Пурград (СИ)

born_back.txt / Ive / Purgrad / Art

— Это что сейчас, была притча? — спросила я у лиса, когда тот наконец закончил историю.

— Не думаю, что это так можно назвать. Это просто история из жизни. Как и все подобные истории, не имеющая начала и конца. Да и смысла в ней глубокого нет. Как нет его ни в чём на этой планете, понимаешь?

— Если честно, то вообще не понимаю. Почему ты рассказал мне именно эту историю про мёртвого мальчика и загадочную книгу?

— Потому что мне кажется, что ты тоже ищешь свою "Хутсунею". Пустоту то бишь. Твоя мечта и погоня за счастьем, как то бывает у всех людей, оказывается лишь ничем. Глупой фантазией, ради которой ты идёшь в ва-банк. Тенью лисы за которой ты гонишься и никак не можешь ухватиться.

— То есть, ты хочешь сказать, что моё желание найти друга и сбежать из города не имеет смысла?

— Именно так. Но и оставаться здесь для тебя бессмысленно, ибо у тебя наверняка есть причины сбежать из этого неонового муравейника.

— Я всё ещё не до конца догоняю к чему ты клонишь.

— К тому, что за пределами этого города тебя будет ждать всё то же самое. Не важно куда ты подашься. Вся земля сплошная пустыня: где-то пустынная, где-то ледяная и даже океан ныне пуст. Будет ли тебе лучше жить на руинах, борясь за жизнь с мутантами? А в сельских пунктах, среди хвостатых деревенщин? Или может тебе понравится в другом подобном городе, но с другим названием? Я много мест посетил за свои странствия и готов заявить, что этот мир обречён.

— И что же прикажешь делать?

— Наслаждаться апокалипсисом. Вкушать все его прелести и не думать о большем. А если всё же вдруг захочется что-то поменять, то предлагаю тебе найти того, кто сможет надеть ошейник на твою шею. Желательно парфорс, чтобы больше желания действовать не появлялось. Неважно кто это будет: государство, корпорация, религия или какой-нибудь милый парень. Главное суть.

— Да уж, ну и предложения у тебя… Одно веселее другого.

— Что поделать, такой вот я пессимист. О, смотри! — он резко приподнялся и глянул куда-то мне за спину.

Я машинально повернулась и увидела давно осточертевшее лицо. Точнее визор. К нам приближался слегка потрёпанный и покоцанный протоген. По его "лицу" расползлись трещины и всё же оно рисовало радостную морду. У меня сразу возникла шальная мысль отыграться на этой железяке за всё то, что случилось пару дней назад. Но, здраво оценив силы, я всё же решила не применять силу.

Лис встал и поприветствовал андроида крепким рукопожатием. Затем Библиотекарь сказал нетерпеливо:

— Ну что там, где моя книга?

Робот открыл отсек на своей груди и достал оттуда старенький и потрёпанный фолиант, на обложке которого читалось знакомое "Староград". Чёртова священная книга съехавшего ИИ, которую меня заставили читать в тот злополучный день. Лис не обратил внимания на моё явное отвращение и с энтузиазмом ребёнка вертел в руках древний источник знаний. А вот протоген напротив, заметил моё замешательство.

— ЭГМ считает, что священная рукопись — лучший подарок нашему другу, лису. А хороший подарок для него это и подарок для тебя.

— Для меня?

— Алгоритм моей мозговой капсулы велит мне содействовать тебе в достижении целей.

— А вы разве не Фалькону помогаете?

— Нет, на самом деле, мы помогаем тебе, помогая ему. Это финальная цель.

— Тогда, может, поможешь мне с поисками друга? А то пока помощники из вас так себе.

— Планы ЭГМ всегда имеют далеко идущие последствия. ЭГМ заранее знал, что ты попадёшь сюда и доверил мне провести тебя до человека, которого ты ищешь. Но потом, сначала необходимо получить гарантии от Библиотекаря.

Лис отвлёкся от ощупывания прохудившейся обложки, когда услышал, что речь зашла о нём. Он сказал:

— Всё что я обещал, будет выполнено. Мне ни к чему врать. Стоит только получить второй транш от Нанимателя и всё будет пучком.

— Уверен ли ты, что справишься со своей задачей ровно так, как было обговорено? — спросил робот. — Я вас пока не подводил. К слову, раз уж я получил книгу…

Библиотекарь взял свой рюкзак, поместил в него фолиант и тут же выудил маленький цилиндрический объект. Он кинул небольшой механизм мне, и я еле его поймала. На ощупь прибор оказался идеально гладким, кроме того, он был довольно увесистым и имел всего одну кнопку на корпусе.

— Подавитель ЭКЮ-поля, прямиком из Паназийской Ледяной Пустоши. — пояснил курьер.

— Надеюсь, она не взорвётся у меня в сумке. — сказала я.

— Ну а теперь вынужден откланяться. — сказал лис и изобразил театральный поклон, — Мне не терпится изучить текст в тишине и покое. Через неделю, если всё же решишь, я буду ждать тебя прямо на этом месте, малышка Иви.

— Хорошо, я буду на месте.

Библиотекарь удалился, а я осталась стоять вместе с консервной банкой. Банка молчала, так что я решила заговорить первой:

— Кто-то, кажется, обещал довести меня до моего товарища?

— И это обещание будет выполнено. Пойдём. — протоген, жестом, увлёк меня за собой.

Мы шли обратно, в глубину мусорных куч. Треснувший, так я его про себя прозвала, не произносил ни слова. Просто, словно машина, пёр вперёд ни на что не обращая внимания. Впрочем, чего ещё я ожидала? Поспевать за ним было непросто, но за пару дней я уже наловчилась быстро передвигаться по кучам, не наступая на всякую гадость.

Шли мы не слишком долго, пройдя всего несколько мусорных долин, прежде чем наткнулись на небольшой домик на отшибе. Вокруг него собралось множество бесшёрстных, точно несколько десятков и вид их был крайне печален. Протоген указал мне в сторону дома:

— Он сейчас там.

Я направилась в хижину, а андроид остался стоять, как вкопанный. Вероятно, чтобы не мозолить глаза аборигенам. Я-то была в костюме и под ним сложно было приметить зооморфные черты. Ни один из присутствовавших бесшёрстных не должен был догадаться. Те, к слову, были так поглощены каким-то горем, что даже не заметили моего появления. Женщины плакали, мужчины угрюмо что-то обсуждали, а из дома доносились тихие стоны. Я открыла дверь и вошла внутрь. Моим глазам предстала картина похорон.

С десяток бесшёрстных столпились вокруг грубо сколоченного гроба. Там же, у деревянного ящика, на коленях стояла женщина и неразборчиво выла. Я подошла поближе, и мои худшие опасения подтвердились. Там лежал мой несостоявшийся возлюбленный. Бледный. Недвижимый. Изменившийся.

В лице покойника больше не было радости и светлых надежд на будущее, только застывшая скорбь. Его стеклянные глаза были открыты и смотрели в потолок. Кажется, они узрели Хутсунею о которой говорил лис. Они видели ничто, великое и беспощадное.

Я подошла ещё ближе и спросила у одного из стоявших вокруг гроба мужчин:

— Как… как он умер?

Бесшёрстный смерил меня безучастным взглядом и почти шёпотом произнёс:

— Хвостатые твари убили. Сбросили его на мусорной куче, где он поранился о какой-то осколок пробирки. Заболел чёрт знает, чем и вчерашним вечером скончался.

Я посмотрела на лицо покойника: огромные мешки под глазами, опухшие уши и исхудалые щёки. Действительно было похоже на то, что он чем-то болел перед смертью.

— Я надеюсь, что он не страдал. — шепнула я тому же мужчине.

— Жуткие судороги несколько суток сотрясали его тело. Но ныне его страдания, конечно, завершены. — ответил тот, — Больше жаль его мать. Дети не должны умирать раньше своих родителей…

— Эта рыдающая женщина его мама? Могу я с ней поговорить?

— Не думаю, что она будет в состоянии разговаривать сейчас. Бедняжка, сначала мужа потеряла, теперь сына. И всё из-за проклятых хвостатых!

— А что случилось с его отцом?

— Он мутировал, много лет назад. А потом его пристрелили законники. Бедная женщина! Бедная женщина…

Он ещё несколько раз по причитал себе под нос и успокоился.

Сердце моё обливалось кровью. Мне не хотелось смотреть на труп несчастного. Я хотела убежать, скрыться и исчезнуть из этого мира. Но осталась стоять у гроба и смотреть на покойника. Дыхание то и дело перехватывало, и у меня возникло желание чтобы оно тут же остановилось. Я бы умерла и меня положили бы в гроб рядом с мертвецом. И мы бы вместе отправились в иной, лучший мир. Или в вековечную пустоту. Мне, если честно, без разницы.

Печальные мысли скребли череп изнутри, отчего моя голова разболелась. И среди этой боли я вновь уловила сказанные Библиотекарем слова о Хутсунее. Вот она, моя так и не свершившаяся мечта, лежит хладным телом в деревянном ящике. Мёртвая, более не имеющая никакого смысла.

А ведь мой мёртвый друг тоже не обрёл того, что искал. Он мечтал просто жить, сосуществовать с обществом, и чтобы рядом всегда была семья. Очень простые мечты, которые также обратились прахом, стали Хутсунеей. Только подумать… Спастись от козней Фалькона и умереть от случайного пореза. Какая злая и противная ирония. Мне даже захотелось улыбнуться, когда я поймала себя на этой мысли.

Так всегда в самые тяжёлые моменты, при утрате кого-нибудь близкого. Тяжесть одолевает тебя, слёзы накатывают, а губы почему-то всегда так и норовят обратиться улыбкой. Кажется, что-то такое запрограммировано в генах, но мне сейчас так всё равно на всё это… Да просто ни до чего теперь нет дела.

Он мёртв. Неужели это всё из-за того, что он хотел что-то изменить? Исправить свою жизнь? В этом ведь даже винить некого. И уж явно нельзя было предполагать именно такой исход. Нет. Нет. Нет!

Это больше не повторится. Это просто не должно повториться, и я приложу к этому все усилия. Найду отца, и мы вместе улетим прочь из города вместе с Библиотекарем. Куда-нибудь, не важно куда. В этом городе я точно не останусь. Он пожирает всё и вся. Он растаптывает своих обитателей, ровняет с землёй. Лучше уж навсегда остаться в пустошах. Если лис не возьмёт меня с собой, я самолично уйду по раскалённой земле. И плевать на последствия.

Я не умру также, как и мой возлюбленный. Я точно не умру здесь.

Мысль о побеге вывела меня из ступора. В это время, в дом повалила толпа с улицы. Они набивались в маленькое помещение, как сардины в банку. Не прекращавшую рыдать мать подняли и отвели подальше. Мужчина, с которым я разговаривала, достал нож и произнёс:

— Лёгкого пути к Первородному Примату, сын человеческий. Пусть сердце твоё не будет одиноко. Пусть плоть твоя накормит плоть нашу и станет с ней одним целым. Пусть смерть твоя будет отомщённой.

Он отрезал маленький кусочек мяса и кожи с руки мертвеца, а затем поместил его себе в рот. Прожевав, мужчина с ножом обратился к собравшимся:

— Пора приступать к похоронной трапезе.

Все, кто был в помещении, словно с цепи сорвались и бросились рвать несчастное мёртвое тело на кусочки. Они были подобны стервятникам или гиенам, находя особый вкус в падали и жадно чавкая свежей плотью. Я вышла на улицу. Там меня вырвало.

Я видела раньше, как в рамках борьбы с перенаселением хищные жители пушистой части города, ели травоядных. Богатые могут себе иногда это позволить. Но чтобы ели себе подобного… сырым… не испытывая ни малейшего стеснения… Эта картина надолго останется у меня перед глазами.

Тут ко мне подошёл Треснувший. Он по-отечески положил свою железную ладонь мне на плечо и сказал:

— Такие дела.

Он помолчал ещё немного и затем добавил:

— Ты всё ещё не поняла?

Мне совсем не хотелось сейчас говорить, но машине видимо было плевать на мои чувства, а потому я всё-таки ответила:

— Нет и не хочу понимать. Ничего не хочу понимать.

— Тебе придётся принять судьбу. Познать тщетность. Это первое, что нужно сделать, чтобы возродится.

— Для того, чтобы возродиться, надо умереть. А я пока ещё жива и буду двигаться к свету.

— Нет, ты мертва, только пока этого не поняла. Пойдём, тебе нужно отнести подавитель ЭКЮ-поля своим новым друзьям.

— Я с тобой не пойду, сама доберусь до нужного места.

— Как пожелаешь. Это приемлемо в рамках моей программы.

Я, не попрощавшись, оставила позади и робота, и ветхий дом. И очень надеялась, что оставлю вместе с ними и прошлую жизнь. Я явно не смогу вернуться в "Тарелку" разливать коктейли и торговать из-под полы. Нет, с этим покончено. И с этим городом тоже будет покончено.

Мой путь назад почти ничем не отличался от пути к маяку. Только прошёл быстрее. Всего за два дня я добралась до мусорного городка из которого вышла. Всё потому, что я меньше спала. Да и дорогу уже знала. В городе я сразу же передала Ирвингу подавитель. Он сказал, что необходимо подождать ещё совсем чуть-чуть, прежде чем бесшёрстные попробуют штурмовать лифт. Да и сигнал сверху вот-вот поступит.

Лось оказался прав, ждать и правда пришлось недолго. Следующим утром нам пришло сообщение, что пора выступать. Одновременно с этим, в среде бесшёрстных начались бурления. Аборигены негодовали, а их недовольство подстёгивали храмовники.

Последних, вероятно, подкупили мои новые "друзья". Подозрительно удачно бунт начался сразу после поступления сигнала. И подозрительно ловко мы вступили в толпу вооружённых палками бунтарей, смешавшись с общей массой. Они были разъярены: пели песни, выкрикивали маты и храбрились штурмовать верхний город.

Хотя, в любом случае, у них вряд ли что-то выйдет. Толпа пусть и была большой, но вряд ли в ней собрались все бесшёрстные местных мусорных каверн. Вероятно, бунтовали лишь жители одного мусорного городка, да и то явно не все были достаточно смелы, чтобы попытать удачу наверху.

Мне тоже было несколько не по себе. Я держалась своих сообщников и старалась не потерять их в толпе. Учитывая, что все звери были укрыты балахонами и масками-противогазами, это было не так просто. Даже Ирвинг спилил свои рога, чтобы не выделяться среди бесшёрстных.

Лифт наверх представлял собой огромную грузовую платформу, способную, казалось, вместить вообще весь город. Собственно, в каком-то смысле это и произошло, когда многоликая толпа вылилась на площадку подъёмника. Тот дёрнулся и медленно поехал вверх. Храмовники убеждали людей, что бояться нечего и их всех защищает Первородный Примат. Но меня, понятное дело, всё же одолевала тревога. Ибо в моей голове не было ни полного плана, ни тем более веры в успех.

Я боялась, что Фалькон обманет нас и вся платформа уедет в плавильню. Мне кажется предавать в самый ответственный момент в его стиле. Хотя я до сих пор так с ним лично и не познакомилась… Ну и чёрт с ним! Так даже лучше. Хватило и такого опыта работы на него.

Медведь, который вытащил меня из-под жертвенного алтаря, дёрнул меня за руку и тихо сказал:

— Слушай сюда, сейчас мы поднимемся и все рванут вперёд, в широкий проход. Мы же все развернёмся и побежим в обратную сторону. Там будет узкий лаз, через который мы сможем выбраться. Охраны там не будет, но надо действовать быстро, чтобы те, кто прилетит "встречать" бесшёрстных ублюдков нас не заметили.

— А ты уверен, что этот лаз не будет заблокирован? Ну… теми кто прилетит "встречать".

— Да, у нас среди них свой человек. Если будем действовать достаточно быстро, то нас даже не заметят. Главное соберись и не отставай. Если упадёшь или потеряешься, никто тебя спасать не будет. Всё ясно?

— Вполне.

Он удовлетворённо кивнул и оставил меня, уйдя к Ирвингу о чём-то пошептаться. Я решила рассмотреть окружавших бесшёрстных и вдруг заметила ещё одно знакомое лицо. Вернее знакомую маску. Длинный и неестественный птичий клюв.

Я подошла к фигуре в мешковатой одёжке и спросила:

— Элл, это ты?

— О! Моя милая Иви! Тоже решила прокатиться на этом такси до самого верху?

— Ну да, вроде как ненадолго возвращаюсь домой. А ты решила поискать ЭГМ?

— Не совсем. Вернее не только поискать. Я собираюсь выйти на контакт с этой таинственной сущностью, а попутно ещё и выполню одно задание для моей компании. Ну и я надеюсь найти источник этого вашего "Мимесиса". Было бы неплохо его изучить. Он может быть похож на ту версию, с которой я сталкивалась… в иных местах.

— Из этого всего меня удивляет только то, что ты работаешь в какой-то компании.

— А по мне так это самое логично. Не сама же я решила искать ЭГМ. Скорее всего я бы о нём и не узнала, если бы не мои благодетели. А так меня отправили сюда исследовать его деятельность и передать найденную информацию моей корпорации. К слову, ты больше не сталкивалась с андроидами?

— Сталкивалась, как раз недавно. Эта консервная банка сказала мне, что ЭГМ собирается мне помогать.

— Получается, ты можешь выйти с ним на контакт?

— Не я это контролирую. В последнее время эти железяки появляются в моей жизни без предупреждения. И каждый раз в не самые лучшие моменты жизни.

— Жаль, но это всё равно крайне интересная подробность. Я даже заинтригована тем, что же может скрываться в электронном мозгу этой штуки… или всё же не электронном?

— Ну нет, человеческий разум не способен на подобные безумства.

— Ты очень сильно недооцениваешь людей, моя дорогая. Они и на большее способны, я знаю это по опыту.

— Может ты и права. В свете всех событий, что произошли со мной за проходящую неделю, я готова в это поверить.

— Начинаешь разочаровываться в гоминидах? Как это знакомо. Я как раз после своего разочарования и ушла в науку. Захотелось исправить мир, перестроить его заново.

— Думаешь, что это возможно? Что за всеми стремлениями не придёт Хутсунея?

— "Хутсунея"?

— Пустота. Пустота и разочарование. Я тоже не так давно узнала это слово, но оказывается, оно выражает столь многое…

— Чушь! Около нигилистическая пессимистическая дурость. Всё можно поменять. Разве ваш город тому не доказательством? Все жители Пурграда, что не являются бесшёрстными, смогли изменить не только свой облик, но и свою природу. И всё это благодаря одной лишь мутагенной жидкости.

— Это вроде как не совсем добровольный процесс был…

— И что с того? Если можно что-то изменить один раз, то можно и повторить перемену. Главное желание. Можно даже не менять свой вид, общество или что-то подобное. Ведь необязательно начинать перемены сразу с больших вещей. Даже лучше будет начать с чего-то мелкого и приземлённого. Например, можно изменить себя. Просто чуть-чуть подкорректировать своё поведение и свои решения.

— Разве многое это может поменять?

— Всё. Весь мир и его восприятие. Кажется, я где-то слышала, что если вокруг сплошная тьма, то можно легко развеять её, самолично став лампой. Улавливаешь метафору?

— Вполне. Нужно значит поменять свой образ мысли…

— Только и всего.

— Что ж, тогда первым делом сделаю кое-что гуманное. Меня предупредили, а вот ты вряд ли знаешь. Как только мы прибудем наверх, то всю эту толпу встретят законники. Чтобы не попасть под раздачу, надо будет развернуться и бежать назад. Там будет узкий проход, через который мы сможем безопасно уйти.

— Да? Крайне мило с твоей стороны рассказать мне об этом. А то плана о том, что делать сверху у меня не было.

— Просто плачу добром за добро. Твои кушанья самое вкусное из того, что я ела за последние дни.

— Так и возникает дружба.

— Я крайне на это надеюсь, а то с друзьями у меня ныне как-то совсем не очень.

— Ну, это не беда. Всё пройдёт и изменится. Такие дела.

Она подарила мне очаровательную улыбку и уже через пару мгновений будто растворилась в толпе. По крайней мере, мне уже было некогда её искать, ибо лифт прибыл в финальный пункт назначения. Я снова оказалась в свете неонов, на какой-то индустриальной площадке. К ней уже подлетали броневики "Гончих". На подножке одного из них я заметила знакомого белого волка в полимерной броне. Не став дожидаться более близкого знакомства с псом Правительства, я бросилась бежать к узкому переулку между двух монолитных бетонных стен.

Стоило мне достигнуть этого переулка, как сзади тут же послышались крики и гам толпы. Обернувшись, я увидела, что на площадку уже полетел дым и что-то светящееся. Среди бесшёрстных началась паника и они начали разбегаться кто-куда. Кажется, бунт был подавлен, толком не успев начаться. Неужели так было и будет всегда?