Он невероятен! (СИ)

Каждый вздох, который она делала без него, был не таким сладким как раньше. Она любила его мягкие улыбки и то, как он смотрел на неё, когда думал, что она спит. То, как они засыпали, обнявшись, после очередного бурного секса, и то, что он смотрел и видел её. Не смотря ни на что, он видел её – слишком эмоциональную, несдержанную, властную, капризную, страстную. И хотел видеть её только такой.

За окном была глухая ночь. Может, два или три часа. Они лежали, обнимаясь. Кэйт чувствовала спиной тепло его тела. Его руки прижимали её к себе, смыкаясь надежным кольцом на животе. Было так комфортно с ним, как никогда раньше и ни с кем. Пальцы Джейсона то и дело медленно проходились по коже, от чего становилось щекотно. Кэтрин улыбнулась, пытаясь сдержать смех, и быстро перехватила его руку, положив сверху свою, чтобы прекратить эту ласковую пытку. Джейсон тут же переплел их пальцы, тем самым оставив последнее слово за собой. Девушка опустила глаза на их руки, и её улыбка несколько померкла.

Прошло уже пять дней с тех пор, когда она поняла, что беременна. Это пугало её. Она не знала, как сказать ему. Она боялась, что он просто не воспримет такой поворот событий. Существует ли подходящий момент для подобного сообщения?

Кэтрин пошевелилась в его объятиях, неуверенная в том, чего сама хочет.

- Джейсон…

- Что, Кэт?- прошептал он на ухо, и по телу пошли предательские мурашки от звука его приглушенного голоса. Губы Джейсона осторожно прикусили мочку уха.

Не вовремя.

- Ты всё ещё хочешь уехать со мной?

- А ты уже нет?- она почувствовала, что он улыбнулся. – Появились более приятные планы?

- Нет, но…ты так уверен. А, если возникнут какие-то новые обстоятельства? Или что-то произойдет?

- Например?- зубы сомкнулись сильнее на нежной плоти. Кэтрин, прикрыв глаза, шумно выдохнула.

«Например? Ну, моя беременность, как вариант».

- Ты ищешь повод от меня ускользнуть?- руки, лежащие на животе, двинулись вверх, и обняли сильнее, притягивая к себе. – Советую отказаться от такой идеи. Я не отличаюсь хорошим отношением к беглянкам,- губы скользнули по щеке, подбородку, коснулись плеча, а затем двинулись к шее.

Кэйт беспокойно зашевелилась в его объятиях. Зубы Джейсона осторожно укусили чувствительную кожу. Последовал поцелуй. И новый укус. И снова поцелуй. Руки, до сих пор бездействующие, теперь разделились. Одна осталась удерживать жертву на месте, вторая скользнула вниз по животу.

- Возможно, мне просто нужно не оставить тебе выбора? Я буду не выпускать тебе часами из постели…

- Ты уверен, что это будет отсутствием выбора?

- Я уверен, что ты никуда не денешься, когда это принесет результаты.

Вот он, момент! Господи, спасибо.

- Думаю, подобные радикальные меры не понадобятся. Джейсон, я…

- Ну, а, если не понадобятся, то прекрати думать о всякой ерунде.

В какое-то мгновение она перевернулась и вот уже они лежат лицом к лицу. Его губы еле ощутимо коснулись её губ. Ещё раз. Настойчивее.

- Но…

- Я хочу тебя. Может, хватит болтать?

«Конечно, сэр. Как скажите. Я всего-то и хотела сообщить, что жду ребенка»,- мысленно отрапортовала Кэтрин и утонула в ещё одном поцелуе.

Ещё будет время. И ему понравится эта новость. Всё уладиться.

***

Ни черта не наладится.

Не изменится.

Не забудется.

Ничего не будет прежним.

Никогда больше.

Но он так этого жаждал. Почти с маниакальным упрямством, граничащим с желанием заставить всё быть как раньше. Порою даже сильнее, чем наказать Кэтрин за её вероломство. Как странно быть одновременно тем, кто управляет, и тем, кто совершенно беспомощен. Левидж не знал чувства беспомощности в своей жизни. Он не был таким раньше и не собирался становиться впредь. Но эти путы всё равно тянулись к нему, желая обвить, сломить и поставить перед фактом жестокой действительности.

Джейсон смотрел на солнечный день за окном и не чувствовал ничего. Ровным счетом. Даже мелочного злорадного удовольствия от того, что она загнана в тупик. И это было странно. Потому что всё, чего он хотел до сих пор – это добиться её унижения. Не публичного, нет. Но морального. Не из мстительности, но из-за горького осадка глубоко внутри. Потому что каждый раз, когда он смотрел на Себастьяна, в его глазах отражалась она. Он улыбался как она. Он был их сыном, её сыном, но всё, что она сделала – это отвергла его. Их. Послала к чертям в угоду своим неизменным амбициям. Ничто на этой земле не должно было напоминать о ней. И, какая ирония, что Себастьян был частью её - обманчивой, лживой, двуличной и бессердечной.

Джейсон медленно вдохнул, пытаясь успокоиться. Но не мог. Не имел сил. Не желал, чтоб её!

Я соскучилась по сыну.

Долго же пришлось ждать, пока проснется её материнский инстинкт. Кэтрин соскучилась. Как же. Но это было довольно правдоподобно. Её слова, её реакции и выражения лица. Однозначно, сцена потеряла большую актрису.

Ты не посмеешь. Я хочу его видеть. Ты ни черта не знаешь о том, что было!

Сколько пыла и эмоций. Возможно, она в чем-то права. Он действительно не знал, каково это было и что было вообще в её голове. Но зато прекрасно помнил то, что этому предшествовало. Милая Кэтрин, не у всех память так коротка, как и у тебя.

Он не ожидал, что угроза вовсе лишиться встречи с сыном так эффективно на неё подействует. Надо же, настоящая любящая мать, готовая на всё ради жизни своего ребенка. Вот только Кэтрин ею не была.

Что-то внутри предательски сжалось, причиняя боль.

Что ей нужно? Какая игра ещё не была ею сыграна? Зачем ей Себастьян? Проснулось запоздалое чувство вины? Возможно.

Прекрасная актриса.

Лживая сучка.

Джейсон отвернулся от окна, не в состоянии больше думать об этом, и быстрыми шагами пересек расстояние до двери, затем холл и два пролета лестницы. Он распахнул дверь детской. Няня тут же испуганно присела перед ним.

- Оставьте нас,- коротко приказал Джейсон и посторонился, пропуская девушку. Спустя мгновение за ней закрылась дверь.

- Пап,- Себастьян, смешно растягивая слово, засеменил к нему по, покрытому мягким ковром, полу детской. С каждым днем малыш всё увереннее продолжал делать новые и новые шаги с завидным упрямством, не смотря на то, что изредка всё ещё продолжал осекаться и падать.

Лед, сковавший всё внутри Джейсона, медленно начал оттаивать. Просто поразительно, до какого бешенства его могла довести Кэтрин, в то время как Себастьян являлся источником лишь самого светлого в его жизни.

Джейсон улыбнулся сыну и опустился на корточки.

- Да ты уже настоящий спортсмен, парень. Иди сюда, Себастьян.

Мальчик, словно по команде, замер и с уморной серьёзностью взглянул на него. Будто бы решал, достаточно ли выгодное предложение было озвучено отцом. Огляделся по сторонам, кинул взгляд в сторону покинутых игрушек, и только после этого сделал ещё один шаг вперед.

Джейсон улыбнулся и подхватил сына на руки. Малыш какое-то время смотрел на отца, а затем обвил его шею ручонками, крепче прижимаясь к нему.

- Я никогда тебя не брошу,- еле слышно произнес мужчина, целуя сына. – Слышишь, Себастьян? Я никому никогда не позволю причинить тебе боль. Тем более, твоей матери.

8 глава

Раньше она всерьёз полагала, что оставила свои худшие дни далеко позади. Наивная идиотка по имени Кэтрин Тайлинг, стоявшая у входа дома Вивьена, знала в своей жизни всего две ошибки. Одной из них было то, что ей хватило ума влюбиться в Джейсона Левиджа, второй - что она не смогла защитить своего ребенка. И, если былого вернуть нельзя, тем самым исправив громаднейшую первую ошибку, то уж в том, что ей удастся вернуть сына, Кэт не сомневалась ни на миг. Никогда. Даже в самые тяжелые для неё моменты.

Зря она была так самоуверенна.

Зря обвиняла Джейсона во всех грехах, в том числе в незнании и бесчувственности. Потому что он знал. И его, мягко говоря, недобрых чувств к ней хватило бы на то, чтобы утопить её в них же без каких-либо угрызений совести.

И, если до этого самой большой проблемой было то, что ей неизвестно, где Себастьян, то теперь не сдвигаемым камнем преткновения было то, у кого он. Казалось бы, не худший вариант. Ведь, как не крути, Джейсон был его отцом. А это намного лучше всех тех перспектив, которые она когда-то могла себе представить. По крайней мере, малыш с родным ему человеком, и его любят. То, с каким нескрываемым удовольствием Джейсон распинал её на кресте, который не являлся её ношей, лучше всех доказательств говорило о том, что сын ему небезразличен.

С другой стороны, можно было забыть о том, что Себастьян теперь когда-то будет с ней постоянно. Кэтрин не была глупа и не тешила себя иллюзиями на счет того, что сможет каким-то способом забрать себе сына. Джейсон не солгал ей, говоря, что ревностно охраняет то, что принадлежит ему. Так что, если ей и удастся украсть малыша, в том, что он найдет их, не было сомнений. Как и в том, что после подобной выходки она больше никогда не увидит ребенка.

Что за чертов замкнутый круг?!

Кэтрин зажала рот рукой и, прикрыв веки, медленно втянула воздух через нос. Она всерьёз боялась потерять над собой контроль и поддаться истерике.

- Возьми,- девушка послушно протянула руку, в которую Лина вложила стакан. Не глядя, Кэйт залпом выпила его содержимое и поморщилась. Виски огнем обжег всё внутри. Но, кажется, только алкоголь сейчас и удерживал её в более или менее уравновешенном состоянии.

- Ты должна успокоиться. У тебя шок.

Рассудительность Лины ещё никогда её так не бесила.

- Серьёзно? - со злой иронией выплюнула она, вновь обретая голос. - А то я как-то не заметила.

- Мы что-то придумаем. Мы обязательно что-то придумаем. Ты слышишь меня, Кэт? Всё образуется.

- Конечно,- всё с той же издевкой протянула Кэтрин. – Конечно же, всё образуется. Я даже в этом не сомневаюсь. Для того, чтобы всё пошло прахом, черт возьми, нет никаких причин! Джейсон во мне души не чает. И, судя по тому, как он прямо там, в кабинете, чуть не сделал мне предложение руки и сердца, я склонна думать, что всё будто просто отлично. И мы воссоединимся как одна большая счастливая семья.

- Кэйт…

- Ты не понимаешь! Всё идет не так, как должно было быть. Он не просто решил, что я отдала сына по своей воле. Он вбил себе это в голову на подсознательном уровне и верит в это также свято, как и в то, что всё в этом идиотском мире должно быть так, как он захочет! У меня больше нет запасных карт в рукаве. Зато я у него в руках, черт бы его побрал! И я буду делать то, что он скажет, лишь бы иметь возможность видеть своего ребенка. И это я ненавижу сейчас сильнее всего.

Стакан с приглушенным стуком упал, когда Кэйт встала.

- Возможно, твои руки связаны, но я бы не спешила говорить об отсутствии козырей.

- Ты сумасшедшая, Лина…

- Если история всплывет наружу, у тебя появиться реальный шанс быть рядом с Себастьяном.

- Если она всплывет, моей репутации наступит конец.

- Лишь в том случае, если всё просочиться в общество. Но как на счет его семьи? Вас связывает незаконнорождённый ребенок. И думаю, леди де Кристенс не будет в восторге от того, что её старший сын соблазнил молодую девушку, но не поступил как честный человек.

Приглушенное хихиканье разорвало тишину.

- Тогда уже надо рассказать и моей матери. Она просто убьет за возможность породниться с маркизом,- ещё один смешок. – А уж, когда поймет, чьего сына вышвырнула из своей жизни, будет молиться за Себастьяна день и ночь. Вот так может всё поменять одно дурацкое имя, произнесенное вслух,- с грустью прошептала девушка, замирая напротив бара, встроенного в один из шкафчиков, которые располагались в комнате. Её взгляд блуждал по бутылкам, наполненными всевозможными алкогольными напитками.

- Думаю, в таком случае она меня даже похвалит, а свое позорное «шлюха» сменит на что-то… звучащее более мягко. И, конечно же, найдёт мне тысячу оправданий,- снова приглушенный смех. – Боже, я отдала бы многое лишь бы увидеть её лицо в тот момент, когда она узнает правду… Но я это к чему? Ты ещё более чокнутая, чем я, милая Лина, - еле слышно произнесла она,- если говоришь подобное. Я хочу быть с сыном, а не во власти Джейсона, который и без того жаждет моей крови. Не думаю, что заставив его жениться на мне, я его задобрю. К тому же такое просто добьет Рэйфа. А ему я хочу причинить боль меньше всего на свете.

- Вряд ли тебе удастся избежать подобного, Кэт.

- Какого черта они братья? Почему из всех мужчин в стране, я остановила свой выбор на его брате? - не слыша ничего, продолжала рассуждать вслух Кэтрин. - Почему из всех мужчин на свете, я встретила в Вене именно его? Что это за рок такой, постоянно преследующий меня? Я всего лишь хотела быть счастлива. Я только хочу вернуть себе сына. И я устала воевать со всем миром за право получить то, что желаю.

Кэтрин, наконец, остановила свой выбор на одном из напитков. И, прихватив с собой бутылку со стаканом, сползла прямо на пол.

- Кэт!- Лина вскочила, едва подруга приземлилась на ковер.

- Всё нормально. Я в порядке, - послышался её голос. – Ну, насколько я вообще могу быть в порядке.

- Я не уверена, что могу доверять твоим суждениям, когда ты сидишь на полу с бутылкой хереса в руках. Дай сюда!- Лина склонилась над подругой.

- Нет. Ну, нет!- Кэтрин прижала бутылку крепче к себе. Но спустя несколько секунд неравного боя, выпустила её из пальцев, и, словно ребенок, из-подо лба покосилась на подругу. – Да что ж ты такая занудная? Разве замужество не дарит радости свободы в тех вещах, которые не позволены нам – старым, несчастным, побитым жизнью девам?

- Даже я не дала бы тебе более точной характеристики,- совершенно не обижаясь, хмыкнула Лина. Но херес не отдала.

- Наверное, было бы лучше, если бы такая характеристика соответствовала действительности. Господи, что я делаю?- тяжело вздохнула Кэйт и окинула окружающую обстановку ничего не видящим взглядом.

- Пытаешься взять себя в руки, полагаю.

- Да ты сама наблюдательность,- губы Кэтрин тронула слабая улыбка. – Думаю, Левидж был бы счастлив, увидев меня в таком состоянии. О, у меня идея! Я сейчас встану и поеду к нему. И выскажу этому мерзавцу всё, что о нем думаю,- она уже поднялась, но тут же вновь сползла обратно на пол. – И он найдет ещё больше поводов не дать мне увидеть Себастьяна.

- Почему бы просто не рассказать ему правду?- не выдержала Лина в который раз, наблюдая за Кэтрин.

- Потому что он мне не поверит?- предположила Кэйт наигранно-беззаботным голосом. – Или, возможно, потому что любая правда, как бы правдоподобно она не звучала, в моих устах будет для него всего лишь искусно придуманной ложью.

Вена. 1819 год.

Искусно придуманная ложь. Вот чем, оказывается, всё было. Что-то новенькое для него. Право, друзья посмеялись бы над ним сполна.

Джейсон уставился затуманенным взглядом прямо перед собой и зло усмехнулся. Маленькая благовоспитанная Кэйт Тайлинг поиграла с ним и бросила. В нем заговорило раненое самолюбие. Ни одна женщина в мире не бросала его, они просто не успевали, так как надоедали ему первыми, а эта сучка просто взяла его и покинула? В чем толк, черт возьми?

Он сделал ещё один глоток. Алкоголь горячил кровь, но ум оставался холодным. И, если бы он был менее пьян, его вполне бы насторожил тот факт, что он так заводиться из-за подобной мелочи как девчонка, сбежавшая от него в объятия к своим любимым папочке и мамочке.

Она больше не была невинна. Разве не девственность так ценят снобы-англичане, прежде чем удостоить какую-либо даму честью носить их имя? Так в чем суть? Она испугалась гнева и проклятий своих родителей? Тогда, где был её страх, когда она отдавалась ему?

Левидж хмыкнул. Впрочем, тогда ей было не до того, уж он об этом позаботился.

Маленькая вероломная Кэтрин.

Она играла с ним в прятки весь прошлый вечер. Ему всего раз удалось застать её врасплох, но и тогда удача изменила Джейсону. Откуда не возьмись, появилась её чопорная подружка – вот уж кто яркий пример английского консерватизма – и помешала их разговору. Джейсон мог поклясться, что Лина Роуз не одобряла его всеми фибрами своей благочестивой души. Но ему, собственно говоря, было плевать. Не её он хотел. И не она сводила его с ума.

- Нам надо поговорить,- вот и всё, что успел он сказать ей, как оказалось впоследствии, на прощание.

Кэтрин была неестественно бледна и не желала смотреть ему в глаза. Тогда он протянул руку и одним точно рассчитанным движением, ухватил её за подбородок, заставляя взглянуть на себя. Широко распахнутые синие глаза посмотрели на него с затаенной болью и сожалением всего на мгновение. А затем она, по-видимому, взяла себя в руки, и её взгляд похолодел, приобретя какое-то безразличное выражение.

- Нам не о чем говорить,- произнесла Кэтрин достаточно громко, чтобы он смог услышать её.

И она была права, черт возьми. Им не о чем было говорить. Потому что на следующий день она покинула Вену. А он остался распивать этот чертов виски.

Он ненавидел её. И себя, потому что должен был понять всё ещё тогда, когда она сбежала из его дома в ночь, когда они вместе собирались покинуть этот город.

Да, миленькая невинная овечка испугалась. Ну и черт с ней!

Она ему не нужна. Пускай катиться на все четыре стороны.

Удача ей не улыбалась. Разговор с Рэйфом она планировала совсем не так. Собственно, разговор ещё не состоялся, но всё уже было не так, как предполагалось. Кэтрин так и не решила на основании чего она всё отменит. Что было бы менее жестоким в отношении мужчины, который стал предвестником конца темной полосы её жизни?

Я люблю другого? Однозначно, нет.

У меня есть ребенок? Да уж, к этому лишь останется добавить кто отец ребенка. Вот тебе пистолет, дорогой жених, хочешь, я спущу курок?

Сейчас она ненавидела Джейсона всей своей душой. Казалось, ненавидеть сильнее физически невозможно, но Кэтрин была уверена, за ним не станет вывести её нелюбовь к нему на новый виток.

И, всё равно, кто давал ей гарантию, что Левидж сдержит своё слово? Однажды он его уже нарушил. Хотя, нет, неправда, он никогда не обещал хранить ей верность, но разве совместный побег не является доказательством того, что могло быть что-то большее между ними, чем похоть и обоюдное желание?

Господи, только об этом ей ещё и не хватало думать.

Это было так давно. И стало почти что ложью.

- Какого черта ты здесь делаешь?- Кэтрин вздрогнула от холодного голоса, раздавшего рядом, и, обернувшись, сделала шаг назад.

Джейсон ехидно улыбнулся, заметив её отступление.

- Какого черта здесь делаешь ты?- в тон ему поинтересовалась девушка, лишь невероятным усилием воли заставив себя не пятиться.

- Семейное собрание, любимая. Понимаешь о чем я? Хотя нет, не понимаешь. Ты же не принадлежишь нашей семье, хвала небесам.

Всё внутри в раз похолодело.

- Здесь вся семья?

- Ну, разве что нет Эдриан. Она осталась дома. Советую последовать её примеру. Тебе пора домой. Если только ты не собираешься выполнить свою часть сделки.

Её губы сжались плотнее. Взгляд Джейсона стал заинтересованным.

- О, значит сегодня знаменательная дата, да? Я выпью за твоё здоровье, так и быть. Какой чудесный день!

- Я не собираюсь что-либо делать, пока не буду уверена, что смогу беспрепятственно видеть Себастьяна,- внезапно резко сорвалось с губ Кэтрин, и она смело встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим перед ней.

- Не хочу усложнять тебе задачу, любимая, но кажется, ты забыла, что находишься не в том положении, чтобы диктовать условия,- со снисходительной улыбкой негромко ответил Левидж. Словно он был королем, а она – требующей чего-то грязью под его ногами. – Это в тебе, вроде как, проснулся дремлющий вечным сном материнский инстинкт. Но могу тебя заверить, что моя доброта имеет границы. И ты рискуешь их нарушить. А знаешь, что будет, когда ты их нарушишь, любовь моя?- он шагнул ближе, заставляя Кэтрин отступить. Она пятилась до тех пор, пока спиной не наткнулась на какую-то преграду. Вероятно, стену. - Я растопчу тебя. И поверь, такой финал меня устраивает.

- Тебе не кажется, что ты слегка заигрался?- не помня себя, прошипела Кэтрин. – Что ты скажешь ему потом «прости, сынок, я слетел с катушек и поэтому ты никогда не знал своей матери?» Или, может, о том, что ты чертов эгоист, строящий из себя праведника в месте, где все знают, что это не так?

- Хочешь поговорить о моих ошибках?- вкрадчиво поинтересовался Левидж. – Ну, давай. Я просто чудом сумел вовремя узнать и забрать себе Себастьяна, после того, как ты благополучно вычеркнула его из своей жизни. Несомненно, это была ошибка. Да, Кэйт? Ведь, я уверен, твои слуги просто-напросто перепутали маленького ребенка с ненужным хламом в доме, а ты – вся такая правильная и примерная - вовсе не собиралась никуда его отдавать. Ты хотела стать ему настоящей матерью. Воспитывать его – судя по тому, что не сказала ничего мне – аристократическим ублюдком. Истинное проявление материнской любви,- новая циничная улыбка расцвела на лице Джейсона. – Не нужно плести сказки о том, какая ты хорошая, любимая,- он приблизился ещё немного, и теперь его тело прижимало её к стене, не давая шанса выскользнуть. – Я и так это знаю,- в этот раз улыбка, подаренная ей, была почти нежной. Левидж руками оперся по обе стороны от её головы. Пальцы мягко легли на подбородок Кэтрин. – Ты действительно хороша, но как подстилка.

Кэтрин дернулась, словно он дал ей пощечину и молча с ненавистью, взглянула ему в глаза.

- Должен признаться, мне нравилось трахать тебя. Ты была забавной.

Звонкий звук пощечины разнёсся глухим эхом по пустому коридору.

- Ты так мил. Надеюсь, Себастьяну не передалась эта чудная черта твоего характера. Мой сын никогда не вырастит таким же эгоистичным ублюдком как его высокородный папаша, как думаешь, милый?- с улыбкой срывающимся голосом поинтересовалась Кэйт, наблюдая, как Джейсон начинает выходить из себя. – Давай, ударь меня в ответ. Будет хорошим примером для нашего сына. Нашего, слышишь Джейсон? Так что можешь ненавидеть меня хоть до конца своей жизни, в его жилах всё равно течет моя кровь. И эта прискорбная ошибка тоже твоя – я не сама зачала Себастьяна. Ему вполне могла передаться пара моих ужасных привычек. И, став старше, он может быть больше похожим на меня…

Желание вспыхнуло в ней одновременно с тем, как его губы грубо завладели её ртом, заставляя замолчать. Это не было похоже на поцелуи, которыми они обменивались когда-то. Он просто желал показать ей, кто здесь хозяин. И, она, черт возьми, понимала. Потому что хотела его. И это было абсурдно.

Левидж резко отстранился и отступил на несколько шагов. Какого черта? Что с ним твориться?

- Кажется, ты вновь решил, что я забавна?

Невероятно, но голос Кэтрин поднял в нем волну не только желания её придушить, но и чего-то не совсем правильного.

- Кажется, тебе пора вспомнить о нашем уговоре,- он заставил себя холодно улыбнуться. – Или отступить от него. И тогда всё действительно будет забавно,- мужчина развернулся на каблуках, и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Кэйт, всё так же прижимаясь к стене, молча проводила взглядом Джейсона. Она ещё сама не полностью осознала, на что он её толкнул. Импульсивность и вспыльчивость не были её лучшими чертами. Но, кажется, примерная монашка, коей она в последнее время пыталась подражать, не была достаточно сильным соперником для заклятого врага.

- Забавно, говоришь? Что ж, посмотрим, чья шутка сильнее повеселит всех сегодня.

- Рэйф,- собственный голос показался ей каким-то слабым и неуверенным. Собравшиеся в зале все, как один, взглянули в её сторону. Кэтрин сглотнула и попыталась сосредоточиться только на Рафаэле. Он же, завидев невесту, радостно улыбнулся и шагнул навстречу.

При мысли о том, что через какие-то жалкие минуты этот мужчина возненавидит её так же, как и его брат, становилось тошно.

- Кэйт, что ты здесь делаешь?

- Я… не хотела помешать, извините. Мне нужно поговорить с тобой.

- Мы можем поговорить здесь,- заверил её Рафаэль, беря за руку.

- Я не думаю, что это хорошая идея.

- Ладно.

- Почему бы нам пока не выпить чаю?- раздался позади них голос леди де Кристенс. – Мы собираемся вместе так редко, и раз уж молодым надо поговорить…

Кэтрин облегченно вздохнула и, повернув голову, с благодарностью взглянула на мать Рафаэля. Изабелла слабо улыбнулась, знаком приглашая мужчин следовать за ней. Через несколько секунд, показавшихся Кэйт вечностью, двойные двери закрылись. Наступила тишина. Что-то внутри предательски сжалось, пытаясь разжалобить её, сломать, заставить шагнуть к Рафаэлю со слезами на глазах и сказать, что это не её вина. Но она не могла. Правда была слишком жестокой даже для неё. И, если Джейсона она бы с радостью утопила в этой правде, то Рэйф не заслуживал того, чтобы знать, как жестоко иногда жизнь может шутить. Он не был виноват ни в чем, кроме того, что являлся кем-то вроде ангела милосердия в мире людей, которые либо отвернулись от неё, либо не могли помочь.

Молчание затягивалось.

- Кэт, ты ещё хочешь поговорить? – поинтересовался Рафаэль с веселой иронией.

Кэтрин поспешно подняла на него глаза и отступила к окну, чтобы избежать прикосновений. Внезапно она взглянула на него иначе, словно в первую встречу, когда увидела в его темно-карих глазах затаенную веселость. Высокий, статный, подтянутый. Каштановые волосы слегка вьются, отдельными прядями падая на высокий лоб.

- Помнишь тот бал у Мэйферов, где мы первый раз встретились?- вдруг спросила она, отворачиваясь к окну.

- Да,- последовал негромкий ответ, в котором она уловила улыбку. – Был конец сезона, и ты только вернулась в Лондон. Ты была прекрасна, не смотря на то, что некоторые заядлые сплетницы упорно не желали принимать того факта, что твое длительное отсутствие в обществе не имеет ничего общего со скандалом.

Кэтрин помнила тот вечер. Ей казалось, что они знали. Все знали. И насмехались, говоря своими безразличными взглядами «Поделом ей!».

- Они были правы.

- Им всё равно кого обсуждать. Но не им судить поступки других.

Кэтрин усмехнулась, поворачиваясь спиной к окну.

- Ты тогда сказал, что нет ничего такого, чего нельзя простить, если узнать суть поступка.

Рэйф снова улыбнулся:

- А ты, кажется, возразила, что не все поступки делаются в неведении того, что они ошибочны.

- Верно,- Кэтрин выдохнула. - Я до сих пор понятия не имею, как ты решился обручиться со мной после такого заявления. Рэйф…- она, наконец, заставила себя посмотреть в его темные глаза.

Господи, дай ей хладнокровности. Помоги сыграть эту роль так, чтобы он никогда не смог добраться до сути её действий. И только не плакать. Не надо образа жертвы. Он не должен понять.

- … прежде чем я скажу тебе то, что собиралась сказать, я хочу добавить кое-что. Это… ты… должен услышать это сейчас, потому что я не уверена, что после ты захочешь слушать. Я прошу тебя, не перебивай меня.

Рэйф кивнул, давая понять, что исполнит её просьбу.

- Спасибо.

И всё. На этом красноречие её покинуло. Она не представляла, как сказать то, что собиралась, не задев при этом его.

- Ты должен знать, что до встречи с тобой я не представляла, как мне дальше жить. Но ты появился внезапно и показал мне как. Ты даже не представляешь, насколько сильно я благодарна тебе за это. Если бы ты только знал…. Ты всегда меня понимал, тебя не испугала возможность скандала, когда тебе открылась правда о моем…браке. И я хочу, чтобы ты знал, я действительно сожалею о том, что должна сделать. Но так будет лучше для всех нас. И для тебя в особенности. Я очень сожалею, что мне приходиться так отвечать на твою доброту и отзывчивость.

- Кэйт, что за…?

- Ты обещал,- коротко бросила она, и, вздохнув, твердо посмотрела в глаза Рафаэлю. – Прости меня, но мы должны разорвать помолвку. Я не могу выйти за тебя, Рэйф.

- Ты что?- не уверенный в том, что услышал, переспросил де Кристенс.

- Я хочу расторгнуть помолвку.

- Ты приходишь сюда и вот так просто, словно это самое обычное на свете дело, хочешь разорвать помолвку?

Кэтрин кивнула, опуская взгляд.

- Ладно. Хорошо, пусть так. Ты имеешь право на…- мужчина запнулся. – Тогда и я имею право, по крайней мере, на то, чтобы знать какого черта ты собираешься это сделать? Что случилось?

- Я просто не могу.

- Это из-за твоего первого мужа? Ты боишься повторения ошибок прошлого? Кэйт, я - не он. Мы сможем преодолеть всё вместе. То, что ты боишься, это нормально. Свадьба - очень ответственный шаг.

- Я ничего не боюсь, и никогда не боялась. И прошу, не усложняй всё ещё больше. Я не сомнение своё пришла выразить, а заявить о том, что не собираюсь менять своего решения. Свадьбы не будет.

- И давно ты пришла к этому?

Нервы были на грани. Но то, что Рафаэль оставался спокойным, выбивало Кэтрин из колеи ещё больше.

- Что?- переспросила она. Какая к черту разница? Она только что заявила ему, что собирается вовлечь в скандал их семьи. Кого волнует, как давно она это решила?!

- Я спрашиваю, как давно ты это решила? Потому что до этого всё было прекрасно, но уже как месяц тебя словно подменили. Я думал, так сказывается приближение свадьбы, но, видимо, нет. Так что скажешь?

- Несколько недель назад,- солгала Кэйт. – Я не знала, как рассказать.

- Отлично. Теперь я хочу услышать почему, Кэйт?

Впервые за всю историю их знакомства, девушка пожалела, что Рафаэлю не достался характер брата. Тогда он уж точно бы не добирался до сути с такой методичной хладнокровностью, а вышвырнул бы за дверь сразу же после слов о расторжение договоренности.

- Я же сказала, так будет лучше для всех.

- Это не ответ, Кэт,- Рэйф был непреклонен. – Если ты действительно так благодарна мне, то я хотя бы хочу услышать, из-за чего всё происходит. Согласись, это честная сделка.

Честная. Но ему, черт бы его побрал, не следует знать истинную причину.

- Мне больше нечего сказать. Прости,- Кэтрин сняла кольцо и, вложив в его ладонь, сделала шаг вперед, собираясь навсегда покинуть его и этот дом.

Рука Рафаэля тут же сомкнулась на её локте.

- Я хочу услышать причину, Кэтрин. И боюсь, что ты не сможешь уйти отсюда, отделавшись общими фразами.

Кэтрин с недоверием взглянула на де Кристенса, не в силах поверить, что он это произнес всерьёз. Девушка попыталась освободить локоть, но хватка Рэйфа лишь усилилась.

- Я понимаю, что неопределённость не тот вариант, который тебя устроит. Но иногда правда бывает хуже.

- Что ж, думаю, я переживу. Ну же, Кэтрин!- кажется, он начал распаляться.

- Тебе это ничего не даст. Прошу, отпусти меня!

- Я слишком хорошо тебя знаю, Кэт. Возможно, даже лучше, чем ты думаешь. Не смотря ни на что, ты не способна причинять людям боль. Вот чем ты привлекла меня тогда.

Кэтрин прикрыла глаза, не желая, чтобы он видел набежавшие предательские слезы.

- И ты бы не стала разыгрывать всё это просто так. Если ты хочешь уйти, я тебя отпущу. Но прежде, ты скажешь мне настоящую причину своего ухода.

Кэйт молчала, не зная, что ещё сказать, чтобы он дал ей покинуть его жизнь и больше не делать частью обмана, в котором он, не сознавая того, участвовал.

- Ну же!

Она лишь отрицательно покачала головой.

- Прости.

- Черт бы побрал твое упрямство! Просто скажи это, в конце концов!- слегка встряхивая её, с яростью прорычал Рафаэль. – Ну же!

- Хочешь знать правду? Отлично. Почему бы тебе не спросить о ней своего брата?- окончательно выведенная тем, что он не желает сдаваться так легко, с не меньшей злостью прошипела Кэтрин. И едва слова слетела с её губ, поняла, что она сказала.

В комнате повисла гробовая тишина.

Пальцы Рафаэля на её руке медленно разжались.

- Нет… это не то, что я хотела сказать,- пытаясь придать голосу раздражение, которое присутствовало, если бы она солгала, быстро произнесла девушка. – Просто ты меня разозлил своим нежеланием оставить всё, как есть, и я… Рэйф!- в голосе зазвучали нотки отчаяния, когда де Кристенс, не слушая её, развернулся и быстрыми шагами направился в сторону дверей. – Рэйф, я не то имела ввиду! Рафаэль, постой! Рэйф!

Сердце оглушительно билось в груди, отдаваясь настойчивым звоном в ушах. Не помня себя от ужаса, Кэтрин, подобрала юбки, и, нарушая все, чему её когда-то учили, со всех ног бросилась за Рафаэлем, понимая, что только что собственной рукой подписала себе приговор.

Джейсон даже ничего не успел понять. Всё произошло за какие-то доли секунды. Отчим рассказывал очередную шутку, когда двери распахнулись и в гостиную стремительно влетел его младший брат, который, судя по тому, что Кэтрин собиралась ему сказать, должен был находиться не в лучшем расположении духа.

- Милый, что случилось?- словно со стороны услышал он вопрос матери, а уже в следующую секунду Джейсон с нешуточной силой врезался в стену, недалеко от которой стоял совсем недавно.

- Какого дьявола?- вскакивая на ноги, выплюнул Левидж, мгновенно взбесившись. Челюсть болезненно пульсировала. Но не менее озлобленным взглядом на него смотрел Рафаэль, стоявший в нескольких шагах. Не осознанно, Джейсон подметил, что со своего места вскочил отчим. И мать, напуганная подобной вспышкой со стороны младшего сына, переводит взволнованный взгляд с него на Рэйфа и обратно.

- Это ты мне скажи, какого дьявола, брат?- слова прозвучали злобно и саркастично, чего Джейсон никогда раньше за ним не замечал.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?- не выдержав, спросила Изабелла де Кристенс. И, словно всего этого было мало, в гостиную вбежала Кэтрин. При виде развернувшейся сцены, она резко остановилась.

- Рэйф, прошу тебя… Ты всё неправильно понял.

В голове Джейсона при одном взгляде на неё, картина начала прорисовываться очень ясно. Не может быть…

- Нет уж! Я как раз понял всё довольно правильно,- холодно отрезал Рафаэль, не отводя прищуренных глаз от его лица. – Ну, так что, Джейсон, расскажи мне, как долго я ещё должен был находиться в роли идиота? А я ведь на самом деле не замечал всего этого. Я ведь думал, что предсвадебные дела действительно не дают вам узнать друг друга получше. И что же выходит? Оказывается, вы просто на просто знали друг друга уже слишком хорошо?- теперь он не говорил. Он выплевывал слова с бешенством человека, которого предал тот, кого он никогда в жизни даже не собирался подозревать. – Значит, у тебя были неотложные дела в Лондоне, так, Джей? Не моя ли невеста была твоим неотложным делом?

- Что?- не веря, переспросил Левидж.

- Что?- словно эхо повторили мать с отчимом.

- Что?!- не своим голосом спросила Кэтрин. – Я не изменяла тебе с ним!- взбешенная одной только мыслью о подобном, оскорбленно выкрикнула она.

- Нет? Ну, тогда просветите меня. Кэтрин?

Кэйт отвела взгляд, не имея сил смотреть ему в глаза.

- Нет? Тогда, возможно, мой старший брат расскажет мне, в чем проблема? Ну же, Джейсон, я жду,- вкрадчиво произнес Рафаэль, чем до боли напомнил Левиджу его самого.

Больше не было смысла ходить вокруг да около. Джейсон понимал это так же ясно, как и то, что хочет удушить Кэтрин Тайлинг своими собственными руками за то, что она подтолкнула его брата к жестокой правде, о которой он не должен был узнать. Да, это было отчасти лицемерно с его стороны – ведь в некоторой степени составляющей правды являлся сам Джейсон. Но, с другой стороны, он не представлял, как может рассказать брату о том, что женщину, на которой Рафаэль собирался жениться, и его - Джейсона – связывает общий ребенок.

- Она не изменяла тебе со мной,- холодно произнес мужчина. – Но было время – ещё до вашего знакомства – когда мы были вместе.

- И что? Старая привязанность оказалась сильнее?- иронично поинтересовался Рафаэль, оборачиваясь к побледневшей Кэтрин.

Вот теперь он её ненавидел. Кэйт видела это в его глазах. Она знала, что так будет. Но не думала, что будет так больно. Все, словно в кошмарном сне, смотрели на неё, ожидая ответа. И она ещё могла что-то солгать, могла взят вину на себя, но… Черт возьми, сколько можно? В ней взыграла эгоистичность, бывшая не так давно её второй натурой. Она устала нести груз призрения за то, в чем была повинна не одна.

- Отнюдь,- её голос в наступившей тишине казался очень громким. – Я просто хочу быть рядом со своим сыном.

9 глава

Если ад когда-то и должен был развернуться на этой грешной и повязшей в пороках земле, то он разверзся именно здесь и сейчас. В этой комнате. Среди пяти застывших, словно восковые фигуры, людей. В момент раскрытия тайны. И то было худшее из всего, что когда-либо происходило с ней. Нет. Правда. Она бы, не колеблясь, поставила сегодняшний ужас в один ряд с тем днем, когда у неё забрали Себастьяна.

- Сына?- еле слышно переспросила леди де Кристенс, переводя пораженный взгляд с Кэтрин на Джейсона. – Вас связывает ребенок?

- Это правда?- тут же последовал вопрос Рэйфа.

- Ни черта нас с ней не связывает. Она избавилась от Себастьяна, едва он родился.

- Я никогда от него не избавлялась! – вклинилась Кэтрин, не в силах допустить, чтобы ещё и вся его семья поверила в подобную чушь.

- О Боже,- леди де Кристенс побелела, словно полотно, и начала оседать.

- Изабелла!- её тут же подхватил муж.

- Нет. Нет! Со мной всё в порядке,- запротестовала Изабелла, но послушно села на софу. – Джейсон…

- То есть, ты хочешь сказать, что Кэтрин только что разорвала со мной помолвку из-за ребенка, который ей даже не нужен? Не вижу здесь логики,- голос Рафаэля прозвучал невероятно хладнокровно.

- Мне кажется, нам всем стоит успокоиться!- лорд де Кристенс окинул взглядом всех, кто находился в гостиной.- Мисс Тайлинг, почему бы вам не присесть?

- Я не думаю, что это удачная идея.

- А я не думаю, что то, что мы только что узнали, можно разрешить так быстро. Поэтому, прошу, просядьте.

Кэтрин заставила себя сделать пару шагов вглубь комнаты и замерла у кресла, находившегося ближе всего.

- Ты отец ребенка, которого родила эта девушка, но при этом не являешься её мужем?- медленно начала Изабелла, смотря на старшего сына. – Я не понимаю. И я сейчас говорю не о том, при каких обстоятельствах так вышло! Господи, Боже мой, хорошо, что Дэниал не дожил до этого дня.

- Прошу, не надо вычитывать меня, как сопливого школьника! Я уже давно вырос и отдаю себе отчет в своих действиях.

- Я вижу,- сухо подытожила женщина. – А ещё я вижу не менее яркий пример, который ты в будущем с легкостью преподашь моему… внуку,- голос Изабеллы дрогнул на слове «внук». - Сколько ему?

- Четырнадцать месяцев,- в один голос сказали Джейсон и Кэтрин.

Выражение лица леди де Кристенс не изменилось.

- Как я понимаю, между вами двумя стоит не одна неразрешённая проблема, если мы пришли к тому, что есть. И мне жаль, потому что не с этого нужно начинать создавать семью.

- Что?- еле слышно спросила Кэйт.

- Что?- эхом повторил Левидж.

- Я никогда ни в чем тебя не ограждала, Джейсон. И я всегда верила в то, что ты в состоянии решать сам, как жить. Но я не потерплю такого,- Изабелла перевела взгляд на младшего сына. – Мне жаль, Рэйф, но дети должны воспитываться в нормальной семье. – И снова взгляд на Джейсона. – Мне всё равно хочешь ты этого или нет, но ты исполнишь мою просьбу, Джейсон. Ты женишься на ней. Быстро и без шумихи, пока свет не узнал всей правды. А после вы должны уехать на некоторое время. Нашей семье предстоит пережить грандиозный скандал.

Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь окно, отбрасывали по комнате длинные, причудливые по формам тени. В доме стояла тишина. Относительная и какая-то неопределенная по сравнению со всем тем, что произошло.

И что произойдет.

Мать была в шоковом состоянии, когда узнала правду. Сначала, судя по её лицу, хотела высказать ей всё, что думала по поводу того, как она посмела упустить Рафаэля. Затем, когда узнала, кем была заменена кандидатура Рэйфа, притихла. Кэтрин даже на секунду стало её жаль. С одной стороны, скандал будет грандиозным. С другой - Левидж ведь маркиз. Но и это было не всё. Час мести настал в тот момент, когда Кэтрин, не скрывая почти физического удовольствия, завершила свой рассказ объявлением причины таких кардинальных перемен. Вот тут и началась грандиозная часть.

- Он отец твоего ребенка?

Кэйт так и не решила, чего больше прозвучало в голосе Лидии – благоговения перед тем, что она связана родственными узами с маркизом, или ужаса от сознания того, как она поступила с ребенком этого самого маркиза.

- Я не специально, правда. На самом деле я планировала родить наследника третьему сыну какого-то обедневшего дворянина. Левидж попался под руку совершенно случайно.

- Кэтрин!- возмущенно воскликнула Лидия, не довольная подобными рассуждениями дочери на столь неприличную тему.

- Нет, правда, мама. Я признаю, что совершила ошибку,- её голос звучал серьёзно, но в нем то и дело проскальзывали ироничные нотки. Кажется, она уже не в себе. И эта попытка едкого юмора лишь очередная стадия, которая вскоре сменится истерикой. – Я разочаровала вас, я это знаю. Ваш внук,- Лидии поморщилась при упоминании Себастьяна, но промолчала,- должен иметь менее именитого отца. Я знаю. Вы убедили меня в этом. А Левидж был ошибкой. Да, ошибкой. Мы ведь не собирались жениться. И я, просто желая позлить вас, с ним переспала. Я же не знала, что он маркиз. Если бы знала, бежала бы от него со всех ног.

- Кэтрин, ради Бога!

- Нет, мама. Я должна признать, вы были правы. Он никогда меня не любил и всего лишь играл со мной. И теперь, когда я наказана за все свои ужасные поступки, я хочу только одного – ведь вы так много сделали для меня и моего сына… Прошу вас, никогда не меняйте своего отношения к нему в угоду Левиджу,- голос похолодел и потерял всякие смешливые нотки.

Лидия напряглась.

- Не надо. Не лицемерьте хотя бы в этом. Мы обе отлично понимаем, что вам было глубоко наплевать на то, что с ним до этой минуты. Пускай так будет и дальше.

Разговор получился не таким сладким, как ей представлялось. Было больно. Было страшно. Ведь Кэйт понимала, что теперь она ступает туда, где больше не сможет сама распоряжаться своей жизнью. В окружении слуг, подчиняющихся Джейсону, и самого Джейсона, который теперь сможет сделать с ней всё, что угодно и не понести за это никакого наказания. Но рядом с Себастьяном. К горлу подкатил ком. Она очень надеялась, что этот факт перевесит всё остальное.

И Кэтрин судорожно продолжала цепляться за эту мысль, пока священник совершал обряд поспешного бракосочетания, пока она говорила «да», и когда Джейсон надевал обручальное кольцо ей на палец. Он был холоден, и они почти не говорили. Его взгляд не выражал презрения в её в адрес, да и вообще ничего не выражал. Затишье перед надвигающимся штормом? Кэтрин старалась не думать об этом.

Всё было лживым – абсолютно лживым, она знала точно. Всё, начиная с клятвы любить и почитать, и, заканчивая обещанием, быть вместе и поддерживать друг друга в горе и радости. В чем она не сомневалась, так это в одном – её новоявленный муж не только не поддержит её в горе, но и усугубит его всеми возможными способами, а потом ещё и выпьет за это. Ну, чтобы уж наверняка.

- Вообще-то это можно рассматривать, как частичную победу,- голос Лины вывел Кэтрин из задумчивости и нарушил тишину, царившую в комнате.

Кэйт слабо улыбнулась и, чувствуя невероятную усталость, подняла глаза на подругу.

- Вообще-то это,- она помахала рукой, демонстрируя золотое обручальное кольцо,- можно рассматривать как бескомпромиссное фиаско.

- Ты сможешь быть с Себастьяном постоянно. Почему бы не думать об этом?

- Потому что следом за этим меня преследует мысль о том, что мой сын будет расти, наблюдая, как Джейсон у него на глазах стирает меня в порошок.

- Ты не позволишь ему.

- Боюсь, что даже меня может когда-то не хватить на постоянное сопротивление.

Лина села рядом с Кэтрин и заставила её взглянуть на себя.

- Кэт, всё возвращается на свои круги. Ведь два года назад вы собирались сбежать от всего мира и пожениться. Ты ждала ребёнка. Теперь вы женаты, у вас растет сын и вам, в силу обстоятельств, придется на некоторое время уединиться от всего мира.

Губы Кэтрин дрогнули. Она закрыла глаза, но слезинки всё равно соскользнули из-под плотно прикрытых век вниз, оставляя на щеках мокрые следы.

- Мы никогда не собирались жениться,- прошептала она негромко. – И никогда об этом не говорили. И, когда я согласилась бросить всё ради него, я ещё не знала, что жду ребенка. Я не знала, что всё это превратиться в чертов замкнутый круг! Я не думала, что он изменит мне. Я… только хотела избежать невыносимости той жизни, которую навязывала мне мама. Но я устала. Я ошибалась. И я не уверена, хватит ли у меня сил расплачиваться за это до конца моей жизни,- её голос сорвался. Кэйт прижала ладони к губам, чтобы заглушить рыдания.

- Кэт,- выдохнула Лина, не в силах смотреть на то, как страдает подруга. Она обняла её, пытаясь хоть как-то утешить, но понимала, что помочь ей сможет только время. Так уже было однажды. Будет ли так и сейчас?

Вена. 1819 год.

Её разбудил звук закрывающейся двери соседней спальни. А через несколько мгновений послышались приглушенные рыдания. С ужасом понимая, что это вернулась Кэтрин – а, значит, что-то не так – Лина окончательно проснулась, и, поспешно скатившись с кровати, юркнула в коридор, не в силах слушать эти раздирающие душу звуки.

Девушка осторожно открыла дверь спальни, боясь задеть подругу, если та вдруг сидела около двери, и обнаружила Кэтрин, сжавшуюся в клубочек на полу у кровати. Она так и сидела, не раздевшись, в легком дорожном платье, опираясь спиной на постель и прижимая руки к животу.

- Кэт.

Лина даже спрашивать боялась. Кэйт никак не среагировала на её голос. Даже не подняла глаз.

- Кэт,- Лина, осторожно ступая, подошла ближе. – Вставай, тебе нельзя сидеть на полу, ты можешь навредить ребенку.

Кэйт замерла, и, вздрогнув, словно только сейчас поняла, что она не одна, подняла с колен мокрое лицо.

- Пожалуйста, не надо…- она судорожно всхлипнула,- о ребенке.

- Кэт, что случилось?

Лучше бы она не спрашивала. Лицо Кэтрин приобрело совсем безразличное выражение, и она только и смогла, что выговорить:

- Он…- затем её лицо исказилось, Кэйт попыталась глубоко вдохнуть и, прижав руки к животу ещё крепче, прошептала:

– Меня сейчас стошнит…

Она сорвалась с места так быстро, что едва не сбила Лину с ног. Когда спустя пару минут её желудок распрощался с остатками ужина, Кэтрин вернулась к кровати. Опустошенная, изнеможённая и разбитая.

- Я не хочу об этом говорить,- еле слышно произнесла она. – Я устала.

10 глава

Джейсон снова пил. Не то, чтобы алкоголь был его слабостью. Просто он пил. Опять. Уже в который раз за прошедшие чертовы три недели. Но виски совершенно не приносил облегчения, не показывал ему возможных путей отступления или чего бы там ни было полезного.

Собирался ли он вскоре уехать и раньше? Да.

Продолжить жить где-то, воспитывая сына? Да.

Собирался ли он жениться? Ни в этой жизни точно.

Но как ловко судьба в лице матери расставила все точки над «i». Хотя, ладно, чего уж скрывать. Как ловко всё было спланировано Кэтрин. Возможно, брак с ним и не входил в её ближайшие планы, но результат на лицо. Когда она разорвала помолвку с Рэйфом, разразился бы скандал, и ещё какое-то время у неё ушло на то, чтобы подыскать и запутать в своей лживой паутине новую жертву. Ну и чем не выход?

Безусловно, в глазах матери и отчима Кэтрин выглядела невинной овечкой, но она таковой не была. Пытаясь спасти себя, она очень методично попробовала разрушить его семью, их с братом связь. Джейсон поморщился и снова отпил виски. С Рэйфом они так и не смогли поговорить. Может, это и к лучшему. Да и что он мог сказать «Прости, братишка, так вышло?». Левидж даже в худших кошмарах никогда не мог себе представить, что, когда младший брат соберется жениться, его невестой окажется она. Один шанс из миллиона. Но надо же! Прямое попадание… Слабая улыбка появилась на его губах. Просто невероятное совпадение.

Дверь соседней комнаты открылась, раздались чьи-то шаги, и послышался тихий щелчок закрывающейся двери.

Интересно, сколько сейчас времени? За окном к своему концу медленно добегал день. Часов семь-восемь?

Ему пора нарушить уединение, и вспомнить, что он хозяин в своем доме.

***

День был ужасным. Кэтрин не чувствовала ничего, кроме усталости во всем теле. Она была разбита, разгневана, дезориентирована и всё, чего хотелось сильнее всего в данный момент – это послать к черту всех, включая экономку миссис Дэвисон, которая всё продолжала и продолжала говорить.

Кэйт послушно и безропотно, на удивление самой себе, выдержала то, что по приезду Джейсон (конечно же!) оставил её здесь одну, предоставив челяди самой догадываться каким боком она здесь оказалась и кто такая вообще. Ещё унизительнее было самой принимать от слуг поздравления со свадьбой в то время, как её благоверный, который, вообще-то тоже являлся обязательной частью «счастливой супружеской пары», пропал в неизвестном направлении. Теперь даже не трудно догадаться, что будет на языках у всех этих милых людей сегодня вечером и завтра с утра. Маркиз Дайсон и новоиспеченная маркиза в ссоре. (И это лучший вариант.) Их брак фиктивен. (Это, если кто-то уже включит фантазию). Маркиза беременна, и именно поэтому состоялось столь поспешное венчание. Кэтрин передернуло от мысли, что кто-то вообще так подумает. Ну, а затем…затем всё же всплывет правда. Частями. И её расскажут те, кто приехал с ними. Улыбайся, Кэтрин, на виселицу - так с гордо поднятой головой. И она следовала сему совету последние полчаса, пока ей представляли слуг. Она улыбалась, они с опаской и любопытством смотрели на новую хозяйку, приседая и кланяясь. Будут ли эти люди верны ей? Или станут лишь очередным орудием в руках Джейсона, пытающегося посыпать соль на раны? Как она вообще сможет завоевать их доверие, если их хозяин уже наперед перечеркнул эту несостоявшуюся попытку? Ему для этого и не требовалось никаких усилий. Необходимо было просто о ней забыть. Так, словно её здесь и нет. Но она была. Была, черт бы его побрал! Была и будет впредь! И теперь Джейсону придется с этим считаться.

Миссис Дэвисон всё продолжала рассказывать что-то о том, о чем Кэтрин последние минуты три не слушала в принципе. Терпение иссякало просто с непостижимой скоростью.

Она устала.

Она хочет видеть сына.

И, Господи помоги ей продержаться ещё немного, иначе за последствия придется винить не её.

- Миссис Дэвисон,- экономка умолкла в тот же миг, внимательно слушая. Смотря в серые глаза строгой на вид управляющей, Кэйт поняла только одну вещь: она до боли напомнила ей Мэг. А за нарочито строгим взглядом своей няни, Кэт знала точно, скрывалась добрая открытая душа. Эта женщина, с посеребрившимися прядями когда-то светлых волос, в аккуратней одежде, подчеркивающей стройную фигуру, и являлась душой поместья. Она знала ответы на многие её вопросы, поскольку Кэйт могла бы поклясться, работала здесь ещё в те времена, когда Джейсон был мальчишкой. Она была в курсе многого. И так напомнила Кэтрин Мэг…

Девушка мягко улыбнулась, пытаясь сделать улыбку как можно более искренней, поскольку не испытывала к миссис Дэвисон никакой неприязни. К её непосредственному хозяину – да. Но не к ней.

- Почему бы нам не отложить этот разговор на завтра? Дорога выдалась тяжелой, и я не уверена, что смогу вникнуть во все детали сейчас.

- Конечно. Конечно же, миледи. Простите мою разговорчивость. Приказать принести ванну? Возможно, легкий ужин?

- Нет, спасибо. Мы с маркизом поели в дороге. Я хочу видеть сына. Вы могли бы мне показать, где находится детская?

Экономку удивила подобная просьба. Это читалось в её глазах всего несколько секунд.

- Как пожелаете, миледи. Пойдемте со мной. Лорд Себастьян вместе с няней наверху.

Кэтрин шла за миссис Дэвисон на негнущихся ногах. Всё внутри, повинуясь какой-то неведомой ей силе, затихло, словно перед бурей. Даже сердце, кажется, замедлило свой бег. Ступенька. Затем ещё одна. И ещё. Они замерли перед дверью, за которой находился её сын, а Кэтрин не чувствовала ровным счетом…ничего. Что не так? Где она оступилась? Почему хладнокровие даже теперь окутывает всё внутри?

Девушка поблагодарила женщину и, отпустив её, решительно открыла дверь. Мэри испуганно вскинула на неё глаза и присела в реверансе.

- Оставь нас, Мэри,- еле слышно произнесла Кэйт, и её слова прозвучали скорее как просьба, нежели приказ.

- Миледи,- девушка, торопливо присела ещё раз и поспешила покинуть комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

В наступившей тишине Кэтрин попыталась вдохнуть, но так и не смогла этого сделать, задохнувшись, едва её взгляд опустился на Себастьяна. Хладнокровие, пугавшее всего минуту назад, оказалось обманчивым. Что-то глубоко в душе щелкнуло, и боль – та самая адская, выворачивающая наизнанку боль, которая поселилась в ней, когда Себастьяна забрали – смешалась с новой непонятной ей радостью. Он здесь. Совсем рядом. Её малыш. Её сын.

- Боже мой,- сорвалось с губ еле слышно, пока Кэтрин делала тщетные попытки взять себя в руки.

Себастьян, привлеченный вниманием нового посетителя, оставил в покое игрушки, и взглянул на неё его серо-голубыми глазами. Она хотела что-то сказать, но не знала что. Он узнал её – ту незнакомку из парка, которую не так давно дергал за подол юбки?

- Здравствуй, Себастьян. Ты так вырос с тех пор, когда я видела тебя…ещё до того как…,- Кэйт осеклась и шагнула вперед, приближаясь. Малыш с любопытством продолжал рассматривать Кэтрин.

- Себастьян,- вновь негромко произнесла Кэтрин, останавливаясь всего в нескольких шагах от человечка, которого больше всего в мире желала обнять уже так долго. Очень медленно она опустилась на колени и протянула руки вперед:

- Иди ко мне, милый. Я так по тебе скучала…

Несколько долгих мгновений, показавшихся ей вечностью, Себастьян никак не реагировал, а затем поднялся и засеменил к ней, нечетко говоря:

- Пап…

Кэйт замерла, оглушенная таким поворотом.

- Вот видишь, даже сын не рад тебя видеть,- раздался позади неё, насмешливый голос мужа.

Не спеша, Кэтрин поднялась с пола. Ну да, конечно, не удивительно, что Себастьян из них двоих бросился к отцу. Его-то он помнил в отличие от неё. Он был для него родным человеком. Не то, что она, чертова незнакомка с улицы! Девушка на мгновение закрыла глаза. Из-под сомкнутых век сорвались вниз дурацкие предательские слезы. Кэтрин в раздражении смахнула их, не желая признавать поражение. Это не конец, черт возьми! Это только начало.

- Не стоит выдавать свои мысли за его,- холодно произнесла она, оборачиваясь. – То, что ты мне не рад, милый, я знаю без лишних слов. Но как раз на это мне и плевать.

Ей не было всё равно. По крайней мере, не в данный момент. Потому что картина Джейсона с её сыном на руках убивала безо всякого оружия. Возможно, то была банальная ревность? Но она имела на неё право. Кэтрин слишком долго шла к этому моменту, Джейсону же досталась любовь сына просто так, ни за что, только потому, что вместо неё он был с ним рядом всё это время. Благодарность к Левиджу начала стремительно уступать ненависти к нему и частично себе.

- Ты не выглядишь равнодушной.

- А ты не выглядишь трезвым. Сколько виски ты успел выпить, прежде чем заявиться сюда?

- Слышу неодобрение в твоем голосе, дорогая. Надо было пригласить тебя составить мне компанию? Прости, я как-то не подумал.

- С такими темпами, скоро даже Себастьян поймет, что между нами сплошная фальшь.

- Ты имеешь в виду фикцию брака?- лениво растягивая слова, поинтересовался Джейсон, опуская сына на пол. – Ну, уж нет…женаты мы ведь по-настоящему. У нас ребенок. Я бы не называл всё именно так. Хотя, знаешь, с другой стороны, я теперь могу спокойно оправдать свои действия. Наследника ты мне родила. А после просто наскучила.

Кэтрин улыбнулась так, словно услышала комплимент.

- Хорошая идея, любимый. Мне нравится ход твоих мыслей. Только давай не забывать две вещи,- она приблизилась к нему, по-прежнему улыбаясь, говоря мягко и тихо, дабы не испугать сына.- Так, на всякий случай. Теперь я твоя законная жена. И в эту игру мы можем играть вдвоём. Это раз. А, во-вторых, продолжай сколько угодно обвинять меня во всех смертных грехах, я признаю, что совершала ошибки, но мы оба знаем: к тому, что случилось, нас привело именно твое лицемерие, не так ли, любимый?

Их взгляды встретились всего на несколько секунд, после чего она молча вышла.

11 глава

- Что-то будет,- Лиз Харвин - молодая служанка, работающая в доме маркиза Дайсона последние четыре года – опустилась за стол напротив кухарки, которая крутилась вокруг приготовления ужина, и вздохнула.

- Почему ты так решила, Лиз?- полюбопытствовала миссис Кинсли, приподнимая одну из крышек, отчего по комнате разнесся умопомрачительный запах.

- Потому что терпение лорда Левиджа лопнет со дня на день, а леди Кэтрин, кажется, только этого и добивается.

- Ну и пусть. Они молоды, и чтобы за проблемы между ними не существовали, они не смогут игнорировать их вечно. К тому же этот дом просто нуждается в том, чтобы его встряхнули,- хмыкнула миссис Кинсли, поспешно пряча улыбку.

- Встряхнули – возможно, но не разнесли, не оставив камня на камне.

- Ничего ты не понимаешь, глупышка. Лорд Джейсон весь пошел характером в отца, а знаю я его ещё с тех пор, когда он был малышом. И когда жив был лорд Дэниал – мы дневали и ночевали здесь как на пороховой бочке.

- Родители хозяина тоже пытались убить друг друга?

- Нет, конечно. Просто лорд и леди Левидж были схожи характерами, и это всегда порождало между ними целую бурю. Они не были спокойной парой, которая проводит свой вечер у камина, а затем мирно укладывается спать. И, возможно, именно их обоюдное упрямство подогревало чувства между ними.

- Не понимаю, что здесь хорошего. Леди Кэтрин играет с огнем…

- Не беспокойся за хозяйку, Лиз,- Оливия бросила на девушку заговорщицкий взгляд. – Она знает, с чем связывается.

- Я надеюсь. Иначе я скоро с ума сойду.

- Тогда тебе лучше приготовится, девочка. Всё только начинается.

- Что-то будет!- вмешался в их беседу, влетевший на кухню лакей Джон – младший сын экономки. Он слегка запыхался, покрытое россыпью веснушек, лицо раскраснелось, а глаза задорно блестели. – Точно вам говорю. Если бы не гости…

- Джон!

- … буря уже разразилась.

- Джон!

- Хватит здесь сидеть, Лиз, пошли скорее. Клянусь, леди Кэтрин добьется своего.

Лиз даже не сомневалась в утверждении парня. Месяц, который прошел, был странным. Первые дни все с опаской относились к новой хозяйке, ожидая от неё всего, чего угодно. Но вскоре выяснилось, что леди Кэтрин не представляла собой деспотического монстра, скрывающегося за образом высокородной леди, и прислуга с облегчением вздохнула. Она была мила, вежлива, в меру строга и справедлива, и не мешала миссис Дэвисон руководить челядью, что та делала долгие годы до неё. Тем не менее, она часто заглядывала на кухню, чтобы поблагодарить кухарку за приготовленные шедевры лично, большую часть времени проводила с сыном, отправляясь на прогулки верхом или занимаясь делами тогда, когда малыш засыпал. Но при этом все в доме быстро заметили: между супружеской четой сохранялся холодный нейтралитет в отношениях. Они беседовали ровно столько, сколько это требовалось, не разговаривая ни на какие животрепещущие темы, были учтивы друг с другом, но создавалось устойчивое впечатление, что прохладность и безразличие между ними – только ширма, скрывающая от окружающих истинные чувства.

Между влюбленными пробежала кошка раздора - любила поговаривать кухарка, со знанием дела кивая головой. Но на обычную ссору это никак не походило.

В любом случае, чтобы там ни было, спустя несколько недель, всему пришел конец. И вот тогда стало по-настоящему весело. Всем. Незнающий человек, мог бы ошибочно предположить, что разговоры, теперь ведущиеся за совместными трапезами - своеобразный обмен некого рода странными любезностями. Были. Вначале. Поскольку говорить ничего подобного в голову не пришло бы ни одному здравомыслящему человеку. И постепенно в доме завелся странный порядок. Когда хозяин с хозяйкой были порознь – всё шло, как обычно. Но стоило им сойтись в одной комнате, и слуги начинали проявлять чудеса осторожности, в надежде не привлекать к себе внимания. Они подавали блюда, убирали со стола и исчезали так быстро, что их скорости мог бы позавидовать бывалый вор, грабящий чудом подвернувшийся толстый кошелек.

И не смотря на преданность тому, кому они служили, среди челяди возникла новая азартная игра. Все ждали, предполагая и споря, кто же из них двоих возьмет над вторым верх.

- Правда? Никогда не предполагала, что это так увлекательно,- рассмеялась Кэтрин, не переставая внимательно слушать подробные рассказы виконта Фарбиджа о его увлечении конным спортом. – Признаю, вы знаток.

- Леди Левидж, вы мне льстите.

- Даже не думала,- парировал Кэйт, снова смеясь.

Габриэль Стивенсон, виконт Фарбридж действительно был знатоком и рассказывал много из того, чего она не знала. Он, как выяснилось, был другом Джейсона ещё со времен, когда они учились в Сорбонне. Стивенсон являл собой образец обаятельного джентльмена, неженатого дамского угодника, интересного собеседника и, в конце концов, просто красивого мужчины, от которого каждая приличная девушка обязана потерять голову хоть на несколько минут.

Он, и ещё несколько друзей её ненаглядного мужа вместе с женами, жившие неподалеку, приехали этим вечером к ним на ужин, чтобы повидать своего давнего друга, пропавшего в просторах Европы много лет назад, и познакомится с его молодой очаровательной женой. Последнее, дословная цитата слов Габриэля.

Они услышали о том, что хозяева Дайсон-хауса вернулись, едва те прибыли. Здесь, в окрестностях графства Дарем, где жизнь течет более размерено и медленнее, чем в Лондоне, новости разлетаются в считанные минуты. Но, прознав о том, что Джейсон женился, гости решили дать им время, чтобы освоится и провести его друг с другом. (Более милого бреда, она в жизни не слышала, думала Кэтрин, продолжая приветливо улыбаться). Для молодых супругов это святое – заверял Чарлз Купер – другой прибывший джентльмен. В отличие от Стивенсона Чарлз был спокоен, уравновешен, не блистал замашками отпетого повесы, но чем-то напомнил Кэйт Рафаэля. Его жена Джулия оказалась очень похожа на мужа характером. И Кэт долго не могла определиться, чтобы сделала такая милая девушка, узнав об истинных отношениях между ней с Джейсоном: просто пришла бы в ужас или осудила бы их за неприличное поведение.

Вторая семейная пара - Дик и Лайза Уолтеры – дополняли круг гостей, привнося в него своей жизнерадостности и легкого нрава. Но ни милая улыбка леди Уолтер, ни обручальное кольцо на пальце никак не помогали ей отлепить свой взгляд хотя бы ради приличия от хозяина дома. Не то, чтобы Кэтрин это волновало. Просто ведь не так открыто и не перед всеми, черт возьми, не перед ней – законной супругой этого ублюдка.

Отношения между ними с Джейсоном за последний месяц мало поменялись. Ну, разве, что им обоим быстро надоело играть в шараду, целью которой являлось сохранить хорошую мину при плохой игре. С легкой руки Джейсона. Его часто не было дома, он мог совершенно спокойно провести где-то ночь и только на утро вернутся. И, судя по тому, что ещё не поползли никакие слухи, ей оставалось только гадать, где именно живет его распрекрасная содержанка. Впрочем, кроме того, что Кэтрин не прельщало положение жены с рогами, ей было всё равно где он и с кем. И она не делала из этого тайны. Да, она не желала, чтобы Себастьян, став немного старше, сразу понял, что брак его родителей фикция. И, возможно, стало бы менее противно, если бы Левидж не делал этого так откровенно. Но раздачи новых карт на руки в ближайшее время не намечалось (по крайней мере, она думала так, до сегодняшнего вечера). И Кэйт ничего не оставалось, кроме как с сарказмом интересоваться, как там поживает его подстилка или что-то в таком роде, дабы хотя бы в своих глазах не выглядеть женой, которая с ночи до утра дожидается своего горячо любимого мужа, а он не пропускает мимо ни одной юбки.

Хотя, конечно же, она его не ждала. Всё свободное время Кэтрин старалась проводить рядом с Себастьяном, пытаясь хоть как-то наверстать время, упущенное безвозвратно. И, наверное, именно минуты и часы, проведенные рядом с сыном, не давали ей сойти с ума. Малыш очень скоро привык к незнакомке, навещающей его каждый день. Радовался её появлению и улыбался. Но до сих пор не называл её мамой. Это было тяжело при том, что едва завидев Джейсона, Себастьян бросался к нему со словами «па», но она понимала: прошла очень мало времени. Однажды он осознает, что она никуда не исчезнет. Что она – составляющая его маленькой жизни, что она ему роднее, чем может казаться годовалому малышу. Ну, а пока до этого дойдет.…

Надо отдать им обоим должное: находясь рядом с сыном, Джейсон и Кэйт старались прятать свою неприязнь друг к другу. И иногда – совсем на короткие секунды – ей казалось, что они нормальная семья, что не было никакого ужаса позади, и тот вечер, когда она пришла к нему, чтобы они вместе смогли навсегда покинуть Вену, закончился совсем по-иному.

- Джейсон никак не хочет мне говорить, где он нашел такое сокровище,- вернули её на землю слова Габриэля. – Мне кажется, были бы подобные вам дамы в Лондоне, я давно бы уже осчастливил матушку и женился.

- Не переживайте, однажды и вам встретится женщина, которую вы не захотите отпускать.

- Значит, этот плут просто не захотел вас больше отпускать?

Ну, если можно так сказать…

- Возможно.

- И не дал мне совершенно ни одного шанса. Я уверен, будь я тогда там, где вы повстречались, вы бы выбрали меня, а не Джейсона.

Хотя и в шутку, но виконт флиртовал на пропалую. Кэтрин забавляло то, как Стивенсон сокрушался, и ничего не могла с собой поделать, улыбка не сходила с её лица.

- Почему вы так решили?

- Вы бы не устояли против моего очарования, уверяю вас, дорогая леди Левидж. Посмотрите на Дайсона: он же весь вечер занят гостями,- точнее гостьей,- ни разу не подошел к вам. Это преступление! Такую женщину, как вы, нельзя оставлять ни на минуту. Будь я вашим мужем…

- Не увлекайся, Гэйб, пока что её мужем являюсь я,- Кэтрин невольно вздрогнула, услышав голос Джейсона.

- Ты не ценишь этого права, Дайсон,- шутливо подначивал его друг. – На твоем месте я бы уже давно выгнал нас взашей, но, к моему удовольствию, ты этого не делаешь.

- Никогда не поздно начать,- парировал Левидж, кладя руку на талию жены и привлекая её к себе. Кэйт напряглась. – Извини нас.

- Конечно,- кивнул мужчина, направляясь к другим гостям.

- Какого черта ты делаешь?- не переставая улыбаться, прошипел Джейсон ей на ухо, пока они пересекали комнату.

- А на что это похоже? Развлекаю гостей поддерживанием беседы,- копируя улыбку мужа, ответила Кэйт с иронией, одновременно пытаясь избавиться от его руки.

- Флиртуя с Габриэлем?

- Ты что решил разыграть перед всеми ревнивого мужа, любимый? Мне надо подыграть? – невинно поинтересовалась Кэтрин.

- Тебе стоит перестать испытывать моё терпение,- дверь за ними закрылась, и они оказались в библиотеке. Джейсон резко дернул её к себе за руку, сдавливая пальцы с такой силой, что Кэтрин поморщилась.

- Ладно, ты меня раскусил,- на губах девушки заиграла легкая довольная улыбка. – Я решила развлечься и поискать кандидатуру на роль человека, который будет периодически разбавлять мои серые тоскливые будни,- театральный вздох. – Может, отпустишь меня, в конце концов?

Кэтрин безуспешно попыталась высвободить руку, и Джейсон, словно услышав её, разжал пальцы. Кэйт, не ожидавшей такого, пришлось быстро отойти на несколько шагов, чтобы не упасть, потеряв равновесие.

- Спасибо. Так о чем это я?- обходя Левиджа по кругу, размышляла вслух она. – А, Габриэль. Точно. Он такой милый, не находишь? Веселый, забавный. Красавчик,- продолжала тоном мечтательной девицы из пансиона Кэтрин. – А участь наскучившей мужу после рождения наследника жены так уныла и однообразна. Вот я и подумала: почему бы нам с ним…

Судя по всему Джейсону её восхищение не передалось.

- Я бы на твоём месте не заканчивал мысль,- спокойно посоветовал мужчина, делая шаг в её сторону.

- Почему? – притворно удивилась Кэт, отступая назад. – Мне она достаточно нравится для того, чтобы закончить её вслух.

- Не стоит меня лишний раз убеждать в том, что мать моего сына шлюха.

Кэтрин и глазом не моргнула, никак не среагировав на оскорбление.

- Мать – шлюха, отец - кобель. Себастьяну явно не повезло с родителями,- с иронией произнесла она, делая ещё один шаг назад и натыкаясь на стену. Черт! – Или ты думал, только я не замечу, как на тебе повисла благоверная лорда Уолтера?

- Неужели это ревность, любовь моя?

- Ну что ты! Как я могу? Мне просто очень жаль, что после нашего расставания твой вкус так испортился.

- Не стоит сожалеть. Ты должна была всё понять в тот момент, когда я женился на тебе.

- О, ты ещё помнишь об этом?- с насмешкой заметила она. – Странно, я как-то не заметила, чтобы тебя посетила подобная мысль, пока она раздевала тебя глазами.

- И что я должен был делать?- в тон ей поинтересовался Джейсон.

- Даже и не знаю. Прекратить эту шараду?

- То есть я должен был нагрубить нашей гостье?

- Нет, достаточно, чтобы ты не поощрял её желания залезть к тебе в штаны в моем присутствии. Справишься?

- А что на счет тебя?

Его руки опустились по сторонам от Кэйт, не давая ей возможности уйти.

- А что на счет на меня?- порядком уставшая, Кэтрин отвернулась, чтобы не смотреть на мужа.

- Сможешь перестать вешаться на моих друзей в присутствии их жен?

- Стивенсон не женат.

- Он тебе это сам сказал?- дыхание Джейсона опалило её кожу, а пальцы грубо сомкнулись на подбородке, заставляя смотреть на него.

- Я сама его спросила, - желая разозлить Левиджа, выдохнула она. – И должна сказать, ответ меня порадовал. Холостяк, недурен собой, остроумен, привык получать то, что хочет. Думаю, он будет хорош в постели.

- Забудь об этом!- голос прозвучал резче, чем он рассчитывал.

- Я предупреждала, милый. В такие игры играть могут двое. А я очень хочу играть,- она подалась немного вперед, сокращая расстояние между их губами до ничтожных миллиметров. По телу против воли прокатилась дрожь. Всего мгновение назад она держала себя в руках, а сейчас до невозможности остро ощущала рядом с собой близость его тела. На секунду ею завладело желание воскресить то сумасшествие, которое было между ними когда-то. Кэтрин осторожно втянула в себя воздух и медленно выдохнула, надеясь, что он не заметит её непонятно откуда взявшейся слабости. Закрыть дверь библиотеки, позабыв о гостях, и отдаться короткому безумству. Черт возьми, о чем она думает? Кэйт взглянула на Джейсона, пытаясь взять себя в руки, и вспомнить о чем шла речь. Игра. Вроде бы.

- Так что приготовься, любимый. Рога тебе пойдут. Я уверена.

Кажется, она перегнула палку. Глаза Джейсон до того спокойные, потемнели, выдавая его злость. Он прижался к ней, буквально вжимая её своим телом в стену, причиняя легкую боль, крепко сжавшимися вокруг неё руками.

- Я и забыл, какой сучкой ты можешь быть,- их губы по-прежнему находились слишком близко.

- Правда? Ты неустанно напоминаешь мне об этом каждый день.

- Ты хочешь меня, Кэт,- его хриплый голос опалил её. Кэтрин вздрогнула. – Твое тело выдает тебя как никогда раньше.

- Ты уверен, что это желание распространяется на тебя, а не на Габриэля?

Противореча своим словам, она судорожно выдохнула, когда рука Джейсона скользнула вверх, задевая грудь и касаясь обнаженной кожи в вырезе платья.

- Могу проверить,- их губы почти соприкасались. Кэтрин пришлось врезаться ногтями в ладонь, чтобы удержатся и не среагировать на его провокацию.

- Не стоит. Я не уверена, что леди Уолтер сможет помочь тебе сейчас, а до того как гости не уйдут, тебе придется мучиться. Наверное, ужасно, что, не смотря ни на что, твоё тело продолжает так реагировать на меня?- девушка подалась чуть вперед, заставив Джейсон сморщится.

- Я и раньше трахал тебя, почему бы и нет?- сквозь зубы прошипел он, впиваясь в её губы грубым поцелуем, прижимая её тело к себе, заставляя Кэтрин ощутить всю силу своего желания. Дрожащий вздох, сорвавшийся с её губ против воли, был словлен его губами. Кэйт закрыла глаза, отказываясь принимать то, что это она отвечает на его поцелуй, и что это её тело медленно плавится от удовольствия в то время, как его руки разжигают огонь внизу живота.

Никто из них не услышал тихого стука в дверь, будучи захваченные желанием наказать друг друга за вещи, которых они, порой, и сами не до конца не понимали.

- Леди Кэтрин, простите, там…,- голос Мэри, и до того не отличавшийся громкостью, затих, и она, не зная куда деть глаза, резко отвернулась. – Там…малыш проснулся. Вы просили сказать, когда… О Господи, простите…

Она вылетела из библиотеки с такой скоростью, словно за ней гнались дикие звери. Звук закрывшейся двери окончательно вывел Джейсона из ступора, он отступил, выпуская жену из объятий. Одновременно с ним Кэйт резко отдернула руки, кое-как заставив себя разжать пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в ткань его рубашки. Она тяжело дышала, не в силах, успокоить сильно бьющееся сердце.

- Ладно, пожалуй, на этом мы закончим,- произнесла она негромко нетвердым голосом. – Извинись за меня перед гостями,- Кэйт поправила прическу и направилась к выходу. Осторожно прикрыв за собой дверь, она на мгновение прижалась к ней спиной и закрыла глаза. Что это, черт побери, было?

***

Кэтрин проводила взглядом фигурку Мэри, но так ничего и не сказала ей, прекрасно видя, что девушке стыдно смотреть хозяйке в глаза после того, что случилось. Наивная девочка. Кэйт тоже такой была. Два года назад. Но, казалось, с тех пор прошли столетия.

Она выдохнула и шагнула вглубь детской, пытаясь подавить желание оправдаться за то, что позволила себе лишнее. Что за черт? Откуда это внезапно вспыхнувшее желание после всей той боли, что Джейсон ей причинил? После его показной ненависти и навязчивых попыток сделать её крайней, выставить ужасной матерью. Хотя кому как не ему знать, что она никогда таковой не была. Возможно, все его действия – следствие злости на то, что она скрыла беременность, но…

Нет! Нет, черт возьми! Нет!

- Перестань искать ему оправдания,- прошипела она еле слышно, обращаясь к себе.

Когда-то она уже убивала время в надежде понять и как-то смягчить осознание его измены. Но тогда она была глупа и слишком наивна, чтобы понимать, как нечестно может играть человек, в которого она влюбилась без памяти.

Влюбилась. Губы Кэйт дрогнули в грустной улыбке. Какой же идиоткой она была, решив поставить на кон всё ради чувств.… К кому? Прожжённому сердцееду с репутацией хуже, чем у самого дьявола? Почему она не видела, как он играет с ней, не планируя никакого «после»? Нет, «после» всё же было бы, конечно. Вот только насколько плачевным оно предстало бы перед ней, думать не хотелось.

Джейсон начинал новую игру. Кажется, его устраивало только положение полновластного хозяина ситуации. Но Кэйт, уже однажды обжегшись, никогда больше не позволит себе пустить всё на самотек. Она уже давно выросла из образа капризной избалованной дочки высокородных аристократов. И Левидж не был последним в списке причин, заставивших её повзрослеть. Права была Лина, говоря, что ей следовало держаться от него как можно дальше. Но Кэтрин, будучи столь самоуверенной, своевольной и так непростительно долго скучая, просто не смела упустить подобный шанс. И как то совершенно незаметно для себя увлеклась тем, от кого терять голову не следовало.

- Привет, малыш. Ты уже проснулся? Какие сладкие сны ты видел, мой милый?- из головы вылетели все мысли, едва она увидела сына, лежащего в кроватке. Кажется, с каждым днем она любила его всё сильнее. Но это даже не удивляло. Себастьян был сыном своего отца.

- Ты скучал по мне?

Вместо ответа Себастьян протянул к ней ручки и, улыбнувшись, протянул:

- Ки…

- И я соскучилась. Если бы не наши гости, я бы давно находилась здесь. Как же я тебя люблю!- подхватывая сына, прошептала Кэйт, нежно целуя его в лоб, а затем в нос и щечки. Себастьян смеялся и брыкался, как истинный мужчина, не признавая подобных девчачьих нежностей. Она терялась в тепле его маленького тельца – такого родного и драгоценного, в его запахе и улыбках, которые он ей дарил.

- Я люблю тебя сильнее всего на белом свете. Сильнее своей жизни. Ты - самое ценное, что у меня есть. Если бы ты только знал, как сильно я тебя люблю…

- Даже сильнее, чем его отца?

Кэтрин замерла от заданного вопроса и быстро обернувшись, встретилась взглядом с Габриэлем. Не зная радоваться его присутствию или нет, она поставила на пол сына и снова взглянула на гостя.

- Я не думаю, что подобное нам стоит обсуждать.

- Копия Джейсона,- произнес Стивенсон, изучая Себастьяна. – У вас чудесный сын.

- Спасибо,- Кэтрин отвела глаза, не зная, что говорить. – Почему вы не со всеми? Что-то случилось?

- О, всё в порядке, благодарю. Просто я уже уезжаю и решил попрощаться лично. Надеюсь, вы не сочтете за грубость, что я так ворвался… - мужчина развел руками. – Я уже известил Дайсона о том, что хочу устроить званый ужин на следующей неделе. Надеюсь, вы с мужем сможете приехать. Ответ Джейсона был довольно расплывчатым,- Габриэль хмыкнул. – Кажется, он всерьёз ревнует, чертов собственник.

- Не похоже на него.

- Поверьте, будь я на его месте, поступал точно так же. Я рад был знакомству с вами, леди Левидж.

- Взаимно.

- До свидания, господин Левидж,- Стивенсон поклонился Себастьяну, но малыш лишь несколько минут зачаровано изучал незнакомца, а затем, вдруг засмущавшись, ответил:

- Па-па.

Кэйт тихонько рассмеялась и взъерошила его темные волосики на голове.

- Истинный джентльмен должен быть немногословен.

- Ваша правда. До встречи, маркиза.

- Всего хорошего!

Едва за гостем закрылись двери, как Себастьян тут же дернул её за подол платья, требуя к себе внимания.

- Ки!

- Что? Тебе тоже не нравится, когда я нахожусь в его обществе? Или…ах, вот оно в чем дело! Простите, лорд Себастьян, нас же прервали на самом важном месте моего признания. Я сейчас же исправлюсь! Только не сердитесь.

12 глава

Побыть вдвоем они смогли совсем недолго. Всего около получаса. Но за это время Кэтрин на пару с Себастьяном так разошлись, что впору было принимать какие-то меры.

- А кто это? Кто это?- сидя с закрытыми глазами на полу, вопрошала Кэтрин, пока маленькие ручки сына заслоняли ей веки. – Чьи это маленькие пальчики? Что это за сладкий малыш?

Себастьян хихикал, но ладошек не отнимал.

- Это ты Себастьян?

Кэтрин обхватила сына руками и начала легонько щекотать. Комнату заполнил их счастливый смех.

- Нет. Не надо! Не смей, Себастьян. Я боюсь щекотки.

Они так и повалились на ковер: Кэтрин – беспрестанно хихикая, потому что действительно не любила щекотку, а Себастьян – веселясь от происходящего.

Щелкнул замок двери, оповещая, что к ним пожаловали гости. Но Кэтрин, не в силах даже поднять головы, не то, чтобы встать, лишь выдохнула, с улыбкой смотря на сына:

- И кто же это к нам пришел? Себ, кто там?

- Папа,- звонко воскликнул малыш.

- Папа,- повторила Кэтрин на автомате.- Поздоровайся с папой,- девушка поставила сына на пол и подтолкнула в сторону Джейсона. А сама, как ни в чем не бывало, закрыла глаза и блаженно растянулась на полу, наплевав на все возможные приличия. Даже присутствие мужа и тот факт, что случилось между ними всего час назад в библиотеке, её сейчас не волновали. Ничто не могло поколебать её спокойствия после времени, проведенного вместе с сыном.

- Гости уже разъехались? – спросила Кэтрин, не открывая глаз.

- Да. Им недоставало милой и вежливой хозяйки.

- Как приятно это слышать. Хоть кому-то я угодила. Но я уверена, что всё было не так плохо. Твое очарование сработало за нас двоих.

- К сожалению, только не на Габриэля. Что он здесь делал?- голос Джейсона не изменился, но в нем зазвучали властные нотки.

- Заходил попрощаться. Но, судя по твоему тону, я должна сказать, что мы сделали это прямо на глазах Себастьяна, да?- не скрывая иронии, поинтересовалась Кэйт, садясь, и поднимая взгляд на мужа. – Заманчивое предложение, конечно. И меня всегда заводила перспектива быть замеченной, но не до такой степени. Он так же сказал, что собирается устроить званый ужин. Чудесная идея, не правда ли?

- Мне так не показалось.

- Почему? По-моему, отличная возможность как-то разнообразить течение времени.

Держа одной рукой сына, Джейсон подошел ближе и протянул ей вторую, чтобы помочь подняться.

- Я не смогу поехать, так что вряд ли твое времяпровождение станет разнообразней.

Кэтрин приняла руку и поднялась с легкой улыбкой на губах. Её пальцы тут же поспешно начали разглаживать темно-синюю ткань юбки.

- Жаль. Значит, я поеду одна.

- Ты не поедешь туда одна, Кэтрин!

- Ну, конечно, нет. Со мной будут ещё слуги. Одна там я никак не окажусь, не переживай, милый.

Джейсон холодно улыбнулся и, поставив вырывающегося малыша на пол, дернул её к себе.

- Тебя там вообще не будет,- отрывисто произнес он, не повышая голоса.

- Или что?

- Или ты тот же час уедешь в другое место, где больше не сможешь видеть сына. То, что всё это время я шел не уступки, не значит, что так будет продолжаться и дальше.

- Ты шел на уступки?- не веря своим ушам, переспросила Кэйт. – Мэри!- позвала она, пытаясь высвободить руку. – Мы продолжим этот разговор, но не здесь. Мэри!

- Да, леди Кэтрин?- Мэри появилась в дверях в ожидании распоряжения.

- Присмотри за Себастьяном. Нам с женой нужно поговорить,- Джейсон улыбнулся девушке.

- Конечно, милорд.

- Пойдем, Кэтрин. Нам есть что обсудить.

Едва они вышли в коридор, Кэйт снова попыталась высвободить руку. Но всё её усилия были тщетны. Хватка Джейсона стала лишь сильнее, грозя оставить после себя синяки на коже.

- Черт, мне больно!

- Возможно, хоть боль напомнит тебе, что ты заигралась, любимая? Причем довольно серьёзно.

Джейсон резким движением открыл первую попавшуюся дверь в конце коридора, оказавшуюся гостевой комнатой, и, втолкнув туда Кэтрин, вошел сам, захлопнув двери.

- Узнаю господина Левиджа собственной персоной,- выдохнула Кэтрин, пытаясь отцепить его пальцы, чем невероятно повеселила мужа. – На меня не действует твоё превосходство в силе и приказной тон. Пора бы уже привыкнуть.

- Возможно, я просто плохо старался?

- А возможно ты просто самовлюбленный ублюдок?

Его пальцы в один миг сжались на подбородке, заставляя смотреть на него.

- Следи за своим языком, Кэйт, иначе, обещаю, ты можешь искренне пожалеть, что решилась выйти за меня, дабы быть рядом с сыном.

- Не стоит так стараться, - хоть голос Кэтрин и был едким, в нем всё равно проскальзывали грустные нотки. – Я уже давно искренне жалею обо всём, что связанно с тобой, начиная с нашей первой встречи.

- Но явно не о Себастьяне.

- Я предпочитаю не заострять внимания на том, что ты его отец.

- И чем же я тебе так не угодил?- весело поинтересовался мужчина, ослабляя хватку. – Кажется, тогда в Вене ты была от меня без ума.

- Почему бы нам не возвратиться к теме нашего разговора?- предложила Кэтрин.

- Мы обязательно вернемся, но сначала ты ответишь на мой вопрос,- вкрадчиво заверил её Джейсон.

- Тогда, может, ты меня отпустишь?

- Нет,- его губы изогнулись в улыбке. - Свобода передвижения дает тебе ложную иллюзию, делая тебя, любимая, менее сговорчивой. Я не хочу зря тратить время.

На губах Кэйт появилась ответная улыбка.

- Не имею ничего против твоей матери, но меня просто поражает то, каким сукиным сыном ты можешь быть.

- Хм… мама говорила, что характером я пошел в отца, как и все Левиджи. Так, что велика вероятность, что и Себастьян однажды…

- Только через мой труп!

- Так чем же я тебе не угодил?- резко меняя тему, спросил Джейсон.

- Я не собираюсь отвечать.

- Собираешься,- с нажимом уверил её Левидж. – Я хочу знать, чем тебя так не устраивает моя кандидатура на роль отца Себастьяна.

Его негромкий голос с низкими нотками обволакивал словно паутина, заставляя Кэтрин только сильнее злиться от своего бессилия перед его грубой физической силой и тем, чего она испытывать уже не должна.

- Возвращаясь в старые добрые времена в Вене, я не припоминаю, чтобы ты жаловалась,- его голос понизился почти до полушепота, обжигая кожу и заставляя против воли дрожать от накатывающего возбуждения, которое этот ненавистный в данный момент голос вызывал. – Даже напротив, ты очень громко стонала подо мной, ты молила меня, Кэтрин, и без всякого отвращения, которое показываешь сейчас, раздвигала передо мной ноги.

Лишь невероятным усилием воли Кэйт удалось не задрожать в его руках от столь откровенного напоминания того, что между ними было.

- Тебе было сладко, любимая. Раз за разом. Поскольку ты содрогалась не в одном оргазме. И ты хотела ещё. Постоянно. Везде,- его пальцы нежно скользили по подбородку, медленно, словно целуя, касаясь щек, скул, висков.

- Ты говорила, что любишь меня. Твои руки обвивали моё тело, и ты шептала это, не переставая. Ты собиралась сбежать со мной. Так что изменилось?

- Я повзрослела и поняла, что ублюдки вроде тебя мне не пара?- охрипшим голосом предположила Кэйт.

- Провальная теория. Хочешь ты меня, как и раньше.

- Ты тоже меня хочешь, Джейсон, но это вовсе не значит что-то большее, чем похоть. Тебе ли этого не знать? Так что, о каких уступках ты можешь вообще говорить, если в своей жизни, ты ничего никогда никому не уступал? Ведь всё должно быть так, как ты хочешь, правда?

- Разве не этого желает каждый?

- Возможно. Но не каждый может добиться желаемого. Ты же идешь напролом. Всегда. Наплевав на тех, кто рядом. Тебе не нравится наш разговор с твоим другом? Что ж, можно просто приказать, чтобы такого не было впредь. А, если я ослушаюсь, ты начнешь давить на то, от чего я не смогу отмахнуться – на моего ребенка. И на то, что наши с ним встречи всегда могут быть ограничены тобой. Как здорово иметь над всем контроль, правда, Джейсон? А что ты будешь делать, когда Себастьян начнет идти наперекор тебе? Тоже будешь давить?

- Я никогда не причиню вреда своему ребенку.

- Ты и мне обещал никогда не причинять вреда, Джейсон. Но стоило обстоятельствам поменяться - и вот мы здесь, в этой комнате. И я в твоей власти. А это возбуждает, разве нет? Ты можешь заставить меня сделать то, что тебе хочется, наказать за все провинности, которые ты мне приписал. Даже не разбираясь. Только потому, что ты так желаешь. И плевать, что начала всё не я.

- То есть в том, что ты бросила нашего сына, виновен я?- уточнил Джейсон, следя за её реакцией.

Губы Кэйт дрогнули в улыбке.

- Я не собираюсь тебя переубеждать в том, что ты неправ. Мы оба знаем, что когда ты что-то решил, тебя невозможно переубедить. Но всё же…тебе никогда не приходила в голову мысль, что раз уж я такая расчетливая тварь, то намного выгоднее мне было бы либо женить тебя на себе с помощью ребенка, либо избавится от него до рождения?

- Ну, опуская детали, ты и женила меня на себе, любовь моя.

- Верно, ты прав. Я женила тебя на себе. Спустя два года. Узнав, что мой сын у тебя. Я очень четко здесь вижу свою выгоду, при том, что ты меня был готов убить. И, конечно же, мне было просто на руку порвать помолвку с твоим братом. А до этого я – искусная интриганка – узнала, что он твой брат и предвидела, что ты обязательно приедешь на нашу помолвку, и уж тут я заманю тебя в свои сети, сыграв роль любящей матери и выставив тебя последним подлецом. И сына, естественно, я отдала, прекрасно зная, что попадет он к тебе. А чтобы ты, Джейсон, никогда не сомневался в моей виновности, я тебе сознаюсь. На седьмом месяце беременности, я едва не потеряла Себастьяна. Конечно же, почти до выкидыша я довела себя сама. Поскольку подобные вещи на поздних сроках ничем матери не грозят. И раз уж ты так сильно хочешь знать, я скажу тебе, чем именно ты мне так не угодил. В ту ночь, когда мы должны были сбежать вместе, я собиралась тебе всё рассказать. Я хотела быть уверенной, что ты не бросишь меня одну с ребенком на руках где-то на просторах Европы.

- Но потом передумала.

- Я пришла тогда в твой дом,- не обращая внимания на его подколки, продолжила девушка. - Дворецкий сказал, что у тебя дела, и отправил меня ждать в какую-то гостиную. Ты видимо забыл его предупредить, что будешь развлекаться в библиотеке поблизости.

- Что? – хмурясь, переспросил Левидж. – О чем ты говоришь?

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю,- отрезала она. - Ты бы узнал всё, если бы в тот момент не был слишком занят. Так что ответ на твой вопрос очень прост: я всё знаю.

Кэтрин дернулась в сторону и, наконец, сумела освободиться от его хватки.

- Кэйт!- рявкнул Джейсон. – Какого черта это всё значит?

- Тебе виднее. В нашей истории роль рыцаря в белых доспехах твоя,- на ходу бросила девушка, выбегая в коридор и спеша убраться в свою комнату. Благо, до неё было рукой подать.

- Кэйт, немедленно остановись!- бросился за ней Джейсон. - Кэтрин!

Он почти ухватил её, но Кэйт оказалась проворнее на доли секунды и, как результат, перед его носом захлопнулась дверь.

- Кажется, я упоминала, что приказы на меня не действуют,- послышался её голос с той стороны.

- Открой дверь. Немедленно! О чем ты говорила? Кэтрин!- его рука с силой опустилась на ни в чем неповинную преграду, от чего та содрогнулась. А затем он, грубо выругавшись, развернулся и направился в противоположную сторону.

***

Шум за дверями стих. Кэтрин, чувствуя слабость в ногах, прошла до кровати, и, выдохнув, опустилась на пол, прижавшись к постели спиной. Зачем она вспомнила о том, что давно забыто? Легче ей от этого явно не стало. А в душе поднялась новая смута. Браво, Кэт! Твоя выдержка не продержалась и пятнадцати минут, стоило ему лишь потянуть за ниточки. Девушка медленно втянула воздух в себя и так же медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Но спокойствие не желало возвращаться, потревоженное напоминанием о её недавней глупости и легковерии. Всё внутри дрожало от не выплеснутого адреналина. Ещё чуть-чуть и она всё же опустится до того, чтобы спросить какого черта он так поступил. Унизит себя окончательно. Покажет, что ей всё ещё больно.

Вена. 1819 год.

Часы в кабинете уже давно показывали за полночь. Каждая минута, которую отчитывали стрелки, казалась вечностью и играла на итак напряженных до предела нервах мужчины, сидящего в безмолвной тишине комнаты.

Она уже давно должна была прийти. Возможно, что-то произошло, и поэтому Кэтрин до сих пор не пришла? Или, может быть, она передумала в последний момент? Нет. Джейсон отбросил подобную мысль, не желая думать о таком. Время ещё есть. Она просто где-то задержалась. Скорее всего, в связи с тем, что её маленькая благочестивая подружка решила наставить её на путь истинный в связи со столь необдуманным поступком.

Минуты текли медленно, плавно, почти сонно. А его нетерпение возрастало всё больше и больше. Продержавшись ещё десять минут, Джейсон послал всё к чертям собачим и спустился вниз, не вынеся тишины, царившей в кабинете.

- Эдисон!- окликнул он дворецкого, слетая с лестницы.

- Да, милорд,- мужчина застыл при звуках голоса хозяина и учтиво поинтересовался,- будут ещё какие-то распоряжения?

- Нет. Я хотел только узнать приходила ли…

- Молодая леди? Да, милорд. Но спустя несколько минут она покинула дом и больше не возвращалась.

- Что?- переспросил Джейсон, не до конца понимая, что это значит.

- Где-то, час назад.

- Час назад? Какого дьявола я узнаю об этом только сейчас?

- Простите, милорд. Она ушла как раз, когда я отошел всего на пару минут. Мне жаль, милорд.

Что, черт возьми, с ней стряслось? Почему она так поступила? Джейсон с трудом сдерживал рвущуюся изнутри злость напополам с замешательством.

- Дьявол! – выругался он, не в силах хоть что-то предпринять в данный момент. На дворе глухая ночь. Слишком поздно. Не мог же он заявиться в дом, где она остановилась, и потребовать объяснений!

Внезапно входная дверь открылась, и внутрь бодрой походкой вошёл Габриэль. На губах мужчины блуждала плотоядная улыбка.

- Клянусь, эта девица меня когда-то доконает,- довольно протянул он, видимо, всё ещё находясь под впечатлением от своего недавнего свидания. И застыл, едва заметил Джейсона, стоящего в холле.

- Гэйб, когда ты вернулся?

- Уже давненько,- протянул Стивенсон. – Но не переживай, я был тише воды, ниже травы, чтобы не испугать любовь всей твоей жизни. Она уже здесь? Хочу познакомиться с девушкой, которая всё-таки сумела тебя покорить. Где эта кудесница?

- Я бы тоже хотел знать.

- То есть?- становясь серьёзным, спросил Гэйб, подходя ближе к Джейсону.

- Она пришла и ушла.

- Пришла и ушла? Почему? Чем ты её обидел?

- Да я её даже не видел, черт возьми!- взорвался Левидж, окончательно выведенный словами Габриэля.

- Возможно, она передумала?

- И пришла сюда посреди ночи, рискуя репутацией, чтобы мне об этом сообщить?

- Глупость сказал. Прости,- примирительно поднял руки вверх мужчина. – Мне жаль, Дайсон. Но, я уверен, на всё есть свои причины. Завтра ты встретишься с ней, и всё наладится,- его рука опустилась на плечо Джейсон и крепко сжала. - Не переживай так. Ещё не одна знатная девушка в своем уме не упускала шанс окольцевать маркиза. Можешь быть уверен.

Джейсон мрачно взглянул на Стивенсона, не разделяя его оптимизма, и снова выругался. Что-то настойчиво ему твердило: больше уверенным нельзя быть ни в чем.

Кэтрин резко поднялась с пола, едва дверь её спальни распахнулась настежь. Взгляд полный недоумения и закипающей ярости обратился к его лицу, но в данный момент Левиджу было глубоко наплевать на возмущение его благоверной. Закрыв за собой дверь, он тут же услышал холодный голос Кэтрин:

- Закрытая дверь обычно значит, что человек не желает видеть или слышать кого-то.

Она отчаянно пыталась обрасти иголками и не подпустить его близко. Порой это бесило, порой веселило, но чаще вызывало усталость.

- Я не кто-то, любимая. Я – твой муж.

- Мне станцевать на радостях прямо здесь или позвать зрителей?- язвительно осведомилась она, медленно отступая вглубь комнаты.

- Как тебе будет угодно,- в тон ей ответил Джейсон, направляясь к Кэтрин. – И как только мы договорим.

- Я всё сказала.

- Зато я не всё услышал.

- А вот это уже не мои проблемы,- Кэйт сделал ещё один шаг назад.

- Я бы на твоем месте остановился…

- И какого черта я должна тебя послушать?

- Позади тебя,- девушка отступила ещё на шаг и вписалась в преграду,- стена,- запоздало окончил Джейсон. – Видишь, я тебе не враг.

- Ты хуже, чем враг, Левидж!- рыкнула Кэйт, выведенная тем, что сама себя загнала в угол.

- Твой худший враг, дорогая, ты сама.

От подобного заявления Кэтрин даже сразу не нашлась, что ответить. Всё смятение, которое присутствовало внутри ещё несколько минут назад, смыло начисто волной заново разбушевавшейся злости и негодования.

- Я попрошу тебя покинуть мою комнату. Сейчас же,- не смотря на тихий тон, которым это было сказано, в её голосе прозвучал явственный приказ.

- И я с удовольствием исполню твою просьбу, но сперва мы договорим.

Его непоколебимое спокойствие не добавило Кэт ни грамма душевного равновесия. Даже напротив.

- Отлично, тогда уйду я!

- Боюсь, тебе придется задержаться,- Джейсон выкинул руку вперед и, схватив её за локоть, развернул к себе.

Бешенство, плескающееся в синих глазах, опалило его. И на мгновение желание расставить все точки над i затмила жажда ощутить вкус её кожи губами. От подобной мысли всё внутри него затопило жаркой волной. Но нет, черт возьми, не время.

- Чего ты от меня хочешь, Джейсон? Чтобы я ползала у тебя в ногах, моля дабы ты оставил меня в покое? Тогда зря стараешься. Я не доставлю тебе такого удовольствия.

- А какое доставишь? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, притягивая её к себе до тех пор, пока их тела не соприкоснулись. В нём вновь вспыхнуло неудовлетворенное желание, оставшееся после их прерванного свидания в библиотеке.

- Твоя наглость просто поражает,- прошипела Кэтрин. Её яростное дыхание коснулось его губ.

- Наглость или осознание того, что ты можешь пойти на это?- уточнил Джейсон, забавляясь тем, как быстро сменилось выражение в синеве её глаз.

- Осознание,- внезапно выдохнула Кэйт, удивляя его сменой тактики. Её взгляд перестал блуждать по чему-то, находящемуся за его спиной, и вперился в него. – Меня пугает понимание того, что, даже зная, какая ты сволочь, я ничего не могу сделать с этим притяжением. Как не могла и раньше. Оно постоянно толкало меня к тебе. И, наверное, мне стоило бежать ещё в тот же момент, когда мы встретились.

- Тебе стоило больше доверять мне,- сорвалось с его губ, и уже в следующую секунду его рот накрыл её, заставляя теряться в ощущениях, плавится, поддаваться волне огня, распространяющейся по телу, словно лесной пожар. Кэтрин пропала в бесконечном осознании, что это его губы целуют её, и это его язык проскальзывает вглубь, даря наслаждение, и его пальцы выжигают из неё даже малейшее желание противиться, потому что всё стало как прежде. И она его хотела. Так сильно, что иногда казалось, будто вместе с этим она теряет последние крупицы уважения к себе. Её вечное наваждение, страх и желание сплелись вместе, заставляя отступить и поддаться, подарить себе хоть что-то, что она сможет оставить на память после.

Кэйт прижалась ещё сильнее к телу Джейсона, отвечая на поцелуй, скользя пальцами по щетине, отросшей за день, выдыхая свою жажду ему в рот.

Словно всё как раньше. Но ничего, что прошло, уже не будет. И то, что между ними, лишь иллюзия. Только похоть. Слишком много произошло, слишком много стало между ними. Ничего нельзя разрушить, ничего нельзя изменить. Очередной самообман.

- Нет!- Кэйт резко отстранилась и отступила на пару шагов назад, не доверяя самой себе. Они оба тяжело дышали. Но понимание того, как близка она была к очередной ужасной ошибке пугала сильнее всего. – Я не собираюсь пополнять твой список развлечений.

- А список Габриэля, значит, собираешься?

- Это тебя не касается, - распаляясь, бросила она. – Наш брак фиктивен.

- То, что он фиктивен, не значит, что я позволю тебе позорить свою фамилию.

- Мне не нужно твое разрешение,- скорее из желания позлить, чем всерьёз собираясь сделать подобное, выдохнула Кэтрин.

- Тебе ни черта от меня не нужно!- рявкнул мужчина, безуспешно пытаясь взять ситуацию под контроль. – Что ж. Тогда давай вернемся к тому, с чего начали. Так чем я так был занят, ожидая тебя, что до души возмутило юную мисс Кэтрин и заставило послать жизнь и благополучие моего сына к чертовой матери?

- Ты сам послал всё вышеперечисленное куда подальше.

- Наверное, у меня прогрессирующий склероз, не иначе. Поскольку я подобного не помню в принципе. Даже о твоей выходке я узнал лишь спустя час.

Лицо Кэтрин исказила ироничная ухмылка.

- Ещё бы. От подобных дел, наверное, сложно оторваться! Но ты уж прости меня, что я не испортила всё вам двоим своим появлением на пару с новостью о беременности.

- Кому это «нам двоим»?

- Тебе и твоей подружке.

- Моей подружке, да? – повторил Джейсон. – И что же? Как выглядела эта самая подружка?

- Ты издеваешься надо мной, Левидж, или тебе просто заняться нечем?

- Я спросил. Как. Она. Выглядела,- с четкой расстановкой прорычал мужчина.

- Без понятия. Я не видела её. А что в тот вечер в библиотеке у тебя там был их парад?

- В библиотеке,- повторил Дайсон, совершенно не обращая внимания на сарказм, звучащий в голосе жены.

«Уже давненько,- снова раздались у него в голове слова Габриэля в ту ночь. – Но не переживай, я был тише воды, ниже травы…».

Постепенное осознание того, что мучило его эти два года, не прибавило Джейсону спокойствия. И пускай всё уже прошло, и ничего не вернуть. Но…

- Сукин же ты сын!- сорвалось с губ в бессильной ярости, и, бросив взгляд на внимательно следящую за его действиями Кэтрин, он вышел прочь из спальни, понимая, что сейчас за себя поручиться не может.

13 глава

Сон не шел к ней, как Кэйт не пыталась заснуть. Она крутились и вертелась в кровати, сминая простыни, но не чувствовала ни усталости, ни какого-либо желания сомкнуть глаза и забыться. В голове раз за разом крутились события этого странного, наполненного смятением вечера. И в её сознании всё равно не укладывалось понимание того, что Джейсон отрицал свою причастность к тому, что случилось два года назад в Вене.

Он мог и лгать. Но неужели он так стыдился своей очередной измены? Или просто не знал, как реагировать, узнав, что она была в курсе случившегося.

Возможно, он блефовал. Только зачем? Уж чего-чего, а её унижения он по-прежнему хотел с невероятной силой. И, казалось бы вот момент – так в чем проблема?

Это был не он. Но, тогда выходило, что это её ошибка и её вина, а Кэтрин была уверена в своих обвинениях. Она была там. И дворецкий сам сказал ей, что Джейсон скоро будет, значит, он был занят, что подразумевало его присутствие в доме. Кто, если не он? Гостей у него не было. Слишком поздно для визитов вежливости, да и, даже если бы к нему заглянули друзья, разве бы служанка, с которой Кэйт тогда столкнулась, не знала бы об этом? И вел бы Джейсон беседы с приятелями за стаканом крепкого напитка тогда, когда они собирались сбежать под покровом ночи, пока её не хватились родители Лины?

Круг замыкался. Если не хозяин дома, тогда кто? Прислуга? Это даже смешно…

Ну и что за чертовщина выходит?

Кэтрин села в постели и с силой сжала виски, пытаясь унять накатившую головную боль. Она не могла ошибиться. Но чем тогда обоснована такая реакция Левиджа?

***

- Где этот чертов ублюдок?!- таким ошарашенным дворецкого, служившего в семье Габриэля уже долгие годы, Джейсон не видел ещё ни разу. Лицо уже немолодого мужчины вытянулось, выражая крайнюю степень удивления, но он, взяв себя в руки в рекордно короткий срок, сумел невозмутимо выдавить:

- П..прошу прощения, сэр?

- Не нужно, просто скажи мне, где носит твоего хозяина!- рявкнул Левидж, быстрым шагом проходя мимо дворецкого и направляясь вглубь дома.

- Виконт..он… господин Левидж…

Не смотря на то, что с минуты, как он понял, в чем кроется подвох, прошло, по крайней мере, десять часов, ярость Джейсона не то, чтобы утихла, а даже не уменьшилась. И, конечно же, убийство Стивенсона сейчас не решит его проблем. Но одно только осознание, что из-за этого мерзавца Кэтрин покинула страну, так ничего и не сказав ему о ребёнке, что в итоге, привело к тому, к чему привело, делало желание сломать что-то другу просто непреодолимым.

Чертов сукин сын! Почему же ему раньше в голову не пришло нечто подобное?

А он-то, влюбленный идиот, всё никак не мог найти себе места: с чего вдруг Кэтрин так изменила к нему отношение? Если её холодность вообще можно было назвать отношением.

Ну, Габриэль, удружил, не к чему придраться.

- Где он?- снова спросил Левидж у мчавшегося позади слуги, не оборачиваясь. – Клянусь, если я не найду его сейчас, будет только хуже!

- Мэтт, в чем проблема? Что за крики?- сбегая по парадной лестнице, поинтересовалась молодая светловолосая девушка, и, увидев Джейсона, замерла на полпути, вцепившись в широкие перила.

- Джейсон?- неуверенно спросила она, вглядываясь в лицо посетителя. – Джейсон Левидж?

- Мисс Стивенсон,- мужчина коротко кивнул и, пытаясь хоть как-то взять себя в руки, сухо спросил:

– Надеюсь, ваш брат дома?

Кивнув в ответ, Аманда Стивенсон, не спеша медленно опустилась на следующую ступеньку. В темных глазах читалась насторожённость.

- Могу я спросить, что стряслось? Ещё слишком рано для светских визитов.

- У меня к нему срочное дело. Так он дома?

- У вас такой взгляд, словно вы из него душу хотите вытрясти. Вы уверены, что всё в порядке?

- Я уверен, что всё будет не в порядке, если я его сейчас же не найду!- ответ вышел отрывистым и не совсем учтивым. Но Аманда лишь приподняла светлую бровь, выражая удивление подобной дерзости, чем до боли в этот момент напомнила старшего брата, и кивнула дворецкому, застывшему всё это время за спиной Джейсона.

- Он у себя в кабинете, милорд.

- Господин Левидж,- готовый уже сорваться с места мужчина замер и вопросительно посмотрел на юную хозяйку дома, - я буду вам очень признательна, если вы постараетесь не покалечить Габриэля с этим вашим срочным делом. Как не крути, а на данный момент именно он мой опекун.

- Сделаю всё, что в моих силах,- направляясь в сторону кабинета, бросил Джейсон, а затем, прежде чем скрыться из виду, замер и резко обернувшись, бросил с полуулыбкой:

- И когда ты только успела так похорошеть?

Лицо Аманды вытянулось, на губах появилась легкая улыбка, и она, не сдержавшись, фыркнула, крикнув вслед уже исчезнувшему Левиджу:

- Тогда же, когда вы успели жениться!

- Мисс,- укоризненный нотки в голосе дворецкого, заставили Аманду перевести взгляд на него. – Вам не следовало…

- Ох, да не переживай ты так, Мэтт!- отмахнулась девушка от невысказанного вслух упрека. – Уж он-то простит мне подобную фамильярность.

- Что стряслось? – не поднимая головы, поинтересовался Габриэль, полностью сосредоточившись на счетах и бухгалтерских книгах, лежащих перед ним на столе в невообразимом беспорядке.

Глухой стук закрывающейся двери был ему ответом.

Медленно понимая глаза на раннего посетителя, Стивенсон встретился с холодным взглядом лучшего друга, и удивленно приподнял брови:

- Дайсон? Чем обязан столь раннему визиту?

- Я бы на твоем месте перефразировал вопрос и спросил бы «кому»,- спокойно произнес Джейсон, оставаясь на месте.

- Только не говори мне, что ты приехал сюда в девять утра, чтобы предупредить меня, дабы я не трогал твою жену.

Пауза.

- Джейсон, ты меня пугаешь.

- Ещё даже и не пытался.

- Ты же это не всерьёз, верно? Леди Левидж, конечно, хороша, но даже я не настолько беспринципен, чтобы ухлестывать за женой своего друга.

- Пожалуй, я на твоем месте, её имени сейчас бы не упоминал. От греха подальше.

Губы Габриэля дрогнули, и он с новой степенью заинтересованности посмотрел на мужчину, стоящего напротив.

- Дружище, да ты никак всерьёз ревнуешь. Ну что ты там застыл? Проходи, присаживайся!

Джейсон проигнорировал приглашение и резко сменил тему:

- Ты помнишь, как мы случайно встретились в Вене несколько лет назад?

- Ещё бы. Ты собирался сбежать,- голос Стивенсона дрогнул на последнем слове,- с какой-то девчонкой. Как я могу это забыть?

- Верно, - тон Джейсона стал вкрадчивым. – А о чем я тебя просил тогда, не припомнишь?

- Ну… если учесть тот факт, что я остановился в твоем доме в то время, наверное, я не должен был смущать этот нежный и невинный цветок?

- Наверное,- всё тем же тоном подтвердил Левидж и, наконец, шагнул к столу. – А где был ты в тот вечер?

Гэйб бросил на друга недоуменный взгляд.

- Дайсон, что за допрос? Ты всерьёз думаешь, будто я помню, что делал когда-то с такой точностью?

- Просто ответь, Габриэль.

- Или что?

- Или твоя сестренка лишится брата раньше, чем успеет это понять!

- Тааак. А вот это уже интересно. Что за муха тебя укусила?

- Отвечай, черт бы тебя побрал!

- Я не помню. Развлекался, наверное.

- И где же ты развлекался, Гэйб?

- В кабаке, наверное. Хотя…,- Габриэль на несколько минут замялся и нахмурился, пытаясь вспомнить детали, которым никогда особого значения не предавал, – там была одна девица, и мы…

- Куда ты её потащил?

- К тебе…кажется.

- Ты подцепил какую-то шлюху и привел её в мой дом?

- Да.

- И чем же вы там занимались?