Посредник

Глава 7

Хлоя выругалась, что девушке совсем не шло, но ситуация позволяло простить такое поведение.

— Вынуждена вас оставить, — она поспешила в замок. Охрана последовала за ней.

Эдвин тоже пошел к воротам, но не так быстро. Слуга семенил рядом.

— Тебя как зовут? — имена они ему называли, однако после неприятного плавания на корабле, и насыщенного событиями первого дня на острове, у него из головы вылетело все.

— Орх я, господин.

— Так вот, Орх, давай по порядку, — Эдвин хотел получить полную картину произошедшего. — Всех отравили?

Тот неуверенно кивнул головой.

— Откуда знаешь?

— Это… слуги меж собой говорили. Кто ж наших на пир пустит?

— Слуги говорили… — задумался Эдвин.

— Очень волновались, очень, — добавил красок Орх.

Маг ускорил шаг. Что бы ни случилось, надо разобраться. Не верил он, что могли отравить все посольство. Каждый второй был маг, а уж амулетов там было на каждом встречном по несколько штук. Даже он со времен отправления из столицы амулет не снимал.

В замке действительно произошло неприятное событие. Слуги бегали, что было им не свойственно, охрана была усилена, а Эдвина на воротах тщательно обыскали. Уже в самом замке он на секунду задумался о направлении.

— Ну что же, — Эдвин направился в кабинет, где он познакомился с Хлоей. Тот человек точно обладал информацией, и знал его в лицо. К счастью, тот оказался на месте. В кабинет то и дело забегали слуги, получали указания, и торопились их выполнять.

— Доброй ночи, — зашел к нему Эдвин.

— Добр… кхкх… доброй, — молодого мага не ожидали здесь встретить. — А вы… вы… ко мне?

— К вам, — кивнул маг. — Где господин посол и его помощники? Что произошло в замке? Для начала, ответьте на эти вопросы.

— Я… я бы хотел вас направить к своему начальнику, — проблеял мужчина. — Не мой уровень.

Эдвин спокойным тоном повторил свои вопросы, чем напугал владельца кабинета еще сильнее.

— У лекарей все, — громко сглотнул мужчина, и уже намного тише добавил. — Все, кто выжил. Я не знаю ничего. Вам надо выше обращаться.

— Надо, значит обращусь, — Эдвин сам удивлялся своему спокойствию. — Веди.

— Я?

— Не самому же мне искать, — усмехнулся маг.

Его привели к начальству, то отправило еще выше. Затем еще.

«Действительно, я начал с самого низшего звена этой цепи», — понял он после третьего начальника.

Рано или поздно, но все заканчивается. Так закончилась и его прогулка.

— Ох, — только и выдохнул мужчина, к которому его привели. — Вы живы! Я встречал ваше посольство в порту.

— Эдвин, — коротко представился молодой маг.

— Тревор, — пожал его руку мужчина. — Я отвечаю за встречу вас в порту, размещение вас и слуг, еду, и все остальное.

— Что произошло на пиру, Тревор? — спросил Эдвин. — Я устал и хочу спать, но мне надо узнать хоть что-нибудь, и поговорить с послом или его помощниками.

— К сожалению, встречу организовать нельзя. Мы еще разбираемся в произошедшем, но… гости с пира… кажется, отравлены. Еще не понятно.

Эдвин только сейчас начинал понимать масштаб происходящего. Посольство империи отравили полным составом. Тех самых людей, которые приплыли (или пришли? что же с этими кораблями не так⁈) заключать союз. Это же объявление войны.

— Мне надо их увидеть.

— Я проведу вас в больничное крыло, — смирился Тревор. — Как маги решат, так и поступим.

— Больничное крыло? — удивился Эдвин.

— Мы отдали под него все свободные помещения. Магов и обычных лекарей не хватало, мы послали в город несколько отрядов за всеми известными магами. Они прибыли как только могли, стало намного проще… если можно в такой ситуации говорить о простоте.

На входе в крыло охрана в очередной раз обыскала Эдвина. Для Тревора, хоть его и узнали, также не сделали исключения. Стража перестраховывалась после случившегося.

— Какая ужасная трагедия, просто невообразимо, — встретил их местный лекарь.

— Это Эдвин, он один из помощников посла, — представил парня Тревор. — По счастливой случайности, он не попал на пир, и оказался единственным из его помощников, кто… эммм…

— Мы поняли, — прервал его Эдвин, и обратился к лекарю. — Опишите ситуацию.

— Это отравление, определенно. Непонятно как и чем, ведь ели все одно и то же, но пострадали только люди из ваших и несколько служанок, но их мы допросить уже не сможем…

— Тревор сказал, магов жизни из города доставили.

— Все верно, все верно… позвольте я лучше к ним вас и отведу.

— Стойте, — остановил его Эдвин. — Я сегодня уже ходил от одного человека к другому, и повторять не хочу. Ведите к самому главному сразу, сэкономим время. И ваше, и мое.

— Все очень плохо, — сразу перешел главный маг жизни к делу. Был он уже в возрасте, но как и все маги жизни, выглядел бодрым. Его представили, как личного мага короля, что внушало определенные надежды.

— Я догадался, — хмуро ответил Эдвин.

Маг жизни принял его у себя в кабинете. Парень отказался от всех напитков и еды, хоть и был голоден.

«Все-таки я маг воды. Протру и промою кружку несколько раз, и уж без воды я точно не останусь», — решил он. — «Но не сейчас».

— Мы не можем понять природу отравления, — продолжил маг жизни. — С такой я никогда не сталкивался, а поверьте, за десятки лет жизни при дворе я на всякие яды насмотрелся.

— Что с послом и помощниками?

— Они стабильны, — успокоил его маг.

Эдвин выдохнул.

— И пока маги сидят у их изголовья и поддерживают в них жизнь, так и останется, — тут же добавил ложку дегтя пожилой лекарь. Да какую там ложку, целое корыто.

— Как быстро вы сможете их вылечить?

— Речь не о лечении идет, — тяжело вздохнул маг жизни. — Мы не можем понять яд, следовательно, и противоядие подбирать будет сложно. Нам бы не упустить их за грань… для начала. А там разберемся.

— Но хоть кто-нибудь в порядке?

— Слуги и несколько боевых магов. Практически все дворяне посетили пир. Многих из них, мы не смогли спасти.

— Это… — Эдвин попытался подобрать слова.

— Скандал и дипломатическая катастрофа, — помог ему пожилой маг. — Как бы хуже не стало. И на данный момент из всех дипломатов полностью здоровы только вы.

— Полностью? — уцепился за слово Эдвин.

— Есть еще один человек в сознании, но он периодически его теряет. С ним мы работаем особенно плотно, и я не рекомендую его посещать. Вроде бы заметны улучшения.

— Мне не до ваших рекомендаций, поймите меня верно, — вскочил Эдвин. — Ведите.

Коридор не был пустым. Возле каждой из комнат, которые превратили в палаты для отравленных, стояло по два стражника. На полпути одна из дверей открылась, и оттуда вышло два уставших мага жизни.

— Всё, — коротко отчитались они главному.

— Ещё один, — печально склонил голову он, но уже через секунду обратился к Эдвину. — Поспешим.

Они поспешили, и в самом конце коридора, наконец дошли до нужной двери.

— Прошу? — указал рукой на дверь пожилой маг жизни.

Палата… да какая палата. Обычная комната, в меру богатая и просторная. С обратной стороны двери обнаружилось еще два стражника, которые тут же подскочили со своих мест, но главный маг жестом их успокоил. Возле кровати стояли два мага жизни, держали выжившего за руки, и постоянно использовали заклинания. На кровати же…

— Нам конец, — произнес Бернард, который выглядел еще бледнее обычного. Под его глазами залегли глубокие синяки, а морщины стали отчетливо видны. Лишь глаза не изменились. — А больше никого не нашли?

— Вы живы, — обрадовался Эдвин.

— Кто еще из помощников посла жив? — спросил Бернард напрямую у пожилого мага.

— Только вы и молодой человек.

— Неужели никого еще? Вы уверены? А Говард? А этот жирдяй… как его…

Пожилой маг отрицательно покачал головой.

— С этим молодым человеком нашему заданию конец, — зло сказал помощник посла и закашлялся. После долгого приступа кашля, он поднял голову и громко скомандовал:

— Все вышли!

— Но ваше здоровье…

— Все! Вышли! — повторил Бернард. С ним не стали спорить, и Эдвин понимал и магов жизни, и стражников. Он и сам не захотел бы спорить с человеком, который говорит таким тоном. Они остались наедине.

— Я согласен с ними, — сказал Эдвин. — Вы один остались, ваше здоровье…

— Мое здоровье, это мое дело, — прервал его Бернард. — Рассказывай, что узнал и почему задержался. Я отдышусь.

Молодой маг рассказал обо всех своих приключениях с самого начала. И как Хлоя переоделась служанкой, и как он чуть не утонул по пути к кораблю.

—…но той носовой фигуры я так и не нашел, — закончил он.

Бернард лежал с открытыми глазами, лишь так было понятно, что он еще в сознании.

— Нам надо подписать договор, — наконец сказал он. — Нападение на империю это дело важное, но не после произошедшего.

— Что произошло?

Помощник посла замолчал, собираясь с силами.

— Амулеты не сработали. Ни предупреждающие о яде, ни защитные. Магия жизни лишь поддерживает, но не лечит…

— Но вы…

— Я много лет болен, и почти не ем, — горько сказал Бернард. — Удивительно, но именно моя болезнь и спасла мне жизнь. На некоторое время.

— Что от меня требуется? — спросил Эдвин. Ему очень нужна была ясность в действиях.

— Дожить до рассвета. Слишком много суматохи, про то, что я в сознании, никому не говорят, из больничного крыла никого не выпускают. Про тебя же уже все знают, и могут попытаться убить.

— В замке охраны больше, чем слуг и гостей.

— А нас отравили на пиру у короля. Охрана этого отравителя не задержит, — парировал Бернард. — Ничего не ешь и не пей.

С каждым словом Бернард говорил все тише и тише. На разговор с Эдвином он потратил все силы. Молодой маг громко позвал магов жизни, и уже через секунду они стояли рядом с помощником посла, удерживая его в этом мире.

— Ты понял? — тихо спросил он Эдвина.

— Все сделаю. Увидимся утром.

«Выжить, значит», — горько усмехнулся он.

Провожать Эдвина не стали. По пути из больничного крыла он увидел как выносят еще одно мертвое тело.

— Лучше бы отправился на войну, — буркнул он.

Хотелось есть и спать. В своей комнате он спать не собирался. Если Бернард уверен, что он в опасности, его стоит послушать. Эдвин хоть и искренне считал, что тот козел, но все же умный козел.

— Идти к слугам? — продолжал размышлять молодой маг двигаясь по пустым коридорам. — У этого отравителя обязаны быть глаза и уши среди слуг. Нужно… нужно что-то неочевидное… незаметное…

По небольшому размышлению маг решил пробраться к каретам. Хранились они в отдельном закрытом здании конюшни, и уж там он точно сможет поспать.

«Охраны много, а толка нет», — недовольно смотрел молодой маг во внутренний двор. Его недовольство было вполне объяснимо: без грамотного командования стража стояла возле дверей, и обыскивала всех подряд. Даже он просто зашел в первую попавшуюся комнату на втором этаже, и из темноты изучал происходящее за окном.

До карет он добрался без приключений. Спрыгнул из окна другой комнаты, прошелся по самым темным участкам двора, время от времени замирая, и забрался через такое же открытое окно.

— Никакой дисциплины, — шепотом возмущался Эдвин. — Что это за королевский замок такой⁈

Устроился он в одной из карет прямо на полу. Но от негодования заснуть не удавалось. Лишь после долгих возмущений вслух, сон сморил его.

Незадолго до рассвета Эдвин проснулся. Не было ни шума, ни скрипа. В то же время, среди ночи без причины он не просыпался. Молодой маг замер на полу кареты без движения и прислушивался. Стояла полнейшая тишина. Несколько долгих минут он вслушивался, и был вознагражден за это. Вдалеке, почти в другом конце большого помещения тревожно всхрапнула лошадь. Пусть он этих животных и недолюбливал, но просто так они не тревожились. Еще несколько минут тишины, и чуть ближе скрипнула дверь кареты.

«Ищут. Но кто? Стражники не будут беззвучно подкрадываться. Они у себя дома, и ходят отрядами… и с факелами», — молодой маг осторожно скосил глаза в сторону окна кареты, но отблесков света не заметил. Следующая дверь скрипнула еще ближе.

«Сначала бью, потом спрашиваю, не до вежливости», — согласовал план действий маг. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, он уловил движение, и услышал, как тихо открывается дверь соседней кареты. Затем тишина, и он скорее уловил, нежели услышал, как неизвестный положил руку на дверь кареты. В левой руке он держал наготове заклинание ледяной иглы, в правой привычную водяную плеть. Дверь потянули на себя, и, пользуясь эффектом неожиданности, он пнул ее ногой. Стоило ей открыться полностью, как Эдвин запустил готовые заклинания в еле видимый во тьме силуэт. Сам же он не стал закреплять успех. Оттолкнулся ногами от пола, выбил спиной дверь с другой стороны, и приземлился на землю.

Нападавших было минимум двое. Тот, что открывал дверь, хрипел на полу конюшни. Второй медленно обходил карету. Сразу после нападения Эдвина он повесил над каретой тусклого светляка, который бледным светом освещал несколько метров вокруг. Происходило все так же в полной тишине, которую иногда прерывал затихающий хрип убийцы.

На левую руку Эдвин повесил щит, с правой же атаковал противника ледяными иглами. Тот увернулся от части, оставшиеся отскочили от его защиты. Сам убийца сделал неожиданный ход, и вместо заклинаний достал из-за спины компактный арбалет. Момент выстрела Эдвин не увидел, зато боль в районе сердца была ощутимой. Болт отскочил вверх, расцарапал ему лицо от подбородка до глаза, и упал обратно прямо перед ногами молодого мага. Его противник удивленно хмыкнул, отбросил арбалет в сторону, и начал сближаться.

Молодой маг принялся отходить, а на месте, где только что стоял приготовил ядовитую лозу, которая уже не раз его выручала. Внимание убийцы он отвлекал, постоянно того атакуя.

«Почему он не отвечает заклинаниями?», — не мог понять Эдвин. Тот или уворачивался, или принимал все заклинания на свою защиту. Шаг, еще шаг. Противник почти дошел до ловушки. Эдвин усилил натиск. Временно убрал щит с левой руки, и теперь бросал весь свой атакующий арсенал с двух рук. Убийца сделал последний шаг.

Рассвет, птички поют, петухи воют, будто их убивают. Бернард открыл глаза, и наткнулся на Эдвина, мирно сидящего в кресле. Лицо молодого мага заплыло, и с левой стороны было похоже на один сплошной синяк с порезом. Одежда же была испачкана в крови, земле и траве.

— Бурная ночь, — пояснил Эдвин. — Это если вы так спрашиваете взглядом, я честно, вообще вашего выражения лица не понимаю.

Бернард скривился.

— Вот это вы сейчас улыбаетесь? Или наоборот, злитесь? — Эдвина понесло.

— Это мне больно, — сказал помощник посла. — Рассказывайте.

Эдвин рассказал. Не стесняясь в выражениях он рассказал об охране замка, о том, как спрятался в карете, и своей короткой схватке с убийцами. В самой конюшне после произошедшего он опасался находиться, на случай еще желающих от него избавиться.

— И как же вы пробрались обратно? — раздался голос из дверей. Сильный голос, его обладатель привык командовать.

— Ваше… — попытался приподняться на кровати помощник посла, но застонал, и упал обратно.

— Лежи, не до этого, — махнул рукой король Конрад. Эдвин, тем не менее, вскочил с кресла, и поприветствовал монарха.

— Продолжайте, — сказал тот в ответ. — Как вы пробрались обратно в замок?

— Через дверь для слуг. Она была открыта, — ответил Эдвин. — У вас со стражей…

— Разберусь, — потемнело лицо короля Конрада. — Дальше!

— Пробрался к себе в комнату, которую уже не охраняли, увидел там полный разгром. Раз ее обыскали, и меня не нашли, посчитал, что это место безопасно. Дождался рассвета, и направился сюда. Маги свое лечение закончили, и господин помощник посла был один.

Конрад тяжело вздохнул. Эдвин бы тоже тяжело вздохнул, но после попадания арбалетного болта в его артефактную кольчугу в районе сердца, дышать было больно.

— Я отправлю сюда личную охрану, никуда не выходите.

Король их покинул, и они еще долгую минуту молчали.

— Знаете, — сказал Эдвин. — Я, пожалуй, посплю. Разбудите, когда лекари заглянут.

Не слушая тихих возмущений идущего на поправку второго помощника посла, он устроился в кресле, и закрыл глаза.