Пусть посмотрит в глаза граница

- Так, может, ты и возьмёшь?

Но вмешалась Зина:

- Ещё чего! С ним нужно и рано вставать, и заниматься. Интересно, кто кого поднимать станет?!

- Так, может, у Мити? - сказал Алёша, хотя хотелось-то ему самому.

Митя забрал бы! Ещё как! И самому хочется, и маме в радость! Он представил, как идёт по сопкам с мелкокалиберкой, а рядом возле ноги бежит Удар. Но, подумав, сказал:

- За кем потянется - к тому и пойдёт!

Это было справедливо.

Мышойкин сразу отвернулся. Зато Поросюша высоко подняла курносый носишко и тряхнула косичкой: крепкими лапами Удар то и дело ударялся ей в сапожки, будто сам понимал, что жить отрядной собаке нужно у председателя совета отряда!

- А заниматься с ним как же? - спросил погодя Витя.

- Всем вместе! Подниматься на час раньше и заниматься,-сказал Митя.

Ребята подходили к дому. И ждали, как примет нового жильца Мария Ивановна Поросюша.

А она подхватила, чмокнула щенка в нос, потрясла: «Лапы-то, лапы!» - и крикнула через забор соседке Таракановой:

- Ну, всё, теперь лисе крышка, конец! - И снова подбросила Удара так, что Мышойкин ревниво сказал Зине:

- Ну ты на руки его всем не давай, не приваживай.

- Это я-то - все? - изумилась Мария Ивановна.

- А всё равно нельзя! - сказал Мышойкин.

- Пёс-то пограничный! - поддержал его Ломоносов.

- Ну раз пограничный - дело другое! - согласилась Мария Ивановна и опустила Удара на землю.

Он потоптался на месте, увидел дружелюбно вертевшего хвостом лохматого Бобку и, подпрыгивая, стал его атаковать так, что из-за забора выглянул ещё один сосед Поросюши и улыбнулся:

- Вот это пёс, вот это, броня крепка, пёс! Тут уж в самом деле конец Патрикеевне.

Стало вечереть. И, потрепав на прощание щенка, ребята пошли по домам. Митя свернул к низкому деревянному забору, из-за которого, грустно улыбаясь, давно высматривала его мама. А Алёша отправился к санаторию через посёлок, приглядываясь - по ходу движения - к местности, а по дороге - к следам. Урок следопытства-то надо было закреплять сразу!

«Вот это,-заметил он шедший бочком отпечаток,-след Ивана Антоновича «Броня крепка». Сразу видно, прихрамывал. Вот здесь лапы Зинкиного Бобика. А вот - во быстрые! - от резиновых сапожек Марии Ивановны. Видно, в магазин бегала. То-то Бобка за ней следом катился!»

Всё было, а вот лисьих-то следов что-то не попадалось.

Зато то тут, то там неразлучно впечатывались в сухую дорожную пыль две пары следищ от рубцовых резиновых сапог и одна от заграничных туфель, которые они с Митей видели однажды возле костра. То-то возле жареной гусятинки выплясывали!

Алёша посмотрел вдоль улицы, тянувшейся через посёлок, и в самом конце её, у магазина, заметил три фигуры…

«Интересно, а сегодня у Таракановых лиса никого не сграбастала?» - подумал он, и тут же услышал шорох останавливающихся колёс, стук дверцы, и, оглянувшись, увидел выглядывающего из «газика» начальника заставы.

- Здравствуй, Ломоносов!-весело кивнул Щербаков.

- Здравствуйте! - ответил Алёша радостно: как это его запросто, по-свойски признали - и так улыбнулся, что Щербаков заметил в зубах у него просвет и охнул:

- Ох ты! А зуб-то где?

- Лечиться потопал! - отшутился Алёша.

- А сам откуда? - спросил Щербаков.-Из школы?

- Нет, с заставы!

- Что-то я вас сегодня не видел,-удивился Щербаков.

- Так вы на правый фланг ездили!

- Смотри-ка, всё узнал!-повернулся к шофёру Щербаков.- Ну-ка, садись, рассказывай, что там у нас было. Нам бы вроде по пути. Я ведь тоже до санатория.

- А что было…-сказал, забираясь в машину, довольный Ломоносов.-Занимались на снарядах. На кольцах да на буме!

- Ишь ты! А ещё?

- А ещё нам вручили на воспитание пса Удара!

- Да ну? - сказал с удивлением Щербаков.-Это кто же?

- Прыгунов и Майоров! - радостно доложил Алёша.

- Смотри-ка! - ещё больше удивился Щербаков.- Не ожидал, что Майоров такое может - своего любимого пса! Вообще-то, конечно, может! Человек он хороший! - сказал капитан.

- Ещё какой! - сказал Алёша и, понизив голое, добавил: - Одна только беда у человека…

- Какая?

- Так ведь сами знаете: ребятам писать - а у него ни одного нарушителя.

- Это точно! - согласился Щербаков.-Нарушителя ни одного… За то и знак ему дали «Отличник погранвойск», что на его участке ни одного нарушения. Может, видал?

Ломоносов кивнул: звезду с силуэтом пограничника он на груди сержанта приметил.

В это время машина подъехала к магазину, возле которого вразвалку стояли двое старых Алёшиных знакомых, а третий уже закрывал за собой дверь…

Щербаков неодобрительно качнул головой - видно, и ему надоели эти фигуры,-а водитель спросил:

- Товарищ капитан, разрешите сбегать за спичками?

- По-быстрому! - кивнул Щербаков и ещё раз присмотрелся к курившим шабашникам, а Алёша второй уже раз за сегодняшний день задал один и тот же вопрос:

- Товарищ капитан, как вы мыслите, если человек переходит все добрые границы, он - нарушитель?

- Ишь,- усмехнулся Щербаков, но, подумав, рассудил: - Если переходит наши законы, человеческие границы,-то нарушитель. Смотришь,-сказал он,-у него и документы в порядке, и у себя он дома, а на мой взгляд - нарушитель!

Последнее слово он произнёс безоговорочно.

Ломоносов что-то весело смекнул, будто взял на заметку, и сказал:

- Мама моя так и говорит про кое-кого: «Переходят все границы». А вот Иван Кузьмич,-тут Алёша посмотрел на Щербакова,-грустит: какая такая граница - ни нарушителей, ничего, хоть снимай её с дела!

- Ну это он зря,-улыбнулся Щербаков.-Граница, сам видишь, есть везде и во всём. Между хорошим и плохим, злым и добрым. А что касается нас -так я сам такой, что каждое утро обменивался бы на границе букетами. Хорошими букетами. Вон какие кругом цветы! - Он кивнул на сопки.-Только было бы всё хорошо! И в их доме, и в нашем доме. Мы ведь этого и хотим. Хотим, чтобы на другой стороне этого тоже всегда хотели. И верим, что так будет! А если не так,- сказал он,- мы вам букет, а вы нам дубинку - так уж извините! Так ведь?

В это время из магазина, пряча в куртку бутылку, вышел мужчина в «лисьих» туфлях. А за ним, подбрасывая коробок спичек, выбежал водитель, забрался в машину и взглянул на Щербакова: «Поехали?»

Скоро среди соснового бора забелел санаторий, над ним светлой ниточкой потянулся дымок. Это Иванов, Бугров, Фёдоров испытывал кочегарку: скоро, глядишь, и сорвутся первые холодные ветры…

Щербаков, посмотрев на дымок, подумал: «И заставе пора готовиться» - и, повернувшись к Алёше, спросил:

- А ты что, с Иваном Кузьмичом не ладишь?

- Так почему не лажу? Лажу! - сказал Алёша.

- А балуешь?

- Не очень. Ну бывает! От скуки! Хотел бы не ослушаться,-улыбнулся Алёша, -да не всегда получается.

- Это как же?

- А так! Кабы нескучно было, так я, может, самым послушным бы был! Смирным бы не был, а послушным был! - сказал он и вздохнул.-А тут чуть что - нескромный. Скажем, в космос запустят космонавтов. Ведь тоже хочется, правда? - спросил Алёша.

- Ну, хочется! - разом улыбнулись и Щербаков и водитель.

- Вот! - Ломоносов пожал плечами.-А только скажи, в ответ сразу: куда тебе?! И опять - нескромно! А чего же так? Если не хотеть - так ничего и не добьёшься!

- И верно! - сказал водитель.

- Ну, а только ответь - так сразу - то «зазнайка», а то и «безотцовщина».

Щербаков вздохнул и нахмурился, но тут же решил:

- Нет, обидеть он не хотел, а срывался так, от огорчения.

- Ясно, не хотел, - подтвердил Алёша.-И всё равно неправильно. С отцом, бывало, наговоришься, наспоришься про весь мир, про все дела. Только думай. А тут чуть что - «твоё ли это дело?» - Алёша замолчал.

Щербаков нахмурился, а потом спросил:

- А где отец?

- Так сварился, - как-то просто и горько сказал Алёша.

- Это как же? - Щербаков повернулся к нему всем корпусом, и зеленоватые глаза насторожились: не ослышался ли… И водитель тоже быстро повернул голову:

- Делся куда, что ли?

- Да нет. Сварился,-повторил Алёша.-Тоннель они пробивали бригадой. Он бригадиром на стройке был. Одну скалу пробили, начали другую - как ударит пар, и горячая вода хлынула! Он и навалился на дыру спиной!

- Да ты что?! - воскликнул Щербаков.

- А чё! Чтоб другие-то выбрались… Он и закрыл.

- Вот тебе и мир, вот тебе и граница! - быстро сказал Щербаков и, помедлив, спросил: - Ты-то понимаешь, что это? А? Это же, как Матросов!

Алёша подумал, сказал:

- Ну, Матросов, тот шёл на дот…

- Но дело одно, суть одна! - горячо сказал Щербаков.- А в школе ты про это говорил?

- Нет,-сказал Алёша.

- А зря!

- А отец бы и сам ничего не сказал.-И, вспомнив отца, Алёша улыбнулся: - Он заводящий был, весёлый. Стихи любил, песни любил. А чуть что, говорил: «Тоска - гробовая доска, а песня - птица!»

- Хорошо говорил! - сказал Щербаков.

Тут «газик» влетел на бугор - прямо к воротам санатория, и Алёша уже выбирался из машины, когда Щербаков, надумав что-то неожиданное, остановил его:

- А ты ведь из поморов?

- Ну! - гордо сказал Алёша.-Мы все из поморов, с Беломорья. И отец, и дядьки…

- А ведь есть у поморов крепкий закон.

Алёша навострился.

- Помогать в беде человеку.

- А другого нет! - подтвердил Алёша.

- Так помог бы ты Ивану Кузьмичу, а? - сказал Щербаков.- Он ведь тебе по-своему помогает, учит, хоть и не очень ты ему нравишься.-Щербаков по-доброму задумчиво улыбнулся: - Понимаешь, случается, бывает с человеком такая вещь: жизнь виделась одной, а случилась по-другому. Думал про границу по-одному, а она иная. Подвигов на первый взгляд вроде бы нет! Вот и подзавял, заскучал человек, неинтересно ему стало что-то. Вроде он ни сам себе, ни другим не нужен… Бывает так?

- Ну, может, бывает…-сказал неопределённо Алёша, хотя сам такого не представлял.

- А ты покажи ему, что он тебе нужен. Поверни так дело.

Алёша посмотрел на него: как это?

- Поставь ему задачу, задай такие вопросы, чтоб он почувствовал, что очень тебе нужен, чтоб ему самому интересно стало! А?

- Тут характер надобен! - сказал Алёша и повторил: - Характер!

- Ну, а человеку без характера я бы этого и не говорил! - честно признался Щербаков и объяснил серьёзно: - Он ведь хороший человек. Нельзя нам отдавать людей ни тоске, ни скуке. Никому. А?

- Нельзя,-кивнул согласно Алёша.

- Для этого ведь тоже стоим на границе!

- Ну что ж. Если с умом - попробовать можно! - сказал Алёша, будто сам получил интересную задачу.

- Вот это пограничный разговор! - Щербаков довольно пожал ему руку.-Это по-пограничному.-И на минуту придержал Алёшу: - Да, а с Ударом надо заниматься вовсю.

- Понятно,-сказал Алёша и, собираясь домой, подумал, сколько опять навалилось дел! Правильно отец говорил: «Торопись к жизни навстречу, а уж она к тебе с делами сама покатит!»

В одну неделю Зина Поросюша сделалась на заставе своим человеком: и оттого, что старательно помогала дежурным убирать территорию, и оттого, что исправно приводила на занятия Удара. Алёша и Митя не отставали, а за ними тянулся Витя.

На пригретой солнцем полянке Артамонов объяснял ребятам задания для щенка: приказал собаке «сесть» - требуй, чтоб села. Села - погладь, поощри. Выполнила команду «лежать» - поощри снова.

Иногда он выводил из клетки Бурана, и пёс легко и охотно показывал молодёжи, как красиво выполняются такие приятные поручения. Потом вместе с Артамоновым он смотрел, как берутся за дело ребята, и каждое движение его глаз, ушей, носа выражало или удовлетворение или недовольство: «Молодец, Ломоносов, молодец, Удар! Смотрите, оказывается Удар - умница! А это что такое? Ну что это такое, Зина?»

- Поощрить забыла! - раздавался тут же голос Мышойкина.-Поощрить надо!

Но стоило взяться за дело самому Вите, Удар начинал огрызаться, валять дурака, а чаще - не обращал на Витю никакого внимания.

- Ну, кому сказал?! - требовал Витя.

Буран насмешливо косил глазами, а Артамонов вздыхал:

- Нет. Не чувствует он в тебе хозяина.

В какой-то момент на заставу въезжал грузовик, с которого шумно спрыгивали запылённые, загорелые от работы пограничники, и, отряхиваясь, к ребятам подходил Майоров - проведать, узнать, как дела. Но чаще всего тут как тут, потирая зеркальные, натруженные ломом ладони, оказывался Прыгунов. Лицо его поблёскивало солнечными подпалинами, одежда темнела от пота, но усталости словно и не бывало.

- Ну что у нас? Уже бум? Хорошо! - отметил он, когда ребята учили Удара ходить по буму.

Только что с достоинством прошёл по бревну Буран, за ним Удар. Очередь вести дошла до Мышойкина, но щенок, вздёрнув уши, тявкнул, зарычал и, отскочив, с любопытством посмотрел на Витю.

- А знаешь, что он спрашивает? - сказал Прыгунов.

- Что?

- «А сам-то ты умеешь?»

- А что тут такого! - сказал Витя, взбежал на бум и тут же, замахав руками, слетел вниз.

- Ну вот, видишь! А захотел научить собаку! Её не проведёшь! Учишь бегать - умей сам. Учишь на буме - сам не падай! - Прыгунов повернулся к Артамонову: - Так я говорю?

- А как же иначе! - согласился инструктор,-Только так и учим.

- А вы можете? - Мышойкин с ехидцей покосился на Прыгунова. Зина толкнула его в бок.

Но Прыгунов посмотрел на Витю, улыбнулся: «Пожалуйста!» - взбежав, спокойно прошёл по бревну, потом у конца развернулся в другую сторону и, сделав быстрое сальто, приземлился прямо возле Мышойкина.

- Вот так! - сказал Ломоносов.

А Витя спросил:

- И Майоров умеет?

- Майоров! Майоров умеет всё! - Загорелое лицо Пры-гунова так и вспыхнуло перед Мышойкиным.- Да что Майоров. Вот Ломоносов сможет! И Митя и Зина смогут. Правда? - спросил он у ребят.

Ребята кивнули. И Митя, подозвав Удара, повёл его по бревну.

- Ну вот, хорошо, хорошо! - сказал Артамонов, глядя, как ловко перебирает лапами Удар.- Хорошо.

И тут со стороны послышался суховатый окрик:

- Нельзя! Нельзя!

И все оглянулись.

Мышойкин уже стоял на лестнице у прожекторной установки, а маленький раскосый прожекторист Ибрагимов махал перед ним ладонью.

- Нельзя!

Прыгунов тоже хотел что-то сказать Вите, но, подумав, посмотрел на прожекториста:

- А может, покажешь ребятам прожектор, Ибрагимов?

- Нет,-сказал Ибрагимов.-Оттуда смотрите. А здесь нельзя. Сантиметр туда, сантиметр сюда, а нарушитель уйдёт. Это техника. - И, уже сам спускаясь по лестнице, показал на бум. - Пусть сначала на бревне хорошо ходить научатся.

Мышойкин заморгал. А Прыгунов развёл руками:

- Ибрагимов человек строгий. Заслужить его улыбку - это знаешь… А насчёт техники он прав.

- Да я на буме смогу, запросто! - оправдываясь, сказал Витя.-Тренироваться только надо! А бревна нет…

- Бревна! Во сказанул! - так и сорвался с места Алёша.-Да перед школой два бревна у самой дороги! Притащить, и всё!

- Пошли? - посмотрел на ребят Прыгунов.

- Мы сами! - сказал Алёша.

А строгий Ибрагимов улыбнулся Ломоносову:

- Хозяйственный. Как старшина. Ржавой банки не выбросит.

Все знали, что старшина по старинке на опасных участках навешал заграждений из пустых консервных банок, хотя приборов для наблюдения на заставе было хоть отбавляй.

Мальчишки рассмеялись, а Зина сощурила один глаз и что-то смекнула.

А через час, позвав на вышку Прыгунова, часовой протянул ему бинокль: по совхозной дороге три человека тащили на плечах бревно. Впереди шагал Ломоносов, посредине Митя, а сзади, вертя головой, Мышойкин.

Конечно, как Мышойкин сопел, то и дело поднывая: «Поосторожней, не наваливайте!» - Прыгунов не слышал. Но зато он хорошо видел, как, покачиваясь, будто на волне, бревно потихоньку приближалось к школе.

Но на этом дело не кончилось.

Через день-другой в совхозе обратили внимание на то, что из кюветов, с задворков пропали все валявшиеся там консервные банки. А ещё через пару дней, проезжая с КПП, начальник заставы Щербаков заметил за школой среди гигантских зарослей медвежьей дудки и лопуха какой-то непривычный блеск. Он подошёл к краю оврага и увидел, что возле увешанных банками и верёвками кустов второклассники Жучков и Жуков обыскивали первоклассника Ершова.

- Это что такое? - Щербаков показал на банки.

- Застава, товарищ капитан! - сказал, вытянувшись, Жуков.

- А вы что делаете?

- Нарушителя проверяем! Нас Зина поставила!

- Ну и что? Наш человек? - кивнул на Ершова капитан.

- Наш! - крикнули оба.- Из нашего первого класса!

И, садясь в машину, Щербаков улыбнулся: «Ну, кажется, дела пошли…»

Дела шли! Каждый день, после уроков, Зина выводила отряд малышей к оврагу, расставляла посты, обходила дозором школьный огород Варвары Ивановны и учила мальчишек различать следы, а тем, кто отличался в учёбе и охране «заставы», разрешала поводить по буму Удара.

- Молодец, Поросюша! - похвалил Ломоносов и принёс Зине целую сумку консервных банок.

Митя пришёл к мальчишкам с мелкашкой, и они целились по очереди в старый дубовый пень.

Каждое утро шагавшие по гребню Сладкой пограничные наряды замечали, как на соседней сопке, прыгая с камня на камень, поднимались по крутой тропе майоровские пионеры.

Как-то бегущих ребят заметил снизу приближавшийся к школе почтальон Свечкин, в сумке которого лежало большое письмо с штампом «Заказное». Было оно из маленького городка на Волге и летело к дальней заставе через всю страну целых восемь часов, да ещё сутки добиралось железной дорогой.

«Интересно, я к ребятам, а они - от меня, да ещё по сопке. Это что-то новенькое!» - подумал Свечкин.

Но больше других был удивлён переменами в жизни ребят Иван Кузьмич.

По утрам даже его Витя стал делать зарядку и бегать по буму. Валявшиеся как попало вещи сына теперь - во время сна - лежали, аккуратно сложенные, в готовности, на табурете возле кровати, а ботинки стояли под табуретом - точь-в-точь как у пограничников на заставе.

Но это было только начало!

В это утро, поднявшись из-за письменного стола, чтобы покормить петуха Василия и поросят, Иван Кузьмич удивился сразу нескольким вещам.

Во-первых, в 7 утра его сына не было ни в постели, ни во дворе.

Во-вторых, на крыльце стоял котелок, полный начищенной картошки, а Василий и куры клевали насыпанное кем-то зерно.

А в-третьих, у калитки его ждал почтальон Свечкин и протягивал конверт, на котором ниже адреса было написано:

«Пионерскому отряду пограничной школы».

После разговора с капитаном Щербаковым Алёша Ломоносов всё время обдумывал его задание. По дороге в школу, а то и на тренировке, прямо на бегу, он прикидывал, какой бы толковый вопрос подбросить Ивану Кузьмичу. Вопрос без дела - так не интересно! Слишком замысловатый - «нескромно!».

И вдруг с Ломоносовым просто-таки что-то произошло. Не знавшая пробуксовок его голова вдруг забуксовала на ровном месте!

На уроке математики - в самом начале - Алёша встал и сказал:

- Иван Кузьмич, поглядите, пожалуйста, чего-то у меня поезд из пункта А до пункта Б никак не доедет.

Вся школа разом оглянулась: у Ломоносова - и не получается!

- Третий раз переделываю, и всё не выходит!

Мышойкин хмыкнул:

- Да ты что? Задача - пустяк!

Удивился и Иван Кузьмич, но подошёл, стал всматриваться, просчитал было решение в уме, удивился ещё больше, но задержался и закачал головой:

- Всё торопишься. Вот и ошибся! Цифры-то списал неправильно! В задачник смотреть надо!

Он взял у Алёши ручку, исправил в условии цифру 5 на 3. И поезда спокойно повезли грузы к пунктам назначения.

- Вот спасибо! - сказал Алёша и вдруг, словно сейчас смекнув, улыбнулся: - Вообще-то перепутал я потому, что условие неверно.

Иван Кузьмич наклонил голову набок: как это? Как дано - так дано!

- Так поезда-то ползут. Скорости в задачке несовременные,-сказал Алёша.-С такими давно не ездят! Может, поменяем у обоих поездов цифры на новые?

Иван Кузьмич хотел возразить, но, подумав, согласился, и минут десять всем классом меняли поездам скорости. Поезда пошли веселее!

На русском Алёша тоже задал несколько непустяшных вопросов, которые прежде и не додумался бы выискать.

А на истории, когда учитель, глядя куда-то вдаль, стал говорить про то, как узнавали давнюю жизнь, как вели раскопки, Алёша не выдержал и вздохнул:

- А молодец Шлиман!

Ребята повернулись к нему, а Иван Кузьмич быстро поднял голову:

- А что, нет? - спросил Алёша. - Вычитал-то он у Гомера легенду, сказку! А поверил, вычислил - и откопал Трою! Да как! Матросом стал, рабочим был, торговцем был, чтоб деньги на раскопки скопить, а всё равно раскопал! - мечтательно сказал Алёша, завидуя знаменитому археологу, будто сам готов был сейчас пойти работать и матросом, и грузчиком, и каменотёсом…

- Только знаете, Иван Кузьмич,-живо сказал Алёша,- мне кажется, что и Гомер малость напутал.

Иван Кузьмич посмотрел на него: «Ну что это наш Ломоносов ещё выдумал», но уже не так сухо, как бывало, спросил:

- И в чём же?

- Сколько лет у него Одиссей после Троянской войны странствовал?

Иван Кузьмич, припоминая, вскинул на лоб очки…

- Десять! - сказал Алёша. - Десять лет по морям ходил, а всё только внутри Средиземного моря!

- Так они же были на вёслах и на парусах,-сказал Митя, рисовавший на тетрадке с записями голову овчарки.

- Ну и что! Вон наши курсанты из океанского училища в несколько недель до Камчатки дотопали. Болгары на парусах вдвоём в полгода землю обошли. А уж древние-то греки, думаю, как-нибудь на вёслах да на парусах не хуже нашего бегали! - ответил Алёша и повернулся опять к учителю: - Так мне кажется, что Одиссей не только в сказке, а и в самом деле был. И погоняло его ветрами да бурями по всему белому свету! Вот недавно в Южной Америке древнегреческое судно сыскали. И якоря! И амфоры! Вот это на десять лет уже похоже. А? Так, может, они Одиссеевы?

Иван Кузьмич прошёлся, потом спокойно спросил:

- А где ты это всё вычитал?

- Так в санатории, в газете,-сказал Алёша. - Там знаете сколько книг и журналов! - И улыбнулся: - Вот бы вы прочитали да рассказали бы нам - мы бы тут и без истории выжили!

- Ну раз уже ты прочитал, так, может, и доклад сделаешь? - спросил в ответ Иван Кузьмич, и, кажется, серьёзно.

Но Ломоносов вздохнул:

- Да я плохо рассказываю! Забегаю! А вот у вас получилось бы здорово!

Из-за окон поплыла такая синяя тишина, что от неё повеяло и Древней Грецией, и морями, будто где-то рядом, покачиваясь на волнах, Гомер и сам Одиссей ждали, как решится вопрос о докладе, а уж с ним и другой: был ли он, Одиссей, на самом деле и плавал ли к берегам Южной Америки…

Иван Кузьмич посмотрел на Алёшу, словно говоря: «Ну и человек ты, Ломоносов! Тут и без Гомера дел…»-но Алёша понял его взгляд по-своему и обрадованно крикнул:

- Я вам, если что, и книги принесу. А нет - Витьку пошлите!

Витя оглянулся. А Иван Кузьмич вздохнул:

- Ну что ж, дело, может, и впрямь интересное! Я и сам могу… Только до Гомера нам ещё далековато. У нас впереди и Древний Египет, и Китай, и Индия.

И всё же удивился тому, что сам заинтересовался предложением Ломоносова.

Иван Кузьмич взглянул на часы - время подходило к концу урока - и, открыв журнал, к неожиданности ребят, достал плотно упакованное письмо.

- Ура! От Капусты! - закричал Ломоносов.

- От Варвары Ивановны,-поправила Зина.

Но на конверте было написано незнакомым почерком: «Пионерскому отряду пограничной школы».

Ребята окружили стол. Письмо, побывав у всех в руках, задержалось у Мити. Зина быстро сказала:

- Открывай!

Но тут снова вмешался Ломоносов, рассудил:

- А я думаю, его и открыть и прочитать в самый раз Ивану Кузьмичу.

И, посмотрев на детей, совершенно удивлённый Алёшей, учитель взял письмо и надорвал конверт. Заглянув внутрь, он вынул оттуда вчетверо сложенный лист с какой-то вкладкой, а потом, ухватив пальцами за кончик, вытащил из конверта выцветший пионерский галстук.

Ребята наклонились над ним. Мышойкин взял галстук в руки и развёл концы, чтоб удобней было рассмотреть, а Иван Кузьмич раскрыл лист, в котором лежала фотография стоящего на сцене мальчика и ещё какая-то записка, и, присев на край парты, стал читать:

- «Дорогие дети, пионеры!

Пишет вам соседка Серёжиной мамы. Письмо ваше получила я, потому что Елизаветы Ивановны год уже как нет в живых и ответить вам она не может.

Вы спрашиваете, как жил здесь Серёжа Пастухов, что он делал. Жил он хорошо, учился хорошо. Маму свою очень любил, поэтому и пошёл раньше работать, чтобы ей помочь, когда их папа умер от военных ран.

Пионером и комсомольцем он был хорошим, никогда не унывал, много читал. Про что мечтал? Мечтал он о море, а вот вышло защищать нашу землю на границе.

Посылаю я вам его пионерский галстук. Он когда-то носил его сам, а потом повязал моей дочке Маше. Отправляю и фотокарточку Серёжи - он читает на школьном вечере свои собственные стихи.

А ещё посылаю письмо Елизаветы Ивановны, которое она не успела отправить. Может быть, оно написано вам или старшим вашим товарищам.

Всего вам хорошего на все годы.

А. И. Фёдорова, тоже когда-то пионерка».

Класс наполнила новая тишина. Совсем другая. Пограничная. Ближних звуков не было. Стало слышно, как далеко, у самой заставы, ухая, вбивают в землю сваю, как на сопке вскинулась, всхлипнула сосна, послышался шорох камыша.

Зинкино личико вдруг сжалось, она насупилась и отвернулась к окну, а Мышойкин смотрел на Ивана Кузьмича: чего же остановились? Вот же ещё письмо!

Но Иван Кузьмич молчал. Он сосредоточенно смотрел за окно, словно что-то вспоминая. Потом потёр пальцами лоб и, протянув Мите давно посеревший листок, кивнул: «Читай!»

Митя встал и начал было бодро, но голос его становился всё тише и тише:

- «Дорогие мои!

Я уже не смогу к вам приехать. Стала, наверное, быстро очень старой: всё вижу моего Серёжу маленьким, глажу его первые крохотные ботиночки и плачу. И как мальчиком был, вспоминаю, и вижу, как уезжал на границу. И всё только не могу представить, как он шёл по горам в больших солдатских сапогах. Он ведь был совсем невысоким…

Положите ему на могилу самые лучшие цветы, какие у вас растут, а ещё, если есть, одуванчики. Он их любил.

Пусть они ему будут от меня и от всей нашей земли.

Я люблю вас всех и чувствую себя вашей мамой. Живите долго, берегите и себя, и нашу землю, сыночки мои…»

Митя положил письмо на стол. Всхлипнули рыхловатые Ершовы. И, не нарушая горькой непривычной тишины, Алёша негромко сказал:

- А давайте фото посмотрим… Он-то ведь стихи писал!

И, к удивлению всех, совершенно чётко и спокойно, словно всё зная, Иван Кузьмич подтвердил:

- Писал.

- Так, может, спросить на заставе? - сказал Митя.

Иван Кузьмич покачал головой:

- На заставе их нет.

Ребята повернулись к нему, а он, нахмурясь и сдвинув седоватые брови, вдруг вышел из класса.

Окружив стол, ребята наклонились на фотокарточкой.

Невысокий, крепкий паренёк стоял на сцене. Сжав кулаки и запрокинув голову, он читал стихи. Читал сильно, горячо. Так и слышалось, как говорит он о мужественных людях, о широком бушующем мире, о том, как надо жить - честно, смело, чисто! Ни про что другое здесь читать он не мог.

- Свои…- сказал Алёша.

- Свои-то свои,-вздохнул Витя.-Только их вот нет…

Но тут открылась дверь, и так же тихо, как вышел, в

класс вошёл Иван Кузьмич и, чуть бледнея, протянул ребятам тоненькую школьную тетрадь, в углу которой на обложке было выведено пастовым карандашом: «С. Пастухов». Придержав руку, он с прищуром посмотрел внимательно на Алёшу и отдал тетрадку ему.

Алёша перевернул обложку. На первой в линеечку странице были какие-то зачёркнутые строчки, потом чётким быстрым почерком шли одна за другой записи:

«Пока что мне трудно. Очень трудно. Но я постараюсь работать над собой так, чтобы стало легко. Легко делать дело, нести службу, легко одолевать трудности».

«Всё ещё трудно. Бывает и скучно, и грустно. И чтобы жить правильно, каждую минуту превращать в толковое дело, я задаю себе всё время главный вопрос: «Что ты сегодня сделал для Родины?» -Что ты сделал для Родины? - И тогда мысли ищут и находят толковое дело. Тогда хочешь жить и преодолевать всё. Что ты сделал для Родины?»

А потом пошли отдельные строчки. В правом углу внизу было записано:

Рядом ещё:

И Алёше это понравилось! Всего-то по две строчки. А больше и ничего говорить не надо. Всё сказано!

Алёша посмотрел на товарищей. А Иван Кузьмич, с горькой усмешкой, сдвинув брови, кивнул: «Дальше, дальше!»

Алёша перевернул страницу и сразу же увидел целое стихотворение. Сначала потихоньку, а потом громче и громче стал читать:

Под конец Алёша читал это так звонко, будто всё это были его собственные слова. Это он живёт на границе, он стоит на взгорье и видит впереди родные корабельные волны! Это его море, море, море!

Иван Кузьмич с горьковатой улыбкой, будто всё понимая, показал: дальше, давай дальше!

- Читай! - сказал Митя.

И Алёша, набрав побольше - полную грудь - воздуха, стал читать дальше:

Последнее «смогу» Алёша выложил сильно, твёрдо, посмотрев на ребят: «Ну как?» И понял, что и спрашивать-то незачем! И так видно: «Хорошо! Ой, как хорошо!»

Тёмные Митины глаза налились незнакомой силой, а Зин-кины синеватые огоньки светились такой решимостью - хватит на всю границу!

- Во стихи! - сказал Алёша, и Иван Кузьмич вздохнул. То, как подействовали стихи на ребят, произвело на него сильное впечатление.

Сначала он смотрел на слушавших с какой-то ревностью. Не все строчки ему нравились. Но незаметно, забыв об этом, он разволновался. Будто в нём самом с этими стихами что-то и росло, и менялось. Морщинки разгладились, лицо стало уверенней, строже.

- Он сам это написал? - спросила Зина.

- Так собственные!-сказал Ломоносов.- Вот же записаны его рукой!

И вдруг, повернувшись к Ивану Кузьмичу, быстро спросил:

- А что, они где-нибудь напечатаны?

Иван Кузьмич окинул его неприязненным взглядом, но тут же, пригасив эту неприязнь, покачал головой:

- Нет.

- А почему? - спросил Алёша напрямки: после таких стихов придумывать вопросы было невозможно, да и не к чему. Вопрос здесь был один, прямой: «Почему?» Разве такие стихи могут лежать не напечатанные?

По лицу Ивана Кузьмича скользнула трудная усмешка, и он коротко ответил:

- Так получилось.

- И никто их не знает? - спросил Митя, а Мышойкин-младший внимательно посмотрел на отца.

- Никто,-твёрдо, с сожалением и виной сказал Иван Кузьмич.

И, что-то прикинув в уме, Алёша позвал ребят:

- Айда на заставу!

Ребята быстро собрались, только Мышойкин оглянулся на отца, но уже в следующую минуту догонял всех по дороге.

Скоро ребята стояли у заставы.

Начальника не было, Майорова тоже. И дежурный с улыбкой показал им в сторону кухни.

Оттуда доносились мягкие звуки гитары и тихие слова: «А иначе зачем на земле этой грешной живу?» Это Волков пел песню про виноградную косточку.

А из окна столовой слышался разговор:

- Ну, Прыгунов, и аппетит у тебя! Два первых с ходу.

- Проголодался. Набегался.

- А нарушитель?

- Не взяли. И не возьмём. Майорова боятся. Под Артамоновым сопка вздрагивает - нарушитель подавно! - Он хотел ещё что-то добавить, но, увидев ребят, отложил в сторону ложку и вышел.

- Что-то случилось? - спросил Прыгунов с порога.

- Так вот! - Ломоносов протянул ему письма и тетрадь.

Прыгунов взял конверт, аккуратно вынул из него галстук и фото, присмотрелся и, передав их собравшимся рядом товарищам, стал читать письма. Потом открыл тетрадь, пробежал быстрым взглядом по строчкам и, уже волнуясь сам, посмотрел на ребят: вот оно то, что нужно! Несколько дней назад он дал ребятам задание, найти хорошие стихи о границе и выучить их к юбилею заставы. А здесь стихи - да чьи! - сами пришли в руки.

Забытая и найденная теперь тетрадка взволновала Ивана Кузьмича не меньше, чем ребят. Он долго сидел на ступеньках, забыв и петуха Василия, и диковатых поросят.

А направившись к санаторию в библиотеку и уже возвращаясь оттуда с книгами по ломоносовской тропе, он смотрел на дальние леса и всё думал, думал - и про Пастухова, и про тетрадь, и про собственную жизнь. Потому что ответить на вопрос Ломоносова можно было /только рассказав про всё сразу.

Надо было поведать, как много лет назад к нему, учителю, пришёл молодой пограничник и принёс тетрадку с этими стихами.

Иван Кузьмич тоже писал тогда стихи и несколько из них - про пограничников и про пограничную полосу, про заставу - даже напечатал в краевой газете. Были эти стихи про спокойную жизнь, про спокойную границу - сам-то он, Иван Кузьмич, уже к той поре громких дел не искал. И казались Ивану Кузьмичу его стихи, может быть, лучшими на свете. Всё в них было так спокойно, что если внимательно почитать, то на границе и делать нечего.

Внизу под стихами были напечатаны его имя, его фамилия: Иван Мышойкин.

Вот к Ивану Мышойкину и пришёл пограничник Пастухов.

Стихи его неожиданно встревожили Мышойкина: так у него не получалось. И не в строчках дело. Строчки были очень негладки, неровны. И всё равно вместе они собирались в силу, перед которой он, Мышойкин, вдруг почувствовал какую-то робость. Не всегда это просто признать, что кто-то рядом лучше, сильней тебя!

А главное, не согласился он с ними! Они будоражили, переворачивали весь тихий настрой, с которым он уже свыкся. Будто в мире никакой тишины и нужно кого-то защищать, бросаться в какие-то трудные дела - и обязательно не за славой, не за орденом! А просто так! Да ещё это: «Я сумею, я всё смогу!» И самонадеянно, и вызывающе-как теперь у Алёшки Ломоносова! А попробуй выполни!

Иван Кузьмич так и собирался сказать на следующий день Пастухову, даже поспорить с ним.

А солдат оставил эту тетрадь на день-другой, а ушёл навсегда! Ушёл навсегда, но смог, смог! Так, как обещал в стихах! И выдержать бой, и Родину защитить! И не спорил, а выиграл спор. Вон там, на синеющей вдали сопке, на которой сделал для Родины всё, что мог…

Иван Кузьмич посмотрел на неё ещё раз и подумал: смог, потому что был готов к этому. Потому и стихи написал, которые вон как ребят подкинули. Глаза разожгли!

Вспомнив свои стихи в газете, Иван Кузьмич вдруг испытал прилив запоздалой неловкости, оттого что сейчас понял: люди читали их и, конечно, видели, как они неинтересны, а он в это время гордился. А чем?

А ведь он сам, Иван Кузьмич, он сам был когда-то похожим на этого солдата. И у него ведь был такой же запал, был, да куда-то испарился, пропал. И показалось, что всё потускнело. А может быть, потускнел он сам?

А ведь и строчки в голове бродили волнующие, весёлые!

Вот и выходило, что собирался он спорить не только со стихами Пастухова, но и с собой молодым, со своей молодостью, в которой всё было горячим, ярким. И сопки тогда были яркими, радостными, и небо синим-синим.

И оттого, что он вспомнил это, сопки вдруг налились новыми красками, новой силой, небо засинело. И где-то в душе появилось давно забытое волнение, из которого вот-вот пробьются, заговорят стихи…

Написать бы зажигающие, живые, такие, как этот парнишка-солдат. Вон ведь через столько лет и его, Мышойкина, они взволновали! И жить хочется, беспокойно жить, делать что-то нужное, живое! Это стихи! То-то пришлись по духу Алёшке Ломоносову. Как ветер в костёр.

«Этот-то ищет,- подумал Иван Кузьмич про Алёшу.- Ищет и найдёт. Оттого и тревожит свою душу вопросами. А тревожиться,-вздохнул он,-не всегда хочется… Скромности бы Ломоносову побольше. А так он, видимо, в чём-то прав, прав! - Иван Кузьмич вдруг почувствовал поднимающееся сопротивление: - А я - не прав?! - Но тут же, подавив в себе эту вспышку, подумал: - А что ж, наверное, не прав. Вон и Витька за ним тянется… Да, жаль, что я раньше не достал эту беспокойную тетрадку. Жаль».

Вот о чём думал Иван Кузьмич Мышойкин, держа под мышкой книги с Одиссеем, Гераклом и Гомером.

Он, шагая, смотрел на весело бегущие над сопками облачка, на проносившихся в выси диких голубей и жалел, что столько времени жил не так, не на той скорости…

И может быть, может быть, и впрямь стоит ещё бежать за этим нахалом Алёшкой Ломоносовым?! Только не робеть, а брать на себя побольше, веселей, чтобы всё: и умные тревоги и радости - передавать ребятам,-и всё пойдёт, пойдёт! Потому что жизнь - это ты. Работаешь, живёшь весело - и жизнь жива. Ты застрял - и жизни тошно…

…В несколько дней Иван Кузьмич сделал столько, что и за год, бывало, прежде не получалось.

Письмо в управление дороги о том, что не шлют учителя по иностранному языку, написал! Доклад про Шлимана и Троянскую войну приготовил. Заглянул с тетрадкой Митя - помог ему обдумать историю пограничных собак заставы. Они и письма отправили бывшим инструкторам и вожатым!

С малышами уже провёл и контрольные по арифметике и диктант! И жизнь пошла интереснее, веселей. Иван Кузьмич даже заметил, что и ребята здороваются с ним проще и приветливей.

Иногда, правда, он снова, словно споткнувшись о старое, задумывался и становился жестковато-скучным, но дела торопили! А уж чем дальше, тем больше.

Несколько дней после уроков ребята пропадали по каким-то тайным делам на заставе, у Майорова и Прыгунова, а потом, после занятий с Ударом, собирались в школьном дворе у верстака строгать и пилить оружие Зининой заставе.

Старых досок и ящиков в дровяном сарае было хоть отбавляй. И каждый из ребят делал оружие по своему разумению, что хотел.

Ломоносов выпиливал автомат, Зина пока только намечала на чурке гранату-лимонку, Витя уже лимонку резал, хотя то и дело заставлял Удара брать барьер, а для разминки и сам прохаживался по буму.

Митя себе ничего не делал, а вырезал винтовочку второкласснику Жучкову. Второклассники тоже сидели стайкой с третьеклассниками рядом. Работали все с азартом. Иван Кузьмич, довольный настроением ребят, иногда подходил к ним, посматривал: жаль, нет их Капусты Ивановны! Порадовалась бы!

Он подошёл к строгавшим малышам, пожурил Мышойкина и остановился у пыхтевшего с ножовкой в руках Ломоносова:

- Идёт? - спросил Иван Кузьмич.

- Идёт! - ответил, отирая пот с губы, Алёша.-Только вот, боюсь, не очень правильно магазин пристроил. На заставе смотрел-смотрел, а до конца не высмотрел. Да и вообще, надо бы поглядеть толковым военным глазом,-сказал он.-Да тащить на заставу не с руки, и наши в эти дни очень заняты…

Это было удивительное дело: Ломоносов, да не углядел!

«Толкового военного глаза» у Ивана Кузьмича не было, и потому, подумав, он вышел со двора, а через какое-то время послышался на дороге хрипловатый знакомый голос:

- Ну ничего, ничего, Иван Кузьмич, проверим! Я эти стихи с послевойны помню, с сыном учил. А вот теперь с внучкой. Вот послушай:

Так ведь? Иван Кузьмич?

- Так! Только не «рано утром», а «летней ночью».

Тут калитка распахнулась, и, слегка припадая на правую ногу, впереди Ивана Кузьмича во двор вошёл Иван Антонович, про которого в совхозе серьёзно или с улыбкой, но говорили всегда с уважением: «Что, на комбайне Иван Антоныч? Значит, порядок. Тут -броня крепка!»

Говорили так потому, что во время войны он был танкистом, воевал с первого до последнего дня, на праздник, надев ордена, случалось, запевал песню про крепкую броню и танкистов, а в разговоре, особенно вспоминая войну, бывало, вздыхал: «Ну, броня крепка».

Произносил он это по-разному - то с улыбкой, то с горечью, но всегда сильно, прочно. И ходил он по селу посол-датски крепко, не потеряв за долгие годы военной подтянутости и выправки, гордясь своим боевым прошлым.

Говорил он чётко, с достоинством, и всё, о чём говорил, сразу обретало основательность.

По красному лицу и по рукам у него тянулись белые горелые пятна, потому что он в танке горел, но выжил. Был он, в общем, на пенсии, но в страдную пору садился на комбайн, помогал убирать урожай. Сейчас у него малость «разгулялась» раненая нога, и он сидел дома с внучкой.

Войдя во двор, Иван Антоныч удивлённо взмахнул руками, окинул взглядом всю работу, охнул:

- Ну, броня крепка! Ты гляди! Целая фронтовая мастерская! Ну, Кузьмич! А мастера какие, а?!

Он подошёл к Ломоносову, быстрым взглядом прошёлся вдоль автомата и удивился:

- Точь-в-точь! Точь-в-точь! Вот это граница!

Он промерил рыжими от табака пальцами расстояние до магазина, сделал несколько замеров по дулу и оценил:

- Точь-в-точь! Как надо! Хороший автомат будет! Мы ведь с автоматами, броня крепка, Берлин брали! - вспомнил он.- Бывало, ударят из «фауста» по траку, мы за автомат- и вперёд, броня! Если б не автомат,- сказал он с прищуром,-мне б давно люк с крышкой прямой возле рейхстага!

Иван Антоныч повернулся к сидевшему на деревянном брусе Мышойкину, посмотрел на лимонку и сказал:

- Ничего. Только бороздки-то не так. Не столько.

- А какая разница? - спросил Мышойкин.

- Как какая! Что ни нарезка - то осколок врагу! Пере-помножь! Арифметику знаешь?

- Ему Ломоносов расчёт сделает! - улыбнулась Зина, точившая нож.

Мышойкин, покраснев, посмотрел на неё исподлобья и, чтобы сгладить неловкость, спросил:

- Иван Антоныч, а вы точно Берлин брали?

- Не только Берлин! И Прагу! - сказал танкист.-

И не только Прагу! - голос его стал звонче,-А ещё и по Маньчжурии шли, Китай освобождали! Нам китайские ребятишки в каждом городе и селе «шанго» - «спасибо» кричали! - И, присев на старую скамью от парты, он махнул рукой.

- А мы историю нашего села писать будем,-сказал Витя.-Так вы для истории годитесь?

Иван Антоныч пожал плечом:

- Ну не знаю… В истории войны про меня писали, а вот для села - вам видней. Только вон видишь…-подавшись вперёд, он показал пальцем на их сопку, сопку Пастухова.- Так по этой сопке мой отец в гражданскую от беляков уходил. Сначала он, а потом они от него. На той скале у него пулемёт стоял. Так что в самый лоб беляков бил, когда они в Японию драпали! Там, поди, ещё гильзы где-нибудь с той поры валяются.

Ребята зашумели, заговорили, а Иван Антоныч полез в карман старенького пиджака, достал пачку сигарет, но, посмотрев на ребят, сунул обратно.

Ломоносов присел рядом с ним на землю, вытянул ноги и спросил:

- А когда самураев били, вы тут были?

- Это в тридцать восьмом-то? Слышать, как били пушки, слышали. Из-за сопок крепко гремело. А сами мы не успели, маловаты были, - вспомнил Иван Антоныч, улыбнулся: - Мы тогда в этой самой школе «Бородино» наизусть рассказывали.-И тут же нахмурился: - А только мы с братом на тракторы сели - война. «Вставай, страна огромная!» И мы с поля - и под Москву. На то самое Бородино…

- На то самое? - в удивлении спросила Зина.

- На то самое,-кивнул Иван Антоныч.

Тут он не выдержал, достал мятую сигарету и пыхнул дымом.

- На то самое. Только я вот здесь, а брат - всё там…

Все замолчали, а Алёша, сжав кулаки, словно боднул воздух:

- Мне бы танк! Я бы их всех…

Иван Кузьмич, стоявший у края верстака, горько улыбнулся:

- Эх, Алёша, опять «я», опять! Другие молчат, а ты всё - «я бы»…

Алёша хотел было возразить, но тут смолчал, а Иван Кузьмич продолжил:

- Вот ведь рядом с тобой, в санатории, человек живёт. И подвиг совершил - а славы никакой. И не кричит: «Я, я!»

Алёша переглянулся с ребятами: кто такой?

- Видишь, и ты не знаешь! А он есть,-сказал Иван Кузьмич. - В краевой газете года два назад статью «Высота четверых» не читали?

- Что-то припоминаю…-сказал Иван Антоныч.

- Четверо - из наших краёв - на высоте были. Сами погибли, а пять фашистских танков и взвод пехоты уничтожили.

- Ну, а он что? - спросил Митя, положив рядом лимонку.

- То-то и дело, что он там тоже был. Да ранен был крепко. Память ему повредило. Но многое помнит. Помнит, как гранаты бросал, как танки горели! А увидел статью, заплакал и говорит: «Это же товарищи мои! Мы там вместе были!» И ранило его именно там. Висок задет, осколки в груди. Забыл многое.

- Так это Николай Акимыч, «Иванов, Бугров, Фёдоров»! - удивился Алёша.

- А! - кивнул Иван Антоныч. - Это истопник, у которого шрам по виску? Скромный мужик. И наград-то всего- одна медаль. За победу, да и ту носит наоборот. Человек он хороший. Плохой дерево для других не посадит. А этот целую рощу высадил. И топит, говорят, хорошо.

- Хорошо! - подтвердил Алёша.

- А с памятью это бывает. Женьшень бы ему попить, так всё бы и вспомнил. Вспомнил бы!-сказал Иван Антоныч.

Тут Зинка заёрзала, а Иван Антоныч пыхнул сигареткой и, вспоминая войну, сказал:

- У нас, броня крепка, такое было! Когда Одер форсировали под Кюстриным. Одного нашего лейтенанта так взрывом о броню шибануло - три дня ничего не помнил. А потом медики какой-то травки дали - сразу всех узнал.-И ещё раз, затянувшись горячим дымом, Иван Антоныч сказал: - Женьшеню бы найти. Всё бы припомнил…

Алёша встал, прошёлся и, волнуясь, спросил:

- А в газете знали, что Николай Акимыч там тоже был?

- Да нет, наверное, не знали…-как-то неуверенно сказал Иван Кузьмич.

- А сейчас знают?

- Не знаю… Человек-то он скромный. Вряд ли написал.

- А вы?

- Да что ж писать. Так уж привыкли… А тут справки наводить, проверять,-с сомнением сказал Иван Кузьмич.

- Это верно, дел, конечно, хватит. А надо бы… Надо бы! Знаешь, сколько ещё нашего брата поднять надо? - сказал Иван Антоныч.

- И вы не написали? - тихо, но твёрдо спросил Алёша.

И Иван Кузьмич снова почувствовал, что за прошлые

упущения платить не просто.

- Так ведь он многого не помнит…-сказал он тихо.

Алёша, вспомнив вдруг тетрадку, в которой все страницы

начинались с Иванова, Бугрова, Фёдорова, отложил пилу, отряхнулся и сказал:

- Можно, я пойду?..

Он оглянулся: не захочет ли с ним кто ещё. Но Мите надо было уже к маме. У Поросюши нашлось какое-то своё серьёзное дело. Младшим подавно пора по домам.

Зато Мышойкин-младший, что-то быстра прикинув, спросил:

- Можно, и я с тобой?

Иван Кузьмич, нахмурясь, вздохнул, а Иван Антоныч одобрительно поддержал:

- А ну давайте!

И Алёша с Мышойкиным скрылись в камышах.

Дорогу они одолели как-то сразу, не заметив ни медового тихого тепла, ни подсыхающих на бугре ягод, и неожиданно вынырнули у санатория.

Алёша первым прошёл по коридору в библиотеку, позвал Витю: «Открыто!» - и, поздоровавшись, спросил у библиотекарши, худощавой быстрой старушки, газеты за позапрошлый год.

- Это что ж тебя заинтересовало? - удивлённо повернула она голову.

- Бой на высоте! - сказал Алёша.

- А! - как-то удовлетворённо сказала старушка и, выложив на стол подшивку газет, открыла на нужной им странице: - Эта?

- «Высота четверых»,-прочитал вслух Мышойкин и посмотрел на товарища.

А Алёша стал быстро читать рассказ про то, как, подбирая в архиве донесения военных времён, корреспондент обнаружил в одном из них сообщение о том, что зимой 1944 года группа наших бойцов ворвалась на высотку у села Ново-Петровка и несколько часов вела бой с целым взводом противника. Высота та стояла на пути контрнаступления фашистов. Пять танков один за другим неслись на горстку смельчаков и один за другим загорались от их гранат и огня единственного противотанкового ружья.

Когда наша часть, отбив контратаки врага, поднялась на высоту, бойцы увидели дымящиеся танки, размётанные вокруг тела фашистов… И уже присыпанных морозным снегом наших героев. Их было четверо - Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович. Они погибли, но эта высота четверых тоже стала страницей великой борьбы за победу. Никогда не будут забыты их имена. Никто не забыт, ничто не забыто!

- Но их-то было восемь! - сказал запальчиво Алёша.- Восемь!

- Так тут четыре! - показал Витя.

- Восемь! - горячо повторил Алёша, и старушка с интересом прислушалась.

- Восемь! Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович, Виноградов, Плоткин, Крысин.-Алёша их помнил наизусть.

- Семь! - сказал Витя, зажимавший пальцы.

- Себя-то он ведь не считал! - объяснил Алёша.-Себя в тетрадку не записывал.-И Ломоносов, словно у него где-то были свои доказательства, решительно сказал:-Пойдём!

Старушка поинтересовалась:

- Вы к Николаю Акимовичу?

Алёша хотел было сказать «к Иванову, Бугрову, Фёдорову», но теперь почему-то замялся.

- К Котельникову, к истопнику? - помогла она.

- Ну да…

- А может, не надо его тревожить? Он и так, чуть вспомнит войну и товарищей, очень волнуется, а вспомнить чего-то нужного всё не может.

Но Алёша, подумав, прикинув «за» и «против», твёрдо сказал: «Надо!» - и решительно пошёл к комнате истопника.

…Николай Акимович Котельников сидел у старенького стола на табуретке, задумчиво похлопывая ладонью по тетрадке, и собирался отложить её в сторону - дело было предвечернее, и можно было идти к телевизору, - когда к нему постучали и на негромкое «да-да» в дверь вошёл Алёша Ломоносов с Мышойкиным.

- Ну, что скажете? - с усталой улыбкой поинтересовался Котельников, повернувшись так, чтобы не очень заметен был страшный шрам на виске: уж очень впились в него глазами мальчишки.

- Так чего скажем! - прямо сказал Алёша, посмотрев на Мышойкина.- Так и скажем… Это правда, что вы были в бою, про который в газете написано?

Николай Акимович просто сказал:

- Для меня правда. И для товарищей моих - тоже правда…

- А для других? Для всех? - спросил Мышойкин.

- А для других - как докажешь?

Он встал и прошёлся по комнатушке - от стола до койки,-и пожал плечом:

- Бой был 10 января, а справка из медсанбата, где я лежал, у меня за 11-е. Да и что было в конце боя - не помню. Как танки шли - помню, как бросались под них с гранатами - помню, как окружали нас - помню. А что было дальше - не помню! - Он посмотрел на ребят серьёзно, прямо.

- А товарищей помните? - спросил Витя.

- Товарищей?! - Лицо Котельникова вдруг дёрнулось, сжалось, но, сдержавшись, он с силой произнёс: - А как же! А как же!

Он взял в руки замасленную тетрадь, справляясь с волнением, открыл, и Мышойкин торопливо прочитал:

- «Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович, Виноградов, Плоткин, Крысин».

Не было только его собственной, Котельникова, фамилии… Потом те же фамилии начинались с новой строки. И, видно, уже не оттого, что Котельников повторял, боясь их забыть, а потому, что хотел оставить навсегда вместе.

Их в тетради - Ивановых, Бугровых, Виноградовых, Плоткиных - хватало уже, может, на целую роту, а он всё писал, писал, поднимая друзей в памяти, чтобы навсегда оставить живыми…

- Так что же вы не написали в газету? - спросил Алёша.

- В газету? - Котельников усмехнулся, выпрямился.- Зачем? Подумают, что прибиваюсь к чужой славе.

- Но вы же там были! И если не про себя, то про товарищей,-сказал Мышойкин.

- Про товарищей? - Глаза его сузились, он потёр голову почерневшей от копоти рукой и сказал: - Надо вспомнить…

Через несколько минут ребята уже торопились на заставу. Дело было такое, что надо было советоваться с Майоровым, Прыгуновым, а то и с Щербаковым.

Вечерело. На ясном ещё алом небе появились первые ранние звёзды.

Мышойкин оглядывался: вечером по таким зарослям он шёл впервые.

Вдруг в воздухе раздался протяжный мяукающий крик. Витя оглянулся, напрягся, а Алёша сказал:

- Не бойся. Это рысь, дура, орёт. Она сюда не ходит. Кабаны бывают. Вчера старшина Полтавский пристрелил здорового! Сою портил. Теперь заставу покормит - на полмесяца хватит!

Они выбрались на дорогу, прошли ещё с полкилометра и разом подались вперёд.

По алой, будто брусничной, дороге шагали двое пограничников, а рядом с ними шёл молодой стриженый парень в солдатской форме с чёрными стройбатовскими погонами.

- Я и сам к вам,-говорил парень,-Подрался с этим Мямлиным. Не хочу с ним в одном взводе служить. Я сам на заставу шёл, к вам проситься.

Но пограничники молчали.

Немного сзади них, чуть отстав, шёл старшина и отвечал:

- К нам так к нам. На заставе разберутся.

А сбоку с прыгающим рядом Ударом хмуро шагала Зина Поросюша.

После сегодняшнего разговора Зина не стала задерживаться ни на ребячьей заставе, ни с Ударом, а сразу отправилась в лес. В зарослях у ручья она искала тёмные тенистые места: вдруг да мелькнёт окружённый шестью острыми листками строгий стебель с горстью алых огоньков наверху.

Собирала она и цветы на могилу Пастухову, и вкусные ветки для олешка Борьки, который, приметив Зину, стучал копытцами не к кому-нибудь, а к ней.

Но первым делом она искала женьшень.

Зина прошла уже следовую площадку, вступила на тропу, по которой Прыгунов водил их к заставе, и стала вглядываться в тёмные уголки. Как вдруг у ручья, там, где любила сидеть, разглядывая забредшие в озерко облачка, она услышала лёгкий треск, потом всплеск, затаилась, притянула к себе притихшего Удара и увидела на камне человека в солдатской форме.

Он то озирался, то наклонялся и горстями плескал себе в лицо воду, будто долго бежал. Потом, хлебнув из ладони, утёрся рукавом, снова оглянулся и пошёл по их тропе.

Зина обмерла. Пугающий знобящий холодок прошёл по лопаткам, собрал её в твёрдый притихший камушек. Но тут же испуг отхлынул, и осталась только тревога: что делать? Человек-то чужой, оглядывается…

Она хотела идти за ним по следу, но вдруг решила, что надо дать знать на заставу.

Выбравшись на дорогу, она заспешила, но, ещё не добежав до заставы, налетела на Полтавского, возвращающегося с двумя пограничниками.

Зина бежала с ними до самой тропы и видела, как, выйдя навстречу солдату, старшина что-то приказал, тот остановился, достав документы, стал что-то рассказывать, а старшина удивлённо закачал головой…

Теперь солдат шёл впереди наряда, а Зина и так неожиданно вышедшие из кустарника Мышойкин и Ломоносов слышали, как он говорил:

- Я к вам сам, я сам!

Застава вдруг замерла.

Полтавский, подойдя к вышедшему из помещения Щербакову, вскинул руку к фуражке и отчеканил:

- Товарищ капитан! За время несения службы на вверенном участке нарушений Государственной границы Союза Советских Социалистических Республик не обнаружено. При возвращении нарядом с помощью пионерки Зины Поросюши встречен неизвестный, по его словам направлявшийся на заставу. Сопротивления не оказывал.

- Проведите в помещение! - приказал Щербаков, и солдат совсем уже растерянно сказал:

- Товарищ капитан, я к вам сам, я хотел проситься к вам, к пограничникам!

Но никто ему не ответил, а Щербаков, кивнув ребятам, прошёл за ним в дверь…

Пограничники с любопытством смотрели на Поросюшу: отличилась…

Но вся её решимость вдруг заколебалась, пропала, и ей стало жалко этого нарушителя, который, может быть, и вправду шёл к пограничникам, потому что тоже хотел служить на границе…

И Мышойкин вдруг сказал:

- Чего торопилась? Посмотреть не могла, куда пойдёт?

Ломоносов вздохнул:

- Одно дело - сам был пришёл, а другое - привели.- И добавил: - Решимость должна быть обдуманной…

Хорошо им было говорить! А если бы побежал! А если бы выстрелил? А отчего он не шёл по прямой дороге?

Думалось ои всякое, а всё равно было жалко.

Она встала со скамейки и пошла к начальнику.

Щербаков сам вышел навстречу и, одним взглядом оценив настроение ребят, сказал:

- Молодец, Зина. Всё правильно! - И спросил: - Что, жалко стало? Может, и жалко. Может, и человек хороший. А отвечать придётся по всем правилам. Видали, поскандалил с кем-то в части во время службы - и сразу: не хочу служить! А если сейчас в дозоре Майоров и Прыгунов между собой поспорят - так с заставы друг от друга бегом, а? - Он посмотрел на ребят: - А если я, капитан Щербаков, вдруг поспорю с начальством или вон со старшиной, брошу заставу и прибегу в космический городок: «Возьмите меня! Надоела граница, хочу в космос!» Что мне скажут, а, Ломоносов?

Ломоносов опустил глаза.

- Знаешь?

- Ну, знаю…

- И правильно знаешь,-сказал Щербаков,-А скажут мне вот что: «Не в космос тебя, братец Щербаков, надо, а под суд. Тебе Родина пост доверила, а ты его бросил! Кто ты после этого?»

- А что с ним будет? - тихо спросила Зина.

- Разберутся. Лишним не накажут. Если кто-то виноват, что солдата обидели,-и его накажут. А сам виновен - что ж, отвечай. Перед Родиной все в ответе,-сказал Щербаков и потрепал Зину по голове. - Молодец. Всё хорошо. И то, что сделала, хорошо. И то, что о человеке тревожитесь,- он посмотрел на ребят,-это молодцы. Если о людях не беспокоиться, так нам здесь и делать нечего. Да и в части о нём беспокоятся. Мне уже звонили…

И тут же, переменив разговор, спросил у мальчишек:

- Ну, а вы с чем на ночь глядя?

- Так опять с человеком! - Оглядываясь на Мышойкина, Ломоносов выложил всё про Котельникова и спросил, правильно ли будет написать письмо в редакцию газеты, а ещё в Министерство обороны, потому что не может быть, чтобы такой человек не был чем-нибудь награждён.

- Ну что ж, правильно думаешь! - согласился Щербаков и опустил глаза: «Жаль, сами не догадались».-Правильно,-сказал он ещё раз и добавил: - И мы что-нибудь сделаем.

В тот же вечер, проводив Зину и всё оглядывавшегося на рысий крик Витю, Алёша добрался до санатория, спросил у мамы два конверта, потом в своём углу включил настольную лампу и, достав бумагу, стал писать:

«Товарищ Халин!

Мы классом прочитали в газете Вашу статью про то, как сражались наши солдаты на сопке четверых. Статья хорошая. Только не всё в ней правильно. Всех солдат было восемь. И один из них жив. Он многое забыл от тяжёлой раны в голову. Но если вы его расспросите, то всё равно сможете написать больше и про всех…»

Потом, подумав, на верху листа он написал: «Никто не забыт, ничто не забыто».

Следующее письмо было такое:

«Очень прошу сообщить, не известно ли Вам что-нибудь про рядового Советской Армии Николая Акимовича Котельникова. Он хорошо воевал. А последний его бой был на Украине в деревне Ново-Петровка под Днепропетровском 10 января 1944 года. Был он награждён каким-нибудь орденом или нет? Пожалуйста, ответьте. Потому что дело это очень важное».

Он подумал и подписал:

«Ученик 5-го класса Ломоносов Алексей Иван.».

После «Иван» он поставил точку, потому что хоть отчество в таком деле очень важно, но как-то не очень удобно, да и нескромно пока величать себя по отчеству.

Он запечатал письма в конверты, вспомнил, как по дороге Мышойкин предложил подождать с письмами до завтра, и сам себе подмигнул: завтра-то они уже будут качаться в поезде и лететь в самолёте. А дел на завтра и так будет с лихвой - «море, море, море»! Ну, если не море, то целый пароход и баржа сзади!

У Ивана Кузьмича забот тоже хватало, если не пароход, полная лодка, и грести нужно было как следует. Тетради у младших, диктанты у средних, контрольные у старших!

Правда, в последнюю неделю дела пошли побыстрей.

Зина Поросюша и Витя Мышойкин по своему пионерскому решению занимались с младшими, а Митя и Алёша с теми, что постарше. Так что домашние задания выходили у всех без всяких чудес. И с обедом возни убавилось. И картошка начищена, и овощи перемыты. Всё завелось по-хорошему. Поросята-дикари не орут. Василий не беспокоит. Разве что пёс Удар забирается в класс во время урока и тянет кого-нибудь гулять, но и его призывают к порядку -так что уши торчком!

Но случались дела и неожиданные.

Как-то, проверяя тетради, привыкший за последние дни к шуму, Иван Кузьмич подумал: «Что-то сегодня рано наступила тишина».

Он поднял голову и вдруг на столе увидел непонятно откуда взявшийся конверт, на котором взрослой рукой было написано: «Ивану Кузьмичу Мышойкину».

Он достал вчетверо сложенный лист и прочитал, что комсомольская организация приглашает его прибыть на погранзаставу по срочному делу к шести часам вечера.

Иван Кузьмич удивился, перебрал в памяти всё, что могло послужить поводом к приглашению, и уже в 16.00, поглядывая на погранвышку, стал собираться. А подходя к заставе, удивился ещё больше. Всё было как положено: на вышке стоял часовой, у входа - дежурный… Но у ворот синел большой городской автобус, из которого шумно выпрыгивали нарядно одетые молодые люди, девушки в ярких платьях. Кто-то перебирал струны гитары, кто-то наигрывал на аккордеоне, кто-то напевал. Будто на территорию заставы ворвалась волна радостного молодого праздника. И пограничники были празднично веселы, шутили. Казалось, их фуражки и погоны зеленели сегодня ярче обычного.

Иван Кузьмич как-то радостно подрастерялся.

Давно он не слышал такого весёлого молодого гама, не видел столько молодых лиц.

Навстречу ему вышел Щербаков, подтянутый, с орденом Красной Звезды, обрадованно пожал руку и пригласил в столовую, которая превратилась в маленький говорливый зал.

Пограничники усаживались рядом с гостями, перешучивались. А от окна доносился знакомый голос:

- Ну, броня крепка!

Давний друг пограничников Иван Антоныч сидел в новом пиджаке, сверкающем орденами. Первым на алой ленте матово отсвечивал платиной орден Ленина.

Но вот голоса притихли.

Вместе с Майоровым в зал вошёл худощавый мужчина. Он кивнул сидящим, глянцевито блеснул на солнце его висок…

Ивану Кузьмичу стало беспокойно.

В это время на невысокий помост поднялся Щербаков и, улыбнувшись, сказал:

- Товарищи, дорогие шефы, мы благодарим вас за то, что приехали провести с нами дружеский вечер. Спасибо, что не забыли про наш маленький, но дорогой праздник - день рождения заставы. Она невелика - точка на карте Родины. Но были у нас свои горячие дела. Были и есть свои герои, свои легендарные тропы. И очень хорошо, что сейчас совсем молодые люди записывают эту историю. Пусть мужество тех, кто шёл по нашим тропам прежде, поможет укрепить свой шаг тем, кто пойдёт следом.

Слушали Щербакова хорошо, только в углу какой-то недавно вернувшийся из наряда солдатик всё поднимал устало падавшую голову…

«А что ж не пригласили сюда моих ребят?» - подумал с обидой Иван Кузьмич.

И вдруг в коридоре раздался звук пионерского горна, amp;apos; и в красном галстуке, вскинув трубу, появился исчезнувший было сержант Майоров, а за ним выбежал на круг, тряхнув золотой головой, Алёша Ломоносов, его Алёша, и стал читать:

От его чтения по залу пошёл бодрый шумок. А едва он закончил, вышел Митя в пограничной фуражке, гимнастёрке, повернувшись к залу плечом вперёд, произнёс:

- Сергей Пастухов. Стихи о границе.

И сразу пограничники подались вперёд, навстречу его голосу, подтянулись, посуровели. Это были слова о них. Про их тропки, их ветры. Это были их тысячу раз выхоженные на этих сопках мысли, только вдруг открытые их товарищем неожиданно горячо, смело. Это были их стихи!

И, вслушиваясь в эти слова, Иван Кузьмич то снова чувствовал, как горело его лицо, оттого что годы держал он взаперти строки, которые могли прибавить людям столько сил, то радовался, что сохранил для людей эту тетрадку и она привела его сюда, соединила со всеми и возвращала молодое желание не сдаваться, делать что-то доброе, жить.

Уже поприветствовал заставу Иван Антоныч, прокатились по сопкам пограничные песни, которые спели приехавшие студенты. Уже в коридоре, собираясь на сцену, весело позванивали бубенцами танцоры в искрившихся костюмах, но Щербаков сказал:

- А сейчас слово участнику тяжёлого боя с фашистами, который вели наши земляки на Украине в дни войны. Слово Николаю Акимовичу Котельникову.

Котельников поднялся с места, волнуясь, поздравил пограничников, сказал:

- Спасибо, что пригласили. Хорошо у вас. Смотрю и вижу: вы не подведёте. Мы вас тоже не подвели. Воевали наши товарищи хорошо. Себя не жалели.

В углу громко вздохнул Иван Антоныч.

- А про нас - что ж… В газете, в общем-то, всё было написано,-сказал он тихо.-Только было нас на высоте не четверо, а восемь. Восемь дрались: Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович, Виноградов, Плоткин, Крысин. Ну и я…-

Он говорил осторожно, боясь упустить какую-нибудь фамилию…-На высоте было восемь. Другие погибли ещё до высоты…

- Так нашли четверых,-сказала какая-то студентка.

Он кивнул головой и вздохнул:

- А трое - с гранатами под танки…

- Пойди найди! - горько усмехнулся Иван Антоныч.- Тут…-И он замолчал, так и не досказав, что уж может быть «тут».-Ну, а ты-то, ты сам? - спросил он вдруг Котельникова.

- А я лежал с командиром, с лейтенантом Плоткиным. Молоденький он был, бил из пулемёта - он меня и послал за подмогой, послал…

Тут Котельников остановился, задумался…

- А далыне-то что?

Но Котельников напряг лоб, провёл рукой по лицу и отошёл к окну.

За окном шумели мальчишки, по буму, вскидывая руки, ходил Мышойкин так, что улыбался сам Ибрагимов.

Рядом танцевали. Повар Волков пел под гитару - и про троллейбус, и про косточку, и про бригантину.

А Котельников, притихнув, смотрел на них и всё старался вспомнить, вспомнить…

Автобус ещё стоял у заставы. Во дворе слышался смех, разговоры. А Иван Кузьмич искал ребят: пора! Но их уже не было, а к учителю, всё ещё в галстуке, подошёл Майоров и попросил сделать с утра два урока физкультуры: в честь дня рождения заставы начальство разрешило провести с ребятами марш-преследование по тропе Пастухова.

Иван Кузьмич согласно кивнул: кто ж откажется? - и, услышав с дороги звуки горна, заторопился им вдогон. Заторопился, хоть уходить впервые за долгое время ему не хотелось. Уж очень молодо было всё на заставе! Молодо пели, молодо смеялись. Иван Кузьмич даже расслышал, как молодо вдруг запела где-то наверху скрипевшая, бывало, сосна.

Но небо давно уже обсыпали прохладные звёзды. Надо было ещё кое-что записать - к урокам, да и приготовить сыну ужин.

Однако готовить Ивану Кузьмичу не пришлось.

У школы остановилась совхозная машина, раздался ликующий крик Ломоносова:

- Ура! Капуста!

- Варвара Ивановна!

Потом послышался Зинин вскрик, весёлые охи. И из кузова в руки к ребятам посыпались свёртки, рулоны, пакеты. А быстрый мягкий по-украински голос отсчитывал:

- Карты тут, учебники здесь, инструменты здесь, микрокалькулятор - есть, диафильмы - вот.

Наконец в руки к Ломоносову вкатился огромный глобус, а за ним, радостно тряхнув кудряшками, совсем по-молодому спрыгнула их Варвара Ивановна. И пошло - про музеи, про ВДНХ, про всю Москву и долгую дорогу! К ребятам словно сразу придвинулись и древний вулкан, и синий океанский залив, и дальние походы… И хотя учительница ни словом о том не обмолвилась, было видно, как она им всем рада, как соскучилась. И вдруг, на минуту смолкнув, Варвара Ивановна посмотрела на Ивана Кузьмича, на ребят и сказала самое главное, что могла и собиралась сейчас сказать:

- Будут нам новую школу строить! Я ведь до самого замминистра дошла! - рассмеялась она.-И классов прибавят: люди едут!

Ребята переглянулись, зашумели. А Иван Кузьмич спросил:

- А английский? А история?

- И про это подумала, оттого в Хабаровск по дороге и заезжала. Только бы получилось! - как-то загадочно сказала Варвара Ивановна и спохватилась: - А что же это мы здесь стоим? Ночь уже!

По сопкам среди темноты двигался белый дымящийся луч прожектора.

- А ну-ка, по домам! - приказала Варвара Ивановна.

- А мы завтра в погоню за нарушителем бежим! - сообщил Алёша.-Пойдёте с нами?

- За нарушителем? - с интересом спросила она: «Ну и дела!»-и быстро, решительно кивнула:-А как же! Конечно, пойду!

Ещё не было семи, а ребята уже толпились возле школы и поглядывали на скалу Пастухова, потому что понимали: уж её-то «нарушитель» не минует. А вот куда он повернёт дальше - это было секретом.

К семи часам из-за моря-океана выкатилось на сопки умытое солнышко, оплескало прозрачным ягодным светом холмистые склоны и леса - и всё сразу заторопилось, задвигалось.

Из-за пыльного поворота вылетел «газик», из дверки, оглядывая всех разом, выпрыгнул Буран, за ним Артамонов; вырос над всеми ладный, с автоматом Майоров; и сошёл Прыгунов, держа в руках переносную рацию.

Сержант оглядел всех: «Готовы?» Прыгунов опустил рацию на ступеньку машины, взял трубку и сказал:

- «Берёза»! «Берёза»! Я-«Сосна»! Вышли на предполагаемое место нарушения. Ведём поиск! Ждите сообщения! - И рацию закрыл.

Артамонов вывел Бурана на тропу, приказал:

- След!

Майоров кивнул: пошли!

Ребята двинулись за ним цепочкой, и вдруг под общее «ура», весело махнув рукой, бросилась вперёд Варвара Ивановна.

Первым, рыская по тропе носом, бежал чёрный, будто вывозившийся в угле, Буран. За ним - пограничники, и рядом, внюхиваясь в землю, повторяли его движения Удар и лохматый Бобка. Удар крепко, по-взрослому, ставил лапы и косил глазом на Бурана.

Следов не было. И Буран двигался, небрежно потягивая прохладные осенние запахи листьев, травы, земли.

Но только подошли к следовой площадке, он задержался, описал носом круг над каким-то грязным оттиском, взъерошился и быстро потянул Артамонова за собой.

Артамонов приспустил поводок, выпрямился, и все быстро побежали в гору.

В минуту всем стало тепло, в три минуты - жарко, и скоро младшие начали оглядываться - на поля, на совхоз, на школу, а ещё через несколько минут по быстрому знаку Майорова они остались с Зиной на месте. Да Варвара Ивановна, опускаясь на траву, улыбнулась: «Посижу. Притомилась ваша Капуста».

Остальные бежали вперёд - по тропе, на которой в трудную дождливую ночь преследовал врага Пастухов.

- Сможем? - спросил у Мити Алёша.

И Митя, беря трудный пригорок,- кивком - ответил:

- Всё смогу! - Ответил не только про эту дорогу, а про всё - про учение, про маму, про всю будущую жизнь.

Ребят догонял Витя Мышойкин, которому очень хотелось, чтобы друзья заметили, что он от них не отстаёт. И то, что он - хоть умри - не отставал, было приятно и ему самому!

Иногда он поглядывал на грузно хрустящие по осыпям сапоги Прыгунова. Им тоже сейчас эта вершина давалась нелегко. Но давалась! И Витя прибавлял шаг.

Изредка Майоров оглядывался, и тогда Прыгунов кивал ему на ребят: «Видал? Идут!»

На минуту он остановился, сняв рацию, доложил:

- «Берёза»! «Берёза»! След взят. Продолжаем преследование в районе левого фланга!- Потом отрапортовал в трубку: - Есть продолжать преследование!

И это военное «есть продолжать!» выпрямило всех, сбило усталость и бросило мальчишек вперёд.

Наконец из-за ёлок выдвинулась скала, на которой когда-то стоял партизанский пулемёт и с которой потом дал сигнал Пастухов. Рыжела потрескавшаяся каменистая площадка… Тяжело дыша, поднявшись на неё, преследующие остановились.

Но Буран почему-то и не думал задерживаться. Он сделал несколько прыжков в сторону, принюхался и тут же через заросли винограда бросился вниз.

Продолговатое лицо Майорова от удивления стало ещё длинней.

А пёс всё тянул вперёд, и ребята и пограничники побежали за ним.

Но вот все скатились к зарослям камыша, мимо школы выбежали к старому дровяному сараю, и тут, распугав сидевших уже внизу Зининых солдат и сорвавшись с повода, Буран стал лаять и бросаться на рассохшуюся дверь.

Майоров тревожно посмотрел на прокладывавшего след Прыгунова: в чём дело? Артамонов распахнул её, и из сарая вывалилось страшное глупое чучело с драными сапогами вместо рук.

- Во нарушитель так нарушитель! - крикнул Ломоносов.

Зинкины автоматчики дали по чучелу очередь и стали тыкать в него деревянными автоматами.

А следом, неизвестно откуда, вырвался Удар и стал зло подпрыгивать и драть подол «вражеской» фуфайки!

…В то время, когда ребята стали спускаться с горы, к школе подъехала машина. Из неё, разминаясь, выбрались два человека. Один - седой крепко сбитый мужчина в потёртой кожанке. Другой - высокий молодой парень в замшевой куртке с кинокамерой в руках. Он что-то налаживал, всё время прикладывался к глазку кинокамеры.

А старший, потирая пальцами крепкие скулы, сосредоточенно молчал, что-то обдумывая.

Теперь он запросто подошёл к мальчишкам и с явным удовлетворением похвалил.

- Молодцы! Честное слово, молодцы! Да и собака работала как следует,-сказал мужчина с видом человека, понимающего в этих делах.-А это,-он показал на хмурящегося Митю,- настоящий пограничник. Как бежал!

И пограничники, и Митя, и пёс посмотрели на него: может быть, это и так, но вы-то откуда знаете?

- Молодцы! - повторил мужчина и, помедлив, спросил: - Ну, а кто тут из вас Ломоносов?

Алёша вскинул голову, а подошедший Иван Кузьмич, положив ему руку на плечо, сказал:

- Это он и есть!

- Ну здравствуй,-сказал мужчина.-Я так и подумал.- И, достав из кармана конверт, протянул его Алёше: - Твоё?

Алёша присмотрелся: конечно, а чьё ж, его и есть! И кивнул:

- Моё! Я посылал в редакцию!

- Ну что ж. Тогда нужно поговорить,-сказал серьёзно мужчина. - Потому что я и есть корреспондент краевой газеты Г. Халин, которому ты писал в редакцию.-Разрешите? - Он пригласил Алёшу и Ивана Кузьмича пройти в класс.

- А чего в класс? - удивился Алёша.-Можно и при всех.

Но корреспондент настоятельно улыбнулся, открыл дверь и пропустил в неё своего молодого коллегу, Ивана Кузьмича и Алёшу.

- Так ты утверждаешь,-присаживаясь на край парты, сказал он,-что в вашем санатории живёт человек, который принимал участие в бою на высоте четырёх?

- Так, конечно,-кивнул Алёша.-Только не четырёх, а восьми! Я же написал об этом!

- И откуда ты это знаешь? - Халин с ожиданием посмотрел ему в глаза.

- Он сам говорит. У него же все фамилии в тетради сто раз записаны! И первые четыре точь-в-точь с вашими совпадают!

- А что ж он сам не написал? - повернувшись к Алёше, спросил второй, рассматривавший кинокамеру, корреспондент.

- А из скромности. Помнит не всё, вот и боялся, что не поверят.

- Вот видишь,-повёл бровью второй,-и сам не помнит - было или не было…

- Было! - твёрдо сказал Алёша.

- Так почему же о нём ничего не было в донесении? - подпирая кулаком крупный подбородок, задумчиво спросил Халин.

- Война. Бывало всякое,-сказал Алёша, как сказал бы отец.- Вы его самого и спросите…

- Спросить можно. Это мы и сами знаем, - повёл плечом молодой.-Но случается, знаешь, всякое. Случалось, и к чужой славе люди пришвартовывались…

- Зачем вы так?! - сказал Алёша.-Он ведь за Родину дрался.

Старший согласно кивнул, но его товарищ усмехнулся:

- Не всем сразу славу раздавать. Воевали многие, да по-разному.

Алёшино упорство пришлось ему не по душе. Да и что так долго объясняться с мальчишкой!

- Ну вь;-то совсем не воевали! - сказал Алёша, почувствовав и в этой усмешке, и в самом тоне пренебрежение и враждебность.

Молчавший за своим столом Иван Кузьмич покачал головой:

- Ну, Алёша!

Кинокорреспондент хотел что-то с прощающим великодушием ответить, но Алёша, опережая его, резко возразил:

- Зачем вы так не верите? Там ведь люди насмерть дрались!

- Да нет, Алёша,-сказал по-доброму Халин и положил ему на плечо руку.-Ты правильно пойми. Верить обязательно нужно! Но и знать надо, почему одни есть, а других не нашли. Точность нужна. Ты же сам меня в неточности обвиняешь,-Он покачал конвертом.

- Так они же под танки бросались с гранатами!

- А сам Котельников?

- Не помнит. У него весь висок знаете как изранен!

- Вот видишь,-сказал корреспондент.-В военкомате не знают, никто не знает. И сам не помнит! Сложно всё это.

Сложности, конечно, были. Может быть, действительно он, Халин, в документах до конца не добрался, чего-то не нашёл, а статью написал потому, что очень хотелось скорей рассказать людям о подвиге земляков! Может быть. Но ведь правда и то, что никто, кроме самого Котельникова, который много чего не помнит, подтвердить пока ничего не мог. Да и названия статьи жалко. Ведь все уже привыкли к звучному названию «Высота четверых».

Он так и сказал вслух:

- Люди привыкли к тому, что четверо героев силу побили.

- Но ведь их было восемь! - с упорством сказал Алёша.- И все герои - а про них не знают…

И тут, защёлкнув кинокамеру, второй корреспондент, подумав, сказал:

- Если даже всё верно, возвращаться, может быть, к старому очерку и не стоит… А если рассказать и о тех, других, но в отдельном очерке? Рассказать, если так было, действительно надо. Под танки бросались! Но по отдельности. Какая разница? Всё равно правда!

Иван Кузьмич задумался: а что?

Но Алёша возразил.

- Нет. Из такой-то правды неправда получится! Высоту они отстояли вместе, погибали вместе. Значит, и навсегда должны остаться вместе! Они потому и выстояли! - решительно выложил он.

И вдруг Иван Кузьмич, говоря это и корреспондентам и ещё больше себе, сказал:

- А ведь он прав, прав он!

Теперь и кинокорреспондент с уважительным удивлением посмотрел на Алёшу, но спросил:

- А не слишком ли ты взросел?

- В маленьких засиживаться недосуг! - хмуро ответил Алёша.

И, взглянув на него с неожиданно серьёзным любопытством, Халин встал, задумчиво прошёлся по классу и согласился:

- Что ж, вези! Послушаем твоего героя…

- Ну вы к одному, а я к другому,-улыбнулся кинокорреспондент.- Мне к Поросюше, прямо на поле!

Вскоре Халин сидел в комнатушке Котельникова, записывая в блокнот его рассказ про то, как бросались под танки Виноградов и Крысин, как лежал уже без ног у пулемёта младший лейтенант Плоткин…

Но как только дело доходило до самого Котельникова, до того, что было дальше, он хмурился, опуская руки, и качал головой:

- Не помню…

Таких счастливых совпадений в жизни Ломоносова ещё не было.

Бывало всякое - и вместо двойки схватывал пятёрку, и вместо того чтоб глотать на койке пилюли, сидел в санаторном кино. Бывало и другое. Но такого ещё не случалось!

Пока Алёша беседовал с корреспондентами в школе, старый совхозный почтальон Свечкин удивлялся новому адресату. Газеты и пенсию Ивану Антонычу «Броня крепка» он выдал. Какое-то казённое письмо для комбайнера Поросюши его жене Марье вручил. Сразу два письма для Мити Жучкова отдал его маме.

Надо теперь было выплатить пенсию инвалиду войны Котельникову и ещё вручить в санатории письмо из самого Министерства обороны какому-то Алексею Ивановичу Ломоносову.

Михайлу Васильевича Ломоносова, известного учёного, он, конечно, знал. А вот Алексея Ивановича - не помнил. Кто такой? Алёшка, сын медсестры? Так ему с чего бы? До министерства не дорос! А ведь только он один Алексей Ломоносов и есть…

Свечкин вышел на дорогу к санаторию, как вдруг услышал за спиной лёгкий гудок, оглянулся и сразу - на приглашение Феди-удачливого - полез в открытую дверцу машины.

- Ну спасибо! - сказал он.-А то ноги не казённые, свои, а мне к Котельникому да ещё к какому-то Ломоносову.

- Ломоносову?

- Ага! К Алексею Ивановичу.

- Так это же к Алёшке, - рассмеялся Федя.-А я его сейчас с корреспондентом отвёз к Котельникову!

- Смотри как везёт! - обрадовался Свечкин, уже вылезая у нужных ему дверей.

Войдя в комнату, он повернулся к Алёше и, измерив его взглядом: каков Алексей Иванович, протянул ему письмо, а сам сразу же стал отсчитывать пятёрками пенсию Котельникову.

Алёша, волнуясь, надорвал конверт, вытащил бланк, быстро оглядел отпечатанный на машинке текст и собственное имя-отчество, ещё быстрей пробежал глазами написанное и возбуждённо протянул листок хмурившемуся над блокнотом Халину:

- Смотрите, вот видите! А вы сомневались. Смотрите!

Халин взял листок и, задержав выходившего Федю, стал читать:

- «В комсомольскую организацию заставы Хвойной т. Майорову.

Копия: Ломоносову Алексею Ивановичу.

Уважаемый Алексей Иванович!

На ваш запрос сообщаем, что гвардии рядовой Николай Акимович Котельников служил в 124-ом полку Н-ской гвардейской Краснознамённой дивизии в миномётно-пулемётной роте и, верный воинской присяге, погиб в тяжёлом бою на Днепропетровщине в деревне Ново-Петровке, отражая с товарищами атаки превосходящих сил противника, поддержанного танками.

По сохранившемуся донесению умершего потом от ран гв. мл. лейтенанта Плоткина Е. П., посланный за подкреплением рядовой Котельников был окружён врагами и подорвал гранатой себя и наседающих фашистов.

За свой подвиг Котельников, как и его товарищи, посмертно награждён орденом Отечественной войны I степени.

Кроме того, в наградном отделе Министерства обнаружено представление к награждению Котельникова Н. А. орденом Красной Звезды за мужество в боях при освобождении г. Мелитополя.

Вот всё, что мы можем сообщить о судьбе и подвиге рядового Котельникова. Похоронен он в братской могиле села Ново-Петровка.

Майор Г. Крючков».

Халин ещё раз пробежал бумагу и вдруг, порывисто сжав руку стоящего рядом Котельникова, волнуясь и краснея, заговорил:

- Николай Акимович, Николай Акимович, прочитайте! Поздравляю, от всей души поздравляю! - И, схватив за плечо ещё и Алёшу, снова крикнул: - Понимаешь, а он - жив! И награждён двумя орденами! - И, вспомнив и Алёшино письмо, и то, как оказался здесь, корреспондент слегка отстранил Алёшу, посмотрел ему в глаза и сказал: - Поздравляю!

А старый солдат перевёл взгляд с мальчика на корреспондента, ещё ничего не понимая, но уже волнуясь, взял письмо крепкими натруженными руками, поднёс его к лицу. Прочитав первые строчки, нахмурился, плечи его судорожно передёрнуло, и, облокотясь о стену, ткнувшись лбом в рукав, он, не сдерживаясь, затрясся в плаче. Халин и Федя переглянулись, нахмурились. И Алёша тоже растерянно притих, не зная, как тут быть, что сделать.

Но вот Котельников выпрямился и удивительно чётко, будто увидел перед собою весь тот давний долгий бой, сказал:

- Это лейтенант отдал мне свою последнюю гранату…

Через несколько дней в совхозе, на заставе, в санатории и по всему краю читали газету, в которой на третьей страни-це был напечатан большой очерк Г. Халина «Восемь с высоты четверых».

Рядом была статья о комбайнере Поросюше и тут же указ о награждении его орденом «Знак Почёта».

А сверху из правого угла газетного листа требовательно смотрел на читателей молодой пограничник и тёмными колонками выделялись его стихи, над которыми крупно был набран заголовок «Пусть посмотрит в глаза граница».

Ниже, в маленьком редакционном сообщении, говорилось, что для восстановления имён героев много сделали пионеры Железнодорожной школы и их друзья - пограничники.

- Ну что? Ничего живём? - говорил учителю Иван Антоныч.- Ничего, броня крепка! Ребята твои, Иван Кузьмич, просто-таки молодцы! Читаешь - одни события!

Да, жизнь вдруг переполнилась событиями.

Стихи пограничника Пастухова уже читали по радио. Про него рассказывали по телевидению.

С телевидения же приезжала машина в санаторий и делала передачу про Николая Акимовича Котельникова. И их, ребят, снимали!

Заторопился почтальон Свечкин: писем одному Мите Жучкову то два, то три сразу. А к Ивану Кузьмичу пришло письмо от студентов из Владивостока, которые хотели бы, закончив учение, приехать на работу к ним в школу.

И в школьных делах задора прибавилось.

С одним микрокалькулятором, прибором по математике, который Варвара Ивановна привезла из Москвы, весёлой работы хоть отбавляй. Включил, нажал кнопку, нажал другую - всё перемножено, всё поделено! И всем интересно: пятый класс задачу решает, а четвёртый на очереди стоит, заглядывают, как зелёные цифры на табло выскакивают. Да и сам Иван Кузьмич любопытствует, лишнюю задачу решить не прочь, очереди не пропустит! А что ж - в Москве осваивают, везде осваивают,- не отставать же!

В общем, время спешило.

Медовый запах из тайги незаметно ушёл, и уже во всей долине чувствовался дух скорых морозов. Сопки порыжели. Воздух стал синим, крепким, будто отстоялся, и в нём виднелись самые высокие стаи медленно улетающих птиц.

Пограничники заглядывали сейчас в школу пореже: надо было не только стеречь и укреплять границу, а и готовиться к зиме. Но ребята, то с горном, все вместе, то каждый сам по себе, на заставу наведывались.

Зина ходила к оленёнку Борьке и помогала Волкову наводить порядок у кухни. Митя тем временем занимался с Ударом у Артамонова, потому что хотел не только записывать истории собак, но и сам знать, как собака становится настоящей пограничной собакой.

Все истории, про которые ему писали бывшие пограничники, он переживал так, что вдруг начинал чувствовать: это он сам идёт в дозор, он бежит по следу с быстрым псом, догоняет нарушителя… Он чувствовал и ночную тревогу и опасную тишину. Он всё видел, и всё - особенно по вечерам - начинало складываться в одну большую историю, а может быть, в повесть, в которой всё происходило с ним и с его товарищами.

И в самом деле, может быть, он, Митя, закончит учение, призовут в армию и он останется служить на заставе вместе с Ударом? И каждый куст знаком. И для мамы - рядом… Такие дела!

До времени Митя прятал в карман заветную тетрадку и шёл заниматься с Ударом. Пёс умнел с каждым днём. Острыми треугольничками то и дело вскидывались его уши. Лапы окрепли и из щенячьих обещали скоро стать сильными, пёсьими!

Правда, был он ещё доверчив и, стоило Зине засмотреть-ся, прижимался к любому прохожему, виляя хвостом. Так что Митя подумывал забрать его у Поросюши насовсем. Не игрушка, погрансобака!

Но больше всех дел, как всегда, ясное дело, было у Ломоносова.

Во-первых, он с Мышойкиным отправил газету в Министерство обороны майору Крючкову, чтобы знали, что рядовой Котельников всем смертям назло жив и ордена Отечественной войны и Красной Звезды ему сейчас в самый раз.

Во-вторых, с Витей они собирали материалы про всех героев села.

В-третьих, отправил он газету и письмо бывшим пионерам Майорова, чтобы ведали, что сержант и здесь не сидит без дела.

Но вот вопрос - а взял ли сержант хоть одного нарушителя? - пришлось обойти молчанием. Хотя и на этот счёт кое-какие, хоть и нечёткие, соображения у Ломоносова намечались. Особенно когда он примечал вихлявшие по совхозной дороге три пары ленивых и плутоватых следов. Золотистые брови его жёстко сдвигались. Но наступил момент, когда эти следы и вовсе перешли Ломоносову тропку.

Как-то потянулся от совхоза к сопкам пахнущий палёным салом вкусный горячий дымок: во дворе Поросюш смалили хорошего кабанчика, потому что готовились отметить сразу два события: награждение комбайнера трудовым орденом и день рождения дочки Зины. А это уже имело самое прямое отношение к Ломоносову, Мышойкину и всему отряду - надо было готовить подарок!

Обдумывая подарок, Алёша и Витя вошли в магазин к Прасковье Потаповне и сразу увидели ещё двух покупателей.

Иван Антоныч осматривал полки с промтоварами и выговаривал продавщице:

- Ну, Паша, всё у тебя одно и то же! Духи, наверное, давно выдохлись. Хоть бы что новое завезла. Батарейки для транзистора и фонаря прошу - и хоть бы хны! В город, что ли, ехать за ними? И книжек внучке не привезёшь…

- А у вас телевизор есть! - отмахнулась жевавшая хлеб с салом продавщица.

- И Зинке куклу порядочную подарить бы или книгу - так на тебе!

- Ха! Куклу! - Прасковья Потаповна взмахнула бутербродом.-Ей приданое покупать пора! А ты - куклу!

- Ну и скажешь! - возмутился Иван Антоныч.-Ей галстук пионерский хороший нужен. А где он у тебя?

- А что? Галстук к свадьбе в самый раз…-подпел продавщице второй посетитель и, наклонившись к ней, подобострастно загнусавил: - Выручи, Потаповна…

Это попрошайничал старый Алёшин знакомый. Рыжая куртка на нём за это время крепенько пообтёрлась.

- Затянул песню,-сказал Иван Антоныч с презрением.-Я вот к директору пойду: сами пьёте и пастуха спаиваете - стадо вразброд!

- А пусть клянчит,-сказала продавщица и повернулась к мальчикам: - Вам-то что, молодцы?

- Так Буратино! - сказал Алёша. Они сразу присмотрели на полке сидевшего в целлофановом мешке Буратино.

- А что, Буратино пойдёт! - оценил Иван Антоныч, сразу смекнув, в чём дело.-Правда, золотого ключика у него нет, но ключик вы и сами смастерите, а золотину покрасить я дам!

- Золотин не золото,-возразила Прасковья Потаповна, вытирая с мешка пыль. - Купили бы ещё хоть лотерейных билетов. Завтра тираж. Глядишь, машину выиграете. Вон женщина поплыла по Амуру в экскурсию, а её прямо на палубе уговорили купить «Спринт». Билет-то всего один был. Люди отказались, а она купила. Распечатали - а там «Жигули» !

- Берите, мальчики, берите! - подмигнул рыжий шабашник и снова с умоляющим видом повернулся к продавщице.

- Ну ладно! - сказал Ломоносов.-Для интереса!

И, купив три билета, ребята вышли из магазина.

В воскресенье, положив в сумку к Буратино отливающий золотом ключ и чёрную, почти настоящую лимонку, по солнечной морозной погодке ребята отправились к дому Поросюши. Но уже издали услышали причитания, заметили суматоху и заторопились.

- Часа два назад тут бегал! - кричала Тараканова.

Бегала Зина. Шумела Марья Ивановна. Заглядывали в кусты Зинкины армейцы.

- Опять лиса гусака схватила! - усмехнулся Ломоносов.

- А может, петуха,-предположил Витя, хотя в последнее время лиса перебралась на другой конец совхоза, поближе к пастушьему дому.

Но гуси и куры были на месте. Не было Удара.

И вместо поздравлений на именинницу посыпались упрёки.

- Говорил, не приваживай к другим! - сказал Митя.

- А я не приваживала. Я только с мамой в магазин…

- За приданым,-усмехнулся Витя.

- Видала я это приданое! - огрызнулась Зина и ещё больше насупилась.

Всё утро Удар был с ней рядом. А потом началась суматоха! «Скоро приедут гости, а ещё не готов салат!», «Уже, наверное, и директор совхоза собирается, и соседи - а хлеба нет!», «А соль, соль забыли!».

И Зина с Марьей Ивановной, схватив сумки, бросились в магазин. За ними увязался Бобка, за Бобкой выпрыгнул в какую-то дыру Удар. И пропал. Возле магазина, пока покупали хлеб, соль и в подарок Зине кофту, пропал.

Бобка прыгал, лаял в сторону дороги, но Удара не было.

- Зина, детка! Надень кофту! - уговаривала теперь Марья Ивановна, но Зина отмахивалась и смотрела по сторонам.

- Ладно, Поросюша, держи! - сказал вдруг Алёша, протягивая ей Буратино с деревянным золотым ключиком и гранатой. И вместо поздравления сказал: - Авось повезёт! - Как будто ключиком можно было открыть дверцу, за которой спрятался пёс!

Витя посмотрел на Ломоносова: «А лотерейки?»

Но Ломоносов сделал рукой знак: «Не торопись!» - и распорядился: одним осмотреть окрестности, другим патрулировать улицу.

Митя и Витя нырнули в кустарник. Алёша пошёл к заставе: не отважился ли Удар сам добраться до знакомых мест.

А Зина, вытерев от слёз глаза, положила в карман куртки подаренную гранату и пошла вдоль домов.

К недалёкой от границы станции неторопливо, по графику подходил пассажирский поезд, в одном из вагонов которого ехал в совхоз «Хвойный» боцман дальнего плавания Поросюша.

В родных краях он не был ровно восемь лет, семь из них провёл в кругосветных плаваниях. А теперь решил задержаться на суше и навестить родного брата, портрет которого недавно увидел в газете. В той самой, в которой прочитал и указ о награждении его орденом «Знак Почёта». Это дело надо было отметить по-братски. Да и у племянницы Зинки, которую он, правда, помнил крохой, с морской огурец, вот-вот намечался день рождения.

Боцман довольно перебирал в памяти подарки: брату - ботинки и заграничный свитер, Марье - комплект косынок и мохеровую кофту, Зинке - аквариум с игрушечными рыбками. Нет, на такие подарки обидеться не могли!

Правда, хотелось бы девчонке привезти ещё что-нибудь такое, весёлое - обезьянку из Индии или попугая. Так вот не случилось! Он вздохнул.

Подъезжая к станции, боцман об этом забыл, потому что в вагоне началась проверка документов. Пограничники подошли и к нему и, прочитав в паспорте фамилию «Поросюша», кивнули с пониманием.

Но как только он сошёл на перрон, в глаза боцману сразу же бросилось то, чего ему не хватало!

Мимо вагона прохаживался мужичок и из-за отворота рыжей куртки показывал весёлую щенячью голову с острыми ушами, чёрным угольным носом и озорными глазами…

- Сколько? - спросил Поросюша.

- Две бутылки!

- А как звать?

- Как обзовёшь, так и будет!

Выложив десятку, Поросюша спрятал щенка на груди, за нейлоновой курткой, и стал глазами искать машину.

- Далеко? - спросил его молоденький водитель грузовика.

- До совхоза! - сказал боцман.

- Поехали!

От доброго щенячьего тепла, от покачивания родных сопок и родного неба глаза боцмана сияли. А когда у поворота он слез и, шагая по-флотски, пошёл по родной улице, походка его выражала уверенность и самоуважение.

Он уже выбрался на последнюю прямую и тут впереди себя увидел девчонку в высоких сапожках и полосатой куртке.

Девчонка исподлобья смотрела на него, на его руки, но больше всего её внимание привлекал взвизгивавший под курткой щенок..

Боцман хотел было поздороваться, но девчонка вдруг прищурила глаза и сказала:

- Руки вверх!

- Да ты что,- опешил боцман.- Девочка?! Ничего себе шуточки. Это-то с аквариумом и с чемоданом?!

Но девочка вытащила из кармана, подбросила в руке такой овальный чёрный предмет, что могучий боцман вытянулся и вскрикнул:

- Девочка, не шути!

В руках у неё тяжело чернела лимонка.

- Вперёд! - сказала девчонка, пропустив его мимо себя.

И, обогнувший весь мир, боцман, с чемоданом и аквариумом, пошёл по родной улице под опасным конвоем.

Кое-где открывались калитки, распахивались удивлённые окна, поскрипывали настороженно двери.

И вдруг из дома Поросюши вывалила на улицу с шумом изумлённая и вмиг онемевшая толпа: подбрасывая деревянную гранату, Зина Поросюша конвоировала родного дядьку.

- Ну, броня крепка! - крикнул раскрасневшийся Иван Антоныч. - Паша! - И бросился обниматься.

- Паша, Пашка! - закричал выбежавший следом комбайнер, а Марья Ивановна, бросив взгляд на чемодан, запричитала:

- Пашенька, Пашенька! - и начала обнимать обоих, но сделать это было не так-то просто: сила обнимала силу.

- Это же твой родной дядя, Зина! - вдруг спохватилась Марья Ивановна, потому что обнимавшийся боцман всё ещё косил глазом на лимонку в руке племянницы.

Но Зинка, пряча в, карман гранату, измерила его неприязненным взглядом и сказала:

- А зачем дядя украл Удара?

- Зачем он украл Удара? - повторил вышедший из камышей Мышойкин.

- Кто, я? Почему украл? - спросил обиженный боцман.

Иван Антоныч тоже смотрел на боцмана с недоумением. Он-то понимал, что такого быть не может, но тем не менее Удар-то, броня крепка, сидел у Паши за пазухой!

- Да я его купил! Час назад! - сказал боцман.

- Где? - спросил Ломоносов.

- У мужика, на станции!

- В рыжей куртке и с красным носом? - спросил Алёша так, что все оглянулись.

- Ну да, точно! - обрадовался боцман: наконец нашёлся-таки человек, который его выручит из этой неловкости.- С красным носом и в рыжей куртке. - Боцман вытащил Удара и вдруг вспомнил: - Я же его для Зинки купил!

Вокруг раздался хохот.

Удар прыгнул Зине в руки, и она прижала его к себе так, что сразу стало понятно: есть на свете у человека удача!

А освобождённого из-под стражи боцмана уже вели в дом, усаживали, угощали, и Иван Антоныч, положив руку ему на плечо, спрашивал:

- Так ты из Японии? Из Индии? И в Австралии бывал?

А напротив сидела Варвара Ивановна, внимательно прислушивалась, и в темных её глазах перемежались умные огоньки.

Через три дня в классе, так увешанном сияющими географическими картами, что казалось, вокруг гуляют волны всех океанов, боцман Поросюша рассказывал ребятам о дальних странах - о храбрых ребятишках Вьетнама и Кубы, о маленьких грузчиках Гонконга и ловцах раковин с Новой Гвинеи…

Указка его уже останавливалась в полусотне точек - и ребята то окунались с ним в синь Средиземного моря, то вытаскивали акул у берегов Тасмании. И Алёша Ломоносов так и видел перед собой мачты, разбухшие от влаги морские канаты. Казалось, только палуба шастала под ногами.

И Варвара Ивановна да и Иван Кузьмич тоже словно бы уплывали с партой куда-то в незнакомую даль.

Но вдруг боцман остановился и посмотрел за окно намётанным морским глазом.

Небо было предельно чистым. Сопки синими. В воздухе проплывали последние тёплые паутинки…

А по земле, по крепко укатанной дороге, мимо школы шли три перебранивающихся мужичка, и лицо одного из них, его красный нос, его ужимки были очень знакомы боцману.

Боцман хотел что-то предпринять, но прерывать беседу о морских далях и дальних странах счёл неудобным, и троица скрылась за поворотом.

Но для Ломоносова дальних морей сейчас уже не было. Потому что рядом была граница. Он наклонился к Мышой-кину и стал давать какие-то наставления.

После обеденного перерыва, как только завмагом Прасковья Потаповна открыла дверь, Мышойкин зашёл в магазин и, купив буханку хлеба, стал прицениваться к конфетам. Его торопили - за ним стоял Иван Антоныч, снова пришедший за батарейками, ещё соседка и уже весёлый строитель в рыжей куртке.

Вдруг в магазин влетел запыхавшийся Ломоносов и, протянув продавщице горсть монет, перед самым носом мужичка крикнул:

- Прасковья Потаповна! Ещё два!

- Чего два? - едва повернулась удивлённая продавщица.

- Так билета! - тяжело дыша, сказал Ломоносов.

- А что ж так быстро? Выиграл?

- Ну!

- А что?

Он промолчал, но тут же попросил снова:

- Так вы дайте.

- Ты смотри! - удивилась продавщица.-Недавно уговаривала, а тут сам просит! - И она протянула ему два билета.

Алёша хотел было выбежать, но, увидев Мышойкина, остановился и что-то таинственно и восторженно зашептал ему на ухо, а на вопрос: «Куда?» - махнул: «Туда!» - и побежал по дороге к сопке.

- Ты смотри! - сказал Иван Антоныч.-Бывает же! Что ж он выиграл? - спросил он у Мышойкина, и все повернулись к Вите.

Мышойкин замялся.

- Тоже, подумаешь - тайна! - сказал Иван Антоныч, покачав головой, и улыбнулся: - Машину?

И Витя, поколебавшись, сказал:

- Мопед!

- Ишь ты! А чего же он в лес?

- Спрятать билет,-объяснил Витя.-А то ещё дома раз - и билетика нету!

Иван Антоныч вскинул голову и опустил глаза: «Ты смотри!» Он был о Ломоносове другого мнения.

А продавщица забубнила:

- Вот так, такие вот детки!

- Шутит? - полувопросительно сказала жёлтая куртка с красным носом, когда Витя вышел.

- А чего ему шутить? Какой смысл? Сами его и агитировали! - сказал Иван Антоныч.

И тут же, что-то припомнив и как-то незаметно отделившись от прилавка, шабашник махнул рукой ожидавшим его напарникам и, оглянувшись, скользнул за мелькавшей среди кустарников крепкой фигуркой.

…Всё, что случилось потом за каких-нибудь полтора часа, взбудоражило посёлок, заставу и санаторий на хорошую неделю.

Поплутав по самым крапивным местам и наслушавшись за спиной пыхтения и покрякиванья, Алёша быстро пошёл по запутанной стеблями винограда сопке.

Сделав и по ней несколько кругов, он наконец выбрался к дуплистой, заметной с пограничной вышки сосне, приложился к стволу ухом - нет ли в глубине заснувшего миши. Подтянувшись на сучьях, он опустил в дупло три сложенных лотерейных билета, прикрыл листвой и юркнул в багульниковые заросли, где уже следил за ходом операции подоспевший Мышойкин.

Как только Лёшина голова скрылась в кустарнике, на прогалину - весь в репьях - выбрался из чащи вспотевший шабашник.

Он оглянулся, нацелился цепким взглядом на дупло.

Оно темнело высоковато.

Сбросив рыжую куртку и наступив на кучу хвороста, он обхватил ствол и стал подтягиваться, но не удержался и съехал в багульник.

Он снял штиблеты и, упираясь в дерево пятками, добрался до свежего сучка, ухватился за него и, обжав ствол коленями, чуть не с головой влез в дупло.

Оттуда выпорхнули несколько листьев, потом снова появилась голова, отряхнулась. И, ещё не веря привалившей удаче, мужик шлёпнулся прямо на корни и стал разворачивать билеты.

Но тут впереди раздвинулись кусты, навстречу вырвался Буран, и раздался голос Майорова:

- Руки!

Перепуганный любитель гусятинки задрал щетинистый подбородок и сел на землю с поднятыми руками.

- Встать! - приказал Майоров, и пёс Буран издал предупреждающее рычанье: он не любил, когда с выполнением команды начинали медлить.

Прыгунов быстро провёл руками по борту его куртки, по карманам, и наряд с нарушителем стал спускаться к заставе.

Ломоносов и Мышойкин оказались там почти вровень с задержанным и тут же услышали, как в кабинете у Щербакова мужик, нагловато изворачиваясь, выкладывает:

- Товарищ начальник, без умысла, честное слово!

- А почему нарушили пограничный режим? Зачем оказались в зоне? - спросил Щербаков.

- Да за билетиками,-запросто сказал мужик.

- За какими ещё билетиками?

- За лотерейными, товарищ капитан.

Щербаков поднял глаза. Это уже было совсем интересно.

- Зачем же вы их там прятали?

Нарушитель режима плутовато ухмыльнулся, но, видно, решив, что врать бесполезно, со вздохом сказал:

- Не я. А пацаны. Рыжий такой - рыжей меня! Взял да спрятал. Билет-то мотоцикл выиграл. А меня холера попутала.

Щербаков вдруг увидел в дверях Ломоносова и, кое-что сообразив, спросил:

- Этот?

- Он, честное слово, он! - оглянувшись, закричал шабашник.-Он мотоцикл спрятал!

- А вы украли? - посмотрел на него Щербаков.

- И не мотоцикл, а мопед! - крикнул, выглянув из-за Ломоносова, Мышойкин.

- Да никакой не мотоцикл и не мопед,-сказал Алёша.-Ещё и газеты не было…

- Так зачем же ты это сделал? - спросил, глядя ему в самые глаза, Щербаков.

Ломоносов оглянулся на подошедших Майорова и Прыгунова и честно, как думал, так и сказал:

- Чтоб задержать нарушителя!

- Какой же я нарушитель? - взвопил мужик.-Да я знаешь!

- Самый настоящий, что ни есть! - сказал уверенно Алёша.-Гусей у Тараканихи воровал…

- Ну, одного-то гуся и двух тощих кур,-загнусавил, уточняя, шабашник.-И то доказать надо!

- Нашего отрядного Удара украл…

- И боцману продал,-добавил Мышойкин.

Мужичок быстро спрятал глаза.

- И за мальчишечьим билетом полез! - сказал уже презрительно Прыгунов.

- Пьянствует целыми днями, а коровник так и не дола-тан перед морозами,-сердито сказал Алёша,-Вот и выходит: все границы переходит!

Щербаков, посмотрев на Алёшу, вспомнил не такой уж давний разговор с ним и строго сказал мужичку:

- Взялись работать, так работайте! Или… - И, приказав выпроводить его, вышел из-за стола.-Лихо ты! - качнул он головой, подходя к Алёше.-Граница, сам понимаешь, дело серьёзное.

- Так, конечно, граница везде граница! - согласился Алёша.-Кто, что, как делает, как живёт. Вы ведь сами так думаете? - Он внимательно посмотрел на начальника заставы. И уже твёрдо сказал: - А эти переходят границы!

- Ну и ты,-тут Щербаков, правда, посмотрел на обоих мальчишек,-тоже сейчас перешёл границы. Непорядок. За это бы положено и наказать.

В это время за окном остановился «газик», из которого выпрыгнул Полтавский и опустил на землю тяжёлую корзину с рыбой: упруго подпрыгивала в ней свежая камбала, пружинился, всплескивая радугой, влажный живой терпуг, голубела морская звезда, а рядом пучил маленький чёрный глаз крохотный кальмарчик.

Полтавский оглянулся, объяснил:

- Это мы по дороге на маяк заглянули,-Он кивнул за сопку,-А к причалу как раз сейнер подошёл. Ну рыбаки пограничникам привет передали! Не отказываться же!

От рыбацкого привета, от корзины так пахло морем, бегущей волной, сейнером, что Алёша вздохнул и посмотрел за сопки…

- А вот тут ещё почта,-сказал старшина и протянул Щербакову пачку газет.

Щербаков развернул газету, на последней странице была таблица денежно-вещевой лотереи. Капитан с улыбкой посмотрел на Ломоносова, на Мышойкина: «А-ну?» - и взял лежавшие на столе билеты.

Один билет он бросил на стол сразу - пустой.

За ним полетел второй.

На третьем Щербаков остановился, повёл крепкой черноморской бровью и, не сдержавшись, засмеялся:

- Ну и везёт человеку!

Ломоносов и Мышойкин заглянули в таблицу и почти столкнулись носами.

Там значилось: 10 рублей!

Ломоносов разбогател! Он шёл из сберкассы домой, не замечая никаких следов, не слыша, как со стороны коровника раздавался на редкость дружный стук молотков.

Зато Ломоносова замечали все.

- Орёл! - сказал Иван Антоныч.

- А что! Молоток! Из такого толк выйдет. По лихости в самый раз на океан бы! - отметил боцман Поросюша.

- Молодец-то молодец, а уши на растяжку просятся! - высказалась из-за ворот Марья Ивановна.

Но Ломоносов этого не слышал. Деньги были при нём - билеты-то он покупал на свои, а деньги Зинке не подаришь! Он дошёл до магазина, чтобы прихватить домой, в подарок маме, мятных пряников, но вдруг увидел маму у прилавка - высокую, красивую и растерянную от сообщений, которые выкладывала ей продавщица.

Полина Ивановна, обернувшись, посмотрела на него, ища ответа, а потом спросила:

- Алёша, это правда?

- Что?

- Про мотоцикл-то?

Он кивнул:

- Так правда! - И тут же рассмеялся: - Лихо придумали, а?

- Что придумали? - опередила маму Прасковья, отложив бутерброд.

- Мотоцикл придумали! - сказал Алёша.-А выиграть-то выиграл - во! - И он достал из кармана сложенную вдвое десятку.-Честное слово, выиграл!

И вдруг, увидев в глазах у мамы слёзы, и облегчение, и осуждение, сказал:

- Ну виноват! Ну виноват! Чуть-чуть перешёл границу. Так они вон сколько переходили! - и почему-то посмотрел на продавщицу.-Отец бы их давно к порядку привёл!

И мама, вытерев глаза, вздохнула:

- Ну, Алёша, беда просто с тобой. Всё-то тебя заносит.- И усмехнулась:-Живут же люди спокойно, бесхлопотно…

Но Алёша развёл руками:

- Ну не печалься! Такие уж у тебя мы с отцом хлопотные.

- Посмотрел бы, как живут дядья да тётки,-вздохнула Полина Ивановна. - Пригляделся бы… Да и дома посидел. Без пограничных дел.-Уж очень редко стала она видеть сына.

Мама потрепала его по волосам и положила на плечо руку.

«Ну как же без пограничных? Живём-то на границе»,- хотел сказать Алёша, но, посмотрев на маму, согласился:

- Ну ладно, можно попробовать и без пограничных.

А через день Ломоносов пропал.

На уроках в пятницу он был. Раньше всех отработал контрольную по математике, получил пятёрку за новое стихотворение, потом - вместе с Мышойкиным - выговор за проделку на границе.

Ещё Варвара Ивановна сказала:

- Вот выдумщики, ох артисты. В школе бы лучше спектакль поставили, пьесу бы сочинили.

- Про Красную Шапочку, - улыбнулся Алёша.

- Про Зинкину заставу! - сказал Мышойкин.-Вот нарушитель будет банками громыхать!

Все, даже Зина, засмеялись. А Варвара Ивановна согласилась:

- Можно и про это. А можно и по-настоящему героическую.-И снова, уже не в первый раз, намекнула: - Вот подождите, если только кое-что получится, если выйдет…- Вот только что «выйдет», так и не открыла.

Потом, вспоминали ребята, Ломоносов готовил с отрядом площадку под огород для заставы.

Дальше он с Митей напилил и наколол кучу дров: ну не едет к ним отец, так не сидеть же Мите и его маме в холоде!

А там - пропал. Понадобился Варваре Ивановне, а нигде не было.

В школе не было. На заставе, как сказал пропыливший на «газике» Федя-удачливый, тоже. В санатории не оказалось. Пропал человек!

А тут ещё добавил тревоги Иван Антоныч, принёс с пол-пути из лесу не очень-то спокойную весть. С утра он собирался в город за батарейками и за книжками, а потом отложил поездку и махнул с корзиной и крепеньким дробовиком в тайгу.

Но, едва дойдя до камышей, к участку, который недавно копали под огород ребята, он остановился - и поёжился: от сопки, по всему огороду, шли тяжёлые кошачьи следы…

Вот и получалось: могучие кошачьи следы были, а Ломоносова не было!

- Искать надо. Тут можно и собаку, если что, пустить,- многозначительно рассудил Антоныч.

- Так нужна какая-нибудь Алёшкина обувь! - сказал Мышойкин и, с общего согласия, побежал в санаторий, позвал встревоженную Полину Ивановну домой за ботинками.