Последний день империи

ГЛАВА 22

…Девушка в студенческой мантии сидит на подоконнике и внимательно смотрит в окно. Светлые глаза выискивают кого-то в толпе веселящихся на улице студентов. Тонкие пальцы правой руки неосознанно гладят левую по предплечью, там, где под грубой серой тканью прячется ее метка. Метка Древних…

– Тьяна! – невысокая блондинка с кудряшками забегает в коридор. – Ты чего тут сидишь? Опять своего аспиранта караулишь?

Та равнодушно пожимает плечами, не отрывая взгляд от окна.

– Ректор приказал всем разойтись по комнатам. В университете церковники.

– Церковники? – Это слово отвлекает Тьяну, заставляя обратить внимание на подругу.

– Они ищут какого-то еретика. Пойдем, а то мало ли что.

– Пойдем.

Неуловимо хмурясь, она легко спрыгивает с подоконника. Церковники в университете – это очень плохо. И дальше будет только хуже. Кажется, пришла пора не просто смотреть, но и действовать…

…Неповоротливая баржа медленно плывет по реке. Сидящая у борта женщина рассказывает худенькой девушке:

– Я прожила хорошую жизнь. Родила четверых детей. Вырастила их достойными людьми, которые сейчас уже воспитывают своих детей. Только одну дочь не уберегла.

– Почему?

– Тьяна всегда была мечтательницей вроде меня, искала какую-то эфемерную, иную жизненную цель. Поступила в университет, но не закончила его. Влюбилась в преподавателя и, заявив, что именно в этом ее предназначение, сбежала с ним.

– Сбежала? Вы были против брака?

– Нет, что ты. Но ее избранник был магом, и, когда начались гонения, он решил все бросить, чтобы скрыться от церковников. Моя дочь уехала с ним. Не знаю, куда. Больше о них я ничего не слышала…

Я проснулась ранним утром. Солнце еще не показалось из-за древесных крон, и в комнате царили сероватые утренние сумерки. Леона спала. А ко мне сон больше не шел. Так что я тихонько оделась, стараясь не разбудить ее, нашла свои ботинки и вышла из комнаты.

Спустившись на первый этаж, я выбралась во двор и вдохнула свежий воздух, напоенный ароматом хвои и трав. На земле еще блестела роса, похожая на россыпь драгоценных камней. Было очень тихо. Только первые птицы распевались где-то за частоколом.

Во дворе нашелся колодец. Решив умыться, я попробовала достать оттуда воду. Хитрая система шестерней на вороте, как оказалась, здорово облегчала подъем, и я почти без усилий потащила наполненное ведро наверх. А в самом конце его подхватили чужие руки и поставили рядом со мной.

– Добро утро, – тепло улыбнулся Кас.

– Доброе. – Я смутилась. – Ты рано встал.

– Ходил проведать Лейса.

– Как он?

– Полегче. Жара нет, и рана затягивается.

– Это хорошо, – вздохнула я, не зная, куда себя деть.

А маг такими сомнениями не страдал. Он шагнул ко мне и провел кончиками пальцев по лицу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

– Выспалась?

– Как обычно, – я неопределенно дернула плечом.

И ведь не соврала. Теперь вещие сны снились мне каждую ночь. Сегодняшняя не стала исключением. Вот только в чем его смысл? Я увидела прошлое далекое и прошлое недавнее. Девушка в мантии явно была дочерью слепой старушки, плывшей с нами на пароме. Это Тьяна, вышедшая замуж за своего преподавателя-мага и сбежавшая с ним. Если сон не врет, у нее была моя метка, метка Изначальных. Но что мне это дает? Не понимаю…

Может она жива, и нужно ее найти? Только где и как? Мы забрались слишком далеко в глушь, чтобы поворачивать обратно в поисках неизвестной женщины. К Амалорам она точно не имеет отношения. Да, госпожа Вейра подошла бы по возрасту, но высокая жгучая брюнетка с царственной осанкой совсем не похожа на маленькую худенькую блондинку Тьяну.

– Тебя что-то тревожит. – Кас раскусил меня в два счета.

– Тревожит, – тихо призналась я. – И чем ближе к горам, тем тревожнее становится. Сны не показывают ничего полезного, и я совсем не представляю, что будет дальше.

– Не бойся, – сказал маг, обнимая меня за плечи. – Что бы ни случилось, я буду рядом. Никому и ничему не позволю тебя обидеть.

– Правда? – я улыбнулась и уткнулась ему в грудь.

– Правда. Даю слово.

А потом тихий шепот на грани:

– Ты самое дорогое, что у меня есть.

Я не могла не ответить:

– Ты тоже очень дорог мне.

– Потерпи немного. – Сильные руки погладили меня по спине. – Скоро это закончится, и все станет совсем по-другому.

– Обязательно станет, – выдохнула я. – Ведь мы это заслужили?

– Да…

И было так здорово просто стоять в объятиях Каса, наслаждаясь их надежностью и силой. Слушать размеренные удары чужого сердца и чувствовать, как внутри расслабляется туго натянутая струна. Такое хорошее утро, уютное, умиротворенное и красивое. И хочется верить, что таких в нашей жизни еще будет много.

***

У Амалоров мы задержались еще на день. Кас понимал, что Лейсу нужно побыстрее восстанавливаться, чтобы защищать семью, поэтому решил еще немного подпитать его своей магией. Я была совсем не против. Чувствовала, что, хоть у нас и оставалось мало времени, так будет правильно.

Сам Лейс, оказавшийся веселым и неунывающим молодым мужчиной, уже к вечеру бодро рассекал по двору, опираясь на костыли, которые ему собрал отец. Он даже пытался флиртовать со мной, но Кас ненавязчиво обозначил «право собственности», обняв меня у всех на виду, и наш раненый понятливо отступил.

Господин Амалор и его супруга оказались безумно рады магической помощи и были совсем не против, чтобы мы жили с ними не только лишний день, но и неделю или месяц. Крыс тоже согласился пожить еще немного с нормальной семьей. Нейт так вообще целый день провел с Леоной. Господин Амалор не разрешил выходить в лес, поэтому они наворачивали круги по двору, болтая обо всем на свете и не обращая внимания ни на кого вокруг. И только господин Сэдли был странно мрачен и задумчив.

Я не понимала, что с ним происходит в последнее время. Иногда ловила на себе его взгляд: тяжелый, пристальный, пробирающий до самого нутра, но искренне старалась не забивать голову и не думать о плохом.

Раз у нас случилась такая незапланированная передышка, в тишине и безопасности, нужно использовать ее для отдыха, а не тревог.

Но как бы хорошо ни было на хуторе, задерживаться слишком надолго мы не могли. И уже на следующее утро собрали рюкзаки, чтобы отправляться дальше. Все семейство вышло нас провожать.

– Спасибо вам, – тихо сказала госпожа Амалор, глядя то на сына, то на Каса.

– Да, – кивнул Лейс. – Это просто невероятная удача, что вы оказались рядом с нами, когда напали волки. Словно древние боги привели вас.

– Может и привели, – улыбнулась я. – Потому что ты нужен Нортану.

– Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, – господин Аурелий серьезно кивнул. – Что бы ни случилось, двери этого дома будут открыты для вас.

– Надеюсь, когда увидимся в следующий раз, принесем хорошие новости. – Кас пожал ему руку.

А Нейт не сводил глаз с Леоны, которая отвечала ему тем же. Кажется, эти двое умудрились влюбиться друг в друга за пару дней.

– Ты можешь остаться, – прошептала я другу неожиданно для самой себя. – Амалоры не будут против.

– Нет, – твердо ответил Нейтон. – Я дойду с тобой до конца, как и обещал. А потом вернусь.

Девушка слабо улыбнулась и кивнула, принимая его выбор. Нейт забросил на плечи рюкзак и развернулся.

– Нам пора. Долгие прощания только травят душу.

Хмурый господин Сэдли проверил по карте направление, которое успел рассчитать вчера, и мы покинули гостеприимный дом. Наша дорога снова лежала через густой хвойный лес. Туда, где за сочной зеленью прятались Мертвые горы.

***

Мы шли, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить место, способное сойти за Белые башни. Нам ведь так и не удалось выяснить, что это такое. Господин Аурелий тоже не смог помочь, он никогда не видел в окрестностях своего дома ничего похожего. А лес стал совсем диким. Здесь не то что башен или других построек, вообще никаких следов человека не было заметно.

Мне всерьез начало казаться, что мы прошли нужное место. Или пройдем, ведь эти башни уже давно поглотил лес, разрушила сила природы. И только уверенность в том, что сестра госпожи Алисдэр не стала бы писать о них, если бы это не смогло нам помочь, придавала сил.

Ночевка в лесу прошло без происшествий. Мы снова питались пойманными Касом зайцами и птицами. Волки выли вдалеке, но близко подходить не решались, а небо радовало чистотой.

На следующий день мы снова двинулись в путь и сразу обратили внимание на то, как менялась природа. Лес постепенно редел и становился ниже.

– Мы приближаемся к горам, – заметил господин Сэдли, глянув на карту. – Еще день, два – и мы упремся прямо в них.

– Нам ведь нужно где-то свернуть, – пробормотала я нервно.

– Да, нужно, – Нейт прямо на ходу перечитывал книгу, пытаясь найти новые подсказки. – Написано, что на выходе из леса герои остановились возле Белых башен, а потом повернули на север.

– На выходе из леса… – Крыс сосредоточенно осматривался по сторонам. – Совсем скоро…

– Если только мы не ошиблись, – сказала я еле слышно. – Если только не промахнулись…

– Не волнуйся, – Кас поравнялся со мной и поймал мою руку, ласково сжимая. – Мы не промахнулись.

– Спасибо, – улыбнулась я неуверенно.

– Конечно, мы не промахнулись, – проворчал господин Сэдли. – Я точно зарисовал весь пройденный путь на карту, и после Амалоров нам удалось выйти четко на него.

– Тут совсем нет описания, – недовольно заявил Нейт. – Я не уверен, что это постройка. Может это скала. Или… или водопад. Или вообще все что угодно. Наверное, автор очень торопилась. Понимала, что не успевает закончить книгу, и…

– Вау! – прервал его восхищенный возглас Крыса.

Я подняла голову и обомлела. Обычной хвойный лес заканчивался, превращаясь в рощу из редких деревьев. Но что за деревья здесь росли! Ровные стволы со снежно-белой корой поднимались на высоту футов в сто и только на самой верхушке расходились кроной из ветвей с такими же белыми листьями. Очень красивое место. Светлое, спокойное и не тронутое человеком.

– С ума сойти! – выдохнул Нейт.

– Это и есть Белые башни, да? – спросил Крыс.

– Все может быть, – пробормотал господин Сэдли, которого это красота тоже не оставила равнодушным.

– Никогда не видел ничего подобного. – Кас приложил ладонь к одному из стволов и закрыл глаза. – Занятно.

– Что такое? – Я подошла ближе.

– Попробуй тоже.

Коснувшись ладонью гладкой, словно шелк, коры, закрыла глаза, как и просил маг. И вдруг ощутила, что там, в самой глубине дерева билось огромное сердце. Слабо, еле слышно. Но оно билось.

– Они… живые? – вырвалось у меня.

– Ничего не чувствую, – обиженно заявил Крыс, обнявший соседнее дерево.

– Наверное, потому что мы не маги, – вздохнул Нейт.

– Я когда-то читал легенду о древних деревьях, в которые Изначальные вложили частичку своей магии. – В голосе господина Сэдли слышалось настоящее благоговение. – Они оставили их как память и как помощь. Там говорилось, что маг мог прийти к такому дереву, чтобы подпитаться. А если повезет, получить ответ на важный вопрос.

– Ничего себе, – впечатлился Крыс. – А нам они что-нибудь ответят? Например, что нужно делать, чтобы заткнуть эту дыру в магическом поле? Дерево, скажи, пожалуйста.

Я открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Присев на землю, подняла опавший лист. Крупный, размером с мою ладонь, он оказался приятно бархатистым наощупь, с красивыми серебристыми прожилками. Вокруг было много таких листьев…

– Они тоже умирают, – прошептала я. – Они тоже не могут без магии, которой в Нортане больше не осталось.

Словно в подтверждение моих слов сверху медленно спланировал очередной лист и с тихим шелестом упал на землю. На глаза отчего-то навернулись слезы.

– Лара… – Кас опустился рядом и обнял меня за плечи. – Не плачь, не надо.

– Все будет хорошо, – оптимистично заявил Нейт. – Мы ведь уже почти добрались. Сейчас дойдем до гор, отыщем этот полюс, решим проблему и вернемся обратно. Ты соскучиться по этим деревьям не успеешь.

– Хватит болтать, – зло оборвал его господин Сэдли. – Пора идти.

Мы с Нейтом недоуменно переглянулись, ошарашенные такой странной вспышкой. Кас нахмурился. И только алхимик не заметил ничего странного, продолжая щупать деревья.

А господин Сэдли, не глядя на нас, вытащил компас и проверил направление.

– Куда нам там надо? На север? Так идемте.

– Ну идемте, – пожал плечами Нейтон.

Как бы нам ни хотелось задержаться, пришлось надевать рюкзаки и двигаться дальше. Лес окончательно уступил свои права степи, сухой, каменистой, с редкими островками невысокой травы и высохшими кустами. Ничто не мешало нам видеть горы, которые оказались неожиданно близко и теперь возвышались впереди неприступной темной стеной.

Шли мы быстро. В степи было удобнее, чем в лесу. Солнце пряталось за пеленой перистых облаков, которые спасали нас от жара. А тяжесть рюкзаков словно не замечалась из-за близости цели.

Мы совсем не разговаривали. Не рассуждали о том, что нас ждет дальше, не делились идеями и мыслями. То ли волнение было слишком сильным, то ли мы просто решили не тратить силы на разговоры.

Хотя иногда поболтать хотелось. Степь была тихой и какой-то даже неживой. Тишину разбавляли только шорох травы под ногами, стук камней и крик одинокой птицы, пронзительный, отчаянный. Она кружила далеко на востоке, но ее голос доносился до нас, заставляя вздрагивать от неприятного ощущения. Да, предгорная степь – не самое дружелюбное место. Как будто Мертвые горы убивают все вокруг себя.

– Давайте устроим привал на пару минут, – попросила я, когда жажда стала серьезно мешать.

– Устала? – внимательно глянул на меня Кас, останавливаясь и сбрасывая рюкзак.

– Не очень, – ответила честно. – Просто пить хочется.

Конечно, можно было попить и на ходу, но хотелось сделать хотя бы маленькую передышку.

– Интересно, успеем сегодня дойти до гор? – задумчиво пробормотала Нейт.

– Возможно. Если мы…

Неожиданно земля под ногами задрожала. Да так сильно, что мне пришлось схватиться за Каса, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Странный низкий гул пронесся от гор на юг, в сторону леса, и затих вдалеке.

– Что это такое? – Глаза у Крыса стали размером с блюдца.

– Землетрясение? – предположил ошарашенный Нейтон.

– В этом регионе никогда не бывает землетрясений, – отрезал господин Сэдли. – Горы не активные.

– Все меняется, – поморщился Кас и глянул на меня. – Ты как, нормально?

– Вроде бы.

– Тогда давайте поторопимся, что ли, – попросил алхимик.

И мы поторопились. Шли, не жалея сил. Больше не трясло, но в воздухе разлилось странное напряжение, которое не давало дышать полной грудью. Моя метка под рубашкой время от времени нагревалась, почти обжигая кожу. А иногда мне казалось, что она начинает пульсировать в такт ударам сердца.

До гор мы дошли, когда уже почти совсем стемнело. Спрятавшееся солнце еще золотило кусочек неба на западе, но над головами уже разгорались звезды. Перед нами вырос горный склон, суровый и неприступный, загородивший половину небосвода. Здесь не было ничего: ни растений, ни тропинок, ни следов человека. Только камни и небольшой ручей, пробивавшийся из земли.

– Надеюсь, мы пришли правильно, – устало вздохнула я, сбрасывая рюкзак и устраиваясь на еще теплом валуне.

– В книге было написано про развалины. – Нейт не стал доставать рукопись, чтобы свериться, и процитировал: – «От Белых башен иди строго на север. У самых гор найди развалины древней крепости, и за этими развалинами будет скрытый проход, отмеченный рукой Изначальных».

– Наверное, сегодня уже слишком темно, чтобы искать.

– Угу. И есть хочется.

– Устроимся на ночевку, – предложил Кас. – А завтра утром посмотрим.

– Эй, глядите, что там! – Крыс, оказавшийся то ли самым зорким, то ли самым бодрым, подскочил и побежал куда-то направо.

– Мелкий, подожди меня! – Нейт тут же забыл про голод и рванул следом.

– Тут что-то есть. – Алхимик шустро забрался на россыпь огромных валунов. – Это точно какие-то развалины. А дальше вообще похоже на остатки башни.

– Все равно лезть туда в темноте глупо, – проворчал господин Сэдли. – Лучше бы ветки поискали для костра.

По пути нам удалось насобирать сухих веток, но этого будет явно недостаточно на всю ночь. Вот только я сильно сомневалась, что среди этих камней удастся что-нибудь найти, поэтому не стала вставать. Ноги гудели, а плечи ныли, натертые лямками рюкзака. Хотелось просто расстелить одеяло и лечь, хоть с костром, хоть без него.

– Может пора достать светилики? – предложила я. – Уже…

Неожиданный рывок вверх не дал закончить. Сильная рука сдернула меня с валуна и прижала к чужой груди, выбивая воздух из легких. К виску прижалось холодное дуло, а знакомый голос хрипло произнес:

– Ну что, добегалась?

У меня внутри все замерло. Это же Черный Барт! Как он умудрился нас найти?

Господин Сэдли замер над рюкзаком в нелепой позе. Нейт чуть не свалился с валуна, на котором стоял. Крыс вообще растворился в темноте. Кас развернулся, вскидывая руку, но Черный Барт рявкнул:

– Дернешься, и я вышибу ей мозги.

Кас застыл. Даже почти в полной темноте мне было видно, какая ненависть горит в его глазах. Он медленно опустил руку, явно с трудом сдерживая себя, и процедил:

– Что тебе нужно?

По телу ищейки прошла странная дрожь, словно он раздумывал: то ли придушить свою пленницу, то ли оттолкнуть. А меня вдруг охватило странное спокойствие. Только знак на груди потеплел.

– Что тебе нужно? – повторил Кас, не сводя с нас пристального взгляда.

– Мне нужно… То, что вы ищите.

– Вечная жизнь? – скривился мой маг.

– Да! – выкрикнул Черный Барт.

– Зачем? – спросила я вроде бы негромко, но в ночной тишине мой голос разносился, казалось, до самого леса за нашими спинами. – Зачем нужна вечная жизнь в мире, который обречен на скорую гибель?

– Гибель? – рука возле моего виска дрогнула. – Ее не будет, если я получу… получу…

– Это просто пустые слова архиприора Амальфеуса.

– Вы убили его, – снова напрягся ищейка.

– Я убил, – сказал Кас. – Хочешь мстить, мсти мне. Только Лару отпусти.

– Архиприор Амальфеус почти уничтожил наш мир, – произнесла я, чувствуя, как метка нагревается все сильнее. – Уничтожил магию.

– Магия – это проклятие. Зло, которое не должно существовать.

– Магия – не зло. Зло – это жадность, зависть, жестокость и черствое, как камень, сердце. А тебя просто обманули.

– О чем ты говоришь?

– Об архиприоре.

– Он был мне как отец! А вы убили его!

– Хороший отец любит своего ребенка, – криво усмехнулась я. – Заботится о нем, помогает вступить во взрослую жизнь. А не превращает в покорное орудие ради своих эгоистичных целей.

Черный Барт чуть отвел руку с огнестрелом в сторону. Господин Сэдли вдруг рванулся к нам. Барт дернулся, грянул выстрел, и мой бывший начальник рухнул, хватаясь за ногу.

– Нет! – вскрикнул Нейт.

– Стойте спокойно, – приказала я.

Мой голос эхом отразился от горных склонов. Замерли все. Даже сам стрелок. А я глянула на звездное небо, схватила мужчину за предплечье, там, где под рубашкой пряталась почти пропавшая метка, и прошептала:

– Посмотри на жизнь, которую отнял Амальфеус.

Чужие пальцы сжались на моем плече, сильно, наверняка оставляя синяки. Из груди мужчины вырвался вздох, больше похожий на стон. Его метка под ладонью стала горячей. Странная сила, поднявшая во мне голову, переливалась из тела, закручивалась жгутами, электризовала воздух вокруг. А я сама шестым чувством понимала, что сейчас видит Черный Барт у себя в голове. Правильное детство. Радость от того, что просыпается магия. Учебу, веселые студенческие будни, первый поцелуй под бескрайним ночным небом. Счастливое лицо девушки в белом подвенечном платье. Улыбки детей. Жизнь, которую этот человек мог прожить. Но которую отнял архиприор Амальфуес, оставив только боль, одиночество и собственную волю.

Черный Барт оттолкнул меня, хрипя. Огнестрел выпал из ослабевших пальцев. Сам мужчина медленно опустился на колени, не сводя глаз со светящегося знака на своей руке. А потом и вовсе – упал на землю и потерял сознание.

– Вот это да! – выдохнул обалдевший Крыс.

Алхимик стоял футах в десяти от нас с камнем в руках, который явно собирался опустить на затылок моего пленителя. Но в этом уже не было нужды.

– Лара! – Кас подскочил ко мне, оттолкнул ногой огнестрел и схватил меня в объятия, прижимая к груди. – Девочка моя.

– Все хорошо, – прошептала я, подставляя лицо под лихорадочные поцелуи.

Сила ушла, оставив после себя легкую слабость и звон в ушах. Крыс бросил камень и поспешил к стонущему господину Сэдли. А Нейт – наоборот, к нам.

– Что с ним? – он склонился над бессознательным телом.

– Просто увидел, чего его лишил Амальфеус, – ответила я. – Этого человека ждала совсем другая судьба. Жаль, что она не сложилась.

– Добьем? – спросил обычно миролюбивый, в общем-то, друг.

– Я бы добил, – согласился Кас.

– Не надо.

– Лара… – маг выдохнул. – Чтобы ни сделал с ним Амальфеус, но это сам Барт преследовал магов. Разыскивал и без всякой жалости отдавал палачам. У него был такой же шанс раскаяться, как и у приора Ристана. Но он его не использовал. И сейчас тоже шел по нашим следам, по следу моей магии, чтобы помешать. Не потому что Барт знал, что именно нам нужно в Мертвых горах. Просто он был одержим своей целью. А одержимые люди почти не способны меняться.

Я глянула на бессознательного мужчину.

Нейт достал светилку, и теперь мне хорошо было видно худое, изрезанное морщинами лицо, растрепанные черные волосы. Он прожил свою жизнь, не имея правильной цели и смысла. Попортил много крови магам и наверняка был причастен к смерти не одного десятка человек. И я понимала, что Кас, как никто другой, имеет право судить его и карать. Но что-то внутри останавливало. Что-то, говорящее: этот человек еще способен искупить свои грехи и принести миру пользу.

– Теперь его жизнь зависит от Нортана, – я покачала головой. – Наш мир дал ему выбор. И сейчас Черный Барт борется с самим собой. Сможет найти в себе что-нибудь хорошее, понять, в чем именно был неправ – выживет и очнется. Но если окажется безнадежным упрямцем, закостеневшим в чужих догмах – умрет.

Легкий ветерок коснулся моего виска, словно подтверждая: все правильно.

– Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Нейт. – Борется с самим собой, надо же…

– Если ты считаешь это правильным… – вздохнул Кас.

– Так считает наш мир, – улыбнувшись, погладила мага по плечу и обернулась: – Посмотрим, что с господином Сэдли?

Нейтон остался караулить Черного Барта, а мы с Касом пошли к раненому. Крыс уже вытащил светилку и колдовал над окровавленной ногой.

– Пуля прошла навылет через голень, – отчитался алхимик.

– Что б ему провалиться, – прошипел бывший историк сквозь зубы.

– Я промыл рану, – Крыс глянул на мага. – Поможешь силой?

– Силой… – тот вдруг напрягся, сжимая кулаки, и выдохнул: – Нет. Магия стала плохо слушаться.

– Как это? – вытаращился Крыс.

– Я хотел накрыть заклинанием Барта, когда тот схватил Лару. Не смог.

– Это все близость полюса, – прошептала я и сжала его плечо. – Тут нет твоей вины.

– Плохо, – чуть ли не прорычал господин Сэдли. – С такой раной я не смогу пойти дальше, потому что стану вам обузой.

– Значит, останетесь, – сказал Кас. – Пока мы не вернемся. Ну и пока нога не заживет.

По губам историка скользнула горькая улыбка, словно он уже начал готовиться к собственным похоронам. Но Кас был прав. Проще и безопаснее оставить раненого в предгорьях. Только нужно найти нормальное укрытие. Не сидеть же ему под открытым небом.

– Кстати, в развалинах есть отличное место для лагеря. – Крыс словно прочитал мои мысли. – Я покажу.

– Эй, а с этим что делать? – позвал нас Нейт.

– Черный Барт больше не опасен. – Внутри меня поселилась четкая уверенность в этом.

Кас помог господину Сэдли подняться, и алхимик завел нас за валуны. Там действительно нашлись развалины крепости: часть стены, уходящая куда-то в темноту, и остатки башни. Башня почти полностью рассыпалась, но на первом этаже сохранилось несколько крепких стен и перекрытие, из которых получилось две небольшие комнаты. Не императорские апартаменты, конечно, зато в них можно было хорошо спрятаться от ветра и дождя.

Устроив в меньшей «комнате» господина Сэдли, Кас сходил за нашим пленником. Мы с Нейтом нарезали вяленое мясо для ужина и набрали воды в ручье, Крыс разжег костерок, на котором удалось заварить чай, чтобы напоить раненого. А когда мы уже ложились спать, я безмолвно взмолилась Нортану и попросила его послать нам подсказку. Ведь времени осталось совсем немного…