Осколки-кровоточащие звезды

Интерлюдия № 2. Айн

Лия была мала и не знала, что Вилт нравился далеко не всем. Его отец работал на берлитовой шахте, и был главой тамошнего профсоюза. В то время на шахте только и делали, что кого-нибудь увольняли, и отца Вилта обвиняли в том, что он «подстелился под директорат».

Вилт дрался из рук вон плохо. Но при этом ввязывался в драки с завидным постоянством и с неизменно невозмутимым видом, будто драка — это что-то очень скучное. Айн диву давался, как это Стэр умудряется находить неприятности. Хотя чего уж там: чаще неприятности сами находили Вилта.

Лия как-то быстро к нему привязалась, да и Айн сам не заметил, как стал считать Вилта приятелем. Кажется, сестра снисходительно считала его своим рыцарем. Вторым после Айна, разумеется. Может, Лия думала, что ей удается держать свое отношение в тайне. Но Айн-то знал, что она им восхищалась. Достаточно долго. Пока он не разочаровался в окружающем мире, людях и как-то так получилось, что и в себе тоже.

А Вилта оказалось не свернуть с пути. Раз поставив себе задачу, он всеми силами искал пути ее решения. Это в нем и раздражало: будет нудить, пока не добьется своего!

В периоды особой злости на судьбу, когда Айн отчаянно завидовал счастью близких (в те моменты ему казалось, что счастье это — мелочное и эгоистичное), он даже подумывал, что Вилт внушил себе любовь к Лие. Просто в один прекрасный день привычно просчитал перспективы и перешел от статуса друга к статусу мужа.

Может быть, Лия не замечала, но в упорстве они с Вилтом были похожи. Или она просто по привычке "скопировала". Было у нее в детстве такое свойство: замечать в людях черты, вызывающие восхищение (если не общества, то хотя бы самой Лии) и воспроизводить их, постепенно доводя до совершенства. Только сестра таким образом развивалась в профессиональном плане, а упорство Вилта было возведено в абсолют.

Должно быть, Лек увидел в нем это: стойкую, взвешенную уверенность. Вилта можно было переубедить, но он никогда не поддался бы на дешевые лозунги. Он привык рассчитывать и взвешивать. Его отец тоже был таким: он почуял надвигающуюся бурю задолго до того, как стали видны тучи. Он говорил, что создание на окраинных планетах, конфликтующих с соседями, специальных миротворческих частей, выглядит подозрительно… Он же обратил внимание на то, что на окраинах бывшего Союза стало много мародеров. Он говорил родителям Айна и Лии (после случая с вильвуром они дружили семьями) быть осторожными, потому что сводки о нападениях на пассажирские и торговые корабли все приближали опасность к Соллю… Потому Айн не мог его терпеть, невольно перекладывая на него вину за гибель родителей: накликал беду своими мрачными прогнозами.

Когда предки Вилта собрались свалить с Солля, Айн был почти рад: скатертью дорожка! У Вилта все было и со стороны казалось: ему все удается без усилий. Просто потому, что он что-то решил: бац, и происходит так, как он хочет. Если бы он улетел вместе с родителями, наверняка остался бы в памяти Айна «таким же, как все». Придурком.

Придурок Вилт явился к ним на порог ни свет, ни заря: Лия еще спала, Айн только вернулся с ночного дежурства.

— Ты что здесь делаешь? — недружелюбно спросил он.

— Я принял решение, — ответил Вилт. — Хочу обсудить его с вами. И мне нужно поговорить с твоей сестрой.

Пожалуй, в тот раз Айн не послал его дальним космическим маршрутом лишь потому, что был удивлен: настолько неуверенно выглядел Вилт. Хоть он и принял какое-то там решение, похоже, в кои-то веки, что-то оказалось неподвластно его воле, и Айн очень захотел узнать: что именно.

… Совершеннолетие на Солле наступает в шестнадцать. Айн никогда не думал, что для него будет столько беспокойства, когда сестра достигнет этого возраста. С одной стороны: Лия еще в школе училась, а с другой — уже была вправе выскочить замуж за какого-нибудь недоумка… Тогда Айну казалось, что наивности в сестре — пополам с решимостью и смешливостью. Короче, за сестрой нужен глаз да глаз.

Вилт считал так же… Или Вилт притворялся, что разделяет беспокойство Айна, а на самом деле — стремился подобраться к Лии поближе… охмурить, в общем. Прежде Айн не особо об этом задумывался. Да Вилт, если говорить честно, и не давал повода. Но в шестнадцать Лия сильно изменилась, словно расцвела. И Стэр стал проводить с ней гораздо больше времени, чем прежде. Таскался на ее показательные выступления, помогал с заданиями… проклятье, она его даже у Айна на глазах кексиком кормила. С ягодами лаффи, а потом еще такая: «А вы знаете, что лаффи раньше на Солле считались свадебной ягодой, из них варили специальный напиток?». И Вилт в ответ: «Еще бы, в них столько кофеина»… Бррр! Вспомнить жутко!

В общем, положение старшего брата обязывало быть настороже, и Айн начал приглядываться. И открыл для себя многое. Оказывается, сестра красилась, слишком вызывающе одевалась и улыбалась всем подряд! Хотя, если говорить честно, подруги Лии выглядят точно так же. Даже Алира Северин, молоденькая Лиина тренерша, аристократочка с Мелькоры, едва ли не родственница династии Кармегиров, одевалась в том же духе, только побогаче.

На мыслях об Алире Северин Айн всегда застревал. Тренерша прилетела на Солль совсем девчонкой, еще университет не закончила. Зато уже засветилась на межпланетных соревнованиях, ей прочили яркую карьеру. Но в будущем Северин больше ни в одних соревнованиях не участвовала. Перевелась в Мармерский университет и доучивалась вместе с местными балбесами.

В новостях информации было мало, но вскользь упоминалось, что родители Северин обвинялись в преступлении против мира. Вилт как-то даже предположил, что они готовили переворот. Или наоборот, выступали против переворота, на стороне Кармегиров… а вот того, что вся семья Кармегиров — восемь человек, вместе с бортовым врачом, капитаном и вторым пилотом — пропадут без вести где-то на официальном маршруте по планетам «Кармегирской ветви» никто ожидать не мог. Король Кармегирский ежегодно облетал все подчиненные планеты, но нынче был юбилей и он взял с собой жену, наследников и даже двоюродную сестру… Короче говоря, Вилт предполагал, что Алиру Северин услали подальше на случай беспорядков. Намного заранее падения Союза. Будто действительно что-то знали.

Алира Северин сводила Айна с ума. В отличие от Вилта, глядя на тренершу, он в последнюю очередь задавался вопросами о политических дрязгах Кармегира с Мелькорой. Алира Северин офигенно смотрелась в синем закрытом купальничке с серебристой полосой под маленькой грудью… Признаться, на тренировках Северин была не менее эффектна. Как-то Айн увидел ее в тренировочном обтягивающем комбинезоне — полностью черном, с длинными рукавами, но таком тонком, что Айну как-то сразу стало понятно, что под этим самым комбинезоном, похоже, больше ничего и нет…

Айн так впечатлился, что в ту же ночь увидел Северин во сне. Они были в спортивном зале одни, окруженными со всех сторон зеркалами. Алира стояла напротив него, босыми ногами на полу, отделанном под лакированные доски. Глядя Айну в глаза, она провела рукой по своему плечу — и рукав умопомрачительно ничего не скрывающего комбинезона съехал, оголяя шелковую смуглую кожу. Северин, не задумываясь, потянулась ко второму рукаву, а потом взяла ладони Айна и накрыла ими свою грудь, и все это время молчала, но губы ее были приоткрыты и…

Короче говоря, Айн прекрасно представлял, какие сны бывают про девчонок в спортивной одежде. Так что, задумавшись раз о том, что Вилту могло присниться нечто подобное с участием Лии, он просто взбесился.

С этим определенно нужно было разобраться!

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Айн, едва Вилт вышел из корпуса медицинского факультета. Он находился достаточно далеко от входа в кампус, и народу вокруг было не то, чтобы очень уж много. Пока на Айна не обратили внимания. Стэр озадаченно заморгал, явно еще увлеченный какими-то своими размышлениями.

Уж не о Лие ли он мечтает, скучая на занудных лекциях?

— Ты как здесь оказался? — спросил Стэр. В последнее время на территорию кампуса можно было попасть только по пропускам, да еще со сканированием ЛИГа, чтобы данные совпадали. Да и за то, что Айн самовольно покинул летное училище, ему могли впаять очередной выговор, а то и что похуже придумать. Но последнее время его бесили упоминания о правилах и дисциплине. Все казалось ему бутафорией, пылью в глаза, во всем чувствовалась фальшь. Порядка-то никакого на самом деле и не было. Если раньше учеба в «летучке» гарантировала хорошую работу, возможность поступить на службу — военную или в гражданские перевозки… то теперь — одни слова. Само положение Солля за пределами Внутреннего кольца планет лишало Айна права на такую службу: набор был временно заморожен. «Ввиду обострившейся нестабильности на ряде окраинных планет». Во Внутреннем Кольце создавались специальные летные академии. Для столичных мажориков, которых служба вообще вряд ли интересовала. Такие дела.

— Места надо знать, — хмыкнул Айн, не вдаваясь в подробности. Но Вилт догадался.

— Лия завершила этот свой «помехатор»? — поинтересовался он неодобрительно. И Айну вовсе не понравилось, что сестра держит в курсе своих разработок постороннего парня.

«Помехатор» было дурацким названием, но Лия настаивала, что оно самое удачное. Она изобретательница, ей видней. Прибор помогал открыть на очень короткое время «коридор» в системе безопасности… Пределы возможностей «помехатора» не были определены, но на территорию университетского кампуса Айн попасть смог, хоть у него на то, чтобы перелезть через ограду, оставалось всего тридцать секунд. Спасибо, что колючку по верху не пустили. От кого они тут собираются студентов охранять… или Вилт прав, и все эти меры — для того, чтобы держать под контролем самих студентов?

— А мне как раз нужно было поговорить с тобой, — задумчиво сообщил Вилт.

— О чем это? — подозрительно спросил Айн. Он тут же представил, как озабоченный Стэр рассказывает о своих снах с участием Лии в бикини (пока Айн пробирался в университет, вина Вилта как-то сама собой понемногу отягчалась). Айн уже мысленно набил другу морду и только теперь заметил, что Вилт озадаченно за ним наблюдает.

— Есть тема, — сказал он. — Только давай не здесь.

Ну, точно! Прикидывается дурачком, а сам…

Айн кипел, следуя за Вилтом по дорожке куда-то вглубь университетской территории. Прошли мимо инфоцентра, углубились в парк. Однако… неплохо у них тут кусты подстригают! За парком находился тренировочный комплекс, новенький, только в этом году оборудованный, полем препятствий, достойным тренировки каких-нибудь спецназовцев, и двумя зданиями-симуляторами с пустыми проемами окон. Точнее, комплекс еще не был достроен, так что пока не использовался. Вилт сказал, что с этого года ввели обязательные смешанные военные сборы… Айн бы посмотрел, как недотепа Стэр сдает нормативы.

Первым не выдержал именно Морино. Резко остановившись, он рявкнул:

— Да ей же всего шестнадцать!

Вилт тоже остановился, с удивленным видом обернулся и Айн, не выдержав этого напускного изумления, ухватил Стэра за грудки и хорошенько встряхнул. Вилт пока не сопротивлялся. Лишь недоуменно спросил:

— Кому?

При том, что он был хорош в учебе, если дело доходило до отношений с людьми, он иногда проявлял удивительную медлительность. Правда, сейчас Айн склонен был ему не поверить. Все понимает, гад, просто признаться боится!

— Да Лии же! — в лицо ему рявкнул Айн.

— Я в курсе, — спокойно подтвердил Вилт. — И что? Я поздравил ее с днем рождения, если ты об этом. И подарок подарил.

— Вот именно! — уцепился Айн за эту деталь. С какой это стати Стэр поздравлял Лию отдельно ото всех? Да еще подарок не абы какой, а новая версия планшета с программой объемного графического дизайна. Откуда только Вилт узнал, что Лия давно его хотела? Ну, ладно, вообще-то, она как-то говорила об этом, и оба они слышали. Вот только Айн тут же выбросил из головы — слишком дорогая игрушка. А Вилт, выходит, запомнил.

— Не слишком ли дорогой подарок?

— Нормальный. Я подрабатывал, мне хватило… — обстоятельно разъяснил Вилт, тщательно избегая называть причины такого стремления угодить Лии. На самом деле: просто перья перед ней пушил! Решил пустить пыль в глаза доверчивой девчонке!

— И чего ты от нее ждешь взамен? — спросил Айн в лоб. Надоело ходить вокруг да около. Иначе Вилт еще долго сможет придумывать отговорки. На лице Стэра отразилось смятение. Но спросил он как будто все еще недоумевая:

— Ты вообще о чем?

— О том, как ты смотришь на мою сестру! — буркнул Айн.

Вилт озадаченно нахмурился.

— А как я на нее смотрю?

— Да так, идиот! Будто представляешь, что у нее под платьем…

— Она сегодня не в платье, — возразил Вилт и, кажется, сообразил, что совершил ошибку.

— Ах ты! — выдохнул Айн, не в силах больше сдерживаться. Его кулак едва не впечатался Вилту в лицо, но друг чудом увернулся.

— Сдурел?! Что тебе в голову взбрело?

— Это я-то сдурел?! Ты ее старше на пять лет, извращенец! Она девчонка совсем!

— А то я не знаю! — только теперь Вилт, начал, наконец, отбиваться. Айн был заведомо сильнее, но Стэр уперто пытался его достать, с трудом уклоняясь от ударов. В конце концов, он умудрился провести почти прямой в челюсть Айну, но тут же сам улетел в кусты. Морино подождал, пока друг оттуда выберется.

— Не смотрел я на нее! — процедил Вилт. — Я ее с детства знаю! Она мне самому как сестра!

— На сестер так не смотрят! — уперто гнул свое Айн. Вилт покачал головой. Неизвестно, чем бы закончился второй виток разговора на повышенных тонах, но тут вдалеке показалась охрана. Айн тут же скользнул в укрытие густых зарослей.

— Вали! — посоветовал ему Вилт и на всякий случай отошел на несколько шагов от места драки — навстречу идущим по дорожке охранникам.

— Студент Вилт Стэр? — осведомился один из них, сверившись с данными в планшете. Видно, считали данные ЛИГа, вряд ли Вилт настолько знаменит.

— Да, — спокойно подтвердил Стэр. Айн затаился, стараясь не выдать себя. Главное, чтобы друг — возможно, уже бывший, его не сдал. А если передатчик охраны уловит сигнал его ЛИГа? Вот ведь!.. Пришлось тихо отступать, пока Вилт отвечал на вопросы. Кажется, его спрашивали о нарушении порядка в кампусе. Неужто засекли "коридор"? Обидно! Айну еще как-то выбираться с территории университета нужно будет! Паршиво, что в гражданском университете правила строже, чем в "летучке". А ведь еще пару лет назад дела обстояли совсем иначе… кто только придумал эти "Кольца планет"!

Айн добрался до тренировочного комплекса. Здесь никого не было, и прекрасно. Не стоило ждать Стэра: вряд ли он так уж жаждет продолжить драку. Так что стоило добраться до ограды и…

Послышался шум приближающихся шагов. Наверное, не нужно было сразу впадать в панику, но после того, как он едва не столкнулся с охраной, расследующей нарушение порядка, Айн предпочел не рисковать. Одно из тренировочных зданий было совсем рядом, в два прыжка добравшись до ближайшего окна, Айн перемахнул через подоконник и прижался к стене. Вдоль здания шли несколько человек.

— Идет сюда…

— Один?

— Ага.

На этом короткий разговор закончился. Звучал он довольно странно, да еще велся на пониженных тонах. Айну даже захотелось узнать, кого эти ребята решили отловить… не поздновато ли для посвящения первокурсников?

Каково же было его удивление, когда он заметил в соседнем окне шагающего по дорожке Вилта. И никакой охраны поблизости уже не было.

"А может, они из-за девчонки какой-нибудь?.." — подумалось вдруг Айну. Вдруг Стэр еще и на студенток заглядывается? Мало ему Лии!

Должно быть, именно из-за этого подозрения, Айн решил подождать немного и выяснить подробности. Вместо, того, чтобы предупредить друга о засаде. И Вилт попался. Этот идиот даже не услышал, как к нему подкрались сзади, хотя топали эти ребята знатно. На Вилта навалились сразу двое, а третий ударил его по затылку. А не слишком ли это? Парни торопливо поволокли Стэра к тому самому зданию, в котором прятался Айн. Правда, они предпочли спуститься в подвал, не особенно аккуратно волоча Вилта и тихо переругиваясь. Айн собирался двинуться за ними, но тут услышал еще чьи-то шаги. Может, у нападения все же были свидетели?

На дорожке показались двое мужчин. Не в форме охраны, но и на студентов мало похожи. Конечно, учиться никогда не поздно, но большинство студентов все же были помоложе. Выходит, кто-то из преподавателей. Повезло Вилту. Хотя Айн был уверен, что справится с троими сопляками…

Преподаватели направились в подвал, но оттуда не слышалось ожидаемых возмущенных криков и угроз вызвать охрану и исключить всех малолетних идиотов.

Это Айну тоже не понравилось, так что он тоже направился в подвал. По лестнице он спускался аккуратно и, на его удачу, впереди оказалась широкая опорная колонна. Подобные колонны, как выяснилось, шли по периметру, огораживая широкую площадку в центре подвала.

Айн слышал голоса. Говорившие ничуть не заботились о том, что их могут услышать. Айн отчетливо расслышал, что прозвучало имя Вилта. Да, точно, кто-то спросил: "Это что, Вилт Стэр?"

— …он увидел вильвура на прошлой неделе! И задавал вопросы… — один голос явно извинялся.

— И как ты это допустил?! — а вот этот звучал властно и недовольно, говорил явно командир. Наверняка один из тех двоих, что подошли последними и в нападении на Вилта не участвовали.

— Я не подумал…

— Не подумал?! Диано, отойдем-ка на пару слов?

Айн замер. Отойти на пару слов обладатель командного голоса и неизвестный Диано решили именно к колонне, за которой он прятался.

— Ты хоть сознаешь, какую кашу заварил? — прошипел человек с командным голосом.

— А что я мог поделать! Нужно выяснить, куда он дел вильвура! — ответил Диано.

— Ну, а если это не он?

— Кто же еще? Он все шнырял вокруг и расспрашивал… это же Стэр!

Айн понятия не имел, что там за вильвур, но происходящее ему нравилось все меньше.

— Он не должен меня видеть! — решил командир. — Разбирайся здесь сам.

— Но…

— Прежде выясни, где клятый зверь! Не хватало еще привлечь внимание охраны к лаборатории!

— Н-но… — попытался возразить Диано, но был прерван решительным:

— Ты это устроил, будь добр, разберись с проблемой!

Тут Айну стало как-то жутковато. Потому что последние слова прозвучали слишком уж… однозначно. Или Морино только так показалось? Тогда зачем секретничать? Должно быть, дружки Диано не в курсе, на что готов пойти человек с командным голосом.

И вот в эту богадельню собирается поступать Лия?! Да ни за что!

— Господин Лито…

— Хватит! Ты упустил тварь, тебе и разбираться. Все!

— Эй, он шевелится! — послышалось оттуда, где остались подельнички этих двоих. Минуты не прошло, как парочка преподов поспешно убралась, по счастью, так и не заметив Айна. Скатертью дорожка! Теперь у Айна снова не такое уж устрашающее число противников. Может быть, это даже сокурсники Вилта! Вот повезло недоумку… о чем он только думал?!

Послышался стон.

— Очухался? — спросил голос Диано.

— Мэл… — проговорил Вилт без особого удивления в голосе. — Что происходит?

"Притворяться ты совсем не умеешь", — подумалось Айну. Хотя, возможно, Вилт и не трудился прикинуться, будто действительно не понимает сути происходящего. Послышался шум, а потом — вскрик. Эй! Они его там бьют, что ли?! Айн дернулся было в бой, но тут же остановил себя: те двое еще, наверное, недалеко ушли. Вдруг вернутся. А если они вообще никуда не собираются уходить и просто ждут новостей о вильвуре? Или хотят убедиться, что "проблема" с Вилтом решена… Проклятье!

— Вилт, не усложняй! Говори, где вильвур и разойдемся миром.

"Ага, разойдетесь вы", — мрачно подумал Айн. Но Вилт, похоже, и сам понимал, что отвечать не стоит.

— А что, он сбежал? Вот не повезло вам. Редкий вид, под особой охраной… а если его кто-нибудь найдет, и у него случится привыкание? Вы его даже продать не сможете. Чучело, наверное, будет стоить дешевле… миллиона так на два?

Вот умеет же он раздражать! На месте Диано Айн бы ему точно двинул. Судя по звукам, Диано тоже не сдержался. Вилт вел себя настолько неожиданно, что Айн невольно подумал: не копирует ли Стэр его собственные повадки, потому что не знает, как вести себя в критической ситуации? Вот ведь паршивец!

— Что ж вы такие неосторожные? — спросил Вилт после паузы. — А вдруг еще какая зверушка сбежит?

— Что ты еще разнюхал?! — прорычал Диано. Не слишком ли он нервный для того, кто промышляет темными делишками?! С другой стороны, на парня возложили ответственность по решению… проблемы. Что он вообще намерен делать?

Как выяснилось — Диано не придумал ничего лучше, как выбивать из Вилта признание. Да что там за зверь такой, чтобы ради него так стараться?! Хотя сумма, озвученная Стэром, была весьма внушительна. И если это не полная стоимость… есть ради чего стараться.

"Ну ты и попал, придурок!"

Вилт на все вопросы отвечал однообразно раздражающе: мол, ничего не знаю, никаких вильвуров не видел. В конце концов, обозленный Диано заявил:

— Ну, так если ты ничего не знаешь, то и смысла нам с тобой возиться нет!

— И что? — спросил Вилт, голос его заметно дрогнул. — Что вы собираетесь делать? Рано или поздно меня начнут искать.

— И найдут. Только тебе будет уже все равно, — пообещал Диано.

— То есть, убьете? — зачем-то уточнил Вилт. Ну, вот, что за зануда? Айн понял, что дальше ждать слишком опасно. Мало ли, на что решатся эти мерзавцы, возьмут, да и придушат Стэра по-тихому.

— А ты как думаешь? — между тем, спросил Диано со злостью и, похоже, снова врезал Вилту. У Айна возникло ощущение, что он попросту накручивает себя. Скверный признак.

— Думаю, — прокашлявшись, на удивление спокойно отозвался Стэр. — Что вы все отправитесь на каторгу, если ваша вина будет доказана. А вы здесь уже неплохо наследили. Я не говорю про камеры — с ними, видимо, проблем нет, как и с охраной. Только будет ли охрана молчать, когда на территории университета обнаружится труп?

И ведь как будто даже не волнуется о том, что говорит! Айн невольно восхитился: вот ведь смелый, гад!

— Ой, да заткнись! — потребовал Диано.

— Нет, подожди-ка, — вмешался вдруг кто-то из его подельников. — Ты серьезно?

— А что ты думаешь? Он нас всех видел!

— Это ты все устроил!

Ага! Так вот чего добивался Вилт! Хотел, чтобы Диано разругался со своими сообщниками. Неужто и правда соображает?

— Знаешь что, Диано? Разбирайся сам! — возмутился второй подельник.

— Уроды! — зло бросил Диано. — Куда вы теперь денетесь? А ты чего скалишься? Куда дел вильвура?! Говори давай!

— Чтобы вы меня тут же убили? — отозвался Вилт.

— Клянусь, оставлю в живых! Думаешь, очень хочется об тебя руки марать?!

Хоть и поднялся шум, но никто так и не появился на подмогу. Айн выбрался из своего укрытия, удостоверившись, что все студенты стоят к нему спиной. Разве что Вилт его видел, но, по счастью, ему достало ума промолчать. Подобравшись к противникам, Айн вырубил ближайшего одним ударом. С двумя другими пришлось повозиться, и один даже пытался поднять тревогу. Но, в конце концов, Айн вышел победителем. Все случилось так быстро, что он даже пожалел: зачем вообще ждал так долго?! Даже если те двое вернулись бы…

— Ох! — выдохнул Вилт. — Я думал, ты ушел!

— Какого тогда тут устроил? — процедил Айн. — Еще скажи, у тебя был план.

— Ну, не то, чтобы…

Вилт был связан эластичным шнуром. Айну пришлось достать нож, чтобы освободить друга. Потом помог подняться на ноги. Предупредил:

— Только тихо!

Кое-как они выбрались с территории тренировочного комплекса. Как выяснилось, не сильно Вилту и досталось. По мнению Айна — вполне по заслугам. На следующий день в кампусе устроили обыск по анонимной наводке. Разумеется, тревогу поднял Стэр, но об этом так никто и не узнал. Арестовали троих преподавателей и пятерых студентов. Говорят, они сбывали редких животных, занесенных в "Реестр исчезающих видов, подлежащих особой охране". Самих животных вроде бы привозили из вполне себе легальных экспедиций и исследовательских практик, правда, незаконные трофеи, естественно, в документах не значились… Вилт высказывал сомнения, что Диано мог бы его убить. Из-за каких-то зверей, пусть и редких! Айн был другого мнения… но, по счастью, узнать точный ответ им так и не довелось. Диано арестовали вместе со всеми.

— Ну, ты и вляпался, — заключил Айн после того, как увидел новости на следующий день. По счастью, наступили выходные и срочно возвращаться в общежитие не понадобилось. Вилт отсиживался дома. Его родителей не было: они в кои-то веки отправились отдыхать на неделю. Вильвура, как выяснилось, Вилт прятал в гараже.

— Только не прикасайся к нему без перчаток, — предупредил он Айна. — А то он тебя признает.

Сине-фиолетовый зверек с вытянутым тельцем, узкой мордой и тонкими перепончатыми лапами, поднялся навстречу из-за кучи какой-то рухляди. Вилт присел перед ним на корточки и почесал за ушком. Предварительно он надел перчатки. Вильвур зажмурился и тихо заурчал.

— И что будет? — спросил Айн.

— Ну… привяжется к тебе и ты уже не сможешь от него избавиться. Точнее, он зачахнет, если его заберут. На его родной планете — Эгиле — вильвуров отпускают с приезжими… если случилось привыкание. Вид не вымирающий, но за пределами Эгилы не размножается. Поэтому вильвуры и попали в реестр особой охраны… он, кстати, травоядный, так что не опасен.

Вильвур как раз принюхивался к Айну.

— И что ты с ним будешь делать? — спросил Морино. — Подбросишь службе безопасности?

— Опасно. Если он попадет к людям, которые не знают, как с ним обращаться… — вздохнул Вилт. — Придется раскрыть себя и поговорить с кем-то из преподавателей.

— Ага… с кем, например?

Они не могли быть уверены, что схватили всех подельников господина Лито и Диано. Раскрыв себя, Вилт мог попасть в большие неприятности…

Но все получилось по-другому. Тем же вечером они пошли встретить Лию после тренировки — вместе. Айн не доверял Вилту, а Вилт, оказывается, обещал Лии, что встретит. Вот ведь, везде успел! Только они опоздали. Точнее, как выяснилось, тренировка была отменена. Алира Северин сидела на лавочке в раздевалке и плакала, спрятав лицо в ладонях. Должно быть, давно уже сидела, если распустила всех учениц, так и не начав тренировку. Подробности они выяснили не сразу, конечно. Вилт притащил ей воды — она продавалась тут же, в автомате, по треть кредита за бутылку. Тренерша казалась совсем девчонкой и была почти невменяема. Айн не знал, что сделать и, поддавшись порыву, обнял ее за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Что случилось? — спросил вернувшийся Вилт.

Госпожа Северин покачала головой. Потом все же поблагодарила. В конце концов, им удалось выяснить у нее, что она получила сегодня послание с Мелькоры. На планету напали объединенные силы двух планет Кармегирской ветви. Столицу уничтожили, аристократию выбили подчистую… по крайней мере, по известным сведениям. В новостях-то ничего подобного не было. По крайней мере, в тот день. Лишь через два дня зазвучали первые официальные заявления. Отец и брат Алиры были схвачены и доставлены на Кармегир, а там — казнены в тюрьме по обвинению в преступлении против королевской семьи. Хоть никто так и не выяснил, что случилось с королем и его близкими…

Пока Айн и Вилт пытались утешить тренершу, из рюкзака Вилта выбрался вильвур. Стэр понятия не имел, что зверь туда забрался. Удивительно, что вильвур не счел его самого хозяином. Но, в общем, опомнились они, когда тварюшка прыгнула прямо на плечо госпоже Северин, а та нисколько не испугалась, даже, кажется, не сразу поняла, что случилось. Бездумно почесала вильвура за ушком и тот застрекотал успокаивающе…

… Через неделю госпожа Северин подала официальное заявление, что нашла в своем доме редкого зверя и тот к ней привык. А когда через год, после переворота, она улетела с Солля во Внутреннее Кольцо (Император официально выразил соболезнования по случаю кризиса, случившегося на Мелькоре и пообещал покровительство… по сути, у тренерши и выбора-то не было), она забрала вильвура с собой.

Что с ними сталось, Айн понятия не имел.

… А Лии, кстати, они сказали, что Вилт подрался. По физиономии его почти не били, но Лия все равно как-то догадалась… Хотя ей в голову не пришло, что Стэр мог быть замешан в деле с контрабандистами…

И когда, спустя два года, Вилт явился в дом Морино с заявлением, что хочет остаться на Солле и помочь им… Айн сперва здорово разозлился… а потом вспомнил тот самый случай и их драку. Вилт не был размазней, он мог позаботиться о сестре. А поставив себе задачу обеспечить ее, он сделал все, что смог. Добился того, чтобы попасть по распределению в Центральный госпиталь и работал как проклятый… Не ради Айна же он старался в самом деле! Может, Лия и Вилт сами до конца не понимали, к чему все идет, но Айн не удивился, когда Вилт сделал его сестре предложение…

… - Почему вы мне раньше не рассказывали? — спросила Лия.

Айн пожал плечами.

— Да как-то повода не было. Просто я тут подумал… ты должна знать: если бы шанс выжить был, он бы сделал все. Это же Вилт.

Лия долго молчала, кутаясь в шаль.

— Я знаю, — тихо сказала она, наконец. — Если бы ему только оставили этот шанс…