Псы апокалипсиса

3. Отъезд.

Итак, утро отъезда. Альсин посмотрел во двор, где собирался кортеж. Десятки сопровождающих, и различных дармоедов. Многочисленные слуги уже собирали парадные одежды, что грузили на лучших лошадей из королевских конюшен. Альв с отвращением посмотрел на единорога под парадной сбруей, где на зеленом фоне были разбросаны вышитые золотом листья разных деревьев, символ альвов, в противовес цветам эльфов.

– Он прекрасен, – насмешливо сказал Нараг, становясь рядом.

– Кто? – тупо переспросил Альсин.

– Единорог, – ехидно подколол полуорк. – Посмотри, как перекатываются его мышцы под белоснежной шерстью, гордо горит золотой рог. Какая у него широкая грудь и подтянутый пах…

– Волк, – прервал брата Альсин, – поэт ты никудышный, а потому помолчи. Без тебя настроение, хоть троллю в пасть.

Нараг замолчал, демонстративно любуясь единорогом. Альсин отвернулся от окна и еще больше помрачнел. В комнате вовсю красовался его свадебный наряд. Отделанный золотом черный милрил, в противовес полагающемуся невесте белому милрилу украшенному серебром. Символы дня и ночи, переплетенные между собой, и создающие единство супругов в будущем. Кроме всего прочего альв представлял себе наряд эльфийки. Этакий корсет с ног до головы. Там даже не поймешь девушка перед тобой или тролль. Лишь после церемонии, когда их проводят в покои, он сможет посмотреть на невесту. Нагую разумеется. В парадном наряде он увидит ее и на полагающихся перед свадьбой балах и приемах. Но не слишком эльфийский парадный дает полет фантазии.

– А ты где будешь?

– Когда? – не понял Нараг. – А! Ясное дело, пойду в человеческий бордель. Ведь свадьба в городе людей. Не должен же я отставать от своего принца?

– На одну ночь, – поправил Альсин.

Немыслимое дело, Нараг промедлил с ответом! Альв наслаждался этими мгновениями, словно ему объявили, что свадьбы не будет!

– Позвольте спросить принц, – почтительно осведомился Нараг, демонстрируя всем, что у него готов очень хороший ответ. – Я тут долго размышлял…

Ты размышлял! – подумал Альсин, понимая, что пауза была специально выдержана.

– Как не связанному узами брака, – продолжал Яростный Волк. – Я наверное и не связан отношениями с одной женщиной?

Альв с ненавистью взглянул на шею полуорка представляя, как душит его собственными руками. Но через мгновение эта мысль растаяла, как снежок брошенный в пламя костра. Перед Альсином стоял его кровный брат, пусть и насмешливый, не упускающий случая грубовато пошутить, но все же готовый пойти за ним хоть во тьму, хоть на плаху.

В дверь застучали.

– Войдите, – крикнул принц.

Дверь распахнулась, и посланец короля почтительно напомнил принцу, что все приготовления окончены и ждут только его. После чего кавалькада двинется через город радуя подданных, и направляясь в пограничный город Иледус. Тонкая полоска земли между альвами и эльфами принадлежала людям, а вернее была им временно передана. Теперь же император людей отдавал эти земли во владения новобрачных, а Иледус был главным городом этой земли.

– Пора брат, – в голосе Нарага не было больше насмешки, только уважение, причем настоящее.

– Да, – кивнул альв. Королевское воспитание, ставящее долг превыше чувств, дало свои побеги. – Нам пора ехать.

Почетный караул из Зеленомечных гвардейцев людей встал по левую руку принца. По правую встали альвийские следопыты, лучшее подразделение в армии. Их куртки, на которых росли цветы и травы, скрывали их в лесу даже от троллей. С их прекрасным обонянием. А метательные ножи и кольца, способные пробить даже броню конного рыцаря, вполне соперничали с тугими луками эльфийских трапперов. Чуть позади стоял Нараг в парадном облачении. Нечто среднее между дикими костюмами орков и альвийскими доспехами.

Полуорк, хотя возможно название четвертьорк было бы вернее, но не звучало, лишь чуть поднял уголки губ, заслышав одобрительный шепот людских солдат. С его плеч самых пят спускался коричнево-зеленый альвийский плащ, неотличимый издали от земли. Плотные штаны, для ходьбы по чаще и буреломам и удобные непромокаемые сапоги, тоже были частью альвийского облачения. На теле красовался кольчужный жилет двойного плетения на меховой подкладке, которая прекрасно держала удары тупым оружием. Плечи закрывало забавное украшение, на каждом плече красовался оскаленный череп тролля, выдолбленные для удобства ношения. Голова по оркскому обычаю была непокрыта, а оружие вообще было отдельном разговором.

Нараг все оружие заказал у гномов, потом отдал на отделку карликам, а заклинание накладывали людские маги и альвские волшебники, но все оружие было исключительно оркским. Кривой меч, крепившийся за спиной, накрест с секирой на укороченной рукояти. Шесть дротиков, по три, были пристегнуты к бедрам, а предплечья защищали массивные браслеты из черной бронзы, вполне способные заменить шит.

– В добрый путь, – по-альвийски напутствовал король сына.

Благодаря Дерево за узорное забрало парадного шлема, Альсин запрыгнул в седло единорога, проклиная само существование подобных животных. Позади него, на огромного гнедого поднялся Нараг. Громко заиграли серебренные трубы. Ворота королевского дворца распахнулись, и первые из колонны вышли за ворота. Вымощенные белым камнем улицы города услышали грохот подкованных сапог Зеленомечных и почувствовали неслышный, скользящий шаг следопытов.

Стоящие на улицах жители приветствовали своего принца радостными выкриками. Они действительно радовались. И даже самые большие противники этого брака, не могли не признать, что шествие впечатляло. Сверкающие доспехи людских воинов и альвийские следопыты. Сам принц в узорных доспехах, созданных при помощи магии и искусства лучших мастеров страны.

Позади жениха несокрушимой башней, по сравнению с худощавым альвом, возвышался Нараг. В левой руке он держал штандарт со знаком младшего принца. Две ладони в сильном рукопожатии, древнем символе дружбы.

По обычаю, который в ходу и у альвов и у эльфов первые три ребенка королевской семьи получали три великих дара и проклятья. Первый и старший получал бремя власти, руководя страной. Второй силу, он руководил армией и отвечал за каждую каплю крови пролитую оружием. И третий, как Альсин, получал право на кровное побратимство. Величайшая ответственность и величайшее благо.

Нараг прекрасно помнил весь ритуал, когда верховный волшебник альвов, смешал в чаше с соком Дерева их кровь и они выпили из нее. Магия и кровь сковали их крепчайшей нитью, и поверх этого легла цепь простой дружбы. Полуорк посмотрел на левое запястье, где благодаря магии так и не исчез длинный шрам раны давшей кровь для побратимства. И теперь половина его сердца принадлежала Альсину, а половина сердца альва стучала в его груди.

В толпе размахивали веточками деревьев, кричали. Волшебники из молодых расцвечивали небеса красочными иллюзиями, состязаясь между собой. Вот в небесах вырос могучий дуб с золотыми желудями и серебреными листьями, каждый из которых тонко звенел, выводя праздничную мелодию. А рядом возникли стаи орлов танцующие свои небесные танцы. Огромный сапсан рухнул с небес, на плечо Альсина, в последний момент, распахнув свои широкие крылья, ослабляя удар. Птица не была иллюзией и издала громкий воинственный клич.

Шествие приближалось к воротам города, за которые уже удалились лошади со снаряжением и всем необходимым. Стража на бастионах отсалютовала принцу, и процессия покинула город, ступая на серый камень дорог прославленных на все страны. Теперь предстоял долгий путь из столицы в Иледус, туда где сходились границы альвов, эльфов, людей, карликов и побережных гоблинов.