Оперативный центр

Глава 8 Вторник, 4 часа 8 минут, Чеви-Чейз, штат Мэриленд

Осторожно прикрыв за собой дверь спальни, Пол Худ подошел к кровати сына, ладонью закрыл ему глаза и включил лампу на ночном столике.

– Папа... – простонал мальчик.

– Я знаю, – тихо отозвался Худ.

Он медленно раздвинул пальцы, чтобы глаза мальчика успели привыкнуть к свету, потом протянул руку под ночной столик и вытащил набор «Пулмо-эйд». Отбросив крышку прибора размером с коробку для завтрака, Худ вытащил трубку и протянул ее Александру. Мальчик зажал конец трубки губами, а отец накапал раствор вентолина в щель в верхней части прибора.

– Надо полагать, ты готов меня поколотить, когда берешь в рот трубку «Пулмо-эйд»? Мальчик серьезно кивнул.

– Знаешь, я собираюсь научить тебя играть в шахматы. Александр пожал плечами.

– Это такая игра, в которой ты сможешь победить меня не кулаками, а головой. Это интересно.

Александр скорчил гримасу.

Худ-старший включил прибор, потом подошел к стоявшему в углу спальни небольшому телевизору «Тринитрон» и включил игровую приставку «Джинезис». Он вернулся к мальчику с двумя пультами дистанционного управления, а на экране загорелись слова: «Смертельная схватка».

Прежде чем передать сыну один из пультов, Худ предупредил:

– И ради Бога не включай программу с кровавой битвой. Я не хочу и сегодня дрожать от страха. Глаза мальчика расширились.

– Вот так. Про последовательность А-В-А-С-А-В-В в игре «Кодекс чести» я все знаю. Я видел, как ты играл, и заставил Матта Столла рассказать мне, в чем там дело.

Глаза мальчика еще светились огромными плошками, а отец присел на краешек кровати.

– Да... И не связывайся с технарями из Оперативного центра, сынок. Тем более с их боссом.

Зажав губами мундштук пульверизатора, Александр нажал кнопку «Старт». Не прошло и минуты, как в комнате слышались лишь щелчки и ворчание, а на экране отчаянно сражались Лиу Канг и Джонни Кейдж.

Худ-старший впервые в жизни стал брать верх над сыном, когда в соседней комнате зазвонил телефон. В такое время суток это могло означать одно из двух – или кто-то ошибся номером, или где-то создалась кризисная ситуация.

Скрипнули половицы паркета, и через минуту в двери показалась голова Шарон.

– Это Стив Берков.

Худ мгновенно насторожился. Звонок Стива среди ночи мог предвещать только что-то очень серьезное.

Александр воспользовался тем, что отец отвлекся, и двумя молниеносными ударами уложил Джонни Кейджа. Худ-старший встал. Теперь настала очередь Шарон широко раскрыть глаза.

– Мужской разговор, – пояснил Худ, на ходу ласково погладив Шарон по спине.

Установленный в спальне стационарный телефон был подсоединен к линии правительственной связи. Худ разговаривал недолго, ровно столько, сколько советнику президента по национальной безопасности потребовалось, чтобы сообщить о взрыве в Сеуле и о предстоящем совещании у президента.

Вошла Шарон. В спальню доносились отзвуки поединка, который Александр вел с компьютером.

– Жаль, что я не слышала крика мальчика. Худ сбросил пижаму и натянул брюки.

– Все в порядке. Я не спал. Шарон кивком показала на телефон.

– Что-нибудь серьезное?

– Террористический акт в Сеуле, взрыв бомбы. Пока это все, что мне известно.

Шарон зябко потерла предплечья.

– Между прочим, ты не прикасался ко мне в постели? Худ взялся за сорочку, которая висела на ручке двери гардероба, и чуть заметно улыбнулся:

– Я подумывал об этом.

– М-м-м... Должно быть, это мне приснилось. Я могла бы поклясться, что чувствовала твою руку.

Сидя на кровати, Худ сунул ноги в туфли. Шарон села рядом и, пока муж завязывал шнурки, гладила его по спине.

– Пол, знаешь, что нам нужно?

– Отпуск, – ответил Худ.

– Не просто отпуск. Такой отпуск, который мы могли бы провести где-нибудь далеко и только вдвоем.

Худ встал и взял с ночного столика наручные часы, бумажник, ключи и пропуск.

– Когда я проснулся, у меня мелькнула точно такая же мысль. Шарон промолчала, на ее лице можно было все прочесть и без слов.

– Обещаю, у нас будет отпуск, – сказал Пол, целуя жену в лоб. – Я люблю тебя, и как только я спасу мир, мы отправимся исследовать один из его далеких уголков.

– Позвонишь? – спросила Шарон, провожая мужа до двери.

– Обязательно, – сказал Худ.

Он через ступеньку сбежал по лестнице и исчез в парадной двери.

Отъехав от тротуара, Худ набрал номер Майка Роджерса и включил громкую связь. Едва замолк первый звонок, как на другом конце линии взяли трубку. Роджерс молча ждал.

– Майк?

– Да, Пол, – отозвался Роджерс. – Я слышал. Где он мог слышать? Худ нахмурился. Роджерс ему нравился, иногда он даже восхищался своим заместителем, а еще чаще зависел от него. Худ говорил, что подаст в отставку в тот же самый день, когда застанет двухзвездного генерала врасплох, потому что был уверен, что лучшего профессионала просто не может быть.

– Кто тебе сообщил? – спросил Худ. – Кто-нибудь с сеульской базы?

– Нет, – ответил Роджерс. – Я все видел по Си-эн-эн. Худ помрачнел еще больше. Хотя он сам страдал от бессонницы, изредка ему казалось, что Роджерс вообще не нуждается во сне. Может быть, у холостяков запас энергии больше, а может, генерал заключил союз с дьяволом. Ответ на этот вопрос можно будет получить, если Роджерса наконец подцепит одна из его двадцатилетних подружек или если он еще шесть с половиной лет проживет в холостяках.

Поскольку телефон в автомашине не был защищен от подслушивания, Худу пришлось говорить с Роджерсом обиняками.

– Майк, я еду к боссу. Не знаю, что он хочет, но на всякий случай держи команду «Страйкер» в состоянии боевой готовности.

– Неплохая мысль. У тебя есть основания полагать, что наконец-то он позволит нам поиграть за рубежом?

– Ни малейших, – ответил Худ. – Но если он решит, что настало время с кем-то поговорить всерьез, то по крайней мере вести этот разговор будем мы.

– Это мне нравится, – сказал Роджерс. – Как заметил лорд Нельсон перед Копенгагенским сражением: «Запомните! Ни за какие деньги я не хотел бы оказаться в другом месте».

Худ положил трубку. Замечание Роджерса почему-то оставило неприятный осадок. Впрочем, Худ быстро забыл о нем, потому что нужно было связаться с ночным помощником директора Куртом Хаудауэем и приказать тому собрать всю команду в офисе центра к пяти тридцати. Худ попросил его также попытаться найти Грегори Доналда, который был приглашен на сеульские торжества. Оставалось только надеяться, что с Доналдом ничего не произошло.