Портал в другое измерение [СИ]

Глава 13

Вот уже который час подряд мы плыли верхом на гиппокампах. Мышцы с непривычки ныли от напряжения. В очередной раз подавив готовый сорваться с губ стон, мысленно вздохнула. Последний раз я ездила верхом на лошади, когда мы с семьей были на Новогодней елке, когда мне было примерно лет тринадцать — четырнадцать. А сидеть полу-боком (нормально сесть не позволял хвост) оказалось довольно-таки тяжело. Эх, завидую я сейчас этим кауонам. Едут как нормальные люди, не то, что русалы с их хвостами… Да и те в седле держались довольно уверено. По ним и не скажешь, что они устали. Как же я им завидую! Я недовольно поерзала в седле, пытаясь принять более удобную позу. На вопрос, почему мы не воспользуемся порталом, чтобы быстрее оказаться на месте, Дантаниель ответил, что надо хотя бы примерно представлять то место, куда ты хочешь попасть, или иметь настроенный на место какой-либо предмет. Вторым фактором, почему мы не воспользуемся порталом, стала вероятность того, что его могут засечь сразу, как только он появится. А потому нам не оставалось другого варианта, только если мы хотим добраться до места как можно скорее, кроме как поехать в это путешествие на гиппокампах.

Наша процессия двигалась в следующем порядке. Двое стражников ехали впереди. Я и принц Дантаниель ехали следом. Следующей колонной ехали Рем и Нейлар. Между нами и ими на гиппокампах восседали два стражника по бокам. И замыкали шествие еще двое стражников. Нет, я решительно не понимаю, к чему были такие сложности? Ведь в плане незаметности все же лучше небольшая группа из четырех душ, чем группа из девяти хвостатых и одного кауона. Да, среди нас был всего один кауон. Король сомневался в принце Нэйларе из-за того, что его дочь похитил именно кауон, но в то же время он не мог не позаботится о его безопасности. Ведь, если что-то произойдет с принцем, то войны между королевствами не избежать. Поэтому было решено, что король выделит своих рыцарей на нашу защиту. Так они смогут приглядывать за принцем кауонов. Принц Нэйлар, понимая опасения короля, согласился на двух приставленных к нему стражников и отказался брать своих.

Совершенно не понимая, каким образом все это происходит, тем не менее, я вела своих спутников по той невидимой нити, что пролегла между мной и Амалис. Я точно знала, в какой стороне находится принцесса, знала, что с ней происходит, чувствовала душой и всеми клеточками своего русалочьего тела. Чувствовала ту невидимую глазу нить, что пролегла между нами после заклятия. Она как — будто просила меня последовать за ней, призывала вызволить из беды девушку, попавшую в беду. И я шла на этот зов, понимая, что непременно должна помочь Амалис выпутаться из этой ситуации. Я просто не могла поступить иначе. Не могла оставить подругу, когда она так нуждалась во мне.

До сих пор не могу поверить, что я в другом мире! Казалось, только вчера находилась в компании гуляющих студентов, а уже сегодня скачу на гиппокампах спасать подругу! Расскажешь кому — не поверят! Одна часть меня была рада приключению, случившемуся со мной. Но вот другая, рациональная часть меня вопила во всю глотку о том, что лучше бы я отправилась домой, вместо того, чтобы опять наживать себе проблем на пятую точку, как это со мной частенько случается. Постаравшись не обращать на нее внимания, я стала смотреть вперед. Впереди показались интересное подобие земных растений, чем-то похожих на деревья с тонким стволом, растущие в Африканских саваннах, с той лишь разницей, что листья этих подводных насаждений были более пушистыми.

Решив остановиться и перекусить, мы расположились под одним из таких деревьев. Я была против. Не хотела терять драгоценные минуты. Но большинство было не на моей стороне. Поэтому, сделав некое подобие бутербродов, постаралась проглотить свой. Но кусок в горло не лез, а потому ела я его еле как, пока остальные уплетали еду за обе щеки.

Закончив, стали опять собираться в путь, но тут случилось то, чего никто не ожидал: в одного из охранников попала неизвестно откуда взявшаяся стрела. Никогда не забуду, сколько голубой крови, крови русала, пролилось из-за одного выстрела. Охранники тут же повскакивали с мест и заняли боевую позицию.

— Там! Я его вижу! — выкрикнул один из стражей.

Все посмотрели в ту сторону, куда указывал воин, а в следующий миг в сторону стремительно уплывающего русала полетел кинжал, попав нападающему в хвост. Трое из наших телохранителей подплыли к неудачливому беглецу, взяли под руки и приволокли к нам. Один из королевских телохранителей подплыл к раненному в начале боя собрату по оружию.

— Он мёртв.

В следующий миг, подтверждая слова стражника, тело погибшего растворилось в водах моря. Его душа возвратилась к истокам. Кто знает, может, он сможет переродиться, а может, и не захочет себе новую жизнь. И тогда он навсегда останется частью океана. Частью его энергии.

— Кто ты? — разом заговорили три принца, обращаясь к пленнику, и в некотором замешательстве переглянулись друг с другом. Это было бы забавно, если бы не сложившаяся ситуация. Мысли невольно вернулись к убитому. А ведь я даже не знала его имени! Набрав полные легкие воздуха, решительно произнесла:

— Мальчики, позвольте мне побеседовать с ним. — Решила взять все в свои руки, и протиснулась мимо стражи и принцев.

— Будь осторожна, Эрика. Кто знает, что он может предпринять, чтобы попытаться улизнуть. — Дантаниель осторожно тронул меня за руку, пытаясь остановить.

— Не беспокойся! Со мной все будет в порядке! — Я улыбнулась ему и повернулась к схваченному с поличным убийце.

Некоторое время я молча смотрела на него. Он был из числа тех, кто не имел магических сил. От слова совсем. Достав из походной сумки ткань, которая здесь служила своеобразным бинтом, перевязала его рану, как могла. Я ведь не медик. Но даже я понимала, что тритон, раненый в хвост, все равно никуда не мог уплыть. Ранить русала в хвост, все равно, что перебить человеку ноги. Посмотрев на пленника, спросила:

— Кто ты такой? Зачем ты стрелял в нас? — Отодвинула все посторонние мысли на задний план, сосредоточилась на том, чтобы узнать хоть какую-нибудь информацию о бандите.

— Ты думаешь, что я просто так вот возьму и все тебе выложу?! Тогда ты еще глупее, чем обычный малек! — Русал сплюнул на землю в мою сторону и гордо вздернул подбородок.

— Слушай, мы можем с тобой по-плохому, а можем по-хорошему. Только от тебя зависит, как мы с тобой поступим. И впредь попрошу быть повежливее с дамой. — Строго посмотрел Нэйлар на пленника.

— А то что? Что ты мне сделаешь? Я могу говорить, что она безмозглая девка столько, сколько захочу.

Прежде чем хоть кто-то успел произнести хоть слово, мой правый кулак врезался в челюсть убийцы. Все удивленно посмотрели на меня. Потирая от боли запястье (надеюсь, вывиха нет), произнесла:

— Я никому не позволю так пренебрежительно ко мне относится, ты меня понял?!

Бандит сплюнул кровь, и презрительно посмотрел в мою сторону. Хоть меня и бесил его пренебрежительный и уничижительный взгляд, постаралась не обращать на него внимания. И так уже рука болит. Вновь потерев запястье, я посмотрела на заговорившего Дантаниеля.

— Значит, придется выудить из тебя информацию. Ментальная защита у тебя довольно слабая, поэтому мне не составит труда избавиться от нее.

И Дантаниель вынул серебряные нити памяти из головы пленника и в воздухе повисло воспоминание.

Вот перед нами встали двое: русал и кауон. Толстый тритон с зализанными вбок волосами и густой бородой, заплетенной в косу, и кауон, накачанный до такой степени, что создавалось ощущение, будто он сидит на каких-нибудь стероидах (хотя откуда им тут взяться?).

В комнате были трое. Русал, кауон и наш пленник, чьими глазами нам предстояло наблюдать разворачивающееся действо. Русал плавал по тускло освещенной комнате, в которой находились из мебели всего лишь стол и пара стульев, один из которых был сломан и покосился. На столе стояла пустая тарелка и стакан, доверху наполненный какой-то коричневой жидкостью. Может быть, это был эль? Кауон сидел на целом стуле, молча и угрюмо наблюдая за напарником.

Тут русал в воспоминаниях обернулся в сторону нашего пленника и произнес:

— Я понимаю, что за нами наверняка отправят отряд по спасению принцессы. К сожалению, мы можем переместиться порталом только один раз. В дальнейшем нам придется полагаться на свои силы. Порталом мы больше пользоваться не сможем. Они наверняка смогут засечь сигнал. Нам нужно всего лишь пересечь границу, тогда они не смогут ничего поделать. Уже будет поздно. На данный момент твоей первостепенной задачей является дождаться стражу в условленном месте и устранить как можно больше тех, кто отправился за принцессой. Тогда, в случае, если им все же удастся нагнать нас, их будет гораздо меньше, чем выдвинется в путь в начале. У нас будет примерно несколько дней в запасе, после того как мы похитим девушку, до того момента, как они смогут отыскать нас. Как только закончишь, ты знаешь, куда тебе отправляться. В случае же, если тебя все же схватят, ты знаешь, что делать. Не позволь им узнать о нашем деле, всему должен быть свой срок. На этом все. Можешь быть свободен, Сой. — Русал махнул рукой, говоря о том, что тот может быть свободен, подплыл к столу и разом осушил стакан. Сидевший за столом хмурый кауон не проронил ни слова.

— Будет сделано, господин Лот. — Тут в воспоминании на миг показался пол. Это Сой поклонился говорившему.

Затем русал развернулся и выплыл из комнаты. На этом воспоминание прервалось, и на миг в воздухе повисло напряженное молчание. Первым от мыслей очнулся Рэм:

— Говори, что ты знаешь? Что это за «дело» и куда вы увезли мою сестру?! — Руки принца гневно сжались в кулаки. В глазах полыхал гнев. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не ударить пленника.

— Ничего я вам не скажу, вы, королевские крысы! — Сой презрительно посмотрел на каждого.

— Говори, где вы держите принцессу?! — Нэйлар посмотрел на сидящего на земле русала. В ответ Сой лишь сплюнул на землю и замолчал.

— И что нам теперь делать? — Обратилась я к присутствующим мужчинам. — Похоже, что он не собирается сотрудничать.

— Пытками мы тоже ничего не добьемся. — Произнес Дан.

— Принцы, позвольте сообщить, Лот из воспоминаний пойманного. Он был раньше одним из служащих короля. Занимался казной государства. Когда он собирал дань, часто использовал свое положение в корыстных интересах. За ним стоят такие дела, как воровство и лишение девушек чести. Когда король узнал о всех его прегрешениях, его сразу же уволили и посадили в тюрьму. Но до исполнения смертной казни ему удалось сбежать. Так же король сообщил другим королевствам о его делах, и Лот больше нигде не мог появиться без риска того, что его схватят. Жена, узнав о его делах, отказалась от него и не позволяет ему общаться с собственными детьми. Уже давно о нем не было слышно и слова. — Произнес один из стражей.

Пока все обдумывали то, что сообщил нам стражник, я размышляла над картинкой, показанной в воспоминании Соя. Что это за дело? И что должен сделать Сой, если его вдруг поймают? На ум стали приходить разные сериалы с сюжетами о поимке врагов или о поимке главных героев. Тут меня как током шандарахнуло! В пятидесяти процентах сериалов по закону, если тебя поймают, ты должен убить себя, чтобы враг не узнал то, что может повлиять на исход дела. Например, где держат заложника, или о каком «деле» идет речь. Осознание этого пришло слишком поздно. Когда я обернулась к Сою, он уже успел раскусить яд. Я только и успела, что крикнуть:

— Нет! — Сой проглотил это вещество и забился в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. На мой возглас обернулись все присутствующие. Двое стражников подплыли к русалу и попытались вылечить его заклинанием. Только они начали петь, как Сой, в последний раз дернувшись, замер. Все было кончено. Капсула сработала быстрее заклинания.

На мои глаза навернулись слезы. Если бы я только раньше поняла, что Сой собирается покончить жизнью, я бы попыталась его остановить. Сейчас он наверняка был бы жив. Ну почему, почему меня не озарило мыслью чуточку раньше? Подплывший Дантаниель осторожно развернул меня за плечи и обнял.

— Не смотри. — Произнес он шепотом. Из моих глаз полились слезы. Дан уткнулся в мою макушку подбородком и стал ласково поглаживать меня по спине.

Что за день сегодня такой?! Почему это произошло? На моих глазах погибло двое тритонов. Умом я понимала, что это не моя вина. Я не могла предвидеть того, что Сой убьет стражника, имени которого я даже не знала. Я не смогла бы помешать Сою совершить самоубийство. Но сердце говорило мне обратное. Оно чувствовало себя виноватым. Говорило мне о том, что я должна была хоть что-то сделать, как-то предотвратить смерти. Я думала о том, что, возможно, это и моя вина тоже? А ведь я даже не знала имени одного из стражников! И что за дело такое, из-за которого похитили Амалис?

Так, размышляя обо всем и тихонько всхлипывая у Дана на плече, я простояла некоторое время. Запах тритона действовал на меня успокаивающе, постепенно приводя нервы в и мысли в относительный порядок.

— Ну, как ты? Успокоилась? — Ласково поинтересовался Дан.

Отстранившись от принца, я нерешительно кивнула.

— Нам пора выдвигаться. — Произнес один из стражников.

Согласно кивнув, мы сели по гиппокампам и отправились в путь. Рука все еще болела, а потому я как могла цеплялась одной рукой за удила, или как это там называется? А потому ехать на них оказалось еще сложнее, чем до остановки. Скакали мы несколько часов, пока день не начал клонится к вечеру и совсем не стемнело. Тогда мы решили остановиться на ночь в коралловой роще. Пока я и трое стражников обустраивали места для ночлега, еще двое готовили ужин. Принцы же в это время огораживали стоянку силовым полем и всякими разными заклинаниями. Никто из нас не хотел неожиданных гостей. Кто-то из стражей пропел заклинание, чтобы появился огонь, на котором можно было бы приготовить еду.

Когда импровизированные постели были готовы, я пропела заклинание, и в воздухе повисли небольшие зеленые светящиеся шарики, чуть лучше освещая уже темную воду. Вот один из стражников пригласил всех к столу. Как только все расселись, я спросила:

— Скажите, пожалуйста, как вас всех зовут? — Поочередно окинув взглядом каждого из присутствующих стражников, я посмотрела на самого невысокого и худого из них.

— Мое имя Айл. — После него все поочередно стали называть свои имена. Торн, Рурдэн, Вэйл и Прэм. Забавно, что и здесь встречаются аналоги земных имен. — А… — нерешительно начала, было, я, но так и не смогла продолжить. За меня продолжил Айл.

— Как звали того, кто погиб? Дарф. Его звали Дарф. — Плечи мужчин печально поникли.

— Давайте почтим память погибшего? — Я поднялась с ветки толстого коралла, на котором сидела. Он служил своеобразным бревном. — Правда, я не мастер толкать речи, но ладно. Я хоть и знала не так долго Дарфа, но уверена, что он был не плохим тритоном. Пусть его душа покоится с миром в водах океана. Пусть помощницы Акваэрии хорошо заботятся о его духе, если он выбрал для себя этот путь. Или же пусть переродится, и жизнь у него будет полна только хорошими событиями. За Дарфа! — Я подняла стакан, наполненный соком каких-то ягод. Остальные последовали моему примеру.

— За Дарфа! — С этими словами мы осушили свои бокалы. Затем, некоторое время помолчав, поужинали, поболтали не о чем и разбрелись по постелям. Настроения шутить и веселиться не было ни у кого. И за разговором мы старались не затрагивать тему того, что произошло. Первую вахту несли Нэйлар и Торн. А вот мне и Рэму предстояло дежурить во вторую вахту. Защита — это одно, но дополнительные меры предосторожности не помешают. Завернувшись в теплый плед, я задремала. Проснулась от того, что меня кто-то легонько тряс за плечо. Это оказался Торн.

— Ваша очередь заступать на дежурство.

Сонно кивнув, я присела на походной постели и глотнула из фляги воды. Затем, умывшись на скорую руку и приведя себя в относительный порядок, подплыла к костру и села на коралл. Я слышала, как рядом со мной присел Рэм, но не обернулась, а продолжала смотреть на пламя. Некоторое время мы сидели молча. Было в этом молчании что-то… Что-то уютное и по-домашнему теплое. Оно давало чувство защищенности и покоя.

— Все еще болит? — Я удивленно обернулась на голос. Оказалось, что все это время рядом со мной сидел не брат Амалис, а Дан! Я непонимающе посмотрела на принца, и он кивком головы указал на мою руку. Оказывается, пока я смотрела на костер, я машинально потирала ушибленную руку.

— А, ты об этом? Есть немного. Ничего страшного. Пустяки! — Я улыбнулась принцу. — А где Рэм? — Задала я интересующий меня вопрос.

— Я поменялся с ним сменами. И вовсе не пустяки! Дай сюда свою руку. — Я неуверенно протянула ему руку. Дан нежно взял меня за руку, и стал аккуратно надавливать. — Так больно? — Принц заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Я покачала головой. Мамочки, спасите меня кто-нибудь! Эти зеленые глаза затягивают, точно омут! Тут я заметила, что он пристально смотрит на меня.

— Прости, что ты только что сказал? Я немного отвлеклась. — Под пронзительным взглядом зеленых глаз к щекам невольно прилила краска. Принц же лукаво усмехнулся и повторил вопрос.

— Я спросил, больно тебе, когда я надавливаю в этом месте?

— Нет. Все нормально.

— А вот здесь? — При последующем после вопроса нажатии руку пронзила острая боль, и я невольно вскрикнула.

Дан осторожно положил мою руку на мой хвост, и попросил подождать, пока он сходит за кое-какими вещами. Я же опять уставилась на костер, и стала размышлять о том, почему меня так сильно волнует этот парень. Ведь раньше наши отношения нельзя было назвать не то, что дружескими, а даже приятельскими! Что изменилось за эти дни? Почему меня так сильно к нему тянет? Почему я хочу все время быть рядом, разговаривать с ним о мелочах, препираться, шутить? Почему хочу постоянно чувствовать его прикосновения, дружеские похлопывания? Почему мне все время хочется поцеловать его, обнять, поддержать? Он не может… Не должен мне нравиться. У нас все равно ничего не выйдет. Ведь рано или поздно я вернусь домой, и мы больше никогда не сможем увидеть друг друга. Стоило об этом подумать, как сердце пронзило иглой. Медленно досчитав до десяти, успокоилась. Да. Все верно. Мы можем быть только друзьями, и ничего больше.

Мои размышления прервал подплывший Дан. Осторожно взяв мою руку, он намазал ее какой-то пахучей зеленой мазью, и перевязал. Затем произнес:

— Некоторое время постарайся как можно реже задействовать руку. Завтра поедешь со мной. — Увидев, что я пытаюсь возразить, поднял ладонь в останавливающем жесте. — И не спорь. Твоей руке нужен покой. Где ты научилась так неправильно драться?

— Нууу… — Не говорить же ему, что я видела множество раз, как это делается в различных сериалах.

— Только скажи мне правду. Я не буду над тобой смеяться.

— Ну хорошо. Я научилась этому, смотря сериалы.

— Сериалы? А что это? — он удивленно посмотрел на меня, приподняв немного бровь.

— Нууу.… Это такой фильм, который состоит из отдельных, последовательных эпизодов… — посмотрев на принца и заметив непонимание в его глазах, вздохнула. — Как бы тебе объяснить? — в задумчивости почесала нос. — Смотри, в моем мире есть такая коробка, которая называется «телевизор». По телевизору показывают разные фильмы и сериалы, состоящие из важных моментов жизни одного существа. Это что-то наподобие того, что мы наблюдали в воспоминаниях Соя, или моих, со стороны…

Мы еще долго с ним проговорили и не заметили, как быстро пролетело время, пока нас не отвлек Рэм. Пришел их черед с Рурдэном заступать на место.

— Эххх… — Разочарованно вздохнул Дан.

Встав, русал протянул мне ладонь. Положив свою в его, почувствовала, как по венам пробежал ток. Дантаниель проводил меня до спального места, не отпуская моей руки.

— Ну, вот мы и на месте. — Я разомкнула наши руки, и уже хотела было лечь, как тут внезапно принц прикоснулся губами к моей щеке. Я изумлённо распахнула глаза, а Дан весело произнес:

— Спокойной ночи, дорогая. Пусть тебе приснятся прекрасные сны обо мне. — И, весело подмигнув мне, отправился спать.

Я же, посмотрев ему вслед, в смущении легла на постель. Что это такое сейчас было? Зачем он это сделал? Почему именно я?! Ну, почему у меня сердце стремится выскочить из груди даже при обычном поцелуе в щеку…? Так, вся в мыслях и смятенных чувствах, я и провалилась в сон.