Прыжок во времени

Несмотря на то, что до недавнего времени ничего не знала о компании, в этой жизни я, очевидно, упорно работала, чтобы создать ее и поднять так высоко. Мои мышцы расслабились, и меня охватило легкое чувство достижения цели. Достижение, которое я ощутила после работы над своим альбомом. Он был похоронен, но теперь поднимался из могилы.

Слезы высохли, и я стояла, глядя на небо, которое из конфетно-розового превратилось в пыльно-лососевое. Я посмотрела на время. Мне нужно было только переодеться во что-то красивое для вечеринки, учитывая, что мои волосы и макияж уже были готовы. Хотя после всех этих слез мне нужно будет немного подправить его, но это не займет слишком много времени. Прежде чем вернуться к машине, я открыла Фугл и поискала «Интерьеры КС». Появилось множество страниц с результатами, и я нажала на главный сайт. Он повторял то, что я сказала мистеру Терроу на встрече, но также имел галерею фотографий всех наших продуктов и информацию о предстоящих проектах, которые в настоящее время находятся в производстве. Там был список всех наших магазинов, а также склады некоторых из наших самых популярных продуктов. Наш последний раздел новостей показал, что, начиная со следующего года мы будем внедрять консультационную службу по украшению дома, и была форма для людей, которые могли предложить свои идеи.

Там же была фотография нашего главного офиса — улыбающаяся команда из четырнадцати человек, включая Вашего покорного слугу. Диора тоже была на фотографии, и, прокрутив вниз анкеты сотрудников, я обнаружила, что она была главой маркетинговой команды — удивительно, но это имело смысл, учитывая ее личность — и в настоящее время находилась в декретном отпуске. Не удивлена. Райана на фотографии не было, так что он, очевидно, проводил все свое время в прыжках с трамплина и создании — гм — музыки.

Возможно, я смогу вернуться к проектированию, когда вернусь домой в прошлое. Совместно с работой моделью. Мне все еще хотелось украшать подиумы и наслаждаться знакомством с фотографами. Женщина может делать и то, и другое, не так ли? Особенно теперь, когда знала, что способна на это.

Может, Грант вложит деньги в этот бизнес вместе со мной? Он мог взять все фотографии продуктов и выявить в них лучшее, как он сделал это со мной. Но будет ли бизнес иметь такой же успех, если Грант станет его частью? Захочет ли он вообще участвовать в этом? Я мысленно вернулась к Уиллу на встрече и тому, как он нервничал, но в то же время был нетерпелив. Как же он был счастлив после того, как покорил мистера Терроу! «Интерьеры КС» были его жизнью и страстью.

Я закрыла сайт и дверь в свои мысли, и попыталась дозвонится Селене. Наткнувшись еще раз на голосовую почту, я ввела ее имя в Фугл и щелкнула по изображениям.

Святая корова! Я была удивлена, увидев, как она теперь выглядит. Все еще красивая, но… ну, можно было сказать, она очень хорошо поработала над собой. Ее губы, казалось, ужалила пчела, а брови были в постоянном состоянии удивления. Я нажала на одну из фотографий, которая вела к статье под названием:«Я должна была остановиться после трех операций», где Селена открыто призналась, что сожалеет о четвертой процедуре, говоря, что зашла слишком далеко. Также нашла видео, где Селена принимает Оскар, и почувствовала укол гордости за ее достижение. На видео ее брови были примерно на полдюйма ниже, чем послеоперационные брови, и я согласилась, что ей стоило оставить все как есть.

На экране запищало и вспыхнуло текстовое сообщение, за которым тут же последовало еще одно. Первое было от Райана.

«Когда ты вернешься? Надеюсь, у тебя достаточно времени, чтобы подготовиться. Р.»

Я отправила ему ответное:

«Уже еду.»

Второе сообщение было от CareLab:

Подтверждения записи на маммографию в 9 утра во вторник.

О, какое счастье! Значит, в будущем появится необычное устройство для сканирования мозга, но ничего более продвинутого для сисек. Замечательно.

Я стряхнула с одежды пылинки грязи и пошла к машине, но прежде оглянулась на могилы, укрытые от заходящего солнца высоким деревом слева. Его ветви отбрасывали скелетообразные узоры на камни, точно так же, как деревья в домах, которые строил папа.

— До скорого, папочка.

Глава 13

Сорок пять минут до начала

«Жизнь — это одно проклятие за другим».

— Американская пословица

К счастью, машина вспомнила, где я живу, и благополучно помогла добраться до дома. Если бы я отправилась в прошлое, а не в будущее, у меня не было бы никакой надежды, если бы не было экипажей, управляемых лошадьми с фотографической памятью.

Несмотря на то, что я жила довольно близко к городу, мой дом был расположен в пригороде рая. Я въехала на Беллберд-драйв, встреченная рядами круглых серебристых огней, образующих пунктирные линии вдоль каждой стороны дороги. Я нахмурилась, заметив, что здесь нет линий электропередач. Совсем. Возможно, все было на солнечных батареях, или кто-то, возможно моя сестра — открыла неограниченный источник питания, где возобновляемая энергия и электричество подавались с щелчка. Я усмехнулась при этой мысли.

Я въехала на подъездную дорожку дома номер девять. Женщина средних лет в леггинсах и топе, слишком узком для ее фигуры, перестала подстригать кусты роз и помахала мне. Гараж был закрыт, и я не знала, как его открыть, поэтому припарковалась на подъездной дорожке и вышла из машины.

— Привет, Келли, — сказала она.

— Привет… — странная женщина, которую я никогда не встречала.

— Хороший вечер, а?

Я молча кивнула.

— Конечно.

— У тебя сегодня вечеринка или что-то в этом роде? — спросила она, нахмурившись и указывая на дом своими садовыми ножницами.

Из дома доносился низкий гул музыки, а рядом был припаркован фургон с надписью «Крупнейшие ночные поставщики». Думаю, моя соседка была немного раздражена тем, что ее не пригласили.

— А, просто небольшое семейное собрание, — ответила я, отстраняясь от боковой изгороди на случай, если она собиралась использовать свой садовый инструмент в качестве оружия. — Ну, лучше пойду в дом. Доброй ночи!

Я прошла вперед, прежде чем она успела ответить, и толкнула незапертую дверь. Кухня и гостиная превратились из обычного семейного дома во что-то похожее на киносъемочную площадку.

Анимированный фильм. Что на самом деле не имело смысла, потому что у них не было декораций для анимационных фильмов, не так ли? Все это делается на экране компьютера, но в любом случае, это выглядело карикатурно. Яркие бумажные цветы свисали с потолка глянцевыми воздушными шарами, длинные ленты от стены до стены и причудливое разноцветное освещение. Восхитительные пикантные запахи пронеслись мимо моего носа, когда я посмотрела в сторону кухни, где четыре человека в белых поварских костюмах суетились, как эльфы, занятые приготовлением пищи.

— Мама, ты здесь! Тебе лучше пойти и подготовиться, но сначала позволь провести небольшую экскурсию по моему творению. — Райан, одетый в какой-то нелепый наряд, махнул рукой в сторону гостиной. Когда он повернулся, я чуть не споткнулась о хвост, прикрепленный к его спине и волочащийся по полу.

Неужели в наши дни молодежь носит такую одежду? Как странно!

— Здесь у нас сад блаженства, где гости могут сесть на один из стульев и насладиться напитком и расслабляющей беседой, — объяснил Райан, указывая на дальний угол, где вокруг стульев лежали гигантские оригами — цветы лотоса, похожие на барные стулья, но более низкие и имеющие форму цилиндров с маленькой круглой подушкой сверху. С крыши свисали оригами бабочки и крошечные лотосы плавали в купальне для птиц.

Райан вывел меня наружу, в летнем ночном воздухе повеяло прохладой.

— Здесь, во внутреннем дворике, находится галактика, пространство вне этого мира для свежего воздуха и теплой пищи. — Большую часть пространства занимала серая мягкая уличная декорация, над которой висели крошечные волшебные огоньки, похожие на звезды. Меняющая цвет и излучающая тепло лампа занимала центральное место, отбрасывая жилистую радугу на кафельный пол, и голографические модели планет парили в воздухе, питаясь от небольшого устройства, прикрепленного к стене.

— А главное место, где будут собираться гости, — сказал он, ведя меня обратно внутрь, — это центр вечеринки, отсюда все эти серпантины, воздушные шары и яркие вещи повсюду.

— Ого, ты проделал действительно отличную работу! — Так и было. Селене и Гранту понравилось бы!

— Ну, мне нужно как можно больше практиковаться, прежде чем запущу в следующем году «Декорации КС для дома», — ответил он. — Кроме того, фотографии, которые я сделал здесь, будут потрясающими для моего университетского портфолио последнего года.

Ах, значит, он действительно работал на мою компанию, или, по крайней мере, будет, когда закончит учебу. Действительно, семейный бизнес. Я посмотрела на часы на своей электронной площадке.

— Ну, мне лучше пойти и подготовиться, да?

Райан покачал головой, словно очнувшись ото сна.

— О да, извини, что-то я увлекся своим новым миром. — Он коснулся моей поясницы и повел в коридор рядом с кухней.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть твой наряд! — сказал он с улыбкой.

Вау. Не многие двадцатилетние сыновья интересуются нарядами матерей на День Рождения.

Я прошла мимо официантов, которые двигались, как маленькие роботы, и вошла в святая святых моей спальни. Наша с Уиллом спальня. Образ нас, скользящих вместе под одеялом, вспыхнул в голове. Почти так же быстро я от него избавилась.

Ладно, теперь… что надеть?

Я открыла шкаф, но не питала особых надежд на приличный наряд. Не после того, как утренний обыск привел к зверству кораллового цвета. Я просмотрела одежду, висящую на тонких металлических вешалках, молча ругая себя за то, что позволила моей коллекции моды висеть на таких хрупких конструкциях, вместо изогнутых деревянных вешалок, которые сохраняли форму одежды и предотвращали этот красноречивый заостренный край плеча. Разве «Интерьеры КС» не делает вешалки для одежды?

В отчаянии я вздохнула и прислонилась к раме шкафа, как вдруг одежда начала двигаться сама по себе. Она скользнула боком по стойке, прежде чем развернуться и исчезнуть в стене. Новая одежда постепенно появлялась с другой стороны, выходя из стены и изгибаясь вперед. Вращающийся шкаф! В конце концов, это прекратилось, и у меня появился новый выбор одежды. Эта была намного приятнее, хотя и немного зрелая на мой вкус одежда, и я пролистала варианты. Мои губы надулись, когда я вспомнила красное платье, которое купила и планировала надеть на свой двадцать пятый День Рождения, но теперь не могла. Я даже купила подходящее нижнее белье; милый лифчик-балконет с блестками и кружевные трусики-бикини. Ну, надеюсь, я все еще смогу их надеть.

Я продолжала оценивать свои возможности, вытаскивая несколько из стойки и прижимая их к своему телу перед зеркалом, на мгновение содрогаясь от своего размазанного макияжа и искусственно растрепанных волос. Поджав губы, я положила одежду обратно на полку и снова просмотрела список. На вешалке висела защитная накладка, и я приподняла ее нижнюю часть, чтобы показать, что она защищает.

Мое красное платье! Я хранила его все эти годы! Я сняла накидку и платье с вешалки и вытянула его перед собой. Блестки, прилипшие к мягкой обтягивающей фигуру ткани, мерцали в свете лампы в спальне, и я улыбнулась, довольная, что у меня есть что-то из прошлого. Что-то, напоминающее мне, что моя прежняя жизнь была не просто сном, быстро исчезающим из сознания.

Я прижала платье к телу и посмотрела в зеркало. Моя улыбка сползла вниз, когда я посмотрела на свое платье — а затем на тело.

Я положила платье на кровать и пощупала его руками. Оно было эластичным, могло подойти. Я могла бы втиснуться в него, если бы подо мной было какое-нибудь подходящее по фигуре нижнее белье. Или даже портативный аппарат для липосакции.

Я выдвинула ящики комода и порылась в каждом, быстро закрыв первый, когда наткнулась на нижнее белье Уилла. В третьей лежали различные чулки, колготки… и вуаля! Это выглядело многообещающе! Я вытащила нераспечатанный картонный пакет с фотографией стройной женщины в защитном костюме цвета кожи.

Волшебный стройный костюм — уменьшите размер платья и покажите свою тонкую внутреннюю богиню!

Должно быть, это связано с магией молодости лица, подумала я, снимая пластик и вытаскивая бежевый костюм, который выглядел более тесным, чем красное платье. Мне может понадобится нижнее белье для поддержки, чтобы быть в состоянии вписаться в костюм. Я буду самой настоящей русской барби.

Я перевернула пакет, чтобы посмотреть, есть ли инструкции для костюма, но все, что там было сказано, — поднять его над головой и скатать вниз по телу. На диаграмме была изображена женщина, которая явно не нуждалась в костюме, с удовольствием надевая его. Там также сказано, что под костюм нужно надеть тонкие трусы. Я перевернула пакет вверх дном и вытряхнула спрятанное белье. Трусики выглядели так, словно были сделаны для семилетнего ребенка.

Ладно, поехали. Я собиралась влезть в это платье, даже если оно убьет меня.

Я скинула туфли и сняла свой наряд с изогнутым подолом, решив оставить лифчик, хотя он не был точно сотрудником месяца для поддержки груди. Надела трусы, ткань которых растянулась в три раза больше, и подтянула их к бедрам, где они резко застряли, как автомобиль в потоке машин на шоссе, или, в данном случае, «автомагистрали».

— Фух, — буркнула с усилием, подтягивая трусы вверх. Они сдвинулись лишь чуть-чуть, так что я хмыкнула и потянула еще. Прыжок с тарзанки мог бы пригодиться прямо сейчас. — Фух, — продолжила я, подпрыгивая на месте в надежде натянуть трусы на бедра, вероятно, заставляя закуски на кухне подпрыгивать на своих тарелках, в то время как роботы-официанты в замешательстве наблюдали за ними.

— Ну же! — Я потянула сильнее, и трусы взлетели вверх по моим бедрам и придавили мой желеобразный живот. Ну, кроме верхней части живота, где складки вздымались, как гигантский гриб.

Волшебный костюм это исправит.

— Готово. — Я вздохнула с облегчением, пока страх не охватил меня, когда поняла, что каждый поход в ванную будет олимпийским подвигом. Мне просто нужно было не торопиться с выпивкой, и в любом случае, нужно дожить до торта.

Теперь о костюме. Я держала крошечную вещицу перед собой и растягивала ее. Он довольно хорош. Я подняла его над головой, просунула в него руки, и он сел горизонтальным комком поперек моих ключиц.

Правильно, шаг первый — проверка! А теперь натянуть на себя. Я глубоко вдохнула и выдохнула, быстро натягивая костюм, но он был только наполовину на моей груди. Я снова глубоко вздохнула и, выпустив из легких как можно больше воздуха, потянула его дальше вниз по груди, расплющивая грудь по пути. Я могла бы отменить маммографию, так как волшебный стройный костюм, очевидно, имел свою собственную встроенную функцию.

— Ох, — произнесла я, костюм теперь плотно прилегал к моей грудной клетке.

Шаг второй — проверка! Последним действием было сжать его вниз по животу и, надеюсь, это уберет мои складки на животе. Я не должна была смотреть в зеркало в тот момент, но посмотрела, шокированная тем, что я была похожа на Рождественский крекер: плотно сжатая сверху и снизу, но толстая внутри середина.

— Ладно, давай сделаем это. — Я схватила костюм обеими руками и потянула его вниз по талии, сжимая в середине, как тюбик зубной пасты, и в конце концов он скользнул по моим бедрам, где заканчивался чуть выше колен.

— Миссия выполнена. — Я удовлетворенно кивнула. Вот только… почему так трудно дышать?

Скафандр сдавливал грудную клетку, и я не могла сделать вдохнуть. Это осознание только ухудшило ситуацию, и я запаниковала. О нет, о нет, лучше снять эту штуку!

Я изменила свои предыдущие шаги и потянула костюм вверх, направляя его вдоль по бедрам и животу с одним гигантским ворчанием, вверх по груди, и руками я случайно ударила себя по лицу от усилия.

Я несколько раз вздохнула с облегчением, когда костюм на мгновение оказался у меня под мышками. Скрестила руки на груди, приложив ладони к подмышкам, и начала натягивать костюм на плечи и голову. Только он застрял на полпути к моим локтям, мое лицо было скрыто бежевым одеялом, а руки подняты вверх, пойманные в ловушку рядом с головой внутри костюма, который, черт возьми, не был волшебным.

— Уф! — Эта штука была похожа на чертову смирительную рубашку! Я бы хотела посмотреть, как Гудини выберется из этой передряги. Я извивалась, но костюм не поддавался, и теперь он почти перекрывал мне доступ воздуха, как и во время прыжка с тарзанки. — Уф!

Я запаниковала, костюм приглушил мой голос. Я крутилась и вертелась, туда-сюда, все время пытаясь снять костюм через голову, но он оставался на месте. В своих яростных попытках я наткнулась на край кровати и упала на пол. Мои ноги болтались, когда я пыталась встать без рук, которые беспомощно болтались над головой с моими локтевыми суставами, зафиксированными на месте «чудодейственной непроницаемой тройной тканью» магического костюма.

Волшебный костюм для моей задницы. Больше похоже на костюм смерти — эта штука убивала меня!

Я снова ухватилась за край ткани, потянула так сильно, как только могла, но смогла только сжать лицо, мой вздернутый нос теперь практически касался лба. Должно быть, я была похожа на одного из тех преступников с чулками на лице. Я могла бы ограбить банк в этой штуке, мне нужен только был сообщник — или собака-поводырь, — чтобы показать, куда, черт возьми, идти и, возможно, кислородный баллон, который будет питать меня через соломинку.

О Боже мой! Что же теперь делать? Мой разум закружился в хаотическом тумане, паника росла внутри, и шансы выбраться из этого затруднительного положения живой казались все меньше с каждой минутой. В отличие от моего живота.

В голове пронеслись безумные образы Уилла, обнаружившего меня без сознания на полу спальни; волшебный костюм все еще закрывал голову, руки торчали в воздухе… парамедики увозили меня в больницу… Уилл бы с тревогой ждал за дверью операционной, а доктор появился бы с выражением поражения, стягивая маску с лица в смирении.

Простите, Мистер МаксНелли. Мы сделали все, что могли. Кое-что нам удалось убрать, но, боюсь, не все. Ситуация зашла слишком далеко, и она больше не смогла бороться.

Мне очень жаль.

Уилл начинает горевать, а доктор возвращается в операционную и подписывает мое свидетельство о смерти. Причина смерти: удушение волшебным стройным костюмом. Судебный процесс — ха! насколько это уместно — последует, и, если костюмы не будут сняты с рынка, они, по крайней мере, будут с предупреждением на пачке, как сигареты: используйте волшебный костюм на свой страх и риск. Может привести к смерти, деформации или посттравматическому стрессовому расстройству. У них была бы нелепая фотография какой-нибудь бедной женщины — возможно, меня — запертой в скафандре. На других были бы видны гангренозные руки, лишенные кровообращения, и лица, навсегда обезображенные давлением, оказываемым костюмом во время попытки снятия. Тогда я поняла, что у меня будет закрытый гроб, чтобы избавить мою семью от травмы видеть меня такой. Говоря о гробах, мне, вероятно, понадобится очень длинный, чтобы вместить руки, постоянно вытянутые над головой не только из-за застрявшего магического костюма, но и из-за трупного окоченения.

Прежде чем мой разум увлекся еще больше нелепыми видениями из-за нехватки кислорода, я поняла, что мне нужна помощь.

— Помогите! — закричала я приглушенным голосом, слепо следуя туда, где, как я помнила, была дверь спальни. — Райан, помоги! — закричала я через дверь и, не в силах открыть ее, ударила по ней кулаками, добавив для пущей убедительности пинок ногой. Дверь распахнулась и ударила меня по голове, только усилив головокружение и дезориентацию.

— Мама! О Боже мой! — послышался голос Райана, когда он дернул за верхнюю часть костюма.

— Сними его с меня! — воскликнула я.

— Я пытаюсь, пытаюсь! — Он продолжал дергать.

Бедный мальчик, я, наверное, искалечила его на всю жизнь. Слава Богу, у меня хватило здравого смысла не снимать лифчик, иначе ситуация была бы намного хуже, если бы показалась грудь.

— Фух! — Райан хмыкнул и заговорил приглушенным голосом.

— Что ты сказал? Я плохо слышу! — Мои руки были прижаты к ушам, так что я не только едва могла дышать, говорить или двигаться, но и была наполовину глухой.

— Я сказал: тебе придется опустить его обратно, хорошо? — закричал он.

— Нет! Я должна снять его, прямо сейчас!

— Знаю, но я пытался, и не могу. Давай спустим его вниз, чтобы мы могли решить, что делать!

Вот только я не могла опустить его обратно, потому что руки застряли, и вся кровь, скорее всего, вытекла из них. Райан потянул костюм, и он медленно покатился вниз по моим рукам, через голову и плечи, пока мое лицо не освободилось, и я быстро втянула чудесные, восхитительные глотки воздуха.

— Ну вот, по крайней мере, ты можешь дышать, — сказал Райан.

— Я… я… пыталась его… снять, спасибо. — Я отвернулась от сына и натянула костюм обратно на грудь, а потом по животу и бедрам. Неглубокие вдохи, которые я делала, были приятным контрастом с удушьем, которое испытала.

— Может, воспользоваться ножницами? — спросил Райан, указывая на дверь, за которой в ужасе наблюдали двое официантов.

— Нет, просто оставлю его так. Все в порядке, я могу дышать. Немного тесновато, но не так уж и плохо. Как только ночь закончится, я наброшусь на него с ножницами. — Что мне, вероятно, и не нужно было делать, потому что, как только появится торт, я тут же уберусь отсюда! По крайней мере, на это надеялась. Больше я не могу терпеть.

Это была последняя капля. Если случится худшее и я все еще буду здесь после вечеринки, то, по крайней мере, волшебный костюм будет сдерживать ухаживания Уильяма, и, вероятно, он сдастся и уснет.

— Ты уверена? — спросил Райан, и я кивнула.

— Хотя можешь помочь мне надеть платье, на всякий случай? — Я одарила его извиняющейся улыбкой, когда влезла в платье, мое тело еще больше сжалось, когда он застегивал молнию на спине. В какой-то момент показалось, что она не застегнется до конца, но нет. Все получилось.

После самого травмирующего момента в моей жизни, за исключением прыжка с тарзанки, я была одета и готова к вечеринке. Если не считать волос, которые казались накрахмаленными, и губной помады, которая теперь была на моем носу, и подводки для глаз, размазанная на морщинистом лбу.

— Зачем ты вообще надела это платье, мам? — спросил Райан, и на его лице появились морщинки замешательства.

— А что? Не нравится? — Неужели красные обтягивающие платья с бретельками вышли из моды?

— Конечно, нравится, но это немного старомодно, и вообще, это не совсем костюм.

— Что?

— Маскарадный костюм. Твой День Рождения — это костюмированная вечеринка, помнишь?

Вот черт. Черт. Черт. Черт.

Я так старалась, а могла бы просто надеть большую белую простыню, легко прикрыть все свои части и назвать себя призраком. Глаза Райана ждали ответа, поэтому я ломала голову в поисках оправдания.

— Я… я… одета как двадцатипятилетняя.

Блестяще, Келли!

Рот Райана сложился в букву «О».

— Правда. Ладно, я думаю, это другое, но отличная идея, мам.

Фух. Драма предотвращена.

— Так ты тогда любила туфли? — Он посмотрел на мои босые ноги.

— Ах, туфли, да, мне нужны туфли!

Пальцами цепляюсь за ручку нижней дверцы шкафа и тяну на себя. К счастью, было приличное количество обуви на выбор, а мои ноги не набрали вес и не нуждались в утяжке. Красных туфель, подходящих к платью, не было, поэтому я вытащила пару простых босоножек на каблуке и обулась.

Пока это делала, Райан натянул на лицо какую-то маску, и я откинула голову назад, осознав, что его хвост был частью маскарадного костюма, а не последней модой, как я изначально думала.

— Так и какой у тебя костюм? — спросила я.

— Серьезно? — сказал он. — А ты не догадалась?

Я пожала плечами и подняла ладони вверх, как будто ответ мог упасть мне в руки.

— Ящерица, — сказал он в шутливой манере.

— Какая именно?

— Ну, знаешь… ящерицу из серии книг и фильмов?

Я тупо уставилась на него.

— Мутантный ящер-крокодил, который победил Повелителя Заркана, чтобы освободить жителей острова Дрокон? Единственная книжная и кинофраншиза, которая превзошла по продажам Гарри Поттера?

— Ах, эта ящерица, конечно!

Как, черт возьми, мутантная ящерица-крокодил может превзойти Гарри Поттера?

— А Бен оденется фриком, моим сообщником. — Я снова тупо уставилась на Райана, пока он говорил. — Ящерица. Змея. Фрик?

— Да, точно. Я просто давно его не смотрела. — Боже, надеюсь, что он не был выпущен только на прошлой неделе или совсем недавно. Мне действительно нужно научиться думать, прежде чем говорить. — Значит, Бен приедет, да? Ты не думал о том, чтобы рассказать ему о своих чувствах?

Райан опустил голову и сел на кровать.

— Я думал сказать ему сегодня вечером, но все еще не уверен. А что, если он не чувствует того же, а потом уйдет, и наша группа распадется, и он никогда больше не заговорит со мной, и я больше не смогу получать скидки на прыжки с тарзанки?

Я села рядом с Райаном на кровать, тронутая тем, что он может говорить со своей матерью об этих вещах. Должно быть, я очень крутая.

— Ты никогда не узнаешь, если не попытаешься, — сказала я.

— Знаю. Я просто… боюсь. — Он поднял свой хвост и стал возиться с торчащими из него шипами.

Осознание того, насколько это важно для него была как пощечина. Весь день я была занята только собой, но каким-то образом это будущее было реальным, даже если оно не больше не повторится, как только я вернусь домой. Райан нуждался в моей помощи, в моих словах мудрости, если я могла их вымолвить из себя.

Я резко втянула в себя воздух, все еще чувствуя нехватку кислорода после недавней травмы, и ответила:

— Если действительно любишь кого-то и хочешь быть с ним, ты не можешь тратить время на размышления. Ты должен пойти на риск, воспользоваться возможностью, когда она появляется, и сказать о своих чувствах. Потому что однажды ты можешь проснуться, а его нет. Не позволяй шансу быть счастливым ускользнуть от тебя.

Широко раскрытые глаза Райана смотрели на меня из-под крокодиловой маски, и он улыбнулся.

— Ты абсолютно права, мама. Я все ему расскажу. Сегодня вечером.

Я всерьез надеялась, что дала ему правильный совет, а не просто вырыла пресловутую могилу для его эго.

Я сказала то, что считала правильным, а остальное зависело от него. Он был взрослым человеком, э-э… ящерицей.

— Мы что, устраиваем вечеринку здесь? — Уилл толкнул дверь спальни и вошел, сняв галстук через голову, скинув туфли и поставив сумку с покупками — без сомнения, содержавшую наши сексуальные принадлежности — в углу комнаты.

— Мы с мамой просто поболтали, но мне лучше спуститься до прихода гостей, — сказал Райан. — Тебе надо поторопиться со своим костюмом, папа.

— Да, я знаю. Это не займет много времени, это цельный костюм, — сказал он, и мы с Райаном расхохотались. Если бы он только знал, через что мне пришлось пройти с моим цельным костюмом.

Уилл посмотрел на нас с любопытной улыбкой, и я махнула ему рукой. — Это наша, «для своих», шутка, не волнуйся.

— Вполне справедливо. — Он расстегнул рубашку, затем остановился, чтобы взглянуть на свою электронную площадку. — Черт, у меня не будет времени принять душ. — Он достал из прикроватной тумбочки флакон дезодоранта, быстро опрыскал подмышки, и комнату наполнил теплый пряный аромат. — Эй, почему ты не надела свой костюм?

— Она в образе двадцатипятилетней, — объяснил Райан, улыбаясь и выходя из спальни, оставляя после себя аромат фруктового лосьона после бритья, который боролся с противоположным запахом дезодоранта Уилла.

— Правда? — Уилл бочком подобрался ко мне. — В том возрасте, когда мы впервые встретились, да?

— Да, я подумала, что это хорошая идея.

— И ты даже надела то же платье, что и в тот вечер. — Он провел рукой по моей руке и окинул взглядом все тело. — Хорошо выглядишь, милая. — Он снял рубашку и засунул ее в желоб, похожий на тот, что был на кухне, обнажив легкий слой волос на груди и неплохой рельефный пресс. Не идеальный, но он явно занимался собой. Как для старикашки.

— Спасибо, — сказала я, когда он расстегнул ремень, и, понимая, что увижу намного больше Уилла, чем привыкла, если не начну действовать в ближайшее время, я потащила свое плотно закрытое тело в ванную комнату и открыла дверь. — Я… я только поправлю прическу и макияж. — Я закрыла за собой дверь как раз в тот момент, когда брюки соскользнули с его ног.

Я поправила макияж и нашла в шкафчике щетку, резинку для волос и заколки, чтобы уложить волосы. Побрызгала себя какими-то духами, о которых никогда не слышала, но пахло божественно, и приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что Уилл был в приличном виде. У меня отвисла челюсть, когда я открыла дверь и увидела Уилла в костюме Супермена, стоящего с кулаками, твердо упертыми в бедра, и подчеркнутыми мускулами костюма, которые выглядели больше, чем на самом деле.

— Я пришел, чтобы спасти тебя, — сказал он, подхватывая меня на руки и со смехом падая на кровать рядом со мной. — Ладно, мои сверхспособности могут проявиться чуть позже. Сначала мне нужно согреться. — Он улыбнулся, и я тоже не смогла удержаться от улыбки. Он был таким придурком. Но, тем не менее, симпатичным придурком.

Динь-дон!

— Похоже, первые гости прибыли, — сказал Уилл.

— Можешь помочь мне встать? Мое платье немного тесновато сбоку.

Он толкнул меня на спину, чтобы поднять мое окоченевшее тело с кровати, и я сделала подготовительный вдох.

— Ну что, пойдем? — Он протянул мне согнутый локоть, и я, взяв его под руку, направилась туда, где должна была начаться вечеринка.

Глава 14

Время вечеринки!

«Только потеряв, мы начинаем понимать самих себя».

— Генри Дэвид Торо

— Это птица, это самолет, это…

— Это твой отец, а теперь иди сюда и обними меня. — Уилл обнял Диору.

— Как малышка?

— Брыкается как сумасшедшая. Уверена, она уже устроила свою вечеринку. — Диора вразвалку вошла в гостиную, мягкая сетка ее розового костюма феи развивалась из стороны в сторону. Причудливые крылья, прикрепленные к ее спине, не обеспечивали никакой легкости, когда она тащилась, пытаясь присесть.

— Ну что, парень, готов к отцовству? — спросил Уилл человека в костюме волшебника, предположительно Дамблдора, поскольку на нем были тонкие очки, длинная белая борода, стянутая в конский хвост спереди, и причудливая одежда, волочащаяся по полу.

— Готов как никогда, — ответил он.

Подошел невысокий официант с подносом напитков, похожих на пробирки.

— Шампанское, сэр? — спросил он Уилла, который взял пробирку и сделал глоток.

— Спасибо.

— А Вы, сэр? — спросила официантка у мужа Диоры.

— Нет, спасибо. У меня дежурство по вызову. — Он указал на Диору и ее выпирающий живот. — Со дня на день.

Официант кивнул.

— Может, газированной минеральной воды, безалкогольного напитка или сока?

— Минеральную воду с лаймом, пожалуйста, — сказал он, и официант исчез на кухне, вернулся с двумя тюбиками зеленоватой жидкости и протянул один Диоре.

— А что бы хотела выпить именинница? — Официант повернулся ко мне.

— Шампанского, пожалуйста. — Я пожалела о своем решении, как только он протянул мне пробирку, и я выпила половину за один раз. Как я должна была пойти на вечеринку, не приняв ванну и не имея свиту помощников, чтобы они помогли с моим нижним бельем — понятия не имела.

Муж Диоры поцеловал меня в щеку и вручил небольшой подарок. Уилл взял его у меня и отнес на специальный столик для подарков, на котором стояла ваза с цветами от Селены и к нему конверт. Интересно, я сама придумала эту вазу? Она была уникальной, по форме напоминала спиральный всплеск воды, обвивающейся вокруг стеблей. Красиво.

— Спасибо, — сказала я с улыбкой и подошла к Диоре в саду блаженства, чтобы по-матерински обнять ее, и мы немного поговорили о трех стадиях родов и типах ароматерапевтических масел, которые она планировала использовать, наряду с соответствующей музыкой, чтобы максимизировать эффективность сокращений матки. Я ожидала, она достанет дистанционное устройство, подобное тому, которое я использовала на встрече, и проведет презентацию, полную графиков, анимации и звуковых эффектов, но была спасена.

— С Днем Рождения наша любимая невестка!

Женщина в зеленом платье с большой голубой прической в виде улья и такими же фальшивыми глазами вошла в парадную дверь вместе с крупным мужчиной глазами в форме пятирублевой монеты, одетым в белую футболку, которая, очевидно, была набита дополнительной прокладкой вокруг живота.

— Ой, я совсем забыл про подарок! — Мужчина нырнул наружу и через несколько секунд вернулся с завернутой коробкой.

Так, так, так… похоже, родители моего мужа были Мардж и Гомер Симпсоны. Получается, Симпсоны все еще были популярны двадцать пять лет спустя! Они обняли меня и спросили, почему я не в маскарадном костюме, на что я ответила им, что я — двадцатипятилетняя Келли, и они тоже, как и Райан, решили, что это гениальная идея.

Мардж прошла через гостиную, охая и ахая, глядя на украшения, и ее улей запутался в нитке цветов оригами, свисающих с потолка.

— О боже, за что я зацепилась? — Она потянула за шнурок, и вместо того, чтобы вылезти из улья, она свалилась с потолка.

— О, мне ужасно жаль, — сказала она, взглянув на Райана, потом на мужа. — Хотела же прийти в костюме Мадонны. — Она продолжала дергать цветы, прилипшие к ее улью, но они не сдвинулись с места.

— Оставь их, думаю, они неплохо смотрятся, — сказал Райан, делая снимок Мардж. — А вы двое, сюда. — Райан жестом пригласил Уилла и меня встать рядом с Садом Блаженств. Он фотографировал на свою площадку и сделал то же самое с Диорой и Дамблдором, а также с родителями, которых я буду называть Мардж и Гомер, пока не узнаю их настоящие имена. Или всегда могу называть их мамой и папой. Невестки часто так делают, правда?

Интересно, какими были родители Гранта? Я знала, что они разведены, но, очевидно, все еще владели инвестиционной компанией и жили на одной улице. Я должна была встретиться с ними завтра днем по пути в роскошный коттедж, который мы забронировали на выходные. Как раз вовремя, учитывая, что нам с Грантом нужно сделать объявление.

— Могу я предложить Вам выпить, сэр? — В истинно гомеровской манере мой временный тесть принял пиво от официанта и отправился в Галактику. Мардж последовала за ним, застряв по пути на другом цветке.

Я допила остатки шампанского, когда в дверь снова позвонили. Вошла Кейси, обнажив немного больше кожи, чем было уместно для кого-то ее размера. На ней было коричневое платье — или, точнее, кусок ткани — обернутый вокруг ее тела, как диагональный пояс, и ее волосы были в полном беспорядке. — Я, пещерная женщина, — хрипло сказала она.

— А я — пещерный человек. — Вслед за ней в дверь вошел мужчина, на котором не было ничего, кроме коричневого кушака, прикрывающего пах, и неряшливой фальшивой бороды, прикрепленной к подбородку. Если он был ученым, то выглядел так, словно проводил больше времени на свежем воздухе, чем внутри помещения, и больше времени в спортзале, чем в лаборатории. Он был подтянут, бодр и горяч, он был…

Макс Шелдон! Модель нижнего белья, в которого Кейси была влюблена с незапамятных времен, и который должен был присоединиться ко мне на вечеринке в честь моего двадцатипятилетия.

Кейси вышла замуж за Макса Шелдона? Как ей удалось заполучить такого, как он? У него были женщины, которые были без ума от него; у него могла быть любая женщина в целом мире, но он выбрал… мою сестру?

Я взяла себя в руки и приветствовала их в доме поцелуем в щеку и долгим объятием для Макса, потому что хотела почувствовать, были ли его мышцы такими же твердыми, какими казались.

Так и было.

— Рада тебя видеть, Макс, ты выглядишь… очень естественно.

Он хмыкнул, как пещерный человек, а потом рассмеялся.

— Это была идея Кейси, и к тому же довольно хорошей. Особенно учитывая сегодняшнюю теплую погоду.

Кейси бочком подошла к мужу.

— Сегодня будет еще теплее, — прошептала она, но не настолько тихо, чтобы я не услышала, и Макс нахально улыбнулся и обнял ее, притягивая к себе для поцелуя.

Бах! Пробка от шампанского вылетела, осколки стекла разлетелись по комнате.

— Черт! Извините, — сказала я ближайшему официанту, который ловко сгреб разбитое стекло и протянул какую-то мини-всасывающую машину, которая убрала все мелкие осколки.

Кейси подошла и наклонилась к моему уху.

— Ты в порядке? Ты была очень расстроена за обедом, сейчас получше?

— Да, конечно. Извини, у меня был тяжелый день, вот и все. — Я натянула уверенную улыбку. — Но сегодняшний вечер обещает быть великолепным, не так ли? Ты с Максом, ух ты, не могу поверить…

Ой.

— Чему именно?

— Не могу поверить, как… прекрасно вы оба выглядите. Возраст благосклонен к Максу, да?

— Не то слово. — Она подмигнула, прежде чем осторожно положить подарок на стол.

Я еще раз объяснила почему на мне нормальная, хотя и несколько старомодная одежда, и взяла шампанское с подноса. Райан прибавил громкость музыки, которая явно не была его творением, так как звучала очень гармонично. Приятная, атмосферная, но не слишком, чтобы уснуть. Я покачала головой и постучала пальцем по ноге, чтобы выглядеть довольной собой, и была благодарна за то, что если не знаю чьего-то имени, то можно было называть его по костюму. Главное, чтобы больше не было сюрпризов а-ля Ящерица.

Возле двери послышался шум голосов, когда вошли двое мужчин в костюмах полицейских — ладно, на мгновение я подумала, что это действительно полицейские, — и вздрогнула, увидев фигуру женщины в замысловатом костюме призрака. Многослойный белая тюль покрывала все ее тело, кроме лица, выкрашенного в белый цвет, с серыми тенями под глазами.

— Уже оправилась от своего горячего прилива? — спросил призрак.

— Элейн?

— Мой костюм настолько хорош, а? Ты даже не узнала свою лучшую подругу? — Она подмигнула.

— Это фантастика, действительно жутко. — Я кивнула, посмеиваясь про себя, что она, вероятно, оделась как призрак, чтобы не надевать обтягивающий костюм, как я. Догадливая.

Полицейские дружески похлопали Уилла по спине, а затем подошли ко мне и обняли, на что я ответила довольно трогательно, так как не могла вытянуть руки выше плеч из-за ограничения своего наряда. В дом вошла женщина и обняла за плечи одного из мужчин, затем появилась знакомая мне женщина и подошла к Райану. Она громко и смачно поцеловала его в обе щеки, что, судя по выражению его лица, ему это не понравилось. На ней было легкое белое платье на бретельках, светлый парик и кроваво-красная помада, теперь отпечатавшаяся на небольшой части щек Райана, видневшейся сквозь маску.

Очевидно, это была Мэрилин Монро, и я узнала в ней женщину из лифта, которая разговаривала со мной по дороге на встречу в «Интерьерах КС».

— Регина, давно не виделись? — В голосе Уилла послышался сарказм.

— И все же я по тебе скучала. — Она повторила свой фест поцелуев на щеках Уилла, прежде чем подойти к двум мужчинам, которые вошли ранее. — А это у нас кто? — обратилась она к ним, протягивая руку. Судя по выражению их лиц, они не знали, ждет ли она, что они поцелуют ее руку или пожмут, но, схватив за руку, Регина притянула к себе одного из мужчин и поцеловала его в щеки; на его раскрасневшемся лице остался след от ее красной помады.

— Келли, дорогая. — Регина тоже чмокнула меня. — Извини, что не зашла поболтать сегодня, но я знала, что у тебя важная встреча. Как все прошло?

— Это было… интересно, — ответила я. — Думаю, неплохо.

— И разве ты не выглядишь восхитительно сегодня вечером? Твое платье, шикарное и винтажное. — Она положила пальцы на лямку платья.

Винтаж? Это был новый сезон Веры Вонг.

— А кто этот великолепный парень, которого мне удалось смутить? — Она указала на одного из фальшивых полицейских. — Я знаю только его имя… Стивен. Но кто он?

— Гм… ну, э-э…

Откуда мне знать, черт возьми?

Уилл подошел и обнял каждого из нас за плечи.

— Я слышал, ты флиртовала с моим младшим братом, Регина?

— Стивен — его брат. — Я кивнула, как будто знала это с самого начала. Фух! Спасибо, Уилл.

— А тот, второй?

— Это мой старший брат Джон, — ответил Уилл. — И, — подчеркнул он, — женщина рядом с ним — его жена.

— Понятно, тогда не стану с ним флиртовать, если только… вы не скажете, что их брак крепок? Или не особо? — Она соединила большой и указательный пальцы в воздухе.

— Даже не думай об этом. — Уилл погрозил Регине пальцем, и когда официант поставил перед ней поднос, она быстро взяла пробирку и запрокинула голову.

В дом заходили все больше людей, одетых в самые разные костюмы — от ковбоев до клоунов. Никто не думал о том, чтобы прийти сюда в более молодежном, и я была очень горда тем, что выделяюсь среди толпы людей, выглядящих как идиоты.

— Келли, С Днем Рождения! — сказала женщина лет тридцати или около того, закутанная в одеяние Клеопатры с длинными черными волосами, которые выглядели очень натурально. — Ты обдумала предложение Мориса, которое он озвучил в понедельник? Я имею в виду, что ты на самом деле думаешь?

А?

Морис. Предложение. Ладно, я сделаю это.

— Ну, я думала, что это… мило.

— Мило?

— Да. Разве нет? Предложения всегда приятны.

Она нахмурилась и склонила голову набок.

— Я никогда не думала о них в таком ключе, но думаю, они могут показаться милыми. Учитывая, что они пытаются завоевать тебя.

— Конечно.

— Так ты согласишься? — спросила она.

Я снова чуть не выронила свою пробирку с шампанским.

— Что? — Я?

— Ну, решение, конечно, остается за тобой. Ты — креативный директор.

О-о-о-о, да. Деловое предложение. Не предложение руки и сердца. Прикинь, Келли! Я прочистила горло.

— Мне придется обсудить это с Уиллом и хорошенько подумать.

— Хорошо, с нетерпением жду твоего решения. — Она улыбнулась и отвернулась, приветствуя мужчину в костюме сэндвича. Сэндвич, серьезно?

Уилл, э-э… Супермен шагнул ко мне, вытянув одну руку и сжав пальцы в кулак, как будто летел. Я не удержалась и хихикнула.

— Вечеринка проходит отлично, да? Костюмы просто фантастические, — сказал он.

Я кивнула, но со всеми этими странными людьми вокруг, я чувствовала себя подавленной и неуместной.

— Эй, как насчет того, чтобы съесть праздничный торт и, наконец, забыть про него? Что скажешь? — Я мечтала о мерцании свечей в честь Дня Рождения и запахе тающего воска, предвещавшем исполнение моего желания и, надеюсь, возвращение домой. Это было довольно круто — испытать технологию будущего, но у меня гудели ноги, болел мозг, сиськи болезненно сжаты до предела, и я устала притворяться. Я была готова вернуться домой.

— Даже не думай об этом, торт будет главным событием вечера, поэтому, естественно, мы оставим его до конца вечеринки. Тебе придется подождать. — Уилл постучал по кончику моего носа, как ребенку, который хочет открыть подарки в канун Рождества.

— Но…

— Никаких «но», просто наслаждайся следующими несколькими часами, и не успеешь оглянуться, как торт уже будет перед тобой, тогда сможешь официально попрощаться с сорок девятым годом.

Попрощаться? Сорок девять? Да я особо никогда не радовалась этой цифре. А несколько часов? О боже, теперь нужно снова отсчитывать время. Я надулась и вздохнула, но Уилл не заметил, потому что появился еще один гость и похитил его внимание.

Ладно, я справлюсь с этим. Я бывала на многих вечеринках и раньше, просто нужно было запомнить три золотых правила, и все будет хорошо:

1. Улыбайся и постоянно кивай во время разговора, даже если понятия не имеешь, о чем говорит собеседник.

2. Всегда держи в руке стакан (или в данном случае пробирку).

3. И НИКОГДА не стой прямо под люминесцентными лампами.

Что ж, проще простого. Белая Вуаль подплыла ко мне.

— Дом выглядит великолепно, да? — сказала Элейн-призрак. — Райан очень талантливый. Я хочу попросить его приукрасить мою квартиру, когда он закончит университет. Если, разумеется смогу себе это позволить. — Она с надеждой посмотрела на меня.

— О, конечно, мы сделаем тебе скидку, Элейн.

— О, спасибо. — Она положила руку на свое тюлевое сердце и вздохнула. — Ты везунчик.

— Что ты имеешь в виду? — Моя пробирка с шампанским задрожала возле рта, пока я ждала ответа.

— Я наблюдала за вами двумя. Он любит тебя так же, как раньше. Тебе очень повезло. — Мы обе посмотрели на Уилла, который сравнивал фальшивые мышцы с кем-то, одетым как Халк, хотя Макс Шелдон превзошел их обоих своими естественными мышцами.

— Гм, спасибо.

Я не знала, что еще сказать.

— Знаешь, что, Кел? Я часто думаю… если бы я могла вернуться в прошлое и принять другие решения, были бы мы с Питером все еще вместе? Если бы последовала своим мечтам, а не отбрасывала их в надежде стать идеальной женой и матерью, может быть, я не обижалась бы на него и на себя, и все было бы по-другому. Хотелось бы мне узнать.

Элейн больше заслуживала скачка в будущее, чем я, или, в ее случае, скачка назад или чего-то подобного, чтобы она могла жить так, как хотела, и, возможно, спасти свой брак.

Почему это явление случилось со мной?

— О чем ты мечтала, Элейн?

— Ну, знаешь, стать шеф-поваром и открыть ресторан, или даже маленькую кондитерскую с мастер-классами украшения тортов по выходным, делать красивые свадебные торты, торты на Дни Рождения. Но работа Питера в полицейском управлении и его непредсказуемый график сделали бы все это невозможным, плюс дети, а мы не могли позволить себе няню. — Она сделала глоток шампанского. — Мне было проще применить свои кулинарные навыки дома. Хотя иногда задаюсь вопросом, знала ли моя семья, насколько хорошо я ими владела. Пригодились ли они мне.

Ничего себе, эта женщина буквально отодвинула свои мечты в сторону ради семьи. Она была практически святой, но ее запавшая улыбка и усталые глаза говорили мне, что это не то, к чему женщины должны стремиться. Какая от нее польза другим, если она не вполне довольна своей жизнью? Женщины должны стремиться к тому, чего сами хотят, и, конечно же, есть способы совмещать семью и мечту. У меня же это получилось, не так ли? Будущей «я», имею в виду.

— Еще не поздно, ты же знаешь. Что мешает тебе открыть ресторан или кондитерскую сейчас, когда дети уже подросли?

Она махнула рукой в мою сторону и усмехнулась.

— О, только не снова. Я слишком устала, чтобы начинать что-то новое.

— Но если ты чем-то увлечена, то эта страсть подпитывает твою энергию, разве нет?

— Возможно… ах, не знаю. Наверное, мне следует оставить все как есть. У меня хорошая жизнь, здоровая семья. Я не должна жаловаться. Как бы то ни было, сегодняшний вечер только твой, так, когда же ты откроешь свои подарки?

На лице Элейн появилось немного натянутое выражение возбуждения, и мне стало ее жаль. Я почти хотела подарить ей свой праздничный торт и сказать, чтобы она загадала желание, которое отправит ее назад во времени.

— Я не уверена, но думаю, что Уилл или Райан скажут мне, когда придет время. Кажется, у них все под контролем. — Я попыталась сделать глубокий вдох.

— Ты в порядке? — спросила Элейн.

Я слегка поежилась.

— Да, просто я надела… — я наклонилась к ее уху, — утягивающее нижнее белье, и оно немного теснит. К тому же мне нужно в дамскую комнату.

Элейн понимающе улыбнулась мне.

— Как ты думаешь, почему я сегодня надела костюм призрака? — Она рассмеялась, и я попыталась присоединиться к ней, но это только усилило давление на мой мочевой пузырь. — Ну, мне лучше уйти сейчас, пока гости заняты друг другом. — Я бросила на нее обеспокоенный взгляд, и ее глаза расширились.

— Тебе нужна моя… помощь?

— О Боже, нет. — Она это серьезно? Имею в виду, я привыкла переодеваться в разные наряды с небольшой аудиторией вокруг, но это было тогда, когда я могла с легкостью натягивать на свое тело любые вещи. Теперь это будет похоже на борьбу сумо с самим собой — не то, для чего мне нужны посторонние взгляды. — Я имею в виду, думаю, что потерплю. Если я не выйду через пятнадцать минут, ты зайдешь проверить меня?

— Договорились. — Элейн подмигнула мне, и я побрела в спальню, где была единственная ванная комната, которую знала в доме. Когда я проходила мимо кухни, официантка разрезала ножницами пучок свежего зеленого лука, посыпав зелеными крапинками мини-блины со сливочным сыром. Я подошла ближе.

— Извините, я могу одолжить их на несколько минут?

— Зеленый лук?

— Ножницы.

— О, ну, конечно. Секундочку. — Она разрезала оставшийся лук, затем промыла ножницы и протянула их мне с любопытством на лице.

Я указала на свою спальню.

— Вспомнила, что забыла кое-что сделать. Придется, гм… кое-что подрезать. — Я поспешила уйти, прежде чем мои слова прозвучали еще более нелепо, и тот факт, что раньше она видела меня полуголой и задушенной обтягивающей тканью, означал, что она точно знала, для чего нужны ножницы.

Теперь я действительно была на взводе, поэтому быстро закрыла дверь ванной — но не заперла ее на случай, если понадобится срочная помощь, — и подтянула платье к бедрам. Не нужно было полностью поднимать, просто достаточно, чтобы я могла добраться до поддерживающего костюма ножницами, чтобы разрезать полоску с каждой стороны и смогла снять трусики. Одеть их обратно… ну, короче говоря, разберусь в процессе. В случае крайней необходимости я могла бы подождать подкрепления через пятнадцать минут.

Я ухватилась за ткань и расположила ножницы по бокам, прежде чем разрезать костюм. Только он никак не поддавался. Я попробовала еще раз, но ножницы только отскочили в сторону, будто бы затупились что было невозможно, потому что я отчетливо слышала резкий щелкающий звук, когда официантка использовала их.

Черт, чтоб тебя!

Я попыталась проткнуть часть ткани острым концом ножниц, но это только растянуло костюм, даже не распутав ни единой нитки тройного-тканого-непроницаемого-куска-дерьма-оружия-массового-уничтожения. Если когда-нибудь сниму этот костюм, его можно будет свернуть вдвое, как эластичную веревку, которую Уильям хотел купить.

Я все пыталась прорваться сквозь ткань, но материал, очевидно, тоже был непроницаем, по крайней мере, с точки зрения обычных кухонных ножниц. Возможно, нужен хирургический скальпель. Я даже подумывала крикнуть из окна спальни своей соседке, чтобы она одолжила мне садовые ножницы, но мне нужно было в туалет. Немедленно. Я вложила каждую унцию силы, чтобы поднять поддерживающий костюм на минимально необходимую высоту и после долгих и мучительных попыток все получилось. Глубоко вздохнув, я просунула руки под ткань и начала стягивать поддерживающие трусики, и, если бы не сильное желание, я бы сдалась. В конце концов мне удалось сходить в туалет, чему я была безумно рада.

Я выдохнула спустя минуту, пока не пришлось во второй раз за сегодняшний вечер повторить сей трюк, но, по крайней мере, теперь я была подготовлена. Чтобы развлечь себя, я снова попробовала ножницы, что было пустой тратой времени, хотя это не имело особого значения, потому что это означало, что я буду немного ближе к неуловимому праздничному торту/радостному пению «С днем рождения» загадывай желание скорее».

Несмотря на то, что, вероятно, мне требовалась перевязка — или, возможно, пересадка кожи — на ссадины от ногтей на моих бедрах, я вышла относительно невредимой из ванной, вернув ножницы на кухню. Прежде чем вернуться в гостиную, более известному, как место вечеринки, мое внимание привлек большой белый картонный ящик, стоящий на кухонной скамье. Официанты были заняты и стояли спиной ко мне, поэтому я прокралась за ними и осторожно приподняла крышку коробки. Совсем чуть-чуть.

Это был мой праздничный торт!

Я не могла разобрать всего, но он был в форме фонтана с блестящими украшениями, свисающими сверху, как брызги воды. Одна большая свеча торчала сверху, и у меня загорелись глаза, как свечи на торте. Если бы я могла просто зажечь его, загадать желание, и эта вечеринка, сама жизнь, была бы просто сном. Через пару минут я бы проснулась в своих чистых простынях из органического хлопка, размяла руки и неторопливо побрела в ванную, чтобы улыбнуться своему двадцатипятилетнему лицу в зеркале…

— Миссис МаксНелли! — Официантка, у которой я брала ножницы, захлопнула крышку. Я моргнула от неожиданности и отскочила назад. — Возвращайтесь и наслаждайтесь вечеринкой. Вам нельзя быть на кухне. Больше не подглядывайте, ладно?

Я опустила голову от стыда, как школьница, застигнутая на прогулке, и с помощью ее нежного, но твердого жеста на моей пояснице, поспешила обратно на вечеринку, где увидела встревоженную Элейн.

— Я как раз собиралась идти за тобой!

— Все в порядке, я выжила, но эта чертова штука не поддавалась воздействию ножниц!

— Ты пыталась разрезать его?

Призрачные глаза Элейн округлились, и она выглядела довольно жутко.

Я кивнула, и она со смешком покачала головой.

— Ох, Кел, бедняжка! Как думаешь, ты переживешь эту ночь?

— Надеюсь. Просто не буду сильно налегать на напитки и еду. Не смогу делать это каждый час. — Я вытерла со лба остатки пота.

— Вообще думаю, что у меня может возникнуть похожая проблема, только на мне слишком много материала. — Она оглядела свой костюм и приподняла слой ткани. — Как же мне все это поднять? Я даже не знаю, смогу ли влезть в ванную.

Я посмотрела на озабоченное лицо подруги, а она — на мое вспотевшее лицо, и мы расхохотались.

— Мы с тобой самая смешная парочка, — сказала она, обнимая меня за плечи, когда мы шли к гостям, которые изображали испуг при виде костюма Элейн.

Час спустя я мысленно отругала себя за то, что у меня не хватило силы воли сопротивляться вкусной еде и напиткам, которые мне предлагали. Можно было подумать, что я научилась этому после своего последнего посещения туалета, но каким-то образом подсознание — или желудок — казалось, контролировали меня, заставляя есть все, что предлагалось.

Элейн спросила, уверена ли я, что у меня достаточно места в желудке, на что я ответила: «я найду местечко», отправляя в рот еще один мини-блинчик со сливочным сыром. Большие ночные поставщики провизии проделали отличную работу, и если я вспомню, когда вернусь домой, то вложу деньги в их компанию. Не то чтобы я знала, как нужно вкладывать деньги, но я могла бы это выяснить.

Я окинула взглядом своих гостей, которые смеялись, разговаривали и ели, и заметила Райана, приближающегося к Бену в его костюме лягушки/змеи снаружи Галактики. Он открыл рот, чтобы заговорить, но к ним подошел еще один молодой человек и присоединился к разговору, и тело Райана напряглось от третьего лишнего. Я уже собиралась пойти туда в надежде выманить молодого человека по какой-то причине, которую еще не придумала, когда голос Уилла зазвучал в комнате:

— Пожалуйста, минуту внимания, — попросил он в тонкую серебряную подставку, которая, очевидно, служила микрофоном.

— Я взял на себя смелость создать небольшую викторину в честь этой вехи в жизни Келли, так что потерпите, пока я передам вам штрих-код для сканирования в ваши электронные площадки. Затем можете открыть лист ответов на вопросы викторины на своем экране. — Уилл прошелся по комнате с маленькой карточкой, и последовало несколько гудков, когда люди сканировали карточку в свою электронную площадку. Даже у мистера и миссис Пещерные люди были электронные площадки, хотя их цвет устройства соответствовал ободку.

Подождите… можно изменить цвет электронной площадки? Я быстро открыла меню и нажала на «настройки», прокручивая вниз, пока не нашла «внешний вид». Конечно, выбор цветов был огромен. Я нажала на «красный», и тотчас же мой электронный ремешок плавно перешел на блестящий красный, чтобы соответствовать моему платью. Красиво!

Я протянула свою электронную площадку, когда Уилл приблизился, но парень пропустил меня.

— Тебе не обязательно проходить викторину, милая, можешь просто слушать и наслаждаться.

— Вполне справедливо, — сказала я.

Уилл снова занял свое место у микрофона и откашлялся.

— Ладно, пора выяснить, кто знает Келли лучше всех! Тот, кто наберет сто очков, получит особое лакомство из «Барабана везения», — сказал он, указывая на одного из официантов, который держал круглый сосуд и периодически встряхивал его. — Значит, вот какие будут правила. Я буду читать каждый вопрос вслух, и у вас будет немного времени для выбора ответа. Я озвучу правильные, когда двинемся дальше. Я запрограммировал ваши листы ответов, чтобы автоматически подсчитать баллы в конце викторины, так что никакого мошенничества. — Уилл посмотрел на Райана.

— Эй, почему ты на меня смотришь? — защищался Райан. — Ты хочешь сказать, я недостаточно знаю свою собственную мать? — сказал он с сарказмом в голосе.

Честно говоря, он, вероятно, знал обо мне больше, чем я сама.

— Давайте начнем, — сказал Уилл своим лучшим голосом из игрового шоу. — Вопрос первый: второе имя Келли?

Ха! Я взяла назад свои слова о том, что Райан знает обо мне больше, чем я сама. Я выиграю эту викторину!

Регина, она же Мэрилин Монро, бочком подошла ко мне.

— Так что там с именем, милая? — прошептала она.

— Эй, без обмана, Регина, — упрекнул Уилл с решительным взглядом.

— Да ладно, это то, что я делаю лучше всего, — ответила она, и я не знала, говорила ли она серьезно или намеками.

Я демонстративно закрыла рот, чтобы отпугнуть потенциальных мошенников, а Уилл продолжил:

— Ладно, время вышло. Ответ — …Диана. Келли Диана Кроуфорд, но теперь уже Келли Диана МаксНелли.

Я вздрогнула, но не была уверена, было ли это из-за того, что все еще не привыкла к своей отвратительной фамилии или из-за того, что имя моей матери было постоянной частью моего собственного.

— Черт возьми, я поставил Диану (оригинал — Diane) вместо Дианы (оригинал — Diana), я так и знал, что не должен был слушать тебя, милая, — сказал мой тесть Гомер Симпсон, игриво толкая жену локтем в бок.

— Вопрос второй: Чем занималась Келли до начала «Интерьеров КС»?

Ха! Еще один легкий вопрос. Жаль, что я была вне игры, я действительно хотела сюрприз из «Барабана сюрпризов».

— И ответ, конечно же… она была моделью.

Я уперла руки в бока и надула губы, хотя внутри все сжалось при словах «была моделью».

Я и сейчас модель!

— Вопрос третий: где я сделал предложение Келли?

Ладно, беру свои слова обратно о том, что Райан знает обо мне больше, чем я сама. Бьюсь об заклад, он знал ответ. Уилл, вероятно, миллион раз говорил нашим детям, потому что это важно, знать все ответы в легендарной викторине «Все о Келли».

Гости перешептывались, многие хмурили брови. Комната выглядела странно с голографическими экранами, плавающими перед всеми, и я задавалась вопросом, как и где Уилл на самом деле сделал предложение. Спорю, это было традиционное предложение, где он опустился на одно колено в моем любимом ресторане.

— Теперь те, кто был на нашей свадьбе, должны вспомнить, как я упоминал об этом в своей речи. Я сделал предложение Келли на деловой конференции, на которой выступал, когда мне было всего двадцать шесть. Она сопровождала меня только для того, чтобы ходить по магазинам, пока я участвовал в семинарах, но согласилась присутствовать на моем выступлении, чтобы посмотреть на меня в действии. Думаю, она уже засыпала, когда я щелкнул по последнему слайду презентации, на которой была наша фотография и слова: Келли, ты выйдешь за меня замуж? Очевидно, кто-то должен был похлопать ее по плечу и сказать, чтобы она посмотрела на экран, но потом Келли вышла на сцену перед тремя сотнями делегатов и сказала «да». Это был лучший момент в моей жизни, ну, не считая нашей свадьбы и рождения наших детей. — Уилл улыбнулся и подмигнул мне, и я почувствовала себя немного влажной между бедер и виноватой, так как знала, что Грант сделает мне предложение, когда я вернусь обратно.

— Ладно, говоря о наших детях, вопрос четвертый: что сказала Келли после рождения Диоры? а) у меня были запоры и похуже, б) если бы вы могли разлить эту боль по бутылкам, это было бы плохим контрацептивом, или в) мне нужен мартини?

Смех наполнил комнату, и, хотя не помнила, чтобы говорила что-то подобное, мое лицо пылало и я была уверена, что теперь оно соответствовало моему платью и обновленной электронной площадке. Я опустила голову и решила, что это был ответ мартини, в основном потому, что могла выпить его прямо сейчас.

Этот вопрос заставил всех перешептываться, а некоторые женщины обсуждали то, что они сами сказали бы после родов. Элейн заметила, что именно после родов она поняла, почему у ее матери был только один ребенок.

— Ладно, успокойтесь. Готовы услышать ответ?

— Нет, я еще не закончила, — сказала Мардж Симпсон. — Дай мне секунду.

— Ладно… один. — Он подмигнул матери и пожал плечами, когда она бросила на него взгляд «не дерзи мне, юноша».

— Ответ: Б) если бы вы могли разлить эту боль по бутылкам, это было бы плохим контрацептивом. — Уилл усмехнулся.

Ты что, шутишь? Кто бы мог подумать, что я придумаю что-нибудь остроумное, а? Наверное, было очень больно, слава Богу, что я не играю.

— Типичная Келли, — сказал один из братьев Уилла. Я не могла вспомнить его имени.

— Правильно, вопрос пятый: какую роль сыграла Келли в постановке «Белоснежки и семи гномов» вместе с остальными родителями в школе?

О. Еще один, которого я не знала. Но я держу пари, что ответ был Белоснежка, нет, Злая Королева — да, точно.

— Знаю! — Спросила Элейн, вводя свой ответ на экран. — Мы были закадычными друзьями.

— Это я тоже знаю, — сказала Диора.

Уилл улыбнулся и подождал, пока каждый внесет свой ответ.

— Ответ… Ворчун! Келли играла Ворчуна, одного из семи гномов.

Ни за что! Как такое могло случиться? Так нечестно! И я была далеко не коротышкой.

— Я играла злую королеву, — сказала Диора, выглядя полной противоположностью в розовом костюме феи.

Да, разумеется. В этом она была бы совершенна. Не то чтобы она была злой, но определенно могла взять под контроль любую ситуацию.

— Я была Соней, — сказала Элейн. — Я превосходно сыграла эту роль, потому что в то время мне действительно хотелось спать. — Она рассмеялась.

— Вопрос шестой, также с выбором ответов: какое несчастье постигло Келли после нашей семейной лыжной поездки в прошлом году? а) сломанные ребра, б) гастроэнтерит или в) сломанный ноготь?

Катание на лыжах? Я никогда не каталась на лыжах до сих пор. Наверное, сломанный ноготь. Это так раздражает, когда он ломается, особенно когда вы отращивайте их все до одной длины, а потом приходится обрезать все под корень, чтобы соответствовать сломанному. Или сделать акриловое покрытие и мириться с тем, что мастер по маникюру беспрерывно разглагольствует о несправедливости медицинских страховых компаний, не покрывающих расходы на маникюр, что отчасти имело смысл, если задуматься. В конце концов, ногти — часть человеческого тела, почему же к ним нужно относиться иначе, чем к ногам, глазам или даже волосам, если уж на то пошло. Да, оплата услуг парикмахера также должна покрываться медицинской страховкой.

— Даже слушать это невыносимо, — сказала Регина, скручивая пальцы, чтобы рассмотреть собственные ногти.

— Время истекло. Ответ: а) сломанные ребра. Бедняжка Келли откусила чуть больше, чем смогла прожевать, когда приняла участие в лыжном конкурсе «Сорвиголова». Следующие несколько недель она выздоравливала, и я пытался удержать ее от смеха, чихания или кашля, и учитывая, ее простуду, которую она подцепила неделю спустя, усугубляло ситуацию!

— Да, это было трудное время, — сказала я, кивая и впитывая сочувственные взгляды моих гостей.

— Теперь правила меняются… вопрос седьмой: что Келли купила мне на мой сороковой День Рождения?

— Да ладно, даже никаких вариантов ответов не будет? — кто-то окликнул меня.

— Нет, мы подошли к самой трудному вопросу викторины.

— Это я тоже знаю! — Элейн деловито печатала ответ.

Что бы я купила своему мужу на день рождения? Часы? Подписку на ежемесячный журнал «Бизнес»?

— Мужской спа с пакетом услуг, включая массаж и уход за лицом! — сказал Уилл.

Да, точно.

— Держу пари, тебе понравилось, да? — сказал один из его братьев-полицейских.

— Как еще я могу выглядеть так прекрасно? Уилл погладил подбородок большим и указательным пальцами и рассмеялся. — Если хочешь знать, это был довольно приятный день. — Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ.

— Это было лучше, чем секс? — крикнула Элейн и тут же поднесла руку ко рту. — Ой, не могу поверить, что я только что сказала это, прости! Должно быть, во мне говорит шампанское. — Ее призрачная бледность стала ярче, когда некоторые из гостей рассмеялись.

— И, наконец, вопрос восьмой: какой любимый фильм Келли?

Я спасена. «Секс в большом городе» — это точно. Первый, а не продолжение.

— И ответ, конечно же, оскароносный фильм, «Обреченные».

Что?

— Мы посмотрели его в нашу первую годовщину, и когда пошли титры, Келли повернулась ко мне и сказала:«Это лучший фильм, который я когда-либо видела». Я спросил ее на прошлой неделе, и она до сих того же мнения.

Никогда даже не слышала об этом.

— У-у-у, я ответила на все правильно! — Элейн встала и, как и Диора, подняла кулак в воздух.

Ну, Диора растрясла воздух, но не встала, она сидела в саду блаженства. Три человека, которых я не узнала, тоже завизжали, и официант подошел к ним с бочонком «Барабана везения». Каждый из них сунул руку внутрь и вытащил таинственный подарок, но, судя по виду, все они были шоколадными, каждый с уникальным посланием.

— У меня «Шоколадная страсть», — сказала Элейн, поднимая свой завернутый в целлофановую обертку шоколадный трюфель. — Я приму любую страсть, какую только смогу заполучить. — Она сняла обертку и отправила шоколад в рот.

— «Шоколадная мечта» для меня, — сказала Диора, в то время как остальным трем победителям досталось «шоколадный скандал», «шоколадный секрет» и «любовь в шоколаде».

— А мне не полагается подарок? Я ответил на семь из восьми, — сказал Райан.

— Я тоже, — заявила Кейси. — Сойдет?

— Нет, правила есть правила. Поздравляем наших пятерых победителей и не волнуйтесь, позже у нас будет шоколад и кофе, а также вкусный торт.

Торт. Я наклонилась вперед и с тоской посмотрела в сторону кухни, ключ от моего дома лежал в этой картонной коробке. Два из восьми — это все, на что я смогла ответить на тест о самой себе. Печально… гм… ну, как по мне, ничтожный результат. Я была уверена, что моя электронная площадка имеет встроенный калькулятор, но какой в этом смысл? Я с треском провалилась в викторине, который был исключительно обо мне. Элейн, женщина, о которой я ничего не знала, знала обо мне все. Кем была эта женщина, которой я стала?

Глава 15

Нет времени лучше, чем настоящее

«Когда меняется музыка, меняется и танец».

— Нигерийская пословица

— Ой, смотрите! Келли танцует танец робота, — сказал один из братьев Уилла, когда он приблизился к импровизированному танцполу в центре вечеринки в гостиной.

— Нет, я не танцую, — вмешалась я, но, посмотрев вниз на свой окоченевший торс и руки, поняла, что танцую более роботично, чем намеревалась. Не то чтобы я планировала танцевать даже отдаленно как робот.

Это был Уилл — или Стивен, брат Уилла? — подвинулся ко мне боком и подстроился под мои движения, держа локти под углом девяносто градусов и двигая ими вверх-вниз. Уилл тоже присоединился к нам, исполнив довольно блестящее роботизированное представление, и я согласилась, что на самом деле исполняю танец робота.

Еще больше гостей участвовало в конкурсе на импровизированную премию «робот — танцор ночи», которую Уилл вручил Клеопатре, женщине, которая спросила меня о каком-то деловом предложении. Оказалось, что она раньше была учительницей танцев, так что неудивительно, что она выиграла, хотя если бы участвовали поставщики провизии, думаю, что у них были бы хорошие шансы.

После еще пятнадцати минут в ванной, препираясь со своим костюмом, на этот раз вооружившись пластырем, чтобы перевязать раны от ногтей, и лосьоном для тела, чтобы ткань легче скользила, я вышла и обнаружила Диору у микрофона.

— Слушайте все, пришло время для лучшей части вечера.

— Торт? — спросила я с явным энтузиазмом.

— Нет, мама, подарки!

Вот же блин. С другой стороны, я действительно люблю подарки.

— Так что, мам, если хочешь, присядь вот здесь. — Диора указала на табурет, стоявший рядом с нынешним столом. — Можешь начинать открывать подарки. Папа, готов фотографировать?

Я села на табурет, а Уилл встал рядом, держа наготове электронную площадку с маленькой квадратной голограммой, парящей над ней. Когда я взяла первый подарок, маленькую коробочку с золотой оберткой и красным бантом, Уилл сфотографировал меня.

Серьезно, что бы человек в наши дни делал без своего гаджета?

— Это от меня, мам. — Диора просияла.

Я посмотрела на дочь.

— Но ты мне уже подарила сегодня массаж и макияж. Тебе не нужно было дарить что-то еще. — С другой стороны, кто я такая, чтобы отказываться? — Спасибо, милая. — Я потянула за красную ленту.

— Подожди, не забудь прочитать открытку, — сказала она.

Открытку? Я взглянула на сверкающий подарок, и на обратной стороне был маленький штрих-код, приклеенный к бумаге. А, точно! Чертовски надеясь, что это не штрих-код с оберточной бумаги, я незаметно поднесла его к электронной площадке, и с облегчением раздался звуковой сигнал.

Вы хотите открыть или сохранить документ? — спросил экран.

Я нажала «открыть», и перед моими глазами ожила красивая поздравительная открытка. На ней была изображена женщина, идущая по волшебному лесу и глядящая на мерцающие звезды в небе. Она указала на одну из них, и та вспыхнула, прежде чем взорваться тысячами крошечных мерцающих угольков света, после которых вспыхнули слова: «Пусть все желания сбудутся в твой День Рождения — твоя дочь, Диора».

Я радостно улыбнулась и снова посмотрела на дочь, на ее уставшее, но счастливое лицо. Я очень на это надеюсь.

— Спасибо, дорогая. — Я сорвала ленту и вытащила подарок из упаковки. Когда открыла шкатулку, мне подмигнул блестящий кулон, его гладкая овальная форма обрамляла красный драгоценный камень в центре.

— А я даже не знала, что ты сегодня в красном, как это уместно! — сказала Диора.

— Оно прекрасно. — Я вынула ожерелье из футляра и показала его толпе зрителей. Пока он крутился на цепочке из стороны в сторону, мое внимание привлекла надпись на обороте. Я прищурилась и подняла его на вытянутых руках, чтобы прочитать.

Если я — этот драгоценный камень, то ты — драгоценный металл, потому что без твоей силы и поддержки я не смогла бы пролить свой свет на мир. — Диора.

О боже мой. Неужели я плачу? Нежное тепло исходило изнутри и ласкало мое тело. Мои веки моргнули над скользкими глазами.

— Диора, это прекрасно. У меня нет слов. — Я встала и подошла к ней, мои руки обхватили ее так же, как ожерелье, хотя и не полностью, потому что была проблема ограниченного движения рук, который затруднял большой живот Диоры.

— С Днем Рождения, мама, — прошептала она.

Взяв себя в руки, я снова уселась на табурет и взяла следующий подарок.

— Это от меня, — сказала Элейн.

— И следующий тоже от тебя? Ничего себе, я совершенно избалована. — Я улыбнулась.

Внутри прямоугольной коробки лежала пластиковая подарочная карта с надписью санаторий для женщин «Лесной пожар» на лицевой стороне. Я снова покосилась на надпись на обороте, которая говорила мне, что я имею право остаться на две ночи.

— У меня тоже такая есть, так что можем провести уик-энд вместе! — Элейн улыбнулась. — Я думаю, что где-нибудь в следующем месяце, не в рабочие дни.

— Спасибо, Элейн. — Для кого-то, кто был вынужден экономить, сегодняшний массаж лица, должно быть, было расточительством. Странное и незнакомое ощущение поползло по всему моему телу, заглядывая в укромные уголки и щели, и поверьте, у меня их было немало. Мое сердце смягчилось, как вата. — Я покорена твоим великодушием.

Ее призрачная фигура подплыла ко мне и обняла.

— Как ты справляешь в этом костюме? — спросила она прежде, чем уйти.

Родители Уилла встали в первых рядах толпы, когда я взяла их подарок. Я оторвала викторианскую цветочную бумагу и уставилась на пакет. Бытовой Помощник — Мгновенный Вакуум.

Для пылесоса эта коробка была недостаточно большой.

— О, спасибо. Я давно хотела такую штуку! — Я заставила себя широко раскрыть глаза, чтобы выразить волнение от такого подарка.

— Я так и думала, особенно после прошлого Рождества, когда ты пожаловалась на больную спину из-за пылесоса, — сказала Мардж Симпсон. — Это значительно облегчит тебе задачу. — Она перевернула коробку и указала на иллюстрированные инструкции. — Ты просто устанавливаешь приборы в углу каждой комнаты, проверяешь, что на полу нет ничего мелкого и ценного, нажимаешь красную кнопку и вуаля! Вся пыль с расстояния до семи метров всасывается в устройство.

Теперь это, похоже, моя работа по дому.

— Но как же вся пыль помещается в таком маленьком устройстве? — спросила Элейн, наморщив лоб и рассматривая коробку.

Гомер Симпсон переваливался на своем большом животе в сторону очарованных домохозяек, собравшихся вокруг помощника по хозяйству.

— Пыль сжимается до половины своего размера, а затем превращается в наночастицы, которые устройство сжимает снова, вызывая эффект соединения, который уменьшает молекулярный размер.

Мой тесть должен был прийти в костюме Эйнштейна.

— Другими словами, дорогая, пыли становится меньше, так что тебе не придется часто чистить устройство, — добавил Уилл.

— Я должна его достать, — заявила Элейн.

— Я купила его несколько месяцев назад, — сказала Регина, взмахнув своим светлым париком Мэрилин. — Это награда мне за то, что мой бизнес выходит за рамки своих целевых показателей по доходам.

— Ах, значит, индустрия сватовства до сих пор процветает? — спросил Уилл у Регины.

— В совершенстве. Думаю, что успех «Присоединяйся» связан с тем, что у нас есть демонстрационный зал, с которым не могут конкурировать только сайты знакомств в интернете.

Это объясняло интерес Регины ко всему романтическому. Она профессиональная сваха! Но демонстрационный зал для потенциальных романтических партнеров? Как это работает? Я представила, как войду в такой демонстрационный зал и спрошу, «У вас есть на складе высокие, смуглые, красивые врачи?» — на что продавец может сказать: «Извините, всех раскупили на прошлой неделе, когда они были по низким ценам. Поставить на Вас резерв и уведомить, когда они появятся?»

Я подавила смешок и поблагодарила Мардж и Гомера за подарок, затем взяла плоский прямоугольный пакет, завернутый в роскошный шелковый шарф.

— Шарф — это настоящий подарок, Келли, — объясняла Регина. — То, что внутри, больше похоже на… как бы это сказать?… подарок новизны. Ведь нельзя дожить до пятидесяти без маленькой хитрости в честь преклонного возраста, не так ли? — Она подмигнула, и мой живот резко скрутило.

О боже, что это могло быть? Это ведь не прокладки от недержания мочи, правда? Или какой-нибудь подгузник для взрослых? Я неохотно потянула за пакет. Тяжело. Ощущение дежа вю нахлынуло на меня, когда увидела картонную упаковку, дополненный изображением стройной женщины с широкой улыбкой в бежевом нижнем белье.

Утягивающий костюм версии 2.0, новый и улучшенный, писали на этикетке. Теперь с расширяемым выпускным клапаном для удобства использования! Другими словами — Теперь с расширяемым выпускным клапаном для входа и выхода из проклятой штуки, не требуя госпитализации и экстренной операции.

Я сымитировала смех.

— Ха-ха, спасибо, Регина. Именно то, чего я всегда хотела!

Элейн посмотрела в мою сторону с выражением: «Как она посмела дать тебе что-то подобное на глазах у всех», и Райан, казалось, вот-вот взорвется от смеха. Несмотря на неловкость ситуации, я пожалела, что Регина не дала мне это раньше, чтобы я могла избежать проблем с версией 1.0.

— Во всяком случае, не то чтобы тебе он нужен, Келли, но они действительно очень хороши. Создает красивый и четкий изгиб под облегающим платьем. Сейчас на мне скромная версия без бретелек, видишь? — Регина повернулась, и ее платье Мэрилин Монро поднялось и закружилось вместе с ней, и нет, я не видела. — Извини, я просто обязана была это сделать! Войти в образ, понимаешь? — Она снова подмигнула, и это могло быть простым совпадением, но Уилла это не касалось, а его брат отступил немного в сторону, подальше от Регины.

Я открыла еще парочку подарков, в том числе теплочувствительное автоматическое терморегулирующее одеяло от Кейси и Макса, а также пожертвование от моего имени в Исследовательский фонд, изучающий чувства муравьев, и читала еще более удивительные живые поздравительные открытки, пока на столе не осталась только одна вещь. Белый конверт.

Казалось странным, что среди всей этой технологии все еще существовала бумага. Я просунула палец под печать и вытащила пластиковую карточку размером с книгу… если книги все еще существовали, я определенно не видела их в доме.

— О, упс, этот подарок должен был быть позже, — сказал Уилл. — Ну ладно, открывай.

Его лицо слегка порозовело.

— В чем дело, Кел? — Элейн спрашивает с любопытством.

— Это… — начала я, и мои щеки запылали.

Райан подошел и выхватил карточку из моих рук.

— Ну же, неизвестность убивает нас! — Он прочел карточку и ухмыльнулся. — Это интимная фотосессия для пары в студии «Желанный Портрет».

— У-у! — протянула Регина, и несколько приветственных криков и свистков сорвались с губ моих гостей, когда Уилл протянул руки.

— А теперь успокойтесь все, это просто макияж и фотосессия для семейных пар, ничего непристойного.

— Да, конечно, — воскликнул Райан. — Ты видел протфолио на подарочной карте? Смотри. — Он нажал кнопку на своей площадке, и заиграло слайд-шоу, демонстрирующее различные пары, одетые в минималистичную одежду, обнимающиеся в необычных позах, похожих на спагетти, нанизанные на вилку.

Макияж и фотосессия, на которые я могла бы согласиться, но Уилл? Пойдет на… это? Мой желудок сжался, когда я попыталась украсть карточку у Райана, который держал ее в воздухе, чтобы все видели, подальше от меня.

— Отдай мне, сынок, хватит дразнить, — сказала я по-матерински, и, что интересно, это сработало.

— Прости, мам. Это просто смешно, вот и все. — Он протянул мне карточку, и я сунула ее обратно в конверт, когда Уилл одними губами произнес весь раскрасневшееся «Извини». Я махнула рукой, как будто это было пустяком, а затем снова открыла подарок Диоры, пытаясь отвлечься — и всех остальных в том числе — попросив ближайшего человека помочь мне застегнуть ожерелье на шее.

— Есть еще один подарок, мама, — сказал Райан более серьезным тоном.

— А? Но ты уже водил меня на прыжок с тарзанки.

— Ты прыгала с тарзанки? — Мардж Симпсон вскочила со своего места, ее парик-улей чуть не упал.

— А ты разве не знала? — спросил Гомер. — Я же говорил тебе вчера, помнишь, когда ты пекла суфле?

— Дорогой, ты давно уже должен понять, что не надо разговаривать со мной во время выпечки, особенно суфле, я ничего не запомню из-за концентрации, которая требуется.

— Да, конечно, — сказал Бен. — Оно было потрясающим! — Райан с тоской посмотрел на Бена и улыбнулся, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Это нечто невероятное, я давно это планировал, — сказал Райан.

О боже мой. Только не прыжок с парашютом или дельтапланеризм, или поездка в один конец на Эверест.

Умоляю!

Но Райан просто подошел к микрофону вместе с Беном, который сидел за маленькой ударной установкой — как же я раньше не заметила барабаны в своей гостиной? Другой молодой парень взял две гитары и протянул одну Райану, который держал микрофон на ножке и смотрел в мою сторону.

— Мама, это для тебя.

Он бренчал на гитаре, и ритмичная мелодия наполнила воздух, сопровождаемая медленными и равномерными ударами Бена по барабанам и звоном гитары другого парня. Вокруг собрались гости, некоторые покачивались в такт музыке со своим любимым, а я стояла в центре, мои глаза были прикованы к зрелищу передо мной, а уши впитывали неожиданную красоту музыки, которую создавал мой сын.

Затем он запел, его медленный певучий тон был совершенен, сливаясь с музыкой.

Та, чьими дарами она делилась,

Та, кто всегда заботилась обо мне,

Мама… единственная моя.

Это были просто слова, но то, как он пел их с таким чувством и убежденностью, было похоже на то, словно они были камешками, падающими в бассейн радости; их воздействие распространялось наружу в любовной ряби.

Она никогда не отходила от меня,

Она научила меня выражаться, а не прятаться,

Мама… единственная моя.

Гости включали свет на своих электронных площадках и держали их в воздухе, размахивая ими и раскачивая в такт музыке, как будто это были свечи, и я сделала то же самое, улыбка играла на моих губах.

Когда наступали тяжелые времена, я думал, что умру,

Она обнимала меня, пока мои слезы не высохнут,

Мама… она единственная…

И когда я буду готов покинуть гнездо,

Я хочу, чтобы ты знала, что ты была лучшей,

Мама… единственная моя…

Да, мама… это ты.

На последней ноте его голос взлетел до потолка, возвышая водоворот эмоций к небу и мягко понижая, наполнив комнату, когда он произносил слова на одном медленном, последнем вдохе.

Он склонил голову и замер на мгновение, когда аплодисменты заполнили пространство. Мое сердце бешено застучало в груди. наполняясь гордостью. Я подошла к Райану — своему сыну — и крепко обняла его, когда одинокая слеза скатилась по моему лицу.

Глава 16

Будьте осторожны с желаниями

«Почему торт ко Дню Рождения — это единственная еда, на которую можно дуть и плевать, а потом все бросаются за куском?»

— Бобби Келтон

Мы прервали объятия, когда в воздухе раздался пронзительный стук. Уилл подошел к микрофону, постукивая ложкой по стакану, а Райан отошел в сторону, чтобы дать отцу возможность занять место в центре.

— Внимание, пожалуйста. Пришло время сказать несколько слов о моей любимой жене Келли. Я взял на себя смелость создать для вас небольшое шоу, так что поднимите пробирки и наслаждайтесь. — Он поставил стакан, взял пульт, похожий на тот, которым я пользовалась на собрании, и направил его на пустой участок стены позади себя. Экран ожил, показав мою фотографию и заголовок: «Пятьдесят лет Келли МаксНелли — какая радость».

Заиграла незнакомая песня и, к моему большому смущению, я увидела себя в образе розовощекого младенца. Картинка сменилась другой — я была четырехлетней девочкой, стоящей на крыше дома на дереве, который построил папа. Кейси тоже была на фотографии, застряв на нижней ступеньке лестницы, так как в этом возрасте она слишком боялась высоты. Были и школьные фотографии, начиная с младших лет до раннего подросткового возраста, и фотографии меня с моими друзьями на Дне Рождении; мой пятнадцатый, если точно помню. Съежившись, я задалась вопросом, я правда думала, что цветочные платья — это круто?

Это была моя жизнь, созданная на слайдах под музыку. Словно осознавая, как быстро меняется жизнь с двадцати пяти лет, темп песни усилился, и картинки, которые я не помнила, то появлялись, то исчезали на экране. Уилл и я на нашей помолвке и свадьбе, мы держимся за руки и пьем вино. Мое сердце бешено колотилось, когда я открывала для себя эту свою жизнь, одну картину за другой, промежуток между тем, когда легла спать прошлой ночью, и тем, как она прошла этот самый момент постепенно заполняется. Я постукивала ногой в такт музыке, а также потому, что мне не терпелось увидеть следующую картину.

О боже мой. Это был мой живот? На фотографии я стояла боком, положив одну руку на свой раздутый живот, готовый лопнуть в любой момент. На следующем снимке я была изображена в больнице с маленьким человечком на руках и улыбалась так, словно получила лучший подарок в своей жизни. Я посмотрела на Диору, сидящую в саду блаженства, ее блестящие глаза были устремлены на экран, она гладила живот, и я почувствовала теплую боль от чувства, которое никогда не испытывала раньше.

Фотографии продолжались… Маленькая Диора в тиаре, командующая комнатой с игрушечным микрофоном и еще одной больничной фотографией, на этот раз с малышом Райаном, чьи волосы, должно быть, не хотели совершенно расти, потому что он был совершенно лысым. Стараясь не моргать, чтобы не упустить ни одного мгновения, я не отрывалась от стены, пока мои фотографии с Уиллом и детьми мелькали на экране.

В первый день Диоры в школе у меня были красные пятна под глазами и салфетка в одной руке, другая рука крепко держала Диору. Мы были вчетвером на каникулах в аквапарке, мои руки были протянуты, чтобы поймать Райана на дне водной горки. Я рассмеялась вместе со всеми моими гостями над фотографией меня и Диоры на фестивале с мордочками кошек, и мы с Уиллом рухнули на пол во время игры в Твистер.

Там было несколько фотографий меня, Элейн и Диоры, одетых в костюмы для постановки «Белоснежки и семи гномов». Мое лицо было грозным, чтобы соответствовать своему ворчливому характеру. Не очень-то приятно, но тем не менее забавно, и, вероятно, это послужило спусковым крючком для начала моих гусиных лапок и морщин на лбу — особенно, морщин на губах.

Появились еще пару фотографий, включая меня, работающей за большим столом, рисующей рисунки на бумаге и смотрящей в камеру с умиротворенным видом. На другом снимке я была одета в костюм и стояла перед выставочным столом, полным домашних вещей от «Интерьеров КС», и еще один прямо в момент открытия бутылки вина, мое лицо отвернулось от жидкости, разбрызгиваемой повсюду. Следующей была моя фотография с группой из десяти человек, сидящих на пляже ночью, уплетающих рыбу и чипсы, с заголовком «49-й День Рождения Келли». Надпись над моим изображением гласила: «Это самый незабываемый День Рождения в моей жизни», а надпись над Райаном: «Подожди до следующего года, мама.

— Парень был прав, а?

И, наконец, фотография нашей семьи на лыжной прогулке, где я сломала ребра, а затем видео моего прыжка сегодня утром, к счастью, без крупного плана моих криков о жизни.

Странно было видеть прыжок со стороны, когда моя память так сильно отличалась от того, как он выглядел на экране. В конце видео музыка закончилась моей фотографией с сегодняшним образом, улыбающейся и завернутой в шерстяной джемпер. Все зааплодировали, подняв вверх свои хлопающие руки, некоторые подняли свои пробирки с шампанским. Я кивнула всем в знак благодарности, и Уилл снова постучал по микрофону.

— Разве это не здорово? Я так горжусь Келли, — сказал Уилл, когда толпа затихла, прислушиваясь к словам хозяина дома. — Когда мы впервые встретились, Келли была двенадцатилетней красавицей, а я — пухленьким прыщавым ребенком. Каким-то образом Вселенная сговорилась снова свести нас вместе много лет спустя, и прежде, чем я успел ущипнуть себя, Келли приняла мое предложение и стала моей женой.

— Это мой брат! — Один из братьев Уилла радостно закричал и обнял меня, его дыхание после пива ударило мне в нос. — Ах, ты сделала моего брата очень счастливым, Кел.

— Он… сделал меня очень счастливой, — ответила я.

Уилл послал мне воздушный поцелуй, прежде чем продолжить:

— Должен признаться, когда я был моложе, то был ошеломлен ее потрясающей красотой, но по мере того, как узнавал ее, я все больше поражался ее удивительным творческим талантам, не говоря уже о ее внутренней энергии и страсти. По отдельности мы совершенно разные, но вместе — идеальная пара. Как две противоположные части головоломки, или замок и ключ, мы прекрасно подходим друг другу. — Уилл глубоко вздохнул, и его грудь Супермена выпятилась наружу. — Келли, дорогая, ты — причина, по которой я встаю каждый день, ты — причина, по которой улыбаюсь перед сном каждую ночь, и ты — мое вдохновение, чтобы продолжать быть лучше с каждым днем. Ты — любовь всей моей жизни.

Его голос дрогнул на последних словах, и легкая дрожь пробежала по моей нижней губе, когда я положила руку на сердце. Он подошел ко мне, и я встретила его на полпути, позволив себе расслабиться в его объятиях. Несмотря на костюм Уилла, я чувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим. Мы стояли так несколько мгновений, пока он не отстранился.

— Я забыл, у меня есть еще один подарок для тебя! — Уилл бросился к угловому столику и поднял лампу, под которой прятался еще один конверт. Он снова встал перед микрофоном. — В честь той жизни, которую мы прожили вместе, и этого знаменательного события, я хотел сделать Келли и себе особый подарок на День Рождения. Открой его, милая. — Он сунул мне в руку конверт, и я разорвала его. Мне было все равно, будет ли это еще одна интимная фотосессия или ваучер на занятия тантрической йогой для супружеской пары. Я просто гудела от возбуждения и радости от того, что нахожусь в этом моменте.

Все молча стояли рядом, ожидая моей реакции. Я ахнула, вынимая бумагу из конверта, затем наклонилась к микрофону.

— Ух ты, это потрясающе. — Я посмотрела на лица, устремленные на меня. — Это четырехнедельный праздник в Европе! О, Уилл, я никогда не была за границей, и всегда хотела поехать! — Я обняла его.

— Я знаю, ты отказалась от своих планов стать моделью на международном уровне, когда мы создали семью, а потом и бизнес, поэтому я подумал, что нам пора покинуть нашу собственную безопасную страну и посмотреть мир!

Я подпрыгивала, возбуждение бурлило в венах. Гости снова зааплодировали, Элейн закричала:

— Возьмите меня с собой!

Диора продолжила:

— Возвращайтесь в целости и сохранности, мне нужно, чтобы вы посидели с ребенком, — когда один из официантов подошел, неся трехслойную модель фонтана, который был моим праздничным тортом.

Раньше я не замечала его чистого блеска; белой, почти серебристой глазури, покрывающей каждый слой, и свисающих брызг съедобных серебряных побрякушек, действующих как струящаяся из фонтана вода. У меня перехватило дыхание. Это был настоящий шедевр. Элейн двинулась к нему с разинутым ртом, схватившись за грудь.

У нее чуть не случился сердечный приступ от одного взгляда на него.

Официант поставил торт на маленький столик и жестом пригласил меня сесть перед ним. Одинокая свеча неуверенно мерцала, словно не зная, в каком направлении двигаться… и тут мое сердце остановилось.

Мой торт. Пора. Момент, которого я ждала, настал и ждал с распростертыми объятиями и открытым приглашением в прежнюю жизнь. И все же я была этим пламенем, раскачивающимся взад и вперед между двумя мирами.

— С днем рождения тебя!

С днем рождения тебя!

С днем рождения дорогая Келли!

С днем рождения тебя!

Сорок или около того голосов заполнили комнату, но все, что могла слышать, было тиканье часов в голове.

Тик-так, тик-так, прошлое, будущее, прошлое, будущее…

— Разве ты не хочешь загадать желание и задуть свечу? — спросил Райан.

Я сидела, застыв, несмотря на то что пламя искушало меня своим манящим сиянием. Оглядела людей, своих друзей и семью, которая подбадривая меня, их любовь и поддержка распространялись по всем фибрам моего существа. Уилл… слова из его речи эхом отдавались внутри, и мысли о том, что я могла бы чувствовать то же самое по отношению к нему, смешались в замешательстве. В тот момент я была собой и была полностью счастлива.

Неужели старый добрый Уильям МаксНелли пробудил во мне все самое лучшее? Спас мое сердце от змеиной оболочки Прада и освободил его? А как же Диора и Райан? Если вернусь и выйду замуж за Гранта, они никогда не появятся на свет. Я не встречусь с ними снова. Малыш Диоры никогда не родится.

Весь день я четко знала, чего хочу, но теперь, когда представилась такая возможность, терялась в сомнениях. Жизнь, которую я планировала, или жизнь, которую прожила сегодня?

В последний раз оглядев всех вокруг, мои друзья и семья ритмично хлопали в ладоши и скандировали: «Кел-ли, Кел-ли, Кел-ли…» — и глубоко вдохнув, воздух наполнил и расширил мои легкие. Пламя расплылось перед глазами, и я изо всех сил задула свечу. Запах дыма и расплавленного воска повис в воздухе, когда я закрыла глаза.

Глава 17

Возрождение

«Твоя работа в том, чтобы открыть свой мир, а затем всем сердцем отдаться ему».

— Будда

Я держала глаза закрытыми, когда вокруг раздавались голоса, считая и хлопая в ладоши… по одному хлопку на каждый День Рождения. Если они остановятся на двадцати пяти, значит я вернулась. Я крепко зажмурилась, когда счет перевалил за восемнадцать. Так ли это, подумала я, когда они достигли двадцати пяти. Неужели я вернулась? Подсчет продолжался. Когда я задула свечи, мне не хотелось ни возвращаться, ни оставаться. Я бы пожелала наилучшей жизни для себя, чтобы прожить ее как следует. Сделав еще один вдох, я медленно открыла глаза и увидела вокруг себя расплывчатые улыбающиеся лица. Пятьдесят!

— С Днем Рождения, Келли! — Хлопки прекратились и все превратилось в беспорядочную какофонию. Мой взгляд метнулся к Уиллу, щелкающему фотографиями, к Райану, стучащему хвостом ящерицы по полу в ритмичном энтузиазме, также Диоре, сидящей в саду блаженства неподалеку, ее улыбка была самой яркой в комнате. Я была дома. Не дома, каким я его знала, а дома, где было мое сердце.

— Речь, речь, речь, речь… — хором произнесла толпа, и Райан поднял меня на ноги к микрофону, в то время как я изо всех сил пыталась придумать, что сказать.

Я постучала по микрофону для проверки на звук.

— Спасибо вам всем, большое спасибо. Ого, с чего бы начать? Это был удивительный день, я…

— Э-э-эх, — протянула Диора. Райан подскочил к ней, задыхаясь, и его руки взлетели к лицу, когда гигантский лотос оригами под лужей Диоры размяк от сырости. — У меня отошли воды! — Извиняющаяся улыбка промелькнула на лице Диоры.

— Мой лотос погиб! — Райан опустился на колени рядом с умирающим цветком, потом снова вскочил. — У тебя отошли воды? Мама, папа, у нее отошли воды! А где Джейсон?

Дамблдор подлетел к жене.

— Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?

Она кивнула, но потерла живот.

— Ну, я весь день страдаю от этих приступов. Может, это все-таки не Брекстон Хикс? (Схватки Брэкстона-Хикса, в отличие от истинных родовых схваток, редки и нерегулярны. Сокращения длятся до минуты, могут повторяться через 4–5 часов)

У моей дочери были роды! Говоря о времени, мои речи по случаю Дня Рождения, казалось, всегда прерывались.

Застывший шок Уилла быстро растаял, и он начал действовать.

— Хорошо, Джейсон — мы с тобой поможем Диоре сесть в машину. Келли, возьми полотенце и немного воды на всякий случай. Ох, и ножницы!

— Зачем ножницы? — спросила я, хотя то же самое можно было спросить и раньше.

— Пуповина.

— Я не думаю, что все будет развиваться так быстро, на предродовых занятиях сказали, что это займет около двенадцати часов, прежде чем ребенок выйдет, — сказал Джейсон.

— Ой, — Диора простонала. — Кажется, у меня схватки. — Джейсон погладил ее по спине и подождал, пока это пройдет, в то время я собирала припасы. Однако мне потребовалось некоторое время, чтобы найти полотенце, так как в ванной его не было. Я не могла взять с собой всю эту штуку с сушилкой для тела. В конце концов я нашла одно в бельевом шкафу в коридоре и вернулась к дочери. Гости вечеринки суетились вокруг, пытаясь казаться полезными.

— Мама, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Ты уже прошла через это, ты нужна мне, — глаза Диоры умоляли.

— Я тоже, — сказал Уилл. — Я буду сидеть впереди, пока Джейсон ведет машину, и успокаивать его. Милая, ты можешь присмотреть за Диорой сзади. Ладно?

— О'кей. — Наверное. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то рожал. Видела только в фильмах ужасов, которые нас заставляли смотреть в школе — те, после которых никогда не хочется заводить детей.

— Вы, ребята, идите, а я займусь все остальным здесь, — сказал Райан, срывая свою маску ящерицы и указывая на ошеломленных поставщиков провизии. — Не могли бы мы принести кофе и чай всем, пожалуйста, и убедиться, что каждый получит кусок торта. Мама, быстрее, тебе просто нужно сделать первый разрез на торте! Это плохая примета, когда этим занимается кто-то другой.

Я посмотрела на торт, потом снова на Диору и снова на торт.

— Ладно. — Я помчалась к торту, и официант протянул мне большой нож. Проталкивая его сквозь твердый, но податливый корж, я загадала еще одно желание. Чтоб рождение ребенка Диоры прошло гладко, и чтоб она и ребенок были здоровыми. Удовлетворенная своим намерением, я повернулась к Райану. — Оставь мне кусочек, хорошо?

— Я оставлю тебе самый большой кусок, мама. — Он улыбнулся, и я коротко обняла его, прежде чем быстро поблагодарить всех гостей и вернуться к Джейсону и Уиллу, помогающие Диоре дойти до входной двери. Моя дочь нуждалась во мне, и я не собиралась оставлять ее одну.

— Ты хочешь, чтобы мы тоже поехали? — крикнула нам вслед Мардж, когда мы спускались по ступенькам.

— Спасибо, Берил, но думаю, что справимся втроем. Мы позвоним с любыми новостями, — сказал Джейсон.

Берил, так вот как зовут мою свекровь. Берил МаксНелли. Бедная женщина.

— Я думаю, будет мальчик! — крикнул Гомер, живот которого занимал куда больше места, чем Диоры.

— Нет, Редж, это будет девочка, говорю тебе, — ответила Берил, прежде чем закрыть дверь.

Редж МаксНелли.

Диора остановилась рядом с машиной.

— О-о-о, желудок стянуло. Боже, это так странно. О-о-о… — Она наклонилась вперед к машине, и я погладила ее по спине, пока Джейсон заводил двигатель. Уилл открыл дверцу со стороны пассажира и положил полотенце, ножницы в карман за водительским сиденьем, а бутылку с водой — в держатель для напитков. Джейсон сделал глоток кофе через соломинку встроенной кофеварки, прежде чем он повернул голову.

— Ну, как дела?

— Не могу… говорить, — тяжело дыша, проговорила Диора.

— Когда тебя чуть отпустит, мы поедем, — сказала я, когда лицо Диоры снова расслабилось. — Ладно, садимся.

Я помогла ей устроиться на пассажирском сиденье и предложила воду, которую она тут же оттолкнула.

— Я ничего не хочу, — сказала она, и по ее лицу потекли слезы. — Мне страшно, мама. Что, если так и не смогу справиться с болью?

— О, милая, — начал Джейсон. — Ты хочешь, чтобы я пересел к тебе?

— Нет! Просто отвези меня в больницу. Мне нужна моя мама, — выпалила она, и еще одна слеза покатилась по ее щеке.

— Извини, дорогой, я просто немного ошеломлена.

Джейсон протянул руку за спинку сиденья и потер ее колено, прежде чем вернуть руку на руль и выехать на дорогу.

— Все будет хорошо, — сказала я, положив ее руку в свою, что было ошибкой.

— Уф! — Диора сжала мою руку сильнее, чем подтягивающий костюм сжимал мой торс. — Ты, ау, охх! — Серия первобытных стонов затопила машину и через пару минут стихла. — О боже, становится все хуже.

— Все в порядке, милая, это естественно, твое тело знает, что делать. — Очень может быть, что мои слова хоть как-то утешает ее. Из всего, что я знала — а знала я очень мало — о родах, это было чертовски больно. Хуже, чем двадцать сломанных костей сразу, судя по тому, что я читала. Забудьте о том, сможет ли она справиться с этим, я не знала, смогу ли я наблюдать за всем процессом.

— Может, мне попросить эпидуральную анестезию?

— Определенно, — сказал Уилл.

— А она нужна? — спросила я.

— Дорогая, разве ты не помнишь, насколько легче тебе было во второй раз, когда ты делала эпидуральную анестезию с Райаном?

— Хм, верно, — ответила я и посмотрела на Диору. — Но ты должна делать то, что считаешь нужным. Спросим медсестер, что они думают.

Диора кивнула и откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза, словно собираясь с силами.

— О, какого черта? — воскликнул Джейсон, и машина остановилась.

— Что? Что? — Диора вскинула голову.

— Просто небольшая пробка. Не волнуйся, сосредоточься на себе, а я сосредоточусь на том, чтобы доставить нас в больницу. — Диора не видела, как Джейсон беззвучно произнес ругательство.

Машина остановилась, засигналили клаксоны и послышались голоса, «Да ладно!» и «Поторопитесь, неудачники!» Пальцы Джейсона нетерпеливо забарабанили по рулю, и машина заговорила:

— Авария не входила в планы. Пересчет маршрута… — и через несколько минут, — На данном этапе нет подходящего альтернативного маршрута, езжайте прямо. Предположительное время на текущей скорости… три часа тридцать семь минут.

— Нет! — завопила Диора, прежде чем ее желудок сжался в тугой комок, а на лбу выступили капельки пота.

Джейсон стукнул кулаком по рулю.

— Этого не может быть. Ни за что!

— Подожди пару минут, возможно, тогда все утихнет. Скорее всего, грузовик не выдержал своего груза, — предположил Уилл.

— Если мы не доберемся до больницы, моя жена расплескает свой груз здесь! — ответил он.

— Сделай глубокий вдох, приятель. Мы доберемся туда, не волнуйся. Мы всегда можем вызвать скорую, если понадобится, но я сомневаюсь, что она нам пригодится.

— Ладно, ладно, все будет хорошо. Да, все хорошо, — сказал Джейсон, в основном самому себе. — В любом случае, вероятно, это займет не один час.

— Не говори так! — воскликнула Диора.

— О, я не имел в виду целый день, дорогая, просто у нас будет достаточно времени, чтобы добраться до больницы.

— Меня сейчас вырвет. — Диора наклонилась вперед, ее щеки надулись, а рука взлетела ко рту.

— Нет, нет, нет! Черт, надо было взять ведро! — Джейсон повернулся к нам на заднем сиденье, его взгляд метался в разные стороны. — Постарайся удержать это в себе. Что у нас есть в качестве ведра?

Однако у Диоры была своя идея, и она просто открыла дверцу машины и выпустила содержимое своего желудка на дорогу. Слава Богу, что машина стояла на холостом ходу, иначе машинам сзади понадобились бы высокоскоростные мощные дворники. Ребенок лет шести в соседней машине увидел сие представление, и его лицо сморщилось. Мальчик по старше, лет девяти, сидевший рядом с ним, открыл окно и сказал:

— Рядом с нами блюет фея!

Диора закрыла дверь, вытерла рот полотенцем и открыла окно.

— Мне нужен свежий воздух.

Ее рука потянулась к животу, и она крепко обхватила его, когда снова начались схватки.

— Оу! Аргх, аргх, — Диора перебрала все гласные, чтобы немного разнообразить звучание.

— Черт возьми. — Джейсон завел мотор, как будто только это могло заставить машины впереди двигаться, но это только раздражало водителя впереди, который высунул руку из окна, показывая средний палец.

— Эй! Моя жена рожает, идиот!

Должно быть, он ничего не слышал, потому что снова резко вытянул палец в воздух.

— Я посмотрю, что происходит. — Уилл открыл дверцу и вышел из машины.

— Уилл, что ты делаешь? — Я опустила окно со своей стороны.

— Просто хочу взглянуть. — Он встал на цыпочки и посмотрел вперед, но этого было недостаточно, потому что Уилл взобрался на переднюю часть машины и встал, скульптурные икры его красных ботинок Супермена поверх синих ног были видны через ветровое стекло.

— Эй, мам, а вот и Супермен! — Парень в соседней машине высунул голову из окна и показал на Уилла.

— На нем костюм, он не настоящий Супермен, — сказал мальчик постарше брату.

— Откуда ты знаешь? — ответил он. — Думаю, он здесь, чтобы спасти всех от дорожной пробки.

— Ага, точно! — Старший мальчик скрестил руки на груди.

Джейсон выглянул в окно со стороны водителя.

— Ты что-нибудь видишь?

— Ну, да? Я был прав! Грузовик высыпал кучу коробок, и содержимое вывалилось наружу.

— Почему именно сейчас? Почему? — Лоб Джейсона блестел от пота, и он снял свою волшебную шляпу.

— Я уверен, что скоро все прояснится, — сказала я.

Уилл спрыгнул с машины и подошел к водительскому месту.

— Сейчас приду. Хочу проверить, смогу ли помочь чем-то, чтобы ускорить события.

— Подожди, Уилл, разве это не опасно? Мы на оживленной дороге! — Я склонилась над Диорой, и она снова застонала.

— Мы не на средней полосе, так что я просто пойду по обочине, и, кроме того, моего костюма достаточно, чтобы остановить движение. — Он подмигнул и побежал на большой скорости.

Джейсон откинул голову на спинку сиденья и произнес еще одно ругательство. Глубоко вздохнув, он повернулся к Диоре.

— Как поживает моя прекрасная фея?

— Не называй меня так, — ответила она. — У меня живот размером с подушку безопасности и… Смотри, на платье осталась полоса рвоты, и словно этого недостаточно, мы застряли в этом… тьфу! Только не это! Он приближается так… близко к… выходу. — Диора вцепилась в край сиденья одной рукой, а я — другой.

Давай, Уилл, поторопись!

— Все хорошо, просто дыши, — сказал Джейсон.

— Я не могу! Ау, ах…

— Дыши, милая, дыши. Помнишь, ты говорила мне, если забудешь ты, чтобы я напомнила тебе про дыхание? Так вот, напоминаю.

Диора перестала сжимать мою руку, когда схватка прекратилась.

— Да, но я же не знала, что будет так больно, правда? Дыхание ни черта не поможет справится с этой болью! — Как будто разговор утомил ее, она откинулась на спинку сиденья и снова закрыла глаза.

После новых схваток и половины бутылки воды, использованной Джейсоном для регидратации после его нескончаемого пота, мускулистая фигура Уилла появилась из путаницы металлических автомобилей перед нами, его руки были подняты в знаке больших пальцев.

Парень рядом с нами сделал снимок, и когда Уилл вернулся в машину, он помахал руками себе на лицо.

— Фух, спасать мир — тяжело, особенно в этом костюме. Ему нужны вентиляционные отверстия.

Да, давай обсудим это.

Когда поток машин начал двигаться вперед, малыш завопил:

— Смотри, я знал, что Супермен рассосет пробку! — Его широкая улыбка становилась все меньше по мере того, как наша машина двигалась дальше, и я не могла видеть выражение его лица.

— И что ты сделал? — спросила я.

— Я расшевелил их задницы. По-видимому, они ждали какой-то официальной команды по уборке из соображений гигиены труда и безопасности, сидя вокруг и притворяясь занятыми. Я сказал, что это смешно, и вместе мы могли бы расчистить дорогу за считанные минуты.

— Что там разлилось из грузовика, что они не смогли убрать сами, радиоактивные ракеты или что? — Диора спросила, прежде чем очередная схватка захватила ее.

— Баллончики с лаком для волос, представляешь? Грузовик с мистическим спреем сверхсильной мощности. Ребята сказали, что их страховка не покроет травмы, вызванные взрывом банок. Судя по всему, в этих банках достаточно давления, чтобы нанести приличный урон, когда они проколоты, а в некоторых бутылках были вмятины. Я должен был помочь. На мне был костюм, который мог отразить удар.

— Значит, вместо того чтобы поддерживать чьи-то волосы, они держат движение, да? — Джейсон быстро повернулся к Диоре, пытаясь пошутить, но ее внимание было сосредоточено на чем-то другом. — Итак, э-э… Как ты заставил их согласиться на уборку, Супермен?

— Сказал им, что Лекс Лютер будет охотиться за ними. Нет, я спросил их, покрывает ли их страховка осложнения от рождения ребенка без медицинской помощи на дороге, которую они создали.

— Отлично, — ответил Джейсон, положив руки на руль и снова уставившись на дорогу.

— Что? Я не собираюсь рожать этого ребенка на обочине дороги! — воскликнула Диора.

— Не волнуйся, милая, этого не случится. Мы едем в больницу, сейчас движение ускоряется, — ответил Джейсон.

— Ах, эти долбаные крылья! — Диора обернулась, чтобы посмотреть через плечо, и попыталась оторвать крылья от своего костюма, но ей удалось только вытащить блестящий уголок, который она выбросила в окно. — Так и знала, что надо было одеться арбузом.

— Дай мне посмотреть. — Я ухватилась за крылья там, где они крепились к платью, но они не поддавались, и я не хотела причинять вред своей дочери, дергая слишком сильно. — Когда мы приедем в больницу, ты сможешь переодеться в халат. Это не займет много времени.

Вскоре мы въехали — точнее, резко свернули — на стоянку у входа в приемный покой больницы. Джейсон и Уилл достали из багажника дизайнерский багаж Диоры — один большой чемодан и сумку для переноски родильного оборудования поменьше, — а я помогла ей выйти из машины. Однако она успела проделать лишь часть пути, когда снова начались схватки, которые заставили ее ослабнуть и сесть обратно в машину. Ее сильная хватка на моей руке заставила меня упасть вперед в машину, мое тело согнулось в талии, и задница торчала из двери.

Треск!

Это было мое платье? Я обернулась и увидела, что Уилл и Джейсон пялятся на мой зад.

— О боже, — сказал Уилл. — Надеюсь, у тебя есть булавка, или четыре, или пять.

— Черт возьми! Насколько большая дырка? — Я попыталась наклониться, чтобы посмотреть на трещину, но снова костюм смерти помешал этому — и почему он не порвался? Стоны Диоры напомнили нам, что ее положение было намного хуже, чем мое, и мы втроем помогли ей выбраться из машины, как только схватки закончились.

— Быстро, внутрь, пока не наступила еще одна! — настаивал Джейсон, обнимая жену одной рукой за шею, а другой за Уилла, в то время как я держалась за ее спину, пока мы бежали к выходу.

Мы вошли через автоматические двери, когда Диора внезапно остановилась от боли, сломанный угол ее крыла ткнул меня в глаз.