Предай меня, если сможешь (СИ)

Глава 1

Иленоре

Метку избранной нельзя спрятать.

Золотой узор начинается на левом виске, причудливым плетением перетекает на щеку и лоб. И светится в темноте.

Чувствую себя заклейменной.

— Папа, есть способ отказаться? Есть! Его не может не…

— Не говори чепухи! — сердится отец. — Это великая честь для семьи! Ты наше спасение, Иль!

— Мама… Ты же знаешь, я хотела стать врачом…

— Забудь, — отмахивается она. — Какая ты глупая! Я мечтала оказаться на твоем месте! Жена дракона! О-о-о!

О других родственниках и говорить нечего. Они уже забыли о том, что пришли праздновать мое совершеннолетие. Теперь все дружно пьют за то, что в семье Кристенсен появилась избранная.

И только младшая сестра шипит, как змея.

— Ненавижу! Ненавижу тебя, Иль! Как такое могло случиться! Это я должна быть на твоем месте! Блондинки никогда… никогда…

— Неправда, — возражает бабушка. — У драконов даже есть легенда. Если избранной становится женщина с белыми волосами, у пары может родиться дочь.

— Не может быть! Не может быть! — шелестит шепот над столом.

— Да-да, — кивает мама. — Я тоже об этом слышала. Иль, тебе так повезло! Наверняка, тебя выберет какой-нибудь знатный дракон.

— Принц! Принц! — снова шумят родственники. — Принц Альберт! Колориусы еще не объявили о помолвке!

К сожалению, они не ошиблись. Как только драконы узнали, что среди избранных появилась блондинка, отец получил предложение, от которого не смог отказаться. Да он и не пытался. С радостью продал меня в королевскую семью за право пользования портальной сетью для грузоперевозок.

Я должна была отказаться? Проявить характер?

А метку куда девать?! Она исчезнет только тогда, когда я подарю дракону искру истинной любви. С ней я — изгой среди людей. Мне не дадут учиться, не возьмут на работу. Да и семью в таком случае ждут несчастья.

У меня нет выбора…

Одно радует. Мне не придется коротать время дома, в ожидании дня свадьбы. Все избранные девушки должны пройти обучение в академии драконов. Там нам расскажут об особенностях жизни в другом мире, об историях и обычаях. Покажут, как управлять бытовыми заклинаниями, как правильно себя вести. Короче, сделают из нас послушных жен.

А все потому, что драконье племя состоит только из мужчин. Драконы вынуждены жениться на «человечках», как они нас презрительно называют. И рождаются в таком союзе исключительно мальчики — истинные драконы.

Почему я должна становиться чьей-то послушной игрушкой?! Инкубатором для ребенка?!

Как же я их всех ненавижу…

— Комната триста семьдесят семь. — Комендант общежития выдает мне магнитный ключ. — Сейчас найду тебе провожатого.

— Спасибо, не надо, — вежливо отказываюсь я. — Сама найду.

— Что ты найдешь, если простенького заклинания отмены не знаешь, — отмахивается женщина.

На бейджике написано ее имя: миссис Смит.

— Зачем мне знать? — удивляюсь я.

— Ты же новенькая, — вздыхает она. — Да еще блондинка. На тебя уже охоту объявили.

— В женском общежитии?!

— В комнату не зайдут, — «успокаивает» меня миссис Смит. — Но в коридорах ловушек понаставили.

Нет слов!

— А ничего, что я с принцем помолвлена? — выдвигаю я единственный аргумент, способный привести в чувство распоясавшихся парней.

— Пока неофициально, — отвечает миссис Смит. — Все будут добиваться твоего внимания. Ты же блондинка.

Надо было покрасить волосы! Или хотя бы парик раздобыть. Я представляла, что будет непросто, с моим-то отношением к драконам. Но что так…

— А, Раду! — Миссис Смит радостно машет парню, вошедшему в холл. — Как хорошо, что ты заглянул!

В женское общежитие заглянул? Просто так? Вероятно, один из «охотников». Исподлобья я рассматриваю парня: высокий, худощавый, шатен с короткой стрижкой, на носу — очки.

— Вы же просили подойти, — сдержанно отвечает ей парень.

— Кому еще я могу доверить новенькую? — подмигивает ему миссис Смит. — Ты уж доведи ее до комнаты, будь любезен.

— Это она?

Раду разворачивается ко мне и одаривает тяжелым взглядом. В нем нет ни капли любопытства или интереса, и мне становится не по себе. Так вот какой он… дракон… Невозмутимый, бесстрастный. Холодный!

Мой взгляд притягивают его глаза — с обычным, как у человека, круглым зрачком. Но одна радужка окрашена в карий цвет, а другая — в голубой.

Серьезно?!

Моргаю, и оба глаза становятся одного цвета — карего с золотистым оттенком.

Показалось…

— Да, она, — тем временем говорит миссис Смит. — Познакомьтесь. Иленоре Кристенсен. Радгар Ауреус.

Радгар сдержанно мне кивает. Я отвечаю тем же. Но идти с ним на этаж нет никакого желания. Меня как будто сдают на руки тому, кто палец о палец не ударил, чтобы меня поймать!

«Держи жертву, Раду! Не благодари».

Кстати, а что драконы собираются делать дальше? Допустим, попаду я в их ловушку. И что? Невеста принца или нет, но я неприкосновенна. Или меня обманули?

— Ты идешь или нет? — раздраженно бросает через плечо Радгар.

Он уже отошел к лестнице.

Я ищу взглядом чемодан. Дракон и вещи донести не предложит?!

— Он на колесиках. — Радгар кривит губы. — Сама справишься.

— Иди, иди, — подбадривает меня миссис Смит. — Не отставай от Раду ни на шаг.

— А что? Что будет, если отстану? — спрашиваю я, нагоняя Радгара.

Говорить приходится ему в спину. И одновременно тащить тяжелый чемодан по ступенькам.

— Проверь, — равнодушно отвечает он, не оборачиваясь. — Я пообещал проводить тебя до комнаты, но если ты отклонишься от маршрута, вмешиваться не буду.

— Странные у вас тут порядки, — бормочу я.

Радгар останавливается и поднимает руку, но я не успеваю затормозить и налетаю на него.

— Да тише ты! — шипит он и открывает над нашими головами невесть откуда взявшийся зонт.

Или купол? Вода льется прямо с потолка. И исчезает, едва коснувшись пола. Мне кажется, что я слышу чей-то разочарованный вздох.

Детский сад! Это драконы так развлекаются? Они все умственно отсталые, что ли?!

Последнее я произношу вслух, потому что слышу невозмутимый ответ.

— Это забавно, только и всего. Коснуться тебя магией, вот цель охоты. Посмотреть, как ты отреагируешь. Это интересно.

— Это глупо! — возражаю я. — И подло. Вы же знаете, что я — человек. И магией не владею.

— В этом и смысл, — фыркает Радгар.

— Тогда почему ты согласился помочь мне? — не унимаюсь я.

Справа и слева от нас вспыхивает и тут же гаснет свет. Разноцветные всполохи — остатки заклинаний, развеянных Радгаром, если я правильно все понимаю.

— Это тоже забавно, — отвечает он. — Если ты не попадешь ни в одну из ловушек, то право первого магического касания достанется мне.

— Что?!

— Мы пришли. — Радгар останавливается у двери с номером триста тридцать семь. — Не поблагодаришь?

— С-спасибо…

Я делаю шаг назад, но Радгар хватает меня за руку, не позволяя улизнуть.

— Это не больно, глупышка, — усмехается он.

И прямо с открытой ладони сдувает мне в лицо золотистую пыльцу.

В последний момент мне удается уклониться от облачка пыльцы, летящей прямо в лицо: ныряю под руку Радгара, одновременно вырываясь из его хватки, отбегаю к противоположной стене… И пол уходит из-под ног. Буквально!

С визгом взмываю к потолку под дружный мужской хохот. Я все же попалась в дурацкую ловушку! И теперь беспомощно барахтаюсь в полупрозрачной сети.

— Дура! — зло произносит Радгар.

— Помоги, — прошу я его. — Вытащи меня отсюда.

А кого еще умолять о помощи? Не парней же, заполнивших узкий коридор! С Радгаром я хотя бы знакома.

— О, попалась птичка!

— Чья сеть? Чья?

— Моя!

— Какая куколка!

— Восхитительная!

— Повезло же!

— Раду, ты проиграл!

Парни обмениваются короткими репликами и продолжают веселиться. Я смотрю на Радгара, оставив попытки выбраться из сети. Он, задрав голову, смотрит на меня.

Меня царапает его взгляд: ощутимо, как будто когтями по коже. Еще бы! Я нарушила его планы. Хуже — не позволила выиграть пари.

Так тебе и надо, дракон!

«Ты глупа, человечка, — слышу я его голос в голове. — Не понимаешь, от чего отказалась».

Испуганно вздрагиваю. Драконы умеют читать мысли?! Вот это я попала…

Радгар усмехается и, развернувшись, идет прочь.

— Не переживай, Раду! — догнав, хлопает его по плечу парень с волосами цвета морских водорослей. — Она сама прыгнула в ловушку. Ты не выиграл, но и не проиграл.

— Даже не сомневаюсь, — цедит он.

— Раду, брось! — К ним подходит еще один парень — брюнет с серебряной прядью у левого виска. — Ты же знаешь, что тебе она не достанется.

Сеть не впивается в тело, и мне довольно комфортно висеть, но я чувствую себя жалкой мышкой, пойманной в ловушку.

— Кто-нибудь поможет спуститься? — громко возмущаюсь я. — Эй, я пожалуюсь… принцу!

Дружный хохот вновь заставляет меня чувствовать беспомощность и злость.

— Она забавная!

— С характером!

— Да ну… Ябеда!

Очень хочется наподдавать драконам. Каждому! Они это заслужили. Ведут себя, как маленькие дети!

— Тут нет принца, малышка, — снисходительно объясняет мне брюнет с серебряной прядью. — И пока выбор принца не подтвержден официально, ты ничем не отличаешься от других невест.

— Но мне сказали, что драконы не обижают девушек, — возражаю я. — Похоже, это ложь.

— Ты обижена на невинную шутку? — Он вздергивает бровь. — Или, может, тебе причинили боль? Нанесли вред здоровью?

Он щелкает пальцами, сеть исчезает, и я медленно опускаюсь на пол. Молча. Потому что на любой вопрос ответ один: нет.

Я не считаю шутку невинной, но не обижена, а злюсь. Сеть не причинила мне вреда, я не испытывала неудобства или боли. Меня просто использовали ради веселья!

— Рун Нигаргениус. — Черный с серебром слегка склоняет голову.

— Йон Виридиус, — подхватывает тот, что с буро-зелеными волосами.

— Зиг… Калле… Альрик… — наперебой представляются другие.

Я не могу запомнить имена всех драконов, их тут больше десяти, да и не пытаюсь. Лишь Радгар стоит молча. Это понятно, с ним мы уже познакомились.

— А ты? — спрашивает Йон. — Как тебя зовут?

— Иленоре Кристенсен, — отвечает вместо меня Радгар.

— Я могла и сама сказать, — огрызаюсь я, уставившись на него, как надеюсь, с презрением.

И эту игру в гляделки я проигрываю. От взгляда Радгара мне становится так холодно, что хочется очутиться где-нибудь на пляже, под раскаленным солнцем.

— Твои волосы… — слышу я восхищенный голос… Калле? — Можно их потрогать?

— Н-нет…

Что будет, если все захотят дотронуться до волос? Вырвать пучок на память? Я все же не кукла!

— Я осторожно. Обещаю.

Нет… Для них я кукла, что хочется потрогать. Я вдруг понимаю это так ясно, что ненависть накатывает волной, затапливает сердце.

— Оставь ее! — рявкает Рун. — Хочешь, чтобы она умерла от испуга?

Калле смущенно отступает.

— С чего ты взял, что я боюсь? — взвиваюсь я.

— Разве нет? — хмуро произносит Рун. — Ты побледнела, плотно сжала губы, зрачок расширился. Мы изучаем особенности вашей расы.

— Если исключить заболевания, которых у нее, вероятно, нет, это признаки наркотического опьянения, — лениво произносит Радгар.

И делает паузу. Драконы молча смотрят на меня с отвисшими челюстями.

— Или иное эмоциональное состояние, — добавляет Радгар. — Есть похожее.

— Какое? — оборачивается к нему Рун.

— Ты спал на лекции профессора? — Радгар осуждающе качает головой. — Какая жалость!

— Прекратите! — отмираю я. — Рун прав, это испуг. Вы… вы набросились на меня… все…

Самое время включить «дурочку». В конце концов, я имею право испугаться! Я тут новенькая! И драконов вижу… впервые в жизни. Внешне они похожи на обычных людей. Правда, цвет волос у них особенный. Подозреваю, что он идентичен цвету чешуи.

И все же… испуг предпочтительнее ненависти. Хочу я или нет, мне придется учиться в этой академии. Мне придется выйти замуж за дракона. Им не нужно знать, как я их ненавижу.

— Эй, Иленоре! Не плачь! Не надо! Никто тебя не тронет!

Драконы бросаются меня успокаивать, перебивая друг друга.

Все, кроме Радгара.

Интересно, почему он так хотел победить? Почему хотел первым коснуться меня магией? Я думала, он будет бороться за мое внимание. А он как будто… тоже меня ненавидит.

Что ж, тем лучше! Одним поклонником меньше.

— Рун, — зову я.

— Да? — тут же откликается он.

— Это была твоя ловушка? Я правильно поняла?

— Да, малышка, — отвечает он, довольно улыбаясь.

— На что вы спорили? Что ты выиграл?

— Первое касание магии.

Ага, значит, я не ошиблась.

— Будь добр, сделай то, что должен. И отпусти меня, — прошу я вежливо. — Я очень устала.

Рун почему-то оглядывается на Радгара. Тот и бровью не ведет.

— Ты и так слишком напугана, Иленоре, — говорит Рун. — Я могу сделать это позже, когда ты успокоишься и отдохнешь.

Он же не думает, что я начну его упрашивать?

— Как хочешь…

Я подхватываю чемодан и открываю ключом дверь комнаты. И тут же захлопываю ее перед носом у драконов.

Если миссис Смит не соврала, здесь я в безопасности.

— Соседушка пожаловала! Наконец-то!

Как?! Я буду жить не одна?

Навстречу мне поднимается девушка с таким же, как у меня, знаком избранной на левой щеке. У нее черные прямые волосы, узкое личико, слегка суженные глаза и смуглая кожа.

— Джуми. — Она протягивает мне руку. — Ким Джуми. Я со второго курса, и буду твоей наставницей, пока ты учишься на первом.