Путешествие

Мартин принялся рассказывать мне какой я идиот и как бы он поступил на моем месте и в итоге оказался "крылатым, богатым и с большим агрегатом" и вообще "на коне". Потом, принял сторону убийцы и подробно расписал мне, чтобы сделал на его месте, однако, после угроз клоунами и шапито, вернулся на сторону добра. На стороне добра ему было скучно, поэтому, обозвав нас с торговцем, придурками – он покинул нас уже к утру. День проходил… скучно. Постоянно лились слезы и чесалось все, что только может чесаться. Некоторое разнообразие наметилось к полдню, когда к нам пришли голуби. Оседлав голову и плечи торговца они принялись ворковать и гадить. К сожалению развлечение закончилось, когда парочка голубей переместилась на вытянутую руку убийцы и тот упал в комнату. Пережив панику и жуткий стресс, голуби покинули нас. Несколько раз раздавался стук в дверь, однако никто не вошел. Уже вечерело, когда на крыше раздалось шуршание и в комнату, через окно, очень тихо "втек"… кристальный воин. Не обращая внимания на торговца тот подошел ко мне и принялся обмазывать меня знакомо вонючей мазью. Уже примерно через час я мог нормально орать от боли, однако решил этого не делать и, набив себе в рот запасную рубашку, лишь мычал и стонал. Немного придя в себя и поблагодарив воина, я отправился вниз – зверски хотелось есть и много чего еще – а воин встал в тени стены.

Не знаю уж что за видок у меня был, но мальчишка, который и в эту ночь заменял хозяина, налил мне кружку вина, только увидев. Выхлебав угощение в два глотка, я поблагодарил парня и заказал себе еды и еще кувшин вина, а сам помчался в сортир. Не знаю уж что там в раю, но в некоторых сортирах, наверняка, ни капельки не хуже! Забрав снедь и расплатившись, я отправился к себе, по пути поглощая пищу. И правильно делал, поскольку когда я вошел, аппетит у меня пропал – в комнате прибавилось еще три тела. И либо это были легендарные люди-совы, либо им свернули шеи. Осмотр показал, что люди были обычные и мертвые, также выявив их принадлежность к "торговцам жизнью". Однако мне было уже все равно. Заперев дверь, я чирканул первого своего гостя "особым" кинжалом, упал на кровать и провалился во тьму.

Проснулся я только к следующему вечеру и пробуждение было безрадостным… Окружение, общее самочувствие и ситуация в целом, вселяли тоску и уныние. Новые гости уже приобрели неприятный цвет кожи, так что я начал активно собираться. Проверив пульс первого гостя я убедился, что он жив и, извинившись, исправил это недоразумение. Жестоко было держать его в таком положении еще целый день, но у меня совершенно не было сил заниматься еще и его проблемами. В таком деле, как убийство меня любимого, каждый был сам за себя. Кивнув на прощание воину, все также молча стоявшему у стены и оплатив комнату еще на три дня, я купил у парня за стойкой большой холстяной мешок и направился ко дворцу. Меня тошнило, но я мужественно держался, запланировав хорошенько проблеваться и отлить только на "родные стены"… В голову лезли всякие глупости, например, что теперь сделают "торговцы"… Я не слышал, чтобы кто то смог убить даже одного из их рядов… Вряд ли, конечно, такая информация широко распространялась, но я "утешал" себя тем, что "торговцы" известят меня о своем решении одним из первых…

Достигнув стен замка я пошел вдоль рва направо и, достигнув второй башни, спрыгнул вниз. Когда то во рву плавали то ли хищные рыбы, то ли хищные бобры, но до столицы враг не доходил уже несколько поколений и после десятка-другого несчастных случаев, их истребили и, теперь, тут были только хищные пиявки, а их я не боялся… Под второй башней располагался тайный ход из замка или в замок, который выводил как раз к библиотеке. Как он открывался снаружи я понятия не имел, но это было и неважно – сырость и запущенность давно превратили засовы на тайной двери под башней в труху и, если бы не те же сырость и запущенность, благодаря которым порядком заклинило дверь, она давно бы стояла нараспашку. Дверь внутри замка, закрывавшая проход, сохранилась гораздо лучше и приводилась в движение удором руки по определенному камню или, а именно так я её и обнаружил – ударом головы… Сломав кончик ножа, я все таки поддел дверь и спустя пять минут пыхтения, мне удалось приоткрыть дверь наполовину, после чего её заклинило насмерть… Пройдя до конца тайного коридора, я попал в библиотеку и, не теряя время, отправился в дальнюю её часть, подсвечивая себе кристаллом. Там хранились мои сокровища – добытые в хаосе сваленных книг труды по магии, механике и просто интересные книжки. Труды по магии, это конечно громко сказано, поскольку все серьезное я сдавал Долгору, но то интересное, что он возвращал мне со словами "отнеси в туалет", я сохранял именно там. Ценные или неочень, тем не менее, оставлять свои сокровища на поругание, я не собирался! Я как раз засовывал последнюю кипу книг в изрядно потяжелевший мешок, когда позади раздалось знакомое:

– Принц Макс, Его Величество вами недоволен и ждет вас для беседы.

А я представил себе знак Мартина и произнес:

– Боль. – медленно повернувшись на крики катающегося по полу Чертова Френсиса. Как же мне не хватало этого магического аркана в детстве… – А я стою гадаю – придешь или не придешь! Или тебя лучше называть "Мастер Преследований"?

Однако Френсису было не до меня. Поэтому я спросил:

"– Как это отключить?"

"Ммм? А зачем, если он этот ***** мастер? Трехличная гадина! – возмутился Мартин."

"– А я наобум это ляпнул, но теперь интересно, что он ответит."

"Ну тогда вместо "боли" скажи "отмена", но предупреждаю сразу – со смертью это работать не будет! – хихикнул архидемон."

– Это не я… – задыхаясь произнес отдышавшийся Фрэнсис, – Мастер, не я. Это брат. – и попытался ткнуть меня кинжалом. Однако силы еще к нему не вернулись, поэтому удар вышел так себе. Френсис отправился подвывать дальше, а я подобрал его кинжал и осмотрел – хорошая, дорогая сталь – вполне подойдет мне вместо сломанного, надо только ножны снять у него с руки…

– А как бы нам с ним поговорить? – спросил я, – Предлагаю обмен – вы оба прекращаете свои фокусы с моими поисками, а я оставляю вам головы. Что скажешь?

Френсис что то неразборчиво промычал с пола и я, чтобы привести в чувство, пару раз ударил его по ребрам. Не спорю, доктор из меня так себе, но зато я старательный! И мои усилия принесли плоды – сиплый голос тал разборчивее:

– Я служил вашему роду верой и правдой…

– Да-да. Роду, демонам, еще кому-нибудь – ты молодец! А теперь ближе к теме. Где этот твой братец? – не сдержавшись, я выдал еще серию "лечебных пинков", – И только не надо врать, что ты не знаешь!

Кажется он попытался сбежать, неуверен. Но его поползновение прервал новый виток боли и прекратил я далеко не сразу.

– Ты уж прости, что я так. – наклонившись, повинился я, – Но последние дни выдались напряженные, а в гостинице меня ждут четыре трупа "торговцев жизнью"… Так что, если ты мне не расскажешь то, что я хочу знать, я поступлю с тобой очень и очень жестоко.

– Штаб "Торговцев" находится под домом Вейнов… – просипел задыхаясь Френсис. Чтож, торговый дом Вейнов – не сказать чтобы я сильно удивился. – Там очень глубокое подземелье… Очень… Пауль, мой брат… живет там… Вы очень похожи на отца, Ваше Величество…

– А я знаю. – сказал я и ткнул кинжалом ему в сонную артерию, – Но я гораздо добрее, согласись?

Что мне пробулькал на прощанье Френсис я уже не расслышал. Взвалив мешок на плечо, я побежал в сторону тайного прохода, который уже скоро станет совсем даже не таким уж и тайным… Ну, или, если гвардейцы прошляпят полуоткрытую дверь во рву – станет воровским лазом, в честности жителей Пламенеющего я не сомневался ни секунды. С отцом мне говорить почему то не хотелось, так что, я выбрался изо рва и направился прямиком к гостинице, прикупив по дороге бумагу и походную чернильницу. Кивнув парню за стойкой, я позволил мешку упав раскрыться и продемонстрировать, что он битком набит именно книгами, чем порядком парня успокоил. Купив у него пару кувшинов вина и попросив в ближайшее время не беспокоить, я поднялся к себе. К счастью новых "гостей" за время моего отсутствия не прибавилось…

– Шпионы проверили указанный дом, там действительно есть три или больше подземных этажей. – голос воина был глухим и… звенящим? – Так же, на подземных этажах, находятся люди с кольцами "Торговцев жизнью", а в одной из комнат третьего, подземного этажа, сидит грустный человек, которого называют Пауль и Мастер.

– Соболезную его утрате… – рассеянно сказал я, начеркав пару строк на бумаге и сунув её ближайшему из торговцев в рот, – Все, что я хотел, я сделал. Можем возвращаться в кристальную башню.

Кивнув, воин подхватил мой мешок с книгами и выбрался в окно, а я, закрыв дверь, полез следом. Мда… Кажется все, что касается лазанья и карабканья, досталось мне от папы – потомственного жителя равнин. Тем не менее, не без ран и синяков, мы добрались до стен города. Воин спрыгнул прямо со стены вниз, а я, посмотрев во тьму под стенами, предпочел расстаться с девятью золотыми и выйти через ворота. Цены в столице росли как на дрожжах… Поездка мне откровенно не понравилась и возвращаться в такое негостеприимное место мне больше не хотелось! "Не знаю как им всем теперь будет жить без меня, но раньше надо было думать!" – мысленно ворчал я, потирая многочисленные синяки и раны.

"А что не так? – удивился Мартин, – Убийства, пытки, грабеж со взломом – отлично провели время! Я бы, конечно, сделал все лучше, но и ты… ммм. все время забываю слово… неплох! Но и ты был неплох. – расщедрился на похвалу Мартин, – В следующий раз займемся изнасилованиями и подожжем что-нибудь, лучше храм. Надо только выбрать бога с умом, не хотелось бы молнию схлопотать… Кто у нас там бог Добра или Целительства – они, как правило, безответные."

"– Может Моалу?" – спросил я.

"Дурак что ли, совсем? – почему то шепотом, отзвался Мартин и у меня возникло стойкое ощущение, что он огляделся вокруг, – Забудь это имя!"

"– А кто она? Я слышал это имя от Азаг-Логара."

"Богиня Справедливости, супруга Волиана. – спустя минуту раздумий ответил Мартин.

"– Но у него нет супруги." – удивился я.

"Он бы хотел так думать, но есть. По-крайней мере, согласно легендам вашего мира… Просто у неё с кукушечкой не все впорядке, даже по меркам демонов. В её храмах даже до Войны людей жгли, а уж что они творили во время и сразу после Войны – даже у меня мороз по коже. Представь себе, идет отряд, в тысячу так человек, необязательно даже военный, пусть будут переселенцы. Перед ними появляется десяток жрецов и со словами: "Последние дни настали, помолитесь… ммм той-о-ком я не хочу говорить! Надо восстановить Справедливость и мы спасемся!" – парализуют всю толпу и начинают жечь по одному тех, на кого их жезлы укажут, как на совершивших "нечто несправедливое". И ладно бы силу собирали – тут я бы еще понял их – нет, просто жгли и все! Как правило выживало человека два, потому что людишки, за жизнь успевают что-нибудь такое, да сделать "несправедливое". А уж что они с демонами творили… В общем, тогда возникло правило – увидел её жреца – убей его, пока он не увидел тебя. Примерно за первое тысячелетие после войны – их всех повывели, а саму богиню постарались забыть. Да и она сама – какое то время, после Войны, являлась на молитвы своих жрецов-мясников, а потом перестала. Наверное, свои же её, там у себя, в божественный дурдом заперли… – ворчливо закончил Мартин."

До башни мы долетели довольно быстро и незаметно, поскольку пищи для размышлений у меня накопилось много. Там я устроился в своем кресле и, заполучив бокал вина, принялся рассказывать о своих приключениях, по-ходу дела выразив свою самую искреннюю благодарность Пятнице за спасение жизни.

– Самое трудное было, вовремя прилететь. – кивнул он мне, – Теперь буду держать пару воинов поблизости от тебя для таких случаев. – я был обеими руками "за", так что, благодарно ему кивнул, – И Макс, если ты не против, могу я почитать то что ты привез? – вино и усталость, располагали к кивкам, и я кивнул, – Отлично! Я приделал к твоей комнате дополнительное помещение со шкафами и полками для книг – теперь у тебя будет библиотека.

– Благодарю. – все же пришлось мне перейти с кивков на речь, – А то я собирался начать проверенным предками способом – свалить все в углу… – После чего распрощался с благодарной публикой и Грейвом – который меня похоже не слушал – и отправился отдыхать. Сил было немного, поэтому, все же пришлось начать с наследия предков и просто закинуть мешок в новую комнату, а не расставлять книги по полкам… С удобством устроившись на кровати я провалился в сон.

– Так вот! Предлагаю следующий план – прилетаем в город и сразу идем напиваться в ближайший кабак. Заверяю тебя, так нам придет в голову гораздо больше интересных идей, чем в трезвом состоянии. – рассуждал Мартин с деловым видом у ворот своего замка, как будто мы растались секунду назад, – Потом выясняем где храм Астории – я вспомнил, это богиня Милосердия и поджигаем его с четырех углов!

– Астория – богиня Милосердия и Легкой смерти, – процитировал я из "Религиоведения", – любой человек желающий уйти от тревог и забот жизни может помолиться в её храме об этом. Её жрецы славятся умением одним движением сворачивать шею – убивая быстро и безболезненно.

Мартин уставился на меня открыв рот, а потом предположил:

– А вот Катарина – брак, семья… Не будет же она…

– Катарина – богиня Семьи и Брака, – прервал я его, – В храмах этой богини проводят свадебные церемонии, а охраняют её храмы знаменитые рыцари Катарины. Одетые в голубые доспехи, они славятся своим боевым мастерством, особенно боем с копьями.

– Опасные какие…

– А почему ты, об этих богах, ничего не знаешь?

– Почему ничего… Но согласись, изучать, чем тебе может навредить богиня Милосердия… Значит, одним движением шею? Мда…

– Слушай, давай потом, а? Мне бы выспаться нормально. Хороший сон увидеть…

– О! Хорошо, что напомнил! – воскликнул Мартин и протянул мне какой то предмет, – Носи на здоровье! Давай, спи.

– Что это? – удивился я разглядывая непонятный предмет.

– Беличья шапка. Сам заставлял демонесс шить! Ну, ты давай, иди. – напутствовал меня Мартин, а сам стоял и выжидательно на меня смотрел.

– Эээ… Благодарю. Очень… необычная! – наконец подобрал я подходящее слово и Мартин, улыбаясь, наконец то ушел. Шапка была действительно… необычная. Во первых, часть шкурок он, зачем то, побрил. Во вторых, использовал не только шкурки и хвосты, но и… кишечник и… похоже, мясо… Отойдя от замка Мартина и оказавшись у какого то озера я рискнул примерить обновку, как не странно, шапка оказалась удобной, хоть и сползала на плечи… Пройдясь к воде я взглянул на свое отражение и, с криком, скинул шапку, а потом и закопал её в кустах… Потом, я гулял вдоль озера, а затем углубился в лес, наслаждаясь спокойствием и умиротворением природы и, иногда вздрагивая, когда вспоминал вид подарка Мартина. В целом сон удался…

Проснулся я более-менее отдохнувшим. Выйдя из комнаты я подозрительно оглядел колонны, но на этот раз там никого не было. Пятница был занят довольно интересным делом – какое то время сидел неподвижно, смотря в горизонт, а потом вытягивал руку и из стола рядом с ним, навстречу руке, "выплывал" какой-нибудь предмет: ложка, тарелка, нож или кувшин. Потом Темный осматривал поделку и либо "засовывал" назад в стол, либо отдавал стоявшему поблизости воину и тот поделку уносил.

– Привет! А это ты что делаешь? – спросил я.

– Товар… На продажу или обмен. Товар в общем. – подведя такой итог, Темный опять уставился куда то за горизонт.

– По-одной штуке? Может закупим чего-нибудь и с этим "чем-нибудь" и отправимся? – после знакомства с торговцами жизнью, мне ужасно хотелось попасть в то закрытое магическими щитами и охраняемое призраками место.

– Это образцы… Их превращают в тысячу подобий и грузят на корабль. – с отсутствующим видом сказал Темный и достал из стола очень красивую чашку, осмотрел её и поморщившись "засунул" назад. – Но я уже почти закончил. Повторять видимое у меня почему то выходит намного лучше, чем придумывать что то свое…

– Так когда отплываем?

– Завтра с утра, пожалуй… Не хочешь пока перегнать остров Шурмала сюда? Берег приходил, сказал, что с тех пор как братья узнали кто парит у них над крепостью, орден – не может нормально функционировать. Все ходят задрав головы, спотыкаются постоянно, толкаются…

– Хорошо, а куда его… поставить?

– С тобой полетит воин, он и покажет. – махнул рукой Темный и уныло посмотрел на вазу у себя в руке, под его взглядом ваза поменяла цвет с синего на зеленый и темный передал её на помощнику. А я, внаглую украв часть обеда Грейва, вышел на балкон. Через пять минут вдумчивого жевания прибыл грифон с сопровождающим и мы отправились в путь.

Все таки летать было интересно! И быстро. Внизу проносились золотые барханы пустыни, изумрудные массивы лесов или лазурные ленты рек выглядевшие гораздо поэтичнее и красивее на расстоянии, чем были на самом деле. В вышине тебя не затянет в зыбун, не треснет веткой по лицу, не погонится за тобой мантикора и комаров тут нет… А горы? Просто нельзя выглядить монолитными и прекрасными издали и оказывать бессмысленным нагромождением камней вблизи, да еще старающимся уронить тебе на голову какую-нибудь каменюку… Или вот остров. Со стороны – огромное облако, красивое, гордо и неподвижно висящее над горным кряжем. А внутри, пока долетишь до пятачка с полуразрушенной башенкой, вымокнешь до нитки… Дракон лежал на месте, а вот половина деревьев была выкопана. Навстречу нам вышел монах с копьем на плече и выяснив кто я, изрядно повеселев, пожелал счастливого пути и ушел в туман. Несколько опешив, я какое то время прислушивался, не донесется ли снаружи крик человека осознавшго, что он не на земле, а высоко в небесах, но все было тихо.

– Помнишь, как на Лазурном острове, маги прыгали с балкона? – спросил меня воин.

– Ааа! – поняв, протянул я. Почему то, монахи у меня с магией никак не ассоциировались… Вот если бы он помолился и исчез – я бы удивился гораздо меньше.

Внутри башня тоже изменилась. Исчез весь мусор, пыль и остатки того, что раньше считалось каким то оборудованием, а так же кресло Мартина (что Мартин сразу же заметил и обозвал монахов "ворюгами"), зато прибавилось всяких лавок и стульев. Навигационное кресло осталось, но похоже лишь потому, что было частью здания. Установив маршрут я отправился в сад и попытался припомнить, какие же из деревьев так заинтересовали орден Волиана, однако ничего вспомнить не удалось… Так что, я поставил захваченный кувшин с вином охлаждаться на Снежка и отправился кататься на лестнице. Это было интересно, особенно скоростное катание до комнаты Г 12. Однако сами команды меня не устраивали, да и хотелось как то увеличить скорость передвижения, поэтому я сел в кресло навигатора и попытался изменить существующую ситуацию. К сожалению, на большинство вопросов навигатор отвечал, что команда ему непонятна и дружески предлагал мне потыкать в карту… Поэтому, сдавшись спустя пол часа и поставив, мысленно, галочку на пункте "съездить к Шурмалу и расспросить его об управлении башней" – я пошел выпить прохладного вина. Но и тут я чуть не потерпел сокрушительное поражение, поскольку кувшин приморозило к статуе, однако я был не тем Максом, с которым стоит связываться всяким там кувшинам! Получив от меня пару слабых, но чувствительных пинков, кувшин отлип и попытался упасть и укатиться, видимо чтобы спрятаться и взять реванш, но не тут то было! Он был пойман и безжалостно выпит.

Что не говори, а переживать сырость и сумрак трезвым и навеселе это не одно и тоже… Теперь сумрак был светлее, сырость превратилась в положительный фактор, а вино подарило мне кучу просто гениальных мыслей о том, как весело и с пользой провести оставшееся время полета. Для начала я достал кинжал и, с решительным видом, направился к оставшимся деревьям, с целью увековечить своё прекрасное имя!

"Ну ты выспался? – застал меня во время "художественной резки", вопрос Мартина, – Так! А где шапка?!"

– Еще как. А шапка ненастоящая и осталась во сне – в секретном месте, чтобы не украли всякие-разные… – высунув от усердия язык, я вырезал кружева на освобожденном от коры пространстве.

"Да я еще сошью. Проблем то, тяп-ляп и готово! Я вот, буквально пять тысячелетий назад, слышал что корона императора Некроса была оторочена беличьем мехом – и все ей дико восхищались. А сейчас сказал себе – все равно времени куча, сделаю себе подобие, да посмотрю о чем там был шум. Архидемон сказал – архидемон сделал! Ничего особенного в этих беличьих коронах нет – даже одевать страшно! – поделился со мной Мартин." – Опа. – удивился я, – Так это еще была и корона? Да ты мастер!

"Ну для короны там надо бы еще рога приделать из драгоценных металлов, штук пять-шесть, – засмущался архидемон, – Но так то да, я мастер! Скорее всего гениальный! Припиши и меня, кстати! Мы же тут вдвоем."

– Идея. – кивнул я и принялся выводить имя "Мартин". – Ты и вино – творите чудеса для искусства и истории.

"А потом займемся этим каменным убожеством – распишем под норлокские кружева! Ты кстати когда в сон с лисами собираешься? И еще нужны снежные барсы и какие-нибудь драг металлы, лучше всего с камушками! Я и остальные две короны империй воссоздам. – загорелся Мартин, – Моя душа, как оказалось, художника, жаждет чего-нибудь творить!"

– Как то не думал насчет лис. – парой "мазков" заканчивая работу, пробормотал я, – А насчет снежных барсов… Лучше я придумаю сон сразу со шкурами, а то я слышал они жутко царапаются. – неуверенно закончил я и отправился к руинам башни.

"Посредственно, но для людей вполне даже ничего. – оценил мою работу Мартин, – Ладно! Ты тут заканчивай и давай иди за материалами спать, а я пока сделаю пару набросков будущих шедевров!"

– Спать. – послушно кивнул я, пропустив остальное мимо ушей. И лег, где стоял.

Проснулся я уже в комнате Кристальной башни и, что видел во сне, помнил смутно. У кровати стоял кувшин с водой и бокал с вином, а я задумался о доме, о том где же он все таки находится.

22. Вольные торговцы.

Отплытие было лишено той триумфальности, которой обычно сопровождаются экспедиции в королевствах. Кристальный народ был не особо эмоциональным, поэтому никаких оркестров, плачущих кристальных магов или криков "ура!" не было. Все кто пришли на пирс, погрузились на корабль и мы поплыли. Только Грейв прилетел и сделал "круг почета" над нами, но отвлекаться надолго от своего любимого занятия, ради всяких глупостей, было не в его стиле и он тут же улетел. На палубе осталась группка воинов, а остальные спустились в каюты – набившись в них как сельдь в бочке и, похоже, заснули. Еще один воин стол у руля с гордым видом, однако это было необязательно, поскольку руль был бутафорский и корабль плыл сам. Однако, мне что то с утра "стукнуло" в голову и я убедил Темного, что и руль и "капитан с гордым видом" у руля должны быть – это настоящий корабль и полумер мы тут не потерпим. А сейчас я стоял у борта, раскрашивая воду в цвета того, что съел утром и иногда посматривал на "капитана", гадая – зачем я полез с этим рулем… Придя к выводу, что виноваты остатки вчерашнего вина и опустошив желудок, я отправился на нос судна. Стоя на носу, естественно с гордым и решительным видом, я оглядывал морскую даль и боролся с каким то смутным беспокойством – чего то не хватало… Я огляделся вокруг – капитан с гордым видом и рулем, я с гордым и решительным видом, команда, корабль рассекающий воды – вроде все на месте…

"***** это, а не корабль! – авторитетно сказал Мартин, – Фигуры то, с большими сиськами, на носу нету!"

– Точно… – ударил я себя по лбу. Из-за клыкастой морды корабля, я упустил этот важный элемент оборудования, – И возвращаться нельзя – плохая примета… Будем теперь плавать без носовой фигуры – как дебилы. – растроился я.

"Да уж. – довольно сказал архидемон, – Я бы на вашем месте особо в порты теперь не заходил – засмеют! Да и слухи пойдут всякие."

К сожалению, Темный с нами не поплыл, а ближайший воин сказал, что менять ничего не будет, потому что это тяжело и "не нужно". И никакие неотразимые аргументы на него не действовали! Ох уж эти мне сухопутные крысы… От расстройства, я спустился к себе в каюту и лег, уставившись в широкий иллюминатор, будем надеяться, что пронесет… Слухи нам не нужны.

Шли мы ходко, гораздо быстрее любого из известных мне кораблей, возможно быстрее даже эльфийских судов! Лежать мне надоело и я поднялся на палубу. Какое то время я пытался развлечь себя ловлей рыб, но быстро это забросил – вместо того, чтобы уходить на дно крючок с наживкой, из-за большой скорости судна, плыл за нами по поверхности, подпрыгивая на волнах… Серьезная научная экспедиция на глазах превращалась в какой то балаган. Поэтому, я выкинул наживку за борт и устроился на носу судна. Однако и тут я продержался недолго. Во первых, напрягал факт отсутствия важного оборудования, а во вторых… Я расставил руки и попытался представить, что не стою на носу, а парю над волнами, но крокодилья морда, скосив на меня глаз и увидев, чем я занимаюсь, принялась гаденько хихикать. Уже к середине дня я сильно жалел, что не взял с собой ни одной книги, боясь испортить свои "сокровища", теперь же я боялся "испортиться" сам – от скуки…

Побродив по кораблю, с палубы в каюты, где попытался утрамбовать воинов получше, из кают в грузовой трюм, где постарался более правильно разместить товары, но уронив пару раз эти самые товары, я остановил свой выбор на палубе и уселся недалеко от борта, принявшись придумывать стихи. Я планировал написать что-нибудь грустное, о природе родной Ниреи, о её неувядающей красоте или о морском путешествии в грозовую погоду, храброго и героического юноши, но пока выходили только матерные частушки…

– Чайка по небу летит,

Серя в покрывало волн.

А на судне принц сидит.

Он видом этим поражен…

Неуверенно продекламировал я лучшее из того, что "придумалось" и задумался. Согласно многих прочитанных мною книг я, как принц, пусть и бывший, просто обязан мастерски слагать "стихотворные вирши", но как частушки соотносятся к виршам?..

"Браво! Моё присутствие благотворно на тебе сказывается, сразу видно! Столетие-другое и ты немного приблизишься к моему бессмертному гению. – подбодрил меня Мартин, – На плевок улитки, конечно, но уже что то!"

"– О! Мартин! А расскажи мне о ваших доминионах. – ухватился я за возможный источник "варварского уничтожения скуки", – Пожалуйста!" – применил я неотразимый аргумент для любой просьбы.

"Ну, вообще то я не любитель говорить о себе, но раз ты просишь… – смилостивился Мартин, – Самый главный из доминионов, конечно же мой – доминион Гордыни!"

"– А разве не Праздности?" – смутно вспомнил я, что то такое.

"Нет, это я тебе тогда наврал. Первое правило архидемона – соблюдай конспирацию! Чем меньше прот… демонолог о тебе знает, тем лучше. А уж таких мастеров скрытности как я, нужно поискать! Мотай кстати на ус, мою мудрость, пока я щедрый. Кстати, отрасти усы! Мне кажется тебе пойдет. Один ус сделаем как у гвардейцев – завитым, а второй тонким и стильным, а потом посмотрим какой лучше! И бороду… – сбился с темы архидемон."

– Доминионы! – напомнил я.

"Ах да… Самый главный, это доминион Гордыни – все нас бояться и поклоняются нашей мудрости и силе. Земли наши плодородны и богатства бесконечны! А кто сует к нам нос, сразу же получает по своей алчной роже и убирается в свой засиженный мухами доминион Алчности… Кстати о нем, вот где сидят основыные подлецы и ворюги. Бьешь такого по наглой роже, а потом глядь – перстней и колец то нету!.. Их все ненавидят, потому что они всех достали. Представляешь – тащат все, включая камни; своих жрут, демонов; и постоянно куда-нибудь лезут и тянут свои кривые загребущие ручонки! Ладно не будем о грустном… Еще есть доминион Силы – эти опираются на свою плодовитость и массовость. Мы их прозываем… так какой у вас зверек есть похожий… да! Доминион Заек! Ну сам понимаешь, спиной к ним лучше не поворачиваться. Хотя и к алчным лучше спиной не поворачиваться – коронок на зубах лишишься, как минимум… – проворчал Мартин., – Есть еще доминион Праздности, но о них почти ничего неизвестно, кроме того, что к ним даже алчные стараются не соваться… Я как то был у них в доминионе, с армией, унылое место! Даже лава у них, не вырывается из земли мощным потоком, как у нас, а пукает и все… Темно, скучно и страшно. Я там, кстати, треть армии потерял… Солдаты ложились на землю и все. Пинай их, ори, руби – лежат и смотрят вдаль… В общем я пожалел убогих и ушел оттуда! Так… Ну, как выглядят наши земли ты знаешь… Еще, каждый доминион располагается в своем мире и их соединяют порталы. В основном постоянные, кроме доминиона Алчности – у них там даже порталы ненормальные – могут окрыться на столетия, а могут закрыться через секунду. А открываются вообще не пойми куда, я однажды видел как открылся портал выход из которого располагался в паре шагов от него же. Он минут через пять взорвался… Ну и в миры подобные твоему открываются, но для этого нужно… постучать с этой стороны. К счастью, иногда, мы можем являться к некоторым из вас во снах, в основном всяким психам, и "показывать", как нужно стучать! Тогда нам "открывают" и начинается веселье! Десяток другой ле, обычно и от мира остается одна оболочка, а у себя можно и замок расширить и земли соседа к своим прирастить… Эх. Разодрали мои владения там всякие *****, без меня… – загрустил Мартин."

– Получается четыре. – сказал я, – А где еще два?

"Что два? – непонял Мартин."

– Ну, ваши доминионы складываются из "грехов" и носят их имена, а грехов всего шесть! Или семь. – неуверенно закончил я.

"Ты на солнышке, что ли перегрелся? – спустя минуту молчания, участливо спросил Мартин, – Почему мы должны "складываться", из каких то там "грехов"?"

– Понятия не имею… – растерянно ответил я, – Так написано в священных томах, вроде. Еще, вас можно изгонять священными реликвиями. – добавил я, в надежде, что это как то поможет.

"Я ничего такого не писал, говорю как есть. – уверил меня Мартин, – А реликвии это та мерзость, которую ваши боги своей силой насыщают? Кости в основном почему то, да?"

– Мощи святых, уточнил я.

"Ну, так еще бы. Боги нас терпеть не могут! Стоит вас, людишек, покромсать и можно их голыми руками брать. Мы же их жрем, фактически! Не знаю, я бы свою силу не в кости вкладывал, а в мечи – гораздо лучше было бы. Но да, жгутся эти кости, будь здоров, даже мне больно было бы… А ты что, решил в эту шайку Волиана записаться все таки? – подозрительно спросил он."

– Просто интересуюсь. А вот, если я нацеплю, какую-нибудь святыню – тебя будет жечь?

"Экспериментатор *****… – пробормотал Мартин, – Нет, не будет."

– Уверен? – удивился я.

"А ты думал, что тот костяной жезл, что оставил тебе Азаг, сделан из кости хомячка? Это человеческая кость, а делают такие, насколько я вкурсе, из костей либо сильных магов, либо святых. Чаще второе, поскольку их достать проще и получаются они… действеннее. В общем, помнишь чтобы я орал, когда ты за этот жезл хватался?"

Я отрицательно помотал головой. Честно говоря, я вообще старался не думать, что там за кость такая.

– Надо еще попробовать провести обряд изгнания зла. – задумчиво пробормотал я, – Интересно, что будет.

"А вот, я могу орать неделю, не останавливаясь – интересно, что будет? – хмуро спросил Мартин."

– Да шучу я, шучу. – пошел я на попятный.

"А я нет. Хорошенько это запомни! – проворчал Мартин и замолчал."

Какое то время я бродил по палубе, предаваясь скуке, а потом отправился помогать капитану рулить, что заняло еще добрых пол часа моего времени. Я крутил штурвал, закладывая головокружительные виражи, уходя от столкновения с вражескими кораблями и огибая рифы, при этом я почему то сопровождал свои маневры звуком "жжжжжжжжжжжж". Ни разу не слышал, чтобы что то на корабле издавало подобный звук, но это казалось мне… правильным! Повысив, таким образом, свои мореходные навыки, я тяжко вздохнул – с момента отплытия прошло часа три максимум, а плыть нам предстояло еще две-три недели – боюсь, что вместо симпатяги Макса, до места доберется обросший бородой, свихнувшийся сумасшедший, пытающийся своими какашками сбивать чаек… Вздохнув еще раз я отправился проверить кристальных воинов, но утрамбовать их еще больше, да и вообще сдвинуть с места, у меня не вышло. Поднявшись на палубу, я сдался перед лицом неумолимой судьбы, и, подойдя к поручням, принялся наблюдать за крикливыми чайками, стараясь запомнить их виражи и высчитывая баллистические траектории, на будущее… Бедные, беззаботные птички, орали и дрались, даже не подозревая, что готовит им безжалостное будущее в моем лице.

Я как раз мрачно прикидывал свои возможности по… назовем это "перезарядкой катапульты", когда рядом со мной из воды показался старый знакомый – дедок-русал. Приветливо ощерив щербатый рот, он помахал мне рукой:

– Здорова, твое величество! Меня тут послали узнать, когда будут концерты? Просим, маестра!

– Дедуля! – как родному обрадовался я старику, – А ты чего, послом работаешь там… у вас?

– Нее! – махнул рукой дед, – Проста я старый ужо, пожил, вот и посылают везде где опасно! Вокруг же эти ваши бесячьи акулы плавают, вот народ и боится. – указал дед куда то под воду.

Свесившись за борт я пригляделся к тому месту, на которое указывал старик, но ничего не увидел. Дед приплыл просто замечательно, даже если не удастся победить скуку с его помощью, как напарник в деле будущего морального изничтожения чаек, старик был просто незаменим!

– А зовут тебя как, дед?

– Зовут меня, – дед посвистел и пощелкал языком, – но ты зови просто – Дед. А то боюсь ты в, – старик щелкнул языком, – ошибешься и получится очень нехорошее слово, вместо моего доброго имени.

– Хорошо, Дед! – согласился я, – Скажи лю… русалам, что я буду выступать ближе к вечеру, – величественно вытянув руку и приняв горделивую позу, а потом кое-что вспомнил, – Слушай! А у вас же там есть ненужные корабли? Ну затонувшие.

– Да куча! Особенно пиратских много. Эти придурки, плавают без этих… фокусников, так что почти кажный шторм корабль-другой тонет!

– Дед, а притащите мне носовую фигуру с корабля, которая полегче и пиратский флаг. – попросил я.

– Сделаем… Так значит ближе к вечеру? Ну я поплыл. – сказал дедок и ушел подводу.

А я начал составлять репертуар… На третьей минуте появился Мартин:

"Мы что на мель сели? – удивился он."

– Нет, с чего ты взял?

"А чего ты материшься?"

Я объяснил и Мартин загорелся мне помочь. Однако хорошим бы я был артистом, если бы остался на той же планке, что и раньше! Я рос и мое искусство развивалось, поэтому в ход пошли и частушки, что я насочинял при отплытии и несколько измененные народные песни Ниреи, а так же я исключил момент с мочеиспусканием. А в качестве сцены – я попросил пару воинов, подержать мое одеяло за края.

Ближе к вечеру публика начала собираться, галдя и толкаясь в стремлении занять более удобные места. Наконец, я отбил ложками барабанную дробь по стеклянному ведру и шоу началось… Откинув занавес, я вышел на сцену и, величественно вытянув руку, начал декламировать! Десертом вечера я выставил свои стихи-частушки, которые вызвали особенный восторг публики. Поклонившись, я, под бурные аплодисменты, покинул сцену когда уже совсем стемнело… За кулисами меня ожидал воин, задумчиво спросивший:

– Макс, а ты такое раньше проделывал уже?

Я кивнул и, краснея, кратко рассказал ему о своем путешествии в Кралдор. Кивнув, воин оставил меня, а я засветил кристалл и вышел "на бис"… Во сне меня уже ждал Мартин и, поздравив с успешным выступлением, попросил о сольном номере. Я благосклонно согласился рассмотреть его репертуар и Мартин отправился "творить", а я быстренько слинял в свой любимый лес. Посетив могилу беличьей шапки, я отдал дань уважения хвостатым героям и отправился на прогулку.

Утром я встал поздно, а когда вышел на палубу, оказалось что меня уже ждут. Русалы закинули на палубу небольшую золоченную фигуру из дерева и черную тряпку и теперь плыли рядом с кораблем. Поприветствовав своих поклонников, я увернулся от пары кораллов и дружески поздоровался с дедом. Тот поинтересовался моими планами на сегодня и, услышав о вечернем концерте, весело продекламировал мне: "И за ляшку её хвать!". После чего залихватски мне подмигнул и погнал остальных русалов "чтоб не мешали маестре эта… вытворять!". А я, внимательно осмотрев приобретения, пошел к капитану с целью установить статую на нос. Тот тяжко вздохнул, но оставил руль и воткнул фигуру в нос корабля, расступившийся по её форме. Правда фигура должна стоять под носом, а не на нем, но под носом места под неё не было. Теперь можно было смело плавать, а если придумать, куда присобачить флаг, то и пиратствовать! Так что я, внимательно осматриваясь, отправился к штурвалу. К сожалению, кроме перил, привязывать флаг было не к чему. Все таки, неопытность Темного в постройке кораблей, сказывалась на плавании самым плачевным образом…

Я ходил по палубе, подготавливая репертуар к вечеру, когда ко мне подошел один из воинов и указал на горизонт. Там виднелось судно и чернел парус. Чернел… Я пригляделся к флагу и обрадованно потер руки – к нам приближались пираты. Вот у кого мы сможем попросить какую-нибудь палку для флага. Брат флибустьер всегда поможет брату флибустьеру – так во всех книгах пишут. Попросив воина их не топить, я стал с нетерпением дожидаться, пока мои новые друзья с нами поравняются…

Ждать пришлось долго, поскольку "Роза Справедливости" была гораздо быстрее, в конце концов я попросил капитана лечь в дрейф пока нас не нагонят… Вот теперь дела пошли лучше. Странно виляя, к нам подолшо небольшое суденышко с черными парусами и пошатывающийся на его носу человек, закинул нам на перила штурмовую кошку. Мы сразу начали набирать ход, а пошатывающийся человек, уставился на меня мутным взором, был он грязен и сильно "помят":

– Эй вы, двое… Деньги и драгоценности… есть? – неуверенно закончил он, оглянувшись на свой парус. Несмотря на попутный ветер, тот сейчас стремительно "надувался" назад и жалобно хлопал на ветру.

– Нету! – сложив ладони рупором прокричал я, – А у тебя есть палка подлиннее?

– Зачем вам палка?.. – спустя минуты три обдумывания моего вопроса, удивился пират. Корабль набирал скорость и ему пришлось ухватиться за трос, чтобы не упасть.

– Флаг повесить некуда! – пояснил я.

Пират непонимающе смотрел на меня пару минут, а потом мутным взором оглядел "Розу". Потер глаза и оглядел еще раз.

– А где… парус там… мачта? – неуверенно спросил он.

– Нету! – покаялся я. – Даже носовую фигуру только недавно поставили, а до мачты пока руки не дошли!

Кивнув, пират уставился в указанную мной сторону и принялся разглядывать морду крокодила. Спустя еще минут пять размышлений, пират опять повернулся ко мне и жалостливо спросил:

– Мужики! А почему у неё на сиськах зубы?..

– Не-не! – замахал я руками, – Это пасть крокодила, а фигура выше. Так есть у вас палка какая-нибудь? Любая – лишь бы флаг на ветру развивался.

Посмотрев на меня жалостливо и непонимающе еще минуту, пират сел, где стоял и заорал:

– Капитан… Капитан, помоги! Я ни***** не понимаю, капитан!! – и горько заплакал.

Спустя какое то время из каюты выбрался еще один пират, одетый побогаче первого, но тоже изрядно "помятого" вида. Шатаясь и недоверчиво щурясь на "Розу", он подошел к крикуну и спросил:

– Ты чего орешь, Шегол?

– Им нужна палка, кэп… – объяснил первый пират, ткнув в меня пальцем, – Я взял их на абордаж, а у них даже мачты нет…

– А это… Ты это тоже видишь? – удивился капитан и достав саблю потыкал ей в наш борт, – Ээээ… – задумался капитан, а потом заорал, – Боцман ***** *****, тащи сюда свою жопу! – и сердито посмотрев на меня, повернулся к своему парусу, после чего пнул Щегла, – Рифь паруса, ***** кусок! Быстро!

Щегол пошатываясь добрел до мачты, после чего буквально взлетел наверх и принялся что то там делать.

Тем временем на палубу выбрался еще один пират и косясь на наш корабль, подошел к капитану пиратов.

– Что ты видишь по левому борту, боцман Йоль? – строго вопросил капитан.

– Корабль вижу, кэп. Из алмаза вроде. На нем полно статуй и еще пацан стоит, франтоватый. Наверно я вчера перебрал, кэп.

– Вряд ли… – почесав в затылке, мрачно сказал капитан пиратов и сказал уже обращаясь ко мне, – Разрешите представиться – капитан Суран! Гроза этих берегов. – неуверенно закончил он, оглядевшись в поисках берегов, но ничего не обнаружил. – Кстати, а не подскажете ли любезный – а где мы? – я подсказал, а капитан переварив эту информацию, спросил, – А какой сегодня день? – я ответил.

– Вот *****… – высказался боцман, – Так эта штука мне не привиделась?!

– Нет, Йорль. Похоже она настоящая. – обернувшись ко мне, капитан пиратов сказал, – Прошу прощения, мне нужно разрешить несколько важных вопросов и я немедленно вернусь! – и повернувшись заорал, – Лебедка *****! ***** ***** ты сын!

Из ближайшего к нам корабельного ящика вывалился грязный и взлохмаченный человек и попытался встать перед капитаном по стойке смирно, но у него не получилось:

– Матрос Лебедка, прибыл кэп! – пошатываясь и не открывая глаз, прохрипел тот. – Разрешите доложить – на судне полный порядок и мы идем указанным курсом!

– Какой ***** порядок? Каким еще ***** курсом?? Тебя же ***** оставили следить за кораблем, ***** *****!! Что мы делаем в Северных водах и каким таким *****, прошло уже три дня?!

– Простите, кэп! Я не справился! – отчаянно и жалостливо прохрипел Лебедка, – Жажда оказалась сильнее… – продолжить он не смог, поскольку капитан врезал ему со всей силы, отправив обратно в ящик, откуда сразу же послышался храп.

– Боцман, найди мне что-нибудь промочить горло… – сказал Суран Йорлю, который все это время недоверчиво рассматривал "Розу" и повернулся ко мне, – Прошу прощения, за ожидание! На чем мы остановились?.. Ах да! Меня прозывают, капитан Суран! Мммм… Дело в том, что… получается примерно три дня назад… мы взяли на абордаж лоханку контрабандистов, груженнных чистейшим самогоном и… отметили это дело. К сожалению, я пока что… хррр… не пришел в себя и не совсем понимаю, что происходит. Не поделитесь ли со мной, милейший – кто Вы и что Это? – широким жестом указал он на наш корабль.

– Меня зовут, Макс. А это, боевой исследовательский корабль Темного, статуи же его знаменитые кристальные воины. Не будет ли у вас какого нибудь шеста или длинной палки?

Капитан выхватил из рук подбежавшего боцмана бутылку с какой то мутной жидкостью и сделал щедрый глоток. После моих слов о боевом корабле, он начал стремительно бледнеть и к моменту просьбы шеста, напоминал белое полотно, однако жидкость из бутылки явно пошла ему на пользу и щеки его опять порозовели.

– Найдем. Боцман принеси мне длинную палку, – тот что то зашептал ему на ухо и капитан стремительно побагровел, – Откуда я ***** знаю? Выдерни из борта, если потребуется. – боцман опять что то ему зашептал, а потом отошел к борту и принялся отдирать доску у ящика с Лебедкой. – Что-нибудь еще? – спросил у меня капитан.

– Нет, благодарю! – спустя пару секунд капитан Суран перебросил мне оторванную доску и сказал:

– Прошу прощение, за абордаж… Эээ… Можем ли мы вас покинуть? А то, как доложил мне боцман, соприкосновение с вашим… кораблем, начало разрушать нам борт…

– Конечно, конечно! – радостно откликнулся я, подыскивая взглядом достойное место для нового флагштока. На что капитан Суран, выхватил саблю и обрубил трос с абордажным крюком. – А как же кошка?! – закричал я стремительно отдаляющемуся Суруну.

– Оставьте себе! – крикнул мне этот щедрый человек и заспешил к штурвалу. Кажется, у него появилось какое то срочное дело… Обстругав от доски лишнее, я прикрепил к ней флаг и с удовольствием понаблюдал как он гордо развевается на ветру. Вот теперь мы, настоящий пиратский исследовательский корабль! Торговый!

"Так слушай… ***** ***** в ***** и ***** по самый ***** в задумчивой тени акаций… – с выражением продекламировал Мартин, – Неплохой парус, мы еще и на абордаж кого то будем брать? Что же ты не сказал, я бы костюм одел поприличнее!"

– А сейчас ты в чем? – равнодушно спросил я, любуясь нашим гордым знаменем.

"В шапке! Думал один ты теперь будешь модный ходить? А вообще, я торонник естественной красоты…"

Я постарался успеть представить себе дохлую чайку в собственном соку, но воображение было расторопнее… Я только заканчивал формулировать мысль, а воображение уже складывало краски и кисти в футляр, развернув перед моим взором картину "Голый Мартин в беличьей шапке" и меня слегка замутило.

– Не будем. – взяв себя в руки, вздохнул я, – Маршрут между пустыней Темного и Потерянной Землей – не самый судоходный, так что вряд ли мы кого нибудь встретим. Но ведь мы можем мечтать?.. Мы можем, мечтать…

Мартин со мной полностью согласился и прочитал остальные свои творения. В целом, произведения архидемона мне понравились и я включил их в вечернее представление и не пожалел. Концерт прошел на ура! Изголодавшаяся по качественному представлению публика, тепло приняла наши номера, щедро осыпая помостки кораллами и ракушками, часть из которых куда то забирал наш капитан. Так, что спать я лег вполне довольный собой, а с другой стороны меня уже поджидал Мартин:

– Нет, ты видел? Видел? – взволнованно ходил у ворот архидемон, – Тому, что я делал раньше, никогда и никто не радовался и не рукоплескал – ну, то есть искренне… К черту корону, мы станем артистами! У меня столько идей, столько мыслей! Удивительные дрессированные драконы Мартина и Макса! Встают на задние лапы и держут на носу печеньку – я как раз знаю где достать парочку драконов. Или пусть прыгают через горящий обручь, а потом ты засунешь одному из них голову в пасть.

Я бросился к воображению, но опять не успел – оно уже показывало мне довольно реалистичные рисунки этого выступления… По спине прошел холодок. И я отрицательно покачал головой:

– Во первых, драконы не согласятся, разве что на пункт с моей головой, но на него не соглашусь уже я. А во вторых, как это не досадно признавать, но мы настолько популярны у русалов, лишь потому, что своего искусства у них… скажем так нету. Даже на приемах у короля Океана – скука смертная, мне один знакомый архимаг рассказывал, а уж о простых русалах и речи не идет. За кораллы и ракушки, мало кто перед ними выступать соглашается, а все более-менее ценное, как я слышал, забирают в сокровищницу Океана. Да и не любит русалов, никто, чтобы что то хорошее для них делать. – а потом, вздохнув я признался, – Хотя идея, действительно замечательная… Я бы посмотрел как Грейв печенку держит на носу или, кто-нибудь другой, ему голову в пасть засовывает.

– Хм… Ну еще бы, это же я придумал… – задумчиво кивнул Мартин, – А где эта сокровищница ты случаем не знаешь?..

– Я, случаем, вообще мало что про русалов знаю – фактически ты уже все, что я знаю услышал. И даже если бы узнал, обкрадывать сильнейшее магическое существо этого мира я бы не стал, даже если бы окончательно спятил… – ворчливо закончил я.

– Какой же ты скучный… Ладно, все опять я должен делать… Пойду подумаю, чтобы еще этакое нам можно было показать… Летающие слоны-гиганты, жонглируют пони и клоунами… – задумчиво пробормотал он и ушел в замок. А я, вспомнив про Грейва на задних лапках, нервно хихикнул и отправился узнать, что там со сновидениями сегодня. Подавали какой то ужастик, где за мной гонялся Энтони и пытался меня вызвать на дуэль, а я убегал от него верхом на раскрашенном в клоунский грим слоне и орал, что я больше не принц, чтобы он от меня отстал и раздавал ему советы, куда лучше всего Энтони деть корону. А Энтони делал все тоже самое, что и в реальности – плевал на все что ему говорят и размахивал своей железякой…

Следующие недели плаванья прошли более-менее предсказуемо. Штормов нам не встретилось, кораблей тоже и расписание дня у меня было необременительное: с "как проснусь" и до "скоро вечер" – разработка репертуара вечернего представления и репетиции; со "скоро вечер" и до "ничерта не видно" – представление и встречи с поклонниками; седьмой день недели – выходной. Как ни странно, Мартин втянулся и даже загорелся этими представлениями. Хотя и про свои дела не забывал – так он ворвался в парочку моих снов о доме и обворовал нашу сокровищницу, стащив также корону отца, мантию из меха горного барса у одной из графинь и отобрав украшения и дорогое оружие у преследующих меня братцев, подло подставляя им подножки и оглушая ударом по затылку, когда они были заняты мной. Но я был на него не в обиде. А еще он, кажется, наведовался в мой сон о лесе – сам я его не видел, но лисы из леса пропали…

Время плаванья подходило к концу и на горизонте, ожидаемо, показалась окутанная туманом Потерянная земля, вдоль берегов которой, на приличном расстоянии мы и пошли. Даже вдалеке от берега веяло жутью и нагоняло тоску, а уж как нервировали раздающиеся из тумана завывания, я и передать не могу. В связи с угнетающей обстановкой, турне пришлось завершить и оставшиеся до прибытия на место дни я провел в трюме, поближе к куче "спящих" кристальных воинов. Конечно маловероятно, что ветер позволит клочьям тумана добраться до палубы корабля, но береженого, как говориться, и боги берегут…

23. Осколки.

До места мы добрались к утру следующего дня. Если ткнуть пальцем в берег, то заранее предупрежденный человек, спустя пару минут напряженного всматривания, мог заметить здесь нечто странное – туман слегка огибал часть воды, рядом с берегом… И ничего больше…

– Вы как это место заметили, вообще? – поразился я.

– Случайно. – посмотрел на меня капитан, – Кристальные акулы, во время экспериментов с туманом, наткнулись на лодку и проследили до этого места.

– Так это дед не выдумывал? – а воин молча указал на воду, где всплыл… сначало мне показалось, что всплыл кусок воды, но да – действительно напоминает акулу…

– Теперь дело за тобой. Мы подойдем как можно ближе, а ты попробуй привлечь их внимание.

– А давайте я отсюда буду привлекать? Отсюда даже лучше, по-моему! – забеспокоился я, но корабль уже поплыл. – Привлеки внимание… – задумчиво пробормотал я.

"Что делаем? – появился Мартин."

"– Да вот… Плывем к туману Потерянной земли, привлекать внимание…" – мрачно поведал я.

"Ааа… Что?! Дураки что ли, совсем? Прыгай за борт и плыви в открытое море, я их отвлеку! ЭЙ, КРИСТАЛЬНЫЕ ПРИДУРКИ! Я ЗДЕСЬ! А ВОТ И НЕ ПОЙМАЕТЕ!! – заорал он, а я поморщился:"

"– Тебя слышу только я, прекрати пожалуйста. И никуда я не поплыву! Во первых, я принц и человек слова, а во-вторых, я столько не проплыву и там нас ждут торговцы жизнью…"

"То принц, то не принц… – зевнул Мартин, – Интересно будет пожить в сознании призрака. У тебя цепи то есть, чем греметь будешь?.."

Мы подплыли к куску воды без тумана, через который даже можно было разглядеть часть берега, освещением напомнившего мне остров Шурмала. А я задумался, как можно привлечь чье то внимание:

– Эге-гей! Живые есть? – неуверенно заорал я. Туман сразу же наполнился утвердительным воем, потусторонним шепотом, а еще кто то тоненько и жалостливо закричал: "Лошааадкааа!..", – Не врите!! – возмущенно заорал я и повернувшись к капитану поделился, – Вот ведь вруны какие!

– Эээй! Людиии! Мы пришли вас… – я задумался: вообще то мы пришли их найти, но кричать об этом было довольно глупо, да и слово "поторговать" как то не вписывалось…

"Ограбить! – подсказал архидемон, – Пираты мы или нет?"

– Мы пришли с вами поторговать! – решил я проблему. И пошел снимать флаг – он мог сильно испортить переговоры…

Спустя примерно час криков, во время которого меня часто подменяли воины, на берег вышли несколько человек и принялись на нас пялиться, а я принялся пялиться на них. Таких худющих людей я видел впервые. Хотя странные они какие то…

"***** эльфы. – сказал Мартин, – Терпеть не могу ***** эльфов. Поплыли отсюда, другое поселение выживших найдем!"

– Похоже… – приглядевшись сказал я, а потом повернувшись к капитану пояснил, – Это эльфы.

Тем временем на берегу появилась лодка и одна из фигур, поплыла на ней к нам.

– Вроде люди. – неуверенно сказал тот, – Как ты их отличил?

– Движения плавнее, да и внутреннее чувство подсказывает!

"Ага, сразу сказал. Я их за километр чую. – пояснил Мартин."

Тем временем, эльф миновал незримую границу, еле еле пересиливая встречные волны и пришвартовавшись, забрался на палубу:

– Приветствую тебя человек. Меня зовут Лайон. Рад узнать, что выжил кто то еще… Какую империю ты представляешь? – полушепотом произнес он.

– Никакую! Империи Войну не пережили, поэтому я представляю у вас себя, меня зовут Макс, и… короля Пятницу! Мы приплыли к вам с торговой и исследовательской целью! У нас товар, у вас купец… – неуверенно закончил я, наш капитан кивнул, а увидевший это эльф вздрогнул.

"Чего вы с ним цацкаетесь? Смотри худющий какой – явно при-смерти. Избавь его от мучений и валим отсюда. – влез Мартин, – Это я – твое внутренне чувство тебе говорю! Я никогда не ошибаюсь!"

– Искусство големостроения заметно продвинулось… – сказал эльф спустя минуту. Все это время он осматривал замерших на палубе воинов и сам корабль, – Торговой и исследовательской… И чем вы, торгуете? – настороженно уточнил он, а я пригласил его в трюм, где и продемонстрировал наши товары. Особого восторга они у эльфа не вызвали, в отличии от предложенного угощения в виде мясной нарезки:

– Прекрасно! С мясом у нас проблематично, а уж такое вкусное я не ел уже несколько тысячелетий.

– Я передам нашему шеф-повару Грейву ваши слова. – улыбнулся я, – Если желаете, мы можем обсудить с вами поставки продовольствия или даже ваш отъезд.

– Отъезд… А скажите, пережили ли катастрофу эльфы? – с надеждой уточнил он.

– Пережили. – кивнул я, – Еще как – живут да радуются, целой страной! – эта новость эльфа заметно обрадовала. Он еще покопался в наших товарах и отобрал себе стеклянных кувшинов, после чего легонько постучал по одному, потом сильно постучал.

– Можете хоть прыгать на нем – даже не поцарапаете. – сказал я, а эльф поставил кувшин на пол и попрыгал на нем – царапин не появилось.

– Впечатляюще. И кто же изготовляет, подобные чудеса?

– Кристальный народ. – указал я на сопровождающего нас капитана. Эльф замер и уставился на воина.

– Народ?.. Это не голем? – удивился он.

– Нет, это кристальный… человек и наш капитан!

– Рад знакомству. – поклонился эльф, – Прошу простить мою невоспитанность, как я могу к вам обращаться?

Кристальный прозвенел нечто труднопроизносимое и эльф непонимающе посмотрел на меня, а я сказал:

– Называйте его Капитан. Вы подобрали что то для себя?

Эльф с новыми силами принялся копаться в товарах, на этот раз приглядываясь и к хрупким по виду вещам. Отобрав всякой всячины, он повернулся ко мне.

– Вот это и, пожалуйста, все то из вашего продовольствия, что вы можете нам продать. По поводу оплаты… У нас есть золотые империи Некрон, а так же кое какой лом драгоценных металлов… Еще мы можем предложить вам несколько артефактов и кое-что из наших… разработок. Это бывшая военная база по исследованию растений, так что у нас есть некоторые интересные вещи… – неуверенно предложил эльф.

– А мы можем взглянуть?

– Конечно… Конечно! Вы и Капитан как раз поместитесь в лодке. Вы сможете отобрать то, что вас заинтересует и, потом, мы обменяемся. – кивнул Лайон.

– Корабль может причалить к берегу. – предложил Капитан.

– Ммм… Вряд ли. Да, сожалею, но такое окно мы вряд ли сможем открыть. – отрицательно покачал головой Лайос и мы засобирались. Капитан и Лайос просто спустились в лодку, а я сбегал откромсал приличный ломоть мяса.

– Подарок. – ответил я на вопросильный взгляд эльфа, в сторону моего свертка и мы поплыли. На весла сел Капитан и, в отличии от хлипкого эльфа, довел нас до берега за несколько гребков – никакого барьера я так и не заметил, лишь границу где он должен быть…

На берегу нас поджидали десять эльфов, напряженно посматривая на Лайоса. Тот, как то по особому, помахал им и они заметно расслабились, правда улыбок на их лицах я не заметил.

– Это торговцы, подданные короля… Пятницы – человек Макс и кристальный человек Капитан. Он не голем. – пояснил эльф удивленным собратьям, – А это персонал Базы номер триста тринадцать… Прошу знакомиться… Телайа, Вириан, Ворейг, Тайн, Эрийда, Найон, Элидай, Тойол, Деоней и глава нашей лабораторной группы – Лионайа. – указал на самую худую из этих очень худых эльфов Лайос, очень худую и очень старую. Я вот даже не слышал, чтобы кто то видел старого эльфа, а Лионайа выглядела как настоящая бабушка. Представляемые степенно нам поклонились, а мы поклонились в ответ и я преподнес свой подарок, который заставил эльфов заметно оживиться.

"Имена, на какую то болезнь похожи. – прокоментировал знакомство Мартин и опять затих."

Изнутри убежище выглядело… Непритязательно. По объему оно занимало места чуть больше порта Сарил, а по освещению было сумрачным и мрачным. Буквально везде что-нибудь росло – чахлый куст, чахлое деревце или какая-то фиолетовая трава… И лишь на другом конце купола виднелось какое то здание. Мы отправились к стоящей невдалеке беседке, где уже был накрыт стол со скудным выбором разных фруктово-овощных… штук – из знакомых мне продуктов были только яблоки. Лишь нарезка из нашего подарка как то разнообразила меню и сразу же начала пользоваться бешенной популярностью. По пути Лйос вполголоса пересказал Лионайе, наш разговор на корабле и, когда мы расселись, она приняла на себя роль переговорщика.

– Угощайтесь, молодые люди. – тепло улыбнулась бабуля-эльф… – Вкусно? – участливо спросила она меня когда я попробывал одну из странных штук на столе. Штука была хрустящей и очень вкусной, поэтому я кивнул, – И ведь не скажешь, что этот фрукт задумывали в качестве сильнейшего парализатора, правда? Ну-ну! – похлопала она меня по спине, когда я закашлялся, – Здесь нет ничего опасного, зато все очень полезное.

"А эта бабка мне нравиться! – сказал Мартин, слушай может она и не эльф?"

– Вы выглядите, очень… – запнулся я, а окружающие нас эльфы тихонько захихикали.

– Старой? Ну, молодой человек, я ведь и правда очень старая. Очень-очень… – грустно вздохнула бабушка, – А вы, судя по виду, питаетесь чем то другим? – обратилась она к Капитану, – А чем? Может у нас это найдется.

– Ничем. – отрицательно покачал Капитан и указал рукой в сторону ближайшей "стены" тумана, – Скажите, а что вы можете рассказать об этом тумане?

– Гость, а угостить нечем… – вздохнула бабушка, – А что до тумана… Это боевой магический газ трансформирующего действия с коммуникативными и адаптационными свойствами, десятый уровень по шкале Шорека. – и наткнувшись на наши непонимающие взгляды, улыбнулась – Знаете болотную гадюку? Так вот, если вы подойдете к очень рассерженной гадюке, встанете ей на хвост и начнете на нем прыгать – это будет пятый уровень опасности по шкале Шорека… А у газа – десятый. Кстати, а правда, что империй теперь нет? – я кивнул, хрустя еще какой то вкусной штукой, – Ворейг, мальчик мой, подойди к бабушке… – умирающим голосом попросила она одного из эльфов. Тот заметно помрачнел и даже положил назад кусочек мяса:

– Может потом?.. – взмолился он.

– Бабушка старенькая, у неё никакого потом может и не случиться… Иди сюда скорее… – Ворейг подошел к Лионайе и та ловко отвесила ему десяток щелбанов, – Будешь еще с бабушкой спорить? Ладно, иди уж горюшко… – вздохнула она. – Шестое тысячелетие уже аболтусу, а он все в сказки про незыблемость империй верит! Ну ты кушай-кушай. – ласково попеняла мне бабушка хотя я и так хрустел очередной вкусняшкой.

"– Отличная все таки бабка! Да и эльфы все как один замечательные парни!" – подумал я.

"Эээй! Ты чего это? – подозрительно вскрикнул Мартин."

– Так зачем вы приплыли? – мило улыбнувшись спросила чудесная бабулька.

– Поторговать, но в основном узнать насчет чертового тумана… – поделился я наболевшим, – Жуткая пакость – друзей вот моих убивает, а еще прорвалась почти в центре нашей страны и людей поубивало – жуть… – заплетающимся языком договорил я. Капитан почему то смотрел на меня обеспокоенно, а внутри меня бесновался Мартин, то матеря меня, то чудесных эльфов.

– А с нами, вы что делать планировали? – полюбопытствовала Лионайа.

– Да ничего! – удивился я. Мысли мои были ясные и светлые, будто в голове проковыряли дыру и засунули внутрь световой кристалл, а вот язык заплетался жутко, – Мы ж даже не знали, что вы тут есть. Такие классные ребята! Вот веришь, мать? Взял бы да расцеловал всех!

– А теперь, что планируете? – терпеливо допытывалась бабка.

– Ну, обменять у вас товар, выяснить насчет тумана, а если есть возможность, то и отключить его к *****. – совсем расслабился я в теплой компании. Обычно я не ругаюсь, но этим парням и девчонкам я доверял как себе! – Весь товар, со скидкой разумеется! Да что там – берите так! Для хороших людей не жалко.

Бабка посмотрела на меня остро и подозрительно, но не увидела ничего плохого за моей широкой и доверчивой улыбкой. Потом вздохнула и задумалась, думала она долго, обстоятельно, а потом достала из кармана какую то сливу и протянула мне:

– Держи, Макс – это тут самый сладкий плод! Специально для тебя берегла. Мммм… Вкуснятина! – настолько убедительно проворковала она, что я поверил безоговорочно.

"Выплюнь ***** кусок! ***** длинноухие!! – надрывался внутри неугомонный архидемон."

Слива была восхитительной, но, кажется, доесть я её не смог, потому что отрубился.

Очнулся я с больной головой и жутчайшим привкусом во рту… Сначала я просто хотел сдохнуть, а потом припомнил наше недавнее общение с бабкой-эльфой и сразу же захотелось чтобы сдохли эльфы…

"– Опоила, ведьма…" – застонал я.

"Максятина! Друг! Ты живой? – удивленно и радостно заорал Мартин, а я зашипел от боли, – Понял, не дурак! – на этот раз прошептал он, – А мы тут беспокоились за тебя, особенно я. Скажи ка, друг мой, а как ты относишься к эльфам?.."

– Ненавижуууу. – скорее проскрежетал, чем проговорил я, – В говно их забить и насрать сверху…

– Ну-ну. Не все так уж и плохо. – раздался бабушкин ласковый голос, – Я же говорила, что все с ним будет в порядке. Держи яблочко – скушаешь и сразу полегчает.

Я проскрипел, куда бабке следует деть яблоко и, собравшись, принялся бормотать слова "лечилки". Спустя некоторое время я пришел в себя и смог открыть глаза. Ситуация вокруг… поменялась. Беседка была сметена куда то в сторону, а эльфы частично стояли, частично лежали на берегу – некоторые со следами побоев и синяками. Одной из стоящих, была мило улыбающаяся бабка:

– Ого, да ты еще и маг. – обрадовалась она, – Уж прости, старую – жизнь научила не доверять и бояться чужих. Вот и решила у тебя правду выяснить… своими методами. У нас же военная лаборатория была, так что некоторые фрукты специально создавались – языки развязывать и секреты узнавать. Боялась, что вы убить нас приплыли… – повинилась старая ведьма. – А теперь, я вижу, что бояться нечего и во всем вам помогу и все вам обскажу. Только попроси Капитана, не бить больше моих людей и отпустить, хотя бы по нужде. – успокаивающе и размеренно начала бабка.

– Попробуешь меня загипнотизировать и он вам головы поотрывает. – спокойно проговорил я, сев. Голова кружилась, но уже не болела, – Теперь ты знаешь наши секреты и развязала мне язык, так что ты нам расскажешь?

– Насчет тумана? – уточнила бабка и, дождавшись моего кивка, продолжила, – То, что твоих друзей он убивает… Плохо конечно, но так он всех убивает и людей, и комаров – для этого его и создавали. Как и из чего я не знаю – не интересовалась, да мне бы и не сказали. А избавиться от него легко – нужно проплыть по затопленным тоннелям связи, до бункера императора. Там найти командный центр и набрать простенький код, да сказать простенький пароль и системы обороны прекратят его производить… Так что, если ты умеешь задерживать дыхание на пять дней и сможешь разобраться с големами охраны в бункере нашего дорогого лидера – то дело простое. – невесело усмехнулась старушка, – Я бы тебе даже спасибо сказала. Но это невозможно. Мы пробовали сделать баллон с водорослями, которые воздух производят и люди туда поплыли но… сам видишь. – указала на туман Лионайа.

– Что за код? Какой пароль? Откуда ты их знаешь? Почему тонели затоплены? Где можно раздобыть информацию по туману? – начал размеренно спрашивать я, а бабка непонимающе на меня уставилась:

– Ты глухой что ли? Пять дней – это если туда идти, плыть наверняка дольше! Там даже русалка сдохнет – притока воздуха нету, вода стоячая! – как маленькому втолковывала мне бабка, а остальные эльфы чутко прислушивались к нашей беседе.

– Вот ему, не надо дышать. – некультурно ткнул пальцем в Капитана я. Бабка непонимающе уставилась на кристального воина, а потом кивнула:

– Все расскажу и покажу… Только, можно старая усталая женщина сядет? Да и остальные тебе не нужны уже…

Я кивнул и бабка, вытащив из груды бывшей беседки плетеный стул, уселась на него. Капитан подошел к нам, как впрочем и эльфы – бежать "по нужде" никто почему то не спешил.

– Почему тоннели затоплены? Их специально строили, чтобы скрытно перемещаться – от "вероятного" противника, конечно. – хмыкнула бабка, – А когда началось… Где то призраки взломали убежище и туман по этим тоннелям пошел, а призраки за ним… Лейтенант Новерин, его звали… Да, Новерин из убежища на озере Льдистое! Большое озеро, красивое… Как туман по тоннелю пошел, как начали люди орать – он оповестил по связи, чтобы все из тоннеля убирались, кто жить хочет и убежище свое подорвал, а Льдистое хлынуло в тоннели… Что туман, что призраки – с водой не дружат, так что спас лейтенант многих, вот только все зря – просто дольше умирали. А код и пароль – их диктовал Генерал Нойен, по внутренней связи, пока не умер – год где то, раз за разом повторял. Все надеялся, что кто то сможет добраться и прекратить это все… Мы их все помним, наизусть – вот, – Лионайа нарисовала руны прямо на столе, – код, а пароль: "Слава Некрону".

– А почему в императорском бункере, не отключили туман?

– Не знаю. – пожала плечами бабка, – Там что то нехорошее произошло. Несколько раз связь с императорским бункером включалась и там кто то смеялся, неприятно так, с нотками безумия… А так ведь, оттуда и воду можно спустить из тоннелей – хоть пол моря туда залей! Но нет – и воду не спускали, и туман не отключали…

– А насчет големов вы уверены?

– Нет. Но кроме них там выжить просто некому было… А может и они уже без энергии стоят.

Посоветовавшись насчет пути и возможного расположения комнаты управления с Лионайей, Капитан вызвал с корабля десяток кристальных воинов и они отправились в тонель, заполненный вонючей и мерзкой жижей. Ну а я занялся самым трудным – стал ждать. Нет ничего скучнее, чем ожидание… Правда не на бывшей военной базе. Мы все таки обменялись товарами, поскольку золота я решил не брать. Кроме пары монет империи Горделин, с профилем удивительно напоминающем мой… За стеклянные товары темного я наменял множество полезных семян – растения способные жить даже на голом камне и дающие вкусные плоды. Растения с плодами способными опьянить, развязать язык или даже парализовать кого-угодно, ну то есть кроме кристальных воинов и троллей… А так же плоды способные излечить или облегчить боль.

В принципе, если оставить наш первый совместный обед, эльфы оказались не такими уж и мерзкими типами, хотя за время проведенное в изоляции они накопили порядочно странностей. Кристальные воины их порядком вдохновили и, теперь, они заранее радовались и мечтали о том, как вернутся в родные места и возродят свой род. Даже Лионайа, насквозь прагматичная старушенция, в какой то момент принялась описывать, какой у них был славный лес и даже выдала мне приглашение навещать её там "когда мне захочется"… Как я узнал, изначально эльфов на военной базе было всего шестеро и до десяти они "выросли" уже после Войны. Оказалось, что изначально их база не являлась убежищем. Несмотря на то, что база была секретной и подсоединена к сети тоннелей – никаких особых защитных средств на ней не было – и единственное что мог бы сделать персонал базы, в случае нападения, это залезть в тоннель и попытаться добраться до "настоящего" убежища. Именно так поступили часть людей и, по видимому, утонули… А эльфы и другая часть людей, остались на базе и запустили секретный проект Некроса – деревья со своим магическим защитным полем. Против призраков поле бы не продержалось и часа, зато оно создавало пространство сдерживающее туман и создающее у призраков ощущение, что внутри ничего нет – как нет и самого "внутри", только одно огромное круглое дерево. Наверное, если бы кристальные акулы побились бы в купол достаточно долго, они бы попали внутрь и эльфы даже успели об этом пожалеть, но к счастью, акулы этого делать не стали. В этом то пространстве, создаваемом тем самым, первым деревом-защитником – стали жить люди и эльфы. А спустя тысячелетие, когда люди банально выродились, стали жить только эльфы.

Иногда Капитан рассказывал, что видят "сейчас" кристальные воины – в основном тину, или с какими опасностями встречаются на пути – в основном с тиной… На шестой день воины дошли до бункера и Капитан сказал, что перестал их ощущать…

А на следующий день, я проснулся очень рано от необычного чувства и увидел землю… Чахлые деревья поднимались из остатков тумана, который рвал и метал ветерок, а берег уже полностью очистился от этой дряни. Похоже скоро, Потерянная Земля раскроется перед путешественниками и искателями приключений и вновь оживет… Замки наполненные сокровищами, военные бункеры наполненные тайнами и бесконечные просторы земли. Интересно как быстро достигнут берегов Потерянной земли маги и кому еще, кроме пиратов, позволят попасть на неё?.. Наш мир стоял на пороге новой эпохи, эпохи Освоения и надеюсь он был к ней готов…

"***** ты философ! – восхитился Мартин, – В общем хватай кристальных болванов в охапку и пошли!"

– Куда? – удивился я.

"Как куда? Застолбим себе королевство! Я тут такое место знаю – закачаешься! Побежали, пока остроухие варежку раззявили, а то раньше нас успеют!"

Конец.