Пусть посмотрит в глаза граница

Майоров бежал по извилистой каменистой тропе всё вверх и вверх. Бежал он быстрыми большими шагами, не глядя под ноги, а смотрел сквозь текучие облака холодноватого тумана на вершину сопки, где поводила ветвями старая скрипучая сосна.

Тяжести сапог он почти не чувствовал. Ноги отталкивались от замшелых валунов легко, возбуждённо, ноздри тревожно ловили все встречные запахи, потому что Майорову казалось, - он почти видел! - как по сопке идёт - на этот раз точно идёт! - нарушитель.

Прыгунов не отставал, но бежал резче. Дорога давалась ему трудней, и сладкие медовые запахи осенней тайги становились солоноватыми. Красные щёки его стали ещё жарче, а белёсые брови и ресницы совсем белыми.

Трудней бежалось Прыгунову и оттого, что он уже заранее, как только услышал сработку и схватил автомат, представил себе всю эту оплетённую диким виноградом и лимонником сопку Сладкую и почувствовал, как тяжело будет по ней бежать за длинным Майоровым.

Это ведь сопку только прозвали Сладкой - за виноград, за ягоду. А как побегать, так будет она вовсе солёной. Десять раз захочешь присесть, посидеть, окрест поглядеть.

Теперь гибкая фигура Майорова с неожиданной быстротой уходила с камня на камень - и эта тревожная быстрота подстёгивала Прыгунова. Он не оглядывался ни на склоны с потонувшими в зелени скалами, ни на малую вдали речушку, а прыгал, не обращая внимания на трудное дыхание и покалывающий глаза пот.

Иногда он успевал заметить бегущего впереди них могучего инструктора службы собак Артамонова, который торопился за громадным псом Бураном.

Вдруг Буран вспрыгнул на замшелый камень, оскалился, зарычал и, ощетинясь, бросился на трещавшие ломкие кусты.

- Что? - подбегая к Артамонову, крикнул Прыгунов, но уже по тому, как с досадой усмехнулся и покачал головой старший группы Майоров, понял всё сам.

Артамонов еле сдерживал пса:

- Ну что расходился, дурень? Что, медведя не видал? Или тебе винограда жалко? Всем хватит. Пусть себе идёт! Хорошо, что медведь, а не нарушитель.

Но Буран всё ещё вздрагивал, урчал и явно был с этим не согласен. И не оттого, что ему было жалко винограда! Лопай себе сколько угодно! Но уж если ты, бездельник, забрался лакомиться, то делай это так, чтобы народ, у которого служба, не гонял по сопке пять раз на день туда-сюда!

Да и Майоров тоже был не совсем согласен с Артамоновым. Глядя на крупный медвежий след, он с досадой отёр продолговатое загорелое лицо:

- Пятый!

- А ведь точно, пятый! - сказал Прыгунов, понимая, что Майорову лучше бы один нарушитель, чем пять медведей, но радуясь тому, что тревога кончилась добром, бежать уже не надо, а можно присесть на сосновое корневище и спокойно поглядеть, какая красивая вокруг земля.

- Да, пятый,-подтвердил Артамонов, грузно опускаясь рядом и обнимая за шею всё ещё дёргающего носом Бурана.- Но у нас что! - сказал он. - Вот на Болотистой - беда. Там ребята вынянчили себе на голову сразу двух косолапых, Мишку да Машку. Те себе выросли, в лес подались, в тайгу. Нагуляются за день - а обедать топают домой, на заставу. Налопаются - и опять в тайгу! Им забава, а нашему брату беги, смотри, кто там - Мишка, Машка или мистер Хапкинс! Замучили…

Майоров, позвонив на заставу, доложил, что границу перешёл медведь, и кивнул: «Да-да! Пятый!»

Буран ещё раз рыкнул медведю: «Вали-вали!» И все стали спускаться на дорогу, к машине.

Туман почти улетучился, и сквозь последние облачка уже хорошо была видна даль.

Справа от Сладкой, у железнодорожной линии, под утренним солнцем светилась красная кирпичная школа.

Впереди тянулась улица совхозных домов.

Слева, за убранным рисовым полем, белело в сосновой роще здание небольшого санатория, в который подышать хвойным воздухом приезжали люди со всего края.

А внизу, под самой сопкой, зелёным квадратиком виднелась застава.

От пробудившегося уже дневного тепла по сопке всплывали ароматы ягод, лимонника, шиповника.

Майоров вздохнул, посмотрел в самую даль - не видно ли там тепловоза или паровоза: до армии он был машинистом и жизни без рельсов, составов, без летящего навстречу ветра и стука колёс не представлял. Но поезда он не увидел. А заметил только человека, стоящего на школьном дворе среди кур.

Увидел ещё, как шевелится в болотце камыш и мелькает голова мальчишки, который от санатория к школе зачем-то ломится через камыши и тростник. Но это Майорова сейчас не занимало и, казалось, отношения к нему не имело.

А вот на машину, которая остановилась возле заставы, Майоров сразу обратил внимание. Она-то имела к нему самое прямое отношение.

- Кажется, привезли почту! - сказал Прыгунов, стянув на затылок фуражку, и посмотрел на Майорова.

- Пожалуй, привезли! - баском поддержал Артамонов и тоже посмотрел на Майорова с весёлым сочувствием.

- Привезли так привезли! - коротко сказал Майоров.

До армии он не только водил тепловозы, но был настоящим вожатым пионерского отряда. И, уходя в армию, обещал писать своим друзьям-пионерам про всё, что будет с ним на границе.

Приехал и сразу написал, что попал на геройскую заставу, на которой когда-то сержант Пахомов взял сразу шестерых нарушителей. И с той поры ему одно за другим стали приходить пионерские письма с одним вопросом: как идёт у вожатого служба и сколько нарушителей границы уже задержал лично он? Про службу он писал много. И про тайгу, и про своего приятеля Прыгунова, который научился бегом одолевать Сладкую сопку, и про повара Волкова, который любил зверей, и про пса Бурана. А вот что отвечать на главный вопрос?

Не напишешь ведь: у Пахомова шесть нарушителей, а у Майорова пять медведей! Писал он честно и чётко, что на его участке нарушителей нет. И с медведем встретиться бывает не просто… Но ведь охраняют границу не от медведей! Вот какое дело!

Поэтому-то сержант Майоров и его друзья смотрели внимательно на машину - не привезла ли она ему ещё письма - и не смотрели на людей, которые к ним отношения не имели.

И только Буран смотрел на всё сразу, будто уловил, что всё это: и машина, и школьный учитель, и мальчишка - уже имеют к сержанту Майорову самое прямое отношение.

У заставских ворот рядом с зелёным воинским «газиком», под которым возился шофёр Федя-удачливый, дважды переворачивавшийся, да уцелевший, стояли молодой начальник заставы капитан Щербаков и большелобый, похожий на писателя Гайдара, пограничный полковник.

Сдвинув фуражку с высокого лба на затылок, он смотрел сверху на загорелого крепыша Щербакова и говорил:

- Нет, Иван Фёдорович! Застава у тебя дельная - ничего не скажешь. И ребята, и посты - не подкопаешься. А вот рядом надо бы навести порядок.

- А чем не порядок? У нас всё добром! - сказал Щербаков.

- А кот в воздухе?! - изумлённо сказал полковник.- Кот в воздухе летает - это порядок?! ЧП!

- Товарищ полковник! Мальчишки! Иди знай, что им взбредёт в голову! Они, может, и поросёнка на воздушном шаре запустят!

- Ничего себе мальчишки! Запустить кота в воздух рядом с границей! - Полковник кивнул головой в небо, где неделю назад болтался на шаре-зонде запущенный ребятами кот. - Школа у тебя под боком. А мне из округа звонят. Да и секретарь райкома спрашивает: «А что, товарищ полковник, ваша застава не может помочь школе?» Как? - снова спросил полковник. - Неужто не сможем помочь, Иван Фёдорович? Столько на заставе комсомольцев, и ни одного вожатого не найдётся?

- Почему не найдётся? - возразил Щербаков.-Вожатый, может, и найдётся! Да…

- Да что?!

- Дело непростое… Не пойду же я ни с того ни с сего предлагать вожатого Ивану Кузьмичу. Сами знаете…

- Дело, конечно, деликатное,-согласился полковник.- Заскучал Иван Кузьмич… Тем более помочь надо. Школа маленькая, а ведь нашенская, советская. И учителей всего двое! Так что подумай насчёт вожатого, а я тоже подумаю, чем помочь.- И вдруг полковник спросил: - Мы ведь с тобой тоже были пионерами? А? - И сам себе ответил: - Были! Честное пионерское, были! Так что помочь - надо! - И, сев в машину, в которой уже сидел за баранкой удачливый Федя, ещё раз кивнул на прощание: - Надо!

Учитель железнодорожной школы, которого заметил с сопки сержант Майоров, Иван Кузьмич Мышойкин, стоял посреди двора прямо за школой. Квартира его и школа помещались в одном кирпичном здании. В руке он держал сито с овсом. А напротив Ивана Кузьмича топтался на месте золотистый с ярким гребнем петух Василий и заносчиво выговаривал хозяину, что, будь бы сейчас дома Варвара Ивановна, куры давно были бы накормлены, поросята ухожены, картошка для сына - ученика 5-го класса - начищена и пожарена. И вообще, всё было бы сделано!

А Иван Кузьмич скучно смотрел сквозь очки на Василия, потому что он, нахал, только и знал требовать! Забот-то у него всего, чтобы какой-нибудь блудливый енот да нахальная лиса не распотрошили кур! А вот какие заботы у учителя, ему и в голову не приходило! А заботы на Ивана Кузьмича навалились прямо-таки министерские!

Раньше школа у них была только начальная, и во всех классах детишек - со станции, из санатория и села - десять человек. Закончили начальную - езжайте дальше, в интернат, в город!

А тут вырос совхоз, едут люди. Детишек прибавилось, и ещё будут! И решили всех не в интернат отправлять, а на месте учить. Тут тебе теперь все классы - первый, второй, третий, да ещё четвёртый и пятый! Решить решили, а учителей не прислали! Верней, прислали - да вот не приехали! И чего им сюда ехать? Всё сопки, тайга, тайга. Да тихая далёкая застава. А учить - надо… Ну, математике и русскому, известно, учит он. Ботанике и географии - Варвара Ивановна, и то, когда вернётся из отпуска. А кто будет учить английскому, кто истории? Уже пора проходить Древний Египет, Китай, Индию. Но нет учителей. Просил он из соседнего города. Не идут. Хоть в министерство пиши! Надо тормошить начальство.

Сейчас ведь придут ученики с вопросами: «Что да что? Когда да когда?» Один Ломоносов чего стоит!

Но Василию и вправду дела до министерских забот не было. Главное бы, выгорланить зерно до начала уроков. А то ведь потом кричи не кричи - не допросишься. Ищи за воротами, пока лиса не прихватит!

И куры с тревогой поглядывали на сито с зерном. А Василий, задирая голову, смотрел то на учителя, то на ученика 5-го класса Мышойкина-младшего, который сидел на крыльце.

Иван Кузьмич опустил руку в овёс и уже набрал горсть, но тут Василий повернул голову и нацелил глаз на калитку. За ней что-то упруго шаркнуло, и, качнувшись на колдобине, из-за поворота вывернулся зелёный пограничный «газик».

«Начальника отряда. На КПП…-подумал Иван Кузьмич.- Куда же ему ещё мчаться с утра?»

Но ошибся.

«Газик» мягко притормозил как раз напротив его калитки, и дверца стала открываться. Иван Кузьмич забеспокоился: стоял-то он ещё без галстука и с этим ситом. Он быстро высвободил руку из овса и пригладил редковатые уже волосы.

Но, выйдя из машины, начальник отряда и не заметил этой его неловкости. Он подошёл к калитке, подмигнул Мышойкину-младшему, а Ивану Кузьмичу протянул крепкую руку и кивнул:

- С добрым утром!

«Наверное, из-за кота! Отчего бы ещё! - подумал Иван Кузьмич, тревожно глядя сквозь очки.-Конечно, из-за кота!»

Но и тут ошибся.

- Как живёте-здравствуете? - спросил полковник.

- Да вот живём…-как-то неопределённо ответил Иван Кузьмич, оглядывая могучего начальника.

- Хорошо,-сказал живо полковник.-Хорошо, что живёте не скучаете.

Иван Кузьмич насторожился. А полковник, посмотрев на него уже как бы сверху, с некоторой обидой спросил:

- А что же вы моих ребят-пограничников совсем забыли, на заставу не заглядываете?

- Некогда! - сказал Иван Кузьмич и готов был пуститься в объяснения.

- А они скучают. Говорят, давно что-то пионеры не были. Сбор бы провели, самодеятельность устроили!

- Некогда! - ещё серьёзней сказал учитель и взмахнул ситом так, что Василий отскочил в сторону.

- Пионеров прислали бы! Они-то могут, а? - спросил полковник и сам ответил: - Они могут! Знаем, сами были пионерами! - Он улыбнулся и сдвинул фуражку набок.

- Вожатого у нас нет!..-сказал директор.

- Как нет? - Начальник от удивления стал ещё выше.- Застава рядом, а у вас нет вожатого? - изумился он.- Попросили бы! Неужто б отказали?.. А что? - Начальник отряда уловил настороженный взгляд учителя. - Ничего тут особенного нет! Парни там хорошие. Да и Щербаков мужик отличный. Честное пионерское, отличный. Поможет! Вы поможете им, они вам… Так ведь и жить веселее!

И, уже забираясь в машину, словно бы обо всём договорились, по-дружески посоветовал:

- Только, знаете, чтоб всё по-пионерски, по форме.- И он подтянулся, будто это он шёл в галстуке и при параде на заставу к пограничникам капитана Щербакова. Потом махнул: - Ну, ладно! Всего доброго. На КПП ждут! - и, весело кивнув Мышойкину-младшему, захлопнул дверцу.

«Газик» запрыгал к контрольно-пропускному пункту, а Иван Кузьмич неожиданно почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Беспокойства у него, конечно, хватало, но жизнь при всём при том была спокойная. И менять её, эту тихую жизнь, не хотелось. А тут - на тебе! И вроде ничего не обещал, а пообещал, не договаривался, а договорился!

Он пожал плечами, хотел сыпануть курам овса, но тут и куры, и Василий всполошились, забеспокоились. А Иван Кузьмич и Мышойкин-младший тревожно оглянулись. За дорогой затрещал и закачался подступавший к школе камыш.

Камыш затрещал так, что во дворе из сарайчика с испуганным хрюканьем высунули пятачки несколько полосатых поросят.

«Кабан? Нарушитель?» - подумал Иван Кузьмич.

Но камыш раздвинулся, и из него вышел курчавый, рыжий, как огонь, мальчишка в большом, не по росту, свитере, в покрытых ряской сапожках, довольно сказал:

- Здравствуйте, Иван Кузьмич! - А Мышойкину-младшему кивнул: «Здорово!»

Иван Кузьмич окинул его суховатым взглядом, вздохнул:

- Здравствуй, Ломоносов,-и, наконец-то бросив Василию горсть-другую зерна, покачал головой: - Всё не можешь без фокусов…

А мальчишка простодушно улыбнулся:

- Так какие фокусы, Иван Кузьмич! Не было фокусов!

Фокусов не было. Просто ученик пятого класса Алексей Ломоносов перехватил прямо со сковороды нажаренной с вечера картошки, выбежал на санаторный двор и, помахав дежурившей по этажу маме, медицинской сестре, собирался уже свернуть на привычную совхозную дорогу, но вспомнил про дорожную пыль и посмотрел через ограду направо.

За спускавшимся по склону леском по-утреннему розовело скошенное поле, посреди него приподнимался бугор с несколькими деревьями. За ним был ручеёк, куда, бывало, бегала за пескарями коту Зинка Поросюша. А там - до самой школы - шевелили метёлками тонкие стебли тростника. Случалось, по ним шастали кабаны. Так чего не бывает! Для того и кабаны!

Ломоносов прикинул расстояния на глаз: километр с лихвой до совхоза да оттуда по дороге два с лишком - почти четыре, а тут (он посмотрел напрямик) - всего-то полтора! - и пошёл.

Конечно, кабы не сделали в школе пятого класса, надо было бы ехать к дядькам или в интернат, чтоб закончить до мореходки восьмилетку. И тогда ни к чему топтать камыш.

Тогда бы ехать за сопки, где жили дядья, все трое,. Как отслужили на Тихом океане, так и осели. Двое в посёлке, у тайги, а третий, водолаз, на заливе. Интересно! Жили раньше у своего моря, Белого, рыбного, а тянуло всех сюда! Бывало, с путины соберутся, шуму, грому - дом качается, морем, треской пахнет. А разговоров! Кто как тонул, кто как спасал! А потом всё равно все с вопросами к деду - а как на Тихом океане? И пошли рассказы про Дальний, про Владивосток, где дед служил, про Курилы. Только и слышишь: «Ой, хорошо! Ой, здорово!» Одним морем от всех пахнет, а другое зовёт!

Вот и Алёша с отцом и мамой в эти края двинулись. Не завлекла бы Сибирь по дороге и остался б жив отец, они б сейчас все вместе на океане и жили… Да и потом дядья звали, но мама решила сама устраиваться: «Поживём сами!»

Так что теперь, раз ходить в пятый класс здесь, весь смысл прямить тропу до школы. Вдвое короче!

Это совхозным ничего. Их, если что, подбросят до школы машиной или на прицепе трактором. А отсюда, в обход, далековато!..

Спускаясь тропой, он ещё раз бросил взгляд на красноватое здание школы, представил высокую сутулую фигуру Ивана Кузьмича, его хмурые очки и вздохнул. Всё хорошо в школе, а с Иваном Кузьмичом не лады. Не жалует Ломоносова, и всё! Чуть что - помалкивай! Чуть что - нескромно! А за что? Что Ломоносов, что ли?!

Да и ему, правда, Иван Кузьмич не очень-то по душе. Скучновато с ним.

А вот Капуста Ивановна - это да! Хоть и жена Ивану Кузьмичу, а дело-то совсем другое! С ней учение - одно удовольствие и веселье! Во живая! Одно движение. И капусту свою как-то весело любит. На природоведении только и слышишь: редиска - чудо, морковь-чудо. А уж капуста - чудо так чудо! Та японская, та китайская, та американская! И сама Варвара Ивановна что капуста. Так сама и сказала: «Ну и раздалась я, как капуста!»

Капуста-то капуста, а вертится - дай бог! Небось вернётся сейчас из отпуска, ещё семян с выставки привезёт!

Алексей вздохнул: так соскучился! Уехала-то в отпуск надолго: три года никуда не ездила. Тут хоть до декабря гуляй. Да не утерпит, нет! Без школы Варвара Ивановна ни за что не утерпит! Вернётся!

С ней - и в поход и на экскурсию. Он вспомнил, как они ходили - Иван Кузьмич не ходил, а они с Варварой Ивановной ходили - через перевал к голубому-голубому заливу. Вот это залив! И медузы в воде, и осьминоги. А волн-то, а горизонта!

Уж там он точно решил, что пойдёт в мореходку. А цветов! И пальмы там сохранились с древних времён, и бабочки!

Да, Капуста - это дело! Ещё обещала сходить с ними к древнему вулкану да к озеру, где лотосы.

Приезжала бы уже, что ли!

Ломоносов вышел из рощи, пробежав ложбинку, поднялся на бугор и снова увидел впереди школу, за которой, выпуская пар, маневрировал старенький паровоз, справа от холма - заставу и дорогу с пылящей на ней машиной. А над всем этим мягкими волнами поднимались до неба цветные сопки. И та, за которой плескался чудо-залив, и та, за какой жили дядьки, и та, от которой начиналась долгая - на тысячи вёрст - граница. Багрянцем вспыхивали на них жаркие клёны, коричневым золотом отливали на скалах крепыши-дубки, а наверху вперемежку с диким виноградом и духовитым - ох и духовитым! - лимонником стояли зелёные ели, между которыми ещё пробегали нитями и лёгкими веретёнцами алые облачка тумана.

Алексей приметил, как по тропе к заставе спускались трое пограничников с собакой, подумал: «Наверное, опять задержали Мишу»,-и хотел идти дальше, но оглянулся и ахнул: под ногами-то что! Ягод понасыпало! А грибов-то! Шляпки - чистый бархат! Он присел под бугром у лепечущего родничка, бросил в рот одну-другую запоздалые земляничины, потом, тихонько обмакнув в воду ладони, отёр лицо и улыбнулся. Родничок-то кстати: на совхозной дороге родника нет, а здесь посреди пути в самую сласть!

Тут неподалёку что-то всхрюкнуло, зашуршало. Ломоносов привстал, хрюкнул в ответ громче - это что-то бросилось в сторону, и Алёша пошёл уже засохшим болотцем, раздвигая локтями и с хрустом притаптывая сапогами подсохший тростник.

Недалеко от дороги он услышал, как возле школы остановилась машина, отдышавшись, подумал: «Чего бы это?» - заторопился. Но, выглянув, увидел только встревоженного Ивана Кузьмича да Витьку Мышойкина. Вот и всё!

А фокусов никаких не было!

Иван Кузьмич задавал корм сердито стучавшим копытцами полосатым поросятам, а Мышойкин-младший, не вставая с крыльца, спрашивал Ломоносова:

- И что, так от самого санатория напрямик и шёл?

- А то,-спокойно сказал Ломоносов, вытряхивая из рыжего чуба паутину,-чё такого-то?

- И никого не встретил?

- Ну, землянику встретил!

- Так уж и землянику!

- И грибы! - весомо добавил Ломоносов.

- А так кого? - испытующе, даже с лёгкой завистью спросил Мышойкин.

- Кабаны шурхали, так я шумнул - они и разбежались!

- Здоровые? - Остренькое лицо Мышойкина совсем заострилось.

- По следам, может, и здоровые…

- И всё?

- И всё. Нарушителей не было! - рассмеялся Ломоносов и мотнул головой: - Ну, пошли в школу?!

- Рано.- Мышойкин с ленцой откинулся назад.-Я ещё не ел.

- А что так?

- Отец картошки не нажарил.

- Во даёт! - Ломоносов широко открыл глаза.-Отец, учитель, будет ему картошку жарить, а он на припечке сидеть! Во даёт!

- А что такого? - обиженно удивился Витька.

- Да сам почистил бы и отца накормил! - сказал Алёша.

Он, бывало, не раз свою маму порадовать старался. И вдруг спохватился:

- А чего начальник отряда приезжал?

- А что?

- Голову мылить? Из-за кота?

- Нет! - сказал, загораясь, Мышойкин.- Не угадаешь! - и, усмехнувшись, обнажил два острых, как у бельчонка, резца.

- Ну не медаль же тебе вручать,-сказал весело Ломоносов и засмеялся: - Кабы ты картошки сам начистил да пожарил - тогда другое дело, может, и вручил бы.

- Вожатого нам обещал! - почти выкрикнул Мышойкин.

Глаза Ломоносова зазолотились:

- Ну да?!

- Точно! Так и сказал отцу: «Честное пионерское!»

- Вот это дело,-улыбнулся Алёша.-А вожатую или вожатого?

- Пограничного вожатого! - сказал Мышойкин. Но уточнил: - Правда, просить у пограничников надо!

Ломоносов рассмеялся.

- Ты чего? - спросил Витька.

- А ведь без кота тут, наверное, не обошлось! - подумал вслух Алёша.

И Мышойкин притих, показывая кулак. Потому что мысль-то, хоть и в шутку, подал Ломоносов, а кота в кошёлку заталкивал по глупости он. Хорошо, что кончилось миром: и кот у Поросюши цел и никому не влетело. Лучше помалкивать! Он вздохнул и посмотрел на окно: оттуда уже потянулись вкусные картофельные запахи.

В это время из-за поворота к школе подкатил грузовик, и с него так и посыпались на землю ученики. Все классы - с первого по самый пятый. В школьном костюмчике и в красных резиновых сапожках спрыгнула с громадного колеса Зина Поросюша, и Ломоносов, подойдя к ней, сказал:

- Слыхала?

- Что? - Белокурая Зинка забеспокоилась и покраснела: уж не запустили ли ещё кого?..

- Не слыхала!

- Да что?

- За вожатым идём! К пограничникам! - И, повернувшись к подходившему учителю, он спросил: - Иван Кузьмич, правда ведь, пойдём за вожатым?

Иван Кузьмич посмотрел на Ломоносова с явным неудовольствием: «Ну, пошли хлопоты!»-и вздохнул:

- Выходит, пойдём!

Пограничный наряд тем временем спустился к заставе, и сержант Майоров докладывал Щербакову, что нарушения границы не было, а шум снова учинил забравшийся в виноградник сластёна-медведь. Говорил он про медведя, но видел, что думает капитан сейчас о чём-то другом и смотрит то на него, то на Прыгунова как-то по-особенному.

Даже пёс Буран с интересом посмотрел на друзей.

- А вы, Майоров, оказывается, известная личность! - сказал капитан.

Майоров подтянулся, посмотрел сверху на коренастого командира: к чему бы это?

- Видели, начальник отряда приезжал? - спросил Щербаков.

- Видели! - сказал Прыгунов.

- Так это из-за Майорова! - сказал капитан,-Приехал и спрашивает: «Это у вас тут сержант Майоров, которому ребята каждый день письма пишут?» - «Ну, говорю, у меня!»

Майоров и Прыгунов быстро переглянулись: неужто ещё что-то написали?

- «Молодец,-говорит,- Видно, хорошим вожатым был!» Ведь были вожатым? - спросил Щербаков.

Майоров кивнул. И Прыгунов тоже: ясно, был.

- Ну вот, а полковник говорит: «То, что он там был хорошим вожатым - хорошо. А вот то, что у вас ребята без вожатого под боком собак гоняют, а он этого не видит,- это уже плохо!»

Майоров насторожился, а Щербаков закончил:

- «Так вот,-говорит полковник,-может, попросим сержанта и здесь позаниматься с ребятами, помочь им?»

- Товарищ капитан,-сказал укоризненно Майоров: теперь-то он всё понял! - Товарищ капитан! У меня забот и так хватает! На переустройстве заставы работать надо! Над строевой подготовкой надо! Комсомольских дел полно! А тут ещё письмами забросали: «Взял нарушителя или не взял?»

Майоров, показалось, стал ещё длиннее. Но Щербаков спокойно сказал:

- А дело с письмами мы решим просто. Так и напишем пионерам: «Нет и не может быть никаких нарушителей там, где служат сержант Майоров и младший наряда Прыгунов».

Артамонов переступил с ноги на ногу, и Щербаков добавил:

- Да ещё такой инструктор службы собак, как их товарищ Артамонов с Бураном. Кто может нарушить границу?

И вдруг, сдвинув автомат, Прыгунов повернулся к Майорову и махнул рукой:

- А давай! Давай, Коля, а?! - Ему и самому захотелось к ребятам.- Ты - вожатым, а я - на подмогу!

А Щербаков кивнул: «Ну вот и ладно»,- пошёл к машине.

Объездив с утра левый фланг, проверив наряды, Щербаков вернулся на заставу и снова, вспомнив «пионерское» задание, стал думать, как повернуть дело с вожатым, когда дверь в кабинет приоткрылась и дежурный по заставе доложил:

- Товарищ капитан! Егоров с вышки звонит. Там по дороге к заставе шагает целая делегация.

- Какая? - Щербаков быстро поднялся.

- Да детвора! При параде! И с учителем!

- Да ну?! - Капитан быстро потрогал крепкие скулы - хорошо ли выбриты,-вышел навстречу, козырнул, протянул учителю руку, а ребятам живо кивнул: - Здравствуйте, гости! - И удивлённо - он-то думал о них, а они пожаловали сами! - спросил:-Выкладывайте, зачем пожаловали! А? Не были, не были - и пожаловали!

Гости замялись.

Но рыжий, во взрослом свитере и в сапожках, мальчишка громко, как о договорённом, выложил:

- Так за вожатым!

- За вожатым? - озадаченно, будто впервые об этом слыша, спросил Щербаков.

- За пионерским, за пограничным! - твёрдо сказал мальчишка. - Нам начальник отряда пообещал под «честное пионерское».- И он оглянулся на учителя.

Учитель качнул головой, бросил на него хмурый взгляд: «Ну забегала, ну выскочка!» Но подтвердил:

- В самом деле, пришли вожатого просить. А если что - и помочь…

Правда, произнёс он это скучновато, но Щербаков, словно ничего и не заметив, весело сказал:

- Ну раз так, тогда пошли. Может, и договоримся!.. Значит, за вожатым? - переспросил он, пропуская ребят в крашенный зеленоватой масляной краской кабинет. Там на стене висела под шторкой карта участка, над открытым окном - маленький портрет Ленина, а в углу стоял коричневый несгораемый шкаф.- Ну что ж, правильно! - решительно согласился капитан, показав всем на стулья и садясь за стол, покрытый толстым стеклом, - Правильно. У нас люди найдутся, которые и сами к ребятам не прочь. Хотя и некогда! - сказал он.-Но без вожатого что за жизнь?! Надо ведь, чтоб жилось интересно и весело. Так ведь?!

- Конечно, так! - ответил за всех всё тот же рыжик.

А Иван Кузьмич усмехнулся:

- Ну насчёт интересно да весело - это уж как сказать…-и замолк, разводя руками.

- А что? - бодро спросил Щербаков.-Народ вокруг какой - боевой! А земля какая! Граница, тайга.

- Глушь…- вздохнул Иван Кузьмич. Он и сам когда-то мечтал о границе! Закончил учительский институт, помчался вдаль, на край света, туда, где пограничники, погони, слава! Ехал и видел, как будет гнаться за нарушителями, писать про это домой, а в отпуск приедет герой героем. А оказалось - тайга, тишина. Какие там нарушители! И писать-то чего? Ну застава, ну медведи, школа. Малокомплексная. Пятнадцать человек учеников. Уроки и уроки. Что ни год - одно и то же!..

- Глушь! - повторил он и усмехнулся: - У меня вон свинья сбежала в лес с дикими, а потом вернулась и диких поросят родила! Диких! Все полосатые!

- Да ну?! - так и привстал Щербаков,-Неужели полосатые?

- Ага! - вскочил сидевший тихо Мышойкин-младший, и маленькие его глаза загорелись, - Все, как один, полосатые. И нахалы!

Но Иван Кузьмич осадил сына взглядом.

- Вот это да! - сказал Щербаков, выглядывая в окно: оттуда доносился какой-то шумный разговор.-А вы говорите - не интересно! Да тут хоть школьный зоопарк открывай!

Сидевший напротив него Митя, задумчивый высокий парнишка, всё поправлявший чёлку, застенчиво улыбнулся, а белобрысая девчонка замигала…

- А что! С хорошим вожатым можно и зоопарк,-согласился весело рыжий.

И Щербаков, будто отвечая ему, сказал:

- Ладно! Будет вам вожатый. Толковый вожатый. Правда, есть у него одна беда, - улыбнулся он.

Иван Кузьмич тревожно посмотрел: какая?

Но Щербаков, пожимая плечами, улыбнулся:

- Правда, это как посмотреть: с одной стороны - беда. А с другой - веселье.- Он поднял трубку телефона и распорядился: - Дежурный? Отыщите Майорова! Пусть, не задерживаясь, зайдёт ко мне!

- Беда-то вот какая,- сказал Щербаков, и все повернулись к нему.

Но в это время дверь резко распахнулась, начальник - да и ребята - приготовились встречать Майорова, а в кабинет просто-таки влетел невысокий крепкий старшина заставы Полтавский и запальчиво выложил:

- Товарищ капитан! Это что же Волков опять своевольничает?! Ну скажите, а?!

Потом он оглянулся, заметив ребят и Ивана Кузьмича, виновато кивнул: «Извините» - и снова развёл руками: «Ну что с ним поделаешь, с этим Волковым? Своевольничает - и всё!»

Капитан на миг нахмурился, но, видно, хорошо знал и резвого старшину, и рядового Волкова, потому что тут же с лёгкой усмешкой спросил:

- Ну что он там ещё натворил?

- Так ведь олешка на себе притащил! - Полтавский горячо взмахнул рукой.- Пошёл винограду для компота набрать, а притащил олешка! Только-только косулю выходили, а он олешка! Это что, правильно?

- Олешка маленького?

- Сосунка! Вот такого! - Полтавский приблизил ладонь к ладони, и ребята потянулись к его рукам, будто там в самом деле лежал маленький оленёнок. - Это что, правильно?

- Такого - неправильно! - сказал быстро капитан.- Надо, чтоб при матери был. Надо это было Волкову так и сказать!

- Так я и сказал! - живо возразил Полтавский, вскинув курносое раскрасневшееся лицо.

- А он?

- А он говорит: «Его матка бросила!» Я ему говорю: «Оставь. Она не бросила, придёт, вернётся».

- А он? - посмотрел уже по-другому капитан.

- А он! А он говорит: «Ну да, вернётся! Вон его уже барсук попробовал!»

- А что, в самом деле попробовал?

- Ну цапнул за ногу. Он его у барсука и отбил! - сказал отходчиво старшина.

- Тогда… - начал было капитан, но рыжий мальчишка, опередив его, совершенно твёрдо сказал:

- Правильно!

- Выходит, правильно! - подтвердил начальник заставы.

- Правильно-то правильно,- загорелся опять Полтавский,-да только вот как посмотришь, не застава, а зоопарк! Держать-то его где? И продукты мне кто будет списывать?

За окном снова послышались голоса, стук топора, щенячий лай, и, посмотрев на сопки, на розовое уже небо, капитан поднялся из-за стола:

- А ну, пошли!

Делегация вывалила в коридор. Навстречу ей шагнул высокий подтянутый сержант, козырнул, но Щербаков махнул и ему: «Пойдём!»

В стороне от казармы под старым ореховым деревом сидел на бревне повар Волков и держал на коленях крохотного перепуганного оленёнка, который то косил глазом на людей, то смотрел куда-то в небо. Бока его быстро поднимались и опускались, шерстинки подёргивались. Щупленький Волков поглаживал перебинтованную заднюю ногу оленёнка. Рядом, присев на корточки, Прыгунов разводил в блюдце порошковое - из голубой пачки - молоко, а сбоку подпрыгивал крепколапый щенок и ревниво тявкал то на повара, то на Прыгунова.

- Сидеть, Удар! - повернулся к нему Прыгунов.

- Ну вот! Что я говорил! - сказал Полтавский.-Вот уже молоко потекло-побежало!

- Старшина! - весело отозвался Щербаков, будто перед ребятами конфузясь за старшинскую скупость.

- А что старшина?! Потом сами будете уточнять, куда молоко делось?

Мальчики с удивлением, Зинка прямо с неприязнью посмотрели на старшину, а Прыгунов, с блюдцем в руке, улыбнулся:

- Товарищ старшина…

- Ладно…- Полтавский махнул рукой, и Прыгунов, наклонясь, стал поить оленёнка. Олешек испуганно откинул голову, хотя маленькие ноздри нежно задвигались, втягивая вкусный молочный запах.

- Ну кто так кормит, кто так кормит! - взорвался вдруг старшина и вскинул руки.- Ему соску надо! Там на кухне, на припечке, от косули осталась! Сбегай, Майоров! А то как принести животное - так это можно! А чтобы напоить толком - так головы не хватает!

Сержант быстро пошёл через двор, будто только для этого его и вызвали, а старшина придирчиво сказал:

- А вторую ногу почему не перевязали?! - и показал Волкову на длинную алую царапину, которую оставил хват-кий барсучий зуб на второй ноге.- Хоть бы йодом смазали!

Через минуту старшина сидел уже на месте Волкова и обхватывал тонким бинтом олешкино копытце, а толстый щенок Удар теребил повара за штанину и тянул к кухне.

Оттуда шёл уже Майоров с бутылкой, на которую была натянута старая резиновая соска. Старшина взял её привычно, но, посмотрев на стоявшую рядом насупленную девчушку, передал бутылку ей: «Ну-ка, девочка, давай!»

А сам раздвинул оленёнку губы.

Зина оглянулась, но тут же пихнула соску оленёнку в рот. Он сперва испуганно дёрнулся, потом нащупал соску, чмокнул и стал отрывисто тянуть молоко.

- Во история! - весело сказал Ломоносов, вертя головой.- Вот так история! Не придумаешь!

- История такая! - сказал Щербаков. - Таких историй у нас - что ни день! А вот другая история - так это уж точно история! - сказал он, вспомнив полковника - как всё у него ловко получилось.- История такая, что мы с вами познакомились и с поваром и с вожатым сразу!

- А где вожатый? - спросил Мышойкин.

- Так вот - сержант Майоров! - представил Щербаков стоявшего сзади них сержанта.

Майоров улыбнулся, собираясь что-то сказать, но тут прибежал дежурный и, козырнув, доложил:

- Товарищ капитан, на левом фланге снова сработка!

Через несколько минут Майоров и Прыгунов, поправляя на плече автоматы, остановились напротив Щербакова, и сержант чётко отрапортовал:

- Товарищ капитан, пограничный наряд в составе сержанта Майорова и рядового Прыгунова к выходу на охрану Государственной границы Союза Советских Социалистических Республик готов!

Щербаков, осмотрев друзей, выходивших в урочный наряд, поставил задачу - проверить по пути место сработки - и, довольный тем, как подтянуто и ладно пошли его пограничники, вернулся к ребятам, уверенный в том, что всё на линии будет в порядке.

А старшина, проводив взглядом солдат, уже бегущих к «газику», заметил:

- Вот так и будет: у них - служба, у Волкова - кухня. А у олешка - старшина.

- Ну ладно, ладно! - сказал спокойно Щербаков. И спросил: - Ягод-то Волков набрал?

- Ягод я набрал. Жаль, что морковка в тайге не растёт! - отозвался Волков и пожаловался: - Ни в тайге, ни в совхозе, ни на базаре. В борщ класть нечего!

Старшина промолчал, а Щербаков улыбнулся:

- Ну морковки нет, так угостил бы гостей нашим пограничным компотом, а? - и, приглашая всех за собой, пошёл к столовой.

При слове «угостить» притихший было щенок дёрнул ушами, издав громкое «гав», подпрыгнул на всех четырёх лапах и радостно посмотрел на Волкова.

А Волков взял на руки оленёнка и понёс его к кухне.

- Во история! Вот тебе и история! - снова сказал Ломоносов.

Ребята дотягивали из кружек пахучий, приправленный для бодрости лимонником компот и смотрели, как за открытой дверью Волков рубил лежавшую на колоде здоровенную говяжью кость, а щенок зло потявкивал, оттого что нахальный топор так и отхватывал от неё целые вкусные куски. Кость становилась всё меньше и меньше!

Стук ударялся в сопку, отлетал от неё и уже коротко аукал где-то на другом конце земли - за червонными от заката соснами, за голубым небом с пряным осенним воздухом.

- Хорошо-то как! - с удовольствием сказал Ломоносов, звонко опуская кружку на стол, будто впервые увидел эти, в соснах, горы, и небо, и такой бесконечный закат… Потом, опомнившись, ухнул: - Большое пионерское спасибо! - и ещё раз, захватив ладонью затылок, повторил, налегая на «о»: - Хорошо!

- Это точно, хорошо! - согласился Щербаков, поднимаясь из-за стола и выходя во двор.

Он, а за ним ребята оглянулись, принимая эту тихую вечернюю красоту…

Только Иван Кузьмич, быстро глянув из-под очков суховатыми глазами, вздохнул:

- Обыкновенно…-и глухо, будто сам себе, сказал: - Тут и красота, и пограничные истории… А вот у меня с английским и с историей - история.

- Это как же? - спросил Щербаков.

- Так просто нет истории - и всё, - развёл руками Ломоносов, глядя вверх на лёгкие загорающиеся облака.

Иван Кузьмич жёстко скосил на него глаза.

А Мышойкин-младший подчёркнуто поправил:

- Не истории, а историни! - и посмотрел, понравилась ли остальным его поправка.

- Да всё одно - истории! - возразил Ломоносов.

- Почему же? - переспросил Щербаков.

- Министерство не прислало…-усмехнулся Мышойкин.

- Так отправить министру телеграмму. Спросить,-сказал Ломоносов.

Щербаков с любопытством посмотрел на него: капитану решительные люди нравились.

- Министру…-Иван Кузьмич усмехнулся.-Быстрый ты. Скромности бы тебе поболее. А то всё вопросы да вопросы!

- А чего ж тут нескромного? - пожал плечами Ломоносов.- Интересно, вот и спрашиваю.

- Ну мне, может, тоже многое интересно, а я вот вопросов не задаю! - суховато сказал Иван Кузьмич.

- Было б интересно, так спрашивали бы! - вздохнул Ломоносов.

Иван Кузьмич вздрогнул, лицо его вытянулось, а Щербаков перевёл взгляд с учителя на ученика: спор тут, видимо, шёл давний - и качнул головой:

- Да, с историей-то действительно нехорошо. - И вдруг, подумав, сказал:-А может, пока вам самим? А если что, и я пригожусь, лекцией помогу!

- Да мы сами…-ответил Иван Кузьмич и тут же вздохнул: сам-то он уже попробовал! Стал рассказывать про рабовладельческий строй, так тот же Ломоносов, вместо того чтоб выслушать и ответить, говорит: «А по моему разумению, рабовладельческого строя могло и не быть. Всё ведь с первого раба пошло. Кабы никто - хоть умри - не согласился стать первым рабом, так и не было бы ни второго, ни третьего. Вот и строя бы не было!»

- Ну, если что, всё-таки зовите,-предложил снова Щербаков и в радостном воспоминании вскинул чёрные брови: - Я ведь знаете где вырос? На Чёрном море! А там всё - история! Песок - история, камень - история: Савмак рабов на восстание поднимал! Древние греки города строили, руно искали! Одиссей плавал! Черепок - история; бычки и камбала - история! - с гордостью выложил он.

- Ну уж, бычки и камбала,-усмехнулся Иван Кузьмич.

- А что ж,-спохватился Щербаков,-что тут удивительного? - И сказал: - Ныряли мы там с друзьями, доставали амфоры, откапывали древние якоря…

- Как Шлиман,-с завистью вздохнул Алёша.

Щербаков рассмеялся и наклонился к нему.

- А однажды вытащили с затверделой глиной обрывки древней сети, прямо с рыбьими костями. Историки набежали, ухватились - и всё в музей! История, говорят.

Иван Кузьмич слушал с иронией. И Щербаков, чувствуя это, сразу настроился на серьёзный лад:

- Древние греки хорошо рыбу ловили. А пока её найдёшь да выловишь - особенно в шторм - целый подвиг! Тут тебе и трусость и мужество. Хоть легенды слагай.

- Ну, не об этом они легенды слагали. Вон какие великие государства и подвиги Гомер описывал! - В очках Ивана Кузьмича отразилось красное заходящее солнце.

- А какие государства? - тут же словно прикинул всё на глазок начальник заставы.- У них в ином государстве населения было столько, сколько у нас в районе! А у Одиссея остров Итака - с наш совхоз. Была просто жизнь, а стала история.

Видно, было в этом что-то такое, с чем Ивану Кузьмичу соглашаться не хотелось.

- У нас по совхозу Одиссей не разгуливал,-рассмеялся он.

- А Пржевальский, а Арсеньев, а Карацупа! Да здесь у каждой тропинки свои легенды! - сказал Щербаков.

«Ну, у них подвиги и дела другие»,-одними глазами возразил Иван Кузьмич. И, уловив в этом взгляде сопротивление, Щербаков ответил и Кузьмичу и ребятам:

- А какие дела? Геракл по-умному вычистил конюшни - подвиг. Завалил вепря - подвиг. А кто такой вепрь?

- Кабан,-сказал Витя Мышойкин.

- А у нас старшина Полтавский двенадцать кабанов завалил! И рысь руками взял! Чем не легенда! Хоть Гомера зови! - Ему самому понравилось, что его старшина мог бы попасть в легендарные герои.

Ребята ловили каждое слово, понимая, что спор тут шёл не только о древней истории.

- Нет, простые человеческие дела они делали, людей славили и созвездия им посвящали! - сказал убеждённо Щербаков. И, вдруг вспомнив что-то, торжествующе вски-пул руку: - Вот у них и комбайнер Поросюша из нашего совхоза вошёл бы в легенду!

Ребята переглянулись, а Иван Кузьмич озадаченно спросил:

- А что Поросюша? - Фамилия его ученицы, стоявшей здесь Зинки, была Поросюша, и отец её был совхозным комбайнером.

- А то,- сказал Щербаков, - выполнил за время уборки три плана! Про него теперь весь край знает. Читали?

Зина покраснела.

- Не читали?! - укоризненно сказал Щербаков и кивнул: - А ну, пошли!

Войдя в кабинет, капитан взял со стола свежую газету и поднял её в руке так, что прямо с первой страницы ребятам заулыбался портрет Зинкиного отца, над которым большими буквами было напечатано: «Героям жатвы слава!»

Зина всё больше краснела. Она об этом и знать ничего не знала.

Митя довольно улыбался: летом он работал на комбайне у Поросюши в помощниках!

Иван Кузьмич взял газету и, приблизив её к самому лицу, стал читать подпись под снимком, а Ломоносов улыбнулся:

- Вот это отец!

- Отец! - сказал Щербаков. Зинка замигала, а капитан весело спросил: - Ну так чем же комбайнер Поросюша хуже Геракла или Одиссея. А? Как вы думаете? Или он не достоин легенды?

Иван Кузьмич промолчал, а Ломоносов сказал:

- А кто говорит, что хуже? Геракла не хуже. А Одиссея так и подавно!

- Вот! - сказал Щербаков.

А Иван Кузьмич, сощурясь, полюбопытствовал:

- А отчего же Ломоносов не жалует Одиссея?

- А он хоть смел да умён, а товарища оговорил, и того насмерть камнями забили! - сказал решительно Алёша.

- Ну, Ломоносов, велик! - покачал головой Мышойкин так, что и младший Мышойкин посмотрел на товарища с пренебрежением: - Уже и на Одиссея замахивается! Всё-то он знает, всё-то читал!

- Где ж всё? - сказал Алёша.-Это я в детской книге вычитал!

- А отчего «Ломоносов»? - спросил Щербаков и улыбнулся: - Уж не родня ли?

- Родня или нет, а однофамильцы да земляки мы точно,- сказал Алёша.

- Скромности бы тебе ещё у однофамильца занять,- вздохнул Иван Кузьмич, и Алёша обиделся:

- Ну, кабы он, по-вашему, скромен был, так от Холмогор-то до Москвы пешком никогда не дотопал!

Насупясь, он тряхнул головой, и Иван Кузьмич, вдруг отвернувшись, вздохнул: - Эх, безотцовщина!

Алёша привычно усмехнулся, а Митя вдруг вздрогнул, помрачнел и опустил глаза.

В это время зазвонил телефон, Щербаков поднял трубку, послушал и улыбнулся:

- Значит, шестой? - И засмеялся: - Ну беда! Просто беда! - И положил трубку.

Но следом раздался новый звонок, и Щербаков, сняв трубку снова, сказал:

- Капитан Щербаков слушает. Так точно! Всё в порядке, товарищ полковник.-И, посмотрев на взволнованных, но внимательно прислушивающихся гостей, улыбнулся: - А они давно здесь. Всё честь по чести. Поможем. Выполним. Майоров и Прыгунов! Честное пионерское!

Он посмотрел в окно. Там уже всё становилось ярко-алым, голубизна наливалась жаром. И сопка, по которой шли Прыгунов и Майоров, казалась горячей, как вулкан.

Щербаков взял газету и, отдав её Зине: «Держи!» - вывел делегацию во двор.

Под знакомым ореховым деревом один пограничник стриг другого машинкой. У большого стола, над которым висела лампа, ещё двое чистили автоматы, и оттуда доносился запах оружейного масла.

Мимо пограничного столба с часовым Щербаков провёл ребят к обложенному белёным кирпичом холмику с маленькой строгой пирамидкой, над которой алела пятиконечная звезда, а посредине - на фото - темнело совсем молодое скуластое лицо. Умные внимательные глаза смотрели на подошедших требовательно и строго. А под фото на металлической пластинке была выбита подпись:

«Рядовой Сергей Пастухов. Геройски погиб при задержании опасного нарушителя границы».

Брови Щербакова сдвинулись, он провёл по пирамидке ладонью и сказал:

- И у нас есть история. Ещё какая!

Иван Кузьмич наклонился, посмотрел на фото.

Глаза его широко раскрылись - будто что-то узнали или вспомнили. Он заторопился.

Щербаков проводил гостей за ворота.

И смотревший с вышки дозорный скоро увидел, как они дошли по дороге до школы и там разделились.

Ломоносов шёл через примятый утром тростник, отводя руками попадающиеся на пути высокие пушистые стебли. Шёл весело, что-то напевая. Ветер в лицо всегда напоминал ему родное побережье, море, полное кораблей, катеров. И сам он тогда торопился грудью на ветер, как крепкий морской катерок.

Вот и теперь он был как на волне, потому что день выдался просто-таки хороший!

Чудной Иван Кузьмич! «Нет событий!» Да тут за один-то день столько всего наворочалось! И на заставе были, и вожатого выпросили, оленёнка у барсука вырвали. Правда, вырвал-то рядовой Волков. Тоже чудеса! Фамилия - Волков, а сам на зайчонка смахивает! А начальник - хороший мужик! Дело знает. И историю-то! А как Поросюше отца преподнёс? Тоже событие! Всему району слава! И точно, чем он хуже Геракла или Одиссея?

Одно только малость Ломоносова кольнуло, подпортило настроение: «Безотцовщина!» А какая он такая безотцовщина?

- Никакая не безотцовщина! - сказал Алёша почти отцовскими словами.

Алёша вспомнил живое, весёлое лицо отца. Он будто улыбнулся: «Ой, хорошо! Ну, хорошо!» Это отец так всегда говорил. Про шторм, про море. У него всё - хорошо. «Ой, хорошо!» Уж кто-кто, а отец всегда с ним! Хоть и далеко они с мамой без него забрались, а всё одно отец с ним да с мамой: чуть что - так и советует: «Дело, сынок, давай, дело! Неча зря землю коптить. Да и фамилию надо оправдывать!»

И насчёт того, чтобы после восьми классов в мореходку идти, не давить маме на плечи, Алёша тоже с ним - хоть и без него - рассудил.

- Ну что ж, дело так дело! - сказал Алёша сам себе, вдавливая покрепче сапог в кусты,-Пока доберусь, можно и математику сделать.

Он стал прикидывать в уме задачку про два спешащих навстречу поезда, переступил через ленивую дряблую лягушку, как вдруг услышал хруст, сзади, и быстро оглянулся. За ним, неловко ступая, шёл нахмурившийся Митя.

- А ты куда? - обрадованно удивился Алёша.

- Лекарство для мамы в санатории попросить. Дома кончилось.-Митя грустно улыбнулся. В глазах его, под большими чёрными бровями, всегда светилась доброта.

Он был старше ребят на целый год и в школу сейчас пошёл, потому что ехать в интернат не мог: маму больную не оставишь! За ней нужен присмотр. Так что ходил он опять в пятый, хотя, дожидаясь отца, дома всё учил за шестой. Только когда отец вернётся? Опять после моря затерялся, не пишет! Оттого и вздрогнул он при неловком слове «безотцовщина»: отец-то вроде и был и словно его не было.

Но всё это Митя переживал почти молча, только крепче сжимал упругие серьёзные губы…

А мама прихварывала всё больше. Хорошо, что совхоз помогал да соседи…

- Лекарство нужно! - согласился Алёша.-Может, и у нас дома что найдётся. Мама даст.

Немного они прошли, слушая, как хрустят под ногами сочные, остро пахнущие камышины, и вдруг Ломоносов сказал:

- Вожатый-то вроде бедовый!

- Ничего,-согласился Митя.-Посмотрим!

- Только беда-то у него какая? Что начальник говорил?

- Кто знает,-сказал Митя и усмехнулся: что это за беда, которая «кому беда, кому веселье».

- А вот щенок у них хороший! - снова сказал Ломоносов.- Вот это будет пёс! Настоящий пограничник будет.- И хоть в пограничники сам он не собирался, но щенка бы заполучить не против. И добавил: - Высмекать бы его!

- Как это? - удивился Митя.

- Ну, смекалкой взять! - довольно сказал Алёша.- Это у нас на Беломорье так говорят. Высмекать бы - вот и свой пограничный дозор. А? Так ведь?

- Ну так! - уже веселей сказал Митя. Неунывающий Ломоносов ему нравился.

Ломоносов хотел ещё спросить про могилу на заставе, про Пастухова. Но тут они вышли на ягодный бугор. Алёша от-крыл сумку, выдернул из тетради два листа, свернул кульки и, протянув один удивлённому таким богатством Мите, сказал:

- Держи! Наберём мамам ягод! Тоже лекарство!

Они быстро набрали по кульку и вышли тропой к санаторию.

Солнце уже садилось, и из-за ограды доносилась тихая мелодия «Санта-Лючия». В санатории любили по вечерам слушать тихие красивые мелодии.

Ну вот и дома! - сказал Алёша, но вдруг оглянулся.

Откуда-то потянуло близким дымом, послышался треск взлетающих искр, и, взойдя на пригорок, мальчики увидели сбоку, чуть ниже высокой сосны, трёх мужиков.

Двое в брезентовых куртках и сапогах полулежали перед костром, а третий, в рыжей кожанке и потрескавшихся туфлях, гримасничал у костра, поворачивая на вертеле большую ощипанную птицу.

- Кто это? - спросил Митя.

- Шабашники! - сказал Ломоносов.-Директор совхоза их нанял - коровник к зиме латать. Так они сначала к санаторию подклеились подсобку строить!

- Строят,-усмехнулся Митя.-От них за версту винищем пахнет.

Ребята по-взрослому вздохнули: рабочих в молодом совхозе не хватало, случалось нанимать людей со стороны. Попадались и такие…

Ломоносов, будто любопытствуя, вытянул шею, заглянул подальше - и в самом деле увидел торчавшее из-за камышей горлышко бутылки. А рядом, присыпанные листьями, корчились от огня недавно выщипанные гусиные перья.

Мужичок ворочал птицу, кожа её лопалась, и костерок вспыхивал, трещал и выплёскивал искры.

- А бабка Тараканова целое утро лису костерила! - громко удивился Митя, всходя на бугор.

Лежавшие мужики, глянув исподлобья, промолчали. А стоявший у вертела сорвал с узкой багровой головы потрёпанную кепчонку, плутовато усмехнулся и помахал ею перед красным носом, будто отмахиваясь от дыма и от обвинения сразу:

- А мы гуська своего щиплем!-пропел он.- Подстреленного. Бабкиного лиса сожрала. Это точно.

- А может, три лисы? - сказал Ломоносов, поворачиваясь к повару.- Верней, лиса да два волка…

Лежавшие мужики ткнули носы в куртки, а жаривший перевернул гуся с боку на бок, с издёвкой обсмотрел и сказал:

- Так здесь вроде и не написано, что он таракановский. Не написано. И вы, ребята, топайте, а то волки у меня голодные и злые.

- Чего, чего? - вскинулся Ломоносов, глаза у него удивились: чужого гусака жарят и ещё грозят! И он вдруг сказал: - Не мешало бы у них и пропуска проверить.

- А это - пожалуйста,-кривляясь, парировал «повар».-Сколько угодно! Мы ведь не из каких-нибудь дальних мест, а свои, почти соседские.-И он, подмигнув, вытащил из куртки паспорт.

- Свои под санаторием костров не жгут и ворованную птицу не смолят,-ответил Алёша и пошёл вперёд: пропуска-то у мужиков, ясно, были исправные.

Ребята поднялись на холм и снова услышали музыку. Она стала ближе, прозрачней.

Голос мальчика (пел-то мальчик!) проливался меж соснами, уходил вместе с ними ввысь, в самое небо, и оно становилось ещё выше, чище, живей.

И не поверишь, что всё это от старой-старой пластинки, на которой еле прочитаешь: «Робертино Лоретти».

Мальчики подошли к санаторию. Ломоносов забежал в корпус и через минуту-другую спустился с завёрнутыми ма-мой таблетками - она только поздоровалась с Митей из окна. Алёша было попрощался с другом, однако сказал:

- А то оставайся! По телику-то матч! «Динамо - Динамо» .

Но Митя покачал головой: нельзя, кивнул и собрался идти, но Алёша, спохватившись, вытащил из сумки кулёк с земляникой и сунул ему в руки:

- Вот чудо-юдо, ягоду-то забыл!

- А этот твой,-сказал Митя, возвращая кулёк.

Но Ломоносов качнул кудрями:

- Нет, моя мама не будет!

Митя улыбнулся: хитрит. Но ничего не сказал.

В это время в стороне заставы что-то вспыхнуло - всплеснулось, и чёткий ослепительно белый луч, поколебавшись, прицельно пошёл по долине, ощупывая каждый бугорок, каждый камень. Потом, качнувшись, перебрался вверх, к звёздам.

Алёша спросил:

- Мить, а где созвездие Геракла?

- Не знаю! - Митя пожал плечами и быстро пошёл с холма.

Небо уже было полно звёзд - и почти незаметных, крохотных, и огромных, отдельных искорок и целых пылающих созвездий, будто в самом деле там, в небе, замечательные герои вершили свои жаркие, как звёзды, подвиги… А внизу под ними, как целое древнегреческое государство, лежал совхоз, и в огромном поле у горизонта приближались к звёздам несколько огней…

Это вёл бригаду прославленный теперь на весь край комбайнер Поросюша. Такой прославленный, что хоть созвездие ему выделяй.

Ломоносов засмеялся: а что, хорошо - созвездие Поросюши! И весело, и справедливо! Человек три плана выполнил и дальше работает! «Интересно, как бы его изобразили древ-ние греки? - подумал он.- Конечно, на комбайне! Только попробуй отыщи его в небе!»

Алёша поднял голову, пробежал глазами по звёздам и опять засмеялся: прямо над ним громадными звёздами сверкал огромный легендарный комбайн! Только назывался он почему-то Большой Медведицей! А посмотришь - настоящий комбайн! В самый раз для Поросюши!

Тут на окраине, у школы, раздался шипящий свист, за ним быстрый колёсный стук и летящий, уносящий куда-то гудок. И Алёша вдруг полетел далеко-далеко, к морю, потому что гудок паровоза уносил его только к морю…

Майорова гудок отвлёк всего на какой-то миг, потому что сержант шёл старшим наряда по привычной дозорной тропе. Шёл он лёгким выверенным шагом, чтобы точно в срок пройти свой участок, и натренированно, издалека отмечал деревья, кустарники, траву, всматриваясь, не нарушено ли их привычное размещение, не потревожена ли справа земля на следовой полосе. Ветки колебались в ненарушенном знакомом покое. Между ними в тёплой тьме плутали зеленоватые светляки. И среди затихающих таёжных звуков Майоров различал позади себя уверенный шаг Прыгунова.

Прыгунов теперь ступал ровно, держа интервал, хотя несколько месяцев назад это давалось ему непросто. У себя на Урале, ещё мальчишкой бегая по горам, он привык поторапливаться за старшими братьями. Да и природа, словно к фамилии, втиснула в него энергичную толкающую пружинку, не дающую сидеть на месте: сделал дело -как вбил гвоздь! - торопись искать следующее. Но здесь он научился и сдержанности, и размеренному шагу, и спокойствию.

На мгновение он придержал ногу, уловив впереди какое-то едва заметное движение: ноги сами уже знали дорогу, чувствовали на ней любой камень, каждую рытвину. Из травы на тропу шлёпнулась лягушка и поскакала к болоту.

Прыгунов, подтянув на ремне подсумок, усмехнулся: месяцев пять назад он бы уже вцепился в автомат и весь спружинился, готовый распрямиться и броситься вперёд, прикрыть Майорова, защитить землю, которая тревожно сжималась в маленький гулкий пятачок. Теперь тревога его не то чтобы пропала, а стала опытней, не вскрикивала по пустякам, а внимательно улавливала все звуки, приметы, движения. И земля, которую он охранял, стала большой, просторной. Она лежала прямо за его плечами - с таёжной Сибирью, с далёкими реками, с трубами родного Урала, с Москвой… И оттого, что она была такой большой, и он, Прыгунов, становился уверенней.

Его чувству добавляла простора и страна Тюмения, поднявшаяся с гигантскими нефтевышками среди сибирских лесов и болот. Ехать туда на работу после службы агитировал пограничников инженер из тех мест, потому что там нужны крепкие надёжные люди. И Прыгунов нет-нет да и подумывал иногда о Тюмени.

Правда, сейчас он обдумывал предстоящее дело, которого и искать-то не надо! Сам начальник заставы поставил задачу: занять ребят. Значит, надо сделать так, чтобы жилось им толково, весело и энергично! Иначе представить себе жизнь человек мгновенного действия Прыгунов и не мог! А вот что делать - надо было думать! Хоккей? (На губе у Прыгунова белел шрам от «Золотой шайбы».) Надо ждать морозов. Преследовать нарушителя? Следопытство?

Внезапно в низине полыхнула молния. Прыгунов и Майоров оглянулись. Тьму прорезал ослепительный белый луч и рыскнул по сопке. Это на заставе включили прожектор.

Луч качнулся, ушёл ввысь, потом снова лёг на поле, осветил совхоз, школу, сопки и пошёл по местности прицельно, держа во внимании каждую ложбинку, каждую движущуюся цель.

- Ну даёт Ибрагимов! - сказал Прыгунов, представив маленького смуглого прожекториста. - Целый день возился у прожектора.

- Отрабатывает преследование, - определил Майоров,- Не получалось, а сейчас хорошо…

- К прожектору не подпускает,-усмехнулся Прыгунов,- Словно заучил: «Техника! Баловства не любит!»

Мгновенно, как и вспыхнул, луч погас. И вокруг наступила ещё большая темнота. Ярче зазеленели блуждающие огоньки светляков. Ниже тропы, в папоротнике, бледно замерцал старый пень…

И тут впереди, справа, хрустнула галька, послышались шаги. Прыгунов выровнялся, подтянулся. Там, за контрольной полосой, возникли два приближающихся силуэта. Это шли пограничники соседней страны. Прежде Прыгунов тоже напрягся бы уже, готовый ко всему, но теперь он только уверенней шёл по своей тропе и лишь краешком глаза не упускал из виду идущих справа людей. Головы их, казалось, касались звёзд, темнели, покачиваясь, дула автоматов. Переговариваясь о чём-то на своём языке, они прошли рядом и, не оглядываясь, скрылись за поворотом…

Прыгунов прошёл ещё немного, прислушался.

Где-то внизу заскрипело дерево. Дальше, в школе, засветилось окно: наверное, учитель сел за тетради.

И тут, заторопившись, Прыгунов догнал придержавшего шаг Майорова и, заглянув снизу вверх, как, бывало, в лицо старшему брату, быстро сказал:

- А я кое-что придумал! Для ребят. Только завести их надо! Я заводился с одного слова,-улыбнулся он.

Но тут опять скрипнуло. Майоров поправил на плече автомат, и они, снова разойдясь на интервал, пошли, прислушиваясь к темноте.

Но заводить кого бы то ни было, особенно Ломоносова, не было никакой необходимости. Он и сам полночи лежал, сообра-жал, как и что повернуть, как пограничников встретить. Люди-то придут не на прогулку, а с делом. Не ждать же, пока тебе подскажут, что с какого блюдечка есть. Надо и самому навстречу подумать: чем пограничникам помочь, какое хорошее для всех дело соорудить. Пусть не двенадцать подвигов Геракла, но хотя бы один! На удивление Ивану Кузьмичу!

Ломоносову хотелось весёлого толкового дела!

Одно, срочное, он надумал и, встав затемно, прошёл в санаторский клуб - к библиотеке. Но там было закрыто, и, выйдя во двор, он сел на порог. Хоть бы кто живой! Тихо, как на Белом море!

Солнце, озаряя лес, высовывало алый бок, да прижившийся бурундук Борька теребил под тоненькой сосной здоровую шишку.

Вдруг он подпрыгнул - полоски на спине вытянулись в линеечку - и мигом юркнул в жаркий от росы кустарник. А из-за бугра, покачиваясь, выглянули верхушки молоденьких рябин и, медленно ступая, показался нёсший их на плече высокий, в ватнике и кепке, санаторский истопник и сторож, которого Ломоносов про себя звал сразу тремя словами: «Иванов, Бугров, Фёдоров».

На виске у него блестела смуглая прозрачная кожица, и под ней пульсировала каждая жилка.

Говорили, что на войне он был тяжело ранен, «долго лежал в госпитале, не приходя в себя, а когда очнулся, стал вспоминать всё, что с ним было. Он и писать-то учился заново. По рекомендациям врачей писал привычные слова: «лес», «корова», «город», фамилии знаменитых артистов, названия фильмов, которые смотрел до войны,- всё, что напоминало прошлую жизнь.

Но в конце каждой страницы, подумав, обязательно дописывал восемь одних и тех же фамилий, и начинались они тремя: Иванов, Бугров, Фёдоров.

Приехал он в сосновый санаторий на лечение да так и остался в спокойном месте жить и работать. Говорил он со всеми редко и коротко. Вечерами приходил в клуб, садился в углу напротив телевизора, смотрел со всеми кино и матчи, а если показывали войну, вздыхал, вытирал глаза и, крутнув головой, уходил к себе в комнату - к тетрадке, в которой выводил строчки, начиная их с Иванова, Бугрова, Фёдорова…

Кто и что за этими фамилиями - никто не знал. А когда спрашивали, он только прикрывал веки и пальцем просил повременить, не мешать…

Вот он-то и поднимался сейчас по бугру с целой семьёй рябинок в мешке, которые собирался высадить у въезда в санаторий. Там уже шелестела стройными по-солдатски рядками высаженная им рощица молодых дубков.

Увидев Ломоносова, он было кивнул, но тут же остановился:

- А что это ты ни свет ни заря?

- Дело есть! - вздохнул Ломоносов.

- Хорошее дело - на ступенях сидеть.

- А бумаги нет,- сказал Ломоносов.-Библиотека закрыта.

- А большая бумага нужна? - спросил Иванов, Бугров, Фёдоров, опуская на землю мешок с деревцами.

- Большая,- сказал Ломоносов.- Для больших букв. Во!

Истопник молча кивнул, показал на деревца: постереги. Входя в помещение, погремел ключами и, скоро возвратись, протянул Ломоносову большой лист ватманской бумаги.

- Спасибо, Николай Акимович! - обрадовался Алёша и, благодарно кивнув, скрылся в своей комнате.

А часа через полтора он уже весело пробивался по камышовой тропинке, за спиной его подпрыгивал ранец, а под мышкой белела большая бумажная труба.

…У школы шумели ребята: малыши на солнышке играли в «пятнашки», старшие сидели на пороге, поглядывая, когда появится Иван Кузьмич, хотя до начала уроков оставалось минут пятнадцать. Зина заглядывала в учебник, повторяла отрывок из былины, а Мышойкин, похрустывая огромной морковкой, заинтересованно смотрел на камыши - ждал появления Ломоносова.

Камыши не шевелились, и Мышойкин стал что-то соображать и посматривать то на Поросюшу, то на Митю, будто хотел что-то спросить.

Но в это время кто-то крепко хлопнул его по плечу. Испуганно оглянувшись, он увидел Ломоносова, который вынырнул совсем с другой стороны.

- Привет! - весело сказал Ломоносов.

- Привет! - радостно откликнулся Мышойкин.- А я тебя жду! Задачи решил?

- А то! - сказал Ломоносов.

- Дай, а? - оглянувшись, попросил Мышойкин под строгим взглядом Зинки.

- Возьми! - щедро сказал Ломоносов.

- Да где?

- А здесь! - Ломоносов хлопнул себя по лбу длинным свёртком бумаги.

- А говорил - решил! - презрительно усмехнулся вдруг Мышойкин и махнул морковкой, всё глядя на бумажную трубу.

- А чего сам делал-то? Небось ждал, пока отец картошки начистит?

- Да нет,-сказал Митя,-он сегодня морковкой обходится!

- Морковкой? - посмотрел Ломоносов.-А ничего, молодец! Какую здоровую вынянчил!

- А это не он! - мгновенно вмешалась Зинка. - Это Варвара Ивановна вырастила. С нами! А он на пороге сидел.

- А хрумкает он! - сказал Ломоносов и вдруг остановился, удивлённый неожиданным поворотом мысли.

- Ты гляди! - повернулся ко всем Алёша.-Он хрумкает, а у наших друзей-пограничников морковка на кухне кончилась! Вот это да! - И он снова взмахнул своей непонятной бумажной трубой.-Куда это годится?!

Зина быстро забегала глазами, будто забеспокоилась, и почему-то подняла ранец.

Тут из калитки вышел Иван Кузьмич, открыл школу, и ребята вошли в класс, рассаживаясь по партам.

За две первые, у окна, сели четверо первоклашек. За ними второклассники Жучков и Жуков, следом три третьеклассника и две одинаково круглые сестры Ершовы - четвёртый класс. А пятый класс разместился справа, у географической карты полушарий.

Иван Кузьмич просмотрел задания у младших, пожурил, похвалил и раздал работы на урок: первоклассникам положил заготовленные с вечера классные тетради - писать по две строчки цифру «2», второклассникам и третьеклассникам отметил в тетрадках номера примеров; сёстрам Ершовым дал составленную для них на листках контрольную. И пока младшие занимались письменно, приготовился разобрать со старшими домашнее задание у доски.

Тем временем Мышойкин заглянул в задачку к Мите и переписал решение. А Ломоносов, достав тетрадь, хотел вписать в неё порядок действий хотя бы цифрами, но почему-то завозился и вытащил из ранца полную горсть рисовых зёрен.

В это время половицы скрипнули, и, встав перед партой, Иван Кузьмич спросил:

- Ну как задачи, готовы?

- Готовы! - быстрее всех ответил Мышойкин.

Остальные промолчали, а Ломоносов вздохнул.

- А у тебя что? - строго посмотрел Иван Кузьмич.

- Да вот,-сказал Ломоносов.-Поросюша на комбайне подвиг делает, а какой-то хрюша рассыпает.-Он показал зерно.-Я как увидел, так вот вашему Василию полсумки набрал! Вон как требует! - Алёша кивнул на окно.

За окном в самом деле кричал изо всех сил Василий.

- Я тебя не про это спрашиваю,-сказал Иван Кузьмич,-а про задачи!

- А задачи решил. Могу к доске! Идти? - спросил Алёша.

- Только сделал не в тетради, - уточнил ехидно Мышойкин (из-под верхней губы показались два остреньких беленьких резца).

- Ну, в голове,- улыбнулся Алёша.

- У тебя всё в голове! - вздохнул Иван Кузьмич.- У Мышойкина в тетради, у других в тетради! А у тебя в голове!

Зинка что-то проворчала, громадные уши Мышойкина покраснели, аккуратненькие Зинины побелели, но Иван Кузьмич одёрнул её взглядом и закончил:

- Ты всегда не виноват! Голова виновата. Вот этой умной голове я и поставлю двойку! - сказал Иван Кузьмич и открыл журнал.

- Так на этот раз не голова, а руки,-улыбнулся Алёша.-Руки не дошли!

Иван Кузьмич посмотрел на зерно:

- Из-за этого, что ли?

- Да нет,-сказал Алёша, ссыпая зерно в ранец, хотя и оно было виновато, что не успел записать. - Не это. А вот!

Он взял бумажную трубу, развернул, и все увидели написанные на ватмане большими красными буквами слова: «Нашим друзьям-пограничникам пионерский привет!»

- Как, ничего? - спросил Ломоносов.- Годится?

- Вот это да! - сказал кто-то из малышей.

Митя одобрительно улыбнулся, а Мышойкин сказал:

- Да так бы и я смог!

- Ты бы всё смог! Особенно задачи решать да морковку хрумкать! - сказала Поросюша.

А Иван Кузьмич прошёлся по классу и сказал:

- Ох, Ломоносов, вперёд забегаешь. Ну, написал плакат, а вешать куда?

- Так на стенку!

- Побелить бы сначала, привести в порядок! - вздохнул Иван Кузьмич. Варвара Ивановна поручила ему договориться в совхозе насчёт побелки, да вот не успел, не расста рался.

- Так и побелим!- твёрдо сказал Ломоносов.-Сегодня суббота, в воскресенье к нам не придут. А мы и управимся!

- Может, ты берёшься ещё и побелить? - с иронией спросил Иван Кузьмич и вздохнул.

- А что? - сказал Алёша, призывно оглядывая всех.- Берусь!

Сразу после уроков под наблюдением петуха Василия Ломоносов провёл с ребятами короткое совещание. И к удивлению Ивана Кузьмича, школа быстро опустела.

Совхозные ребята, не дожидаясь машины, пошли толпой по дороге. Поросюша с оглядкой, подбросив на спине тяжёлый ранец, отделилась от всех, и скоро её красная куртка уже виднелась на пути к заставе.

А Ломоносов, добравшись до санатория, попросил вызвать дежурную сестру Полину Ивановну и, едва она, поправляя косы, появилась на пороге, с таким жаром стал выкладывать ей всё про школьные дела, про вожатых с заставы и про надобность побелки, что медсестра только улыбнулась сыну:

- Ну раз мой Алексей Иванович говорит, что нужна подмога, значит, нужна. Поговорю с народом, попробую.

И уже через час, сдав дежурство, она подходила к дому известного теперь на весь край комбайнера Поросюши. Чем ближе она подходила, тем слышнее становились причитания его маленькой бойкой жены, Марьи Ивановны, которая в красных, как у Зинки, сапожках бегала по двору. Она заглядывала то в пустую кадушку, то на стоявший у печи летний стол, то снова в кадушку и всплёскивала руками:

- С утра надёргала кучу морковки к капусте - и нету. Вытащила для Бобки из щей кость - и нету! Приготовила целлофановый мешок идти за солью - и мешка нету. И Зинка запропастилась.

Марья Ивановна всё взмахивала руками: «Непонятные дела!» - за ней, тявкая, трусил голодный пёс Бобка, а из-за забора доносились чьи-то насмешливые слова: «Ну, броня крепка!»

Непонятные, а верней, необычные дела происходили не только во дворе комбайнера Поросюши.

То, что его дочка Зинка направилась не домой, а куда-то совсем в другую сторону, было делом обыкновенным. Скрыться, никому ничего не говоря, маленькая ершистая Зина могла в любое время - просидеть с удочкой у озерка до карасиной поклёвки, пошептаться с водой, с облаками, послушать, как поёт на всю округу в тайге одинокое дерево. Этому её в свободное время учил и сам знаменитый комбайнер. Это было в порядке вещей!

Необыкновенным было то, что направилась Зина в совсем непривычную сторону, к заставе. Через полчаса, заметив её, часовой сообщил сержанту Майорову: «Смотри-ка, Майоров! Это уж к тебе!» Ещё через несколько минут, допивая в столовой компот, она рассказывала Майорову про школьные дела и затеи. Потом, с разрешения старшины, поорудовала веником возле заставской кухни, подмела на спортплощадке и села около столовой приглаживать и ласкать узнавшего её оленёнка. Не один Ломоносов беспокоился о пограничных делах!

Но и это всё было обычным делом.

А потом начались дела необычные.

Сначала на кухню вошёл рядовой Волков и обрадованно отбил чечётку: на столе лежала целая гора сочной мытой морковки.

- Вот это старшина! - сказал Волков, обтёр одну, хрустнул ею и вдруг, опомнившись, бросился к котлу. Ещё можно было успеть морковки добавить в суп. Ещё было в самый раз!

Но тут у порога развернулся «газик», из которого выбрался довольный старшина Полтавский. Он тоже вытащил из машины ящик раздобытой наконец-то морковки, вбежал на кухню и остановился: Волков крошил в котёл янтарную морковь! Да какую!

- Откуда это? - ревниво спросил старшина.

- Не знаю! - пожал плечами Волков.-А разве не вы?

- Ну и человек! - сказал Полтавский.

- Честное слово, сам не знаю! - сказал Волков.

Старшина вздохнул и, вдруг увидев у порога щенка, грызшего такую мясную кость, что ой-ё-ёй! - спросил:

- А откуда у Удара целый килограмм мяса, тоже не знаете?

- Честное слово, не знаю, товарищ старшина,-удивился Волков.

Будущий пёс грыз вкусную громадную кость и косил глазом, будто говорил: «Какая разница, откуда она взялась? Взялась, и всё!»

- Непонятно! - сказал старшина.

А Зина подумала: «Чего непонятного?»

Она вовсе не удивилась и тогда, когда, надевая полегчавший ранец, услышала, как Щербаков сказал Полтавскому:

- Едете отдавать в ремонт телевизор? Так прихватите с собой гостью. Время уже ей быть дома.

Зинка этому не удивилась.

А вот Марья Ивановна, увидев, как дочь вылезает из пограничной машины, всплеснула руками и сказала:

- Ты погляди!

Это ей тоже было непонятно.

Понятно или непонятно, а на следующее утро Ивана Кузьмича разбудил стук в дверь и голос Марьи Ивановны:

- Иван Кузьмич, а школа что ж заперта?

- Воскресенье! - сказал Иван Кузьмич.

- А белить?

Выглянув в окно, Иван Кузьмич увидел у калитки целое собрание, с вёдрами и щётками для побелки, заметался: «Ну Ломоносов!» - и через несколько минут в классе уже запахло мокрой извёсткой.

Шуршали о стены щётки, слетали брызги, а сверху, со стороны, где работали старшие, доносился бойкий голос Марьи Ивановны:

- Как? Поглядите!

А мягкий голос Полины Ивановны отвечал:

- Хорошо! Руки хороши!

- То-то поглядит Варвара Ивановна! А? Иван Кузьмич!

Иван Кузьмич переносил с места на место ведро с побелкой. И щётка Поросюши начинала бегать ещё ловчей.

Ребята белили внизу. Правда, Витя Мышойкин всё ходил со щёткой, решая, в каком углу пристроиться. А Зина водила кистью, то и дело посматривая на дорогу.

- Помощи ждёшь? - рассмеялся Алёша.

Вдруг, завертев головой, Мышойкин удивлённо произнёс:

- Смотрите!

За окном мелькнули две зелёные фуражки, в дверях появились Майоров и Прыгунов, поздоровались и, закатывая рукава, спросили:

- Разрешите включиться в работу?

Иван Кузьмич приподнял очки:

- А вы откуда узнали?

Покрасневшая Зина быстро наклонилась к ведру, а Майоров ответил:

- А мы - граница, нам всё знать положено! - И, оценив обстановку, спросил у товарища: - Так мы с кем? С отрядом?

Обрадованный Ломоносов размахнулся так, что рука пошла во всю стену! Ребята заработали быстрей, и даже Мышойкин стал живо макать щётку в ведро.

В какие-нибудь два-три часа выбеленный класс подсох, из серого, влажного, стал белым, праздничным, и Иван Кузьмич, чинно пройдясь, посмотрел на сопки, на небо.

На окнах зазеленели вымытые Зиной и Ершовыми цветы. Заполоскались занавески.

- Вот это мы! - сказал гордо Витя Мышойкин.

- «Мы», - усмехнулась Зина, но никто на это не обратил внимания. А её мама, по-хозяйски оглядев класс, хлопнула в ладоши:

- Ну, ручки, спасибо! - И, повернувшись к учителю, стала прощаться: - До свиданья, Иван Кузьмич! С полами и Зинка управится, а я побегу. А то как бы там опять чего не случилось. Лиса объявилась! Точно!

- Что, следы есть? - спросил Прыгунов.

- Следы - не знаю, а вот гуся и курицы у Тараканихи точно нет. Побегу!

Следом за ней собралась Полина Ивановна.

А Прыгунов, поправляя рукава, сказал:

- Ну вот, теперь порядок! Можно проводить сбор отряда! Программа намечена, нужно браться за дело! Остаётся поставить на места парты и старый шкаф.

- Но отряд-то пока без председателя,-сказал Майоров. В классе он казался особенно высоким - и, словно чувствуя это, присел на парту.

- А что,- сказал Прыгунов,-Чем Ломоносов не председатель?

Иван Кузьмич насторожился, но Алёша и сам улыбнулся:

- Меня нельзя.

- Это почему же?

- Голова больно впереди ног катится. Ноги не успевают!

- Вот это правду говорит,-довольно подтвердил Иван Кузьмич, взявшись за дужки очков.

А Мышойкин-младший как ни в чём не бывало запросто сказал:

- Ну могу хоть я! - и, оглянувшись, покраснел.

Иван Кузьмич уже было наклонил голову: «А что?», но сидевший у двери Митя спокойно сказал:

- Ты посиди, научись пока сам задачи решать…

- И картошку чистить! - добавила Зина, а Митя закончил:

- А по-моему, для такого дела годится Зина.

Поросюша от неожиданности заплескала рыжими ресницами, Мышойкин удивлённо оглянулся: «Ха!» А Ломоносов сказал:

- А что? Она человек точный. Уж как возьмётся за что, не отступит!

- Голосуем? - спросил Прыгунов.

Увидев поднятые ребячьи руки, Майоров согласился:

- Вот теперь можно за дело.

И быстро, словно беря высоту, Прыгунов спросил:

- Учиться читать следы хотите?

- Хотим! - в один голос откликнулись ребята.

- Читать документы, по-пограничному вести наблюдения?

- Хотим!

- А работать с собакой? - Прыгунов посмотрел в глаза всем сразу.-А преследовать нарушителя?

- Конечно, хотим!- закричали все и громче других Мышойкин.

- Ну так вот,- сказал коротко Прыгунов - долгих раз-говоров у него не получалось. - Всё это будет. Нужно только,-он заговорил быстрей и резче,-учиться на 4 и 5. Дисциплину держать пограничную, и чтоб здоровье было…

- Тоже пограничное,-подсказал Ломоносов.

Майоров кивнул, а Прыгунов показал рукой в окно:

- У нас крепким пограничником считается тот, кто, не сбиваясь с дыхания, взберётся вон на ту сопку.

- Ха! Так это просто! - небрежно повёл плечом Мышойкин: издалека он видел, как легко взбегают по ней на тренировке пограничники.-Что такого…

- Да? - повернулся к нему Прыгунов и посмотрел на Майорова.-Ладно. А ну-ка, давай! - Он наклонился, делая вид, что снимает сапог.-Держи сапоги, автомат, пойдём - показывай. А?

Представив Витьку топающим в тяжёлых прыгуновских сапогах с автоматом на груди, ребята рассмеялись. А Мышойкин покраснел.

- Что ж ты? - спросил Прыгунов. И уже спокойно, но твёрдо сказал: - Нужен тренаж, тренировка. Чтоб всё было - как на заставе.

Мышойкин быстро повертел головой в одну-другую сторону и вдруг спросил:

- А раз как на заставе, зачем нам Поросюша? Погранзаставе девчонки не нужны. Пусть себе сидит председателем, а в пограничники не лезет. Не бегать же ей за нарушителем.

Зина повернулась к Витьке. Белые брови её встали на дыбки, синие глазки потемнели, так что Ломоносов ахнул:

- Ого, потемнело синее море! Чё будет-то?

От председательства Поросюша была готова отказаться тут же, а границу только тронь!

Но тут Майоров, встав во весь рост, сказал:

- А что, разве Родина только мальчишечья? (И все сразу успокоились.) Защищать её хотят все.

Зина и обе Ершовы с достоинством посмотрели в сторону Мышойкина, а Зина сказала:

- Понятно?! Ты лучше учись чистить картошку, а то как бы без тебя не обошлись! На границе картошку тоже чистят.

Мышойкин, не ожидавший такого поворота, обиженно сник, а Ломоносов по-доброму сказал:

- Ну почему без него? Можно и с ним.

Иван Кузьмич улыбнулся:

- В общем, пограничники есть. Нарушителей только вот нет да нет…- Будто в самом деле он соскучился по ним.- Тут этих дел и пограничникам не хватает.

Но Майоров повёл головой, показывая, что с этим не согласен: дел у пограничников более чем достаточно.

- Вы заставе помочь хотите?

Ребята переглянулись: ещё бы!

- Тогда слушайте.

Майоров посмотрел было на стоявший в стороне шкаф, на сдвинутые ещё парты, но перевёл взгляд куда-то вдаль и стал рассказывать:

- Несколько лет назад пришёл на нашу заставу молодой солдат. Родом он был с Волги, работал у себя в городе кондитером. Мечтал уйти в море, а попал на границу…

Ребята придвинулись друг к другу. И Иван Кузьмич подошёл поближе.

- Давалось ему всё трудно. И сопки брать, и бегом бежать, и на лошади верхом скакать - тогда ещё на заставе лошади были. Над ним, случалось, шутили: «По Сладкой сопке бегать - не торты печь». А он бегал. Бегал так, что стал бегать лучше всех. И следы читать лучше всех. И в дозоре был лучше всех. Настоящим пограничником стал.

Тут Прыгунов закивал, зная, что значит бегать лучше всех.

- Как-то ночью, возвращаясь из наряда, он заметил на тропе осыпь, услышал шаги - и, отправив младшего за подмогой, сам бросился вверх по тропе. Бежал он вон по той сопке… - Майоров кивнул за окно. - Бежал, сползая по мокрой глине, по кустам и уже почти настиг нарушителя, когда тот обрушил на него камень. Падал солдат с той скалы - вон с той! - показал Майоров, и все ребята, притихнув, повернулись к выделявшейся посреди сопки белёсой острой скале.

Иван Кузьмич взглянул на неё как-то особенно потемневшими глазами…

- Он падал,-сказал Майоров,- но в последние секунды успел выстрелить, дать сигнал! Звали его Сергей Пастухов.

Иван Кузьмич словно вздрогнул. А Митя спросил:

- А нарушителя взяли?

- Взяли, конечно взяли,- нахмурясь, сказал Майоров и довёл рассказ до конца: - Могилу Сергея вы на заставе видели. Наградили его медалью. Мама у него одна осталась. С ней раньше переписывались, а потом переписка почему-то прервалась. Того, кто знал его лично,-нет. (Тут Иван Кузьмич быстро опустил голову.) Вот мы и хотим написать его маме, чтобы она знала, что её Сергея и сейчас помним, хотим знать о нём всё, что можно.

- Так, может быть, напишем всем отрядом? - спросил Прыгунов.

- Конечно, а как иначе! - сказал Ломоносов.

- Ну тогда за дело! - сказал Майоров. - Только давайте-ка сначала поставим всё на место.

Парты быстро выстроились в три коротких ряда. Очередь дошла до шкафа.

Мальчишки налегли на него, там что-то перекатилось, поехало.

- Ого, да там какое-то мангазейское сокровище! - сказал, отирая лоб, Ломоносов,-Посмотрим?

Иван Кузьмич как-то равнодушно пожал плечом, а Витя по-хозяйски кивнул: «Давай!»

Они распахнули шкаф и под старыми картами увидели запылившийся пионерский горн.

Мышойкин вытащил его, пошутил:

- Сокровище! Золотой!

Иван Кузьмич удивился:

- А мы-то искали…

А Зина отёрла его рукавом, попробовала дунуть, но ничего не получилось. Ломоносов с сожалением покачал головой: чего не умею, того не умею.

Тогда сержант Майоров улыбнулся, протянул руку: «А ну-ка дайте», протёр мундштук и, вскинув трубу, приложил его к губам.

И в воздух - к заставе, к небу, к сопкам - прорвался удивительный звонкий звук пионерского горна.

А Прыгунов, подумав, скомандовал:

- Отряд, стройся!

И маленький отряд - все шестеро пионеров - вдруг выстроился по росту и выровнялся на звук пионерской трубы.

Потом всё стихло. И все услышали, как заглянувший в окно крепкий пожилой мужчина одобрительно вздохнул:

- Ну хорошо, хорошо, броня крепка! Вот это дело. Правильно, Иван Кузьмич. А то что-то давно не слышали! Хорошо.- И, кивнув, он захромал по дороге с полной корзиной румяных грибов.

Едва фебята опустили в ящик своё пионерское письмо с надписью «Авиа», дел на отряд обрушилось - катящаяся гора! Не было, не было - и вдруг посыпались. Следовую площадку оборудовать! Тренировки наладить! Ещё историей села решили заняться! Да мало ли дел. А ведь это только начало!

Но начали со следовой площадки.

У ручья, где, бывало, Зинка с Бобиком ловила на удочку пескарей, среди высокого камыша и крапивы, потихоньку доживала забытая пограничниками учебная следовая площадка.

Иногда на её горячую глину выползали погреться ужи и удавчики, забегали ящерки, а чаще, расправляя глазастые крылья, как на аэродром, приземлялись радужные махаоны. Площадка молчала и тоже, казалось, слушала шелест воды и шорохи леса.

Но теперь молчание кончилось.

В первый свободный день Майоров выбрался сюда с ребятами, прихватив косу. Сняв китель, он аккуратно обкосил у площадки края, ребята вымели с неё пыль, обмыли ручьевой водой и на завтра, на 13.00 после уроков, назначили первое занятие.

Из школы ребята вышли стайкой, потом, в камышах, вытянулись цепочкой, как вдруг услышали шелест, фырк. Забежавший вперёд Мышойкин обмер и, бледнея, вытянул шею.

- Смотрите!

По площадке петляла цепочка ещё мокрых, оставленных острыми копытцами следов. Рядом приплясывали какие-то птичьи загогулины, а сбоку в качающиеся камыши уходили отпечатки мягких кошачьих лап.

Ребята остановились.

- Первый - кабан! - быстро определил Митя. Он их встречал не раз, когда с мелкокалиберкой на плече ходил по сопкам.

- Ох ты, да не один -стадо! Поди, грелись,-поторопился сказать Ломоносов, но тут же поправился: - Нет, не успели! Иначе бы брюхом всю площадку вытерли.

- И фазаны ходили…-сказал Мышойкин.

- Откуда? - спросила Зина.

- Комбайнеры уже петухов на сое видели! - подтвердил Митя.

- А это, вот это?! - вскрикнул Мышойкин и тут же испуганно отпрянул в сторону.

Кусты с шелестом расступились, и на площадку из зарослей вынырнул присыпанный репьями Прыгунов с брезентовой сумкой на боку и сразу показал на след:

- А это?

- Фу, набрались страху! - рассмеялся Ломоносов, а Мышойкин, сразу повеселев, оттого что испугался не он один, а и сам Ломоносов, показал на след:

- Не кот же!

- Ну и не собака! - рассудил Алёша.

А Митя сказал:

- Волк.

- Молодец, точно. Волк! - Прыгунов живо посмотрел на него и, вытащив из сумки резиновую печатку, ловко тиснул на площадке округлый след.-А это?

Митя молчал. Ребята, окружив след, задумались. Даже Ломоносов почёсывал в затылке… Непонятно! Они оглянулись на Прыгунова. Но пограничника не было. Зато сзади ребят появилось ещё несколько таких же следов.

Ребята стали оглядываться - куда делся Прыгунов. Но не шевелился ни один куст.

Они пошли по следу. В то же мгновение сзади раздался быстрый вскрик, и, повернувшись, они снова увидели Прыгунова, который, выходя из кустов с другой стороны и улыбаясь, твёрдо ставил ещё один отпечаток.

- Ничего себе! - сказал Алёша.

А пограничник спросил:

- Так что же это за след?

- Тут уж точно без собаки не обойтись,-решил Алёша и вдруг окинул всех озорным взглядом: - И вообще пограничному отряду без собаки не обойтись!

- Ну, отряд-то у вас пока совсем молодой и маленький! - в тон ему сказал Прыгунов.

- Так и собаку можно молодую и маленькую! - рассмеялся Ломоносов. И все ребята улыбнулись, потому что знали: маленькая собака на заставе одна - Удар.

Прыгунов покрутил головой: ничего себе придумали!

Правда, Витя Мышойкин тут же, между прочим, заметил:

- Ну собака, может, и не очень нужна. Собаки вообще скоро будут ни к чему.

- Это почему же? - так и откинулся в удивлении Прыгунов.

- А приборы заменят любую собаку! - пожал плечами Мышойкин.

- Собаку? Пограничную собаку? - Прыгунов изумлённо завертел головой.-Ну извините! - сказал он.-Ну извините!.. Да вы знаете,-он повернулся сразу ко всем,-что один только Индус Карацупы, который бегал по этим тропам,- это целая история! Триста нарушителей - да каких! А про Лютого слышали? След брал через целые сутки! И бандита взял! Нет?! Так вы и про Розу не слышали?! - Он изобразил отчаяние и понизил голос: - Да на неё генерал приезжал смотреть. Шутка ли, собака лезвие в камышах за полкилометра отыскала.

Ребята внимательно посмотрели на него.

- Машина! - Прыгунов махнул рукой,-Собака понимает всё - и верность, и чуткость, и подлость! Вон хотя бы тот же Лютый. Добрый пёс! А вот когда однажды негодяй обидел ребёнка, вот тогда он показал, почему он Лютый! - сказал Прыгунов, и было видно, что и он показал бы негодяю, обидевшему ребёнка.

Пограничник наклонился к Мышойкину и подвёл итог:

- Да если рассказать все истории про собак с одной нашей заставы, книга получится - почище Дюма!

В глазах Мышойкина плутало насмешливое недоверие.

Но, заметив, как заинтересованно задумался Митя, он и сам беспокойно замигал: а вдруг упустишь что-то интересное.

А Митя попросил:

- Расскажите! Может быть, и вправду записать?

- Конечно, вправду! - серьёзно сказал Прыгунов. - Чтоб знали все! Только не меня бы про это спрашивать. Вот с Артамоновым поговорить -так это да! Это да! - горячо повторил он, вспомнив товарища.-А что? - Он посмотрел на ребят.- Пошли к Артамонову? - Ему и самому интересно было послушать артамоновские истории. - Правда, договора такого на сегодня не было, может влететь, - подумал вслух Прыгунов.

Но все разом закричали:

- Пошли! Не влетит! Мы же не чужие!

Глаза Прыгунова вдруг озорно подмигнули и тут же сделались серьёзными: «Пошли! Только - чур - порядок! Идти по-пограничному. Быть готовыми ко всему!»

Он прошёл через камыши и, всё так же пружинисто отталкиваясь, повёл ребят к заставе не привычной дорогой, а поднимавшейся от подножия сопки быстрой тропой.

Полдень вдруг навалился на сопку жарким медовым теплом. Всё сразу перемешалось: запах разогретого шиповника, винограда, парной дух маньчжурского ореха и дуба. Казалось, облака вкусного тепла то окунали ребят в глубину эхого леса - в горящие листья клёнов, в золотистые от солнца листья бархата, дуба, аралий,-то поднимали над ним. И сверху представлялось, что внизу волнуется и плещет не лес, а светлое зелёное золото…

Тропинка, упругая живая тропинка помогала ребятам идти легко и с каждым по-своему говорила. В их движении было что-то от быстрого движения пограничного отряда. От присутствия Прыгунова, его чёткого пограничного шага все тоже чувствовали себя пограничниками. Его подтянутость, походка передавались всем.

Настоящая пограничная тропа шла гораздо выше, по гребню сопки. Но и тут чувство тревоги, которое бывает на пограничной тропе, заставляло Ломоносова прислушиваться и присматриваться к кустам, а в Мите будило незнакомую готовность предупредить чьё-то резкое движение, встать на пути непонятной ещё опасности. Даже Мышойкин, стирая с носа капли пота, шёл на редкость серьёзно.

Некоторое время ребята двигались прозрачным кленовым лесом, но потом вошли в густой зелёный тоннель. И может быть, от лёгкого ощущения тревоги Митя спросил Прыгу-нова:

- А вам часто приходится бывать в тревожной группе?

Прыгунов шёл впереди. Ему и самому нравился сегодня свой чёткий, как у Майорова, шаг, и как-то по-майоровски смотрелось вдаль. Он взглянул сверху на Митю и сказал:

- Приходится.-А пройдя ещё немного, добавил: - А вообще всегда. Раз пограничник, значит, в тревожной группе.- И объяснил: - У пограничника тревога в крови. Чуть что - «Застава - в ружьё!» - и вперёд!

Он пошёл шире, пружинистей, но тут же, что-то вспомнив, остановился и, придержав ребят, посмотрел вверх.

Ребята тоже подняли головы, да так и замерли.

Там, за шевелящейся листвой, высоко-высоко, так что кружилась голова, среди жаркой голубизны выступала белёсая острая скала. Над ней неподвижно парили птицы. И оттуда падал вниз бесконечный стремительный обрыв… Ребята измерили его взглядом, никто вслух ничего не спросил, но все посмотрели на пограничника: «Скала - та?» И он кивнул: «Та!»

Кивнул, а потом спокойно произнёс:

- Без тревоги здесь ни службы, ни подвига… И вообще, если ты человек, значит, тревожишься.

Он не сказал, за кого, но ребята и так поняли: за людей, за службу, за родину - за кого-нибудь да тревожишься.

Прыгунов снова пошёл широким, майоровским шагом. Ребята опять входили в пахучий, обволакивающий медовым духом лес и сосредоточенно притихли. Зина быстро, будто стесняясь своего вопроса, спросила:

- А что ещё нужно для подвига?

И Прыгунов, не останавливаясь, как о давно ясном, сказал:

- Продуманная решимость.

Зина только чуть наклонила вперёд голову. Видно, ответ её устраивал. И лицо её приняло ещё более решительное выражение.

А Мышойкин усмехнулся:

- Это, пока решишься, обдумывать долго надо.

- Поторопись! - сказал Алёша.-Нарушитель, он ведь тоже думает…

Дальше пошли спокойней, удивляясь тому, как на глазах меняются знакомые картины. И школа, и санаторий, и совхозное поле. А Прыгунов объяснял, что местность нужно изучать в движении. В движении - всё по-другому, всё быстрей. И если ты овладел движением, знаешь местность, ты - хозяин. И нарушитель уже не тот.

И тут Алёша, оглядывавший - в движении - сопки, за которыми жили его дядья, заметив на дороге какие-то фигуры, задал непонятно откуда вынырнувший, но, видимо, давний вопрос:

- А если человек вроде бы наш, а переходит все границы, так он как, нарушитель или нет?

Оглянувшись, удивлённый Прыгунов хотел было сказать «смотря какой нарушитель», но вдруг присел и сделал резкий знак рукой: «Стоп! Тихо!»

За деревьями послышался лай. Открылся просвет, и, подавшись вперёд, ребята увидели, как, прыгая по валунам, болтая длинными рукавами, бежит под гору высокий человек в мешковатом балахоне, а за ним, пытаясь сорваться с поводка, громадными прыжками гонится пограничный пёс Буран.

Рядом, воинственно подпрыгивая, тявкал маленький крепкий щенок Удар. Но вот убегавший вскинул руки, споткнулся. Буран навалился на него и стал изо всех сил трепать его халат. Маленький Удар тоже вцепился в рукав и тянул его изо всех щенячьих сил, несмотря на то, что рядом уже раздавалась команда вожатого: «К ноге! К ноге!»

Но вдруг все вместе - и нарушитель, и вожатый, и пёс, и маленький Удар - повернулись к кустам, и Буран угрожающе зарычал, потому что там, в кустах, кто-то крикнул:

- Смотрите, это же Майоров!

Кусты разом раздвинулись, из них выкатился Прыгунов, а за ним один за другим на поляну высыпал весь маленький пионерский отряд.

Майоров как-то удивлённо посмотрел на товарища: уговора-то не было. Но тот быстро скомандовал: «Отряд, становись!» - и, как только ребята выстроились в линейку, доложил, что пионерский отряд прибыл прямо на учение, потому что возник спорный вопрос по собачьей части, и тут без инструктора Артамонова ну никак не обойтись!

Майоров, подумав, согласно кивнул: «Ну что ж, раз вопрос к Артамонову, тогда другое дело».

Буран, широко зевнув, с интересом посмотрел на гостей - будто сам спрашивал: «Ну что там у вас ещё за собачьи вопросы?»

А румяный - кровь с молоком - Артамонов так и спросил - и за него, и за себя, и за крепыша Удара, который, радуясь чему-то, смотрел на Поросюшу:

- Так какой же у вас собачий вопрос?

- А может собака сама сообразить так, чтобы без человека справиться с нарушителем? - спросил Мышойкин и, проявив храбрость, протянул руку к Бурану, а Зина, ломая строй, вышла вперёд к щенку.

И вдруг, вскочив на дыбы, Буран рванулся вперёд и рыкнул всей огромной пастью.

- Ложись! - крикнул Майоров, и все от неожиданности - кто куда - ткнулись носами в землю.

- Вот видите - справляется! - сказал добродушный Артамонов, наматывая на ладонь запотелый поводок.

Ребята, поднимаясь, стали отряхивать руки. А сидевший уже рядом с Артамоновым Буран, высунув влажный язык и наклонив голову набок, весёлыми глазами спрашивал: «Хорошо справляемся?» Просто он не любил беспорядок. Особенно в строю.

Он-то, Буран, как-нибудь знал, что вся эта случайная встреча не так уж случайна. Что целых полчаса сержант Майоров уговаривал вожатого Артамонова показать ребятам собаку в работе, и, когда Артамонов собрался отказывать в третий раз, Майоров рассердился:

- Да ты, Артамонов, наверное, никогда не был пионером, а?

Только тогда вожатый вздохнул и принёс Майорову драный нарушительский балахон, которому сержант обрадовался, наверное, больше, чем Буран, если бы тому протянули порядочную аппетитную кость! Это теперь сержант стоит в стороне, будто ничего не знает…

Сержант, правда, без дела не стоял, а снимал с себя жаркий шпионский костюм.

Ребята, присев на поляне, уже наблюдали за ним.

Удар весело наскакивал на Поросюшу.

Прыгунов, приподняв фуражку и отирая от пота белёсые брови, что-то припомнил и, посмотрев на Мышойкина, сказал:

- Да вот ещё! Говорят, что собаки, в общем-то, уже не нужны, потому что теперь всё заменят сплошные приборы.

- Ну что ж…-Артамонов с усмешкой потёр могучий затылок.- Говорить-то говорят. А чуть что - вызывай собачку! - И он поглядел на Бурана.-Правда, был один учёный,-сказал он с улыбкой,-который попробовал сконструировать машину, заменяющую собаку. Так получилась такая техника, что для неё понадобился целый вагон! А уж если учесть все собачьи уловки да хитрости, то выйдет настоящий собакопоезд! Так ведь? - Артамонов потрепал Бурана по холке, и сидевший у ног собакопоезд, навострив уши, проехал по ребятам довольными умными глазами: «Ну что, какие у вас ещё вопросы?»

Вопросов не было, и, боясь, что Артамонов уйдёт, Митя спросил:

- А расскажите какие-нибудь истории про служивших на заставе собак!

- Ну, это не одного меня надо спрашивать. Тут надо собрать всех. Этих-то историй много! - каким-то круглым баском сказал Артамонов, так что сразу почувствовалось, как много таких историй и какое всё это большое, важное дело.

- А у него есть история? - Митя посмотрел на Бурана.

- Какая у него история? - усмехнулся Артамонов.- Откуда? Он пока молод. Тут истории бывали такие, что и у собак и у людей при расставании слёзы падали. А у него какая история?

Но Буран, мигнув, поднял морду, с недоумением и обидой посмотрел на Артамонова: как же так? Почему это у него не было истории? Ведь и он мог кое-что рассказать!

Он заворчал раз, другой. И Митя и ребята, да и сам Артамонов, с удивлением посмотрели на пса.

Своих родителей и места, где появился на свет, Буран не знал. А первое, что он помнил, был солнечный город у большой-болыпой воды и двор, в котором на длинных верёвках болтали лапами весёлые полосатые рубахи. В такой рубахе с полосатыми лапами ходил и высокий человек в доме, где у Бурана был свой тёплый угол и своя миска. Может быть, этот человек и был его родителем? Он иногда брал тряпку, вытирал вытекшую из-под Бурана лужу и говорил:

- Что, сынок, опять море? И что с тобой делать? В плавание тебя не возьмут…

Буран тоже хотел что-то сказать, но по-человечьи у него не получалось, и он только лизал человеку руки. Потом в доме появился другой человек - в пограничной фуражке, в крепко пахнущих сапогах, поднял Бурана, подержал над головой и спрятал на груди. А проснулся Буран уже среди высоких сопок во дворе, где оказалось много-много собак - и больших и маленьких.

Было их здесь больше, чем людей. Они все лаяли, и от этого хотелось и лаять, и валяться, и прыгать. Можно было потрепать за ухо какого-нибудь щенка и вместе с ним барахтаться на траве до тех пор, пока не принесут тарелку с вкусной едой.

Но скоро эти весёлые глупости кончились. Бурана и товарищей взяли на поводки, которые они тут же стали грызть.

Буран тоже куснул раз-другой, но вспомнил, как красиво ходят крепкие взрослые собаки, и сам пошёл на поводке рядом с вожатым - крепко, важно. А вожатый сказал:

- Вот и хорошо! Молодец!

Молодец! К этому слову он скоро привык, как к собственному имени. За бум - молодец, за барьер - молодец. Потому что всё, что у других не получалось, у него выходило. А если получалось не сразу, то он сам начинал всё делать снова, потому что любил, чтоб у него получалось всё.

И за это вожатый ещё радостней говорил ему:

- Молодец! Ты смотри какой молодец! Просто умница.

Правда, и с молодцами, если всё время твердить «молодец, молодец», могут случаться неприятности.

Стал Буран молодым крепким псом. Он уже хорошо знал и как берут нарушителя, и как прорабатывают след: кому он принадлежит, какого размера, сколько времени назад оставлен. Это-то Буран определял лучше других. И случалось, люди говорят: «Три часа назад!», а Буран прикидывает: «Нет. Три часа - это половина ночи. А след оставлен ночь назад!»

След он брал хорошо. Как-то его вожатый - первый вожатый - проложил след по верхам валунов, а не по самой земле. Пустили собак: «Ищите!» Никто не нашёл. А Буран понюхал, понюхал: след вроде не по траве идёт, а в воздухе качается. И чем ближе к камню, тем запах его сильней. Вспрыгнул Буран на валун - и пошёл с камня на камень!

С той поры стали его отличать.

А начальник одной заставы посмотрел и говорит:

- Ну что ж, неплохо работает. Правда, были собаки, которые за полкилометра лезвие находили!

А вожатый сказал:

- Хотите, окурок за километр спрячу?

- Ну, окурок! Окурок самый бездарный лодырь унюхает.

- Давайте гвоздь!

Вожатый дал понюхать Бурану гвоздь - Буран и сейчас ещё помнил его кислый железный запах,-потом спустил пса с поводка, и через несколько минут Буран вытащил гвоздь за сараем из старой рисовой соломы…

Вот когда на Бурана посыпались почести! Лучшую похлёбку - ему, лучший кусок - ему. Напоказ - его. Он даже стал посматривать на бывших приятелей свысока.

И собаки стали поглядывать на него с недовольством: «Как бегать - кто-то другой, а как показывать и прикармливать - так Бурана».

Это Бурану не понравилось. Но за что его невзлюбили, он понял не сразу.

А вот вожатый, хороший человек, понял с ходу и сказал:

- Пора ему на работу. Портят собаку. Ишь аристократа сделали. Работать надо!

И повёз Бурана на заставу.

Вот тут-то и попал Буран в историю. Но, может быть, без этой истории и не стал бы он настоящей честной собакой. А чтобы быть настоящей, собаке нужно чувствовать себя честной.

Работал-то Буран честно всегда, когда бы ни подняли. И в стужу, и в дождь, и в снег.

Но рядом с ним в собачнике были ещё два пса. Пират и Сардар. И между ними была не только железная сетка, но и глухая неприязнь.

Собаки не говорят, но мысли и чувства друг друга понимают и на расстоянии. Буран сразу уловил, как старый с порванным медведицей ухом Сардар бросил на Пирата презрительный взгляд, который на человеческом языке означал бы приблизительно: «Вор и пройдоха!»

Бурану и самому сытый и нагловатый Пират не понравился сразу. Выглядел он и важным, и высокородным, но, глядя на него, Буран вспомнил вдруг далёкую-далёкую картину.

В питомнике, в том первом его питомнике, ходили рядом разные псы - и добрые и заносчивые и очень крепкие и послабей. И смотрел он на них на всех с почтением и уважением.

Однажды, когда он катался с приятелем по траве, вдруг, в один миг, что-то произошло. Несколько собак - недавно гордые и заносчивые - сразу забились в вольеры и, поджав хвосты, трусливо затявкали и заскулили.

А другие рванулись вперёд, ощетинились, в глотках их заклокотало, и они приготовились к бою. На рыжей сопке появился громадный полосатый зверь и издал отрывистый, сотрясающий горы рык.

Но собаки ощерились и бросились вперёд так, что зверь, рыкнув потише, хлестнул себя хвостом по бокам и ушёл.

И маленький Буран почувствовал себя крепко и гордо, потому что он тоже, не испугавшись, лаял изо всех сил и готов был броситься в драку. Он был с теми, кто выступил против врага!

Пират, как ему показалось, сразу поджал бы хвост.

Не понравилась Бурану его морда и то хвастливое выражение, с которым он смотрел вокруг: «Подумаешь, работяга! Сейчас я этого Сардара подразню, я его облапошу».

Он даже поглядывал на Бурана с приглашением: может быть, подразним вместе?

Но Бурану такие выходки были не по нраву. Правда, Сардар тоже не совсем пришёлся ему по нутру. Иногда Бурану казалось, что старый пёс зря скандалит и бросается на сетку нахального Пирата, потому что Пирату постелили больше сена, или рычит, оттого что вычистили клетку у Пирата раньше и лучше, чем у него.

И только потом он понял, что старый Сардар не брюзжит, не скулит, а требует справедливости. Нельзя делать хорошее тому, кто нечестно живёт, плохо работает и готов утащить чужой кусок!

А сам Сардар работал очень хорошо. Даже когда лежал у себя в клетке, он работал.

Положив голову на лапы, он всё равно работал. Носом и умными глазами он прорабатывал свою тысячу раз исхоженную территорию. Сардар всегда держал её всю в уме и даже на расстоянии видел и чувствовал всё, что там происходит: и где идёт осторожный олень, и где роет корешки кабан, и где потопал за виноградом медведь…

И если что-то было не так, он приподнимал голову и ворчал: почему его не зовут по тревоге? Пора наводить порядок!

Он так чётко всё представлял, что лежавший за перего-родкой Буран тоже начинал видеть ту территорию. Он улавливал в это время всё - будто у него были глаза Сардара.

А вот когда он улавливал чувства Пирата и начинал смотреть на всё его глазами, у Бурана словно бы под боком появлялась куча свежего сена и начинала дымиться вкусная миска с похлёбкой. Иногда это была почему-то миска Сардара.

А почему - Буран увидел позднее.

Однажды вожатые принесли собакам миски тёплой похлёбки. Сардар, понюхав, отошёл в угол, чтобы запахи не дразнили, пока похлёбка не остынет, и стал вглядываться в свою территорию, работать.

И тут, приподняв край железной сетки, Пират втащил зубами миску Сардара к себе и стал, жадно хапая, хлебать его еду, ехидно глядя, как будет вести себя Сардар. Возмущённый Сардар взвыл от негодования. Он бросался на сетку так, что прибежали и вожатые и повар.

Но за это время хитрый Пират успел мордой протолкнуть пустую миску на место, и повар, показав на неё вожатому, сказал:

- Старый стал твой Сардар. Лопать горазд, а бегать - дудки!

И это было несправедливо, потому что всё было как ра^ наоборот.

Когда Буран встречал плутоватый взгляд Пирата, в голове его тоже начинали твориться непонятные вещи. Он вдруг заранее хитрил, не хотел идти по тропе, его тянуло вытянуться и раскинуть жалобно лапы. Буран начинал на себя ворчать и огрызаться. Это были не его привычки! И он уже знал - теперь точно знал,- что сейчас Пират будет притворяться.

Он и в самом деле однажды видел, как веселившийся недавно Пират вышел на тропу, понюхал-понюхал, потом заме-тался, взвизгнул и отчаянно стал смотреть по сторонам, не понимая, куда это делся след.

Вожатый потянул его дальше, но через каких-нибудь сто метров повторилось то же самое.

Вожатый пнул Пирата, и Буран обрадовался, потому что это было справедливо! Можно было валять дурака на учебном занятии, когда от следа пахло ленью, потому что ка-кому-нибудь человеку тоже было лень прокладывать этот след. Но хитрить, прикидываться на службе было подло. И вожатый так и сказал: «Ну и подловатый пёс!»

Старый Сардар такого себе никогда бы не позволил! Он бежал лучше всех, в любую погоду, когда сытый Пират, прикинувшись захворавшим, валялся на мягком сене.

Как-то целую неделю шли на участке холодные дожди. И так же часто, как шли дожди, приходилось псам бегать в наряд. Но теперь не трём псам, а двум. Потому что, как только пограничники подходили к Пирату, который совсем недавно хитро и нагло смотрел на соседей, он тут же ложился, клал на вытянутые лапы морду и начинал кряхтеть, скулить, ему щупали нос, уши, и вожатый разводил руками:

- Болен!

И если бы Буран мог, он крикнул бы: врёт, он не болен! Болен Сардар! Послушайте, как он хрипит!

Но Сардар скулить не привык. Он поднимался вместо косившего глазом Пирата и бежал - в мокрые кусты, в камыши, в злые колючки, потому что его территория должна была быть в порядке!

Как-то под утро после ночной работы Буран задремал. Во сне он радостно жмурился: ему снился тёплый большой город, море и весёлые полосатые рубахи с полосатыми лапами. Но вдруг в город ворвался нарушитель, за которым он погнался, началась страшная погоня, какой Буран никогда не видел и не знал.

Он открыл глаза и понял, что с его сном смешался сон

Сардара. Это Сардар мчался за противником из последних сил, у него колотилось сердце и свистело в груди.

Уже наступило утро, а Сардар всё гнался, и погоне не было конца… Он должен был догнать нарушителя, хотя, может быть, бежал в последний раз.

Настоящие собаки всегда чувствуют этот последний раз, и Буран волновался и скулил, беспокоясь за товарища.

А беспечный Пират сидел себе как ни в чём не бывало, вертел головой, и, заметив это, Буран наливался злостью, шерсть на нём поднималась, и сдерживал он себя только потому, что пограничная собака должна уметь держать себя, как положено.

Но вот к клетке подошёл вожатый, просунул миску с похлёбкой.

И, почувствовав, что сейчас должно произойти, Буран насторожился.

Пират протиснул морду в клетку всё ещё гнавшегося за врагом Сардара, потянул миску к себе, и в тот же миг, перемахнув через ограду, Буран выбил дверь его клетки и всеми зубами впился в подлую морду вора…

Сбежавшиеся пограничники едва вытащили его из клетки и взяли на цепь. Приезжий инструктор службы собак развёл руками: «Ничего не понятно!» А вожатый - первый вожатый Бурана - заметил в клетке Пирата миску соседа, и сказал: «Почему не понятно? Всё понятно!»

И когда днём Пират без жалоб старательно шёл по следу, вожатому тоже всё стало понятно.

А Буран сидел на цепи и чувствовал себя настоящей, самой настоящей пограничной собакой…

Вот какую историю мог бы рассказать ребятам Буран, умей он говорить. Правда, новый вожатый Артамонов этого, может быть, и не знал, а может, для него эта история значения не имела: задержания противника здесь не было.

Но для Бурана это была история, без которой он, может, и не стал бы настоящей собакой.

Теперь Буран сидел у ног Артамонова и смотрел на сопки - то на левый, то на правый фланги, по которым, как всегда, шли дозоры, то поглядывал на ловившего свой хвост Удара, то на ребят, будто спрашивал: «Ну что ещё?»

А Майоров, сбросив, наконец, тренировочный костюм, потянулся во весь свой тополиный рост и протяжно - так, словно рядом кто-то был в чём-то виноват,-сказал:

- Да-а.

- А что «да»? -глянув исподлобья, спросила Зина.

- Вот какая история… Собаки-то, оказывается, вовсе не нужны. А мы-то думали, отряду нужна собака… А собака не нужна! - огорчённо заключил Майоров.

- Кто это сказал?! - разом закричали мальчишки.

- Такого никто и выдумать-то не мог! - сказал Ломоносов.-Всё наоборот.

А полная решимости Поросюша твёрдо сказала за всех:

- Отряду нужна собака!

- Это же я говорил вообще… А так - какой дурак откажется?! - виновато вздохнул Мышойкин.

- Да? - переспросил Майоров уже совсем другим, радостным тоном и сказал Прыгунову: - Оказывается, собака отряду нужна!

- Конечно,-сказал Прыгунов.-Очень нужна! - и обрадовался, будто разговор о собаке для отряда и ему был в новинку.

И только мудрый пёс Буран сидел спокойно. Он-то знал, что всё так и должно было быть. Потому что при нём и Майоров, и Прыгунов просили Артамонова дать маленькому Удару несколько хороших уроков и помочь ребятам вырастить из него настоящего пограничного пса. Конечно, Буран пони-мал, что учителем будет не только Артамонов, а и он, и трёпка, которую он, Буран, вместе с Ударом давал недавно нарушившему «границу» Майорову, была щенку тоже хорошим уроком.

- Ну так что же,-сказал Прыгунов, обращаясь к Майорову,-можно давать команду?

- Как ты думаешь? - спросил Майоров Артамонова.- Можно? Вырастят они хорошую пограничную собаку?

- А что же,-подумал вслух румяный Артамонов,- Новосибирские ребята вон какую Розу вырастили! Кузнецкие какого Амура подарили! А наши что ж, не смогут? Смогут!

И словно не ожидавший такого счастья Прыгунов, подмигнув ребятам, радостно скомандовал:

- Отряд! Становись! - И, оглядев мгновенно выстроившихся отрядовцев, певуче доложил Майорову: - Товарищ пионервожатый, отряд пионеров-школьников для принятия на воспитание пограничного щенка Удара построен! - и, зачем-то сказав: «Доложил рядовой Прыгунов», пристроился к ребятам.

Такое счастье привалило - никто ждать не ждал и думать не думал!

Будто насквозь просвеченные солнышком, шли ребята домой по сегодняшней тропе и вспоминали всё, что было: на спортивных снарядах навертелись, песен Волкова под гитару - и про виноградную косточку и про московский троллейбус - наслушались, и дежурным убрать территорию заставы помогли, и с оленёнком Борькой наигрались!

Крепыш Удар бросался в ноги то к одному, то, поднимая острый угольно-жёлтый носишко, подкатывался к другому - ему было весело. С пограничниками, конечно, было тоже хорошо! Но они народ взрослый, серьёзный! А здесь свои - мальчишки!

До совхоза оставалось совсем близко, когда все спохватились: а где Удар будет жить?

- Так хоть у нас! - сказал Ломоносов.

Мышойкин тут же усмехнулся:

- Уж больно ты скромен, как я погляжу!

- Хорошо говоришь, чистый Иван Кузьмич?^ - улыбнулся в ответ Алёша.

- А ты-то кто? - сказал Мышойкин и посмотрел так, что все услышали что-то больное и обидное.

Зина так и срезала его взглядом, а Лёша пожал плечами: что с него возьмёшь? - и, вздохнув, повернулся к Вите: