Палач ведьм

1

Она стояла на площади. Кругом все было залито лучами солнца. Оно слепило глаза, убивало обилием света и духотой. Оксана чувствовала и иной дискомфорт. На ней было надето какое-то странное, длинное платье с высоким воротом, узкой горловиной, сшитое из ткани грубого плетения, оно неприятно царапало кожу. И еще этот непонятный головной убор… Оксана, повинуясь традиции, всегда ходила с непокрытой головой. Но здесь… девушка знала, что так нельзя, можно выдать себя. И вот этот страх быть узнанной, разоблаченной, был для нее страшнее, чем солнце и жара. К тому же кругом шумела толпа. Оксана физически не переносила сборищ. Но сейчас ей надо спрятаться здесь, в этом шуме, в запахе потных немытых тел, в каком-то общем мощном предвкушении… смерти. Наверное, именно вот это настроение толпы угнетало больше всего, этот нездоровый восторг, нетерпеливое ожидание чужих страданий. Это предвкушение казни. Оксана посмотрела вперед, где был выстроен деревянный эшафот. Сейчас посреди этой площадки стоял священник. Он возвышался над толпой, вкушал ее настроение, повелевал людьми. Увидев его, Оксана почувствовала, как екнуло сердце от какого-то нехорошего предчувствия и ощущения опасности. И пока священник говорил, перечисляя грехи приговоренной к казни за занятия колдовством, пока проклинал злодейку, страх и беспокойство в душе Оксаны усиливались, росли и крепли. Когда же он обвиняющим жестом указал прямо на нее, она развернулась, полная паники, и рванулась прочь, пытаясь прорваться сквозь толпу. Оксана скорее почувствовала, чем увидела, как за ней следом, обогнув священника, все еще что-то кричащего ей вслед, вынырнула другая фигура. Кто-то в черном, опасный, вооруженный. Преследователь. Оксана продолжала проталкиваться в толпе и за шумом собственных шагов и дыхания слышала легкую и быструю поступь охотника. Но вот людской поток стал реже, и казалось, до спасения совсем чуть-чуть, когда громко звякнул спусковой механизм. Оксана вскрикнула от ужаса, шарахнулась в сторону. Арбалетный болт просвистел у ее щеки и четко и мягко вошел прямо в горло какого-то прохожего. Несчастный даже не успел вскрикнуть, но уже начал заваливаться вбок. Сама не понимая, что делает, Оксана подхватила падающего, чье лицо казалось смутно знакомым. И на миг девушка обернулась. Преследователь в черном вновь взводил арбалет. И когда их взгляды встретились, за мгновение до следующего выстрела… Раздался громоподобный металлический удар. Картинка начала меркнуть и расплываться…

Оксана резко села на кровати, все еще не веря, что избежала смерти. И только увидев знакомые предметы любимой спальни, поняла, что проснулась. Еще никогда в жизни ей не приходилось радоваться подъему в половине седьмого утра. И собственная идиотская шутка – поставить на телефон звук церковных колоколов как звонок будильника – казалась сейчас гениальной идеей…

2

Забор вокруг этого дома больше напоминал Китайскую стену. Выше двух метров и бесконечно длинный. Из-за него была лишь немного видна блестящая, покрытая металлом крыша. Вообще, это был самый странный дом в поселке. Он стоял в самом дальнем углу, практически на границе с лесистым участком, и территория вокруг него, обнесенная этим самым забором, была явно больше, чем у соседей. А еще… Никаких «выкрутасов»: ни башенок над крышей, каких Марк по дороге насчитал штук пять, ни забавных флюгеров, ни вычурных украшений на стенах или том же заборе. Слишком какой-то скромный и… закрытый дом.

Попасть на территорию можно было только через скромную калитку. Причем ворот для автомобиля тут тоже не было, что совсем странно. До города от этого коттеджного поселка минут десять ехать. А маршрутные такси или рейсовые автобусы мимо не ходят. Как же хозяйка этого местного «Форт Нокса» добирается до цивилизации?

Марк подошел к калитке. Тут был хитрый электронный замок, который открыть можно, только зная код. И еле заметная кнопка звонка. Такая скромная, самого такого простого, почти советского типа. Марк нажал на нее. За забором раздался удар гонга. Мощный и… какой-то совсем не соответствующий скромной кнопке. Марк с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Гонг еще звенел, а на дорожке, прямо за дверью калитки уже шуршали легкие шаги. Дверь открылась без обычных «кто там». Хозяйка дома смотрела на Марка как-то задумчиво и обреченно.

А вот он опять был изумлен. Еще одна неожиданность. Пока он шел сюда, уже успел сложить в голове некий образ «гадалки», кем вроде бы должна была являться хозяйка дома. Марк представлял себе такую миниатюрную женщину неопределенного возраста, обязательно с пышными формами, обязательно брюнетку, наверняка крашеную, с копной тщательно уложенных кудряшек, с насурмленными черными очами. Дополнить классический образ можно было цветастой мягкой шалью и множеством бижутерии.

Но гадалка выглядела совсем иначе. Высокая, стройная, с подтянутой приятной фигуркой. В обычных драных джинсах, причем не таких, какие модны сейчас, с искусно оторванными кусками ткани на коленях, а в обычных, с прорезными дырками, обрамленными бахромой. Так же на девушке – а хозяйке явно было где-то около двадцати пяти лет – была надета белая просторная блузка с широким вырезом, с продетой через него резинкой. Кажется, это называется деревенский стиль. Девушка была классической блондинкой с голубыми яркими глазами, кстати, совершенно не накрашенными. Похоже, хозяйка дома вообще не пользовалась косметикой. Единственное, цвет волос у нее был не просто золотисто-светлым, а ярким, просто снежно-белым. Девушка собрала явно не короткие локоны в какую-то странную почти японскую прическу: узел на макушке, скрепленный длинной спицей или палочкой для еды.

– Доброго утра, – сказал Марк, стараясь за деловым тоном скрыть некое замешательство. – Я из полиции.

– Знаю, – совершенно безэмоционально известила его хозяйка дома. – Проходите.

И она посторонилась, пропуская его за этот массивный забор. Здесь за оградой был… другой мир. Все пространство заполнено зеленью листвы. А воздух пах цветами. Будто из обычных деловых будней Марк перенесся в какой-то сад. Деревья, молодые еще, раскидистые, кусты шиповника, травы… И между ними тропинка к дому. Вернее, это была не тропинка, а дорожка, выложенная… желтым кирпичом! В изумлении Марк поднял глаза и встретил веселый взгляд хозяйки. Причем именно веселый, а не насмешливый или снисходительный. А ведь Марк по долгу службы частенько общался со всей этой братией – разномастными ведьмами в седьмом поколении, потомственными прорицательницами и прочими аферистками. Он привык к их пафосно-вызывающей манере общения. Но у него, в отличие от многих других его коллег, эти люди не вызывали раздражения, уж скорее – иронию. Но здесь все было иначе, все выбивалось за рамки шаблона.

Они подошли к дому, совсем небольшому и скромному. Одноэтажный, с широкими окнами, с мансардой. Вдоль стены шла деревянная веранда с красивыми резными перилами и аккуратным крылечком. Пара шагов, и вот хозяйка ввела его внутрь. Небольшой предбанник, потом холл, где сразу начиналась лестница. И два входа в комнаты по сторонам.

– Пойдем… Туда, – девушка не сразу решила, куда вести гостя.

Он вежливо кивнул и последовал за ней. В целом ему было все равно, где они побеседуют. Хотя… Если честно, все-таки любопытно.

– Присаживайтесь, – все с той же формальной вежливостью предложила хозяйка дома. А потом вновь будто замялась. – Я… собиралась кофе выпить. Будете?

Марк как-то машинально кивнул. Во-первых, ему вообще редко предлагали что-то выпить во время официальных бесед по делу. Девушка вообще вела себя так, будто он просто зашел к ней в гости. И это… вызывало несколько необычные приятные эмоции, при том, что причина его визита сюда как раз была совсем не приятной. Но было еще и во-вторых. Дом внутри оказался не менее удивительным, чем снаружи. Марка пригласили в небольшую гостиную, но рядом с кухней. В таких помещениях обычно устраивают столовую. Но не здесь. В этой комнате стоял большой, длинный, изгибающийся в виде буквы «г» диван с плюшевой обивкой приятного цвета молочного шоколада. И столик. Небольшой, круглый, на одной ножке. Что порадовало, стол оказался достаточно высоким, а не как журнальный, с которого обычно было так неудобно есть. На диване угнездилось около десятка подушек-думок. Пестрых, ярких и явно ручной работы: наволочки одних были вывязаны крючком, других – сшиты из мелких лоскутов. Две огромные подушки, выполненные в таком же стиле, валялись на полу, видимо, вместо пуфиков. Еще были украшения на стенах. Вот они просто поражали воображение. На дальней стене была прикреплена странная полка в виде круга и вписанной в него пятиконечной звезды. Марк знал, что это один из самых известных символов в магии. На другой стене было… панно? Или что-то очень на него похожее. На куске рулонной шторы красовались иероглифы. Был здесь огромный ловец снов. Не круглый с цветной паутиной, какие продают на ярмарках, а такой брутальный, из согнутой полукругом ветки, с паутиной внутри, сделанной из обычной веревки, с черными перьями и большими деревянными бусинами. Перья были и в другом предмете декора, который Марк опознать не смог. Возле окна с потолка свисала тонкая нитяная конструкция, в которую и были вдеты мелкие перышки и еле заметные блестящие шарики. Это странное сооружение спускалось лесенкой почти до пола. Пару перьев рассмотрел Марк и на самом окне. К обычной деревяшке, подвешенной горизонтально, крепились на свисающих тонких веревочных петлях различные предметы. Ракушки, перышки, пучки трав и небольшие обрезки цветных ленточек. Марк гадал, что это, когда хозяйка дома поставила перед ним кружку с кофе.

– Простите, – чуть смутившись, произнес он. – И спасибо.

– Приятного аппетита, – все так же отстраненно вежливо сказала девушка. А потом указала на украшение на окне. – Это силки удачи.

Марк чуть кивнул. Название ни о чем ему не говорило, к тому же пора было переходить к цели визита.

– Я уже говорил вам, – начал он. – Я сотрудник полиции. Уголовный розыск. Капитан…

– Как вас зовут? – вдруг перебила она. Причем не резко, а все так же спокойно дружелюбно.

– Марк, – автоматически ответил полицейский.

– Оксана, – представилась она. – Чем могу помочь?

Помочь? Такой подход всегда удивлял Марка. Помощь полиции… В России это нечастое явление. Обычно те, кто задавал подобный вопрос, очень быстро начинали, наоборот, мешать следствию, утаивая информацию.

– Вы знакомы с Гавриловым Виктором Михайловичем? – сухо и деловито спросил Марк.

Девушка чуть нахмурилась, будто пыталась вспомнить названного человека.

– Виктор… – задумчиво повторила она имя. – А! Ну да. Простите, просто мало кто его так официально называет. Знакома.

Последнее слово она произнесла с некоторым удивлением, будто не понимала, какое это имеет значение.

– Он ваш клиент? – задал полицейский следующий вопрос.

– Виктор? – Оксана удивилась еще сильнее. – Нет, я же его лично знаю.

Марк был слегка сбит с толку, причем уже не первый раз с того момента, как попал в этот дом.

– Простите, – осторожно заметил он. – А разве вы своих клиентов лично не знаете?

– А зачем? – самое интересное, что Оксана выглядела искренне удивленной. – Я работаю удаленно. Восемьдесят процентов своих клиентов никогда в глаза не видела. И не хочу… – она чуть смутилась. – Я не слишком люблю общаться с людьми… ну… в смысле, незнакомыми.

Полицейский почувствовал себя не в своей тарелке.

– Еще раз прошу прощения, – аккуратно заметил он. – Видимо, это какая-то ошибка… Но разве вы не занимаетесь гаданиями?

Девушка недовольно поджала губы и тяжело вздохнула.

– Занимаюсь, – сухо ответила она. – Однако… Cкажите, я похожа на какую-нибудь потомственную гадалку в десятом поколении?

Марк отрицательно мотнул головой и чуть насмешливо хмыкнул.

– Ну вот, – Оксана позволила себе робкую улыбку. – Я делаю прогнозы на Таро. Просто потому, что знаю, как работает система этих карт. Та же история с рунами. А вообще я просто фрилансер. Изготавливаю на дому бижутерию и мелкие предметы декора согласно различным мистическим традициям. Вас устроит такая версия?

Марк задумался. Эта женщина все равно гадалка и ведьма. Как все привыкли называть этот тип «фрилансеров». Но по крайней мере она приятна в общении и не глупа. И можно принять ее взгляд на вещи, но сейчас важнее то, зачем полицейский вообще сюда пришел.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда хотелось бы понять, какие отношения связывают вас с этим Виктором?

– Мы деловые партнеры, – живо объяснила Оксана. – Вы же наверняка знаете, что он владеет магазином эзотерических товаров. Я отдаю туда часть своей продукции на реализацию. И еще у Виктора есть центр духовного развития. Там я веду курсы тарологии и руноведения.

Тут девушка нахмурилась. Посмотрела на полицейского как-то настороженно.

– Извините, – будто набравшись смелости, все же начала она. – Могу я узнать, при чем тут все-таки Виктор?

– Вообще-то его убили вчера вечером, – довольно холодно отреагировал Марк. – Я так понял, вы уже знаете…

Теперь Оксана выглядела потрясенной и почему-то растерянной.

– Умер? Он? – вопросы звучали странно, будто она ожидала каких-то других новостей. – Ох… Но… Это, конечно, неожиданно и печально, но… Я не понимаю, при чем тут я? И почему вы решили, что я об этом должна была уже знать?

У Марка появилось ощущение, будто он чего-то не понимает.

– Оксана, – впервые полицейский обратился к ней по имени, как-то неуверенно и непривычно. – У нас с вами как-то неправильно разговор складывается. Когда я пришел, пытался представиться. Помните? А вы сказали, что уже знаете, кто я…

Казалось, девушку осенила некая догадка. Но тут же она помрачнела.

– Теперь понятно, – она опять тяжело вздохнула. – Возникло недопонимание… Просто… – она всплеснула руками. – Представляю, что сейчас будет! Но… Марк, пожалуйста, посмотрите на это дело и с моей стороны… Я каждое утро рассылаю своим клиентам прогноз. А значит, каждое утро раскладываю Таро. Обычно себе не гадают. Смысла нет…

– Почему? – не удержался полицейский от вопроса. И сам же смутился из-за собственного любопытства. Однако девушка, похоже, этого не заметила. Она спокойно ответила тоном профессора на лекции:

– Таро – это вам не банальные картинки, где можно увидеть дорогу дальнюю и казенный дом. Это лишь универсальная система символов, знаков, архетипов, если хотите. Таро не называет предметы, а лишь указывает, где их искать. Это работа на подсознательном уровне. Я задаю некую тенденцию клиенту, а дальше он сам уже понимает, как и к каким обстоятельствам его жизни это относится. Так если я сама знаю свои обстоятельства, что тогда карты мне смогут сказать?

– Наверное, ничего, – сраженный ее логикой, ответил Марк и тут же спохватился: – А вы все это к чему?

– Сейчас поймете, – пообещала Оксана. – Так вот, иногда бывает неординарная ситуация. Я уже собирала карты, когда одна из них выпала из колоды. В этом случае такая карта предназначена мне… Но она была не слишком понятна. И мне пришлось выбрать еще две… В общем, получилось странное предсказание. Некий рыцарь мечей, то есть воин порядка, а в нашем мире – полицейский, принесет мне плохие вести. Это перевернутая карта Пажа Жезлов. И новость эта будет об утрате. Это Пятерка Кубков… Вот и подумайте, как я могла это воспринимать!

– Понятия не имею, – отозвался Марк. Он слушал Оксану и в очередной раз удивлялся. Он принял ее за разумную женщину. Однако только что она рассказывала о гадании, да так, что сразу понятно: она сама в это верит. Причем искренне. Марку уже приходилось слышать, как всякие гадалки-аферистки сами вдруг решают, что их предсказания правда. Но в тех случаях складывалось впечатление, что сами же эти дамы как-то суеверно боятся результата своих действий. Оксана же относилась к предсказанию как… К утренним новостям по телевизору, как к чему-то обычному. Над этим даже иронизировать не хотелось.

– Так вот, – продолжала девушка. – Конечно, я подумала, что речь идет о смерти или болезни кого-то из родственников. У меня, правда, только тетка и двоюродный брат в Саратове… Но мало ли! А в таких случаях обычно приходит какой-то юрист… Я в этом не разбираюсь. Пришли вы. Вот я и думала… – тут она опять нахмурилась. – Подождите! Вы говорили, что из отдела… Расследований преступлений?

– Уголовный розыск, – подсказал полицейский.

– Значит, – начала догадываться девушка. – Виктора убили?

– Да, – коротко подтвердил Марк, радуясь, что они все же дошли до сути дела. – Он убит выстрелом из арбалета.

Вот тут Оксана вздрогнула и побледнела. Марк испугался и рассердился на себя. Все же она женщина, с ней так нельзя…

– Вам плохо? – Он поставил кружку с давно выпитым кофе, потянулся к руке Оксаны. – Простите меня, не надо было так сразу…

– Ничего, – как-то отстраненно отозвалась она, и он тут же убрал руку. Но при этом полицейский видел, как трудно девушке дается это спокойствие. Из ее глаз еще не исчезло выражение паники. – Просто… Арбалет… Это так… Неожиданно и пугающе… Как это случилось? Виктор… Вряд ли он из тех, кто посещает стрельбища.

– Оксана, – вот теперь настала очередь Марка тяжело вздыхать. – Ваш деловой партнер был убит по дороге к вашему дому.

По лицу девушки было видно, как до нее доходит смысл его слов, как наконец-то страх сменяется изумлением и даже неким раздражением.

– Что? – переспросила Оксана. – Виктор вчера вечером шел ко мне? Куда? Прямо сюда?

– Именно так, – деловито подтвердил полицейский.

– Но… – Она смотрела на своего собеседника, по-прежнему хмурясь. – Он не предупредил меня. То есть… Виктор мне не говорил о своем визите. Это как-то не похоже на него. И не позвонил даже… А вы уверены? Ну… Что ко мне?

– Его нашли буквально в ста метрах отсюда, – уточнил Марк. – Может, у него еще есть знакомые, живущие в этом поселке?

– Нет, – девушка взяла себя в руки. – Других знакомых нет. Значит, он шел ко мне… Все мои знакомые знают, что я не люблю неожиданных визитов. Да и гостей вообще не люблю. У Виктора должна была быть очень серьезная причина идти ко мне без предупреждения.

– Итак, вы утверждаете, что не знали о его визите, – Марк почувствовал себя увереннее, переходя к привычному допросу. – Поскольку я расследую обстоятельства его гибели, то вынужден задать вопрос. А где вы сами были вчера вечером? И не встретились ли вы с погибшим?

– Естественно, нет, – теперь раздражение девушки было приправлено изрядной долей сарказма. – Как-то не сложилось. А то сейчас общались бы с нашими приятелями по поводу двух трупов. А что до алиби… Я весь вечер была здесь. Там, на улице, почти напротив дома – камера на столбе. И еще… Я дам вам телефон охранной фирмы. Они установили мне сигнализацию. Так вот, там у них все коды пишутся, даже когда я просто калитку приоткрываю. Можете проверить. И еще мой телефон. Звонков и сообщений от Виктора нет. Уж, извините, но я не виновна. Придется вам еще поискать преступника.

– Не злитесь, пожалуйста, – спокойно и немного устало попросил Марк. – Я с ночи на ногах. Просто… Была надежда, что вы хоть чем-то сможете помочь.

Оксана посмотрела на него сочувственно.

– Ладно, – девушка даже немного улыбнулась. – Извините. Просто вы вели себя, как нормальный человек, а потом раз… И полицейский. Это… Раздражает. Еще кофе хотите?

Марк выпил за утро уже чашек семь. Правда, тот дешевый кофе совершенно не шел ни в какое сравнение с тем чудесным напитком, каким его угощали здесь. Полицейский кивнул, соглашаясь еще на одну чашечку.

– Пойдемте на кухню, – распорядилась девушка. – Я хочу добавить вам вместо сахара один сироп. Он поможет вам немного взбодриться. Попробуйте. Понравится, тогда и добавлю.

Марк про себя отметил, что уже не просто спокойно реагирует на разговоры о сбывающихся гаданиях, а соглашается дегустировать зелье.

Сироп был налит в маленькую изящную бутылочку. Зелье имело интересный цвет: янтарный с красивым зеленым отливом. А еще Марка поразил аромат. Яркий, цветочный с ноткой свежести. Оксана достала десертную ложку с длинной ручкой, буквально капнула сиропа на самый край, протянула ложку полицейскому.

Марк опасливо принял у нее сироп, попробовал. Вкус был тоже интересным. Конечно, сладкий, ведь это же сироп! Но в нем угадывалась легкая горчинка. Потом он ощутил и какое-то послевкусие. Свежее и немного пряное.

– Вкусно, – честно признался он.

– Отлично, – Оксана тут же деловито добавила в его кружку с кофе целую ложку сиропа. – В основе тут кизил, также лайм, мята и немного смородины.

– Кажется, все съедобно, – решил полицейский. – Оксана, кофе это хорошо, но… Я на службе. И у нас убийство.

– Да, – девушка кивнула. Теперь она держалась с той странной сосредоточенностью, с какой встретила его на пороге. – Арбалет…

Она тут же как-то болезненно поморщилась.

– Это спортивный арбалет? – все-таки уточнила девушка, хотя тема явно ей не нравилась.

– Боюсь, что нет, – осторожно возразил Марк и забрал у нее готовый напиток. – Стрела толще и короче.

– А еще тяжелее, – дополнила Оксана сухим деловым тоном, как если бы и сама занималась расследованием. – Это боевой арбалет. И кстати, стрелы к нему принято называть болтами. Но я не думаю, что у преступника настоящее антикварное оружие. Это слишком громоздко. И слишком заметно.

– Вам до этого приходилось сотрудничать с полицией? – вдруг спросил ее Марк.

– Бог миловал, – совершенно нетактично отозвалась Оксана, даже не улыбнувшись. – А что?

– Просто… – полицейский чуть пожал плечами. – Понимаете, вы говорите такие вещи, из-за которых мне пришлось бы вас заподозрить… В чем-то незаконном. Или… Просто у меня к вам куча вопросов возникает. Но пока, наоборот, – я вам отвечаю.

– Да уж, – наконец-то она улыбнулась, пусть и довольно иронично. – Трудно вам со мной… А что за вопросы?

– Ну хотя бы, – начал Марк. – Откуда вы столько знаете об орудии убийства?

– Это же просто! – как о чем-то само собой разумеющемся заявила Оксана, присаживаясь за небольшой кухонный стол и делая приглашающий жест, указав Марку на соседний стул. – Насколько я знаю, убить человека с небольшого расстояния из спортивного арбалета можно. Вчера вечером был туман, убийца должен был близко подойти к Виктору. Так что все бы получилось. Но вы сказали, что самострел, а так называли арбалет на Руси, не спортивный. Дальше все просто. Разве мои рассуждения об оружии были не логичны?

– Более чем, – заверил ее полицейский. Он решил смириться. Эта Оксана просто рекордсмен по разрушению шаблонов. Пусть разговор идет как идет. На допрос это все равно не похоже. – Ваши рассуждения верны и даже полезны для следствия. Вот только откуда вы знаете столько об арбалетах?

– Ах, вот в чем дело! – Девушка вроде бы начала как-то выходить из своего замкнутого и чуть угрюмого состояния. – Я по первому образованию историк. И мой научный руководитель был просто помешан на истории оружия. Оттуда и знания. Думаете, он мало меня просвещал в данной области? Кстати! Я могу дать вам его номер телефона. Он сможет подсказать, какую именно модель арбалета скопировал преступник. Это важно. Вес оружия, сборная ли это модель… Ну вы наверняка лучше меня знаете, что спросить.

– Буду благодарен, – признательно улыбнулся Марк. Их разговор все больше напоминал дружескую беседу. Полицейского это смущало. – Однако, боюсь, ваш научный руководитель не сможет ответить на самый интересный вопрос. Зачем и почему Виктор шел к вам?

– На этот вопрос никто, кроме Виктора, вообще ответить не сможет, – сказала Оксана. – Хотя… Извините, что опять я вам задаю вопросы, а не наоборот, но… Известно что-нибудь о том, чем он вообще занимался вчера вечером?

– Это сложно, – пожал плечами полицейский. – Понятно только, что он вышел из дома с сумкой. Это было в пять вечера. Потом он где-то был несколько часов. Мы знаем, что Виктор поймал машину в начале девятого и поехал сюда. Он вызвал такси к кафе «Сова». В самой забегаловке пробыл минут двадцать. Сидел один с чашкой чая. Дождался машину, и все.

– «Сова»? – Оксана удивилась. – Даже не представляла, что Виктору известно о существовании подобных кафе. Слишком просто для него. Он всегда предпочитал что-то элитное и высококлассное. Да и в том районе у него знакомых нет. Опять же обычный спальный квартал. Дома-пятиэтажки… Не его уровень. Все это странно и не похоже на него. А Изольда не в курсе?

– Кто? – не понял Марк.

– Его нынешняя женщина, – пояснила Оксана. – Они уже лет пять вместе. Я вам говорила, что у Виктора есть магазин и центр духовного развития. Вот последним как раз Изольда и занимается.

– Вашу Изольду зовут на самом деле Ирина, – иронично заявил полицейский. – В прошлом – довольно известная личность. В наших кругах.

Оксана насмешливо хмыкнула.

– Не удивлена, – призналась она. – Изи, как мы ее зовем, особа… странная. Но… Виктор реально ее любил. Так что… Ему с ней жить… В смысле… ну, вы поняли.

– И между тем, – с сожалением сказал Марк, – она ничего толком сказать не может. Была на каком-то мастер-классе эзотерическом. Но она вспомнила, что Виктор ждал от кого-то посылку. И кстати, при нем была найдена большая сумка. В ней – коробка. Пока мы не смогли ее открыть. Но похоже, он получил как раз эту посылку. И почему-то поехал к вам.

Он договорил и тут же понял, что Оксана от чего-то расстроилась. Девушка опять помрачнела. Или даже рассердилась.

– Правы были карты, – как-то обреченно призналась она, отставив кружку с недопитым кофе. – Плохая весть об утрате. Только это не потеря близкого человека. Все сложнее. Дело даже не в том, какие убытки я могу понести после смерти Виктора. Важно утраченное доверие.

– Простите, – Марк старался очень аккуратно выбирать слова. – Я сейчас не понял, о чем вы?

– Все о том же, – девушка печально улыбнулась. – Виктор шел ко мне, таща с собой один из своих безумных артефактов. И даже не думал, что подвергает опасности еще и меня. Даже не предупредил звонком заранее. Просто отлично. Если бы он все-таки дошел, и за ним еще и охотники за артефактами… Моя жизнь его не волновала. Вот это и есть утрата доверия. А потом друзья еще будут меня осуждать, что я не люблю людей.

– Так вы думаете, – Марк уловил в ее словах нечто важное, – его могли убить из-за того, что лежит в коробке? Того, что было в его сумке?

– Может быть, – согласно кивнула девушка. – Вы думаете, что магазин приносит прямо уж такой большой доход?

– Вообще я удивился, когда вы сказали, что Виктор, скажем так, жил на широкую ногу, – заметил Марк.

– Верно, – живо подхватила Оксана. – Тут нужен совсем другой доход. У Виктора был удивительный дар. Он просто чувствовал по-настоящему ценные вещи. Но только оккультного характера. На этом он и строил свой бизнес. Проверьте его контакты. Виктор общался с несколькими странными коллекционерами. Доставал им всякие артефакты. Это уже совсем другие деньги. Возможно, в той коробке как раз и есть какая-то вещь ценная.

– Хорошая версия, – согласился полицейский. – Вот только почему тогда убийца не забрал ее с собой?

Оксана лишь развела руками. Марк решил, что пора уходить. Его ждала куча неотложных дел, отчеты, рапорты, посещение морга и экспертов. Он даже радовался, что у него была возможность просто приятно пообщаться с этой симпатичной, неглупой, пусть и немного странной девушкой. Вот только этот разговор… Получился во многом отвлеченным от темы. Попрощавшись и оставив свою визитку, Марк прошагал обратно к калитке по дорожке, выложенной желтым кирпичом.

3

Если Марк про себя назвал Оксану разрушительницей шаблонов, то сама девушка считала себя гением тайм-менеджмента. Ее время было рассчитано на неделю вперед. И это как минимум. Оксана строила свой график в соответствии с народным календарем, вписывая в него дела по хозяйству и деловые встречи. Так же в расчет брались и некоторые данные лунного календаря и, конечно, языческие праздники. Так девушка заранее знала, чему лучше посвятить время: когда лучше поработать в своем саду, а когда – заняться ремеслом. Бывали дни только для встреч и финансовых вопросов. Случались и такие дни, когда вообще работать не рекомендовалось, нужно было заниматься самопознанием, отдыхом, дружеским общением.

Обычным людям такой календарь мог казаться смехотворным, но и сама Оксана, и ее знакомые, разделяющие ее интересы и жизненную позицию, заметили, насколько такое планирование эффективно. Как правило, девушка составляла свое расписание по воскресеньям. А заодно рассылала всем желающим некую «рыбу» делового календаря под их нужды. За определенную плату, конечно.

Было как раз воскресенье, когда нужно заняться планированием. А еще провести лекцию и мастер-класс по тарологии, зайти в пару мест в городе, поработать с электронной почтой и, конечно, собрать урожай. Но прежде всего следовало поспать. Обычно Оксана вставала в семь или в половине седьмого утра, чтобы успеть разложить карты и сделать прогнозы на день для своих удаленных клиентов. Все результаты гадания должны были быть разосланы до девяти утра. После этого девушка обычно ложилась спать, так как была «совой» и такие утренние ранние подъемы давались ей с большим трудом. К тому же рабочий день часто затягивался за полночь, и отдых был жизненно необходим.

Проводив полицейского, заперев за ним калитку, Оксана не стала возвращаться в дом, а прошла по еле заметной тропинке вдоль террасы. Здесь уже начинались клумбы и грядки. Никаких огурцов-помидоров девушка не выращивала. Только травы и цветы, необходимые ей для бизнеса. То есть только лекарственные и магические растения. А еще вдоль забора выстроилась целая фруктовая роща: яблони и груши, пара слив и даже одно абрикосовое дерево. И конечно, кустарники: уже наливающийся цветом боярышник, почти собранный шиповник, банальные малина и смородина. За домом высилась оранжерея – гордость Оксаны, ее собрание редких растений. Девушке дорого обошлась в свое время установка системы подогрева внутри. Но сейчас все затраты окупались.

Но шла Оксана не к растениям, а дальше, в заросли травы, в самое сердце ее владений, где стояли две беседки. Одна простая – открытая, с шезлонгами и местом для мангала, а вторая – закрытая. Она была сделана в стиле японской пагоды. Тут Оксана предпочитала отдыхать в тишине. На полу беседки, покрытом циновками, лежал татами, а рядом, на низкой тумбе, – свернутый спальник, подушка и плед. Здесь можно было поспать летом. И не только днем. В жаркие ночи Оксана тоже устраивалась здесь.

Сейчас девушка скинула туфли на ступеньках пагоды, прошла внутрь, устроилась на татами, взбив подушку и укрывшись пледом. Легла, прикрыла веки… И буквально через минуту уже горестно закрывала лицо ладонями.

Кого она пытается обмануть, делая вид, что все нормально? Спать спокойно? Вести обычную жизнь? После того, что случилось? Смерть Виктора выбила Оксану из колеи. Даже больше, чем она предполагала. И сама смерть, и еще больше то, при каких обстоятельствах приятель умер. С Виктором девушка была знакома уже больше пяти лет. Он первым поддержал ее тогда еще только начинающийся бизнес. Приятель отлично чувствовал людей, реально наделенных даром. И верил им. Вот и Оксане поверил. Дал возможность продавать ее товар в своем магазине. А еще таскал девушку по всяким слетам, конференциям и перформансам, где была куча эзотериков различного толка. Создавал ей репутацию.

Оксана была одной из немногих, кого Виктор посвящал и в свои иные дела. Приятель, зная о ее первом образовании, о специализации на истории ритуалов Европы, иногда просил консультации, если к нему попадали по-настоящему ценные артефакты. Вот только… У Виктора была просто болезненная страсть к зловещим предметам: проклятым вещам, злым артефактам, к предметам, зараженным призраками и прочему темному материалу. Сколько раз Оксана предупреждала приятеля, что это может печально закончиться… Вот так и случилось… Вообще, девушка понимала, почему Виктор ехал к ней. Потому что доверял. Жаль только, что он даже не думал, что подвергает опасности и ее…

Оксана повернулась на бок, стараясь устроиться удобнее. Если дело в темных артефактах приятеля, то при чем тут тогда ее сон? И это странное предсказание Таро? Да и прав был этот полицейский: артефакт убийца не забрал. Тогда… Оксана ощутила беспокойство и какую-то неясную тревогу. Тот сон… Священник обвинял ее в занятиях колдовством…

Но и Виктор обладал некими паранормальными способностями, как и большинство людей в ее окружении. Вот именно это и пугало Оксану. А если под прицелом как в прямом, так и в переносном смысле, окажется кто-то еще? У девушки появилось странное желание обзвонить всех друзей и знакомых. Просто проверить, все ли нормально, все ли живы.

Оксана тяжело вздохнула и повернулась на другой бок. Это глупо. Просто сообщение о смерти приятеля сработало, как катализатор. Плюс плохой сон. Это частая реакция. Узнав об уходе из жизни кого-то из знакомых, просто испытываешь необходимость в близости, в поддержке друзей. Как в детской игре, когда кто-то выбывает из круга, остальные крепче держатся за руки… Так говорит психология. Так считает разум. Вот только почему-то чувство тревоги не проходит. Ладно… Девушка пообещала себе все-таки в ближайшие дни проверить, как дела у всех приятелей и друзей. Для собственного спокойствия. Она настолько убедила себя, что обязательно это сделает, что смогла наконец успокоиться и заснуть.

4

Марк любил свой рабочий кабинет. Здесь было, наверное, даже уютно. Насколько такое вообще возможно для кабинетов сотрудников уголовного розыска. Небольшая, но светлая квадратная комната. Два рабочих стола у окна. И всего один стеллаж для папок с делами. Марк и его закадычный друг и напарник Костик втиснули этот самый стеллаж в угол так, чтобы он был не виден за открывающейся дверью. Так у них осталось довольно много «жилого» пространства. Друзья раздобыли небольшую тумбу под кофеварку и пару лишних стульев. С запахом кофе кабинет становился еще уютнее.

Оба полицейских гордились своей рабочей зоной. К счастью, они были аккуратистами. А потому кабинет всегда был чист и избавлен от мусора и кучи бумаг, а заодно и от грязной посуды.

Марк просматривал материалы дела, когда Костик вернулся.

– А ты неплохо выглядишь после полутора суток дежурства, – посмотрев на напарника, как-то по-детски обиженно заметил Костик.

– А вот ты что-то не в форме, – Марк задумчиво оглядел друга.

Вообще Костика считали красавчиком. Высокий, стройный, с фактурными бицепсами, которые друг Марка любил демонстрировать с этакой хорошо отработанной ненавязчивостью. Золотистые волосы, густые, отрощенные ниже лопаток, Костик забирал в строгий хвост на затылке. В сочетании с черными джинсами и вечной косухой этот неформальный образ неизменно привлекал внимание девушек. Как и отрепетированная чуть ленивая ироничная полуулыбка и оценивающий прищур ярко-серых глаз. Сестра Марка Лиля как-то сказала, что Костик до комичного четко воспроизводит образ плохого парня лихих девяностых.

Вот только сегодня этот образ как-то померк.

– Нет, – чуть подумав, выдал Марк. – Ты не просто не в форме. Ты ужасно выглядишь. Просто свежеподнятый зомби.

– Это была тяжелая ночь, – Костик поморщился так, будто жевал лимон. – Я расстался с девушкой.

Марк рассматривал друга с почти медицинским интересом. Костик часто расставался с девушками. В среднем – раз в неделю.

– Обычно ты это делаешь как-то менее болезненно, – заметил Марк. – И тебе для расставания, даже самого романтического, обычно хватает вечера.

– С этой… – по лицу Костика было понятно, как сильно он старается удержаться в рамках нормативной лексики, – я тоже начал вечером прощаться. Ресторан, цветы, рассказ об ужасах нашей работы… Сначала все шло как по маслу. Потом поехали ко мне… На прощальный раз. А после… Где-то разговор с прости-прощай начал съезжать на «зачем отказываться от всего хорошего» и все ближе к теме «как много я в ее лице теряю»… А после была омерзительная затяжная сцена. Короче, похоже, мне придется делать дома ремонт.

– И до зарплаты есть из одноразовой посуды, – подсказал Марк. – Не повезло тебе. Ну… А что по делу?

– А по делу я почти волшебник! – Костик пересек их небольшой кабинет и уселся в любимое рабочее кресло. – И заслужил кофе!

Марк обреченно отправился к кофеварке. Иначе из этого клоуна все равно ничего не вытащить.

– Вот! – в надежде получить желанный напиток Костик повеселел и ускорился. – Я умудрился полностью восстановить маршрут нашей жертвы.

Марк уважительно кивнул другу и поставил перед ним кружку с кофе.

– Молодец, – похвалил он Костика. – Заслужил свой допинг.

– А ты не будешь? – изумился его напарник. – Ты тут дрых, что ли? Пока я по городу мотался?

– Нет, – Марк неожиданно смутился. – Я проверял показания свидетеля и еще кое-что. Ты давай, рассказывай.

Полицейский на самом деле проверил алиби Оксаны. А еще посмотрел ее страницу в соцсети и даже прослушал кусочек ее лекции с сайта центра духовного развития. Его смущало то, что все это время он думал об этой женщине. Да, все его действия связаны со следствием, но… Оксаны за эти три часа было больше нужного.

– Так вот, – между тем начал рассказывать Костик, метнув на друга немного подозрительный взгляд. – Смысла в его маршруте ноль. Похоже, он просто зачем-то бегал по городу. При этом ни с кем не общался, никаких встреч, никаких звонков. Только в паре баров заказывал кофе или чай. А еще… Помнишь, у трупа был мел в кармане? – Полицейский дождался кивка напарника. – Я еще заметил на этом куске мела краску какую-то. Такую… Странную. Синюю. Вот! Наш покойник этим мелом изредка что-то малевал на стенах. У одного бара как раз стену в такой ярко-синий цвет покрасили. Он и там закорючки какие-то оставил.

– Что за граффити? – заинтересовался Марк. – Ты их записал? Закорючки эти?

– Знаешь ли! – возмутился Костик. – Это не так просто. Я даже не понимаю, что это. Но я сфотографировал. Почти везде этот непонятный орнамент.

Друг показал фото на своем смартфоне.

– Руны, – определил Марк, хотя и не слишком уверенно. – Скандинавские. Только… Они почему-то как-то странно написаны. Будто в кучу собраны…

– Лично мне кажется странным, – заметил Костик, – что ты знаешь, что это такое. И как давно ты способен различать эти самые руны? Вроде за тобой увлечения мистикой раньше замечено не было.

– Это не совсем мистика, – вновь смутился Марк. – Руны на самом деле – это просто буквы. Алфавит такой был у скандинавов. Хотя да, на рунах еще гадают. Или эти… Обереги с ними делают. И не смотри на меня, как на сумасшедшего. Я это для дела узнавал… Кстати, наверняка это тоже заклинания какие-то. Скинь мне фото. Я спрошу потом, что это.

Костик хмурился.

– Ты сегодня реально странный, – сообщил он напарнику.

– Устал, – сказал Марк, чтобы сменить тему. – Похоже, этот покойник от кого-то скрывался. Ну, бегал, заметал следы…

– Очень похоже, – согласился Костик.

– Ты, случайно, с его родными не успел пообщаться? – спросил Марк. – Может, они что-то знают.

– Общался, – его напарник болезненно поморщился и отодвинул наполовину недопитый кофе. – Эта… «зовите меня просто Изи»… Жуткая женщина. Толку от нее ноль. Все требовала быстрее выдать ей тело, чтобы успеть устроить торжественное сожжение его на какой-то Лу…луг-на-сад. Что это такое, ты тоже откуда-нибудь знаешь?

– Извини, – не удержался от иронии Марк. – Но это я даже выговорить не могу. А зачем сжигать труп?

– Чтобы развеять прах Виктора над рекой! – с наигранным пафосом выдал Костик, явно цитируя Изи. – Кстати… а это вообще законно?

– Как-то не интересовался, – все в том же ироничном тоне признался его напарник. – С Изи все ясно. А по делу что-то есть?

– Есть брат этого Виктора, – серьезно продолжил Костик. – Похоже, он единственный, кто реально огорчен из-за смерти родственника. Они с братом нормально общались. Этот Вадим вел дела в магазине, когда Виктор был занят. Так вот посылку, которая была при трупе, как раз в магазин и доставили. Виктор сначала, как его брат рассказывал, очень радовался. Посылка важная была. Виктор ее очень ждал. Но потом… В общем, он ее получил где-то в начале четвертого. Довольный ушел обедать. А вот вернулся Виктор, по словам брата, какой-то нервный. Сразу схватил посылку, сказал что-то об опасности… Или… Что-то про конкурентов. Типа нужно увезти посылку. И тут же отчалил. Домой.

– Странно, – заметил Марк. – А где он обедал?

– Вот это неизвестно, – с сожалением пожал плечами Костик. – Но потом вместе с посылкой Виктор появился дома. Эта Изи говорит, он был весь такой напряженный и замкнутый. Все говорил, что надо спешить. Покидал какие-то тряпки в сумку, сказал, когда закончит дело, вернется. Больше она его не видела.

– Похоже, наш покойник реально верил, что за ним следят, – рассудил Марк. – Плутал по городу, заметал следы… Так как его все-таки убили, возможно, он оказался прав.

– Предполагаешь, кто-то за ним шел? – переспросил Костик. – Ну… Может быть… А что та ведьма? Ну… К которой он бежал. Кстати, она ему кто?

– Они деловые партнеры, – Марк повторил именно ту формулировку, которую использовала Оксана. – И она не в курсе, что он шел к ней.

– Это как? – нахмурился Костик. – Ей, типа, карты не подсказали? Или телепатическая связь сбой дала?

– Нет! – Марк вдруг испытал некоторое раздражение из-за сарказма друга. – Просто он ей не звонил, не предупредил, что придет. Сообщений тоже нет. Ни на стационарный телефон, ни на сотовый. Она вообще не в восторге, что он шел к ней. И сразу скажу, я проверил. Они точно вчера не встретились. Она из дома не выходила.

– А чего это она не в восторге? – полюбопытствовал Костик. – Она в трансе, что ли, была?

– В каком трансе? – не понял Марк.

– В каком-нибудь ведьмовском, – насмешливо пояснил ему напарник. – Ритуалы там, черная магия, все дела. Она же ведьма?

– Да, ведьма, – согласился полицейский. – Только она ничем таким не занимается. Вообще.

Прозвучало это как-то задумчиво. Марк сам так и не понял, как относиться к Оксане.

– Она красивая? – придирчиво глядя на друга, выпалил Костик.

– Да, – сознался Марк.

– Жгучая брюнетка с жадными очами? – продолжал друг допрос.

– Нет, – Марк понял, что сейчас начнет краснеть. – Она блондинка. С ярко-белыми, даже какими-то снежно-белыми волосами. И с фигурой модели…

Полицейский окончательно смутился.

– Вешалка? – казалось, Костик этого и не заметил.

– Опять нет, – возразил убито его напарник. – С формами у нее все нормально.

Он попытался изобразить в воздухе пышную женскую фигуру.

– Но это не важно, – быстро продолжил он. – Оксана… Короче, она не производит впечатления мошенницы. На картах гадает. Это да. Но… Она сама реально в это верит. И… ну… бывают же люди с какими-то паранормальными способностями!

Теперь Костик рассматривал друга с пристальным интересом.

– Ты сегодня реально не в себе, – сделал он вывод. – Похоже, ты ей поверил… Или она настоящая ведьма и что-то с тобой сделала.

– Ага! – Марк взял себя в руки и даже почти искренне усмехнулся. – Я, значит, странный, а ты веришь в настоящих ведьм. Ничего она со мной не сделала. Просто напоила таким хорошим кофе, что меня до сих пор в сон не клонит. А еще выдала кое-что очень ценное про нашего покойника. Оксана сказала, что у него был еще один, но очень доходный бизнес… И я проверил…

Марк быстро пересказал напарнику историю о торговле артефактами. А заодно показал документы.

– Слушай! – Костик просматривал цифры. – Что магазин, что этот духовный центр… Тут копейки! А на его личных счетах совсем другая картина… Эта твоя Оксана молодец. Мы бы, конечно, и сами это раскопали бы… Но позже. Погоди! Точно! Твою же ведьму Оксаной и зовут. Знаешь, эта «просто Изи» сильно удивлялась, когда я назвал адрес, где мы покойника нашли. «А что ему там делать», – все вопрошала. По ходу, не врет ведьма!

– Ей как-то незачем, – подумав, согласился Марк. – Я так вообще считаю, что он к Оксане шел только потому, что вокруг ее дома забор метра в три высотой. Да и сигнализация дорогущая стоит.

– То есть он хотел только спрятаться? – уточнил Костик. – А коробка? Если там что ценное… Тоже логично ее с собой тащить. И кстати! Я же и в поселке был. Вчера вечером у одного мужика собака начала вдруг лаять, как ненормальная. Он на нее гаркнул. И еще он слышал какую-то возню за забором. А буквально в двух шагах от этого забора утром труп и нашли.

– Похоже, – рассудил Марк, – убийцу пес вчера спугнул. Или сам мужик своим ором. Но… Сумку схватить – секундное дело. А преступник этого не сделал.

– Это странно, – заметил Костик. – Если там в…

Договорить он не успел. У Марка зазвонил сотовый.

– Эксперт, – увидев номер, пояснил полицейский. – Алло. Привет. Да, коробка была при трупе… Так вы ее открыли? … Что? Куда передал?… Но… ладно. Пока.

Костик лишь вопросительно поднял брови.

– Они передали эту коробку, – сообщил ему несколько недовольный Марк, – в морг.