Похищение

Глава 7 Дела семейные

Самолет крымского рейса прилетел точно по расписанию. Михаил Юрьевич Юсупов вместе с сыном с нетерпением ждали, когда появятся его пассажиры. Но вот в радостно оживленной толпе показалась высокая блондинка, выделявшаяся величественной, истинно царской осанкой. Светлане Ивановне давно уже перевалило за сорок, но она все еще сияла яркой женственной красотой. Лишь при ближайшем рассмотрении были заметны предательские морщинки у глаз и рта, умело скрытые макияжем.

Багажа у нее с собой не было. Поэтому, вручив огромный букет роз и вдоволь расцеловав и пообнимав, мужчины с двух сторон взяли ее под руки и повели к ожидавшей их на стоянке машине.

— Ну рассказывайте скорее: как самочувствие папы? Как он выглядит? И как управляется с Оленькой и Надей эта новая домработница? — сразу забросала их вопросами Светлана Ивановна, уютно устроившись между мужем и сыном на просторном заднем сиденье лимузина. — Ей можно доверять?

— Обо всем тебе расскажет Петя, — извиняющимся тоном ответил Михаил Юрьевич, обняв своей сильной рукой и крепко прижимая к себе жену. — Я ведь сам только прилетел, бросив все дела на помощника. Сыну одному пришлось управляться с домашними проблемами.

— Дедушка у нас просто молодец! — пришел ему на выручку Петр. — Выкарабкался из обширного инфаркта. Врачи заверяют, если будет соблюдать щадящий режим и беречь свои нервы, проживет до ста лет — организм у него крепкий! Так оно и будет, потому что наш дед — ученый, да и бабушка теперь над ним будет квохтать как наседка, — закончил он на оптимистичной ноте, чтобы успокоить мать.

— Ну а какое у вас мнение об этой Зине? Вы не ответили на мой вопрос, — в голосе Светланы Ивановны была скрытая тревога. — Девочки ею довольны, но что она за человек? Что известно о ее прошлом?

— К сожалению, пока ничего, — честно признался Михаил Юрьевич. — Мне самому недосуг было этим заниматься. Поручил Сальникову — он досконально все выяснит. Но девица родом из Казахстана, что тормозит проверку. Поначалу вроде бы все сходится с тем, что она о себе сообщила.

— А ты, сынок, почему молчишь? — насторожилась Светлана Ивановна. — С ней что-нибудь нехорошо?

«Слишком хорошо, — сконфуженно подумал Петр, — но как сказать об этом матери? Хотя, как женщина, она об этом быстро сама догадается».

— Пришлось взять ее без проверки, когда Даша легла в больницу, — осторожно ответил он. — Но Зина очень старается и, — немного замявшись, все же добавил он, — мне она нравится.

Некоторое время в салоне лимузина царило молчание, так как после долгой разлуки супруги Юсуповы блаженствовали, тесно прижавшись друг к другу. Их взаимное чувство с годами лишь крепло. Наконец, испытывая неловкость перед сыном, Михаил Юрьевич спросил:

— Как долго ты с нами пробудешь? До самого дня рождения близняшек?

— Что ты, что ты, Мишенька! Я ведь и вырвалась всего на пару дней потому лишь, что приболел наш первый герой-любовник, и спектакли вынужденно перенесли, — спускаясь с неба на землю, со вздохом ответила Светлана Ивановна. — Вот только решим, как организуем праздник для наших дорогих малышек, хотя бы немного разберусь с домашними делами — и обратно.

— А потом, всего через пару недель, снова вернешься? — не скрывая своего недовольства, проворчал муж. — Так весь твой заработок уйдет на одни перелеты!

Тем временем лимузин Петра подрулил к родному дому Светланы Ивановны на Патриарших прудах и остановился посредине узкого переулка, так как места для парковки не было. Хозяин с водителем почти одновременно выскочили из машины и помогли выйти все еще очаровательной примадонне. Вслед за ней не спеша вылез и массивный Михаил Юрьевич.

— Ночевать буду у себя. Заедешь за мной в полдвенадцатого, — наказал Петр водителю и вслед за родителями направился к дому.

В уютной квартире Юсуповых, где Светлана Ивановна прожила большую часть жизни и родила своих детей, все было готово к приему хозяйки. Олю и Наденьку по поручению Петра из школы привез домой Казаков. А отличный стол был накрыт при активной помощи Насти умелыми руками Веры Петровны. Она специально приехала с дачи на электричке, чтобы встретить дочь и принять участие в семейном совете.

Юные княжны дежурили у дверей, и только в них показалась мать, бросились к ней и повисли на шее. Казалось, объятиям и чмоканью не будет конца, однако, вдосталь натешившись, Светлана Ивановна нашла мудрый способ успокоить своих дочек.

— А я привезла вам подарки из Крыма. Думаю, будете довольны, — поставив их на ноги, таинственно улыбнулась она. — Мне кажется, вы обе как раз об этом меня просили.

— Что ты нам купила? Панамки? — в один голос вскрикнули Оля и Надя. — Будь добренькой, покажи!

— Намного лучше! То, что делают только там, — сохраняя на лице загадочное выражение, ответила им мать. — Но придется вам потерпеть, пока все не выйдут из-за стола. Вы хорошо вымыли руки? — находчиво перевела она разговор на деловые рельсы. — Если нет, то бегом в ванную!

Разочарованно вздохнув, девочки пошли выполнять ее команду.

Шел уже пятый час, и все изрядно проголодались. Поэтому, наскоро приведя себя в порядок, дружно собрались за столом. Когда выпили за приезд хозяйки, за ее здоровье и успехи, естественно, разговор пошел о предстоящем семейном празднике — дне рождения Оли и Нади.

— Мы со Степаном Алексеевичем уже обсуждали этот вопрос и предлагаем устроить день рождения внучек у нас на даче, — первой проявила инициативу Вера Петровна. — Выслушайте меня внимательно! По нашему общему мнению, — это самый лучший вариант, и вот почему.

Она перевела дыхание и продолжила:

— Погода стоит чудесная, и по прогнозу — изменений не ожидается. Места у нас для всех хватит. Устроим два стола: один — общий на террасе, а другой — для шашлыков в саду у мангала. Бассейн мы уже собрали. Природа ожила, скоро лето полностью вступит в свои права!

Вера Петровна обвела всех ясным взглядом своих серых глаз и, задержав его на внучках, с энтузиазмом заключила:

— А для наших виновниц торжества, кроме подарков, мы подготовим веселую программу праздника, которую завершим вечером у костра или у камина, глядя по обстановке. Ну, какие будут мнения?

Возникла пауза, во время которой все размышляли, пока Михаил Юрьевич с сомнением в голосе не произнес:

— Это выглядит заманчиво и очень бы все упростило, так как на даче можно собраться всем, за исключением лишь заграничных родичей. Однако, — немного помешкав, бросил он извиняющийся взгляд на тещу, — нельзя ставить семейный праздник, который так ждут наши малышки, в зависимость от капризов погоды. А что будем делать, если она вдруг испортится?

— Мне тоже кажется, что рисковать не стоит, — как всегда, поддержала мнение мужа Светлана Ивановна. — Это будет ужасно, если капризы погоды испортят нам праздник. С великим трудом сюда вырвусь, и вдруг — такая неудача!

Поглядев на приунывших девочек, которых, по-видимому, очень соблазнило предложение выехать на природу, она бодро добавила:

— Считаю, что не нужно слишком мудрить. Мы отлично все устроим и у себя дома! Ведь все прошлые дни рождения проходили весело. Разве не так, дочули?

— Не-е, мамочка, — осмелилась возразить Оля. — Не хочется нам, как всегда. На даче у дедушки лучше!

— А ты, Наденька, тоже так считаешь? — с улыбкой спросила у второй дочери Светлана Ивановна, видя, что та, посмотрев на сестру, потупила взгляд. — Говори же, не стесняйся.

— Тоже, — еле слышно пролепетала Надя. — Неохота дома.

Петр, который заранее настроился поддержать любое решение старших, не собирался участвовать в их разговоре по поводу дня рождения сестер. Но когда возник спор, у него родилась плодотворная идея. Он решил, что пришла пора высказаться и ему.

— У меня тоже есть предложение, которое может понравиться сестричкам и решит все наши проблемы, — выждав благоприятный момент, вмешался он в разговор. — Оно необычное и дорого обойдется, но сразу хочу предупредить: все затраты никого, кроме меня, не касаются! Это мой подарок сестрам, и он мне по карману.

— Ладно, говори, что предлагаешь, — немного покривившись, поскольку никак не мог привыкнуть к богатству сына, сказал Михаил Юрьевич. — Мы понимаем, что тебя это не разорит.

— Я исхожу из того, что маме трудно удрать с гастролей, а без нее праздник невозможен, — начал Петр, посмотрев на мать, как бы прося ее поддержки. — Вот что может испортить все дело, а вовсе не погода! — он сделал паузу и продолжал: — Поэтому предлагаю устроить день рождения Оленьки и Нади там же — в Ялте. Среди чудной природы и уже наступившего лета. Вода в море теплая, и детям можно купаться! А как все устроить, я сейчас расскажу.

Его предложение было столь неожиданным, что повергло всех в шок. Такой вариант никому и в голову не приходил! И старшие, и сестренки смотрели на Петра, широко открыв глаза, не в силах произнести ни слова. Он же совершенно невозмутимо продолжал:

— Я сниму для этого номера и банкетный зал в ресторане гостиницы у самого моря. Представляете, как будет здорово? Сколько разнообразных развлечений для наших девчонок? Тут и пляж, и катание по морю, и многое другое.

Предупреждая естественный вопрос, он поспешил всех успокоить.

— Вижу, что вам кажется, будто это слишком далеко, а путешествие туда — целая проблема, и не для всех она может быть решена. Но вы ошибаетесь!

Все снова непонимающе посмотрели на Петра, и он четко объяснил:

— Я все организую так, чтобы это короткое путешествие было для всех не только легким, но и приятным. Доставлю в аэропорт и обратно. Полетим на зафрахтованном мною частном самолете. Недолгий перелет никого не утомит. Даже дедушку, так как хорошие эмоции никому еще не повредили. Все с этим согласны?

Первой из оцепенения вышла Светлана Ивановна.

— А что? Совсем неплохо придумано, — как бы еще размышляя, вопросительно взглянула она на мужа, так как никогда не шла вразрез с его мнением. — Правда, выглядит немного фантастично, по ведь нашему сыну по силам осуществить это, Мишенька? И почему бы ему не подарить праздник своим сестрам?

— Я вовсе не против! Ведь красиво жить не запретишь, — осознав, что вариант, предложенный сыном, вполне реален, одобрительно отозвался о нем и Михаил Юрьевич. — Петя вправе потратить свои честно заработанные деньги с истинно аристократическим размахом. А еще, — он иронически усмехнулся, — некоторые не верят в генетику!

Его решительная поддержка положила конец спорам, и все, даже малышки, наперебой заговорили, обсуждая детали предстоящего путешествия и внося свои предложения.

Даша Юсупова занимала отдельную палату-люкс в одной из лучших клиник столицы. Это, по сути были, комфортабельные апартаменты, состоящие из удобной спальни с широкой постелью, трюмо и гардеробом; гостиной, в которой был новейший телевизор, посудная горка с баром и холодильник; и роскошного санузла, блистающего чистотой, красивой отделкой и дорогим современным оборудованием. Когда вошел Петр, она расчесывала свои густые светло-русые волосы и, увидев в зеркале мужа, радостно улыбнулась.

— Ну вот и ты, Петенька! Я уж думала, забыл обо мне за делами, — с легким упреком сказала она, поднимаясь к нему навстречу. — Тебя не было три дня. Ты куда-нибудь уезжал?

— Куда я могу уехать, когда привязан к дому, словно цепью? — вручив ей цветы и опустив на подставку пакеты с гостинцами, ответил Петр, против воли кривя душой. — Отец ведь только вчера домой вернулся. Пришлось смотреть за сестрами.

— Так ведь за ними смотрит новая няня, — не скрывая недовольства, возразила Даша. — Ты же говорил, что она справляется.

— Это так, но этого недостаточно, — непроизвольно покраснев, ответил Петр.

— Ладно, не оправдывайся, — смягчилась Даша. — Очень уж скучно мне здесь в больнице без тебя, Петенька, — грустно добавила она, бросив на мужа любящий взгляд. — Мама в счет не идет, да и уедет скоро.

— Ты сама решила, что так тебе будет лучше, — проворчал Петр. — Вполне бы могла побыть это время дома, вместе со мной.

— Опять ты за свое, — нахмурив брови, с досадой произнесла Даша. — Будто я легла в больницу ради своего удовольствия!

Но, соскучившись по мужу, она не могла на него долго сердиться и, взяв себя в руки, примирительно сказала:

— Не будем, Петенька, снова толочь воду в ступе. Ты ведь знаешь, что я это сделала, боясь потерять ребенка. Мы ведь все хотим, чтобы он появился на свет? Лучше расскажи, — решила она «сменить пластинку», — как вы встретили маму? Как думаете отпраздновать день рождения Оленьки и Нади?

— Мама еле оттуда вырвалась всего на пару дней. Выглядит, как всегда, блестяще! — охотно переключился Петр на более приятную тему. — А что касается наших планов на день рождения моих сестричек, то готовься: сейчас ты будешь удивлена. — На его лице появилась довольная улыбка. — Тебя ждет сюрприз!

— Наверное, что-нибудь экстраоригинальное придумал старый профессор? — попыталась догадаться заинтригованная Даша. — Он ведь у нас ученый педагог.

— Вообще-то было на этот счет и у них с бабушкой подходящее предложение. Однако, как ни странно, на конкурсе лучшим оказалось мое! — Петр победно взглянул на жену. — Я и сам не ожидал от себя такой прыти.

— Ну и что же ты придумал? — широко раскрыла глаза Даша.

— А мы все вместе отправимся отмечать день рождения Наденьки и Оли к маме в Ялту! — уверенный, что обрадует, объявил ей Петр. — Маме очень трудно удрать с гастролей, а так все устроится. Конечно, стоить это будет уйму денег, но зато какой устроим для всех праздник, особенно для малышек! Ну, как тебе это нравится? — спросил он у нее, ожидая изъявления восторга.

Пораженная его сообщением, Даша молчала, и Петр не дождавшись ответа, недовольно спросил:

— Ты чего это онемела? Опять что-нибудь не так? Ну разве плохо придумано, или тебе денег жалко? — начал сердиться он. — Мы можем позволить себе такие расходы.

— Да при чем здесь расходы? — выйдя из транса, с досадой произнесла Даша. — Ты по-прежнему не хочешь понять, что для меня сейчас важнее всего рождение нашего ребенка! Как же я смогу отправиться в Ялту? Ведь это такой риск!

— Ну какой же это риск? — вспылил Петр. — Я специально найму для перелета небольшой комфортабельный самолет. Доставлю всех в аэропорт и в гостиницу. Даже дедушка после инфаркта согласен участвовать. Почему же ты не можешь?

— Потому, что в дороге всякое может случиться, Петенька, — мягко, но с непреклонной решимостью возразила ему Даша. — А я для того и в больницу легла, чтобы исключить всякие неожиданности. Ты прости, но для меня сейчас мой ребенок дороже всего на свете!

— И меня в том числе? — мрачно посмотрел ей в глаза Петр, одновременно испытывая обиду и разочарование. — А еще укоряешь, что я к тебе охладел!

— Ты мне по-прежнему дорог, Петенька, — извиняющимся голосом, словно прося пощады, произнесла Даша. — Но сейчас то, что у меня внутри, — она выразительно приложила ладошку к своему животу, — требует к себе больше заботы и внимания. Наверное, это — природный инстинкт, как ты считаешь?

— Считаю, что это — сверхмнительность, эгоизм и пренебрежение своими семейными обязанностями. Вот что это! — выйдя из себя, яростно выкрикнул Петр. — Посоветуйся с врачами, если хоть сколько-нибудь любишь меня и моих родных! Уверен, что со стороны медицины не будет никаких препятствий!

Боясь, что сгоряча наговорит лишнего и они всерьез поссорятся, — он усилием воли взял себя в руки и хмуро сказал:

— Сейчас мне лучше уйти. А ты подумай над моими словами!

Петр хотел еще что-то добавить, но, передумав, махнул рукой и направился к двери. Даша молча смотрела ему вслед, с горечью сознавая, что в отношениях с мужем ее ждут тяжелые испытания.

Хотя в офисе Петра Юсупова ожидало много дел, на работу он не поехал, а завернул на Патриаршие пруды для того, чтобы проститься с матерью. Светлана Ивановна улетала вечерним рейсом. Проводить ее собирался Михаил Юрьевич на своей машине. Поэтому сына они попросили побыть это время дома вместе с сестрами.

Мать он застал за сборами в дорогу. Стоя перед зеркалом и оглядывая себя со всех сторон, Светлана Ивановна примеряла свое черное вечернее платье.

— Как оно на мне выглядит? — повернулась она к Петру, и добавила объясняя: — Нужно будет взять его с собой для заключительного банкета.

— На мой взгляд, ты в нем смотришься эффектно, — искренне восхитился он. — Его цвет отлично контрастирует с золотистыми волосами и синими глазами, подчеркивая твою необыкновенную красоту, мама.

— Не льсти! Я и так знаю, что ты меня любишь, — запротестовала Светлана Ивановна, но было очевидно, что слова сына доставили ей удовольствие. — Хотя и правда, похоже, что это платье мне идет.

Она бросила взгляд на открытый чемодан и сказала:

— Проходи в гостиную и подожди меня там! Сейчас я уложу платье, быстро переоденусь и к тебе приду. Расскажешь, как себя чувствует Даша.

Петр покорно отправился в гостиную, плюхнулся в кресло и наугад включил телевизор. Показывали какой-то крутой боевик, но он смотреть его не стал, поглощенный своими мыслями. «Надо все же маме рассказать о неладах с Дашей. Ведь шила в мешке не утаишь, — уныло подумал он и вздохнул. — Она наверняка очень огорчится, что у нас испортились отношения, и особенно если Даши не будет с нами в Ялте».

Предчувствия его не обманули. Первый вопрос, который Светлана Ивановна задала, придя в гостиную, был о Даше.

— Ну как себя чувствует будущая роженица? Когда собирается подарить нам твоего первенца? Надеюсь, не обижается, — озабоченно добавила она, — что я не успела ее навестить? Ты хоть догадался за меня извиниться и объяснить, что не было времени даже на то, чтобы как следует пообщаться с дочурками.

— Не беспокойся, Даша на тебя не обижается, она сейчас думает только о себе и о будущем ребенке, — не скрывая своего недовольства, заверил ее Петр и мрачно добавил: — А вот ты на нее, я уверен, скоро обидишься!

— Это почему же? — удивленно вскинула на него глаза Светлана Ивановна. — Заботиться только о рождении ребенка в ее положении вполне естественно.

— Но не в такой степени! У нее это граничит с помешательством, — в голосе Петра сквозило раздражение. — Представляешь, мама, она даже отказывается поехать вместе с нами в Ялту, чтобы отпраздновать день рождения Оли и Нади.

— Досадно, конечно, — лицо у Светланы Ивановны приняло расстроенное выражение. — Для малышек это будет огорчительно — так любят они Дашеньку, да и не только для них.

Она немного молча погоревала, но ее доброе и чуткое сердце сумело понять невестку.

— Ну что тут поделаешь, сынок? Пусть поступает так, как считает безопаснее и лучше для своего будущего малыша. Ты должен понять ее состояние и не осуждать Дашеньку за это! — твердо сказала она, обратив на Петра все понимающие глаза.

— Я возмущен ее поведением, мама, — потеряв самообладание, честно признался Петр. — Даша с самого начала повела себя как эгоистка. Я ведь тоже хочу ребенка, но не согласен из-за этого лишаться жены. А Даша совершенно не считается со мной как с мужчиной!

— Вот, значит, за что ты на нее обижен, — сочувственно покачала головой Светлана Ивановна. — Пожалуй, она, и правда перестраховываясь, поступает по отношению к тебе слишком сурово. Но будь справедливым, Петя! — призвала она к его совести. — Ведь она также сурова и к себе! Дашенька любит тебя, сын, я это знаю!

— Ты уж слишком ее защищаешь, — горячо возразил матери Петр. — Просто Даша — холодный и эгоистичный человек. Делает только то, что ей нужно, не считаясь с чувствами и здоровьем других. Но я терпеть этого не намерен!

Светлана Ивановна проницательно посмотрела в глаза сына и осуждающе покачала головой.

— Что-то мне подсказывает, Петя, что ты уже не стерпел. Неужто из-за обиды стал изменять Даше? То-то мне показалось, что эта домработница Зина строит тебе глазки, — голос у нее дрогнул. — С огнем играешь, сын!

— Не преувеличивай, мама! Так уж и с огнем, — раздраженно возразил Петр. — Разве я обязан безропотно сносить капризы жены? Почему должен пренебрегать собственными интересами?

— А потому, что если Даша узнает, то тебе этого не простит! Подумай о том, сынок, — по-матерински предостерегла она его, — в каком положении окажешься, когда потеряешь семью, а главное — женщину, предназначенную тебе судьбой.

— Можно подумать, что на ней свет клином сошелся, — несогласно проворчал Петр. — Вот Даша как раз это о себе возомнила! Будто она — единственная, будто я не найду ей замену.

— И как давно ты так думаешь? — подозрительно посмотрела на него Светлана Ивановна. — Помнится, совсем недавно ты убеждал нас с отцом, что, кроме Даши, для тебя женщин не существует, что вы созданы Богом друг для друга!

— Видно, я заблуждался, мама. Теперь, хоть и поздно, прозрел, — мрачно произнес Петр.

— Уж точно прозреешь, сынок, когда потеряешь свое счастье, — с горечью предупредила его Светлана Ивановна. — Вот тогда, и правда, может оказаться слишком поздно!

Придвинувшись к сыну, она положила ему руку на плечо, и так они долго сидели молча, с грустью размышляя о сложившейся ситуации. Из задумчивости их вывел бой настенных часов.

— Что же я делаю? Папа уже скоро привезет малышек, а я еще не собрана, — спохватилась Светлана Ивановна и, обратившись к сыну, строго наказала: — Ты, Петенька, главное, не горячись! Проверь свои чувства, продумай все хорошенько. Как говорится: семь раз отмерь, один раз отрежь! Ошибка тебе слишком дорого обойдется. А я надеюсь на лучшее. Бог милостив!

Внеочередной выходной, неожиданно выпавший Насте Линевой благодаря приезду хозяйки, не принес ей, однако, большой радости. Проснувшись поутру рядом с Василием Коноваловым, она впервые за два года их любовной связи почувствовала себя неудовлетворенной. Всего за несколько встреч с Петром она уже привыкла к его чуткому отклику на ее страстные фантазии, и примитивных, хоть и доставлявших наслаждение мужских ласк Седого ей стало мало.

— Уже успела переспать с молодым хозяином? Ну и что, ублажил тебя этот фрайерок? — криво усмехнулся Василий, когда Настя попросила и его исполнить свою прихоть. — Нет уж, давай без фокусов! Пусть слабаки изгаляются, а от меня и так бабы млеют!

Зная крутой нрав своего любовника, Настя решила судьбу не испытывать и с фантазиями больше не приставала, однако при воспоминании о том райском блаженстве, которое испытывала с Петром, все же, несмотря на проведенную бурную ночь, испытывала какой-то физический дискомфорт. «Встретиться, что ли, напоследок еще разок с Петей? — лениво подумала она, чувствуя, как сердце наполняет тоска. — А что это даст? Ведь все равно придется рубить концы!»

— Нет, это не дело! Надо заводить кого-то еще, чтобы был не хуже, — вслух пробормотала она, покосившись на спящего Василия. — Но спешить не стоит.

— Ты о чем, Настена? Сама с собой разговариваешь, что ли? — открыв один белесый глаз, с удивлением спросил пробудившийся Седой. — Чем ты так с утра озабочена?

— Значит, есть о чем думать, чего опасаться, — уклончиво ответила ему Настя, похолодев от страха. «Неужели он разобрал, что я сказала? Тогда мне конец! — мысленно ужаснулась она. — Ведь я знаю Седого: он и виду не подаст, но внутри затаится и, когда сочтет нужным, зверски отомстит!»

Но ее опасения были напрасны. Василий сквозь дрему слышал лишь неясное бормотание, проснулся в охочем настроении и был не прочь возобновить любовную игру. Сделав обычную попытку перевернуть партнершу на спину, к своему вящему удивлению, он встретил сопротивление.

— Да что с тобой, Настена? — спросил отвалившись, больше из любопытства, чем из-за недовольства. — То готова меня до смерти умотать, а сегодня сама на себя не похожа. Уж не заболела ли?

«Надо ему срочно лапшу на уши повесить, чтоб ни о чем не догадался, — мысленно усмехнулась Настя. — А впрочем, — мелькнула у нее дельная мысль, — мне не надо ничего и придумывать. Сообщу ему то, что есть». Вслух же она, приняв озабоченный вид, сказала:

— Надо мной тучи сгущаются, Вася! Пора уже мне оттуда делать ноги, не то у нас все сорвется. Ей-ей! Я не преувеличиваю.

Уловка Насти сработала безотказно. Седой сразу охладел к сексу.

— А ну-ка, рассказывай, что у тебя там происходит? — властно потребовал он. — Нам упускать этот товарец никак нельзя!

— Мне кажется, в чем-то они меня заподозрили. Наверное, проверку учинили, и что-то не сошлось. Отец девчонок ведь из этих ищеек — детектив! — для пущего эффекта округлила она глаза. — Он-то, хитрован, и виду не показывает, но я это по хозяйке поняла. Она лишь прилетела и сразу же на меня эдак подозрительно посмотрела, как на своего врага. А я ведь стараюсь, за ее дочками хожу!

— Да, что-то здесь не так, — согласился с ней Седой. — Наверное, детектив на тебя, то есть на эту Шишкину, получил данные из Казахстана. Думаю, что они, — скривил рот он в усмешке, — не очень ему понравились.

— Так что же мне делать, Васенька? — испуганно вскинула на него глаза Настя. — Он же может меня привлечь за подлог документов!

— Успокойся! До этого дело не дойдет, — Седой ободряюще похлопал ее по голой ляжке. — Видно, фотку Шишкиной они не получили. А мы тем временем стибрим их девок, — злорадно осклабился он. — Тогда пусть разоблачают.

— Надо бы ускорить это дело, — все еще беспокоясь, попросила его Настя. — Да и у девчонок занятия в школе кончаются. А тогда их отправят на дачу.

— Само собой! У нас почти все готово, — чтобы ее успокоить, заверил Седой. — Вот Костыль обеспечит им место в детдоме, и провернем это дельце!

— О каком ты детдоме, Васенька? Это что-то новое, — с интересом спросила Настя, прижимаясь к нему и вновь испытывая страстное томление. — Ты мне об этом ничего не говорил.

— А его нам устроили Костыль с Хирургом, вернее, его заведующая. Такая, знаешь, бой-баба. Своя в доску! — довольным тоном поведал ей Седой. — На нее вполне можно положиться. Костыль с ней уже спит, и она ему предана как собачонка.

— Тогда все понятно, милый. — Настя была уже полностью во власти своего страстного желания и сама перевернулась на спину, увлекая за собой партнера. — Давай-ка займемся теперь более приятным делом!

Проводив жену в Ялту, Михаил Юрьевич Юсупов на следующее же утро вновь улетел в командировку завершать начатое служебное расследование. Вера Петровна была на даче, и за сестрами в школу пришлось ехать Петру. Настроение у него было отвратительное, так как перед вылетом отец ему позвонил и сообщил крайне неприятные сведения об их няне.

«Как же мне теперь быть с Зиной? Неужели придется ее уводить и навсегда расстаться? — спрашивал Петр себя и не находил ответа. Ему не хотелось верить, что данные, полученные отцом, — это правда. — Конечно, если это так, то девочек доверять ей нельзя. Но не похожа она на наркоманку! Я-то их достаточно знаю, — убеждал он себя. — Вот поговорю с ней, и выяснится, что все это чистейшее недоразумение!»

Отгремела гроза, но все еще шел дождь, и Оленька с Надей ждали своего взрослого брата в школьном вестибюле. Как всегда, расцеловав малышек, Петр взял их в охапку и бегом доставил к своему джипу. Всю дорогу до дома он не переставал раздумывать над запутанной ситуацией, в которой оказался волею судьбы, но больше по своей вине. Увещевание матери немного отрезвило его, он отнюдь не готов был порвать с Дашей, но острое физическое наслаждение от встреч с Зиной крепко держало его в плену, и было невыносимо жаль от нее отказаться.

Когда они прибыли на Патриаршие пруды и гурьбой ввалились в квартиру, Зина была уже там и занималась уборкой, добросовестно работая пылесосом. Но Петр заметил, что вид у нее озабоченный, и она не только не кокетничает с ним, как обычно, а, наоборот, прячет от него глаза. Он подождал, пока она закончит свои дела и устроит девочек играть в их комнате, и только тогда спросил:

— Ты, похоже, чем-то расстроена? Надеюсь, я здесь ни при чем?

— Конечно, нет, — отрицательно качнула головой Настя, — если не проговорился родителям о том, что мы с тобой… — изобразив смущение, она умолкла, в то же время выразительно глядя на своего любовника. — Но почему тогда они против меня так настроены?

— С чего это ты взяла?

— Что я, по-твоему, слепая? — изобразила обиду Настя. — Ведь видела, как твоя мать на меня враждебно смотрела, да и отец все время сверлит подозрительным взглядом.

«Наверное, пора поговорить нам начистоту, нечестно играть с ней в прятки!» — подумал Петр и откровенно признался:

— Вообще-то у отца для этого есть основания. Ему сообщили, что ты состояла на учете как наркоманка. Это верно? Не бойся, Зиночка, сказать мне правду! — мягко, но настойчиво потребовал он. — Я постараюсь тебя понять.

— Это недоразумение, Петя, — находчиво соврала Настя. — Меня поставили на учет по ошибке, за одну компанию с дружками-наркоманами, которых загребли менты. Да разве ты сам не убедился, что я не колюсь и не курю?

«Что верно — то верно! Видно, Сальников получил неточные сведения, и отец скоро избавится от своих подозрений», — обрадованно подумал Петр и, чтобы снять возникшее напряжение, бодро заявил:

— Ну тогда чего ты расстраиваешься, раз это недоразумение? Все выяснится, и отношение к тебе с их стороны будет только хорошее! А я компенсирую тебе эти неприятности большой премией, — посулил он, чтобы загладить вину своих родителей. — Такой, какую пожелаешь сама!

Однако примирение с ним не входило в планы Насти. Собираясь на днях «сделать ноги», ей надо было подготовить для этого почву.

— Купить меня хочешь? Не выйдет! Не продажная, — нарочито грубо отрезала она. — Я с тобой связалась потому, что люб, а не из-за денег! А ты вот, значит, как обо мне думаешь?

— Да брось, Зина! Я же предложил от души, а вовсе не поэтому, — смешался от ее неожиданной резкости Петр. — Зачем же скандалить? Не хочешь, и не надо.

— Вы, богатенькие, нас, нищих, в грош не ставите, топчете наши чувства, — продолжала разыгрывать свой спектакль Настя. — Думаете, за деньги все можно купить? Нет уж! Я у вас не останусь! — повысила она голос. — Уйду, как только подыщу другую работу. Хочу любви и уважения, а не быть у тебя подстилкой!

— Ну ладно! С меня хватит! — на этот раз вышел из себя Петр. — Надеюсь, Зина, ты остынешь и пожалеешь, что так со мной говорила. А сейчас я должен уехать по своим делам.

Сказав это, он резко повернулся и пошел проститься с сестрами, а Настя, как только за ним закрылась дверь, прыснула со смеху. «Ну и молокосос, совсем еще пацан, хоть и большими делами ворочает, — весело подумала она. — Такого нетрудно обмануть. Все принял за чистую монету. Но как он на меня смотрел! До того нравлюсь, аж брюки на нем шевелились, — цинично ухмыльнулась она. — Ну погоди, молодчик, будет у тебя еще праздничек! Самой очень хочется».

Настя прислушалась и, когда хлопнула входная дверь, пошла в детскую к своим подопечным. Сидя рядом за низким и длинным письменным столом, похожим на парту, девочки усердно делали заданные уроки. При виде своей красивой няни обе приветливо ей улыбнулись, а более серьезная и активная Оля заботливо предложила:

— Посидите с нами, тетя Зина. Передохните хоть немножко. Вы все трудитесь да трудитесь!

— Ах ты моя золотая головка! — подойдя сзади, Настя обняла Оленьку, сама удивляясь своему порыву и чувствуя, как в ее зачерствевшее сердце закрадывается нежность к этой доброй и ласковой девочке. «Как жаль будет все же, если вас обеих, таких хороших, погубят наши головорезы! — с искренним огорчением подумала она. — Жестокая это штука — жизнь!»

Глава 8 Костыль вступает в игру

Прошло не более двух недель, как Константин Башун, иначе беглый зек по кличке Костыль, поселился в квартире заведующей детским домом Екатерины Воронцовой, а он уже чувствовал себя в ней полноправным хозяином. И на то у него были более веские основания, чем там ордер или прописка. Объяснялось все тем, что солидная и внешне, и по складу характера уже «повидавшая виды» женщина влюбилась в этого неказистого, грубо сколоченного, ниже ее на целую голову мужика, совершенно, как девчонка.

Нельзя сказать, что ей всю жизнь не везло. Было время, когда студентке первого курса пединститута Катюше тайно завидовали многие подруги. Принятая в баскетбольную секцию, она близко познакомилась с лучшим игроком мужской команды старшекурсником Артемом, по которому сохли как студентки, так и сотрудницы института. Ее соперницы были взбешены, когда всем красоткам он предпочел скромную долговязую девчонку.

Артем ко всему оказался порядочным парнем. Когда неопытная Катя от него забеременела, он сразу же согласился жениться. Все у них было ладно, и дело шло к свадьбе, но произошла трагедия. Кроме баскетбола, у Артема было еще одно увлечение — горы. Как заядлый альпинист, он каждые каникулы проводил там, совершая восхождения, и погиб, сорвавшись в пропасть.

Вот с тех пор Екатерина Воронцова, по сути, больше не ведала счастья. Из-за маленькой дочери ей пришлось бросить институт и пойти работать. На мужчин ей просто фатально не везло! Видно, Артем был так хорош, что все, с кем потом она встречалась, не выдерживали с ним никакого сравнения. Ее преследовали сплошные разочарования.

Увидев у себя дома приземистого увальня с голым черепом, маленькими злыми глазками и длинными, как у гориллы, руками, Катерина, несмотря на лестные рекомендации, авансом выданные ему Софой, не только не испытала приятных эмоций, но была уверена, что ее ожидает очередное фиаско. И все же надежда снова испытать женское счастье заставила ее рискнуть. Она уже давно не была той застенчивой девушкой, как когда-то, и приветливо улыбнулась невзрачному незнакомцу.

— Ну что же, постоялец, давай знакомиться! Хотелось бы, чтобы ты оправдал рекомендации, на которые не поскупились Сережа и Софа! Тебе хоть сказали, как меня зовут?

— Можешь не беспокоиться, Катюша! Оправдаю! — с присущей ему наглой самоуверенностью заверил ее Башун. — Я знаю, что тебе не везло на мужиков. Но мне и не с такими… дамами, — он сделал паузу, бесцеремонно смерив взглядом ее внушительные габариты, — доводилось управляться. — Вот выдержишь ли ты? Я ведь надолго был лишен женского общества.

— Ловлю тебя на слове, — игриво рассмеялась Катерина, инстинктивно чувствуя исходящую от него мужскую силу и преисполняясь верой в удачу. — Но нам надо сначала как следует подкрепиться и выпить за знакомство. Как ты на это смотришь?

— Пожрать и выпить перед этим делом никогда не помешает, — с усмешкой заметил Башун так, словно они были давно знакомы. — Хотя, похоже, ты уже где-то порядочно набралась.

— Пришлось напоить ревизоров, — в тон ему по-свойски призналась Катерина. — Потом ко мне полезли, козлы. Но без толку, лишь аппетит разожгли. Пойдем на кухню, ты в этом убедишься!

После обильного ужина так же по-свойски и без церемоний она расстелила широкую постель в спальне и заключила многообещающего партнера в свои могучие объятия. И то, что случилось, превзошло самые смелые ее надежды. Этот невзрачный мужичок оказался на редкость силен и неутомим, не давая ей роздыху всю ночь. Во время короткой паузы уже под самое утро, совершенно изможденная, но счастливая, она, взглянув на его торчащую мужскую плоть, изумилась:

— Он что у тебя, Костик, все еще может?

— А ты сомневаешься? Такая у меня конструкция, — с гордостью подтвердил Башун. — Я не трепался, что меня не каждая выдержит. Считай, Катя, что тебе повезло! — насмешливо бросил он партнерше, на лице которой сияла блаженная улыбка. — Цени, пока жив!

Естественно, что после этой ночи, принесшей ей долгожданную женскую радость, Катерина готова была расстелиться перед своим замечательным любовником, выполняя малейшие его желания. Само собой, она охотно согласилась принять участие в преступном «деле», предложенном Седым, не задумываясь о последствиях. Заведующая детдомом давно уже «ходила под статьей», совершая хищения, а обещанный ей куш был так велик, что стоило пойти на риск.

Поминки по Фитилю и Рябому по православному обычаю состоялись на девятый день в ресторанчике «На Лесной». Заведение по этому случаю закрыли для посторонних. Посредине зала был составлен длинный стол, вокруг которого собралась вся братва из группы Седого. Сам главарь возвышался в центре стола, справа от него сидел «мозговой центр» — Проня, а слева — впервые расположился Костыль.

— Ну что же, братва! Дорогую цену нам пришлось заплатить за то, чтобы вызволить нашего кореша, — кивнул Седой на сидящего рядом подельника, — но таков уж наш закон: ничего не жалеть и всегда стоять друг за дружку!

Седой жестко посмотрел на притихшую братву и предупредил:

— А тем, кто не готов все отдать за товарища и слишком дорожит своей шкурой, среди нас не место! Вот Рябой и Фитиль — это были люди! — он сделал паузу и поднял свою стопку. — Давайте их помянем как положено! Пусть земля будет им пухом!

Подельники одобрительно зашумели и, не чокаясь, дружно опрокинули свои стопки. Рябого и Фитиля все уважали, и их потеря для банды была ощутима. После того, как закусили, слово взял Проня.

— Нам будет очень недоставать Рябого. Прохор, как никто, мог организовать любую операцию, предусмотреть в ней каждую мелочь. Да и без Фитиля туго придется. Такого водилу надо еще поискать! Он мог бы стать классным автогонщиком. Да что теперь говорить! — с досадой махнул он рукой и, обратив узкие щелки глаз в сторону Башуна, добавил: — Костыль должен ценить, что за его волю отдали жизнь такие кореша, и стать их достойной заменой. Вечная им память!

Поминальные тосты продолжались, водка лилась рекой, и вскоре из-за шума голосов трудно было разобрать, о чем шли речи. Но стоило заговорить Цыгану, как подельники сразу стихли.

— А я считаю, что цена, которую мы заплатили за Костыля, слишком большая! — резко сказал он, поднявшись и вперив в него свои шальные глаза. Он уже был сильно пьян. — Не заменить ему Рябого, да и не стоил он этого! Забыли: из-за кого нас всех тогда загребли? Кто нас тогда подвел под монастырь?

Поднялся неимоверный шум. Костыль вскочил с места как ужаленный и рванулся к Цыгану, его схватили за руки. Назревал скандал. Чтобы утихомирить братву, пришлось вмешаться Седому.

— Ша! — гаркнул он, подняв свою ручищу. — Нашли время и место для разборки! Это на поминках-то! Слушайте сюда, — он выдержал паузу и, когда все утихли, назидательно произнес: — Фитиля и Рябого уже не вернешь. Да и Цыган не прав. Дело, за которое нас тогда повязали, предложил Костыль. Ну и что с того? — обвел он подельников холодными белесыми глазами. — Оно было выгодное, и сходка его одобрила. Мы всю дорогу рискуем, по острию ножа ходим! Разве не так?

— He ожидал я, Цыган, от тебя такого! — с места выкрикнул Башун. Он уже немного успокоился и его отпустили. — Мы с тобой еще разберемся!

— В любое время. Я тебя не боюсь! — встал во весь рост Цыган, но пошатнулся — пьян был в стельку. Его тут же подхватили под руки Филин с Косым. Они оба были трезвее своего бригадира.

— Уведите Цыгана от греха подальше! — обернувшись к Проне, недовольно бросил Седой. Его хмель не брал, и он сохранил трезвую голову.

Проня поднялся, подошел к Курчавому, что-то ему шепнул, и вскоре Цыган и его братки из ресторана исчезли. А шумное застолье продолжалось, и через пару часов многие из подельников Седого уже не помнили, ради чего они здесь собрались.

Оставив подельников бражничать в ресторане, Василий Коновалов вместе с Прониным и Башуном решили завершить встречу в парной, а заодно и обсудить там свои ближайшие планы. Находясь еще под хмельком, они сели в шикарный «БМВ» Седого, и он быстро доставил их в знакомую сауну, где они, вдоволь нахлеставшись березовыми веничками, полностью протрезвели.

— Вот теперь, когда ты снова с нами, самое время начать новое дело, — сказал Седой Башуну, когда, кончив париться, они, завернувшись в простыни, уселись за стол в предбаннике. — Как у тебя с Катериной? Она готова принять наших первых клиентов?

— С ней полный порядок! — с самодовольной усмешкой заверил его Башун. — И детишек примет, и подростков. Ревизоры у нее в кармане, так что все будет шито-крыто. Но вот, — замявшись, сделал он паузу, — с бомжами дело иметь не хочет. Не ее профиль. Боится засыпаться!

— А их мы отправим на дачу в Малаховке. Так что ей не о чем беспокоиться, — заявил Седой. — Но детей надо оформлять как своих, чтобы у них в случае чего документы были в полном порядке.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его Башун. — Зачем это им документы? Наоборот, ту липу, что на них временно заведут в детдоме, потом нужно будет уничтожить!

— Погоди, Костыль, не суетись, — жестко взглянув, остановил его Коновалов.

— Ты еще не знаешь всего, что я затеваю. Сейчас все поймешь. Кроме подряда на поставку «товара» медикам, у нас наметилось, — он сделал значительную паузу, — еще одно выгодное дельце.

— Вот оно как? — недовольно отозвался Башун. — А стоит ли гнаться сразу за двумя зайцами?

— Стоит! — властно отрезал Седой и, смягчив тон, добавил: — У нас появился солидный заказчик, готовый отвалить кучу «зелени» за живых детишек. Зачем же нам разводить мокруху, когда и так можно их выгодно сбыть с рук?

— Но ведь ты не отказываешься от работы с медиками? — обеспокоенно спросил его Костыль. — Неужели вся подготовка к ней проделана нами зря?

— Да ты что? У нас же с ними трехсторонний договор подписан, — успокоил его Седой. — Одно другому не только не мешает, а, наоборот, помогает. Сопляков, которые не подойдут для продажи, — мрачно усмехнулся он, — будешь потрошить.

Главарь с видом превосходства посмотрел на своего подельника и снисходительно объяснил:

— Новое дело намного выгоднее и безопаснее того, что мы делали до сих пор. При взятии заложников наибольший риск связан с получением выкупа. Потом все же приходится их ликвидировать, что тоже часто выводит на нас мусоров. А тут, — он победно взглянул на понурившегося Костыля, — мы сразу получаем за них бабки — и с концами!

— Так что, это дело у вас уже налажено? — сдался тот. — И моя доля предусмотрена?

— Само собой! Ты теперь заменишь Рябого, — беспрекословным тоном заявил Седой. — Готовься к проведению операции. Она нами уже подготовлена. Хотя, — презрительно скривил он губы, — может, ты теперь решил стать медиком?

— А что это за операция? — уже по-деловому заинтересовался Костыль. — Кого похитить-то надо?

— Двух богатеньких соплячек, — так же деловито ответил Седой. — Мы сначала готовили, как обычно, киднеппинг. Но когда появился новый заказчик, я счел, что более выгодно ими торгануть. Уж больно хорош товар!

Сочтя, что сказал для начала о деле достаточно, он решил на этом закруглить разговор.

— Ладно, пора нам немного расслабиться. Проня! — обернулся Седой к молча слушавшему их подручному. — Расскажешь потом Костылю подробно о том, что ему надо делать. А пока что открой-ка шампанского! Позолотим им выпитую водочку.

Субботнее майское утро выдалось на редкость жарким и солнечным. После бурно проведенной ночи Константин Башун разоспался, и когда он, наконец, открыл глаза, шел уже одиннадцатый час. Его любвеобильная партнерша была уже на ногах и, судя по тому, как гремела посудой на кухне, готовила завтрак. Он хотел было перевернуться на другой бок, но тут дверь спальни распахнулась, и вошла Катерина Воронцова, держа в руках поднос с горячим кофе и румяными тостами.

— Проснулся, мой труженик? Что, головка бобо? — разулыбалась она, увидев, что он растирает ладонью висок. — Слишком перебрал вчера, милый. Уж больно хорош был, когда пришел. Но поработал исправно, не обижаюсь.

Катерина довольно хихикнула, но тут же заботливо добавила:

— Выпей кофейку с лимончиком, полегчает! Может, опохмелиться хочешь?

— Я и думать об этом не могу, — скривился Башун. — Зря пил напоследок шампанское. Водяры много могу засосать, а вот если с вином мешаю — всегда башка на утро трещит. Давай чего принесла, — сказал он, садясь на постели и принимая у нее поднос, — у меня быстро это проходит.

Пока ее сожитель поправлял здоровье, Катерина присела на край постели, с любовью на него глядя и думая, чем бы еще ему угодить.

— Ты полежи подольше, котик, отдохни после вчерашнего, — ласково предложила она. — Наверное, теперь запряжешься в дела?

— Да уж, Катюша, отдыхать скоро мне будет некогда, — дожевывая, отозвался Башун. — Дело предстоит денежное, можно сказать, золотая жила. Мы с тобой загребем на нем немало!

Он уже почувствовал себя вполне сносно, и ему захотелось с ней поговорить и поделиться своими мыслями.

— Тебе тоже отведена важная роль, Катюша, — сказал он ей доверительным тоном. — Ведь, по сути, у тебя будет детский приемник для нашей клиентуры.

— Мне, котик, ваш Проня все вроде объяснил, но я не совсем понимаю, — как бы размышляя, произнесла Катерина. — Для чего нужно оформлять документы на тех, кого вы поместите ко мне временно, на короткий срок?

— Новые документы нужны сиротам и бездомным по двум причинам, — словно учитель первоклашке объяснил ей Башун, — чтобы их не смогли разыскать родственники, если спохватятся, и, главное, чтобы их можно было выгодно продать. Клиенты много не отстегнут, если бумаги не будут в порядке, а без документов так вообще не возьмут.

Он немного помолчал, как бы вспоминая, что еще хотел сказать, и добавил:

— Не знаю, говорил ли об этом Проня тебе, но мне долго растолковывал. Тех, кто предназначен для наших клиентов, надо особенно хорошо обиходить. Чтобы покупателю показать «товар лицом»! Да, еще, — вспомнив, назидательно поднял он палец, — не забудь приготовить приемную для показа им нашего «товара».

— Об этом не беспокойся! Им вполне подойдет мой кабинет, — заверила его Воронцова и озабоченно произнесла: — Боюсь только, Костенька, что нам мало не будет, если все же попадемся. Уж точно светит небо в клеточку!

— Мне, может, и да, а тебе-то чего бояться? — успокоительно бросил ей Башун. — Проня же объяснил, что детей примешь как бы из милости, а отдашь по письму благотворительной организации. Этой липой и отчитаешься! Во всяком случае, — он взглянул на нее с откровенной насмешкой, — ты рискуешь не больше, чем сейчас, обжимая детдомовцев.

— Ну ты и скажешь, Костик, — обиженно надула губы Катерина. — У меня с отчетностью полный порядок — которая уж ревизия проверяла. Да и в случае чего условным сроком можно отделаться. А тут, — с сомнением покачала она головой, — похуже может обернуться!

«Что-то бабенка слишком пугается. Как бы не дала задний ход, — озабоченно подумал Костыль. — Надо срочно ее приободрить!» Для этого у него был лишь один испытанный метод и, окинув взглядом ее аппетитную дородную фигуру, он ощутил готовность к действию.

— Да что это мы все о делах да о делах, Катюша? Брось сомневаться, все будет о’кэй! — с деланной бодростью произнес он, откладывая в сторону поднос. — Не лучше ли нам поразмяться?

— Ого! А ты, вижу, уже совсем здоров, — оживилась Катерина, с вожделением глядя на простыню, встопорщившуюся у него выше колен. — Я совсем не против! Это лучше, чем заниматься пустыми разговорами.

Не теряя времени, она сбросила с себя халат, оставшись в одной сорочке, и с неестественной для ее веса и габаритов легкостью взобралась на постель, усевшись верхом на своего любовника.

— Ты лежи спокойно, котик, лишь немного помогай, — нежно шепнула она ему в ухо, беря инициативу в свои руки. — Не дай Бог, у тебя снова головка заболит!

О деле они в этот день больше не говорили.

Приступив к подготовке порученной ему операции по киднеппингу и узнав, кого хотят похитить, Константин Башун был вне себя от изумления. Это надо же такому случиться? Опять судьба сталкивает его со старыми обидчиками, отцом и сыном Юсуповыми!

«Ну уж теперь я вам отомщу по полной программе, — злорадно подумал он. — Век будете помнить меня, когда замочу девчонок! На этот раз я одержу победу! Враз за все со мной расплатитесь: и за тюрягу, и за то, что лишили меня рыжья». Никогда не забудет Костыль, как из его рук уплыли золотые самородки, которые он уже считал своими. До сих пор воспоминание об этом приводит его в ярость. Ведь это он мог разбогатеть, а не сопляк Петр! То, что золото было добыто не им, а этим «сопляком», ничуть не обременяло совесть бандита.

— Не дам Седому продать их девчонок. Ни за что не оставлю в живых! — злобно пробормотал он, приняв решение пойти против воли своего главаря.

«Ну что же, если не согласится, тем хуже для него. Пусть тогда не рассчитывает на мою верность и преданность, — мрачно решил он про себя. — Придется обманом добиться своего!» Эти мысли настолько взбудоражили бандита, что он решил поделиться ими с зашедшим его навестить Сергеем Фоменко.

— Седой задумал лишить тебя, Хирург, работы, — с ходу ошарашил его Башун, не успел тот снять с себя куртку, промокшую под лившим с утра дождем. — Не знаю, как его и отговорить! Ведь мы только что все наладили, а теперь вряд ли выполним обязательства по договору. Может, что присоветуешь?

— Ты лучше скажи, в чем проблема? — озабоченный его сообщением, предложил Фоменко, проходя вместе с ним на кухню. — У тебя найдется, чем промочить горло? — щелкнул он себя по торчащему кадыку. — Для успокоения нервов.

— Найдется, присядь, — согласно кивнул ему Башун, доставая из холодильника початую бутылку и две стопки. — Сейчас все узнаешь.

Он выставил на стол миску с остатками салата, нарезал на куски полбатона и, усевшись напротив Хирурга, налил себе и другу водки.

— Седой нашел покупателей на наш живой товар. Считает, что сбыть детишек усыновителям безопасней и выгодней, чем их мочить и прятать концы в воду, — с циничной откровенностью изложил он суть дела. — Нам же собирается отдавать то, что не годится для продажи.

— Пожалуй, эдак мы не сможем выполнить все заказы на детские органы, — расстроенно отозвался Фоменко-Хирург. — Вот видишь, я был прав: надо выпить для успокоения.

Друзья опорожнили посуду, и Башун решился изложить свой план.

— Я попробую уговорить Седого сделать как раз наоборот. Продавать усыновителям только тех, кто не нужен для выполнения заказов на органы. Договор-то нас к этому обязывает! — зло сверкнул он исподлобья маленькими глазками, — Ну а если не согласится, — он мрачно усмехнулся, — будем действовать обманом.

— Это как? — поднял брови осторожный Фоменко. — Не понял я что-то.

— Да лепить горбатого ему будем! — выплеснул свою злобу Костыль. — Всех, кого нужно, я непременно замочу! А для Седого придумаем всякие байки. Или прятать от него их будем. Катюша нам в этом поможет. Что на это скажешь?

— Пожалуй, нам ничего другого не остается, — подумав, согласился Хирург. — Ему трудно будет нас проверить. Ведь деток отбирать будем мы, и Катерина с нами заодно. Вот только, — озабоченно посмотрел он на друга, — как быть с теми, кого нам доставит братва? Проня, тот наверняка будет вести учет!

— Мы и в этом случае их проведем! — самоуверенно бросил Костыль. — Кому надо устроим болезнь или другое, от чего они загнутся. Например, как сейчас с девчонками-близнецами.

У Хирурга-Фоменко от любопытства заблестели глаза. Он уже знал о предстоящем киднеппинге, заранее предвкушая, что скоро получит отличных доноров для выполнения предстоящих заказов.

— Интересно, что ты задумал? — вопросительно посмотрел он на Костыля. — И давай-ка пропустим еще по одной — душа просит!

Они выпили, закусили, и Костыль открыл ему свой замысел.

— Все очень просто! Я подобью Седого, прежде чем продать, получить за них выкуп. Он жадный и на это клюнет. А потом, — его губы злобно искривились, — я замочу девчонок «при попытке к бегству». Так обставлю этот спектакль, что он ничего не заподозрит! Ну как тебе, нравится?

— Да у тебя, Костыль, просто криминальный талант! — искренне восхитился Фоменко. — С тобой интересно иметь дело.

Его одобрение привело Башуна в хорошее расположение духа, и он вновь потянулся к бутылке, чтобы продолжить задушевный дружеский разговор.

На следующий день утром Константину Башуну позвонил Проня и велел срочно приехать в офис «Выстрела». Когда он, поймав «левака», туда прибыл и явился в кабинет шефа, у Седого уже сидели Проня и Настя.

— Присаживайся поближе, — без предисловий предложил Седой, указав рукой на свободный стул. — Ситуация такая, что надо ускорить операцию, и в нашем распоряжении остается не более недели.

Он подождал, когда Башун сядет рядом с остальными, и объяснил:

— Поскольку Насте, может, и не удастся с тобой за это время связаться, вам надо скоординировать свои действия. Главное, вы должны договориться, где ты со своими должен ее ждать, и по какому сигналу подъехать, чтобы забрать ее с соплячками.

Башун согласно наклонил голову, и Седой повернулся к Насте.

— Расскажи ему, что мы с тобой порешили. А лучше покажи на этой схеме, — он пододвинул к ней толстый лист бумаги, на котором было что-то начерчено.

Все сгрудились над этим рисунком, и Настя стала водить по нему пальцем.

— Вот здесь находится подъезд школы, а здесь — калитка в ограде, — показала она Костылю. — Ты должен ждать на машине за углом вот в этом переулке. При мне будет детский горн, и как только подам сигнал, сразу подкатывай к калитке. Действовать надо быстро, иначе нам может помешать охранник школы. Он из ментовки и, чем черт не шутит, вдруг чего-нибудь заподозрит?

— Думаю, Костыль, тебе все понятно, — вмешался главарь. — Теперь ты доложи, как идет подготовка? Всех подобрал, кто тебе нужен? Кого посадишь за руль?

— Хочу взять с собой Филина. Он метко стреляет, а кулаками я сам любого уделаю, если придется отбиваться. Вот с водилой… — тут Башун замялся, — я еще не решил. Надо бы взять Цыгана, да сам знаешь… не ладим мы с ним.

— Вы это кончайте — с враждой! У нас у всех общее дело, — грозно нахмурился главарь. — Проня! — приказал он подручному. — Поговори с Цыганом! Передай, если будет задирать Костыля, я ему это не спущу!

Пронин послушно кивнул, и Седой вновь обратился к Башуну:

— Значит, за руль посадишь Цыгана! Он у нас лучший после Фитиля. Умеет уйти от погони! Кто тебя из тюряги доставил? — в его голосе был укор. — Никак успел уже забыть? Ладно, все! — заключил он. — У тебя есть какие соображения?

«Надо сейчас попробовать с ним договориться. А то когда ж еще? — подумал Башун. — Потом будет поздно», — и решительно произнес:

— Есть одно предложение. Очень выгодное!

Проня и Настя с интересом на него посмотрели, а Седой откинулся в кресле и, пристально уставившись белесыми глазами, велел:

— Давай выкладывай свое выгодное предложение!

— Брат этих девчонок — очень богатый тип. — Начал Костыль бойким тоном. — Думаю, что Настя, — кивнул он на нее, — уже в этом убедилась. А я его давно знаю. Этот фрайер реально способен нам пол-лимона «зеленых» отвалить! Надо быть лопухом, чтобы отказаться!

По алчно загоревшимся глазам Седого было видно, что названная сумма его впечатлила, но, немного подумав, он с усмешкой глядя на Башуна, возразил:

— Нет, на это идти не стоит! Или ты, Костыль, уже по нарам соскучился? На них тебе лучше, чем на Катерине? Короткая у тебя память, — осуждающе покачал он головой. — Но я не забыл, кто нас повязал два года назад. Ведь я и тогда тебя предупреждал, что с этими Юсуповыми связываться опасно.

— Тогда зачем снова с ними связался, раз так их боишься? — грубо, не скрывая злости, бросил ему в лицо Костыль. — Они, что же, простят тебе своих девок?

— Сравнил хрен с пальцем! — так же грубо рыкнул в ответ Седой. — Откуда они узнают, кто умыкнул их соплячек? А этим выкупом к нам тянется нить, за которую можно ухватиться. Неужто ты такой тупой и ничего не сечешь?

— Я не тупее других, и память у меня в порядке! — ответил Костыль с вызовом. — Тогда нас повязали потому, что выследили. Это могут сделать и сейчас, если сядут мне на хвост. Так что нечего трусить! Пол-лимона «зеленых» на дороге не валяются.

— Это кто трусит? — грозно вперил в него водянистые глаза Седой, медленно поднимаясь с кресла. — Ты на кого хвост задираешь, падла?

Сжав кулаки поднялся и Костыль. Еще мгновение, и произошло бы непоправимое, но вовремя вмешался шустрый Проня. Быстро вскочив и встав между ними, он визгливо крикнул:

— Вы что, мужики, ума лишились? А ну, успокойтесь! Нам нельзя ссориться!

Опомнившись, Коновалов и Башун, тяжело дыша, опустились на свои места, а умный Пронин взял инициативу в свои руки.

— Напрасно ты насыпался на Костыля, — с укором, но почтительно обратился он к своему шефу. — Ведь тебе дело предлагают. — Сделал паузу и, незаметно подмигнув Башуну, чтоб молчал, вкрадчиво добавил: — Если все провернуть с умом, то и богатенького фрайера тряханем и девок выгодно сбудем. Отчего же нам не рискнуть?

— Да я разве против пол-лимона баксов огрести? — Седой уже остыл, и его вновь стала одолевать жадность. — Но нас уже разок из-за Костыля мусора повязали, — как бы оправдываясь, объяснил он подручному. — А кому охота снова наступать на те же самые грабли?

— Ты забыл, что за битого двух небитых дают, — хитро прищурился Проня. — На этот раз Костыль учтет прошлые ошибки и не подведет. Сработаем чисто!

— Ну ладно, подумаю, — сдался Седой. Сразу согласиться ему не позволяло самолюбие. — Сначала надо заполучить этих соплячек, а там посмотрим. Ты иди, Костыль, — бросил он Башуну, — и займись этим делом! А ты, Проня, раз уж стал на его сторону, — с усмешкой взглянул на подручного, — отправляйся и придумай, как безопасно получить за них выкуп.

— Зря ты, Вася, поддался этому живодеру! — прорвало Настю, как только за Башуном и Прониным закрылась дверь кабинета. Ну и хитрюга Проня! Всегда подпевает и нашим и вашим!

— А у тебя что, есть на это свое мнение? — насмешливо, но в то же время с интересом вскинул на нее белесые глаза Седой. Он все еще был зол на строптивого подельника и ему было по душе подтверждение своей правоты.

— Да подведет тебя Костыль снова, как пить дать! Уж точно на нас ментов наведет! — убежденно бросила ему Настя. — Тогда пожалеешь, что послушался Проню, да поздно будет! Костыль девчонок убьет!

— С чего ты взяла, что он их замочит? Я его предупредил, что они заказаны, — нахмурился Седой. — Пусть только попробует ослушаться!

— Он же неуправляем, Вася! Ты что не убедился в этом сегодня? — стояла на своем Настя. — И притом кровожаден, как вурдалак, — с ненавистью добавила она. — Ему убивать одно удовольствие!

— Ну и что с того? Кто-то должен делать и эту грязную работу, — ответил Седой. — Но я не пойму, почему тебя это так волнует, Настена? — пристально посмотрел он ей в глаза. — Раньше мокруха тебя не шокировала.

«А ведь и правда: раньше со мной такого не было. Неужели я так раскисла из-за этих девчонок?» — подумала Настя, удивляясь самой себе и в то же время сознавая, что так оно и есть на самом деле. Не желая того, она прикипела душой к Оленьке и Наде, и ей невыносима была мысль, что их лишат жизни.

— Слишком хороши эти малышки, Вася, чтобы их убивать, — решилась все же признаться любовнику Настя. — Поэтому меня это волнует. Будто хотят погубить кого-то из моей родни.

— Зачем же понапрасну беспокоиться? Я же сказал: замочить их не дам, — со снисходительной усмешкой заверил ее Седой. — Твоим соплячкам ничто не угрожает. Будут жить припеваючи у богачей за океаном!

— Не доверяй Костылю, Васенька! — взмолилась Настя. — Он тебя непременно обманет! Мне говорит об этом моя женская интуиция. Этот подлый мокрушник все сделает по-своему, и ты же видел, что он тебя не боится!

«Может, Настена и права. Такое вполне может случиться, — мрачно подумал Седой, вспомнив свою недавнюю стычку с Костылем. — Он способен полезть на рожон». Но признать, что его авторитет поколеблен, Седой не мог.

— Ты, Настя, говори, да не заговаривайся! — одернул он любовницу, бросив на нее тяжелый взгляд. — Знаешь ведь, у меня с теми, кто «не боится», — скривил рот в злобной усмешке, — разговор короткий. Живыми закопаю!

Понурый вид Насти говорил, что она по-прежнему не верит Костылю ни на грош. И Седой, чтобы ее приободрить полушутя добавил:

— Но раз ты так доверяешь своей интуевине, то я, пожалуй, поручу Цыгану следить за каждым шагом Костыля и пусть выведает его тайные планы. Они давно в контрах, и красавчик, — он ехидно усмехнулся, — охотно подставит ножку мокрушнику.

Решив на этом закончить разговор, он встал и, напустив на себя важность, сказал на прощание:

— Ладно, Настена, больше об этом не беспокойся! Иди и делай, что тебе поручено! Хотелось бы с тобой пообщаться, — притворно вздохнул он, чтобы ее не обидеть, — но никак не могу: нужно ехать по важному делу. Если с Костылем будет что-то не так, Цыган даст тебе знать, — крикнул он ей уже вдогонку.

Глава 9 Измена Насти

Получив секретное задание от своего главаря, Сашка Цыган испытывал двойственное чувство. Он был рад разоблачить Костыля, которого не любил и считал виновником целого ряда их неудач. Но в то же время ему претило то, что для этого придется кривить душой и «настучать» на товарища. Настроение было муторное.

— Я уверен, что ты прав, и этот гад нас снова подведет, — покривившись, сказал он главарю, когда они сидели один на один в кабинете Коновалова. — Но трудно мне притворяться. Мне легче замочить падлу, чем это!

— Вот этого как раз делать не надо! — жестко произнес главарь. — Мне и так тяжело бороться с отмороженной братвой, за самовольство хочу наказать Костыля, а тут и ты еще с ним сцепишься!

Он бросил тяжелый взгляд на смуглого красавца и усмехнулся.

— Еще неизвестно, как для тебя это дельце обернется. Вполне можешь попортить свой фейс, и бабы любить не будут. Оставь его лучше мне, — добавил он с мстительным блеском в глазах. — Я проучу Костыля, как идти против моей воли. Да так, чтобы другим было неповадно!

Цыган больше главарю не перечил, но решил все же комедию не ломать, а постараться выведать тайные замыслы своего недруга исподволь. «Лучше всего — это сблизиться с его дружком Хирургом. Вот у кого можно все узнать, — решил он. — Надо только суметь его разговорить». И случай ему вскоре представился.

Опасаясь «засветиться» в общественных и людных местах, Башун предпочитал проводить все совещания с подельниками на квартире у Екатерины Воронцовой. И на этот раз он пригласил Цыгана, чтобы обговорить с ним все детали предстоящей операции, и особо — маршрут ухода от возможного преследования. «Напрасно я согласился на участие красавчика в этом деле, — сверлило его голову резонное сомнение. — Как бы чего у нас с ним не вышло. Сейчас опять начнем спорить». Когда раздался звонок в прихожей, он пошел открывать и был недоволен, что вместо ожидаемого Цыгана увидел своего друга Фоменко.

— Ты чего это с утра заявился? — не скрывая досады, пробурчал Башун. — И почему рожа кислая? Ко мне сейчас Сашка Цыган должен прийти. У нас с ним деловой разговор.

— Вчера с Софочкой перебрали, голова у меня трещит. В общем, поправить здоровье надо, — без обиняков признался Хирург. — Она сейчас без работы, да и у меня, как знаешь, с бабками туго. Одним словом, выставляй, что у тебя есть! Я вам с Цыганом не помешаю.

«Налить, что ли, ему стакан? — подумал Костыль, но тут же отказался от этой мысли. — Нет! Тогда от него уже не отделаешься. А мне ни к чему, чтобы он присутствовал при нашем разговоре. Будет помехой — у нас с Цыганом до всякого может дойти!» Поэтому вслух возразил:

— Ничего не выйдет, Серега! Спиртного в доме — хоть шаром покати, да и с Цыганом у меня крутой разговор намечается. Ты не усидишь, встревать будешь и помешаешь мне с ним разобраться. Могу лишь дать на выпивку из тех, — он самодовольно ухмыльнулся, — что подкинула мне Катюша за труды праведные.

— Ладно, как-нибудь перебьюсь, — не скрывая обиды, отказался Фоменко. — Не хватало еще, чтобы Катерина содержала двоих. Да меня Софа загрызет, если об этом узнает!

Он гордо повернулся и, не удерживаемый Башуном, вышел, раздумывая над тем, где бы ему опохмелиться. Решение этой проблемы настолько завладело его мыслями, что, выйдя из дома, он не заметил подъехавшего на машине Цыгана. Так бы они и разошлись, если бы Сашка, выскочив из нее, не окрикнул:

— Эй, Хирург! Ты чего шатаешься? Часом, не заболел?

— Здорово, Цыган! Угадал, болею я, — узнав его, хмуро отозвался Фоменко, — Вот надеялся поправить здоровье у друга, а он меня выставил на улицу, — не сдержав обиды, пожаловался он. — Иди, он тебя ждет!

Сообразив, что за болезнь мучит с утра Хирурга, как и то, что его друг не дал ему опохмелиться, сообразительный Цыган обрадовался неожиданной удаче. «Выходит, что обиделся он на Костыля. Это мне на руку! — пришла ему в голову дельная мысль. — Надо ковать железо, пока горячо!»

— Ничего, обождет! Дело не такое срочное, как у тебя, — дружески улыбнулся он «страдальцу». — Его можно и отложить. Тебя ведь Серегой кличут?

— Ну да, Сергеем, — подтвердил Фоменко и с надеждой спросил: — А у тебя есть что мне предложить?

— Само собой! Меня тоже эта болезнь часто мучит, — весело подмигнул ему Сашка. — Поедем в наш кабак, я там тебя быстро вылечу!

— А как быть с Костылем? Он же тебя ждет, — удивился Фоменко, — Сказал мне, что у вас с ним важный деловой разговор.

— Это верно, разговор важный, но пару часиков подождать может, — небрежно бросил Цыган. — Я это беру на себя! Позвоню из кабака и скажу, что задержался из-за того, — он снова весело подмигнул Хирургу, — что друга надо было срочно выручить. Разве не так?

— Все так, — благодарно взглянул на него Фоменко. — Поедем поскорее! — уже не в силах терпеть, поторопил он Цыгана. — Век не забуду!

В ресторан «На Лесной», несмотря на неурочный час, их пропустили, так как Цыгана там хорошо знали. Проблем с выпивкой не было, а закуски им особо не требовалось. Официант быстро приготовил столик в укромном уголке, и, когда водрузил на нем запотевший графинчик с водкой, глаза у Фоменко ожили, и даже голова стала болеть меньше.

— А я-то считал, что вы с Костылем такие кореша — водой не разольешь, — счел нужным подлить масла в огонь Цыган в ожидании, когда им принесут закуску. — Чего это вдруг он для тебя водяры пожалел?

— Наверное, его Катерина ругает за то, что часто забегаю выпить, — стараясь скрыть злость, сказал Фоменко и, как бы оправдывая приятеля, добавил: — Мы ведь с ним оба сидим на шее у своих баб, пока не войдем в дело. А Седой что-то все тянет.

— Да уж, вам не позавидуешь. Тем более, — Цыган сделал паузу, решив вызвать Хирурга на откровенность, — что наш пахан, похоже, решил изменить курс не в вашу с Костылем пользу.

— Он, что же, задумал отказаться от подписанного договора? — болезненно морщась, всполошился тот. — Ведь был же двумя руками «за»!

Цыган насмешливо на него взглянул и, налив водки себе и Хирургу, «добавил уголька»:

— По моему разумению, Седой не собирается ни отказываться от него, ни выполнять. Дело-то новое и очень рискованное. А вот похищение пацанья за хорошие бабки ему кажется выгоднее и намного безопаснее.

— Вот, значит, он как? Решил нарушить соглашение? — залпом опрокинув стопку и сразу почувствовав себя лучше, возмутился Фоменко. — Но и мы не пальцем деланы. Не позволим ему дать задний ход!

«А рыбка клюнула! — мысленно порадовался Цыган. — Сейчас он мне кое-что выложит». Вслух же, с деланным пренебрежением, чтобы посильнее завести Хирурга, иронически улыбаясь, произнес:

— Да ну? Что же такое вы ему сделаете? Кукишь в кармане покажете? Или он, может, испугается медиков и их заокеанских партнеров?

— Напрасно смеешься! Мы знаем, что делать в этом случае, — залпом выпив новую порцию и утратив свою обычную осторожность, мрачно заявил Фоменко. — Костыль предвидел такой поворот и не отдаст ему тех, кто нам нужен для дела.

— И как же он надеется обмануть Седого? — язвительно скривил губы Цыган, подзуживая Хирурга. — Думает, что за ним не проследят? Ведь вам обоим мало не будет, когда все выйдет наружу! — с фальшивым сочувствием добавил он. — Как вы это себе представляете, голуби?

Явное пренебрежение к нему и Костылю, жалостливый тон Цыгана задели за живое самолюбивого Фоменко.

— Да мы все сделаем так, что комар носа не подточит, — в сердцах выложил он то, что на холодную голову никогда бы не открыл Цыгану. — И разумеется, без свидетелей! Костыль вовремя замочит нужную клиентуру, и выглядеть будет все так, словно те отдали концы вполне естественно!

— Все это ваши фантазии! — оскорбительно рассмеялся ему и лицо Цыган, снова наливая по полной. — Никогда вы с ним на это не решитесь. Побоитесь расплаты! Давай уж лучше продолжим твое лечение, Хирург! — с дружеским видом предложил он, поднимая стопку. — Так будет вернее!

Но это еще больше оскорбило Фоменко.

— Зря мне не веришь, Сашка! Я не из тех, кто зря треплет языком, — он даже не стал пить, отставив свою стопку. — Совсем скоро сам убедишься в этом!

— Может, вы и этих девок, что сейчас умыкнем, не отдадите? — решив довести игру до конца, с явной насмешкой поинтересовался Цыган. — Ведь Седой их уже на корню запродал.

— Само собой, — на полном серьезе подтвердил Хирург. — На них у Костыля свои виды. Похоже, старые счеты с семейкой Юсуповых.

Но он уже почувствовал неладное в том, с каким интересом Цыган задает вопросы, и пожалел о сказанном. Опасливо раздумывая над этим, медленно выпил свою стопку и с деланным спокойствием произнес:

— Хотя мы с Костылем все обставим так, что никто ничего не докажет, — Фоменко пристально посмотрел в шальные глаза Цыгана, которые у того сразу забегали, — я попрошу тебя, Сашка, о нашем разговоре никому ни гу-гу! Чтобы не было в наших рядах раздору. Все равно выгода всем одна!

— О чем речь! Буду нем как могила, — поспешил заверить его коварный друг. «Как бы не так, — в то же время злорадно подумал он, разливая остатки водки. — Пусть только Костыль выкинет фокус, все сразу станет известно. Тогда уж ему точно будет хана!»

Сделав вид, что его этот вопрос больше не интересует, Цыган посмотрел на часы и заторопился.

— Ну все, друг Серега! Похоже, ты неплохо поправил здоровье? — он весело подмигнул Хирургу поднимаясь. — Если хочешь, оставайся здесь, а мне пора ехать к Костылю. Он меня уже заждался!

— Посидел бы, да карман пустой, — со вздохом сказал Фоменко, тоже вставая из-за стола. — Спасибо тебе, Сашка! За мной должок.

Он уже вполне сносно себя чувствовал и последовал за Цыганом к выходу из ресторана.

— Так вот, значит, что эти суки задумали? — мрачно усмехнулся Седой, когда Цыган сообщил ему о том, что выведал у Хирурга.

— Ну что ж, дадим им сделать по-своему? Как ты считаешь? — с холодной злобой уставил он свои водянистые глаза на доносчика. — Ведь нам с тобой это на руку?

— Почему на руку? — не понял его Цыган. — Они же замочат девок и сорвут тебе сделку! Да и мне какой прок от этого?

— Неужели не сечешь? — с видом превосходства ухмыльнулся Седой. — А кому нахальный и строптивый Костыль стал поперек горла? Кто считает, что пора с ним кончать, потому что стал слишком опасен? — спросил он, сдерживая ярость, и сам же ответил: — Ведь мы с тобой оба хотим этого! Поймав же на обмане, мы законно справим по нему отходняк.

— А не в убыток это нашей братве? Многие будут недовольны, — засомневался Цыган. — Ты сам превозносил его роль в деле с медиками. Даже убеждал всех, что Костыль в нем незаменим!

— Ну и что с того? Братва ненавидит тех, кто обманывает своих, — отмел его возражение Седой. — А убытка никому не будет! За соплячек получим солидный выкуп. И дело не пострадает, — с усмешкой взглянул он на подельника. — Костыль, конечно, известный мокрушник, но ты, Цыган, мало в чем ему уступаешь. Сам ведь вызывался его заменить. Или уже забыл?

Цыгану крыть было нечем, и он понуро замолчал, а Седой, немного поразмыслив, с недовольным видом добавил:

— Вот только с Настей может выйти осложнение.

— Это почему? — Цыган при ее упоминании поднял голову, и в его шальных глазах появился интерес. — Она же Костыля не переваривает и будет только рада, если мы от него избавимся.

— Я не о том, — поморщился Седой. — Она баба, а сам знаешь, какие эти сучки жалостливые. Одним словом, привязалась к соплячкам, пока с ними нянькалась. Просила их пощадить, и я ей обещал, — хмуро объяснил он. — Теперь понял, в чем дело?

— Да уж, может тот еще тебе скандальчик закатить! Она — баба с характером, — сообразив, что тревожит главаря, согласно кивнул Цыган, но в его голосе прозвучала скрытая радость. «А что? Не простит она Ваське, если не сдержит слова и девчонки погибнут, — с надеждой подумал он, так как давно уже мечтал отбить у него любовницу. — При первой возможности сообщу, что он сознательно ее обманул. Настя ему не спустит, и у меня появится шанс!»

— Между прочим, ты заметил, как она изменилась? Какая-то озабоченная, нервная стала, — не скрывая недовольства, спросил Седой. — Ведь раньше за ней не наблюдалось, чтобы она была слишком чувствительной?

— По мне, так она уж слишком тобой всегда озабочена, — невесело рассмеялся Цыган. — А я предпочел, чтобы мной. Почему спрашиваешь? Неужто меж вами нелады? — удивленно поднял он брови, втайне надеясь, что так и есть на самом деле.

— Что-то не та стала Настена, как прежде, — нехотя признался ему Седой. — Наверное, придется сменить телку. Но ты, Сашка, — остро взглянув, небрежно бросил он, — не очень-то губу раскатывай! Я это еще не решил.

— Да мне что? Я ведь подождать могу, — постарался шуткой снять возникшую напряженность Цыган, отводя в сторону свои шальные глаза, чтобы скрыть от Седого блеснувшую в них радость.

Настя Линева была вне себя от злости, еле сдерживаясь, чтобы не швырнуть о стену что-нибудь из посуды. А объяснялось это тем, что сорвалась задуманная ею «прощальная гастроль»! Не желая самой себе признаться, она жаждала всем своим существом хотя бы еще разок напоследок насладиться близостью с Петром, снова испытать непривычный восторг от его нежной чуткости так непохожей на грубость и эгоизм ее прежних любовников.

Привыкшая к тому, что никто из мужчин не может устоять перед ее чарами, Настя и мысли не допускала, что Петр откажется от новой интимной встречи. Но обнаружилось, что у него характер намного тверже, чем ей казалось. Когда она, будто ни в чем не бывало, обняла его, воспользовавшись тем, что они осталась в квартире одни, он мягко, но решительно отвел ее руки.

— По-моему, Зина, ты сама прошлый раз положила конец нашим прежним отношениям, — холодно глядя на нее, сказал Петр и, нахмурив брови добавил: — Не снимая с себя вины за то, что поддался страсти, все же считаю, и ты не вправе была предъявлять мне претензии, так как знала, что я женат и мы ждем ребенка.

— Да какие у меня претензии, Петенька? Это же я так, сгоряча, — попыталась исправить положение Настя. — Не бери в голову! Нам же хорошо вместе!

— Нет, Зина, к этому возврата нет! — твердо заявил Петр, стараясь казаться спокойным, так как все еще испытывал к ней страстное влечение. — Ты тогда вполне ясно выразила, о чем думаешь. Того, что хочешь, я дать тебе не могу!

— Вот, значит, как? Совесть мальчика заела? — не выдержав, сорвалась на крик Настя. — Стало жаль своей болявой женушки?

Но на Петра ее вспышка не произвела впечатления.

— Не надо скандалить, Зина! — спокойно попросил он. — Это ни к чему нас не приведет. Того, что было, уже не вернуть. Нам ведь хорошо было вместе? Так давай же не будем ссориться!

— Ты хочешь все забыть, а я не собираюсь! — яростно выкрикнула Настя. — И не надейся, что останусь у вас после этого!

— Ну что же, делай, как хочешь, — холодно произнес Петр и, повернувшись, чтобы уйти, требовательно добавил: — Но в любом случае не будем больше говорить на эту тему!

— Значит так — попользовался мной, а теперь — под зад коленкой? — истерично крикнула ему вслед Настя. — Ну смотри! Ты еще об этом пожалеешь!

Не обращая внимания на ее вопли и проклятия, Петр вышел, а разъяренная Настя еще долго бегала по квартире, швыряя все, что попадало под руку, вымещая таким образом свою боль и досаду. «Да что же со мной происходит на самом-то деле? — поразилась она, немного придя в себя. — Может, свет клином сошелся на этом сосунке? Чем же он меня так околдовал?» — спрашивала она себя и не находила ответа. Ей было невдомек, что секрет волшебной власти этого «сосунка» заключался в его врожденном преклонении перед Женщиной.

Вот в таком жутком состоянии и застал Настю телефонный звонок Цыгана.

— Отчего у тебя голос какой-то кислый? — удивился он, привыкший к тому, что она всегда самоуверенная и дерзкая. — Болеешь, что ли?

— Да не больна я, Сашка, просто настроение паршивое, — неожиданно тепло отозвалась Настя, чем еще больше его поразила. — Никому-то я не нужна, никто меня не любит!

— Это как же так? А про меня забыла? — с жаром возразил Цыган. — Не говорю уже о нашем атамане, у которого я тебя никак отбить не могу.

— Значит, плохо стараешься, — многообещающе произнесла Настя, чем сразила его наповал. Ее вдруг неудержимо потянуло к красавцу Цыгану, страстно захотелось найти утешение в его объятиях. «Петя потерян, и Василий мне уже не опора, — мысленно решила она. — Сашка — вот кто меня в случае чего сможет от него защитить. Больше некому!» И со всей нежностью, на какую была способна, призывно добавила: — Ты бы приехал! Очень хочется тебя видеть.

— А разве к тебе можно? Не зашухерят? — даже растерялся от такой приятной неожиданности Цыган. — Соседи не настучат хозяевам?

— Да не бойся ты! — с досадой бросила Настя. — Мне здесь оставаться-то всего несколько дней. Ты же что-то хотел передать? Вот и совместишь полезное с приятным, — цинично рассмеялась она. К ней уже вернулась прежняя наглость.

— Тогда через полчаса буду! Адрес знаю, — не скрывая охватившей его буйной радости, пообещал Цыган и добавил горячим шепотом: — Встречай в чем мать родила!

Ожидающее ее новое интимное приключение как рукой сняло с Насти нервный стресс. К тому моменту, когда прибыл Цыган, она уже успела принять душ и разобрать хозяйскую постель. Увидев предмет своих давних мечтаний в одном прозрачном халатике, сквозь который просвечивает голое тело, Сашка с ходу весело заявил:

— Давай, Настенька, сначала займемся приятным делом, а полезное оставим на потом!

Небрежно сбросив с себя кожаную куртку, рослый и сильный красавец сгреб ее в охапку и легко, как пушинку, на руках отнес в спальню, дверь в которую была широко распахнута. Там он аккуратно положил свою ношу на постель, быстро скинул с себя одежду и заключил Настю в свои мощные объятия. Цыган знал по опыту групповух, что не уступает Седому, был уверен в своих силах, но ему хотелось превзойти своего соперника и, вопреки обыкновению, он повел с ней любовную игру.

Ища утешения после утренней неудачи, Настя действовала активно, но сравнение с Петром было не в пользу Цыгана, и это снижало наслаждение от секса. Однако ее новый любовник и, правда, не уступал Седому, и, чтобы укрепить их связь, она, вспомнив хитрости своей прежней «специальности», несколько раз искусно изобразила, что испытывает высшее удовольствие.

— Знаешь, Сашенька, чего я боюсь больше всего? — сказала она ему, ластясь, когда с блаженной улыбкой, он лежал рядом, отдыхая от бурного секса. — Это того, что когда Седой о нас с тобой узнает, — голос у нее дрогнул, — то он в своей манере затаится и отомстит внезапно — так, чтобы не смогли защититься. И конечно, сначала расправится со мной!

— Не волнуйся, Настенька. А я что же дурнее его? — покровительственно притянул ее к себе Цыган. Он настроен был благодушно. — Если что-нибудь по отношению к тебе выкинет, будет иметь дело со мной. Он что, купил тебя? Ты полезный член нашей команды и вольна распоряжаться собой! Вся братва будет на нашей стороне. Им и так многие недовольны.

— Тогда смотри в оба, Санек, — успокаиваясь, попросила Настя. — Знаешь ведь, какой он хитрый. Давай его перехитрим! — повеселев, предложила она. — Пусть пока ничего не знает. Не считаешь, что нам надо лучше познакомиться? Хватит тебе отдыхать!

— Это ты дело говоришь, — охотно откликнулся Цыган. — Я завсегда готов! Но все-таки прежде в двух словах скажу то, что хотел, когда позвонил. Обманул тебя Седой, пообещав пощадить твоих девчонок! Сам мне сказал, что позволит Костылю их замочить. Так что правильно делаешь, наставляя ему рога.

— Неужели, Санечка, их никак нельзя спасти? — всплеснула руками Настя. — Их так жаль! Они не только хороши собой, но удивительно добрые девчонки.

— Думаю, что еще не поздно попробовать уговорить Седого изменить решение, — постарался успокоить ее Цыган. — Он ведь почему ими жертвует? — доверительно объяснил он. — Хочет подловить Костыля на обмане и с ним покончить. Как оказалось, и ему он стал поперек горла.

— Тогда почему ты думаешь, что его удастся уговорить? — усомнилась Настя.

— Да жаден он больно, — презрительно ухмыльнулся Цыган. — На этом надо и сыграть! Он ведь уже запродал этих девчонок. А с местью Костылю можно и погодить.

Заметив, что Настя все еще огорчена, он, приобняв ее, пообещал:

— Но ты не грусти! Мы с тобой сорвем их планы. Говорю же, не дам тебя в обиду. Скоро убедишься, что Цыган во всем покруче Седого будет!

С этими словами он перевернул партнершу на спину и со всей присущей ему энергией принялся доказывать, что его обещания — не пустые слова.

Сообщение Цыгана о смертельной опасности, угрожающей ее подопечным, несмотря на его бодрые заявления, настолько обеспокоили Настю, что всю ночь проворочавшись в постели, наутро она решила срочно переговорить с Седым и напомнить ему о данном ей обещании. Дождавшись, когда Олю и Надю их брат отвезет в школу, она выскочила из дому и помчалась в офис «Выстрела».

— Заходь, Настена! — обрадовался ей Коновалов, когда она приоткрыла дверь его кабинета. — Легка же ты на помине! Мы как раз о тебе говорили с Проней, — кивнул он на сидевшего рядом помощника. — Тут у нас возникла одна проблема, и ты поможешь нам ее решить.

— И у меня проблема, вот и приехала, — стараясь за шутливым тоном скрыть, что трусит, натянуто улыбнулась Настя. — Это личный разговор, — кивнула она на скромно потупившегося Проню.

— Знаю твою проблему. Никак соскучилась? — плотоядно ухмыльнулся Седой, подмигнув Проне. — Но мы с тобой, как всегда, решим ее опосля, наедине. А пока послушай, о чем скажет мой начальник штаба.

Настя покорно опустилась на стул, и Проня своим тихим голоском посвятил ее в суть того, что их беспокоило.

— Беда в том, что твои девчонки уже большие и все хорошо понимают, — сразу взял он «быка за рога». Наверняка усекут, что их похищают, и поднимут шухер! Вот что может сорвать операцию. Тогда и охранник станет опасен, да и мусора, которых он вызовет, могут всех повязать!

Оба, и Седой, и Проня, с беспокойством взглянули на Настю, но она лишь снисходительно усмехнулась.

— И вы так ничего не придумали? — самодовольно бросила она им. — Считайте, что этой проблемы не существует! Я ее давно решила.

Главари банды с удивлением воззрились на нее, а Настя бойко объяснила:

— В том-то и дело, что девчонки уже большие, и провести их не так легко! Им, чтоб поверили, нужна сногсшибательная легенда: романтичная, но обязательно и правдоподобная.

— Ну и такую ты придумала? — не выдержал Седой. — Не тяни, выкладывай!

— А как же? Разумеется! — победно взглянула на него Настя. — Хотя это было непросто. Помогло то, что затеяли сами Юсуповы.

— Что же они затеяли? — подал свой голосок Проня.

Настя для пущей важности сделала паузу и, усмехнувшись, продолжала:

— Скоро день рождения близняшек, и Юсуповы решили справить его в Ялте, где на гастролях находится их мамаша. Туда они и отправятся всем кагалом на частном самолете, который зафрахтует богатенький сынок.

— Ну и что с того? — ничего не понял Седой. — Давай, Настена, ближе к делу!

— Не гони коней, Василий! Пусть продолжает, — вновь подал голосок Проня. — Кажись, до меня дошло. Здорово придумано!

Приободренная его похвалой, Настя открыла свою поистине фантастичную задумку.

— Я перед девчонками разыграю спектакль. Примчусь в школу и сообщу, что все их родичи погибли в авиакатастрофе! Мол, брат повез их в Ялту показать, как там все устроил, а самолетик упал в море! Он был частным — поэтому пока об этом не объявили. А мне нужно отвезти их в детский приемник милиции.

— И что, они этому поверят? — выразил сомнение Седой.

— Еще как! — уверенно заявила Настя. — Девчонки присутствовали на семейном совете, и все знают насчет Ялты.

— Ты им скажешь, что у них погибли все родичи? Я тебя правильно понял? — спросил внимательно слушавший ее Проня. — А как же их матушка? И разве у них нет других родственников?

— Я и это предусмотрела, — с видом собственного превосходства ответила ему Настя. — Самолетик упадет на обратном пути, когда в нем будет и артистка. А единственная их родня — это тетка матери, которая находится с семьей далеко — аж в Женеве!

Ненадолго воцарилось молчание, так как Седой и Проня переваривали то, что напридумала Настя. «Надо сразу же выяснить у них все насчет девчонок, — сообразила она, глядя на их озабоченные лица. — Пока они тепленькие!»

— Кстати, эта история должна нам пригодиться также при сбыте двойняшек Юсуповых с рук, — предложила она, будто бы ничего не зная об изменившихся планах Седого. — Если они поверят, что остались круглыми сиротами и некому о них позаботиться, то охотнее согласятся отправиться к приемным родителям за океан. Так легче будет соблазнить их романтикой и новой роскошной жизнью.

— Ну это второй вопрос, надо сначала их заполучить, — уклонился от прямого ответа Седой. — Как считаешь, Проня, приемлемо то, что она предлагает? — спросил он своего помощника.

— Думаю, это именно то, что надо! Молодец, Настя! — решительно заявил «начальник штаба». — Давайте на этом и остановимся. А доставим девчонок в детдом к Воронцовой. Там и будет наш детский приемник, — деловым тоном предложил он. — Катерину впутывать не станем, а вот Софу, подругу Хирурга, заставим сыграть ментовскую воспитательницу.

— Тогда все! Считаем вопрос решенным, — властно заключил Седой и, подмигнув Проне, добавил: — Ты иди, продумай детали, а мы тут с Настеной займемся другой проблемой.

Бросив на своего начальника понимающий взгляд, Пронин вышел, плотно закрыв за собой дверь кабинета, и Седой с Настей остались наедине.

— Ну, теперь можем и пообщаться. Соскучился я по тебе, Настена, — встав со своего места, расплылся в улыбке Седой. — Все время дела да дела! С бабами повожжаться некогда. Ей-ей, говорю правду, — рассмеялся он, подходя к ней и заключая в свои медвежьи объятия. Он стиснул ее огромными ручищами так, что она, уже отвыкнув, чуть не задохнулась и, усадив, как всегда, на стол, нетерпеливо прохрипел: — Давай скидавай поскорей споднее, а то на ширинке молния разъедется!

«И что же мне могло в нем раньше нравиться? — тоскливо подумала Настя, как всегда, выполняя все, что он хотел, но на этот раз не испытывая привычного удовольствия. — Грубый красномордый мужик, потом воняет. Цыган — тот хоть красивый!» Такая необычная ее индифферентность не осталась незамеченной партнером.

— Да что с тобой, Настена? — недовольно проворчал он. — Тебя сегодня не узнать — ты словно неживая! Завела себе еще кого? — вперил в нее свой ледяной взор. — Тогда чего ко мне прискакала? Говори, живая останешься! — криво усмехнулся он.

«Так я тебе и сказала! За дуру меня принимаешь? — презрительно подумала Настя. — Ты не говоришь мне всей правды, не жди ее и от меня». Но вслух с деланной грустью сказала:

— Прости меня, Вася, за то, что у меня сегодня нет настроения! Я ведь не за этим к тебе пришла. И не потому, что завела себе другого, — она сделала паузу, не зная, как ловчее перейти к разговору по существу. — Мне сказал Цыган, что Костыль решил поубивать моих девчонок, и ты вроде на это согласен.

Седой ей не ответил, и Настя осторожно ему напомнила:

— А как же тогда, Васенька, твое обещание? Ты им жизнь обещал сохранить! Значит, передумал продать их богатым американцам?

— Что-то слишком много ты стала задавать вопросов, Настена, — грозно сдвинул брови Седой. — Лучше бы как следует делала свое бабье дело! Не суй свой нос, куда не следует!

— Вот ты, Васенька, как заговорил, стоило мне напомнить, что не держишь своего слова, — все еще контролируя себя, но постепенно закипая, упрекнула его Настя. — Почему же не указал мне на бабье место, когда вы с Проней не могли решить проблему, и понадобился мой совет?

— Ты что же испытывать мое терпение сюда пришла? — взорвался Коновалов. — Забыла, что ли, с кем говоришь? Вот, Костыль это забыл, и увидишь, скоро по нему справят отходняк!

— Значит, для тебя все одно — что Костыль, что я? — окончательно выйдя из себя, подбоченилась Настя. — Тогда не взыщи, Вася: кончилась, видно, наша с тобой любовь! Для тебя это не потеря — стоит свистнуть, и рядом будет другая. Но и с меня больше не требуй верности!

Такое от нее Седому слышать еще не приходилось! От ярости он покраснел как рак и показалось, что сейчас его хватит удар. Он хотел было придушить Настю на месте, но, вспомнив, что на ней завязана вся операция, вовремя одумался. «Нет, сейчас никак нельзя этого делать. Расправлюсь с ней после, — мстительно подумал он. — А сейчас лишь выдам аванс!»

Сдержав себя, Седой приблизился к ней вплотную и, кривя душой, хрипло произнес:

— Благодари Бога, что я к тебе так привязан, Настя. Только поэтому оставляю на первый раз твою наглость без серьезных последствий. Ведь сама знаешь, что никто не смеет так со мной говорить! — тяжело на нее взглянув, он неожиданно отвесил звонкую пощечину. — А это получай, чтобы впредь помнила свое место!

Успокоив таким образом свои нервы, Седой снова уселся за стол, а Настя, оглушенная его ударом, на подгибающихся ногах и плохо соображая, вышла из кабинета. Лишь очутившись на улице, она окончательно пришла в себя. «Все расскажу Сашке! — решила она вне себя от обиды и гнева. — Уж он-то за меня отомстит этому борову!» В этот миг она без всякой жалости начисто вычеркнула из памяти целых два года своих бурных любовных встреч с Василием Коноваловым — Седым.

— Так он, значит, над тобой снасильничал? — и без того смуглый, аж почернел лицом Цыган, когда Настя, беззастенчиво привирая для усиления эффекта, рассказала ему о том, как подло обошелся с ней Седой у себя в кабинете. — И это из-за него у тебя щека опухла?

— А я, Сашенька, зашла к нему только за тем, чтобы попытаться спасти своих девчонок. Он же мне это обещал! Ну что я плохого ему сделала? — жаловалась ему Настя на своего бывшего любовника, стараясь из мести возбудить к нему ненависть. — Вот как он мне за все отплатил! Неужели и ты способен со мной поступить так же?

Она всхлипнула, вытащила платок и сделала вид, что вытирает несуществующие слезы. «Я знаю Василия. Он затаил злобу, и не так еще расправится со мной, если Цыган меня от него не избавит, — страшась будущего, подумала она. — Только он не боится Седого, да еще Костыль. Но мокрушник не в счет».

Настя сидела рядом с Цыганом в его машине, припаркованной неподалеку от скверика на Патриарших прудах. Он примчался к ней, как только она ему сообщила, что произошло в кабинете Коновалова и, конечно, сразу же принял ее сторону в конфликте с их главарем.

— Вот уж не ожидал от него такого! Он же «законник», уважать себя должен. Зачем ему насильничать? К нему телки и так липнут, — недоумевал Цыган, не в силах поверить в подлость своего главаря. — Настя! Ты мне точно все рассказала? — строго вскинул он на нее свои шальные глаза. — Я ведь, если правда, этого ему не спущу!

— Да Бог тому свидетель! — перекрестилась Настя. — Ну сам посуди: зачем мне вас зазря ссорить? Я и не собиралась с ним иметь ничего… такого. Клянусь тебе чем хочешь, Сашенька! Ни к чему мне теперь это… после тебя, — добавила она, игриво скосив на него глаза.

— Ну ладно, убедила, — приняв трудное решение, наконец, произнес Цыган, мрачно сверкнув шальными глазами. — Я с ним напрямки разберусь! Скажу, что теперь ты моя и чтоб убрал от тебя лапы. А если не уберет, пусть тогда пеняет на себя!

Заметив, что Настя облегченно вздохнула, он хмуро добавил:

— Но ты не спеши радоваться! Сейчас мне свару с Седым затевать нельзя. Он запросто на меня братву натравит. Скажет, что не вовремя склоку затеял, да еще, чего доброго, свалит на меня всю вину в случае провала нашей операции.

— А пока ты собираешься, он со мной и расправится, — вновь пригорюнилась Настя. — Что же мне делать, Сашенька? Может, спрятаться пока где?

— Да нетрухай так, подруга! Не тронет Седой тебя до поры, — твердо заверил ее Цыган. — Во всяком случае, пока не умыкнем твоих девчонок. Ну а потом я от тебя не отойду ни на шаг!

Чтобы успокоить любовницу, он протянул длинную руку и, притянув к себе, впился ей в губы. Разгорячившись, дал волю рукам и овладел бы ею прямо в машине, если бы они находились в менее людном месте. Но Настя, которую ласки возбудили не менее его самого, заметив, что в окна машины заглядывают прохожие, быстро опомнилась.

— Будет тебе, Сашенька! Нельзя! Люди же смотрят, — решительно воспротивилась она. — Потерпи, милый, до вечера!

— Ладно, твоя взяла, — согласился он, тяжело дыша и с трудом успокаиваясь. — Мне-то наплевать на этих лохов, но раз тебе так неприятно… Что же делать, Настенька, если я на тебя спокойно смотреть не могу, а уж когда ты рядом… — добавил он, как бы оправдываясь, — голову теряю!

— Ишь ты, какой горячий, — бросила на него ласковый взгляд Настя, поправляя прическу. — Потому мне и нравишься. Но все же скажи, — вновь озаботилась она, — что ты намерен делать, чтобы от меня отвязался Седой?

Цыган уже полностью обрел присущую ему самоуверенность и ободряюще пообещал:

— Как только заполучим девчонок и все будут довольны, у меня будет прямой разговор с Седым. Тебе в нашей разборке участвовать не надо. — Он сделал паузу и, нахмурясь, добавил: — Я его предупрежу, что у нас с тобой серьезно, и если от тебя не отстанет, то ему это с рук не сойдет! А он меня хорошо знает, — сверкнул шальными глазами Цыган. — Что сказал, то сделаю!

— Неужто, Сашка, ты его совсем не боишься? — недоверчиво посмотрела на него Настя. — Он же никому не прощает, кто идет против него. И всегда мстит исподтишка.

— Кто боится, тому лучше нашим делом не заниматься! — немного рисуясь, ответил Цыган. — Но, само собой, опасаюсь. Думаю, все же я не последний у нас человек, и не станет он со мной базарить, извини Настенька, из-за бабы. Их на всех хватает!

— А мне все же не верится, что нам это сойдет с рук, — с сомнением покачала головой Настя. — Седой отомстит тогда, когда мы и ждать перестанем!

— Значит, придется с ним все время быть начеку! — Цыган небрежно тряхнул кудрявой головой. — Для меня это дело привычное. И тебе советую то же самое!

Он включил зажигание и завел мотор. Потом обернулся к Насте.

— Иди и перестань трухать! — бросил он ей на прощание. — Сообща мы с тобой с Седым справимся. Не сомневайся!

Глава 10 Хитроумный план

Решив, что подготовка к похищению девочек Юсуповых в основном завершена, Василий Коновалов провел у себя в офисе «Выстрела» узкое совещание, на которое были вызваны только Проня, Костыль, Цыган и Настя. Из-за нее и время было выбрано — в полдень, когда была более свободна и ее не могли хватиться. Но все равно, провозившись с уборкой и приведением себя в порядок перед зеркалом, она по женской привычке опоздала и, войдя в кабинет, застала всех уже в сборе.

Поздоровавшись, Настя приготовилась к выговору, но Седой лишь хмуро на нее взглянул и, обратившись к остальным, бросил:

— Теперь можно начинать! Давай ты первым, Костыль! Расскажи, как все организовал, — кивнул он Башуну. — Со всеми подробностями.

— Значит, завтра, в два часа дня, мы с Цыганом и Филином будем ждать их в машине за углом школы. До калитки Настя с девчонками должна дойти сама, чтобы не вызвать подозрений у охранника или у кого-нибудь из учителей, — ровным голосом начал Костыль, словно докладывал о простом, обычном деле. — Тут мы подкатим, я и Филин выскочим, чтобы быстрее посадить их в машину, а Цыган рванет с места, — он сделал паузу, припоминая, не пропустил ли чего, и добавил: — Намеченный маршрут, которым доберемся до детдома, вам известен.

— А какие меры вы приняли, чтобы избавиться от погони, если кто-то все же поднимет тревогу? — обратив к нему щелки узких глаз, резким голоском спросил Проня. — Ты этим сам занимался или поручил Цыгану?

— Мы с ним вместе все организовали, — ответил Башун, — но выполнять будет его бригада. Пусть сам и доложит.

Все посмотрели на Цыгана, и он, тряхнув черными как смоль кудрями, самодовольно сообщил:

— В двух пунктах выбранного маршрута я создаю препятствия для погони и в одном — готовлю подставу, где мы пересядем на другую машину, чтобы без помех добраться до места. Это лучше посмотреть на схеме.

Вытащив из кармана кусок кальки, он положил его Седому на стол, и все над ним склонились, а Цыган принялся объяснять:

— Вот здесь, если за нами увяжется хвост и мы не сможем от него оторваться, будет дежурить Косой на дорожном катке и, пропустив нас, загородит им путь, отсекая погоню. — Он повел шальными глазами на подельников, как бы ожидая похвалы, и продолжал: — Если нашу машину все-таки засекут и снова увяжется погоня, вот здесь, — ткнул пальцем в крестик на схеме, — перед проходным двором будут ждать Курчавый с моими ребятами. Пропустив нас, подворотню запрут. Если погоня попытается взломать замок, они ее задержат. Устроят спор или драку под видом бдительных прохожих.

— А зачем тебе подстава, раз уйдешь от погони? — непонимающе подняла на него глаза Настя. — Боюсь, что мои девчонки не поймут, почему меняем машину, и заподозрят неладное.

— Это для подстраховки, Настя, — снисходительно объяснил Цыган. — Если ту машину засекут, то понадобится другая, чтобы без проблем добраться до цели. А твоим девкам просто скажем, что машина сломалась. И никаких проблем! — заключил он, победоносно оглядев всех своим горячим взглядом.

— Ну что же, толково придумано. Вижу, вы времени зря не теряли, — одобрительно наклонил голову Седой. — Уверен, что все у тебя, Цыган, получится, и, как всегда, ты благополучно доставишь наш товарец, — его губы тронула циничная ухмылка, — до места назначения. Теперь пусть Костыль доложит, — повернулся он к тому, — как готова к его приему Катерина.

— У Катюши полный порядок, — довольным тоном заверил главаря Башун. — Сам лично не проверял, чтобы не засветиться, но все, что она мне рассказала, подтвердила Софа — сожительница Хирурга, которую вы знаете.

Он сделал паузу, ожидая вопросов, но их не последовало, и Костыль ровным голосом продолжал:

— Все организовано солидно, так как решено Воронцову зря не подставлять. Софа сварганила липовое заявление якобы от родственников девочек-сироток, и Катюша как заведующая оформила подлинные документы, с которыми, — он цинично усмехнулся, — по липовому письму «благотворительной организации» их и передадут «ее представителю», чтобы потом мы с Хирургом «прооперировали». Так что моя хозяйка останется вне подозрений. Пусть мусора потеют, разыскивая изготовителей «липы»!

— А почему ты так уверен, что вам с Хирургом дадут их оперировать? — не выдержав, спросила его Настя, стараясь не глядеть на Седого. — Разве не знаешь, что усыновители за них уплатят много больше?

— Не больше того выкупа, который мы за них скоро получим, — хладнокровно возразил ей Башун. — Поэтому то, что добудем мы с Хирургом, будет вроде дополнительного навара. А замочить их надо! — жестко взглянул он на Седого. — Эти девки уже большие и в случае провала могут стать свидетелями.

«Так он убедит Седого, и мы с Настей проиграем, — сообразил Цыган. — Пора мне вмешаться, не то будет поздно!»

— Ты, Костыль, не лепи нам горбатого! — как всегда, резко набросился он на своего противника. — Как же они смогут стать свидетелями, если мы упрячем их за океан, да еще под другим именем? Ты что нас за фрайеров держишь? Думаю, братва не одобрит, если из-за того, что обожаешь мокруху, мы лишимся кучи «зеленых», которую предлагают за девок! А ты что молчишь, Проня? — изобразив возмущение, обратился он к тому за поддержкой.

Почувствовав, что его демарш произвел на главарей ожидаемое впечатление, Цыган бросил на Настю выразительный взгляд и умолк. А ушлый Проня, поняв, что отмолчаться не удастся, осторожно сказал:

— Правда, как всегда, находится где-то посередке. Думается мне, — бросил он взгляд в сторону Седого, — что надо сделать так: сначала забрать этих девчонок и получить за них выкуп; потом одну отдать Костылю и проверить, что нам даст их мокрушный бизнес; а вторую, — скосил он глаза на Цыгана, — сбыть за океан и посмотреть, какую выгоду мы поимеем от этого. Так все будут довольны!

Ловкий дипломат, Пронин сделал правильный ход. Костыль, Цыган и Настя было недовольно загудели, но Седой, вскинув вверх свою ручищу, прекратил начинающийся спор.

— Ша! Нечего делить шкуру неубитого медведя! Проня дело говорит, — бросил он одобрительный взгляд в сторону своего помощника. — Если все получится, скорее всего так и сделаем. А пока готовьтесь к завтрашнему дню!

Все, кроме него, поднялись и направились к выходу, но, когда были уже в дверях, Седой окликнул «начальника штаба»:

— Погоди, Проня! Нам с тобой надо еще кое-чего обсудить.

Оставшись наедине со своим помощником, Василий Коновалов некоторое время сверлил его тяжелым взглядом водянистых глаз, но, почувствовав, что пауза слишком затянулась, недовольно сказал:

— Чего же ты, Проня, не докладываешь о том, что придумал, чтобы обеспечить безопасное получение выкупа? Ведь в прошлый раз нас повязали как раз из-за никудышной организации передачи выкупа. Они смогли нас выследить.

Он мрачно насупился при воспоминании, как повязали всю его банду, и признался:

— Я, может, не так бы беспокоился, если бы опять не пришлось иметь дело с этими проклятыми Юсуповыми. Уж больно хитры оба: и отец, и сын. И столь же опасны! Но, с другой стороны, — мстительно сощурил глаза, — мне уж больно охота поквитаться с ними!

— Главная мысль состоит в том, — сообщил Проня, — чтобы не захватили нашего человека, который придет за выкупом.

Седой утвердительно кивнул, и Проня продолжал излагать свой замысел:

— Поэтому я сразу отказался от обычного способа получения выкупа. Машин к месту встречи мы посылать не будем, чтобы исключить слежку за тем, кто получит бабки. Я понятно говорю?

— Не очень, — угрюмо отозвался главарь. — Как же он оттуда смоется, этот наш человек? — насмешливо скривил он губы. — По воздуху или бегом?

— А ты, Василий, почти угадал, — впервые позволил себе улыбнуться Проня. — Примерно так он оттуда и смоется.

— Ты что смеешься надо мной? — вспылил Седой.

— Не кипятись, Василий! Разве я себе такое позволю? — укоризненно покачал головой Проня. — Мы пошлем за бабками бывшего спецназовца. Проверив бабки, он по тросу взберется на крышу дома и таким же манером спустится по другую его сторону. А там уже его будет ждать машина. Теперь все ясно?

— Так кто же даст твоему спецназовцу свободно удрать с бабками? — насмешливо посмотрел на него Седой. — Наши клиенты наверняка позаботятся об этом. Пошлют с кейсом спецназовца почище твоего!

В узких глазах Прони мелькнул самодовольный огонек.

— Я и это предусмотрел, Василий, так как ты совершенно прав, — спокойно ответил он вкрадчивым тоном. — Если посланец окажет жесткое сопротивление и сумеет хоть немного задержать нашего, то все пропало! Мусора, которые будут сидеть в засаде, могут его схватить.

— Ну и что же ты придумал, чтобы это предотвратить? — нетерпеливо спросил Седой.

— A мы поставим условие, чтобы выкуп привезла баба, — хитро прищурился Проня. — Ну хотя бы мамаша этих девчонок. Она актриска, и можно ничего не опасаться. А то еще, — хихикнул, — пришлют какую-нибудь каратистку!

— Но ты же слышал, что она на гастролях в Ялте! Срочно вызовешь, что ли, ее оттуда? — скептически взглянул на него Седой. — Да ее удар сразу хватит, как только об этом узнает.

— Сама сразу прилетит, — уверенно возразил Проня. — А если с ней кондрашка случится, все равно потребуем, чтобы прислали какую-нибудь родственницу.

Это звучало убедительно, и возникла пауза, во время которой Седой обдумывал предложение своего помощника.

— Ну ладно, согласен, — все еще озабоченно произнес он. — Но ведь Юсуповы обязательно потребуют показать им девчонок, прежде чем отвалят нам бабки. Ты об этом подумал?

— А как же? — успокоил своего шефа Проня. — Пришлось попотеть, соображая, как тут быть, но я нашел подходящий выход.

— Говори, какой! Чего резину тянешь? — одернул его Седой. — На нервы мне действуешь!

— Да ты не торопи меня, Василий, вопрос-то серьезный, и говорю тебе, я еще не все продумал, — осмелился возразить ему Проня. — Я ведь чего опасаюсь? Этот мокрушник Костыль сразу прикончит ту девчонку, что мы ему отдадим, а пока не получим выкуп, обе должны быть целехоньки.

— Ты что же собираешься их предъявить? — нахмурился главарь, выражая свое несогласие. — На это идти никак нельзя! Запросто могут выследить, где мы их прячем!

— Конечно, нет! Я еще в своем уме, — усмехнулся Проня. — Снимем на видеопленку и покажем родителям.

— Тогда не пойму, что тебя беспокоит, — удивленно поднял брови Седой. — Думаешь, Юсуповы на это не согласятся?

— А куда они денутся? — насмешливо сложил губы Проня. — Выбора-то у них не будет. Но они наверняка посмотрят, какая дата стоит на пленке! Вот меня и беспокоит, что Костыль поторопится замочить свою девку и испортит все дело. Понял, Василий?

Седой одобрительно кивнул головой.

— Ну что ж, ты молодец, Проня! Я со всем согласен. Ступай продумывай детали, а я предупрежу Костыля, чтобы до получения бабок ничего не выкинул!

Всю ночь шел дождь, и лишь к десяти утра лучи солнца, наконец, пробились сквозь тучи. Войдя в спальню, Екатерина Воронцова застала своего сожителя все еще нежившимся в постели. Первые горячие страсти уже прошли, и между ними установились ровные, почти супружеские отношения.

— Ну, неутомимый труженик, хватит лениться, — весело бросила она Башуну, который при виде ее с хрустом в суставах потянулся в постели. — Завтрак уже готов, а ты все валяешься. Не забыл, что к нам скоро придут Сергей с Софой? Она мне уже звонила.

— Сейчас встану. Я и сам уже собирался, — зевнув, соврал Костыль, который об этом даже не думал. — Иди накрывай на стол! Я только приму душ и побреюсь. — Но есть мне еще неохота, — добавил он, откинув одеяло и опуская ноги на пол.

— Ладно. Попьешь пока кофейку с тостами, а поедим, когда придут гости, — согласилась Катерина. — Все равно надо будет с ними посидеть и угостить.

Она ушла на кухню, а Башун, быстро умывшись, вскоре явился туда же.

— Мне, Катя, некогда будет особенно с ними рассиживаться. Ведь сегодня сама знаешь, какой предстоит трудный день, — напомнил он ей. — Поэтому я так долго валялся, чтобы получше отдохнуть перед делом. Так что поговорим, немного бухнем — и все! Да и тебе надо быть на работе.

— А я что, не понимаю этого, котик? — сверху вниз нежно взглянула на своего низенького сожителя крупногабаритная хозяйка, наливая ему в чашку горячий кофе. — Посидим накоротке, выпьем за удачу — и адью! Я бы их и не пригласила, если б не надо было отдать Софе ментовскую форму. Она же ей сегодня нужна!

— Это верно, — подтвердил Костыль и поинтересовался: — А где тебе удалось ее достать?

— У охранника детдома. У него жена — лейтенант, в ОВИРе работает, — кратко пояснила Катерина. — Вот я и попросила одолжить форму на пару дней. Она с Софой примерно одной комплекции.

— А не заподозрят они неладное? — обеспокоился Костыль. — Не хватает только, чтобы нас прихватили через этих мусоров!

— Можешь не волноваться! — заверила его Катерина. — Я объяснила, что взяла форму для хорошей знакомой, тоже лейтенанта, всего на один день, пока ее находится в чистке. В общем, попросила выручить, и они сразу согласились, не задавали никаких вопросов. Этот охранник у меня работает давно, и мы с ним, — добавила, запнувшись, — хорошо ладим.

Она не стала объяснять, что не только ладит с охранником, но долгое время с ним спала и, кроме того, периодически доплачивает за труды «черным налом».

От дальнейших вопросов ее выручил вызов домофона. Это пришли Фоменко и Софа. Костыль пошел их встречать, а Катерина убрала грязную посуду и заново накрыла на стол.

Внешне Сергей Фоменко и Софа забавно контрастировали. Хирург выглядел особенно длинным и тощим рядом со своей невысокой пухленькой партнершей. Но эта кажущаяся дисгармония совершенно не отражала их горячей сердечной привязанности друг к другу. А она проявлялась во всем: и в том, как Софа заботливо сняла и повесила его куртку; как предупредительно он приставил к столу стул, помогая ей сесть, и во многом другом.

Зная, что времени у него в обрез, Костыль быстро наполнил рюмки водкой и, подняв свою, предложил выпить за успех дела и за то, чтобы все сошло гладко.

— Думаю, что Катюше и Софе надоело не меньше, чем мне и тебе, — сказал он, как бы обращаясь к Фоменко, — что мы сидим без дела и в карманах у нас пусто. А нам с Хирургом разве приятно быть на иждивении у своих баб? — на этот раз сверкнул он глазками-угольками в сторону женщин. — Но теперь все! Начинается новая жизнь! Мы с Серегой вас еще свозим с шиком прогуляться на Канары. Верно я говорю? — вновь обернулся он к подельнику.

Фоменко утвердительно кивнул головой, они выпили по полной, закусили, и Катерина не удержалась от вопроса:

— Давно хотела спросить, котик, почему ты называешь Сережу Хирургом? Он же, насколько знаю, не врач. Разве не так, Софа? — она недоуменно посмотрела на подругу.

— Это прозвище, но его мне дали по делу, — с важным видом ответил сам Фоменко. — Я еще студентом начал делать сложные операции, и меня привлекли в помощь преподавателям, заметив мои способности.

Он было умолк, но потом с гордостью добавил:

— И хотя институт мне пришлось бросить, но оперировать могу почище иного дипломированного хирурга. Мне они доверяли делать то, что боялись сами, и у меня все получалось!

— Тогда, может, ты из моего Костеньки тоже сделаешь хирурга? — пошутила хозяйка. — Вы ведь вместе теперь будете работать? А Котик очень способный — можете мне поверить! — начиная хмелеть, хихикнула она.

— В этом деле, согласен, ему равных нет, — в тон ей весело подтвердил Сергей. — Но хирургия, Катюша, посложнее будет. Хотя и здесь нужен природный дар, — добавил он, подмигнув Костылю, — и, конечно, практика.

Взглянув на часы, тот заторопился. Снова быстро наполнил рюмки, и Софа тут же предложила выпить за свой артистический дебют.

— Мне никогда не доводилось играть не только в театре, но и в драмкружке. И способностей не было, да и не тянуло вовсе, — призналась она. — Но чувствую, что с ролью ментовской воспитательницы справлюсь. Можете не сомневаться!

Пока остальные закусывали, Софа вышла из-за стола и вскоре вернулась в полном милицейском параде. Она даже свои пышные волосы затянула сзади в тугой пучок. И хотя чужая форма была ей немного тесновата, выглядела вполне натурально.

— Ну кто здесь плохо себя ведет? — приняв строгий вид, обвела Софа взглядом сидящих за столом, и, не удержавшись, прыснула со смеху.

Остальных тоже развеселил ее маскарад, но Костыль, отсмеявшись, еще раз взглянул на часы и решительно встал из-за стола.

— Все! Мне уже пора, — сказал он, с сожалением глядя на недопитый графин и недоеденную закуску. — Вы можете тут погудеть еще немного, а мне надо идти. Труба зовет!

Нахлобучив кепку на свой голый череп, Башун пошел к дверям, а остальные, войдя в хмельной раж, напутствовали его звоном своих рюмок.

Несмотря на груду неотложных документов, ожидающих его подписи, Петр Юсупов, вернувшись в свой офис после тяжелого разрыва с Зиной, никак не мог заставить себя заняться делом. Угрозы разъяренной любовницы не выходили у него из головы. Какое-то шестое чувство тревожило его душу, предупреждая о надвигающейся опасности.

«Нет, не сгоряча она обещала мне отомстить, — стучала в висках тревожная мысль. — Что-то определенное задумала. Но что она может сделать? Поджечь квартиру, украсть какие-нибудь ценности или навредить как-то иначе? Зина не глупа и знает, что меня этим не проймет, — резонно отверг он эту версию и мысленно похолодел. — Сердце подсказывает, что у нее на уме нечто более жуткое. Аж не по себе делается!»

Так ломая над этим голову, Петр просидел за своим столом битый час, пока не пришел к выводу, который взволновал его еще больше. Интуиция и логика подсказали ему, что жертвами Зининой мести скорее всего станут его малолетние сестры. Эта ужасная догадка настолько выбила его из колеи, что, как всегда, в таком состоянии он обратился к Виктору Казакову, чтобы облегчить душу и получить добрый совет.

Старый друг явился, отложив все дела, по первому его зову. Зная, что нужно сначала дать Петру высказаться, он, не задавая вопросов, сел в кресло и, обратив на него внимательные глаза за толстыми стеклами очков, приготовился слушать.

«Наверное, у Пети опять затруднения на личном фронте, — про себя решил он, близкий к истине. — Ох, уж этот проклятый любовный треугольник!»

Искренняя преданность ему Казакова и постоянная готовность прийти на помощь всегда действовали на Петра успокаивающе, и он тепло произнес:

— Спасибо, Витя, что пришел, бросив дела. Я знаю, как ты загружен и что ведешь важные переговоры. Но что стоят любые дела, когда речь идет о судьбе, а может быть, и о жизни детей? — с волнением обратился он к другу. — Разве я не прав?

— Разумеется, прав, но ты все же скажи, что случилось, — сочувственно произнес Казаков. — О каких детях идет речь?

— О моих сестрах! — с горечью и тревогой объяснил ему Петр. — Мне пришлось порвать с Зиной отношения, о которых ты знаешь. И она угрожает отомстить!

— А при чем здесь твои сестры? — не понял Виктор. — Она же тебе угрожает, а не им? Я думаю, — логично предположил он, — что она намеревается настучать о вашей с ней… — он запнулся, подбирая слово, — связи Даше. Вот, как надеется она тебе отомстить!

— Если бы так! — мрачно возразил Петр. — Я бы это пережил и считал заслуженной карой. Но Зина знает, что ни этим, ни материальным ущербом меня не проймет. Боюсь, Витя, что она со зла что-нибудь дурное сделает с девчонками, — не скрывая своего страха, признался он. — Так говорит мне предчувствие. У нее темная душа, я только теперь это осознал, и, поверь, она на такое способна!

— Что-то верится в это с трудом, — с сомнением покачал головой Казаков. — Но все равно, если есть хоть один шанс, что она может пойти на такое преступление, — твердо заявил он, — нужно немедленно изолировать от нее Оленьку и Надю!

— Вот над этим я как раз и ломаю голову, — тяжело вздохнув, сказал Петр. — С одной стороны, чувствую, что надо так и сделать, но с другой, — он растерянно посмотрел на друга, — ну как я могу ее так грубо выставить после наших… — замялся, — отношений? Ведь, может, я зря ее подозреваю? Тем более она сама заявила, что вот-вот уйдет. Только подыщет новое место.

Но Казаков с ним не согласился.

— А если твои опасения обоснованны, Петя? Разве можно так рисковать? — в его глазах за стеклами очков застыла тревога. — Это же твои родные сестры. Ты никогда не простишь себе, если с ними что-нибудь случится!

— В том-то и дело, что пока с ними ничего не должно случиться, — убежденно ответил Петр. — Зина ничего им не сделает до своего ухода.

— Но почему ты так в этом уверен? — недоуменно поднял брови Виктор.

— Не уйдет она, пока не получит расчет, — привел убедительный аргумент Петр. — Пятьсот баксов на улице не валяются! Так что не обязательно выгонять ее, как нашкодившую собачонку. Можно обождать, пока подыщет работу. Но вот что потом делать?

— Как что? Уволить и запретить видеться с сестрами! — уверенно посоветовал Казаков. — Без стеснений пригрозить, что если ослушается, то ей несдобровать.

— Ошибаешься ты, Витя! — не согласился с ним Петр. — Зина не из робкого десятка. Что-то в ней есть темное, зловещее. А девочки ее любят, доверяют.

— Значит, надо их разубедить, открыть глаза и категорически запретить с ней общаться! — твердо стоял на своем Казаков. — А поговорить с ней и предупредить о последствиях должен не ты, а Михаил Юрьевич. Уж он-то сумеет ее как надо застращать!

— Не знаю. Все это противно и низко, — несогласно покачал головой Петр. — И если мои подозрения необоснованны — несправедливо и жестоко по отношению к Зине. Придется подождать, когда вернется отец, и посоветоваться с ним.

Он все еще оставался во власти сомнений.

Завершив очередное расследование на выезде и прилетев домой, Михаил Юрьевич Юсупов был удивлен, застав домработницу Зину в мрачном настроении. Обычно веселая и кокетливая, она лишь хмуро поздоровалась с хозяином и продолжала работать пылесосом. Когда, разобрав чемодан и приняв душ, он пришел на кухню, чтобы перекусить, она все так же хмуро поставила на стол еду и при этом не произнесла ни слова.

«Что-то здесь произошло. Неспроста Зина молчит и хмурится, — мысленно заключил Михаил Юрьевич. — Но если бы случилось что-то серьезное, то сын мне сообщил бы, — успокоил он себя, решив: надо будет все же у нее спросить. Может, обиделась на Петю или на девочек?»

После еды, подождав, когда она уберет со стола, он мягко поинтересовался:

— А почему, Зина, ты такая хмурая? У тебя неприятности?

Но она, ничего не ответив, отошла к мойке, гремя посудой и всем своим видом показывая, что не намерена объясняться. Однако, желая узнать причину такого непонятного ее поведения, Михаил Юрьевич поднялся и, подойдя сзади, мягко взял за плечи и повернул к себе лицом.

— На меня-то за что ты сердишься, Зина? По-моему, я тебя ничем не обидел, — сочувственным тоном спросил он, глядя на нее своими теплыми карими глазами. — Если кто-нибудь угрожает или несправедливо с тобой поступил, то, поверь, я сумею за тебя заступиться!

«Теперь и этот ко мне лезет, — со злым удовлетворением подумала Настя, неверно истолковав побуждения Михаила Юрьевича. — А что? Он мужик еще что надо! Стоит попробовать, — пришло ей в голову, так как прикосновение его сильных рук вызвало у нее чувственное томление. — И заодно наклепать на поганого сыночка».

— Ах, Михаил Юрьевич! — нежданно бросилась ему на грудь Настя, причитая и всхлипывая, хотя слез, разумеется, у нее не было. — Как же мне не горевать? Ухожу я от вас, хотя так привязалась к малышкам. Вы один только относитесь ко мне хорошо, — бросила на него нежный взор снизу вверх, недвусмысленно прижимаясь пышной грудью. — Только вы настоящий мужчина!

«А она явно хочет меня соблазнить, — сообразил Юсупов, тоже ощутив, что его охватывает чувственное волнение. — Необходимо сразу вправить ей мозги, — беря себя в руки, решил он, — чтобы не было дальнейших поползновений».

Он мягко, но решительно от нее отстранился, дав этим явно понять, что не намерен поддаваться на провокацию и ему не нужна любовная интрижка. Но тем не менее сочувственно спросил:

— Я все же хотел бы знать, Зиночка, причину, по которой ты от нас уходишь.

«Ага! Значит, я его не интересую. Рано же он состарился, — сообразила Настя, как всегда, трактуя происходящее в свою пользу. — Ну что же, пусть тогда ходит голодный. Такого никогда не поимеет от своей старухи! Не хочет удовольствия, получит порцию яда, — злобно подумала она. Уж я не пожалею грязи для его сыночка!»

И, приняв скорбный вид, Настя пожаловалась:

— Если я бедная девушка, разве можно со мной обращаться, как с собачонкой? Разве я так уж плоха по сравнению с женой Пети? — возопила она, жалея себя и чувствуя, как на глаза наворачиваются настоящие слезы.

— Погоди, Зина! При чем здесь мой сын и его жена? — насторожился Михаил Юрьевич. — Петя плохо с тобой поступил?

— Еще бы! Стала бы я иначе проливать слезы? — продолжала разыгрывать из себя скорбящую жертву Настя. — Пока жена в больнице, я была ему нужна, а сейчас решил со мной порвать! Видно, она оттуда скоро выйдет, — закрыв лицо руками, она изобразила, будто рыдает.

— Ты хочешь сказать, что между ним и тобой… — Михаил Юрьевич аж задохнулся от гнева при мысли, что это правда. — И давно это началось?

— Почти сразу, как только я к вам пришла, — с фальшивой стеснительностью, не отнимая рук от лица, но следя за реакцией Юсупова сквозь пальцы, ответила Настя. — У вас дома и у него на квартире. А вы разве не замечали?

Конечно, он замечал! И Светлана Ивановна приметила, что домработница строит глазки и заигрывает с их сыном. Но, зная его чистоплотность и порядочность, они не допускали мысли, что он способен изменить Даше. Да еще в тот момент, когда она должна была родить долгожданного наследника. Михаил Юрьевич весь кипел от негодования.

— Ладно, Зина! Похоже, что наш сын поступил с тобой дурно. Я сожалею об этом, — взяв себя в руки, хмуро произнес он. — Обещаю: ему это не сойдет с рук! Однако ты и сама понимаешь, что нам придется расстаться. Тут уж ничего не поделаешь, — строго взглянув на нее, добавил он. — Но ты не горюй и спокойно подыскивай новую работу. Петр тебе помехой не будет!

Вечером накануне дня операции Цыган встретился со своим подельником Косым, чтобы проверить, все ли у того готово и нет ли каких проблем. Перед ним была поставлена сложная задача.

Надо было раздобыть дорожный каток, чтобы в нужный момент перекрыть им путь возможной погоне. Когда красавец Сашка на своей новенькой «ауди» подкатил к Чистым прудам, где у них была назначена встреча, подельник уже ждал его в своей машине.

Увидев подошедшего бригадира, Косой открыл переднюю дверцу, Цыган уселся рядом с ним на соседнее сиденье и, не теряя времени, спросил:

— Ну как, не подведет тебя работяга, который обещал одолжить каток?

— Ни в коем разе! Мы с ним обо всем полюбовно договорились, — заверил бригадира Косой.

Он сделал небольшую паузу, оглядываясь по сторонам, словно их кто-то мог подслушать, и доложил ситуацию:

— Этот мой корешок работает на соседней улице. Они укладывают на ней асфальт и там же у них находится бытовка. В ней вся ихняя бригада любит бухнуть. Я у них уже свой человек. Снабжаю водярой. В их распоряжении два катка, и один на полдня отдадут мне за три пузыря. Если нагрянет начальство, — усмехнулся он, — то скажут, что отогнали в ремонт или соврут что-нибудь еще. Ребята бывалые — выкрутятся!

— Ну а если вдруг они передумают? Ведь все может случиться, — на всякий случай спросил Цыган, проверяя его смекалку. — Что будешь делать тогда?

— А у меня еще одна бутылка шнапса на этот случай заготовлена. С клофелином, — хитро прищурив, скосил на него здоровый глаз подельник. — Они свалятся в бытовке, и я угоню каток!

— Спецовку у своего кореша достал? — напомнил ему Цыган. — Без нее никак нельзя на катке разъезжать! Могут заподозрить неладное.

— Кореш-то мне свою дал, но она мне великовата. Уж больно смешно я в ней выгляжу, — ответил Косой. — Мы с ним в разных весовых категориях.

— Подгонять по фигуре уже времени не осталось! — забеспокоился Цыган.

— Я у его друга одолжил еще одну робу, — успокоил его Косой. — Он примерно моей комплекции.

— Ладно, братан. Вижу, на тебя можно положиться! — одобрительно кивнул Цыган. — Не забудь только установить там стандартное заграждение и дорожные знаки. Все должно выглядеть натурально! Как только пропустишь меня, сразу же все снова перегородишь! — строго наказал он Косому и с интересом спросил: — Кстати, где тебе удалось все раздобыть?

— В двух кварталах от нашего переулка. Там перекладывают теплотрассу, и всю улицу сплошь загородили. Я увез с одного места, никто и не пытался мне помешать, — с усмешкой взглянул тот на своего бригадира. — Так сейчас берегут государственную собственность.

Цыган немного помолчал, как бы проверяя в уме, что ему надо еще узнать у подельника, и в заключение спросил:

— А сколько с тобой еще там будет наших?

— Мне помогают Пашка Булыга и новенький, — ответил Косой. — Делают все, что скажу. Я ими доволен. Со строителями или ихним начальством мы справимся, — подумав, заверил Косой. — А с мусорами не стоит и пытаться, не то сразу повяжут. В случае чего будем ваньку валять, лепить им горбатого, чтобы помешать и затянуть время.

— Ну тогда все! У тебя, похоже, полный порядок, — довольным тоном заключил Цыган. — Будь готов!

Крепко пожав руку подельнику, он вышел из его машины, сел в свою и покатил дальше — проверять готовность засады Курчавого. До начала операции оставалось уже меньше суток.

Глава 11 Похищение

Утром того проклятого дня, когда произошло несчастье с его сестрами, Петр Юсупов проснулся в отвратительном состоянии духа. Ночью он плохо спал, а когда наконец к нему пришел сон, то приснился такой кошмар, что его прошиб холодный пот. Вроде бы он повел маленьких сестричек с собой в лес по грибы, и они заблудились. Погода была солнечной, и поэтому он не взял компаса, а когда зашли подальше, где попадалось больше грибов, все небо покрылось тучами, и ориентироваться ему пришлось по мху на деревьях. Это и подвело!

Оленька и Надя очень устали, еле шли и жаловались брату, что хотят пить и есть. Они не догадывались, что брат заблудился, а он не решался им в этом признаться.

Увидев наконец просвет между деревьями и обрадовавшись, что лес кончается, девчушки бросились к опушке, и раздался отчаянный крик — они провалились в глубокую яму, вырытую охотниками для ловли крупного зверя. Заглянув туда, Петр убедился, что обе целы, но очень напуганы, они плакали и кричали.

Петр проснулся в холодном поту от собственного крика. Придя в себя и осознав, что это был лишь сон, он с облегчением пробормотал:

— Ну, слава Богу, что не наяву! Наверное, это нервы у меня расшалились.

Все еще в подавленном настроении, он встал, направился в ванную и только под струями холодного душа окончательно обрел себя, оделся, позавтракал и отправился на работу. «Сегодня же навещу сестер, — решил он, уже сидя за рулем своего джипа. — Ночной кошмар, безусловно, вызван моим беспокойством за них. Скорее бы вернулся папа!» Он не знал, что его отец уже прилетел и находится дома.

Рассердившись на сына, Михаил Юрьевич Юсупов решил не звонить и не встречаться с ним, пока все не обдумает и не определит их дальнейшие взаимоотношения. Прощать Петру безобразное поведение, по его твердому мнению, было недопустимо. Поэтому не позвонил ему вечером, не позвонил бы и утром этого дня, если бы Михаила Юрьевича не заставили чрезвычайные обстоятельства. Было около десяти, и он у себя в офисе уже закончил просматривать деловые бумаги, когда раздался вызов междугороднего телефона. Звонил Сальников из Актюбинска, куда выехал по одному из расследуемых дел.

— У меня плохие новости, Миша! Тут кое-что удалось раскопать, — в его голосе звучала тревога, — относительно вашей домработницы. Она действительно наркоманка и, кроме того, состояла на учете в милиции за проституцию. В ее деле отмечено, что отправилась к нам — в Москву. Но главное, — подчеркнул он, — я добыл фотографию, на которой эта Зина совсем не похожа на ту, что выдает себя за нее и находится у тебя дома! Ничего себе история?

— Ты меня просто убил, Витя, — опешил Юсупов и, вскочив как ужаленный, быстро спросил: — Особые приметы у нее есть? Ведь будет отпираться! Старое фото еще не аргумент. В любом случае я немедленно изолирую от нее дочек!

— Только одна — крупная родинка на правом бедре, — сообщил Сальников. — И твоя Зина русая, а та — блондинка.

— Еду домой, — вслух принял решение Юсупов. — Спасибо тебе, Витек.

Положив трубку, Михаил Юрьевич было направился к дверям, но на полпути остановился. «Что же, я полезу к ней под юбку? — брезгливо подумал он. — Нет уж! Пусть лучше это сделает мой сынок — ему, видно, привычнее. А может, и так знает ее примету?» И он снова взял трубку телефона.

— Здорово! Ты уже прилетел? — обрадовался Петр, услыхав голос отца.

— Еще вчера, — не здороваясь, сухо ответил Михаил Юрьевич. — Должен сообщить тебе кое-что неприятное.

— А что случилось? — встревожился Петр. — С кем-нибудь нехорошо, папа?

— Даже очень нехорошо! С твоей любовницей Зиной, — гневно произнес отец. — Она не та, за кого себя выдает!

— Не может… быть, — упавшим голосом пробормотал Петр, хорошо сознавая, что это — правда. «Значит, предчувствие меня не обмануло».

— Вот ты это и проверишь. Немедленно! — приказал сыну Михаил Юрьевич. — У нее на правом бедре особая примета — большая родинка. Тебе, наверное, это известно?

— Не знаю, — сгорая от стыда и угрызений совести, пролепетал Петр, хотя тут же вспомнил, что такой родинки у Зины не видел.

— Не теряя ни секунды, отправляйся к ней и проверь это до моего приезда! — беспрекословным тоном наказал отец. — Я отдам распоряжения сотрудникам и тоже поеду домой. Там и поговорим!

Михаил Юрьевич хотел было заняться делами, но не смог. Вызвав секретаря, он передал ему подписанные бумаги, спустился на лифте и сел в свою машину, раздумывая, как быть с самозванкой. Он двинулся домой, надеясь, что сын прибудет туда раньше него. Однако знакомого джипа он не увидел и, припарковавшись, стал ждать приезда Петра.

Но вот машина Петра влетела в их переулок, бросив ее у подъезда, сын вбежал в дом, не оглядываясь и ничего не замечая вокруг. Буквально через несколько минут он выскочил обратно, охваченный тревогой, быстро сел в машину и резко тронулся. Выглянув из окошка, Михаил Юрьевич окликнул сына, но тот, очевидно, его не услышал. Тогда и он, рванув с места свой мощный «бьюик», устремился вслед за ним, стараясь не упустить из виду. «Наверное, едет в школу, — сразу догадался он. — Куда же еще?»

В условленное время Настя Линева, не испытывая ни малейших угрызений совести, подъехала на такси к школе. Изобразив на лице тревогу, она вбежала в вестибюль и потребовала срочно привести девочек Юсуповых. Персонал ее уже знал и за ними сразу послали.

— Что, стряслось чего-то у них дома? — поинтересовался пожилой охранник Савелий Петрович, до пенсии служивший в милиции. — До конца уроков недолго ведь осталось.

— Беда, Петрович! Родители в аварию попали, — всхлипывая, поделилась она с ним. — Сын сейчас там, а меня за ними прислал. Мать хочет видеть своих дочек.

Тут привели Олю и Надю. Девочки, увидев свою няню со страдальческим выражением на лице, бросились к ней с вопросом:

— Что случилось, тетя Зиночка? Ты за нами?

— Поедем скорее, бедненькие мои, — жалостливо причитая, прижала их к себе Настя. — Я вам все объясню по дороге.

— А как же наши ранцы? — в один голос спросили девочки.

— Ничего с ними не будет, — отмахнулась Настя. — Не пропадут!

И ничего больше не объясняя, взяв их за руки, потащила к выходу. Но она все же была плохой актрисой, и многое повидавший милиционер инстинктивно почуял неладное. Он собрался было их задержать, но, не найдя предлога, взял телефонную трубку и позвонил бывшему сослуживцу в районное управление.

— Иван Никитич, — поздоровавшись, попросил он его. — Тут такое дело — сразу и не объяснишь. Надо срочно проверить автоаварию. Пострадавшие — Юсуповы. Записал? Отзвони мне, как выяснишь, в школу. Я тебе этот телефон давал.

По мере ожидания ответа его охватывало все большее беспокойство. Он знал, что школьницы-близняшки Юсуповы из состоятельной семьи, и особенно богат их взрослый брат. «Неужели ему некого было послать за сестрами, кроме молодой няньки? — возникло резонное сомнение. — Ведь, когда он не мог приехать сам, за ними всегда приезжал его помощник. Нет, что-то здесь не клеится! Как я сразу об этом не подумал?» — мысленно выругал он себя.

В это время снаружи развивались драматические события почище крутого боевика. Когда Настя, ведя Оленьку и Надю, вышла из здания школы и направилась с ними к ограде, в конце переулка показался джип Петра. Машина встала — спустило переднее колесо. Петр заметался, решая: менять колесо или идти за сестрами. Тем временем из-за угла школы выехала «БМВ», двое дюжих молодцов, Петр толком их не разглядел, втащили внутрь Олю и Надю, и «бээмвэшка» быстро тронулась к выезду на центральную улицу.

Петр сначала онемел, но потом с громким криком стремительно бросился вслед похитителям. Догнать их он, конечно, не смог. В отчаянии он остановился, наблюдая, как они выезжают из переулка и пытаясь сообразить, что ему делать. Все это видел так же буквально влетевший в переулок Михаил Юсупов. Резко притормозив, он только крикнул сыну: «Садись!» Тот мгновенно рванул на себя дверь, прыгнул в машину, и они устремились в погоню за похитителями.

— Синий «БМВ» с помятым сзади бампером, — только и смог выдавить из себя Петр, приводя в норму дыхание.

— Передайте срочно по «02» о похищении и приметы машины преступников, сохраняя самообладание, отдал распоряжение по мобильнику Михаил Юрьевич своим сотрудникам. — А ты, Петя, возьми себя в руки, — мягко одернул он его, желая немного подбодрить. — Не падай духом! Мы догоним этих негодяев!

В этот тяжелейший для обоих момент он отпустил сыну все его грехи.

Сидя рядом с Настей и незнакомым мужчиной на заднем сиденье «БМВ», Оленька и Надя с недоумением и страхом озирались вокруг, не понимая, что происходит, и с ужасом думая о том, живы ли их родные. Будучи достаточно большими, они знали, к чему приводят автомобильные аварии. Они видели, что в конце переулка бежал и кричал какой-то высокий парень, похожий на брата, и менее робкая Оля, удивленно подняв глаза на няню, спросила:

— А это не Петя там бежал? Ты же сказала, что все они погибли, — и она снова горько заплакала, хотя ей все еще не верилось, что они с сестрой осиротели.

— Конечно, нет, бедняжка моя, — почти искренно обняв и прижав к себе, нагло соврала Настя. — Я же сказала вам, что самолет упал в море, и все утонули. Там очень глубоко и вытащить никого не удалось.

— Но, может, кому-то удалось спастись, просто их еще не нашли? — перестав плакать, с надеждой спросила Оля. — Ведь папа и Петя отлично плавают!

— Все еще возможно, дорогая моя девочка, — ласково ответила Настя, которой было их жаль, особенно Олю. — Но прямо скажу: шансов на это мало.

— А куда мы едем и кто эти люди? — шепотом спросила смелая Оля.

— Я же говорила: в детский приемник милиции. Надо решить, кто о вас с Наденькой теперь будет заботиться, — беспардонно врала ей Настя. — А эти дяди — милиционеры, только не в форме.

Оленька было умолкла, но, немного подумав, спросила:

— Но ведь у нас еще осталась бабушкина сестра тетя Варя. Она нас любит и не бросит! — убежденно произнесла она, посмотрев на сестру. — Ведь это правда, Наденька?

— С ней уже говорили по телефону из милиции, — продолжала свое вранье Настя. — Она не сможет сюда приехать и взять вас в Женеву. У нее самой ведь большая семья.

Тем временем мощный «бьюик» Юсупова, который не упускал из виду похитителей, стал к ним приближаться, и Цыган, взглянув в зеркало заднего вида, заметил погоню.

— Кто-то все же поднял шухер, — тревожно бросил он сидевшему рядом с ним Костылю, прибавляя газку. — Или в школе, или тот тип, который за нами бежал. Ты же его заметил?

— Дело хреновое! Это значит, что наш номер засекли, и теперь мусора устроят облаву, — всполошившись, ткнул пальцем в зеркало Башун.

— Неужто это один из Юсуповых нас засек и гонится за нами? — Цыган удивленно скосил глаза на подельника.

— Думаю, так и есть. Или не вовремя приехал за девками в школу, или они хватились Насти, — озабоченно предположил Башун. — И, конечно, уже подняли на ноги мусоров. Значит, теперь нам хана!

— Не трухай, Костыль, прорвемся, — хмуро бросил ему Цыган, уверенный, что и на этот раз выйдет сухим из воды. — Главное, без паники! Ты ведь знаешь, я принял меры, чтобы избавиться от погони.

С большим искусством и отчаянной лихостью он гнал свой «БМВ», лавируя в сплошном потоке транспорта по намеченному маршруту, и сумел немного оторваться от преследователей. Вот уже он достиг боковой улицы, в конце которой была засада Кучерявого, визжа тормозами, с ходу повернул в нее, но, взглянув в зеркало, увидел, что вслед за ним туда въехала и серебристая машина.

— Ну что ж, не подведи нас, каточек! — злобно пробормотал Цыган, завидев, что улица перегорожена и его подельники на месте. Он резко снизил скорость, приближаясь к узкому проезду.

Михаил Юрьевич тоже еще издали увидел сужение дороги.

— Вот тут мы их и достанем! — обрадованно бросил он сыну, передав пистолет, и на полной скорости устремился к узкой горловине, настигая похитителей. — Как приблизимся, — приказал он ему, — сразу стреляй по колесам!

Но ловушка Цыгана сработала! Как только «БМВ» миновал проезд, оставленный строителями, его сразу перегородил асфальтовый каток, и ему пришлось так резко затормозить, что Петр сильно ушиб голову, чуть не разбив лобовое стекло.

— Ты что же делаешь, болван? — выскочив из машины, вне себя от ярости набросился Юсупов на слезшего с катка одноглазого водителя. — Я же мог в тебя запросто воткнуться! Разве не видел? А ну, убирай свой каток!

— Чего разорался, дядя? Сам гляди в оба! — нагло ухмыльнулся ему в лицо Косой, незаметно сделав рукой знак подельникам, чтобы подошли ближе. — Мне до тети фени твои заботы! У нас свои дела.

— Значит, ты нарочно загородил дорогу? — догадавшись и еле сдерживаясь, чтобы не свернуть шею негодяю, буквально зарычал Юсупов. — Убирайся с дороги, если хочешь быть цел!

— Ах ты старый козел! Еще мне и угрожаешь? — мигнув подошедшим подельникам, прошипел Косой и замахнулся. — На тогда, получай!

Однако привычный к таким ситуациям Михаил Юрьевич уклонился от удара бандита, и так двинул его в челюсть, что сразу нокаутировал. Двое остальных тут же набросились на него, показав себя искусными бойцами, Но подоспевший Петр помог отцу справиться с ними, и через мгновение все трое лежали в глухой отключке, плохо соображая, что же произошло.

— Садись в машину, а я отгоню каток! — крикнул Юсупов сыну, не обращая внимания на возмущенный ропот очевидцев драки, которые приняли их за бандитов, и жалели «строителей».

Не теряя времени, он взобрался на каток и, убрав с дороги, на ходу прыгнул в свою машину. Набирая скорость, они стремглав понеслись к выезду на основную магистраль. Однако, когда Юсуповы на нее выскочили, похитителей уже и след простыл.

Припарковав машину к бордюру, отец и сын Юсуповы минут десять находились в шоке. Первым пришел в себя Михаил Юрьевич.

— Ничего, Петя, еще не все потеряно! — постарался подбодрить он сына. — Может быть, негодяев уже засекла милиция? Сейчас мы это узнаем, — добавил, нажимая на кнопки сотового телефона. — Во всяком случае, бандиты выйдут на связь с нами, когда потребуют выкуп.

— Я все отдам, папа, лишь бы они вернули наших малышек живыми и здоровыми, — откликнулся Петр, который тоже уже оправился от шока.

— Нисколько в этом не сомневаюсь! — бросил ему отец и с напряженным вниманием стал слушать сообщение сотрудников. — Они их, кажется, засекли! — воскликнул он, с надеждой взглянув на Петра. — Похожий синий «БМВ» преследует патрульная машина милиции. Надеюсь, они-то преступников не упустят!

Действительно, радоваться тому, что они удачно ушли от погони, Костылю, Цыгану и Филину пришлось недолго. Остановившись на красный свет на одном из перекрестков, Костыль заметил, что постовой милиционер, внимательно поглядев на их машину, быстро достал рацию и передал какое-то сообщение.

— Похоже, Цыган, мусора нас обнаружили. Думаю те, что гнались, разглядели наш номер и передали по рации, — вновь всполошившись, мрачно предупредил Костыль подельника. — Как считаешь, смогут нас перехватить ихние патрули? — спросил он, доставая на всякий случай пистолет.

— Не бойся, уйдем! И на этот раз покажем хрен с прибором, — самоуверенно заявил тот, уповая на приготовленную подставу. — У меня для мусоров, как ты знаешь, есть еще один сюрпризик.

И когда к ним скоро прицепился новый хвост в виде мощного милицейского «форда», Цыган, увеличив скорость, погнал машину к тому проходному двору, у которого он выставил другую засаду во главе с Курчавым. Неожиданно для преследователей свернув в узкий боковой переулок и непрерывно сигналя так, что шарахались не только пешеходы, но и встречные машины, Цыган понесся по нему, все больше увеличивая свой отрыв. Тем более что «форд» проскочил поворот и вынужден был дать задний ход.

Но милицейский патруль оказался упорным и умелым. Взглянув в зеркало, Цыган с досадой заметил, что сзади вновь появился «форд». И хотя проходной двор находился уже совсем близко, Цыган на этот раз сильно испугался, так как впереди нигде не видно было ни Курчавого, ни его людей.

— Ну и ну! Куда же они, блин, все подевались? — нервно бросил он Костылю.

— Неужто в чем-то прокололись и всех повязали? Да не может этого быть! — тут же отверг он это предположение. — Курчавый слишком хитер, чтобы мусора его на чем-нибудь подловили.

И действительно, впереди из подворотни вынырнула знакомая фигура с пышной кудрявой шевелюрой, и Цыган сразу успокоился. На глазах у близкой уже погони он, резко притормозив, въехал в проходной двор, двое подельников Курчавого закрыли створки ворот, а он сам навесил и запер на ключ пудовый амбарный замок. Сделав это, хотел было нырнуть в подъезд, но его остановил окрик из затормозившей рядом милицейской машины.

— Эй, парень, ты зачем запер ворота? Открой немедленно!

— А зачем? Я же нарочно запер, чтобы не ездили всякие, — изображая из себя простака, затеял препирательство с милиционером Курчавый, чтобы выиграть время. — Ездиют и ездиют, а у нас во дворе ребятишки играют. Задавют еще кого, чего доброго!

— Слишком много болтаешь! Открывай, тебе говорят! — приказал лейтенант, и пока бандит возился со старым замком, делая вид, что тот у него заел, распорядился по мобильнику, очевидно, другой патрульной машине: — Ловите «БМВ» на параллельной улице, — он назвал адрес и, усмехнувшись, уверенно бросил своему напарнику: — Думают от нас уйти, гады. Как бы не так! Сейчас им будут кранты!

Действительно, почти сразу на соседней улице появился другой мощный милицейский «форд», который участвовал в облаве, и остановился на обочине, карауля синий «БМВ». Проехавший мимо старенький «жигуленок», в котором находились три бандита, Настя и похищенные девочки, у сидящих в «форде» милиционеров интереса не вызвал. А когда открыли ворота, первый патруль с досадой обнаружил в проходном дворе синюю машину, за которой он безуспешно гнался.

— А у нас снова неприятность, — сделав недовольный вид, сказала Настя, когда синий «БМВ» остановился возле видавшего виды старого «жигуля» желтого цвета. — Наша машина сломалась, и здесь нас уже ожидает другая, в которую мы все должны перебраться. Так всегда бывает, когда шофера слишком сильно гонят! — для пущей убедительности добавила она и, подхватив Олю и Надю, подняла их с сиденья. — Я бы наказывала водил за это!

— Да, девочки, придется нам пересесть в другую тачку, — с любезной улыбкой, на которую только был способен, сказал Цыган, помогая Насте усадить их в салон «жигуля». — Вы уж нас извините, что так получилось. Скоро будем на месте.

И действительно, не прошло и четверти часа, как они подъехали к довольно красивому и опрятному детдому, которым заведовала Екатерина Воронцова. Как было условлено заранее, встретить вновь прибывших вышла не она сама, а Софа в милицейской форме.

— А, приехали наконец! Проходите, дорогие деточки, — приветствовала она Наденьку и Олю с умильной улыбкой. — Вы тоже пройдите с нами, — предложила она Насте, делая вид, что они между собой незнакомы. — Девочки вас знают и не будут так стесняться. Не правда ли, малышки? — спросила она у них, наградив ласковым взглядом.

Ее приветливый вид, несмотря на строгую форму с погонами, успокоил Олю и Надю, которые поначалу испуганно жались к Насте, и они все вместе прошли вслед за Софой в уютную светлую комнату, уставленную детскими игрушками, которую Воронцова отвела под приемную для маленьких «клиентов». Когда они шли, из всех дверей выглядывала любопытная детвора, и это немного успокоило девочек и даже заинтересовало.

— Милые детки! Слушайте меня внимательно, — между тем мягко обратилась к ним Софа, разыгрывая сострадательную милицейскую даму. — Так получилось, что некоторое время вам придется пожить в этом превосходном детском доме. Наше государство всегда заботится о своих маленьких гражданах, не оставляет их в беде! — с пафосом, сама удивляясь своим актерским способностям, заявила она, усадив Олю и Надю рядом с собой на небольшой удобный диванчик.

Сделав паузу, чтобы припомнить, что еще должна была сказать, она с печальным и сострадательным видом нравоучительно произнесла:

— Как ни тяжело, но вам, мои милые, надо будет привыкнуть к своему новому положению. Без родительской ласки и заботы. Мы все очень вам сочувствуем, но что поделать? — риторически возвела она глаза к небу. — Такова Божья воля! Это он дарует нам счастье и посылает тяжкие испытания, но верьте, дорогие мои, вместе мы преодолеем вашу беду!

Наденька было снова начала плакать, но ее остановила Оля, тихо спросив:

— Но почему вы так говорите? Тетя Зина сказала, что на море еще ведутся поиски спасателей и окончательно ничего неизвестно. Может, кого-нибудь еще найдут? — на этот раз заплакали они обе.

— Слезами горю не поможешь, милые мои деточки, — повысила голос Софа, бросив на Настю злой взгляд. — Конечно, хорошо бы кого-нибудь там спасли, но, к сожалению, это не реально. Однако вам не надо отчаиваться! — по-матерински прижала она их к себе. — Здесь вам будет совсем неплохо, а мы приложим все силы для того, чтобы вы снова росли в семье.

Видя, что обе перестали плакать и, не понимая, но с надеждой уставили на нее свои синие глаза, Софа важно произнесла:

— Мы, то есть милиция, постараемся разыскать всех ваших родственников по линии отца и матери. Мы знаем, что некоторые из них живут за границей, и очень богаты. Да и вы, мои миленькие, не будете им обузой, так как вас ожидает неплохое наследство, — добавила она медоточивым голосом. — Вам нужно только пережить это огромное горе и потерпеть некоторое время неудобства.

— Вы ведь знаете, что происходите из аристократического рода, представители которого живут за границей? — спросила молчавшая до этого Настя. — Вам говорили об этом родители?

— Конечно, знаем от папы и мамы, — за обеих ответила Оля. — Мы с Наденькой по папе происходим от князей Юсуповых и очень старинного боярского рода Стрешневых. Но какое это сейчас имеет значение? — совсем по-взрослому спросила Оля, серьезно подняв на Настю свои синие глаза. — Дворянские титулы ведь у нас в стране отменены.

— Тем не менее представители вашей фамилии за рубежом этим очень горды, и, мы думаем, они не оставят в беде своих юных родственниц, — вмешалась Софа и многообещающе добавила: — Мы обязательно свяжемся с ними и вас об этом оповестим!

Она поднялась, чтобы на этом закончить разговор, и сказала:

— Ну что же, мои милые княжны, сейчас я вас провожу в комнату, где вы будете жить, пока мы не сможем вас получше устроить. Вам надо хорошенько отдохнуть, чтобы легче пережить свое горе! Тетя Зина пойдет с нами, уложит спать, и там вы с ней проститесь.

— Вы бы только видели спектакль, что я разыграла перед этими дурочками! — весело рассказывала Софа подруге, Костылю и Хирургу о своем актерском дебюте в роли инспектора милиции по делам несовершеннолетних. — Слышали бы тексты, которые я произносила. «Наше государство о вас позаботится, дети», — с пафосом продекламировала она. — Ну а утешала их не хуже мамаши.

Они сидели за столом в красиво обставленной кухне квартиры Воронцовой и отмечали удачное завершение преступной операции обильной попойкой.

— Если б это не было компрой, надо было бы все записать на пленку и показывать по телеку, — блестя глазами, самодовольно продолжала Софа. — Посмотрели бы в ментовке — сразу взяли бы к себе в штат, — прыснула она со смеху. — Ей-ей не вру! Можете спросить у Насти, она тому свидетельница.

— Что и говорить! Ты свою партию провела здорово! — похвалил ее Костыль, вновь наливая в качестве хозяина всем по полной. — Но я попрошу вас выпить за моего водилу Цыгана. Фартовый мужик оказался, хоть мы с ним и не ладим. Только благодаря ему ушли сегодня от погони!

— А что, эти девочки и взаправду княжеского рода, как сказала мне Настя? — спросила хозяйка, намазывая на хлеб с маслом толстый слой красной икры, которую очень любила. — В это вполне можно поверить — такие они красивые и складные. В них чувствуется порода!

— Так оно и есть, — равнодушно подтвердила Софа. — Они сами мне об этом сказали. Уже большие и все о себе знают.

— Вот поэтому с ними надо покончить, как только получим выкуп, — нахмурившись, бросил Костыль, снова наполняя рюмки. — Они могут нас выдать, если не замочим. Напрасно Седой этого не понимает!

— Неужели тебе их ничуть не жаль? Не слишком ли это жестоко, котик? — томно подняла на него глаза Катерина.

— А чего их жалеть, этих паразитов-богачей? — злобно ответил Костыль. — Сто раз правы большевики, уничтожив их как класс. У них разговор был короткий: «Аристократ? Дворянин? К стенке!» Это они из принципа их мочили, а мы, — повеселев ухмыльнулся он, — поступаем более умно: ради того, чтобы за них получить большие бабки и ментов оставить с носом!

— Да брось ты подводить идею под мокрое дело, — не выдержал его демагогии Фоменко. — Наши бабы, Костыль, так и так все узнают. Или думаешь, что они нас с тобой продадут? — он уже изрядно захмелел. — Пусть знают правду: мы за этих сопливых получим столько «зеленых», что на целый год хватит! Чего еще надо?

Не дожидаясь Костыля, он налил себе водки, а тот миролюбиво сказал:

— Ну чего злишься, Хирург? Большевиков это я так приплел — для красного словца. Но ты же знаешь, что с отцом девок и их братом у меня старые счеты, — напомнил он другу, — и этим я отомщу им за все! Давайте же выпьем, чтоб так оно и было! — предложил он, подняв свою рюмку.

— И чем они так тебе досадили? — спросила Софа, когда они выпили и закусили. — Сержик мне об этом ничего не говорил.

— Из-за отца этих девчонок я два раза сидел, а их брат поступил со мной еще хуже, — со жгучей ненавистью в голосе коротко объяснил ей Костыль. — По его милости я остался нищим, хотя мог бы быть несметно богат!

— Да брось ты заливать! — недоверчиво взглянула на него Софа. — Неужто так было на самом деле?

— Этот его сынок, Петр, увел у меня из-под носа богатую золотую жилу, к которой я подбирался целых пять лет, кормя в тайге комаров, — ничуть не обижаясь, злобно объяснил Башун. — Я же был геологом и, не перебеги он мне дорогу, у меня могла бы быть совсем другая судьба!

— Тогда я своими руками задушу этих сопливых девчонок, чтобы отомстить за моего дорогого котика, — заявила Катерина, глядя на него нежным взором и испытывая, как ее охватывает сладкая истома. Один вид этого неандертальца вызывал у нее сексуальное возбуждение, а выпивка усилила волнение в крови.

Не выдержав, она удивительно легко для своих габаритов и веса вскочила на ноги и, подойдя сзади, наклонившись, нежно обняла Костыля так, что его голый череп полностью утонул в ее полной груди.

— Пойдем, котик, я тебя уложу баиньки, — горячо дыша, ласково предложила она. — Не стоит нервничать! У тебя и так был очень тяжелый день, и надо хорошенько отдохнуть!

— Намек прозрачный: дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? — натянуто улыбаясь, сказал Фоменко, с хмельным сожалением оглядывая стол, на котором оставалось еще много выпивки и закуски.

— Ты, Катюша, с нами не церемонься! Свои люди, не без понятия, — в тон ему бросила подруге Софа. — Мы с Сержиком, хоть и не молодожены, как вы, но и нам охота, — она цинично усмехнулась, — этим заняться. Пойдем домой! — позвала она его, вставая. — Видишь, им не терпится.

Вздохнув, Фоменко поднялся и молча последовал за ней, а Софа уже в дверях обернулась, с сексуальным интересом наблюдая, как подруга, расстегнув на Костыле рубашку и брюки, умело его ласкает, и они оба постанывают от удовольствия.

— Ты с нами вовек не расплатишься за своего котика! — весело крикнула она Катерине на прощание.

Глава 12 Подлецам везет

Вернувшись домой, Михаил Юрьевич и Петр Юсуповы ни о чем не могли думать, кроме спасения Оленьки и Нади из рук похитителей. Но, как говорится: два ума хорошо, а три лучше! Поэтому, еще находясь в пути, они сообщили об ужасном происшествии с детьми Вере Петровне и Степану Алексеевичу, и те немедленно выехали с дачи, чтобы вместе посовещаться, как быть.

Ждать их пришлось довольно долго, и, пока они не прибыли, отец с сыном перенервничали, ломая голову и придумывая каждый разные способы счастливого решения этой ужасной проблемы. Обнаружилось, что у них к ней совершенно разные подходы. Сходились они только в одном: пока не будет найдено подходящее решение, ни в коем случае нельзя сообщать о похищении девочек матери. Оба сознавали, что безнадежная ситуация ее может убить. У нее просто не выдержит сердце!

Но вот хлопнула входная дверь, и в гостиной, где они сидели с черными от горя лицами, появились не менее взволнованные бабушка с дедушкой. Старый профессор тяжело дышал, а у Веры Петровны были заплаканы глаза — видно, что всю дорогу проливала слезы. Степан Алексеевич молча плюхнулся на диван, а она, подойдя к зятю, с ходу потребовала:

— Рассказывай, Миша, как такое могло произойти? Я до сих пор не могу поверить в реальность случившегося. Все кажется, что это жуткий сон и я сейчас проснусь!

— К несчастью, это не сон, дорогая Вера Петровна, — морщась, как от боли, скорбно произнес зять. — Мы безответственно взяли на работу отвратительную мерзавку, впустили в наш дом ядовитую змею и сейчас пожинаем плоды своей преступной халатности! Нам с сыном нет оправдания!

— Нет, это не так, бабушка! — резко перебил его Петр. — В том, что похитили моих бедных сестричек, вина целиком моя, а не папы! Он был слишком занят и доверился мне, считая, — голос у него от волнения прервался, — что я разумный и зрелый человек. Но выходит, что зря! Я не оправдал его доверия, — он сокрушенно покачал головой, и в глазах его застыло отчаяние.

— Напрасно казнишь себя, Петя! Не так велика твоя вина! — возразил Михаил Юрьевич. — Она лишь в том, что по молодости неразумно увлекся этой красивой мерзавкой и поэтому излишне ей доверял. А это как раз входило в планы преступников, и ты попался на их удочку! Теперь я в этом уверен!

И без того подавленные происшедшим, Вера Петровна и Степан Алексеевич были окончательно сражены.

— Выходит, Петя, ты не внял нашим советам и завел любовные отношения с этой… — профессор запнулся, подбирая приличное слово, — бандиткой, в то время как жена находится в больнице? Не ожидал! — он осуждающе покачал красивой седой головой. — Ты ведь не глуп. Я согласен с отцом, что бандитской шайкой, в которую она входит, такой вариант был предусмотрен.

— А я что, отрицаю свою вину? — нервно вспылил Петр. — Но не нужно и преувеличивать! Ни в какую шайку Зина не входит. Все произошло, потому что я одумался и порвал с ней. Она обещала мне отомстить — вот и выполнила свою угрозу. — Он сделал паузу и добавил: — В жизни ей пришлось хлебнуть всякого, зналась она и с бандитами. Они, верно, ее и надоумили выбрать такой ужасный способ, — самолюбие не позволяло ему признать, что он так оплошал.

— Ошибаешься, сын! — разгорячился и Михаил Юрьевич. — Вот увидишь, следствие покажет, что она член банды похитителей и именно с этой целью к нам подослана. Ты же знаешь, она совсем не та, за кого себя выдавала. Поэтому виноват только я! Как отец и тем более детектив, я не должен был подпускать эту гадину к дочерям без основательной проверки!

— Значит, вы оба считаете, — подняла свои ясные серые глаза на мужа и зятя до сих пор только слушавшая их Вера Петровна, — что эта негодяйка и нанялась к нам с целью похищения малышек? Тогда, Петенька, ты не должен винить себя за это, — повернулась она к любимому внуку. — У тебя благородная душа, и ты не мог предугадать такой мерзости!

Чуткая и отзывчивая, Вера Петровна выдержала паузу и мягко предложила мужчинам:

— Давайте лучше обсудим, что нам следует предпринять, и как, — ее голос прервался от волнения, — сообщить о похищении деток Светочке? Ведь нельзя же держать ее в неведении? Но боюсь, что произойдет еще одна трагедия!

— Мы с Петей общего мнения: пока не найдем Оленьку и Надю или не узнаем планы похитителей, ничего говорить ей нельзя, — опустив голову, сказал Михаил Юрьевич. — Иначе мы Светочку угробим.

— Но она вот-вот позвонит, и что ты ей скажешь? — с сомнением посмотрела на зятя Вера Петровна. — Будешь обманывать?

— Ничего другого не остается. Ложь во благо — не ложь, — хмуро подтвердил он. — Если спросит, где дочки, то скажу, что гуляют или с вами на даче.

— Ладно, Веруся, не донимай зятя! Ему и без того тошно, — вмешался Степан Алексеевич. — И, кроме того, он прав! Светочке пока говорить не стоит. Я хочу знать, известно ли чего-либо о похитителях и что Михаил с Петей намерены предпринять.

— Ну, тогда наберитесь терпения и выслушайте, что мы с сыном надумали, — Михаил Юрьевич поднял голову и посмотрел на родителей жены так, словно просил у них совета и поддержки. — У меня и у Пети на этот счет разные мнения. Поэтому вы поможете нам принять верное решение! Пожалуй, начну я.

Он откинулся в кресле и прикрыл глаза, как бы еще раз обдумывая то, что собирался предложить для спасения дочерей.

Пауза затянулась. По напряженным лицам профессора и Веры Петровны было видно, что они с нетерпением ждут, что скажет зять, но он все молчал, словно еще раз взвешивал в уме все «за» и «против» задуманного. Наконец Михаил Юрьевич глубоко вздохнул и, как бы решившись, сказал:

— Мой план основан на силовом варианте освобождения Оленьки и Нади, так как за него голосуют весь мой жизненный опыт и статистика подобных преступлений. Трагические последствия похищений хорошо известны: получив выкуп, бандиты убивают заложников, чтобы ликвидировать свидетелей.

— Я этого, Мишенька, не переживу, — не выдержав, всхлипнула Вера Петровна, глотая слезы. — И Светочка тоже!

— Вот почему, по моему убеждению, нельзя допустить передачу негодяям выкупа, — мрачно глядя в одну точку, изложил свой план старший Юсупов. — Стратегия спасения дочек должна состоять в том, чтобы всячески тянуть с передачей им денег, одновременно требуя ежедневного подтверждения того, что девочки живы и здоровы.

— Ну хорошо, но как же ты их спасешь? — не выдержал напряжения Степан Алексеевич. — Бандиты ведь их надежно упрячут и если раскусят твою двойную игру, то уж точно погубят наших малышек!

— Надо все сделать так, чтобы не раскусили! Мы это сможем и тогда спасем, — с мрачной уверенностью ответил Михаил Юрьевич. — За это время мы обязаны установить, кто такие похитители, и узнать, где они прячут Олю и Надю!

Снова воцарилось мрачное молчание, сопровождаемое лишь всхлипываниями Веры Петровны, которое вновь нарушил профессор.

— Ну а что предлагаешь ты, Петя? — с надеждой взглянул он на внука. — Почему не согласен с отцом, который намного опытнее тебя? Неужели придумал что-то получше?

— У меня просто другой подход, так как я знаю мир бизнеса, — без апломба, но с верой в свою правоту объяснил Петр. — Папа привык рисковать, и у него, как правило, все получается. Но вдруг выйдет осечка? — голос его дрогнул, и он с тревогой обвел всех глазами. — Я же хочу исключить риск! Договориться с похитителями, чего бы мне это ни стоило.

— Но разве возможно договориться с бандитами? — выразила сомнение Вера Петровна. — Они тебя, Петенька, непременно обманут!

— Киднеппинг, бабушка, это тоже бизнес, хотя и преступный, — убежденно ответил ей Петр. — Им занимаются с той же целью — в погоне за наживой. И я предложу им много больше того, что запросят. Но поставлю условие: гарантию возврата сестричек!

— А они тебя все равно надуют! Нельзя же быть таким наивным, — с горьким упреком бросил Михаил Юрьевич сыну. — И деньги потеряешь, и сестер своих не вернешь! — он покачал головой и добавил: — Не считай их глупее себя. Не будут они рисковать свободой ради лишних денег!

— Нет! Я уверен, что это сработает! Ведь известно: то, чего нельзя купить за деньги, можно получить за очень большие деньги, — горячо сказал Петр. — Вот увидите: жадность их одолеет, когда сверх выкупа я предложу им миллион долларов!

— Неужели, Петенька, ты сможешь дать им такую огромную сумму? — поразилась Вера Петровна. — И это тебя не разорит?

— Думаю, что нет, хотя наверняка поставит в очень тяжелое положение, так как придется использовать все оборотные средства и золотовалютные резервы, — неуверенно ответил ей внук. — Но какое это имеет значение, когда на карту поставлена жизнь Оленьки и Надюши?

Несколько минут все молчали, мрачно размышляя. Потом Вера Петровна осторожно сказала:

— Прости, Мишенька, но мне кажется, что план, предложенный Петей, как-то надежнее. Риск остается, — не удержавшись, она всхлипнула, — и все же, если бандиты соблазнятся огромной суммой, мы получим наших малышек обратно. Бандиты ведь ходят по краю пропасти, — привела, на ее взгляд, убедительный довод Вера Петровна, — а тут им светит такой куш!

— Главное все же, не давать похитителям денег, пока не будет надежных гарантий вызволения наших девочек. В этом прав Миша, — убежденно высказал свое суждение профессор. — Только это поможет сохранить им жизнь. Петин план мне тоже по душе, но он сработает только в случае, если бандиты в качестве аванса получат мало денег. Но вот согласятся ли они на это?

Глаза у Степана Алексеевича оживились, словно его осенила подходящая идея, и он предложил:

— Я думаю, лучше всего — это совместить оба плана, использовав наиболее эффективные средства. Сначала надо затянуть переговоры под видом торга, используя приманку увеличения выкупа, а за это время для верности сделать все то, что считает нужным Миша. — Профессор с трудом перевел дыхание и продолжал: — Бандитов надо убедить, что обман не пройдет, и если они хотят получить миллион наличными, то должны в обмен отдать заложниц, а пока довольствоваться небольшим авансом. На этом стоять твердо, иначе ничего не получится! — устав от напряжения, он откинулся на спинку дивана.

Снова возникло тягостное молчание, вызванное размышлениями над его предложением. Наконец, Вера Петровна нарушила его, мягко обратившись к зятю и внуку.

— Пожалуй, то, что высказал наш дорогой профессор, — бросив одобрительный взгляд на мужа, сказала она, — больше всего дает надежду на успех. Недаром он у нас ученый-психолог, — попробовала улыбнуться, но у нее не получилось. — Попробуйте сделать так! Идея хорошая, и вы сможете ее осуществить! — с жаром произнесла она, с надеждой глядя на задумавшихся Юсуповых.

— Ну что же, недаром пословица говорит, что истина всегда находится где-то посередине, — словно очнувшись, но все еще как бы размышляя, сказал Михаил Юрьевич. — Наверное, мы так и поступим. Приезжай завтра с утра ко мне в офис, — обратился он к сыну, — и мы разработаем конкретный план действий. Как раз и Сальников сообщит нам, что ему удалось узнать в милиции.

Он поднялся, разминая затекшие мышцы, и предложил:

— А теперь, наверное, нам неплохо бы попить чайку или чем-нибудь подкрепиться. Как вы считаете, Вера Петровна? Поухаживаете за нами, холостяками? — с вымученной улыбкой посмотрел он на тещу.

— О чем речь, Мишенька? — встрепенулась она, легко для своего возраста вставая. — Пойдемте на кухню! Я вас сейчас покормлю.

Виктору Степановичу Сальникову сразу же, как только вернулся из командировки в Казахстан, пришлось вплотную заняться розыском похитителей Оли и Нади в постоянном контакте с органами милиции. Симпатичный, еще не старый инвалид, потерявший ногу в Афгане, он так и не обзавелся семьей, и поэтому большинство расследований на выезде приходилось на его долю.

— Вот что мне удалось выяснить на сегодняшний день, — сообщил он своему шефу и другу Михаилу Юрьевичу и Пете, сидя напротив них в небольшом, но уютном кабинете генерального директора детективного агентства. — Сначала доложу то, что узнал в милиции, а потом уж свои соображения.

Он поудобнее устроился в кресле, выставив вперед свой протез и, нахмурив брови, продолжал:

— Ничем порадовать вас пока не могу. Менты, как вы знаете, упустили преступников и располагают лишь одной ниточкой, которая может к ним привести. Это машина, брошенная похитителями. Но и та, как заявил ее владелец, была у него угнана, что подтверждается поданным им заявлением. Однако тут есть зацепка, — в голосе Сальникова послышалась надежда.

— Какая? — в один голос выдохнули оба Юсупова.

— Этот «пострадавший» при проверке оказался рецидивистом, дважды сидел и, по данным милиции, он входит в банду нашего старого знакомца Седого, — со значением сделал паузу Виктор. — Так что, возможно, это его рук дело!

— Милиция приступила к разработке Седого? — спросил Михаил Юрьевич.

— Нет, так как не видит веских оснований, — пожал плечами Сальников. — А я на этом не настаивал.

— Почему же, Виктор Степанович? — не понял его Петр.

— Для того, чтобы сохранить жизнь твоим сестрам! — резко бросил Сальников. — Менты только все испортят! Неужто не понятно?

— Ты прав! Мы сами возьмем Седого под колпак, — одобрил его шеф. — Куда аккуратнее их! Значит, думаешь, это он снова за нас взялся? — гневно прищурив глаза, взглянул он на друга и помощника. — Видно, битому неймется. Отчаянный, негодяй!

— Полагаю, что он, — утвердительно кивнул рыжеватым чубом, в котором уже было полно седины, Виктор. — Но подбил Седого на это, думаю, знаешь, кто? — сообщил он ему сенсационную юность. — Твой алтайский недруг и его подельник Башун, недавно бежавший из тюрьмы. Видишь, как все сходится?

Михаил Юрьевич лишь согласно кивнул головой, и Сальников продолжал:

— Я как узнал об этом, сразу подумал: ну кто еще мог выбрать для похищения именно твоих дочек? И знаешь, Миша, — с тревогой добавил он, — это здорово осложняет дело! Ведь к обычному шантажу тут примешивается личная месть!

— Миллион долларов, который я им предложу за сестер, должен их утешить! — подал голос молчаливо слушавший их Петр. — Надеюсь, это будет достаточная компенсация за причиненные нами неприятности?

— Не слишком рассчитывай на это, Петя! — отрицательно покачал головой Сальников. — Коварство и жестокость бандитов не поддаются пониманию. Твой жирный куш, конечно, сыграет нам на руку, но следить за ними придется в оба. Эти отморозки сделают все, чтобы нас обмануть!

— Согласен! Давайте подумаем, как нам выйти на банду Седого и ее «хаты»? — прервал их спор Михаил Юрьевич. — У тебя есть что предложить, Виктор?

— Для этого у нас только два пути, — как бы рассуждая, произнес его верный друг и помощник. — Нужно срочно сделать то, что не смогли менты: разыскать скрывающегося Башуна и эту вашу Зину, которые приведут нас в логово бандитов. Но в обоих случаях, — он понурил голову, — это очень трудная задача, так как уверен, что они живут под чужими именами.

— И мы ее обязательно решим! Деваться нам некуда, — твердо заявил Михаил Юрьевич, веря в счастливую судьбу. — Ты, Виктор, возьмись за розыск этой «Зины», которая наверняка входит в ближний круг подельников Седого. Ты, Петя, помоги ему в этом и, как только похитители выйдут на связь, начни с ними переговоры, — распорядился он. — А я тем временем найду нашего «заклятого друга» Башуна.

Он поднялся, высокий и мощный, излучая уверенность в достижении успеха, и лица у Петра и Сальникова просветлели.

— Ну что же, теперь — за дело! Будем держать постоянную связь и собираться для совета и корректировки плана, — напутствовал он их, провожая из кабинета.

Выйти на след Костыля Михаилу Юрьевичу помогли опыт расследований и природная сообразительность. Понимая, что искать преступника, скрывающегося под чужой фамилией, в таком мегаполисе, как столица, все равно что иголку в стогу сена, он перебрал в уме все практические приемы и, наконец его осенило. «Надо проверить, не было ли у Башуна друзей среди сокамерников? Ведь он долго просидел в тюрьме, — с пробудившейся надеждой подумал он. — Если это так, с кем-нибудь из них он мог сохранить связь!»

Узнав, где сидел Костыль и телефон начальника тюрьмы, он туда позвонил и, представившись, сказал:

— Мое агентство ведет расследование дела, связанного со сбежавшим от вас заключенным по фамилии Башун. Мы щедро заплатим за любую информацию, которая помогла бы, если не разыскать, то хотя бы установить с ним связь, — пообещал, стараясь заинтересовать начальника. — Не могли бы вы ее нам предоставить или рекомендовать кого-нибудь из своих служащих?

— Отчего же? Это можно, — любезно отозвался собеседник. — Один наш очень опытный сотрудник из охраны следит по моему заданию за взаимоотношениями наших зеков, и думаю, что он сможет оказать вам нужную помощь. — Начальник тюрьмы, конечно, имел в виду Шевчука, который был с ним в дружбе и часто преподносил ценные подарки.

— Тогда будьте уж так добры и передайте, чтобы он позвонил ко мне в офис по этому телефону, — попросил его Юсупов, назвав свой номер. — Поверьте, что он останется нами доволен и, думаю, — мягко добавил он с прозрачным намеком, — что вы тоже.

Через полчаса ему позвонил Шевчук, Михаил Юрьевич тут же послал за ним машину, а еще через полчаса толстый охранник уже входил к нему в кабинет.

— Сначала скажите мне, для чего вам понадобился этот Костыль, то есть сбежавший заключенный Башун? Вы помогаете его ловить? — не успев присесть, с плохо скрытым беспокойством спросил охранник. — По телефону спросить об этом было неудобно.

— Мы не милиция, и нам это ни к чему, — почуяв неладное, не стал открывать ему правды Юсупов. — Просто нужно с ним срочно связаться и за хорошую плату получить сведения по одному очень важному делу. Так вы сможете мне в этом помочь?

— Пожалуй, смогу, — немного поколебавшись, ответил Шевчук, на которого современное оборудование офиса и сам гендиректор агентства произвели солидное впечатление. — Однако хочу предупредить, что вам это недешево встанет, — добавил он, нагло взглянув ему в глаза. — Сами понимаете, сведения закрытые, да и начальник не так просто отпустил меня в рабочее время.

— Не беспокойтесь, мы надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами и не будем скупиться, — заверил его Юсупов. — Итак, что вы можете мне сообщить о том, как найти Башуна?

— С ним, как вы понимаете, связи нет, и нам неизвестно, где он находится, — осторожно, обдумывая каждое слово, произнес Шевчук, боясь сболтнуть такое, что могло бы его разоблачить. — Но я помогу найти человека, который дружил с Костылем, был освобожден и наверняка держит с ним связь.

— И кто же этот человек? Он проходил по одному делу с Башуном? — Юсупов открыл блокнот, чтобы записать данные. — Наверное, из одной с ним преступной группировки?

— Совсем нет. Хирург — такая у него была кличка — проходил по другому делу. До тюрьмы они с Костылем не знали друг друга. Но в камере были неразлучны. И когда медик вышел на свободу, то продолжал держать с ним связь. Приходил в дни свиданий, и прочее, — пояснил Шевчук.

Он сделал паузу и, хитро взглянув на Юсупова, добавил:

— Мне показалось, что их связывает не только дружба. Похоже, они вместе задумали какое-то воровское дельце. Вот почему я уверен, что через этого типа вы непременно выйдете на Костыля, — заключил Шевчук и, достав из кармана шпаргалку, продиктовал: — Зовут его Сергеем Фоменко, а впрочем, вот здесь все записано: и его адрес, и номер уголовного дела, — сказал он, передавая бумагу Юсупову. — Из него вы узнаете, с кем он был связан на воле, и легко отыщете.

— Ну что ж, вы нам очень помогли, — довольным тоном отозвался Юсупов и, вырвав листок из блокнота, что-то быстро на нем написал. — Пройдете с этим к главному бухгалтеру, — сказал он, протянув листок Шевчуку. — Надеюсь, сумма гонорара вас удовлетворяет?

Толстый охранник, пробежав глазами записку, молча поднялся, но по яркому румянцу, выступившему на его лоснящемся щекастом лице, было видно, что оплата за информацию намного превысила то, на что он рассчитывал.

Розыски Насти завели Виктора Степановича Сальникова в тупик. Разумеется, никакой «Зины Шишкиной», похожей на ту, что помогла похитить Олю и Надю, он отыскать не смог. Однако логика опытного оперативника подсказала ему, что преступницу нужно искать под другим именем среди подельников Седого. Через милицейские источники удалось узнать, что шайка этого «законника» действует под вывеской охранного бюро «Выстрел», а он сам его возглавляет.

Виктор Степанович, не теряя времени, под видом заказчика отправился в офис «Выстрела», но ни Насти, ни Седого там не застал, а переговорил лишь с Проней, представившимся заместителем начальника. Поторговавшись с ним для виду, Сальников ушел ни с чем, договорившись, что на следующий день придет на прием к его шефу. Он не мог знать, что Насте велели здесь не показываться, пока не закончат дело с похищением.

Его хитрые разговоры с рыжей девицей, сидевшей в приемной начальника на месте секретаря, также не принесли никакой полезной информации. Изображая весельчака и откровенно заигрывая, он задал ей вопрос вроде бы в шутку, но с далеко идущей целью:

— Слышал, что ваш шеф обожает брюнеток. Почему бы вам не покраситься, чтобы ему это было по душе?

— Кто это вам сказал? — возразила девица, кокетливо стрельнув в него глазами. — Наш Коновалов тот еще кобель, — снизила она голос до полушепота, — но любит светленьких. Брюнетки — это исключение, — не говоря всей правды, фыркнула она и призывно улыбнулась симпатичному, щеголеватому клиенту. — А рыженькие вас совсем не интересуют?

Отпустив ей пару дежурных комплиментов и не скрывая, что разочарован, Сальников покинул офис «Выстрела». В розыске пособницы похитителей ему пока не везло, зато неожиданная удача выпала на долю его напарника.

Валяясь у себя дома на постели, как приказал ей главарь, Настя, деятельная по своей натуре, изнывала от тоски, не зная, чем заняться. Читать она не любила, к музыке была равнодушна, а телек не смотрела из-за надоедливой рекламы. Цыган приходил к ней под вечер, а днем одолевала скука. Поэтому она очень обрадовалась, когда позвонила Софа и сказала:

— Мне надо с тобой встретиться и поговорить. Дело неотложное!

— А Седой на нас не взъестся? Он же запретил мне из дому нос высовывать, — для порядка возразила Настя. — Боится, что меня зашухерит кто-нибудь из моих бывших хозяев.

— Насколько знаю, эти господа общественным транспортом не пользуются, — язвительно заметила Софа и предложила выход. — Давай встретимся около входа в твое метро, и никто из них тебя не застукает. Я как раз и звоню тебе снизу, из вестибюля. Жду через пятнадцать минут!

Настя быстро оделась и, не приводя себя в порядок — не к кавалеру спешила — выбежала на улицу и быстрым шагом направилась к Сухаревской площади, где у метро ее уже ожидала Софа.

— Ну, что тебе от меня надо? — подходя, спросила у нее Настя.

— Сегодня Седому звонил фирмач. Есть покупатели на Олю. У Катерины устроят смотрины, и девчонку надо к этому подготовить, — коротко и деловито объяснила Софа. — Мне потребуется твоя помощь.

— А в чем именно?

— Ты должна придумать, что ей надо сказать, чтобы вела себя хорошо и не заартачилась, — четко поставила задачу Софа. — Это для начала, — усмехнулась она, — а там будет видно по ходу пьесы.

— Хорошо, я подумаю, — согласно кивнула Настя. — Сочиним ей сказочку про заграничных родственников. А когда смотрины?

— Через пару дней. Так что у тебя есть время до завтра. Я позвоню, — так же лаконично ответила Софа и озабоченно добавила: — Но учти, главная трудность в том, что сестры не хотят расставаться. Придумай, как их убедить!

Она уже повернулась, чтобы спуститься в подземный переход, но в этот миг произошло непредвиденное! Неподалеку раздался громкий окрик:

— Зина! Неужто это ты?

Сначала Настя никак на него не среагировала, справедливо сочтя, что к ней это не относится, но затем в ее мозгу как током дернуло: «А что, если это он?», и, скосив глаза в сторону, откуда раздался крик, она обомлела. У обочины, около своего джипа стоял Петр и махал им только что купленной газетой.

Решение пришло мгновенно. Не говоря ни слова и не оборачиваясь, Настя схватила недоумевающую Софу за руку и увлекла в подземный переход к входу в метро.

— Задержись немного у входа, а мне надо смыться! — срывающимся голосом бросила она растерявшейся подельнице. — Я потом все объясню! — и, не заходя в метро, бросилась к другому выходу из перехода, но не выбежала наружу, а спряталась за одним из торговых киосков.

Петр так сразу ничего и не сообразил. Высокая блондинка, очень похожая на Зину, не отозвавшись, что было понятно, вдруг почему-то вместе с маленькой подругой стремительно скрылась в подземном переходе, словно испугавшись его окрика. Это было подозрительно, и Петр, расталкивая людей, ринулся вслед за ними. Однако у входа в метро он настиг только ее пухленькую подругу.

— Куда подевалась Зина? — схватив ее за плечо, резко выдохнул он, озираясь по сторонам и проникаясь мыслью, что снова упустил мерзавку. — Говори скорее, не то плохо будет! В метро убежала?

— Ты чего пристаешь, козел? Какую еще Зину выдумал? — завизжала Софа, до которой дошло, что произошло и кто он такой. — А ну отцепись, а то заночуешь в милиции!

На ее крик стали останавливаться прохожие. В сторону Петра посыпались угрозы. «Зину я упустил! Как же задержать эту?» — с отчаянием подумал он, и продолжающиеся угрозы вызвать милицию подсказали ему выход.

— Ну и зовите ментов, я ее не отпущу! — заявил он добровольным защитникам. — Она ко мне в карман залезла, воровка, а я ей должен прощать?

— Врет, подонок, со зла! — истошно завопила от неожиданности Софа. — Стал меня лапать, а я не далась. Чего смотрите на него, боитесь, что ли? Мужики вы или нет? — стыдила она своих заступников.

Те угрожающе двинулись на Петра, но у него был такой свирепый вид, что они в нерешительности остановились. Никто не хотел начинать первым. Но тут из дверей метро показался низкорослый молоденький милиционер, которого буквально силой тащила за собой какая-то старушка.

— Что происходит, граждане? — спросил он толпу, почему-то не обращаясь к Петру, который продолжал держать притихшую Софу. Она была уже не рада, что затеяла этот скандал.

— А вот этот тип пристает к девушке, — раздались голоса в толпе, которая на глазах поредела, собираясь полностью растаять.

— Я поймал ее за руку! Она лезла ко мне в карман, — коротко объяснил Петр, покраснев от непривычной лжи.

— Врет со зла, паскудник, — прошипела Софа, с ненавистью глядя на своего обидчика. — Пусть покажет, что я у него украла!

Но милицейский мальчик был совсем неопытным и не знал, как поступить.

— Ладно, граждане, расходитесь! — с начальственной важностью бросил он зевакам. — А вы, — властно кивнул он Петру и Софе, — пройдете со мной в комнату милиции. — Там составим на вас протокол.

— Правильно! Там разберемся, — поддержал его Петр, которому только этого было и надо.

Не успела Софа выразить свое возмущение, как, подхваченная с двух сторон Петром и милиционером, очутилась в комнате милиции. Там, немного повыламывавшись, Петр перед ней извинился, ее отпустили, а он, откупившись солидным штрафом, узнал, что хотел: кто она такая и где проживает. Это его немного утешило.

На следующий день, как и было договорено, Настя отправилась на встречу с Софой, вполне довольная собой. Поразмыслив вчера вечером, она придумала, на ее взгляд, подходящие аргументы, которые помогут убедить маленькую Олю согласиться поехать в Америку к приемным родителям. Когда сожительница Хирурга позвонила и, волнуясь, назначила ей встречу в кафе, которое находилось на первом этаже ее дома, Настя самодовольно рассмеялась.

— Да что ты так переживаешь, Софочка? Неужто очень боишься, что попадет от Седого, если не сумеешь уговорить девчонку? Успокойся! Я придумала такое, — заверила она ее, — что у нас с ней проблем не будет.

— Ты угадала. Мне не по себе, — нервно произнесла Софа, — но совсем по другой причине. Непонятно, почему это ты так спокойна? Забыла, что вчера произошло?

— А чего из-за этого расстраиваться? Он же меня не застукал и как следует не разглядел. Ты же сказала и ему, и в милиции, что меня совершенно не знаешь, а разговаривала с торговкой, которая навязывала свой товар, — постаралась ее успокоить Настя. — И сама говорила, что Петр потом успокоился и даже перед тобой извинился. Разве не ясно, что поверил? Я же перекрасилась в блондинку, и он такой меня не знал!

— Хорошо бы так, но мой Сержик опасается, что мы влипли, — расстроенно сказала Софа. — Ведь теперь этот Петр знает, кто я такая, и если не поверил, то может выследить!

Такой вариант таил в себе угрозу, и, осознав это, Настя испуганно замолчала.

— Ладно, обсудим это при встрече, — закончила разговор Софа. — Видишь, как опасно тебе выходить из дому? Поэтому встретимся в вашем кафе. Тебе ведь нужно лишь спуститься по лестнице да пробежать тридцать метров. И все же будь осторожна!

Небольшое кафе «Астра» было отделано с роскошью в расчете на богатую публику, и цены там были соответствующие. Когда Настя, проведя не менее получаса перед зеркалом, вошла туда в полной красе, Софа уже сидела в углу за маленьким столиком и с ходу на нее набросилась.

— Ты что же так расфуфырилась? На свидание, что ли, пришла? — упрекнула, неодобрительно прищурив глаза. — Неужели не соображаешь, что не должна бросаться в глаза, раз тебя разыскивают?

— Хватит поучать, не маленькая! — огрызнулась Настя. — Лучше скажи, заказ сделала? А то без этого здесь нельзя.

— Заказала кофе с сочниками. А ты есть, что ли, хочешь? Ведь только из дома, — удивленно взглянула на нее Софа.

— Есть нет, а вот выпить бы не отказалась. — Насте захотелось расслабиться. — Ну так что, рассказать, какую лапшу я придумала для нашей дурочки?

— С выпивкой перебьешься, и твою лапшу разжуем потом, — не поддержала ее Софа. — Куда важнее обсудить, насколько опасен для нас с Сержиком твой Петр, если он все же меня выследит.

Ее недружелюбное поведение и поучительный тон разозлили Настю. Она подождала, когда уйдет официант, который принес им заказ, и презрительно усмехнулась:

— Не пойму, вы-то чего с Хирургом так трясетесь? Тебе предъявить ментам пока нечего, и он вышел по чистой. Это нам с Костылем светит небо в клетку, если поймают!

— Неужели не ясно, что из-за тебя я оказалась у них под колпаком, а мы с Костылем намертво завязаны, — понизив голос, нервно объяснила Софа. — Стоит его с нами засечь — мы с Сержиком горим ярким огнем!

— Чего же вы с ним хороводитесь, раз так боитесь? — презрительно бросила Настя. — Ведь, как я понимаю, Костыль у Катерины на нелегальном положении, а вы с ним часто встречаетесь. Думаешь, вас никто не видел и не могут стукнуть в ментовку?

— Ну и что? Костыль живет у Кати на законном основании, зарегистрирован в милиции как Георгий Шилов. У него надежная ксива. Можешь звать его Жорой, — усмехнулась Софа. — И если поймают, мы ничего не знаем. Кому известно, что они с Сержиком были в одной камере?

«Значит, он теперь — Шилов? Теперь ты у нас в руках, Костыль! — злорадно подумала Настя, сразу сообразив, каким образом можно избавиться от этого ненавистного мокрушника, если им с Цыганом понадобится. — Стоит нам только стукнуть — и ты снова окажешься за решеткой».

— Ну а теперь — куда хуже! — не скрывая страха, объяснила Софа. — Если нас выследят как твоих соучастников и прихватят вместе с Костылем, тогда нам уж точно не отвертеться! Пойдем под суд вместе с ним!

— Ладно, перестань скулить! На нервы мне действуешь, — грубо оборвала ее Настя. — Зачем паниковать раньше времени? Вот увидишь, Юсуповы от тебя отстанут, — чтобы успокоить, заверила она подельницу. — Только держись твердо — не знаю ее, и все! Лучше послушай, какую сказочку я сочинила, чтобы ты уговорила Олю.

И пододвинув стул, чтобы ее лучше слышала Софа, принялась рассказывать об американских родственниках Юсуповых, за которых собиралась выдать девочке богачей, желающих стать ее приемными родителями.

— Нет, я не согласен! То, что ты предлагаешь, слишком сложно и потребует много времени, а у нас его кот наплакал! — возразил Михаил Юрьевич Юсупов, выслушав план действий, разработанный Сальниковым.

Они вместе с Петром находились в его кабинете и с утра обсуждали, как им быстрее выйти на похитителей, проследив связь с ними Софы. В том, что она входит в их шайку или является пособницей, сомнений не было. Наблюдение за ее квартирой сразу установило, что она сожительствует с Хирургом-Фоменко. Теперь всем было ясно, что Петр не ошибся, и «блондинкой» была сбежавшая домработница.

— Ты прав, что я сумею-таки взять обоих за бока и все из них вытрясти, но не учел, — продолжал Михаил Юрьевич, — сопротивления, которое они, безусловно, окажут. Хирург, как я выяснил, — твердый орешек и его подруга тоже та еще стерва! — убежденно добавил он. — С ними придется повозиться, прежде чем они откроют рот.

— А что ты предлагаешь, папа? У тебя есть лучшая идея? — волнуясь, подал голос Петр. — По-моему, Виктор Степанович нашел верный путь, как нам поймать Костыля и от него узнать, где прячут Олю и Надю. Что же еще можно сделать?

— Для этого у нас есть только одно эффективное средство, — уверенно ответил ему отец. — Установить за Фоменко и его сожительницей слежку, чтобы привели нас к Костылю-Башуну. А для ускорения нам с Виктором надо взяться за это самим. Мы поопытнее других наших сотрудников.

Он взглянул на Петра и Сальникова, как бы ища одобрения, и они молча кивнули в знак согласия.

— Тогда сделаем так, — оживился Михаил Юрьевич. — Я продолжу разработку Фоменко. Мне уже удалось выйти на других фигурантов его уголовного дела и установить, с кем он контактирует. Так что наблюдая за ним и не упуская из виду тех, с которыми держит связь, — зажигаясь азартом, открыл он свой план, — я найду Костыля, — в сердцах стукнул кулаком по столу, — и очень скоро!

— Значит, я так понимаю, Миша, что мне надо незаметно проследить за его подругой, Софой, которая вывела бы нас на Костыля или непосредственно туда, где прячут наших девочек, — проницательно посмотрел на него из-под свисающего непокорного чуба Сальников. — Ведь она или эта мерзавка Зина наверняка как-то связаны с маленькими заложницами. Разве я не прав?

— Ты верно все понял, Витек, — одобрительно кивнул ему Михаил Юрьевич. — Именно это внушает мне надежду на скорый успех в поисках дочек. Ведь не мужики же будут возиться с маленькими девочками? За ними нужен женский уход, и бандиты понимают, что пока не получат выкуп, дети должны быть в порядке, — убежденно добавил он.

— И для этого используют их обеих! — тоже зажигаясь его уверенностью, подхватил Сальников. — Конечно, ты прав! Тем более что Зину наши девочки знают, и думаю, что ей доверяют, так как эта прохиндейка чем-то задурила им головы.

— То, что мы знаем об этой Софе, говорит, что она бессовестная и ушлая баба, и наверняка, Витек, постарается тебя обмануть, если заметит слежку, — серьезно посмотрел на друга Михаил Юрьевич, но тут же его губы тронула улыбка. — Хотя не думаю, что ей это удастся. Не тот случай!

— Постараюсь оправдать ваше доверие, начальник! — шутливо отдал ему честь Сальников. — Не может того быть, чтобы она оказалась похитрее меня.

Михаил Юрьевич и Петр дружно рассмеялись, настолько нелепым казалось такое предположение. Все трое были уверены, что сумеют превзойти бандитов умом и находчивостью. Но они не учли решающую роль, которую в этом может сыграть Господин Случай!

Виктор Степанович Сальников вот уже второй час незаметно сопровождал Софу по городу, заходя вслед за ней во все магазины, где она делала покупки. Ей и в голову не приходило, что внешне ничем не приметный, обычного вида работяга, на которого не обратила бы внимания ни одна сексуально озабоченная женщина, это сыщик, ведущий за ней слежку.

— Ты бы, Софочка, купила чего-нибудь вкусного на зуб положить, — попросил за завтраком Фоменко. — Вчера днем забежал домой пожрать, а холодильник совершенно пуст. Хорошо, что хлеб был да чищеная картошка в кастрюле. Ее и сварил.

— А чего удивился? Без денег ничего ведь не отпускают! Вот пойду сегодня и закуплю все, что надо. На целую неделю! — ответила Софа в своем бесшабашном стиле. — Ты вчера подкинул мне бабок, и пожалуйста, — будет у нас, что поесть. Куплю и вкусненькое, и то, что еще больше любишь, — насмешливо взглянула она на сожителя, — пару литровок прозрачной!

Накануне в связи с успешным началом нового бизнеса Хирург получил от Прони солидный аванс, который после мучительных колебаний вручил своей сожительнице. Альфонс со стажем, привыкший жить за счет женщин, он не баловал их щедростью, но Софа пока не зарабатывала, и в доме было шаром покати! Теперь она смогла сделать необходимые закупки.

— Когда вернешься домой-то? К Седому зайдешь? — спросил он у Софы перед ее уходом. — Пора и тебе получить аванс!

— А чего мне делать у этого альбиноса? — обернувшись, бросила она. — Я ведь сейчас в штате у Катерины. Это он с ней рассчитываться будет. Но у них в детдоме аванс еще нескоро.

— Ты туда, что ли, направляешься? — спросил Фоменко. — Неужели она тебя загрузит работой?

— Нет, я к ней ненадолго. Мне надо лишь морально обработать твоих пациенток, — цинично усмехнулась Софа. — Хотя думаю, что они все же к тебе не попадут. Слишком хорош «товар»!

Она отперла дверь и уже с лестничной площадки крикнула:

— К обеду вернусь! Обмоем начало твоего богатства.

На почве безденежья Софа последнее время редко посещала магазины. Вот почему она, сама того не ведая, так долго мурыжила Сальникова, таская за собой не только в продовольственные супермаркеты, но и в магазины модной одежды. Там она ничего в этот раз не купила, но кое-что присмотрела для себя, и своего Сержика.

Покончив с магазинами, Софа, так и не заметив за собой слежки, прямиком отправилась в детдом Катерины, повторяя про себя и боясь опустить нужные детали легенды, придуманной Настей для того, чтобы удалось разлучить сестер-близняшек.

«Значит, этот богатый американец — дальний родственник их отца, потомок бежавших от революции князей Юсуповых, — мысленно зубрила она эту сказку, удивляясь хитроумности подельницы. — Узнав о постигшей их беде, он хочет им помочь, но сперва возьмет только одну для того, чтобы лучше познакомиться и привыкнуть. Если Оля понравится, примет и Надю. Если нет, то вернет назад, к сестре».

Целиком поглощенная этой думой, Софа проделала весь путь до детдома сначала на троллейбусе, а потом два квартала пешком. И ни разу не обратила внимания на сопровождавшего ее в поездке скромного «работягу». Но, когда шли пешком, она инстинктивно почувствовала беспокойство. Ей показалось что-то знакомое в человеке, который сошел вслед за ней с троллейбуса и, поотстав, не спеша двигался в том же направлении, что и она.

Уже подойдя к опрятному зданию детдома, где в комнате «для приемов» находились разыскиваемые Сальниковым заложницы, ее вдруг осенило. Виктора Степановича подвела его инвалидность. Несмотря на отличный протез, он все же слегка прихрамывал, и это помогло Софе вспомнить, что она видела похожего человека по крайней мере еще в двух местах. И конечно, поняла, что это — не простое совпадение.

«Хрен тебе в сумку! — грубо выругалась она про себя, остановившись и лихорадочно думая, как теперь быть. — Ну я и раззява! Чуть-чуть все не погубила». И решение пришло само собой. Для вида подумав немного еще и будто бы что-то вспомнив, она изобразила досаду и повернула обратно, уводя Сальникова от цели его поисков.

Непостижимая и изменчивая фортуна по непонятным причинам оказывала покровительство преступникам.