Побег

А время текло: мчалось, как подстегнутое для Майха, плавно струилось для Хэлана, и он не сожалел о нем, нежась в навязанном покое своей безысходной свободы.

Кончили сборку; Майх остервенело гонял блоки на стендах второй лаборатории, а Хэлан дощелкивал невеселые загадки станции.

Оснащена-то она нехудо. Даже слишком. Две лаборатории, да мастерская, где чего только нет, да хорошая вычислительная машина, да купол наблюдения с мощнейшими локаторами. Наверняка не тюрьму они здесь строили, а что-то военное. Вот только Фаранел им подгадил, старый убийца, не потерпел людей под боком. А Ктен? Строили-то в одно время? Ну да, так, небось, и было задумано: какой-то секретный комплекс. А когда намронскую станцию прикрыли, так и Ктен оказался ни к чему. Вот ему и нашли применение - на свой лад. А раз на Ктене тюрьма, пришлось запечатать и Намрон - самым надежным способом.

Грязная история, обыкновенная до изжоги, и в ней, как в маленьком зеркальце, отражается Мир. Вывороченная, нечеловеческая логика и бессмысленная жестокость.

И горькая мысль: так что же, защищать этот пакостный мир только потому, что если его не защитить, будет еще хуже? Желать ему гибели? Но он прихватит с собой лучших из своих людей, ведь даже лучшие из нас слепы и глухи, и они увидят только то, что Мир, их Мир, гибнет, и его надо спасать. И даже не страх - просто тоскливое недоумение: почему именно я? Что я могу?

...Он сидел рядом с Майхом, пока тот не закончит расчет, и неспешные мысли потихоньку текли сквозь него. Вот сейчас Майх закончит считать, растолкует режимы и уйдет. Хорошо, что я буду один. Все равно я один, когда мы вдвоем, черт его знает что: только научился быть с людьми, и надо терять, надо успеть отвыкнуть, пока мы вдвоем. Майх должен улететь. Да, только так. Приключение длиной во всю жизнь, и ни в чем не виноват. Это мне теперь: что ни сделал - все равно виноват...

- Хэл! - окликнул Майх, и он спокойно поглядел на него.

- О чем ты сейчас думаешь?

Странный вопрос. Хэлан даже растерялся чуть-чуть, вот и брякнул первое, что пришло на язык.

- Сижу да гадаю, как это мы мимо кошки в норку проскочим.

- Должны проскочить. Совместное изобретение Нилера и Тенги. Контризлучатель... ну, понимаешь, такая штука, которая сделает нас невидимыми для локаторов.

- А в оптике?

- У ЮЛ поглощающее покрытие, да и масса всего 5 тысяч.

- Вот так все просто? А если погремушка откажет?

- Надеюсь, что не откажет, - медленно сказал Майх. - Я очень хочу, чтобы она не отказала, потому что у меня есть еще кое-что.

- Оружие?

- Да, - так же медленно и четко сказал Майх. - Извини, Хэл, мне пришлось дать слово, что никто не узнает, как это работает. Даже ты.

- Понятно. - А душу кольнуло: и ты дал?

- И я дал, - ответил Майх - прямо на мысль. - У меня не было выбора, Хэл. Думал: ты поймешь.

- Почему ж не понять? Пойму.

- Обиделся?

- Не очень. Значит, если откажет...

- Да, - холодно ответил Майх.

- И что, эта штука - она целый корабль может прихлопнуть?

- Да.

- А сколько на нем народу?

- От пятидесяти до ста человек - в зависимости от класса.

- Ну что ж, совсем не дорого, раз ты по Тгилу соскучился.

- А ты, конечно, не станешь защищаться, если на нас нападут!

- Не знаю. Я себя тоже не в грош ценю, но чтобы полсотни за одного...

- Дело только в нас?

- Нет, - сухо сказал Хэлан, - не только. Дело в том, что за тобой стоит.

- За мной или за нами?

- За тобой. Ты уже не маленький, Майх, нос вытирать научился. Должен был понимать: раз взял оружие, значит, и в ход его пустишь, если придется. Ради чего?

- Интер-ресный разговор. От кого бы и ждал... Можно подумать, ты оружие в руках не держал!

- Держал, конечно, и еще подержусь. Только ты мое оружие со своим не равняй. Моя пукалка - это один на один, если что, мне смерть - им сон.

- Интер-ресный разговор, - снова сказал Майх. - Значит, им можно нас убивать, а нам их нельзя? Трое на Гвараме, десять здесь, сколько на Ктене? - и они правы, а я нет?

- Может и так. Им-то есть ради чего убивать. Они свой Мир караулят, чтоб, значит, никто не навредил. А ты?

- А я бы просто их всех... сколько есть!

Встал и ушел.

И - как сломалось что после того разговора. Хрустнуло и пропало. Вроде, все то же: вместе работали, вместе ели, вместе выходили в знобящую красоту Намрона - вместе, но не вдвоем. Майх уходил, обугливался в огне своего нетерпения, замыкался в остервенении работы; им уже не о чем стало говорить - только о деле, и они говорили только по делу, а когда замолкали, подступала тишина мертвой станции, поглядывала из-за плеча, вздыхала за спиной, и тогда Хэлану казалось, что они с Майхом тоже мертвецы - последние из мертвецов этого мира.

Майх уходил, но и Хэлан тоже не стоял: слишком много впереди, и все уже решено; я-то знаю, чего хочу. Просто торчит что-то поперек и все колет, колет. Раньше проще: жизнь за жизнь, удар за удар. Он - тебя, я его, мы - друг друга. А теперь? Сотня просто людей - не начальников, не убийц, нормальные мужики и ни в чем не виноваты, только делают свою работу - а что с другой стороны? Слова. Будущее. Судьба Мира. Счастье людей.

Он морщился, как от изжоги. Не верю в слова. Будущее - это следующий час, на больше и загадывать глупо. Счастье людей? А людям счастье ни к чему - какое ни дай, все равно испохабят. Судьба Мира? Что-то такое... кисель, не представишь и не ухватишь. И за это драться?

- Да, - сказал он себе, - именно за это. За мой Мир. Я его насквозь прошел, за все места потрогал, тошнит меня от него, но ведь он мой!

И опять это были только слова - повисели миг и канули в тишину. Мне бы что-то попроще и попрочней - чтоб не утекало.

Проще всего - это тот корабль. Есть, оказывается, секретный полигон КВФ - где-то у черта на куличках, у самого Ябта, и там теперь тот корабль. Я бы на их месте давно улетел. Мозгов, что ли, у этого Тгила нет? Знает же, что дело глухо - так чего тянуть?

- Того, чего и ты, - сказал он себе. - Умный мужик, давно все твои варианты просчитал и скис не хуже тебя. Правда, есть и четвертый вариант: уговорить, чтоб не прилетали.

Он зябко повел плечами, такой это был подлючий вариант. Вот так прямо: взять и все отменить, и пусть все идет, как идет, пока совсем не захлебнемся в дерьме. Как это Ларт сказал: третий цикл? Так ведь и не узнает никто, что можно было свернуть. С болью, с кровью, а все-таки...

"С болью и с кровью, - подумал он. - Ты гляди, еще до дела не дошло, а душа в лохмотья. Что я, что Майх".

И злость: почему нашу судьбу должны решать за нас? Выходит, если не дать нам пинка, так и будем переть в болото? Что же мы тогда такое, черт нас побери?

А дни летели: Майх закончил партию блоков и на станционной танкетке отвез их на корабль. Упакованные в контейнеры, они загромоздили узкий проход, и Хэлану как-то не хотелось браться за них.

Оружие или шапка-невидимка? Один черт, по правде сказать. Сделал шаг - значит, пойдешь до конца. Драки не миновать, тут уж крути - не крути...

Он поднял голову и увидел, что Майх тоже стоит и глядит на него. Что-то живое было в его глазах: жалость? стыд? Взгляды их встретились, и Майх сразу - щелк! - и захлопнул створки. Хмуро покосился и приказал:

- Подавай!

А на обратном пути чуть не случилась беда. Случилась бы, если б не Майх. Ехали-ехали - и вдруг толчок; танкетка словно споткнулась на знакомой тропе, и Майх грубо и жестоко отшвырнул Хэлана прочь. Он упал на лед плашмя, так что потемнело в глазах, а когда стало светло, уже не было никакой танкетки. Только черная трещина в берегах из янтарного льда.

- Майх! - отчаянно закричал он. - Майх! - и увидел его на той стороне.

- Майх, - бессмысленно прошептал он, утирая скафандр над вспотевшим лбом.

- Порядок, Хэл, - спокойно сказал Майх.

И они пошли на станцию, разделенные только трещиной.

Дни шли, они монтировали оборудование, скорчившись в тесной рубке. Хэлан уже поднаторел - читал схему, как документ: глянул - и в уме. Хорошая работа: руки заняты и голова тоже, только где-то там, в глубине, сочится, двоится, ветвится тонюсенький ручеек.

Разобрать концы сюда, теперь сюда, щелк - вошло в разъем.

А в Столице, небось, дождь. Лупит по крыше, лужи пузырятся. Интересно, кто за моим столом сидит.

- Давай вот так. Ага. Нет, еще немножко.

Скорей бы на станцию! Чертов скафандр, прямо как блох в него напустили!

- Что-то я тут не пойму. Глянь, Майх.

Как же это я без Майха назад ворочусь? Правда, если до Ктена... А что мне Ктен? Ладно, нам бы еще туда попасть. Кто их знает, эти игрушки: возишься, возишься, а оно возьмет и...

Дни шли, и они уже снова сидели на станции, сменяя друг друга у стендов. Совсем дом родной, Хэлан даже пожалел немного, что скоро придется ее бросать.

Странное дело: здесь он не бывал одинок. Один на один с собой - и все-таки не один. Кто только ни приходил к нему в нескончаемые часы вахт: живые и мертвые, друзья и враги. Можно было договорить и доспорить, но это была только игра, и он знал, что это только игра, и лишь один Ресни не был игрой. Приходил, садился в сторонке, вспугивая выдуманных гостей, и Хэлан сам заговаривал с ним - с полуфразы, с полуслова, с полудодуманной мысли.

- Знаете, Нирел, а я так ведь и не понял, чего я хочу. Нет, планы всякие есть, а вот чего мне надо? Чтоб все по-другому было? Так я сам по-другому жить не захочу, заставь меня - на стенку полезу... как все. Ну, ладно, дала мне жизнь по мозгам, сдвинула с места, а ведь отпусти, я, пожалуй, опять в свой угол залезу - и не тронь меня. А, Нирел?

- Мы, - цивилизация одиноких людей, - задумчиво отвечал он. - Как-то распались все связи между людьми, и у каждого есть он сам: его потребности, малые или большие, и жажда удовлетворить их любой ценой. И все-таки мы не безнадежны - и тому пример мои товарищи. Пришла беда - и сразу с нас все облетело. Амбиции, тщеславие, все то мелкое и вздорное, что так раздражало нас друг в друге. Мы стали просто людьми, надеюсь, нам удастся остаться людьми до конца.

- Так что же: так и жить в беде? Ничего себе жизнь!

- Почему я стал свободным только здесь? В горе, в отчаянии, в страхе смерти? Наверное, нельзя быть свободным - даже внутренне - под чудовищной тяжестью государства - монстра. Да, мы к этому так привыкли, что эта тяжесть кажется нам свободой. Мы ощущаем ее, только когда она чуть приподнимается с наших плеч, как только в невесомости понимаем, что такое притяжение планеты. И я думаю о миллиардах людей, вжатых в землю чудовищной тяжестью чудовищного государства. Кем бы они были, что бы они смогли, если б убрать или хотя бы ослабить этот гнет?

- Вот вы куда гнете? Ну, не знаю. Ежели эту машинку поломать, так что от нас останется? Где вы таких дураков найдете, чтоб сами захотели думать? Вот я... в первый раз пришлось, чтоб за других решать... ох, страшно! Одно дело, как у нас: машинка крутится, никто ни за что не отвечает... а если нет? Ну, подумайте! Если нет аппарата - значит, ты уже не винтик, значит, жить так, чтоб за каждый свой шаг отвечать...

Вот тут его и поймал Майх. Вошел потихоньку - Хэлан и не услышал, почувствовал, только, что кто-то есть. Ох, черт! Не дай бог, вслух говорил!

- Ну, чего прячешься? Вылезай!

- Я не прячусь, - сказал Майх. Подошел и сел рядом. - Мешать тебе не хотел.

- Чему мешать-то?

- Думать. Далеко ты от меня ушел.

- Раньше вышел, - хмуро ответил он. Сидел и без надобности пялился на стенд, будто Майх и впрямь застукал его на чем-то стыдном.

- Если темп не потеряем, закончим дней через 12. Ты рад?

- Чему?

- Что, еще сердишься?

- Детский разговор, Майх. Сержусь - не сержусь. Что, ты у меня игрушку забрал? Дело ведь не в том, драться или нет. За что драться?

Майх вдруг улыбнулся.

- А за что драться, Хэл? За жизнь - нельзя. За друзей - нельзя. За это все - нельзя. Сложновато для меня!

- Неужели?

- Ладно, - сказал Майх. Встал, прошелся по комнате, переключил что-то на стенде. - Только без подсказок, Хэл. Не люблю в конец задачника заглядывать. Значит, надо определить цель? Добраться до корабля. Спасти Лийо и помочь Николу. Все очень просто - до самого Ктена.

- А что тебе Ктен?

- То же, что и тебе, Хэл. Поворот. Только пошли мы в разные стороны. Разные задачи, понимаешь? Моя - прорваться любой ценой. Никого не жалеть. Ничего не щадить. В этой драке по-честному нельзя. Как они нас - так и мы их.

- Удобно.

- Да! - с яростью сказал Майх. - Даже слишком! Ты сравни, что ты знал, а что я. Ты в этом болоте, как рыба, а я... я чуть не спятил, когда вы меня мордой... в это!

- Ну да, конечно. Твоя правда. Извини, малыш.

- Погоди. Значит, задача: прорваться. И тут вопрос: зачем? Спасти Лийо? Невозможно. Здесь мы все трое обречены. Улететь? Ну ладно, летим. А зачем? Просить помощи? А кто мы такие, чтоб ее просить? Мы что, можем говорить за всех?

- А ты не переживай, - сказал Хэлан. - Можем и не просить.

- Тогда, выходит, твоя правда: не за что драться!

Хэлан хотел что-то сказать, но Майх не дал:

- Говорю же, погоди! Когда ты меня умыл, я сел и стал думать. Понял: слишком много нагара, пора продувать дюзы. Куда меня повело? Вроде, не ты меня, а я тебя за руки должен хватать. Понимаешь: подумал - и сам удивился. Когда узнал, что ребят убили... я ведь с ними не раз летал... крепче родства... Когда думал, что Лийо нет... когда нас гоняли, как... нет, ты пойми: будто так и должно быть. А теперь не могу. Ведь мы ни в чем не виноваты, черт побери! За что нас так? Почему нас можно убивать, Хэл? Почему можно, чтобы были и Ктен и Намрон? Почему нужен или не нужен контакт решают не ученые, а чинуши?

- Ого, сколько "почему"!

- Детские вопросы, да? Иногда полезно задавать такие вопросы. Почему, едва я родился, моя жизнь была определена? Не умом, не характером - тем, кем я родился. Почему каждый из нас должен быть подследственным и поднадзорным в собственном мире?

- Ты гляди, заметил!

- Не надо, Хэл! Просто подумал: а зачем мне куда-то лететь? Помощи просить не хочу, врать не умею, хвастать нечем. Оно конечно, поглядеть бы... знаешь, для нашего брата, космача, такой полет... Но ведь ты же не полетишь?

- Конечно, нет. У меня свой мир есть, буду я по чужим таскаться!

- Думаю: был бы Никол один... но с ним ведь Лийо, он-то может лететь - нигде нас не осрамит.

- Ох, торопишься, Майх!

- Да нет, не очень. - Поглядел на Хэлана и засмеялся: - Что, не хочешь в долю брать?

- Доля больно незавидная.

- Какая выйдет. Это ведь и мой мир, Хэл! Почему это ты можешь за него драться, а я нет?

- Характер драчливый.

- Иди ты со своим характером! - весело сказал Майх. - Куда ты без меня денешься?

- Никуда, - ответил Хэлан покорно. - Вместе и пропадем. Ты-то себе хоть эту задачку представляешь?

- Лишь бы ты ее себе представлял. Прокладывай курс, а я тебя мигом доставлю. Хоть на Ктен, хоть на Авлар...

- Хоть на тот свет. Нашел себе капитана! Первая голова...

- Ну, головы у нас будут. Целый Ктен. И люди будут.

- Целый Авлар?

- Ну, целый - не целый... Хватит меня запугивать, Хэл. Это мое право, никому его не уступлю.

- Спасибо, Майх, - тихо сказал Хэлан.

Они стояли и глядели друг на друга, и, глядя в эти спокойные, твердые глаза, он вдруг поверил - впервые - что из этого все-таки что-нибудь выйдет.

...Прилетели они без оркестра и улетали по-тихому. Все сделали, прибрали на станции, обработали бумаги консервантом и вышли налегке в блистательно-мертвый мир.

В последний раз сквозь колкие ледяные острия, сквозь текучий проблеск рыжих радуг, в последний раз по прозрачно-янтарной тропе, в последний раз под невидящим взглядом Фаранела.

"В последний раз, - высвистывает птичка в шлеме. - В последний раз, в последний раз, в последний раз". Веселенькая песня! Второй сезон, как все в последний раз.

- Майх! - просто, чтобы перебить надоедливый голосок, и без него тошно. - А может, не будет перехватчиков?

- Вряд ли. Захват бота на Тенаре, самостарт автомата на Ктене, корабли на Намроне. Цепочка ясная. Ничего Хэл, проскочим.

"Может и проскочим, - подумал он, - не привыкать. А не лежит душа переть на тот корабль. Повернуть бы - и за дело!"

Он усмехнулся: опять хитришь! Трусишь, брат. Не так страшны перехватчики и патрули - сам корабль. Это ведь слова: "чужой, чужое", говорить-то легко, а вот увидеть да почувствовать, как это: чужое, по правде чужое, не из нашего мира. Тгилом надо быть, чтоб не обделаться. И не свернуть.

"Точка опоры"? Да, Кел, опять вы правы, черт вас побери, надоели вы мне со своей правотой! Ни черта у меня нет, кроме этого. Одно-единственное: через 20, ну, 30 лет они прилетят, и надо суметь их встретить. Что, не убеждает?

- Нет, - сказал он себе, - ни капельки.

- А это потому, что ты корабль не видел. Вот посмотришь, убедишься, что они на сто лет впереди, в сто раз сильней, улику какую-то прихватишь...

- Ага! Ты это своей бабушке расскажи!

- Ну и пошел ты, - сказал он себе. - Нашел, когда сомневаться! Зубы стисни - и вперед!

...Он остановился, потому что остановился Майх. У самого корабля стояли они, и корабль был единственным тусклым пятном в сияньи равнины. Темен и грязен был их корабль, плод темной и грязной цивилизации, памятник грязных людских дел в чистоте безлюдного мира.

Тлели стартовые огни, притулился к одной из опор подъемник, и брезгливо стекал по обшивке обманчиво-теплый свет. Вот и все. Перевернем страницу.

- Ну, Майх! О чем задумался?

- О свободе, - ответил Майх и смущенно поглядел на него. - Вдруг почувствовал: свободен! И не по себе.

- Занятно! Какая же свобода, если все решено?

- Понимаешь, до сих пор... это был побег. Нас гонят - мы убегаем. А теперь... Раз мы сами выбираем судьбу, значит, свободны?

- Выходит, что так.

И Майх, коротко, торжествующе улыбнувшись, шагнул к подъемнику. К свободе.