Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть

Энгус

Инстинкты и программное ядро подсказали ему, что время пришло. Он едва мог говорить. Волдыри покрывали язык, а в горле першило от пепла. Рвотные спазмы сжимали его диафрагму, выталкивая в пищевод горячую желчь, но зонные импланты подавляли рвотный рефлекс. Их контроль казался давлением, стеснявшим грудь. Оно нарастало с каждой минутой и угрожало превысить тот уровень, который мог вынести его загнанный в клетку разум. Боль эхом разносилась по телу. Он сражался за каждый грамм своей силы, пытаясь сломать захват программного ядра, найти какое-то несовершенство, которое помогло бы ему освободиться от гнёта зонных имплантов и убить Тэвернера. Это было его единственным желанием: превратить Майлса в массу из мяса и осколков костей, а затем упасть в чёрную бездну. Но он не мог взломать тюрьму, которую воздвигли внутри его черепа.

Набитый пеплом и обречённостью, Энгус понимал, что пройдёт ещё немного времени – и он потеряет рассудок. Потеряет всё, что было им. Безумно крича и лепеча глупости внутри своего спятившего сознания, он уже не сможет заставить других людей слушать себя, он будет не в силах отвечать за сказанные им слова и поступки, совершаемые его телом. Он вернётся в бездну…

«… Назад в свою детскую кроватку, с привязанными к перекладинам тощими запястьями и лодыжками, пока его мать… под вопли, которые не могли пробиться через кости черепа… наполняла его болью».

И всё же он продолжал бороться. У него не было выбора. Если бы он остановился, сдался, его поглотила бы абсолютная тьма, от которой Энгус убегал всю жизнь, платя за это бегство невыразимым страхом, кровью и одиночеством.

И вдруг он ощутил благодатное прикосновение милосердия. Программа, следившая за его физиологическим функционированием, заметила нараставшую боль во рту, и, когда та превысила допустимые параметры, компьютер снизил чувствительность болевых рецепторов мозга. Конечно, это никак не повлияло на волдыри и отравление организма, но тем не менее Энгус мог продолжить свою миссию.

Заплетающимся языком, как косноязычный или слабоумный, он злобно прохрипел напарнику:

– Попробуй ещё раз.

Компьютерное милосердие не уменьшило его ярости и отчаяния.

Майлс пожал плечами. Выдохнув очередную порцию дыма в сизую пелену под потолком, он поднялся, взял со стола пепельницу и задумчиво направился к терминалу. Там он пощёлкал клавишами, открыл канал связи с «Трубой» и дал бортовому компьютеру команду на трансляцию всех полученных сообщений.

Через минуту он прошептал:

– Похоже, оно пришло.

– Только ты знаешь код, – просипел Энгус – Нам пора идти?

Он говорил как астматик, только что перенёсший приступ. Майлс что-то бормотал себе под нос, расшифровывая сообщение. Наконец он произнёс:

– Я так и знал.

В его голосе прозвучали печаль и злоба. Того, что ему было так нужно – покоя и ощущения безопасности, – больше не было.

Энгус выбрался из кресла. Если бы не зонные импланты, его ноги задрожали бы. Но программное ядро игнорировало эту слабость, поднимавшуюся от паха к лёгким и сердцу. Оно требовало движения. И Энгус радовался этому, потому что за ним гналось безумие и неподвижность означала бы отказ от борьбы.

Он не стал дожидаться Майлса. Скрывая своё недомогание, Энгус нарочито медленно направился к двери и вышел в коридор. Пока он молчал, ничто не выдавало его боли, только лицо покрывала пепельная бледность. Тэвернер неохотно последовал за ним. Они спустились в кабине лифта на уровень бара и покинули владения «Дёшево и сердито».

Сияние и толчея Круиза отвлекли Энгуса от мрачных мыслей и принесли облегчение. Он не заметил поблизости стукачей и охраны. Видеокамеры находились слишком далеко, а люди, слонявшиеся по «улице», были заняты своими делами. Воздух пах сладко, неприлично и знакомо – всеми видами натурального и синтетического разложения. Дым почти не чувствовался, и уже одно это вызывало у Энгуса улыбку. А ещё его успокаивала безысходность, которую он видел на лицах многих обитателей Круиза. Не он один терпел такое унижение.

Минуту или две Термопайл шагал без всякой цели, дыша полной грудью, глядя на огни реклам, прислушиваясь к глухому стуку каблуков и наслаждаясь висящей в воздухе опасностью. Потом он схватил Майлса за руку и притянул его к себе.

– Теперь мы можем говорить, – морщась от боли, прохрипел он. – Здесь нет ни стукачей, ни охраны.

Резким рывком он привлёк к себе Майлса ещё ближе.

– Нас никто не услышит. Так что сказал тебе капитан Траходав?

На лице Майлса появилась гримаса отвращения. Он тихо ответил:

– По словам Саккорсо, у Билла нет тюрьмы. Он не наказывает людей так просто. Но у него имеется несколько камер для допросов, которые находятся где-то под его командным пунктом. Там он держит людей, пока не решит, что с ними делать.

Похоже, ему хотелось сплюнуть.

– Та женщина больше ничего не знала.

Помолчав, он добавил:

– Хотя оно и к лучшему. Ник не выяснил точного расположения камер, и мы не уверены, что мальчишка находится там. Так что сделка отменяется.

– Нет. Этой информации достаточно.

Энгус знал, где располагались камеры. Он сам побывал в одной из них несколько лет назад – во время бурного визита на Малый Танатос. Очевидно, Билл не изменил своей манеры обращения с человеческой добычей. Это было всё, что Энгусу было нужно. Однако Майлс хотел знать больше. Получив необходимую информацию, он злобно зашипел:

– Хорошо. Предположим, ты найдёшь эти камеры. И допустим, мальчишка там. Но как ты собираешься вытащить его оттуда? Мы же не можем пойти туда и забрать Дэйвиса.

Тэвернер кивнул, указывая на потолок, где висели вездесущие устройства слежения.

– И ты ещё не сказал мне, зачем нам это нужно, – закончил он почти жалобным тоном.

Майлс задавал хорошие вопросы. Буквально минуту назад Энгус не ответил бы ни на один из них. И он до сих пор не понимал, почему пошёл на сговор с Ником, почему Уордсн Диос соглашался на все ради спасения Морн. Тем не менее, когда Тэвернер произнёс слова «забрать Дэйвиса», в голове Термопайла открылся информационный канал и сведения, о которых он прежде ничего не слышал, всплыли на поверхность сознания.

После того как Энгус воспринял поток нового знания, его окатила волна возбуждения. Запущенная в действие словами Майлса или близостью переломного момента, база данных информировала Термопайла о том, что его электромагнитные протезы обладали возможностями, о которых он не подозревал. Они могли не только распознавать стукачей, находить видеокамеры и считывать схемы кодовых замков. При правильном использовании и знании необходимых паролей эти устройства могли излучать поля помех для широкого круга сенсорных датчиков. Они могли влиять на мониторы, искажая принимаемое изображение.

Или…

Внезапно его возбуждение стало настолько сильным, что он забыл о Майлсе и о Круизе, о Уордене Диосе и о Морн Хайленд. Казалось, новое знание поглотило весь мир вокруг него.

… Или они могли преломлять свет. Конечно, лишь на ограниченном пространстве. Его аккумулятор был слишком маломощным для большего эффекта, но Энгус мог окружить себя искривляющим полем, которое преломляло волны в видимой части светового диапазона и тем самым делало его неразличимым для мониторов. Человеческий глаз не заметил бы никакой разницы, но электронное кодирование отличалось особой чувствительностью к такого рода искажениям. А поскольку видеокамеры Билла предназначались для работы при различных световых условиях, они имели широкий спектр экспонирования и меньшую степень разрешения. При включённом поле они воспроизвели бы запись Энгуса как лёгкую рябь на изображении или как дефект, возникший от замутнения линз объектива.

Впрочем, эту рябь можно было отследить. Интенсивный компьютерный анализ видеозаписей показал бы направление её движения Но прежде этот дефект следовало заметить. Кто-то в Башне или в технической службе Билла должен был увидеть рябь и проявить к ней интерес. А этого могло вообще не случиться. Никто на Малом Танатосе не подозревал, что Энгус оснащён таким оборудованием – или что кто-то мог носить на себе подобное устройство.

В принципе о светопреломляющем поле знали многие, хотя оно и считалось новинкой. Его излучатели отличались большими размерами и требовали огромной энергии. Считалось, что такие приборы не могли быть портативными. Даже там, где размеры и расход электропитания являлись второстепенными факторами, сами поля оставались слишком слабыми и нестойкими, чтобы найти себе практическое применение. Имплантировав эти излучатели в Энгуса, Хэши Лебуол создал чудо миниатюризации.

И коды для преломляющих полей были теперь в голове Термопайла. Лебуол и Диос сделали его беззащитным перед угрозой сумасшествия. Он ненавидел и боялся их. Но это не мешало Энгусу чувствовать странное ликование и едва ли не благодарность за предоставленные ему технические возможности. Отняв у него свободу, они превратили тело Термопайла в арсенал чудесного оружия.

Он не чувствовал подобных эмоций с того дня, когда амнионы научили его вносить изменения в программное ядро «Красотки». Энгус заслужил их откровенность выгодной сделкой, которую полиция Концерна посчитала бы самым злодейским преступлением в его жизни. К счастью, копы не знали об этом торге, потому что дознаватели с их психотропными средствами и невральными компьютерами не подозревали о его причастности к тому эпизоду. Они не задали ему тот вопрос, который мог бы стать основой для смертного приговора.

А дело заключалось в следующем: он один, без посторонней помощи, напал на внутрисистемный транспортный корабль и, вместо того чтобы тратить время на груз, загнал в трюм «Красотки» двадцать восемь мужчин и женщин, которые уцелели после небольшой, но жаркой схватки. Доставив их на верфи «Купюра», Энгус отдал рабов амнионам, и те взамен научили его знанию, которое помогало ему выживать до момента ареста. Скорее всего, амнионы надеялись, что он продаст их информацию другим нелегалам и тем самым нанесёт непоправимый урон защитным системам человечества. Но он обманул их ожидания Память об этом событии приносила ему массу удовольствия – такого же злобного и увлекательного, как стрельба из корабельных пушек

– Послушай, – не унимался Майлс, – может быть, ты хочешь, чтобы нас убили? Если ты не передумаешь, мы скоро сами окажемся в тех камерах. И потом я не знаю, что мне делать. Я ничем не помогу тебе, если ты не расскажешь мне о своём плане.

Энгус возбуждённо повернулся к спутнику. Не обращая внимания на пешеходов, уличных торговцев, яркие огни рекламы, соблазнительные двери и случайные крики, он схватил напарника за локоть и пальцами другой руки сжал толстые щёки Майлса. Губы Тэвернера сложились сердечком.

– Тогда слушай меня внимательно.

Программное ядро не принуждало его убеждать помощника.

– Дважды повторять не буду. Ты мне не нужен. Ты здесь чужак. Я терплю твою компанию только потому, что не могу прогнать тебя. Уроды, которые послали нас сюда, не доверяют твоей хитрой заднице и не хотят, чтобы ты удалялся из моего поля зрения. А значит, ты должен оставаться рядом со мной и знать своё место. Это всё, что от тебя требуется!

Он усмехнулся и ещё сильнее сдавил щеки Майлса.

– Если кто-то начнёт стрелять, просто спрячься за моей спиной. И ни звука – нас может выдать любой звук.

Оскалившись, он с сожалением отпустил Майлса и вклинился в толпу. Тэвернер поспешил за ним, то и дело утыкаясь в спину Термопайла. В учащённом дыхании Майлса чувствовались злоба и страх.

Вот и отлично. Опьянённый движением и силой, Энгус направился к ближайшему лифту.

Этот лифт отделял Круиз от местных трущоб – тех нескольких уровней, где жили самые жалкие и опустившиеся обитатели планетоида. Энгус не выбирал его специально, но обрадовался такому совпадению. За ним и Майлсом могли следить. Программы поисковых систем фильтровали огромный поток информации, поступавшей от видеокамер и стукачей, и отслеживали перемещение лиц, за которыми велось наблюдение. При таких обстоятельствах Энгус хотел убедить Билла в том, что они с Майлсом ушли в трущобы, что встреча с Ником повлекла за собой какое-то дело, которое могло быть выполнено только здесь.

Наслаждаясь страхом Майлса, он вёл компаньона по захламлённым грязным коридорам. Вскоре они наткнулись на небольшую группу мужчин и женщин, которые ожидали лифт, идущий к докам. Энгус и прижимавшийся к нему Майлс протолкались в передний ряд.

Когда двери лифта открылись и люди набились в кабину, Термопайл активировал преломляющее поле. Оказавшись в лифте, они вышли из зоны действия видеокамер Энгус решил воспользоваться этим моментом. Он ни секунды не сомневался в достоинствах поля и в тех базах данных, которые говорили ему об излучателях. Диос и Лебуол не стали бы лгать ему, поскольку провал и гибель Термопайла означали бы потерю всего, что они вложили в его тело и сознание.

Лифт доставил их к докам. Уверенный в своей невидимости, Энгус велел Майлсу держаться поближе к нему. Принуждение зонных имплантов распирало его изнутри. Ему хотелось бежать. Он торопливо направился к одному из служебных лифтов, которые поднимали экипажи кораблей на Башню или спускали на Круиз.

Теперь Энгус вёл себя осторожнее. Преломляющее поле не защищало его от охраны. Чем ближе они с Майлсом подходили к лифтам, которые спускались в глубь планетоида, тем больше охранников им встречалось. Гвардейцы Билла не обращали на них внимания. Очевидно, они ещё не получили приказа о наблюдении за ними. Но охранники все равно представляли собой опасность, хотя бы потому, что имели глаза и оружие.

Сердце Энгуса забилось быстрее, а нервы напряглись, словно неизвестные ему системы вошли в режим действия: компьютерная программа обостряла его рефлексы и инстинкты выживания. Струйки пота заскользили по вискам.

Вот лифт, который шёл туда, куда им было нужно. Рядом стоял охранник, тупо смотревший в никуда. Его пустые и сонные глаза походили на орудийные дула. Трое людей ожидали прибытия кабины. Индикаторы указывали, что лифт направлялся вверх. Всё складывалось отлично.

Двери лифта открылись. Энгус и прижавшийся к нему Майлс вошли в кабину вместе с другими пассажирами. Через уровень лифт остановился. Мужчина и женщина вышли. Ещё через два уровня кабину покинул третий пассажир. Остались только они.

Едва двери закрылись и лифт направился вверх, Энгус выстрелил лазерным лучом в контрольную панель и выжег дыру в плате тревожной сигнализации. Он знал, что делал, – никаких сирен в кабине и Башне не прозвучало. Подключив шунты, которые обычно использовались ремонтниками, он вывел лифт из общей системы. Теперь по крайней мере на несколько минут они с Майлсом обзавелись своим собственным лифтом.

Энгус приложил ладонь ко рту Тэвернера, напоминая о молчании. Затем он направил кабину вниз, к самому ядру скалы, где располагались апартаменты Билла, тюремные камеры и термоядерный генератор станции.

Лицо Майлса перекосилось от страха. Оно выглядело примерно так, как рот Энгуса, наполненный болью и пеплом. Термопайл с усмешкой наблюдал за номерами уровней, которые мелькали на табло информационной панели. Он знал это место и нужный им этаж. Его память о том времени, когда он находился в одной из камер, была такой же точной, как базы данных.

«Ты помнишь Морн Хайленд?»

Все его воспоминания оставались яркими и живыми.

«Она родила ребёнка».

Энгус просто хотел убедиться, что Билл использовал тс же комнаты.

«Для этого мы и летали на Станцию Всех Свобод. Чтобы принудительно вырастить её мальчишку».

И он сомневался, что сын Морн ещё жив.

«Она назвала его Дэйвисом Хайлендом – в честь своего покойного отца».

Всё это могло оказаться ложью.

«Амнионы потребовали парня».

Ради своих хитрых интриг с Биллом и амнионами Саккорсо мог предать и Майлса – единственного союзника в этом проклятом углу вселенной.

«Они хотят изучить последствия принудительного рождения, при котором мать не потеряла рассудок».

Тюремные камеры наверняка будут охраняться, а преломляющее поле не обманывало человеческие глаза. Но Энгус не колебался. Он был нацелен на действие, как и его лазеры. Ему не верилось, что Саккорсо стал бы лгать насчёт Дэйвиса и Билла. То, как Ник скрывал своё отчаяние, делало его слова ещё более убедительными. Что касается программного ядра, то оно вообще не могло сомневаться. Перспектива обмена Дэйвиса на Морн привлекла программу, как притяжение чёрной дыры.

Осталось пять уровней.

Четыре, три, два, один… Стоп!

Майлс слегка отодвинулся от Энгуса. Глупая ошибка, опасная – похожая на предательство. Движения Тэвернера казались Энгусу слишком медленными. Реагируя на микропроцессорной скорости, он схватил компаньона за одежду и притянул к себе. Прижимая одной рукой Майлса к своей спине, Энгус сделал шаг из кабины лифта. Длина коридора составляла примерно двадцать метров. Он заканчивался с обоих концов тупиками, и, кроме шахты лифта, здесь имелось шесть дверей. Лампы и видеокамеры располагались на потолке одной сплошной полосой. С таким количеством следящих устройств Билл мог бы изучать на мониторе даже движение воздуха или молекулярные потоки, исходившие от движущихся тел. Он так долго жил в запретном пространстве, что паранойя стала преобладающим состоянием его души.

Долю секунды Энгус порадовался тому, что наконец-то удовлетворит паранойю Билла. Вытащив Майлса из кабины лифта, он замер, изготовившись к прыжку. Видеокамер Биллу показалось мало – он разместил в коридоре двух охранников. Они стояли слева от шахты лифта Один сжимал импульсное ружьё. Вместо пальцев у него были щупы из флексостали. Оружие другого охранника оказалось встроенным в грудную клетку. Оно напоминало небольшую пушку для реактивных снарядов.

Оба стража были начинены передающей аппаратурой. Башня принимала всё, что они видели и слышали. Если бы их сенсорные датчики прекратили передачу, то в командном центре Билла поднялась бы тревога.

Индикаторы на табло предупредили охранников о спуске кабины, и они не удивились, когда дверь открылась. Похоже, они не ожидали ничего экстраординарного. В любом случае, стражи не осмелились напасть на Энгуса.

Скорость. Точность. Тишина. Термопайл был предназначен для этого. Его лазеры стреляли бесшумно, и ухо могло уловить лишь тихое шипение обожжённой плоти и лёгкий треск свернувшегося пластика. Он выстрелил одному охраннику между глаз, а другому – в ствол нагрудной пушки.

Оба мужчины свалились на пол, как будто им рассекли сухожилия. Их передатчики продолжали функционировать. Если бы операторы Башни отслеживали запись, то они увидели бы странное замутнение изображения, алую вспышку и изменение перспективы. Они, несомненно, поняли бы, что случилось что-то необычное. Но большую часть времени эти записи никто не просматривал, и вся информация записывалась в память компьютера. А компьютеры не замечали разницы между охранниками, присевшими на пол отдохнуть, и людьми, упавшими замертво. Вряд ли программисты Билла могли учесть такую ситуацию. А значит, в запасе у Энгуса было несколько минут до того, как датчики по специально выбранным параметрам передадут на Башню сигнал тревоги. Что будет дальше? Прокрутка кадров займёт несколько секунд. Затем операторам понадобится время на размышления и действия.

Когда стражи осели на пол и на их одежде проступила кровь, Энгус направился к двери, которую они охраняли. Он быстро осмотрел замок и вскрыл его лазером. Майлс испуганно жался к спине Термопайла, взвалив на его плечи ношу собственного страха.

«Это нужно остановить».

Неужели Уорден Диос учёл такой вариант событий?

Открыв дверь камеры, Энгус увидел Дэйвиса. И только тогда он уловил первое свидетельство реального предательства Ника. Шок, мощный, как молния, пронзил его нервы. Ник ничего не говорил об этом. И такая идея не приходила Энгусу в голову. Он полагал, что внезапная страсть Морн к Саккорсо побудила её подарить этому подонку ребёнка. Она влюбилась в Ника по уши. Энгус помнил, как она всем телом потянулась к нему, когда они встретились в Мэллоризе. Вот почему он считал Дэйвиса сыном Саккорсо. То, что Морн сбежала к Нику так внезапно и без предупреждения, обидело его больше, чем он сам мог признать. И по этой причине Энгус сосредоточил внимание исключительно на Морн – вернее на похищении Дэйвиса, которого он хотел обменять на неё. Термопайл закрыл своё сознание для всего остального. Но теперь, взглянув на юношу, он понял, кто был отцом мальчишки.

Глаза Морн! Тот же цвет! Они сохранили её страх, внезапную перемену настроения. Парень смотрел на Энгуса, словно был пронзён тем же разрядом молнии, словно мощный электрический разряд сплавил отца и сына в один раскалённый комок. И даже его поза напоминала об осанке Морн. Несмотря на крепкие мышцы, его тело было гибким и грациозным, совсем как у нёс. А всё остальное… В остальном он был вылитым Энгусом. Конечно, помоложе, но, несомненно, Энгусом.

Его сын…

И Ник намеренно приготовил ему этот сюрприз. Какая лютая злоба! Значит, на кону стояло нечто большее! Значит, это было только начало!

… Маленькая, беззащитная копия его самого.

Потрясённый и сбитый с толку, Энгус молча смотрел на Дэйвиса.

… Ещё один ребёнок из детской кроватки.

– О черт! – задыхаясь от досады, прошептал Тэвернер. – Чтоб вам всем пусто было! Черт!

Затем шок прошёл. Интуиция, ослепительная и быстрая, как свет, озарила Энгуса. В его груди рождалось рычание – животный рёв беспомощного и разъярённого существа.

Дэйвис тоже пришёл в себя. И закричал так, будто с него содрали кожу. В тот же миг его кулак, как пушечный снаряд, отправился в стремительный полет навстречу Энгусу. Программное ядро активировало устройства для создания помех. Через микросекунду после того, как юноша закричал, особое поле нарушило работу видеокамер. Они вдруг ослепли и поэтому не записали тот момент, когда кулак Дэйвиса впечатался в скулу отца.