Пушистый гость

Пустая клетка

Прасковья Ивановна еще на кухне услышала, как стукнула входная дверь. Она взяла в руки большой белый кочан капусты и пошла в раздевалку встречать ребят.

— Нагулялись? — спросила Прасковья Ивановна.

Но дети молчали.

— А я для вашего кролика свежей капусты купила. Вот какой кочан, посмотрите… А где же кролик?

— Потерялся, — ответила Лида и, не раздеваясь, села на скамеечку. — Убежал… Бабушка, вы поищете его?

— Где же его, милая, теперь найдешь, если убежал, — ответила бабушка.

Все разделись и тихо пошли к себе наверх.

Лёка остался в раздевалке один. Вера Сергеевна подошла к нему и стала снимать с него валенки.

— Тетя, — сказал Лёка, — я лучше пойду домой!

— Куда же ты пойдешь? Мы скоро будем обедать.

Вера Сергеевна взяла Лёку за руку и повела его к детям.

Они уже все собрались в живом уголке, около пустой клетки.

В клетке все было так же, как при кролике. В сене еще оставалась ямка, где раньше сидел кролик, в мисочке лежала объеденная морковка, а в блюдечко, как всегда, налита была вода. Не было только кролика…

— Вера Сергеевна, — сказал Алик. — Завтра я дежурный по кролику, а кролика нет!

Вера Сергеевна обняла Алика.

— Ну что же поделаешь, голубчик. Будешь теперь кормить снегиря и лягушек.

Алик ничего не сказал.

А Лёка присел на корточки возле клетки и стал что-то разглядывать.

— Ну что ты смотришь? — спросила Лида. — Сам выпустил кролика, а теперь — смотришь.

Лёка встал и отошел к столику, где стояла банка с лягушками.

— Не трогай, не трогай! — закричал Алик. — Ты и лягушек выпустишь!

— Я уйду домой и больше к вам не приду, — проговорил Лёка.

— И не приходи, — сказала Лида. — Без тебя было лучше.

Лёка нагнул голову и выбежал из комнаты.

Когда стемнело и на улицах опять зажглись фонари, дети стали собираться домой. Сейчас за ними придут мамы.

Первой в этот день пришла Лидина мама.

— Ну-ка, ребята, позовите мне мою девицу, — сказала она, подходя к лестнице.

— Лидочка, Лида! За тобой пришли! — закричали ребята хором.

Через минуту на лестнице показалась Лида. Она шла, опустив голову, и терла глаза обеими руками.

— Что с тобой, дочка?

Лида сбежала с последних ступенек и бросилась к матери.

— Мамочка, он пропал! Лёка взял его на руки, а он как выскочит — и убежал на улицу!

— Лёка убежал?

— Не Лёка, а кролик!

— Кролик? — сказала Лидина мама и засмеялась. — Ну это еще ничего.

Лида отвернулась.

— Тебе всё ничего, а если он под трамвай попадет?

— Ну что ты! Кролик через дорогу не побежит. Его, наверное, милиционер поймает и завтра к вам принесет.

— А откуда же милиционер узнает, что он наш? — сказала Лида и залилась слезами.

Тут вошел Лёка и начал оглядываться по сторонам.

— Кого ты ищешь, мальчик?

— Маму, — сказал Лёка. — Я хочу домой.

Он открыл свой шкафчик, схватил шапку и надел ее задом наперед. Потом схватил пальто и тоже надел задом наперед.

— Вот этот мальчик во всем виноват! — сказала Лида.

Лёка бросился к выходной двери и дернул изо всех сил ручку, но дверь была заперта.

— Лидочка, — сказала мама, — зачем ты обижаешь мальчика? Он, видно, и сам не рад. Да перестань же плакать, дочка. Купим вам другого кролика, и все будет хорошо.

— Я не хочу другого! — еще громче заплакала Лида. — Я хочу этого самого!..

Всю дорогу Лида всхлипывала, а мама утешала ее, как могла.

Она рассказывала ей, что скоро будет елка, что папа уже купил золотой и серебряной бумаги и что сегодня вечером все они вместе будут клеить игрушки. Но Лида ее не слушала.

На углу их обогнали Лёка и его мама. Мама вела Лёку за руку и тоже рассказывала ему, какая у них будет елка, а он только плакал и мотал головой.