Праздник любви

Глава 9

Третьего марта в офис Ника Валфора пришел детектив Тибо.

— Я хочу сообщить, что дело об убийстве вашей жены официально закрыто. Полиция нашла виновного. Сейчас он в тюрьме в Руане, дает признательные показания. Об этом будет объявлено в вечерних новостях.

— Слава богу, — с облегчением выдохнул Ник. Эта информация окончательно освобождала его от прошлого.

— Преступник и его жена работали в городе в отеле «Валфор». Уволившись, они похитили твою жену, чтобы потребовать выкуп. Они следовали за ней от офиса и устроили ловушку, вынудив ее остановиться. Пока его жена держала на мушке Дорин, он отогнал ее машину в город, чтобы сбить с толку полицию. Вернувшись, он нашел вашу жену мертвой. Его сообщница заявила, что между ними завязалась борьба и пистолет случайно выстрелил. В ярости оттого, что все пошло не так, как он рассчитывал, преступник убил жену и закопал оба тела в лесу. В ту же ночь он скрылся.

Новость о том, что Дорин не мучилась перед смертью, принесла Нику облегчение.

— Благодарю, лейтенант.

Работать он больше не мог. Вернувшись домой, он заперся в их с Дорин спальне и ничком рухнул на кровать. Его тело сотрясали конвульсии. Он не понимал, сколько прошло времени, не помнил, что ел и ел ли вообще. Через три дня его навестил дед.

— Я не стану притворяться, что знаю, через какие страдания тебе пришлось пройти, топ fils, но я знаю, что Дорин на небесах и счастлива.

Ник перевернулся на спину, глядя на Мориса красными глазами.

— Это ужасно.

— Да. Но ты был благородным человеком, и она, думаю, знает это.

— Не называй меня так!

— Почему? Потому что ты отдал сердце внучке Ирэн? — проницательно спросил Морис. — Не кори себя. Эта девушка помогла нам обоим в непростой период нашей жизни. Тебе нужно оставить в прошлом и боль, и вину, и страдания. Пора переехать в летний домик и начать снова мечтать.

Утром Ник позвонил Роберу:

— Тебе некоторое время придется справляться одному, потому что я лечу в Калифорнию. Я сообщу тебе, когда вернусь.

Потом Ник связался с пилотом, чтобы подготовили самолет к вылету, заехал на виллу за вещами и по пути в аэропорт набрал номер Мориса.

— Я лечу в Сан-Франциско.

— Давно пора, — одобрительно засмеялся дед.

«Да, давно», — думал Ник на следующий день, входя в главный офис компании «Холден отельс». Было два часа дня. При виде охранника у него возникло ощущение дежавю.

— Я хочу встретиться с менеджером по маркетингу Лаурой Тейт.

— Мне жаль, но сегодня первый день ее отпуска, сэр.

— Надолго?

— На неделю, не меньше.

Ника словно ударили в солнечное сплетение.

Он вернулся к своему лимузину. Может быть, она еще не успела уехать из города. Он должен поехать к ней. В прохладном фойе жилого дома Ник набрал номер квартиры Лауры, но ответа не было. Он опоздал.

— Да?

Знакомый голос остановил Ника на пороге.

— Лаура! Я думал, ты в отпуске.

Последовало такое долгое молчание, что Ник усомнился, слышала ли она его. А затем раздался радостный вскрик:

— Ник?! Это правда ты?

Он на секунду прикрыл глаза.

— Почему бы тебе не впустить меня?

Он услышал звук открывающейся двери, а затем поспешил к лестнице, преодолевая зараз две ступеньки. Когда он поднялся, Лаура ждала его в открытых дверях.

— Ник…

Ясные голубые глаза светились радостью. В глубине души он также был уверен, что между ними ничего не изменилось. Даже наоборот, их любовь только стала сильнее.

— Я представляла этот момент тысячи раз в своих мечтах. Я боялась, что больше никогда тебя не увижу. Я не могу поверить, что ты здесь. — Ее голос дрогнул.

— Пригласи меня, чтобы я смог тебя убедить.

Лаура зашла в квартиру, не отрывая от него глаз. Ник закрыл за ними дверь.

— Я достаточно горевал, Лаура. Дорин обрела покой, как и я. Я расскажу тебе все позже, но сейчас я не хочу говорить. Я просто хочу держать тебя в своих объятиях.

В следующую секунду она оказалась в его руках, и он почувствовал ее ни с чем не сравнимый аромат. Он прижал ее прекрасное тело к себе. То, что он наконец-то держит ее в своих объятиях, пока еще не укладывалось в его сознании. Но ему этого было мало. Она нужна была ему вся. Ник хотел всего и сразу. Он все еще не мог поверить, что она с ним и что их больше не разделяют никакие барьеры.

Преисполненный нетерпения оттого, в чем им так долго было отказано, Ник подхватил Лауру на руки и понес к дивану. Она застонала, когда он ее отпустил. Отчаянно желая близости, он снова и снова целовал ее мягкие, сладкие губы.

Они потеряли счет времени, но поцелуев было недостаточно, чтобы утолить его желание. Он никогда ею не насытится. Их ноги переплелись, он погрузил руки в ее серебристые волосы.

— Я люблю тебя, топ amour. Я хотел сказать тебе об этом еще в канун Рождества, когда мы смотрели видео в комнате отдыха на моей вилле. Ты изменила мой мир.

Лаура плакала от счастья. Потом подняла голову и стала целовать его снова и снова. Это было удовольствие, которого он не мог себе представить раньше.

— Я знала, что влюбилась в тебя еще до того, как вышла из лимузина в самый первый наш день. Я люблю тебя так сильно, что у меня заходится сердце. — Она страстно его поцеловала, и Ник подумал, что сгорит в ее огне. Это и было настоящее счастье.

— Нам нужно пожениться. Так как ты оставила летний домик мне, мы устроим церемонию там. Скромную церемонию в присутствии только самых близких людей. И потом мы будем жить там, когда вернемся из медового месяца.

— Мне кажется, я умру от счастья.

— Завтра мы вернемся в Ниццу. Тебе придется работать на расстоянии. Я больше не хочу, чтобы мы разлучались. Эти несколько месяцев… — Его голос дрогнул, и он не сумел закончить.

— Успокойся, любимый. Все прошло. Все. — Лаура прижалась головой к его груди.

На несколько минут они отдались чувствам и слезам. Ник покрывал поцелуями ее влажные щеки, и Лаура призналась, как летала в Ниццу, чтобы помочь в поисках.

— Ты там была?!

— Да. До последнего дня, когда услышала громкие голоса, а затем лай собак, а потом нам сообщили, что поиски закончены.

— Не могу поверить! Ты ничего не сказала ни мне, ни Морису.

— Я дала тебе время побыть одному. Я знала, как сильно ты любил Дорин. Я смотрела твою свадьбу на видео, когда вернулась в Сан-Франциско. Вот почему я не звонила тебе. Я знала, что должна ждать и надеяться, как и наши дедушка с бабушкой, которым был дан второй шанс на счастье. Я верила, что однажды ты сможешь полюбить так сильно, что приедешь за мной. И ты приехал, — счастливо улыбаясь, сказала Лаура.

Неделю спустя в гостиной летнего домика была проведена брачная церемония. Первым человеком, обнявшим Лауру после того, как она официально стала женой Ника, был Морис.

Голосом, глухим от переполнявших его чувств, он сказал:

— Я не знал, когда говорил последнее «прощай» своей любимой жене, что после ее смерти буду в этом доме приветствовать новую мадам Валфор. Мою прекрасную внучку.

Лаура нежно рассмеялась.

— Не позволяй мне плакать, дедушка, или я не смогу остановиться, а мой новоиспеченный муж не будет знать, что со мной делать.

Сильные руки обхватили ее за талию. Все это время Ник не отходил от нее ни на шаг.

— Если ты так говоришь, значит, ты меня совсем не знаешь, — прошептал он, касаясь ее шеи губами, отчего по ее телу прокатилась легкая дрожь.

На ней был простой кружевной костюм кремового цвета, который она выбрала в качестве свадебного наряда, — Лауре не хотелось ничего вычурного.

Этот день стал для нее днем наивысшего счастья. Ее взгляд устремился на маму и Ива, которые молчали от переполнявших всех чувств. Ив записал их свадьбу на видео и предложил довезти Джессику до виллы, где она переночует. Завтра мама должна вернуться в Сан-Франциско.

Семья Ника приняла ее тепло и радушно — и это тоже доставляло Лауре радость. В том, чего в свое время были лишены Морис и Ирэн, им с Ником отказано не было. Обе семьи оправлялись от ран. Тетя Сьюзан проходила психотерапевтический курс в Сан-Франциско. У Лауры было чувство, что бабушка с небес смотрит за тем, что с ними происходит, и улыбается.

Ник потянул ее за длинный светлый локон — Лаура распустила волосы так, как он любил.

— Не знаю, как ты, но я готов уехать.

Она обернулась к нему, тут же оказавшись в его крепких объятиях.

— Мы пока не можем уехать, и ты это знаешь.

— Тогда поцелуй меня, чтобы я это смог пережить, — тихо рассмеялся Ник.

В таком настроении он был неотразим. Лаура поднялась на цыпочки, чтобы легонько поцеловать его в губы, но он воспользовался этим и прижался к ее губам в горячем, страстном поцелуе. Она почувствовала, как тепло прилило к ее щекам, потому что на них в этот момент смотрели все. Лаура опустила голову и уткнулась в его плечо, чтобы дать себе время овладеть чувствами.

— Веди себя прилично, дорогой.

— Я веду себя так, как и подобает новоиспеченному супругу.

— Нет, не ведешь.

— Но ты меня любишь?

— Мне казалось, ты уже должен обо всем знать. Я жила с надеждой стать твоей женой.

— Мне нужно больше доказательств.

Пульс у нее участился.

— Обещаю, я докажу тебе это позже вечером.

— Ты знаешь, что вызываешь во мне голод, который не сможешь утолить до конца жизни.

Кто-то застучал по бокалу шампанского. Лаура, порозовевшая от любви и желания, обернулась. Брат Мориса Август с трудом поднялся на ноги.

— Я бы хотел произнести тост за Николаса и его жену. С ее приезда в Ниццу произошло столько хороших событий. Жаль, что мы не собирались так ради моего брата и Ирэн. Наша семья должна была принять их, отметить их свадьбу, и мне очень жаль, что этого не случилось. Но мы можем отметить начало нового поколения Валфоров. Пусть брак Ника и Лауры будет счастливым и долгим.

— За новые начинания, — подхватили все собравшиеся.

Ник прижал ее к себе крепче.

— Ты слышала, топ amour? Пора идти и выполнять пожелания. Наши сумки собраны и ждут нас в машине.

Лаура снова залилась краской.

— Куда ты хочешь меня отвезти?

— Недалеко, поверь мне. — Ник взял ее за руку и потянул за собой в фойе.

Все последовали за ними. Ив продолжал снимать их, пока Ник помогал жене усаживаться в машину.

— Поцелуйтесь! — приказал он, но Ник не выполнил его просьбу.

Лаура удивилась и даже слегка разочаровалась. Открыв окно, она прокричала Морису:

— До встречи, дедушка! Я люблю тебя! Скоро увидимся!

— Не спеши, — откликнулся он. — Медовый месяц только один.

В следующую секунду Ник завел машину, и они отъехали. Он взял ее за руку.

— Прежде чем ты придешь к неправильному выводу, я хочу сказать, что у меня было две причины, чтобы не поцеловать тебя. Мы с Дорин смотрели видео нашей свадьбы, которое снимал Морис, после того как вернулись из медового месяца.

Я знаю, что ты тоже его видела, поэтому я не хотел, чтобы ты сравнивала нас. Это могло причинить тебе боль.

— Не говори больше ничего, — сказала Лаура, сжимая его руку. — Я люблю тебя за то, что волнуешься за мои чувства. Боюсь, я слишком сильно тебя люблю.

— Если хочешь знать вторую причину, я не слишком доверял себе, так как одного поцелуя мне было бы недостаточно, а мы находились в окружении гостей.

— Раз мы признаемся друг другу, я перестала доверять себе с момента, когда ты встретил меня в аэропорту Ниццы!

— Между нами вспыхнул огонь с самого начала, — заметил довольно Ник.

Лаура кивнула:

— Хорошо, что больше не надо скрывать свои чувства. Нам осталось недалеко ехать? Я не думаю, что выдержу еще немного, не обнимая тебя.

— Узнаешь дорогу?

Лаура выглянула в окно и издала сдавленный звук.

— Мы едем в Из…

— В этот раз я забронировал только один номер. Хочу, чтобы ты знала: как только мы туда доедем, я не позволю тебе ни на минуту покинуть кровать. И глаз с тебя не спущу!

— Я чувствую то же самое, — призналась Лаура.

Припарковавшись, Ник взял их сумки, и они направились к отелю.

— Какая чудесная ночь, Ник, не правда ли?

— Согласен, — кивнул он.

Их приветствовал консьерж, передавая Лауре ключ-карточку. Ее тело пылало в огне, когда они поднимались на второй этаж. Пытаясь справиться с дрожью нетерпения, она открыла дверь. В этот раз все было иначе. На секунду даже закралась мысль: а не снится ли ей все это?

— Это все происходит на самом деле, — прошептал Ник и поставил сумки на пол. Он так хорошо ее знал, что мог читать мысли. Открыв стеклянную дверь, чтобы позволить ворваться в номер ночному воздуху, он повернулся к ней: — Подойди ко мне, любовь моя!

С той секунды, как оказалась в его объятиях, она познала никогда не испытанное и ни с чем не сравнимое блаженство. Они не торопились, изучая друг друга так подробно и тщательно, как она не могла и мечтать. Ник был прекрасным мужчиной. Только подумать — он теперь ее муж! Ради этого можно было и умереть.

Но она не умерла. Она чувствовала себя как никогда живой, снова и снова получая удовольствие в его умелых руках. Ближе к утру Ник уснул. Лаура лежала рядом и смотрела на его профиль. Небо приобрело лавандовый оттенок, постепенно сменяясь розовым цветом. В теплом свете любимое лицо выглядело особенно мужественным и красивым.

Лаура восхищенно вздохнула, и Ник проснулся. Он повернулся к ней. Серые глаза смотрели на нее сонно, но влюбленно.

— Что такое, та belle?

Лаура решила, что ей нравится, когда он так ее называет. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в губы.

— Ничего. Просто мне хотелось смотреть на тебя. Нет женщины на свете счастливее. Я надеюсь, что скоро у нас появится ребенок. Мне все равно, мальчик или девочка, потому что я не сомневаюсь, что они будут настоящими Валфорами.

Ник поцеловал ее в ладонь.

— Не забывай про гены Холденов.

Лаура улыбнулась.

— Когда я готовилась к свадьбе, мама сказала, что твоя красота способна совратить и монахиню.

Я подумала о том же, когда впервые увидела тебя, но от нее я не ожидала такое услышать.

— Когда-нибудь спроси Ива, что я сказал ему про тебя, — прошептал Ник. Он оперся на локоть. Его глаза сияли любовью. — Ты правда хочешь ребенка?

Ее вдруг охватило волнение.

— А ты не хочешь?

— Теперь, когда у меня есть ты, я хочу все.

— Если бы я забеременела прямо сейчас, ты бы не возражал?

— Возражал?! — Он притянул ее к себе. — Как ты можешь даже спрашивать об этом?

— Потому что мы даже не говорили об этом, а вчера не предохранялись.

— Ты не принимаешь таблетки?

— Нет. Я никогда не спала с мужчиной, поэтому у меня не было в этом необходимости.

Ник издал радостное восклицание.

— Значит, ты могла забеременеть в эту ночь?

— Конечно. Ты даже не знаешь, как сильно я хочу ребенка. Я уверена, ты станешь замечательным отцом.

Неожиданно он перевернулся, и она оказалась под ним.

— Не двигайся! Мы останемся в этом номере на несколько дней. Есть мы будем здесь же. В перерывах между едой мы будем заняты тем, что нам обоим доставит удовольствие. Я уже говорил тебе, какая ты потрясающая любовница? Ты свет моей жизни. Я люблю тебя, топ amour. Люблю, люблю, люблю, — повторил он, пряча лицо в ее волосы.

Лауру переполняла радость. Ей принадлежал весь мир, и она спела ту песню, которую когда-то услышала вместе с ним:

— «Давай потанцуем, как раньше, моя любовь. Дай мне почувствовать твое сердце. Останься в моих объятиях. Мы взлетим на такие вершины, о которых не знали. Давай просто закроем глаза и потанцуем. Потому что я люблю тебя еще сильнее».

— Лаура…

Ребекка Уинтерз

ПРАЗДНИК ЛЮБВИ

Rebecca Winters

AT THE CHATEAU FOR CHRISTMAS

— Тише, — прошептал Ник, целуя лицо Лауры так, как делал это много раз в своих мечтах. Найдя ее губы, он с жадностью припал к ним. В эту минуту Лаура была нужна ему, как воздух. Он не мог без нее дышать, думать, жить. Он целовал ее все настойчивее. Наконец ее губы задрожали, и она уступила…