Она выбирает любовь

Глава 21

В палатку вошли две женщины, державшие в руках множество всяких мелких вещей. Одной из них была Кэрри – хрупкая блондинка, уже приходившая к Лайре.

Лайра сразу насторожилась. Неужели кто-то заметил, что они с матерью вооружились штырями?

Посмотрев на вошедших женщин, Сара тихонько кашлянула.

– Кэрри, Джулия, вы пришли помочь мне обработать раны Лайры?

– Нет, – ответила темноволосая женщина, которую звали Джулией. – Мы пришли приготовить новую первую жену к свадебной церемонии.

– Приготовить меня к церемонии? – Лайре показалось, что ей в лицо подул ледяной ветер. В палатке вдруг стало очень холодно. – Но ведь сейчас идет дождь, – пробормотала она с дрожью в голосе.

Кэрри с невозмутимым видом расставляла на полу разные бутылочки и баночки. Потом достала из кармана расческу и аккуратно разложила перед собой венок из белых шелковых цветов.

– Пророк приказал натянуть большой тент, чтобы церемония состоялась, – ответила та.

– Меня зовут Джулия, я десятая жена пророка. – Темноволосая женщина положила рядом с баночками и бутылочками какой-то сверток. Затем, повернувшись к Саре, сказала: – Пророк хочет видеть тебя, сестра.

Мать с дочерью быстро обменялись взглядами, затем Сара поцеловала Лайру в щеку и прошептала:

– Не отчаивайся, мой ангел.

Лайра едва сдержалась, чтобы снова не разрыдаться. Сара же, поклонившись каждой из жен Нила, вышла из палатки. Дождь, казалось, стал еще сильнее: теперь он лил плотной стеной.

Почувствовав вдруг ужасную слабость, Лайра опустилась на пол. Кэрри стала рядом с ней на колени, а Джулия расположилась позади нее.

– Он бил тебя? – Кэрри провела дрожащими пальцами по щеке девушки.

Лайра поморщилась от боли, и Кэрри тут же убрала руку.

– Тише… – прошептала Джулия из-за спины Лайры.

– Нил просто учил меня. – Лайра попыталась изобразить улыбку. – Это все во имя Света.

Кэрри грустно улыбнулась.

– Да, конечно, – прошептала она.

Лайра почувствовала, что эти женщины искренне сочувствовали ей, ведь они трое находились в одинаковом положении. Нил издевался над ними так или иначе, и, разумеется, делалось это «во имя Света».

Когда Джулия начала расчесывать волосы Лайры, девушка громко вскрикнула от боли. Ее глаза наполнились слезами.

– Прости, сестра, – пробормотала Джулия. – Мне следовало быть осторожнее.

Когда волосы были тщательно расчесаны, Джулия закрепила их над раной. Потребовалось всего лишь несколько заколок, чтобы сделать Лайре прическу, так как теперь ее волосы были совсем короткими.

Кэрри открыла одну из баночек и стала наносить Лайре на лицо тональный крем, чтобы скрыть синяки. У Нила в арсенале имелись даже тональные кремы, косметика и многое другое, что не позволялось иметь его пастве, зато он сам и его «приближенные» могли всем этим пользоваться.

Лайра закрыла глаза и прикусила губу, когда женщины стали накладывать ей макияж. Каждое прикосновение к щекам вызывало боль, и на глаза наворачивались слезы. Лайре казалось, что теперь у нее неделями будет болеть голова.

Продолжая накладывать тональный крем, Кэрри тихо проговорила:

– А ты жила раньше в общине?

– Замолчи, – прошипела Джулия, в испуге взглянув на блондинку.

Лайра тяжело вздохнула:

– Я убежала отсюда, когда мне было восемнадцать. Это случилось пять лет назад.

– И все это время он искал тебя? – Кэрри с удивлением взглянула на девушку. Внимательно осмотрев ее, она сказала: – Синяков вроде бы не видно, но лицо кажется немного распухшим.

– Да, он искал меня, – проговорила Лайра, стиснув зубы. – Мне казалось, что я уже в безопасности, что он забыл про меня…

Кэрри взяла маленькую плоскую кисточку, обмакнула ее в белую пудру и осторожно провела по подбородку девушки. Лайра была немного удивлена: ей на лицо наложили не только тональный крем, который скрывал синяки, но даже накрасили ресницы и губы, а также положили тени на веки. Никто в общине не пользовался косметикой.

– Значит, ты не хочешь стать женой Нила?

Лайра презрительно фыркнула:

– Я скрывалась от него целых пять лет. Я отдала бы все на свете, только бы оказаться за пределами общины и больше никогда сюда не возвращаться.

Кэрри взяла венок из белых шелковых цветов и положила его на голову Лайры.

– Теперь уже ничего не изменить, – сказала она.

– Не надо так говорить – пробормотала Лайра. – Я все еще надеюсь, что смогу избавиться от этого кошмара.

Кэрри наклонилась к девушке и тихо прошептала ей на ухо:

– Я тоже на это надеюсь. – В следующее мгновение Кэрри уже распаковывала лежавший рядом сверток.

– Вы обе что-то слишком разговорились. Вам надо более уважительно относиться к пророку, – проворчала Джулия. Она пристально посмотрела на Лайру и сказала: – А теперь тебе надо встать.

Лайра взглянула на Джулию с некоторым удивлением.

– Зачем? – спросила она.

– Чтобы переодеться, – торопливо объяснила Кэрри.

Лайра сунула руку на карман, где лежал металлический штырь. Ей как-то не пришло в голову, что придется надеть другую одежду перед церемонией.

– У меня все еще кружится голова. – Лайра прикоснулась пальцами ко лбу. – Мне так и не удалось отдохнуть. Помогите встать.

Женщины взяли Лайру под руки и помогли ей подняться. Малейшее движение усиливало головную боль. Лайра покачнулась, и Кэрри поддержала ее.

Когда голова стала кружиться чуть меньше, Лайра сделала глубокий вздох и на мгновение прикрыла глаза.

– Ты должна снять свою одежду, – сказала брюнетка.

Щеки девушки вспыхнули.

– Но я не могу сделать это в вашем присутствии.

– Это часть подготовки. – Кэрри достала из свертка очень красивое белое платье, украшенное белыми шелковыми цветами и вышивкой. Фасон платья был такой элегантный, а материал настолько дорогой, что Лайра, глядя на это платье, не верила своим глазам.

– Такое положено надевать каждой жене перед церемонией? – спросила она, прикоснувшись к вешалке.

Кэрри засмеялась:

– Ты шутишь? Нет, конечно. Нил сказал нам, что ты избранная.

Лайра тяжело вздохнула. Руки ее снова начали дрожать. Да, разумеется, она избранная. Разве ей это было неизвестно?

О, как она ненавидела Нила… И с каждой минутой эта ненависть становилась сильнее. Сейчас она терпела все это только из-за Сары. Ведь Нил предупреждал: если она ослушается его, то накажут ее мать. Возможно, даже убьют.

Лайре очень не хотелось раздеваться в присутствии двух женщин, но другого выхода у нее, видимо, не было, и она сдалась. Густо покраснев, девушка сняла свою робу и осталась совершенно голой. Когда роба упала у ее ног, в кармане тихо звякнул металлический штырь, очевидно, ударившись о какой-то камешек на полу. Но Кэрри и Джулия не обратили на это внимания.

Перед тем как надеть на Лайру платье, женщины открыли несколько бутылочек и налили из них ароматического масла себе на ладони. Тяжелый аромат жасмина мгновенно наполнил палатку.

У Лайры тяжело ухнуло в груди сердце. Нет, только не это!

Женщины приблизились к ней.

– Может быть, не надо… – тихо пробормотала Лайра.

Не обратив внимания на ее слабый протест, Кэрри и Джулия начали натирать ее тело маслом. Их руки скользили вверх и вниз по ее ногам, по спине, по ягодицам и даже по груди.

– Прости, – сказала Кэрри. – Это его приказ.

Лайра мысленно застонала и невольно сжала кулаки.

Увы, у нее и сейчас не было выхода. Когда женщины закончили свою работу, в палатке стоял тошнотворно приторный запах жасмина. «Теперь этот запах, – подумала Лайра, – будет преследовать меня до конца жизни». Она осмотрела себя. Вся кожа ее блестела и была очень скользкой.

А Кэрри и Джулия тем временем принялись облачать ее в церемониальное платье. Мягкий шелк скользнул по рукам и по груди, лег мягкими складками вокруг бедер и ног.

Вместо ремешка на платье были две застежки по бокам, которые позволяли подогнать талию по размеру. Длинные пышные рукава тоже были украшены вышивкой. Карманов же не было, что очень огорчило Лайру. Ведь это означало, что она не могла взять с собой свое «оружие».

Если только…

Кэрри и Джулия расправили складки на платье, наложили ей на губы блеск и, с удовольствием окинув Лайру взглядом, вручили ей зеркало.

Глаза Лайры расширились от удивления. Ее короткие и неровно подстриженные волосы были собраны над раной несколькими заколками. Корона из белых шелковых цветов венчала ее голову и делала похожей на представительницу «детей цветов» из шестидесятых. Платье на ней смотрелось просто потрясающе, ей очень шел белый цвет. Кэрри и Джулия так хорошо наложили ей макияж, что никаких синяков и кровоподтеков видно не было. Цвет губной помады почти сливался с естественным цветом ее губ, и они казались нежными и соблазнительно влажными. А скулы из-за наложенной на них белой пудры казались выше и выглядели более округлыми. Она была очень красивой, во всяком случае хорошенькой.

– Потрясающе, – пробормотала Кэрри.

Лайра увидела в зеркале лицо Джулии – казалось, та была чем-то озабочена.

Лайра прикрыла глаза. Ей хотелось, чтобы такой ее увидел Дэр, а вовсе не Нил.

И ужасно хотелось сорвать с себя венок, стереть макияж, исцарапать ногтями свое лицо и порвать платье. Но она стояла посередине палатки и дрожала от страха и бессильной ярости.

А ливень по-прежнему бушевал, по потолку барабанили струи дождя, и это как нельзя лучше соответствовало настроению Лайры.

– Не понимаю, зачем вы так стараетесь, – пробормотала она. – Ведь я сразу же вымокну до нитки под таким дождем. И макияж смоется.

Кэрри зашуршала бумагой и достала из свертка еще и сложенную в несколько раз клеенку.

– Мы должны позаботиться о том, чтобы ты не вымокла. Это наша обязанность.

– Сколько времени осталось до начала?.. – спросила Лайра, бросив взгляд на вход в палатку.

Кэрри пожала плечами, посмотрела на Джулию, потом сказала:

– Может быть, еще час.

Джулия нахмурилась:

– Когда пророк позовет нас, тогда мы и пойдем.

Лайра лихорадочно обдумывала свой план. Каким-то образом она все-таки должна забрать с собой металлический штырь, но только так, чтобы Джулия ничего не заметила. Иначе эта женщина обязательно доложила бы обо всем Нилу.

«Думай, думай, думай», – приказала себе Лайра.

Она поднесла к голове руку и выдернула из-под одной заколки тонкую прядь волос, при этом сделала вид, что поправляет прическу.

– Ох, Кэрри, – сказала Лайра, повернувшись к женщине таким образом, чтобы та увидела ее затылок. – Кажется, у меня тут из прически выбились волосы. Посмотри, пожалуйста.

– Да-да, сейчас. – Кэрри подошла к Лайре и взглянула на ее прическу.

– Извини, пожалуйста, Джулия, – вежливо проговорила Лайра и несколько раз кашлянула. – Но не могла бы ты принести мне воды. У меня в горле пересохло.

Джулия бросила взгляд на закрывавший дверь полог и нахмурилась:

– Все еще идет сильный дождь.

– Ну пожалуйста, – стала умолять ее Лайра. Она снова кашлянула и попыталась придать своему голосу хрипотцы. – Мне кажется, я даже не смогу ничего сказать, когда ко мне обратится пророк.

Джулия резко развернулась и, не сказав больше ни слова, вышла из палатки.

Лайра тут же отстранилась от Кэрри и проговорила:

– Я должна добавить еще одну деталь к моему наряду.

Она подошла к своей грязной, заношенной робе и выдернула из нее пояс. Затем подняла подол белого платья, обмотала пояс несколько раз вокруг бедер и засунула под него металлический штырь.

Снова взглянув на Кэрри, Лайра увидела, что женщина смотрит на нее широко раскрытыми глазами с выражением ужаса на лице.

– Я так просто не сдамся, – сказала Лайра, осматривая свое платье. Штырь не должно быть видно. Но слава Богу, большое количество складок, спускавшихся от пояса, делали незаметным ее оружие. Снова бросив взгляд на Кэрри, Лайра спросила: – Ты ведь ничего не скажешь?

– У меня просто не будет такой возможности, – ответила Кэрри.