Последний реанорец. Том XI

Глава 18. Второй этап Развлечения Древних…

Долина Хорс. Астральная арена.

Ложа странников.

Сутки спустя…

— Сейчас он не достиг своего прошлого пика, — задумчиво пробормотал Гумонд, стоя у края балкона и с интересом наблюдая за трибунами и стекающимся потоком участников к самому сердцу арены. — Но как по мне он стал на порядок опаснее и расчетливее.

— Так и есть, брат, — раздался тихий голос Аллейды.

Прямо сейчас из всех странников она единственная, кто находился в своей призрачной форме.

— Архидемон Жестокости Ас-Ннай это подтвердил. Можно сказать, что он убедился в этом на своей шкуре, — продолжила говорить женщина. — Нынешняя сила носителя Высшей речи значительно отличается от той, какой он обладал ранее. Боюсь, что смерть сорок лет назад сыграла ему на руку.

— Этот ублюдок… — прошипел сквозь зубы Фараф, выходя из себя и до хруста сжимая подлокотник каменного кресла. — От него невероятное количество катастрофических проблем. Почему от одного вшивого безродного реанорца в десять тысяч раз больше проблем, чем от всей его проклятой изничтоженной расы? Какого Астрала он так верен своей Бездне? Чем его завлекла эта тварь, что он никак не сломается, как и остальные его сородичи?

— Такова суть мироздания. Всегда находится тот, кто идёт против всех установленных правил. Он не первый и не последний, — философски заметила Хаарса, голосом своей главной посланницы. — Именно поэтому мы сейчас и находимся в этих телах. Если сможем сломить его, не оставив надежды, то награда будет нашим продвижением дальше. Представьте, — вдруг обратилась ко всем присутствующих странница. — Что таких как он у нас будут тысячи, а затем десятки тысяч, — с алчным блеском в глазах прошептала женщина, а обстановка в ложе после её слов стала необычайно располагающей и напряженной. — Ни одно мироздание не сможет устоять перед такой непобедимой армадой. Ни один!

— Лишь это меня и радует прямо сейчас, — довольно усмехнулся Ур'атап, кровожадно оскалившись.

— Однако замечу, что в настоящем и живом теле есть нечто заманчивое и восхитительное, — подался в размышления Аарр'азз, тщательно ощупывая собственную кожу и лицо. — В нём есть нечто необычное. Оно слабо и уязвимо, но в и тоже время ты отчетливее ощущаешь его важность, ценность и само значение жизни и живой плоти. Смертные странные существа. Даже жаль, что после того, как мы покинем их, это тело сразу погибнет.

— Когда под наше влияние попадут иные миры, а силы Астрала в наших сущностях станет больше, то мы сможем сами создать себя свои тела по своему подобию и желанию, которые смогут удерживать нашу мощь в живой плоти, прямо как у той старухи, — хищно ухмыльнулась Хаарса. — Поэтому нам так необходима голова реанорца и всего его знания. Сейчас он является той самой преградой к увеличению нашего общего могущества.

— Ты уверена, что всё пойдет согласно твоему плану? — хмуро поинтересовался Фараф с тяжелым вздохом.

— Не переживай, — успокоила того странница. — Встреча с ним случится в самый нужный момент. А до тех пор астральная арена не схлестнет никого из нас против него. Лазейки были даже у Древних.

— Что? Быть не может… — выпалил возбужденно Гумонд с ошеломлённым взглядом, медленно оборачиваясь к женщине, пока все остальные странники скрестили свои ошарашенные глаза на ней же. — Только не говори, что тебе… тебе удалось подчинить арену? — прошептал неверяще мужчина.

— Лишь слегка, — с расцветающей и предвкушающей улыбкой призналась та. — Но этого хватит для уничтожения реанорца. К тому же по моим расчетам, нам не нужно будет ждать финального дня. Всё закончится гораздо раньше.

На целую минуту в ложе возникла удушающая тишина, а пять астральных сущностей выпали в осадок от столь шокирующих новостей. Однако в следующий момент из окружающих их теней раздался голос Аллейды:

— Братья, сёстры, вам пора спускаться к другим претендентам. Второй этап вскоре начнётся…

***

Долина Хорс. Астральная арена.

Ложа Жнеца Бездны.

Тихое пение малышек осталось таким, как и прежде, но сейчас… Сейчас оно кажется таким грустным и тоскливым. Ранее ноктюрны фей Зеленвальда приносили радость, однако ныне всё иначе. И винить девчушек в этом не было никакого смысла. В глубине души я их понимал. Скорбь. Отчаяние. Тревога. В эти напевы они вкладывали самих себя и свои мысли о случившемся.

Правда, вынужден признать, что их голоса остались по-прежнему успокаивающими, а вкупе с едва уловимым стрекотом их восстановившихся крыльев всё ощущалось на порядок умиротворяюще. Поразительное спокойствие.

Всё же Лислина на славу знала своё дело. Хотя, кто бы сомневался, что у богини Жизни целого мироздания получится совершить подобное чудо. Феи потеряли свои крылья и голоса несколько лет назад и восстановить утраченное не так-то просто. Порой даже для божества. Но жена картара смогла это сделать и, если судить по довольным лицам малышек те были счастливы. По-настоящему счастливы и благодарны. Их эмоции не врали. Вот только пение всё также оставалось грустным и печальным.

С момента их полного исцеления прошло всего-то полдня, но троица не отлетала от меня ни шаг и постоянно кружили рядом, а все свои мелодии напевали лишь мне. Обделили они своим чудом даже богиню Жизни, ведь она то и дело бросала свои обиженные взгляды в мою сторону, а мироходца этот факт только умилял и веселил. Причем каждая из фей умудрилась найти на моём теле, то или иное место, которое отныне считала своим.

Ниа кружила над моими волосами и её довольное личико теперь всегда мелькало перед глазами, макушка головы стала её местом дислокации. Ифа облюбовала левое плечо, а восстановив своё прелестное лицо все смогли понять, что та была страшно стеснительна и нелюдима после случившегося. Яни, самая младшая из всей троицы теперь оставалась на том самом месте, на котором оказалась впервые. В нагрудном кармане справа. И теснота для такой крохи не являлась проблемой. Её заинтересованная мордашка, то и дело выглядывала из-за пласта тёмно-алой ткани и благодаря цвету её кроваво-красных волос, рассмотреть порой саму фею на фоне доспеха было практически невозможно.

Количество разумных на арене всё продолжало нарастать. Шум, гам, кровожадные крики, а также вопли нетерпения и подбадривания. Какофония различных звуков слилась воедино и поглотила всех внутри ристалища, подобно проклятию. Каждый присутствующий житель Мерраввина так или иначе приветствовал выживших храбрецов, которых из двух тысяч осталось менее трёх сотен. Деньги, оружие и драгоценные камни, всё летело прямиков на ристалище с многоуровневых трибун прямиком к ногам участников.

Вот только всё это время я не обращал никакого внимания на рёв опостылевшей мне толпы, ведь в голове у меня звучала безупречная мелодия ледяного леса.

— Простите нас, благодетель Зеантар, — вдруг раздался над ухом жалобный и едва тихий голос Ниа, а пение резко прекратилось. — Мы давно не практиковались. Вам не нравится, да?

Главная суть фей Зеленвальда в том, что поют они не для всех, а лишь для тех, кого сочтут достойным, потому как благодаря своим магическим способностям своё мастерство они передают на прямую в сознание слушателя, а не во всеуслышание. Порой за всю жизнь невозможно услышать их драгоценного голоса. И теперь я понимаю, почему асуры изуродовали безобидных существ. Они отказались. Отказались петь для них после утраты крыльев. Силой их не заставить и таким образом они решили им отомстить не убивая. Ведь по неподтверждённым слухам они великолепные эмпаты, а их ноктюрны перед битвой делают любого разумного сильнее.

Однако правда это или вымысел. Я не знаю. Никогда не интересовался подобным.

— Всё по-прежнему бесподобно, девочки, — улыбнулся как можно теплее я, сидя на перилах ложи и неторопливо разлепляя веки, попутно с этим глядя как увлеченно между собой общается Бездна с божествами и архидемоном, пока сам картар беспробудно дрых в кресле неподалёку. Тому было плевать как на вопли народа, так и на их крики. — Ваша поэзия, как и всегда на высоте.

— Спасибо вам, благодетель Зеантар, — заговорила шепотом Ифа, поглаживая меня по щеке своей миниатюрной ладонью, словно утешала. — От вас нам приятно это слышать. Вы хороший реанорец, но почему-то очень и очень часто грустите и сожалеете о чем-то. Мы это чувствуем. Вы грустите даже тогда, когда всем улыбаетесь.

Вот как? Что ж, от столь проницательных существ даже я не смогу скрыть такого. Все высокоранговые менталисты позавидуют подобной эмпатии.

— Вовсе нет, Ифа. Во мне мало хорошего. Очень мало, — подмигнул я весело малышке. — В сущности, я корыстный, гневливый, самонадеянный, самодовольный и достаточно злобный реанорец. Можно сказать, что за многие годы я стал квинтэссенцией смерти и зла. Окружающий нас мерраввинский сброд не даст мне солгать. А над грустью и сожалением я не властен. Это укоренилось во мне давным-давно против моей воли.

— И вот опять, — взволновано зашептала Яни, выныривая из нагрудного кармана. — Но теперь уже… печаль. Вы будто… калейдоскоп различных эмоций.

Калейдоскоп? Ха-ха-ха. Так меня еще не называли…

— Вы ведь никому не расскажете об этом, не так ли? — улыбнулся я обеспокоенным малышкам. — Пусть это будет нашей маленькой тайной?

— Хорошо. Мы никому не расскажем, благодетель, — заговорщицки прошептала Ниа. — Клянемся вам.

— Вот и хоро…

Однако договорить я не успел, потому как в следующий миг астральная арена мгновенно замолкла, а силуэт посланника Гумонда начал подниматься в воздух к самому центру ристалища и одновременно с этим в прежнем месте начала медленно формироваться пространственная арка для будущего испытания.

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — громко заговорил посланник, отчего беспробудно дрыхнувший Пал резко вздрогнул, протяжно зевнул и затуманенными глазами заозирался по сторонам. — ВТОРОЙ ДЕНЬ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!!!

— Чего? Кто? Какого лешего он так орёт? — возмутился сонно Драгун.

Правда, стоило его взгляду сфокусироваться, как тот вновь беззаботно зевнул, потянулся всем телом и утвердительно кивнул.

— А! Точно! Вспомнил! Мерраввин же!

— Слишком бурная ночь? — с лукавой улыбкой осведомилась ни с того ни с сего Бездна, невольно скосив взгляд на невозмутимо-смущенных жен мироходца.

— Ох и не говори! — пожаловался наиграно картар, поднимаясь с насиженного места. — Совсем заезди…

— Посмеешь закончить своё предложение и придушу! — пригрозила ему ВальдХэрри, сжимая кулак и показывая его мужу, отчего покровительница тихо рассмеялась и вновь обратила своё внимание на арену.

— Из двух тысяч участников у нас осталось всего двести восемьдесят три претендента, — продолжил надрываться посланник, кружа в воздухе, пока безумная толпа ликовала во весь опор. — Сегодняшний день нам принесет схватки один против одного! Один против двоих. Один против троих! И один против четверых! Как только арка сформируется, то попрошу всех воителей пройти внутрь. Ну а далее… ДАЛЕЕ ВСЁ БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ВАШЕЙ УДАЧИ И СОБСТВЕННОЙ СИЛЫ!!!

На некоторое время арена вновь затихла, но только для того, чтобы буквально секунду спустя взорваться неостановимым гулом оваций, аплодисментов и сгущающейся бешенной эйфории.

— УДАЧИ? Один против двоих? Один против троих? Один против четверых? — вдруг вышла из себя Ивара, повысив голос. — Это полный абсурд! Что за бредовые правила? Это… это… — задыхаясь от возмущения шипела она, — это…

— Несправедливо, моя дорогая, не так ли? — тепло улыбнулась Бездна, невольно взглянув на меня. — В этом вся суть Развлечения Древних. Это не соревнование и не состязание. Это даже не смертельный турнир. Это… развлечение. Сильный побеждает слабого. Слабые пытаются одолеть сильных. Данная равность.

— Тогда в чем смысл этого фарса? — фыркнула недовольно Лислина. — Где здесь хвалённая равность?

— Я ведь уже говорила, что равность у всех относительна, — заметила покровительница. — А любая смертельная опасность таит в себе крохотный шанс на еще большую силу и становление. Возможность выйти за свои рамки и пределы, а также стать нечто значимым.

— Тогда получается здесь… — пришла к невероятному сознанию ВальдХэрри, расширив глаза.

— Да, — кивнула с улыбкой великая мать. — Здесь нет победителей, либо их сразу несколько. В прошлый раз всего за пять дней схваток, в живых из трёх тысяч разумных осталось около десяти. Все остальные стали жертвой Развлечения Древних.

— Что за сумасшедший мир… — тихо простонала Ивара.

— Как по мне он хуже, — отметил расслабленно я, ловко спрыгивая с одних перил и запрыгивая на другие. — Намного хуже. Прогнивший мир со своими прогнившими правилами и законами. Его уже не спасти. Пусть катиться в необъятную пропасть.

— Ты готов? — вдруг вопросил задумчиво мироходец, а после глазами указал вниз. — Там остались не слабаки. Отнюдь не слабаки. К тому же стоит ждать подвоха от странников.

— Разумеется готов, — кивнул расслабленно я. — Смерть меня не страшит. Да и погибать я пока не собираюсь, — а затем обратился к трём взволнованным феям, что продолжали находится на своих облюбованных местах моего тела. — Девочки, останьтесь здесь. Можете пока обрадовать Лислину, а я скоро вернусь.

Реанорская эмпатия за долю мгновения уловила вселенские переживания и страх в сознании всей троицы. Однако пару секунд спустя крылья их тихо застрекотали и все, как одна спорхнули на каменные перила перед богиней Жизни.

— Берегите себя, благодетель, — прошептала обеспокоенно Ниа, под напряженные кивки своих подруг. — Главное не забывайте. Вы хороший. Очень хороший!

Хороший, значит. Было бы это действительно так, то ничего подобного за две моих жизни не случилось.

— Картар, богини, ВальдХэрри, — кивнул уважительно я всем присутствующим и под конец обратил свой взор на покровительницу и склонился чуть ниже. — Бездна…

Взгляд великой матери был всё также мягок и печален, вот только ответа я дожидаться не стал, а просто соскользнул спиной вниз. В ушах свистели порывы ветра, а моё падение, если судить по лавине эмоций заметило, как минимум половина арены. Потому как образовалась удушающая и гнетущая тишина с привкусом страха, раздражения и ненависти.

Ритм угасания…

Техника телепортации сработала в самой выверенной манере, ведь секунду спустя я уже стоял прямо напротив полностью сформировавшейся пространственной арки. Взгляд невольно прошелся по огромным и затихшим трибунам, после по рядам хмурых и мрачных воителей, а затем сфокусировался на пяти странниках в теле своих самых могущественнейших посланников, что стояли особняком от прочих.

Хаарса, Ур'атап, Фараф, Гумонд, Аарр'азз.

Хаанса, Танер, Летта, Саллайн, Имберт.

Альва, горгон, фурия, ифрит и асур.

Один смертный против пятерых бессмертных.

— Скоро, — прошептал я одними губами, вглядываясь в их невероятно спокойные лица и глаза. — Час вражды и ненависти закончится очень скоро.

Ладно, сейчас поглядим, насколько я везуч в своей второй жизни. Хотя я откровенно сомневаюсь, что дело здесь в удачи.

Затем неспешно обернувшись к арке и сделав шаг вперед весь мир разом поблек и следом необратимо погас…