Партизанки

Глава 3. Разведчицы

…Суровы и нелегки тропы партизанские. Бездонные топи белорусских болот, ледяные, студеные ветры, обжигающие лицо и руки январскими ночами, холодные, изнуряющие осенние дожди, которым, казалось, никогда не будет конца, жестокий голод и болезни — вот только малая доля тягот и невзгод, перенесенных за долгие годы оккупации народными мстителями. Но самым страшным, коварным и беспощадным врагом партизан, врагом номер один, были конечно же многотысячные, до зубов вооруженные и хорошо обученные тыловые гарнизоны и специальные карательные части гитлеровских войск. А было их на территории оккупированной Белоруссии в те страшные годы почти полмиллиона.

Беззащитно и обречено на скорую гибель любое, даже самое крупное и отлично оснащенное, партизанское формирование без правильно организованной и хорошо поставленной разведки. Залогом безопасности отрядов, бригад и целых соединений, их успешных боевых действий, взаимосвязи между собой и совместности операций были прежде всего находчивость, мужество и отвага партизанских разведчиков. И если само по себе участие в партизанском движении, борьбе с врагом в его глубоком тылу по праву считается подвигом, то работа в отрядной или бригадной разведках — подвиг вдвойне.

Постоянный, ежедневный, а подчас и ежеминутный риск, с которым добывались по крупицам разведданные, требовал от людей колоссальной выдержки, стойкости и бесстрашия. И именно здесь, на этом трудном и смертельно опасном участке борьбы, особенно ярко и наглядно проявились лучшие качества советских женщин-патриоток. Ради победы над фашизмом они готовы были пойти на любые жертвы.

И их было немало, этих жертв. Могилы павших на белорусской земле хранят имена тысяч женщин и девушек, отдавших жизни свои во имя свободы и независимости нашей Родины. И многие из них погибли, выполняя разведзадания партизанского командования.

…Морозный февральский день сорок второго. Весело искрится, поскрипывает под полозьями партизанского обоза недавно выпавший снег. Раскидистые лапы могучих елей, вплотную подступивших к извилистой лесной дороге, которая ведет из оккупированного Бобруйска на юг, склоняются низко под тяжестью громадных белоснежных шапок.

Бойцы отряда Василия Губина, где был я в ту пору взводным, возвращались с очередного задания. Операция прошла успешно — несколько гитлеровских постов в окрестных деревнях истреблено, и колхозный скот вместе с запасами зерна, награбленные, но еще не вывезенные оккупантами, возвращены населению. Пришлось, правда, сжечь несколько старых, полуразвалившихся сараев: иначе селян могли заподозрить в помощи «лесным бандитам», в поддержке их. Тогда пощады ждать не приходилось.

Под вечер заснежило. Небо, до этого ясное, медленно затянулось низкими сероватыми облаками, и на запорошенный лес, на дорогу мягко повалили крупные густые хлопья. Они падали на разгоряченные, лоснящиеся от пота крупы лошадей и тут же таяли, исчезая без следа. Через несколько минут весь обоз было не узнать: шапки, плечи, сани с поклажей покрывал толстый снежный покров.

Вокруг сразу же потемнело, и дорогу впереди уже в нескольких метрах завесила плотная белая мгла. Сбиться с пути мы не боялись — места были знакомые, давно исхоженные. Но, по сведениям нашей разведки, здесь время от времени появлялись крупные отряды немцев, подразделения карателей. И встреча с ними в такую погоду в наши планы, конечно, не входила.

Передав по цепи приказание сбавить ход, я напряженно, до боли в глазах вглядывался в снежную пелену.

Так прошло минут десять — пятнадцать. И вдруг среди снежного безмолвия, нарушаемого лишь скрипом полозьев да отрывистым пофыркиванием уставших лошадей, мне смутно послышались невдалеке чьи-то приглушенные голоса. Почти тотчас же наша лошадь, встряхнув припорошенной гривой, остановилась как вкопанная.

«Неужели немцы?» — мелькнула тревожная мысль. Подав бойцам знак приготовиться, я соскочил с саней.

Передернув затворы оружия, партизаны залегли в сугробах по обе стороны дороги. И вовремя: впереди начали медленно проступать неясные контуры крестьянского возка. Запряженная тощей лошаденкой, повозка двигалась неспешно, поскрипывая на ходу полозьями.

На немцев не похоже. Но осторожность — прежде всего. Я кивнул Ване Безбородову, и над дорогой раздался его зычный бас:

— Стой! Кто такие?

Но лошаденка и сама, видно учуяв незнакомых, замерла на месте, не дожидаясь окрика хозяина.

— Крестьяне мы, из Крюков, — донесся до нас мужской голос.

— Из Крюков? Далековато забрались. Документы есть?

Подошли поближе. Мужчина на санях не спешит с документами. Его внимательный взгляд красноречив: кто вы, друзья или враги? Рядом с ним на розвальнях виднеется припорошенная снегом фигура, тепло укутанная от мороза несколькими платками. Разобрать сразу, кто перед тобой, мужчина или женщина, невозможно.

Услышав голос, пассажир зашевелился, протер лицо и, широко улыбнувшись, произнес неожиданно тонким, женским голосом:

— Ах, Володя, черт проклятый! Какие тебе еще документы?

«Какой знакомый голос», — мелькнула мысль, и, пристально всмотревшись в лицо этой «снежной бабы», как окрестил я уже ее про себя, узнал: Мария Масюк! Вот это встреча!

Мы пропускаем взвод вперед, и Мария знакомит меня с комсомольцем Борисом Пигулевским, членом Бобруйского партийного подполья. В партизанах он недавно, с тех пор как попал на подозрение городской жандармерии и был вынужден уйти в лес.

— Далеко путь держите?

— Далеко, Володя. В Бобруйск.

— Ты с ума сошла, Марийка. Тебя же там ищут!

— Что ж из того? Город я знаю как свои пять пальцев, да и друзей там много — помогут, — улыбаясь, говорит Масюк. И тут же, переходя на серьезный тон, поясняет: — Командованию отряда срочно нужны разведданные по гарнизону. Обстановка в Бобруйске сложная. Это во-первых. А кроме того — к подпольщикам нашим заглянуть пора: предстоит вывезти в лес медикаменты, лекарства. В отряде немало раненых, больных, а лечить людей уже давно нечем: которую неделю из боев не выходим.

— А что с семьей, с ребятами? Нашла их?

— Если бы так, Володя… — сразу же изменившимся голосом ответила Мария. — С той поры как ушла из города, вестей никаких. Словно в воду канули… Как подумаю о них, беззащитных, маленьких, готова, кажется, в любое пекло идти, лишь бы отыскать детишек…

Вскоре мы распрощались.

Провожая взглядом медленно удаляющиеся в сторону Бобруйска сани, я не мог знать, что эта встреча с Борисом Пигулевским будет, к сожалению, последней: в одном из боев несколько недель спустя ему суждено было погибнуть. Не знал я и другого: как много опасностей будет подстерегать моих друзей при выполнении их задания, нелегкого, чрезвычайно опасного.

Повозка давно уже растворилась в снежной круговерти, а я, глядя ей вслед, по-прежнему думал о Марии, о ее улыбке, с которой эта молодая, обаятельная женщина шла в самое логово врага. Шла, быть может, на верную гибель.

Прошло чуть больше месяца, и партизанские дороги опять свели меня с Марией Масюк. В районе рабочего поселка Октябрьский, к югу от Бобруйска, отряды народных мстителей несколько дней подряд отбивали яростные атаки фашистов, пытавшихся блокировать партизанскую зону. Здесь мы и встретились.

— Чем же закончилась твоя поездка в город? — спросил я, едва нам удалось увидеться в перерывах между боями.

И Марийка рассказала мне обо всем.

…До города партизаны добрались уже к вечеру. Наезженная дорога вывела из лесу и заснеженным полем, минуя раскинувшуюся невдалеке территорию крупного вражеского аэродрома, повела к окраинам Бобруйска. Совсем рядом, надсадно завывая моторами, с интервалом в несколько минут поднимались в воздух тяжелые бомбардировщики и, медленно набирая высоту, устремлялись на восток.

Один, второй… пятый… восьмой!

Наблюдая за часто стартующими самолетами, партизаны не заметили, как из пригородной деревни навстречу им на дорогу выполз большой санный обоз. Это могли быть только немцы.

И действительно, едва расстояние сократилось до двух-трех сотен метров, на повозках отчетливо засерели мышиного цвета шинели. Мария заметила приближающуюся опасность слишком поздно: кругом открытое, без единой тропки, заснеженное поле. До синевшего вдали леса, из которого они недавно выехали, было, по крайней мере, около километра.

Все ближе и ближе гитлеровцы. Нащупав под курткой пистолет, Борис незаметно передернул затвор. Две гранаты лежат рядом, под тонким слоем прелого сена. Чем закончится эта встреча?

Не доехав до них несколько метров, головная повозка остановилась. И сразу же — отрывистый, гортанный выкрик:

— Партизан, хальт!

Вороненые дула трех автоматов нацелились на Бориса и Марийку. С восьми других саней, остановившихся чуть поодаль, за происходящим внимательно наблюдали еще двадцать пять — тридцать фашистов, держа оружие на изготовку.

— Мы крестьяне, — неторопливо, но услужливо отозвалась Мария и, опустив руку в широкие складки одежды, начала там что-то искать.

Офицер, стоявший перед ней, резко вскинул парабеллум, дуло пистолета почти уперлось в лицо партизанки.

Мария достала небольшой, аккуратно свернутый цветастый платок, а из него — спокойно, с чисто крестьянской обстоятельностью — свой потертый, старенький паспорт.

Немец тщательно просматривал документы, с заметной брезгливостью, но внимательно листал странички, время от времени бросая цепкий взгляд на стоящих перед ним людей. Второй офицер, очевидно рангом пониже, занимался Пигулевским.

— Кто есть это? — небрежный кивок в сторону Бориса.

— Это? — переспрашивает Марийка, стараясь найти правдоподобный ответ, — это… знакомый. В одном селе живем… Вот вызвался проводить до города. — Она в притворном смущении опускает глаза и кокетливо смахивает снег, густо запорошивший ее платок. Офицер, видимо, с трудом поняв ее, цинично ухмыльнулся и произнес несколько слов по-немецки, полуобернувшись к солдатам. Те громко заржали.

— Что нато в гороте? — спросил фашист, едва гогот солдатни начал смолкать.

— За солью едем, господин офицер. У нас в деревнях достать невозможно, просто беда…

— А, зальц? А где будете купить?

— Нам обещал помочь господин обер-лейтенант из комендатуры. Все это для него, — Мария кивнула на две большие корзины, аккуратно прикрытые кусками холста, — мясо, сало, немного яиц.

— О, шпик! — оживился второй офицер и, подойдя поближе, приподнял холстинку.

Одна из корзин немедленно перекочевала в повозку оккупантов. Небрежно протянув Борису документы, гитлеровец кивнул в сторону города: проезжайте!

Вторую проверку, куда более серьезную, Марии и Борису пришлось выдержать на посту при въезде в Бобруйск. Офицеры фельджандармерии долго вертели в руках паспорта Марии и Бориса, а потом устроили настоящий допрос, выясняя цели поездки. Однако упоминание об обер-лейтенанте из городской комендатуры и здесь возымело свое действие: минут через пятнадцать разрешение на въезд было получено.

На узкие и кривые улочки Березинского форштадта партизаны попали, когда совсем уже стемнело. Проплутав с полчаса, Мария отыскала наконец неприметную с виду улочку, на которой стоял дом ее сестры Александры Вержбицкой. Здесь несколько месяцев тому назад она оставила двух своих малышей, сынишку и дочь.

Чем ближе подъезжала Мария к занесенному снегом двору, в глубине которого прятался небольшой деревянный домик, тем сильнее, тревожнее и нетерпеливее билось ее сердце.

Дом Александры Вержбицкой был совсем уже рядом…

…Далеко не сразу решилось командование отряда Николая Храпко на эту рискованную поездку, прекрасно понимая, как настойчиво и активно ищет бобруйское СД внезапно исчезнувшую из города подпольщицу. Несмотря на постоянные просьбы и даже требования Марии послать ее с заданием в Бобруйск, штаб вплоть до февраля сорок второго года не давал на это согласия.

Как позже выяснилось, опасения и тревоги были далеко не напрасны. После тщательных и долгих поисков Марии Масюк гитлеровскому агенту, некоему Козлову, удалось напасть на след ее сестры Александры Вержбицкой. Больше того, некоторое время спустя он установил, что дети, живущие с ней, носят фамилию Масюк.

С этого момента смертельная опасность нависла над близкими Марии и ее малышами.

Однако Козлов в служебном рвении перед гитлеровцами, к счастью, допустил крупный просчет. Не доложив в СД о результатах слежки за родственниками Марии Масюк, он, боясь, очевидно, разделить с кем-либо позорные «лавры» шпика, решил действовать в одиночку. Однажды поздним вечером Козлов ворвался в дом Вержбицких и, жестоко избивая Александру и малышей, пытался вырвать у женщины сведения о сестре. Тяжелые, расчетливые удары сыпались один за другим. Ни рыдания беззащитных детей, охваченных ужасом, ни стоны хозяйки не действовали на палача, он был неумолим. Козлов грубо подхватил маленького Сашу и с силой швырнул его об угол массивной печи. Потеряв сознание, мальчик затих на полу…

Зверский, бессмысленный своей жестокостью допрос продолжался еще около часа, прежде чем изменник, поняв, что вырвать признание у Александры ему не удастся, покинул дом. Оставив окровавленную хозяйку дома на полу рядом с племянником, он исчез, чтобы появиться через некоторое время в сопровождении немцев.

Но когда гитлеровцы ворвались в дом Вержбицких, там уже никого не было. Получасом раньше муж Александры, вернувшись домой, понял все без слов. Он быстро запряг лошадь и, перенеся жену и измученных малышей в розвальни, окраинными улицами погнал за город. Там, в Паричском районе, к югу от Бобруйска, в маленькой деревушке Искра, жили его дальние родственники.

Обшарив весь дом и ничего не обнаружив, фашисты на долгое время оставили там засаду. Несколько полицейских постоянно, днем и ночью, дежурили в доме, надеясь, что рано или поздно кто-нибудь из городского подполья или из партизанских связников попадет им здесь в руки. Но до сих пор все эти усилия были напрасными.

…Медленно ползли розвальни по темной улице, с каждой минутой приближаясь к дому Вержбицких. Тянутся бесконечные серые заборы, частоколы изгородей. Вокруг безлюдно. Лишь одинокая фигура женщины, несущей на коромысле ведра с водой, мелькнула за калиткой.

И вдруг… негромкий голос из-за ограды:

— Марийка, ты?

Неужто послышалось? Натянув вожжи, партизанка осмотрелась по сторонам. За забором — едва различимый в темноте силуэт женщины. Приглядевшись повнимательней, Мария узнала соседку Вержбицких, подругу Александры. Осторожно приоткрыв калитку и подойдя к повозке, та взволнованно зашептала:

— Туда нельзя, Марийка! Там засада. Гитлеровцы уже месяц живут!..

— Что? А дети?..

— Зайди к нам. Не торопись! — тихо сказала женщина, кивнув на свой дом.

Ноги не слушались Марию, когда она вместе с Борисом поднималась на высокое крыльцо. Едва успев закрыть за собой дверь, она повторила вопрос:

— Что с детьми? Они… живы?

— Не знаю, Марийка. Но уже больше месяца в доме их нет. Там только немцы. Засада! Значит, Саша с мужем и детьми ушли. Не волнуйся.

Она рассказала о том страшном январском вечере, когда из дома Вержбицких сначала раздавались ужасные крики, а потом, спустя часа полтора, подъехали гитлеровцы. Больше она ничего не знала.

Неловко утешая рыдающую Марию, Борис Пигулевский немного растерялся и лихорадочно пытался найти выход из сложившегося положения.

Ехать на конспиративные квартиры подполья сейчас, когда наступала глубокая ночь, было делом немыслимым: улицы города, особенно в центральной части его, кишели патрулями. Привлечь к себе их внимание означало бы верную гибель не только для самих себя, но и для хозяев явочных квартир.

Можно было, конечно, не выполнив задания, по сути дела провалив его, с пустыми руками попытаться уйти из Бобруйска в обход многочисленных постов и засад. Шансов на это было, правда, немного. Но, если бы даже сомневаться в успехе не приходилось, ни Масюк, ни Пигулевский никогда не выбрали бы такого пути.

— Вы из лесу? — участливо обнимая Марийку за плечи, спросила соседка Вержбицких у Бориса.

— Нет. Из деревни, — осторожно отозвался тот. — За детьми вот приехали… Куда вот теперь податься…

— А что думать? Оставайтесь у меня, — решительно предложила женщина. — Дом большой, места всем хватит. А то ведь с комендантским часом шутки плохи: расстрел на месте!

Наутро, после тревожной ночи, в течение которой Марийка не сомкнула глаз, партизаны приступили к сбору разведданных. Город был забит гитлеровскими войсками. Здесь развернули свои штабы несколько крупных соединений вермахта: воинские моторизованные колонны проходили через Бобруйск почти постоянно. В районе Березинского форштадта, где провели ночь Масюк и Пигулевский, располагался крупный аэродром, на котором базировались бомбардировщики люфтваффе. Тут же, вблизи, тянулись пути железнодорожной станции Березина, всегда заполненные воинскими эшелонами.

Немалых усилий и риска стоила партизанским разведчикам та информация, те данные, которые удалось им собрать. Ближе к вечеру они знали уже многое: о расположении казарм и караульных помещений, о местах стоянок боевой техники, о вооружении частей.

Однако сведения эти, при всей их ценности, были конечно же далеко не полными: за несколько часов работы в городе трудно было рассчитывать на большее.

Представление о детальной обстановке в бобруйском гарнизоне Мария и Борис получили лишь при встрече на одной из конспиративных квартир с городскими подпольщиками. Здесь же партизанам было передано несколько ящиков с патронами, добытыми патриотами в Бобруйске, и соль, которую за пределами города достать было действительно невозможно.

Подпольщики в свою очередь с радостью приняли те продукты, которые Марийка и Борис доставили в Бобруйск: ведь жили они очень голодно.

Незадолго до наступления комендантского часа, когда начало уже смеркаться, Масюк и Пигулевский отправились к дому Марии Анодинко, медицинской сестры одной из городских больниц, связанной с подпольщиками. В специально оборудованном тайнике она хранила медикаменты и хирургические инструменты, которые с большим риском выносила с работы. Набору скальпелей, перевязочным материалам, вате в те трудные годы, особенно в лесу, не было цены.

Тщательно замаскировав все это в санях, разведчики тронулись в обратный путь. Задание, полученное от партизанского командования, было успешно выполнено. Марийка и Борис везли в отряд, который располагался в те месяцы более чем в пятидесяти километрах от Бобруйска, ценные разведданные по городскому гарнизону, боеприпасы и жизненно необходимые медикаменты.

Успешно пройдя многочисленные проверки, Масюк и Пигулевский глухими лесными дорогами медленно приближались к партизанской зоне. Позади была уже большая часть нелегкого пути. И здесь, когда, казалось, никаких неожиданностей уже не будет, их подстерегала еще одна опасность.

…Усталая лошаденка, плетясь из последних сил, вынесла повозку на маленькую лесную полянку, которой заканчивалась длинная и узкая просека. Марийка, державшая в руках вожжи, в этот момент зачем-то обернулась к Борису. А снова взглянув вперед, она не поверила своим глазам: прямо на них с другого конца поляны мчались сани, набитые людьми в серо-зеленых шинелях…

— Гранаты, Борис!

Рука Пигулевского, уже понявшего, что впереди опасность, зашарила под слоем сена: там было оружие.

Расстояние между повозками тем временем быстро сокращалось.

Натянув вожжи, Мария придержала лошадь, уступая колею немцам. Однако дорога была слишком узка, чтобы на ней могли свободно разъехаться двое саней. Масюк поняла это слишком поздно: когда сани с гитлеровцами, зацепившись за их розвальни и едва не опрокинув их, остановились.

Наступило короткое замешательство.

Положению разведчиков едва ли можно было позавидовать: в санях боеприпасы, медикаменты, оружие. Достаточно найти их фашистам — и все будет кончено…

Медлить было нельзя. Пигулевский, прекрасно понимая это, взял инициативу в свои руки. Молча соскочив с саней, он торопливо обошел вокруг них, прикидывая, с какой стороны лучше взяться за розвальни, чтобы сдвинуть их в сторону. Сила у Бориса была недюжинная: это оказалось для него делом минутным.

Все это время Марийка, ни жестом, ни взглядом не выдавая своего напряжения, молчала, внимательно наблюдая за гитлеровцами, а рука ее в любой миг готова была юркнуть за полу полушубка и выхватить оттуда пистолет.

Однако фашисты, принявшие, очевидно, Масюк и Пигулевского за местных крестьян, не проявили, как ни странно, никакой враждебности. Громко переговариваясь между собой и посмеиваясь, они явно забавлялись происходящим. Такое в то время случалось не часто.

Поправив упряжь, Борис, по-прежнему не произнося ни слова, уселся на сани и, будто бы ничего и не случилось, кивнул Марийке:

— Трогай потихоньку.

Вскоре лесная полянка, а вместе с ней и опасность, остались позади.

Немало бесстрашных разведчиц узнал я за долгие годы войны на партизанских тропах и помню их всех, очень молодых, отважных и преданных своему народу. Но образ Марии Масюк память хранит особо. Наверное, это потому, что она была первой. Первой партизанской разведчицей, которую я встретил на белорусской земле.

…Наступала весна сорок второго года. Ширилось и крепло народное движение на временно оккупированной гитлеровцами территории Белоруссии. В глубоком тылу у фашистской армии под руководством подпольных комитетов партии возникали сотни новых партизанских отрядов. Борьба на вероломно захваченной, но непокоренной земле республики разгоралась с новой силой. Летели под откос эшелоны с боевой техникой и живой силой врага, выводились из строя немногочисленные, с трудом восстановленные фашистами после отхода Красной Армии заводы и фабрики, повсеместно повреждались коммуникации, линии связи, шоссейные и грунтовые дороги, имеющие стратегическое и оперативное значение. В селах и деревнях подвергались нападению, а нередко уничтожались гарнизоны и посты вермахта и полиции. Срывался сбор продуктов и скота у населения, успешно велись бои против карательных экспедиций. Появлялись даже партизанские зоны, целиком освобожденные от врага, занимавшие порой очень значительные территории.

Народ поднялся на борьбу.

Все это не могло не вызвать яростного озлобления врага, усиления им военного аппарата угнетения и мер карательного порядка против всенародного сопротивления захватчикам. Гитлеровское командование было вынуждено отзывать целые дивизии с некоторых участков восточного фронта и направлять их в свои тылы, чтобы задушить борющийся народ, сломить его волю и дух.

Усложнявшаяся с каждым днем обстановка требовала от партизанского командования резкого повышения бдительности, постоянного совершенствования и активизации деятельности разведорганов. Ведь только благодаря своевременной и абсолютно точной информации можно было успешно противостоять жестокому, коварному и очень сильному врагу. В этих условиях командиры и штабы отрядов все чаще и чаще привлекали к сбору разведданных советских женщин и девушек, и они вели эту работу не хуже, а порой даже и успешнее, чем мужчины.

Почти все они жили в селах и деревнях, отлично знали местность и все ее особенности, и это позволяло разведчицам с относительной безопасностью заниматься сбором сведений. Без их бескорыстной, предложенной ими самими помощи нам, партизанам, приходилось бы очень трудно.

…Конец марта и начало апреля сорок второго года для партизанских групп и отрядов, располагавшихся к югу от Бобруйска, оказались на редкость тяжелыми. Все или почти все населенные пункты в этой зоне были заняты гитлеровскими войсками. Кровопролитные столкновения с ними происходили ежедневно. Стоянки отряда приходилось менять тоже почти каждый день. Холод, нехватка боеприпасов и продуктов остро давали о себе знать.

В середине апреля молодежный партизанский отряд Евгения Качанова, в котором я был комиссаром, по указанию областного подпольного комитета партии должен был переместиться на северо-запад и вести активную борьбу с врагом в Могилевской области, в районе крупного железнодорожного узла Осиповичи.

К концу апреля мы с боями совершили переход в осиповичские леса и вместе с партизанскими отрядами Александра Шашуры, Алексея Кудашева и Николая Анисимова включились в борьбу против гитлеровцев внутри небольшого лесного «треугольника», ограниченного Осиповичами, Бобруйском и местечком Старые Дороги.

Обстановка в новом районе была сложной, особенно в первые месяцы. Но, к счастью, нам быстро удалось найти горячую поддержку у местного населения, в том числе у девушек, женщин. Многие из них стали нашими верными и надежными помощниками, оказывая молодежному отряду неоценимые услуги сбором разведданных. Это был наш крепкий и незаменимый тыл.

Вскоре нами были достигнуты и первые успехи. После ряда тщательно подготовленных и удачно проведенных операций мы разгромили значительную часть гитлеровских гарнизонов и постов в «треугольнике». Однако вдоль участков железной дороги, соединяющей Минск с Гомелем, таких, как Осиповичи — Бобруйск, Осиповичи — Старые Дороги, а по шоссейной магистрали Брест — Бобруйск на отрезке от Бобруйска до Старых Дорог враг был по-прежнему силен. Здесь его гарнизоны, хорошо вооруженные и укрепленные, нам были пока еще, как говорится, не по зубам.

Потеряв большинство гарнизонов внутри «треугольника», где мы находились, гитлеровцы резко активизировали свои действия против нас извне, в особенности силами частей, располагавшихся в Осиповичах, Бобруйске, в совхозе Заволочицы, селах Глуши и Симоновичи. Их, разумеется, интересовали боеспособность, вооружение и численность партизанских отрядов и групп, точное расположение их стоянок и лагерей. Зная все это, каратели, используя ограниченные размеры «треугольника» и выбрав удобный момент, могли бы внезапно подтянуть свои находившиеся поблизости силы и расправиться с партизанами.

Совершенно естественно, что в этих условиях самыми важными, жизненно необходимыми для нас стали высокая организованность, дисциплина и конечно же осторожность. Вот почему вопросам тщательной, детальной разведки уделялось особое внимание. Без нее мы были обречены на гибель.

Отряд наш, хотя и малочисленный, насчитывающий в своих рядах лишь сорок пять человек, был вместе с тем довольно подвижным и, как я уже говорил, хорошо вооруженным.

В первые же недели на новом месте штаб, не успев еще до конца обжиться, столкнулся с серьезной проблемой. Подыскать в каждом из крупных гарнизонов противника надежных и верных разведчиков, людей, которые бы, не вызывая подозрения у врага и оставаясь «местными жителями», работали на нас, мы некоторое время не могли. Желающих с риском для жизни помогать нам было много. Однако по тем или иным причинам все они не подходили. Не теряя надежды, мы продолжали свои поиски, твердо зная, что рано или поздно найдем нужных людей.

…Солнечным майским полднем два взвода нашего отряда неторопливо входили в небольшую, с трех сторон окруженную густыми осиповичскими лесами деревушку Парщаха. Всего в пяти километрах отсюда, по шоссейной магистрали Москва — Брест непрерывными колоннами на восток двигались гитлеровские войска, монотонно ревели моторы танков с крестами на башнях и тяжелых грузовиков в грязно-зеленых разводах камуфляжа. Враг был рядом.

Посмотреть на партизан вышла вся Парщаха. Пропахшие крепким самосадом седобородые деды, старухи, босоногие ребятишки, веселой гурьбой бежавшие впереди колонны, домовитые матери с детишками на руках и, конечно, девчата, молодые, задорные, с улыбками разглядывающие хлопцев. Теплые приветствия, приглашения зайти в хату раздавались со всех сторон.

Проходя мимо одного из домов, мы с Евгением Качановым обратили внимание на статную молодую женщину, стоявшую возле невысокой изгороди. Две совсем еще маленькие девчушки, крепко ухватившись за мамину юбку, с живым интересом изучали нас, а третья, немного постарше и посмелей, даже вышла на дорогу:

— Здравствуйте, дяди партизаны!

— Ух ты, какая бедовая, — улыбнулся Качанов. — Как же тебя зовут?

— Валя.

— А мы — Надя и Лиза! — в один голос пропищали младшие сестренки.

— Заходите к нам в гости! — позвала Валя.

— Непременно зайдем, — пообещали мы. — Но только не сегодня — очень торопимся!

И действительно, в Парщахе нас ожидало несколько важных встреч, назначенных заранее, и лишним временем мы не располагали. Поэтому, еще раз поблагодарив за гостеприимство хозяйку, которая назвалась Тиной Слезиной, и «погрозившись» обязательно наведаться на бульбу, мы отправились дальше.

Прошло несколько дней, прежде чем вновь мы оказались в этой тихой деревушке. И снова нас окружили добрые, радушные люди, на помощь и поддержку которых, как мы уже успели понять, всегда можно было рассчитывать. Случилось так, что в числе многих приятных встреч в Парщахе у Жени Качанова была снова встреча и с Тиной Слезиной.

Поздоровавшись с нами как со старыми и добрыми знакомыми, она пригласила зайти в дом. На столе появился дымящийся чугунок с горячей бульбой, без которой, пожалуй, не мыслит жизни своей ни один белорус, и запотевший, прямо из погреба, кувшин молока.

Постепенно, слово за слово, мы разговорились. Хозяйка поделилась последними новостями из жизни окрестных сел, подробно описала обстановку в них. Через полчаса, когда мы уже собирались уходить, она поинтересовалась к слову: почему с недавнего времени в деревнях и селах перестали появляться сводки информбюро, которыми до этого их регулярно снабжали наши партизаны.

Вопрос был вполне закономерным. Переглянувшись с командиром, мы честно признались, что аккумулятор нашего старенького отрядного приемника безнадежно сел, и, пока нам не удастся раздобыть новый, партизаны и, конечно, местное население будут, к сожалению, лишены возможности слушать голос родной Москвы, узнавать последние новости с фронтов.

Немного подумав, Тина, к нашему великому удивлению, сказала:

— А я ведь, пожалуй, могла бы вам помочь…

Эти слова были восприняты нами в первый момент как шутка. Но женщина была настроена абсолютно серьезно, и мы, видя это, естественно, заинтересовались предложением.

— У вас, что же, есть аккумулятор? — спросил Качанов.

— Пока нет, но, думаю, вскоре появится.

И Слезина обстоятельно изложила свой, только что созревший у нее, как нам показалось, и довольно рискованный план поездки в Осиповичи. Там, по словам Тины, у нее были надежные друзья. Они-то и могли помочь достать новое питание к нашему отрядному приемнику.

Затея была заманчивой. Однако Евгению Качанову и мне было хорошо известно, как досконально и тщательно контролируются органами СД и местной комендатуры Осиповичи, крупный железнодорожный узел, через который непрерывным потоком следуют на восток тяжело груженные воинские эшелоны, боевая техника. Охота за городскими подпольщиками и партизанскими связными была в ту пору в самом разгаре.

После долгих колебаний мы решили все-таки отказаться от предложения Тины: слишком велик был риск. Посылать многодетную мать, муж которой находился на фронте, в опасную, грозящую гибелью поездку, мы не имели никакого права.

Но у женщины и на это нашлись свои аргументы.

— Вы думаете, что я еду в Осиповичи впервые? — широко улыбнулась Тина, выслушав наши доводы. — Что вы! Только за последний месяц я была там три раза. Вот взгляните…

И она, достав из буфета небольшую жестяную баночку, поставила ее на стол перед Качановым. Крупные беловато-серые кристаллы заполняли ее почти доверху. Соль! Даже хлеб, пожалуй, не ценился в тяжелую военную годину среди жителей оккупированных городов, деревень и сел Белоруссии так высоко, как обыкновенная соль. Люди тщательно берегли и крайне экономно расходовали каждую ее крупицу.

Доставать соль было чрезвычайно трудно. Захваченные после отступления Красной Армии продовольственные склады оказались в полном распоряжении врага, снабжение населения многими продуктами, и в первую очередь солью, практически прекратилось. Это вынуждало людей на кабальных условиях выменивать ее у предприимчивых солдат и офицеров гитлеровских войск за мясо, масло, яйца, молоко и сало. Нередко односельчане в складчину собирали продукты и посылали кого-то одного из деревни, кому больше доверяли и кто умел по возможности договориться, в гарнизоны — на обмен. Уходила поутру телега с полными до краев корзинами с едой, а возвращалась к вечеру с несколькими небольшими кульками соли.

Тина рассказала о том, что, начиная с этой зимы, ей приходилось несколько раз ездить в Осиповичи за солью, выменивая ее у гитлеровских офицеров, служивших на железнодорожной станции, в жандармерии и в комендатуре. Но гораздо более важным было другое. По ее словам, с некоторыми из офицеров-коммерсантов у Тины даже установились настолько прочные «деловые» отношения, что они давали ей повод с относительной, конечно, безопасностью в любое время появляться в городе. А частые поездки в Осиповичи и «влиятельные знакомства», о которых в Парщахе знали, делали Тину и в гарнизоне человеком, который пользовался у гитлеровцев доверием.

Внимательно слушая женщину, мы прекрасно понимали, насколько удачным было ее «прикрытие» в Осиповичах и каким полезным могло оно стать для нашего отряда именно теперь, когда командование особенно остро нуждалось в разведданных из этого наиболее крупного в окрестностях вражеского гарнизона. Вот почему, еще раз все тщательно взвесив, мы с командиром дали согласие на поездку Тины в Осиповичи.

Возвращения Слезиной мы ждали с нетерпением и тревогой. «Неужели ее усилия окажутся напрасными?» — думал каждый из нас, понимая, насколько сложно достать в это тревожное, смутное время аккумулятор для радиоприемника, за одно хранение которого по приказам оккупационных властей грозил расстрел на месте. Еще труднее и опаснее было вывезти его за пределы города, преодолевая на пути многочисленные проверки и допросы.

Но Тина вернулась. Заметно осунувшаяся, пригнала она в село через день свою старую телегу. Под толстым слоем сена на ней лежал хотя и не новый, но совсем недавно залитый свежим электролитом и подзаряженный аккумулятор.

И партизанский приемник вновь ожил. Окрестные села по-прежнему стали регулярно получать очередные сводки Совинформбюро. А в нашем отряде имени Ворошилова появилась еще одна разведчица — Тина Слезина. Она привезла не только аккумулятор. Тина передала командованию немало интересующих партизан сведений о передвижении воинских эшелонов через Осиповичский железнодорожный узел, а также о силах и вооружении городского гарнизона. Информация оказалась довольно важной, вполне подробной и достоверной. Вскоре сведения, добытые Слезиной, были переданы армейской разведке.

За первой поездкой в город последовала вторая, затем третья. Инициатором новых и всегда очень смелых планов и идей выступала сама Тина. Все действия, связанные с разведкой в Осиповичском гарнизоне, когда она предлагала их план штабу отряда, были тщательно, до мелочей продуманы и взвешены. Но, увы, стать менее опасными от этого они, конечно, не могли.

Используя свое на редкость удачное «соляное» прикрытие и широкий круг деловых знакомств в Осиповичах, и прежде всего среди офицерского состава, разведчица все чаще и чаще появлялась там. Солдатня в гарнизоне, разузнав, с кем именно ведет свои торговые операции эта молодая и бойкая деревенская бабенка, беспрепятственно пропускали ее в город, лишь иногда, для проформы, требуя документы.

Через некоторое время и многие из жандармов уже знали нашу разведчицу по имени и еще издали, завидев ее на медленно подъезжающей телеге, приветливо махали руками, заранее открывая шлагбаум. Особенно «теплые» отношения сложились у Тины с гитлеровцами на южном посту при въезде в город. Каждый раз, проезжая там, она не забывала одарить их десятком свежих яиц и кувшином кислого молока. Большего просить, а тем более требовать от нее, видимо, побаивались, особенно после того, как один из офицеров повадился время от времени провожать Тину до пропускного пункта на окраине города и вежливо козырял при расставании. Знал бы он, что под плотными охапками лежалого сена, в двойном настиле досок на дне телеги, рядом с которой он неторопливо прогуливался, были порой укрыты толстые пачки листовок, зовущих народ на борьбу против фашизма, а чуть позже — и цинковые коробки с патронами, оружие!

Но никто, кроме очень ограниченного круга людей, об этом не имел ни малейшего представления. Целью ее ставших регулярными поездок в Осиповичи продолжала оставаться для всех в Парщахе, да и в окрестных селах, соль. С просьбами помочь достать им немного соли к нашей разведчице нередко стали обращаться и жители ближних деревень. Отказа не получал никто. Ведь это делало прикрытие Тины еще более авторитетным.

В начале июня 1942 года в результате решительной и смелой операции, проведенной партизанским отрядом имени Ворошилова вместе с отрядами Александра Шашуры и Алексея Кудашева, подверглись внезапной атаке и были разгромлены одновременно два крупных и хорошо укрепленных сельских гарнизона врага — в деревнях Межное и Максимовские Хутора. Небольшая лесная зона, лежащая между Бобруйском, Осиповичами и райцентром Старые Дороги, на долгое время целиком и полностью оказалась партизанской: разбитые гарнизоны были последним оплотом оккупантов здесь.

Радости партизан не было предела. Все прекрасно понимали, насколько важен и серьезен этот успех: на территории, временно захваченной врагом, появился еще один, пусть совсем маленький, но наш, советский район, до конца очищенный от фашистской нечисти. И в этом была немалая заслуга Тины Слезиной: за несколько дней до операции она по заданию командования нашего отряда блестяще провела разведку в гитлеровских гарнизонах. Ей было достаточно лишь однажды побывать там, чтобы во всех подробностях досконально установить расположение огневых точек врага, систему оборонительных сооружений, караулов, застав. Конечно, Тину в любой момент могли схватить гитлеровцы. Она знала об этом, но действовала всегда спокойно, хладнокровно, расчетливо…

Однажды, вернувшись, как и обычно, из города, Тина неторопливо, с таинственным видом достала из телеги весь облепленный сеном, но новенький и совершенно исправный радиоприемник.

— Подарок вам от молодежи города, — пояснила она, скромно отходя в сторону.

Мы просто поражались мужеству и выдержке этой простой женщины. Ведь почти на каждой улице оккупированного врагом города, из которого она только что вернулась, были снова, в который раз, вывешены многочисленные приказы с категорическим, ультимативным требованием немедленно сдать все имеющиеся у населения радиоприемники!

— Вообще-то я не трусиха, — призналась чуть позже Тина. — Но на этот раз нервы едва не сдали. Еду по городу… Жара, пыль, дышать нечем. И куда ни посмотришь — всюду серо от солдатских мундиров. Кажется, будто все взгляды направлены прямо на тебя… И вот впереди — патруль. Два здоровенных фашиста: «Хальт, партизан!..» Сердце у меня так и оборвалось… «Ну все, — думаю, — приехала!» А потом, когда глянула я им в глаза, до того сонными и равнодушными они мне показались, просто ужас! «Что-то здесь не так, — соображаю. — Знали бы, что я партизанка, по-другому бы смотрели!» Улыбнулась я им через силу и вежливо так отвечаю: «Найн, пан, никс партизан!» И паспорт свой подаю. Почитали они, полистали, на телегу кивают: что, мол, везешь? А один даже сено начал ворошить. Показываю им кульки с солью, а сама думаю: «Только бы под рогожу не полезли — тогда уж ничто не спасет!» Начали они кульки щупать, а я с детьми мысленно прощаюсь… Но рогожу, слава богу, почему-то поднимать не стали, лень, видно, было. Ни слова не говоря, пошли дальше…

После этого случая командование решило категорически запретить ей вывозить из Осиповичей что-либо, кроме разведывательных данных. И соли, конечно. Это во-первых. А во-вторых, чтобы сократить до минимума степень риска, которому каждый раз подвергалась разведчица, мы попросили ее в дальнейшем поддерживать связь лишь с какой-то одной связной в Осиповичах. Это в какой-то степени уменьшало опасность провала.

Однако Тина запротестовала.

— Вы не имеете никакого права жалеть меня, — горячилась она. — В жалости я никогда не нуждалась и нуждаться не буду. А вот в силы мои верьте, обязательно верьте! Городские подпольщики-комсомольцы с риском для жизни собрали для вас оружие, патроны, гранаты. И все это нужно вывезти в лес. И уж тут, хотите или нет, без моей помощи вам не обойтись! Чтоб вывозить оружие ночью — даже и думать нечего. Остается одно — переправлять днем. А с этим, сами понимаете, пока никто вернее меня не справится!.. И знаю я, на что иду…

Что мы могли на это ответить? Отдавать все свои силы и даже жизнь, если потребуется, справедливой борьбе с врагом — это было, бесспорно, ее неотъемлемое право. Нам оставалось лишь убедительно и настойчиво просить Тину беречь, насколько это возможно, себя и тщательно продумывать, взвешивать каждый свой шаг, ни на минуту не забывая об осторожности.

Но предусмотреть абсолютно все было, конечно, невозможно. И я не могу не вспомнить сейчас короткий эпизод из боевой судьбы Тины, когда лишь счастливая случайность спасла ее от неминуемого, казалось бы, разоблачения и гибели.

…В Осиповичи Тина попала уже под вечер. Пачка листовок и сводок Совинформбюро была на этот раз не очень большой, и, спрятав ее под кофту, а повозку с лошадью оставив у друзей, она не спеша отправилась на квартиру связного-подпольщика.

Проходя по глухой окраинной улочке, женщина посторонилась, уступая дорогу двум основательно подвыпившим и нетвердо державшимся на ногах солдатам. Однако те, мутными глазами оглядев ее стройную фигуру, совершенно неожиданно преградили ей путь.

Некоторое время они в упор разглядывали Тину, обмениваясь какими-то замечаниями, а потом один из них, неторопливо, по-хозяйски, протянув руку, сорвал с нее грубый, деревенской вязки платок, надвинутый низко на лоб, почти до самых бровей…

Должен заметить, что Тина была на редкость хороша собой. Высокая, стройная блондинка, с густыми, чуть вьющимися волосами, она не могла не привлекать к себе внимание. На лице ее с удивительно правильными чертами особенно выделялись глаза — умные, живые и очень добрые.

Но все, чем так щедро одарила ее природа, с приходом на родную землю врага надо было тщательно прятать. И молодой, красивой женщине пришлось надеть черное, поношенное платье, закутать лицо платком, оберегаясь от липких, омерзительных своей вседозволенностью взглядов оккупантов. Но иногда случалось, что и это не помогало.

…Платок упал к ногам партизанки, и гитлеровец, обменявшись восхищенным взглядом со своим приятелем, грубо и больно схватив женщину за руку, потащил ее во двор ближнего дома.

Положение было совершенно безнадежным. И разведчица, оглядываясь в отчаянии по сторонам, хорошо понимала, что помощи ей ждать неоткуда. Улица по-прежнему оставалась пустынной, и только в окне одного из домов мелькнуло чье-то испуганное лицо. Мелькнуло и тотчас же исчезло.

Дело принимало дурной оборот: листовки и сводки Совинформбюро в любой момент могли посыпаться на землю, к ногам озверевшей солдатни. И тогда — конец! Поняв, что терять уже нечего и что вот-вот она будет раскрыта, Типа, изловчившись, с силой укусила запястье гитлеровца, который по-прежнему упрямо и грубо тащил ее во двор.

— А, русиш швайн! — морщась от боли, вскрикнул фашист, невольно отпуская женщину и стряхивая с руки выступившую кровь.

Широко размахнувшись, со всей силы женщина ударила по лицу второго солдата и, резко отскочив к стене дома, схватила лежащую там лопату, готовая защищаться.

Разъяренные внезапным отпором, гитлеровцы снова бросились к Тине. Но в тот же момент отрывистый, гортанный окрик, неожиданно раздавшийся сзади, заставил их застыть на месте. Два офицера, лениво похлопывая стеками по голенищам сапог, холодными и внимательными взглядами наблюдали за происходящим. И в одном из них, пораженная и не до конца еще поверившая в спасение, Тина узнала своего постоянного «коммерческого партнера». Ободряюще кивнув ей, офицер бросил суровый взгляд на опешивших солдат и небрежным жестом подозвал их к себе.

Спасена!..

Рассказывая нам об этом происшествии, Тина явно бодрилась, пытаясь убедить нас в том, что придавать ему особого значения не стоит: чего, мол, не бывает! Но по ее глазам, напряженным и совсем не веселым, Женя Качанов и я поняли, насколько сильно потряс ее этот случай и что прийти в себя после него она до сих пор еще не смогла.

Однако и на этот раз состоявшийся между нами серьезный разговор ни к чему не привел. Разведчица наотрез отказалась ограничиться лишь сбором разведывательной информации. Как и прежде, каждую неделю продолжала она вывозить из Осиповичей оружие, боеприпасы, медикаменты. Лишь в одну из своих поездок отважной женщине удалось среди бела дня доставить из города в отряд два ручных пулемета, пять винтовок и две тысячи патронов!

Но риск, несмотря на идеальное, казалось, прикрытие и на все необходимые меры предосторожности, оставался все-таки безмерно большим. И то страшное, что подстерегало Тину Слезину на каждом ее шагу, что могло произойти в любую минуту и чего все мы так боялись, случилось…

Июльским вечером при выезде из Осиповичей наша отважная разведчица совершенно внезапно была схвачена гитлеровцами.

Здесь я вынужден на некоторое время прервать рассказ о бесстрашной Тине и о том, что именно произошло в тот роковой день на разбитой проселочной дороге в полукилометре от жандармского поста на южном выезде из Осиповичей, сделав небольшое отступление. Читатель должен узнать о судьбе еще одной белорусской девушки, семнадцатилетней комсомолки Анны Коваль, которая была арестована вместе с Тиной и разделила ее трагическую участь. Именно Аня Коваль и оказалась одной из первых девушек-подпольщиц, с кем нашей Тине удалось установить непосредственную связь в Осиповичах и в ком она нашла надежную и неутомимую помощницу.

…Когда началась война и гитлеровские войска оккупировали город, Аня, окончившая к этому времени 9-й класс 33-й железнодорожной школы, вместе с братом, комсомольцем Иваном, немедленно включилась в работу одной из антифашистских подпольных групп.

Через некоторое время ей удалось вступить в контакт с партизанами отряда Алексея Кудашева. И с этого момента она становится их постоянной связной и разведчицей. Почти каждую неделю девушка, рискуя жизнью, в обход вражеских постов и засад пробиралась из города в лагерь отряда, к своим боевым друзьям. Информация, которую доставляла она партизанам, всегда была достоверной и исключительно точной.

Несколько позже, когда штаб принял решение о пополнении рядов отряда за счет осиповичской молодежи, именно Аня Коваль взялась провести и провела первую группу в лес. Бойцами-партизанами тогда стали ее брат Иван, Жора Цыганков, Саша Колос, Саша Батырин и многие другие юноши.

Так же, как и Тина Слезина, Аня доставляла в отряд оружие, боеприпасы, медикаменты. Обратно, в Осиповичи, переправлялись сводки Совинформбюро, листовки, прокламации.

К этому времени двух молодых патриоток, несмотря на разницу в возрасте, уже очень многое связывало и роднило. И прежде всего общей была их горячая, неподдельная ненависть к фашизму, к гитлеровским оккупантам, беззаветное желание видеть свою Родину, свой край свободными, избавленными от вражеской нечисти.

И этому делу, этой борьбе они, не колеблясь, посвящают все свои силы, стремления и мысли…

Я вспоминаю свою первую встречу с Аней Коваль летом сорок второго, в осиновичских лесах. Командир отряда Алексей Кудашев подвел тогда ко мне совсем еще молоденькую, лет шестнадцати на вид, очень обаятельную и застенчивую девчушку.

— А это наша Аня. Только что из Осиповичей.

Оказалось, что на стоянку отряда эта девушка пришла глубокой ночью, с немалым трудом обойдя вражеские посты вокруг города, а затем, не зная точно, где располагался лагерь, несколько часов проплутав одна в лесных чащобах.

— Очень страшно было? — не удержался я от вопроса, с удивлением разглядывая тоненькую и еще по-детски угловатую фигурку Ани.

— Конечно. Особенно когда поняла, что заблудилась, — просто ответила девушка. — В какую сторону идти — не знаю. Кругом черно, лес сплошной стеной, деревья шумят, и за каждым кустом какие-то тени мерещатся. Лишь под самое утро, когда уже светать стало, на партизанский пост набрела…

Аня подробно рассказала нам о городских новостях, описала свои наблюдения за движением поездов и работой осиповичского железнодорожного узла, поделилась тем, что удалось узнать о недавно начавшихся восстановительных работах на ближайших торфозаводах. Все эти сведения оказались очень полезными и важными для нас.

В конце июля сорок второго года молодым подпольщикам Осиповичей удалось раздобыть, а затем и спрятать на одной из конспиративных квартир станковый пулемет «максим», гранаты и совершенно исправный радиоприемник. Тина Слезина и Аня Коваль решили, как и обычно, переправить все это в лес. Приемник и гранаты предназначались для отряда Алексея Кудашева, а станковый пулемет должен был поступить к нам, в новый молодежный отряд имени Ворошилова.

И то и другое Тина и Аня договорились вывезти из города одновременно, за один рейс. Хорошо зная, насколько важен для партизан этот груз, они решили не сообщать командованию отрядов о своей будущей поездке. И об этом замысле, на редкость смелом и чрезвычайно рискованном, таким образом, никому не было известно.

На первых порах все складывалось удачно. Обменные операции Тина успешно завершила, и уже под вечер, когда опасный груз был незаметно уложен в ее повозку и тщательно замаскирован там, женщины неторопливо тронулись в обратный путь.

Вот и жандармский пост на южной окраине города. Знакомый фельдфебель, не обращая внимания на протянутые документы, лениво машет рукой: проезжайте! На лице его, разомлевшем от дневной жары, которая лишь недавно начала спадать, написано полное равнодушие. Он-то хорошо знает, что именно везут в своей телеге эти женщины и что останавливать их сейчас не имеет никакого смысла: ничем, кроме соли, не поживишься!

Когда шлагбаум остается позади, разведчицы облегченно вздыхают: пронесло! Знакомства — знакомствами, а кто может поручиться, что жандармам просто так, скуки ради, не придет в голову поворошить сено в повозке?

Лошадь неторопливо трусит по проселку, с каждым шагом унося партизанок все дальше от вражеского поста.

И вдруг Тина, уже окончательно поверившая в счастливый исход дела, тихо охает и машинально подбирает вожжи. Впереди, не более чем в полукилометре, навстречу им нестройными рядами движется большая колонна гитлеровских войск.

Разведчицы молча переглянулись: подобных встреч у них еще не бывало!

Минут через десять партизанки, уже понявшие, что бежать некуда, оказываются в плотном окружении фашистов. Последовала тщательная проверка документов, а затем, после команды одного из офицеров, и обыск. На дорогу полетели, устилая землю вокруг, большие охапки сена. На дне телеги уже была видна грубая холстина нескольких туго завязанных мешков. Взгляды солдат, стоящих поблизости, устремляются туда. Когда же после некоторой возни гитлеровцы извлекли из мешков сначала радиоприемник, гранаты, а затем и ствол станкового пулемета, разведчицы, поняв, что надежды на спасение больше нет, как сговорившись, бросаются на окружавших их фашистов, пытаясь вырвать у них оружие.

Но эта отчаянная попытка ни к чему не привела. Что могут сделать две слабые женщины с несколькими десятками вражеских солдат? Через несколько минут их, крепко связанных и избитых, вместе с оружием и радиоприемником повезли назад, в Осиповичи.

В тот же день начались жестокие допросы и пытки женщин. Хорошо понимая, что разведчицам известны не только адреса подпольных явок, имена борцов-антифашистов в самом городе и в окрестных селах, но и места стоянок, вооружение и комсостав партизанских отрядов, действующих в осиповичских лесах, гестаповцы, то суля вознаграждение, то грозя мучительной смертью, настойчиво пытались заставить их заговорить. Партизанкам было предъявлено обвинение в пособничестве «лесным бандитам», а также сообщено, что именно ожидает их в случае, если они не признаются во всем и не начнут давать показания. Однако Типа и Аня по-прежнему упорно молчали.

На следующий день о случившемся стало известно в партизанских отрядах. Было решено немедленно действовать.

Но перед нами не мог не возникнуть вопрос: есть ли реальная возможность спасти, освободить молодых патриоток? И если есть, то как именно это сделать? Мы прекрасно понимали, что силы партизанских отрядов, даже объединенные, для открытой боевой операции в городе были слишком малы, а точнее, просто ничтожны перед лицом мощного, хорошо оснащенного, имеющего тяжелое вооружение гарнизона врага. К тому же в Осиповичах постоянно находились регулярные армейские части, оттянутые после боев на отдых, либо перебрасываемые с одного участка фронта на другой.

Ситуация в самом городе тоже была неясной. Мы не знали, где именно содержатся арестованные разведчицы, где и в какое время проводятся допросы, как организована охрана и кто ее несет. Без этой информации, доставить которую могла лишь разведка, все наши планы освобождения Тины и Ани были бы нереальны. А мы могли действовать только наверняка.

Провести разведку в Осиповичах вызвался Иван Горячих, командир одного из взводов отряда Алексея Кудашева. В тот же день, получив документы, Горячих в крестьянской одежде вместе с одним из жителей деревни Старое Село выехал в город «на рынок».

Документы, к счастью, оказались надежными: проверка на контрольно-пропускном пункте при въезде в Осиповичи прошла удачно.

Оставив повозку на рынке, Иван не спеша, стараясь не привлекать к себе внимание, отправился к интересующим его местам. В первую очередь это были комендатура, СД, городская полиция.

Следующим этапом его задания было установление связи с одним из врачей городской ветеринарной лечебницы, который должен был помочь навести некоторые справки относительно арестованных. Эта явка нередко использовалась партизанами и до сих пор не внушала никаких подозрений. Но разговор в ветлечебнице, едва начавшись, совершенно неожиданно прервался. Врача срочно потребовали по делам, и он тотчас же ушел. А несколько минут спустя Иван, оставшийся в его кабинете, случайно выглянул в окно и не поверил своим глазам: здание ветлечебницы окружала жандармерия.

Положение партизана было практически безнадежным. Ясно было, что его кто-то предал. Но кто? Этого он не знал. А если бы и знал, то это было бы важно, если бы имя предателя узнали в отряде. Но, судя по всему, не узнают.

Во дворе раздавались отрывистые команды: гитлеровцы готовились ворваться в здание. Иван, торопливо сняв с предохранителей оба пистолета, которые у него были, твердо решил отбиваться до последнего патрона. Другого выхода, вообще-то, и не было…

Резко распахнув наружную дверь, Горячих выскочил во двор и тотчас же лицом к лицу столкнулся с фашистами. Их было много, слишком много. Не прорваться!.. Почти в упор Иван начал стрелять… Четверо упали сразу, не успев даже поднять автоматы, но откуда-то полезли еще и еще. Кольцо сжималось… Видя, что партизану не вырваться, немцы огня не открывали: он нужен был им живым, только живым!

Гитлеровцы подступали все ближе и ближе. Когда обоймы пистолетов были пустыми, Иван выхватил из-за пояса единственную гранату, выдернул чеку и, сосчитав до трех, шагнул навстречу фашистам. От глухого взрыва вздрогнула земля…

После гибели Ивана Горячих ситуация значительно осложнилась. Шансов на спасение Тины Слезиной и Анны Коваль практически не оставалось. Гитлеровцы были настороже, и мы не могли, не имели никакого права, не зная досконально обстановки в городе, что-либо предпринимать.

Около двух недель, как стало известно потом, продолжались истязания Тины и Ани. Они мужественно выдержали бесчеловечные, мучительные пытки и не выдали ни одного подпольщика, не указали ни одной из стоянок партизанских отрядов.

Погибая в жестоких муках с великим сознанием правоты своего дела, люди, крепкие духом, побеждают смерть. И остаются в сердцах живых живыми. Именно так погибли Тина Слезина и комсомолка Аня Коваль.

Их не стало, но на смену им — продолжать их дело и отомстить фашистам — приходили новые бойцы.

…На тихой лесной дороге между деревнями Мосты и Парщаха ютился единственный в этих местах крохотный хуторок. Сюда нередко наведывались отряды гитлеровцев, карательные и полицейские группы. Но не менее частыми гостями хуторян, дружной и работящей семьи Жлобичей, были и партизаны, делающие здесь свои кратковременные остановки. К великому счастью хозяев хуторка, дороги тех и других ни разу не пересеклись.

На первый взгляд могло показаться, что маленький хутор, затерявшийся в густых осиповичских лесах, живет тихой и совершенно мирной жизнью, погруженный в свои дела и заботы. Однако спокойствие это на самом деле было обманчивым. Вся семья Жлобичей, от мала до велика, оказывала серьезную и порой неоценимую помощь многим партизанским отрядам.

Наиболее значительной и весомой поддержкой мы были обязаны Полине Жлобич, родной сестре трагически погибшей Тины Слезиной. Еще при ее жизни Поля стала нашей активной разведчицей на южном, противоположном Осиповичам направлении. Основным объектом ее разведывательной деятельности являлся вражеский гарнизон в большом белорусском селе Симоновичи, которое раскинулось вдоль шоссейной магистрали Брест — Бобруйск.

Гитлеровский гарнизон Симоновичей, хорошо укрепившийся в массивном кирпичном здании почты, контролировал большой участок дороги, по которой на восток, в сопровождении танков, густым потоком двигались колонны вражеских войск, техники и всевозможные военные грузы. Гарнизон являлся узловым, опорным пунктом фашистов в борьбе против партизанских групп и отрядов, и в частности против нашего молодежного отряда имени Ворошилова.

В связи с тем что территория южноосиповичских лесов была крайне ограниченной, стоянки и лагеря отрядов нередко приходилось разбивать буквально рядом с Симоновичами, в трех-четырех километрах от фашистского гарнизона. Естественно, что такое соседство было далеко не безопасным для нас. Малейшее ослабление бдительности, потеря контроля за обстановкой в районе даже на самое короткое время грозили отряду неминуемой гибелью.

Не приходится поэтому говорить, насколько важной для нас была постоянная и абсолютно точная информация о всех замыслах противника здесь. И именно Поля Жлобич стала одной из наших добровольных разведчиц, постоянно державших командование отряда в курсе всех событий, происходящих в Симоновичском гарнизоне оккупантов.

Повода для частых визитов в село, которое отделяло от хуторка всего несколько километров, искать не приходилось: здесь о пятилетней дочерью жила еще одна родная сестра Поли — София. Это позволяло нашей разведчице, не вызывая особых подозрений, регулярно появляться в Симоновичах, задерживаться в селе до поздней ночи, а иногда и оставаться до утра.

Самая удобная и короткая дорога от хутора к селу вела через мост на реке Птичь, который охранялся усиленным караулом фашистов. Именно этим маршрутом и пользовалась первое время разведчица. Однако день ото дня ее частое появление здесь стало настораживать оккупантов. За смутными подозрениями, возникшими у охранников, последовали подробные, детальные расспросы, а чуть позже ее уже и допрашивали. Поля, поняв, что интерес врагов к ней не случаен и что добром это вряд ли может кончиться, нашла иные пути.

…Поздняя августовская ночь. Сквозь редкие белесые облака, неторопливо скользящие по небу, часто проглядывает, проливая мягкий свет на землю, полная луна. Чуть желтоватая дорожка мелко рябит на темной и быстрой поверхности воды. Это Птичь. Один ее берег порос густым, малохоженным лесом, на противоположном, немного в стороне и вдали, — притихшие на ночь хаты Симоновичей.

Скоро полночь. Вокруг ни звука. Лишь иногда в глубине леса раз-другой проухает филин да протяжно разнесется вдали заунывный вой волчьей стаи.

Нас трое. Вместе со мной, прижавшись к стволам деревьев, внимательно наблюдают за пологим противоположным берегом командир одной из групп нашего отряда Николай Семенчук и мой тезка, брат Поли Жлобич, Владимир. Глаза у всех слипаются, но спать нельзя: в этот поздний час именно здесь у нас назначена важная и безотлагательная встреча.

— Пора бы уже, — нетерпеливо поглядывая на светящийся циферблат наручных часов, шепчет Николай.

Ему никто не отвечает. В напряженном молчании проходит еще несколько минут. Неожиданно Владимир легонько касается рукой моего плеча: «Внимание!» Теперь и я начинаю различать на другом берегу реки какой-то шорох. Проходит минута-другая, и у самой кромки воды, едва различимой в полумраке, появляется одинокая фигура.

— Она! — шепнул Володя.

Постояв еще немного, тонкая девичья фигурка приближается к кромке воды и осторожно, без единого всплеска, входит в реку. Вода очень холодная: всю последнюю неделю, не прекращаясь, шли проливные дожди. Однако девушка, словно и не замечая этого, медленно погружается до плеч, а затем, потеряв под собой дно, пускается вплавь.

Хотя ширина Птичи в этом месте невелика, течение очень сильное, и бороться с ним далеко не просто. Быстрая речная стремнина, с ее водоворотами и ледяными ключами, незаметно отнимает у пловца силы, относя вниз, к опорам темнеющего неподалеку моста, откуда изредка доносятся голоса и звуки гулких шагов. Это охранники.

Проходит несколько минут, и из воды неподалеку от нас выбирается на берег девушка. Торопливо отжав платье, она внимательно оглядывается по сторонам. Мы выходим ей навстречу.

— Заждались, наверное?..

Не узнать этот веселый задорный голосок невозможно: Поля Жлобич! Я крепко жму маленькую девичью руку и первое, что чувствую при этом, — сильный озноб, который бьет все ее тело. Вода льется с Полиной одежды ручьями, тонкими струйками стекает по длинным волосам на плечи.

— Эх, сейчас бы костер развести! — вздыхает Владимир. — Сильно замерзла, Полечка?

Она не отвечает на этот вопрос… И тут же, словно боясь, что ее прервут или она пропустит какую-нибудь деталь, горячо шепчет:

— В Симоновичи еще с вечера пришло очень много войск. Я была у сестры и сама все видела. Против вас готовится карательная экспедиция. Начнется она скорее всего сегодня на рассвете. Сведения верные — ваш человек из полиции сообщил, а мои девушки подтвердили. Так что принимайте меры!

Мы переглядываемся: сообщение очень важное и, что самое главное, весьма своевременное. Надо спешить в отряд!

Поля вызывается проводить нас до лагеря: это по дороге на ее хуторок. Больше часа пробираемся сквозь густые лесные чащобы, бредем по пояс в мутной болотной воде, изредка вспугивая спящих птиц и какое-то мелкое зверье. Ориентиров — никаких, но девушка ведет уверенно, очевидно, по своим, одной ей известным приметам.

Наконец, когда позади остается почти шесть километров пути по бурелому, глубоким оврагам, болотам и сплошным зарослям густого кустарника, мы, вконец измотанные и насквозь промокшие, выбираемся на знакомую лесную просеку. Здесь наши дороги расходятся. Мы спешим на стоянку отряда: предстоит срочно, среди ночи подняв людей, вывести их из этого района. А Поля, счастливая тем, что смогла помочь партизанам, не замечая холода и ветра, побежала к себе на хутор…

Отряд, немедленно поднятый по тревоге, в течение часа свернув свой лагерь, переместился на новое место, в небольшой лесной массив, вплотную прилегающий к шоссейной магистрали. В окрестных деревнях он зовется необычно: «черепаха».

Поля же, знаем, обогревшись и высушив одежду, после короткого отдыха ранним утром вновь поспешила в Симоновичи. И опять ей предстоит брести зыбкими, ненадежными тропами по гнилым, топким болотам, пробираться сквозь мрачные лесные чащи, рискуя в любой момент оказаться на пути голодной волчьей стаи, а затем бросаться в холодные воды реки и, выбиваясь из сил, плыть к другому берегу. И так изо дня в день каждую неделю. В кромешной ночной тьме и ранним туманным утром, в проливной осенний дождь и в первые зимние заморозки, на ледяном ветру и под оглушительными грозовыми раскатами. В такое верится с трудом. Но все это было!

В августе сорок второго Поле через партизанских связных из совхоза «Заволочицы», расположенного недалеко от Симоновичей, стало известно, что немецкие мародеры готовятся выехать в ближнюю деревеньку Мосты для очередного грабежа населения. Юная разведчица немедленно сообщила об этом в отряд.

Спустя час группа партизан во главе с Михаилом Сидоровичем Полонейчиком устроила засаду, укрывшись на картофельном поле рядом с проселочной дорогой, проходящей через деревню. Едва бойцы успели установить пулемет и приготовиться к бою, как со стороны деревни появилось около двух десятков велосипедистов, которые, оживленно переговариваясь между собой, громко смеялись.

Они все ближе и ближе. Вот уже отчетливо видны привязанные к рамам велосипедов котомки и мешки с награбленным. Не подозревая ни о чем, — место-то открытое, лес далеко! — гитлеровцы едут спокойно и весело, не считая даже нужным выслать вперед разведку.

Возмездие настигает их несколько секунд спустя. Над пыльным большаком, неожиданно и веско разорвав тишину, пророкотала пулеметная очередь, грянули винтовочные залпы. Девятнадцать (потом стало ясно!) оккупантов уже не вернутся в свой фатерлянд с нашей белорусской земли. Спасибо тебе, Поля!

Вспоминается мне еще одна встреча с Полей Жлобич. На этот раз солнечным осенним днем недалеко от ее хуторка. Невысокая, светловолосая девчушка с большими голубыми глазами на округлом, миловидном лице внимательно и очень серьезно слушала нас. Ей предстояло новое задание: разведать подходы и охрану моста через Птичь. Необходимо было досконально и точно узнать время смены вражеских караулов, их численность и состав, расположение и количество огневых точек. Успех предстоящей операции во многом зависел от этого. И командование отряда при выборе кандидатуры разведчика было единодушным: только Жлобич!

В Поле мы не ошиблись и на этот раз: с нелегким и опасным заданием она справилась, как всегда, блестяще.

Со смертью сестры у Поли появились новые заботы: на следующий же день после трагедии в Осиповичах она перевезла малышек Тины к себе на хутор и все свободное время отныне посвящала им. Девушка целиком отдала себя детям, пытаясь заменить им погибшую мать.

Никто из нас не мог, конечно, оставаться к этому равнодушным. И пришел день, когда мы, решившись на откровенный разговор, приехали на хутор Жлобичей. Понимая, насколько трудно теперь нашей Поле вести регулярную разведку в Симоновичах, и подыскав ей надежную замену, командование решило освободить девушку от ее нелегкой и опасной работы.

Однако состоявшийся разговор закончился для нас совершенно неожиданно.

— Полечка, за все, что ты сделала для отряда, за твое мужество и героизм огромная тебе благодарность! От командования, от бойцов, от всех нас, — сказал я. — Но теперь, когда у тебя на руках детишки Тины, мы не можем больше, не имеем права рисковать тобой. Слишком уж велика опасность. И как ни важна нам твоя помощь, малышам ты гораздо нужней. Не обойтись им без тебя!

— А кто же поведет разведку на Симоновичи?

— Есть у нас замена. Об этом не беспокойся.

Последовала минутная пауза, а затем, совершенно неожиданно для нас, глаза девушки наполнились слезами.

— Значит, и замену уже успели подобрать? Быстро это у вас. А как же я? Не нужна больше?..

— Пойми нас правильно, Поля. Мы не можем, не имеем права рисковать тобой. Дети к тебе успели привыкнуть, и отнимать у них этого нельзя! Ни в коем случае!

— О девочках не беспокойтесь. Вокруг — славные, добрые люди: в беде они никого не оставят. А лишаться разведчицы отряду, думаю, не годится. Тем более что прикрытие у меня надежное и причин для тревоги пока никаких…

Прийти к общему мнению нам так и не удалось. А неделю спустя мы узнали, что Поля Жлобич, побывав в соседнем отряде Александра Шашуры, договорилась с командованием о ведении боевой разведки в направлении Симоновичей.

Однако крепкая, товарищеская дружба Полн с ворошиловцами на этом не прервалась. Девушка продолжала бывать у нас в гостях, тем более что в отряде имени Ворошилова политруком одной из партизанских рот был ее родной брат Владимир Жлобич. И каждый раз бойцы отряда встречали ее с теплотой и любовью, как сестру.

Но никто не знал, какая страшная участь ждет ее вскоре.

…Осенняя ночь сорок второго. На резком, насквозь пронизывающем ветру одинокая девчушка упорно борется с волнами темно-свинцовой Птичи. Едва выбравшись на берег и торопливо отжав мокрую одежду, Поля бежит к Симоновичам.

Встревоженная София еще на пороге встречает сестру.

— Сегодня ночью гитлеровцы проведут крупную операцию, — с волнением в голосе шепчет она. — Каратели большими силами выступают в район Парщахи. Их много, очень много. Надо предупредить партизан!

Погруженное во мрак село, несмотря на поздний час, полнится сильным ревом прогреваемых автомобильных моторов. Большая колонна крытых армейских грузовиков вот-вот с зажженными фарами тронется в путь.

Медлить нельзя ни минуты! И Поля, не успев даже обсушить платье, бросилась к реке. Моросил мелкий холодный дождь. Однако девушка, словно не замечая этого, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, бежит, что есть сил, вперед.

Вот и Птичь. Черная, вспухшая от дождя поверхность реки, с седыми гребешками катящихся волн, отпугивает. Но Поля без колебаний бросается в ледяную воду. Второй раз за какие-нибудь полчаса переплывать бурную реку было уже едва под силу. Когда до берега оставались последние метры, Поле на мгновение показалось, что она уже не выдержит. Но еще один рывок, еще и — вот он, берег. Теперь быстрее к лесу.

Ветви деревьев, словно чьи-то руки, цепляются за мокрую одежду, больно бьют по лицу. Вокруг не видно ни зги. Лишь иногда, на короткие доли секунды, всполохи грозы озаряют ночную темень.

До Парщахи неблизко: больше пяти километров нехожеными болотами, оврагами. А время не терпит… Перед глазами девушки по-прежнему стоит длинная колонна гитлеровских грузовиков, готовых двинуться проселочными дорогами в лес, слышится рев их моторов.

До стоянки отряда — два километра. Вот и знакомое пересечение безлюдных лесных дорог: самое трудное уже позади.

Но что это? Перекрывая завывание ветра в вершинах деревьев и шелест дождя по опавшей листве, на одинокую девчушку нежданно и грозно обрушивается окрик:

— Хальт!

Засада!.. Словно из-под земли, в ночной темноте возникают вокруг фигуры гитлеровцев. Короткие, будто обрубленные стволы автоматов направлены в упор, яркие лучи фонарей, вспыхнув разом, слепят глаза. Беспомощно оглянувшись по сторонам, Поля поняла, что бежать некуда…

Грубые руки хватают ее и волокут куда-то в сторону. Тотчас же начинается жестокий допрос. Резкий свет бьет в лицо, руки до онемения скручены за спиной и заломлены, а каждый вопрос сопровождается тяжелыми ударами:

— Куда шла?.. Что делала в Симоновичах?.. Где стоянка отряда?..

Отпираться бессмысленно: все «улики» налицо. Девушка, оглушенная и окровавленная, упорно молчит. Фашисты бьют ее долго, ожесточенно, словно понимая, что она все равно ничего не скажет, потом неожиданно предлагают свободу. Немедленно! И даже больше — с денежным вознаграждением, если она согласится сейчас же, ночью, вести отряд карателей в лагерь партизан!

В ответ — молчание. И снова следуют изощренные истязания, сыплются со всех сторон удары коваными сапогами, прикладами автоматов и просто тяжелыми солдатскими кулаками. Так продолжалось до самого утра. Лишь с рассветом, когда хмурое небо в лесу сквозь редкие просветы в тяжелых осенних облаках медленно посветлело, все было кончено. Юной партизанской разведчицы, нашей бесстрашной Поли, не стало…

Под вечер, когда карательный отряд гитлеровцев, так и не обнаружив партизанского лагеря, снял засаду и ушел из лесу, группа разведчиков совершенно случайно нашла в придорожном кювете обезображенный и уже холодный труп. С большим трудом партизаны опознали Полю Жлобич…

Той же осенью сорок второго года ряды нашей отрядной разведки пополнились еще одной патриоткой. Ей суждено было продолжить нелегкое и опасное, но такое важное для партизан дело, начатое Полиной Жлобич.

…Перед командиром группы разведчиков отряда имени Ворошилова Николаем Семенчуком стоит молодая, чуть больше двадцати лет, с приятным, открытым лицом женщина. Она из Симоновичей, как и партизанский связной Ваня Белоушко, который только что привел ее сюда, на эту встречу.

— Когда к селу подошли фашисты, оборону там держал небольшой отряд красноармейцев, — рассказывала Ася Солнцева, вспоминая первые дни войны. — Сколько их было, точно не знаю. Только несколько часов подряд, почти до самого вечера, шел сильный бой. Наутро, когда все стихло, мы с подругами решились наконец выйти на улицу. На окраине Симоновичей, ближе к лесу, обнаружили тела наших бойцов, холодные уже… Рядом с ними лежало оружие: несколько винтовок, какие-то обоймы, а чуть подальше, в окопе, — пулемет. Той же ночью среди поля красноармейцев тех мы похоронили. И в одну могилу вместе с бойцом закопали пулемет… — Девушка немного помолчала и, вопросительно взглянув на разведчиков, уверенно закончила: — Если он вам нужен, могу показать. Недалеко это.

— Разве найдешь теперь? — пожал плечами один из партизан. — Да и проржавел он, должно быть: сколько времени прошло!

— Что вы! Место я хорошо помню — метку там свою оставила. А перед тем как закопать, мы его в две шинели завернули. Так что целый он! Не сомневайтесь!

— Ну что же, надо рискнуть, — согласился Семенчук и, с благодарностью глядя на девушку, поинтересовался: — Только где же ты раньше была, дивчина? Война-то уже не первый месяц идет!

Ася улыбнулась:

— Думаете, так просто найти вас? Давно уже я партизанам помогать решила. Каждую ночь, едва стемнеет, за село бегала: все надеялась вас встретить. Да не тут-то было! Спасибо Ване, — девушка кивнула в сторону Белоушко. — Кабы не он — не нашла бы!

…Муж Аси, школьный учитель, в первые же дни войны ушел добровольцем на фронт. В конце июня в Симоновичи, где со своей свекровью осталась молодая женщина, преодолевая упорное сопротивление частей Красной Армии, вступили первые подразделения гитлеровских войск. Вместе с ними на долгие годы в дома к людям вторглись бесчинства и глумления, жестокий террор и смерть.

И у Аси, невольно ставшей свидетельницей всех этих ужасов, день ото дня зрела мысль: как принять участие в борьбе с врагом? Одной, конечно, ничего не сделать. Выход один: надо искать партизан. Но помочь ей в этом некому. И Ася, зная, что народные мстители нередко ночами появляются в Симоновичах, с наступлением темноты часами дежурила на окраинах села, надеясь на случайную встречу с ними. Однако все безрезультатно. Обнаружить следы нужных ей людей не так-то просто.

— Где же ты это ночами пропадаешь? — поинтересовалась однажды, недобро поглядывая на свою скромную и работящую невестку, свекровь. — Уж не это ли… при живом-то муже?

— Нет, не это, мамо, — ответила, не смутившись, Ася. Обманывать старушку она не могла. После короткого доверительного разговора та облегченно вздохнула:

— Это другое дело. На святую справу пойти хочешь. Ну что ж, дочка, иди. Удерживать не стану. Вот тебе мое благословение!

Поздней осенью, вскоре после того как в Симоновичах все узнали о страшной участи Тины Слезиной и Поли Жлобич, по селу, от дома к дому, тихим шепотом разнеслась весть, в правдоподобность которой, надо признаться, поверили не все и далеко не сразу. А говорили, будто бы молодые сестры погибли от руки врага не случайно, а при выполнении какого-то важного задания партизанского командования и что были они на самом деле отрядными разведчицами-связными.

И тогда Ася, поняв, что в своих стремлениях бороться с фашистами она не одинока, что многие, такие же, как и она сама, девушки и женщины, не задумываясь о риске и неизбежных опасностях, уже оказывают помощь партизанам, с еще большей настойчивостью стремится установить с ними связь.

Наконец совершенно случайно удача улыбнулась ей. Симоновичский комсомолец Ваня Белоушко помог молодой женщине связаться с нашим партизанским отрядом. На встречу с ней осенней ночью ходила группа разведчиков Николая Семенчука.

…Все ближе и ближе окраина села. На ровном, без единого деревца поле укрыться негде: случись что — неминуемо полягут все. Семенчук, в который уже раз обернувшись на темнеющий далеко позади спасительный лес, поравнявшись с Асей, осторожно касается ее плеча:

— Так где же твои захоронения?

— Рядом. Уже почти пришли. Метров пятьдесят осталось…

— Пятьдесят? А тебе известно, что это за здание? — Николай кивнул вперед, в сторону, где смутно угадываются во мраке контуры массивного строения и куда сейчас направляются разведчики. — Почта это, понимаешь, почта! И одновременно — гарнизон фрицев! Сколько пулеметов там теперь, я не знаю, но мы идем прямо на них!

Девушка спокойно пожала плечами:

— Не забывайте, Николай, что я иду первой. И рискую не меньше вашего!

Вот наконец и бугорки могил. Вокруг непроглядная темень, и Ася на ощупь, низко склонившись над землей, начинает искать свои метки. Могильных холмиков в этом месте немало, и найти тот, нужный, удается далеко не сразу.

Но вот и он. Партизаны медленно и осторожно начинают раскапывать землю. Через несколько минут маленькая саперная лопатка упирается во что-то твердое. Еще несколько усилий, и на поверхности появляется, весь в сырой глине, тяжелый и удлиненный сверток.

— Неужели и правда пулемет? — еще не веря, шепчет кто-то.

И почти сейчас же восторженно, но тихо ему отзываются:

— «Дегтярь»!.. С диском!

И действительно, в руках у бойцов появляется знаменитый «дегтяревский-пехотный».

Ася, радостно улыбаясь, принимает горячие, вполголоса благодарности разведчиков:

— Молодец, дивчина! Спасибо! Вот это подарок!

Вскоре бойцы, бережно засыпав землей невольно потревоженные останки красноармейца-пулеметчика и сложив над его скромной могилой пятиконечную звезду из прутиков, бесшумно двинулись в сторону леса.

И с этого момента молодая женщина вступает на путь, о котором так долго мечтала…

…В июле сорок третьего от связного, служившего по заданию партизанского командования в гарнизонной полиции, Ася узнала о предстоящей карательной экспедиции гитлеровцев в районе деревни Толстый Лес. Но ведь именно там несколько дней назад был разбит временный лагерь молодежного отряда!

Разведчица выбежала из дома, и первое, что бросилось ей в глаза, — плотные, серо-зеленые шеренги вражеской колонны, размеренным шагом проходящей через улицу села. Неужели опоздала? Дорога, которой воспользовались каратели, — самая короткая, и пробираться через леса и болота обходными путями не имеет смысла: на это уйдет слишком много времени!

После минутного раздумья Ася приняла, пожалуй, единственно правильное решение: идти вслед фашистской колонне и при первой же возможности обогнать ее. Сделать это нелегко, почти невозможно, однако иного выхода не было.

Когда каратели миновали окраину села и медленно втягивались в лес, разведчица осторожно шла за ними, а потом свернула с проселка и углубилась в чащу. Местность она знала хорошо, и это позволило ей без риска заблудиться несколько километров бежать совсем рядом с дорогой, поначалу слыша время от времени бряцание оружия и негромкие команды гитлеровских офицеров.

Наконец, когда фашистская колонна осталась далеко позади, Ася облегченно вздохнула: кажется, успела! И действительно, пройдя еще около получаса неприметными с виду и одной ей знакомыми лесными тропинками, она услышала впереди осторожный оклик:

— Стой! Кто идет?..

Партизанский дозор. Свои! Короткий обмен условленными паролями, слышится несколько приглушенных фраз, и один из партизан ведет разведчицу к командиру. Прошло каких-нибудь десять — пятнадцать минут, и стоянка отряда пустеет. Темные силуэты вооруженных людей без единого звука быстро растворяются среди деревьев. Густой мрак тотчас же поглощает их. Ася действительно успела!

Нужно ли говорить о том, в каком положении оказался бы отряд, вынужденный принять бой против карателей, которые и по численности и по вооружению были по крайней мере в десять раз сильнее отряда…

…Летним воскресным утром группа партизан — Николай Семенчук, Тимофей Бунеш, Аркадий Белый, Андрей Кашлачев и другие — во главе с комиссаром Владимиром Жлобичем открыто и не таясь вступила на улицы Симоновичей и направилась к одному из домов. Когда до крыльца оставалось несколько десятков шагов, из дверей, путаясь в полах длинных черных шинелей, вывалились вооруженные люди с повязками на рукавах и после короткого замешательства, не сделав ни единого выстрела, рассыпались кто куда.

А минут через десять — пятнадцать их, видимо выловленных поодиночке, со связанными за спиной руками на глазах у жителей села партизаны конвоировали под автоматами в сторону леса. Симоновичская полиция на этом прекратила свое существование.

Однако мало кто из селян, наблюдая за этой картиной, догадывался о том, что происшедший только что инцидент на самом деле от начала и до конца тонко инсценирован партизанами и… самими полицейскими. Только Ася Солнцева и София Жлобич, видя, как усердно и с совершенно серьезным видом бойцы скручивают руки «перепуганным» полицейским, не могли сдержать улыбок: в проведенной операции была заложена немалая доля и их труда.

А сутки спустя бывшие полицаи, надевшие в свое время черные шинели под угрозой немедленного расстрела их семей и давно уже готовые перейти с оружием к партизанам, приняли присягу и поклялись самоотверженно сражаться за Советскую Родину, искупая перед ней свою невольную вину.

Вспоминая Асю Солнцеву, нашу отрядную разведчицу, не могу не рассказать о случае, происшедшем летом 1943 года. Любовь и доверие партизан к своей боевой подруге проявились тогда особенно ярко.

…Временная стоянка группы разведчиков Николая Семенчука.

В одном из шалашей перед командиром группы стоит взволнованный, с покрасневшими глазами, едва не плачущий юноша.

— Ты не спеши, Ваня, — успокаивает партизанского связного Николай Семенчук, заботливо усаживая его перед собой на грубо сколоченную скамью. — Расскажи-ка лучше все подробно и по порядку.

Из сбивчивого и местами бессвязного рассказа паренька прояснилось, что позавчера в хату к Белоушко неожиданно ворвались гитлеровцы и после короткого допроса, арестовав всю семью, увезли ее в районный центр Старые Дороги. Ивана в то время не было дома, и только сегодня о случившейся беде ему поведали соседи.

— Это предательство, — повторяет взволнованный юноша, теребя ворот рубашки. — И совершить его мог только один человек: Солнцева. Кроме нее, ни одна душа в Симоновичах не знала, да и не могла знать о том, что я партизан!

Минутное молчание прервал Николай. Как всегда, он невозмутим и спокоен. И только человек, хорошо его знающий, может понять, насколько неожиданное известие, а вслед за ним обвинение, выдвинутое Ваней Белоушко, потрясли его.

— Так что же ты предлагаешь?

— Что я предлагаю? — переспрашивает Иван и, по-прежнему горячась, возбужденно выпаливает: — Я не предлагаю, я требую! Немедленно вызвать Асю сюда в лес, арестовать ее и после нашего партизанского суда, как изменницу и предательницу, расстрелять перед строем!

— Расстрелять? Да понимаешь ли ты, что говоришь? А если она не виновна? Чем-нибудь неопровержимым ты можешь доказать ее вину?

Белоушко лишь растерянно пожал плечами:

— Пока ничем…

И все же в тот же день, ближе к вечеру, Ася была вызвана в лес. Состоявшийся без промедления разговор был нелегок и длился без малого час. Николай, хорошо понимая, насколько тяжелы обвинения, неожиданно павшие на молодую разведчицу, и в которые он при всем своем доверии к Белоушко поверить не мог, пытался теперь тщательно, досконально разобраться в сложившейся ситуации. В конечном итоге именно от него зависело сейчас окончательное решение, а вместе с ним и судьба человека. И ошибиться он не имел никакого права.

«Асю я знаю уже почти год, — поглядывая время от времени в открытое и сразу же ставшее серьезным лицо девушки, размышлял командир. — И за этот год ни в чем предосудительном замечена она не была. Напротив, благодаря ей отряд не раз избегал реальной опасности, уходя без потерь от преследования карателей. Все разведданные, которые она начиная с осени сорок второго года доставляла в лес, впоследствии с точностью подтверждались.

Здесь никаких сомнений быть не может: это факт. Оружие и медикаменты, полученные партизанами с Асиной помощью, тоже говорят в ее пользу. Провалов и предательств среди связных и подпольщиков в Симоновичах за это время не было, хотя многие явки и фамилии Ася, как отрядный разведчик, хорошо знала и в случае измены давно бы уже могла выдать.

Так что же следует из всего этого? Очевидно только одно: произошла ошибка, и Солнцева здесь совершенно ни при чем».

Однако Иван Белоушко по-прежнему продолжал настаивать на своей версии. После долгих размышлений было решено до окончательного выяснения всех обстоятельств оставить Асю в группе. Это ни в какой мере не означало, что разведчица лишалась доверия партизан. Однако командованию требовалось некоторое время для того, чтобы еще и еще раз провести глубокий и всесторонний анализ случившегося. От этого зависело слишком многое.

Наутро группа разведчиков в полном составе была выстроена перед командиром. Семенчук, успевший уже принять свое решение, поступил своеобразно.

— Товарищи партизаны! — обратился он к бойцам, — На одного из нас, на Асю Солнцеву, пало тяжкое и страшное подозрение. Доказательств, неоспоримо подтверждающих это, у нас нет решительно никаких. Вот почему я и решил обратиться в первую очередь к вам, к людям, хорошо знающим ее, воевавшим бок о бок рядом с ней. Ответьте так, как подсказывает вам ваша комсомольская совесть. Способна ли Ася на предательство и измену? Могла ли она выдать врагу семью нашего товарища Ивана Белоушко? Пусть ответит каждый из вас в отдельности…

Наступило короткое молчание. Чувствовалось, что бойцы, прекрасно понимая всю меру ответственности, возложенную на них командиром, уже готовы дать свой ответ. Но перед тем как сделать это, каждый из них в который уже раз снова и снова восстанавливал в своей памяти все, что было связано с именем Аси.

И только тогда партизанская шеренга ответила. Ответ ее, как и предполагал командир, был абсолютно единодушен и тверд:

— Ни на предательство, ни на измену Ася Солнцева не способна! В ее стойкости и преданности делу Советской власти, борьбе с ненавистным врагом не сомневаемся!

На этом неприятный инцидент оказался исчерпанным. И первым, кто крепко пожал руку отважной женщине и извинился перед ней, был сам командир, Николай Семенчук, который, надо признаться, ни одной минуты в ней не сомневался.

Как стало впоследствии известно, Солнцева не имела абсолютно никакого отношения к внезапному аресту семьи Белоушко. Эта акция карателей носила чисто превентивный характер: они схватили в качестве заложников совершенно невинных людей, которые даже ни в чем не подозревались.

Но партизаны, да и сам Иван Белоушко, узнали об этом слишком поздно. Мужественной советской патриотки Аси Солнцевой в то время уже не было в живых. Осенью 1943 года при выполнении одного из заданий командования оккупантам удалось выследить юную героиню. После мучительных, зверских пыток она, не сказав врагам ни слова, была казнена…

Так оборвалась жизнь еще одной бесстрашной партизанской разведчицы, верной дочери советского народа…

…В одну из мартовских ночей того же сорок третьего года над бобруйскими лесами, в зоне действия нашей 37-й партизанской бригады имени Пархоменко, была выброшена на парашютах группа армейских разведчиков. Благополучно приземлившись в условленном районе, они некоторое время спустя приступили к работе.

В состав группы, перед которой ставилась задача ведения разведки в направлении Бобруйска, входила молодая девушка, радистка Анна Николанченкова. Ей предстояло, обосновавшись в самом логове врага — в оккупированном городе, наладить устойчивую радиосвязь с Москвой и постоянно передавать по радио командованию о расположении подразделений вермахта, о системе оборонительных укреплений, а также о данных наблюдения за перебросками воинских контингентов и техники врага в сторону фронта. Нетрудно было догадаться, что эти сведения требовались в преддверии решительного наступления Красной Армии. Освобождение белорусской земли было уже не за горами.

Перед командованием бригады, и в частности перед заместителем командира по разведке Леонидом Виноградовым, вставал непростой вопрос: как помочь Ане с максимальной безопасностью, причем легально, поселиться и получить условия для выполнения задания командования? После нескольких дней, в течение которых разведчиками были рассмотрены все предложенные варианты, выбор пал на семью руководителя одной из подпольных групп Михаила Григорьевича Баглая. И Аня, перебравшись в город, обзавелась новыми «родителями».

Установив надежную радиосвязь, девушка приступает к своей нелегкой, полной риска и опасности работе. В эфир летели сообщения о концентрированных перебросках гитлеровских войск в направлении того или иного участка восточного фронта, номера, состав и вооружение частей и подразделений врага, проходящих через Бобруйский железнодорожный узел и шоссейные магистрали, а также сведения экономического и военного характера, касающиеся оккупированного города.

В числе надежных, добровольных помощников Николайченковой был и тринадцатилетний сынишка Михаила Баглая — Ким, который в течение нескольких дней собирал информацию о военном аэродроме, расположенном на окраине Бобруйска.

Важные сведения о значительном скоплении на нем бомбардировщиков были немедленно переданы Аней в Москву. И они пригодились: после внезапного массированного удара советской авиации по вражескому аэродрому он на долгое время вышел из строя.

А несколько дней спустя совершенно неожиданно из далекого Центра пришла благодарность командования семье Баглаев.

…Июньской ночью сорок третьего года передатчик Ани Николайченковой вышел на внеочередной сеанс связи. Короткое сообщение, через несколько секунд принятое в Москве, за многие сотни километров отсюда, имело особенно важное значение.

Информация на первый взгляд не содержала в себе ничего достаточно интересного:

По проверенным сведениям, в начале — середине июня 1943 года через Бобруйск в восточном направлении проследовало несколько эшелонов, в составе которых находились открытые платформы с погруженными на них тюками сена…

Казалось бы, ничего необычного, представляющего реальную ценность в этих данных не содержалось. Однако директива командования, переданная в ответ, была неожиданно категорична:

Немедленно, в возможно короткий срок, установить точное направление следования данных эшелонов, а также выяснить следующее: не служат ли упомянутые тюки с сеном средствами маскировки каких-либо важных военных грузов или образцов новой секретной техники? Если это так, то каких именно?..

За железнодорожным узлом тотчас же было установлено пристальное наблюдение. Подпольщики внимательно следили за всеми эшелонами, направляющимися в сторону фронта. Их было много. Однако те, с сеном, пока не появлялись.

…Поздний июньский вечер. Густая тень деревьев, вплотную подступающих к путям товарной станции на окраине Бобруйска, надежно укрывает от посторонних взглядов две молчаливые фигуры. Не в первый уже раз партизанские разведчики пробираются сюда, часами приглядываясь ко всем проходящим мимо составам.

На путях, ожидая отправки, замерли несколько воинских эшелонов. Из глубины вагонов доносятся негромкие звуки губных гармошек, слышатся обрывки немецкой речи. Охранники, неторопливо шагающие вдоль теплушек, лениво переругиваются с солдатами, которые, разминая затекшие в дороге ноги, прохаживаются тут же.

Один из составов, постепенно набирая скорость, покидает станцию. Почти тотчас же на смену ему медленно подходит другой. На открытых платформах смутно угадываются в темноте какие-то громадные светлые тюки. Сено!..

До эшелона всего лишь десять — пятнадцать метров, не больше. Однако преодолеть их совсем не просто: поблизости не спеша прохаживаются часовые, внимательно вглядываясь в темноту.

Наконец, когда ближайший из них, почти дойдя до того места, где скрываются подпольщики, повернулся кругом и медленно зашагал назад, они бесшумно бросились к составу. Охраны на нем не было видно, и оба, без особого труда подтянувшись на руках, оказываются между платформами, на сцепке.

Начали пробовать вытащить из этой «кладки» один спрессованный «кирпич». Поддается с трудом. Да и неловко его тащить: опора под ногами — лишь узкий бортик да в случае нужды можно опереться одной ногой на буферодержатель.

По составу, от вагона к вагону, прокатился лязг буферов: эшелон, несколько раз дернувшись, медленно трогается с места. Подпольщики замерли, прижавшись к сену, пока поезд проходил станционные пути. Когда состав был уже на перегоне, им наконец удалось вытащить и сбросить между рельсов один блок. Просунув руки в образовавшийся проем, они убедились, что дальше уже мягкое, неспрессованное сено. Разрывая его глубже и глубже, наконец нащупали массивные, необыкновенно широкие гусеницы, а затем и могучую танковую броню.

Далеко за городом, когда на подходе к какому-то полустанку поезд замедлил ход, разведчикам удалось спрыгнуть на придорожную насыпь. К вечеру следующего дня они были уже в Бобруйске.

А в центре той же ночью приняли очередную и весьма важную радиограмму Анны Николайченковой, сообщавшую, что начиная с первой половины июня 1943 года через Бобруйск в курско-орловском направлении проследовало несколько воинских эшелонов с тяжелыми танками «тигр».

Гитлеровская армия, скрытно подтягивая свежие танковые дивизии и моторизованные части, готовилась к кровопролитному сражению, которое впоследствии вошло в историю Великой Отечественной войны под названием Курская битва. И одним из сигналов предупредивших наше командование об этом, было донесение молодой разведчицы Анны Николайченковой из оккупированного врагом Бобруйска.

…Немногим из тех, о ком повествует эта глава, суждено было дожить до Победы. Почти все они погибли, выполняя свой долг перед Родиной, перед народом. Но имена их прекрасны, их подвиги и свершения живы и поныне. Они бессмертны…