Приключения золотой ведьмы. Книга 2

Глава 6

Главное снова не заблудиться и найти кухню. Так, вот где-то здесь! Ага! Пирожками пахнет из левого коридора, значит кухня там. И как я только в такой темноте ничего не сшибла, уму непостижимо!

Толкнула тяжелую дверь и застыла на пороге, увлеченно наблюдая развернувшуюся картину.

Многострадальная необъемная Гира, все так же посреди комнаты, стоит за крепким столом и разливает по маленьким пузырькам красное варево. А пузыречки маленькие такие, на один глоток, не больше. Ух, долго же она тут уже стоит, котел-то почти пустой, а стол заставлен уже полными сосудиками. Служанки заняты последними кухонными приготовлениями. И все так суетятся, бегают, что-то куда-то несут, на ум приходит ассоциация с мышиной возней. Но тут меня, наконец, заметили. Молоденькая ведьмочка, ребенок, ей лет четырнадцать, не больше, испуганно вскрикнула и куда-то убежала. Пф, можно подумать я такая страшная, чтобы детей пугать. Но через минуту ко мне подошла вежливая Нира.

— Добрый вечер госпожа, вы что-то хотели?

Женщина слегка согнулась в ожидании.

— Хм, нет, то есть да. Вот скажите Нира, а куда это все так торопятся?

— Ночь памяти, госпожа… — «напомнила» мне она.

— Ага, я так и поняла. А скажи, эльфам, даже вашим господам, нельзя там присутствовать?

— Нет! — испуганно ответила она. — Их сила мешает.

— Ага, значит только ведьмам из рода человеческого туда можно? — служанка опасливо кивнула, — вот и замечательно, Нира, я открою тебе великую тайну, я тоже человеческая ведьма, и значит, мне можно присутствовать, а может и принимать участие в памятной ночи.

Тут до нее дошло к чему я все это клоню. Бедняжка побледнела.

— Но госпожа…

— Что?

— Вы ведь госпожа! — сказала так, будто этим все объясняется.

— Ой, да брось, ну какая я тебе госпожа, а? Если бы не моя Сила, куковать мне тут вместе с вами на кухне, или еще где-нибудь с подобной рабской меткой. — Я провела у ведьмы над головой ладошкой, чувствуя невидимую печать.

Нира согласно и грустно кивнула.

— Вы правы госпожа. Вы очень сильная, таких эльфы уважают.

Мне понравилось, что она сказала это без раболепия, как до этого. Просто констатировала факт.

— Так ты возьмешь меня с собой?

Она с опаской глянула на Гиру, та не отрываясь смотрела на нас. Когда поймала взгляд своей помощницы, то едва заметно кивнула. Она прекрасно слышала наш диалог. Что ж, оно и к лучшему.

— Да, госпожа.

— И Нира, не называй меня госпожой пожалуйста, я тебе в дочки гожусь.

Но женщина лишь грустно покачала головой.

— Извини, девочка, не могу, я с детства служу здесь, я привыкла, что гости хозяев — господа, а ты их гость. Но спасибо тебе.

За что спасибо? Не поняла… Пришлось сменить тему.

— Ну что ж, раз с одобрения Гиры я иду с вами, то говори, что нужно делать.

— Но госпожа…

— Тьфу ты… Нира, ты называй меня, конечно, как хочешь, но на эту ночь я одна из вас. — Она, подумав, неохотно кивнула. — Так что говори, что нужно делать.

— Переодеться… Вам нужно переодеться, на вас господская одежда.

— Хорошо, во что?

Нира задумалась, потом крикнула какую-то девушку. Когда та прибежала, то получила наказ принести мне платье на вечер. Через минуту девушка принесла мне свое платье. Оказалось, что это не то чтобы платье, а юбка с чем-то, отдаленно напоминающим блузку. Одежды были чистого белого цвета, только у юбки подол был вышит серебряными нитками. Блузка была ничем иным, как рубашкой с рукавами-тюльпанами, ей следовало заправляться в юбку. На ноги надевались сапожки из выбеленной кожи. Простенько. Слишком. Но все равно одежда мне не подошла бы, девушка принесла мне свой наряд, а на вид ей было лет четырнадцать — пятнадцать, да и пониже меня она была. В ее одежду я бы не влезла при всем желании. Заметив это, Нира стала ее ругать.

— Нира, оставь. — Женщина тут же замолчала. — Спасибо хорошая, — обратилась я к испуганной девчушке, — я увидела, что нужно одеть, можешь идти. — Она тут же убежала.

— Госпожа, я сейчас найду вам одежду.

— Постой, а это и есть дресс… кхм, форма одежды должна быть именно такая? Юбка и рубашка, плюс сапожки?

— Нет, госпожа, можно и платье. Мужчины надевают брюки и простые рубашки. Важен цвет. Белый, как символ начала и конца.

Интересные у них ассоциации с белым цветом. Закрыла глаза, сформировала формулу и отпустила ее на волю. Через секунду у моих ног лежал белый сверток. Вокруг установилась гробовая тишина. Открываю глаза и вижу десятки ошарашенных лиц. Кхм, кажется, они так не умеют.

— Эй, красавицы, очнитесь! — я хлопнула в ладоши.

Замершие девушки, женщины и старухи вздрогнули.

— Дааа… Госпожа, вы поистине Сильнейшая ведьма. — Выдавила из себя до этого молчавшая Гира.

— Ммм, спасибо… Нира, это подойдет? — я взяла сверток и протянула его служанке.

Она с опаской взяла его в руки. Потом осторожно развернула. Не успела подхватить и на пол упала пара белых балеток. Она, извинившись, тут же их подобрала, с интересом рассматривая диковинку. После чего развернула само платье, а это оказалось именно оно. Я не стала мучиться с юбкой и блузкой, а просто сделала простенький аналог увиденного на Алине белого платья. Длина до самой земли, до бедер ткань красиво облегает тело, а потом мягко переходит в свободную юбку, длинные рукава расклешены от локтя, причем, если опустить руку, то из-за них будут видны только самые кончики пальцев — люблю такую длину. Платье без выреза, держится на плечах своеобразной лодочкой. Вот и все.

— Ах, госпожа, какое красивое! — ахала Нира.

— Значит подойдет. — Довольно констатировала я. — Так, одежда есть, что еще?

— Да собственно ничего больше такого особого не нужно… Рассказать, как проходит сам праздник?

Но я не захотела выглядеть совсем уж дурочкой.

— Нет, спасибо, я в курсе, а если что, то соображу по ходу дела.

— Как скажете.

Пока мы стояли у дверей и разговаривали, служанки закончили все свои дела и разбежались наводить красоту, а через какое-то время все собрались вокруг нас. Все, от молодых девушек, до старых женщин были в белом. Кто в юбке и блузке, кто в похожем, как у меня платье. Сразу появилась некая атмосфера предвкушения, ожидания чуда, если можно так сказать. Людям хотелось праздника, и я их прекрасно понимала. Пашут тут на эльфов всю жизнь, так конечно, погулять охото! Когда все собрались, я сообразила извиниться и попросила чтобы мне показали, где я могу переодеться сама. Нира, похоже, уже ничему не удивлялась, поэтому отвела меня в какую-то жилую комнату, и я там быстренько оделась в белое, а волосы переплела в привычную косу. А ничего так получилось, красиво! Хотя все чаще посещала мысль, что надо было придумать что-то попроще с платьем. Слишком оно праздничное какое-то. Отговорила только Гира, сказав, что мне очень идет, и вообще я красавица. Честно, не ожидала от нее, но приятно-то как! Дальше мы просто сидели и ждали.

Через минут сорок Гира сказала, что уже можно, что хозяйка заснула (и откуда она знает?). Тогда все ведьмы засуетились, подхватили какие-то корзины и быстренько вышли из кухни. Шли очень тихо, я, например, не слышала даже своих шагов. Бедняжки, привыкли быть незаметными мышками. И ведь знают, что Алинаэлия абсолютно не против их празднования, а все равно стараются. Привычка — страшная сила. Довольно долго мы шли сначала через сад, потом через лес. Дорогу освещали маленькие искорки чужой силы. Не знаю, как другие не запачкали свои белые одежды, наверняка использовали свою Силу, но я просто подвязала юбку у талии, и пофигу, что некоторые ветки бьют по голым ногам, главное, что не больно, зато я свинотой не буду. Все время шли в полной тишине, слышалось только мерное позвякивание пузырьков с зельем в корзинке… И когда ко мне обратилась Гира, я чуть не завизжала от неожиданности.

— Госпожа, я хочу вам рассказать, там, куда мы идем, соберутся много других ведьм и колдунов.

— Я уже догадалась, — так же шепотом ответила я, — я хочу, чтобы вы никому не говорили, что я госпожа или что-нибудь типа того.

Окружающие ведьмочки согласно закивали. Вот и хорошо.

— Да, госпожа, это само собой разумеется. Но я не об этом. Я знаю, что вы не представляете, как мы празднуем эту ночь. Это не только ночь памяти, но и ночь Жизни. Госпожа, вы не должны никому говорить своего имени. — Совсем непонятно закончила она.

— Кхм, почему Гира? И что значит ночь Жизни?

— Вы все поймете, главное не говорите колдунам своего имени. Вы молода и красива, а еще вы слишком сильна. Я даже не представляю, почему вы не знаете столь элементарных вещей, но меня это и не касается.

— Гира, хватит. — Это зашипела Нира.

— А ну цыц! Не предупредила девченку заранее, а теперь что?

— Я забыла… — Смутилась ведьма, — но это тропа молчания. Тихо.

Гира недовольно заворчала.

— Запомните госпожа. — Сказала она и замолчала.

— Угу. — Буркнула ничего не понимающая я.

Не говорить своего имени простым колдунам? Они же не могу видеть будущее, как, например, верховная жрица? Нет, точно не могут, силенок не хватит. Тогда почему? Интересно… А еще мне понравилось название «тропа молчания», понятно теперь почему все молчат. Начала всматриваться в окружающую нас пустоту. Хм, когда смотришь обычным зрением, то все нормально, идешь и идешь спокойно, по обычному лесу. А стоит взглянуть по другому, то все очертания размываются, как в тумане, будто он вокруг нас. Такой глухой, грязно-серый, но теплый, не враждебный. И с каждой из нас он собирает крупинки силы и впитывает их, постепенно светлея. И чем дальше мы шли, тем светлее был этот туман.

А через какое-то время он вообще пропал. И мы вышли на огромную поляну. Посреди нее пылал огромный костер. Вокруг него были расстелены различные шкуры, ковры, просто стеганные одеяла. Множество людей — ведьм и колдунов сидели, лежали, стояли группами и о чем-то весело переговаривались, их было очень много. Когда мы вышли в круг из леса, все с интересом уставились на нас. А мы просто столпились дружной кучкой и чего-то ждали. От нас отделилась Гира, протянула к нашей кучке левую руку, и я увидела, как в нее стекаются песчинки нашей силы — разноцветные, смешные, а моя сияла ярче всех. Когда эта Сила скрутилась в тугой разноцветный шарик, Гира подошла к высокому огню, и бросила его туда. Пламя довольно заурчало. Смотревшие на нас с облегчением вздохнули, и вернулись к прерванным разговорам.

— Мы приняты, — больше для меня сказала Гира, — проходите и отдавайте дань предкам.

С этими словами она пошла к одной из развалившейся компании. Ведьмы приветственно ей замахали, и Гира с легкостью влилась в их компанию. Так постепенно разошлась вся наша кучка. А я думала, куда бы мне присоединиться. Пока стояла и думала, ко мне подкатил симпатичный колдун. Плотно сбитый, выше меня на голову, лохматые пшеничные волосы, голубые глаза, приветливая улыбка; одет, как и все здесь, в белые штаны и рубашку, которая была на половину расстегнута, не скрывая довольно развитой мускулатуры.

— Привет, ведьмочка! Новенькая? Что-то я тебя раньше здесь не видел? — у него оказался очень приятный глубокий голос.

От подошедшего разило уверенностью за километр, я так и представила, как на него вешаются десятки девчонок. Мило улыбаюсь ему.

— Привет, ага, можно сказать и так.

Он подбадривающее кивнул.

— Принимала участие раньше в ночи Жизни?

Опять это странное определение.

— Конечно, но не здесь.

— А где? — голубые глаза любопытно заблестели.

— Далеко, на землях старого господина, их название тебе ничего не скажет. А ты, я так понимаю здесь не в первый раз?

— Точно, девочка, не в первый. — Широко улыбался он. Но вот его глаза очень хитро заблестели. — Кстати, я Клат, а тебя, ведьмочка, как зовут?

— Я… — «Запомните госпожа» — сказала совсем недавно Гира. — Это секрет Клат. — Как можно дружелюбнее улыбаюсь колдуну.

Какой бред, скрывать свое имя. Наверное, этот Клат посчитает меня сейчас дурой. Но вопреки моим ожиданиям колдун лишь понимающе кивнул.

— Хочешь, я познакомлю тебя с другими?

— Ой, да, было бы здорово! — обрадовалась я и пошла за ним.

А потом наткнулась на внимательный взгляд Гиры. Встретившись со мной глазами ведьма подбадривающее улыбнулась и отвернулась к своим друзьям. Что ж…

Клат за полчаса познакомил меня с кучей ведьм и колдунов. Но что интересно, он не называл их по имени. Каждый раз он говорил — вот, познакомься, отличный парень (или девушка), любит то-то — то-то, служит тому-то — тому-то. Мне вежливо кивали, я подобным образом представлялась в ответ. Многие колдуны называли мне сове имя, прося в ответ моё, но я вежливо отказывала им. Ведьмы моего имени даже не спрашивали, но с удовольствием меня расспрашивали о всяких других вещах. Мы ели, пили, танцевали, смеялись и болтали, всё это мне напоминало обычную вечеринку.

Но в какой-то момент все стихли и повернулись к костру. Там стояли три женщины и три мужчины, среди них была и наша Гира. Я ожидала какой-нибудь речи в духе «приветствую вас, братья и сестры! Этой ночью собрались мы здесь, чтобы воздать дань нашим предкам» и бла-бла-бла. Но нет. Когда стоявшие убедились, что безраздельно владеют всеобщим вниманием, то без всяких вступлений Гира взяла слово.

— Смотрите.

Показала всем маленький красный пузырек. В руках остальных пяти были такие же. Потом она выпила его, крупная фигура подернулась дымкой, а через десяток секунд на ее месте стояла стройная и очень красивая молодая двадцати летняя девушка. Обалдеть! Это сколько ж ей лет, что она так изменилась!? Пятерка последовала ее примеру, и вскоре перед нами стояло три пары молодцев и красавиц. Толпа дружно ахнула. А Гира снова заговорила.

— Это мой вам дар на эту ночь! Но помните, если выпившему нет сорока лет — он умрет. Всем же, кому больше сорока — пейте и вспоминайте былое.

И у ее ног появилась большая корзина, наполненная красными стекляшками. Шестерка ушла. А к корзине по очереди стали подходить люди, у стариков немного дрожали руки, у других же на лицах читалась заинтересованность. Я не видела расстройства на лицах тех, кто к корзине не мог подойти. Эти сорока, или тридцати летние ведьмы и колдуны выглядели не хуже новоиспеченных двадцатилетних. Все-таки магия не дает нам стареть так, как это происходит у простых людей.

А когда на поляне не осталось ни одного старика началось веселье. Откуда ни возьмись, прям на шкурах, появились маленькие костры. Кругом были высокие стойки с различными увеселительными зельями. Воздух был напитан магией, она подчиняла себе тело, заставляя отдаваться бешеным пляскам наравне со всеми! Мы целыми компаниями прыгали через костер, дарили огню свою Силу, и вскоре все костры казались нарисованными, потому что не бывает пламени таких цветов — по всей поляне были разбросаны красные, синие, голубые, желтые, золотые (от моей силы), сиреневые, зеленые, смешенные из всех красок костры, а мы все питали и питали их, и казалось не будет этому конца! Мне было хорошо, кажется я опьянела, но было уже все равно. Все чаще стали подходить красивые молодые колдуны и просили назвать им свое имя. А я только смеялась, говорила, что это очень секретная информация, и танцевала, танцевала, танцевала!

А потом заметила… если ведьма и колдун называли друг другу свои имена, они становились парой на эту ночь. Назвавшиеся уже не уходили друг от друга, дарили силу костру только вдвоем, танцевали только вдвоем. Больше не обращали внимания на компании, которые становились все реже и реже. Все находили себе пару. А самые ранние стали расходиться по лесу с вполне понятными намерениями…

И, наконец-то, до меня дошло. Ночь памяти — ночь, когда приносишь дар Силы, дабы задобрить Бывших, чтобы они знали, что ты их чтишь и помнишь. Отдавая огню частички своей силы колдун возвращает ее тем, кто когда-то подарил ему этот мир. А выбирая себе пару он дает возможную новую Жизнь, продолжает род своих родных… И названное имя означает, что ты готова разделить эту ночь с избранным колдуном, дать возможность к Жизни крови ваших с ним предков…

Гира знала, что я не захочу. Но названное имя — это согласие. Передумать нельзя, иначе быть беде. Умная женщина, спасибо ей.

На поляне осталось довольно много одиночек как я. Они просто пришли отдать дань. Для них это просто ночь памяти… Ближе к рассвету все стали расходиться. И я тоже уже собралась. Но не нашла ни Гиры, ни Ниры, ни других запомнившихся девушек служащих у Стана с Алиной. Очевидно, они продолжают праздновать ночь Жизни, а может уже разошлись. Ладно, я думаю, смогу найти дорогу обратно. Тепло распрощавшись с оставшимися я пошла в лес.

Вот интересно, всё это мне напомнило какой-то другой, похожий, праздник из моего мира. Правда, я не помню какой, но явно общее сходство есть.

Интересно, я заблудилась, да? Уже не слышно хихиканья парочек, смущающих стонов, нежных вздохов. Я забралась слишком далеко. Но все-таки уверена, что мы шли именно здесь всей компанией. Откуда у меня взялась такая уверенность я не знаю, надеюсь это не самовнушение от страха потеряться в незнакомом лесу. На помощь какого-нибудь лесовичка и надеяться не стоит. Сейчас здесь столько всяких колдунов, что бедные создания забились в самые далекие щели и боятся лишний раз вздохнуть.

Эх, нет, все-таки я точно заблудилась. Уже светает, а я все топаю и топаю. За это время я уже должна была выйти к дому эльфов. Из головы выветрился хмель, и я смогла нормально мыслить. Ха, только пьяная я могла пойти обратно одна. Но страха не было, скорее досада. Это надо же! Разлитый коктейль Силы всех этих ведьм и колдунов вскружил мне голову! Я ведь могла просто закрыться от него, но нет, поддалась, впитывала его, отдавала свою силу взамен! И что только на меня нашло? Хм, наверное, это действительно волшебная ночь.

Уф, все, не могу, устала. Присела у большого белого дерева, ствол которого и пять взрослых мужчин не обхватят, откинулась на него спиной, закрыла глаза. Вот сейчас отдохну чуток и пойду дальше. И уже засыпая, на автомате поставила вокруг себя Круг Силы, от нежити. И заснула.

Снились мне два парня, очень похожие друг на друга, но такие разные! Одним из них был тот самый крылатик из пещеры, другой мне тоже показался знакомым — высокий, подтянутый, черненые длинные волосы, собранные в хвост, черные без белков глаза. Очень хищное лицо… Такой родной, но такой опасный… Две практически одинаковые черные фигуры. Но одинаковые Тьмой.

Они ссорились. Кричали, рычали друг на друга, обвиняли. Но обвинял больше второй. А мой знакомый из первого сна лишь огрызался. В их взглядах читалась неприкрытая ненависть, злоба, отчаяние. Желание кинуться на противника, впиться ему в глотку и растерзать. Но ни один не делал этого, что-то их сдерживало. Жалко, я не слышала слов. Но в один момент, очевидно, когда накал страстей был на пике, обе бледные фигуры материализовали и развернули черные крылья, и застыли друг напротив друга, готовые убивать. А я разучилась дышать. Почему-то я за них очень боялась. За обоих. И вот, когда они почти бросились друг на друга, между ними прыгнуло нечто, напоминающее плод чьего-то больного воображения. Вообще-то, это был очень жирный кот. Но! Он был синий! А стоявшая дыбом шерстка не делала его привлекательней. Хм, похожий кошак мне, вроде бы, уже снился?.. Через минуту тот, что обвинял сказал что-то первому парню и исчез. А тому приходилось лишь сжимать от злости кулаки, разрезая острыми когтями кожу своих ладоней, с которых уже капала черная кровь. А я вновь смогла дышать… О Духи…

Захотелось подойти к нему. И вот, я стою рядом, смотрю в глаза, полные ненависти — это почти больно. Я не хочу, чтобы он был сейчас таким. Поднимаю руку, чтобы прикоснуться… Чувствую, как кто-то касается другой моей руки. Просыпаюсь. Ччерт!

Открываю глаза и вижу удивленную мордашку какого-то эльфа. Гррр! И этот паразит помешал мне! Убью!

А еще он держит меня за левую руку. Выдергиваю ее, из груди вырывается какое-то кошачье шипение. По инерции вжимаюсь в ствол дерева. Ох, как же болит всё тело! Сколько я проспала?!

— А ну уйди, ушастый!

— Ха! И тебе доброе утро, красавица! — У него очень приятный голос.

— Уйди я сказала! Опять эльф! Да что ж это такое!? Ты хоть представляешь, какой сон я из-за тебя недосмотрела?!

Ммм, кажется, я несу какой-то бред спросонья.

— Ооо, и какой же?

— Важный! — Рявкнула я.

— Ну, если он важный, то ты обязательно увидишь его снова.

— Умный да? — ядовито поинтересовалась я у эльфа.

— Ну есть маленько. — Он показал мне язык.

Гад. Кое как встала и, не обращая внимания на этого вредителя, побрела дальше. Стан, наверное, волнуется.

— Ты куда, Светлейшая?

— Куда надо.

— Какая ты вежливая, просто ужас. — Как то по знакомому проворчал он.

— Какая есть.

Но куда-то брести я уже передумала. Если это эльф, то он же наверняка знает, где живет Алина, а значит, может меня отвезти. А эльф всё не унимался.

— И откуда же ты такая взялась, посреди леса?

— Оттуда. Мы ночь памяти праздновали, а под утро стали расходиться, я заблудилась.

Эльф красиво вскинул бровь.

— А ночь Жизни ты, значит, проигнорировала? — ехидненько так спросил этот гад.

Очень захотелось съездить ему по мордашке. Ну ничего себе нравы у этих эльфов! Первый раз его вижу, а он смеет задавать мне такие вопросы! Какой-то это неправильный эльф! Видать, не один Стан такой.

— Слышь, ушастенький, тебя давно дама не била, да?

— Нет, меня давно не называли ушастеньким! — он довольно засмеялся. — Хочешь, я подвезу тебя туда, куда скажешь?

Блин, конечно хочу.

— Вот еще. Сама найду дорогу.

— Сомнительно. Все-таки я настаиваю.

— Ты знаешь Алинаэлию, верховную жрицу храма Семи? — с великим одолжением обратилась я к этому противному эльфу.

— Хм, ну да, эта почтенная эльфа живет неподалеку с семьей. — Согласился эльф.

— Ну вот у них я и живу.

Брови эльфа встали домиком, глаза довольно заблестели.

— Что ж, в таком случае я могу отвезти тебя, мне, в принципе, по пути. Согласна?

Я с видимой неохотой кивнула. Хых.

— Ладно, уговорил. А на чем повезешь?

Эльф негромко свистнул и из-за широкого ствола вышел черный конь. Ха, под стать хозяину.

— А вот на нём.

Я подошла к животине, дала обнюхать себя и погладила.

— Какой ты красивый, какой ты сильный коник, и почему всяким эльфам позволяешь на себе ездить? Беспредел! — конь согласно фыркнул.

— Но-но, распустишь мне коня!

Эльф очень аккуратно, слегка касаясь, взял меня за талию и осторожно отодвинул от коня. Гррр, а словами сказать нельзя было? Обязательно прикасаться? После чего запрыгнул на его спину и протянул мне руку. Блин. Когда я протянула ему свою, он крепко сжал ее и притянул меня к себе, посадив впереди себя.

— Эй! Я сзади! — я взбрыкнула и хотела слезть.

Но эльф крепко удержал меня одной рукой.

— Да сиди ты, сзади неудобно.

Знаю что неудобно! Ездила уже!

— Ладно, но еще раз тронешь меня — пожалеешь.

Эльф демонстративно убрал руки. Взял поводья, тюкнул каблуками бедное животное, и мы поехали (ну или как это называется?).