Прощание с облаками (сборник рассказов)

- А что представляет эта статуэтка?

- Так, ничего особенного: кавалер в парике и камзоле бегает вокруг ствола дерева за молоденькой девицей в кринолине. В "пряталки" играют или "салочками" забавляются. Лунь сказал, что эта статуэтка изготовлена в Германии во второй половине девятнадцатого века.

"Похоже, Лунь завязан в этой краже глубже, чем считает Масть. Пусть все идет по её плану".

После ухода Масти Кондратов выждал положенные по инструкции десять минут и вслед за агентессой покинул конспиративную квартиру: до начала намеченной операции оставалось чуть более двух часов.

Задержание Луня прошло успешно. Масть сердито пререкалась с остановившим её машину сотрудником ГИБДД. Кондратов, наблюдая, как она естественно возмущается, с восхищением подумал: "Талантище! А сидящий рядом с нею Лунь ничего не подозреваем Даже после обнаружения статуэтки он спокойно реагирует на предложение проехать в отделение милиции. Пока все прекрасно".

Но в дежурной части произошел сбой: Лунь заявил, что два дня назад купил статуэтку возле комиссионного магазина у неизвестного лица. Все попытки заставить его изменить эту версию не дали результата. И лишь когда эксперт-криминалист заявил, что сняты с его ладони и паль цев отпечатки совпадают со следами, обнаруженными на месте кражи, Лунь понял - ему не выкрутиться. Он потребовал встречи с адвокатом и отказался отвечать на вопросы. Когда Луня уводили в камеру, в коридоре к нему подскочила рыдающая Масть:

- Это я виновата. Прости, Володя!

Два дюжих сержанта оторвали Масть от задержанного и оттеснили в сторону. Лунь великодушно махнул рукою в сторону любовницы:

- Ладно, не бери в голову. Я как-нибудь выкручусь. Так что скоро увидимся. А ты пока учись ездить по правилам!

Шутка не развеселила Масть. Она продолжала плакать, забавно размазывая тушь с ресниц по щекам. И глядя на всхлипывающую агентессу, Кондратов понимал, что предстоит нелегкий разговор с этой женщиной.

Масть позвонила Кондратову ближе к вечеру и потребовала объяснений. Кондратов, сославшись на занятость, назначил встречу на следующее утро. Ему надо было сделать все, чтобы Масть не замкнулась в своей обиде и не отказалась от дальнейшего сотрудничества. Задача не из легких.

Кондратов приехал на конспиративную квартиру с цветами, бутылкой шампанского и коробкой конфет. Масть появилась в назначенное время, минута в минуту. Увидев накрытый стол, сразу завелась.

- Значит, праздновать собрался, Кондратов? Уж не по поводу ли того, что любимый мною человек в камере мается? А я без него места себе не нахожу?

Кондратов заранее подготовился к обороне и сказал примирительно:

- Да, вышла промашка. Вины не отрицаю. Но давай разберемся, где мы с тобой допустили ошибку.

Признание вины сделало свое дело. По крайней мере Масть готова была слушать.

- И ты, Масть, и я заблуждались, считая Луня лишь посредником в сбыте "темной" статуэтки. А оказалось, что он как знаток антиквариата сам участвовал в краже. Этого мы просчитать не могли. Тем более что Лунь беззастенчиво врал тебе, утверждая, будто в квартире антиквара никогда не был.

Взглянув на покрывшееся пятнами лицо агентессы, Кондратов обнял, что попал в цель: - Это Масть вряд ли стерпит: любимый человек самым бессовестным образом обманул ее". И, закрепляя успех, Кондратов продолжил:

- Вот и получается, что, обманывая тебя, Лунь сам вырыл себе могилу. Знай мы, как обстоит дело, придумали бы что-нибудь, может быть, отмазали его. А теперь давай подумаем, как ему помочь. У меня есть друзья в Министерстве юстиции, и я попрошу отправить его в зону недалеко от Москвы. А для тебя добьюсь разрешения на свидание.

Потом он открыл шампанское, разлил по бокалам и предложил:

- Давай выпьем, чтобы Луню там было не тяжко.

Масть выпила и отвернулась, чтобы Кондратов не заметил слез. Но тут же, внезапно всем телом прильнула к Кондратову, уткнувшись лицом ему в грудь. Затем подняла заплаканные глаза:

Я же знаю, Кондратов, ты давно глаз на меня положил. А мне так плохо сегодня, тактоскливо. Отвергнуть масть означало потерять ценного агента . Ктому же Кондратова давно влекло к этой интересной женщине. "Наплевать на инструкции, если они мешают делу. Что будет, то будет!" Масть поспешила его успокоить:

- Ты не думай, я чистая, всегда предохраняюсь и регулярно проверяюсь. Так что ни СПИДа, ни другой заразы от меня не подцепишь.

И Кондратов, отбросив сомнения, стал медленно раздевать женщину. Он понимал, что ей нужны нежность и сочувствие. И женщина, оценив деликатность этого грубоватого с виду сыщика, испытывала сейчас безграничную благодарность...

Вернувшись после встречи с Мастью к себе в управление, Кондратов достал из сейфа изъятую у Луня статуэтку. Перед тем как отнести её следователю для приобщения к официальным обвинительным материалам, ещё раз внимательно посмотрел на фарфоровое изваяние: "У этой парочки не разберешь, кто за кем бежит. Судя по выражению лица дамы, именно она считает себя победительницей в этой гонке". ~

На какое-то мгновение перед ним всплыло лицо Масти. И Кондратов раздраженно поспешил отогнать непрошеное видение: сейчас он уже не был уверен, что при встрече с опытной агентессой успех способствовал именно ему.

Щипачи и тихари

Кабак был опытным вором-карманником. Начинал "щипать" ещё ПОДРОСТКОМ в середине шестидесятых. И за тридцать лет воровства лишь два раза попадал в зону, отсидев в обшей сложности семь лет. Удачливость свою он объяснял ловкостью пальцев и тем, что на ловлю чужих кошельков всегда ходил трезвым и в одиночку, предпочитая ни с кем из блатарей не связываться.

Но когда ему стукнуло пятьдесят, он несколько подрастерял уверенность в себе и стал работать с напарницами. Брал с собой молоденьких девушек привлекательной наружности, ранее не судимых. Девице делать особо было нечего: стоять себе, прикрывая действия Кабака телом и большой сумкой от глаз окружающих, да незаметно положить украденный им кошелек в свою сумочку.

Расчет Кабака был прост: если он сработает плохо и жертва поднимет шум, то украденных денег у него уже нет. А молодую и модно одетую девушку никто не заподозрит в соучастии в карманной краже. В последнее время у него в партнершах была Ленка, довольно пронырливая бабенка, к тому же жадная до безобразия. Ее интересовали исключительно деньги, а не любовные утехи с пожилым вором. Она и отдавалась ему изредка, лишь в те дни, когда Кабак имел наиболее крупную добычу. Давно уже разочарованный в женщинах, Кабак на неё не обижался.

Они работали вместе почти год, когда к ним прибился Генка по кличке Мох. Случайно заметив в автобусе неумело шарящего по карманам начинающего вора, Кабак разозлился: "Только лохов разгонит: щупает карманы словно бабу на сеновале. А теперь к старухе-пенсионерке в сумку полез. Вот кусочник!". Кабак с досадой ударил ногой по днищу сумки и женщина испуганно прижала её к себе. Парень сразу отошел в сторону и сошел на первой остановке. Вслед за ним выскочили Кабак с Ленкой. Подойдя вплотную к парню, Кабак хрипло поинтересовался:

- У "хозяина" бывал, сынок?

- У какого ещё хозяина, я сам по себе!

- Да ладно, не обижайся. Ты мне мужика вспугнул, а я тебе с бабой все обломил. Так что мы квиты. Хочешь возьму в долю? За пару месяцев научу основам мастерства, а там плыви, куда хочешь.

Генка понял, что перед ним настоящие "щипачи", а не он - любитель, пошедший на воровство из-за многомесячной невыплаты зарплаты. После некоторых колебаний Генка согласился. А Кабак взял в дело ещё одного человека из-за обиды на жадную и глупую Ленку, равнодушно реагирующую на его феноменальную воровскую ловкость. Артистичной натуре Кабака всегда был нужен восхищенный зритель.

И он не ошибся. Генка рьяно взялся за воровскую учебу, постоянно катая между пальцами деревянный шарик, разрабатывая гибкость суставов. Его по-детски наивный восторг от несложных манипуляций Кабака с появлением и исчезновением сигарет, карт, монет тешил самолюбие старого "щипача". А Ленку раздражали уроки воровского мастерства. Она боялась, что с появлением нового напарника станет ненужной и Кабак выгонит её из дела. И Ленка решила вбить клин в отношениях между мужиками, соблазнив Генку.

Такой случай вскоре представился. Обычно Кабак пил мало, опасаясь, что на следующий день будут дрожать пальцы. Но в тот день они сорвали крупный куш и решили отметить удачу. Вскоре Ленке стало скучно слушать хвастливую болтовню мужчин и она включила магнитофон. Сначала прошлась в томном танго с Кабаком, а потом завертелась перед Генкой, нарочито выставляя напоказ свои женские прелести. Именно в этот момент у подвыпившего Генки впервые мелькнула мысль: а что если переспать с этой худенькой смуглянкой, совсем не похожей на его толстенькую белесую жену? Распаленный спиртным и дразнящей близостью стройного и гибкого тела, он мысленно раздевал и ласкал свою партнершу.

Кабак, внимательно следя за любовной игрой мужчины и женщины, испытывал противоречивые чувства. Тут была и невольная ревность, хотя к этой подлой бабенке он не питал нежных чувств. С другой стороны, ему было любопытно, как далеко они зайдут, наплевав на его присутствие и авторитет. Демонстративно налил себе полстакана водки и, провозгласив тост за дружбу и любовь, выпил один. И тут же притворился, что опьянел и, откинувшись на спинку дивана, задремал. Ленка решила, что Кабак в отключке и настал удобный момент для исполнения задуманного. Она кивком позвала Генку в соседнюю комнату. И тот, бросив настороженный взгляд на храпевшего наставника, в нетерпении последовал за ней.

Через пару минут Кабак поднялся с дивана, бесшумно подошел к двери и заглянул в соседнюю комнату. Посмотрев на сплетенные, неистово дергающиеся тела, Кабак вернулся к столу, налил ещё граммов сто, выпил и с тоской подумал: "С этим парнем надо завязывать. Баба есть баба. Что с неё взять? А когда мужик подводит товарища, это подло. Предал в малом, предаст и в крупном деле. Надо с ним расстаться. Сразу рвать не буду, а то подумает, что из-за ревности. Поработаем вместе ещё недельки две и разбежимся". Кабак не знал, что этого срока у него нет.

...Младший оперуполномоченный Бородин работал в группе по борьбе с карманными кражами чуть более двух лет. Но считал себя уже опытным сотрудником. В тот день их группа разделилась. Приближался конец отчетного периода, и надо было срочно выполнять план: задержать как минимум ещё двух карманных воров. Часть оперативных сотрудников поехала в ГУМ, а они с Королевым решили поездить в автобусе 89-го маршрута.

Было позднее утро, и поток пассажиров уже начал редеть. И тут Бородин заметил двух "щипачей": молодого парня и мужика лет под пятьдесят с глубокими морщинами на лице. Тот, что постарше, держался за поручень обеими руками и делал вид, что занят созерцанием мелькающих мимо домов. Но глаза его исподтишка так и рыскали вокруг. Его молодой напарник быстрым движением сдвинул замок молнии на сумочке, перекинутой через плечо молодой женщины.

Бородин знал, что сейчас молодой "щипач" вытащит кошелек, передаст его старому вору, и тот поспешит к выходу, чтобы выскочить на первой же остановке. И хотя кражу совершит молодой, брать с поличным надо старого вора, у которого и окажется кошелек. Вообще-то по закону надо задерживать обоих, но сыщики прекрасно понимали, что одновременно им двух карманников не взять. И чтобы доказать вину хотя бы одного, надо зажать его руку с краденым кошельком и вести до ближайшего отделения милиции, а там в присутствии понятых оформить изъятие.

Бородин переглянулся с Королевым, указал глазами на старого карманника, давая понять, что брать нащо будет именно его. Сыщик кивнул в знак согласия и сделал шаг ближе к ворам. Это было непростительной ошибкой. Уловив движение за спиной, Кабак обернулся и сразу понял, что мужик этот подошел неспроста. Сомнений не было: "Это - мент. Надо как-то выкручиваться, иначе нам хана, Хорошо, что Ленки с нами нет".

Когда Генка попытался передать ему кошелек, Кабак оттолкнул его руку и, достав незаметно из своего кармана футляр для ключей, зажал его в руке, делая вид, что похищенное уже у него.

Когда оба "тихаря" навалились на Кабака, он, давая возможность Генке скрыться, начал бешено вырываться. Убедившись, что соучастник благополучно скрылся, Кабак тут же перестал сопротивляться.

По дороге в отделение милиции Бородин успокаивал потерпевшую, обещая вернуть деньги после составления протокола. Какое же его ждало разочарование, когда в дежурной части в присутствии понятых у вора обнаружили не украденный кошелек, а ключи от квартиры задержанного! Если бы Кабак произнес хоть слово в насмешку, Бородин точно врезал бы ему. Но опытный вор мудро молчал.

Матерясь и обвиняя друг друга в промахе, "тихари" пошли работать дальше. А разбираться с Кабаком поручили оперуполномоченному Рудову. Тот хорошо понимал, что карманную кражу, не взяв вора с поличным, доказать практически невозможно, И Рудов решил прибегнуть к нередкому в практике милиции соглашению с "щипачом" о добровольном возвращении денег потерпевшей.

Взглянув на татуировки Кабака, сыщик решил, что с опытным вором надо говорить напрямую.

- Тут такое дело: деньги терпиле надо вернуть. Мне "висяк" не нужен, и ты избежишь лишних неприятностей...

Я давно в завязке, начальник. Но раз оказался в неподходящем месте да ещё в неудачный момент, то готов заплатить неустойку. Сколько у неё взяли?

Услышав сумму, Кабак аж присвистнул. Рудов пояснил:

- Женщина на мебель копила. Ехала в магазин, где её муж ждет. Деньги вернешь сегодня же. Пиши расписку.

Это тоже входило в практику соглашений, и Кабак размашисто написал: "Обязуюсь возместить гражданке деньги в сумме три тысячи долларов, хотя я их у неё не брал".

Последнюю фразу Кабак приписал на тот случай, если хитрый опер сделает попытку все-таки привлечь его к ответственности.

Прочитав расписку, Рудов удовлетворительно кивнул:

- Когда вернешь деньги, получишь у меня свой паспорт.

- Хорошо, начальник, дай мне пару часов, и я все улажу.

После ухода старого "щипача" Рудов вздохнул с облегчением: "Кажется, все обошлось и удастся избежать "висяка", портящего показатели раскрывав мости".

Выйдя из отделения милиции, Кабак направился к Генке на Бережковскую набережную. Они заранее договорились, что если придется смываться, то встретятся у него. Увидев Кабака, Генка обрадовался, поняв, что тому удалось перехитрить ментов. Но узнав о его обещании, наотрез отказался вернуть валюту. Кабак попытался объяснить, что дал слово, а слово вора, хоть и данное менту, - закон. Но Генка и слушать не хотел, настаивая на своем. Вспыхнула ссора, и Генка бросил в лицо старому блатарю слова, за которые в уголовном мире, не раздумывая, убивают: "Ты, Кабак, ментам продался, а я за тебя платить им не собираюсь".

Схватив со стола бутылку, Кабак бросился на оскорбившего его отморозка. Но тот оказался проворнее и кухонным ножом с размаху нанес ему удар в грудь.

Какое-то время Генка ничего не соображал и тупо смотрел на убитого им человека. Затем в панике заметался по квартире, не зная что делать. Наконец, взял себя в руки и начал действовать. Он снял одежду с трупа, оттащил и бросил его в ванну. д , Стал искать, во что бы завернуть тело, чтобы вынести его и бросить в протекающую рядом Москву-реку. Нашел два_ больших полиэтиленовых мешка. Но целиком труп в них не помещался. И тогда, подгоняемый страхом Генка, не отдавая себе отчета в своих действиях, принес с балкона острую ножовку, топор и молоток и принялся расчленять труп.

Туловище, обмотав тряпками, засунул в один мешок. Туда влезла ещё и нога. Решив избавиться от трупа за два захода, обвязал мешок веревкой, поднял его и отправился на улицу.

Он не мог даже предположить, что в этот самый момент на крыше его дома появились двое квартирных воров. Один из них, обвязав себя веревкой, спустился на балкон Генкиной квартиры и через форточку залез внутрь. Торопясь, начал набивать спортивную сумку вещами. Перед уходом, сам не зная почему, открыл дверь в ванную комнату. И замер от ужаса, увидев лежащие в крови две руки, ногу и голову мужчины.

Еле сдержав вопль ужаса, воришка бросился на балкон и дернул за свисающую сверху веревку. И приятель, почувствовав неладное, начал рывками поднимать его на крышу. Стремясь поскорее убраться от опасного места, воры бросились вниз по лестнице. Но при выходе из подъезда их задержал автопатруль, вызванный бдительными жильцами соседнего дома. Ошеломленные воришки сразу рассказали об увиденных человеческих останках в обкраденной квартире.

Дежуривший от оперсостава Рудов выехал на место. Все подтвердилось. Когда вернувшегося за другими частями тела Генку задержали и вошли в квартиру, Рудов сразу узнал убитого.

На какое-то мгновение ему показалось, что полуоткрытые глаза старого вора смотрят на него с недоумением и упреком. И не выдержав, он поспешно вышел из ванной комнаты.

Ничто в совокупности нечто щупальца угрожающе нависли на* возвышающимся срслн других мягких игрушек жирафом. Лешка Крас прищурился, словно бывалый охотник, и с усилием нажал на кнопку. Стоящая среди других >"мк Лялька, затаив лыхаще, следила за тем, как ТРИ изогнутые стальные пластины цепко захватили продолговатое пятнистое ТУАОВИШС и ПОАНЯАМ его вверх. Сквозь прозрачны* стенки пластмассового куба было вил-но. как щупальца пронесли добычу по ЮЗЛУХУ и небрежно сбросили вниз. Жиоаф. неуклюже зацепившись длинными ногами за боковую планку, на секунду завис н пол ликование зрителей неохотно НЫРНУЛ в квадратный желоб ЛОВУШКИ.

Квас наклонился и ловким движением извлек свой приз.

С видом победителя он шагнул к Ляльке, протягивая яркого плюшевого жирафа:

- На, возьми. Это тебе в подарок. Косоглазая Зойка завистливо взвизгнула:

- Ишь ты, раздухарился, Квас! Игрушка-то не меньше сотни стоит. Давай лучше загоним и пропьем.

- Не возникай! Я сегодня гуляю. Деньги у меня и так пока есть. А Ляльку я люблю и уважаю: она в отличие от тебя никогда не жмется, последнее отдаст, если попросишь.

- А чего же ты у неё до сих пор не попросил, а только игрушки даришь?

Лицо Ляльки начало наливаться кровью: высокий поджарый Квас ей давно нравился и недобрая шутка подруги заставила вспылить:

- Ты, Зойка, заткнись! Сама только и думаешь, под кого бы лечь. Да на твою рожу пьянющую никто и смотреть не хочет!

- Ну ты, сейчас схлопочешь! Далеко ли от меня ушла? А ведь на целых пять лет моложе.

Квас резко пресек разгорающуюся ссору:

- Ну, девки, хватит базарить. Из-за какой-то плевой игрушки чуть не передрались. Я тебе, Зойка, сейчас вон ту свинью рыжую достану, чтобы не завидовала.

Сгорающий от желания выпить Мысок не выдержал:

- Давай, покупай пару пузырьков и пойдем за угол в беседку.

- А ты меня не подгоняй, а то пошлю вас всех подальше и вдвоем с Лялькой пойду удачу отмечать.

Квас строго оглядел выжидательно притихшую компанию и, назидательно подняв вверх палец, важно произнес:

- Вот именно!

Но тут же решив не испытывать больше терпение дружков, направился к прилавку. Компания заспорила, какую закуску подешевле купить, а Лялька поспешила незаметно скрыться. Она знала, что злопамятная Зойка не забудет ей подарка от Кваса и, как только выпьет первый стакан, устроит скандал. Драки Лялька не боялась. Но решила воспользоваться ссорой, чтобы покинуть компанию для тайной встречи с оперуполномоченным уголовного розыска Бутовым.

Эти вынужденные регулярные свидания её тяготили: "И зачем я нужна этому сыщику? Я же ничего не знаю о криминальных делах. Могу только рассказать о вечных пьянках мелких воришек. Они то с балкона вещи украдут, иногда алкаша обчистят или морды друг другу понабивают. А Бутов все допытывается, кто совершил кражу из квартиры, кто убил продавца из палатки, кто угнал автомашину из соседнего двора. И ещё возмущается, что я не могу ему помочь! Послать бы подальше этого мента, да нельзя: грозит лишить родительских прав и прописки".

Злобная недоброжелательность из-за вынужденного сотрудничества с сыщиком наполняла её существо.

Отъехав несколько остановок, она вышла возле небольшого сквера. Заметив на крайней скамейке высокую фигуру в неизменном сером пиджаке, постаралась загнать неприязнь подальше в глубь души и, изобразив на лице радушную улыбку, направилась к сыщику.

- Привет, Бутов! Скажи честно, скучал?

- Еще как! Ночей не спал. Еле дождался, когда увидимся.

- Ну так чего мы ждем? Пошли вон туда за кусты? Или костюмчик испачкать боишься?

- Сколько лет живу, а все на вас баб удивляюсь. Кругом мир рушится, а вы все на это дело переводите.

- Что-то я никакого крушения вокруг не замечаю.

- Ну ладно трепаться. Давай к делу переходить. Что это у тебя в руках за пятнистое чучело? В детство что ли впадаешь и с куклами забавляться начала.

- Нет, это Лешка Квас в автомате выиграл и мне подарил.

- Что это он расщедрился?

Фамилии и клички участников этой истории по вполне понятным причинам изменены.

- С утра выпить завелись, а деньги быстро кончились. Ну Квас вытащил из своего дома вазу и продал азеру на рынке.

- Какую ещё вазу?

- Красивую, с позолотой. На ней голые бабы в озере купаются.

- Это точно ваза Кваса?

- А кого же еще? Я и Валик с Квасом к нему домой ходили. Он велел нам у дверей на лестничной площадке подождать, а сам зашел в свою квартиру и вышел с вазой. Вместе и к кавказцу ходили. Ты его знаешь: Назим, который фруктами в крайней палатке торгует. Тот как увидел толстозадых баб, так торговаться не стал и двести рублей Квасу отдал. Мы сразу пошли в магазин. Там встретили Зойку с Мыском. Они и сейчас водку пьют, а я тут с тобой время теряю.

- Это не ты, а я сюда зря притащился. Каждый раз только о пьянке рассказы выслушиваю. Что-нибудь об угоне автомашины у фирмача узнала?

И Лялька решила соврать:

- Я говорила об этом с Валиком и Квасом. Они сами к угону машины непричастны и кто её совершил не знают. Думают, что это не местная братва. Больше ничего сказать не могу. Так я пошла? А то там без меня всю водку вылакают. Ты же не компенсируешь мне эту потерю?

- Это уж точно! Мы платим лишь за результат. А за пустые байки на вознаграждение не рассчитывай. Все, иди пока. Задание прежнее. Давай, уходи первой.

Глядя вслед спешащей поскорее покинуть место встречи агентессе, Бутов тоскливо размышлял: "Как все надоело! Приходится иметь дело со всякой швалью. Распишу для достоверности в подробностях, как, пропивая проданную кавказцу вазу с голыми бабами, аген-тесса провела проверку Кваса и Мыска. Они к угону автомашины у фирмача оказались не причастны. Пусть в информационном центре заложат эту мелкую туфту в компьютер. Хоть какое-то движение по глухому "висяку" будет. По крайней мере начальство на целую неделю оставит меня в покое".

Бутов тяжело вздохнул и поднялся со скамейки.

...Прошло пять дней. Пальцы сотрудника информационно-аналитического отдела Ветрова привычно бегали по клавиатуре, занося в память компьютера данные об обнаруженном в "спальном" районе города трупе задушенной в своей квартире старой женщины. Жертва жила одна, и дальние родственники смогли назвать лишь несколько похищенных из её квартиры вещей. Внезапно Ветров прекратил нажимать на клавиши, не веря своим глазам: "Стоп, это очень интересно! Надо тщательно проверить догадку. Если я окажусь прав, то меня наконец перестанут числить в новичках. Но нужно установить все досконально!".

Ближе к вечеру Ветров зашел в кабинет к начальнику аналитической группы. Его юное лицо горело от волнения, и Гумнов понял, что тот накануне большой победы.

Подполковник одобряюще кивнул:

- Ну что, сыграл в холодно-горячо и преуспел? Давай выкладывай, что там у тебя.

- Я с высокой степенью вероятности утверждаю, что знаю убийцу старухи на окраине города. Остается только послать сыщиков на задержание.

- Ну и кто это?

- Некий Лешка по кличке Квас.

- Судим?

- Нет, потому криминалисты и не смогли определить, кому принадлежат отпечатки пальцев, обнаруженные на месте происшествия.

- Тогда откуда у тебя такая уверенность?

- А вот почитайте агентурное сообщение, полученное в прошлую пятницу.

Гумнов пробежал глазами короткую информацию:

- Ну и что? Типичная отписка. Сыщик отловил свою агентессу. Та ему дала ни к чему не обязывающую информацию. Он прикрыл ею свое бездействие по угнанной автомашине, живописно расписав детали пьянки. Таких рядовых сообщений сотни.

- Если бы не упоминание о вазе с голыми купальщицами. Очень похожая вещь пропала из квартиры задушенной старухи.

- Думаешь, это та самая ваза?

Не знаю, но много лет назад муж старухи привез трофейную вазу из Германии. По утверждению искусствоведов, это довольно распространенный сюжет под названием: "Купающиеся вакханки".

- Вот видишь, вполне возможно совпадение. К тому же в твоем предложении существенная неувязочка: Лешка Квас продал вазу кавказцу за бесценок ещё в прошлую пятницу, а сообщение об убийстве старухи поступило только вчера вечером.

- Нет тут никакого противоречия. Я проверял, судмедэксперт утверждает, что старуху задушили более семи дней назад. А труп из-за запаха гниения по сигналу соседей по площадке обнаружили лишь вчера. Так что Квас вполне мог её убить.

- Допустим, но этот мужик не судим: обыкновенный пьяница. Может, и не он убийца, а ваза к нему попала случайно. К тому же сам допускаешь, что произведений с подобным сюжетом множество.

- Сергей Иванович, вы уже наверняка поняли, что я прав! А меня просто испытываете, как говорится, на излом.

- Надо же из тебя вырастить классного аналитика. Ну так есть ещё аргументы?

- А вы угадайте с трех раз, где жил Квас до того, как полгода назад переехал на другой конец Москвы?

- Неужели в том же доме, что и задушенная старуха?

- Ну нет, это уж слишком! Наш Квас жил на соседней улице с домом жертвы и будучи безработным часто появлялся у расположенного рядом мебельного магазина, помогая покупателям поднести полки, столики, кресла. Этим он, кстати, занимался до последнего времени. А у старушки в день убийства появилась новая тумбочка, ещё пахнущая свежим деревом и лаком. Ну, что скажете?

- Да, пожалуй, срослось! Поздравляю тебя, Гена. Все разведки мира успешно работают по принципу: множество мелких "ничто" в совокупности составляет важное "нечто". А вот составить из разрозненной мозаики целостную картину могут немногие. Твой успех ещё раз доказывает, что за информационной разведкой большое будущее.

- Может быть, под раскрытие безнадежного "висяка" с убийством старухи начальство нам численность добавит или новую технику выделит?

- А если догонят, то ещё добавят! Ладно, не обижайся - мечтать не вредно. Ты молодец, иди пиши рекомендацию сыщикам, кого надо задерживать за убийство старухи. Они наверняка с ног сбились, разыскивая душителя. А мы поднесем его им на блюдечке.

Кваса арестовали в тот же день вечером. В его квартире нашли ещё несколько вещей, принадлежащих задушенной женщине. Квас тут же сознался в совершенном убийстве. Бутов, узнав, что именно полученное им сообщение от Ляльки помогло раскрыть жестокое преступление на другом конце города, был по-настоящему удивлзн. Вызвав на встречу агентессу, вручил ей вознаграждение за удачное сообщение о проданной вазе.

Лялька деньги взяла: они были нелишними. Но, придя домой, спрятала новенькие купюры подальше. Взяв с комода грустно взирающего на мир жирафа, поспешно запихнула его в прозрачный целлофановый пакет и вышла на улицу. Возле магазина увидела Мыска и Валика. Подошла и предложила:

- Мужики, продайте этого зверя: денег нет, а выпить надо!

Мысок обрадован но оживился:

- Это мы мигом. За бутылку её с руками оторвут.

Он суетливо подбежал к выходу в магазин и начал предлагать всем выходящим с покупками людям свой товар. Через несколько минут молодая женщина с пятилетней девочкой отсчитала несколько мятых .купюр, и Мысок шустро юркнул в винный отдел.

Обрадованная девочка крепко прижала к себе новую игрушку. Держась за руку матери, она зашагала к автобусной остановке, потряхивая в такт белыми бантами.

Вывернувшийся из дверей магазина с бутылкой водки Мысок призывно махнул рукой:

- Все в порядке, пошли в беседку. Ты что, Лялька, уснула? Ну, когда проснешься, догонишь!

И смеясь, Мысок и Валик скрылись за углом.

А Лялька стояла и смотрела вслед девчушке, уносящей плюшевый подарок Кваса, почувствовавшего себя на короткий миг хозяином жизни.

Жестокая охота

Всю последнюю неделю Ильин работал по розыску маньяка. Преступнику было все равно, кто перед ним, и он наносил жестокие удары палкой по головам мужчин и женщин, оказавшихся на улице в позднее время. Его не особенно интересовали ценности и деньги: лишь в двух случаях исчезли дамские сумочки его жертв.

"Для этого типа главное: вид крови и поверженных им тел. Не удивлюсь, если маньяк окажется затюканным женой и окружающими людьми субъектом. Чужая кровь у таких компенсирует сознание собственного ничтожества". Ильин ещё раз всмотрелся в расплывчатые черты округлого лица с раздвоенным подбородком и узко посаженными глазками, словно приклеенными к широкому, напоминающему расплющенный помидор носу. Составленный накануне со Слов случайного свидетеля фоторобот предстояло использовать при отработке жилого сектора. Ильин тяжело вздохнул, представив бесконечное хождение по грязным, дурно пахнущим подъездам пятиэтажек.

Внезапно в дверном проеме кабинета возникла массивная фигура дежурного Семкина, он с ленивым равнодушием сообщил:

- У нас на территории стрельба. Какой-то мужик позвонил по "02" и сообщил, что пристрелил из охотничьего ружья воров при попытке залезть в его квартиру.

- Пытались или залезли?

- Да откуда же я знаю? Бери ноги в руки - и бегом туда. На месте разберешься. С тобой сыщик Степанов пойдет на всякий случай. Пистолеты не забудьте. Еще неизвестно, что там происходит.

- Знаю, не впервой! - резко ответил Ильин, раздраженный советами дежурного, взятого недавно из постовой службы.

По сути, шагая впереди едва поспевавшего Степанова, Ильин ломал голову: "Не связана ли эта новая стрельба с расследуемыми убийствами? Воры по неосторожности могли залезть в квартиру, где живет тот, кого мы ищем несколько дней".

Возле подъезда стояли "скорая" и машина патрульно-постовой службы. Поднявшись на третий этаж, Ильин со Степановым вошли в квартиру. С первого же взгляда стало ясно, что это происшествие не приблизит Ильина к раскрытию ранее совершенных убийств: хозяин квартиры был высоким худым человеком лет тридцати пяти, с непомерно большой на тонкой шее головой, чуть косящим левым глазом, малопонятной речью из-за привычки проглатывать окончания слов.

Ильин сразу поставил диагноз: "Такие нервные типы бурно реагируют на ситуацию. А потом ещё удивляются, почему в жизни у них все не так".

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: один из преступников убит, другой ранен. Он полулежал в комнате и морщился от боли - молодой врач сноровисто и умело обрабатывал его рану. Взломщику повезло, заряд дроби задел лишь верхнюю часть груди возле ключицы и порвал ткани плеча.

Когда его перекатили на носилки, чтобы унести, этот татуированный, явно ранее судимый тип злобно сверкнул глазами на бледного, дрожавшего всем телом хозяина:

- Сволочь ты позорная. Зачем Владика угробил? Что, не мог сразу откликнуться на звонок? Теперь доволен? Ну смотри, падлой буду, а тебя за подлость достану.

- Давай, давай, вали скорей отсюда, а то ещё добавлю. Мне не жалко. Дроби и патронов хватит, - неожиданно злобно ощерился хозяин квартиры.

И Ильин ещё раз убедился в том, что первое впечатление обманчиво: "С виду рохля, а на самом деле жесток. Вот только физических данных явно не хватает. А то бил бы своих обидчиков кулаками. Охотничье ружье приобрел, чтобы под рукой иметь на всякий случай. Не удивлюсь, если этот мужик любит видео с героями-суперменами. Но что же здесь все-таки произошло?"

Хозяин квартиры Ветров отвечал на вопросы точно и логично, уверенный в своей правоте. Вот что он рассказал.

Две недели назад всех жильцов дома милиция предупредила о появлении в их микрорайоне воров, совершающих квартирные кражи в дневное время. Преступники звонили в дверь и, убедившись, что дома никого нет, проникали в квартиру и уносили все ценное. Ветров зарядил имеющееся у него официально зарегистрированное ружье крупной дробью и поставил в передней за шкафом.

Все последние дни, "находясь на бюллетене из-за легкого недомогания, он с нетерпением ждал возможного прихода злоумышленников. И сегодня повезло. Раздавшийся днем требовательный длинный звонок прозвучал для него как боевой сигнал к атаке. Стараясь унять дрожь, Ветров взял потными руками двустволку и, направив её на дверь, притаился за косяком. Через минуту звонок повторился, и уже громко и явственно зазвучали хриплые голоса. Но спор на лестничной площадке быстро затих, и Ветров услышал, как затрещала под натиском легкая, из дощатой фанеры, стандартная дверь. На миг мелькнула трусливая мысль позвонить в милицию и вызвать наряд, но он с негодованием отбросил её. Ему казалось, что все происходит медленно, и дверь, как назло, оказалась крепче, чем он думал. Когда наконец дверь с отжатым и бессильно торчавшим бесполезным замком распахнулась, он увидел на пороге двух неопрятно одетых мужчин, а за ними девицу с испуганным лицом. Почему-то бросился в глаза платок на её голове, привлекающий внимание своей яркой расцветкой.

Дальнейшее произошло в считанные секунды. Волна страха, что на него сейчас нападут и отнимут ружье, накатила на Ветрова, и он выстрелил прямо в грудь невысокому крепышу, шагнувшему в его сторону, и следом ударил крупной дробью по второму вору. Часть заряда разорвала тому щеку и ухо, кровь забрызгала стены и пол коридора. Именно эти раны и запомнились Ветрову, врезавшись острой занозой в сознание.

Тут завизжала от страха и бросилась бежать к лестничному пролету девица, но, разъяренный только что пережитым испугом Ветров в два прыжка нагнал её и ударом приклада сбил с ног. Он уже поднял ружье, готовый опустить его на голову сообщницы бандитов, но та тоненьким голоском взмолилась: "Дяденька, не убивайте. Христом-богом прошу, не убивайте! Я больше не буду, никогда не буду!" Неизвестно, что остановило Ветрова: жалобная, полная отчаяния мольба о пощаде или по-детски наивное обещание исправиться. Он грубо схватил её и хотел потащить в квартиру. Но в этот момент начал подниматься с пола раненый мужик, и Ветров кинулся к нему, заставив вновь лечь на пол. Воспользовавшись моментом, девчонка убежала. Ветров не стал её преследовать и вызвал наряд милиции. А дальше все закрутилось с калейдоскопической быстротой. И приехавшие сотрудники милиции, и вызванная ими "скорая", и прибывший немного погодя следователь прокуратуры суетились, задавали вопросы, делали замеры, искали и выковыривали дробинки, застрявшие в дощатой двери.

Отвечая на вопросы и выполняя отдельные требования сотрудников милиции и прокуратуры, Ветров действовал, как внезапно разбуженный человек, который понимает, что пора вставать, но никак не может проснуться, и перед ним проплывают нарисованные болезненным воображением фантастические картины. Иногда Ветрову казалось, что вся эта суета не имеет к нему никакого отношения. В момент, когда следователь прокуратуры начал задавать уточняющие вопросы, его тут же позвали посмотреть на найденный у застреленного грабителя полиэтиленовый пакетик с золотыми украшениями. И тут же к Ветрову внезапно быстро приблизился Степанов и прошептал:

Не возводи на себя напраслину. Не говори, что не откликнулся на звонок и ждал, затаившись, когда грабители взломают дверь, а то не отмоешься перед законом и припишут тебе превышение пределов необходимой обороны. Начнет прокуратура нервы мотать, да и адвокаты на суде прицепятся. Так что скажи на допросе, что спал, ружье хранилось в кладовке, и ты его достал уже после того, как услышал, что взламывают дверь, и выскочив в переднюю, в последний момент зарядил.

Увидев, что к Ветрову возвращается сотрудник прокуратуры, Степанов быстро отошел в сторону. До этого момента Ветров был убежден, что поступил совершенно правомерно, но, поверив совету, показания дал так, как его научил оперативник. ;

Некоторое время Ильин колебался: надо ли ему вмешаться и заставить Ветрова рассказать правду? Но потом решил, что стрелял этот чудак Ветров все-таки в преступников, и притом явно опасных. "Да и что толку, если мужика затаскают по судам. Он от этого не станет ни лучше, ни хуже. Да и время сейчас настолько криминальное, что нас просто не поймут, если мы этого типа привлечем к ответственности за превышение пределов необходимой обороны. Пусть все остается, как есть: и ружье не держал наготове, и звонка в дверь не слышал. И все и точка!"

Дальше Ильин не стал слушать показания Ветрова: "И без меня следственно-оперативная группа справится, А мне надо включаться в поиски маньяка, крушащего по вечерам всех без разбору. Да и этот Ветров от разыскиваемого психа недалеко ушел. Такое впечатление, что все в этом мире с ума посходили".

Ильин вышел из квартиры, где нашел смерть незадачливый грабитель, и отправился предъявлять фоторобот жильцам близлежащих домов. После двух часов безрезультатных опросов Ильин позвонил в дежурную часть. Голос Семкина вопреки обыкновению звучал с радостным подъемом:

Где ты шастаешь? Есть хорошие новости: этого маньяка - "вечернего потрошителя" уже задержали. Он без прописки жил у дворничихи Лильки возле бани, Участковый инспектор Дугин на него и натолкнулся, зайдя к своей зазнобе. Ну в горячах крепко помял из ревности и приволок сюда. И Лильке стерве слегка досталось. Вот умора: совместил наш Дугин приятное с полезным!

- А это точно наш маньяк?

- Там на квартире кошелек с документами одной из его жертв обнаружили. Да и он сам не отрицает, что ненавидит весь мир. Так что все точно! Бросай все и подгребай сюда,

Ильин поспешил в отдел милиции. Зайдя в дежурную часть, увидел сидящего на деревянной скамье задержанного, наполненные страхом глаза которого беспокойно блуждали по покрытым белилами стенам и потолку. И на какое-то мгновение Ильину показалось, что перед ним сидит не этот низенький лысоватый человек с пухлыми ручками, а ничем внешне его не напоминающий, худой, с узким хищным профилем Ветров, хладнокровно застреливший залезшего в квартиру бомжа.

Жарко!

Бывший работник МУРа Валерий Ильичев уже знаком читателям. Его живые, полные жизненной правды очерки отмечены не только литературным дарованием автора, но и глубоким профессиональным знанием предмета. В предлагаемой работе автор в художественной форме раскрыл психологию одного случая из практики частного сыска, положив в основу существующий факт. Этот материал был опубликован им в узкоспециализированном издании для профессионалов "Частный сыск и охрана", выпущенном строго ограниченным тиражом.

Задание мне нравилось. Впервые за время работы в детективном бюро "Гименей" я имел возможность сочетать приятное с полезным. Даже при существующей инфляции триста тысяч - значительная сумма, и всего лишь за обязанность переспать с молоденькой девушкой, отдыхающей в курортном городке на берегу Черного моря. Да и отказаться нельзя: билет на самолет на мое имя уже куплен и до отлета осталось всего несколько часов. Меня и так с трудом разыскали на даче у одной истеричной дамочки, заставившей за жалкие гроши следить за своим мужем и возжаждавшей ему отомстить непременно с сыщиком, установившим адрес соперницы. Впрочем, думаю, она легла бы со мной и убедившись в верности супруга.

Решив все за меня, мой шеф неуклюже оправдывался: "Все равно ты постоянно бегаешь за каждой юбкой, как будто тебе 18 лет, а не вдвое больше. А тут появилась возможность проделать это за крупное вознаграждение. Да и не старуху тебе подсовываем, а деваху 23 лет, учащуюся на последнем курсе консерватории. Фотографии из-за спешности задания достать не успели, но судя по описанию хороша: высокая, стройная, с черными длинными до плеч волосами. Остановилась в гостинице, прямо у берега моря. Тебе уже забронирован номер на одном с ней этаже. Остальное зависит от тебя".

Я сухо замечаю: "Сладко ты поешь, забывая о существенном недостатке девушки: её папаша один из крестных отцов. Я, работая телохранителем у наших клиентов, видел его пару раз в ресторанах: высокий здоровый боров с седыми усиками. Этот Т. из меня котлет наделает и съест их все за завтраком, даже не подавившись. Если у Г. с Т. счеты, пусть разбираются без нас". Как и было принято в агентстве, я не назвал вслух полных имен нашего заказчика и объекта действий.

"Не кипятись, Николай. Во-первых, наш постоянный клиент Г. тоже человек в организации не из последних. Во-вторых, в твоих действиях никакого криминала: ты её не похитишь, а соблазнишь и займешься по обоюдному согласию любовью в каком-нибудь укромном месте. Главное, чтобы она на пару или трое суток исчезла из гостиницы. Связным тебе дам Шурика. Как только ты сработаешь, он даст телеграмму Т. следующего содержания: "Нина пропала. Подозреваем самое ужасное. Ждем помощи". Наш клиент справедливо полагает, что такое известие во время начинающихся через день переговоров о перераспределении сфер влияния сделает Т. более сговорчивым".

"А если у меня с ней не выгорит?"

"И думать не смей. И что ты зря паникуешь. По имеющимся данным, у девчонки в жизни уже было два серьезных романа - в 10-м классе и на третьем курсе института. Но в обоих случаях вмешательство папаши разрушило идиллию. Так что девочка совсем уже не девочка, и ты с твоим опытом имеешь все шансы. За три дня, которые она там отдыхает, вряд ли у неё уже наклюнулось новое серьезное приключение".

Слишком легко все получается у шефа на словах. В отместку я его поддразниваю: "Кстати, там сейчас на юге дикая жара и близость с женщиной в таких антигигиенических условиях надо оплачивать в свободно конвертируемой валюте".

Не дожидаясь ответа, иду к выходу и сбегаю вниз, где меня уже ждет в машине Шурик, неприятный тип с вечно моргающими глазками, Но лучшего, чем он, "хвоста" в агентстве нет, и мне приходится смириться с его обществом. Машина резко дергается с места. Я немного нервничаю и закрываю глаза, надеясь успокоиться.

* * *

Но все мои страхи были напрасны. Проследив за девушкой, вышедшей из указанного мне номера, я в тот же вечер в баре легко завязал знакомство. Правда, возле неё крутились двое парнишек: физически недоразвитые приезжие мелкие валютчики. Но мои накаченные ещё в юношеские годы на гимнастических кольцах мышцы произвели на них нужное впечатление. Уже к закрытию бара я остался без соперников и, постоянно танцуя с Ниной, все более остро ощущал гибкость и жар молодого тела охотно прижимающейся ко мне девушки.

Правда, не очень настойчивая попытка войти к ней после танцев в номер не увенчалась успехом. Но не все сразу. Поговорив немного в вестибюле о музыке и её учебе в консерватории, мы разошлись. Начало отличное. До чего же все идет гладко, даже слишком гладко. Тьфу, чтоб не сглазить!

Окончательный план созревает на следующее утро, Шурик все же незаменим. Встретившись со мной в условленное время у входа в гостиницу, он рассказал, как удачно ему удалось снять комнату у владельца моторной лодки, и он договорился на следующее утро взять её на пару дней напрокат для ловли рыбы. Завтра он подгонит лодку в условленное место на дикий пляж. Я приглашу девушку прокатиться на один из виднеющихся вдали на горизонте маленьких островков и задержу её там на пару суток, ссылаясь на поломку мотора.

Действуя по плану, целый день валяюсь с Ниной на пляже. Ах, если бы только не эта жара! От малейшего соприкосновения тел кожа тут же становится мокрой. Неприятно! И я ограничиваюсь короткими украдкой срываемыми поцелуями её солоноватых от моря и пота щек и плеч. Нет, я не стесняюсь окружающих, просто знаю, для женщин гораздо приятнее это проделывать в атмосфере романтической таинственности. Впрочем, девочка отлично понимает, чем все это должно окончиться и явно не против такого развития событий, довольно умело раззадоривая меня легким сопротивлением и деланным возмущением. Как же все-таки легко плывут ко мне в руки триста тысяч.

Вечером, вырвавшись на минутку из бара, вновь встречаюсь в вестибюле возле газетного киоска с Шуриком. У него все готово. Неприятный тип, но дело знает. Окончательно определяем место передачи лодки и расстаемся.

И опять вечером Нина не впускает меня к себе в номер. Но тесное объятие и многообещающее: "Потерпи до завтра" укрепляет мою веру в благоприятный исход дела.

На следующее утро Нина послушно плетется за мной к дальней оконечности бухты. Солнце уже поднимается, своими желтыми лучами начиная ещё больше нагревать не успевший остыть за ночь воздух. И в такую жару мне сегодня предстоит заниматься любовью с женщиной пусть даже молодой и красивой. Нет, все-таки я не зря заработаю эти деньги!

Шурик уже ждет в условленном месте, копаясь в моторе. Мы все разыгрываем как по нотам. Заручившись согласием Нины, азартно торгуюсь о сдаче лодки напрокат. Договорившись за тысячу рублей, обещаю вернуть лодку на то же место. Напоследок Шурик в соответствии с планом предупреждает о том, что мотор может отказать. Удаляясь от берега вижу, спешащего наверх напарника: ему надо успеть дать телеграмму.

Кажущийся близким остров мы достигли лишь через час. Найдя на каменистых склонах относительно ровную площадку, прикрываемую с трех сторон возведенной самой природой каменной стеной, оборудую все для культурного времяпрепровождения. Пригодился опыт туристских походов. Особенно меня радует навес из простыни, спасающий от солнца. Нина совсем не удивляется моей предусмотрительности, помогая выгружать из сумки помидоры, зелень, сыр, вино. Ей по молодости кажется, что все так и должно быть. Мы блаженствуем, плаваем, загораем. По глазам девушки я вижу, она окончательно решилась, но не торопит события, и я ей благодарен: жара! Мое предложение здесь заночевать никаких возражений не вызывает. Подстеленный толстый брезент, заботливо положенный в лодку Шуриком, позволяет соорудить и удобную подстилку и в случае необходимости накрыться им с головой, укрываясь от холода и ночных ветров. Глаза женщины призывно сверкают, небывалая для меня робость мешает мне, но Нина сама приходит на помошь: "Пойдем отдыхать". Это сказано с такой простотой, словно мы это проделывали с ней сотни раз. Я не заставляю себя ждать. Женщина покорно позволяет снять с себя остатки одежды, все мои мужские фантазии удовлетворяются беспрекословно, и я уже начинаю жутко ревновать партнершу ко всем мужчинам, обучившим её этим разнообразным штучкам. И откуда у молоденькой девчонки такой опыт? От одноклассника или студента? Да нет, похоже, она времени не теряла и с другими. Хотя какое мне до всего этого дело? К тому же мое удовольствие щедро оплачено. И удовлетворенный, я засыпаю.

Утром я встаю позже Нины.Поднявшись на выступ, я вижу её у самой воды, совершающую утренний туалет. Абсолютно обнаженная, наклонив вперед свое гибкое и стройное тело, она, захватывая ладонями воду, омывает грудь и плечи. Я сыт этой женщиной, но зрелище молодой загорелой плоти с узкой сохраненной от солнца плавками-бикини белой полоской возбудило меня. Почувствовав мой взгляд, Нина оглянулась и... куда исчезла её непосредственность, взгляд изменился и стал вульгарно призывным. Я бы предпочел, чтобы она смутилась, но тут выбираю не я, и мне ничего не остается, как броситься вперед.

Затем мы завтракаем, и действуя по плану, никак не могу завести мотор. К моему удивлению, предложение остаться и провести ещё одну ночь на острове Нина встречает довольно спокойно. И мы повторяем полностью сценарий предыдущего дня и предыдущей ночи. Зато на следующее утро Нину не узнать. Раздраженная, с темными кругами под глазами она решительно требует немедленного отъезда. Я особенно не возражаю. Мое задание выполнено и можно возвращаться. Да и этот островок, если говорить честно, мне уже начинает надоедать. Оставив лодку в условленном месте, мы с угрюмо молчавшей Ниной возвращаемся в гостиницу. Уже перед дверью своего номера девушка оборачивается ко мне: "Что, мальчик. Ты был не так уж плох, как можно было ожидать на первый взгляд". Я глупо смотрю на захлопнутую прямо передо мной дверь: "Никогда не поймешь этих женщин. И чем я вызвал её неудовольствие? Ведь сама же признала, что я не подкачал".

Раздосадованный, я возвращаюсь в свой номер, мечтая встать под прохладный душ. Но мне не дают. Их трое и я сразу понимаю, кто они. Не высокий чернявый крепыш с перебитым носом краток: "Поехали, тебя заждались". Возражать глупо. "Вещи захвати с собой". Это мне уже совсем не нравится. Внизу нас ждет машина.

Через пятнадцать минут мы въезжаем через зеленые металлические ворота в сад, благоухающий свеже политыми розами. В двухэтажный особняк вместе со мной заходит лишь горбоносый. В столовой обедают двое. Одного я не знаю, а второй - это Т. Узнав его я впервые в накаленном жарой городе, чувствую холодный озноб: "Ничего себе подзаработал!" Т. с интересом рассматривает меня: "Так вот какой у меня зятек. Мог быть и хуже. Выпей, сынок, с тестем". Я жадно опрокидываю в себя наполненный до краев бокал сухого красного вина, ощущая, как прохладная жидкость смягчает сухость во рту.

Угадав мое состояние, Т. усмехается: "Поговори со своим шефом. Сейчас тебя с ним свяжут". Я беру протянутую мне телефонную трубку. Голос шефа звучит взволнованно: "Это ты, Николай? Мы все попали в ловушку. Т. заранее предугадал намерения конкурента и укрыл дочку у своих южных друзей, а те подсунули нам валютную девочку, внешне на неё похожую. Но сейчас все уже позади. Переговоры закончены. Наш клиент вынужден уступить, и мы теперь будем работать на Т. Твоя безопасность входит в условия нового договора. Как наш будущий постоянный заказчик Т. любезно согласился сам оплатить твою работу вместо прежнего клиента. Так что ты там особенно не торгуйся, но и не продешеви. Шучу, конечно!"

Я со злостью бросил трубку. Т. с аппетитом ел курицу, раздирая её прямо руками: "Так вот, парень. Ты хотел мне сделать зло. Правда, за большие деньги и это тебя немного оправдывает. Но впредь не советую - идти против меня". Т. резко отрывает кусок курицы и брызги жира почти долетают до меня. "Теперь о расчете. Тебе обещали триста тысяч. Ты не добился конечной цели, хотя и очень старался, - Т. похотливо хохотнул, - и Потому должен получить лишь половину. Значит, остается сто пятьдесят. Из них я вычту ещё семьдесят пять. Это плата подменившей мою дочь Наташке за проведенные с тобой две ночи. Для таких лириков, как ты, - это романтичное приключение, а для неё привычная работа. Извини, но меньше ей дать не могу: тридцать тысяч за ночь - ее обычная такса. Да ещё бедной девке пришлось вместо удобств в "люксе", барахтаться с тобой на грязном брезенте почти под отрытым небом. Но ради нашего хозяина, что только не сделаешь!"

Выпуклые маслянистые глаза сотрапезника Т. насмешливо блеснули. А Т. продолжил: "Значит, тебе причитается ровно семьдесят пять тысяч, как и этой продажной девке: за каждую ночь по тридцать тысяч. А чем она хуже тебя? Согласись: это справедливо и никому не должно быть обидно".

Т. и гостеприимного хозяина просто трясет от смеха. Я молча проглатываю оскорбление. В этой игре явно банковать не мне. Отсмеявшись, Т., не вытирая сальных рук, достает из кармана смятую пачку денег и небрежно бросает на край стола.

Очень хочется гордо уйти, отказавшись от платы. Но Т. сердить опасно, да и деньги никогда не помешают.

"Бери, когда дают, беги, когда бьют - много ума не надо", - голос внезапно вмешавшегося хозяина неприятно дребезжит словно плохо натянутая гитарная струна. Я подхожу и, скомкав в ладони запачканные жиром купюры, как можно небрежнее засовываю их в карман.

"И ещё тебе совет, - продолжает хозяин, - не задерживайся здесь долго. Твой напарник уже гуляет по Москве. Я не терплю таких, как ты , в своем городе. Сейчас тебя отвезут на вокзал и посадят в поезд".

Ну что ж, человека, который считает целый южный город "своим", надо слушать.

С аппетитом жующий Т. на миг отрывается: "Ты не обижайся. Дело свое знаешь. Если мне понадобится за деньги подставить такого интересного самца, как ты, какой-нибудь бабе, муж которой встал на моем пути, я не стану искать другого и обеспечу тебя работой".

Взбешенный, я иду к выходу. Единственно, что я могу себе позволить, так это уйти не попрощавшись. Хотя это вряд ли способно задеть хозяина и его веселого гостя.

Горбоносый уже ждет меня в машине. Небрежно бросив мне на заднее сиденье железнодорожный билет, он резко трогает с места. Бессильная злость сотрясает меня: "Как эта валютная шлюха сумела провести меня! Сука! Хотя, если рассудить хладнокровно: при чем тут эта девка, выполнившая задание лучше меня?"

Постепенно успокаиваясь, я откидываюсь поудобнее на заднее сиденье, расстегиваю спереди все пуговицы на мокрой от пота рубашке, и покрутив рукоятку, опускаю до предела боковое стекло. Ветер освежающе ударяет тугой волной по груди и лицу. До чего же в этом проклятом городе жарко!

Дешёвый заказ

Лисин наблюдал из окна своего офиса, как ХРУСТ с ТРУДОМ втискивает свое грузное тело в старенькие с вмятиной на задней дверце "Жигули". И вновь сомнения охватили его; "Этот недалекий тип может сорвать задание. И если Зуб останется в живых, то мне несдобровать. Но ХРУСТ запросил за мокрое дело почти втрое меньше, чем АУПАСТ. а V меня сейчас нет лишних денег. После двух наездов Зуба я на грани разорения. Его надо немедленно ликвидировать! Только бы ХРУСТ не сплоховал". И Лисин вновь нервно заходил по кабинету. Ему ничего не оставалось. как ждать известий от Хруста и его люден.

Покинув офис, Хруст вел машину рывками: "И зачем я "подписался" на это дело? Идти мочить самого Зуба равносильно самоубийству, но и двадцать тысяч "зеленых" на улице не валяются. На дело возьму Ореха и Киша. Конечно, они не спецназовцы, но на курок нажать сумеют. К тому же эти два отморозка обойдутся мне дешево: каждому предложу по паре тысяч долларов, и они будут визжать от восторга. Остальные возьму себе. При таком раскладе стоит рискнуть".

Хруст посмотрел на часы: до покушения на Зуба оставалось немного времени.

,, .В этот вечер Зуб задержался в казино дольше обычного. С самого начала игра не заладилась. И Зуб ждал, когда же Фортуна приветливо улыбнется. Но невезение словно поклялось в этот вечер не отпускать свою добычу, и Зуб решил покинуть казино, пока не залетел по-крупному.

Выйдя на улицу, Зуб сел на заднее сиденье джипа, между двух телохранителей, и приказал везти себя к дому.

Именно эта задержка в казино и спасла ему жизнь. Да ещё случайное стечение обстоятельств: чуть более двух месяцев назад в доме, в котором он жил, купил квартиру выходец с Кавказа - человек с деньгами и крупными связями. Жил он тихо, скромно, из дома почти не выходил. А если и появлялся на людях, то с вооруженной охраной, опасаясь мести разоренных конкурентов.

В этот вечер его охранники сразу засекли подозрительные "Жигули" с терпеливо ожидающими кого-то пассажирами. Начальник охраны Тимур, почуяв неладное, поспешил вызвать подкрепление и расположил машины со своими людьми в разных концах длинного переулка, чтобы успеть блокировать подозрительные "Жигули".

Несколько человек затаились в подъездах соседних домов с целью перехватить киллеров, если те выйдут из "Жигулей" и направятся к объекту охоты пешком, Расставив своих людей, Тимур замер в ожидании, наблюдая из своей машины за подозрительными "Жигулями",

"Конечно, можно на них наехать прямо сейчас, не дожидаясь приезда хозяина, и выяснить, кто такие и зачем сюда пожаловали. Но если их просто вспугнуть и заставить уехать, то они обязательно вернутся и попытаются угробить шефа. А вдруг это не киллеры, а менты пасут кого-то из своих клиентов. Тогда бы все обошлось без опасной перестрелки".

Но Тимур зря надеялся: в этот вечер Хруст был настроен идти до конца при любом развитии ситуации. Он понимал, что ещё раз уговорить на убойное дело Ореха и Киша фактически за бесценок будет нелегко.

"Или сегодня, или никогда. В случае неудачи придется вернуть аванс Лисину да ещё расписаться в собственном бессилии. Хоть бы Зуб поскорее приехал, а то мои ребята здорово нервничают, да и самому все тревожнее". И каждый раз при въезде в переулок очередной иномарки Хруст чувствовал, как немеют от волнения мышцы. Все нарастающее нетерпение сыграло с ним злую шутку. Когда в переулок въехал черного цвета джип и притормозил как раз у подъезда, где жил заказанный объект, Хруст без тени сомнения дал команду: "Пошли!"

И Орех, и Киш, выйдя с двух сторон из "Жигулей", быстро, почти бегом направились к подъехавшим людям. Но тут откуда-то сбоку выскочили двое кавказцев, и один из них гортанно, напоминая клекот хищной птицы, потребовал: "А ну стоять! Руки вверх!"

Недавний дембель Орех, вспомнив Чечню, навскидку сбил его метким выстрелом. Но уже через мгновение пуля, прилетевшая с другой стороны переулка, пробила ему сердце со стороны спины, и Орех рухнул на жесткий асфальт. Киш, не успев выстрелить, бросился бежать, обреченно понимая, что бездарно обменял свою жизнь на обещанные ему за убийство две тысячи долларов. В этот момент сумма показалась ему до смешного ничтожной. И перед тем, как окончательно покинуть этот мир, сраженный пулями Киш обиженно всхлипнул.

Хруст, резко бросил машину вперед, сумев увернуться от вынырнувшей сбоку иномарки. И на предельной скорости, едва вписавшись в поворот, вылетел на широкую улицу. Поток машин отрезал его от преследователей.

"Ну все, я влип! Через Ореха и Киша меня легко вычислят. Надо смываться как можно скорее из города. Домой ехать нельзя. Переночую у Нинки на Маросейке, а завтра мотану на Дальний Восток. Сейчас у меня с собою лишь пять тысяч баксов задатка. Маловато для новой жизни, Придется позвонить Лисину и потребовать ещё минимум десять "кусков". Он уступит. Деваться ему некуда: если возьмут меня, погорит и он. Я молчать не буду. Он это понимает".

Хруст притормозил у тротуара и, тщательно закрыв машину, направился к автобусной остановке: не оставлять же засвеченные "Жигули" рядом с Нинкиным домом.

Когда раздался звонок Хруста, Лисин уже знал из телевизионного сообщения о провале затеянной им акции. Больше всего его взбесило, что Хруст со своими недоносками совершил нападение не на Зуба, а на какого-то отчаянного кавказца, проживающего в том же подъезде и разъезжающего на черном джипе.

И потому, услышав наглое требование боевика, Лисин задохнулся от гнева: "Идиот, возомнил себя крутым, а сам провалил все дело. Ну ладно, теперь надо действовать быстро".

Пауза затянулась, и Лисин поспешил успокоить неудачливого партнера: не паникуй и поостынь! Я тебя в беде не оставлю! Называй адрес, куда привезти деньги. Мне нужно паручасов, чтобы достать наличными эту сумму. Подъеду сегодня, несмотря на позднее время.

Не давая возможности Хрусту возразить, Лисин положил трубку. И тут же набрал номер телефона Дуплета. Тот снял трубку почти сразу после первого звонка и, услышав голос знакомого фирмача, довольно усмехнулся: "Я знал, что он обязательно обратиться ко мне. Погнался за дешевизной и теперь в провале. Не будет связываться с отморозками".

- Не болтай лишнего, Володя! Я уже наслышан о твоих бедах; Где встретимся?

- "Через час в районе Маросейки. Возьми с собою пару надежных людей.

- Ого! Придется доплатить ещё и за срочность. Ты сам это понимаешь. Надеюсь, речь не о свидании с Зубом?

- Нет, не с ним.

- Ну и хорошо. Смотри, не опоздай!

При встрече Дуплет был подчеркнуто деловит и краток. Он сразу перебил сбивчивые объяснения Лисина.

- Послушай, Володя, не теряй время. Я все понял. Сейчас надо по-быстрому заткнуть рот Хрусту. Остальное на потом. Если на квартире сам Хруст и его баба-любовница, то проблем у моих ребят не будет. Сейчас проедем с тобою прямо туда.

- Я, что, должен ехать с вами?

А как же? Надо помочь Битюгу и Салу проникнуть в квартиру без лишнего шума. Да не бойся: лично ты не запачкаешься. Хруст тебя ждет с нетерпением, надеясь получить деньги. Подойдешь к дверям, позвонишь, подашь голос, и Хруст откроет. Битюг и Сало войдут, а ты можешь уходить. Тебе даже в квартиру заходить не надо. А теперь едем туда. Мои ребята уже ждут в Малом Ивановском переулке,

Некоторое время ехали молча Наконец Лисин спросил:

- Скажи, а любовницу Хруста можно оставить в живых? Он заслужил свою судьбу, а её вины вроде бы нет.

- Вон ты о чем! А как думаешь, Хруст ей ничего не сказал о заказчике убийства, который должен привезти должок, боясь разоблачения? Вот и я не знаю, а потому рисковать не будем.

Посмотрев на побледневшее лицо фирмача, Дуплет отвернулся к окну, не желая, чтобы Лисин увидел его торжествующую улыбку; "Этот гаденыш пытается остаться чистеньким и, заступившись за бабу, переложил ответственность за её гибель на меня. Но подожди: скоро, очень скоро ты будешь танцевать под мою музыку".

Битюг и Сало уже ждали их в небольшом переулке. Дуплет по пути объяснил им задачу. Он остановил машину метрах в пятидесяти от дома и молча наблюдал, как, пугливо оглядываясь по сторонам, фирмач в сопровождении боевиков нырнул в подъезд. Дуплет засек время. Не прошло и трех минут, как на улицу выскочил Лисин и бегом направился к машине. В мутном свете слабо горящего фонаря его бледное лицо казалось покрытым желто-синими тенями.

"Ишь ты, как его прохватило, когда лично на мокрое дело сходил. Это тебе не просто "баксы" платить и других людей на убийство посылать. Ты меня и моих парней за падло почитаешь. Но вот и сам лично замазался, а это уж совсем другое дело! Пока все по плану".

Дуплет искоса посмотрел на фирмача. Лисин, стараясь унять противную дрожь в губах, достал сигаре)у и попытался намертво зажать её зубами. Но сигарета запрыгала, словно заведенная игрушка, и Лисин поспешно выплюнул её в окошко. Ему казалось, что прошла бездна времени, прежде чем Сало и Битюг вышли из подъезда. Они двигались неторопливо, словно несколько минут назад не совершили двойное убийство.

Сев в машину, Сало спокойно доложил:

- Все в порядке. Хлопот не было.

И Лисин был благодарен за то, что тот не стал перечислять подробности, а главное, не упомянул о женщине, словно её в квартире не было.

Сало после некоторой заминки доложил:

- У этого типа было пять тысяч "баксов". Что с ними делать?

- Возьмите себе, а за проделанную работу наш общий друг со мною позже рассчитается. А сейчас разбегаемся. Вы мне понадобитесь только через неделю. Пока погуляйте, но в меру.

- Через неделю, это слишком долго, - попробовал возразить Лисин.

Но Дуплет словно не слышал его слов. И Лисин почувствовал острую неприязнь к киллеру, проявившему к нему подчеркнутое неуважение. К тому же Дуплет нагло распорядился его пятью тысячами долларов, которые он надеялся включить в окончательный расчет за выполненный заказ.

Дуплет высадил боевиков и повернулся к Лисину:

- Ну что, Владимир Александрович, теперь поговорим откровенно? Я отпустил своих ребят на неделю потому, что мочить Зуба нет смысла. Ты совершил ошибку, но с Зубом я договорюсь. Будешь платить мне на треть меньше того, что требовал этот беспредельщик. И все будет в порядке, ты все понял?

"Так вот в чем дело! Зуб с Дуплетом с самого начала были в сговоре. Зуб наехал на меня с явно" невыполнимыми требованиями, а Дуплет должен сыграть роль "защитника" на более благородных условиях. Я им чуть не поломал планы, наняв Хруста для ликвидации Зуба - Придется принимать условия их подлой игры".

Пересилив себя, Лисин в знак согласия кивнул головой:

- Тут и ежу ясно. Будем работать вместе.

- Ну, вот и хорошо! Я знал, что ты человек разумный, а ошибки бывают у всех. Даже у меня!

Дуплет самодовольно хохотнул и тронул машину с места. Глядя на его давно нестриженный затылок, Лисин со злобной обидой подумал: "Погоди радоваться, подонок. Не один ты в России ловкий и хваткий. Найдутся и покруче, готовые за баксы ликвиднуть и тебя самого. Надо будеттоль-ко вызвать Дуплета на стрелку, а остальное для специалиста - дело техники. Дай срок. О, Господи, мог ли я представить ещё год назад, влезая в этот проклятый бизнес, что буду хладнокровно прикидывать, как лучше ликвидировать ставшего неудобным человека?"

И Лисин зябко передернул плечами, хотя разогретый солнечными лучами асфальт продолжал щедро делиться накопленным за день теплом.

Слежка

Будов молча рассматривал обстановку в небольшом кабинете частного детектива: стол, два кресла, сейф - почти полностью заполняли все пространство комнаты, скорее всего переделанной из старого чулана. В кабинете не было окон, и в помещении постоянно горел стоящий в углу торшер.

"Дела у детектива явно не на подъеме. Но это неважно: лишь бы дело свое знал. Интересно, где он в прошлом успел послужить: в ФСБ, милиции, спецназе? Не буду темнить, перейду сразу к делу".По мере изложения посетителем задания лицо Стеблова светлело. "Мужичонка решил жену проверить, упор делает на фиксацию её свиданий с мужиками вне рабочего времени. Задание несложное и без риска. Надо будет срубить побольше с этого ревнивого типа, вон у него какие золотые швейцарские часы".

К удовлетворению Стеблова, крупная сумма не вызвала у посетителя раздражения: "Хорошо, я согласен, но не хотелось бы затягивать решение вопроса. Учтите, сумма вашего вознаграждения будет во многом зависеть от быстроты получения необходимых данных. Вот все об этой женщине, номер домашнего телефона и адрес учреждения, где она работает, а также её фотографии. Вам понадобится что-нибудь еще?

- Нет, этого достаточно, Остальное - мои заботы. Я начну слежку уже сегодня.

- Ну что же, приятно иметь дело с деловым и аккуратным человеком.

Будов поднялся и, пожав пухлую руку детектива, вышел из кабинета. Глядя ему вслед, давно разведенный Стеблов усмехнулся над ещё одним рогоносцем.

Стеблов, сидя в машине, вел наблюдение за входом в длинное серое здание, где работала жена Будова. Втечение последних месяцев у него было много подобных дел. Не все они заканчивались успехом. Чаще всего ошибались женщины, выдумывая себе страхи из-за загруженности мужей бизнесом или увлечения картами, бегами, рулеткой. Жены воспринимали известие о верности мужей с неприкрытым разочарованием: "Не может быть!"

Мужчины по крайней мере, радуясь подтверждению верности жены, щедрее вознаграждали его за работу. Зато реакция мужчин на известие об измене резче и опаснее. Тут и до беды недалеко. Каждый раз Стеблов думал: отдавать ли заказчику компрометирующие материалы или нет? Был случай, когда, узнав правду, мужчина обезумел от ярости и дело закончилось убийством.

На этом месте Стеблов прервал размышление. Конец рабочего дня, и толпа сотрудников потекла мимо стоящего у выхода вахтера.

Увидев миловидное лицо Татьяны Будовой, детектив уже не выпускал её из виду. Ничего не подозревая, женщина направилась вместе с двумя сотрудницами к автобусной остановке. Стеблов, медленно тронув машину, двинулся следом. Пока все выглядело благопристойно. Внезапно женщин быстрым шагом догнал высокий улыбчивый парень лет двадцати семи. Присоединившись к компании, он начал рассказывать что-то веселое и забавное.

Глядя на выглаженные светлые брюки и аккуратно повязанный светло-бежевый галстук, Стеблов решил: "Дам парню кличку Денди. А эти дурехи закатываются, словно в цирк попали. Только вот кого из них он хочет охмурить? Одна из сотрудниц - тщедушная замухрышка в очках и старом жакете, а второй явно за пятьдесят. Остается лишь Татьяна. Но ей уже тридцать шесть стукнуло. И для неё он слишком молод. Хотя все может быть. Посмотрим, что дальше будет".

Вся компания подошла к автобусной остановке, продолжая что-то весело обсуждать.

Что это, обычный треп или большее? Пару раз Татьяна поощрительно хлопнула рассказчика по руке. Да и, наклоняясь вперед от хохота, приникала к нему всем телом.

В подошедший автобус Денди вместе с женщинами не сел, а направился к расположенной рядом станции метро. Но Стеблов заметил, что, прощаясь, он задержал руку Татьяны намного дольше, чем этого требует простая вежливость. Посмотрим, куда Татьяна направится, решил детектив.

Женщина, проехав пять остановок, покинула автобус и вошла в кирпичный пятиэтажный дом. Посмотрев на табличку с адресом, Стеблов разочарованно вздохнул: "Татьяна приехала домой. Значит, с ходу решить ничего не удастся".

Последующие двое суток постоянного наблюдения поселили надежду: ухаживания Денди становились все настойчивее. Теперь он сопровождал Татьяну до её дома, с явной неохотой прощаясь с ней в подъезде. И Стеблов ожидал приближения развязки: "Похоже, Будов вскоре получит подтверждение своих подозрений. Если повезет, то уже завтра в этой истории будет поставлена точка".

На следующее утро детектив занял удобную позицию в метрах тридцати от входа в многоэтажное здание. Детектив настроился провести здесь весь день. Но уже в двенадцать часов из главного подъезда выскользнула Татьяна и направилась к автобусной остановке. Следом появился Денди. "Неужели они поедут в дом Татьяны Ну и отчаянная баба!"

Но Стеблов не угадал. Светло-желтый автобус проследовал мимо дома Будова.

"Интересно, куда это они направляются? Однако приближается конечная остановка. Они явно едут в старый парк на далекой окраине".

Автобус притормозил, и молодые люди направились к виднеющимся невдалеке раскидистым деревьям. Боясь упустить парочку из виду, Стеблов приготовил видеокамеру и поспешил вслед за ними. К его удивлению, инициативу взяла на себя женщина. "Она идет так, словно знает здесь каждую тропинку. Следить за ними несложно: идут не оглядываясь, без всякой опаски да ещё каждые две минуты останавливаются и целуются взасос. Надо держаться к ним поближе, чтобы не потерять в густом кустарнике".

Скрываясь за корявыми стволами старых деревьев, Стеблов приблизился к любовной парочке. Продравшись сквозь сцепившиеся ветки кустарника, мужчина и женщина оказались на краю спуска в небольшую низину, на дне которой стояли две, неизвестно откуда взявшиеся здесь скамейки.

Прикинув, что наиболее удобная точка для съемки находится левее за толстым стволом невысокого дуба, детектив, стараясь не шуметь, осторожно занял исходную для съемки позицию и включил камеру. "Теперь ей не отвертеться перед мужем отговорками о дополнительной работе и времени в гостях у "подруг".

Закончив съемку, Стеблов ещё некоторое время бесстрастно наблюдал за окончанием любовных утех.

Денди решительно освободился от цепких объятий женщины и, заметив на светлом материале брюк полоски грязи, чертыхнулся и попытался, поплевывая на пальцы, их очистить,

"Это он зря! Вместо слов восхищения и благодарности за доставленное удовольствие он все внимание уделил запачканным штанам, Она ему пока все прощает, и с её лица не сходит довольная улыбка. А вот у парня вид смущенный. Интересно, что его беспокоит: разница в возрасте? Или экстравагантность любовницы, не побрезговавшей встречей в дурно пахнущем заброшенном уголке парка? Чем этот Будов допек Татьяну, что ей захотелось изменить мужу? Хотя какое мне дело до всего этого? Я задание выполнил и вправе рассчитывать на щедрое вознаграждение".

Стеблов вздохнул и, подождав, когда любовники скроются из виду, неторопливо последовал вслед за ними к выходу из парка.

О том, что произойдет, когда пленка попадет к мужу Татьяны, Стеблов уже не думал, Он спешно прикидывал, как распорядиться крупной суммой, которую неожиданно послала ему судьба.

Ментовская любовь

Шансы раскрыть дело об убийстве антиквара и его клиентки, принесшей на продажу вазу, Кондратов расценивал высоко.

"На такие дела без предварительной разведки не ходят. А значит, грабители обязательно должны были наследить, интересуясь жизнью антиквара и его коллекцией. К тому же дверь им открыла без всяких расспросов домработница Дина. Что это; небрежность или злой умысел? И работать она устроилась к жертве лишь месяц назад. Надо будет с этой девицей разобраться поподробнее. Придется задержать её хотя бы на трое суток. Пусть посидит в камере, пока на наш запрос не придет ответ с Украины, откуда она в Москву пожаловала".

Это была обычная практика. Но, принимая решение, Кондратов даже предположить не мог, что салага-следователь Пашин влюбится в Дину Загоруйко с первого взгляда. Назначенный следователем менее года назад Пашин не сомневался, что это юное нежное создание с синими глазами, доверчиво озирающими мир, не может быть причастно к нападению на квартиру антиквара.

"Приехав с Украины из-за нищеты, ведь не пошла на Тверскую продавать тело, а устроилась домработницей. Так в чем же её вина?

А эти сыщики из МУРа привязались с глупым вопросом, почему бандиты клиентку антиквара убили, а её в живых оставили. Правильно девчонка их отбрила: у них и спросите, когда поймаете".

В этот день Пашин не находил себе места: "Как там Дина страдает в камере вместе с воровками и проститутками? Завтра же освобожу её под подписку о невыезде. Возьму всю ответственность на себя".

И вновь в его воображении возникло чуть удлиненное с пухлыми губами и кокетливой челочкой лицо несчастной девушки.

Решив, что, выпустив девушку на свободу, он обретет покой, избавится от угрызений совести и своих неуемных желаний, Пашин отправился на работу.

...Когда Дину вывели из камеры, у неё был заспанный вид. Войдя в его кабинет, она словно изящная кошечка мягкими трогательными движениями провела ладонями по лицу и волосам. И Пашин внезапно почувствовал новый прилив горячей нежности к этому в сущности ребенку, попавшему на свою беду в безжалостный, полный устрашающего зла огромный неприветливый город.

Дина, заметив волнение молодого следователя и по-женски чутко уловив его бессознательное, плохо скрываемое тайное желание, окончательно уверилась в своей вчерашней догадке; "Этот мальчишка в меня влюблен, и я буду дурой, если не использую этот благоприятный момент".

Стараясь не переусердствовать, она начала с тоской жаловаться на страшные условия, в которые она без всякой вины попала.

- Вы знаете, там в камере ужасно, а для женщины - вдвойне. Я привыкла каждый день принимать душ утром и вечером, а здесь полное отсутствие условий для личной гигиены. Даже боюсь подумать, как я выгляжу в ваших глазах, неумытая и непричесанная. Наверное, ужасно, да?

И столько было незащищенности в этом вопросе, что Пашину вновь пришлось сдержать свое желание погладить её по коротко подстриженным волосам,

Дина наклонилась и, молитвенно сложив руки, попросила:

- Отпустите меня, следователь. Очень прошу. Мне там страшно и плохо, ужасно плохо!

Услышав эту униженную просьбу, Пашин отбросил последние сомнения:

- А не боитесь, что там на свободе эти бандиты доберутся и убьют вас?

- Боюсь, конечно. Но я перееду от тетки к подруге, где меня не найти. А вы сейчас проводите меня домой, чтобы я взяла деньги и необходимые вещи, зубную щетку, наконец.

Пашин решительно хлопнул ладонью о стол:

- Ладно, я согласен. Но вы пообещаете мне никуда не выходить и явиться по первому же моему вызову.

- Хорошо. Мне и так деваться некуда.

Быстро разрешив все формальности и выдав изъятые ранее у Дины вещи, Пашин вместе с девушкой вышел из отделения милиции и направился к автобусной остановке. Ехать им было недалеко, и уже через двадцать минут они стояли у дверей её квартиры.

Пашин слышал, как проворачивается в замке ключ, и ощутил сердцебиение. А Дина, попав из душной грязной камеры в привычную и милую её сердцу маленькую квартиру, чувствовала себя уверенно и раскованно. Начав собирать вещи, она все время ловила на себе пытливый, жадный взгляд.

"Ну что ж, мальчика надо вознаградить. Он это заслужил", - решила она и, обернувшись к Пашину, попросила:

- Можно я приму душ? После камеры мне все время кажется, что её запах повсюду меня преследует.

Пашин согласно кивнул и молча смотрел на дверь в ванную, прислушиваясь к льющейся из душа воде и представляя её гибкое молодое тело.

Наконец, дверь открылась и разрумяненное лицо Дины выглянуло из ванны:

- Извините, но я со всеми этими событиями совсем без памяти стала, пошла в ванную без полотенца. Возьмите его пожалуйста в шкафу и принесите мне сюда.

Пашин суетливо бросился выполнять поручение. Когда он приблизился к Дине, она поскользнулась и ухватилась за него, чтобы не упасть. Перед ним предстало обнаженное женское тело, и Пашин, жадно обхватив его, прижал к себе и начал страстно целовать её лицо, плечи, руки. Женщина мягко, но настойчиво повлекла его за собою на диван, помогая сбросить одежду прямо на пол.

Он не знал, что именно эти нежные ласкающие его ручки так умело чуть более суток назад размозжили череп старого антиквара. И сделала это она по приказу Кума, в группировку которого входила уже несколько месяцев.

* * *

Кондратов из МУРа с утра был в мрачном настроении: ему сообщили, что это юное дарование - следователь Пашин - из гуманных соображений отпустил на все четыре стороны девку, приходящую домработницу убитого антиквара.

"А может быть, я зря нервничаю и она непричастна к этому разбойному нападению? Но нет, все-таки с ней не все чисто. Не могли опытные бандиты идти на "авось", полагаясь на волю случая и не зная, как проникнуть в квартиру. Скорее всего расчет был именно на эту хохлушку. Мне все время кажется, что она такая же Дина, как я Зураб. Надо было сразу копнуть поглубже! Пашин выпустил птичку! И года парнишка не работает следователем, а решил, что все знает лучше других. Самоуверенный юнец! Сейчас возьму его и поедем по адресу, куда он её отвез, пряча от бандитов".

Дверь им открыла вульгарно размалеванная девица, которая заявила, что у неё нет подруг и в квартире находится только она.

Глядя на нее, следователь Пашин пребывал в растерянности: "Неужели я ошибся? Да нет это та самая квартира, в которую я проводил Дину. Но почему эта кошмарная девица смотрит на нас с досадой и к тому же отрицает, что знает Дину?"

Он повернулся к Кондратову и сказал:

- Не может быть! Я ведь сам довел её до дверей этой квартиры, где она должна была скрываться от бандитов у подруги. Она даже открыла дверь своим ключом.

- Вот как? Значит, шла от тетки к подруге, а ключ у неё был свой. Неужели тебя это не насторожило?

Пашин дернул головой, как от удара. Но он все ещё отказывался верить в очевидное и, повернувшись к наштукатуренной румянами девице, умоляюще спросил:

- А может быть, вы тут не одна живете? И у кого-нибудь есть подруга Дина?

- Да сказала же я, тут нет никакой Дины и никогда не было.

- Стоп, девочка, не гони волну. А то я, подполковник Кодратов из МУРа, твой шалман быстро прикрою! Если не хочешь неприятностей, то отвечай быстро, кому давала ключ от квартиры?

Девица колебалась лишь минуту:

У Зинки-хохлушки ключ был. Красивая стерва, кликуха у неё Куколка. Сначала работала на Тверской, а потом какой-то крутой мужик к ней прикипел и снял с панели. Она от меня съехала, а ключ вернуть забыла. В общемто повезло девке: теперь только одного мужика терпеть приходится.

- Фото этой Куколки случайно нет?

И вновь девица колебалась недолго. Подойдя к тумбочке, достала пачку фотографий и, выбрав одну из них, протянула Кондратову, Пашин заглянул через плечо сыщика, и ему показалось, что все вокруг померкло. Девица, как две капли воды похожая на Дину, стояла, подбоченясь и бесстыдно широко расставив ноги. Ее вызывающая улыбка и наглый взгляд меньше всего напоминали образ нежной, забитой жизнью провинциальной девушки. Но это была Дина, о которой он думал все последние сутки.

Кондратов, заметив плачевное состояние Пашина, похлопал его по плечу:

- Не переживай так, сынок. С кем не бывает. От гнева начальства мы тебя отмажем, быстро разыскав эту стерву, переправившую в паспорте букву "3" на "Д". Чует мое сердце, она у себя на Украине тоже наследила Да и хозяйка квартиры не станет с нами ссориться и сообщит, если Дины где всплывет. Ведь так?..

И по тому с какой готовностью утвердительно кивнула головой накрашенная девица, было понятно, что она наверняка сдаст более удачливую пугану в обмен на сохранение своего притона.

Дину задержали у одной из бывших подружек. Дело поручили вести другому следователю. Пашин всячески избегал встречи с нею и выходил из кабинета, когда на допрос должны были привести Дину. Но однажды он, вернувшись из прокуратуры, зашел в дежурную часть и там случайно столкнулся с нею. Ее вели после допроса обратно в камеру двое конвоиров. Заметив стоявшего за стеклянным ограждением Пашина, она резко отвернулась.

Глядя ей вслед, Пашин внезапно против своей воли вновь ощутил прилив необычайной нежности к этой лживой и жестокой бабенке.

И с трудом переведя дух, он отправился в свой кабинет, обреченно сознавая, что отвергающее логику чувство к этой женщине будет его мучить ещё очень долго.

Не судимы будете

Не успел Кондратов дойти до своего кабинета, как встретившая его в коридоре секретарь начальника Людмила призывно махнула рукой:

- На ловца и зверь бежит. Тебя только что искал полковник. Зайдешь к нему или сказать, что ты на особом задании?

- Врать - нехорошо! - с нарочитой назидательностью произнес Кондратов, поднимая вверх палец, - пойду на съедение к начальнику, а ты будешь меня потом оплакивать. Ведь будешь? - и Кондратов нежно пожал кисть молодой незамужней женщины, давая понять, что ценит её расположение.

Полковник встретил его с показной суровостью:

- Слушай, Кондратов, ты что думаешь, я за тебя преступления раскрывать должен? Ты бегаешь неизвестно где, а тут события разворачиваются - только успевай поворачивайся.

Кондратов хотел возразить, что, сидя на месте в кабинете, преступников не поймаешь, но то, что услышал, сразу отбило желание тратить время на бесполезные обсуждения.

Поступило долгожданное сообщение о месте нахождении разыскиваемого за убийство официантки - Блина. Оказалось, что, скрывшись с места преступления, он прямиком отправился к вдове своего брата.

"А мы-то считали, что Блин уехал из Москвы. А он, оказывается, у нас под боком обретается".

Его мысли прервал полковник:

- Группа захвата уже выехала. Ты поспеши, Кондратов, а то они наделают там ошибок!

Уже подъезжая к дому, где скрывался Блин, Кондратов понял, что опоздал. Ему уже некогда было выяснять причину провала и каким образом Блину удалось обнаружить выехавшую на его задержание группу. Но это произошло, и теперь все осложнялось тем, что вооруженный пистолетом Блин захватил в качестве заложников женщину и её сына, грозя их убить, если начнется штурм. На месте командовал низкорослый майор, казавшийся квадратным из-за непомерно широких плеч. Он знал Кондратова по прошлым операциям и потому, завидя его, сразу подошел к нему:

- Хорошо, что ты приехал: начальства здесь хватает, а толку нет! Все только суетятся. Отдай приказ на штурм, и мы этого типа через две минуты тебе к ногам положим. Я знаю, ты мужик смелый.

Последние слова разозлили Кондратова: "Он что меня на "слабо" взять хочет?" - рассердился Кондратов.

- А что делать с женщиной и ребенком, взятыми в заложники?

- Так, похоже, он нас просто пугает. Да и брать мы его будем через окна, а вид сделаем, что штурмуем входную дверь.

- Не надо штурма. Но торчать тут до утра и уговаривать его сдаться и у меня желания нет. Так что пусть снайпер его снимет.

- Ты, Кондратов, нас не держи за пальцем деланных. Я что, по-твоему, об этом не думал? Видишь окна квартиры на третьем этаже, где он засел? А на крыше соседнего пятиэтажного дома мой снайпер торчит уже полчаса. Но с крыши видна только одна комната. А вторая, где он засел и держит заложников, выходит на пустырь. Так что его невозможно оттуда взять.

- Значит, надо выманить в ту комнату, которая под прицелом снайпера.

- И как же это сделать? Может, телеграмму послать?

- Не иронизируй. У тебя одна кухня, у меня другая. В квартире есть телефон?

- Я номер телефона установил. Только аппарат как раз в той, непросматриваемой комнате.

- Ну, а телевизор где?

- Вроде бы в той, которая под прицелом.

- Мне надо не "вроде", а точно. Давай поднимемся к твоему стрелку.

Дом был старый, и Кондратову пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от майора, легко перемахивавшего сразу через три ступени. Взяв у майора бинокль, Кондратов направил его на окно квартиры, где засел Блин.

"Все в порядке. Телевизор находится в этой просматриваемой комнате, на тумбочке в левом углу. Чтобы к нему подойти, надо пересечь метров пять простреливаемого пространства. Снять бандита опытному снайперу не составит никакого труда". Кондратов повернулся к майору.

- Давай номер телефона! Майор молча протянул клочок бумаги с цифрами.

Кондратов посмотрел на часы.

- Ну что, майор, пусть твой стрелок приготовится. Сейчас по телевизору новости передавать начнут. Минут через пятнадцать, не позднее, я подведу его под выстрел.

- Пару бутылок коньяка с тебя, если сорвется.

И подыграв майору, Кондратов не без задора сказал:

- Годится, но если твой паренек промажет, ты ставишь четыре.

- Согласен. Но он не промахнется. Так ведь, Витек?

Молодой белобрысый паренек повернул к ним бледное лицо с крупными веснушками на пухлых щеках и в знак согласия кивнул. Потянулись медленные минуты ожидания.

"А парнишка-то нервничает, - заметил Кондратов, - это мы с майором за долгую службу уже пообвыклись. А у парня-то видна первая операция".

И, словно прочитав мысли Кондратова, майор взял у снайпера винтовку.

- Дай-ка я сам, а то придется лихому сыщику четыре бутылки коньяка ставить. Напьется, а мне отвечать.

Паренек молча отдал майору оружие и стал суетливо вытирать потные ладони о защитного цвета штаны. Майор повернулся к Кондратову:

- Ну что, я готов. Минут десять уже прошло. Твоя очередь работать, опер.

Кондратов вновь взглянул на часы: "Немножко рановато, но ждать больше не буду", - решил он. Достав мобильный телефон, набрал номер. Вопреки ожиданиям Блин сразу схватил трубку.

"Это хорошо, значит, волнуется и сразу поверит моим словам".

- Привет, Блин, это подполковник Кондратов из МУРа, помнишь такого?

Ну и что ты хочешь? Чтобы я сдался? Не дождешься! Сам знаешь, что мне терять? Пойдете на штурм, бабу с ребенком враз замочу! Да ещё пару твоих ментов прихвачу на тот свет, чтобы не скучно было в аду.

- Все ясно. А теперь послушай, что я говорить буду. Штурм для тебя в любом случае - верная смерть. А наши добрячки демократы мораторий на смертную казнь объявили. Так что тебе есть резон сдаться.

- А пошел ты, Кондратов...

Подполковник хмуро слушал отборную брань. Этот тип вряд ли сдастся. Рисковать жизнью заложников и наших ребят не будем. Только бы он не бросил трубку".

Дождавшись, когда Блин на мгновение замолк, Кондратов сказал то, ради чего и затевал эти, казалось, заранее обреченные на неудачу переговоры:

- Перестань лаяться, Блин. Включи-ка телевизор и послушай... что о тебе журналисты говорят. Они из тебя прямо-таки Робин Гуда сделали.

Кондратов услышал, как стукнула брошенная на стол трубка и, приложив бинокль к глазам, увидел, как Блин поспешил в ту комнату, где стоял телевизор. Бандит успел включить его, но появившуюся на экране дикторшу он уже не увидел: посланная майором пуля размозжила бандиту затылок. До пятого этажа, где они находились, запоздало долетел звон разбитого пулей оконного стекла. Майор нарочито спокойно начал чехлить винтовку. Но натянутые нервы подвели, и он поспешно отдал винтовку молодому снайперу:

- На, возьми, упакуй, потом почисть как следует.

И, повернувшись к Кондратову, хрипло спросил:

- Почему знал, что сработает? Сыщик пожал плечами:

- Каждый жаждет признания и славы. Майор небрежно махнул рукою:

- Только не я! Мне за мою известность жулики голову отвернут и не позволят на место поставить. Ну ладно, будь здоров, спасибо за помощь! Коньяк поставлю по первому требованию, не подведу, ты меня знаешь.

Кондратов кивнул и полез в люк чердачного помещения. Теперь после завершения дела с Блином ему действительно захотелось выпить. Но сейчас надо было ехать назад в Управление.

Войдя в кабинет начальника, Кондратов хотел доложить о результатах операции, но полковник махнул рукой:

- Все и так знаю. Ты там не поспешил? Может быть, его можно было взять живьем и расколоть на другие дела?

- Парень был трижды судим и не признался бы ни в одном преступлении. А так пуля в затылок и не надо отвлекать народных судей от серьезных дел.

- Как скажешь, тебе виднее.

"Мог бы хоть спасибо сказать за службу, а он только брови недовольно хмурит", - обиженно подумал Кондратов. Он поднялся:

- Я могу идти?

- Подожди, Кондратов. Тут вот какое дело. Наши ребята только что задержали пару приезжих с Украины за квартирную кражу. Те берут на себя лишь один эпизод, на котором их взяли с поличным. Так помоги их расколоть ты на это мастер.

Возможность поехать домой и расслабиться после пары рюмок водки явно откладывалась.

- А почему опять я?! Что, других сотрудников в Управлении нет?

- Слушай, Володя! Ты же знаешь, что опыта у ребят маловато. А ты у нас лучший. Кроме как к тебе и обратиться не к кому. Я за тобой, как за каменной стеной. Ну чего тебе стоит? Если эти украинские хлопцы возьмут на себя ещё с десяток краж, то будет что доложить на самый верх высокому начальству. Я тебя очень прошу - помоги! Такому асу, как ты, это на полчаса работы.

- Ну уж и на полчаса! Ладно я попробую!

Кондратов вышел из кабинета. И только тут заметил, что широко во весь рот улыбается.

"Взял меня полковник на лесть, как я недавно Блина. И зачем мне это было нужно? Теперь вместо отдыха буду опять нервы мотать с приезжими ворами. Но это все-таки лучше, чем лежать на полу с простреленным затылком".

Кондратов вспомнил спешащего к телевизору тщеславного Блина и, согнав с лица довольную улыбку, направился допрашивать заезжих гастролеров. Ему очень не хотелось обмануть надежды полковника.

Старушка с собачкой

Сыночек был небольшой, и из патрульной Г машины, поставленной посредине площади, хорошо просматривалась каждая торговая палатка. Сержанты милиции сначала не обратили внимания на старушку в черном платке и тяжелой шубе с вытертым мехом на воротнике. Она шла по рынку, тяжело опираясь на палку. Рядом с нею бежала небольшая черная дворняжка, отдаленно напоминающая благородную лайку. Холодный ветер подгонял собачку, и она, дрожа, забегала вперед, с упреком оглядываясь на малоподвижную хозяйку.

Старушка медленно переходила от палатки к палатке, тоскливо выпрашивая подаяние. Приехавшие из ближнего зарубежья молодые крепкие торговки под бдительным оком своих хозяев-кавказцев не осмеливались проявлять милосердие и, сердясь на самих себя, раздраженно отмахивались от голодной старухи. И лишь худощавая девушка, торгующая в фургоне продукцией мясокомбината, суетливо оторвала от аппетитной гирлянды сосиску и стыдливо сунула её просительнице.

Стоявшие рядом в очереди за дешевым печеньем зеваки от скуки начали обсуждать удачу попрошайки.

- Надо же, все-таки выпросила! Вот так обойдет пару рынков и на неделю холодильник набьет!

- Что вы, дамочка, чушь несете?! Я с ней живу в одном доме. Она санитаркой на войне была. Пенсия у неё небольшая, да и ту сынок пропивает. А ей кушать надо, да и с собачкой Диной расстаться не может. Это её единственная радость.

- Ну так и просила бы для собаки: быстрее бы подали,

- Вот тут вы, гражданин, правы: у нас животных жалеют больше, чем людей.

Оживленное обсуждение прервал злобный крик толстой продавщицы в валенках с галошами;

- Убери отсюда свою паршивую псину! Она хочет мясо украсть!

- Ну что вы такое говорите?! Моя Дина не воровка! Это она с голоду свинину твою обнюхала. Фу, Дина, пойдем отсюда.

Но не тут-то было: к старухе уже спешили два дюжих милиционера. Первой получила свою долю собачка. Удар тяжелым ботинком отбросил собачонку в сторону. Истошный визг животного разнесся по рыночной площади. Ловко подхватив старушку под руки, дюжие сержанты почти на весу потащили несчастную к машине. Напуганная собачка, жалобно скуля, благоразумно держалась подальше от опасных ботинок, не решаясь заступиться за свою хозяйку. Люди в очереди глухо зароптали:

- Куда вы её тащите?! Отпустите старушку! Она тут рядом живет! Лучше бы преступников ловили!

Один из сержантов злобно огрызнулся:

- За кого заступаетесь?! За воровку! Она приучила свою псину таскать мясо с прилавков, а потом за углом продает!

Ложь была явная, и люди в очереди продолжали возмущаться. Скандал разрастался. Но тут к стражам порядка подскочил кавказец - хозяин мясной лавки и, сунув каждому в карман по крупной купюре, гортанно приказал отпустить старуху:

- Мне шум не надо! Пусть уходит отсюда!

Милиционеры отпустили "нарушительницу" и зубоскаля направились к патрульной машине. И людям на рынке сразу стало ясно, что они совсем не злые парни, а просто использовали момент, чтобы проявить рвение и урвать свою долю рыночного оборота.

Раздраженный лишним расходом кавказец начал выговаривать толстухе, напрасно поднявшей шум. Та вяло оправдывалась.

А старушка, с трудом добравшись до ворот рынка, достала из кармана подаренную сосиску и разделила её пополам. Но собачка, нервно подрагивая всем телом, не притронулась к лакомству. Опустившись на живот, она с виноватым видом поползла к ногам старушки, вымаливая прощение за то, что не решилась защитить свою хозяйку. Женщина с трудом нагнулась и принялась гладить по голове несчастное животное. На её глазах навернулись слезы:

. - Прости и ты меня, Дианушка, виновата перед тобою я - дура старая!

Собачка, чутко уловив, что прощена, жадно давясь, проглотила доставшийся кусок и побежала к дому. Ее весело виляющий хвостик говорил: незаслуженная обида забыта. Старушка, тяжело опираясь на суковатую палку, засеменила следом. На груди, под жакеткой жалко вздрагивала медаль за войну.

Она завидовала своей питомице - если бы только можно было заслонить все обиды и тяготы жизни вот так, одним удачно добытым куском!

Расплата

О готовящейся разборке между двумя соперничающими криминальными группировками подполковнику Резину сообщили, когда у него в кабинете находился оперуполномоченный Гусев, приехавший докладывать ход расследования убийства известного коллекционера. Положив трубку, Резин предложил:

- Позвонил мой человек, подсказывает о предстоящей схватке между двумя опасными группировками. Времени у нас в обрез, захватим всех, кто сейчас на месте, и вперед! Оружие, надеюсь, у тебя с собою? Ну и хорошо, будет чем страх нагнать.

Быстро обежав кабинеты, Резин сумел найти ещё человек семь свободных сыщиков.

- Выезжаем на двух машинах. "Тяжелые" из ОМОНа подъедут следом, и туда на место уже подтягиваются сотрудники местного отделения милиции. Так что вперед!

Ехали быстро. Свою машину Резин оставил в двухстах метрах от сквера, где должна состояться встреча противников. Следующая за ними вторая машина с другими сыщиками припарковалась неподалеку. Резин им приказал:

- Вы, ребята, здесь пока посидите, а мы с Ильиным сходим на разведку.

Но не успели они сделать и пару шагов, как к ним навстречу направился сыщик из местного отделения милиции Лыжин и, кивнув Кондратову, сказал с нервной веселостью:

- Привет, Кондратов, Помогать приехали?

- А я-то по наивности думал, что это ты, Лыжин, у нас на подхвате будешь. Доложи лучше, как тут обстановка. Вы давно здесь?

- Только что подскочили: местных сыщиков человек семь да три патрульных экипажа на соседних улицах ждут сигнала. Нас пока меньше, чем этих отморозков. А может, пусть стачала друг другу головы поотрывают? А потом оставшихся в живых повяжем.

- - Нельзя, Лыжин, ты же видишь - кругом люди и дети ходят. А в такой мясорубке пули полетят беспорядочно. А потому бандитов надо будет брать ещё до того, как они сойдутся в схватке. Что известно о боевиках?

- Они разделились. Основная часть, по-видимому, войдет в контакт с конкурентами, но главная их ударная сила маскируется за углом того серого дома. У них там и машина припаркована рядом, и, наверное, есть огнестрельное оружие. Я со своими ребятами возьму их на себя.

- А почему ты, а не мы?

- Да потому, что тебя, Кондратов, пол Москвы знает, а нас только местная шпана. И мы сможем подобраться к ним поближе.

- Хорошо, согласен. Начнем по моему сигналу. Идите занимайте позиции.

Ждать пришлось недолго. Заметив подъезжающие машины, Кондратов взял в руки рацию и крикнул в эфир: "Пошли!". И тут же, ревя сиренами, с разных сторон к скверу вылетели милицейские машины, из которых стремительно начали выскакивать крепкие ребята в милицейской форме и тельняшках.

Боевики, радуясь в душе появившейся возможности избежать кровавой схватки, послушно падали лицом вниз, не оказывая сопротивления. Тех, кто замешкался, с удовольствием крутили и бросали на пыльные дорожки сквера ребята из ОМОНа.

И, когда уже казалось, что все благополучно, за углом серого дома вдруг раздались беспорядочные выстрелы.

"Что-то там у Лыжина не заладилось", - мелькнуло в голове у Гусева, и он с Рези-ным, не сговариваясь, ринулись на помощь. Один из боевиков был убит и лежал на спине рядом с обрезом малокалиберной винтовки. Двух других обыскивали оперы из местного отделения милиции, а третий, сыщик, лежал на боку, зажимая рукой рану на шее. Лицо его было бледное, а в глазах застыл ужас.

- Где Лыжин?

Один из сыщиков махнул рукой:

- Побежал вслед за двумя отморозками вон в тот двор.

Тут издалека донеслись два разных по высоте звука выстрела. Гусев с Резиным бросились под арку дома, откуда донеслась стрельба.

- Первый выстрел был из "Макарова", - на бегу заметил Резин.

Гусев на ходу согласно кивнул головой:

- Это плохо: последним стрелял не Лыжин.

И он не ошибся: возле дырки в бетонном заборе лежал труп ещё одного боевика, сраженного последним выстрелом Лыжина. Но и сам сыщик получил пулю в грудь. Истекая кровью, он последним усилием указал направление, в котором скрылся убийца. Гусев и Резин один за другим нырнули в проем забора и выбежали на соседнюю улицу. Здесь искать человека, примет которого они не знали, было бесполезно.

Резин достал мобильный - Телефон и вызвал "скорую помощь". Пройдя обратно через проходной двор, они подошли к Лыжину и поняли, что медики уже не нужны. Все было кончено. Резин устало присел на каменный уступ забора и в задумчивости закурил: "Сейчас сюда наедет начальство. Начнут суетиться эксперты, набегут зеваки. Но Лыжину на это уже наплевать. Он уже далек от всей этой суеты. И нам теперь придется пахать дни и ночи, чтобы достать того, кто посмел стрелять в сыщика".

- Иначе нельзя! А не то они нас оседлают и начнут крутить без разбора, - Резин не заметил, как сказал это вслух.

Но Гусев его понял:

- Ты, прав, Володя. Нам надо заполучить этого гада, и немедленно. В назидание всей этой нечисти и их потомкам.

- Этим я займусь сам: у меня есть в одной из группировок свой человечек. Мелкая сошка, но может кое-что подсказать. Если я выясню, кто стрелял в Лыжина, то брать его поедем вдвоем. Ты не против?

Хорошо, я поеду.

- Ну и прекрасно! А вот и медики быстро прибыли.

И Резин направился навстречу пожилому толстому врачу, с трудом вылезающему из кареты "скорой помощи". Медик подошел к телу Лыжина, проверил сонную артерию и горестно покачал головою.

Гусев поспешил отвернуться и направился к выходу из двора. Здесь возле мертвого тела сыщика ему нечего было делать.

В ходе первых допросов захваченные на разборке боевики дали показания, что в Лыжина стрелял некий Шиповник, появившийся в банде лишь за две недели до происшествия. Его привел в группировку Кувшин, с которым тот отбывал наказание в колонии. Поиск Шиповника осложнялся тем, что он находился в Москве без прописки, на нелегальном положении. И тогда было принято решение установить за его связью с Кувшином постоянное наблюдение.

Через два дня в кабинете Гусева раздался телефонный звонок. Обычно веселый, любящий прибаутки и подковырки Резин заговорил необычно сдержанно с тяжелым придыханием. И сразу стало ясно, что он напряжен и волнуется:

- Слушай, Гусев. Есть новости: Шиповник проявился. Мои ребята час назад зафиксировали их встречу с Кувшином возле кинотеатра "Россия". Кувшин передал приятелю какой-то сверток. Я думаю, снабдил братана деньгами, чтобы тот уехал подальше. Оперативники, ведущие наблюдение, протопали за Шиповником и установили адрес, где он снимает квартиру. Это недалеко, в районе Зубовской площади. Я хочу взять его сам. Так ты со мной едешь?

- Да, еду!

- Ну тогда бери ствол и не задерживайся. Можешь взять такси за мой счет.

- Я пока ещё в состоянии платить за себя сам, - огрызнулся Гусев и бросил трубку.

"Эх! И зачем только демократы отменили смертную казнь?!".

Ему очень не нравился затеянный Реэиным акт возмездия.

Возле невысокого дома старой постройки Гусев с Резиным разыскали оперативников, ведущих наружное наблюдение. Низенький, с хитрыми глазками, постоянно поправляющий измятую кепку, плохо выбритый пожилой разведчик заговорщицки подмигнул:

- Свае, ребята, причитается. Объект сейчас на третьем этаже вон в том подъезде, квартира справа.

- Куда выходят окна?

- И окна, и балкон выходят сюда, во двор.

- Конечно, третий этаж это - серьезно, но бывает, что прыгают вниз и с большей высоты. Где расположены ваши люди?

- Во дворе двое и ещё двое в подъезде у лестницы ниже и выше площадки, на которой квартира номер одиннадцать, где этот парень.

- Это хорошо. Но вам в квартиру соваться не надо. Мы с Гусевым все сделаем сами. Обладатель кепки плутовато улыбнулся:

Мы в герои не лезем, действуйте, как хотите. Наше дело обнаружить человека, а уж остальное решайте сами.

"Этот простоватый мужик, явно все понимает и по крайней мере охотно допускает трагическую развязку", - подумал Гусев.

И Резин тоже правильно понял специалиста по скрытому наблюдению и потому не приказал, а попросил:

- Вы нас все же подстрахуйте, ребята. Если там что-нибудь не свяжется, то не дайте ему уйти. Сами знаете, что делать,

Глаза из-под кепки жестко посмотрели на Резина, и оперативник сказал резко, как выстрелил:

- Нет, вы уж сделайте все сами. Зачем нам чужие заботы?

Резин отвел взгляд в сторону: он явно перегнул палку, пытаясь возложить тяжелый груз на человека, которого видел впервые. И скрывая смущение, проговорил скороговоркой:

- Ладно, мы постараемся. А ты пока лично последи за балконом, чтобы он через него от нас не ушел.

Войдя в подъезд, Резин повернулся к Гусеву:

- Ты заметил, что дверь на балконе в квартиру открыта? Этим надо воспользоваться. Я зайду к соседям и перескочу с одного балкона на другой, а ты отвлечешь его снаружи, позвонив в дверь под любым предлогом. Годится?

- В общих чертах да. Попробуем!

- Ну тогда пошли, нечего время тянуть.

На третий этаж поднялись без лифта. Им повезло. Дверь соседней десятой квартиры была открыта настежь, и женщина с накрученными на бигуди волосами неистово била помойным ведром о край мусоропровода. Увидя двух молодых незнакомых мужчин, поспешно направилась к двери в свою квартиру.

"Ее нельзя пугать, а не то крик встревожит Шиповника и весь план рухнет", - подумал Гусев. Преградив путь женщине у открытой двери, молча протянул свое удостоверение, одновременно приложив палец к губам. Его кивок в сторону одиннадцатой квартиры дал понять, что их интересует не хозяйка, а её соседи.

Женщина внимательно не менее трех раз перечитала содержание документа, а затем утвердительно мотнула головой. Закрыв за собою дверь, Резин сразу объяснил:

- В квартире рядом прячется вооруженный преступник. Что за люди ваши соседи?

- Там живет Анна Николаевна - пенсионерка. Квартиру сдает, а сама живет тут недалеко у дочки. Неделю тому назад встретила её в магазине, и она сказала, что сдала квартиру одинокому молодому парню. Сама я его ни разу не видела. Ничего сказать не могу.

- Значит, это не притон и дело придется иметь только с одним Шиповником. Пойдем посмотрим на вид с балкона.

- Ого! - невольно присвистнул Резин, - а расстояние между балконами больше, чем казалось снизу. Но я все равно допрыгну, не волнуйся. Отвлеки его внимание. Болтай что хочешь, но потяни время подольше. Все понял?

- Яснее некуда!

- Тогда действуй!

Гусев вышел и нажал белую кнопку черного звонка. Внутри квартиры послышались шаги и хриплый голос грубо поинтересовался:

- Что надо?

И внезапно Гусева осенило:

- Я от Кувшина. Он послал тебя предупредить: менты знают, где ты дохнешь, надо уходить. У меня внизу машина.

- Ты кто? Почему я тебя не знаю?

- А ты что, со всей братвой в Москве знакомство водишь?

- Хорошо, подожди я сейчас соберусь и выйду.

И Шиповник отошел от дверей.

"Поверил подонок или нет? И где сейчас Резин?", - гадал Гусев.

Резин после показавшегося бесконечным прыжка зацепился за металлические поручни соседнего, балкона и, быстро перемахнув через ограждение, успел проскользнуть в комнату. С первого взгляда Резин определил, что сможет укрыться лишь между шкафом и большим старинным трюмо.

Он успел услышать окончание переговоров Гусева с бандитом: "Молодец Гусев: в любом случае приход незнакомца должен его насторожить. И первым делом он схватится за оружие. А это и надо. Все решит одна пуля. В обоснованность второго выстрела прокуратура не поверит".

И Резин не ошибся в расчетах. Вбежавший в комнату Шиповник сразу кинулся к дивану и достал из-под подушки револьвер, И тут, услышав за спиной неосторожный шорох, повернулся и увидел Резина, направившего ему в лицо пистолет. Взвизгнув от отчаяния и страха, Шиповник попытался вскинуть ствол и опередить незнакомца. Но пуля сыщика попала точно в голову.

Услышав выстрел, Гусев с разбегу ударил ногой в дверь, она устояла. Он хотел сделать вторую попытку, но Резин сам распахнул её перед ним.

Резин позвонил сначала в "скорую помощь". А потом доложил начальству о применении огнестрельного оружия для нейтрализации опасного преступника, пытавшегося оказать сопротивление, Гусев вышел на балкон и. махнул рукой оперативнику в старой кепке:

- Поднимайся сюда!

Через несколько минут плохо выбритый разведчик, тяжело дыша, вошел в комнату, с интересом посмотрел на труп недавнего объекта наблюдения. Повернувшись к Резину, спросил деланно равнодушно:

- Сейчас наедут из прокуратуры. Что мне сказать?

- Только то, что видел и слышал.

Старший группы зачем-то несколько раз снял и надел кепку, словно примерял обновку, а затем задумчиво произнес:

- Это к лучшему: меньше шансов запутаться в показаниях.

Резин, нервно передернув плечами, наклонился и шепнул Гусеву:

- Все в порядке, Володя. При нем был револьвер, из которого он Лыжина завалил. Экспертиза наверняка это подтвердит. Так что нам беспокоиться не о чем.

"Это он себя, а не меня успокаивает. Да и кто будет глубоко разбираться в правомерности ликвидации вооруженного рецидивиста, три дня назад хладнокровно застрелившего сотрудника милиции? Так что, как ни крути, а перед законом мы чисты. Вот только перед совестью?".

Гусев тяжело вздохнул: впереди предстояла бессонная ночь Кровавая баня

День рождения механика Рубова отмечали прямо на автобазе. Компания постепенно распадалась, и последними остались сам виновник торжества и водитель Николай Бутов.

Холостяк Рубов явно не торопился домой:

- Ну что, Колька, выпить ещё хочешь? Тут недалеко в частной бане телка моя работает: простыни клиентам выдает и самовар ставит. Мария - баба безотказная, Там в бане и водки и закуски полно, от клиентов остается.

Предложение Рубова было заманчивым, и Николай согласился.

Баня располагалась в двухэтажном невзрачном особняке с облезлыми стенами. Но внутри все блестело и сверкало. Мария оказалась толстой сорокалетней женщиной с металлическими вставными зубами.

"Ну и нашел Володька себе телку. Хотя с его оплывшей от пьянства мордой лучше не найти. Да и какое мне дело: выпью с ними за компанию, сделаю пару заходов в парилку и отвалю".

А женщина, бросая любопытствующие взгляды на Николая, начала быстро выставлять на стол початые бутылки с водкой и вином. В этот момент снаружи раздался шум подъезжающих машин и требовательные гудки - прибыли постоянные клиенты. Мария, выглянув в окно, испуганно всплеснула руками; "Беда! Крутых черт принес! Спрячьтесь! Бегите по винтовой лестнице на второй этаж. Там на балконе и сидите тихо".

Рубов и Николай бросились вверх по лестнице, оказавшись на длинном балконе метров двадцать длиною, огороженном толстыми стойками перил. Вокруг в беспорядке громоздились ящики и мешки с цементом и углем. Внизу загремели засовы двери, и Рубов в панике укрылся за широким ящиком, стоящим у стены. Для Николая там места не было. Он бросился в противоположную сторону, на пыльный, грязный брезент и осторожно заглянул вниз.

В холл уже ввалились неожиданные гости. Их было пятеро, и все в сильном подпитии. Широкоскулый смуглый мужик лет сорока пяти со злым подозрением спросил:

- Почему так долго не открывала?

- Да ты что, Калым, я переодевалась и ключ от дверей в халате оставила.

- Ну ладно, Манюня, не суетись. Подготовь нам все, как следует. Мы с моим другом Пыжом попаримся и потолкуем кое о чем.

Мария бросилась в комнату для чаепития накрывать стол для опасных гостей.

Калым сел в кресло. Пыж, давая понять Калыму, что ведет с ним переговоры на равных, тоже с независимым видом уселся напротив и, закурив дорогую сигарету, начал говорить, продолжая уже начатый ранее разговор.

- Так вот, Калым, ты - авторитет, и я тебя уважаю. Но и ты должен понимать, что от наших с братом ребят можешь иметь ворох неприятностей. К тому же у нас налаженная сеть сбыта: у тебя не будет никаких забот. Ты нам передаешь товар, получаешь тридцать процентов сразу и сорок после реализации. Остальное - нам.

Калым отрицательно покачал головой:

- Глупости говоришь, Пыж. Я действительно не хочу иметь никаких лишних забот. Ты платишь мне сразу за всю партию условленную цену, а уж сколько ты выручишь потом, меня не касается. В цене мы с тобой почти сошлись, но оплату требую сразу при получении товара.

- У меня нет свободных денег. Я могу сейчас оплатить треть всей суммы, и если ты настаиваешь, то могу накинуть еще. Но об оплате сразу всей партии и заикаться не стоит.

Тут в холл выглянула Мария: "Давайте, мальчики, заходите, все готово".

Калым в сопровождении двух телохранителей и гостей направился вслед за Марией. Суетливо-льстивое поведение обычно сдержанной женщины его насторожило. И он властно предложил Пыжу: