Похищение

Глава 1 Хирург в законе

Сквозь решетку тюремной камеры был виден лишь небольшой кусочек неба. Но его яркая синева только усиливала тоску. Заключенный Башун, по кличке Костыль, приземистый крепыш с бычьей шеей и голым черепом, мрачно взирал на окно, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать от бессильной злобы и отчаяния.

— Бросили меня, суки, гнить здесь заживо! Седой уговаривал взять все на себя, а теперь бросил? — бормотал он, непроизвольно сжимая пудовые кулаки. — Замочу падлу, если вырвусь на волю!

— Зря ты яришься, Костыль! Охолони! — подсел к нему на нары костлявый и длинный сокамерник Серега Фоменко, получивший прозвище Хирург, который, будучи на воле санитаром «скорой помощи», получил срок за участие в преступлениях по удалению внутренних органов у жертв автомобильных аварий. — Сам же говорил, что твой пахан не из тех, кто бросает своих в беде.

Хирург уже заканчивал отсидку, когда Башуна перевели к нему в камеру. Примерно одного возраста, они быстро сошлись, так как хитрый и вкрадчивый Фоменко, ценя силу «накачанного» бандита, умел его вовремя остудить, не раз спасая от опасных последствий бешеного нрава. В отличие от своего друга он в предвкушении скорого освобождения был в последнее время в приподнятом настроении.

Ободряюще взглянув на унылое лицо Костыля, Серега продолжал:

— Ты, главное, держись! Как только выйду, я сразу с ним свяжусь и все узнаю. И если окажется, что Седой не слишком озабочен твоей судьбой, — он сделал паузу, решив привести наиболее веский аргумент, — то, когда узнает, чего мы с тобой здесь задумали, выполнит свое обещание!

— Может, что из этого и получится, — оживился Башун, в маленьких карих глазках которого вспыхнули огоньки надежды. — Твой бизнес сулит большие бабки. Седой перед этим не устоит! Тем более что твой шеф уже на свободе и снова взялся за старое.

— В том-то и дело! — скосив глаза на сокамерников, понизил голос Хирург. — С медицинской стороны будет все в ажуре. И старые связи с потребителями сохранились. Седому нужно лишь поставлять нам «клиентов».

— Не пойму только, как твоему шефу разрешили снова оперировать, — в голосе Костыля прозвучало сомнение. — Это после отсидки в тюряге-то?

Фоменко весело расхохотался.

— А он, оказывается, и не сидел вовсе. Сработала апелляция, поданная на решение суда. Освободили якобы за недоказанностью его участия. Наверное, немало бабок отвалил на «подмазку» судейских чинов.

— Выходит, мы с тобой вроде козлов отпущения? — покачал головой Костыль. — Наши паханы на воле гуляют, а мы за них нары полируем!

Однако в преддверии освобождения ничто не могло испортить Фоменко хорошего настроения.

— Не знаю, что за человек твой пахан, Костыль, но мой шеф Власыч меня на произвол судьбы не бросил, — удовлетворенно произнес он. — В том, что мне скостили срок, — его заслуга. Блин буду! Да и нужен я ему для дела.

— Вот то-то и оно, — вновь насупил брови Башун. — Ты своему шефу нужен, а на мне, видно, Седой крест поставил. Забыл и думать!

— А я тебе говорю: не кипятись! Сначала все выясни, а потом уже суди, — мягко сказал Фоменко, положив руку на его плечо. — Подумай, может, стоит черкануть ему маляву. Я, как только выйду, передам.

В разговорах об обмане Седого Башун кривил душой. В действительности все было иначе. Василий Коновалов, получивший кличку Седой потому, что был альбиносом, еще находясь в КПЗ, уговорил Башуна взять на себя роль главаря банды. По существу он был прав, так как на «дело» их подбил именно Костыль, по вине которого всех повязали.

— Ты нас втравил в это рисковое дело, хотя я в нем резонно сомневался. Уговорил всех — тебе и отвечать! — заявил Седой Башуну перед допросом. — Мусора будут знать, что ты — всему голова. С братвой я договорился: они в один голос это подтвердят.

Седой сверху вниз властно посмотрел на приземистого Костыля и, сделав паузу, многозначительно добавил:

— А мне, если пораньше выйду, легче будет и тебя вытащить из тюряги. Это железный уговор.

— Это каким же способом? — проворчал Башун не в силах возразить против его доводов.

— Обычным. Мусора-то продажные, — презрительно ухмыльнулся Седой. — Подкупим охрану и устроим побег по дороге в суд или обратно. Так что не унывай! — ободряюще добавил он. Мы с тобой еще не одно дельце сообща провернем.

Больше поговорить друг с другом им уже не удалось, так как их развели по разным камерам. Увиделись они лишь на очной ставке, где Башун так же, как и на предварительном следствии, взял все на себя, подтвердив, что он — главарь их преступной группы, а Седой скромно изображал рядового подельника. И вскоре все, кроме Башуна, очутились на свободе по амнистии.

Узнав об этом, Костыль чуть не сошел с ума, сожалея о своей оплошности. Его злоба и отчаяние все усиливались, так как время шло, а никаких признаков того, что Седой о нем помнит и что-то предпринимает, не было. «Ну и пенку я дал, согласившись на его требование! — убивался бандит, кляня себя последними словами. — Это верно, когда Бог хочет наказать, то отнимает разум!»

Шли месяцы, и Башун уже не сомневался, что главарь банды нисколько не озабочен его судьбой. Ему было невдомек, что Седой не выполняет своего обещания из-за затяжки следствия и передачи материалов в суд, так как всех фигурантов по этому делу, кроме главного обвиняемого, амнистировали.

— Наверное, смеются сейчас надо мной, суки позорные, — задыхаясь от бессильной злобы, пожаловался Костыль другу Сереге. — Сами жируют на воле, а мне тут отдуваться за всех? Даже ни разу пожрать ничего не прислали. Курва буду, если не отплачу им за это!

— Да уж, такое не прощают! — согласился с ним Хирург, но тут же добавил: — Хотя то, что не носят передачи, как раз говорит о намерении Седого тебя скоро отсюда вызволить.

— Нет, прав я, Серега! — мрачно качнул головой Башун. — Если б Седой готовил побег, то дал об этом знать. Теперь только ты можешь помочь мне выбраться отсюда, — голос его прервался, — и то, если наш хитрован заинтересуется тем, что мы ему предлагаем. Тогда без Костыля ему не обойтись! Уж больно брезгуют наши братки мокрухой.

— Да, работы для тебя будет много, — согласился с ним Хирург. — Если мы развернем наше дело, как хотим, то одними трупами погибших в авариях никак не обойдешься. Нужные органы для заказчиков придется добывать!

— Вот и я о том же, — хладнокровно заявил Башун. — А где их взять, как не у бомжей и детишек? Сам же ты мне это растолковывал.

Он недобро усмехнулся.

— Представь, даже бомжей замочить не каждый согласится, хотя очистить от них город — очевидная польза.

— Ты и ребенка так же… запросто? — со спокойным интересом взглянул на друга-сокамерника Фоменко, а про себя подумал: «И впрямь, этот мясник нам сгодится».

Несмотря на безобидную внешность и мягкие вкрадчивые манеры, Сергей Фоменко, он же заключенный по кличке Хирург, был маниакально-бессердечен и жесток. Еще ребенком он неприятно поражал своих родных пристрастием отрывать крылья у бабочек, убивать лягушек и мучить животных. А когда поступил в медицинский, то удивлял товарищей тем, как охотно и хладнокровно препарировал трупы на занятиях по анатомии.

Трудно сказать, была ли у него эта аномалия врожденной. Вполне возможно, что бездушие и жестокость развились у ребенка в ответ на мучения, которым подвергался он сам с малых лет. Злая и коварная женщина, на которой женился отец после смерти его матери, чего только не изобретала, чтобы досадить и сделать жизнь нелюбимого пасынка совершенно невыносимой. Сережа пробовал на нее жаловаться, но, к торжеству мачехи, это всегда кончалось поркой.

Испытывая отказ во всем и постоянные унижения, юный Фоменко вырос с ненавистью к ним обоим и озлобленным на весь мир. Чтобы иметь карманные деньги, он подрабатывал санитаром на «скорой». Вид людских страданий и окровавленных трупов нисколько его не пугал. Наоборот, ему доставляло злобное удовлетворение сознавать, что кому-то не повезло больше, чем ему.

Нехватка денег и желание перещеголять более благополучных товарищей привели к тому, что он легко согласился на преступное предложение ассистента с кафедры анатомии красавчика Власова. Как оказалось, тот давно приметил длинного и тощего студента, который на занятиях с видимым удовольствием потрошил «жмуриков».

Холеный блондин с аккуратным косым пробором, он подошел к ловко орудовавшему скальпелем Сергею и, немного понаблюдав, небрежно бросил:

— А у вас, Фоменко, явные способности к хирургии. Их нужно развивать. Не желаете мне помочь провести вскрытие после занятий? Вам это будет полезно.

— Буду рад, Леонид Андреевич, — сразу же согласился польщенный его вниманием Сергей. — Скажите только, во сколько и где мне быть.

— Встретимся в пять возле морга клинической больницы, — понизив голос, уже как своему, ответил Власов. — И не надо афишировать нашу встречу. Потом поймешь, почему. И прошу без отчества: я ведь не на много старше. Зови просто Леонидом.

К месту встречи Фоменко явился без опозданий. Минут через пять подошел и ассистент. Высокий и статный Власов одет был щеголевато.

— Молодец, что пришел, — просто сказал он. — Думаю, ты не пожалеешь об этом. Тебе ведь не приходилось еще участвовать в официальной экспертизе?

Сергей лишь скромно промолчал, и они прошли внутрь мрачного здания.

— Сегодня я пригласил тебя, чтобы показать, как надо удалять внутренние органы, подлежащие трансплантации, — доверительно объяснил ассистент Сергею, когда они переодевались перед тем, как пройти в препараторскую. — Уверен, что через несколько таких сеансов ты сможешь делать то же самостоятельно.

«Вот оно в чем дело, — смекнул Фоменко. — Очевидно, потребовался дешевый помощник для операций по трансплантации. Но почему выбор пал на меня, студента, когда столько молодых хирургов, мечтающих подработать? — сразу же заподозрил он. — Тут дело нечисто!» Однако вслух, как бы сомневаясь, скромно произнес:

— Я понимаю, что для меня это просто здорово — поскорее стать настоящим специалистом в такой интересной и перспективной области. Но сумею ли оправдать ваше доверие и не напортачить? Слишком велика ответственность. Честно признаюсь, Леонид: страшновато!

— Не бери в голову, — снисходительно улыбнулся Власов. — Ты быстро набьешь руку, хватка у тебя есть. А бояться не надо — отвечать тебе не придется.

— Как же так? — не понял Фоменко. — Сам же говоришь, что буду оперировать самостоятельно.

— Ну да, — подтвердил ассистент и пояснил. — Только неофициально. Отвечать за все буду я.

— Но тогда почему ты доверяешь это делать мне? — поразился Сергей. — Какая нужда тебе так рисковать?

Прежде чем ответить, Леонид пристально посмотрел на Фоменко, как бы взвешивая, не рано ли того посвящать и, решившись, процедил:

— На внутренние органы для трансплантации сейчас большой спрос. У меня есть постоянный заказчик. Но с донорами дело обстоит туго. Ты подходишь по двум причинам. Во-первых, работая на «скорой», имеешь доступ к «бесхозным» трупам, а во-вторых, способен произвести операцию.

— Но кто же позволит мне это делать? — несогласно покачал головой Сергей. — И притом я же рискую головой! А говорил, что ответственность будет на тебе.

— Не робей, Серега! Тебе отвечать не придется, — цинично осклабился ловкий ассистент. — Делать операции и оформлять документы официально буду я сам. Но донорские органы нужно извлечь своевременно, а мне это не успеть.

— Тогда понятно. — Фоменко вытер со лба выступивший пот. — Значит, моя задача вовремя сделать операцию, а приедешь и все оформишь ты?

— Вот именно, — с самодовольной усмешкой подтвердил Власов. — Все будет о’кей! Скоро, Серега, станешь состоятельным человеком. А сверху, будь спок, нас прикроют: большие люди участвуют в этом деле.

Стоны и крики, доносившиеся из спальни, были такими пронзительными, что мамаша Седого, Прасковья Ильинична Коновалова, приехавшая из деревни навестить сына, испуганно перекрестилась. «Подрались они, что ли? — было первое, что пришло ей в голову. — Не забил бы до смерти зазнобу мой бугай! Жаль девку, такая уж она из себя ладная».

Крупная женщина с суровым выражением лица и загрубевшими, натруженными руками, Прасковья Ильинична мгновение колебалась, зная крутой нрав сына, но, поскольку вопли не прекращались, обеспокоенно подошла к закрытой двери. Осторожно ее приоткрыв, она стыдливо замерла. Несмотря на прожитую жизнь, интимный опыт матери Седого был небогат. Рано овдовев, некрасивая доярка растила сына одна. Трудилась с утра до вечера — тут не до мужиков, да и мало их было.

— Во дают! — возбужденно прошептала она, не в силах оторвать глаз от шибко порнографической сцены, видеть которую ей еще не доводилось. — Ужели так и надо? — изумленно выпучила она глаза, чувствуя стыд, но в то же время упиваясь чужим сладостным действом и испытывая жгучую женскую зависть.

Покойный муженек Прасковьи Ильиничны был тихим с виду запойным пьяницей и, хоть во хмелю был охоч, но силенкой не отличался, и радости от этого она видела мало. А спьяну он ее частенько бивал, и, когда муж погиб, перевернувшись на тракторе, вдова не больно-то горевала; женского счастья с ним она не испытала.

Опомнившись, Прасковья Ильинична прикрыла дверь и сделала это вовремя, поскольку ее сынок издал мучительный стон, перестал двигаться и блаженно отвалился на бок, часто дыша, как после тяжелой работы. Будучи по своей природе краснолицым, альбинос Седой был совершенно багровым и, несмотря на мощную накачанную стать, выглядел обессиленным.

Его неутомимая любовница Настя, полногрудая брюнетка с роскошной фигурой, напротив, выглядела свежей и игриво ластилась к нему, словно была готова начать все сначала. «Ну и похотливая сучка! Может сутками трахаться, — устало подумал Седой. — Но хороша телка! Этого у нее не отнимешь».

— Отдыхай, Настена! Ишь, какая ты ненасытная, — вслух добродушно пожурил он ее. — Давай-ка лучше вместе помозгуем над тем, что предлагает Костыль. Ведь ты у меня баба смышленая.

— Так и поверила, будто тебя интересует мой совет, — продолжая к нему ластиться, рассмеялась Настя. — Знаю, что тебе от меня нужно. Давай-ка оживай!

— Напрасно ты так думаешь! Не всякий раз, но сегодня мне нужен твой совет, — не без иронии возразил ей любовник. — Разве не слыхала поговорку: если не знаешь, как поступить, спроси женщину?

— Ну и что, поступишь так, как я скажу? — искренне удивилась Настя.

Вместо ответа Седой расхохотался.

— Ты, дурочка, не дослушала поговорки, — давясь от смеха, произнес он. — В ней сказано: внимательно выслушай женщину и сделай наоборот. Выйдет то, что надо!

— Вот видишь, я так и знала, что говоришь не всерьез, — ничуть не обиделась Настя. — Ну ладно, о чем ты хотел посоветоваться?

— Костыль из тюряги весточку прислал. Злится на меня, что сам-то вышел, а его там бросил. Я ведь обещал ему помочь освободиться.

— Если хочешь знать мое мнение: пусть там и сгниет! — не задумываясь, выпалила Настя. — Этот отморозок снова всех подведет под монастырь. На нем много крови! Он опять втянет нас в мокрые дела.

Седой снова расхохотался.

— Это ты верно сказала, — признал он успокоившись. — И у меня на этот счет были сомнения. Но теперь я знаю, что делать. Постараюсь поскорее устроить ему побег. Поступлю наоборот тому, что советуешь, — вновь ухмыльнулся он.

— И напрасно, Вася, — обиженно надула губки Настя. — На кой хрен тебе нужен этот мокрушник? Неужто нельзя проворачивать дела, не убивая людей?

— Костыль в тюряге закорешил с одним зеком из бывших медиков, — серьезно сказал Седой, — Хирургом кличут. Так тот предлагает заняться выгодным делом. Куда доходнее, чем наш гоп-стоп!

Настя продолжала обиженно молчать, и он пояснил:

— В чем сейчас наша главная проблема? Сама знаешь: в реализации добычи. Даже за бесценок. Не говоря уже, что на этом нас как раз мусора и ловят!

— Так что же, Костыль с этим зеком придумали лучший способ?

— Они предлагают совсем другое, Настена. Мы будем добывать такой товар, за который заказчик будет сразу выкладывать большие бабки. — Седой решил до поры не говорить ей всей правды. — И без Костыля мне в этом деле не обойтись.

— Поступай, как знаешь, милый. — Настя сладко потянулась. — Я же говорила: не бабьего ума это дело.

Твердо решив заняться более приятным, чем серьезные разговоры, она умело принялась ласкать любовника, и тот, ощутив новый прилив сил, заключил ее в свои медвежьи объятия.

Записку от Костыля-Башуна передал Седому по просьбе Фоменко бывший зек, осужденный вместе с ним по одному делу, но освобожденный на месяц раньше. Он был в курсе этой затеи и являлся заинтересованным лицом, надеясь принять в ней участие. На мятом листе, вырванном из школьной тетрадки, торопливым, неровным почерком было написано следующее:

«Здорово, Седой! Не больно-то ты торопишься сдержать данное мне слово. Но я не сомневаюсь, что у тебя, „законника“, оно верное, и терпеливо жду. Со мной в камере сидит хороший кореш. Кликуха Хирург. Через месяц должен выйти. На воле зашибал много зелени по доходному делу, которое предлагает нам. Все связи у него сохранились, и дело много лучше того, чем мы с тобой промышляем. Он у тебя будет и все изложит.

Пока лишь намекну, что нужно добывать запрещенный медицинский товар, за который иностранные заказчики очень щедро расплачиваются зеленью. Дело верное, и со сбытом нет проблем. Но не думай, Седой, что обделаешь его без меня.

Так что скорей вызволяй своего верного кореша Костыля!»

Дважды перечитав записку, Седой некоторое время молчаливо рассматривал посланца — мозглявого мужичонку, как бы решая, стоит ли с ним продолжать разговор, но все же спросил:

— Ты просто курьер или что знаешь по этому делу?

— Мы с Хирургом работали вместе. Я помогал ему в морге, так что в курсе.

— Тогда расскажи, в чем суть!

— Моя роль была слишком маленькая. Как говорится, на подхвате, — немного стушевался мужичонка, но, желая набить себе цену, добавил: — Однако, пожалуй, суть изложить смогу.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Если коротко, то речь идет о торговле внутренними органами покойников, которые нужны для богатых больных. Эти операции сейчас широко практикуются, но клиники испытывают острый недостаток материала.

— И откуда они берут этот «материал»?

— Частично от добровольных доноров — близких родственников больных, но в основном из тел неопознанных покойников, бомжей и жертв автокатастроф.

— Так. Значит, чтобы клиники не испытывали недостатка «материала», надо побольше покойников со здоровыми органами. Правильно я тебя понял? — остро взглянул на мужичонку Седой. — И если их нет, то нужно сделать? За это вам дали срок?

— Вроде того. Но я человек маленький и не в курсе всего, — сжался под его взглядом мужичонка. — Говорю же, что был у них на подхвате. Вот Хирург — тот все знает, и связи все у него. Он скоро сам к вам явится.

Поняв, что больше ничего от него не добьется, Седой решил на этом закончить разговор:

— Ну ладно, пусть придет Хирург. Скажешь своим, что интерес к делу у меня есть. Но моя братва должна знать, что нам будет причитаться. Как говорится, стоит ли игра свеч?

Однако чем больше Седой думал о предложенном новом деле, тем больше оно ему нравилось. «Бешеные бабки на этом загрести можно, хотя и риск велик, — зажигаясь алчным огнем, прикидывал он в уме плюсы и минусы. — Да что этого бояться? И так всю дорогу рискуем головой!»

В тот же день он поручил своему подручному Рябому, по паспорту Прохору Рябову, вплотную заняться подготовкой побега Башуна. Тем более что вскоре должен был состояться над ним суд.

Через пару недель в очередной день, положенный для свиданий, заключенному Фоменко сообщили, что к нему пришла родственница Анастасия Линева. Разумеется, таковой у него не было, по догадливый Серега искусно изобразил радость. «Значит, клюнул Седой на наше предложение, — сразу сообразил он. — Интересно, с чем пришла эта баба?»

— Ну, Костя, живем! — поспешил обрадовать он друга. — Твой пахан прислал на разведку какую-то Линеву. Ты ее знаешь?

— Говоришь: Линева? — припоминая, протянул Башун, так как своих подельников знал в основном по кличкам. — Это он Настю, что ли, прислал?

— Угадал. Анастасию, — утвердительно кивнул Фоменко. — А кто она такая?

— Живет он с ней. Шикарная телка! — в голосе Костыля была зависть. — Она и в делах ловкая, не только в постели, — заключил он с похабной ухмылкой.

Но хитрому и осторожному Хирургу это не понравилось.

— Напрасно Седой ей так доверяет, — с сомнением покачал он головой. — Бабы, сам знаешь, думают чем… Даже самые умные. Предают, суки!

— Я о том же всегда ему толковал, — согласно кивнул Башун, — и она меня за это ненавидит.

— Значит, между нею и тобой контры? Наверное, поэтому Седой прислал ее на свидание ко мне, а не к тебе?

— Навряд ли, — возразил Башун. — Наши с ней контры делу не помеха. Думаю, что к тебе он ее прислал, — в его голосе прозвучала надежда, — чтобы не светить нашу с ним связь. Видать, все же готовит мой побег!

Пробудившаяся надежда его взволновала, и он возбужденно продолжал:

— Ты хотя бы намеками попытайся узнать у нее, Серега: что они затевают? На когда примерно это наметили? Хочу знать, сколько мне здесь еще париться!

— Это само собой, — постарался успокоить его Фоменко. — Первым делом с ней о тебе поговорю. Я тебя, Костя, не предам! Да и для нашего будущего бизнеса ты незаменим, сам знаешь.

Однако ушлому Костылю его заверений показалось мало, и он угрожающим тоном предупредил:

— Передай Седому на полном серьезе, что если он меня отсюда не вытащит, то я ни перед чем не остановлюсь. Всех заложу!

— Ты что, в своем уме? — испуганно отшатнулся от него Фоменко. — Ведь тебе самому тогда не жить!

— А на кой х… мне такая жизнь? — злобно выругался Башун. — Вы там гулять будете, а мне на нарах гнить? Так, что ли?

— Давай сначала узнаем, как обстоит дело, — мягко остановил его Серега, дружески положив руку на плечо. — Думаю, что принесу тебе добрые вести.

Как всегда, ему удалось вовремя предотвратить припадок ярости Костыля.

— Ладно, послушаем, что скажет Настя, — сквозь зубы пробурчал он, немного успокаиваясь. — Но я не шучу! Так и передай Седому. Если бросит меня здесь, я и из тюряги его достану. А выберусь — замочу!

Мрачно нахмурясь, Костыль отвернулся к стене. Хирургу-Фоменко тоже больше нечего было ему сказать, и он молча стал ждать, когда конвоир отведет его на свидание с Настей.

Плавно покачивая крутыми бедрами, Настя уверенно прошла в довольно мрачную комнату для свиданий с заключенными. Ничто здесь ее не смущало — носить передачи своим подельникам и посещать их в тюрьмах было для нее привычным делом. Давно зная силу своей женской привлекательности, она все же с удовольствием ловила на себе горячие взгляды охранников, полные чувственного вожделения.

И действительно Настя была неотразима! Высокая брюнетка, с большими синими глазами, пышнотелая, но очень складно скроенная, с тонкой талией, она выглядела очень сексуальной и соблазнительной. Сожительство с главарем преступной группы позволяло ей иметь все лучшее, и это делало ее беззаботной и самоуверенной, что еще больше подогревало мужской интерес.

Такой самодовольной и благополучной Настя Линева была не всегда. До встречи с Седым она было пошла по рукам, как дешевая проститутка. В общем-то произошла банальная история. Стоило высокой красивой девочке обрести женственность, как ее соблазнил отчим, горячо любимый матерью. Не в силах с ним расстаться, та во всем обвинила дочь и выгнала ее из дому.

Насте тогда шел лишь пятнадцатый год, она заканчивала школу, и выручила ее лишь любовь одноклассника Дениса, с которым она встречалась. Сын крупного дипломата, работавшего за границей, он жил в комфортабельной квартире один и был вполне самостоятельным парнем.

Когда Настя рассказала ему, не открывая, разумеется, всей правды, что разругалась с матерью и ушла из дому, Денис, не долго думая, предложил:

— Ну что же, живи у меня, раз так случилось. Нельзя уступать предкам в принципиальных вопросах! Вот закончим школу и, может, поженимся. Того, что мне присылают, хватит нам на двоих.

Девушке в ее отчаянном положении ничего не оставалось, как согласиться, и она поселилась у Дениса. Шила, однако, в мешке не утаишь, и когда об этом узнали в школе, разразился скандал. Само собой, сообщили родителям обоих, но если Настины даже не явились для объяснений, то Денисовы отреагировали очень остро, потребовав от сына немедленно порвать с непрошеной гостьей.

К чести юноши, он не поддался давлению своих «предков», пригрозив, что бросит школу накануне выпускных экзаменов, если они не оставят его в покое. В ответ на истерику срочно прилетевшей домой матери он твердо заявил:

— Успокойся и передай отцу: я не собираюсь пока жениться ни на Насте, ни на ком-нибудь еще. Вы правильно говорите, что мне этого делать еще нельзя. Но и Настеньку в обиду я не дам! Она моя любимая девушка, и деваться ей пока некуда. Ты должна это понять, мама!

— Но так же нельзя, сыночек! — не обращая внимания на присутствие Насти, взмолилась мать. — Ты что же, не думаешь о последствиях? Я тебя воспитывала ответственным и порядочным человеком! Ваша связь предосудительна!

— Не будь ханжой, мама! — спокойно парировал ее упрек Денис. — Сейчас не прежние времена, и молодежь сексуально раскрепощена. Добрачные связи — обычное дело, а мы с Настей уже не дети.

Таким образом, благодаря Денису и положению его родителей скандал удалось замять, но Насте окончить школу так и не довелось. Устав от молчаливой вражды его родителей и тяготясь своим унизительным положением у них в доме, она изменила своему бой-френду с молодым фирмачем, с которым случайно познакомилась в магазине.

Франтоватый Илья, несмотря на молодость, был плешив и не блистал красотой, но ездил на шикарной иномарке и сорил деньгами. Как-то в очередной раз поссорившись с Денисом, измученная постоянной экономией, Настя согласилась на предложение Ильи пойти в дорогой ресторан. Ее кавалер был щедр, красиво ухаживал, они вкусно поели, крепко выпили, и произошло неизбежное — она оказалась в его постели.

Сексуальный опыт у Насти фактически отсутствовал. В ее жизни были лишь Денис, как оказалось, не очень умелый мальчик, и отчим, от близости с которым в воспоминании осталась только боль. С ними она еще ни разу не ощутила себя женщиной. Поэтому Илья для нее стал подлинным открытием. Невзрачный на вид, он оказался искусным любовником, сумевшим довести ее до исступления. В его объятиях Настя впервые испытала высшее блаженство и узнала, что такое женское счастье.

Увлекшись Ильей, она ушла к нему от Дениса, написав в короткой записке, что полюбила другого. Чтобы не видеть бывшего бой-френда и не объясняться, перестала ходить в школу. Но ее счастье с нежно любимым Илюшенькой было недолгим. Оказалось, что он не в ладу с законом и ему пришлось скрыться «за бугром». Взять с собой любовницу он не мог, но жалеючи пристроил к своему не менее богатому другу.

Наверное, так продолжалось бы и дальше, не повстречай Настя на банкете в ресторане, куда пришла со своим покровителем, Василия Коновалова — Седого. Он сразу покорил ее своим богатырским обликом, тем более что старый партнер был довольно инфантильным. С тех пор они стали неразлучны.

«Да уж, сказочно хороша! — мысленно восхитился Фоменко-Хирург, завидев Настю в комнате для свиданий. Он сразу понял, что эта статная брюнетка она самая и есть. — Ничего себе бабу Седой отхватил! Невольно обзавидуешься». Проворно усевшись против нее на стуле и приторно улыбаясь, он спросил:

— Вас Седой ко мне прислал? Что хорошего скажете?

— А вы Фоменко, он же Хирург? Я не ошибаюсь? — вопросительно взглянула на него красивая брюнетка.

— Ну да, кем же мне еще быть? — в том же игривом тоне подтвердил Фоменко. — Зовите меня просто Сергеем.

— Хорошо, Сергей. Слушайте меня внимательно, — не принимая его легкого тона, по-деловому сухо сказала Настя. — У нас мало времени.

Под ее холодным взглядом Фоменко стушевался, и она продолжала:

— Мне поручено вам передать, что Коновалов видит перспективу в предлагаемом деле и согласен обсудить его более подробно при встрече. А пока хочет проверить, на какой базе оно основано.

— О чем речь? — не понял ее Фоменко. — Какая еще база?

— Речь идет о «крыше» и заказчике, — так же деловито пояснила Настя. — Кроме того, его интересует: является ли заказчик постоянным, есть ли посредники? Короче, насколько солидно организован этот бизнес.

— Не слишком ли много он сразу хочет знать? Ведь сбыт — это не его функция, — попытался уйти от ответа Хирург. — Дело вашего шефа — поставлять нужный товар по заявкам заказчика.

В красивых глазах Насти зажглись злые огоньки:

— Шеф отлично понимает, что на его долю выпадает самая грязная и опасная работа. Он даже и разговаривать с тобой не станет, если не откроешь карты!

Он сделал паузу и, подумав, сказал:

— На все его вопросы отвечу через пару недель при встрече. А сейчас я хочу знать, что делается для того, чтобы вызволить Костыля и в чем причина затяжки? Ведь без него в этом деле не обойтись.

— Задержка вышла из-за того, что затянулось следствие. Все произойдет, когда его повезут в суд, — коротко объяснила Настя. — Скажи Костылю, что нужные меры принимаются. Его известят, когда придет время.

Немного поколебавшись, Фоменко решил все же передать угрозу Башуна.

— Хочу, чтоб вы знали, что он на пределе. Седой должен его выручить, иначе всем будет плохо. Костыль не раз говорил, что заложит его, если Седой не выполнит своего обещания. А то и замочит. Не вам мне доказывать, что с Костылем шутки плохи!

— Да, мы его хорошо знаем, — хмуро ответила Настя. — Но можешь передать ему, что зря бесится. Коновалову он нужен, а для нового дела тем более!

В это время всем объявили, что свидание окончено, и она, небрежно кивнув Хирургу-Фоменко, направилась к выходу.

Глава 2 Кровавый бизнес

Хирург, Сергей Фоменко, вышел из тюрьмы в начале апреля. Был погожий весенний день, повсюду дружно таяло, журчали ручьи. Выйдя за ворота, он поневоле остановился, щурясь от яркого солнечного света и наслаждаясь чувством долгожданной свободы. Сергея никто не встречал, торопиться было некуда, и поэтому он не стал брать такси, а просто влился в поток пешеходов, с интересом наблюдая за поведением людей на воле и обдумывая свои ближайшие планы.

«Первым делом мне надо будет повидать Леонида, а затем с его помощью связаться с Юрием Львовичем. Интересно, удалось ли Седому добраться до нашего профессора? Сохранил ли старик своих заказчиков и „крышу“ в министерстве? Если нет, то придется искать выход», — не спеша размышлял он, бодро шагая в суетливой толпе. Его часто толкали, обгоняя, но он на это даже не реагировал.

— Наверное, перед тем, как встречаться с Седым, сначала стоит проверить, все ли звенья нашей цепочки сейчас дееспособны, — наконец решил он вслух.

Но тут Хирург вспомнил пышную грудь и крутые бедра Насти, и все деловые мысли сразу вылетели у него из головы. Ему нестерпимо захотелось женской ласки, которой он был лишен столько лет. Причем сейчас, немедленно. Сергей понимал, что проще всего «снять» проститутку, но это было совсем не то, чего требовала душа. Он жаждал не удовлетворения похоти, а любви!

У Сергея Фоменко не было своего жилья. Он как раз собирался купить себе квартиру, перед тем как его осудили. А проживал он у своей любовницы — разведенки Софы, торговавшей на мелкооптовом рынке. Недолго думая, к ней он и отправился, хотя отлично знал, что Софа ему изменила и у нее сейчас кто-то другой. «А ведь не прогонит меня, примет, — мысленно убеждал он себя. — Пошлет на х… своего фрайера!»

Надо сказать, что основания для такой самоуверенности у Сергея были. Она сама, разомлев после бурно проведенной ночи, говорила ему, что лучшего мужчины у нее никогда не было. Сладко потягиваясь и глядя на него влюбленными глазами, она беззастенчиво признавалась:

— Да уж! Повидала я мужиков, но такого, как ты, Сержик, даже и не ожидала встретить. У тебя бесценный дар природы, — весело хихикала она. — Можешь им торговать!

Фоменко и сам знал, что необычно силен, но комплименты, которые ему отпускали женщины, всегда были приятны, а от Софочки вдвойне, потому что она не только была хороша в постели. Помимо этого достоинства, она обладала еще многими другими: вкусно готовила, была веселой, душевной и заботливой.

И все же при виде знакомого обшарпанного кирпичного дома ему стало не по себе. Едва справляясь с волнением, он нажал на кнопку звонка ее квартиры. Ему повезло — Софа оказалась дома. Появилась она в накинутом на плечи халатике, и вид у нее был заспанный. Узнав Сергея, изумленно всплеснула руками и в замешательстве только хлопала ресницами.

— И давно тебя выпустили? — только и сказала она, выйдя из оцепенения.

— Ты одна или у тебя твой фрайер? — вместо ответа с деланной небрежностью произнес Фоменко, входя в прихожую. — Мне все известно, Софа, но, как видишь, я к тебе пришел!

— Ну и молодец, Сержик! Правильно сделал, — уже спокойно одобрила она его, будто все, что произошло, было в порядке вещей. — Я ведь тебе не жена и клятв верности не давала.

Они оба помолчали, с интересом разглядывая друг друга, словно изучая, что в них изменилось с того времени, когда виделись в последний раз. Несмотря на потрепанный вид и утреннее неглиже, Фоменко нашел, что его бывшая подруга стала как будто еще привлекательнее. «Наверное, это мне кажется с голодухи, — подумал он, стараясь себя успокоить. — Сейчас мне любая желанна!»

Горящий взгляд Софы также говорил о том, что она отнюдь не разочарована появлением бывшего любовника. Видно, он, как и раньше, вызывал у нее сексуальный интерес, и она желала восстановить прежние отношения. Она с улыбкой предложила:

— Пойдем-ка на кухню! Я тебя чем-нибудь покормлю, и надо же выпить за твое освобождение. Как-никак, мы с тобой немало времени провели вместе, и нам есть что вспомнить.

Теперь уже Хирург-Фоменко нисколько не сомневался, что вновь обрел кров и любовницу. Есть ему еще не хотелось, но и отказываться он не стал. Конечно, им надо хорошенько вспрыснуть его возвращение! Но вызывала досаду мысль, что постель еще не остыла от постороннего мужика.

— Ну что же, идея хорошая! — одобрительно кивнув головой, бодро произнес он, опуская на кушетку свой вещевой мешок. — Только сначала приму душ и еще попрошу тебя, Софочка, сменить постельное белье. Начнем все по-новому!

Несмотря на апрельскую теплынь, в маленькой гостиной сауны было жарко натоплено. Завернув в махровые простыни свои красные, распаренные тела, Василий Коновалов и его правая рука, Иван Пронин, известный среди своих как Проня, покряхтывая от удовольствия, пили из литровых кружек пенистое пиво. Перед ними на столике красовалось большое блюдо с вареными раками.

— Ну так что ты узнал про этого Хирурга? Он вот-вот должен ко мне прийти, — скосил белесые глаза на подельника Седой, продолжая обсасывать клешню. — Его на днях выпустили из тюряги, но он что-то не спешит показываться.

— Наверное, загулял братан, — благодушно отозвался Проня. — Понятное дело, дорвался до воли!

— Так что же ты о нем узнал? — настойчиво потребовал Седой. — Как считаешь: ему можно доверять?

— Вполне. Надежный кореш, — уверенно произнес Пронин и, прожевав, привел добытые им факты: — Этот Фоменко, во-первых, умеет держать язык за зубами. Когда их повязали, никого не выдал!

Он сделал паузу, отпивая из кружки, и с уважением добавил:

— Во-вторых, он не только поставлял покойничков, но сам же их и потрошил. Мне сказали, что тот, кто должен был это делать — молодой врачишка Власов, охотно перевалил свою работу на него. Я его видел: эдакий пижон-чистоплюй, — презрительно скривил он губы. — Видно, боялся ручонки замарать.

Его информация, похоже, удовлетворила Коновалова.

— Ну что же, такой человек будет нам полезен, — допив свое пиво и вновь наполняя кружку, заключил он. — А что, этот Власов совсем пустое место? Я хотел бы с ним поговорить до встречи с Хирургом.

— Насколько я понял, он доброго слова не стоит. Загребущ, но сачок: не очень любит работать. Однако, похоже, что без него не обойтись.

— Это почему? — поинтересовался Седой.

— Он — связующее звено между заказчиками и исполнителями, — объяснил Проня. — Эти все ученые медики, кому нужны органы для пересадки, видите ли, не желают иметь дело с криминалом. Он же, Власов, нами не брезгует.

Сказанное задело Седого за живое. Он так двинул по столу своим пудовым кулачищем, что со звоном подпрыгнули кружки, расплескав пиво.

— Ну и подлые твари! Будто сами под статьей не ходят. А то, что они делают, не криминал? Покупают и продают краденые человеческие органы! Будто не знают, каким путем их добывают, — его и так красное лицо стало багровым. — Делают свой бизнес на крови, а нами брезгают, суки! Да они хуже нас!

— Само собой! — согласно кивнул Проня. — Мы хоть не изображаем из себя честняг. Эти же двурушники трубят, будто спасают здоровье больных, а нас заставляют губить здоровых людей. Да еще наживаются на этом!

Он, не спеша, наполнил свою кружку пивом и хмуро добавил:

— Со мной этот их главный, профессор, и говорить не захотел. Пижон Власов объяснил мне, что старик должен быть вне всяких подозрений. На нем вроде весь их бизнес держится. Молодчик признался, что когда Хирурга и другую мелкоту, — Проня криво усмехнулся, — повязали мусора, то старого хрыча они не выдали, чтобы не погубить все дело.

— Значит, у него все нити в руках? Это он с нами будет рассчитываться?

— Не знаю. Больше мне ничего выяснить не удалось, — развел руками Проня. — Я понял только, что расплачивается за товар какая-то посредническая фирма. А сама выдает бабки или они идут через профессора — неизвестно.

— Ладно, Проня, допивай пиво и давай собираться! — Василий Коновалов сбросил с себя простыню и поднялся. — Не забыл, что у нас в шесть стрелка? А подробности этого дела я выясню у пижона Власова и Хирурга.

Поводя широкими плечами и играя рельефными мышцами, Седой нагишом проследовал к вешалке с одеждой, а довольно хилый Проня проводил его статную мощную фигуру завистливым взглядом.

Причина, по которой Сергей Фоменко до сих пор не пришел к Седому, оказалась очень простой. Получив отставку, любовник Софы — Борис, здоровенный охранник автостоянки, так его «разукрасил», что понадобилась целая неделя, чтобы физиономия Хирурга приняла приличный вид и он смог появиться на людях.

Виновата в этом оказалась его Софочка, не удосужившаяся хотя бы сообщить своему секс-партнеру, с которым встречалась последний год и накануне провела ночь, что решила сменить его на другого. Она считала, что он ушел дежурить на двое суток, но случилась внеплановая замена, и Борис вернулся к своей возлюбленной. Ее он не застал, зато открыв своим ключом дверь, обнаружил в квартире незнакомого тощего мужика, вышедшего из ванной в его халате и тапочках.

— Ты чего это тут делаешь? — обомлел Борис, грозно надвигаясь на невесть откуда взявшегося гостя. — А ну скидавай мой халат! Совсем оборзел, что ли?

Фоменко сразу догадался, кто он такой, и не на шутку струхнул при виде звероподобного детины. Понимая, что силы у них далеко не равны, он попытался разрешить конфликт мирно.

— Не кипятись, парень, давай-ка мы лучше познакомимся, — скороговоркой предложил он, пятясь обратно в ванную, и, надеясь в случае чего, там укрыться. — Я Сергей, муж Софы. В тюрьме сидел. Слыхал, наверное?

— Врешь, гад! Нет у нее мужа! — взвыл, уяснив ситуацию, Борис и, хотя весил больше центнера, броском успел ухватить за полу халата соперника, пытавшегося захлопнуть дверь. Халат с треском порвался, но ему удалось вытащить Фоменко из ванной. Увидев, что тот голый, охранник пришел в ярость. Бывший омоновец, он стал умеючи молотить своего врага и наверняка превратил бы его в отбивную, если бы из магазина не вернулась Софа.

— Ты чего это вытворяешь в моем доме? — с ходу завопила она во все горло, так что было слышно на другой стороне улицы. — Прекрати немедленно, а то вызову милицию!

Она схватила Бориса за куртку, пытаясь оттащить от его жертвы, а когда ей это не удалось, бросилась на кухню. Схватив массивную скалку, она вернулась и изо всех сил огрела охранника по голове. Охнув, он отпрянул от соперника и изумленно обернулся.

— Софочка, как ты могла? — тяжело дыша, упрекнул он неверную подругу. — Мы ведь с тобой хорошо ладили.

— А ты что, меня зафрахтовал, кобель гладкий? Попользовался и хватит! — агрессивно накинулась на него Софа, памятуя, что нападение — лучшая защита. — Да твоего духа здесь бы не было, если б Сережу не упекли в тюрьму! А ты вместо благодарности его калечишь? По какому праву? Ты мне не муж! — привела она свой излюбленный довод.

Софа перевела дыхание и, зная лютый нрав бывшего омоновца, снизила тон.

— Ладно, Боря, отваливай! Я тебе клятву верности не давала. Ведь силой все равно ничего не добьешься. Сам знаешь, что сердцу не прикажешь, а Сережу я давно люблю.

— Хороша же твоя любовь! — с горечью бросил ей Борис, заметно остывая. — Сережа на нарах томился, а ты в это время с мужиками в постели кайф ловила? Сука подлая, вот ты кто!

Он было замахнулся, чтобы дать ей пощечину, но одумался и, ничего больше не сказав, схватил свою сумку и выскочил из квартиры, хлопнув дверью на прощание так, что задребезжали стекла.

«А ведь и правда он дешевый фрайер, — заключил в уме Седой, изучающе глядя своими белесыми глазами альбиноса на сидевшего напротив Леонида Власова. — Верно определил его Проня». Самодовольная красивая рожа и весь холеный щеголеватый вид этого белоручки не вызывали у него доверия.

— Ты мне все же понятней объясни: на чем вас прихватили мусора, — резким тоном потребовал он и добавил: — Говорить лучше откровенно, если хочешь, чтобы мы пришли к какому-нибудь решению.

— Мы попались на том, что использовали как доноров умерших, не имея на то разрешения, — ответил Леонид, робея перед громилой явно бандитского вида, хоть и облаченного в дорогой костюм. — Фоменко оперировал их в морге, а один из служащих, сменщик нашего человека, об этом настучал.

— Так где же гарантии, что и нас не повяжут за это? — нахмурился Седой. — Или вашим шефам удалось раздобыть разрешение?

— На официальное разрешение нечего и рассчитывать. И в моргах орудовать больше нельзя — иначе тюрьма! — честно признался Власов. — Именно поэтому решили прибегнуть к вашей помощи.

— Ну и в чем же она состоит? — вперил в него свой ледяной взгляд Седой. — Говори, парень, не стесняйся.

Видя, что врач боязливо оглянулся по сторонам, он небрежно бросил:

— Не трепыхайся! Здесь нет подслушки, и разговор наш не записывается. Эта компра обоюдная.

— Вашим людям придется, — понизил все же голос Власов, — добывать донорские органы, а их обладатели, — замялся он, — должны исчезнуть бесследно.

— Понятно, — с мрачной иронией процедил Седой. — Значит, наша задача похищать и мочить этих «доноров», а вы будете их потрошить.

— Нет, мы их оперировать не будем, — подчеркнуто серьезно возразил Леонид. — Я же сказал: доноры должны исчезнуть. Нам нужны только органы.

— Так кто же их будет потрошить? Я, что ли? — не выдержав, рыкнул на него Седой. — Ты издеваться надо мной вздумал?!

— Оперировать будет Сергей Фоменко, который собирается работать, как он мне сообщил, вместе с вашим человеком, Костылем, — он усмехнулся. — Недаром Серегу прозвали Хирургом. Но если потребуется, я окажу ему помощь, — уже серьезно добавил он. — Разумеется, неофициально.

— Выходит, мне придется иметь дело с тобой? — нахмурился Коновалов.

Он немного помолчал, мрачно размышляя, и, презрительно смерив взглядом молодого хлыща, заявил:

— Нет! Так дело не пойдет! Ну что с тебя взять в случае неустойки? Твою шкуру? А чего она стоит?

Седой поднялся во весь свой богатырский рост, и Леонид тоже невольно встал со своего места, испуганно ожидая, что последует дальше: лицо альбиноса побагровело и не предвещало ничего хорошего. Однако вопреки его опасениям, главарь банды лишь хмуро бросил ему в лицо:

— Иди и передай своим шефам, что такая туфта Коновалову не подходит! Дело очень рисковое, связано с мокрухой, и я соглашусь на него только за большие бабки. В нем посредники мне не нужны. Переговоры буду вести лишь с первыми лицами! С теми, кто платит бабки!

— Но заказчики желают иметь дело только с профессором, под его гарантии качества, — все же попытался спасти положение Леонид. — Ведь они платят нам десятки тысяч долларов! Никого больше они не признают!

— А мне твой профессор до фени! — грубо рявкнул Седой. — Пусть выдает им гарантии. С ним одним разговаривать не буду. Выводи меня на представителя фирмы-заказчика, тогда будет дело!

— Хорошо, я передам это шефу, — вкрадчиво заверил его Власов, протягивая на прощание руку. Но Седой не удостоил его рукопожатия и лишь проводил холодным взглядом.

Леонид Власов припарковал свой видавший виды «БМВ» на площадке перед стальными воротами красивого особняка, вылез из машины и, поправив и без того образцовый пробор, подошел к домофону.

— Это я, Леня, Юрий Львович, — сообщил он, услышав знакомый хрипловатый голос профессора. — Прибыл, как мы с вами договорились.

Калитка автоматически открылась, и Власов прошел на территорию особняка профессора. Тщательно вытерев ноги, он вошел в прихожую и через просторный холл проследовал в богато обставленную гостиную. Патрон его уже ждал, облаченный в домашнюю куртку из верблюжьей шерсти и покуривая неизменную короткую трубку. Это был невысокий толстяк с окладистой шотландской бородкой и проницательным взглядом из-за золотых очков.

— Присаживайся, Леня, и выкладывай, о чем вы договорились с Коноваловым, — доброжелательно произнес он, указывая рукой на кресло рядом с собой. — Ну что, стоит иметь дело с этим бандитом?

Власов удобно расположился в глубоком мягком кресле и, преданно глядя в глаза своего патрона, доложил результаты визита к Седому.

— Начну с главного, Юрий Львович. Коновалов — один из уголовных авторитетов, «вор в законе», известный в криминальных кругах по кличке Седой. Крут, но осторожен, рисковать зря не любит, и моя с ним встреча это подтвердила.

Профессор внимательно его слушал, и он продолжал:

— Думаю, что при помощи нашего Сергея Фоменко он обеспечит поставку донорских органов в нужном ассортименте и количестве. Наш бизнес его заинтересовал, — цинично усмехнулся Власов. — Чувствуется, что «мочить» для него — привычное дело. А бомжей и беспризорных детей в городе хватает.

Заметив, что патрон брезгливо поморщился, он спохватился.

— Простите, Юрий Львович, больше не буду! Знаю, что вы не одобряете мой цинизм. Но ведь именно эти объекты послужат исходной базой. От этого никуда не деться.

— Так о чем вы все же договорились? — снова спросил профессор.

— Пока Седой осторожничает, — доложил Власов.

— Значит, нет результата? — строго взглянул на него патрон.

— Результат будет, Юрий Львович! — заверил его подручный. — В принципе он согласился. Но настаивает на личной встрече с вами и с представителем фирмы-заказчика. Не хочет иметь дело с посредниками.

— Но ты, надеюсь, объяснил, почему это нежелательно? — недовольно произнес профессор. — Лично я с ним встречаться не намерен. Не хватает, чтобы меня видели в обществе бандита!

— А если устроить его встречу с нашим заказчиком, — предложил альтернативу Леонид. — Ведь Коновалов официально возглавляет частное охранное бюро, и его можно представить как нашего компаньона. Если дадите добро, я их деловую встречу организую.

— А без этого никак нельзя поладить… с этим… Седым? — неприязненно сморщившись, спросил патрон. — Ты сказал ему, что мы гарантируем оплату?

— Само собой, Юрий Львович! Но наши гарантии его не удовлетворяют. Он заявил это категорически!

Ненадолго воцарилось молчание, во время которого профессор напряженно размышлял, по затем, приняв решение, сказал:

— Ну что же, придется провести конфиденциальную трехстороннюю встречу представителей фирмы-заказчика, лаборатории-поставщика и охранного бюро, — он сделал паузу и добавил: — Заказчику я объясню, почему это необходимо.

— Значит, вы решили принять в ней участие, Юрий Львович? — удивленно поднял брови Леонид.

— Ни в коем случае! — решительно заявил профессор.

— Тогда я ничего не понимаю, — пожал плечами его помощник.

— А чего тут понимать? Ты, Леня, и будешь представлять сторону поставщика.

Юрий Львович тщательно выбил пепел из трубки и встал с дивана, давая понять, что их разговор окончен. Тут же поднялся и Власов.

— Да, вот еще что, Леня, — остановил его жестом руки хозяин. — Пусть наше решение передаст Седому, — он снова непроизвольно поморщился, — Сергей Фоменко. Перед этим хорошенько его проинструктируй!

Леонид Власов и Сергей Фоменко контактировали только по телефону, а если надо было встретиться, то выбирали для этого укромные уголки, обычно на скамейке какого-нибудь парка. Вот и на этот раз они как бы случайно оказались на одной лавочке Сретенского бульвара.

— Ну что, договорился с Коноваловым о встрече? — спросил Власов, делая вид будто читает газету. — Что-то ты больно с этим затянул.

«Был бы у тебя такой же фингал под глазом, ты тоже ни с кем не вел бы деловых переговоров», — подумал Фоменко, но вслух дружелюбно ему ответил:

— Дело ведь серьезное, Леня. Хотелось лишний раз с тобой посоветоваться. Ты, наверное, получил указание от патрона? — добавил он, вскинув глаза к небу.

— Мы, кажется, договорились это не обсуждать, — Власов приосанился, невольно выпятив грудь:

— Запомни: официально сторону поставщика возглавляю я! И вести все переговоры патрон поручил мне. Сам он ни в чем участвовать не будет. Для связи с заказчиками у него свои каналы.

— Ладно, знаю, что ты важная шишка, Леня, — усмехнулся Фоменко. — Говори, чего он велел мне передать.

— Коновалову ты предложишь следующее. В деле участвуют три стороны: первая — заказчик, подающий заявку на то, что ему нужно, и производящий оплату. Это одна из фирм по экспорту-импорту медицинского оборудования.

Вторая — исполнитель заказа, выдающий готовую продукцию и гарантирующий ее качество. Эту роль выполняет моя лаборатория медицинских препаратов. И, наконец, третья — выполняющая безопасную и своевременную поставку, так сказать, полуфабрикатов — это бюро Седого. Профессор договорится с заказчиком об оплате наличными, которая будет выдаваться, как только я подтвержу получение нужного материала.

— Это совсем другое дело! — повеселел Хирург. — Так мы с Седым запросто договоримся. Остается только уладить вопрос, кому сколько бабок от заказчика достанется? Но по этому пункту с бандитами можно будет поторговаться.

Очевидно, посчитав, что все вопросы исчерпаны, Власов свернул газету.

— Не бери это в голову, Сергей! — с важным видом сказал он. — И эта проблема нами уже решена. Оплата будет не менее 50 процентов. Не потребует же Седой себе больше половины?

Власов сделал движение, собираясь подняться, но Фоменко его остановил.

— Погодь, Леонид! В этом деле есть еще один момент, о котором я хочу вас предупредить. Если Седой не примет мое условие, наша свадьба не состоится!

— Что еще за условие? — выразил недовольство Власов, снова открывая газету. — Чего тебе, мало? Где еще такие бешеные бабки заработаешь?

— Бабки здесь ни при чем. Речь совсем о другом.

— О чем же еще? — непонимающе пожал плечами Леонид.

— Все очень просто, — немного нервничая, объяснил Фоменко. — Для успеха дела нужно вытащить из тюряги подельника Седого по кличке «Костыль», с которым я сидел.

— А без него ты работать не сможешь? — иронически скривил губы Власов. — Брось, Серега, не смеши! Какой же ты после этого Хирург?

— Ну все! Вы меня достали! — не выдержав, вспылил Фоменко. — В белоснежных халатиках ходить будете, а мне органы у мертвецов добывать «в нужном количестве и нужного качества», — передразнил он Леонида. — А подумали, каково это сделать? Без Костыля ничего не выйдет!

Его вспышка была такой неожиданной, что у Власова вытянулось лицо.

— Чего это ты взбесился, Серега? — изумленно произнес он.

— Что толку тебе объяснять, ведь все равно не поймешь, — мрачно буркнул Фоменко. — Мы с тобой в разных весовых категориях.

Он резко поднялся со скамьи и, уходя, бросил:

— Скажи патрону, что все его предложения Седому будут переданы. Но без Костыля на меня не рассчитывайте!

Такое решительное и дерзкое поведение всегда тихого и покорного Хирурга было для Власова в новинку, и, шокированный этим, он еще долго смотрел вслед уходящему Сергею.

На следующий день в назначенное время Сергей Фоменко пришел в контору охранного бюро «Выстрел», под вывеской которого орудовала братва Коновалова-Седого. Контора располагалась в запущенной квартире на первом этаже старого деревянного дома. В ней было грязно и почти отсутствовало современное оборудование. При виде этого беспорядка и запустения сразу возникало ощущение, что деятельность бюро весьма подозрительна. Тем более что и работников было лишь трое: бандитского облика охранник, похожий на бухгалтера старик, что-то считавший на калькуляторе, и молодая красотка-секретарша. Ею была Настя.

— Ага, появился! Проходи, тебя ждут, — бросила она вместо приветствия, увидев вошедшего Фоменко. — Только не будь многословным. Коновалов этого не любит.

В небольшой комнате, заменявшей Седому кабинет, было душно, несмотря на открытое окно. Пепельница полна окурков, дым висел коромыслом. За простым канцелярским столом громоздился глава «бюро», а на стульях у стены сидели еще двое: его ближайшие сподвижники — коренастый накачанный Рябой и довольно хилый Проня. Оба с интересом воззрились на Хирурга.

— Чего это тебя так долго не было? До свободы дорвался? — хмуро спросил Коновалов, внимательно рассматривая его холодными водянистыми глазами.

— Это точно. Баба тут меня заждалась, — с деланным простодушием «признался» хитрый Серега, решив не открывать истинную причину. — Но теперь я готов заняться делом. Хорошенького понемножку, — по-свойски ухмыльнулся он.

— Значит, хочешь поработать вместе с моей братвой? И предлагаешь стоящее дело? — жестким тоном спросил Седой, глядя ему в глаза, словно хотел прочесть его тайные мысли. — Костыль за тебя поручился. Говорит, ты надежный кореш.

«А ему палец в рот не клади. Хитрован! — отметил в уме Фоменко. — На Костю кивает, а сам и без него все проверил». Но вслух деловым тоном сказал:

— То, что предлагаю, принесет нам большие бабки, и я не подведу. Можете не сомневаться! Костыль все обо мне знает.

— Ладно, выкладывай! — предложил Седой. — А потом поговорим.

За дни вынужденного безделья Фоменко все хорошо продумал. Поэтому сразу же бойко заговорил.

— Думаю, вы уже разобрались, за что нам будут отстегивать бабки. Я скажу о том, в чем состоит наша работа, — он сделал значительную паузу, — в которой без меня вам не обойтись.

— Давай поконкретней о том, что предстоит делать, — нетерпеливым тоном прервал его Седой.

— Основной работой братвы будет отлов бомжей и беспризорных мальцов, которые нужны для дела, — хладнокровно вымолвил Фоменко-Хирург. — Нам нужны только здоровые. Поэтому, если будет не хватать, придется искать повсюду подходящие объекты с целью похищения.

— Ну а в чем твоя роль? — подал голос Рябой. — Это мы и сами можем.

— Это вы сможете, — спокойно ответил ему Хирург. — Но заказчику требуются не люди и не трупы, а лишь их органы. Для этого вам нужен я.

Возникла пауза, во время которой все молча размышляли.

— Ладно, пошли дальше, — нарушил молчание Седой. — Ежу понятно, что на нас взваливают всю опасную, грязную работу. Но в чем тогда роль чистоплюев-медиков, если потрошить «клиентов» придется самим? Зачем они нам нужны, раз то, что нужно заказчику, мы будем добывать самостоятельно?

— У нас этот товар никто не примет, — объяснил Хирург. — И дело не только в этом. Проверить, довести его до кондиции и выдать сертификат в соответствии с современными требованиями могут только «чистоплюи-медики».

— И сколько они за это хотят оттяпать? — спросил Проня. — Ведь делать всю основную работу и рисковать головой придется-то нам!

— Без них наша работа ничего не стоит, — урезонил его Фоменко. — Операции очень ответственные, и без сертификации материал для них никто не возьмет. Партнеры предлагают работать исполу, и это справедливо.

— Допустим, — решил прекратить спор Седой. — Но выходит, что с заказчиком имеют дело они, и мы целиком от них зависим. Это нам не подходит!

«До чего же умен старик. Все предусмотрел», — с восхищением подумал Фоменко о профессоре и поспешил успокоить будущего шефа.

— Мне удалось с ними договориться, — для пущей важности приврал он, — что наша половина будет нам выплачиваться налом сразу после сдачи заказанного в лабораторию.

— Это меняет дело, — одобрительно наклонил голову Седой. — Но где гарантия, что так и будет?

— С заказчиком согласовано, что оплата наличными за нашу часть работы будет предусмотрена в трехстороннем договоре, как предоплата за конечный продукт, — заверил его Фоменко. — Таким образом, мы не будем зависеть от медиков, и отвечать перед заказчиком в случае чего придется им самим.

Рябой и Проня одобрительно хмыкнули, но Седой все еще колебался.

— А куда мы денем весь этот отловленный «материал», пока он не понадобится заказчику? Где и как его содержать? Где потрошить? Ты подумал об этом? — жестко вперил он белесые глаза в Хирурга.

— Конечно, подумал, — не замедлил с ответом тот, с радостью сознавая, что Седой фактически уже принял положительное решение. — Но считаю, что это вопросы, которые мы решим в рабочем порядке.

— Ну что же, тогда будем считать дело заметанным, — поднялся со своего места Коновалов. — Можешь передать своим ученым-медикам: я готов обсудить условия договора!

В маленьком ресторанчике «На Лесной», который фактически принадлежал Коновалову и использовался им для отдыха братвы и бандитских сходок, было накурено и шумно. За большим столом, составленном из пяти-шести поменьше, сидело более двух десятков человек. Съедено было уже немало, а выпито еще больше. Бурно обсуждали, стоит ли вместо привычных грабежей и рэкета заняться новым, более доходным делом.

— Ша! Дайте сказать, — гаркнул Рябой, стараясь перекричать общий говор. — То, что дело это ходовое и на него большой спрос, — ежу ясно! Но и хлопот много больше, — понизил он голос, убедившись, что подельники его слушают. — Что мы будем делать с этими бомжами, особенно с пацаньем? Где их прятать? Их ведь не только стеречь, но и кормить надо!

— А и правда, где мы сможем укрыть столько народу, чтобы никто ничего не заподозрил? — поддержал его жилистый верзила по кличке Фитиль. — Нам же привычно иметь дело с одним-двумя клиентами, да и на хате, где мы их держим, больше пяти не поместится. Еще, что ли, пару квартир по соседству арендовать?

— Нет, в городе этого делать нельзя! На детишек обратят внимание соседи, — решительно заявил рассудительный Проня. — Придется прятать весь этот кагал в ближнем Подмосковье на какой-нибудь уединенной даче.

— С бомжами такое проделать можно, а вот пацанву там не утаишь. Шустрый народец, — выразил сомнение смуглый бандит с черными навыкате шальными глазами, прозванный за это Цыганом. — Кто-нибудь из местных обязательно их обнаружит и стукнет властям.

— Наркотой одурманим, будут сидеть тихо, как мыши, — возразил ему Проня. — Меня беспокоит другое: их же мочить и потрошить надо. Не так ли, Седой? — его голос резко прозвучал в наступившей тишине, и все посмотрели на своего главаря. — Ну и как эту чистую работу делать на заброшенной даче? Думаю, этот парень, Хирург, не согласится!

Седой ответил не сразу. Хмуро оглядев подельников, он пренебрежительно покачал головой.

— Не о том толкуете! Само собой понятно, что это дело потруднее того, чем привыкли заниматься. А вы думаете, такие бабки сами на нас с неба свалятся?

Всем своим видом показывая, что в отличие от них им все уже продумано, он медленно и членораздельно, как учитель школярам, разъяснил:

— Почему, даже несмотря на мокруху, меня привлекает это дело? Да потому, что оно намного выгоднее и безопаснее!

— Допустим, что выгоднее. Но чем же оно безопаснее? — не выдержал Фитиль.

— А тем, что как ни пугаем мы родственников, требуя выкупа за заложников, они все равно стучат мусорам, — таким же ровным голосом ответил ему Седой. — Ну кому нужны бомжи и беспризорники? Властям они поперек горла.

— Ты хочешь сказать, что их и искать мусора не будут? — согласно кивнул головой Фитиль. — Ведь и правда, никому их не жаль. Бомжи — те вообще конченые люди, а бездомные пацаны такое же отребье: сызмальства пьют и нюхают наркоту.

— Теперь понял? — с видом превосходства взглянул на него главарь. — Их хоть пачками мочи, никому до этого нет дела. А мусора лишь спасибо скажут!

Немного помолчав и снова нахмурившись, он добавил:

— Меня в этом деле не трудности беспокоят, а вы, братки! Справитесь ли со своей задачей? Это не та клиентура, с которой мы раньше имели дело!

— А в чем разница? — скривил губы в мрачной ухмылке Цыган. — Бомжи и пацанье покруче, что ли, будут?

— В том-то и дело, братва, что ни ногами их пинать, ни утюгом гладить, ни отбивать у них ничего нельзя! — наставительно произнес Седой. — Иначе вся наша работа пойдет насмарку.

— Это почему? — в один голос удивились его подельники.

— Да потому, что бабки нам отвалят только за здоровую начинку нашей клиентуры! Чего же тут не понимать?

— Выходит, у нас будет вроде как скотобойня? — осклабился Фитиль. — А мы станем мясниками?

— Вот я и боюсь, что хреновые из вас мясники, — мрачно усмехнулся Седой. — Кто и правда мясник — это Костыль, но он пока в тюряге. Вся надежда на его кореша Хирурга, однако этот потрошитель один не управится!

— Брось, Василий! Цыган, если надо, кого хошь замочит, да и у Фитиля рука не дрогнет, — обиженно проворчал Рябой. — Но ты прав: Костыль нам нужен. Пора его из тюряги вытаскивать. Я этим займусь вплотную!

Братва одобрительно зашумела, а Проня, чтобы разрядить возникшее напряжение, плеснул водки в свой бокал и, высоко подняв его, предложил:

— Давайте-ка бухнем по полной за новое фартовое дело! Светлая башка у тебя, Седой. Я не о волосе, — весело подмигнул он, — а о том, что в черепке. С ним, братва, мы не пропадем!

Все охотно переключились на выпивку, и шумное застолье возобновилось.

Глава 3 Княжны Юсуповы

Несмотря на то что было прожито почти полвека, Михаил Юрьевич Юсупов, высокорослый, атлетического сложения мужчина, выглядел молодцом. В нем, как говорится, чувствовалась порода. И не только в мужественной стати, красивой посадке головы, соразмерности и гармонии движений, а во всей свободной и уверенной осанке. Причем это не было случайным, так как происходил он из старинного княжеского рода, чем нимало гордился.

Михаил Юрьевич по-прежнему руководил частным детективным агентством и, сидя в небольшом, но уютном и современно оборудованном кабинете своего офиса, задушевно беседовал со своим старым другом и верным помощником Виктором Сальниковым, выросшим в одном с ним арбатском дворике.

— У меня, Витек, серьезная проблема, — хмуря брови, делился с ним Юсупов. — Моя благоверная отправилась с концертной группой на гастроли, и некому присмотреть за дочурками.

— Что-то не похоже это на Свету, — выразил удивление Сальников, — чтобы она уехала, не позаботившись о близнецах? Быть такого не может!

— Само собой, — подтвердил его друг и начальник. — В ее отсутствие за ними должна была ухаживать бабушка. Но супруг Веры Петровны, старый профессор, с инфарктом попал в больницу, и теща находится там неотлучно.

— Надо же, какое стечение обстоятельств! Ведь и сестра Светочки, Варя, вам помочь не может, — сокрушенно покачал головой Виктор. — Она еще не скоро вернется из-за границы?

— Ее муж, Никитин, — главный специалист Всемирной организации здравоохранения, и его контракт с ВОЗом окончится лишь через три года, — с уважением к знаменитому родственнику ответил Юсупов. — Так что вернутся они из Женевы еще не скоро.

Он ненадолго умолк и огорченно добавил:

— Дашенька, сноха, тоже сейчас с пузом ходит. Она не сможет возиться с девчонками. Ей надо лечь в клинику на сохранение: ведь наследника древнего рода носит! — тон его был шутливым, но в глазах мелькнула гордость. — Сын со мной согласен.

— Ну и к чему вы с ним пришли? — с интересом спросил друга Сальников. — Что советует Петя? Он ведь у тебя предприимчивый бизнесмен.

— Да уж, этого у моего Петра Михайловича не отнимешь! Он конструктивно мыслит, — довольным тоном произнес Юсупов. — Сын считает, что нужно срочно нанять к сестрам няньку, которая будет обиходить их дома, а забирать малышек из школы мы с ним будем поочередно.

— Это, конечно, выход, — согласился Виктор, однако в его голосе прозвучало сомнение. — Но разве легко найти подходящую домработницу? Если поспешишь, неизвестно на кого нарвешься!

Михаил Юрьевич на мгновение задумался, но затем решительно произнес:

— А что еще прикажешь делать, Витек? Придется рискнуть! Девчонкам нужен уход. Светочку же тревожить и срывать ей гастроли я не стану, — теплым тоном признался он другу. — Разумеется, она все бросит и прилетит домой. Но такого успеха у нее давно уже не было, и в душе останется горечь.

— Сколько же еще времени продлятся эти гастроли? — озабоченно взглянул на друга Сальников. — Ты подумал о том, что будет, если неотложные дела и вас с Петром сорвут с места?

— С гастролей Светочка вернется лишь через месяц. В школе я договорюсь, чтобы девочек пока оставляли на продленку, — как бы успокаивая сам себя, ответил Юсупов и дружески ему улыбнулся. — А в случае чего подстрахуешь нас ты, Витек! Девчонки тебя любят.

— Это они добрые — в свою мать, — пошутил Виктор. — Просто жалеют меня, безногого инвалида.

— Ладно. Не прибедняйся! — с любовью взглянул на него Юсупов. — Не знаю, что бы я делал без твоей помощи.

Он взглянул на часы, глубоко вздохнул и добавил:

— Ну вот вроде на душе полегчало. Теперь можно и делами заняться. Скажи там, Витек, секретарю, чтобы пропустила ко мне тех, кому назначено.

Жена Петра Юсупова, бывшая манекенщица Даша, была так хороша собой, что даже заметная беременность нисколько не снижала ее очарования. Большой живот, разумеется, подпортил фигуру, талия у нее исчезла, но широкие платья, которые она теперь носила, это искусно скрывали. Чувствовала она себя прекрасно и, узнав у мужа, что им с отцом никак не удается найти подходящую няню для его малолетних сестер, не задумываясь, предложила:

— Давай, Петенька, я поживу пока у твоих и позабочусь о близняшках. Хотя бы до тех пор, пока меня не положат в клинику. А за это время вы наверняка подыщете им какую-нибудь няньку.

— Никак решила соблазнить моего батю, пока он на холостом положении? — попробовал отшутиться Петр. — Ни за что не позволю!

— А что, он еще очень даже ничего! — весело рассмеялась Даша. — Жаль только у меня из этого ничего не выйдет. С моим-то пузом! Да и мамочке твоей он больно предан. Однолюб Михаил Юрьевич. Не в пример тебе, — добавила она с легким упреком.

Сказав это, Даша явно намекнула на то, что Петр в отличие от отца, который был верен своему чувству к жене и никогда не изменял, порвал с ней, Дашей, накануне свадьбы и едва не женился на другой. И, хотя это произошло по роковому недоразумению и закончилось для них благополучно, забыть такое она до сих пор не могла.

Разумеется, Петр Юсупов не испытывал ни малейшей ревности. И не только потому, что внешне мало чем уступал Михаилу Юрьевичу. Природа создала его почти точно по образу и подобию отца. Одного с ним роста, будучи так же хорошо физически развит, он выглядел не столь мощным, как отец, но зато намного моложе и стройнее. Петя не знал никого благороднее и порядочнее своего отца. Да и в Даше ничуть не сомневался.

— Похоже, ты меня никогда не простишь, Дашенька, — опечалился он, понимая причину ее упрека и чувствуя застарелую вину. — И будешь права! То, что я как последний идиот попался тогда на провокацию подлецов и поневоле причинил тебе горе, простить невозможно.

— Но ты не больно-то и стараешься! — с обидой произнесла Даша. — Последнее время ты ко мне невнимателен. Неужели из-за этого? — указала она пальцем на выпирающий животик. — Думаешь, я не заметила, как с тобой флиртует новая секретарша?

— Ну, это уже слишком! — возмутился Петр. — Мы с тобой очень мало виделись, потому что я все время был в разъездах. При чем здесь секретарша? Да я на нее никакого внимания не обращаю!

— Зато все остальные видят, что она перед тобой стелется и трясет грудью, — со злой насмешкой заметила Даша. — «Доброжелатели» мне об этом сообщили, как и о том, что грудь у нее ненатуральная.

— Брось, Дашенька! Ты к Инге несправедлива, — с досадой покачал головой Петр. — Девушка просто очень старается, дорожит новым местом. Вот и немного заискивает перед своим патроном.

— Ладно, замнем, — смягчилась Даша. — Но будь с ней поосторожнее, патрон! Если лукавишь, у нас возникнут большие проблемы.

Она уже успокоилась и деловито предложила:

— Позвони по мобильному Михаилу Юрьевичу и предупреди, что я останусь у них присматривать за Оленькой и Надей. Сегодня же, как привезем их с тобой из школы. Пусть купит продукты: он лучше знает, чего нет дома.

Петр сделал протестующий жест, собираясь было возразить жене, но она его решительно остановила:

— Не трать слова понапрасну, Петя! Ты сам понимаешь, что это необходимо. Светлана Ивановна вернется нескоро, а до летних каникул еще больше месяца. Лучше постарайся поскорее найти сестрам няню.

Не став слушать его возражения, Даша пошла собирать вещи, которые надо было взять с собой, а Петр, с досадой махнув рукой, стал набирать по сотовому телефону номер мобильника отца.

— Папа, могу тебя обрадовать, — стараясь скрыть свое недовольство, сказал он, услышав характерный низкий голос отца. — Пока мы не найдем для девчонок подходящую няньку, у вас поживет и за ними присмотрит Даша. Она сама на этом настояла и уже собирает свои вещички. Отправится вместе со мной, когда я поеду в школу за сестричками.

— Как у нее со здоровьем? — обеспокоился Михаил Юрьевич. — Не повредит это наследнику нашего рода? Не очень обидится, — пошутил он, — на нас с тобой будущий маленький князь?

— Даша чувствует себя хорошо и говорит, что побольше двигаться ей лишь полезно, — заверил его сын, и усмехаясь поинтересовался. — А почему ты уверен, что родится мальчик, а не девчонка?

— Потому, что наш славный древний род охраняет сам Господь Бог! — вполне серьезно ответил ему Михаил Юрьевич. — Зная, что мы готовы отдать жизнь за Россию, он в первую очередь посылает нам мужчин. Так появился ты, когда я пропадал в Афгане, так будет и впредь!

— Значит, с нами Бог, папа? Это хорошо, но, как говорится, о земном самим нужно позаботиться, — с легкой иронией заключил Петр. — Даша просила тебя купить необходимую еду. Считает, ты лучше знаешь, чего не хватает в твоем холодильнике.

— Пусть не берет в голову! Об этом я позабочусь, — прогудел в трубке голос отца. — А сейчас попрощаемся. Мне надо закруглять дела.

Когда крутой джип Петра Юсупова припарковался вблизи ворот красивого особняка, в котором помещалась частная средняя школа, первоклассницы Надя и Оля уже ждали, высматривая сквозь щели витой ограды. Завидев, сразу же побежали к выходу. Брат вышел им навстречу, а Даша, глядя на них из машины, залюбовалась своими юными золовками.

Девочки-близнецы были чудо как хороши! С золотистыми кудрями и ярко-синими глазами, румяные и ладненькие, они обе пошли в свою красавицу мать. Они родились намного позже своего брата, появившегося на свет незваным, после того как Михаила Юрьевича послали на войну в Афган. Прошло немало лет, пока он, вернувшись из плена, смог жениться на матери своего сына. Считая Михаила погибшим, она вышла замуж, и он долго не знал, что это его ребенок.

— А я вам, сестренки, по плюшевой собаке купил. Они в машине, — объявил Петр и добавил: — Белого пуделя для тебя, Оленька, и чао-чао для тебя, Надюша.

Девочки были названы в честь Ольги Матвеевны, покойной матери Михаила Юрьевича, и Надежды, трагически погибшей сестры Светланы Ивановны. Подхватив на руки, Петр без видимых усилий понес девочек к машине.

— Ну что, плохо дома без мамули? — спросил он, любовно прижимая к себе близняшек. — Могу обрадовать. До ее возвращения с вами побудет тетя Даша. Вы ведь не против?

— Еще бы! Мы любим Дашеньку! — в один голос весело закричали близняшки; они не называли жену брата тетей, и это ей нравилось. — А когда она родит ребеночка? Скоро? — живо поинтересовались они, видимо, уже неплохо разбираясь в этом вопросе.

— В свое время, — строгим тоном ответил Петр, не считая нужным поддерживать их интерес к этой теме. — Вам что, собственной компании недостаточно?

— Значит, если родится девочка, то будет нам племянницей, а если мальчик — племянником? — спросила более серьезная Оля.

— Совершенно верно, — подтвердил брат, опуская обеих на землю, так как они уже достигли цели. — Но до этого еще далеко.

Открыв заднюю дверцу джипа он подсадил и передал сестер Даше, которая тут же принялась их нежно обнимать и целовать. Петр вывел сияющую лаком громоздкую машину из узкого переулка и влился в сплошной поток попутного транспорта, направляясь к старому дому на Патриарших прудах, в котором он вырос.

Этот в свое время элитный дом, который, как и многие другие, был возведен в застойные времена взамен сносимых в тихом центре Москвы, по-прежнему красовался напротив гостиницы «Марко Поло». Конечно, он во многом уступал современным престижным зданиям, давно не знал ремонта и вместо вахтера его охранял лишь домофон, но превосходил все же многие другие по удобству планировки квартир.

С трудом найдя место для парковки, Петр помог вылезти Даше и сестрам, запер машину, и они веселой гурьбой направились к сверкающему зеркальными стеклами подъезду дома.

Вера Петровна Розанова, пожилая дама с гладко зачесанными седыми волосами и привлекательным добрым лицом, приехала к мужу в клинику, как обычно, одной из первых. Инфаркт профессора явился полнейшей неожиданностью не только для всех друзей и знакомых, но и для семьи. Стараясь шуткой подбодрить больного, Игорь Иванов, друг детства Степана Алексеевича, во время первого его посещения посетовал:

— Ну, Степа, ты и даешь! Всегда поступаешь вопреки правилам. Когда был молодым, поражал нас тем, что как двужильный пахал, несмотря на постоянную нервотрепку и стрессы. Теперь же вдруг свалился, хотя делаешь физзарядку, на даче закаляешься и дома, как ни у кого, счастливая обстановка.

Он подмигнул своему другу и напомнил старый анекдот:

— А ведь сам знаешь, что все болезни от нервов и лишь одна от удовольствия. Хотя, пожалуй, теперь их две, — весело добавил он, видя, что губы больного тронула слабая усмешка, — СПИД еще появился. Но хоть это тебе не грозит!

Профессор Розанов лежал все так же полузакрыв глаза, но его бледное лицо порозовело, что было признаком улучшения самочувствия.

— Ведь люди, которые верят, что долголетия могут достичь только жители гор и у нас они обитают лишь на Кавказе, крупно ошибаются! — бодро продолжал Иванов. — Я в этом убедился, когда из газет узнал, что нашли двух аж по сто пятидесяти лет в сыром и полном смога Лондоне. Оказалось, что оба — садовники. Ну как тут не поверить, что главное — это беречь нервы!

— Это моя вина, что у Степочки инфаркт, — покаялась Вера Петровна дочери, позвонившей сразу же, как узнала о болезни отца. — Прошляпила, когда он пожаловался, что сильно устает. Посоветовала поменьше работать в саду. А это, оказывается, — всплакнула она, — к нему инфаркт подкрадывался.

— Не казнись, мамочка! Все равно назад ведь не вернешь, — чтобы успокоить ее, посоветовала Светлана Ивановна. — Папа крепок, как никто, в его возрасте. Вот увидишь, он обязательно выкарабкается!

— Нет, дочура! Я ведь знала, что он сильно переживает по работе, хоть и виду не показывает, — горевала она, утирая слезы. — Он ничего мне не говорил, и я не расспрашивала, чтобы не бередить ему душу. А зря!

— Почему же? — не поняла ее дочь.

— Да потому сердце у него прихватило, что все носил в себе! А если бы со мной поделился, то ему непременно полегчало б! — перестав плакать, убежденно заявила Вера Петровна. — Но, видит Бог, я не уйду из больницы, пока не вытащу оттуда Степочку!

— Но как тогда мне быть с Оленькой и Надюшей? — всполошилась Светлана Ивановна. — Кто же с ними останется, если ты будешь все время в больнице?

— Придется тебе вернуться домой! — сухо ответила ей мать. — Я люблю внучек, но и мужа не могу оставить без ухода в таком положении. И не говори мне, что в больнице без меня справятся! — повысила она голос. — Будто не знаешь, какой там теперь уход!

— Но я не могу этого сделать! Меня некем заменить, и наши гастроли будут сорваны, — тяжело вздохнула Светлана Ивановна. — Я, как-никак, все еще примадонна, и театр понесет большие убытки.

Однако Вера Петровна лишь грустно покачала головой:

— Ничего не поделаешь, доченька! Это — меньшее зло. Я знаю, что в своем сердце ты хранишь верность Ивану Кузьмичу. Но не забывай и того, что твой отец все же Степан Алексеевич!

Светлана Ивановна смущенно понурилась, так как мать попала в ее больную точку. Хотя она уже давно звала профессора Розанова папой, но при этом ясно сознавала, что никогда в душе не будет считать его своим отцом. Таким для нее до конца дней останется покойный отчим Иван Кузьмич Григорьев, который с самого рождения любил ее и вырастил как родную дочь.

Вера Петровна вышла замуж за ее отца, Степана Алексеевича, лишь спустя пять лет после смерти Григорьева. Профессор Розанов не был виноват в том, что дочь росла, его не зная, и сам до поры о ней не ведал. Прекрасный человек, которого всю жизнь любила мать, он все же не стал для Светланы Ивановны тем, кем был, — ее родным отцом. Так получилось, и с этим ничего нельзя было поделать!

— Вы уже пришли? Ранняя пташечка! — радушно приветствовал Веру Петровну дежурный врач клиники, встретив у входа в палату. — А у меня для вас хорошие новости. Ваш муж — молодец, идет на поправку. Кризис уже позади!

— А говорить мне с ним можно? — робко подняла на него Вера Петровна свои чудесные серые глаза. — Уж больно тяжело видеть его безмолвно лежащего с полузакрытыми глазами.

— Говорите сколько угодно, только не на грустные темы, — улыбаясь, разрешил врач. — Сегодня он уже совсем не такой, каким вы видели его вчера. Сам просит подать то, что ему требуется.

И правда, стоило Вере Петровне войти в палату, как муж ее сразу заметил и слабо улыбнулся. По-видимому, с нетерпением ждал, когда она появится. Он ничего не сказал, лишь указав глазами на стул возле кровати, и она на него присела.

— Ну ты сегодня уже нормально выглядишь, Степочка. Доктор говорит, что пошел на поправку, — сказала Вера Петровна, ласково гладя его большую руку, лежащую поверх одеяла. — Если будешь их слушаться, то побыстрее выпишут, — от себя добавила она. — Просто не представляю, как без тебя управлюсь на даче, дорогой. Так что ты уж постарайся!

— До нормального еще далеко, но буду стараться, — медленно выговаривая слова, слабым голосом произнес Степан Алексеевич. — Что, здорово я вас всех подвел?

— О чем ты, дорогой? У нас все в порядке, — бодро заверила его супруга. — Тебе не следует беспокоиться.

— Брось, Веруся, я же знаю, что подвел, — так же тихо продолжал он. — Раз ты здесь, то за внучками смотреть некому.

— Вот ты и не прав, Степочка! — Вера Петровна слегка сжала его руку. — За Олей и Надей будет ухаживать Даша. Она уже временно перебралась на Патриаршие. Пусть тебя это больше не заботит!

Предупреждая вопрос, который прочитала в глазах мужа, она добавила:

— Дашеньке это не повредит, но Михаил и Петенька подыскивают для наших внучек подходящую няню. Сам знаешь, дело это непростое и быстро его не сладишь. Ведь кому попало девочек не доверишь!

Вера Петровна с любовью посмотрела на небритое, но все равно красивое и мужественное лицо Розанова, и, чтобы поднять его настроение, заверила:

— А насчет дачных дел не сомневайся: я с ними сама управлюсь! Не я, что ли, в деревне выросла? Чай не забыла, как лопату и вилы в руках держать. — Она перевела дыхание и деловито перечислила. — Компост в теплицы я уже заложила, рассада подготовлена. Так что на Первомай и Победу все будет посажено.

Снова прочитав в глазах мужа немой вопрос, Вера Петровна решила больше не лукавить и призналась:

— С плодовыми деревьями и кустарниками я, Степочка, одна не управлюсь. Вот поправишься, сам все в саду сделаешь. Мне это не по силам. А за остальное можешь не беспокоиться!

Немного поразмыслив над тем, что еще должно его заботить, она добавила:

— На дачу ездить буду с нашими соседями. Мне и Воронины предлагали, и Фридманы. Им ничего не стоит попутно меня подобрать и высадить у метро.

Заметив, что муж нахмурился, она сразу догадалась, в чем дело.

— Знаю, дорогой, что ты не любишь одалживаться, — мягко сказала она, вновь погладив его по руке. — Но Михаила и Петеньку просить об этом не хочу. Они слишком заняты своими важными делами. Пусть заботятся о Даше и внучках!

Степан Алексеевич, видимо, был еще очень слаб и, умиротворенный ее неторопливыми ласковыми речами, непроизвольно задремал. Убедившись, что он ее больше не слушает, Вера Петровна поправила на нем одеяло и достала из сумки книжку, которую начала читать еще в троллейбусе.

Мощный «БМВ» Седого с его подручным Цыганом за рулем резко затормозил у невзрачного здания, в котором помещалось охранное бюро «Выстрел». Из передних дверей машины, пригнув головы, вылезли рослые Седой с Цыганом, а из задней выкатился маленький Проня и вслед за ними вошел в дом.

В знакомой обшарпанной конторе находилась лишь Настя, которая, со скучающим видом, сидя за секретарским столом, читала книжку. Кивнув ей, Седой и Проня прошли в кабинет, а Цыган развалился рядом на стуле. Зазвонил телефон, и Настя лениво подняла трубку.

— Шеф сейчас занят, а кто его спрашивает? — хорошо исполняя свою роль, отозвалась она деловым тоном. — А, это ты, — узнала она голос Хирурга. — Говори, что нужно, я ему передам! Хорошо, перезвони ему минут через сорок.

— Ну ты и артистка, Настя! Тебе бы на сцене играть: такой талант пропадает, — смеясь, заявил ей Цыган, когда она положила трубку. — Я просто загляделся, как ты из себя секретутку разыгрывала.

— А ты на меня не заглядывайся! Не по сеньке шапка! — отрезала Настя. — Пора бы понять, что здесь тебе ничего не обломится.

В ответ на ее отповедь красавец Цыган лишь нагло усмехнулся.

— Это почему же? — подсев поближе, спросил он, понизив голос и глядя в упор своими шальными глазами. — Разве я хуже Седого?

— Смотри, доиграешься! — предупредила его Настя. — Не боишься, что я ему это передам?

— Ну прям напугала, — ничуть не смутясь, усмехнулся Цыган. — Не будет Седой из-за телки ссориться с корешом. Он не против групповухи. Давай устроим на днях, — наклонясь к ней, добавил он горячим шепотом, — веселую компанию в баньке? Не пожалеешь!

От такого нахального натиска Настя растерялась, и ухажер, решив, что она поддается его чарам, попытался втихомолку запустить ей руку под юбку.

— У тебя что, совсем крыша поехала? — опомнившись, прошипела Настя, как ужаленная вскакивая с места. — Ишь, руки распустил! Я не шучу, скажу Василию, если не перестанешь приставать.

— Да брось корчить из себя недотрогу, — тоже вскочив и приблизившись вплотную, горячо выдохнул ей в лицо Цыган. — Будто не знаю, что Седой тебя под клиентов подкладывает, когда того дело требует! Им можно, а мне нельзя?

— Сам знаешь, то для дела, а не ради забавы. Так что садись и забудь об этом думать, — решительно отстраняясь, бросила ему Настя. — Мне никто, кроме Васи, не нужен!

Неизвестно, чем бы у них это закончилось, если бы из кабинета не вышел Проня. С удивлением взглянув на стоящих друг перед другом тяжело дышащих Настю и Цыгана, он сказал:

— Ссоритесь, что ли? Нашли время базарить! Пойдем, тебя зовет Седой, — кивнул он Насте с загадочным видом. — Предстоит интересное дельце.

В кабинете Василий Коновалов с задумчивым видом уставился в лежавшие перед ним на столе какие-то справки. Когда Настя вошла, он, не глядя на нее, бросил:

— Садись! Надо обсудить серьезное дело.

Однако его темпераментная любовница вместо этого зашла ему за спину и, приобняв так, чтобы почувствовал ее горячее тело, шепнула на ухо:

— Дела могут ведь и подождать, Васенька! Мы уже дня три как не виделись. Сначала приласкай, я по тебе соскучилась!

— И я не против, но немного погодь, Настена, — мягко, но решительно сказал Седой, высвобождаясь из ее объятий. — Сначала решим наши дела, я отпущу Проню и Цыгана, а потом мы с тобой, — он плотоядно посмотрел на нее своими белесыми глазами, — потрахаемся досыта.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — с трудом успокаиваясь, согласилась Настя и, вспомнив о звонке Хирурга, сообщила: — Кстати, о деле. Тебе чего-то хочет передать Фоменко насчет трехстороннего совещания с медиками. Я сказала, что ты занят. Через полчаса он перезвонит.

— Ладно. Посмотрим, что выйдет из этого рая, — проворчал Седой. — Поговорим о привычном нашем деле.

Вздохнув, Настя с кислым видом уселась в кресло, и Седой, глянув в лежащие перед ним бумажки, продолжал:

— Проня тут дельце одно надыбал. Внедрить в дом с богатыми детишками нашу няньку. Ею будешь ты!

— Понятно, — коротко отозвалась Настя. — А кто они такие?

— Родные сестры очень состоятельного молодого бизнесмена. Он владелец ряда высокодоходных предприятий по добыче и переработке золота и цветных металлов. Ему ничего не стоит отвалить нам целую кучу бабок!

— Ну и что конкретно от меня требуется?

— Предложить свои услуги в качестве няни. Они дали объявление, — объяснил Седой и успокаивающе добавил: — Девочки уже большие, школьницы, учатся во втором классе. Ну как?

— Сойдет. Не впервой, — согласно кивнула Настя и поднялась с кресла. — Мне что, позвать твоих?

Когда она вернулась в сопровождении Цыгана и Прони, Седой коротко приказал своим подельникам:

— Отправляйтесь, и чтоб к завтрему Настя знала все о семье Юсуповых, а главное, о характере этих девочек-близнецов. Тянуть с этим нельзя: нам могут перебежать дорогу.

Стоило подручным закрыть за собой дверь, как Седой схватил Настю в охапку и усадил на край стола, нетерпеливыми руками стягивая с ее ног колготки. Долго сдерживавший желание, он торопился и грубо вошел в нее, рыча от удовольствия. Его пылкая любовница, крепко обхватив за спину, активно ему помогала, и вскоре их крики и стоны свидетельствовали о том, что они забыли обо всех делах на свете.

Обнаружив на белье подозрительные пятна, Даша не на шутку обеспокоилась. «Неужели и эта беременность окончится неудачно? — горестно подумала она. — Наверное, наш брак с Петей не угоден Богу, раз он не хочет благословить его ребенком». Родить мужу сына было самой заветной ее мечтой, тем более что знала, с каким нетерпением ждет Михаил Юрьевич появления продолжателя своего древнего русского рода.

— Зря я сегодня тащила с рынка такие тяжелые сумки. Дура набитая! — вслух выругала она себя. — Мне беречься надо, а я проявляю легкомыслие! «Придется все же лечь в клинику на сохранение, если не хочу потерять ребенка. Но как же я брошу Оленьку и Надю? — с отчаянием подумала она. — Ведь их совершенно не на кого оставить!»

Мучительно размышляя над тем, как ей теперь быть, Даша пришла к выводу, что единственный выход — это попросить свою мать побыть с девочками до приезда с гастролей Светланы Ивановны. Дело осложнялось тем, что Анна Федоровна Волошина была далеко от Москвы. Уезжая надолго в экологическую экспедицию, муж взял ее с собой, пристроив в качестве поварихи.

— Попробую все же с ней связаться! Они там вполне обойдутся без нее, — наконец решила Даша. — Здесь мама нужнее. И за девочками присмотрит, и мне поможет сохранить своего будущего внука. — В том, что у нее родится мальчик, она почему-то была уверена.

Однако и здесь ее ждала неудача. Когда Даше с трудом удалось связаться по радиотелефону с центральной базой экспедиции и добиться, чтобы позвали маму, Анна Федоровна наотрез отказалась.

— Я тебе сочувствую, доченька, и очень хочу внучонка, но ты ошибаешься, считая, что мне можно так просто взять и уехать. Здесь никто толком не умеет готовить, и они без меня пропадут, — извиняющимся голосом объяснила она. — Да и папа не совсем здоров, подцепил какую-то лихорадку.

— Но как же я, мама? Разве для тебя опасность, которой подвергается твоя дочь, не важнее этой экспедиции? — возмутилась Даша. — Вот уж чего я никак не ожидала!

— Ну конечно, важнее, — чуть не плача, подтвердила мать и все же добавила: — Но у тебя, доченька, в Москве есть все, чтобы получить самую лучшую помощь. А им здесь, кроме меня, помочь некому.

Голос ее прервался, и было слышно, как Анна Федоровна всхлипнула.

— Что касается твоих маленьких золовок, то Михаил Юрьевич и Петя найдут выход, — убежденно произнесла она. — Не беда, если и посидят с ними немножко дома, оставив на время свои важные дела.

На этом их разговор прервали, и огорченная Даша не стала больше пытаться его возобновлять. «А мама, пожалуй, права, — поостыв, подумала она. — Мне надо ложиться в клинику. Михаил Юрьевич и Петя найдут выход!» Поразмышляв над этим еще некоторое время, Даша по мобильному позвонила мужу.

— Петенька, постарайся приехать сюда, на Патриаршие. Мне нужно срочно с тобой посоветоваться, — попросила она, когда он взял трубку и добавила: — Этого нельзя сделать по телефону.

— А что стряслось? — тревожно спросил Петр, не слишком скрывая своего недовольства. — И если срочно, почему нам нельзя это обсудить прямо сейчас?

— Вот приедешь и все узнаешь! — сухо ответила Даша. — Так тебя ждать?

— Хорошо, выезжаю, — так же сухо ответил он, прекращая связь.

«Да, сильно изменился ко мне Петя. Усталостью и деловыми стрессами это не объяснишь, — мысленно горевала Даша в ожидании приезда мужа. — Видно, у него ко мне охлаждение. Неужели из-за того, что между нами стала редкой близость? Неужто лишь секс способен нас крепко связывать друг с другом?»

Долго огорчаться ей не пришлось, так как в прихожей громко хлопнула входная дверь, возвестившая о прибытии Пети.

— Ну, так в чем тебе нужен мой совет? — спросил он, стремительно входя в гостиную, где ожидала его Даша.

— Утром пошла кровь, — коротко сообщила она ему. — У меня, по-видимому, осложнения, и мне надо срочно лечь в клинику.

— Ну вот! — сокрушенно произнес он. — А как же Оленька и Надя? Отец сообщил, что улетает на пару дней в командировку.

— Так и знала, что у тебя на первом месте буду не я, а твои сестры, — убитым голосом произнесла Даша, отводя от него глаза. Обида захлестнула ее, и она вспомнила слова матери. — Ничего страшного. Оставишь на время свои важные дела и посидишь дома!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь! — в свою очередь обиделся на нее Петр. — Если бы я мог их бросить! Ведь каждый раз речь идет о суммах со многими нулями! Представляешь, какие будут убытки?

— Для меня дороже всего наш ребенок! Я надеялась, что и для тебя тоже, но видно ошиблась, — бросила ему в лицо горький упрек Даша. — Найдешь выход, раз ты такой деловой!

— Да я уже его нашел! Напрасно спешишь расстраиваться, — не уловив всей глубины ее обиды, возмутился Петр. — Сегодня мне звонила по объявлению вроде бы подходящая девушка. На днях с ней можно будет встретиться, и, возможно, проблема сестер сама собой решится.

Его сообщение немного успокоило Дашу.

— А зачем медлить? Почему тебе бы сразу с ней не договориться? — спросила она, все еще недовольным тоном.

— Прежде чем с ней встречаться, надо выяснить: кто она такая. Это сможет сделать отец, когда вернется, — объяснил Петр. — Ведь любую с улицы к нам в дом пускать нельзя! Придется и тебе немного обождать.

Кажущееся равнодушие мужа к ее состоянию и судьбе их будущего ребенка переполнило чашу обид в сердце Даши.

— Ладно, вы с отцом можете проверять няньку, сколько хотите, а я завтра же ложусь в клинику, — решительно заявила она мужу. — Сейчас же отправлюсь в консультацию за направлением. Так что на меня больше не рассчитывайте!

Сказав это, Даша вышла из гостиной, оставив Петра в мрачной задумчивости. Впервые, с тех пор как они поженились, в их отношениях появилась серьезная трещина.

Если бы ему не пришлось везти Дашу, как она решила накануне, в одну из лучших гинекологических клиник столицы, Петр Юсупов непременно дождался бы отца, чтобы основательно проверить девушку, предложившую свои услуги в качестве няни для Оленьки и Нади. Но, оставшись один на один со своими малолетними сестрами, он чувствовал себя так, будто у него руки связаны, и это лишило его обычной осмотрительности.

Когда девушка, назвавшаяся Зинаидой Трофимовной Шишкиной, позвонила ему снова, он, вместо того чтобы отсрочить «смотрины» на пару дней, предложил ей, не откладывая, приехать к нему в офис.

— Ситуация неожиданно изменилась, — без обиняков объявил ей Петр. — Это вынуждает меня поторопиться в выборе няни для моих сестер. Если подойдете, то вам придется сегодня же приступить к работе. Вас это устроит?

— Вполне, — лаконично ответил ему приятный грудной голос, очень похожий на голос Даши. — Так получилось, что я очень нуждаюсь в деньгах.

— Тогда, Зинаида Трофимовна, приезжайте к двум часам в мой офис на заводе «Цветмет», — предложил Петр. — Это на Даниловской. Там вам каждый покажет, где он находится. Пропуск будет заказан.

Будущая няня его сестер явилась точно в назначенное время.

— К вам просится на прием какая-то молодая особа, — заглянув в кабинет начальника, сообщила секретарша Инга — длинноногая инфантильная блондинка в такой мини-юбочке, что было непонятно, как она может что-либо прикрывать. — Вы ей назначали? — спросила она, явно надеясь, что это недоразумение.

Поскольку подтверждение последовало, она с недовольным видом ретировалась, и в кабинет легкой походкой вошла копия Даши, лишь с той разницей, что волосы были потемнее и фигура более пышной и соблазнительной, несмотря на скромную одежду. Петр был так поражен, что некоторое время молча рассматривал визитершу, забыв пригласить ее присесть. Ему не верилось в реальность происходящего и чудился в этом какой-то подвох.

Наконец, оправившись от удивления, он невнятно пробормотал:

— Присядьте, Зинаида Трофимовна, и немного расскажите о себе. Главное, что меня интересует, откуда вы родом и имеете ли опыт обращения с детьми?

«А ему я здорово приглянулась, аж онемел, — самодовольно подумала Настя. — Ну что же, для хозяина он даже очень ничего! Мужик богатый и внешне привлекательный. Недурно будет его подцепить!» Вслух же, скромно опустив глаза, сообщила:

— Я из Казахстана. Русские сейчас оттуда бегут. Вот и я приехала, чтобы тут найти свое счастье, но устроиться на работу трудно. Из-за материальной нужды не окончила школу. С детьми я обращаться умею — помогала воспитательнице детсада. Деньги нужны, чтобы самой одеться и помогать матери. Спрашивайте, у меня секретов нет! — подняла она на Петра голубые глаза, и он вздрогнул — так они были похожи на глаза Даши. — И пожалуйста, зовите меня просто Зиной, а то я чувствую себя старухой.

— Ну что же, первое впечатление от нашего знакомства у меня неплохое, Зина, — переходя на «ты», откровенно объявил ей Петр, — хотя надо бы узнать о тебе побольше. Но нам сейчас не с кем оставлять сестер, и еще, — дружески улыбнулся он, — ты удивительно внешне похожа на мою жену, которая находится в больнице. Посмотрим, какая ты в деле!

«Так вот почему он при виде меня обалдел. Значит, я в его вкусе, а женушка хворая, — мелькнуло в голове у Насти. — Это облегчает задачу затащить в постель богатенького, но он о моих планах не должен подозревать!» Поэтому вслух она с деланным смущением спросила:

— Выходит, вы меня берете? А какие будут условия?

— С испытательным сроком, — уже по-деловому объявил ей Петр. — Желательно с проживанием до приезда моей матери, а потом можешь быть приходящей, по собственному желанию. Два выходных, как у всех. Ты только работай прилежно, а условия будут самые лучшие. Такие, какие назначишь сама!

— И двести долларов сможете в месяц? — навскидку назвала запредельную сумму Настя, сама удивляясь своему нахальству.

— Будешь получать пятьсот! Лишь бы я был спокоен за сестер, — спокойно заверил ее Петр. — А сейчас поедешь вместе со мной знакомиться с твоими подопечными. У них в школе как раз окончились занятия.

«Вот поразится Даша, когда увидит в Зине свою копию, — весело думал он за рулем джипа по дороге в школу, время от времени бросая взгляд в зеркало на сидящую сзади Настю. — Это будет для нее тем еще сюрпризом!» Ему, чистому в мыслях, даже в голову не приходило, что жена вряд ли обрадуется появлению в семье Юсуповых равной ей молодой красотки.

Глава 4 Седой действует

Воскресный день выдался пасмурным и дождливым. В широко распахнутое окно спальни дул порывистый холодный ветер, но разгоряченные тела Седого и Насти это приятно освежало и помогало быстрее восстановиться после бурно проведенной ночи.

— Ну и охочая ты сучка, Настена, — со свойственной ему грубостью, но вполне благодушно пробормотал Седой, похлопав ее по бесстыдно обнаженному розовому заду. — Мне вроде силенок не занимать, но чувствую себя вымотанным, как после тяжелой работы.

— Сам вовсю старался, никто тебя не заставлял, — лениво отозвалась его неутомимая любовница, свободно раскинувшаяся на постели с удовлетворенной улыбкой на лице.

— Так рядом с тобой разве уснешь? — проворчал Седой, но видно было, что и сам он доволен проведенной ночкой. — Хорошо еще, что у тебя только два дня выходных.

Он помолчал и самодовольно произнес:

— А знатную ксиву мы тебе раздобыли, Настена! Эту девку-наркоманку мои парни затрахали до смерти и схоронили так, что никогда не найдут. И по фотке, что мы переклеили на паспорте, тебя не разыщут. На ней ты — черненькая, а та была блондинкой. Так что краситься тебе не придется.

Седой немного подумал и добавил:

— Хотя, как знать, может, и побудешь еще некоторое время в няньках. Тебе ведь немало «зеленых» новый хозяин отвалил? — его толстые губы насмешливо растянулись, но белесые глаза сохранили холодное выражение.

— Это почему же, Васенька? — не поняла его Настя. — Днем у них дома никого нет, ключи от квартиры у меня. Так зачем же тянуть?

— Сейчас мы не сможем провернуть этот киднеппинг. У нас просто не хватит сил одновременно сделать два дела. Ведь знаешь поговорку, — осклабился он, — «за двумя за яйцами погонишься — ни одного за яйца не поймаешь!»

Это насмешило Настю, но она все равно ничего не поняла.

— О каком втором деле толкуешь? — удивленно посмотрела она на любовника. — И зачем мне тогда сидеть в няньках?

— Братва сейчас будет занята вызволением из тюряги Костыля, — объяснил Седой. — Стало известно, что скоро должен состояться суд, а это самый удобный момент для побега. Рябой вплотную им занимается.

Настя сникла, и он, чтобы ее подбодрить, добавил:

— А ты, Настена, пока мы это провернем, отдохни на дармовых харчах, да и «зеленых» подгреби до кучи. Разве лишняя штука баксов тебе помешает?

— Ничего себе отдых! Полдня готовить еду, а всю вторую половину с двумя девчонками вожжаться, — проворчала Настя. — Но ты прав: баксики и в Америке деньги. Хоть не зря страдать буду! Да и, по правде сказать, эти близняшки чудо как хороши!

— Что, такие красивые соплячки? — с интересом скосил на нее глаза Седой.

— На редкость, Вася! — восхищенно подтвердила Настя и добавила: — Кроме того, из разговоров хозяев я усекла, что они вроде какого-то старинного рода. Из князей, что ли. Такое может быть? — с сомнением покачала она головой.

Однако на Седого это не произвело впечатления.

— В жизни все бывает, — равнодушно отозвался он. — Какое это сейчас имеет значение? Главное, получить за них хорошие бабки!

— Может, пощадишь их, Вася, когда выкуп получишь? Уж больно красивые девчушки! — вздохнула Настя, прижимаясь к нему пышной грудью, так как вновь ощутила страстное томление. — Мне будет их жаль.

— Что-то ты больно жалостливая стала! В нашем деле — это помеха. Пора тебя списать, — как бы шутя бросил ей Седой, но в его голосе послышалась скрытая угроза. — Однако где я найду такую охочую телку? — смягчил он тон, так как у него тоже снова возникло острое желание. — Уж больно хороша ты, Настена, в постели!

С этими словами он обхватил ее своими волосатыми лапищами, перевернул на спину, и им стало не до разговоров.

Прохор Рябов приехал на встречу с помощником начальника конвоя тюрьмы Шевчуком в грязноватый ресторанчик на краю города, везя маленький кейс, туго набитый пачками долларов. Место и время встречи выбрал сам Шевчук. Видно, чувствовал там себя в безопасности.

Рябой вышел на него довольно сложным путем. Изучая обстановку в этой тюрьме и вокруг нее, он зацепился за два удачных побега, совершенных заключенными. Одного по блатным каналам удалось разыскать, и тот за приличные бабки открыл, кто ему тогда помог. Остальное уже было, как говорится, делом техники. И теперь у них предстоял решающий разговор.

Как и было условлено, Рябой вошел в ресторан один, без сопровождающих. Его братва осталась в большом подержанном «форде», припаркованном в пяти шагах от входа. В довольно большом зале, оборудованном в полуподвале старой кирпичной двухэтажки, дым висел коромыслом, а на небольшой эстраде под фонограмму трясла силиконовой грудью и вертела оголенным задом довольно зрелая девица.

Шевчук его уже ждал за угловым столиком, без видимого интереса посматривая на то, что вытворяла девица. Это был громоздкий, тучный детина с выпирающим животом, одетый в мешковатый, плохо сидящий на нем костюм. Любой мог легко догадаться, что это либо переодетый мент, либо кадровый военный.

— Вот, что меня задержало, — вместо приветствия и извинений сказал Рябой, садясь рядом с ним и прихлопнув ладонью по кейсу, который положил к себе на колени. — Он дорого стоит! Как, здесь надежное место?

— Нет вопроса! Хозяин мой друг, — коротко ответил конвойный. — Разговор может быть откровенным. Ни жучков, ни видеокамеры здесь нет. Водку пьешь?

Перед ним на столике, сервированном на двоих, красовались графин и три блюда с салатом, мясным и рыбным ассорти. Шевчук наполнил рюмки.

— Давай выпьем, Рябов, за то, чтобы мы с тобой не зря провели здесь время, — предложил он. — Думается, что мы поладим.

— Еще бы! Стал бы я сюда тащить это. — Рябой снова похлопал по кейсу. — Можешь не сомневаться, здесь ровно половина, как договаривались.

Они выпили, неторопливо закусили, и разговор принял деловой характер.

— Я все устрою так, — вполголоса сообщил конвойный, — что сопровождать вашего Башуна, когда его повезут на «воронке» в суд, буду я, и еще двое, один из которых мой проверенный в деле помощник.

— А второй что, ненадежен? Он не подведет? — встревожился Рябой.

— В том-то вся и закавыка. Уволили моего второго помощника. По пьянке, — мрачно произнес Шевчук. — А с новым и говорить не стоит: заложит начальству!

— Как же с ним быть? Придумал, что делать? — нахмурился Рябой.

Тучный Шевчук откинулся на стуле, вытер потный лоб и шею несвежим платком и, глядя на него хитрыми заплывшими глазками, заверил:

— Само собой! Свое дело знаем. Не первый год замужем, — усмехнулся он и предложил: — Давай выпьем, Рябой, за успех моей задумки. Она тебе понравится!

— Это можно, — согласно кивнул тот, наливая себе и ему из графина. — Но сначала хочу послушать, что ты придумал.

— Хорошо, пусть будет так. — Шевчук поставил на стол рюмку. — Мой план совсем простой и основан на совместных с тобой действиях.

— Ты это о чем? — насторожился Рябой. — За что же мы тебе даем такие бабки, если придется самим рисковать шкурой?

— Только за то, что выполним мы с напарником, — спокойно ответил Шевчук. — Без нас вам ничего не сделать!

— Ладно, согласен, — сдался Рябой. — Так в чем состоит твой план?

Прежде чем начать, Шевчук шумно вдохнул в себя воздух…

— По дороге в суд у «воронка» спустит шина. Об этом позаботится мой напарник. Он же с шофером станет менять колесо. Вы будете следовать за нами. Место выберем такое, чтобы никто не помешал, — четко и толково излагал он свой план. — Как только они начнут работу, нападете и вырубите обоих. Не церемоньтесь, чтобы было правдоподобно, и обязательно их свяжите!

Он снова шумно набрал в себя воздух и продолжал:

— В это время заключенный Башун, который нами будет предупрежден, нападет на новичка конвойного и станет душить его своими наручниками. Я, конечно, изображу с ним борьбу, чтобы это видел новичок и потом засвидетельствовал.

— А что, если новичок окажется крепким орешком? — усомнился Рябой. — Тебе же придется ему помогать, и тогда у нас ничего не выйдет!

— Куда ему против вашего Костыля, хоть он и крепкий парень! — отмахнулся Шевчук. — Я позволю, чтобы ваш кореш его слегка придушил, а потом вырублю, и он о дальнейшем не вспомнит. Меня тоже огреете и свяжете. После этого можете смываться.

Он немного подумал, как бы припоминая, не забыл ли чего, и добавил:

— Все это нужно проделать в темпе, не более чем за десять минут. Тогда наше дело будет в шляпе. У меня еще не было осечек! Ну, какое твое мнение?

— Фартово придумано! — с уважением взглянув на толстяка, одобрил его Рябой. — Так у нас непременно все будет о’кэй! Можешь быть уверен: мы не подведем.

— Тогда давай выпьем за это! — вновь поднял свою рюмку Шевчук.

На этот раз они дружно выпили по полной и еще долго обсуждали детали предстоящего «мероприятия». Закончив свою встречу с Шевчуком, довольный ее результатом, Рябой вернулся к ожидавшей в машине братве, однако кейса в его руках уже не было.

Трехстороннее совещание не только не разочаровало Василия Коновалова-Седого, но еще больше укрепило его веру в перспективность нового дела.

Лысоватый холеный брюнет в золотых очках и дорогом костюме, представлявший фирму «Здоровье», был деловит, скуп на слова, и Седой не сомневался, что имеет дело с солидным и надежным заказчиком.

— В клиентуре, готовой немедленно и щедро оплатить то, что ей требуется, у нас недостатка нет, — информировал он своих предполагаемых партнеров по бизнесу. — Это в основном зарубежные заказчики: крупные клиники и богатые частные лица. В случае неудачных операций, — сделав значительную паузу, добавил он, — ожидать от них каких-либо претензий вряд ли придется.

— Но как нам известно, у вас имеется и отечественная клиентура? — спросил его Леонид Власов, представлявший лабораторию-поставщика. — Не потянут они нас в суд, если сочтут, что потерпели неудачу по нашей вине?

— Этого опасаться не следует, — уверенно ответил фирмач. — В договоре с ними будет оговорено, что поставщик за последствия операции не отвечает. Ваше дело — вовремя предоставить нам качественный материал, имеющий, — он строго взглянул на Леонида поверх очков, — сертификат международного образца. Это — непременное условие!

Власов достал из красивой кожаной папки какой-то документ и показал его представителю заказчика.

— Такой вас устроит? — спросил он с самоуверенным видом. — Наши клиники довольствуются этими сертификатами, и к моей лаборатории до сих пор от них претензий не поступало.

Фирмач стал рассматривать документ, и Власов счел нужным добавить:

— Мы не первый год препарируем донорские органы для трансплантации, и можете не сомневаться, делаем и оформляем все на международном уровне. Это вам подтвердят наши крупные специалисты, известные во всем мире!

— Я знаю. Нам гарантировал качество ваш профессор, — коротко бросил будущий заказчик, продолжая рассматривать документ.

Не найдя в нем изъянов, он одобрительно кивнул головой, вернул сертификат Власову и, бросив взгляд в сторону Седого, попросил:

— А теперь объясните, в чем состоят функциональные обязанности бюро господина Коновалова. Из проекта договора это не совсем ясно. Как мы поняли, половина стоимости заказа в виде предоплаты предназначается ему. Хотелось бы знать, — сделав паузу, не без ехидства добавил он, — за какую работу?

Седой собрался было ему ответить, но его опередил, бросив выразительный взгляд, Власов.

— Наша лаборатория испытывает постоянный дефицит донорских органов, необходимых отечественным клиникам, — в стиле доклада на научном симпозиуме стал объяснять он фирмачу. — А вам их потребуется значительно больше, и согласно договору мы будем обязаны обеспечить немедленное выполнение всех заказов.

Он сделал паузу и, бросив самодовольный взгляд на Седого, внушительно продолжал:

— Как вы понимаете, это архитрудная задача, и обеспечение достаточного донорского фонда является наиболее важной половиной всей работы. Функцией бюро господина Коновалова будет поиск и содержание потребного количества доноров, особенно детского возраста. Это очень трудное дело!

— Но при чем здесь охранное бюро? — проницательно взглянув на Седого, спросил фирмач. Он, видно, начал догадываться о сути этого «дела». — Ведь такая функция более присуща медикам, а не силовым структурам.

— Без силовых методов здесь не обойтись! — снова опережая открывшего было рот Седого, объяснил Власов. — Необходимо будет не только создать приемники для содержания постоянного резерва из доноров взрослого и детского возраста, но и охранять их от конкурентов.

— А где вы возьмете столько детей? — удовлетворенный ответом, заинтересовался заказчик.

На этот раз счел необходимым вмешаться Седой.

— У нас в городе сейчас много беспризорных детей. Их мы и думаем использовать, — откровенно объяснил он фирмачу. — Эти пацаны сбежали сюда из разных мест, у них нет родителей или это пропащие люди. Детвора ютится по чердакам и подвалам, попрошайничает и никому не нужна.

Заметив, что холеный фирмач при этом поморщился, Седой решил немного приукрасить картину:

— Эти беспризорные дети становятся добычей преступников и извращенцев, рано приучаются к наркотикам и пьянству. Они обречены на гибель, а мы с вашей помощью создадим детские приемники и позаботимся, чтобы у них было все, что нужно в их возрасте!

Умный фирмач снова бросил на Седого острый взгляд, словно видел его насквозь, но объяснение показалось ему подходящим, и он одобрительно сказал:

— Ну что же, если вы организуете детские приемники, будет совсем неплохо! Мы даже согласны дополнительно финансировать эту благотворительную, — подчеркнул он, — акцию. Тут у нас будет свой особый интерес. Мы получаем много заявок от богатых иностранцев на усыновление детей.

«А что, и на этом можно сделать большие бабки! — промелькнуло в предприимчивом мозгу Седого. — Надо взять это на заметку и обсудить с ним при следующей встрече. Торопиться не стоит — нельзя мешать одно с другим», — решил он, покидая заседание.

Богатый особняк Юрия Львовича находился в престижной загородной зоне Москвы за кольцевой автодорогой. Был теплый погожий вечер, уже летали майские жуки, и профессор в простой джинсовой куртке подстригал кусты роз в своем саду, когда его личный секретарь доложил ему, что прибыли Власов и Фоменко.

Профессор уже много лет был вдов, детей не имел и постоянную прислугу не держал. Готовила ему и следила за чистотой в доме дальняя родственница, приезжавшая три раза в неделю. Разогревал еду и обслуживал его молодой телохранитель, выполнявший также роль личного секретаря. В этой связи злые языки подозревали старика в мужеложстве, но других поводов для обвинения его в нетрадиционной сексуальной ориентации не было.

— Проводи их в гостиную, Андрюша, — сказал Юрий Львович, опуская на землю секатор. — Я только вымою руки и к ним приду. Пусть пока там покурят.

Когда профессор, освежившись в великолепно отделанной ванной, вошел в гостиную, его молодые сподвижники курили, удобно расположившись в мягких креслах и наслаждаясь настоящими гаванскими сигарами из деревянной коробочки, любезно выставленной хозяином на журнальном столике.

— Я пригласил вас для того, — без предисловий властно объявил им он, удобно устраиваясь напротив них на диване, — чтобы мы сразу же решили все деловые моменты. Раз договор уже подписан, нам надо обсудить вопрос о распределении доходов. Нет возражений?

Возражений, естественно, не последовало, оба молча смотрели на патрона, ожидая, что он им, как обычно, объявит свои решения.

— Как мы с тобой, Леня, уже условились, мне будет причитаться половина чистого дохода от выполнения заказов поставщиком, — заявил Юрий Львович. — Вы оба с этим согласны?

Хирург-Фоменко промолчал, а Власов приниженно поспешил его заверить:

— Ну конечно! Мы же понимаем, какие у вас будут расходы, чтобы к нашему бизнесу не было пристального внимания налоговиков и правоохранительных органов.

— Хорошо, что все понимаете! — удовлетворенно качнул головой профессор и добавил: — Но не забывайте и того, что без меня не видать вам сертификатов как своих ушей! Только мой авторитет избавит вас от вопросов о происхождении поставляемых органов для трансплантации.

Он сделал паузу и, обращаясь к Фоменко, с усмешкой произнес:

— А ты чего молчишь, Сережа? Может, считаешь, что уменьшается твоя доля и мы тебя мало ценим? Ошибаешься!

Хирург хотел возразить, но патрон жестом его остановил:

— Погоди! Я уверен, ты правильно понимаешь мою роль в деле. Хочу лишь, чтобы знал, что и я ценю тебя как незаменимого партнера. Поэтому, кроме того, что тебе достанется от Коновалова, у Власова также будешь получать десять процентов от чистой прибыли. Это тебя устроит?

— Да это больше, чем я надеялся, Юрий Львович! — непроизвольно вырвалось у Фоменко. — Не сомневайтесь, я со всем согласен. Ведь знаю на практике, что щедро платите тем, кто вам помогает.

— Будешь получать столько, сколько тебе и не снилось, — снисходительно улыбнулся ему патрон. — Смотри, чтобы у тебя не закружилась голова! В этом деле нам всем надо соблюдать особую осторожность.

Профессор немного помолчал и перешел к следующему вопросу.

— Теперь обсудим еще одну щекотливую сторону нашего взаимодействия с бандитским, иначе его не назовешь, — презрительно сложил он губы, — бюро Коновалова.

— Так в договоре вроде бы это все прописано, — выразил удивление Власов. — Мы ведь решили, что предварительно законсервированные органы ко мне в лабораторию будет лично доставлять Сергей, — кивнул он на Хирурга, — чтобы не посвящать лишних людей.

— Кто это «мы»? Вы с Фоменко? — резко возразил профессор. — Этого делать ни в коем случае нельзя!

— Почему? — в один голос воскликнули его подручные.

— А сами что, не соображаете? — рассердился на них Юрий Львович. — Я же и раньше требовал, чтобы о вашей связи никому не было известно. А сейчас, когда надо фабриковать липовые истории происхождения донорских органов, особенно важно скрыть, что их извлекает Фоменко. Сережа должен быть строго законспирирован!

После такой отповеди его сподвижники сникли. Возникло продолжительное молчание, которое нарушил Власов.

— Так что же вы предлагаете, Юрий Львович? — спросил он, преданно глядя на своего патрона. — Мы все сделаем, как скажете!

— Коновалову нужно срочно взять шефство над каким-нибудь приютом и внедрить туда своего человека. Тогда всех будущих доноров можно оформлять через этот приют. Улавливаете идею? — с видом превосходства посмотрел он на помощников.

Фоменко и Власов смущенно молчали, и он продолжал:

— Доноров он будет держать в другом месте. Там же их прооперирует Сергей. Но все должно официально оформляться через приют подставным человеком! И их направление на исследование, и на операцию. Подписывать все будешь ты, Леонид, как бы не зная никакого Фоменко.

Решив, что на этот раз высказал все, Юрий Львович достал из ящичка сигару, не спеша закурил и строго посмотрел на Власова и Фоменко.

— Надеюсь, теперь вам все ясно? — он сделал паузу и, поскольку вопросов не последовало, заключил: — Ну тогда завтра же отправляйтесь договариваться с Коноваловым. Простите, что не предлагаю выпить — у меня диета.

В дверях гостиной сразу возник секретарь, словно подслушивал за дверью. Хирург и Власов поднялись и вслед за ним пошли к выходу.

В очередной день, отведенный для свиданий, заключенный Башун уныло сидел на нарах, обхватив бритую голову руками, и никого не ждал, когда глазок на двери камеры приоткрылся, и голос надзирателя объявил:

— Костыль, к тебе пришли. Чтоб через пять минут был готов!

Не успел он привести себя в порядок, как дверь камеры открылась, и в нее вошел высокий и массивный конвойный. Его напарник остался стоять снаружи, а верзила быстро обыскал Башуна и, повелев заложить руки за спину, вывел его в коридор. Между двумя конвоирами он проследовал через анфиладу внутренних переходов тюрьмы, миновал множество постов, где перед ними, звеня ключами, отпирали решетчатые двери, пока не достиг помещения, предназначенного для приема посетителей. Как он и ждал, в комнате свиданий сидел Хирург, приветственно помахавший ему рукой.

— Ну, Костя, могу тебя обрадовать, — бодро сказал он, когда Башун занял свое место напротив него за стеклянной перегородкой, — дело сделано! Уже подписан договор, и скоро начнем действовать. Все вышло так, как мы планировали!

— Мне-то какая от этого радость? — мрачно бросил ему бывший сокамерник. — Я, что ли, из тюряги смогу в этом участвовать? — повысил он голос закипая.

— Погоди расстраиваться! Остынь! — как всегда, вовремя осадил его Хирург. — Сначала выслушай, что скажу. Конечно, не открытым текстом, — он сделал знак глазами, — но ты меня поймешь.

«Неужели у Седого что-то вытанцовывается? — подумал Башун, и в душе у него вновь вспыхнула надежда. — Скорее бы, а то я здесь загнусь!»

— Тогда не тяни резину, Серега, говори, что хотел! — поторопил Башун. — Сам понимаешь, что мне невмоготу!

— А для чего же я к тебе пришел? — укоризненно взглянул на него Хирург. — Наберись терпения и внимательно слушай!

Бросив быстрый взгляд по сторонам, как бы проверяя, наблюдают за ними или нет, он сообщил:

— Как тебе обещал, условием своего участия в деле я поставил работу в паре с тобой, и Седой это принял. Он уже сделал все, что необходимо.

«Хотелось бы знать что? Но Серега, конечно, сказать не может», — мысли Костыля заметались. Вслух же он только коротко спросил:

— А когда это будет?

— Ты знаешь, что твое дело уже передано в суд? — не отвечая на его вопрос, со значением посмотрел на него Фоменко.

— Знаю, а что? — не понял Костыль. — Когда еще он состоится!

— Очень скоро! Так что, готовься. — Хирург снова бросил взгляд по сторонам. — Вот тогда все решится!

— На суде, что ли? — все еще не понимая, сделал кислую мину Костыль.

— Немного раньше, — зло процедил Хирург.

Поскольку Башун молча уставился на него, туго соображая, он сжалился над другом и добавил:

— Ладно, не ломай себе голову, Костя. Тебе сообщат, что и как. Очень скоро!

— Если так, то у меня будет просьба, — не веря и в то же время желая поверить в долгожданное освобождение, пробормотал Башун.

— Говори, я все сделаю! — заверил его Фоменко.

— Подыщи мне на всякий случай какую-нибудь надежную хату. А то мне некуда податься. Ты же знаешь, — напомнил ему Костыль. — Я рассказывал, когда сидели.

— Нет вопроса! Сегодня же этим займусь, — бодро заявил Фоменко и, бросив взгляд на настенные часы, закруглил разговор:

— Ну все, держи хвост пистолетом! А пока прощевай, наше время вышло.

«Значит, Седой не обманул. Братвой уже все подготовлено, — допер все-таки Костыль, шагая между конвоирами назад в камеру. — Конечно, они найдут способ передать, что мне надо делать».

Вернувшись со свидания с Костылем, Сергей Фоменко был удивлен, застав дома свою сожительницу Софу. Торгуя на загородном мелкооптовом рынке, она, как правило, возвращалась оттуда поздно, и ему часто приходилось ждать ее дотемна. Софа была явно расстроена, и причина этого оказалась простой: она потеряла работу.

— Представляешь, Сержик? Этот чернож…й козел, мой хозяин, просрочил аренду, и у нас отобрали контейнер. И когда Москву избавят от этих азеров? Все рынки захватили! — она аж кипела от злости. — Деньги гребут лопатой, а за аренду платить им душа не позволяет. До того жадные!

— Нехорошо, Софочка, ругать своего работодателя, хоть и бывшего, — обняв, шутливо укорил ее Фоменко. — Ведь признайся: неплохо на нем руки погрела.

Однако его юмор до нее не дошел, и он в утешение добавил:

— Не горюй! Скоро тебе совсем работать не придется. Бабки на меня сами с неба будут падать. Ей-ей!

— А до этого зубы на полку положим? — всхлипнула Софа, высвобождаясь из его объятий. — Пойдем на кухню, я тебя покормлю! Голодный, небось?

«Пожалуй, нам на руку, что моя подруга сейчас без работы, — осенило Сергея, когда, сидя напротив и глядя на ее хмурое лицо, он с аппетитом уминал жареную картошку со свиной тушенкой. — Вот Софу-то и надо пристроить в какой-нибудь приют, и тогда с оформлением медицинской липы у нас будет все в ажуре. Баба она смышленая и с этим делом справится!»

Прожевав, он сыто откинулся на стуле и, как бы размышляя, сказал:

— А тебе так уж хочется, Софочка, снова надеть на себя ярмо? Может, стоит немного передохнуть?

— Нет уж! Не привыкла я сидеть сложа руки, — отрицательно покачала головой Софа. — Буду искать работу!

— Ну что же. Думаю, смогу тебе помочь, — бодрым тоном произнес Фоменко. — Нам для дела надо взять шефство над приютом для бездомных, и туда понадобится человек, — туманно объяснил он, не раскрывая всех карт. — Тебя устроит такая работа?

— Мне это без разницы. Лишь бы платили побольше! — беззаботно ответила Софа. — Надеюсь, не г…но выносить за бомжами?

— Что ты, как можно? — рассмеялся Сергей. — Ты там будешь вроде начальства.

Он вспомнил о поручении Костыля и сказал:

— Ладно, Софочка, успокойся: без работы ты не останешься. Все у нас будет о’кэй! Лучше скажи, — бросил он на нее веселый взгляд, — нет ли у тебя симпатичной подруги, которая захотела бы приютить у себя подходящего мужичка?

— Представь себе, есть, причем самая лучшая, — повеселев, ответила Софа. — Но вот вопрос, подходящий ли у тебя мужичок?

— А квартира у нее отдельная? Семья большая? — заинтересовался Фоменко.

— Квартира у нее своя, двухкомнатная. Недавно купила, — охотно переключилась на более приятную тему Софа. — Живет, сколько ее знаю, одна с маленькой дочерью. Говорит, что развелась с мужем, — усмехнулась она, — но, думаю, врет.

— Это почему же? — заинтересовался Сергей.

До чего же неискренна женская дружба! Софа весело на него посмотрела и не без ехидства объяснила:

— Ты бы ее видел! Уж больно здоровущая баба. Наверное, такого калибра, что найти по себе никого не может. И меня просила познакомить с кем-нибудь, — и насмешливо добавила: — О ком будут хорошие отзывы.

— А почему я ее не знаю, раз она твоя лучшая подруга? — удивился Сергей.

— Потому и не знаешь, что вполне бы ей подошел! — рассмеялась Софа. — Ни с кем делить тебя, даже с лучшей подругой, я не собираюсь!

— Напрасно опасаешься, — в тон ей шутливо заверил Фоменко. — Я тебя, такую шуструю, ни на кого не променяю! Тем более на бабу-лошадь!

Софа с сомнением окинула его взглядом, но объективности ради сказала:

— Положим, не такая уж она лошадь. Просто крупная, дородная женщина, — и уже более серьезно поинтересовалась: — Так что, думаешь, управится с ней этот твой мужичок?

— Уверен! Можешь рекомендовать, — заверил Сергей. — Невысокого роста, но силен! Накачан, как тяжелоатлет.

— Так у них вся сила уходит в мышцы, — усомнилась его умудренная личным опытом сожительница. — И потом он, наверное, ниже ее ростом!

— Ну и что с того? В постели сравняются, — цинично ухмыльнулся Фоменко. — А насчет калибра не сомневайся: у него подходящий!

Снова став серьезным, он спросил:

— Ну а чем занимается эта твоя подруга, и как ее зовут? Чувствую я, что их свадьба состоится.

— Зовут ее Катериной. Она заведует детдомом и живет припеваючи. Всегда шикарно выглядит. Как видно, немало имеет, обжимая сиротинок, — не скрывая зависти, сплетничала Софа. — Вот только на мужиков ей не везет.

— Заведующая, говоришь? — обрадованно переспросил ее Фоменко. — Ценный кадр! — заключил он. — Обязательно их познакомим.

«Похоже, нам здорово фартит, — очень довольный тем, как складываются обстоятельства, — подумал он. — Если Костыль с ней поладит, никого больше нам и искать не придется! И Софу к ней пристроим — для связи и контроля. Надо об этом сообщить Седому и профессору».

— Ну что же, Софуля, тебя нужно срочно утешить, — обняв и поднимая ее со стула, вкрадчиво предложил он. — Уж больно ты сегодня настрадалась! Не пора ли нам немного размяться?

Он повернул ее к себе и по замаслившимся глазам сожительницы понял, что она, как всегда, с охотой примет его предложение.

Подъезжая к офису фирмы «Здоровье» в своем представительском и мощном «БМВ», Василий Коновалов не без удовольствия оглядел солидный, современно отделанный фасад здания в тихом арбатском переулке. С таким партнером по бизнесу приятно было иметь дело. «Ну что же, может, так я и в большой бизнес сумею просочиться, — размечтался матерый рецидивист. — Хорошие пошли времена! Раньше об этом и думать было нечего!»

Машину, в которой, как обычно, за рулем сидел Цыган и сзади — Проня, он оставил на служебной стоянке, а сам не спеша прошел в сияющий мрамором и медными деталями вестибюль. Кабинет директора акционерной компании «Здоровье» находился на верхнем этаже, и, поднимаясь в лифте, Седой еще раз продумывал то, что собирался сказать этому лощеному фирмачу. Когда Василий позвонил ему накануне, тот сразу узнал нового партнера и охотно откликнулся на его предложение.

— Вы правильно поняли, господин Коновалов, что нас весьма интересует возможность оперативно и без проволочек получать детей нужного возраста для передачи клиентам, желающим их усыновить. Но прежде чем об этом говорить, — он сделал паузу, — я хотел бы знать: вы что же отказываетесь от нашего предыдущего договора?

— Ни в коем случае, и, более того, я сделаю все, чтобы лаборатория работала бесперебойно и ваши заказы выполнялись своевременно. Дело в другом.

Он помолчал, перебирая в уме наиболее весомые аргументы, и с прозрачным намеком сказал:

— Моя часть работы по нашему договору, как вы хорошо понимаете, очень опасна, поскольку связана с правонарушениями, — здесь он нарочито сделал паузу, — и поэтому неизвестно, окупятся ли связанные с ней потери и издержки.

— Но какое отношение к этому имеет новое предложение? — не понял его собеседник.

— Самое прямое! Совещание показало, что ваша фирма — солидный заказчик, а не в моих правилах терять ценных клиентов, — соловьем заливался Седой. — Вот почему, не зная, как пойдет наш бизнес по подписанному договору, я с большим интересом отнесся к вашей заявке на усыновление детей. Этот бизнес нам хорошо знаком, — беззастенчиво врал он, — и такие заказы моему бюро выполнить проще.

— Выходит, это дело вам знакомо? — оживился фирмач. — Могли бы вы более подробно меня проинформировать, какими возможностями располагаете для выполнения наших заказов?

— Вы получите ответы на все интересующие вас вопросы, — заверил партнера глава охранного бюро «Выстрел», — но, разумеется, не по телефону.

Заказчик пожелал безотлагательно встретиться на следующий же день, и вот Седой прибыл к нему на переговоры.

— Итак, первым делом нас интересует ваша связь с медицинскими и детскими учреждениями, — деловито взглянув на часы, произнес директор, проницательно глядя на своего партнера поверх золотых очков. — Короче, по каким каналам к нам будут поступать дети и кем оформляться необходимые документы?

«А вовремя мне Хирург рассказал об этой Катерине, — усмехнулся про себя Седой. — Сейчас я фрайеру лапшу на уши повешу!» Он был готов к этому вопросу и хорошо все продумал.

— Вы уже знаете о моих прочных связях с медиками, — спокойно и уверенно врал главарь бандитов. — Поэтому все дети, от которых отказались в родильных домах и больницах, при необходимости поступят в мое распоряжение. Безупречные документы, — он подчеркнул это, — будут оформлены на них там же.

Директор «Здоровья» одобрительно кивнул головой, и Седой продолжал врать с еще большим апломбом.

— Однако главной моей базой поставки детей на усыновление будет детдом, которым заведует наш человек и над которым наше бюро шефствует. Из числа его питомцев мы сможем подобрать такого ребенка, какой нужен заказчику, и документы будут оформлены так, — он победно взглянул на фирмача, — что не подкопаешься!

— Но вряд ли у вас там всегда найдется именно такой, какого нам закажут клиенты, — усомнился все же в его словах директор «Здоровья». — Почему вы так в этом уверены, господин Коновалов?

Однако и на такой каверзный вопрос у Седого был заготовлен ответ.

— Для выполнения любого заказа мне нужно будет только заранее знать требования вашего клиента, — искусно изобразил он уверенность. — Мои люди уже приступили к учету беспризорных детей, которых в Москве великое множество. Из них мы подберем таких, каких нужно.

— А подойдут эти отбросы моим клиентам? — с сомнением покачал головой директор. — И потом беспризорные дети не имеют никаких документов.

— Напрасно беспокоитесь! — не задумываясь, так как и на это ответ был готов, разубедил его Седой. — Мы заранее из приемника переведем их в детдом. Там детей приведут в порядок и оформят все необходимые документы.

— Ну что же, у меня пока больше нет вопросов, — выразил удовлетворение фирмач. — Я думаю, теперь мы можем обсудить с вами финансовую сторону дела.

«Вот это здорово! Значит, дело будет, — обрадованно подумал Седой и в душе усмехнулся. — Лучших я буду ему продавать — так куда проще! А остальных, коих не возьмут, пускай Хирург с Костылем потрошат в свое удовольствие».

Глава 5 Проблемы молодых

В больничном халате, но благоухая дорогими духами, и с красиво причесанной головой, Даша Юсупова спешно подошла к столику, на котором находился радиотелефон, как только услышала вызов междугородной. Она ждала звонка матери, которой послала вызов на переговоры.

— Ну как ты там, родная? У тебя что-нибудь не так? — услышала она ее голос, заглушаемый многочисленными помехами. Видно, в переговорном пункте маленького поселка у озера Байкал, вблизи которого находился лагерь экологов, не было хорошей связи.

— У меня все не так. Мне тебя очень не хватает, мама, — не скрывая горечи, пожаловалась Даша. — Я чувствую себя такой одинокой!

— Но почему? Что у вас там происходит? — встревожилась Анна Федоровна. — У тебя же, доченька, чудесный муж. Вы же так любите друг друга!

— Никто меня не любит! — всхлипнула Даша — болезненное состояние давало себя знать. — Даже вы с папой! Неужели нельзя приехать, хоть ненадолго?

— Я же говорила тебе, что нужна здесь папе и остальным. Он еще не вполне здоров, но все-таки, — голос матери наполнился теплотой, — убедил меня бросить все и проведать тебя. А ты еще упрекаешь нас, Дашенька!

— Значит, прилетишь и побудешь со мной? — обрадовалась дочь. — А когда и надолго ли?

Анна Федоровна на секунду замешкалась, и Даша испугалась, что прервалась связь, но мать неуверенно ответила:

— Скорее всего через недельку. С билетами плохо, да и папе еще немного надо окрепнуть. Но долго я с тобой побыть не смогу. Вот разберусь, что с вами происходит, и вернусь обратно!

— Ладно, пусть хоть так, — печально вздохнула Даша. — Но все же не пойму, — в ее голосе прозвучала обида. — Папа часто надолго уезжал в экспедиции, а ты работала или сидела дома. И ничего! А теперь, когда мне нужна, почему-то не можешь побыть со мной хотя бы до родов.

Мать снова замялась и, видно решившись на откровенность, резко сказала:

— Ну ладно, коли вынуждаешь! Не тороплюсь к тебе, чтобы не навредить! Неужто вы сами с Петей не разберетесь? Он же отличный парень!

Анна Федоровна перевела дыхание и призналась:

— Я ведь могу сгоряча и дров наколоть! Особенно если мне покажется, что и впрямь он тебя обижает. Ты ведь меня хорошо знаешь! И ему, и его чванливым родителям не спущу! Без меня вам легче помириться, — убежденно добавила она. — Недаром пословица говорит: милые бранятся — только тешатся.

— Нет, мама! Похоже, на этот раз все серьезнее, — с горечью возразила Даша. — Я очень боюсь, что из-за ссор и обиды не смогу нормально родить. Вот почему ты так нужна мне здесь, рядом! Только твои любовь и поддержка помогут мне все это выдержать!

— Ну ладно, доченька, не расстраивайся так. Скоро увидимся! А пока лечись прилежно, чтобы подарила нам внучонка! — мягко наставляла ее мать и робко добавила: — Может, все же ты несправедлива к Пете?

Вместо ответа Даша лишь тяжело вздохнула:

— Когда приедешь, все тебе расскажу, мама. Не могу больше носить это в себе. Тогда поймешь, что я права!

— И правда, разве можно о таком говорить по телефону, — согласилась с ней Анна Федоровна и спохватилась: — Ой, доченька, насколько же мы наболтали? Это же пропасть денег!

— Да не беспокойся об этом, мама! — успокоила ее Даша. — Мною все будет оплачено и, кроме того, передай папе, что все расходы по перелету и прочему я полностью беру на себя. У меня же богатый муж, и пока мы с ним еще не расстаемся.

— Типун тебе на язык! Не смей об этом даже думать! — прикрикнула на нее мать. — Ребенок еще не родился, а ты уже готова оставить его без отца?

Она аж задохнулась от гнева.

— Все! Ничего не хочу от тебя больше слышать! Вот прилечу, мы с тобой серьезно поговорим. И линию занимать нельзя так долго.

Анна Федоровна в сердцах со звоном повесила трубку на рычаг, а Даша еще долго сидела, грустно размышляя над словами матери и своим, как ей казалось, безрадостным положением.

Петр Юсупов резко отодвинул рукой ворох документов, лежавших перед ним на рабочем столе, и устало откинулся на высокую спинку своего кресла.

— Запарился я сегодня, — пожаловался он стоящему рядом исполнительному директору «Цветмета» Виктору Казакову, своему однокашнику по институту и ближайшему помощнику. Казаков, длинный и поджарый очкарик, в тщательно отглаженном костюме, типичный «белый воротничок», собрал принесенные на подпись бумаги, аккуратно уложил их в кожаную папку и хотел было идти, но Петр его остановил.

— Погоди, дружище! Присядь, — предложил он, указывая жестом на кресло. — Что-то муторно на душе, а поделиться не с кем.

— А какие проблемы? Дела наши как будто в порядке, — внимательно посмотрел тот на друга сквозь толстые стекла очков. — Что-нибудь на семейном фронте?

— Угадал! Не ладится у меня с Дашей. Все идет не так, как надо, — с горечью выложил Петр то, что лежало на сердце. — Перестали вдруг понимать друг друга.

— В чем же это выражается? Ты сам-то как это объясняешь? — с сочувствием спросил Виктор, понимая всю серьезность того, что мучает его шефа.

— Да просто я перестал для Даши существовать! Она почему-то забыла, что я — ее муж и живой человек, — в сердцах воскликнул Петр. — К ней притронуться нельзя, отказывает мне в физической близости, — пожаловался он, понизив голос, и тут же снова возмутился: — И при всем этом меня же обвиняет, что стал к ней невнимателен!

— Ты, наверное, слишком остро реагируешь на ее теперешнее состояние, — предположил Виктор. — Не учитываешь, что у беременных женщин изменяется психика. Природный инстинкт заставляет их все мысли и все внимание уделять рождению ребенка.

Но его трезвое замечание не утешило друга.

— Это можно понять, но каково мне? Будто я не хочу ребенка! — обиженно произнес Петр. — Ведь без него нет настоящей семьи, да и отца хочется порадовать: он ждет не дождется продолжателя нашего рода. Но не такой же ценой? — снова вскипел он. — Ведь Даша всегда была так нежна и заботлива, а теперь этого нет в помине!

— Вот родит, понянькается с ребеночком, и все будет по-прежнему. Уверяю тебя! — постарался успокоить его Казаков. — Знаю по своему опыту.

Виктор всего год назад женился на своей секретарше, после того как она от него забеременела, успел стать отцом и говорил это со знанием дела.

— Только не надо меня утешать, как маленького, — раздраженно бросил ему Петр. — Сам же признавался, что у вас с ней бывало и на седьмом месяце, а моя отказывает мне, как забеременела! Убедила себя, что это повредит ребенку!

— Просто у тебя более ответственная жена, — постарался снять напряжение Виктор. — И потом сам знаешь, — пошутил он, — это зависит еще от темперамента.

— Вот именно! — вполне серьезно согласился с ним Петр. — Не тот, видно, у моей жены темперамент. Ну что ж, пусть тогда пеняет на себя, — мрачно добавил он, — если найду ей замену. Я не чурка холодная!

— А что? Это мысль! — весело подмигнув, поддержал его Казаков, посчитавший, что это все же выход из сложившегося положения. — Ведь, как говорится: быль молодцу не в укор.

Видно, и Петр решил, что достаточно пооткровенничал со своим другом, так как встал со своего места, разминаясь и давая этим понять, что их разговор по душам окончен.

В ожидании приезда Петра Юсупова с сестричками после окончания уроков в школе Настя Линева, она же Зина Савкина, прибирала в квартире, фальшиво напевая модную песенку. С детства ей, как говорится, слон наступил на ухо, но петь она очень любила. Закончив уборку в гостиной, Настя присела отдохнуть у журнального столика и стала от нечего делать перелистывать семейный альбом, который накануне откуда-то извлек и рассматривал Петр.

Снимки ее заинтересовали. На них она сразу же узнала хозяина дома по его удивительному сходству с сыном и нетрудно было догадаться, что красивая блондинка рядом с ним это, естественно, мать Петра. Так как она уже знала, что Светлана Ивановна примадонна театра, то завистливо прошептала:

— Да уж, все при ней: и талант, и наружность, и мужик что надо! Но только Бог одной рукой дает, а другой отнимает. — На лице у нее появилась злорадная усмешка. — Посмотрим, как ты запоешь, когда исчезнут твои дочки!

«Интересный какой бугай! Пожалуй, помощнее моего Васи будет, — решила Настя, любуясь на богатырскую стать Михаила Юрьевича, — Однако Седого ему не одолеть, у того всегда перо наготове». Она долго рассматривала фотографии, сравнивая Петра с отцом. «А что, оба мужика хороши! — мысленно заключила любительница приключений. — Папаша хоть и заматерел, еще очень даже могет! И Петруша ему вряд ли уступает. С обоими стоит попробовать!»

Самовлюбленной и наглой, ей даже в голову не приходило, что кто-нибудь может устоять перед ее чарами. Во всяком случае до сих пор от нее еще никто не отказывался. Твердо решив, если удастся, затащить в постель и отца, и сына, Настя захлопнула альбом как раз в тот момент, когда стук двери и веселые голоса в прихожей возвестили, что Петр привез близняшек домой.

Изобразив бурную радость, Настя кинулась их встречать в прихожую, и, расцеловав Оленьку и Надю, наградила Петра сияющей улыбкой:

— А я вас заждалась! Очень скучно без малышек, — она вся источала радушие. — Мойте руки, я всех вкусно накормлю! — весело сказала она и бросила на Петра многообещающий взгляд. — Вы ведь еще побудете с нами, Петр Михайлович?

— Нет, есть я не хочу. Уже днем пообедал, — отказался он. — Как следует освежусь под душем. Целый день об этом мечтаю! Все некогда было.

— Хорошо, Петр Михайлович, — глядя на него влюбленными глазами, ответила Настя. — Мойтесь в свое удовольствие, а я покормлю девочек и принесу вам чистое белье. Можно мне взять его у вашего папаши?

— Молодец, Зина! Ты правильно мыслишь, — одобрил ее предложение Петр. — Конечно, возьми у отца, хоть мне оно великовато. Это здорово — одеть на себя все свежее!

Он ушел принимать душ, а Настя повела Олю и Надю на кухню. Девочки основательно есть не захотели, и она, напоив их чаем с печеньем, отправила во двор поиграть с другими детьми. Затем, найдя в бельевом шкафу чистые майку и трусы, прихватив также купальную махровую простыню, она пошла отнести это Петру.

Дверь в ванную была приоткрыта, и Настя остановилась на пороге словно завороженная. Петр с наслаждением плескался под душем, подставляя свое прекрасно сложенное тело под тугие холодные струи, и она залюбовалась его мужественной красотой. Мгновенно приняв бесшабашно-авантюрное решение, она скинула халат, и с лихорадочной быстротой стащила с себя нижнее белье. Оставшись в чем мать родила, нисколько не стесняясь, повесила принесенное и подошла к ванной.

Петр смотрел на нее загоревшимся взглядом, понимая и не понимая, что происходит. Ему надо бы рассердиться на ее распущенность и наглость, тут же выгнать вон, а может, и отказать от места. Но он не мог оторваться от ее призывно колышущейся полной груди и неудержимо влекущих к себе роскошных бедер. И она, убедившись, как быстро реагирует на нее его солидный мужской орган, смело перешагнула через бортик ванны и прильнула к нему всем телом, крепко обняв и впившись в губы жарким поцелуем.

Будучи не в силах ей сопротивляться, изголодавшийся по женской ласке, Петр жадно сжал в объятиях нежданную добычу и, прямо под душем, стоя, овладел ею. Настя не только позволила ему делать все, что хотел, но вскоре сама взяла инициативу в свои руки, и они забыв о времени с упоением наслаждались друг другом, пока их не образумил звонок в прихожей. Это вернулись с гуляния девочки.

Бросив на Петра заговорщицкий взгляд, Настя набросила на голое тело халат и выскользнула из ванной, а он так и остался стоять под душем, плохо соображая, но машинально прибавив горячей воды, будто желал смыть с себя грязь. Он находился в полном смятении чувств. С одной стороны, он все еще пребывал под впечатлением небывало острого наслаждения после бурного секса с Настей, но, с другой — его нестерпимо мучила совесть. Ведь он изменил Даше, предал ее и свою любовь!

Действуя машинально, как сомнамбула, Петр быстро оделся и выбежал из дома, даже не попрощавшись с сестрами. Влез в свой джип, но не двинулся с места. Он был не способен что-либо делать, не знал, как ему теперь быть. У него было ощущение, что все разом рухнуло и он потерял самое дорогое, чем обладал в жизни. Вот уж никогда не думал, что так легко и просто изменит Даше — той, кого считал единственной из женщин, которую он способен по-настоящему любить и которая создана только для него одного.

— Она сама виновата в том, что я не удержался. Это физиология! — стараясь хоть как-то оправдать себя, вслух бормотал он. — Должна была понимать, что это случится, раз отказывает мне в близости. Но совесть подсказывала ему, что все эти аргументы несостоятельны. Надо было ехать домой, но Петр не мог себя заставить переступить порог своей квартиры. Ему казалось, что он осквернил их с Дашей жилище. Куда же ему теперь было податься?

Выйдя из оцепенения и по привычке взглянув на часы, Петр Юсупов нашел выход и воспрянул духом. Было еще около пяти, и он мог успеть в больницу к деду. В критические моменты своей жизни, когда бывал в затруднении, он, как ни странно, советовался не с родителями, а с ним и бабушкой, которая растила его с малых лет. «Я все равно собирался заехать туда, чтобы его навестить, — облегченно подумал он, зная, что они-то сумеют успокоить его и подсказать, как быть. — Вот и посоветуюсь с ними, поскольку бабушка наверняка находится там же».

Однако Петр ошибся. Когда он прибыл в больницу и вошел в палату к профессору, бабушки там не оказалось. Степан Алексеевич, гладко выбритый, сидел в кресле и просматривал свежую прессу. По всему было видно, что больной успешно идет на поправку. Завидев внука, он отложил газету и, поздоровавшись, сказал:

— Садись, Петенька! Бабушка тоже скоро будет. Поехала на базар за свежими фруктами. Рассказывай, как живешь, как дела у Дашеньки?

Упоминание имени жены больно кольнуло Петра в самое сердце, но он не подал виду, сел в кресло рядом с дедом и, указав на пакет с купленными по дороге гостинцами, мягко произнес:

— Вот привез тебе, дедушка, немного деликатесов. Там икра, рыбка горячего копчения, свежий карбонад. В общем то, что ты любишь и чего больным здесь не подают. Правда, и фруктов я тоже прихватил, — как бы извиняясь, добавил он. — Жаль, что не предупредил! Бабушке не пришлось бы зря мотаться.

— Ничего, внучек, это добро не пропадет, — благодарно улыбнулся профессор Розанов. — Мне, как больному, много витаминов требуется. Да и медперсонал угостить не грех. На их зарплату они немногое могут себе позволить.

— А ты, дед, по-прежнему за всех переживаешь? Считаешь, что наша жизнь устроена не так, как надо, и правительство мух не ловит? — шутливым тоном, но с явным неодобрением заметил внук. — Не поэтому ли у тебя инфаркт?

— Вполне может быть. Во всяком случае, так утверждают врачи и мои друзья, — серьезно ответил Степан Алексеевич. — Ведь я всегда следил за своей спортивной формой. А вот нервы подводят.

— Значит, надо беречь нервы, дед! — тоже серьезно посоветовал ему Петр. — Не стоят того пробравшиеся к власти чинодралы и демагоги, чтобы из-за них ты губил свое здоровье. Живи в свое удовольствие, занимайся любимой наукой и не думай о мировых проблемах!

— Легко сказать! — несогласно покачал седой, но по-прежнему красивой, как у актера, головой профессор Розанов. — Разве я могу плодотворно заниматься педагогической наукой, не говоря уже о мировых проблемах, которые, между прочим, тоже заслуживают того, чтобы о них думали?

Он помолчал, как бы сомневаясь, стоит ли продолжать вредный для себя разговор, но все же не удержался.

— Вот ты, Петя, предлагаешь мне махнуть на происходящее рукой. Но к чему тогда мы придем? Ты думал об этом? — Профессор строго посмотрел на внука. — А мне больно смотреть на то, как вырождается народ, гибнет государство!

— Ну зачем смотреть так мрачно на вещи, дедушка? Не слишком ли строго ты обо всем судишь? — сделал протестующее движение Петр. — Давай сменим тему разговора. Тебе вредно волноваться!

— Нет, позволь объяснить тебе мою позицию, коль об этом зашел разговор, — возразил Степан Алексеевич. — Обещаю сохранять спокойствие.

Петр лишь осуждающе покачал головой, и он продолжал:

— Я обязан протестовать именно как педагог, ибо в основе наших бед лежат просчеты в воспитании людей. Приведу наиболее характерные факты.

Он сделал небольшую паузу и стал перечислять.

— Начнем с самого вопиющего. Трое бездушных властолюбцев в одночасье разрушили великую державу, по крупицам, ценой большой крови, собранную нашими предками за тысячелетие. Их не смутило то, что они предали своих соотечественников, оказавшихся вдруг за границей, разбили сотни тысяч семей.

Взглянув на внука, чтобы проверить его реакцию, профессор продолжал:

— Теперь о пороках, которые вскрыла война в Чечне. Разве не предательство то, что сепаратистам оставили столько оружия? А не бессовестность и измена, когда за мзду через посты пропускали бандитов, а генералы продавали им военную технику, которая применялась потом против наших солдат?

Он снова прервался, ожидая реакции Петра, но тот молчал.

— И последний факт, переживая из-за которого, я, может, и заработал инфаркт. Случай с атомной подводной лодкой. Чем бы ни объясняли официально, людей не спасли потому, что кто-то из высоких чинов опасался либо выдать военные секреты, либо отвечать за потерю лучшей субмарины. Это ли не бездушный эгоизм, не предательство героев-подводников?

Разволновавшись, Степан Алексеевич шумно перевел дыхание и заключил:

— Все это, Петя, свидетельствует, что наше общество поражено, как никогда раньше, эгоизмом, бездушием и предательством. И виной этому — упущения в воспитании людей, по сути, провал педагогики! А как ему не быть, — поднял он глаза на внука, — когда наши учителя находятся в жалком положении, получая нищенскую зарплату? Молчишь? Значит, понимаешь, что я прав!

Петр сознавал, что в словах его деда много правды, но он преуспел в жизни и не был настроен ее критиковать. Чтобы покончить с этой неприятной темой и перейти к волнующей его проблеме, он мягко произнес:

— И все же зря ты так волнуешься. Побереги здоровье! Что ты один можешь сделать? Многие уже осознали, что страна пропадет, если наука будет в загоне. А я так давно это понял. Разве мало оказал помощи своей отрасли?

— Значит, повезло горнодобывающей промышленности, — полушутя ответил Степан Алексеевич. — Не больно-то гордись! И в твоем воспитании есть пробелы.

— Это какие же? — обиделся Петр. — И почему об этом я узнаю только сейчас?

— Не все делаешь для людей и общества, что можешь, — с упреком произнес профессор. — А не говорил потому, что не пришлось мне тебя воспитывать.

— Но у меня люди получают много больше, чем у других, и всем научным и учебным учреждениям нашей отрасли я помогаю, — с досадой возразил Петр. — Что же еще я должен сделать?

— А сам не можешь сообразить? — рассердился профессор. — Кто еще способен сейчас поддержать науку и искусство, как не вы, промышленники-толстосумы, если государство этого не делает? Получаете огромные доходы, а пожертвовать часть их на пользу общества не желаете!

Этот упрек показался Петру несправедливым.

— Кому надо — помогаю, но швыряться деньгами и подкармливать халявщиков не собираюсь! — резко ответил он. — Подачками делу не поможешь, а энергия и талант всегда пробьют себе дорогу!

— Не скажи! В истории достаточно обратных примеров, — уже более спокойно возразил Степан Алексеевич. — Но дело-то в другом. Ведь у нас и признанные таланты находятся в жалком положении. Почему их труд ценится так низко? Почему все блага должны доставаться удачливым бизнесменам? Это чревато, — с тревогой добавил он, — расколом в обществе и неизбежным взрывом!

«Ну вот, дед сел на своего конька, — уныло подумал Петр. — Так мне с ним не удастся поговорить о своем деле». Но все устроилось естественным образом: в дверях показалась, держа в руках полные сумки, его бабушка, Вера Петровна.

Несмотря на шесть с лишним десятков лет, Веру Петровну все еще можно было назвать привлекательной женщиной. Ее умеренная полнота при хорошем росте не портила природной статной осанки, седая голова была, как всегда, гладко причесана, а по-прежнему ясные серые глаза смотрели на мир спокойно и доброжелательно.

— А, Петенька? — радостно улыбнулась она, опуская сумки. — Как хорошо, что ты приехал! Я уже собиралась тебе звонить: очень волнуюсь за внучек!

— Ну и зря! С ними же новая няня, — поспешил успокоить ее Петр. — Она сразу поладила с обеими. Сестренки на нее не жалуются.

— Это меня и беспокоит, что новая и незнакомая, — озабоченно произнесла Вера Петровна, присаживаясь, чтобы передохнуть. — Кто такая, мы ведь толком так и не знаем. Ты же, Петя, без отца справок о ней не наводил? — с немым упреком взглянула она на внука.

Петр молча кивнул, и она продолжала:

— Говорит, что из Казахстана. А по-хорошему ли оттуда уехала? Нет ли за ней чего? Можно ли ей доверять дом и детей? Все это меня очень беспокоит!

— Так дело же сделано, бабуля! — недовольно проворчал Петр. — После драки кулаками не машут. Может, ты и права, но мне пришлось рискнуть. Подвела нас Даша. Если б немного повременила с больницей, Зину мы бы проверили.

— Ладно! Я с этой девушкой сама разберусь. Вот только дед еще немножечко окрепнет. — Вера Петровна с любовью посмотрела на мужа. — Он у нас молодец, быстро поправляется. Ты расскажи лучше о Дашеньке. Как у нее самочувствие, настроение?

«Ну наконец-то! Теперь можно поговорить о том, о чем хотел, — облегченно подумал Петр. — Попытаться вместе найти выход из создавшегося положения».

— Самочувствие Даши вполне удовлетворительное, а вот настроение плохое, да и у меня, признаться, оно прескверное! — решив пойти на откровенный разговор, хмуро произнес он. — Рушатся у нас с ней отношения!

— Вы что же поссорились? — обеспокоенно спросил Степан Алексеевич. — И это тогда, когда Дашеньке, в ее положении, нужно особенно беречь здоровье? Тебе следовало бы сейчас быть к ней снисходительней, Петя!

— А что я могу поделать, когда она постоянно мной недовольна? Все время придирается и вообще ведет себя так, будто и не жена мне вовсе! — прорвало Петра. — Я с ней не ссорился, но и не согласен терпеть такое к себе отношение!

— В чем же все-таки оно выражается? — внимательно посмотрела на внука Вера Петровна. — Может, объяснишь нам яснее?

— Ладно уж, скажу все, как есть, — понурив голову, произнес Петр. — Даша стала относиться ко мне, как к чужому, думает только о будущем ребенке. Не любит она меня больше, — стыдясь, признался он. — Совсем чурается, не подпускает к себе, хотя это, я знаю, в ее положении можно.

Возникла неловкая пауза, которую первой нарушила Вера Петровна.

— Мне кажется, ты все преувеличиваешь, Петенька! Видно, Даша уж очень боится потерять ребенка, — своим чутким сердцем она поняла, в чем дело. — Мы же знаем, что она тебя любит! Неужели тебе так трудно потерпеть, пока все не останется позади?

— Да, трудно, — преодолевая стыд, заставил себя признаться Петр. — И главное, не понимаю, почему я должен терпеть? Думаю, Даша меня разлюбила, раз ее совсем не заботит мое физическое состояние и самочувствие!

— Ты не прав, Петенька! — решительно встала на защиту невестки его бабушка. — Просто она не придает этому значения, зная, что ты сильный человек. Такой, как твой отец! Ведь смог же он терпеть это, находясь столько лет в плену? А тебе, как Даша думает, ждать совсем недолго.

— Это разные вещи: воздержание в плену и те обстоятельства, о которых идет речь, — неожиданно встал на сторону внука Степан Алексеевич. — Мне лично не нравится поведение Даши, и по-мужски я Петю понимаю.

— Она меня сама толкает в объятия других женщин, которым я нравлюсь, — поощренный его поддержкой, осмелел Петр. — И пусть потом пеняет на себя, если и у меня чувство к ней угаснет.

— Не угаснет, — усмехнулся профессор. — Это у женщин измена мужу — целое событие, а у мужчин — эпизод, который лишь вызывает сознание своей вины и желание ее поскорее загладить.

— Ну уж нет! — категорически возразила им Вера Петровна. — С обеих сторон измена — это предательство, которое нельзя прощать! Просто так ничего не происходит. Если супруги докатились до этого, значит — любви конец!

Она проницательно подняла свои ясные глаза на внука и, как бы догадываясь о том, что дело зашло дальше, чем он им открыл, предупредила:

— Если ты, Петя, начнешь изменять Даше, то знай: кончится все разрывом! А так как ты ее все-таки любишь, с твоей стороны это будет просто безумием — разрушить свое семейное счастье и потерять ребенка! Крепко подумай, прежде чем сделать роковой шаг!

Если Петра Юсупова мучили угрызения совести, то Настя Линева, наоборот, пребывала в отличнейшем настроении. Поначалу она мечтала поскорее сделать свое дело и смыться, но то блаженство, которое она испытала от близости с молодым хозяином, все изменило. Теперь любовница главаря бандитов отнюдь не намерена была торопиться.

Познав, несмотря на молодость, много мужчин, Настя считала, что сильнее и изощреннее Седого у нее еще любовника не было. Да и Петр, хоть природой не обижен, ему в этом уступал. «Почему же он так мне нравится? — озадаченно думала она, с удивлением ощущая, как в ее зачерствевшем сердце шевелится чувство, похожее на нежность. — Ведь он форменный сосунок против Васи».

И все же, хоть и с трудом, до нее дошло, в чем дело. Насте очень нравилась властная натура Седого, даже его грубость. Она никогда не любила лебезящих, слюнявых ухажеров. Но, как оказалось, несмотря на богатый сексуальный опыт, она просто не знала настоящей мужской ласки, нежного и чуткого отношения к себе как к женщине.

Ее любовник Василий всегда делал только то, что хотелось ему, не считаясь с желаниями и эротическими фантазиями Насти. Зато не столь искусный Петр, стараясь доставить максимальное наслаждение партнерше, охотно выполнял все ее пожелания, и испытанное ею блаженство было несравнимо! Понимая, что их связь продлится недолго и, даже в мыслях не собираясь расставаться с постоянным любовником, она все же решила понаслаждаться с новым столько, сколько удастся.

«Надо приготовить ему что-нибудь вкусненькое и угостить, когда заедет за девчонками, — подумала Настя, стоя у плиты и стряпая им завтрак. — Похоже, так сладко, как со мной, ему еще ни с кем не было. Такого от жены не дождется, — самодовольно ухмыльнулась она. — Наверняка захочет повторить: я мужиков знаю!» В эту минуту пособница бандитов начисто забыла о том, какая жуткая участь ожидает Петиных сестер.

Можно представить ее разочарование, когда вместо Петра, чтобы отвезти Олю и Надю в школу, приехал длинный и худой, как жердь, очкарик. Хотя он солидно выглядел и был хорошо одет, Настя долго ему не открывала и вряд ли впустила бы в дом, но в это время раздался звонок телефона.

— Доброе утро, Зиночка! — довольно сухо поприветствовал ее Петр. — Я говорю из своего офиса. У меня здесь с утра важное совещание, поэтому Олю и Надю в школу доставит мой друг Виктор Казаков. Девочки его знают. Может быть, — после небольшой паузы добавил он, — если меня задержат дела, он же сегодня привезет их домой.

«Все! Значит, моего сладкого Петеньку я сегодня не увижу, — со злой иронией подумала Настя, догадываясь об истинной причине его поведения. — Переживает, что изменил своей жене! Мальчик решил дать задний ход. Но никуда ты от меня не денешься, мой миленок!» Она впустила в квартиру Виктора, собрала девочек в школу и, закрывая за ними дверь, попросила его:

— Передайте Петру Михайловичу, чтобы позвонил мне, когда освободится. Скажите, что это важно. Возможно, мне срочно придется уехать.

Хитрый расчет Насти оказался верным. Не успела она прибрать в квартире, как позвонил Петр.

— Мне сказал Казаков, что ты просила позвонить. Что за срочное дело, Зина?

— Матери чего-то от меня понадобилось. Просит приехать, — нахально соврала Настя. — Вот не знаю, как быть. Наверное, придется, — голос ее притворно дрогнул, — взять расчет. Подвела я вас, Петр Михайлович? — изобразила она тихую грусть. — Ужас, как не хочется расставаться с девочками, — и, как бы забывшись, добавила интимным тоном: — И с тобой!

Как она и ожидала, Петр растерялся. Его не устраивало не только то, что вновь вставала проблема с сестрами. Он понял, что не готов расстаться с Зиной, ибо снова испытывал страстное желание насладиться интимной близостью с ней, и ему больно сознавать, что оно теперь не осуществится.

— Это так внезапно, Зина, что не знаю, как быть, — невнятно пробормотал он. — Давай лучше я приеду, и мы спокойно все обсудим.

— Хорошо, я согласна, Петр… Михайлович, — с интимным придыханием произнесла Настя, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать свое торжество. — Ты только не задерживайся, — уже откровенно подчеркивая их интимную связь, тихонько попросила она. — Буду с нетерпением ждать!

Само собой понятно, что, когда Петр приехал, никаких объяснений между ними не последовало. Настя встретила его в одном халатике, кроме которого на ней ничего не было. Он был распахнут, и ее соблазнительная нагота предстала перед «миленком» в полной красе.

— Пойдем я все объясню, — жарко поцеловав, только и сказала она, увлекая в спальню, где предусмотрительно была расстелена постель. Разумеется, после такого приема, Петр уже помышлял лишь о том, как поскорее заключить ее в свои объятия, и они не мешкая занялись тем, к чему стремились.

Петр целиком отдался своей новой страсти, теперь они встречались по два раза в день, как на Патриарших, так и в его квартире. Угрызения совести Петра больше не мучили: он убедил себя в том, что одной женщины для его темперамента мало. «Ну что же, ее ля ви, как говорят французы, — мысленно твердил он себе, чтобы успокоить совесть. — Пусть Даша меня извинит. От нее не убудет! Главное, чтобы ничего не знала и была спокойна».

Но по вечерам, когда ложился спать, на Петра все же нападала грусть и ему становилось жаль их большой чистой любви. Тогда он вспоминал все самое лучшее, что было между ним и Дашей, и ему было мучительно больно сознавать, что отныне все это утрачено навсегда.

— Неужели наша любовь уже кончилась и былое счастье не вернется? — с горечью шептал он засыпая. — Однако, как ни жаль, ничего вечного на свете нет!

Василий Савельевич Волошин, представительный мужчина с вьющейся рыжеватой шевелюрой и такой же курчавой бородкой, провожая жену в аэропорт, был недоволен, что Анна Федоровна не отправила Петру телеграмму, чтобы предупредить его о своем прилете. Известный защитник окружающий среды, идеалист, он считал непорядочным то, что она решила тайком устроить зятю унизительную проверку.

— Ты не права, Аня, — мягко выговаривал он ей, когда они ожидали начала регистрации рейса. — Это не дело — то, что ты затеяла! Вот увидишь: Петя очень обидится, когда узнает. Не честнее ли просто с ним поговорить и все выяснить?

— Как же, так он мне все и выложит начистоту, — возразила Анна Федоровна, убежденная в своей правоте. — Постарается успокоить, скроет истину! А нужно обязательно узнать, Васечка, так ли Петя к ней изменился на самом деле? Ведь дочь может и преувеличивать. Беременные часто зря нервничают.

Она тяжело вздохнула и озабоченно произнесла:

— Не знаю, что буду делать, если Петя ее обижает. Вот уж правду говорят, что не приносит богатство счастья! И чего люди с жиру бесятся? — укоризненно покачала она головой. — Был бы он простым работягой, весь в заботах о семье, не смотрел бы на сторону. А то наверняка кого-то завел, раз Дашенька на него жалуется!

Сердце матери верно подсказывало ей причину охлаждения зятя к дочери. Но Василий Савельевич был с ней не согласен. Будучи сам однолюбом и обожая свою красавицу дочь, он просто мысли не допускал, что Петр мог изменить ей и тем более разлюбить.

— Все ее жалобы на почве беременности, — убежденно заявил он. — Петя очень порядочный парень, безусловно, любит Дашеньку, и ему, как деловому человеку, недосуг заниматься глупостями. Думаю, что ее недовольство, — успокаивающе добавил он, — объясняется тем, что он или не понимает, или из-за своей занятости просто не может уделять ей много внимания, которое так необходимо беременной женщине.

— Дай-то Бог! — молитвенно подняла глаза к небу Анна Федоровна. — Хорошо, чтобы так все и оказалось. Но я не смогу убедить Дашеньку, если сама не удостоверюсь в этом! — упрямо добавила она. — Мне надо поговорить с Петей, посмотреть, как он живет.

В это время объявили регистрацию рейса, и Волошин, подхватив ее чемодан, повел жену к стойке. Когда уже был сдан багаж и пассажиров пригласили на посадку, он вместо напутствия лишь попросил:

— Только не пори горячку, Анюта! Сделай все, чтобы спасти их брак!

Анна Федоровна согласно кивнула головой и в толпе других пассажиров поспешила на посадку в авиалайнер. В считанные часы полета от Иркутска до Москвы она только и думала о том, что ее ждет дома и как ей быть в той или иной ситуации. Мать Даши понимала, что нельзя допускать разрыва дочери с мужем, особенно в тот момент, когда та ожидает ребенка. Но, зная свой горячий характер, справедливо опасалась, что у нее не хватит выдержки.

Прилетев в Москву, Анна Федоровна первым делом побывала в своей квартире, наскоро вытерла в ней пыль, и только после этого собралась ехать к дочери в больницу. Однако, поразмыслив, она передумала и отправилась к зятю. «Прежде чем говорить с Дашей, выслушаю, что скажет мне он, — решила она. — Тогда мне легче будет судить: права она или нет».

Верная своему замыслу, Анна Федоровна не стала звонить Петру, чтобы предупредить о своем визите, а прямиком поехала на их с Дашей новую квартиру, которую они купили всего полгода назад. Ключи у нее имелись, так как еще до отъезда на Байкал ей приходилось помогать дочери в уборке этих роскошных апартаментов, справиться с которой в одиночку Даше было тяжело.

Квартира молодых Юсуповых находилась в роскошном доме современной постройки в районе Чистых прудов. Она имела два уровня: на нижнем были прихожая, просторный холл, гостиная, столовая и кухня, а на верхнем — кабинет хозяина, три спальни и санузлы. Обстановка, оборудование и отделка квартиры отвечали самым высоким требованиям.

Приехав на метро, так как была очень экономной, Анна Федоровна пешком добралась до дома и, немного полюбовавшись на его шикарный фасад, вошла в подъезд. Запоры были хитрые и сложные, но она с ними быстро разобралась, открыла стальную дверь и удивленно остановилась на пороге: с верхнего этажа доносились звуки, как ей показалось, двух голосов — мужского и женского.

«Неужели это Даша вернулась домой из больницы? — недоумевая, подумала Анна Федоровна. — Почему же тогда не дала мне об этом знать? Ведь мы разговаривали с ней накануне». Пожав плечами, она спокойно разделась и поднялась по изогнутой лестнице с красивыми резными балясинами на второй этаж, чтобы заявить о своем приходе.

Звуки голосов раздавались из просторного санузла, где находилась джакузи. Дверь туда была распахнута и, немного поколебавшись, Анна Федоровна в нее заглянула. То, что она увидела, сразило ее наповал! Прямо в джакузи, сидя по грудь в мыльной пене, Петр и Даша (хотя нет — похожая на нее чужая девушка!) с визгом и хохотом бесстыдно занимались любовью. Такое она видела только по телеку и то выключала, не перенося порнографию.

Придя в себя, Анна Федоровна, некоторое время пребывала в смятении, не зная, что же ей делать. Оправдались худшие ее опасения! «Выходит, Дашенька права, — с горечью констатировала она, чувствуя, как в душе поднимается волна гнева. — Ах ты, сукин сын! Ну, я тебе устрою веселую жизнь!»

Анна Федоровна Волошина была женщиной не робкого десятка, умевшей постоять за себя и за честь своей семьи. Настроившись самым воинственным образом, она решительно вошла в сверкающее кафелем и никелем помещение и громко потребовала:

— А ну, сластолюбцы, кончайте свое безобразие! — и презрительно глядя на перепуганные лица Петра и незнакомой девки, которые, онемев и вытаращив глаза, смотрели на невесть откуда взявшуюся свидетельницу их интимных забав, добавила: — Тебя, Петр, я попрошу одеться, а твоей шлюхи, чтоб через десять минут и духу здесь не было! Я подожду в гостиной. Глаза бы мои не глядели на этот срам!

Сказав это, Анна Федоровна спустилась по лестнице вниз, а «сластолюбцы», которые уже пришли в себя, понимающе переглянулись и вылезли из джакузи.

— Ну и кислый у тебя видок, — глядя на Петра, усмехнулась Настя, к которой уже вернулась обычная наглость. — Что, здорово тебе достанется от старухи? Это мамаша твоей женушки? — догадалась она. — Неужто так ее боишься?

— Помолчи, Зина, — угрюмо оборвал ее Петр, который лихорадочно пытался сообразить, как ему выйти из постыдного, чреватого роковыми последствиями положения, в котором он оказался. — Немедленно одевайся и уходи! Не знаю теперь, как выпутаться! Ты что, не понимаешь?

Настя, конечно, все понимала и весело подумала: «Неужто дурачок полагает, что я буду ему сочувствовать? Мне-то на руку, если останется холостым!» Но вслух, заговорщически подмигнув и отдав ему честь, отрапортовала:

— Слушаюсь, начальник, и немедленно исчезаю!

Нарочно покрутив перед ним своими роскошными формами, она, едва обтеревшись полотенцем, натянула на себя белье и платье, взяв в руки босоножки, кубарем скатилась с лестницы и выскочила из квартиры. Петр не спеша оделся, продолжая думать над тем, как ему выкрутиться, и уныло отправился к теще.

Анна Федоровна уже успела немного остыть. И хотя она полностью разделяла боль и обиду Даши, а поведение зятя было непростительным, их разрыв накануне рождения ребенка казался ей еще более ужасным. С таким финалом она никак не могла примириться, и это настраивало ее на компромисс.

— Ну так что, ты больше не любишь Дашу и решил с ней расстаться? Такой вывод я должна сделать из увиденного? — с ходу набросилась она на зятя, лишь тот появился на пороге гостиной. — И это — когда скоро появится на свет ваше дитя? Вот уж не думала, что ты такой бессердечный негодяй!

Петр молча слушал ее стоя, понурив голову, как провинившийся ученик, и не в силах ничего сказать в свое оправдание. Это придавало надежду.

— Чего же ты онемел? Объясни мне, что происходит! — со свойственной ей грубоватой прямотой потребовала Анна Федоровна. — Я ведь своими глазами убедилась, что Дашенька права, жалуясь, что ты к ней охладел. Теперь знаю и причину этого!

Так и не придумав подходящего вранья, Петр мысленно махнул на все рукой.

«Эх была не была! — отчаянно подумал он. — Лучше скажу ей правду. А там пусть судит сама!»

— Я понимаю, как все плохо вышло, но вы ошибаетесь, Анна Федоровна, — тихо, но твердо сказал он. — Я не разлюбил Дашу, а то, что видели, хоть и непростительно, произошло только по ее вине!

— То есть как по ее вине? Хочешь сказать, что она тебе тоже изменила? — опешила теща. — Не может такого быть! Я знаю свою дочь! Не лги!

— Вы опять меня не поняли! Совсем не об этом речь, — все еще не поднимая головы, с досадой произнес Петр. — Даша вынудила меня… к этому тем, что отказала мне… в близости… сразу, как только забеременела. А я — живой человек… мужчина, — с вызовом добавил он, впервые подняв на нее глаза. — С этим ей нужно было считаться!

— Вот оно в чем дело, — дошло наконец до тещи. — Жена не выполняет супружеский долг, и ты завел… любовницу, — с насмешкой протянула она, но уже более миролюбиво, — кстати, очень похожую на Дашу, что говорит в твою пользу. А потерпеть немножко не мог?

Петр на этот насмешливый упрек ничего не ответил, лишь снова опустил голову, а Анна Федоровна, немного поразмыслив, заключила:

— Ладно, спущу тебе на первый раз. Не хочу встревать в ваши отношения, и Даше ничего не скажу, так как ей ни в коем случае нельзя нервничать. Разбирайтесь сами с этой грязью. Но я бы на ее месте не простила мужу измены, какая бы ни была на то причина. Бог терпел и нам велел!

Глава 6 Удачный побег

Получив из тюрьмы сообщение Шевчука о том, что Костыля повезут на суд в понедельник к девяти утра, Василий Коновалов срочно созвал подельников, несмотря на субботний вечер.

— Времени у нас слишком мало, — объяснял он, выслушивая недовольные речи и возражения, так как у многих нарушались личные планы. — Зато заодно попаримся и бухнем в теплой компании, — успокаивал он их. — Что-то редко мы стали собираться вместе. — Телки понадобятся? Ладно, с этим там разберемся. По настроению.

Бандитская сходка, как всегда, состоялась в баньке и сопровождалась обильным возлиянием. Ввиду ответственного и важного дела на этот раз решили обойтись без женского общества. Даже Цыган, который считал сходку без групповухи неполноценной, и тот об этом не обмолвился.

— Ладно, вот провернем это дельце и гулять будем по полной программе, — одобрительно заявил он подельникам, когда они, раскрасневшиеся после парилки, сидели вокруг дубового стола, тесно уставленного бутылками водки, пива и закусками. — А сейчас вдарим по полной, чтоб сопутствовал фарт!

Его охотно поддержали, и, после того как опрокинули по стакану и пожевали, Цыган, сверкнув своими шальными глазами, доложил подельникам:

— У меня с братками все в полной готовности! Стволы в порядке и еще берем на всякий случай «муху» и пару гранат. Засаду устраиваем в двух кварталах от суда, в переулке. Там тюремный «воронок» уж точно проследует, деваться ему больше некуда!

— Скольких ставишь в засаду? — спросил старший по этой операции Рябой. — Не подведут твои салаги?

— Обижаешь, братан, — зло покосился на него смуглый красавец. — Все трое, что со мной в засаде, хоть у нас недавно, проверены в деле. Курчавый и Филин — из омоновцев, в Чечне воевали по контракту, а Косой, известно: бывалый гоп-стопник.

Решив, что с ним все ясно, вмешался Седой.

— Ну что ж, молодчик, Цыган! Действуй по плану! А кто у тебя поведет от тюряги «воронок»? — обернулся он к Рябому. — Кого посадил на «бээмвэшку»?

— Поведет Фитиль. Он в этом деле ас, и воронок не упустит, — с уверенностью доложил тот. — И еще троих беру из его бригады. Ты братков Фитиля знаешь: не подведут!

— А почему его нет здесь? Сам бы доложил, готов ли? — нахмурился Седой. — Я же велел тебе всех собрать! — грозно посмотрел он на Проню.

— Потому и нет, что свою бригаду собирает, — понурившись, оправдывался перед ним Проня. — Только утром его разыскали. Но ты не беспокойся: Фитиль знает, что ему делать, и своих подготовит.

Низенький и тщедушный, он обвел подельников хитрым взглядом узких, как щелки, глаз и самодовольно сообщил:

— Мы вот что придумали. Когда «воронок» попадет в засаду, Цыган со своими вырубит и свяжет шофера с охранником. Тогда из «бээмвэшки» выскочат остальные, а Рябой влезет в машину, чтобы помочь Шевчуку вывести Костыля. Фитиль и еще трое оградят «воронок» от зевак, чтобы никто из них не стукнул в ментовку.

— Ну ты загнул! Как же ему это удастся? — с недоверчивой ухмылкой спросил Цыган и убежденно добавил: — От мусоров нас спасут только быстрота и натиск!

— А Фитиль с бригадой изобразят оперативников ФСБ. У них и ксивы ихние припасены, — объяснил не ему, а Седому Проня. — Лохи это проглотят.

— Хитро придумано! Так и сделаем, — одобрил его ловкий замысел главарь, но добавил: — И все же Цыган прав. Операцию надо провести в темпе, иначе могут и повязать. План — это хорошо, но жизнь всегда вносит поправки!

Седой по очереди пристально посмотрел на своих ближайших подручных, словно оценивая каждого, на что тот способен, и удовлетворенно подытожил:

— Теперь вижу, что все готовы и каждый знает свой маневр. Если сработаем четко, уверен в успехе! Я лично с Фиксатым и Читой буду держать свою тачку под парами и в случае чего вас подстрахую.

Он наполнил свой стакан водкой так, что она перелилась через край, и все последовали его примеру.

— Выпьем, братва, за то, чтобы всегда мы стояли друг за друга! И ничего не пожалели для выручки тех, кто из нас попадет в беду. Вот так, как мы делаем для нашего верного кореша Костыля!

Его тост всем пришелся по душе, подельники одобрительно зашумели и дружно опрокинули свои стаканы. Все было готово к решающей операции.

На этот раз Рябой и Шевчук встретились как бы случайно, зайдя перекусить в «Макдоналдс». У конвойного начальника был довольный вид, и Рябой понял, что организация побега Костыля идет успешно.

— У нас все готово! Большого труда стоило устроить так, чтобы по графику дежурств день суда пришелся на мою смену, — доложил он своему заказчику, когда они уже расположились за столиком в чистеньком зале популярного заведения. — Меня беспокоит лишь новый напарник моего помощника. Уж больно он непредсказуемый парень.

— А что так и не удалось его сблатовать? — отозвался Рябой. — Из идейных?

— Не очень-то! Был оперативником, но в чем-то проштрафился, к выпивке пристрастие имеет. На этом я попытался с ним закуначить, — он сделал паузу, с усмешкой взглянув на собеседника, — но отступился, побоявшись с ним связываться. Продать может!

— Почему ты так решил? — поднял на него глаза Рябой.

— Я навел справки и выяснил, что от него избавились, так как стучал на свое начальство, обвинял в коррупции. Представляешь, какого кадра мне подсунули? Но я тоже от него избавлюсь! — помрачнев, заключил Шевчук.

— Ну так чего тянуть? Взял бы и заменил на другого, — выразил недовольство Рябой. — Он же нам все дело испортит! — добавил он с беспокойством.

— Не так-то легко от него избавиться, ведь только прислали, — объяснил ему тюремщик. — Но ничего он нам не испортит! Мы ведь вдвоем с Костылем с ним справимся, не сомневайтесь, — поспешил он успокоить заказчика. — Меня тревожит совсем другое.

— Другое? — непонимающе поднял брови Рябой.

— Как бы он меня не заподозрил и потом не выдал, — объяснил Шевчук, — раз такой… к начальству… неласковый.

Он еще больше помрачнел и заверил Рябого:

— Но и тут вам беспокоиться нечего! Я за ним прослежу и, если что-нибудь заподозрю, — он сделал многозначительную паузу, — то ликвидирую… с помощью уголовников. Это уж моя забота!

Рябой согласно кивнул и поинтересовался:

— Костыль уже обо всем предупрежден? Знает, что ему нужно делать?

— Нет еще. С этим спешить не надо, — объяснил Шевчук. — Может на радостях выболтать кому-нибудь в камере. А там есть подсадные утки. Я и то в нашем заведении не всех знаю.

— Понятно, — снова кивнул Рябой. — А когда проинструктируешь?

— Накануне суда, в ночь, как заступлю на дежурство, — ответил Шевчук. — Все будет сделано как надо, можете быть уверены! Вы, главное, готовьте валюту, — снова повеселев, самодовольно произнес охранник, всем видом показывая, что не сомневается в конечном успехе.

Уверенность Шевчука передалась и его заказчику.

— За этим дело не станет, — не замедлил с ответом Рябой. — Вторую половину получишь на следующий день, как освободим Костыля! «Хрен ты у нас больше получишь, — про себя усмехнулся он, так как знал, что на сходке было решено „кинуть“ охранника. — Итого, что получил, тебе хватит с избытком!»

Но тюремщик оказался хитрее, чем они предполагали.

— Нет, так дело не пойдет! — твердо заявил Шевчук. — Мне что же, бегать потом за вами? Или все получу сполна, или играем отбой!

А ты хочешь получить все авансом? — не скрывая злости, спросил Рябой. — Нет! Сначала стулья, а потом расчет!

Однако Шевчук был непреклонен.

— Вот мои условия, — объявил он, тяжело глядя на того, кто хотел его надуть. — Ваш человек передает мне оставшуюся половину, перед тем как заступлю на дежурство. Если этого не сделаете, то все отменяется! — он немного подумал и добавил: — Аванс я тогда вам верну за вычетом того, что пришлось потратить на подмазку.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — понимая, что обмануть ушлого тюремщика не удастся, сдался Рябой. — Получишь свои бабки! Но смотри, если подведешь, — лицо его исказилось от злобы. — Мы ведь тебя и под землей достанем!

Среди заключенных в камере, где находился Башун, царила предгрозовая атмосфера. К ним поместили новенького — рыхлого лысого мужчину средних лет, о котором стало известно, что он бывший воспитатель интерната и осужден как педофил. Блатные, которых здесь было большинство, о чем-то шушукались, враждебно поглядывая на растлителя детей, который пугливо забился в дальний угол в предчувствии расправы. Ему было известно, что таких, как он, презирают даже зеки, и пощады от них ждать не приходится.

«Опустить задумали, петуха из него сделать, — догадался Башун. — Так ему и надо, падле! Значит, ночью устроят представление — еще одним гомиком станет больше, — мысленно усмехнулся он, но тут же обеспокоился. — Не нужен мне этот скандал. Чего доброго, гад загнется, и следствие над всеми учинят!» С тех пор, как Башун узнал, что суд уже назначен и близится побег, будучи любителем таких забав, он перестал принимать в них участие — опасался осложнений.

Последние дни Костыль жил в ожидании инструкции, что ему надо делать, но ее все не было. От внутреннего напряжения у него пропал аппетит, и он, постоянно испытывающий голод, с трудом заставлял себя поесть. «Не хватает еще, чтобы ослаб. Силенки нужны для побега! А он, чую, состоится, — подбадривал он себя. — Я нужен Седому для дела. Поэтому уж он расстарается!»

Костыль не ошибся. Когда закончился ужин и тюрьма стала погружаться в сон, блатняки схватили несчастного педофила и стали над ним издеваться. Сначала они поставили его к параше и по очереди на него помочились, затем заставили убрать вонючую лужу, и подонок молча терпел. Но потом его стали избивать, и он истошно завопил, а когда нагнули и спустили штаны, орал уже так, что мог разбудить мертвого.

Тюремщики знали, что делают с педофилами, и обычно не принимали мер для защиты негодяев, но тут вынуждены были вмешаться. В камере появились охранники. Блатные сразу отпрянули от своей жертвы и с невинным видом уселись на свои места.

— Что случилось? Из-за чего шум? — равнодушно спросил сухопарый пожилой охранник, хотя вид избитого педофила, все еще стоящего со спущенными штанами, вполне красноречиво говорил сам за себя.

— Да этот сученок на параше засиделся. Решил, что у себя дома, — нарушив всеобщее молчание, с ухмылкой ответил коренастый рецидивист, весь исколотый похабными татуировками. — Пришлось стаскивать с нее силой. Ну дали пару раз, чтоб не сопротивлялся!

— А ты чего скажешь? — с откровенным презрением бросил охранник пострадавшему. — Почему разорался? Штаны-то натяни, пакостник!

— Переведите меня в другую камеру! — визгливо взмолился педофил. — Сами видите: здесь меня убьют!

— Может, тебя в детскую колонию поместить? — Язвительно ответил охранник. — Ничего, терпи, коли заслужил, не подохнешь! А вы, гаврики, — для порядка одернул он блатных, — не слишком усердствуйте. Ишь, как распустились! Заключенный Башун! — повернувшись к Костылю, скомандовал он. — Вставай и руки за спину! Пойдешь к старшому.

— А я-то тут при чем? — растерянно пробормотал Башун поднимаясь. — Нужна мне эта мразь! Я к нему даже не прикасался!

— Отставить разговорчики! — по-военному прикрикнул на него сухопарый. — Пойдем, начальник разберется!

«Неужели они что-то пронюхали о подготовке побега? — шагая между конвоирами по тюремным коридорам, в панике думал Костыль. — Ведь то, что меня забрали из-за этого детолюба, — туфта! Они даже толком не разбирались!»

И действительно, когда его привели в тесный служебный закуток к дежурному начальнику, а это был Шевчук, сразу выяснилось, что он угадал и расправа над педофилом здесь ни при чем. Отпустив второго охранника и оставив только сухопарого, тучный верзила-начальник вместо разноса неожиданно по-свойски подмигнул Костылю.

— Догадался, зачем тебя привели? Садись и слушай внимательно! Времени у нас мало, — торопливо сказал он и, поймав взгляд, брошенный Башуном на его помощника, объяснил: — Это свой человек, не бойся!

Он поплотнее прикрыл дверь, грузно опустился на свое место за маленьким столом и окинул довольным взглядом мощную мускулатуру заключенного.

— Так вот, завтра все и состоится. Тебя отобьют свои по дороге в суд, — без предисловий, коротко объявил он и, предупреждая вопросы, которые порывался задать тот, остановил его жестом руки: — Погоди! Сейчас скажу все, чего тебе надо знать.

Он еще раз оценивающе взглянул на Костыля и кратко ввел в курс дела.

— Завтра утром тебя повезут в «воронке» на суд. Ты будешь в наручниках. Сопровождать будут трое: я, Данилыч, — кивнул он на сухопарого, — и тот, что стоит в коридоре. Тот — не наш человек и ничего не подозревает.

Видя, что на лице Костыля отразилось сомнение, он его успокоил.

— Его мы нейтрализуем, и в этом ты нам поможешь. По дороге в суд машина будет остановлена. Как — тебя не касается. Мой помощник Данилыч выйдет, чтобы помочь шоферу. Второй, салага, будет сидеть рядом с тобой. Тут ты и начнешь действовать.

Костыль напряженно слушал, и он продолжал:

— Окольцуешь руками его горло и придушишь наручниками. Понял? Парень он крепкий, но ты сильнее, справишься. Я для блезиру вроде как приду ему на помощь, чтобы видел это, пока в сознании, и потом засвидетельствовал.

— Хитро! А если я не смогу его осилить? — не выдержал Башун. — Что тогда?

— Придется мне незаметно его оглушить. Но ты потом не забудь добавить своими наручниками, — предусмотрительно потребовал от него Шевчук, — чтобы остались от них следы!

Он с тревогой взглянул на часы и заторопился:

— Вот и все. Нужно закругляться, чтобы ничего не заподозрили. Ты меня там тоже хорошенько огреешь наручниками по башке, свяжешь обоих нашими же ремнями, и тебя заберут свои.

Шевчук откинулся на стуле и заключил:

— Будь в боевой готовности к девяти и не сомневайся: все у нас получится! Наша смена до полудня, и заменить нас не могут. Да и твоя братва, уверен, не подкачает.

В то утро выдалась отличная солнечная погода. Ровно в девять, как обещал Шевчук, дверь камеры открылась, и заключенного Башуна под конвоем повели по длинным коридорам во двор тюрьмы к ожидавшему там «воронку». Прежде чем посадить в кузов, на него надели наручники, а затем поместили на лавке между двумя охранниками: сухопарым Данилычем и здоровенным молодым парнем, его напарником, на полголовы выше Костыля. Толстый Шевчук забрался в кабину к водителю, и машина выехала за тюремные ворота.

Никто, кроме Шевчука, не обратил внимания на то, что сразу же за этим от противоположного тротуара отъехал потрепанный с виду, но мощный «БМВ» и устремился вслед за тюремным «воронком». Движение в столице было уже в разгаре, то и дело по дороге возникали пробки, но, ловко лавируя в потоке попутного транспорта, «бээмвэшка» не слишком отставала от «воронка».

— Ну ты же у нас и мастер вождения! — одобрительно бросил коренастый Рябой сидящему за рулем «БМВ» долговязому Фитилю. — Тебе можно в гонках участвовать.

— А что? Это мы могем, — не выпуская изо рта сигареты, ухмыльнулся Фитиль, самодовольно скосив на него глаза. — Гублю я с вами свой талант! — И резко рванул машину вперед, чтобы успеть проскочить на желтый сигнал светофора.

В это же самое время Цыган, припарковав невзрачную с виду обшарпанную «Ладу» в проходном дворе узкого переулка за два квартала до здания суда еще с тремя крепкими парнями, готовился встретить «воронок» в условленном месте. Чтобы исключить всякие случайности, они заранее приготовили запрещающий знак «кирпич» и установили его в еще более узком параллельном переулке, также ведущем к суду, хотя знали, что «воронок» там не поедет.

Когда закончили приготовления, Цыган скомандовал подельникам:

— А теперь, братки, пора рассредоточиться! Ты, Косой, встань у таксофона и делай вид, что звонишь. Ты, Филин, бери «муху» и тащи ее на чердак. Там как раз твое законное место, — усмехнулся он и добавил: — Если увидишь, что дело пошло не так, как надо, и «воронок» уезжает, то сразу пали по кабине, не стесняйся! Мы с Курчавым останемся здесь.

Цыган и его подельник по кличке Курчавый, с веснушчатой бандитской рожей и, правда, с кудрявой, как у барана, светлой шевелюрой были одеты в рабочие комбинезоны. Взяв сумки с инструментами, они заняли позицию у открытого канализационного люка, имитируя трудовую деятельность и в то же время не спуская глаз с поворота, из-за которого должен был показаться ожидаемый ими объект.

«Воронок» уже почти достиг цели, и Шевчук, завидев переулок, куда им надо было свернуть, незаметно от водителя достал из кармана и зажал в руке толстое шило. Все им было тщательно продумано заранее.

— Ты не заметил, что машину ведет влево? Похоже, приспустила шина заднего колеса, — с озабоченным видом произнес он. — Как свернем в переулок, остановись на минутку! Я выйду и взгляну. А то, не дай Бог, спустит до обода.

— Да ничего, вроде не заметно, — ответил ему молоденький водитель, совсем еще мальчик, но, немного проехав по переулку, машину все же остановил в тенистом месте у старых тополей.

Не мешкая, удивительно шустро для своего веса, Шевчук вылез из машины, подскочил к левому колесу и воткнул в него шило до упора. Из шины тут же пошел воздух, и она на глазах стала спускать.

— Прокол левого заднего, Сева! — крикнул он водителю, подойдя к кабине. — Придется поменять. Сейчас я пришлю тебе Данилыча в помощь. Чтоб сделали побыстрее!

Взяв инструмент, шофер вылез из кабины, а Шевчук зашел сзади и, постучав, позвал своего помощника:

— Данилыч, выходь! Надо Севе помочь запаску поставить! А я тебя подменю, пока вы там возитесь.

Запертая изнутри дверь кабины арестантов открылась, и сухопарый Данилыч спрыгнул на землю, а его место возле Костыля занял Шевчук, заперев за собой дверь. Шофер с Данилычем споро поддомкратили машину, сняли спустившее колесо и стали ставить запаску. Они не обратили внимания, что неподалеку затормозила подержанная «бээмвэшка».

Цыган с Кучерявым этого только и ждали! Сделав знак Косому, они в два прыжка подскочили к работающим и, оглушив рукоятками пистолетов, крепко связали и заклеили им рты скотчем так, что те, если б даже пришли в себя, не смогли и пикнуть. Все это происходило на глазах у удивленных прохожих. Некоторые, наиболее смелые, пытались узнать, в чем дело. Но подоспевшие Фитиль со своими подельниками, показывая к месту и не к месту красные книжечки, отгоняли любопытных. Полдела было сделано!

В это время в тесном кузове «воронка» шла жаркая схватка. Костыль сделал все, как ему было сказано. Стоило Шевчуку сменить Данилыча, он сразу через голову обхватил шею молодого охранника закованными руками и попытался его задушить. Тот захрипел и стал отчаянно сопротивляться, стараясь разжать железную хватку бандита.

— Держись, Вадик! — громко крикнул его начальник, навалившись на Костыля и делая вид, что с ним борется, а на деле помогая потуже сдавить горло бедняге.

— Хватит! Он уже готов, — остановил он бандита, когда охранник потерял сознание. — Не бери лишнего греха на душу. Все идет путем!

Шевчук наспех связал своего подчиненного, достал из его кармана ключик от наручников и снял их с Башуна. Снаружи застучали в дверку кабины, и он бросился ее открывать. Но то ли из-за спешки, то ли из-за охватившего его нервного мандража он с излишней силой нажал на дверь, и старый замок заело. Произошло первое непредвиденное осложнение.

— Чего вы там чухаетесь? Помощь не нужна? — крикнули снаружи, и Костыль узнал голос Рябого. — Пошевеливайтесь!

— Дверь открыть не можем! С замком что-то, — прокричал он в ответ. — Нужна монтировка или вороток! Давай я тебя сменю, — предложил он вспотевшему от усилий тюремщику. — У меня силы побольше.

— Тут силой не возьмешь, — прохрипел Шевчук, бесполезно пытаясь повернуть рукоятку заевшего замка. — Смазать бы его, да времени у нас нет.

— Дай все же я попробую, — грубо схватил его за руку Костыль. — У тебя ничего не выходит! Если сломаю, братва снаружи поможет.

— Не сможет — дверь бронированная, — с отчаянием в голосе возразил Шевчук и осекся, заметив, что охранник Вадим очнулся и смотрит на них круглыми от ужаса глазами. Он же все слышал! Это было уже второе осложнение. Похоже было, что удача от них отвернулась.

— Ладно, пробуй, — махнув рукой, бросил Костылю Шевчук, и подскочил к лежащему на полу подчиненному. «Что же мне с ним делать? Он меня заложит, как пить дать! Его не купить, — молотком стучало у него в мозгу. — Нельзя ведь допустить, чтобы стал свидетелем!»

И Шевчук решился. Он никогда еще никого не убивал своими руками. Ему было невыносимо на это пойти, но теперь казалось, что у него нет выбора.

— Прости, Вадим! Зря ты очнулся, — вслух пробормотал он, обливаясь потом, достал острый нож, который по тюремной привычке всегда имел при себе и, зажмурившись, чтобы не видеть глаза Вадима, всадил ему в грудь.

Нервное потрясение было так велико, что убив, своего сослуживца, Шевчук продолжал стоять над ним, как истукан, не в силах пошевельнуться. Из транса его вывело то, что Костыль открыл-таки замок, и в кабину ворвались Рябой с Цыганом. Времени для поздравлений не было, и, выразив свою радость лишь тем, что похлопали Костыля по плечу, они наскоро связали тюремщика.

— Захватите нож и выбросьте по дороге! Да посильнее дайте мне но кумполу, — успел прохрипеть Шевчук, перед тем как они заклеили ему рот.

Сделав то, о чем он просил, бандиты расселись по машинам и разъехались, уверенные, что все прошло гладко и их никто не преследует.

У судьбы свои, неведомые никому законы, и ее превратности могут опрокинуть даже детально разработанные планы. Так вышло и на этот раз. Пенсионер Игнат Павлович после инсульта уже пятый год не вставал с инвалидного кресла. Зрение у него тоже было слабое. Он был дальнозорким, но быстро уставали глаза. Поэтому ему трудно было читать и смотреть телевизор. Большую часть дня он проводил у окна, а в летнее время на балконе, с интересом наблюдая за тем, что происходит на улице.

Игнат Петрович всю жизнь проработал на авиационном заводе, но его, как передовика производства и уважаемого человека, ряд лет привлекали в качестве народного заседателя в суде. Будучи участником разбирательства уголовных дел, он помнил обстоятельства многих преступлений. Поэтому, наблюдая с балкона необычное происшествие у стоявшего напротив микроавтобуса, похожего на тюремный «воронок», бывший заседатель отметил ряд несуразностей, которые его насторожили.

Его не удивило, что вооруженные люди в штатском, которых он принял за оперативников, оглушили, грубо бросили на землю и связали двух пассажиров машины, очевидно, преступников. В порядке вещей он посчитал и то, что эти опера отгоняли зевак, тем более видел, как они предъявляют удостоверения. Но преступников следовало увезти, а они этого не сделали! Кроме того, они почему-то стали взламывать заднюю дверь машины, а потом вместе с арестованным обратились в бегство.

— Это же бандитский налет на тюремную машину! И им удалось освободить преступника, который в ней находился, — осенило Игната Павловича. Не мешкая более, он потянулся за трубкой телефона и сообщил обо всем, что видел, в милицию.

Не прошло и десяти минут, как к месту происшествия прибыли работники правопорядка и сразу же двое из них появились в квартире у старого инвалида. Они попросили его повторить все, что он рассказал им по телефону, и задали еще ряд вопросов.

— Главное, что нам хотелось бы у вас узнать, — это приметы преступников, — внимательно выслушав, попросил старший из них в форме майора милиции. — Вы не запомнили хотя бы номер одной из машин, на которых они уехали?

— Одеты все они были в ничем не приметное штатское платье, — ответил Игнат Павлович и, вспомнив, добавил: — Хотя, похоже, на двоих была рабочая роба. А вот номера их машины не разглядел, — огорченно взглянул он на майора. — То ли далековато стояла, то ли из-за грязи. И вообще она такая неприглядная, обшарпанная.

— Ну это уже кое-что! — оживился майор. — Может, марку машины запомнили? Вы в них разбираетесь?

— Немного понимаю. При слушании уголовных дел доводилось разбираться, — ответил Игнат Павлович, напрягая память. — По-моему, это «БМВ», — не совсем уверенно произнес он. — У нее облицовка радиатора — такая узенькая и как бы из двух половинок.

— Молодец, дед! Так оно и есть! — обрадовался майор и, не медля ни минуты, передал приметы машины по мобильной связи. — Мы задействовали операцию «Перехват», и это должно помочь. У них и вторая машина тут во дворе стояла — подержанный «жигуль», — уходя, объяснил он Игнату Павловичу.

Старый инвалид так и не узнал, как сильно он помог милиции, потому что уже через полчаса патрульный сержант обратил внимание на похожую обшарпанную «бээмвэшку», лихо мчавшуюся по набережной Москвы-реки в сторону Нагатино. Решив проверить, он приказал ей остановиться, но машина лишь прибавила ход.

Началась погоня в стиле крутых боевиков. У бандитского «БМВ» был мощный двигатель и управлял им Фитиль, славившийся, как классный автогонщик. Однако милицейский «форд» с молоденьким сержантом от него не отставал. Движение по набережной было не слишком плотным, но гонка преследования получилась такой, что острых ощущений хватило всем с избытком!

Визжа тормозами, то и дело на грани столкновения с шарахавшимся от них транспортом, машины неслись друг за другом, и, как ни старался Фитиль, делая подчас цирковые трюки, он никак не мог уйти от погони — сержант бесстрашно повторял за ним все его номера, как истый каскадер. И все же, сумев выжать из «БМВ» больше того, на что машина была способна, Фитиль начал отрываться от преследователя. Расстояние между ними резко увеличилось. Бандиты радостно загалдели и разом умолкли: впереди из-за ремонта дороги образовалась пробка.

— Ничего, братва, прорвемся! — бесшабашно заверил их Фитиль. — Есть выход!

Действительно, если справа все было перегорожено строителями и их техникой, то слева, между забитой транспортом проезжей частью дороги и чугунным ограждением набережной было достаточно места, чтобы проехала легковушка. Туда, не снижая скорости, и устремился Фитиль. «Бээмвэшка» влетела на тротуар и понеслась, обгоняя остальной транспорт, сгрудившийся в узком месте.

Но бандитам фатально не повезло! Они уже были близки от выхода из горловины, как прямо перед их носом из потока медленно двигавшихся машин на тротуар набережной вскарабкался какой-то нахальный джип. Наверное, он тоже спешил и не видел, что сзади на большой скорости приближается машина. Фитиль мгновенно дал по тормозам, но было уже поздно! Столкновение стало неизбежным.

Удар был очень силен! Джип отбросило вправо, и он протаранил сразу несколько машин, плотно двигавшихся друг за другом. Что касается «БМВ», то его резко развернуло влево, и он, потеряв управление, пробил чугунное ограждение набережной и свалился в Москву-реку. Фитиль погиб сразу при столкновении. Сидевший рядом с ним Рябой и еще один из бандитов, получив тяжелые травмы и потеряв сознание, захлебнулись в кабине. Но двое бандитов сумели выбраться из тонущей машины, и их вытащили из воды.

Однако это был первый и последний успех милицейской операции. Незаметный старенький «жигуленок» от них ушел, и, к особенному огорчению начальства, не удалось поймать и вернуть в тюрьму бежавшего заключенного.

С наслаждением отмывая тюремную грязь в горячей ванне, Башун все еще не мог поверить в реальность происходящего. Неужели сбылись его чаяния и он снова на свободе? Неужели это происходит не во сне, а наяву? Неужели сверкающая кафелем ванная и шикарная квартира, куда его привела сожительница Хирурга Софа, не мираж, а действительность?

Он еще не знал, как плачевно закончилась для Рябого, Фитиля и еще троих братков организация его побега, как дорого обошлось бандгруппе Седого вызволение своего подельника Костыля из тюрьмы. Неприметный старый «жигуль», ведомый Цыганом, легко ушел от милицейской облавы и благополучно привез его на квартиру Софы, где их уже поджидал Серега-Хирург. Цыган сообщил ему по мобильнику, что все в порядке, и он везет к нему, как было условлено, бывшего сокамерника.

— Собирай на стол! Примем по стакану, чтоб и дальше так фартило, — весело повелел он Сергею на подъезде. — Нас пятеро. У тебя хватит водяры?

— Хватит! Вот закуси маловато для такой оравы, — так же весело ответил тот. — Может, прихватите по дороге, если хавать охота?

— Обойдемся! Рукавом занюхаем, мы привычные, — рассмеялся Цыган. — Хотя повод хороший, рассиживаться нам не придется. Как бы хвост не прищемили мусора по горячим следам, — став серьезным, объяснил он. — Седой наказал сдать тебе Костыля на хранение и рвать когти. Но засосать по стакану успеем: душа просит!

Он сделал паузу, припоминая, чего еще наказывал ему главарь, и добавил:

— Но на своей хате тебе Костыля держать нельзя. Ему сразу надо куда-нибудь нырнуть, и желательно поглубже. Иначе мусора на него через тебя выйдут. Они его сейчас всем скопом искать будут.

Фоменко и сам этого боялся. Поэтому заранее принял меры, и они с Софой решили поселить Башуна у ее знакомой Катерины. Софа с ней уже условилась, что та приютит его как временного жильца. А получится у них интимная связь или нет — покажет будущее. Но чтобы знакомить их так скоропалительно? «Это может все испортить, — недовольно подумал Сергей. — Уверен, что Катерина от Костыля будет в восторге, но спешка здесь не нужна».

— Надо посоветоваться с Софой, — вслух пробормотал он. — Посмотрим, что она скажет. Думаю, риск невелик, если он у нас и побудет пару дней. Уж больно тупые эти менты!

Однако его сожительница восприняла все очень серьезно.

— Мне здесь только милиции не хватает! Прав твой Седой. Умный мужик, потому и на свободе гуляет, — решительно заявила она. — Вас с ним, Сержик, никто не должен видеть вместе. В случае чего ты ничего не знаешь!

Софа немного подумала и предложила:

— Пусть сразу его увезут куда-нибудь. А я потом познакомлю с Катюшей, и он у нее заляжет на дно.

— Как же тогда быть? Не могу я сразу его выставить, — попробовал сопротивляться Фоменко. — Надо же дать ему перевести дух, помыться хотя бы. И потом, некуда им его сейчас заховать.

— Ну тогда придется сразу отвезти к Катьке. Она разрешит — уж больно хочет мужика, сама мне призналась, — нашла выход Софа. — Я сама доставлю к ней вашего Костыля на такси. Вот только позвоню, чтобы оставила мне ключи у вахтера.

— Ее что же дома не будет? — поразился Сергей. — Как же ты к ней привезешь и оставишь в квартире незнакомого человека?

— Ты же за него ручался, — усмехнулась Софа. — Да и если что возьмет, от нее не убудет. Все ему простит, лишь бы очень старался! Но ты ведь говоришь, он способный мужичок?

— Может, лучше будет все же подождать, пока она заявится? — не воспринимая шутки, недовольно пробурчал Фоменко. — Скоро ведь конец рабочего дня.

— У нее в детдоме ревизия. Допоздна, — подмигнув, объяснила Софа. — Надо ведь умаслить взяточников. Но придет под хмельком и наверняка недовольная ими. Твой друг ее и утешит!

Вот как получилось, что Костыль блаженствовал в полном одиночестве в роскошной квартире Софиной подруги Катерины, совершенно незнакомой ему женщины. Серега-Хирург ему без обиняков обрисовал условия, на которых ему предоставлена «хата», и каким способом он должен завоевать расположение ее хозяйки. Но это нисколько не смутило уверенного в себе бандита. Он был даже рад, что не надо терять времени на поиски подходящей сожительницы. В отношениях с женщинами у него был только один принцип: нет некрасивых, бывает лишь мало водки!

Приняв контрастный душ, Башун вылез из ванной и стал обтираться пушистым махровым полотенцем. Приземистый и коренастый, весь заросший черной шерстью, с длинными руками, он напоминал гориллу. Вспомнив напутствие, которое, уходя, ему высказала Софа, самодовольно ухмыльнулся.

— Ты уж нас с Сержиком не подводи, постарайся ублажить Катерину как следует. Мы ее обнадежили, — заявила она ему с присущей ей беспардонностью. — Тогда будешь здесь кайфовать! Уж Катюша для тебя расстарается. Пожалуй, впечатление производишь, — добавила она с заблестевшими глазами, по-женски взглянув на его мощную фигуру, от которой веяло звериной силой.

— А ты сомневаешься? — похабно осклабился Костыль. — Можешь сейчас меня проверить!

— Ишь, губу раскатал! Мне моего Сержика вполне хватает, — осадила его Софа скорее кокетливо, чем обиженно. — Ты лучше для хозяюшки силы сбереги. С ней их тебе много потребуется. Смотри, не выдохнись раньше времени.

— Не сомневайся, заботливая, — бросил на нее насмешливый взгляд Костыль. — Меньше сорока минут не работаю.

— Ладно, посмотрим, что Катерина скажет, — фыркнула Софа и, уходя, громко хлопнула дверью.

Башун на это лишь самоуверенно ухмыльнулся. От природы туповатый, с замедленной реакцией, он и в сексуальном плане был сильно заторможен. Даже попадавшиеся ему ненасытные бабенки редко его выдерживали, так как, чтобы утолить свою похоть, он не давал им роздыху всю ночь. «У меня-то силенок хватит, вот выдержит ли она? — мысленно усмехнулся Костыль. — Хотя, судя по тому, что говорят Хирург и Софа, ей это как раз и требуется».

Наконец-то судьба ему улыбнулась! Все складывалось наилучшим образом. И Седой его не подвел — долгожданный побег состоялся! И Хирург по-дружески расстарался — устроил ему не только отличную хату, но и такую бабу, о которой он мечтал, томясь за решеткой тюрьмы. А впереди ждало новое доходное дело, которое принесет им всем кучу баксов. Вот это будет житуха!