Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

Глава третья

За четыре дня Змей Горыныч заклеил дыры на крыльях полиэтиленовой пленкой и покрасил их голубой нитрокраской. Крылья ему после ремонта понравились. Он взмахнул ими и сразу как вертолет поднялся в воздух. От этого к нему пришло великолепное расположение духа. Беспокойство вызывал только Защитник Людей. А вдруг мальчишка не придет?

Но верный своему слову Защитник Людей пришел на пристань, и Змей Горыныч, радуясь тому, что все идет по задуманному плану, немедленно поднялся в воздух. Размахивая перепончатыми крыльями, он перебирал в своей змеиной голове все те милости, которыми осыплет его Верховный Страж за столь приятный подарок, как сидевший на его спине Защитник Людей.

Но полет оказался долгим и трудным. Змей Горыныч все чаще и чаще стал жаловаться на то, что хочет пить. Защитник Людей поил его кефиром. Змей Горыныч морщился, кефир ему не нравился, и пил он его без всякого удовольствия.

— Ой, не дотяну я до Черного леса!

— Перестань канючить! — ругал его Защитник Людей. — Как тебе не стыдно! Ты же всю жизнь хвастался, что обладаешь волшебной силой!

— Была сила — да не стало. Эти проклятые времена! Ой-ой! — кричал Змей Горыныч. Вдруг он оживился и даже своими залатанными крыльями шире размахивать начал: — Вижу Черный лес! Мы у цели!

И так он обрадовался, что тут же над Черным лесом его хватил инфаркт и он начал стремительно падать на землю.

Защитник Людей не растерялся. Недаром на уроках физкультуры он по прыжкам в длину и высоту был первым. Поэтому когда Змей Горыныч оказался близко от земли, Защитник Людей разбежался по его бугристой спине и смело прыгнул на землю.

Змей Горыныч рухнул вслед за ним. И что же это за жалкая была картина! От Змея Горыныча осталась одна только дряблая шкура.

Длительная дорога очень утомила мальчика, и он прилег отдохнуть. Но когда глаза его стали закрываться, раздался протяжный тяжелый вздох. Никого вокруг не было. Защитник Людей подумал, что это ему показалось, но не успел он снова закрыть глаза, как тяжелый вздох повторился.

— Кто здесь? — встревожился Защитник Людей.

— Это я — Горный Богатырь. Я очень хочу пить. Дай мне напиться.

И тут Защитник Людей заметил, что рядом с ним огромная каменная глыба дышит, ее поверхность поднимается и опускается подобно тому, как поднимается и опускается при дыхании человеческая грудь.

— Сейчас, сейчас, — заторопился Защитник Людей. — У меня есть виноградный сок. Хочешь?

— О-ох! — тяжело простонал Горный Богатырь — так сильно хотелось ему пить. Защитник Людей в отверстие, похожее на большой каменный рот, вылил бутылку виноградного сока.

— Почему же ты не станешь снова живым богатырем? — спросил он.

— Не могу. Мой жестокий враг — Верховный Страж превратил меня в каменную глыбу.

— Чем тебе помочь? — спросил Защитник Людей.

— Спасибо на добром слове. Но сейчас ты мне ничем не поможешь.

— Почему же? Я — Защитник Людей, Умелые Мастера меня многому научили.

— Нет, мой друг! Время еще не пришло. Далеко в горах Верховный Страж спрятал живую воду, один глоток которой возвратит мне жизнь. Но пока Верховный Страж жив, никто из людей не сможет ее достать. О-ох! — снова застонал Горный Богатырь. — Хочу пить!

Защитник Людей вытащил последнюю бутылку виноградного сока и отдал ее Горному Богатырю.

— Спасибо, мой друг. Я знаю, ты приехал в Страну Запрещенных Улыбок потому, что не поверил в существование такой страны. Такая страна есть, мой славный Защитник Людей, но тебя ждут в ней страшные испытания. Выдержишь ли ты их?

— Я все выдержу. Я из Большой Страны Согласия.

— Тогда я помогу тебе. Слушай меня внимательно. Верховный Страж превратил меня в каменную скалу, но не смог лишить способности на добро отвечать добром. Ты дал мне напиться. Я дам тебе два камешка. Погляди, они лежат у твоих ног. Возьми, они тебе пригодятся. Когда ты встретишь на своем пути Трехглавого Дракона и он захочет схватить тебя, брось ему навстречу эти камешки. Они волшебные. Они принесут тебе победу над Трехглавым Драконом.

— А Трехглавый Дракон очень злой?

— Это не имеет значения. Ты запомни другое. Самого злого Волшебника можно победить, если не хочешь ему подчиниться. Слушай дальше и не перебивай. Скоро меня снова начнет одолевать жажда, тогда не смогу я сказать тебе ни единого слова.

В Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. У нее есть средство, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Вот поэтому Верховный Страж тайно приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале Высоких Гор. Путь к ней далек и труден. Преодолеть его может только тот, кто на вопрос — готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, смело ответит: всегда готов! О-ох! — застонал Горный Богатырь. — Я снова хочу пить. О-ох!

Защитник Людей заволновался. Он полез в рюкзак, но никакой воды в нем больше не было.

— О Горный Богатырь! Как мне помочь тебе?

— Не волнуйся, мой друг! Доброго тебе пути!

— И Горный Богатырь стал нем как камень.

Защитник Людей прижался к нему, и несколько горячих слезинок упало на каменную глыбу, и тогда снова раздался тихий голос:

— Иди, мой добрый друг, иди! Я желаю тебе удачи! Твоя удача вернет мне жизнь.

И как ни прислушивался Защитник Людей, он ничего уже больше не услышал: кругом стояла тишина.