Орден Света. Серебряный воздух победы

Глава 12

– Смелость города берёт, – задумчиво пробормотал инструктор Коэн, наблюдая за тем, как его выпускник-землянин на боевой арене делает кульбит в воздухе, хватает своего изрядно побитого противника – минотавра – за рога, и, эффектно крутанувшись вокруг своей оси, резким движением швыряет на пол.

Экзамен на присвоение звания Космического стражника шёл полным ходом, при этом огромное помещение тренировочного центра было непривычно пустым: все курсанты спешно покинули его в страхе, что окажутся спарринг-партнёром для безбашенного землянина. Не повезло лишь одному минотавру, который до сего момента мнил себя непобедимым и замешкался в убегающей толпе, почёсывая влажный бычий нос.

Когда его массивная туша, покрытая коричневой шерстью, с размаху плюхнулась навзничь, раздался хруст, и Коэн увидел, что в руках Алекса остался один из отломанных рогов. Минотавр взвыл от боли и унижения, но нападать повторно не посмел. Подняв шестипалую ладонь вверх, он признал поражение и с видом обиженного телёнка вверил себя в надёжные руки подоспевших медиков.

– Я его не убил и совсем чуток покалечил: новый рог отрастёт лет через десять. Гордыньку немного приплющит и будет в порядке, экзамен я сдал, и вообще я тороплюсь, – выпалил Алекс, подходя к инструктору и снимая с головы защитный шлем, густо измазанный ярко-фиолетовой кровью.

– Ты же понимаешь, что теперь на него ни одна самка не посмотрит? – во взгляде инструктора светился упрёк.

– Не думаю, что всё настолько ужасно, сэр, – возразил Алекс. – Вы только посмотрите на него: он же парень в самом соку. Резвый, наглый, упитанный. Какая-нибудь хромая бурёнка на него обязательно клюнет. Впрочем, меня это уже не касается, – мрачно усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его красивого обветренного лица. – Мне нужно срочно вернуться домой: моя жена в опасности. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы никого не убить. Вы сами предоставите мне корабль, или мне придётся взять его с боем?

– Не слишком ли ты самоуверен? – испытующе посмотрел на него седовласый инструктор. – Транспортный отсек охраняют наши лучшие воины.

– И не таким рога обламывали, – парировал Алекс, кидая ему отбитую часть поверженного минотавра.

– Да, ты у нас старый опытный камикадзе, – усмехнулся инструктор, поймав трофей, и достал из кармана чёрной униформы мини-компьютер, напоминающий золотистую фольгу. Немного потыкав туда пальцем, он внимательно уставился на увиденную информацию, и с каждой секундой его лицо мрачнело всё больше.

– Проблемы? – насторожился Алекс. Плохое предчувствие больно кольнуло в районе сердца и холодным электрическим скатом свернулось напротив желудка.

– Экзаменационная комиссия внимательно наблюдала за ходом боя и сочла твои навыки приемлемыми для службы в Космической страже. Тебе поставили высший балл, поздравляю, – тоном «кто бы сомневался» произнёс Коэн. – Но расслабляться рано: тебе предстоит пройти ещё один, последний, тест.

– И в чём подвох? – в голосе Алекса сквозило напряжение.

– Ты должен сам выбрать задание и выполнить его в максимально сжатые сроки, – пояснил инструктор, жестом приглашая курсанта следовать за ним.

Приблизившись к матовой, ровно мерцающей стене, Коэн провёл по её глянцевой поверхности ладонью, и в воздухе перед ними возник голографический экран с изображением космоса. Рядом с пятью планетами светились оранжевые символы, а возле двух – тревожно мигали красные точки.

– Что это? – вскинул бровь Алекс.

– Карта Стражников, – испытующе, но в то же время с неожиданным сочувствием посмотрел на него Коэн. – И она настоящая, не учебная. Как я уже сказал – ты должен выполнить реальную боевую задачу. Можешь выбрать что-то попроще – с оранжевыми значками: там надо лишь приструнить обнаглевших пиратов. Уверен, что с этим ты справишься очень быстро. Или возьми задание посложнее, с красной отметкой. Тебе решать.

– Вы что-то недоговариваете, – попытался вывести его на чистую воду Алекс.

– По видеофонам за нами сейчас наблюдают десять экзаменаторов, – помрачнев, отвёл глаза в сторону инструктор, – и я не имею права давать тебе какие-либо подсказки или советы, иначе результаты твоих тестов будут аннулированы и тебя отправят на трёхлетнюю переподготовку. А меня – уволят.

– Понял… – тяжело вздохнул Алекс и уставился на экран. Персиковые, серые, зелёноватые и голубые планеты, с кольцами и без, неспешно крутились вокруг своей оси на чёрном фоне с бриллиантовыми вкраплениями звёзд.

Алекс ткнул пальцем в одну из оранжевых точек у бирюзовой планеты, и на экране высветилась информация об официальной жалобе, поданной местными жителями на зверства космических пиратов. Внизу появилась видеозапись взволнованной толпы маленьких и хрупких пушистых созданий, очень грациозных, с огромными синими глазами, острыми, как у кошки, ушами и белым мехом. На руках одного из этих существ лежало безжизненное, совсем крошечное, тельце, испачканное в красной, совсем как у людей, крови.

– Космические пираты вырезают желудки детёнышей шуснитов для продажи на ритуальные магические обряды, – счёл возможным поделиться информацией Коэн. – Основные покупатели – колдуны из касты неприкасаемых. Их главарь – бессмертный маг по имени Рохан. Когда-то, в очень-очень давние времена он был королём на большой процветающей планете. Но продал свою душу Тьме, и за одну ночь вся Рохания превратилась в выжженную пустыню, а её бывший правитель обрёл огромную власть в Межгалактическом Совете, а также вечную жизнь, молодость и дар невероятной силы. Телепатия, пирокинез, гипноз, телекинез, чем он только не обладает. Вдобавок ко всему – он мастер иллюзий. Рохан обосновал под свою резиденцию одну из небольших красивых планет, набрал учеников и заявил о создании касты неприкасаемых. Это существо – вне Закона и над Законом: делает всё, что захочет, и никто не смеет ему перечить. Он может сказать лишь одно слово проклятия – и в тот же день умрёт не только этот бедолага, но и вся его родня. Такое уже было и не раз. Лишь трое смельчаков не побоялись бросить ему вызов и не погибли при этом: Советник Индезорд, бывший Советник Халанхантер и герцогиня Диана Дюамель.

– И почему я не удивлён? – задумчиво усмехнулся Алекс. – Итак, говорите, этот Рохан продался Тьме… – произнёс он как констатацию факта. – Значит, теперь он мой «клиент». А, поскольку он вне Закона, за его убийство меня даже не осудят.

– На экзамене от тебя не требуют такого героизма, – в выцветших голубых глазах инструктора промелькнула тревога. – Для начала ты можешь просто прессануть пиратов, которые его снабжают. Этого будет достаточно, чтобы последний тест был пройден и засчитан, – забыв о том, что он не должен вмешиваться в выбор задания, заявил Коэн.

– Мой бывший друг Дмитрий тоже прошёл обучение в ЦПКС и теперь считает себя Космическим стражником. А я – как был, так и останусь Воином Света, до конца своих дней. Поэтому Рохан и его чернокнижники для меня – это прямая цель. Вот сотру их в порошок, тогда и засчитывайте мне всё, что угодно. Где сейчас этот засранец?

– Это твоё окончательное решение? – подчёркнуто бесстрастным тоном уточнил Коэн, уйдя от ответа.

Но было в его взгляде что-то едва уловимое, словно тень на дне голубого озера, что заставило Алекса напрячься:

– Что, есть ещё какой-то подвох? – скрестил он руки на груди. Вся эта ситуация начала ему порядком надоедать, и он с трудом сдерживался, чтобы не высказать кучке экзаменаторов всё, что о них думает.

– Вспомни, чему я учил тебя на первом занятии, – решился на новую подсказку Коэн.

– Урок номер один – принимать решения, только обладая максимально полной информацией, – отчеканил Алекс.

За годы обучения эту фразу буквально вбили ему в подкорку. Он до сих пор помнил голографическую симуляцию, в которой уничтожил половину племени каких-то обезьяноподобных существ, причинявших боль хрупким женским особям, а потом оказалось, что у них были такие брачные игры. «Полнота информации!» – не скрывая ярости, орал на него тогда инструктор.

По лицу Коэна пробежала едва заметная улыбка: видимо, он тоже вспомнил тот случай.

– Ладно, – обречённо махнул Алекс рукой и принялся тыкать по очереди во все оранжевые сигналы на карте. – Пираты, пираты, пираты, пираты, – озвучивал он выскакивающие один за другим пояснения. – Бунт на Тантарии, – озадаченно прочитал он, дойдя до одной из красных точек. А то, что он увидел вслед за этим на появившейся видеозаписи, заставило его остолбенеть.

«Алекс, брат, прости меня за всё… – раздался приглушённый, хриплый голос Дмитрия, и через секунду он сам появился в кадре – раненый, небритый, покрытый копотью и потом. Пошатываясь, он стоял на фоне дымящихся руин. Было видно, что каждое слово даётся ему с трудом, и он вот-вот потеряет сознание. – Я всегда старался поступать правильно. Надеюсь, когда-нибудь ты это поймёшь. Береги девчонок, и хотя бы иногда вспоминай меня добрым словом. Я очень рад, что у меня был такой друг и напарник, как ты…».

У Алекса подкатил ком к горлу, а руки автоматически сжались в кулаки. Единственным его желанием сейчас было рвануть на помощь названному брату и вытащить его из переделки, в которую тот попал. Ему была невыносима сама мысль о том, что он больше никогда его не увидит.

– Это что, репортаж из ада? – процедил сквозь зубы Воин Света. – Почему он один, где подкрепление?

– Советник Вэлфер в обход всех наших законов и инструкций направил одного единственного Космического стражника – Дмитрия Ипатова – на подавление бунта заключённых, который произошёл неделю назад на Тантарии. Мы потеряли связь с этой тюрьмой сверхстрогого режима, а посланные модули-разведчики уловили лишь многочисленные взрывы на поверхности планеты и несколько сообщений, где Дмитрий прощается с родными и близкими. Послание, которое он адресовал тебе, ты только что услышал.

– А где Эми? – Алекс так пристально уставился на инструктора, что ещё чуть-чуть – и он прожёг бы в нём дыру.

– Её отправили на Фармаксию для медицинского обследования, но потом поступила Директива восемь-семнадцать на её ребёнка, и она сбежала. Сейчас находится в межгалактическом розыске.

– Понятно… – Алексу хотелось рвать и метать. – Сколько заключённых было на Тантарии?

– Три тысячи семьдесят два, – мрачно ответил Коэн.

– Значит, теперь их несколько сотен, поскольку Димка там уже целую неделю… – Алекс нервно заходил взад-вперёд перед экраном. – Я должен его вытащить! Я беру это задание! – резко остановился он перед инструктором. – А Рохан и его банда подождут, пока я спасу Димыча и найду жену. Этот местами неприкасаемый никуда от меня не денется. Итак, где мой корабль?

– Это твоё окончательное решение? – в очередной раз ледяным тоном уточнил Коэн, опять уйдя от ответа, и Алексу снова не понравилось выражение его глаз. Пожилой инструктор изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но ему это плохо удавалось: он был явно чем-то встревожен и опечален.

– Да вы издеваетесь! – вспылил Воин Света, и с яростью ткнул в последнюю – красную – точку. – Земля! – тут же ошарашенно пробормотал он, узнав родную планету. – Что случилось?

– Ты спрашивал, где Рохан, – начал издалека инструктор. – Так вот, он здесь, – дотронулся он до истерически мигающего кровавого сигнала. – На Земле. В Ордене…