Отбор драконьего высочества (СИ)

ГЛАВА 4

Велеть им пот-ть.

Потратить? Потерпеть? Потопать? Потребовать любви?

Какие буквы прячутся между этими двумя “Т”?

Куда ты торопился, неизвестный писатель? Почему нельзя было сесть и написать разборчиво и полностью свою мысль? Ведь потом и сам же не вспомнишь, что сказать-то хотел!

– Может, потрещать? – Мелица морщила лоб.

– Или потанцевать, — озарило меня.

– Точно! — лицо подруги просветлело. Это очень похоже на всякие дурацкие задания дурацких отборов.

– Думаешь, нам надо будет потанцевать и увлечь принца?

Мы все еще сидели на теплых, нагретых солнцем камням и не торопились обратно. Хоть один из охранников уже к нам подходил, спрашивал, не подумываем ли мы сбежать с отбора. А потом сам рассмеялся от нелепости подобного предположения. Конечно, кто же захочет от такого счастья отказаться?

– Других правдоподобных вариантов у нас все равно нет, — решила Мелица, — значит, танцы разучиваем.

А потом она сделала ужасное. Взяла и выдрала из книги странички, где неизвестный вот так случайно оставил нам подсказку.

– Там же текст книги был! — возмутилась я. — Теперь если кто-то будет ее читать, не узнает, поженились герои или нет.

– Это называется открытая концовка, — сказала она поучительно, – кстати, с танцами как у тебя?

– Ну… знаешь, я же ведь не дворянских кровей.

– А в школе хоть училась?

Я кивнула.

– И в академию собиралась. Родители и я вместе накопили на обучение. А теперь все ушло на штрафы.

– Гадство, — огорчилась за меня Мелица, — и танцам в школе не обучали?

– Только основам хореографии, но там все только парные. Не представляю, что бы с могла исполнить одна.

– В том и закавыка, — подруга хлопнула меня по колену, да так крепко, наверное синяк будет, — танцы, которые девицам благородным преподают, сплошь для исполнения в паре. Значит отплясывать мы будем с кем?

Она посмотрела на меня многозначительно.

– С кем-нибудь из других претенденток? — предположила я.

– Нет же, дремучая ты наша! Увл пр. То есть увлечь принца. Кто Лусиана танцует, тот и и дальше идет его покорять. В третье зад. То бишь задание.

– Ох, как это волнительно! – подул порыв свежего ветерка и я поежилась. – А вдруг мы неверно поняли? Полезем на высочество со своими танцами, а он нас наоборот повыгоняет.

– Не бойся, на месте будем ориентироваться. А пока пошли договоримся, чтобы нам залу предоставили для подготовки. Танцевать будем.

– И как мы это объясним администрации?

– Тем, что благовоспитанные девицы ни дня не могут прожить без отработки своих хореографических навыков.

Мы отправились обратно во дворец, искать, кто же нам поможет с обеспечением наших потребностей. Пришлось побегать, пока мы не выяснили, что со всеми заявками нужно обращаться к той самой женщине с походкой каравеллы. Ее звали мадам Болевинь. А как по имени - не знал вообще никто.

– Что вам нужно, зала для хореграфических упражнений? – удивилась она.

– Да, нет уже сил сидеть на одном месте и нервничать, — словоохотливо подтвердила Мелица.

– Как удивительно! Сегодня вы уже не первые ко мне пришли с такой просьбой, — сказала мадам Болевинь, – незадолго до вас еще одна барышня попросилась куда-нибудь потанцевать. Но у нас во дворце около десятка подходящих помещений, так что подберем и для вас. Идемте.

Мы проследовали за ней, как две маленьких шлюпки за величественным кораблем. Мадам Болевинь привела нас в небольшой зальчик с зеркальными стенами.

– Если пожелаете заняться танцами и завтра, могу к вам приписать инструктора. Сразу, как он освободится. Стелла, та девушка, попросила еще и урок.

– А что, так можно было? — удивилась я.

Администратор величественно кивнула.

– Мы тоже хотим, спасибо, — торопливо подтвердила нашу решимость Мелица.

Договорившись о времени, мы расстались. Мадам Болевинь вручила нам ключик и вышла, оставив заниматься пока что одних.

А Мелица посмотрела на меня и выпалила:

– Эта Стелла тоже знает, какие впереди испытания! Мы должны встретиться с ней и вытрясти правду!

Совместные занятия танцами нам давались с трудом. Мелица рассудила, что нужно тренироваться на объекте, который будет сопротивляться. Поэтому одна из нас вовлекала другую в какой-нибудь вальс, а вторая выказывала неудовольствие.

– Тебя медведи танцам обучали? — ворчала Мелица, пытаясь поставить мои ноги куда надо.

Потом мы решили, что надо привлечь сторонний предмет. Пошарив глазами, мы увидели резиновый манекен, что валялся в углу, и радостно принялись его использовать.

К вечеру, выбившись из сил, спрятали всклокоченные прически под свои плотные накидки и пошли в ресторацию.

– Стелла! — позвала с порога Мел.

Вот незадача, в нашу сторону повернулись сразу три головы. Две девушки в лимонном и одна - в кремовом. Хорошо хоть они уже накидки сняли, можно отличить друг от друга.

– Вы все - Стеллы? — уточнила Мелица.

Девчонки кивнули.

– А у кого завтра занятия с хореографом? — подруга зашла с козырей.

– У меня, — сказала одна из лимонных. И видно было, что смутилась. Конечно, если у нее тоже есть секретный источник информации, афишировать это нежелательно.

– Нам велели с тобой договориться! - Мелица посмотрела на Стеллу так многозначительно, что той оставалось лишь кивнуть с пониманием.

– Танцы? — оживилась Эшли. — Я бы тоже хотела. А то скучно тут. И грустно. Движения, особенно ритмичные - это жизнь!

– Кажется, сейчас к нам толпа желающих налетит, — прошептала Мелица. Надо же, она немного растерялась от такой персперктивки.

– Так, – решительно сказала я, слегка хлопнув в ладоши, — о таких вещах надо было договариваться с организаторами. Мы тут очередь не вправе выстраивать. Вот сами найдите мадам Болевинь и выясните, есть ли на вас ресурсы…

— Какую мадам? Кто это? — зашушукались в зале.

Мы с Мелицей взяли подносы и отправились их заполнять фруктово-овощными лакомствами. На сладкое сегодня были безе или ягодное желе. Выбор небогатый, но зато желейки пяти разных цветов. Каждая могла под свое платье подобрать. Весьма практично. Если случайно пятнышко посадишь, не очень заметно будет.

Стелла, та, что с танцами, прожигала взглядами наши затылки. И это было так явно, что я уверилась - она что-то знает.

После ужина мы, не сговариваясь пошли за ней следом. Стелла заметила нас не сразу, она почти бежала куда-то. И точно не в башню с жилыми комнатами участниц.

Услышав, наконец, что кто-то присел ей на хвост, девушка замедлила шаг и обернулась. Оставалось надеяться, что мы верно определили, за какой из лимонных накидок нам надо было идти!

– Кто вы? Те две странных особы, которые собираются со мной договориться? — голос Стеллы дрожал.

– Ага, это мы. Но ты почему-то нашу просьбу проигнорировала. — Мелица сказала это с упреком.

– Меня предупреждали, что могут быть… провокации.

Стелла мялась. Тут и мне стало интересно. Моя новая подружка права, наша соперница что-то знает. И с кем-то в сговоре! Предупреждали ее, значит.

– Кто предупреждал?

Мелица - барышня хрупкая и невысокая. Но у меня сложилось ощущение, что она нависла над Стеллой. Увидев, что неприятель в панике, я поспешила подыграть. И тоже постаралась нависнуть, хоть у меня так убедительно не вышло. А ведь Мел и меня пониже чутоку.

– Деееевочки! — Стелла заблеяла барашком. — Только не говорите никому. Я гуляла по садику и увидела дерево с дуплом. А там - конверт!

– Ты в каждое дупло лезешь? — грозно спросила я. — Неправдоподобно звучит!

– Честное слово!

Вуалька затряслась мелкой дрожью.

– Я достала, значит, конверт, а там написано: “Танцуй, девочка! И посл. втор. зад. прих. снова”.

– Тот же самый тип! Что-то тут нечисто!

Мы с Мел переглянулись, нам даже вуали не мешали это сделать и друг друга понять. Получается, неизвестному доброжелателю неважно было, кто найдет записку. Может и Мелице книгу подсунули?

– Кто-то здесь хочет создать интригу! – предположила я.

Подруга кивнула.

– Но значит, и про танцы мы верно догадались. Так что завтра встречаемся с хореографом. А после второго зада.. то есть задания идем с тобой, милочка, на деревья любоваться.

Стелла икнула. Мне кажется, она не хотела в нашей компании ничем любоваться. Но побоялась возразить.

В нашей комнате никого не было, что нас с Мелицей устроило полностью.

– Кто-то подбрасывает участницам записки с заданиями, — озвучивала я проблему, расхаживая от стены к стене, — и этому человеку все равно, кто получит подсказки. Зачем это?

– Развлечься? — предположила Мел.

– Это была наша первая версия, — согласилась я, – да, действо на редкость скучное, особенно кислая физиономия принца. Хоть и симпатичная. Но мне все больше кажется вероятным другой вариант.

– Ну? — Мелица нетерпеливо подбежала ко мне. — Хватит уже маятником тут сновать. Говори, что надумала!

– Ты говорила, что принц Лусиан расстроил папеньку и его решили передать жене на воспитание?

– Ну не то чтобы прямо так, но суть верна.

– Так может этот неизвестный хочет, чтобы кто-то наверняка выиграл этот отбор? Лусиан выкидывает участниц, не задумываясь. И тот, кто его хорошо знает, мог предположить это с самого начала. Расчет на то, что распознать подсказки сможет только сообразительная девица.

– Поняла тебя, — кивнула соседка, — но если ты права, то должны быть еще посвященные. Не знаю - воздушного змея с надписями поймали, или в своей тарелке записку нашли. Не мог такой хитрец двумя писульками ограничиться. Он наверняка действует.

– Кто-то мог и просто не обратить внимания на эти непонятные и беспорядочные каракули, – подхватила я ее мысль., — и вот еще интересно… во всех записках и заметках задания одинаковые или различаются?

– Конечно должны быть одинаковыми, — убежденно сказала Мелица, — как иначе?

– Это если таинственный незнакомец действительно хочет нам помочь. А если все-таки нет? И его цель - всех запутать и поглумиться?

Мы вновь замолчали, задумавшись. Сложно было довериться анонимным запискам. Это риск, готовиться-готовиться, а в итоге получить шиш. Ведь не исключено, что это одна из нас так конкуренток убирает. Роза, например. Она очень расстраивалась, что первый тур отбора настолько несправедливый. Что паршиво, это даже Мелица может быть. Она сметливая, находчивая. И сама сказала, что если мы до финала вместе дойдем, чтобы я пощады не ждала.

Да уж, слышала я раньше выражение: придворные интриги. Но не думала, что сама с таким столкнусь.

Никому нельзя доверять! А особенно, принцу Лусиану, от которого сейчас зависит благополучие моей семьи.

Вспомнив о принце-дракончестве я попросила Мелицу рассказать все, что она знает о наказании женитьбой.

Мы улеглись на своих кроватях, и подруга (пока еще, по крайней мере) начала рассказ. После него Лусиан разонравился мне еще больше.

Как оказалось, принц- настоящий оболтус. Не зря его в книжке Мелицы так называли. Он пропускал все настоящие мужские занятия - такие как шахматы, воинское дело и “основы экономики для самодержцев”. В своей принцевой академии он прилежно посещал лишь фехтование и факультативную охоту. Ужас. Охотников ненавижу, как хозяйка леса. Говорят он сбегал с лекций и практикумов, а потом его находили в соседних городах.

А когда он все же получил образование, на радостях исчез из дворца чуть ли не на неделю. И обнаружился в дружественном королевстве, где Лусиан устроил бал невест. Для себя, естественно. Правитель того государства искренне считал, что милый и любезный принц заинтересован в браке и ко двору пригласили лучших невест, среди которых были королевские племянницы.

Но в итоге Лусиан заявил, что он дракон и тут ему ничего не екнуло, потому что истинная так и не пришла.

Король Лоренц пришел в ярость! Это ж скандал с соседями! Хорошо, что у дружественного правителя дочери не оказалось! Она бы обязательно сочла себя оскорбленной.

На вопрос, зачем он все это устроил, Лусиан признался, что ему скучно в своем королевстве, и девицы в нем не такие красивые как у соседей.

Вот тогда Лоренц объявил о том, что во дворце грядет отбор. И главное условие - участвовать могут только девицы из своего же королевства. Чтобы некий оболтус осознал, какие сокровища в нем проживают.

– А как же драконья истинная? — спросила я с интересом. Пока Мелица рассказывала, в комнату подтянулись Роза с Эшли и тоже внимательно слушали. Не перебили ни разу.

– А что истинная? Ее можно всю жизнь прождать, а она так и не явится.

– Мне кажется, что речь идет обо мне! — вдруг заявила Роза. – Когда я на сцене подошла к принцу Лусиану, у меня в животе возникло тепло. И горячая волна поднялась до сердца!

– Это изжога, — спокойно сказала Мелица, чем вызвала возмущенный визг дочки герцога Ипса.

Но этого ей не хватило, она решила добить:

– Запомни, подружка. Бабочек в животе нужно сначала вырастить из гусениц. В любви не бывает все так уж гладко.

Спрятав голову под подушкой, я рассмеялась. Как ни странно, после истории Мелицы Лусиан показался мне немного романтиком. Истинную он искал. Бабочка драконья. Или гусеничка, если следовать логике Мел.

На следующее утро мне досталось бледно-розовое платьице. Что ж, хорошо хоть лица не видно под вуалью. Хотя на танцах ее пришлось снять, все равно свалится.

Мы с Мелицей явились в назначенное время в наш зеркальный зальчик, и спустя пять минут к нам подошел хореограф. Высокий худощавый эльф по имени Рамиэль.

– Какие движения будем разучивать? – спросил он устало. Кажется, Стелла его успела вымотать. А может, еще кто проклюнулся?

– Мы у вас сегодня вторые? — уточнила Мелица, которой тоже пришла в голову подобная мысль.

Рамиэль кивнул.

– А последние? — продолжила я.

– Очень на это надеюсь!

Красивое лицо маэстро подсветила вспышка испуга.

– Так что исполнять будем? — торопливо повторил он, облизывая пересохшие губы.

– Что-то нежное. И несложное. Керис у нас не очень опытная. Прямо скажем, совсем.

Вот сама можно подумать, балерина нашлась!

– Начнем, пожалуй, с растяжки. Подойдите к зеркалам и возьмитесь за перила обеими руками. Поднимаем правую ножку, сгибаем в колене… Сначала плавно и нежно…

Постепенно голос маэстро теплел, видно, он любит свою работу. Просто устает от нее, особенно, когда приходится ворочать туда-сюда непонятливых девиц.

Сложнее всего было отрабатывать постановку в паре. Я пыталась положить ему руки на плечи, но они съезжали, от неловкости. И падали куда-то вниз, отчего становилось еще более неловко.

Мои ноги жили самостоятельно, болтались, путались, подсекали Рамиэля… но через час мучительных тренировок ему удалось надрессировать меня на простенький вальс.

Мелица справлялась лучше, но по итогу занятий эльф заметил, что уровень у нас теперь почти одинаковый.

– Вы, Керис, грациозны от природы. Но предпочитаете этого в себе не замечать.

Мелица слегка помрачнела. Ей нравилось меня во всем опережать, я уже не в первый раз обратила внимание. Не хотела бы я доводить до поединка с ней. Лучше в команде быть, но тут уж как срастется. Она намеренно вырвала листки с заданиями и спрятала, чтобы я не успела дальше прочитать. Что ж, надо признать - мы прежде всего соперницы, а потом уже соучастницы этого отбора.

Утомились мы знатно. Ночью я провалилась в темноту без сновидений, а утром меня разбудили мои гудящие ноги. Ими сегодня я собираюсь танцевать на отборе, если мы все верно истолковали подсказки загадочного незнакомца! Да полно, влезут ли они в туфельки?

И да, нам сегодня принесли именно туфельки. Изящные, бальные. Те, что с помощью магии усаживаются на вашу ножку, не требуя примерок и доработки.

Платье мне выдали нежно-лиловое. Я такой цветовой палитрой в обычной жизни не пользуюсь, но принц моего лица не увидит. И он не должен меня узнать, если уж на то пошло.

Моя цель - пройти в третий тур и сохранить при этом инкогнито.

О, как же я волновалась, в который раз припоминая себе ошибку, допущенную с Тирслеем. Надо было его не жабой обзывать, а орлом.

Эх, Керис, не оплошай на отборе. Если я случайно превращу драконье высочество в гусеничку, он точно меня признает. И тогда папу придется вызывать, чтобы он его обратно в человечий вид привел. А мои перспективы будут весьма печальны.

– Что, все собрались? — строгая мадам Болевинь заглянула к нам в комнату.

– Да! – нестройно ответили мы вчетвером.

– Тогда прошу пожаловать на главную сцену. Сегодня вас станет еще чуть меньше. Возможно, одна или даже больше кроватей и здесь опустеют. Поэтому желаю вам удачи, барышни.