Последний Рубеж

Глава 25. Неуловимая

Грудь распирало от ярости, казалось, ребра сейчас с треском разойдутся, мышцы лопнут, сквозь прорванную кожу хлынет кипящая гневная кровь. Ассир даже руку приложил к груди, сердце громко бухало в ладонь, но тело под пальцами целое, лишь дрожь передается в каждую клеточку тела. Сердце с каждым ударом замирало, будто испуганная птица в клетке. Как Ассир не силился понять, все бесполезно. Странная сила била его молотом в грудь, а он как мальчишка при виде красотки, ничего не мог сделать.

Он понимал, что тот мир остался позади, предательница Стил, подлый Лотар, еще более вероломный Аркус…, на душе пакостливо, будто внутри груди куча грязного тряпья, такое чувство, что побывал в девятом кругу ада, кругу предателей…

Ассир поднял взгляд и уставился на Ярану. Мимо проносились с бешеной скоростью громадные джаггеры, остроносые истребители, и четырехкрылые, похожие на мух — корветы. Все корабли антарианцев ухоженные, последнее слово техники, как победить таких?

Ярана лежала с отсутствующим лицом, глаза остекленели. Ассир видел, что она из храброй феи превратилась в огарок свечи, тень прежней себя, но, когда видел дивное сияние ее глаз, чувствовал, что ошибается, девочка хоть и выглядит слабой и сломленной, внутри крепче самой твердой стали.

— Надеюсь, ты не винишь меня, крошка, — сказал Ассир с надеждой.

— Нет, вы герой, настоящий герой — ответила Ярана тихо, но твердо.

— Нет, я не герой, я засранец, Ярана… так паршиво в груди, ты даже не представляешь. Но я всегда хотел быть им, хотел быть героем. Все это дерьмо я себе вживил, чтобы быть им. Я согласен был сдохнуть на операционном столе, лишь бы спасать, лишь бы истреблять врагов…мне казалось я прав.

Ярана прислушалась, покачала головой.

— Вы так ничего и не поняли…вы и есть герой. Вы живой и настоящий. Вы не должны винить себя во всем. Я рада, что вы спасли меня.

— Рада? — спросил Ассир с сомнением. — Я чуть не угробил тебя! А Эону я погубил, и друзей, и…

— Всех нельзя спасти, вы не бог, вы человек, но человек достойный — ответила Ярана. — Может вам и не ясно, но мне хорошо видно какой вы. Что будете делать теперь?

Ассир пожал плечами, уголки рта поползли вниз:

— Даже не знаю, драпать нам надо. Их тут как мух, на этом самом, повидле!

— Так они не знают, что мы здесь? — спросила Ярана.

Ассир помедлил, сказал с небрежностью:

— Да фиг с ними! Главное, не привлекать внимания. Не видят и хорошо. Нам главное сейчас понять куда они движутся.

— Никто не отваживался вот так нагло забраться к антарианцам, а потом так же дерзко сбежать, — произнесла Ярана воодушевленно, — я уверена вы снова что — то придумаете.

— Мне бы твою уверенность, — буркнул Ассир под нос. — Видишь там впереди? Это, даоретово кольцо, единственное место, где нет метеоритов, и газовых облаков, только в этой области можно переместиться поближе к поясу койпера. Но вон те гады, на джаггерах перекрыли нам ход. К тому же на истребителях межпланетников нет, придется искать другой выход…

Антарианцы собирались все ближе к Церере, на сканерах просто рябило от множества точек, будто и не сканер вовсе, а детская игра на консоли. Ассир помалкивал, рассерженный, что поздно сообразил про двигатели. И хотя враг до сих пор не мог их обнаружить, все же рано или поздно они сообщат его бортовой на остальные джаггеры, и тогда остальные слетятся как воронье на труп. Правда, сейчас врагу не до поисков несчастного кораблика, есть проблемы поважней, те же защитные спутники на Кассиусе. На каждом мириады ракет перехватчиков, и блуждающих мин. С таким и джаггерам придется туго.

Громадные, с выдутыми боками, они обязательно столкнуться с гемерянской повстанческой армией, и хотя у тех нет таких могучих кораблей, а одними только диверсиями и минными полями можно сделать многое.

Ассир шел в хвосте колонны истребителей, вслушивался в каждый сигнал из коммуникатора, но хвост идущего впереди все время держал на прицеле, если и умирать то не одному! Вокруг корабля переливался оттенками голубого двухслойный энергетический барьер, что не только укрывал от лазерных и плазменных атак, но мог в случае чего оградить и от залпа аннигиляторов.

Кассиус оставался затянутым газовыми облаками, только восточная часть глобуса оставалась чистой как утренний снег. Известнейшая гемерянская уловка, но антарианцы вряд ли знают о ней. Когда — то земляне, еще до подписания знаменитого Пакта о ненападении, вот так забрались в облака, газ в единый момент сжался, корпуса кораблей затрещали, как сухие дрова под ударами топора…

Истребители, как назло, замерли перед серебристыми полосами тумана, звезды в черноте космоса всегда яркие, как на ладони. Вокруг Кассиуса горел красивый ореол, похожий на нимб. Темные тени скользили по золотой короне, как призраки. Челюсти Ассира сжались с такой яростью, что Ярана даже обернулась на треск.

— Ублюдки…они будут бомбить. Нуклоновые бомбы. Там же места живого не останется…

Ярана побледнела в мгновение, бледные губы вздрогнули, из глаз на обивку кресла брызнули горячие слезы.

— Они не могут, Ассир остановите их, я знаю, вы сможете…там же люди!

Ассир стал мрачным как туча, брови сошлись на переносице, ладонь яростно сдавила гашетку, пластик под пальцами затрещал, под ноги посыпались мелкие крошки. Черные сгустки сорвались с излучателей и через мгновение прямо перед ними вспыхнуло. Во все стороны брызнули горячие сгустки металла, со страшным грохотом истребитель разлетелся на куски, пылающие части ударялись о защитный барьер и бессильно сползали вниз, как зверь, налетевший на копье.

И хотя почти вся колонна истребителей сразу повернулась к ним, во мраке не вспыхнули яркие лучи лазеров,… видно так и не поверили что кто — то может захватить антарианский корабль, да еще и справиться с управлением. Индикаторы на выпуклой панели стали разворачивать объемные голограммы, трехмерные модельки кораблей вспыхивали в воздухе прямо перед носом Ассира. Наверняка для того чтоб тупой жабоголовый пилот понял что его атакуют, нашему хватило бы и лампочки на панели…

Коммуникатор разрывался от количества запросов, но Ассир не выходил на связь, вместо этого дал еще один залп по истребителю слева, вокруг того не сверкал защитный барьер. Видно гад собирался влепить из всех орудий и сдуть барьер как ветер соломенный сноп.

Джаггер пока что ими не заинтересовался, истребитель как истребитель, а стрелять остальные без приказа не могли, свой все-таки. Ассир вдавил до упора кнопку акселерации, двигатели истребителя радостно засвистели, несколько антарианцев сразу увязалось следом, на сканере замигали красные точки, значит, целятся, но не стреляют. Почему не стреляют Ассир не знал, Аркус понятно, тому есть выгода, а этим что? Не дали приказа или есть другая причина, которой не знает?

Все это время Ярана взволновано посматривала на незнакомые устройства, из выпуклой панели, покрытой светящимися символами, постоянно выскакивали трехмерные модели кораблей и спутников, коммуникатор изрыгал шипящие и булькающие звуки. Даже без перевода Ярана понимала, что антарианцы в ярости. Ассир поглядывал на девочку с тревогой, пальцы вцепились в штурвал, наконец, он шепнул:

— Двоих я шлепнул, малышка, но на всех и меня не хватит…

В темном небе остались только звезды, яркий свет Центавры превращал все в горящее золото, облитые светом корабли походили на слитки драгоценного металла. Колонна истребителей, проворно ушла в сторону, лишь пламя двигателей яростно сверкнуло во тьме. Ассир взглянул на сканеры, не меньше десяти точек бежали к орбите Цереры. И хотя до планеты далековато, но Ассир видел, как они выстраивались клином. Во главу переместились самые быстрые и способные, значит жабоголовые столкнулись с сопротивлением…

Ассир не спешил преследовать. Долго летал по кругу, палец держал на гашетке и только когда последняя трехмерная голограммка растаяла в воздухе, щелкнул по кнопке перехвата. Двигатели взревели как стадо бешеных зверей, и корабль рванул вперед со скоростью выстрела.

Ассир ощутил, как его будто исполинской рукой вдавило в кресло, мир перед глазами расплылся, со всех сторон заплясали разноцветные черточки. В мозгу пронеслось: а что если… ведь моторика обостряет все рефлексы, что если начнет бой в режиме перехвата, да барьеры не работают, но стрелять может, и не одна установка не сможет поймать его в маскировочном поле. Другое дело что самому придется полагаться только на глаза…

Мучительно долго ничего не происходило, потом черноту пронзили яркие полосы света, справа возникал целая колонна истребителей. Выстрелы летели целыми потоками, маленький корабль вдалеке лихо уходил в сторону. Ассир когда увидел, у него в груди екнуло, сердце с такой силой ударило в грудную клетку что перед глазами потемнело, руки вздрогнули, и корабль повело в сторону. Благо Ассир опомнился и вовремя нырнул вниз, иначе влетел бы на бешеной скорости прямо в серебристую сферу боевого спутника.

Широкая серебряная полоса мелькнула перед смотровым экраном, из носа истребителя брызнули искры, таки зацепил, но не сильно.

— Это «Фурия» Ярана, это она!

— Кто? — спросила девочка с непониманием в голосе, бешеный полет окончательно сбил ее с толку.

— Эона, Эона Мендес, только у нее такой корабль, и только она может вот так, лихо крутить петли вокруг астероидов, что у жаб не только глаза, но и сканеры из орбит повылезают!

Ассир проворно выкрутил штурвал, истребитель описал крутую петлю, и рванул вперед, туда, где будто мухи роились вражеские корабли. Ярана вздрогнула от неожиданного пируэта. Прямо в лоб им несся громадный сгусток плазмы. Она в ужасе зажмурилась, но к счастью, это ей лишь почудилось, — всего лишь отблеск Цереры, пойманный камерами.

Ассир метеором пронесся мимо вражеского крыла, резко выкрутил штурвал, истребитель взревел, пошел вверх, их швырнуло с такой силой и скоростью, словно мир вокруг взорвался. Огненные линии стремительно бежали вперед, со всех сторон закружились огненные вихри, истребитель тряхнуло так, будто сверху на него обрушилась целая скала.

Внезапно все окунулось в черноту, Ассира стукнуло лбом о рельефные выросты панели управления, антарианцы, удивительные существа, даже обыкновенный истребитель изнутри покрыт всевозможными выростами и выпуклостями, отдельные части корабля постоянно шевелятся, будто живут своей жизнью, иногда даже оторопь берет, кажется, отвернешься, а оно ухватит за руку.

Ассир вовремя сообразил что кораблем никто не управляет, иначе бы налетел прямо на врага, руки судорожно дернули штурвал, некоторое время корабль трясло, как в воздушной яме, но когда описал петлю и впереди снова вспыхнул огненный диск Цереры, то понял что справился. Три вражеских истребителя превратились в обломки, две вспышки еще угасали, крылья, и корпус третьего уже растворялись в бесконечной черноте космоса. Губы Ассира искривились в насмешливой улыбке, в глазах заблестели злые огоньки:

— Таки попал! — выкрикнул он радостно. — Сейчас жабы я вам задам!

Ярана вымучено улыбнулась, от пируэтов и встрясок ей сделалось дурно, лицо стало бледнее снега, глаза сияли едва — едва заметно, под ним пролегли темные следы, похожие на тень. Ассир знал, девочка сейчас между жизнью и смертью, но держится, правда сил на долго не хватит. С таким ранами и взрослому мужчине придется худо, а девочке — подростку тем более…

Фурия Эоны продолжал накручивать петли вокруг астероидов, Ассир следил за ней сверху: почти вся колонна истребителей боялась спускаться туда, где среди летающих скал легко найти смерть. Они лишь проносились над дрейфующим во мраке обломками планет, старались достать Фурию прицельным огнем, во мраке вспыхивали яркие облака взрывов, астероиды раскалывались на сотни тысяч мелких осколков, но вертлявый корабль каждый раз уходил от залпов аннигиляторов.

Двое антарианцев, наверняка из тех, что похрабрей, увязались за Ассиром, оба включили режим перехвата, хотели догнать, ударить сразу с двух сторон, один заходил слева, второй стремился прорваться вперед, чтобы потом ударить прямо в лоб, разорвать в клочья, развеять в безграничной черноте космоса.

Пространство над головой ревело, совсем рядом с двигателями проносились страшные черные линии, за ним следом не меньше десятка плазменных сгустков. У Ассира даже кожа пупырышками покрылась, казалось, вот — вот попадут, но антарианцы не могли стрелять в режиме перехвата, системы наведения тогда не работают, слишком быстро все проносится мимо. А он Ассир успевает, приходится все делать вручную, но ведь не зря он нейробионт!

Космос — это такое темное и бесконечное море, что тянется от планеты к планете, как от берега к берегу. Ассир рассекал черные воды этого океана с такой скоростью и стремительностью, что сканеры антарианцев успевали регистрировать только предыдущие его положения. А захватить цель так и вовсе не выходило, маскирующие поля закрывали от автоматических систем наведения.

Ассир резко пошел вниз, вслед за Эоной, мелкие обломки градом обрушились на корпус корабля, затрясло, крылья, и нос в мгновение покрылись глубокими уродливыми вмятинами. Вот она обратная сторона медали: без защитного барьера летать между астероидов согласится только самоубийца, или он, Ассир…

Эона решила, что ее преследуют, Фурия на мгновение блеснула серебристым крылом на смотровом экране, резко ушла в сторону, краем глаза Ассир уловил вспышку, и в тот же миг громадный астероид справа объяло пламя. Рефлексы не подвели, руки сами дернули штурвал вниз и влево, громадный осколок пронесся всего в дюйме от двигателей, корабль снова встряхнуло, весь правый борт оплавился как свеча, поднесенная к костру.

Ассир едва успел развернуть истребитель, громадные летающие скалы выныривали из темноты одна за другой, лететь стало трудно, а когда пришлось разворачиваться, то лучи лазеров высекли искры из правого крыла, зеленая обшивка обуглилась и потемнела, на выпуклой панели выскочила голограммка корабля, крыло мигало красным.

— Да я же свой! Своя я! — проревел Ассир яростно. — Тебя же спасаю, ерш твою медь!

Еще одни прицельный выстрел сбил хвост, корабль подбросило вверх как былинку, потащило, поволокло. Над головой замелькали звезды, в ушах стреляло от завывания системы безопасности, красный свет индикаторов залил кабину истребителя. Ярана лежала без чувств, ее глаза окончательно угасли и У Ассира внутри похолодело: неужели не уберег, неужели все напрасно!

— Нет — нет, крошка, не умирай, только не сейчас! Слышишь, не сейчас! — выкрикнул он горестно.

Черное небо рассекла пополам алая вспышка, Ассир смутно угадывал, что заряд плазмы несется прямо им в лоб, он покорился: раз его судьба погибнуть от руки любимой — пусть так…, он заслужил эту смерть, не уберег…

Лишь руку протянул чтобы напоследок коснуться детской щеки. Ярана лежала в кресле, колени подобрала под себя, скрючилась, как ребенок в утробе матери, чтобы не так колотило о твердые стенки.

Потом внезапно стало темно, у Ассира в мозгу пронеслось: все, конец… Но рядом вспыхнуло, в стороны полетели раскаленные куски металла, перед смотровым экраном пронеслись обломки кабины. Ассир с ужасом понял, — это Фурия. Огонь летел во все стороны, взрыв раскрывался медленно, подобно цветку.

Значит еще живы, выходит Эона не успела уйти в сторону при атаке, раскрылась и антарианцы тут же ударили в тыл. Воздух стал тяжелый, спертый, Ассир ощутил, что не может сделать вдох, изнутри что — то душит. Он уже не понимал что происходит, мир внезапно стал серым, руки сами вертели штурвал, громадные осколки скал лишь чиркали по борту, он то и дело больно стукался головой о корпус, весь лоб стал липким от крови.

Ассир яростно стиснул зубы, даже в ушах стрельнуло, антарианец довольный собой промчался по правому борту, видимо не понял еще что рядом не союзник, а может радость залепила жабьи глаза…

Перед глазами всплыла как из тумана, голограммка: цель захвачена. Ассир с такой злобой вдавил гашетку, что под пальцами затрещало, излучатели взревели, черные сгустки срывались один за другим, а Ассир кричал, пока не охрип. Только когда на месте истребителя осталась лишь мелкая пыль, он разжал ладони.

Остальные побоялись спускаться в астероидное поле, все видели, что случилось с лучшим пилотом, Ассир продолжал уворачиваться от летающих каменных глыб, но заметил, что точки со сканера пропадали, одна за другой. Только сейчас ощутил на щеках что-то влажное, прикоснулся пальцами — думал кровь, но когда поднес к глазам, увидел блестящие капельки влаги.

Воздуха до сих пор не хватало, что — то невидимое стиснуло горло, не отпускало, а потом вдруг что — то изменилось, он ощутил, что на душе становиться ясно, словно тысячи маленьких светлых мотыльков пролетели перед глазами. На сканере возникла мелкая точка, глаза у Ассира тотчас расширились, уже раскрыл рот, чтобы заорать, от радости, в этот момент налетел носом прямо на громадный астероид.

Ассира с силой ударило о стену, голову будто пронзили раскаленным прутом, в шее что — то противно хрустнуло, но в падении успел ухватиться руками. Поручень кресла затрещал под пальцами, но выдержал. Лишь благодаря ему и не свернул шею. Что случилось с Яраной он даже боялся думать…

Ассир собрался с силами и заполз обратно в кресло, с шумом выдохнул, в груди забулькало, словно внутри все заполнилось жидкостью, изо рта по подбородку сбежала тоненькая струйка крови.

Приборы сошли с ума, в воздухе мелькали обрывки голограмм, крохотное изображение их корабля внезапно поблекло и исчезло, красное сияние назойливо мерцало, в ушах стоял писк сирен. Сквозь прозрачную кабину из метаматериала падали ярке лучи Центавры. Ассир рассмотрел впереди, среди обломков серебристую капсулу, лучи касались ее глянцевой поверхности и разбрызгивались горячими искрами. Значит, Эона жива, значит, успела… В такой капсуле можно прожить больше года, организм впадет в анабиоз, а питательных веществ хватает надолго.

В стороне послышалось шуршание, Ярана подняла голову:

— Мы живы? — спросила он шепотом. — Или я в раю?

Ассир хотел схватить девочку, радостно прижать к груди, но сдержался, ответил, как подобает герою:

— Подумаешь, пару жаб прихлопнуть. Не обращай внимания. Ты то в порядке?

— Не знаю, — ответила Ярана вяло. — Все болит, значит действительно не в раю….

— Я нашел ее, мы нашли, — произнес Ассир радостно, — правда потрепало нас, но главное живы.

Он приложил ладонь ко лбу, пальцы уткнулись в липкое и влажное, рассеченная бровь наощупь казалась не меньше носа, ну и гематома… усталое тело ныло так, будто по нему проехались трактором. Позвоночник словно выгорел изнутри. Ассир до сих пор ощущал сухой жар в костях. Так хотелось отдохнуть, избитое тело погрузить в прохладный освежающий медгель. Там бы все раны затянулись за час, но, увы, в ближайшем времени не улыбалось даже автодока найти…

Ассир перевел дыхание и резво застучал пальцами по сенсорным клавишам. Ярана видела, как вспыхивают зеленым светом причудливые символы прямо в воздухе перед лицом. Ассир тыкал в них пальцами, что — то неразборчиво бурчал, лишь искоса поглядывая на нее, немного пристыжено.

— Не слушай, малышка, это не самые достойные слова, — буркнул Ассир. — Гравитационная тяга не пашет, сволочь…

Выпуклые бока спасательной капсулы были видны невооруженным глазом, протяни руку и схватишь, но без гравитационной тяги не обойтись, космос хоть и похож на океан, но если в воде что и можно поймать руками, то тут черта! Ярана внимательно наблюдала за пальцами Ассира, и как только знает в какую закорючку тыкнуть, ведь даже отдаленно не похоже ни на гемерянские языки, ни на земные.

Ассир насупился, челюсть упрямо выпятил вперед, вылитый герой, которому по плечу разогнать целую эскадру вражеских кораблей, а это значит, он сможет все. Ярана верила в него, больше чем в себя, больше чем в жизнь.

Если бы мог все! — хмуро думал Ассир. Ведь по глазам видно, что девочка видит в нем чуть ли не бога, не разочаровывать же! На этой вере, как на ниточке болталась ее жизнь. А значит давай, Ассир, запускай наноботов, пусть чинят разорванные цепи и вперед, за неуловимой.