Джен Алессандр
Он невероятен!
Предсказуемая жизнь, рамки приличий и высокий титул мужа. Вот и вся радужная перспектива, открывающаяся перед девушкой, которая всей своей душой ненавидела это наперёд расписанное будущее.
Чудом сохранённая репутация, горечь от предательства и тайна, которую она должна хранить до конца своих дней – вот, что стало реальностью для той, что когда-то желала пойти против устоев и сбежать, связав свою жизнь с мужчиной, который влёк её подобно губительному пламени огня.
Казалось, всё позади. По крайней мере, она искренне так думала. Пока не столкнулась со своим прошлым в его лице – порочным, прекрасным и ненавистным.
Молва за нами парами следует словно тень
Чужие люди учат нас, кто мы и как нам жить
А я любить посмела без памяти, как в последний день
И не понять тем людям во веки моей души...
Виа гра «Алло, мам!»
Пролог
Лондон. 1821 год.
Ночи никогда не бывают спокойными. Возможно, для кого-то. Но не для неё. Как ни прискорбно, но ночью все то, что мы пытаемся прятать глубоко внутри, освобождается. А её ошибки слишком непоправимы, чтобы забыть о них в тот же час, как они были совершены.
Кэйт села в постели, тяжело дыша. В её ушах, несмотря на глухую ночную тишину, всё ещё звенел детский плач. Грудь сдавило, с губ помимо воли сорвался всхлип. На мгновение она почувствовала почти физическую боль. Наверное, это никогда не закончится и будет преследовать её вечно. Так, по крайней мере, ей не удастся забыть, что глупости тоже имеют последствия.
Девушка глубоко вдохнула и, не зная, сможет ли спать дальше, откинула одеяло и встала с огромной кровати. В комнате было прохладно, но Кэйт этого совсем не ощущала. Подойдя к окну, она отодвинула тяжелые бархатные шторы и взглянула в окно.
В предрассветные часы Лондон был прекрасен. Время перед рассветом было её любимым. В такие часы она слишком часто не могла заснуть прежде, сходя с ума от счастья, понятного лишь влюбленной душе. Этот короткий отрезок был наполнен всем светлым и чистым, что было в её жизни за прошедшие двадцать лет. И с тех пор она желала помнить лишь ощущение безмятежного счастья.
Только его и не более.
Хотя, возможно, было бы лучше, если бы ей просто нечего было вспоминать. Если бы всё закончилось иначе или не началось вообще. Если бы однажды она не рискнула слишком многим, а её идиотское глупое сердце не велело ей не бояться. Да. Вот тогда, наверняка, пустота внутри была бы ничем другим как иллюзией, выдумкой её мозга. И даже, может быть, ей улыбнулось бы счастье. То самое, которое она решила искать в нём. Тогда она понятия не имела, что такое счастье.
Кэтрин скользнула взглядом по пустынной улице. Скоро наступит новый день, а вместе с ним то, чего она так долго ждала – свободы от родителей. Точнее, ещё одного шага к ней. Пожалуй, сейчас не было ничего другого, чего бы Кэйт жаждала так сильно. За прошедший год её отношения с родными окончательно испортились, но она и не пыталась что-то изменить. Это они были должны ей, не она. И все они об этом знали. Так зачем же таить тот факт, что заверения вроде «мы пытаемся тебе помочь» совсем её не обманули. И отец, и мать отлично понимали: то, что они сделали, ей не помогло. Но она уже выучила этот урок. Так что больше никакой надежды на помощь со стороны. Хватит. Она будет сама себе хозяйкой, и возможно, ей ещё удастся исправить сделанное.
- Не хочу об этом размышлять! – еле слышно прошептала Кэйт сама себе, и, закрыв штору, направилась обратно в постель. Закрывая глаза, девушка думала о том, что скоро всё наладиться и что её надежды наконец-то сбудутся.
Как жаль, что нашим надеждам так часто не суждено осуществиться.
***
Вена. Лето 1819 года.
- Мисс Тайлинг, прошу,- молодой офицер протянул ей руку, затянутую в перчатку, намереваясь сопроводить в центр зала для танца, который вот-вот должен был начаться. Кэтрин кивнула, соглашаясь, и, обернувшись, послала одну из самых своих заговорческих улыбок, стоящей рядом Лине Роуз – её самой близкой подруге.
- Не скучайте, дорогая Лина. Вечер в самом разгаре,- тихо произнесла девушка, прежде чем удалиться.
Вечер и в самом деле достиг своей середины. Часы неустанно отсчитывали время до той минуты, когда веселью придет конец, но пока… Ах, Вена! Кажется, она кружит ей голову ничуть не хуже, чем здешние обаятельные кавалеры. Такие милые. Такие галантные. Такие одноликие. Похоже, идея матушки отправить её в короткое турне по Европе, дабы она смогла дать окончательный ответ при выборе будущего супруга, с треском провалилась. Теперь ей будет ещё сложнее назвать имя. Одно из сотни тех, кто сделал ей предложение в самом конце сезона. «Чего ты ждешь, Кэйт?»- вопрошала её мать, испытующе смотря на неё. «Твой успех в свете нельзя отрицать. Чего же более?» А и правда. Чего ещё желать? Очередной сезон не принесет ничего нового. А время идет. Так кого же выбрать? Лорда Айсборо? Виконта Луассо? Или, может быть, милого мистера Чэйнинга? Он уж точно будет носить её на руках. А она – вить из него веревки. Такая мысль позабавила Кэтрин. Её губы дрогнули в улыбке.
- Я сказал что-то смешное?- молодой офицер кинул на неё любопытный взгляд, чем заставил Кэйт вернуться на землю. Вена. Бал. Тоска.
- Нет. Ну что вы! Просто я подумала, как было здорово, если бы наш танец продлился ещё немного.
Ложь чистой воды, но кажется бедняга купился. Просто удивительно как в подобную чушь ещё кто-то верит. Кинув осторожный взгляд по сторонам, Кэтрин поняла, что действительно что-то пропустила. В зале поднялся легкий шум от перешептывания гостей. Девушка слегка приподняла бровь в удивлении. Что так взволновало сливки общества? Неужели…
- Кто это такой?- донесся до неё шепот.
Даже при всем своем желании она бы не смогла услышать ответа на вопрос. Чей-то смешок заглушил его. Шум всё нарастал.
- Что происходит?- Кэйт подняла глаза на своего спутника, ничего не понимая, и им пришло остановиться, так как пары, сбиваясь, просто начали наталкиваться друг на друга.
- Не знаю, мисс Тайлинг. Но сейчас попытаюсь разузнать.
Юноша сопроводил её обратно к только что вернувшейся Лине и исчез в толпе.
- Какого черта здесь твориться?- произнесла Кэйт так, чтобы подруга услышала её сквозь шум.
- Не знаю. Но мне кажется, вон тот мужчина вполне может быть виновником происшедшего,- Кэт взглянула в указанном направлении и приподняла бровь. Мужчина? И только? Весь этот шум из-за появления какого-то аристократа?
- Неслыханная дерзость,- какие-то дамы, остановившиеся позади подруг, похоже, горячо обсуждали последние новости.
- Вполне в его стиле,- добавила одна из незнакомок. – И ради Бога, разве кого-то волнует, виноват ли он? Девицы как сходили от него с ума, так и сходят.
- Причем некоторые, в прямом смысле этого слова.
- Джулия и до знакомства с ним особо здравым умом не отличалась.
- Возможно, то, что говорят о нем, правда?- предположила вторая.
- Как вам не стыдно! Даже думать о подобных вещах не желаю.
- Ну, конечно. Легко говорить, когда ваш муж вполне способен не превращать то, что происходит в спальне, в фарс. А вот я бы была вполне согласна даже умом тронуться, если это последует за тем, что он вытворяет в постели.
- Кто этот человек такой? И что такого он вытворяет в постели?- Лина скорее прочитала по губам, чем услышала вопрос Кэтрин.
- Понятия не имею, но он уж точно не тот, с кем твоя мать захотела бы тебя видеть. Так, что, думаю, нам пора. Не хватало ещё, чтобы мои родители застали нас посреди скандального события.
- Но мы же ничего не делали! К тому же твой отец разрешил нам пробыть на балу ещё немного под присмотром леди Фэйерли.
Лина кинула на неё скептический взгляд.
- Ты серьёзно, Кэт? Леди Фэйерли, если мне не изменяет память, покинула бальный зал ещё около пятнадцати минут назад, со своим последним увлечением. Она самая неподходящая кандидатура на роль дуэньи, и, наверное, только мой отец об этом не знает. Поехали.
- Почему ты такая правильная, милая Лина?- еле слышно прошипела Кэтрин, тем не менее, послушно направляясь вслед за девушкой к хозяевам, дабы выразить им свою признательность и уехать.
- Ну, не знаю. Возможно, потому что любая ерунда, связанная со скандалом не обрадует родителей Эндрю? Я не хочу рисковать.
Кэтрин против воли подняла глаза к небу
- О, ради Бога!
Она первая вышла в холл и приказала подать карету, дожидаясь Лины, которую задержали гостеприимные хозяева. Возможно, она что-то узнает о человеке, поднявшем такую шумиху. Хотя, конечно же, вряд ли.
Через пару минут слуга сообщил, что карета подана, а Лины всё ещё не было. Начиная чувствовать раздражение, девушка решила подождать её уже в карете. Попросив слугу передать короткое послание подруге, она направилась на улицу.
- Что за идиотский вечер…- еле слышно прошептала Кэйт и, не успев закончить мысль, в кого-то врезалась.
- Простите ради Бога. Я не видел, как вы спускались.
- Нет. Это всё я. Я просто…- девушка подняла глаза, пытаясь подыскать подходящее оправдание, и замерла на полуслове. Пожалуй, вечер мог быть реабилитирован прямо на глазах. Кэтрин усилено пыталась сказать хоть что-то, но слова разлетелись в разные уголки Вселенной и она, как назло, не могла – просто не могла – заставить себя опустить взгляд. Какая грубость!
Неверно истолковав её молчание, незнакомец криво улыбнулся.
- Вы тоже верите в ту ерунду, которую услышали обо мне?
- А я уже слышала о вас?- еле заметно улыбаясь, наконец, поинтересовалась Кэйт.
- Скорее всего, да. В то время как я почему-то совершенно ничего не знаю о вас. И это моя прискорбная ошибка,- мужчина улыбнулся. И в сердце Кэтрин закралось страшное подозрение, что он вполне может быть её погибелью в человеческом обличье. Темные серые глаза скрывали так много, но его улыбка манила и…
- Возможно, вы правы, лорд…
- Левидж. Джейсон Левидж. К вашим услугам, прекрасная леди.
1 глава
Казалось, поездка будет длиться вечно. Пейзажи за окном сменяли друг друга и исчезали вновь и вновь. Так что спустя час езды вид за окном наскучил Кэйт, и она, не в силах больше смотреть на постоянно меняющуюся картину, отвернулась и взглянула на компаньонку, сидевшую напротив.
- Как я выгляжу?- вопрос разорвал тишину в экипаже и заставил Лину приоткрыть глаза. Она была рада, что Кэтрин всё же решила начать разговор, поскольку самой Лине уже порядком осточертело пытаться делать вид, что она дремлет.
- Рафаэль будет в восторге, ты же знаешь,- девушка улыбнулась и кинула на подругу насмешливый взгляд, прекрасно понимая, что вопрос был задан больше для вида, чем для дела.
И это на самом деле было так. Кэйт прекрасно сознавала, что сегодня она выглядела как никогда хорошо, и ей не нужны были чьи-либо подтверждения для сознания этого. Просто она ненавидела ожидание, и эти последние короткие часы, которые отделяли её от приближения желаемого, казалось, могли свести с ума.
- Волнуешься?- вопрос Лины застал её врасплох, поэтому она лишь отвернулась и пожала плечами.
- То, что я чувствую не похоже на волнение.
- Нет? Тогда на что же?
- Скорее, на нетерпение. О, ради Бога! Я уже просто не могу ждать! Мы не можем ехать быстрее?
- Боюсь, пока ты не раздобудешь для нашей упряжки парочку Пегасов, то ничего не измениться. Я знаю, что это большой секрет, но всё же расскажу тебе: обыкновенные лошади не умеют летать.
Губы Кэйт дрогнули в улыбке и она, не удержавшись, ответила:
- Неправда. Просто всё зависит от фантазии. Леди Альдерсон живое тому подтверждение.
Девушки прыснули, вспомнив о незаурядной молодой аристократке, чье имя облетело уста всех лондонцев в связи с громким скандалом, произошедшим совсем недавно.
- Только не говори, что поддерживаешь её.
- Отнюдь, нет. Но её равнодушию к мнению света можно лишь позавидовать. Мне бы стоило взять с неё пример.
Лина вздохнула и дотянулась рукой до руки подруги.
- Кэйт, это было не в твоих силах.
- Точнее родители очень настырно меня в этом убеждали.
- Для тебя закрылись бы все двери.
- Я бы от такого не отказалась, знаешь ли.
- Кэйт, ты должна смириться с этим. По крайней мере, пока. Черт! Не нужно сейчас ворошить прошлое... Ведь прошел уже почти год.
- Ты говоришь прямо как они,- сквозь сухость в голосе девушки на мгновение пробилась горечь. Но когда она подняла глаза на Лину, во взгляде был только холод. – Иногда мне кажется, что ты не моя подруга.
- Не говори так, Кэт…
- Тогда и ты мне не говори, что я должна забыть! Мне не следовала вас слушать, мне не следовало вас слышать! Но я была слишком глупа, чтобы понять, что вы никогда не встанете на мою сторону. Я знаю, Лина, что ты пыталась мне помочь. Но от этого мои кошмары по ночам не прекращаются и от осознания того, что прошел год, я лишь понимаю, что, когда я его найду, он не вспомнит меня.
На губах Кэйт появилась слабая улыбка.
- Но я всё равно отыщу его. В роли жены Рэйфа это будет сделать несколько легче.
- Он знает?
- Нет. И никогда не узнает. Мы останемся верны легенде.
- Я очень надеюсь, что твой план увенчается успехом.
- Ещё бы. Сейчас мне весь мир по зубам! - Кэтрин сверкнула улыбкой, напомнив Лине подругу такой, какой она была в свои восемнадцать: слишком взбалмошная, неосторожная и нетерпящая отказов. Мужчины были очарованы чертенком, прячущимся за хорошими манерами, она не знала, что такое слово «нет», поскольку её желания исполнялись, едва успев сформироваться. Но всё изменилось, когда сезон подошел к концу, и она должна была сделать выбор. Десятки брачных предложений, из которых принять возможно лишь одно. Уезжая в короткое путешествие в Европу на лето, Кэйт пообещала всё обдумать и по возвращении объявить имя счастливца. Но оно так и не прозвучало. Началом конца стал тот вечер, когда Кэтрин ворвалась в комнату подруги и произнесла лишь два коротких слова «Он невероятен!». Вместе с их произношением было забыто всё: обещания, поклонники, обязанности и даже правила. В таких отношениях не могло быть никаких границ. И, как оказалось намного позже, их и не было.
***
- Как же я рад, что ты, наконец, приехала!- подавая руку, чтобы помочь ей спуститься произнес Рафаэль де Кристенс. Едва Кэйт успела ступить на землю, как он потянул её к себе и, не обращая внимания на слуг, заключил девушку в объятия.
- Ты такой взволнованный. Что случилось?- отрываясь от губ мужчины, прошептала Кэтрин, вглядываясь в знакомые черты.
- Леди Кентвин,- Рэйф перевел взгляд на выходящую из экипажа девушку и с улыбкой кивнул ей в знак приветствия, прежде чем ответить Кэтрин.
- Сделаю вид, что ничего такого не видела,- улыбнулась в ответ Лина, имея в виду неподобающее для высшего круга проявление эмоций. – Я буду ждать вас в доме. Рафаэль, я надеюсь на вашу порядочность!- нарочито строгим тоном произнесла девушка, и чинно прошла мимо безуспешно пытаясь удержать расплывающиеся в улыбке губы.
Провожая подругу взглядом, Кэтрин снова взглянула на Рэйфа:
- Так что же так взволновало моего невозмутимого лорда?
- Всё складывается даже лучше, чем я предполагал,- тихо произнес Рэйф, всматриваясь в синие глаза девушки. – Честно говоря, я не знал, сможет ли этот человек приехать, поэтому ничего тебе и не говорил, но.. Кэйт, дорогая, я очень хочу, чтобы вы познакомились. Вы двое – одни из самых важных людей в моей жизни. Я уверен, он тебя оценит.
- Он? – Кэтрин в удивлении приподняла бровь. – Старинный друг, о котором я ничего не знаю? Что ж, это будет интересно. Полагаю, он знает о тебе много неизвестного мне.
- Полагаю, он так легко меня не выдаст,- с улыбкой пошутил мужчина, и, подождав пока девушка вложит руку в его согнутый локоть, шагнул вперед.
- Как я выгляжу? Я так старалась угодить тебе, выбирая наряд, а ты до сих пор ничего не сказал, - Кэйт кинула в спутника притворно обиженный взгляд, но в уголках её губ таилась улыбка.
- Вы прекрасны, леди, как никогда прежде, - с улыбкой ответил Рафаэль. – И вы это отлично сознаете.
- Я не могу быть уверена, пока этого не подтвердишь ты,- она подарила ему одну из самых очаровательных своих улыбок, понимая, что этот мужчина был послан ей самой судьбой. Он излечит её от ран прошлого, а за это она подарит ему всю себя. Почти всю.
Вечер проходил прекрасно. Семья Рэйфа оказала ей столь радушный прием, что Кэйт даже позволила себе слегка расслабиться. Она как раз стояла вместе с младшей сестрой Рафаэля, обсуждая всякие мелочи, когда Эдриан, кинув взгляд за её спину, неожиданно прошептала:
- О Боже! - а затем расплылась в радостной улыбке.
- Что-то случилось?
- Ааа..нет, но.. Простите, Кэтрин, я сейчас вернусь. Извините.
Проследив взглядом за удаляющейся девушкой, Кэтрин так никого и не увидев, посчитала, что вероятнее всего это был какой-то очень симпатичный Эдриан молодой человек. Губы сложились в легкую улыбку. Что ж, это мило.
Девушка обвела комнату взглядом и, выхватив плавным движением с подноса лакея, бокал шампанского, направилась вглубь комнаты, прогуливаясь. Она то и дело кивала новым знакомым, невольно отмечая каждую деталь проносящихся мимо разговоров.
- Дорогая, прости, что оставил тебя одну. А где Эдриан? Я думал, она с тобой.
- Она увидела кого-то из знакомых и решила поздороваться,- с легкостью выкрутилась Кэйт, не желая выдавать будущую свояченицу.
- Ну, что ж, может, так и лучше. Пойдем, я хочу тебя кое-кому представить.
- Мм, наконец-то приехал твой закадычный друг?
- Вообще-то он больше, чем друг,- Рэйф криво усмехнулся. – Он мой сводный брат. Старший. И, так как в детстве я не имел ни малейшего желания проводить время вместе с сестрой, я таскался за ним как хвостик. После смерти деда он уехал, и я очень давно его не видел. Вот и весь секрет.
Кэтрин не могла сдержать улыбку, видя, как Рафаэль искренне рад приезду родственника. Что ж, если он нашел с ним общий язык, то и она, наверняка найдет. Особенно, если это так важно для её жениха.
- Я не знала, что у тебя есть брат. Ты никогда о нем не упоминал.
- А я до сих пор не знал, что мой братец собрался жениться. Так что мы с вами квиты,- раздался веселый мужской голос позади них.
- Кэйт познакомься с моим невыносимым старшим братом. Джейсон, это моя невеста, мисс Кэтрин Тайлинг.
- Рада знакомству с таинственным старшим братом Рафаэля,- Кэтрин с улыбкой взглянула на будущего родственника, и следующая её фраза застряла в горле комом.
- Кэтрин, это мой старший брат Джейсон Левидж, четвертый маркиз Дайсон.
Железные тиски сжали всё внутри. Не веря своим глазам, она каким-то чудом сумела удержать на лице выражение приятного удивления и закончить предложение:
- …лорд Левидж.
- Для прекрасной нареченной моего брата, просто Джейсон. Рад с вами познакомиться, мисс Тайлинг,- он не испытывал и десятой доли той радости, которая звучала в его словах. Даже напротив. Единственный вопрос, который волновал Джейсона на данный момент: каким образом Рэйф оказался обручен с Кэтрин Тайлинг? И ещё, знал ли он всю правду о ней?
- Надеюсь, вы двое подружитесь,- словно из тумана услышала Кэтрин голос Рафаэля, не отрывая взгляд от новоявленного родственника.
- О, несомненно!- тут же парировал Левидж, но в ту же секунду в его серых глазах промелькнуло отнюдь не желание дружить.
- Даже не сомневаюсь в этом,- ответила Кэйт, опустив взгляд, чтобы скрыть ледяной холод. – Я уверена, вы с братом очень похожи!- она с наигранной улыбкой перевела взгляд на жениха и сжала его руку. И с её губ едва не сорвалась отчаянная фраза «Какого черта он твой брат?!»
Вена. Лето 1819 года.
- Не надо! Ну я прошу тебя, не надо - голос Кэйт сорвался, и она рассмеялась, пытаясь увернуться от настойчивый объятий мужчины. Ей хотелось остановиться, но это было бы для него слишком легкой победой. А она так любила его дразнить. – Если нас увидят…- Джейсон закрыл ей рот поцелуем до того, как Кэтрин успела договорить. Его губы целовали, ласкали, играли с её ртом, и колени девушки медленно начали слабеть. Поддаваясь его напору, она сделала пару шагов назад и уперлась спиной в ствол какого-то дерева. Продолжая поцелуй, Джейсон прижал её к себе ещё крепче. Его руки легли на её талию, сжимаясь крепче.
- Перестань,- наконец, оторвавшись от его губ, задыхаясь, прошептала Кэтрин. – Это неприлично.
- К черту приличия,- Джейсон коснулся губами её шеи, и руки Кэтрин против воли зарылись в его волосы, играя с ними, запутываясь в них пальцами. На губах девушки появилась еле заметная улыбка.
- Тебе тоже плевать на эти условности, я знаю. И за это я тебя обожаю, моя милая, моя прекрасная, моя драгоценная Кэйт,- он снова целовал её губы, прерываясь, чтобы произнести то, что хотел сказать.
- Ты же знаешь, что мои желания ничего не значат,- Кэтрин вывернулась из кольца его рук и отступила назад.
- Не для меня, - Левидж словил её за руку и снова потянул к себе. – Я уже говорил, что не дам тебе выйти замуж за этих сопляков, ожидающих тебя в Англии. Ты – моя. И я не отдам тебя.
Не смотря на всю шутливость заявления, его глаза были серьёзными, и Кэйт знала, что он говорит правду. Знала, что должна рискнуть. Знала, что хотела этого. Знала, что лето рано или поздно окончится и ей придется выбирать.
- Я верю тебе,- еле слышно прошептала она, обвивая руками его шею. – Я люблю тебя,- её губы осторожно коснулись его губ, скрепляя незримую клятву.
***
- Ты спятила?! Кэтрин, прекрати, ты меня пугаешь!
Не обращая внимания на слова Лины, Кэйт сложила ещё один наряд и, кинув его в саквояж, потянулась за следующим.
- Кэйт…
- Мне плевать. Мне на всё плевать. Я не вернусь домой,- девушка на секунду остановилась и взглянула на подругу так, что та замерла. – Я хочу прожить с ним всю жизнь. А маман никогда мне этого не позволит. И я не буду больше ждать её разрешения. Я просто... сделаю это.
- Что ты говоришь! Ты слышишь себя? Кэт!- Лина подошла и, перехватив её руку, взволновано взглянула на подругу. – Это же скандал. Семья отречется от тебя!
- Мне плевать.
- Это не просто развлечение. Возврата не будет. Ради чего ты это делаешь? А, если он бросит тебя?
- Он любит меня. Я верю ему, Лина. Я хочу быть счастлива,- Кэтрин вырвала руку и продолжила собираться.
- Подумай, пока ещё не поздно, Кэт… Я знаю тебя с детства. Ты всегда любила авантюры. Но это уже переходит все границы. Что скажет твоя мать?
Кэйт снова замерла и, улыбнувшись, положила руки на плечи Лины:
- Какая разница? Кому дело до того, что она скажет? Главное, что скажешь ты. А это будет что-то вроде… ты проснулась, а меня нет. И вещей тоже. И ты ничего не знаешь, хотя вы искали.
- Кэйт, я прошу тебя, пока ещё не поздно…
- Уже поздно, милая Лина. Слишком поздно.
- В смысле?
Кэтрин вздохнула. Облизала губы, а затем еле слышно произнесла:
- У меня будет ребенок. Так что пути назад нет.
- Ч-что?- девушка, не веря своим ушам, взглянула на свою лучшую подругу и поспешно села на кровать. – Ты… ты что?
- Это правда. У меня задержка уже больше трех недель.
- Он знает?
Кэтрин отрицательно покачала головой и добавила:
- Я жду подходящего момента. Не знаю, как ему сказать. Думаешь, он будет рад?- на её лице появилась смущенная улыбка, в то время как рука аккуратно легла на живот.
- Ты. Совсем. Сбрендила,- резко обрушилась на неё Лина, вскакивая. Не ожидавшая ничего подобного, Кэтрин непроизвольно вздрогнула и с удивлением посмотрела на компаньонку. – Ты понимаешь, что сама несешь, Кэт? Ты беременна и собираешься сбежать с человеком, который даже об этой твоей беременности не знает. А, если ему не нужен довесок в виде ребенка? А, что, если как только ты ему скажешь, он тебя кинет? Я уже молчу о том, что Левидж вообще худшая кандидатура на роль отца! Последняя девица, которую он бросил, вообще тронулась головой. А у неё было вполовину меньше причин на это, чем сейчас у тебя. Так что, пожалуйста, скажи, что это такая идиотская шутка, которой я не поняла, потому что я не хочу знать, что отпустила тебя в неизвестность, от которой могла спасти!
За все года, что девушки были знакомы, Кэйт впервые видела такое бешенство на лице Лины Роуз. Но Лина никогда не отличалась любовью к непослушанию. Она была примерной дочерью своих родителей и готовилась стать не менее примерной женой. Наглядный образец идеально воспитанной леди. Кэтрин же от подобной перспективы воротило. И сейчас, стоя в начале новой неизвестной дороги, она разрывалась от желания расцеловать подругу за то, что та так старалась её уберечь, и заставить понять, что по-другому не получится. Ей будет не хватать этого милого лица, её назидательных речей и советов, но впереди ждет другая жизнь. И кто бы, чтобы там не говорил…
- Мне жаль, что ты так думаешь. Но это не изменит моего решения. Я уезжаю,- Кэйт закрыла саквояж и взглянула прямо перед собой. – Тебе больше нечего сказать прежде, чем я уйду?
Тишина затянулась на долгие две минуты и, Кэтрин, понимая, что так ничего и не дождется, повернулась к двери, чтобы выйти. Когда рука коснулась дверной ручки, её остановил голос:
- Я очень хочу, чтобы я оказалась неправа.
2 глава
Весь вечер Джейсон Левидж только то и делал, что пытался скрыть эмоции, которые кипели у него внутри. И это ему плохо удавалось. Но он пытался, как мог. Перед глазами всё ещё стояло её лицо, обращенное к брату – ни дать, ни взять настоящая влюбленная нареченная! Чертова дрянь… Лицемерная мразь! Чувствуя, что красная пелена снова застилает взгляд, Джейсон сквозь зубы втянул воздух. Не этого он ожидал, когда решил приехать домой через столько лет. Не её, черт бы её побрал! Не рядом с Рафаэлем.
Хорошо же она устроилась, всё позабыв. Цветет и пахнет, ещё красивей, чем он её помнил. Как же ему хотелось кинуть ей в лицо доказательства её предательства, увидеть, как она понимает, что всё её тайны всплывают на поверхность и рушатся все планы. Он бы многое отдал, лишь бы увидеть её лицо в тот момент. Но оно того не стоило.
Вечер подходил к концу, когда пройдя прямо мимо него, Кэтрин направилась в пустую гостиную. Такая знакомая. Такая недоступная. Так чертовски холодна, что хочется свернуть ей шею. Не думая о последствиях своих действий, мужчина, оглянувшись по сторонам, шагнул следом и очень скоро нагнал её.
- Какого дьявола ты здесь делаешь? – рука Джейсона с такой силой сомкнулась на её локте, что Кэтрин с трудом удержалась от вскрика. В его голосе было столько холода, что он напоминал лёд.
- А ты этого ещё не понял, братец? – пожалуй с «братцем» она переборщила, но это стоило того. Кэйт ненавидела стоящего рядом человека так сильно, что порой ей казалось, будто ненависть наполняет её жилы вместо крови. Девушка попыталась выдернуть руку, но тщетно. Мертвой хватке Джейсона мог бы позавидовать и питбуль. – Убери. Руки,- четко выговаривая слова, прошипела Кэйт.
Она всё ещё отчаянно пыталась осознать тот факт, что всё в один миг испортилось: ещё с утра она шла на встречу исполнению своего плана, но вот наступил вечер и появился он – чертов сводный брат Рафаэля, которого тот так боготворил! Как он мог быть братом Рэйфа?! Как, черт возьми, этот ублюдок мог оказаться здесь и сейчас именно тогда, когда она только-только начала собирать осколки после того, как он… Он был причиной всему. То, что произошло – его вина! До этой минуты Кэйт даже не подозревала, что может кого-то так ненавидеть. Тоненький голосок в голове, который не давал ей сойти с ума весь прошедший год – вот и все, что удерживало её от поступка, о котором она могла вполне горько пожалеть. И не только.
- Ах, какие мы стали нежные,- иронично протянул Джейсон, ослабляя хватку.
- А я смотрю, тебя на общение потянуло, да? Что чарующее притяжение одиночества больше не так прекрасно? Или очередная богатая наследница сорвалась с крючка, и ты решил забыться после ошибки?
На лице мужчины отчетливо проступило отвращение:
- Ну, кому, как ни тебе знать обо всем, что касается того, как забывать ошибки, любовь моя?- вкрадчивый голос хлестнул Кэйт сильнее, чем, если бы он влепил ей пощечину. Прозвучало так, словно…словно он знал.
- Думаю, будет лучше, если ты оставишь Рэйфа в покое.
- Боюсь, это невозможно. Мы обручены. И я совсем скоро собираюсь стать его женой. Нравится тебе это или нет,- девушка взглянула ему в глаза, ощущая непреодолимое желание отвести взгляд. Джейсон холодно улыбнулся такой храбрости и, разжав пальцы, всё же отпустил её.
- Я предупредил тебя, Кэтрин. Не советую со мной играть.
- Кэтрин, я тебя по всему дому…- дверь открылась и на пороге возникла Лина. Она замерла, переводя взгляд с Кэтрин на Джейсона и обратно. В гостиной повисла напряженная тишина. – Всё в порядке?
Вопрос был чисто риторическим с самого начала. Потому что, конечно же, в порядке ничего не было. Здесь был он и…
Кэтрин, не желая отводить взгляд первой, просто произнесла:
- Да. Знакомлюсь поближе с будущим родственником.
Лицо Джейсона потемнело при этих словах, но он заставил себя холодно улыбнуться.
- Всё, как в старые добрые времена. Мисс Роуз, - кивнул он и не спеша покинул библиотеку. Лина отступила, давая ему пройти. Едва дверь за ним закрылась, плечи Кэйт поникли. Смотря прямо перед собой, она молчала, не зная, что сказать и нужно ли вообще что-то говорить. Внезапно она почувствовала груз вселенских проблем на своих плечах, и её охватило безразличие вместе с настойчивым желанием уступить, лишь бы все оставили её в покое. Ощущения были сродни тому, что вот ты на финише и заветная черта уже в поле твоего зрения, а вот – раз! – и ты уже за километры от неё, в самом начале пути. Так какого черта?
Тишину нарушил голос подруги.
- Я не ослышалась, ты сказала «родственника»? Этот ублюдок родственник…
- Он знает,- еле слышно прошептала Кэйт.
Лина шагнула вперед, с осторожностью смотря на Кэтрин.
- Знает? Он тебе так это и сказал?
- Нет. Но он что-то знает, и… - девушка подняла глаза, и в них Лина увидела выражение, которое видела всего один раз до этого. Ей не понравился такой поворот событий. - … И я не понимаю, какого черта он вернулся разрушить мою жизнь и почему он ведет себя так, словно преступница здесь я, но… мне плевать. Больше никогда этот сукин сын не сможет мне ничего сделать.
- Милая…- Лина вздохнула. А затем быстро подошла к ней и заключила в объятия. Их снова объяло безмолвие. Тишина была бальзамом на душу Кэтрин. Слова часто были лишь пустыми звуками, а тишина… Она, молча и преданно, хранила все её секреты, сочувствовала и смягчала боль, когда долгими ночами Кэйт ворочалась без сна, не зная, как всё исправить, когда ей снились кошмары, когда родители, а особенно мать, не смотря ни на что, иногда позволяли себе делать ударение на то, что это её и только её вина. И подобную ошибку - хочет она или нет - нужно исправить. Больше никаких исполнений прихотей. Всё окончено. Кэтрин, как сейчас, помнила тот момент, когда родители узнали об её беременности. Она и до этого ощущала себя так, словно мост, на котором она стояла, рушиться и вот-вот упадет в пропасть. Но тогда, в ту минуту, Кэйт поняла: вот он, последний толчок в неизвестность. Здесь ей неоткуда ждать помощи.
Мать смотрела на неё так, словно она была никем, сбродом, грязью под её ногами. И это было хуже всего, потому что Кэйт не могла себя оправдать. Как она могла себя обелить? Что могла сказать, когда всё что было, оказалось…ничем? Леди Тайлинг шагнула к ней с совершенно пустым взглядом, и в следующую секунду щеку девушки обожгла пощечина. Кэйт вздрогнула от неожиданности и схватилась за пылающую щеку:
- Мама…
- Не смей со мной более разговаривать, Кэтрин!
Слова зазвучали в её голове так реально, словно рядом была мать. Кэйт содрогнулась, и Лина, отстранившись, спросила с обеспокоенным лицом все ли в порядке. Девушка слегка кивнула и направилась к выходу.
- Кэт, куда ты?
- Спать. Возможно, завтра утром окажется, что этот кошмар был лишь сном.
Она снова шагала по тому коридору. Кэтрин знала его наизусть, даже сама не желая того. И она шла вперед, спеша и ощущая предвкушение. Впереди была целая жизнь. Она верила, что рядом с ним будущее будет прекрасно. И их ребенком. Она верила Джейсону. Она верила в Джейсона.
Дворецкий совсем не удивился при виде её, одной, в столь поздний час. Возможно, он был предупрежден. Пожилой слуга передал ей, что хозяин скоро будет, и показал, как пройти в одну из многочисленных роскошных гостиных. И Кэтрин послушно направилась в направлении, которое ей указали. В другое время она, возможно, детально рассмотрела бы интерьер и восхитилась его красотой и роскошью, но сегодня была не та ночь, чтобы предаваться подобным глупостям. По дороге сюда, Кэйт твердо решила сегодня же всё рассказать Джейсону. Не то, чтобы она верила в опасения Лины, но лучше ей знать сразу об иллюзорности происходящего, пока ещё не слишком поздно. Губы девушки дрогнули в улыбке. Не слишком поздно. Что за чушь? Для неё больше нет такого понятия как «слишком поздно». Она беременна. Что теперь можно исправить в глазах общества? Улыбка на её губах погасла.
Как же взбеситься мать, когда узнает! Кэтрин не могла себе представить, что будет, когда это произойдет. Но, возможно, даже лучше, если всё будет так, как будет. Конечно, мать не простит ей подобной выходки, но, когда, через пару лет, она успокоится и им удастся поговорить, когда она поймет, что всё уже было безнадежно, когда увидит своего внука или внучку… она простит её сумасбродство. Кэйт хотелось верить в это.
Ход её мыслей прервал сдавленный звук, неожиданно раздавшийся совсем рядом. Кэтрин замерла, прислушиваясь. Она остановилась напротив дверей ведущих, как ей показалось, или в кабинет, или же в библиотеку. Тишина затягивалась. Кэтрин шагнула вперед, когда снова раздалось невнятное, полузадушенное «да…». Короткий вскрик остаточно помешал ей пойти дальше. Неуверенно оглянувшись, девушка сделала шаг в направлении двери. У Джейсона гости? Против воли её тянуло туда. Рука Кэтрин легла на дверную ручку, но она не решилась распахнуть дверь.
- Да, ну давай же!- громкий стон перекрыл поток слов.- Быстрее…Да..пожалуйста!
В ответ раздался не разборчивый мужской рык. И сердце в груди замерло. Она снова ощутила такую знакомую боль. Внутри всё заледенело. И время остановилось. Побледнев, словно полотно, Кэтрин медленно попятилась обратно, не чувствуя ног. К горлу подкатила тошнота. О Боже…
- Мисс… Мисс, с вами всё в порядке? – уже в холле её перехватила взволнованная служанка.
- Ч-что?- Кэйт, ничего не понимая, подняла глаза на молоденькую девушку, и в её сердце на мгновение расцвела надежда. Вцепившись в руку прислуги, словно сумасшедшая, Кэтрин спросила:
- Скажите, ваш хозяин принимает кого-то из друзей?
- Нет, мисс, но я не…
Желудок неприятно сжался, тошнота подступила ещё ближе. Её сейчас стошнит! Как он мог?
- Ваш хозяин дома, не правда ли?
- Да, мисс. Но что…
Не дослушав девушку, Кэтрин резко отпустила её руку и, развернувшись, побежала к выходу. Но распахнув двери, она вдруг оказалась в своей спальни, в постели, изможденная, всё ещё покрытая испариной после долгих часов родов.
- Какой он красивый… - с улыбкой произнесла повитуха, протягивая ей брыкающийся комочек. Дрожащими руками Кэтрин взяла ребенка на руки. Малыш был весь сморщенный, с розовой кожицей и, не переставая сучил ножками и ручками, выражая своё неудовольствие. Чувствуя, как по щекам стекают слезы, Кэйт крепче прижала его к груди и осторожно коснулась крохотных пальчиков. Её затопили боль и благоговение перед этой хрупкой жизнью, перед её драгоценным сыном.
- Ну, здравствуй, кроха. Я так давно хотела тебя увидеть,- её губы целуют лобик малыша. – Себастьян,- шепчет Кэйт горячо, чувствуя невыносимое счастье впервые за долгие девять месяцев неопределенности. И внезапно проваливается в сон. Всё меняется. Она просыпается от истошного крика своего сына. Но его к ней не несут. Уже так долго. Его пора кормить. Но крик ребенка становится всё тише и тише. Плохое предчувствие затапливает все внутри, сжимаясь кольцом удушливого страха. На пороге появляется мать.
- Где мой сын?- от резкого тона дочери, леди Тайлинг морщится, но её взгляд тверд и выражает решимость. Кэтрин чувствует, что сердце перестает биться.
- Мне очень жаль, милая. Но так будет лучше для тебя…
- Не надо!- Кэйт рывком села в постели, протягивая руку к фантому из сна. Плач сына всё ещё стоял в её ушах погребальным звоном. Но это сон. Девушка сквозь дрожь медленно выдохнула. Всего лишь сон. Очередной ненавистный кошмар. Оглядевшись, Кэтрин постепенно вспомнила, где она. За окном всё ещё было темно. Но, возможно, это последние самые темные часы перед рассветом? Как же она ненавидела ночь! Кэйт медленно опустилась на подушку, всё ещё пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Она так устала от преследующих её боли и бессилия. Так устала искать пути, чтобы вернуть всё назад. Но теперь она близка к цели, как никогда. Рафаэль, тот, кто поможет ей обрести покой, сам того не зная. Скоро все изменится. Она отыщет сына. Отыщет и уже никогда не позволит исчезнуть из своей жизни. И никогда-никогда не допустит, чтобы он вырос таким же циничным ублюдком, как его отец.
3 глава
1820 год. Англия.
- Это ошибка,- голос Джейсона прозвучал как никогда твердо. Уверенный в своих словах, он не смел сомневаться ни на миг. – Я допускаю, ваши информаторы лгут.
Он всё ещё стоял спиной к своему собеседнику, изучая крутой обрыв, на краю которого они находились. Это и укрыло от него то, как губы мужчины на мгновение дрогнули.
- Боюсь, господин Левидж, что это правда.
- И что же, позвольте спросить, заставляет вас так думать?- Левидж резко обернулся, пристально всматриваясь в лицо человека, стоявшего напротив. Он знал его слишком давно, чтобы сомневаться в его словах. Но так же Джейсон слишком отчетливо сознавал: такого не могло быть. В принципе. Слишком недопустимо. Слишком жестоко, чтобы там не случилось. Не могло.
Собеседник молча взглянул прямо ему в глаза.
- Почему же вы молчите? Думаю, вам есть, что сказать.
- Вы правы, Левидж, мне есть, что сказать. Но действительно ли вы хотите это услышать?
- Да говорите, черт бы вас побрал!
Бровь мужчины приподнялась в легком недоумении от внезапной вспышки ярости. Кто бы мог подумать…
- Да, это на самом деле, правда, мой дорогой друг. И я бы рад был вам сообщить, что мои информаторы ненадежны или ошиблись.
- Но?
- Но я видел всё своими глазами. Так, что никакой ошибки. Мне очень жаль,- тяжелая рука опустилась на плечо Джейсона, выражая молчаливую поддержку. И уже через несколько мгновений он остался один на краю пропасти, находившейся у его ног. Его личной пропасти.
Как так могло быть?
Никакой ошибки…
- Ошибка? Нет никакой ошибки! Моя будущая жена действительно прекрасней всех на свете.
Звонкий смех, раздавшийся позади, разорвал пелену воспоминаний, возвращая Джейсона в реальность.
- Ты слишком мил, чтобы быть настоящим…
Мил? Да что вы! Он просто слишком наивен, чтобы знать правду. Хотя Рэйфу, наверное, её лучше и не знать. Не его вина, что эта сучка попалась на его пути, и он не смог устоять перед её уловками.
Джейсон полуобернулся, разглядывая гостей. Скука. Как давно он её не ощущал. Но здесь – в старой доброй Англии – абсолютно всё навевало скуку. Почему он всё ещё здесь? Его тошнило от окружавшей обстановки. Не лучше ли будет уехать и всё позабыть? Эта мысль согрела Джейсона. Он обязательно так и сделает. Уедет и сожжет все мосты. Но прежде…
Левидж улыбнулся и, склонив голову, приподнял бокал, приветствуя брата с будущей родственницей. Рафаэль отсалютовал ему в ответ, Кэтрин проигнорировала, что в последний месяц она делала повсеместно. Хорошая тактика, милая, но тебя это не спасет. Джейсон снова обратил свое внимание на гостей и через несколько секунд переключился на ночной пейзаж, открывавшийся с балкона, на котором он стоял. Возможно, игра и не стоила свеч. Возможно, ему не стоит даже тратить своё время и оставить её в покое. Пускай играет в свои игры в неведении. В конце концов, это было бы лучшим решением для всех. Но…
Но правда заключалась в том, что Джейсон Левидж никогда не слыл альтруистом. Ему и прежде было неведомо всепрощение и сострадание к раскаявшимся грешным душам. А уж теперь.… В правилах его жизни всё было совсем-совсем иначе. И это означало, что он не мог успокоиться до тех пор, пока не будет удовлетворено чувство глубоко в душе, призывающее всё разрушить и сломать, причинить боль, ощутить вкус первой крови противника. Он жаждал крови, и он намеревался получить то, чего хотел. Он был бы рад всё оставить как есть, но не мог.
- Рэйф…- до его ушей снова донесся женский смех.
Этот звук резанул слух, словно разорвавший тишину выстрел пистолета. Она слишком легко всё забыла в то время, когда не имела права забывать. Чересчур легко ушла, когда должна была вернуться. Оставила все как есть, а ведь должна была бороться.
Джейсон искренне надеялся, что не задержится здесь, и он предвкушал, что покинет Англию, как только всё её радужные планы рухнут, улыбка исчезнет с её прекрасного лживого лица, и Кэтрин Тайлинг останется ни с чем, полностью осознавая, что он – тот, кто лишил её всего.
Игнорировать его становилось всё труднее. Хотя, казалось бы, что может быть легче теперь, когда он стал соучастником их игры «я тебя впритык не вижу, но буду мило улыбаться, когда придется»? Если бы Кэтрин не знала его, то вполне могла бы предположить, что ему стало наплевать. Вполне вероятно. Только к чему тогда были все эти угрозы? Ложный маневр от Джейсона? Сомнительная победа.
- Вы как будто избегаете друг друга,- раздался совсем рядом голос Рафаэля. – Что-то случилось?
- Что?- Кэтрин обернулась и тут же оказалась в объятиях жениха.
- Вы с Джейсоном. Ты за всё это время и пяти минут с ним не проговорила.
О, ну вот это уже спорный факт. Пять минут говорила точно. Или слушала его угрозы? Ну, в общем, всё дело в том, что твой братец, любимый, ужаснейший собеседник. А ещё…
- Правда?- девушка заставила себя изобразить легкое огорчение от сознания сего факта. – Прости. Это не специально. Просто, когда ты рядом, мне хочется быть только с тобой.
- Кэйт,- Рэйф улыбнулся и обнял её крепче,- ты же знаешь, что я чувствую то же самое.
- Да. Но ещё я знаю как важно для тебя то, что твой старший брат наконец-то вернулся сюда, - и какого черта, спрашивается, он вернулся сюда именно сейчас?!- И я обещаю, что исправлюсь.
Завтра. Или на следующей неделе. Да, она обязательно снизойдет до этого ублюдка. Возможно, даже, нечаянно прольет вино на его вечерний костюм.
- Рад это слышать. А вон и Джейсон. Почему бы нам не развлечь его? Кажется, братец совсем заскучал. Пойдем,- Кэтрин ничего не осталось, как с милой улыбкой на губах последовать за Рафаэлем. Ситуация граничила с абсурдом: она, её нынешний жених и человек, который разбил её жизнь на куски. Как бы ей хотелось, чтобы Рафаэль узнал правду. Но как она могла ему её рассказать, не задев при этом свои интересы и не загубив возможность разыскать сына. Стоило ли одно мгновение искренности и воскрешение старых призраков того, чтобы вновь лишиться иллюзорного, но всё же шанса отыскать Себастьяна?
Она не смела так рисковать.
И пускай. Если для того, чтобы добиться своего ей придется улыбаться этому подонку, она будет. Если бы он только знал, чего по его милости она лишилась.
- Джейсон,- Левидж обернулся и, окинув их взглядом, приветливо улыбнулся.
- А вот и наша счастливая пара. Мисс Тайлинг, вы сегодня очаровательны.
- Благодарю вас, мистер Левидж.
- О, нет-нет-нет. Не нужно этой официозности, прошу вас. Вы же уже почти член нашей семьи. А в семье мы привыкли обращаться друг к другу по имени.
Кэтрин на мгновение опустила глаза, пытаясь побороть себя.
- Джейсон… О Боже… Джейсон, - она почти шептала его имя. У неё больше не было сил говорить. Его сильные руки, прижимающие Кэтрин к своему обнаженному телу, создавали для неё целый мир, в котором она ощущала себя в безопасности…
- В таком случае, Джейсон, я почту за честь, если вы будете звать и меня по имени.
- С удовольствием. Кстати, Рэйф, должен тебя предупредить: Эдриан ищет тебя уже где-то около получаса. Уж не знаю, что там у неё стряслось, но, кажется, это срочно.
- Точно. Я совсем забыл. Ты простишь меня, милая? Я обещал Эдриан поговорить с ней. Это не займет много времени.
- Ну конечно. Я уверена, ты не стал бы покидать меня по пустякам. Иди, - Кэтрин отпустила руку Рафаэля и улыбнулась, провожая его взглядом, пока он совсем не растворился в толпе приглашенных.
- Ну, ты и актриса! Браво! Я же почти поверил, что тебе невыносимо оставаться без него,- голос Джейсона прозвучал насмешливо и презрительно, и Кэтрин пожалела, что они находятся не в бальном зале. Она бы многое отдала лишь бы не быть сейчас здесь и с ним.
- Когда ты, наконец, уберешься и оставишь нас в покое?- девушка повернулась к нему. – Я уверена, Рэйф как-то переживет, если тебя не будет на свадебном торжестве.
- Ну да. Или, как вариант, самого торжества не будет, - голос мужчины стал холодным. – Или ты решила, что я пошутил, когда приказал тебе оставить Рафаэля в покое?
- Если ты думаешь, что мне не наплевать на то, что ты сказал, то ты глубоко ошибаешься, братец.
Джейсон усмехнулся, словно она сказала что-то невероятно смешное. Он оттолкнулся от кованой ограды балкона и в какое-то мгновение оказался позади неё.
- А, если ты считаешь, что я пошутил, то ты ещё более глупа, чем я думал,- его шепот обжег её, словно она слишком близко приблизилась к открытому огню. – Я бы на твоем месте занервничал, ведь, думаю, многим будет интересно узнать, как ты провела свое лето в Вене два года назад.
- Тебе никто не поверит.
- Возможно,- он усмехнулся, по-прежнему стоя позади неё. – Может, все решат, что я сошел с ума от ревности, и хочу увести у брата невесту. А, может, всех заинтересует тот факт, что ты уже давно не девственница, который, кстати, может подтвердить любой врач в Лондоне. Как думаешь, любимая?
Слова «Ты не посмеешь» почти сорвались с её губ.
Джейсон мог всё.
Но…
- Ну, тогда, наверное, мне придется рассказать и о том, с кем я её потеряла,- Кэйт резко обернулась и оказалась с ним нос к носу. – Мне кажется, Рэйф очень обрадуется, когда узнает, каким низким и подлым подонком оказался его любимый старший брат. Он возненавидит тебя,- её шепот был полон скрытого триумфа, на её губах была легкая улыбка. Но внутри всё свернулось в тугой ком, который душил её изнутри, распаляя желание ударить его, заставить замолчать.
- Ну, тут уж я буду с ним солидарен. Знала бы ты, любовь моя, как я ненавижу себя за то, что когда-то тебя трахал.
Кэтрин прикрыла глаза так быстро, как только могла, чтобы скрыть набежавшие внезапно слезы. Вот результатом чего был их сын – ничего не значащей связи, за которую он себя ненавидел. В этот момент девушка была даже рада, что Левидж ничего не знал. Её малыш заслуживал намного большего, чем его в роли отца. И, возможно, даже кого-то лучшего, чем её – ту, которая не смогла его уберечь.
Отчаяние, внезапно овладевшее ею, вдруг полыхнуло вспышкой ярости.
- В любом случае, Рэйф скажет мне спасибо, когда узнает правду. И он её узнает, если ты сама не снизойдешь до того, чтобы убраться из жизни моего брата навсегда. Мне плевать – слышишь меня? – плевать, что ты выдумаешь, чтобы расстроить свадьбу. Можешь сказать, что полюбила кого-то другого, а можешь солгать, что забеременела от своего очередного любовника, - Кэтрин вздрогнула как от удара при этих словах. – Но, если ты не сделаешь этого, ты пожалеешь о том, что не послушала меня.
- Иди к дьяволу!- Кэйт резко отступила назад, кляня себя, что не сдержалась, и повысила голос. Благо, что за шумом, царившем в зале, их никто не услышал. Второй раз удача может ей и не улыбнуться.
Похоже, эта вспышка его позабавила. На губах Джейсона появилась улыбка.
- Не понимаю, что ты так бесишься, честное слово. Тебя грызет то, что я буду твоей родственницей? Или, может, твое непомерное самолюбие? В чем проблема, Джейсон? Тебе было плевать на семью долгие годы, и вот вдруг ты вернулся. Я бы была счастлива больше не видеть тебя никогда, можешь не сомневаться. Но меня интересует только один вопрос: что тебя так выводит? Из нас двоих жаловаться нужно явно не тебе. Это правда, мы были любовниками, и мы оба это знаем. Я собиралась сбежать с тобой, как наивная идиотка. Это моя репутация висит на волоске. Так какого же черта ты ведешь себя так, словно это я причина всех твоих несчастий?
Кэтрин оказалась прижатой к ближайшей стене, закрывающей их от взгляда гостей, быстрее, чем успела выдохнуть. И, не смотря на откровенную ярость, плескавшуюся в серых глазах Джейсона, его голос звучал мягко и иронично:
- Ты не поверишь, любовь моя, я всего лишь не могу простить тебе твоего быстрого ухода в ту ночь. У тебя две недели,- он отпустил её так же быстро, как и прижал к стене. Кэйт всё ещё ощущала крепкую хватку его руки, хотя мужчина уже покинул балкон.
4 глава
- Что, если он действительно всё расскажет?
Эта фраза, не смотря на серьёзность ситуации, заставила Кэтрин слабо улыбнуться. Он не знает даже половины «всего». Так что рассказ получится очень и очень неполным.
«Дамы и господа! Я спал с этой женщиной!»- она почти слышала гул, поднимающийся среди приглашенных на свадьбу гостей, шокированных такой вопиющей откровенностью.
Улыбка погасла. То, что Левидж мог начать говорить, грозило ей намного более изощренной пыткой, чем осуждение общества. Плевала она на важных матрон, высокомерно задирающих носы в полной уверенности, что они являются ярыми блюстительницами приличий в нынешнее распущенное время.
- Пускай.
- Пускай?!- голос Лины наполнился удивлением. – То есть как это?
- Ты же прекрасно понимаешь, что я ничего не смогу сделать, если он действительно соберется рассказать,- девушка повернулась к подруге и развела руками, показывая, что подобные чудеса не в её компетенции.
- Ты что-то задумала. По глазам вижу. Что ты опять собралась натворить?
- Лина, ты так говоришь, словно я пятилетний ребенок.
- Иногда я была бы не против, чтобы так и было. Тогда, по крайней мере, я могла бы тебя уберечь от некоторых сумасбродств.
Кэйт улыбнулась подруге, расположившейся в кресле у камина, и вдохнула:
- Но это невозможно. Сумасбродство у меня в крови, ты же знаешь.
- Кому как не мне это знать,- согласно кивнула Лина. – Но ты не ответила на вопрос.
- Потому что ответа на него нет, милая Лина. Знаю только одно, я не покачусь снова в эту пропасть одна. Если он хочет избавиться от меня, ему так просто это не провернуть,- её губы сжались плотнее. – Если он скажет всё брату, я дополню историю. Пускай Рафаэль бросит меня, но и Джейсону тоже достанется. Гореть в этом аду одна я не собираюсь, уж поверь мне.
- Возможно, было бы разумней рассказать правду Джейсону?
- Что?- Кэтрин замерла на месте. – Рассказать ему о Себастьяне?- ей с трудом удалось без запинки произнести вслух имя сына. – Да ты, наверное, шутишь?
- Я знаю, что это не лучший план. Но, возможно, тогда…
- Он никогда не узнает о ребенке!- в её голосе зазвенела сталь. Лина опустила глаза, прикусив губу. – И это не обсуждается,- добавила она тише.
Потому что он был всему виной. Это из-за него так всё вышло. Это его имя, в свое время, так хотела узнать её мать, не смотря на то, что Кэтрин не говорила ни слова. И это он должен был спасти их малыша от воспитания в Бог знает какой семье под чужим именем, когда она была слишком слаба после потери крови и долгих родов. Но такова уж была привилегия Джейсона Левиджа – последствия его промахов всегда принимал на себя кто-то другой. Кто-то, кто не мог им противостоять.
Февраль. 1820 год. Англия.
Двойные двери, ведущие в гостиную, распахнулись. И на пороге возникла Мэг, радостно улыбаясь.
- Мисс Кэтрин, к вам гость.
Кэтрин отвернулась от окна и, зачарованная улыбкой няни, улыбнулась ей в ответ. Кто бы это мог быть, что её уже немолодая нянюшка, в последние дни ходившая чем-то опечаленная, так обрадовалась?
Хорошие новости из дома?
Что-то произошло?
Возможно, это… Сердце девушки замерло.
- И кто же к нам пожаловал?
- Кэйт,- послышался голос из коридора. - Это всего лишь я,- на пороге возникла Лина, и радость Кэтрин на мгновение поблекла, но тут же вспыхнула с новой силой.
- Лина!- девушка бросилась к подруге, заключая её в объятия.
Девушки рассмеялись.
- Ты такая…
-… огромная, - закончила Кэйт, улыбаясь. – Говори, не стесняйся. Я уже давно рассталась с мечтой влезть в свои прошлогодние бальные платья.
- Ты такая красивая. Беременность тебе к лицу.
Девушки разжали объятия, и Кэтрин взглянула поверх головы Лины.
- Мэг, ты нас не оставишь? Всё в порядке. Я обещаю не волноваться.
- Конечно, мисс. Мисс… простите, леди Лина.
Двери за Мэг закрылись, и подруги погрузились в тишину.
- Пойдем, пройдемся,- еле слышно прошептала Кэйт. – Я люблю свою нянюшку, но даже её любопытство может пересилить верность мне.
Лина, нерешительно замялась:
- Возможно, нам лучше присесть.
- Хоть ты не начинай. Я ребенка жду, а не при смерти. Всё…- Кэтрин сморщилась, приложив руку к животу.
- Кэт?- Лина испуганно кинулась к девушке, пытаясь её поддержать. – Я же говорила…
- Да нет. Всё нормально. Точно тебе говорю,- Кэтрин выдохнула и любя провела ладонью по выпуклому животику. – В последнее время малыш очень сильно бьется. Иногда мне кажется, что он там просто кувыркается. Мэг говорит, что это мальчик. И, судя по пинкам, он будет очень сильным,- Кэтрин снова улыбнулась. – Пошли. Уже всё прошло. Малыш просто с тобой здоровался. Мы рады нечастым посетителям.
- Ты уверена?
- Да. И не спорь со мной,- она вздохнула. - Значит, ты вышла замуж.
- Мне очень не хватало тебя на торжестве.
- О, да. Даже не сомневаюсь. Гостям бы пришлась по нраву подружка невесты на седьмом месяце беременности.
- Ты была бы главной звездой праздника,- девушки снова рассмеялись, покидая гостиную.
- Как ты?- осторожно спросила Лина, когда они, наконец, добрались до небольшой оранжереи, расположенной в западной части дома.
- Ничего,- губы Кэйт изогнулись в улыбке. – Ты знаешь, теперь, когда есть он,- её рука снова коснулась живота,- мне как-то… спокойней что ли. Хотя, не могу сказать, что его выкрутасы, не дающие мне заснуть по ночам, вызывают восторг.
- Я слышала о том, что произошло… прости, что не приехала раньше. Я и так попала сюда только потому, что клятвенно обещала твоей матери, что попробую тебя уговорить рассказать хоть что-то. Но, конечно же, ничего подобного я не собираюсь делать.
Губы Кэтрин изогнулись в горькой усмешке.
- Мама всё никак не успокоится. Даже месяц спустя.
- Что она сделала?
- О, ничего нового. Просто хотела знать имя отца. Очень сильно хотела,- снова усмешка.- Слышала бы ты, как она ухищрялась. Заливалась соловьем. К сожалению, мама подумать не могла, что я так болезненно отнесусь к её просьбам.
- Болезненно? Кэт, да она тебя чуть до выкидыша не довела!
- Могу поспорить, знала бы маман раньше, как его спровоцировать, она бы начала давить бы в ту же минуту. На сроке, когда потеря ребенка была бы менее опасна.
- Не говори так.
- Она ненавидит меня, Лина. Она его ненавидит. Этот малыш – её внук или внучка. Но иначе, как «внебрачный выродок» она его не называет. Но при этом отчаянно хочет узнать имя счастливого отца.
- Возможно, всё же стоит его разыскать?
- А, возможно, просто стоить его забыть?
- Кэйт, но это и его ребенок.
Кэтрин остановилась и взглянула в темные глаза подруги с решимостью, которая почему-то испугала Лину, в этой новой Кэтрин.
- Он никогда не узнает о ребенке. И точка.
***
- Хватит,- короткий смешок сорвался с губ Кэтрин. – Перес...- ещё один смешок был заглушен поцелуем, и сильные руки привлекли её ближе, чтобы не дать возможности сбежать.
- Просто не сопротивляйся,- еле слышно произнес мужчина, целуя её лицо.
- Твоя мать может в любой момент войти сюда. Что значит…- новая ласка заставила её замолчать. И Кэтрин повиновалась. Её руки скользнули вдоль широких плеч, затянутых в бархатную ткань вечернего костюма, коснулись затылка и запутались в темных, коротко остриженных волосах.
- Мне плевать. Я уже давно вырос с того возраста, когда это могло остановить меня,- Рэйф обнял её крепче.
Кэтрин снова рассмеялась, и чтобы хоть как-то умерить пыл жениха, попыталась увернуться. Но позади находился стол, и ей ничего не осталось, как только выгнуть спину, дразня. Рэйф тут же подхватил её, не давая упасть.
- Ммм… так ты ещё и мой спаситель?- прошептала девушка, улыбаясь. – Как же мне повезло,- она еле ощутимо коснулась его губ.
- Ты просто понятия не имеешь как.
- Ну, так покажи мне.
Их губы снова встретились в нежном ласковом поцелуе. Сердце стучало так быстро. На душе было легко. Казалось, что… Дверь в библиотеку открылась, впуская извне шум голосов, и Рэйфу с неохотой пришлось отстраниться.
- Простите, что помешал.
На Кэтрин словно вылили ушат холодной воды. Окутывавшая ещё мгновение назад всё тело нега, испарилась, оставив после себя неприятный холодок и легкую головную боль. Но Рафаэль по-прежнему обнимал её, не отпуская, так что ей ничего не осталось, как взять себя в руки и сделать вид, что незваный гость не был таким уж и незваным.
Кэтрин полуобернулась, чтобы видеть лицо Джейсона, хотя это было последнее, что она вообще желала видеть.
- Я же говорила, что это не подходящее место,- с легким смешком, прошептала она, уткнувшись Рэйфу в шею.
- Ты оказалась права. Но, думаю, Джейсон простит нам нашу слабость,- мужчина с улыбкой взглянул на брата. – Ты меня искал или решил почитать?
- Скорее первое, чем второе,- медленно произнёс Левидж, входя в комнату. На его лице нельзя было прочесть ровным счетом ничего.
- Я подожду тебя снаружи,- произнесла Кэйт, не желая вмешиваться в разговор.
- Останься. У меня нет от тебя секретов, Кэт,- эта фраза заставила неприятно кольнуть что-то внутри. Девушка словила насмешливый взгляд Джейсона. - Полагаю, и у моего брата также.
Джейсон улыбнулся. Но за теплотой улыбки, она видел хищный оскал. Зачем он пришел? И что хотел сказать?
- Конечно. Какие секреты могут быть от семьи? Ведь, правда, Кэтрин?
Взгляды мужчин обратились к ней, но она не могла заставить себя отвести взгляд от его холодных серых глаз. Внутри всё сжалось в удушливый комок. Взять себя в руки. Успокоится.
С трудом она заставила себя улыбнуться, но казалось, он знал, что эта улыбка лжива, что всё внутри сковал страх, что он держит её в своих руках. Знал и наслаждался ситуацией.
- Вы читаете мои мысли, не иначе. В семье не должно быть тайн. И я рада, что вы проявляете ко мне подобное доверие.
Рэйф слегка сжал руку, лежащую на её талии, выражая молчаливое одобрение.
- Ну, так, что стряслось?
- Вообще-то я пришел сказать, что уезжаю.
Кэтрин замерла, боясь дышать. Неужели удача всё-таки улыбнулась ей?
- У меня возникли кое-какие непредвиденные дела в Лондоне. Но я не думаю, что это займет много времени.
- Надеюсь, ты успеешь решить всё до свадьбы?
- Конечно. Даже не сомневайся, я разберусь со всем в срок.
Кэтрин отвела взгляд, чтобы не видеть его самодовольной улыбки. Разберется? Какие вообще могут быть дела в Лондоне у человека, который большую часть своей сознательной жизни провел за пределами этого самого Лондона, как и страны вообще?
- Могу я это рассматривать как знак, что ты, наконец, осядешь и останешься жить в Англии? Ты же знаешь, матушка была бы этому очень рада.
- Рэйф, ты не хуже меня понимаешь, что Англия всегда была для меня слишком скучна. Так что нет.
Кэтрин видела, что стремление брата уехать, огорчило жениха. Но не могла сказать того же и о себе.
- Так, значит, вы путешествуете? Просто удивительно, что Рэйф скрыл от меня ваше увлечение. Он же знает, как я неравнодушна к подобной тематике.
- Да, пару лет назад Кэтрин тоже была в коротком турне по Европе. Возможно, даже, что вы где-то пересекались.
- Вполне возможно. Пару лет назад я как раз посетил Вену. Прекрасный город! Вы бывали там, Кэтрин?- учтиво поинтересовался Джейсон, с любопытством глядя на неё.
Ей показалось или только что лед, на котором она стояла, дал трещину?
- Да. Лето, проведенное в Вене, мне уже никогда не забыть,- она опустила глаза, словно предаваясь воспоминаниям.
- Там Кэйт познакомилась со своим первым мужем.
- Первым… кхм? Я не знал, что вы были замужем, простите.
- Нет. Всё в порядке,- Кэтрин освободилась из объятий Рэйфа, и отступила к книжным полкам. – Он был неплохим человеком, но слишком любил играть с огнем. За что и поплатился,- девушка подняла глаза и встретилась с взглядом Джейсона. В нем то и дело проскальзывали искры смеха. – Должна сказать, я рада, что всё осталось позади, и мне повстречался Рэйф. Думаю, мой первый муж одобрил бы такой выбор.
- Не сомневаюсь,- вежливо согласился Левидж. И Кэтрин удивилась подобной учтивости. Как оказалось, зря. – А что на счет детей? Могу я рассчитывать на знакомство с милыми племянниками или племянницами?
Ей показалось или его голос действительно наполнился неприкрытым сарказмом?
- Джейсон!- Рафаэль кинул удивлённый взгляд на мужчину.
- Конечно же, вы можете рассчитывать на племянников или племянниц,- как ни в чем не бывало, ответила Кэтрин, игнорируя тот факт, что спрашивал он совсем не о будущих детях. Глаза Левиджа при этом быстро приобрели темный грозовой оттенок. – Я очень хочу иметь много детей, так как сама была единственным ребенком в семье. Так, что, уверена, вам будет перед кем предстать в роли любящего дядюшки.
Чтоб ты под землю провалился, наглый ублюдок! Вот к кому к кому, а к детям тебя точно не стоит подпускать!
На этом расспросы были окончены, и братья переключились на другие темы. Кэтрин же продолжала прокручивать в голове известие об отъезде Джейсона. Были ли его дела связаны с тем, чтобы поставить её жизнь с ног на голову? И, если да, то, что прикажете делать ей? Возможно, Лина права, и ему стоит знать, что истинной причиной, из-за которой она идет на этот брак, является желание разыскать их ребенка?
«Совсем сошла с ума? Он вытер о тебя ноги, а ты кинешься к нему? Вот так вот просто?»- в бешенстве прошипела гордость.
Кэтрин кинула осторожный взгляд на мужчин, стоявших чуть в стороне. Как у одной матери могли родиться такие совершенно разные сыновья? Рафаэль представлял собой образец истинного джентльмена, с ним всегда было спокойно и надежно. Он был прекрасным кандидатом на роль главы семейства. И Джейсон, олицетворяющий собой авантюризм и любовь к риску. С ним никогда нельзя быть уверенной в том, что завтра он не покинет тебя в поисках нового развлечения. Рожденный для свободной жизни, не может желать уз, ограничивающих его.
Нет, она ничего ему не скажет. Это приведет лишь к тому, что на её голову посыплются новые обвинения. И это в лучшем случае. В конце концов, ему вполне может быть просто всё равно. Возможно, у него не один такой внебрачный ребенок. Как следствия сотен интрижек, подобных той, что связывала их.
«О чем ты только думала, влюбившись в него?» - с горечью подумала Кэтрин, коря себя. Хороший вопрос, кстати. О чем вообще может думать восемнадцатилетняя девушка, влюбленная по уши в отъявленного негодяя?
5 глава
Лживая стерва! Двуличная, амбициозная сучка, желающая добиться своего, не смотря ни на что. Джейсон Левидж, четвертый маркиз Дайсон покинул библиотеку после разговора с братом не в самом лучшем настроении, ощущая настойчивую потребность выпустить пар. Зачем он вообще покрывал её? Зачем давал возможность избежать позора? Она его заслуживала, черт её дери! В то время как Рафаэль не заслуживал такой интриганки в роли своей невесты.
- Лето, проведенное в Вене, мне уже никогда не забыть,- передразнил он с нескрываемым бешенством еле слышно, копируя слова Кэтрин.
Первого мужа она своего там повстречала. Как же! Возможно, было бы намного честнее сказать, что таким образом она пытается скрыть свою позорную ошибку?
- К черту!- Джейсон сжал кулак, пытаясь взять над собой контроль. Но ему это плохо удавалось. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сдавил руку, но долгожданная выдержка всё равно не вернулась. Его заполнила ярость. Он бы с радостью удушил её, избавив тем самым своё окружение от многих проблем.
А, хотя, к черту всё это… Правосудие – не его привилегия. Пускай Рэйф сам решит, что с ней делать. Когда узнает правду. Прямо сейчас.
Мужчина решительно развернулся, чтобы вернуться к брату и рассказать ему всё.
- Какое категоричное выражение лица! Куда ты так спешишь, мой милый, что чуть не сбил с ног родную мать?
Мягкий, слегка насмешливый голос заставил спасть пелену ярости с его глаз, и Джейсон, повернув голову, встретился взглядом с матерью.
- Мама..прошу прощения. Я задумался. Мне нужно срочно поговорить с Рэйфом.
- Нет-нет-нет, молодой человек! Даже и не думайте. На это есть две причины. Во-первых, юным влюбленным нужно хоть какое-то уединение, а во-вторых, это просто не прилично появится в родных стенах спустя столько лет, и игнорировать женщину, подарившую тебе жизнь.
Леди Изабелла де Кристенс Левидж, вдовствующая маркиза Дайсон с упреком взглянула в серые глаза старшего сына и потянула его прочь из зала.
- Что тебя тревожит, Джейсон?- наконец, перешла к сути она, когда они покинули шумный зал и оказались в вечернем саду. - Я знаю этот взгляд. Он всегда сулит беду.
- Вы ошибаетесь, мама. Я безобиден как домашний любимец,- Джейсон лениво улыбнулся, пытаясь показать, что всё в порядке.
Ночную тишину разорвал легкий женский смех. Изабелла расправила свои юбки и снова взглянула на сына.
- Ну, уж нет, мой мальчик. Ты слишком похож на отца, чтобы быть безобидным. Но, если не хочешь говорить, то ладно. Я не буду тебя принуждать,- женщина вздохнула и окинула взглядом дорожку, по которой они шли. – Так, где же ты был всё это время? Я ждала, когда ты вернешься и порадуешь меня известием о том, что ты женился, что у меня есть внуки. Ну, или, что ты хотя бы вернешься,- словив откровенно ироничный взгляд сына, тут же добавила Изабелла. – Но нет. Похоже и здесь всю ответственность на себя возьмет твой брат.
- Ты чудесно знаешь, все эти привязанности не для меня, мама.
Тёплая улыбка осветила её лицо, когда рука потянулась к золотой цепочке, украшавшей её шею. Бриллиантовый кулон мягким светом заиграл в вечернем полумраке.
- Знаю. Дэниал тоже так говорил. Он подарил мне это, когда узнал, что я жду ребенка. Так что, если бы эти слова действительно были чем-то большим, чем бравадой холостяка, не желающего менять свои привычки, тебя бы никогда не было на этом свете.
- Признаю, отцу действительно было сложно устоять против твоего очарования. Но пока леди, подобная тебе, мне не встречалась. Так, что, увы…- Левидж склонился в шутливом поклоне, словно приносил извинения за плохие поиски, и улыбнулся.
- И тут ему удалось выкрутиться,- Изабелла шутливо ударила сына по руке. – Ладно, я рада уже тому, что ты приехал теперь, когда твой брат жениться.
Джейсон еле заметно сморщился, но это не ускользнуло от зоркого взгляда леди де Кристенс. Поэтому она, продолжая идти вперед как бы, между прочим, поинтересовалась:
- Как тебе мисс Тайлинг?
Имя Кэтрин замаячило красной тряпкой перед его внутренним взором, и Левиджу пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем позволить сказать себе хоть слово.
- Я вижу, как Рафаэль счастлив, но признаюсь, мне кажется, что она ему не подходит.
Брови Изабеллы взметнулись вверх:
- От чего же? Кэтрин произвела на нас с лордом де Кристенсом хорошее впечатление. Она умна, образована, красива и добра. Она родит Рафаэлю чудесных детей. Мне кажется, из неё выйдет прекрасная мать.
- А мне кажется, что она водит Рафаэля за нос,- резче, чем собирался, отрезал Джейсон. И тут же прикусил язык.
Изабелла замерла при этих словах и повернулась так, чтобы иметь возможность видеть его глаза. Её мягкий тон не понравился Джейсону.
- Правда?
- Более чем.
- И что же вас с ней связывает?
- Прошу прощения?- ему показалось, что он ослышался.
- О, не стоит. Просто ответь на мой вопрос. Что вас связывает?- глаза матери внимательно следили за его реакцией. Кем-кем, но легковерной дурочкой Изабелла де Кристенс не была никогда.
Левидж медленно вдохнул и приподнял бровь, словно не веря своим ушам:
- К чему этот вопрос?
- К тому, мой милый мальчик, что я видела вчера вашу дружескую беседу на террасе. И как не прискорбно мне признавать этот факт, но ты явно не проявил к ней и долю того джентльменского отношения, которому я тебя учила с малых лет. Особенно, если учесть тот факт, что она – твоя будущая невестка.
- Мне стыдно, что я не сдержался,- слова давались ему с трудом. – Но сознание того, что она уже была замужем, меня не радует. Этими байками о несвоевременно погибших мужьях общество кормят не первый день.
- Байками? Джейсон, право, тебе стоит больше доверять людям. Ты не можешь обвинять бедную девушку в том, что её судьба сложилась вот так.
- А сложилась ли?- с непомерной издевкой поинтересовался мужчина.
- У тебя есть какие-то конкретные факты? Да что с тобой? Впервые вижу, чтобы ты так реагировал на безразличных тебе людей.
Она его ловила буквально на каждом слове. Черт возьми! Он совсем позабыл, какой проницательной может быть мать.
- Я не могу быть безразличен к ней. Рэйф мой брат, и мне не всё равно, кого он сделает своей женой.
Кажется, она поверила,- подумал Левидж, следя за реакцией матери.
Но впредь ему придется вести себя куда осторожней. Мама действительно права, он всегда безразлично относился к поступкам тех, на кого ему было наплевать. Но Кэтрин Тайлинг к этому списку точно не относилась. Она и сама была такой…
…- И что, позволь узнать, эта шлюха делала рядом с тобой?- голос Кэтрин буквально звенел от ярости, пока он тащил её прочь от толпы и любопытных ушей.
- Ничего, как ты успела заметить. Может, хватит орать?
- Я ещё даже не начинала, сукин ты сын!- прошипела она сквозь зубы, вырываясь вперед и, на мгновение, исчезая в полумраке пустынного коридора. – Я что, по-твоему, похожа на твоих девочек на одну ночь, а, Джейсон?- её голос упал совсем до низкой интонации, но, как ни странно, его не раздражали эти её сцены ревности. Скорее, они вызывали желание. Да, желание заставить её замолчать, покорить себе. Она была невероятно сексуальной вот такой, когда вспыхивала, словно спичка. Кэтрин была собственницей. И ему это нравилось. Ему не надоедало заканчивать их ссоры в постели. Будучи слишком пламенной натурой, чтобы смолчать, она, в конце концов, признавала поражение. Но к тому моменту, им обоих было на это глубоко наплевать.
Девушка резко обернулась, шурша юбками. В сумраке её глаза блестели полуночной синевой.
- Я не собираюсь делить тебя с кем-то! Ты либо мой, либо катись к своим подстилкам!
Реакция его не подвела. Ещё секунда и рука сжалась вокруг её горла, тем самым надежно прижимая её к стене. Кэтрин удивилась. Это читается в её взгляде. Не обращая никакого внимания на её жалкие попытки освободится, Джейсон навалился на неё всем телом. И почувствовал жар, поднимающийся откуда-то из глубины. Медленно. Но неумолимо.
- Не заигрывайся, Кэт,- обжег дразнящий шепот её ухо. – А то ведь я могу и последовать твоим советам,- мужчина медленно разжал пальцы, сомкнувшиеся вокруг её шеи.
Реакция Кэтрин не заставила себя ждать. Зря он полностью не обездвижил её. Рука девушки взметнулась так быстро, что он успел перехватить её буквально в считаных миллиметрах от своей щеки. Неудачная попытка только ещё сильнее распалила её.
- Да что ты так ревнуешь? Я подарил ей всего-то несколько поцелуев.
Последовала ещё одна провальная попытка его пнуть.
- Она была хороша, признаюсь. Но в сравнении с тобой…
- Не смей сравнивать меня с это шлю..- он закрыл ей рот, не дав договорить. Раздвинул губы, проник в рот и завладел её языком без какой-либо нежности. Будет знать, как пытаться его ударить. Маленькая мегера.
Она была такой сладкой на вкус, такой мягкой. Такой…его. Кэтрин под ним тихо застонала, когда он приподнял её вверх, дабы иметь возможность проникнуть под юбки.
Где-то вдали раздались шаги. Джейсон напрягся, вслушиваясь. Но его губы продолжали исследовать её рот, в то время как рука замерла на крае юбки в ожидании того момента, когда же её можно будет потянуть вверх.
Всё затихло. Переключив своё внимание на жилку, непрерывно бьющуюся на шее, мужчина оторвался от её губ, и Кэтрин тихо рассмеялась.
- Ненавижу тебя за эти провокации.
- А я люблю, когда ты бесишься.
- Только ли?- лукаво прошептала Кэтрин, пытаясь снова завладеть его губами…
***
Теперь кошмары преследовали её как наяву, так и во сне. Позитивным в этом было только то, что ночные ужасы прекращались с наступлением утра, а вот всё остальное… Если раньше она никак не могла отыскать ребенка и просыпалась от его плача, то теперь Кэтрин находила сына. Но, едва она брала его на руки, чтобы успокоить, появлялся Джейсон и забирал его. Именно в этот момент она снова просыпалась, и теперь всё внутри сжимало не отчаяние, как раньше, а леденящий ужас больше никогда не увидеть своего ребёнка.
Да, однозначно, последние полторы недели прошли просто на редкость удачно,- подумала Кэйт, беря чашку, чтобы налить себе чаю.
Она вернулась в Лондон всего пару дней назад, чтобы продолжить подготовку к свадьбе. И это были не лучшие дни. Ей по-прежнему было тяжело находиться рядом с родителями. Общение же с матерью порой просто превращалось в пытку.
- Кэйт!
Кэтрин вздрогнула от крика, возвращаясь к действительности. Рука с чашкой, наполненной до краев, дрогнула, и горячая жидкость полился на платье.
- О, черт!- прошипела Кэтрин сквозь зубы, поспешно ставя чашку на стол и принимая салфетку от подоспевшего слуги.
Лимит её сегодняшнего терпения, кажется, был только что удачно превышен. Точно также как платье – испорчено.
В бессильном бешенстве девушка отдала салфетку лакею и тихо приказала:
- Принесите мне ещё чаю.
- Ты не пойдешь переодеться? – с легким неодобрением поинтересовалась леди Тайлинг.
- Конечно же пойду, но только после того как выпью свой утренний чай,- с плохо скрываемым раздражением произнесла девушка.
- Кэйт, что с тобой такое? Ты вернулась из поездки сама не своя,- Лидия аккуратно поставила чашку на стол и со вздохом взглянула на неё. – Вы что поссорились с Рафаэлем?
Смешно. Как будто с ним возможно поссорится.
- Конечно же, нет, мама. Не переживайте. Свадьба состоится.
Неприкрытая ирония, сквозившая в последних двух словах, заставила слугу, как раз, ставившего перед ней чай, поспешно закашляться. Челядь всегда забавляла её манера показывать хозяйке свое неудовольствие. Никто в доме не перечил леди Тайлинг.
Лицо матери приобрело неестественный белесый оттенок.
- Оставьте нас, пожалуйста,- холодно приказала она, и спустя несколько мгновений прислугу как ветром сдуло. Ещё бы, никто не желал попасть под горячую руку.
- Кэйт, тебе не кажется, что подобное детское поведение стоило бы оставить далеко в прошлом?
Кэтрин подняла на мать взгляд и удивленно подняла брови.
- О чем вы, мама? Что я такого сказала?- она улыбнулась. – Ни для кого здесь не секрет как вы жаждете нашей свадьбы с Рафаэлем. Все, что я сделала, это лишь уверила вас в том, что процесс движется к своему логичному окончанию. В чем здесь проявляется моё детское поведение?
- Мне казалось, что ты сама желаешь этого брака,- ни на секунду не поверив её ангельскому взгляду, продолжила Лидия.
Отчасти это действительно было правдой. Рэйф оказался откликом на её молитвы. И всё было чудесно. Пока не выяснилось, что он младший брат Джейсона.
- Это правда,- вздохнув, произнесла Кэтрин. – Но ведь и вы хотите этой свадьбы чуть ли не сильнее меня.
- Что плохого в том, что мы с отцом желаем тебе счастья?
От такого вопроса всё перед глазами Кэт поплыло. Она попыталась сфокусировать взгляд на лице Лидии. Счастья? Серьёзно? Взгляд не желала обретать четкость. Зато перед внутренним взором появились черные точки.
Спокойно. Только дыши. Просто дыши. Вдох и выдох. Плевать на её слова. Ты безразлична к ним. Не заостряй на них внимания. Всё нормально. Всё нормально. Слова ничего не значат. Их не было. Только дыши.
- Ничего,- словно со стороны услышала она свой голос. – Я рада, что, наконец, вы желаете мне счастья.
Голос прозвучал глухо. Но едкая ирония снова просочилась наружу. Кэтрин поднялась из-за стола, намереваясь уйти.
- Я тебя не отпускала. Сядь,- голос Лидии снова похолодел.
- Я никогда и не нуждалась в вашем разрешении, чтобы уйти.
- Сядь немедленно, Кэтрин! Я хочу знать, что всё это значит!
Кэйт замерла возле стола, но не села, не желая подчиняться приказу матери.
- Разве не ясно? Мне приятно, что теперь вы печетесь о моем счастье.
- Мы всегда это делали.
Это был тонкий лёд. Она не желала снова на него становится. С другой стороны, подобное лицемерие просто поражало на повал.
- Да-да, припоминаю. Ваша забота всегда сопровождалась словами «так будет лучше»,- с улыбкой произнесла девушка. – Тебе нужно выбрать того, чей титул и положение в обществе выше. Так будет лучше, Кэтрин. Ты не можешь больше здесь находиться. Поедешь в уединенное поместье, принадлежащее семье твоего отца. Так будет лучше, Кэтрин. Ну что ты, милая? Этот ублюдок только испортил бы тебе жизнь. А так будет лучше, - голос Кэйт зазвенел, но она безуспешно продолжила попытки взять себя в руки. – И вы были действительно правы, мама. Стало намного лучше! Потому что теперь я каждый день просыпаюсь не с мыслью, какой бы наряд одеть на очередной бал, а думая о том, где мой сын? Вы ещё помните о нем? О своем внуке…
- Не смей называть это отродье моим внуком!
- Тогда и вы не смейте говорить так о моем сыне!
- Этот ребенок был твоей самой идиотской ошибкой!- не помня себя, Лидия вскочила и повысила голос. – Только такой вздорной и легкомысленной вертихвостке, как ты, могло прийти в голову принести позор в свою семью! Ты поставила под удар всё, чем мы дорожим: наше положение в обществе, репутацию, доброе имя! Как ты вообще смеешь обвинять меня в чем-то, после того как пала настолько низко, что отдалась первому встречному мерзавцу, не будучи за ним замужем?
Кэтрин почувствовала себя так, словно ей влепили пощечину.
- Я его любила. Вам этого не понять.
- И где же твоя драгоценная любовь? Сбежала, как только узнала, что последствия вашей связи необратимы? Почему он на тебе не женился? Может, потому, что он всего лишь играл с тобой, наивной дурочкой, поверившей в чью-то любовь? А, может, он вообще был женат? Где же этот прекрасный герой твоих грез?
Каждое слово жалило, словно острые осколки, впивающиеся в только начавшую заживать рану. Кэтрин ощутила почти физическую боль. К горлу подступил ком. Но она не могла себе позволить показать насколько сильно мать была права.
- О, он ближе, чем вы даже можете представить себе, мама. Я думаю, он вам бы понравился. И его титул,- язвительно добавила она. – И его старая-старая жена.
Не желая больше что-либо говорить, Кэтрин стремительно вышла из столовой, не смотря на громкие отклики матери. Кажется, она не сдержалась. И наговорила лишнего. Слишком раскрылась.
***
- Я ослышалась. Я ослышалась?- Лина с наигранным ужасом взглянула на неё и тут же рассмеялась. – Ты спятила, Кэт. Точно тебе говорю. Зачем ты ей такое сказала? Хотя нет..погоди. Я только что представила лицо твоей матери,- она снова захихикала, пытаясь приглушить неуместный смех.
К счастью, Гайд-Парк в этот день был полон прогуливающихся. Поэтому за всеобщим гамом нетрудно было скрыть смешки, веселящейся Лины. Они шли не спеша, гуляя, как и все, наслаждаясь теплым солнечным днем.
- Зачем ты сказала про старуху-жену? Это же неправда. Ты думаешь, она поверила?
- Конечно же, нет. Но она добралась буквально до сути. Мне было жизненно необходимо как-то уколоть её в ответ,- девушка замерла, пропуская вперед небольшую группу людей. – Пойдем, спустимся ниже.
- Зачем? Там гуляют только няни с отпрысками их богатых хозяев.
- Верно. И, значит там намного меньше любопытных ушей.
- Разве слуги не любят сплетничать?
- Не сильнее, чем их благородные хозяйки.
- Ладно, идем,- Лина послушно шагнула за подругой, спускаясь ближе к небольшой полянке.
Вдруг Лина снова захихикала.
- Нет, не могу. У меня перед глазами стоит вытянувшееся лицо твоей матушки. Думаю, она была бы благосклоннее к тебе, если бы знала его высокий титул.
- К черту его титул! Он ублюдок, каких надо поискать.
- Но он не женат, и он не убегал от ответственности. Ты ему просто не сказала.
Кэтрин нахмурилась и обернулась к подруге.
- Да, потому что он…- она глубоко выдохнула. – Думаю, он бы не обрадовался мне в тот момент.
- Ты не видела, что это был он,- быстро подметила Лина.
- Это был его дом, в котором на тот момент не было никого из гостей. Кто, кроме Джейсона это мог быть? А, нет. Погоди, я знаю. Лакей. Или, нет. Управляющий. Или, чем черт не шутит, камердинер. Тот самый, которому уже стукнуло шестьдесят.
- Всегда знала, что камердинеры настоящие извращенцы,- захохотала Лина, уже не пытаясь сдерживаться. – О Боже… за шестьдесят…- она сбежала вниз по склону, и, не боясь испачкать светлый подол легкого летнего платья, оперлась о ствол ближайшего дерева, дабы не упасть. Воздух наполнился её неутихающим смехом.
- Лина, прекрати смеяться!
- Ннн..не…мо…гу,- прорыдала она, продолжая заливаться. – П..про…прости. О Господи!
Смотря на это, Кэтрин и сама расхохоталась. Прошло около пяти минут, прежде чем подруги смогли успокоиться и взять себя в руки.
Кэтрин, облокотившись о другую сторону того же ствола, что и Лина, рассматривала нянюшек, хлопотавших рядом с малышами, чуть ниже по склону. Безмятежность картины очаровала её. Карапузы младше и постарше носились по поляне, поднимая невероятный шум. Подальше от них, в тени, располагались няни, чьи воспитанники были ещё совсем малы. Один темноволосый малыш, держась за руку молодой девушки, уверенно делал маленькие шажки по покрывалу. Затем отпустил опору, поддерживающую его, и засеменил по покрывалу сам.
- Какой молодец… какой ты молодец, мой сладкий-сладкий мальчик,- ветер донес до Кэтрин отголоски фразы, с которой служанка подхватила на руки ребенка.
- Кэт, ты меня слышишь…- ворвался в её мысли голос Лины.- Кэт?
Девушка вдалеке повернулась к ней лицом, прижимая к себе воспитанника. Кэтрин замерла.
- Мэри?- прошептали её губы еле слышно.
- Кэйт, что такое?
- Быстро. Посмотри туда,- Кэтрин схватила Лину за руку, призывая взглянуть в указанное направление. – Девушка. С малышом на руках. Она тебе никого не напоминает?
- Сложно сказать, - вглядываясь, ответила Лина. – Хотя… она чем-то похожа на девочку, служившую у вас пару лет назад. Не помню её имени. Очень похожа.
- Мэри, - выдохнула Кэйт, не веря своей удаче.
- Кэтрин…
- Это Мэри. О Господи, я должна с ней поговорить, - Кэтрин оттолкнулась от дерева, и, пытаясь, не бежать, ринулась туда.
Лина какое-то мгновение смотрела вслед подруге, и только теперь вспомнила, кем была Мэри в доме Тайлингов.
- Кэйт,- выдохнула она, кидаясь следом.
Самым большим препятствием оказались те самые неугомонные стайки детей, носившихся с такой скоростью, что было просто непонятно, как они ещё не посшибали с ног друг друга. Её сердце стучало всё быстрее, и уши заложило, словно она нырнула под воду.
- Мэри,- окликнула Кэйт девушку, когда та наклонилась, чтобы собрать вещи в сумку, принесенную с собой. Видимо, час прогулки, подбегал к своему концу. Тонкие плечики Мэри вздрогнули при звуке её имени. Она осторожно отставила сумку и, поднявшись, обернулась. Когда их взгляды встретились, Мэри побелела.
- Мисс Кэйт,- неуверенно пролепетала служанка, опуская глаза. – Что вы здесь делаете?
- Мэри, мне…нужно поговорить с тобой. Я знаю, ты можешь мне помочь…
- Нет.
- Что?
- Нет. В смысле, я не могу,- девушка шагнула ближе к Кэтрин, знаком подозвав ещё одну служанку, чтобы она, видимо, собрала малыша.
- Что значит, ты не можешь? Мэри, послушай меня…
Мэри вздрогнула, нервно обернувшись к расстеленному покрывалу, затем дрожащей рукой пригладила волосы, и сделала ещё один шаг, пытаясь увести Кэтрин подальше от лишних ушей.
- Мисс Кэйт, я ничем не могу вам помочь… Ваша матушка строго-настрого приказала мне держать язык за зубами, иначе она сделает так, что больше ни одна уважаемая семья не примет меня к себе в услужение. Я не могу так рисковать. Простите меня.
- Моя мать тебе лишь пугала. Она не имеет такой власти. Да и как она узнает? Мэри,- видя, что девушка отворачивается, качая головой, Кэтрин с отчаянием вцепилась в её руку, не отпуская. – Прошу тебя. Ты же была там. Ты была с ним…
- Мэээии!- совсем рядом раздался требовательный детский голосок.
Но Кэтрин продолжала вглядываться в лицо служанки, ни на что, не обращая внимания.
- Ты же знаешь, что я ни за что не отдала бы его по своей воле. Пожалуйста, помоги мне. Куда мать отправила моего сына? Кому она его отдала?
- Я…
- Мэи!- что-то мягко толкнуло Кэтрин в ногу и замерло. Потерянная и расстроенная, Кэйт опустила взгляд на темноволосого малыша, которого видела раньше. Тот без какого-либо зазрения совести изучал подол её юбки. Затем задрал голову и улыбнулся.
В голове что-то щелкнуло. Сердце замедлило свой бег. А потом по телу разлилась невероятная удушливая боль. Она смотрела в огромные серо-голубые глаза мальчика, который был как две капли воды похож на Джейсона Левиджа.
- Себастьян…- выдохнула она еле слышно. Малыш настороженно взглянул на неё. – Мэри, как же ты, черт возьми, могла?- просипела она сквозь зубы так тихо, что, казалось, даже стоявшая рядом в оцепенении девушка не могла её слышать.
- На кого ты работаешь?- резко спросила Кэтрин, с трудом отводя взгляд от ребёнка. – Кому ты служишь? Клянусь, если ты мне сейчас не скажешь, всё, что когда-либо обещала моя мать, покажется тебе просто цветочками! Я всё равно найду тебя и превращу твою жизнь в кромешный ад!
Не понимая, что только сильнее пугает и без того не настроенную сотрудничать девчонку, Кэтрин шагнула к ней, вкладывая в каждое слово всю ту ярость, которая жила в ней весь прошедший год.
- Миледи, простите…- Мэри, вся сжавшись, попятилась назад.
- Кэтрин! Перестань! Ты пугаешь девочку. Возьми себя в руки,- Лина, появившаяся буквально из неоткуда, заставила Кэйт взглянуть на себя, и, бросив взгляд куда-то за спину подруги, произнесла. – Простите. Она не хотела вас запугивать. Вы можете идти.
- Что?- Кэйт вцепилась в руку Лины, держащую её. – Что ты несешь? У неё мой сын.
- Я знаю,- прошипела Лина, еле слышно, смотря ей в глаза. – Но от того, что ты тут закатишь скандал, никто не выиграет. Так что пускай уходит.
- Ты с ума сошла? Ты плохо слышишь? Лина, отпусти меня. У неё мой сын…
- Перестань истереть, и слушай меня внимательно!- еле слышно произнесла леди Кентвин. - Сейчас ты возьмёшь себя в руки, и мы уйдем отсюда. А по дороге я расскажу тебе свой план.
6 глава
Пустота. Всё, что было способно ощутить её разорванное в клочья сознание за прошедшие двадцать четыре часа. Она пребывала везде: в душе, в голове, в сердце. Она не давила и не предавала легкости. Она просто была.
Год, который был позади, Кэтрин провела, занимая себя много чем. Сначала она училась дышать, не ощущая боли, затем жить, чувствуя груз вины, после стала создавать планы. Но никогда – да-да, никогда! – за это время Кэйт не представляла того, момента, когда Себастьян будет с ней. Потому что было больно, слишком больно, чтобы думать о подобном, слишком долго до того момента, когда это могло осуществиться. Она не позволяла себе опускаться до иллюзорных картин, поскольку вполне серьёзно опасалась, что это может стать последним, о чем она подумает, будучи в здравом уме.
Её преследовали кошмары и осознание того, что где-то там её ребенок познает этот мир в кругу людей, которые даже не были его отдаленной родней. Он учился ползать и говорить, он улыбался и делал первые несмелые шаги. И её не было рядом. Знал ли малыш о том, что лицо, склоняющееся над ним каждое утро, не принадлежало его родной матери? Понимал ли, что где-то вдали есть тот, кому он дороже всего на свете?
Ворох таких и подобных им вопросов постоянно крутился в голове. Каждый день. Час. Минуту. Не переставая. До вчерашнего дня.
Но теперь всё утихло. И настало время пустоты.
За всю ночь Кэтрин так и не смогла заснуть. Перед её глазами снова и снова проигрывался тот момент, когда она увидела его. Себастьяна. Это был он, она никогда не спутала бы его ни с одним другим ребенком. Он был очень похож на отца ещё в самые первые минуты своей жизни. Но сейчас… сейчас он стал полной копией Джейсона. Черты лица, цвет волос. Оттенок глаз мог ещё поменяться, но это было, в конце концов, не столь уж и важным.
Себастьян стал таким большим. Он был прекрасен! Кэтрин казалось, что она ещё не видела ребенка, красивее него. Он был её. Этот маленький мальчик, чья детская искренняя теплая улыбка навсегда запала ей в душу. Он не боялся её. И он уже мог сам ходить и довольно разборчиво говорил «Мэри». Какие слова он знал ещё? Что сказал самым первым в своей жизни? Любили ли его там так, как любила она?
Кэйт ощутила, что пустота поддается сильному напору отчаяния, накатившего на неё. Что ей делать теперь? Как ей забрать сына, а главное, как доказать, что она и есть мать ребенка? Что делать с ним, если - нет, не так – когда она сумеет его отвоевать? Она была не замужем, соответственно, ещё не владела той частью наследства, которая переходила в её распоряжение, после замужества.
Но она не могла оставить всё так, как есть. Слишком рискованно. Удача улыбнулась ей впервые за всё это время. Она не смела упустить подобный шанс.
Кэтрин была опустошена.
Поэтому к тому моменту, когда она оказалась сидящей на софе в одной из многочисленных гостиных дома Кентвинов, всё внутри смешалось и запуталось до такой степени, что Кэйт просто оставила попытки разложить всё по полочкам.
Надо было признать, что план Лины был прост до слез, но в простоте своей гениален. Всего-то и делов отправить лакея проследить за гувернантками и убедиться, что ребенок действительно живет в доме, к которому они придут.
Лина протянула ей небольшой клочок бумаги с написанным на нем адресом и объяснила, что дом принадлежит старой аристократической семье, которая уже много лет не появляется в обществе. Вполне возможно, что дом арендуется или в данный момент там проживают какие-то дальние родственники - представители данной семьи. Дом находился немного в стороне от центра, но в довольно респектабельном районе. Это давало некоторую надежду. На что именно, Кэтрин точно не могла сказать. Но почему-то такой факт её немного успокоил.
- Мне кажется, я сплю,- подняв на подругу глаза, еле слышно прошептала Кэтрин.
- Этот сон будет иметь счастливый финал,- слабо улыбнувшись, подбодрила её Лина. И через несколько минут, добавила:
- Поедем?
- Ты едешь со мной?
- Нет, ну что ты. Я брошу того беднягу, которому вздумается встать у тебя на пути, на растерзание тебе же. Причем со спокойной душой.
Кэтрин еле заметно улыбнулась.
- Не очень-то и смешно.
- Зато, правда. Я о растерзании.
Время тянулось, словно вечность. За прошедшие полчаса в её голове пронеслось столько мыслей, касающихся всего и ничего одновременно, что Кэтрин с трудом заставила себя переключиться на самое важное. Ещё немного пришлось подождать, пока тот же лакей разузнает имя нынешнего владельца дома. Это было пыткой, не подвластной измученным нервам Кэйт. Она разглядывала особняк, построенный в прошлом веке, но как будто совершенно не видела его. Так не вовремя в ней проснулась вновь та слабая девочка, которая осталась один на один с теми последствиями, которые повлекли её необдуманные действия. Снова одна. Вновь у пропасти. И опять недостаточно сильная…
- Леди Кентвин, я всё узнал, - дверца кареты открылась так быстро, что девушки даже вздрогнули от неожиданности.
- Что там?- Лина взглянула на слугу с нетерпением.
- Дом принадлежит Александру Вивьену, он второй сын графа Уоррена. Женат. Имеет двоих детей.
Возможно то, что у этой четы были свои дети, поможет ей в поисках своей правды? Кэтрин от всей души понадеялась, что миссис Вивьен не относилась к высокомерным выскочкам, кои встречались в свете на каждом шагу. Как знать, может, ей удастся переманить её на свою сторону. Ведь она тоже мать.
«Господи, я прошу тебя, помоги мне»- произнесла Кэйт мысленно, обращаясь к Богу. Внутри всё свело от напряжения. Даже дышать стало как-то тяжело. Она больше не могла ждать. Больше ни мгновения.
Когда дверь, наконец, открылась, и перед ней предстал чинный дворецкий, напомнивший ей почему-то старого волшебника из сказки, Кэтрин ощутила некоторое подобие облегчения.
- Чем я могу помочь вам, миледи? - карие глаза слуги взглянули на неё не без интереса, но с подобающей учтивостью.
«Отдайте мне моего сына».
- Добрый день. Я хотела бы видеть лорда или леди Вивьен.
- Боюсь, что сейчас это невозможно. Лорд и леди Вивьен около месяца назад отправились в родовое поместье.
«Что?!»
- Как же так? Я была уверена, что…- роль неуверенной сомневающейся пай-девочки Кэтрин однозначно никогда не шла. Поэтому всё, что пришло ей в голову в этот критический момент жизни, это блефовать. – Вся проблема в том, что сейчас здесь проживает девушка, которую мы с мужем безуспешно разыскиваем уже около года. Она является его сводной сестрой. Незаконнорожденной, конечно же. Но мне ли перечить желаниям мужа, находящегося при смерти?- якобы непрошеные слезы горечи выступили как-то сами собой. Кэтрин поспешно их смахнула и быстро оглянулась, чтобы удостовериться, что никто не видел её слабости. – Они вместе росли, и он хочет видеть её прежде чем… покинет нас и… Детектив, нанятый нами, указал этот адрес. И я прошу, если вы можете помочь мне, помогите.
Судя по глазам «доброго волшебника» он, если и не посочувствовал Кэтрин, то явно проникся к ней дружелюбием. В конце концов, не каждая аристократка снизошла бы до того, чтобы говорить с ним как на равных, а уж раскрывать семейные скелеты и подавно.
- Как зовут эту девушку, миледи?
- Мэри. Мэри Конройд. Если она не сменила фамилию.
- Боюсь, миледи, тогда вам нужны не леди с лордом Вивьеном.
- Нет? Почему нет?
Они ошиблись? Что не так?
- Такая девушка никогда здесь не работала.
Кэтрин ощутила, как сердце перестало биться. То есть как это?
- Некая Мэри Конройд находится в услужении близкого друга лорда Вивьена, который сейчас гостит здесь.
Уже теплее. Внутри снова заполыхала надежда.
- Я могу его видеть?
- Сейчас пошлю узнать кого-то, миледи. Проходите,- дворецкий отступил, впуская её в холл.
Кэйт позволила себе выдохнуть. Внутреннее напряжение слегка отступило, но на замену ему пришло волнение. Что, если этот человек не захочет с ней говорить?
Откуда-то сверху раздался пронзительный визг, а потом детский смех. Сердце учащенно забилось. Её малыш. Он там. Так близко…
- Дети…как здорово,- произнесла Кэтрин еле слышно, пытаясь всячески подавить идиотскую радостную улыбку.
- Да уж, этот мальчик, миледи, даст всем фору.
Вскоре вернулся слуга, сообщив, что хозяин примет её. Дворецкий отпустил юношу кивком головы и сам вызвался провести гостью до кабинета.
- Вот сюда, пожалуйста, миледи,- они установились у массивной двери темного цвета.
- Спасибо,- Кэтрин кинула благодарный взгляд на старика и уже взялась за дверную ручку, когда вспомнила, что так и не знает имени этого самого друга хозяина дома.
- Простите,- девушка быстро обернулась, надеясь, что дворецкий ушел ещё недостаточно далеко. – Вы так и не назвали имени.
Что-то внутри снова сжалось, словно пружина, которая вот-вот распрямится.
- Лорд Левидж. Лорд Джейсон Левидж,- последовал учтивый ответ.
7 глава
Всё встало на свои места так быстро, что Кэтрин не успела моргнуть даже глазом. Прошедшие три недели предстали перед ней в новом свете. И заставили абсолютно потерять над собой контроль. Сначала её захлестнула волна бешенства. Всё то, из-за чего она когда-либо ненавидела Джейсона Левиджа, вспыхнуло с невероятной силой. Но затем погасло. И на место ему пришло чувство глубокой благодарности. И облегчения. И признательности. И Бог знает чего ещё из того, что Кэтрин Тайлинг даже не намеревалась когда-то испытывать по отношению к человеку, которого она искренне ненавидела.
И который теперь её спас.
Кэйт переступила порог библиотеки и, закрыв дверь, оперлась на неё, не уверенная, что ноги будут её держать.
Мужчина, находившийся в дальнем углу комнаты, обернулся на шум и замер. Его брови слегка приподнялись, выражая некоторую степень удивления.
- Кэтрин,- взгляд Левиджа не без интереса скользнул по ней. – Какой неожиданный визит. Пришла меня порадовать?
Ирония в его голосе больше не задевала. Баталия, начатая с новыми силами, по возвращению Джейсона в Лондон, вдруг отошла на второй план. Теперь ей было абсолютно всё равно на то, что он говорил или делал.
Кэйт смотрела на Левиджа и просто не могла осознать того, что стоит здесь, напротив него, будучи впервые настолько близко к тому, к чему так долго шла. Благодаря ему.
- Почему ты ничего не сказал?- еле слышно произнесла Кэйт, отталкиваясь от двери. В ней боролось желание упрекнуть его и отблагодарить одновременно. – Ты знал. И ничего не сказал. Почему…
- Почему-то мне кажется, что мы говорим на разные темы,- медленно протянул мужчина, и с его лица исчезли всякие эмоции.
- Ты даже не понимаешь, что это для меня. Я не знаю, как выразить тебе свою признательность,- её голос дрогнул, но было всё равно. Главное – это внутреннее спокойствие, которое теперь окутывало, словно одеяло.
- А вот это уже интересно. Кэтрин Тайлинг мне благодарна. Интересно, за что? Кажется, в последнюю нашу встречу, ты искренне желала, чтобы я никогда не появлялся в твоей жизни. Поняла, насколько я прав на счет вас с Рэйфом?- голос Джейсона стал вкрадчивым.
Что-то внутри снова тревожно замерло.
Кэтрин встретилась взглядом с Левиджем, всё так же стоявшим в дальнем углу комнаты.
- Ты не мог быть прав на счет нас с Рэйфом, поскольку ты ничего не знаешь о нас. Но я пришла сюда не за этим.
- Значит, ты соскучилась по мне?- Джейсон холодно улыбнулся, в его словах опять зазвучала издевка.
- Я соскучилась по сыну.
В комнате повисла тишина. Удушливая, неприятная. Воздух вдруг стал тяжелым. Взгляд мужчины похолодел. Но ухмылка на его лице почему-то расцвела на глазах, противореча окружающей атмосфере.
- О, да я смотрю твой бедняга-муж, прежде чем скоропостижно скончаться, решил сделать тебе подарок. А мой брат тоже об этом знает? Нет. Дай-ка угадаю. Ответ отрицательный, да? В любом случае, какое отношение твой ребенок имеет ко мне?
На короткое мгновение в Кэтрин проснулось желание чем-то зашвырнуть в его довольное лицо. Ублюдок умел ходить вокруг да около, когда хотел. А он хотел, судя по всему. Но она сдержалась. Попыталась взять себя в руки и елейным голосом произнесла:
- Тогда, как я поняла, ты не будешь возражать, если я сейчас выйду за эту дверь, поднимусь наверх и заберу Себастьяна?
- К твоему сожалению, буду,- в тон ей ответил Джейсон. – Я не хочу, чтобы мой сын проводил хоть сколько-то времени в подобной компании.
- Наш сын.
- Мой сын,- с нажимом выделил Левидж слово «мой». – Поскольку его мать,- серые глаза с призрением смотрели на неё, заставляя ощущать холод,- была слишком бездушной или слишком эгоистичной особой. Мало того, что ей хватило идиотизма скрыть от меня свою беременность…
Ощущение было сродни тому, словно ей с размаху влепили пощечину.
-…. но после всего, она ещё и решила, что ей как-то рано губить репутацию, что впереди долгая и веселая жизнь с её прелестями в виде развлечений и новых любовников. Вот она и подумала, что самой низкой платой за подобное прекрасное будущее может стать её ребенок. Расскажи мне, Кэтрин, насколько хладнокровной сучкой надо стать, чтобы не ощутить ровным счетом ничего, вычеркивая из своей жизни сына? И продолжить поиски мужа, как ни в чем не бывало?- каждое слово жалило, словно плеть, едкий сарказм, смешанный со злостью сыпал щедрыми горстями соль на то, что, как ей казалось, никто, кроме неё, разбередить не сможет.
- И это говоришь мне ты?- сорвалось вдруг с её губ. В глазах против воли собрались злые слезы. Кэтрин сделала ещё один шаг к нему, словно в страшном сне, в котором просто нужно уничтожить врага, чтобы проснуться. И понять, что сон является реальностью. – Ты, который всю жизнь жил по закону «развлекись и брось»? Старший сын, пославший к чертям свои обязанности. Неудивительно, что твоя мать возложила все надежды на Рэйфа.
- Мы сейчас говорим не обо мне и не о моем брате. И, кажется мне, я никогда никому не обещал того, чего делать не собирался.
Ещё один укол в её сторону. Это начинало доводить до бешенства.
- Конечно же, нет, - едко ответила Кэйт. – Обещания вообще не в твоей манере. Ты просто делаешь, что и когда тебе вздумается.
- Я, по крайней мере, думаю перед этим, в отличие от тебя!- рыкнул Джейсон, вдруг потеряв всякую хладнокровность. Расстояние между ними вмиг сократилось. – Может, расскажешь мне, чем думала ты, когда отдавала своего ребенка? Хотя нет, я неверно выразился - простите мою оплошность - когда избавлялась от него!
Гордость громко вопила, требуя высказать в лицо Левиджу всё, что о нем подумалось, обвинить во всех грехах, заставить замолчать, чтобы прекратился поток несуразных обвинений. И, честно слово, Кэйт так бы и поступила, если бы не тупая боль внутри, растекающаяся с новой силой от каждого сказанного им слова, если бы не невероятная усталость, обрушившаяся на неё в этот миг. Почему у всех крайней всегда выходила она? У матери – потому что позволила себе слишком много. У Джейсона - потому что не желала обязательств.
- Какой же ты ублюдок,- хрипло сорвалось с губ, и прежде, чем Кэтрин успела дать себе отчет в действиях, она замахнулась, чтобы ударить его. Реакция не подвела Левиджа. Он с такой силой сжал запястье, что где-то внутри жалобно хрустнули суставы. Останутся синяки.
- Не надо, дорогая, со мной такое не проходит,- почти нежно произнес Джейсон.
- Даже, если я позволю тебе залезть ко мне под юбку?
Откровенно неверная тактика. Кэтрин знала это, ещё до того, как едкая фраза, сорвалась с губ. И ощутила всю её неправильность сполна, едва его рука сдавила ей шею, а спина впечаталась в ближайшую стену.
И кто её за язык тянет? Но к черту! Он не единственный здесь, кто имеет возможность надавить на больной мозоль.
- Я не собираюсь играть в твои игры, милая. И тебе не советую. У тебя на руках плохие карты. А я в любой момент могу тебя уничтожить,- его голос обжигал, потому что он стоял слишком близко. В голове было пусто по той же причине. Что за реакция на человека, который только то и делает, что рушит её жизнь как по заказу?
Дышать становилось трудно.
- Мне плевать, что ты сделаешь. Просто отдай мне сына,- прохрипела девушка.
Внезапно рука отпустила. Кэтрин судорожно глотнула воздух и потерла шею, с бешенством смотря на Левиджа.
- Нет.
- Что значит, нет? Я его мать…
- Правда? А чем ты это докажешь?
- Мы оба это знаем.
- Я знаю только то,- голос Джейсона упал до шепота,- что ты сама от него отказалась. Так что не сетуй теперь на свой выбор, дорогая. Он не нужен был тебе тогда, а теперь ему не нужна ты.
В глазах Кэтрин мелькнуло недоверие.
- Потому что ты так сказал?
- Потому что я его отец. И в отличие от тебя, милая, я знаю, что должен делать отец.
- Ты не посмеешь…,- в голосе, к её унижению, зазвучали дрожащие нотки. – Я хочу его видеть. Ты ни черта не знаешь о том, что было!- с новой злостью прошипела Кэтрин.
- Я знаю достаточно.
Тупик.
- Ты не можешь этого сделать. Он и мой ребенок. Ты не…
- И все об этом знают, не так ли? Мне кажется, совсем недавно у тебя были другие планы. Разве нет?
- А ты что-то знаешь о моих планах?- с иронией поинтересовалась Кэйт. – Что ты о них вообще можешь знать с тех пор, как я покинула Вену?
- Ты ведь тогда уже узнала, что ждешь ребенка,- Джейсон произнес это ровно и без каких-либо эмоций. – Знала и уехала.
- Я уехала потому, что нас не было в твоих планах. Разве нет?- скопировала она его тон.
На душе стало больно и пусто. Она не собиралась копать так глупо, переступая порог этого дома. Кэйт давно смирилась с его предательством. Потому что, не смотря ни на что, уже тогда существовал Себастьян.
Их прервал стук в дверь. А затем голос дворецкого из-за двери сообщил, что к Джейсону пришли.
Время вышло. А она так ничего и не добилась.
- Наш уговор в силе, Кэтрин. Я по-прежнему не желаю видеть тебя рядом с Рэйфом,- мужчина оттолкнулся от стены и отошел. – Время истекает. Так, что решай быстрее. Хочешь видеть Себастьяна? Хорошо. Оставь в покое моего брата, и ты увидишь сына. В противном случае, ты не увидишь его никогда.
- И ты мне его отдашь?
- Ты всерьёз желаешь ему участи незаконнорождённого ребенка? Потому что так и будет, если он останется с тобой. Ты не замужем. А твоя легенда о вдове сыграла бы свою роль лишь в том случае, если бы изначально ты думала не только о себе.
Отчаяние накатило новой волной. Почему, черт возьми, он всегда был прав? Прав, чтоб его! К горлу подкатил ком.
- Я порву с Рэйфом,- негромко произнесла девушка твердым голосом и медленно вышла.
Пустота глубоко внутри разрослась, поглотив отчаяние, горечь, злость и прочие эмоции. Кэтрин прекрасно сознавала то, что стоит ей разорвать помолвку с Рафаэлем, и многому в её жизни придет конец. Джейсон знал, что таким образом он отрезает ей все пути к достойному отступлению. Ну и пускай. Всё равно. Если это приблизит к ней сына, пусть будет так. Она найдет выход и выкарабкается. Снова.
Вена. 1819 год.
Их ссоры всегда заканчивались в его постели. Были ли это просто перебранки или сцены ревности, шутливые перепалки или резкая реакция на действия или слова. Всё заканчивалось одинаково. В его постели. В его объятиях. Что в Джейсоне Левидже было такого, чего не было в тысячах других, Кэйт могла только догадываться. Но он всегда будил в ней самую худшую её сторону, самую развязную и развращенную (если таковая вообще могла быть у благочестивой девушки, воспитанной в английской семье).
Иногда казалось, что её любовь к нему сравнивается с ненавистью. Она ненавидела его ухмылки и фамильярное поведение, нескромные взгляды, бросаемые на девушек, чтобы разозлить её, его манеру указывать и выводить её из себя. Но Кэйт хотела его всей душой. Каждую минуту, которую они были врозь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги