Осознание

Артур

Местный рассадник цивилизации впечатления на Артура не произвел. В смысле, совсем не произвел, и вовсе не в связи со своей далеко не самой изысканной архитектурой. Напротив, хотя деревянные стены и не шли в сравнение с каменными, но для такого поселения большее вряд ли требовалось. Надо сказать, бревна в два обхвата из потемневшего дуба были вполне приличной защитой, не уступающей иному камню. К тому же за состоянием крепостной стены неплохо следили, так что город был куда более крепким орешком, чем могло представляться с первого взгляда, да и ров оказался полноценным, даже заполненным проточной водой. Кто-то умный догадался подвести для его заполнения небольшую речушку, а заодно укрепить камнем берега, чтобы не размывало. Единственный минус – всевозможные жилые и хозяйственные постройки, буквально жмущиеся к стенам, но как раз их-то при нужде снести можно было легко и быстро, так что проблема при ближайшем рассмотрении оказывалась не так и велика. Усмешку вызывала только любовь жителей города к всевозможным украшательствам – киборг, появившийся в жестоком утилитарном мире, не мог понять, зачем стену резьбой украшать. Не всю, конечно, так, по верхней кромке, но – зачем? Впрочем, оборонительные возможности это не снижало, так что пускай их.

На Артура куда большее, и куда худшее, впечатление произвели размеры города. Он здесь бывал – давно, тысячу лет назад. Тогда в этом месте стояла маленькая, дворов на десять, деревня, и в том, что она разрослась до состояния города, не было ничего удивительного. А вот тот факт, что за тысячу лет находящийся на пересечении торных дорог город так и остался захолустьем, напротив, вызывал легкую оторопь. По самым пессимистичным прогнозам, он должен был оказаться больше раз этак в пять или шесть, но почему-то этого не произошло. Кстати, почему так случилось, Артур уже начинал догадываться, но его мысли нуждались в серьезной проверке. Хотя в картину здешнего мироустройства его гипотеза вписывалась с вероятностью девяносто восемь и три десятых процента – практически идеальная сходимость.

Стражник на въезде оказался достаточно расторопен. Не сразу, правда, пришлось на него чуть-чуть надавить психологически. По большому счету, Артуру было на его неторопливость плевать, он умел терпеть, да и вообще стремление к спешке не было заложено ни в одну программу. Однако, глядя на то, как извертелась в седле Джоанна, которой, похоже, не терпелось слезть с намозолившего задницу седла, киборг все же решил пойти на некоторое ускорение процесса, тем более что от него особых усилий и не требовалось. Так, изобразить нетерпеливого и хамовитого дворянина – таких здесь, как он за время пребывания на этой планете успел узнать, не то чтобы боялись, а предпочитали с ними не связываться, и это Артура в данном случае устраивало. Вряд ли сроки, которые потребовались, чтобы проехать внутрь городских стен, можно было назвать рекордными, но и мариноваться слишком долго у ворот не пришлось.

Найти постоялый двор оказалось элементарно. Достаточно было отловить первого встреченного прохожего и вежливо расспросить этот организм по поводу дороги. То, что при этом Артур зажал ему мышцу ровно настолько, чтобы тот не потерял сознание от боли, это уже вторично. Да и потом, непоправимого вреда причинено не было, так, пара синяков на плече, тут важна была даже не сила хватки, а знание, куда давить. Были, разумеется, и другие варианты получения информации, но этот, на взгляд киборга, являлся самым быстрым и надежным, ну и, что немаловажно, простым.

Заведение, дорогу к которому им описал напуганный горожанин, Артуру понравилось. А что? Просторно, чисто, удобно. Не понравился хозяин – ну да он и не девица, чтобы всем подряд нравиться. Этому боцманскому афоризму Артур верил безоговорочно, поэтому к разбойного вида мужику, встретившему их на пороге, отнесся философски. Похоже, бывший солдат, наемник, может быть, разбойник… Хотя нет, разбойник – это вряд ли, такие, если дожили до преклонных лет и накопили деньжат, предпочитают доживать свой век тихо, по возможности не отсвечивая, хотя, конечно, бывают исключения. Но вот то, что этот конкретный индивидуум с оружием знаком не понаслышке, Артур мог гарантировать. И дело тут не в шрамах на лице, их-то как раз можно получить где угодно – в пьяной драке, например, или вовсе споткнувшись на собственном крыльце и пересчитав лбом ступеньки. Так вот, шрамы – это всего лишь шрамы, а такую вещь, как моторика, никуда не денешь. В ней Артура и ему подобных разбираться когда-то учили на совесть, и теперь он с уверенностью мог сказать – перед ним тренированный, неплохо умеющий убивать человек. Школы, разумеется, никакой, вершков нахватался, но, памятуя виденное ранее, можно сделать вывод, что подобным здесь грешат чуть ли не поголовно.

Шестерка, заселявший их в номера, правда, тявкнул что-то по поводу цен и того, что лучшие комнаты заняты. Врал, конечно, цену набить пытался. Встроенный детектор лжи был, конечно, далек от совершенства, но для местных чудиков, прогрессом не избалованных, и его хватало за глаза. Пришлось надавить, добавив в голос малую толику инфразвука – опять же, чтобы сократить время разговора. Подействовала терапия ожидаемо эффективно, и спустя несколько минут они уже разгружались в своих комнатах.

Джоанна, похоже, готова была тут же упасть в койку и задрыхнуть минуток этак на пятьсот-шестьсот, но как раз этим заниматься Артур ей не дал. У него на сегодня были запланированы дела, если конкретно, то обеспечение им пристойной легенды – не то чтобы его волновало лишнее внимание, но без него как-то проще. Не в провинции, разумеется, а вот когда они приедут в столицу и, случись нужда, будут ее поджигать с четырех сторон, пристойная легенда, позволяющая раствориться в толпе, придется как раз кстати.

Пока Джоанна переодевалась, Артур обследовал комнаты, вначале свою, а когда девушка закончила, то и ее. Разумеется, не обшаривал углы, ползая на коленях вдоль стен, а прозондировал их с помощью вживленной аппаратуры. Все оказалось достаточно ожидаемо – двери крепкие, засов вроде бы надежный, но эти достоинства комнаты, в которой поселили Джоанну, сводились в ноль наличием еще одной двери, потайной и неплохо замаскированной. Зачем? Этого киборг не знал, слишком много было вариантов, поэтому он просто отследил, куда ведет ход за потайной дверью, а саму ее наглухо заблокировал, чуть сместив массивный дубовый шкаф с затейливой резьбой и следами давным-давно сошедшего лака. Что интересно, в его комнате подобной роскоши не наблюдалось, ни шкафа там не было, ни хода потайного. Вопрос, обижаться такому пренебрежению или радоваться, оставался открытым.

Ну а потом была пробежка по местным ателье высокой моды. Идея киборга была сколь проста, столь и безыскусна, а значит, надежна: выдать Джоанну за путешествующую дворянку, что, учитывая ее происхождение, от истины ушло совсем недалеко, а себя за ее дальнего родственника, которого отправили сопровождать и оберегать бойкую соплю от всевозможных неприятностей во время путешествия в столицу. Это позволяло снять разом кучу вопросов – провинциальных дворян в королевстве было хоть пруд пруди, за всеми не уследишь, а значит, можно было сказать, что приехали из невообразимой глуши. Разумеется, в спину им столичные жители будут посмеиваться, но в открытую хамить или задевать не рискнут – провинциалы всегда славились буйным нравом и готовностью отстаивать вопросы чести с мечом в руке. Кстати, бойцы в провинции опять же, как правило, были неплохие – там жизнь суровая и беспокойная, а значит, много практики размахивания отточенными железками. И кстати, на провинциальное воспитание можно запросто списать любое незнание дворянских реалий и ошибки в области этикета. Так что задевать не рискнут, до смешков им дела нет, а в остальном внимания привлекать путешественники не будут, моментально превращаясь в малозначимую деталь пейзажа. Правда, в столице Джоанну могут и опознать, как-никак она там училась – но тут уж надо просто немного поработать. Одежда, не имеющая никакого, даже отдаленного сходства с мужской, толика косметики – и даже хорошо знающие адепта Вольфгана сокурсники ничего не поймут. Вот только тянуть с экипировкой не стоило – в провинциальном маленьком городке с сонной и медленной, как вода в болоте, жизнью на многое посмотрят сквозь пальцы только потому, что у них ничего выдающегося и опасного лет сто не случалось. А вот в столице, где наверняка имеется какая-никакая, а служба безопасности, натасканная на раскрытие заговоров, могут и заинтересоваться. Поэтому готовиться стоит заранее, для полноты образа можно еще и дорожную карету прикупить, но все же не стоит – транспортное средство может резко ограничить степени свободы при перемещении. Лучше уж, если припрет вконец, купить уже ближе к столице, хотя, если верить Джоанне, путешествующая верхом дворянка, особенно провинциальная, не такое уж редкое зрелище.

Ну, в уровне местных портных Артур не сомневался ни на минуту – качественно, но медленно, так что распределил заказы по нескольким точкам. Наверняка рано или поздно хозяева этих точек, сложив впечатления, придут к выводу, что работали на одного и того же человека, но это будет уже потом, когда они с Джоанной будут далеко отсюда, да и, честно говоря, любые выводы здешних мастеровых тяжелыми последствиями не грозили. Так что пускай думают, сколько хотят, развивают аналитические способности хоть до второго пришествия – лишь бы дело сделали.

Кстати, Джоанне хождение по платяным лавкам никакого удовольствия не доставило, равно как и выбор фасонов – сказывалась необычная специфика воспитания и последних лет жизни. Редкое качество для женщины – и очень хорошее. А вот в ювелирной мастерской глаза у нее буквально вспыхнули – ну да, какая женщина пройдет мимо блестящих и, с точки зрения Артура, редкостно нефункциональных побрякушек? Они же все в плане блеска как сороки. Единственно, мозги девушке не отказали, и зарываться она не стала, хотя киборг уловил заминку, когда она рассматривала некоторые из украшений. Понравились, тут и аналитиком быть не надо. Чуть подумав, он махнул рукой – да пес с ним, доставим ребенку удовольствие, и купил еще и колье, оно явно понравилось Джоанне больше других цацек.

Естественно, тут же выяснился один маленький, но весьма неприятный момент – финансы при нынешних тратах расходовались заметно быстрее, чем планировал Артур. Он, конечно, взял денег с запасом, совершенно не смущаясь и считая, что раз он эти деньги, собственно, и добыл, то может при нужде распоряжаться ими так, как считает нужным. Однако брал-то Артур их из расчета на одного неприхотливого киборга, быстро перемещающегося и ничем и никем не связанного, а получилось так, что расходовать их пришлось на двоих, плюс к этому еще и сегодняшние незапланированные траты. Нет, аварийный вариант был предусмотрен, киборг прихватил с собой несколько камешков – алмазы, рубины, все небольшие, из тех, которые можно было продать быстро и не вызывая лишних вопросов. Однако же это был резерв на самый крайний случай, неприкосновенный запас, а при возможности походную казну следовало пополнять иными способами. Какими? Вот тут как раз возможны были варианты, подробно описанные в базе данных по диверсионно-разведывательным акциям, и Артур недолго думая принял решение действовать согласно штатной программе.

В общем, после ужина, а готовили тут не блестяще, но и не отвратно, Артур принялся немедленно претворять свои планы в жизнь. И первым пунктом этих планов было лечь и уснуть – ночью предстояла работа, а отдыхать тоже когда-то надо. Даже металл устает, а киборг был все-таки биологическим объектом. Так что он просто вымылся и рухнул на кровать, после чего и вырубился практически мгновенно.

Ровно через шесть часов, в точности как и планировал, Артур открыл глаза. Бесшумно, так, что позавидовала бы и кошка, встал, тенью скользнул к окну и раскрыл ставни. Они даже не скрипнули – зря, что ли, смазывал? Выглянул наружу – ну да, идеально, полная и абсолютная темнота. Вдобавок небо затянуто плотным слоем низких серых туч, не видно даже звезд. Киборгу, разумеется, все это помехой не было, он-то видел не только в стандартном для людей диапазоне, но и при необходимости мог задействовать инфракрасную и ультрафиолетовую части спектра. Естественно, принудительно – это требовало от его организма работы с повышенной нагрузкой и разрушительно действовало на сетчатку, заставляя тратить время и силы на регенерацию, так что днем он этими, без сомнения, полезными свойствами адаптированного зрения без крайней нужды не пользовался, однако сейчас был именно такой случай. Легкое усилие, короткая, скорее ожидаемая, чем реальная, боль в висках – и мир вокруг расцвел тысячью красок, которые в реальной жизни не увидишь никогда и которым сложно подобрать описание. Прыжок – и стремительная, будто неосязаемая тень скользнула на улицу.

Он мог не бояться, что его увидят, – в темноте, которая стояла вокруг, человеческое зрение бессильно. Не улучшали положение и тусклые масляные фонари, горящие перед некоторыми заведениями, напротив, вырывая из темноты светлые участки, они, казалось, погружали все остальное пространство в еще больший мрак. Да и много ли их было, фонарей этих? Стража, кстати, на пути тоже не попадалась – город спал и совсем не ожидал, что его мирный покой нарушает кто-то, проходящий, по здешним меркам, как персонаж то ли забытой легенды, то ли мрачной сказки.

Пожалуй, единственные, кто, теоретически, могли обнаружить киборга, были маги – Джоанна как-то говорила, что некоторые, правда не все, способны видеть в темноте. По ее описаниям получалось, что они умели частично задействовать инфракрасный диапазон. Однако маги по ночам тоже спят, да и Артур на всякий случай шел таким образом, чтобы его при любых раскладах сложно было заметить. Плюс комбинезон, к полезным свойствам которого относилась способность частично рассеивать, а частично поглощать тепловое излучение хозяина. Ну и плюс небольшая страховка со стороны Артура – он задействовал ультразвуковой локатор, так, на всякий случай, и прощупывал теперь пространство вокруг себя. Паранойя, конечно, однако те, кто создавал киборгов, заложили в него именно такой вариант действий, решив, видимо, что лучше перебдеть, чем пропустить нечто по-настоящему важное, а так как дело свое они, несомненно, знали, Артур предпочел действовать строго по инструкции. Не раз он убеждался, что правила, написанные кровью, лучше выполнять, а то можно в два счета пополнить население какого-нибудь кладбища или, как вариант, пойти на демонтаж.

Правда, оставались еще собаки, однако киборг знал, как стать невидимым и для них. Ну, почти невидимым – собака видит носом, а подавить на какое-то время выделение запахов было несложно. Не полностью, конечно, убрать запахи, а просто снизить их уровень плюс немного откорректировать химический состав пота – так чтобы он не ассоциировался у собак с человеческим. Ну и опять же минимальный уровень шума. Конечно, время от времени то одна, то другая собака вяло взбрехивала, но из общей картины ночных шумов это не выделялось.

А звуков, кстати, хватало. И те же собаки, и лошади в стойлах с ноги на ногу переступают, и кто-то, выйдя до ветру, в темноте споткнулся, ушибся и теперь ругался вполголоса. А еще пели какие-то ночные птицы, чуть слышно шумела листва, словом, шум не шум, но некий фон имелся, и киборг растворился в нем не хуже, чем его тело в темноте. Ну и, как следствие, никто его так и не заметил.

Бесшумный и стремительный бег киборга по улицам ночного города закончился возле третьего каменного здания, которое было пониже мэрии и гильдии магов, но реально значило куда больше их. Ничего удивительного, серьезные люди за показной роскошью не гонятся, для них это не столь уж важно. А вот сосредоточить в своих руках финансовые потоки – это они запросто. Проще говоря, это здание было филиалом того самого банка, хозяин которого затеял междоусобную войну и привел в результате к возникновению цепочки проблем, пробудивших киборга. И теперь разбуженный призрак далекого прошлого намерен был провести экспроприацию того, что лежало в его закромах. На большой куш, конечно, рассчитывать не приходилось, откуда в провинции серьезные деньги, но для обеспечения успеха задуманной операции должно было хватить. Вдобавок потрошить финансовую систему противника являлось со всех сторон оправданной затеей, которую можно было рассматривать как диверсию, а значит, с моралью, если что, никаких проблем. Ну, это для Джоанны, если возмущаться сдуру вздумает, – для самого киборга понятие морали в данном случае вообще было пустым звуком.

Здание на вид было непрезентабельным, без какого-либо намека на украшения, если не считать за такое скромную вывеску, однако при этом весьма прочным. Стены из каменных глыб, намного более крупных, чем те, которые пошли на строительство той же мэрии, причем местный песчаник, из которого они, собственно, и были выполнены, отличался довольно высокой прочностью. Развалить, конечно, можно, нет крепости, которую не испохабит пытливый человеческий ум, но вот быстро и, главное, тихо это сделать не получится даже у боевого киборга – хорошо построили, гады. Впрочем, для Артура это не стало неожиданностью – он даже не сомневался, что банк окажется не менее прочным, чем какой-нибудь дот, и изначально, еще с вечера, когда рассматривал его с почтительного расстояния, ориентировался на иные варианты проникновения.

Окна, правда, тоже были не самые удобные для взломщика – достаточно широкие, но при этом забранные снаружи толстой решеткой. Металлические прутья дюймовой толщины киборг бы разогнул, но за ними было еще стекло, а вот гарантированно вынести его без шума уже не получалось, существовала вероятность, что стекла просто рухнут внутрь помещения. Можно было, разумеется, пройти через дверь, но, опять же, вынести окованные паршивеньким, но толстым железом дубовые створки бесшумно не получалось. Да и не факт, что удалось бы это сделать быстро, – все же двери здесь делались на совесть, защищать свое добро банкиры умели. А шум наверняка привлечет внимание охраны – обязана же здесь, у главной кубышки города, быть хоть какая-то стража, в самом деле. Разумеется, они боевому киборгу не противники, но это дополнительный шум, сбежится весь город, и тогда или его полностью зачищать, что противоречит базовой концепции, требующей обеспечить выживаемость человечества как вида, или тихонечко уходить. Спрашивается, зачем тогда огород городить было?

Пришлось, как, впрочем, и в большинстве спецопераций, идти в обход, а конкретно через крышу. Хорошо еще, не было здесь ни камер, одинаково хорошо видящих как днем, так и ночью, ни датчиков движения, ни прочих шедевров технологии. На крышу Артур взлетел одним мягким, кошачьим прыжком – можно было, разумеется, подняться по стене, так даже надежнее, но киборг рассудил, что крыша выдержит его вес, и не ошибся. Даже не скрипнула, доски, покрытые сверху тонкими листами крашеного металла, были прочными, а как уж сам металл не лязгнул под ногами – то секрет киборга и его подготовки. Удержаться на крыше оказалось, кстати, достаточно просто, она хоть и была двускатной, но не слишком покатой, и потому оставалось лишь аккуратно подойти к торчащей из нее трубе.

Ну вот, спрашивается, почему каминные трубы узкие? Артур присел возле нее на корточки, вздохнул – нет, он с большой долей вероятности предполагал, что не сможет протиснуться через дымоход, но проверить все же стоило. Не получилось – что же, это немного осложняло дело, не более того. Аккуратно, стараясь не шуметь, Артур выдернул гвозди, которыми были закреплены листы металла, и подивился непрактичности строителей. Листы медные, а гвозди железные. С водой – превосходная гальваническая пара, гвозди в присутствии меди ржавеют стремительно. Ну, тем лучше, часть шляпок попросту отломилась. Куда больше проблем доставили сами доски, но и с этой преградой киборг справился и полчаса спустя уже был на чердаке, а с него, соответственно, без особых усилий спустился вниз. Главное было при этом не заскрипеть – чердачный люк оказался не заперт, но петли не смазывались, похоже, со дня строительства этого дома, да и лестница была так себе, временем потрепанная.

Второй этаж. Всего три двери, закрытые, разумеется, но замки – одно название, вдобавок хорошо смазанные. Когда-то Артура учили открывать куда более сложные системы. Мягкий щелчок, второй, третий… за одной дверью нечто вроде комнаты то ли для отдыха, то ли для особо важных переговоров, а скорее всего, для того и другого вместе. Тяжелая, дорогая и невероятно удобная на вид мебель, бильярдный стол в углу, камин, тот самый, через трубу которого грабитель так и не смог проникнуть в помещение. Опять же, целый набор вин в шкафу… Задерживаться Артур не стал. Вторая дверь – кабинет Самого Главного Босса. Атрибутика почти та же, что Артур как-то видел в одном из офисов аналогичного назначения своего времени. Тамошний босс заигрался не с теми, с кем надо, задел интересы военных, и комфлота, мужик крутой, резкий и на расправу скорый, не стал мелочиться и посылать запросы в соответствующие органы. Вместо этого он послал самих представителей этих органов, которые попытались ему намекнуть, что так дела не делаются, и направил разобраться с проблемой группу быстрого реагирования. Тогда Артур и получил возможность осмотреть помещение такого уровня в короткий промежуток времени между выбиванием двери и полетом незадачливого банкира с сорокового этажа. Потом его, правда, выдворили, чтобы он сдержал напор торопящейся к месту действия охраны, пока особисты переворачивали кабинет вверх дном, собирая всевозможные документы. Какие? Да пес их знает, Артуру подобными вопросами интересоваться по статусу не полагалось. А вот перестрелять пару дюжин охранников и четырех киборгов, на два поколения ему уступающих, пришлось – приказ был не допустить проникновения на этаж кого бы то ни было любой ценой, а значит, огонь на поражение был оптимальным решением проблемы. Как говорится, ничего личного – просто работа, которую боевая машина выполнила бесстрастно и качественно.

Адмирала тогда, насколько знал Артур, строго пожурили, погрозили пальцем, сказали «ай-яй-яй», и на том неприятности для него закончились. С исполнителей же и вовсе были взятки гладки, они выполняли приказ, а значит, собственного мнения на этот счет иметь не могли по определению, равно как и отказаться от его выполнения. Так что армия еще раз подтвердила старую истину о том, что связываться с ней лишний раз не стоит, а предавать ее интересы – тем более. Эх, славное было времечко!

Поймав себя на старческом брюзжании, киборг скривился и перестал думать о ерунде, сосредоточившись на третьей комнате. Увы, она была не более чем хранилищем бумаг – разумеется, важных и ценных, вот только в данном случае все эти полки, заставленные пухлыми серыми папками, были для Артура бесполезны. Пришлось, чуточку почесав в затылке, вернуться в кабинет – там шансы найти что-либо подходящее были на порядок выше.

Сейф, довольно грубо замаскированный под стенную панель, Артур нашел моментально. Крепкий, но примитивный – замок не продержался и минуты, после чего Артуру предстало его нутро. Не то чтобы девственно чистое, но и не особенно заполненное. Бумаги, бумаги, бумаги… И все?

Получалось, что на втором этаже, где, в принципе, и рассчитывал поживиться Артур, ничего подходящего не нашлось. Спускаться на первый не хотелось – во-первых, именно там и должна располагаться охрана, а во-вторых, первый этаж – это конторки, за которыми сидят скучные клерки, и подсобные помещения, где эти клерки могут отдохнуть-перекусить-оправиться. Вряд ли там хранятся деньги, во всяком случае, приличные суммы. Оставался подвал, и, хотелось Артуру того или нет, туда надо было спуститься.

Негромкий звук шагов на лестнице моментально поменял все планы. Сторож, как оказалось, один-единственный на весь банк, крепкий широкоплечий малый средних лет, вздумал пройтись обходом вместо того, чтобы сладко дрыхнуть в своей караулке. Это он зря – Артуру не нужны были свидетели, зато человек, которого можно было порасспросить, вполне мог пригодиться. Он и расспросил – охранник даже «мяу» сказать не успел, как получил по голове, был втащен в кабинет шефа и привязан к стулу, после чего быстро и качественно приведен в чувство и допрошен. Запираться он, что характерно, даже не пытался, честно рассказал, что никого тут больше нет, деньги и впрямь в подвале, дверь крепкая, ключей сторожу, естественно, не оставляют… Артур свернул ему шею. Честно говоря, не хотелось, однако свидетель – это плохо, так его учили, и весь жизненный опыт киборга подтверждал, что строгие инструкторы были правы.

Подвал оправдал его ожидания. Правда, замок оказался неожиданно прочным, Артур с удивлением классифицировал его как хорошую копию тех, что использовались в его время. Впрочем, очень даже может быть, что и задолго до создания первых киборгов использовались такие же, ну или почти такие же механизмы – конструкция проста, надежна и живуча. Открыть его не составило особого труда, благо Артура в свое время учили и не такому. Щелчок – и перед киборгом предстали закрома местных олигархов.

Ну, что тут можно сказать… Чистенько. Бедненько, но чистенько. В замке осталось денег в разы больше, а ведь там была всего лишь верхушка айсберга. Хотя, конечно, все это было сейчас непринципиально. Главное, здесь имелось достаточно денег, чтобы обеспечить дальнейший успех поездки, и Артур недолго думая просто набил ими заранее подготовленную сумку. Ну и, подумав секунду, прихватил находящиеся здесь же, очевидно, на хранении камушки, выворотив ради этого из стены небольшой сейф, в котором они были замурованы. Удивительно, но замок на сей раз ему не поддался – хитрая там была система, надо было вставить одновременно три ключа. Конечно, можно было поизвращаться, но Артур торопился, поэтому сейф просто выдернул, рассчитывая, что, возможно, у него нет задней стенки. Оказалось, и впрямь не было, причем не только стенки, но и всего остального – была ниша в камне и закрывающая ее дверца, вот и все. Сэкономили, когда ставили, хотя бред, конечно, экономия-то копеечная. Правда, местным справиться с такой конструкцией было бы сложно, так что, похоже, не такой уж бред… Словом, Артур не стал ломать мозги, а забрал добычу и ушел, как кошка, не попрощавшись.

До постоялого двора он добрался без приключений, быстро и спокойно, благо, хотя ночь и подходила к концу, рассвет еще не начинался. Пожалуй, единственное маленькое происшествие, которое случилось с Артуром при этом заключительном аккорде, было услышанное им тихое переругивание, доносившееся из того самого потайного хода, ведущего в комнату Джоанны. Там, судя по голосам, находились сейчас двое, и они только что жестоко обломились, попытавшись в эту самую комнату проникнуть. Шкаф не давал им открыть дверь, и теперь они спорили, как быть дальше. Интересно, почему Джоанна еще не проснулась? Спору нет, сон у девушки богатырский, но эти двое шумели достаточно сильно. Хотя, разумеется, скорее всего, это была ошибка восприятия, оказавшаяся следствием намного более чуткого по сравнению с человеческим слуха киборга – для человека, да еще через деревянную перегородку, эти звуки могли быть практически неразличимы. Придя к такому выводу, Артур перестал размышлять на эту тему, но зато, повинуясь секундному, совершенно несвойственному киборгам порыву, взял кстати подвернувшийся под руку кол и припер им дверь, через которую проходимцы залезли в свой тайный лаз, после чего отправился досыпать. При этом он вполне резонно считал, что у оказавшихся в мышеловке придурков есть два варианта: тихонько сидеть и ждать, пока их выпустят, или поднять шум. Вот тогда, как только вскроется афера с попыткой несанкционированного проникновения в номер, он попросту оторвет мерзавцам головы, и будет в своем праве, слова против никто не скажет. Судя по тому, что спать ему не мешали, вляпавшаяся парочка моментально пришла к такому же выводу и сидела тихонько, как мышки, чего киборг, собственно, и добивался. Будет им наука, ушлепкам.

Утром предположения Артура подтвердились – достаточно было взглянуть на сладкую парочку, вышибалу и полового, чтобы понять, кого он там припер. Оба злые, невыспавшиеся, на усмехающегося киборга поглядывают с тщательно скрываемой ненавистью, однако ни слова не говорят – понимают, чем это может кончиться. Хозяин постоялого двора, судя по всему, был в курсе, а то и сам их похождения санкционировал, однако показался лишь один раз, вежливо поклонился и исчез. Ну, его рожу ни Артуру, ни Джоанне, которую он поставил в известность о том, что к ней в комнату ночью пытались залезть с целью то ли ограбления, то ли еще чего, видеть не хотелось, так что из-за отсутствия его общества они не страдали и, позавтракав и расплатившись, съехали из гостеприимного заведения.

А город между тем гудел – как же, преступление века. Судя по носящимся, словно наскипидаренные, стражникам, никто толком не знал, что в таких случаях надо делать. На Артура со спутницей внимания обращали не больше, чем на неодушевленную деталь пейзажа, зато с невиданной силой потрошили обитателей местного дна – пока они ездили за своими заказами, им трижды попадались конвоируемые злыми и вооруженными стражниками группы оборванцев, которых для столь небольшого города оказалось на удивление мало. Джоанна прямо-таки в седле извертелась, так ей хотелось посмотреть на причину этого бардака. Артур, чуть подумав, удовлетворил ее любопытство. Правда, для полноты образа пришлось спросить, как проехать к месту событий. Подъехали, немного постояли, благо с лошадей можно было смотреть поверх голов… Впрочем, не они одни оказались такими умными – Артур насчитал еще семнадцать всадников. Ничего интересного, как и подозревал киборг, не было, лишь суета и вопиющий непрофессионализм. Когда они уже отъехали, девушка несколько раз бросала на киборга задумчивые взгляды, похоже, что-то подозревала, однако молчала в тряпочку. Ну, спасибо и на этом. А еще оказалось, что ворота работают в прежнем режиме, а то киборг думал уже, случись нужда, прорываться с боем. Однако тут все ужесточение режима свелось к усиленному досмотру, и путники явно в дворянском достоинстве, с невеликим к тому же багажом проехали спокойно, явно не вызывая подозрений. Да уж, никакими Шерлоками Холмсами в этой дыре не пахло, что могло только радовать, и вскоре Артур и Джоанна вновь ехали по неширокой, но хорошо утоптанной дороге к своей цели.