Пророчество из моего сна

Глава 4

С момента моего ухода в бальной зале ничего не поменялось: музыканты так же играли что-то лёгкое и романтическое, между гостями по-прежнему шустро сновали слуги с подносами, в воздухе витал едва уловимый аромат женских духов. Пожалуй, изменилось только одно – взгляды, которыми меня награждали. Из них исчезло снисхождение, зато появилось откровенное удивление.

Я шла рука об руку с Майклом и, определённо, это не осталось незамеченным. А ведь мне казалось, что я и до этого пользовалась излишним вниманием. Чепуха! Вот теперь я точно знала, что значит стать звездой вечеринки.

Чьё-то любопытство ощущалось особенно сильно и, не выдержав, я обернулась, чтобы встретиться глазами с зевакой. Я почти не удивилась, когда поняла, что на меня смотрит рина Беатрис – с недоумением и огромным подозрением.

Майкл, не смущаясь, прошёл на середину зала и дал знак музыкантом остановиться. Те выполнили его просьбу, так и не завершив аккорд. Оборванная мелодия повисла в воздухе, заставив танцующие пары прекратить вырисовывать пируэты на паркете и отойти к стене.

– Прошу прощения за мою наглость! – беспечно, даже с каким-то азартом, словно предвкушая хорошее представление, громко проговорил Майкл. – Но я не могу не поделиться с вами новостью, которая наполняет меня эйфорией! Знаете, любовь делает нас такими порывистыми…

Он сделал паузу и потянул меня за руку, заставив выйти чуть вперёд. Со стороны его жест напоминал движение воина, выставляющего перед собой щит.

В этом было даже что-то метафоричное.

– Друзья, я не стану долго тянуть – никогда не страдал любовью к театральности.

Я хмыкнула. А так и не скажешь…

– Позвольте представить вам мою невесту – рину Аурелию Терренс!

Зал дружно ахнул. На меня уставились абсолютно все – от седых матрон до молоденьких слуг. У одного из них выпал из рук поднос. Фужеры разлетелись по полу, и в повисшем молчании звон разбитого стекла разнёсся едва ли не дробью военных барабанов.

Майкл улыбнулся так широко, словно ему вручали «Оскар».

– Рина Аурелия пленила меня с первого взгляда, – между тем уверенно продолжил он. – Столкнувшись с ней на этом чудесном балу, я сразу понял, она – моя судьба.

– Простите, рин Берч, но…

Мои плечи напряглись, будто на них навалилась глыба кирпичей. Из угла комнаты показалась рина Беатрис. Она выглядела сбитой с толку и совершенно точно собиралась указать Майклу на возникшее недопонимание, напомнив, что её дочь уже обещана другому.

– Рина Терренс, – с мурлыканием кота, узревшего упитанную мышь, проговорил Майкл. – Простите, я не успел должным образом поприветствовать вас. Я исправлюсь. Сразу после речи. Сейчас же я слишком боюсь сбиться с мысли.

Рина Беатрис побагровела так, что я всерьёз забеспокоилась, не хватит ли её удар. К матери сквозь толпу пробивался Теодор. Я в панике обернулась на Майкла, но тот не выглядел обеспокоенным. Скорее, он… куражился. Это было буквально написано на его довольном лице.

Краем глаза я заметила рина Уимбера. Его лысина буквально сияла в отблесках камина.

– Ах да! – будто бы вспомнив о сути разговора, сказал Майкл и жестом подозвал слугу с подносом, на котором высились фужеры с вином. – Я говорил о том, что встретил свою суженую. И понял, что мои предки не зря сколотили многомиллионное состояние. Я даже не замечу потери двух особняков в Ривер Парке, которые отойдут семье моей невесты вместе с щедрой суммой ежемесячного содержания.

Удар пришёлся точно в цель. Рина Беатрис, дёрнувшись, замерла на месте. Её примеру последовал и Теодор. Переглянувшись, они одновременно сделали шаг назад.

Чего нельзя было сказать о рине Уимбере. По притихшей толпе гостей пронёсся его старческий, дребезжащий голос:

– Минуточку! Но девушка была обещана мне!

Рина Беатрис, соображавшая быстрее Теодора, сладко улыбнулась и пропела:

– Рин Уимбер, возможно, мы с вами не поняли друг друга…

Но старик не поддался на уловку.

– Да нет же, мы с вами вполне чётко условились о женитьбе.

Лицо рины Беатрис стремительно побледнело. Теодор, забыв о приличиях, уже ухватил моего бывшего жениха за лацкан старомодного камзола, видимо мысленно рассудив, что, если не вмешаться, тот сейчас сорвёт наклевывающуюся выгодную сделку. В конце концов, Майкл предложил за меня явно больше того, что запросили мои родственники.

В горле засаднило. Не думала, что когда-нибудь попаду на аукцион, где главным лотом стану я сама. Я беспомощно оглянулась на Майкла. Тот подмигнул мне и беспечно взял с подноса слуги два фужера с белым вином.

– Рин Уимбер! – весело окликнул он недовольного старика. – Если двое мужчин не могут решить спор мирным путём, кодекс благородного рина разрешает уладить вопрос с помощью дуэли. Какой вид оружия вы предпочитаете?

Я замерла. По залу пролетели шепотки. Майкл же выглядел расслабленным, будто речь шла о партии в покер, а не о жестоком обычае, где дрались до смерти.

– Вы с ума сошли?! – прошипела я.

Он с лёгкой улыбкой вручил мне один из фужеров.

– Дуэль с вами?! – тоже возмутился рин Уимбер. – С одним из лучших выпускников факультета боевой магии? – Его шея пошла красными пятнами. – Ну уж нет, благодарю покорно! Девушка ваша.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Толпа расступилась, будто перед прокажённым. Я с запозданием припомнила, что отказ от дуэли приравнивается к бесчестью.

– Это была месть? – тихо спросила я, пока в толпе одно за другим раздавались поздравления в честь нашей помолвки.

– За вас! – вместо ответа сказал Майкл и, салютовав мне фужером, тут же опустошил его.