Путь Акиро 1

Вариантов нет, надо пробовать. Расслабился и постарался почувствовать стены, пол, потолок. Несколько минут такой медитации и я уже смог оценить коридор до крайней стены. Надо ещё постараться. В голове нарисовались каменные стены, кладка из крупного кирпича. Впереди справа дверь, до неё чуть больше десятка шагов. Не тороплюсь, прислушиваюсь и присматриваюсь. Сначала подумал, что показалось, но потом заметил слабое красное свечение от ловушек. Ещё немного усилий и я разглядел. По крайней мере те, которые были поблизости.

Медленно встал на ноги и пошёл вперёд. Точно понять, что за ловушка не получается, но зато очевидно, как её избежать. Ну, Мамору, не скучай! Я иду к тебе! Натянутую по диагонали бечёвку заметил в последний момент, но успел уклониться от бревна, которое с разворота хотело отвесить мне смачного леща. Идём чуть медленнее теперь. Пока увидел справа долгожданную дверь.

Каково же было моё удивление, когда я понял, что дверь красная! Причем вся, включая косяк, наличники и даже соседние кирпичи! Так, Акиро, спокойно! Что там старик сказал? Правильно, черная дверь! А эта дверь черная? Нет, красная! А вот чуть дальше находится чёрная.

Я так обрадовался своему открытию, что не заметил красные метки внизу и полетел на пол. А сверху на меня посыпались тяжелые мешки. Сколько их рухнуло я не считал, но пошевелиться не мог и было трудно дышать. Если бы я неподвижно ожидал, когда они закончатся, даже думать не хочу, что было бы. Но я успел рыпнуться в сторону и между левой рукой, полом и мешком получилось отверстие, через которое попадал воздух. Из-за тяжести сверху дышать приходится неглубоко и часто.

Теперь бы как-то выбраться. Зажат, как сыр в бутерброде. Через несколько минут кряхтенья и барахтанья я почувствовал, как сполз один мешок и правое колено стало двигаться чуть свободнее. Я этим воспользовался и продолжил раскачивать кучу, особенно усердно работая правым коленом. Дальше дело пошло как по маслу и через минуту я выбрался из-под кучи. Дверь открывалась в коридор, пришлось сначала раскидать мешки. Дверь тоже оказалась очень тяжёлая, но открылась легче, чем предыдущая.

Свет резанул по глазам. Когда я проморгался, увидел просторное помещение, пол которого застелен татами. По периметру мерцали ненавязчивые светильники. В центре спиной ко мне сидел в позе лотоса старик Мамору. На нем было такое же кимоно, как на мне, только чистое. Моё теперь белым назвать было сложно, я собрал всю возможную пыль с пола и давно не срабатывавших ловушек.

— Ты очень долго шёл, Акиро! — сказал он тихо, но достаточно жёстко, чтобы я в полной мере осознал насколько облажался.

— Простите, господин Мамору!

— Здесь в этих стенах говори мастер Мамору, — перебил он меня. — Или просто мастер.

— Хорошо, мастер Мамору!

— Хотя я думал, что ты сюда вообще не дойдёшь. Если ты научился отличать в темноте черное от красного, то всё не так уж плохо. А сейчас небольшая разминка. Бегом сто кругов по залу.

— Но мастер, мне кажется, в коридоре я уже размялся!

— Это не считается. А за возражения добавим ещё двадцать кругов. Итого сто двадцать!

— Да, мастер!

Ну и правильно! Чем больше, тем лучше! И вообще, с какого хрена я вообще начал возражать? Видимо иногда память тела и скрытые воспоминания берут верх над моим сознанием. Несколько кругов я пробежал в среднем темпе, а потом мне стало совсем не скучно. Сначала мастер начал кидать в меня небольшие, но увесистые кожаные мячи, набитые крупой. При этом нельзя было сбиваться с ритма. Штук пять пропустил, потом дела пошли лучше. Я уже видел, куда идет замах и вовремя уворачивался. Мамору заметил прогресс и начал придумывать новые испытания. Например палка обмотанная верёвкой. Он вращал её, как меч и я должен был на ходу от неё уворачиваться. Пробежал ещё половину положенного, а дыхалка сбилась из-за постоянных уворотов и периодических прилетов палкой по башке и по корпусу. Пришлось вспоминать навыки дыхания. Не сразу, но удалось выровняться.

После бега у меня было ровно две минуты отдыха. Я всё ещё хватал ртом воздух, как рыба, когда Мамору встал передо мной и предложил ударить его ногой по лицу. Реально издевается! Он на две головы выше, а у тела раздолбая понятия о растяжке вообще ноль! Максимум, что я осилил, это махнуть пяткой в ребра. Вполне естественно, что я не попал, зато он схватил меня за пятку и заставил сделать обратный кувырок в воздухе. После ещё нескольких неудачных попыток, перешли к упражнениям на растяжку. Не знаю, где этот садист такому научился, завтра точно будут проблемы с походкой. Потом снова он махал палкой, а я уворачивался, но уже устал настолько, что всё чаще палка достигала своей цели. Когда после очередного пропущенного удара я упал и остался лежать, он наконец сжалился.

Я валялся на татами и смотрел в потолок, который кружился передо мной, как юла. Даже подташнивало слегка. Болело абсолютно всё. Руки, ноги, голова, спина ощущались, как один большой синяк. Старик побрызгал на меня холодной водой, но мне было абсолютно пофигу. Тогда он сел рядом и поднёс ладонь к моему лицу. Я закрыл глаза, но чувствовал, где находится ладонь. Чувствовал каждый палец и каждую складочку. Даже не думал, что такое возможно. Потом понял, что включилось то самое теневое зрение, которым я пользовался в проклятом коридоре. Ладонь светилась нежно голубым, не красным. На душе стало очень спокойно. Боль в отбитом теле стала проходить, голова перестала кружиться. Я даже почувствовал прилив сил. Получается, что великий воин обладает ещё и даром целительства? Впрочем, в бою это очень ценное качество. Ладонь перестала светиться. Когда я открыл глаза, перед глазами её уже не было.

— Ожил? — спросил Мамору, не открывая глаз. Он сидел в позе лотоса и медитировал.

— Вроде да, — ответил я бодрым голосом, даже для себя неожиданно. — Даже ничего не болит.

— Ты умеешь медитировать? — Мастер открыл глаза и испытующе смотрел на меня.

— Да, но, когда в последний раз пробовал, получилась какая-то хрень.

— И что случилось?

— Я словно летел среди звёзд навстречу демону и он собирался меня поглотить. Я с тех пор ещё не пробовал. Собирался, но всё никак. Да и боязно немного. Здесь что-то не так.

— Попробуй сейчас ещё раз. Я если что подстрахую.

— Хорошо, мастер Мамору.

Я принял нужную позу, закрыл глаза и медленно ровно дышал. Погружаясь в медитацию, я снова увидел черноту космоса и светящиеся вдалеке странные глаза. Я знал, что Мамору рядом, поэтому продолжил медитировать. Чувствуя привычную для медитации легкость, в то же время не отпускала тревога. Я расслабился и продолжал уноситься в бездну. Внезапно возникла боль в каждой клеточке моего тела и меня словно за ноги выдернули из пустоты, в которую я летел. Резко вдохнув, словно вынырнул из воды, я открыл глаза. Передо мной сидел Мамору и как-то очень странно на меня смотрел. В его глазах одновременно были подозрение, неприязнь и сочувствие. Так мы просидели несколько минут, глядя друг другу в глаза.

— Ну и как тебе в нашем мире, воин тени? — процедил старик.

Глава 8

Я так и застыл перед ним, не зная, что ответить. Он выжидательно смотрел на меня. Я растерянно на него. Все эмоции с его лица исчезли, он просто сидел и ждал.

— Не понимаю, о чём вы говорите, мастер Мамору.

— Не надо из меня дурака делать. Я уже всё знаю.

— Что такое воин тени, мастер?

— Упираешься? Скажи мне, Сатоши стал императором?

Я неосознанно дёрнулся. Ну допустим, он понял, что я из другого мира. Допустим, он каким-то образом вычислил, что в прошлой жизни я был воином тени. Но откуда он знает имя моего императора? Точнее усопшего императора, который подарил мне вторую жизнь. Мамору увидел бурю эмоций на моём лице и улыбнулся. Не зло, не хищно, а просто улыбнулся.

— Ну так что, стал? — он слегка наклонился ко мне. — Скажи, порадуй старика.

— Стал, но вряд ли я вас обрадую. Он умер год назад.

— Как умер? Ему был год всего, когда меня достали ассасины. Я переместился в этот мир сорок шесть лет назад. Значит ему на момент смерти было сорок шесть. Не велик возраст для императора. Особенно учитывая, что их династия славилась долголетием. Давай рассказывай.

Понятно, что скрывать уже нечего. Тем более, что Мамору также, как и я, был когда-то воином тени из моего мира. И попал в этот мир также, как и я. Я изложил ему все последние новости и мои соображения об этих событиях. Особенно его заинтересовала история, как я сюда попал. Беседовали мы долго.

— Мы теперь кое-что знаем друг о друге, Акиро. То, чего не знает здесь никто. Я не спрашиваю твоё настоящее имя, ты не знаешь моё. Пусть так и останется. И нашу тайну будем знать только мы двое. Договорились?

— Да, конечно, — кивнул я. — Без вариантов.

— Тогда живи свою новую жизнь. А чтобы лучше жилось, тренируй своё новое тело. Оно тебе не в лучшем виде досталось. Тяжко придётся. Иди отдыхай, завтра ещё поработаем.

— Назад идти опять через этот коридор? — спросил я, чувствуя, как от этой мысли у меня всё по новой начинает болеть.

— С ума сошёл? — хохотнул старик. — Я там не шёл, если ты не догадался. Эти ловушки уже много лет не срабатывали. Так что я двух зайцев убил. И тебя испытал, и ловушки проверил.

— Вот я болван! А я думал, что вы все ловушки наизусть знаете.

— Я-то, допустим, знаю. Но пришёл сюда по-другому, — снова засмеялся Мамору. — Видишь ту дверь в углу? Вот через неё ты сейчас и выйдешь на улицу. А завтра зайдешь. Только не забудь, где её искать.

Я встал, даже ни разу не ойкнув, поклонился мастеру и направился на выход. Дверь в стене я и правда сразу не заметил. Это была одна из десятков одинаковых деревянных стеновых панелей. Отличал лишь незаметный со стороны выступ, служивший ручкой. За дверью небольшая не освещенная лестница, за которой был выход на улицу с торца здания. Я выглянул, никого нет. Вышел на улицу и аккуратно закрыл дверь. Внимательно следил за тем, как она закрывается, чтобы потом суметь её найти и открыть. Когда закрылась, проверил, правильно ли я понял механизм. Правильно, я без проблем её открыл и снова закрыл. Если отойти на несколько шагов, дверь уже терялась. Я запомнил выщербины на камнях фундамента, по которым буду ориентироваться.

Когда вернулся в свою комнату, ребят ещё не было. Быстренько принял душ, переоделся в домашнее и сел за стол. Я достал из кармана формы предусмотрительно запасенные пирожки и выбрал на столе учебники по предметам, которые будут завтра. Твердо решил, неудов больше не будет.

Кэйташи и братья Огава вернулись, когда на улице уже начало темнеть. К тому времени я справился с домашкой и теперь перелистывал свой конспект. Если завтра Хаттори решит меня проверить, я буду на высоте. А ещё мне не давала покоя фигура для вызова кота-мешка. Надо озадачить ребят, может помогут достать ингредиенты. И ещё нужно, чтобы они не догадались зачем, я пока не готов открывать этот секрет.

— А перед сном обязательно надо перекусить, чтобы ночью не хотелось! — Кэйташи принес кулек с пирожками и водрузил его на стол прямо у меня перед носом. — Угощайся, книжный червь! Прям глаза режет, Акиро готовится к урокам! Мой мир никогда не будет прежним.

— Это точно, — хмыкнул я, вытаскивая из-под пирожков свой конспект и убирая под подушку. — Мой тоже, не поверишь!

— Вот и славненько! — просиял толстяк Икэда. — А то я уже думал, что ты вот-вот вылетишь и предотвратить это невозможно.

— А ты бы переживал, если бы я вылетел? — мне реально было интересно, что он нашел в таком раздолбае, чтобы так привязаться.

— Ну конечно! Мы же с детства дружим, без тебя мне здесь было бы кисло. Это ещё повезло, что с нами Огава живут! А если бы кто-то из клана Гэндзи или их союзников? Меня бы тут сгноили уже. Я же самый толстый студент в универе!

— Ясно, — я по-дружески хлопнул его по плечу. Так значит мы друзья детства. — Так ты же делаешь всё возможное, чтобы не похудеть!

— Так я питаюсь, как ты меня научил! Но похудеть вообще никак!

— Значит будем всё менять! Так, это был последний пирожок на сегодня, закругляйся. Водички попей.

Ну Акиро и засранец был. Даже единственного человека, который всегда был на его стороне он не уважал. Десять пирожков с рисом на ночь помогают похудеть. Уму непостижимо! Моя задача усложняется, теперь нужно будет работать и с Кэйти. Раз оказалось, что он мой друг детства.

Когда все перекусили, взяли в руки учебники и попадали по кроватям. На мой взгляд не самый лучший способ усвоения информации, но это их личное дело. Может им так привычнее. Я же просто лёг спать. У меня большие планы на утро. Ещё не успел заснуть, когда услышал, как засопел Кэйташи. Точно не его метод обучения. Тору и Риота пока усердно шелестели страницами учебников.

Проснулся ещё до зари, умылся, надел кимоно и на улицу. Над горизонтом появилась светлая полоска, здания универа и брусчатку неплохо освещали две луны. Я помахал им рукой и побежал. Сначала не торопясь, потом быстрее, ещё быстрее. Дыхание ровное, скорость неплохая. Сегодня бежалось уже гораздо легче, чем вчера. Хотя ещё очень далеко до уровня, который у меня был. Надеюсь, что скоро я его достигну. Когда сделал полный круг, всё же запыхался, но на крыльцо не упал. Легкой трусцой я обежал вокруг общежития и нашёл симпатичное местечко среди декоративного кустарника на лужайке. Сел в позу лотоса, выровнял дыхание, закрыл глаза. Максимально расслабил все мышцы и сконцентрировался на потоках космической энергии.

Окружающая действительность медленно ушла и я остался один в бескрайнем мире света. Никаких звёзд, никаких демонов. Всё идёт как надо. Потоки силы проходили через моё тело, наполняя энергией и спокойствием. Когда почувствовал, что мне достаточно, медленно открыл глаза. Уже совсем светло, скоро зазвонит колокол. Сначала хотел пробежать ещё круг, но прикинул, что уже не успею. Сто приседаний и пять подходов по двадцать отжиманий. Чувствую, что мог бы и больше, но не буду торопиться. Перетренировка к хорошему не приводит. Только сейчас понял, что не болят мышцы после вчерашней дикой растяжки. Значит ещё потянемся и в общагу. Ребята уже проснулись и не особо удивились, когда я входил в комнату.

— О, вернулся богатырь Акиро! — приветствовал меня Тору и протянул руку. — Ну что, двадцать отжиманий? Или не осилишь? Давай вместе?

— Давай!

Мы приняли рядом упор лёжа и начали отжиматься на счёт, который вёл Риота. Когда двадцать раз отжались, Тору посмотрел на меня, ожидая, что я рухну. Каково же было его удивление, когда я сделал тридцать и спокойно встал.

— Хватит мне на сегодня, пойду умываться, — делая вид, что не замечаю его удивления, повернулся в сторону уборной.

— Не понял, ты где-то эликсир силы достал? — спросил Риота.

— А что, такой существует? — я остановился в двери и обернулся.

— Существует, но очень сложно достать. А ещё очень дорого.

— Вот ты сам себе и ответил. Где я его возьму?

На занятия спешил, как на праздник. При этом изо всех сил старался изображать убитый вид. Друзья мне подыгрывали и тоже шли грустные и смотрели в сторону. Никто не должен заранее знать, что я сегодня утру нос госпоже Хаттори и хрен она сможет меня отчислить теперь. Зачем делать именно так? Да потому, что люблю смотреть на произведенный эффект. Артист скажете? Может быть, кто ж не артист. Кто скажет, что не артист, тот просто скрывает. Сегодня на занятия шли не налегке, второй парой физподготовка. За спиной ранец с кимоно и учебниками. Тетрадь с работой по призыву за пазухой, естественно.

Основы призыва были первой парой. Просто идеально — отметался и свободен. Пришли мы одни из первых. Я тут же уставился в учебник, типа повторяю. Туз из рукава, точнее из-за пазухи, выйдет чуть позже. Гвалт затих, наступила тишина, вошла Хаттори. Нарочно сделала вид, что меня не заметила, что не ждет момента своего триумфа, не жаждет ощутить сладость момента, когда я облажаюсь. Когда все заняли свои места, Хаттори наконец обратилась ко мне.

— Акиро, выходи к доске, послушаем, что ты нам расскажешь о базовом призыве. Ты нам кое-что показал вчера, но нам хочется услышать обо всех десяти формах призыва! Ты готов? — Договорив эту тираду, она с торжествующим видом посмотрела на меня. Она видимо уже и фейерверки приготовила.

— Кажется готов, жалобно проблеял я. — С задних парт послышались смешки. Хаттори задрала нос еще выше. Из неё прямо рвалось торжество победы. — А конспектом можно пользоваться?

— Ты даже что-то написал? — с наигранной гримасой удивления спросила она. Засмеялись девчонки. Это было особенно обидно, но сейчас они затухнут. — Тогда пользуйся. Схемы рисуй на доске по очереди.

Я вышел к доске, положил на стол открытую тетрадь, но в итоге так ни разу туда не заглянул. Первые пять форм я отрапортовал как стихи. Хаттори лишь слегка уменьшила оскал. Наверно ждала, что я на этом закончу и скажу, что в учебнике больше нет. Видели бы вы её лицо, когда я в таком же темпе продолжил дальше. Весь класс затих, некоторые даже записывали и срисовывали схемы с доски. Иногда приходилось немного подождать, перед тем как стереть схему и чертить новую. Марико и Масами сидели с офигевшими рожами, но всё равно с выраженной ноткой презрения. Акеми улыбалась и тщательно записывала все формы, которых не было в учебнике. Масами посмотрела на её конспект, потом на её довольную моську и завела глаза к потолку. Я завершил рассказ о последней десятой форме, закрыл так и не использованную для выступления тетрадь и ждал решения преподавателя. Кэйташи и братья Огава вскинули вверх руки с оттопыренным большим пальцем.

— Ну что ж, Акиро, удивил. — произнесла она. Я почему-то ждал, что она расстроится и разозлится, оказался не прав. — Приятно удивил. Теперь я вижу, что ты не пустое место и вполне достоин обучаться в университете! А если будешь продолжать в том же духе, то и в академию поступишь. И закончишь её с красным дипломом. Но только если это не разовая акция протеста, а твое новое самоосознание. Итак, тема базовых форм закрыта. Следующей темой будет призыв полезных питомцев. Суть и структуру я вам сейчас объясню. Какого питомца призвать, вы решаете сами. На подготовку материалов у вас неделя. Занятие, посвященное призыву питомцев будет проходить в лаборатории.

Хаттори ходила между рядами и самозабвенно вещала. Один раз я поймал её взгляд и в нем больше не было презрения и надменности по отношению ко мне. Может она не такая уж и грымза? Просто я её настолько задолбал? Не переживайте, госпожа Хаттори, я вас не подведу. А задание на неделю вперёд у меня уже готово. И все снова охренеют. Я повернул голову и случайно увидел, что Акеми смотрит на меня. Когда мы встретились взглядами, тутже отвернулась и сделала вид, что это случайность и ни фига на меня она не смотрела. Ну нет, так нет. Кэйташи что-то начал в этот момент вещать шепотом в ухо и я сосредоточился на этом, вдруг скажет что-то важное. Оказывается, он предлагал отметить мою победу сегодня вечером. Я ему сказал, что не против, но только после тренировки. Где я буду тренироваться, он даже не подумал спросить. Вот и славно.

Мне всё не терпелось попасть на вторую пару. Кэйти сказал, что сегодня промежуточный зачет по физподготовке, а он не придумал повода не пойти. Зачет — это хорошо. Можно проверить, на что способен и какую позицию я занимаю среди учеников. Сначала сдавали нормативы по подтягиваниям, отжиманиям и прыжкам в длину. К моему ужасу оказалось, что хуже меня только Икэда. И то не сильно, хотя вполне ожидаемо. Даже все девчонки справились лучше. Вот это открытие! Вот это Акиро раздолбай! Позорище, да и только.

Надежды возлагал на последнее задание. Кросс на три километра по пересеченной местности со сложными препятствиями. Это моё самое любимое развлечение в прошлой жизни. Буду надеяться, что в этой поможет. Тренер огласил результаты испытаний, все дружно поржали надо мной и Икэда. Затем пошли на полосу препятствий.

Вдоль северной стены универа пролегала извилистая закольцованная трасса. Чтобы пробежать нужную дистанцию, нужно сделать три круга. Стартовали все по очереди. Нас с Кэйти поставили на старт последними. Видимо, чтобы никому по пути не мешали. Хотя могут и на круг обогнать, но это уже их проблема. Тренер давал отмашку и засекал время. Стартовали по двое.

Когда дошла очередь до нас, я сначала бежал рядом с толстяком. Потом быстро понял, что так я далеко не убегу и стал потихоньку наращивать темп. Впереди маячили две фигуры, к которым я стремительно приближался. Дыхание не сбивал, торопиться надо в меру, чтобы не выдохнуться раньше времени. Впереди первое препятствие — бревенчатая стена высотой метров пять. Так, как я подтягивался очень посредственно, то преодолел с большим трудом и снова отстал от тех, кто был передо мной. Пришлось догонять по новой.

Следующим элементом полосы было болото. Яма шириной четыре метра и длиной больше двадцати была наполнена серой достаточно густой жижей. Дистанция между бегущими здесь резко сократилась. Незадолго до этого я обогнал двоих, на бегу оценил, как другие лезут по жиже. Выбрал единственный способ это хоть немного ускорить. Как следует разогнался и прыгнул в жижу метрах в четырёх от начала. Побочка — нырнул вместе с головой. Зато сэкономил пару минут, если не больше. Вынырнув из жижи, протер глаза, быстро сориентировался и начал продвигаться вперёд. Идти по жиже, достигающей почти до подмышек, очень сложно. Я решил попробовать поплыть. Ногами отталкивался наподобие лягушки, а руками греб наподобие собаки. Получилось намного быстрее, чем пытаться идти. Так я обогнал ещё одну пару. Глядя на меня, они тоже начал грести, но я их уже опередил на пару метров.

Вцепившись в пучки травы, я с большим трудом вылез из жижи. На одежде осел целый пуд грязи. Хорошо, что следующим препятствием был небольшой пруд. Сначала грязь тянула ко дну, но я усиленно барахтался и плыть стало гораздо легче. Мышечная память отсутствовала и мне приходилось контролировать каждое движение.

Дальше несколько горизонтальных брёвен, подвешенных на цепи. С одежды текла вода и остатки ила. С впередиидущих её натекло столько, что ноги соскальзывали. Я сделал несколько шагов и нога резко ушла в сторону. Как следует приложился о бревно и свалился в траву. Дыхание перехватило и несколько драгоценных секунд я вспоминал, как это делать. В это время по бревну надо мной пробежали те, кто был сзади, но через несколько шагов с ними случилась такая же фигня. Бежать нужно начинать сначала. С четвёртого раза я эту хрень преодолел. Большая часть студентов ковырялась с этим препятствием. В итоге, когда спрыгнул с последнего бревна, я был уже в середине вереницы.

Дальше полкилометра бег по буграм и рытвинам. Один из бысто бежавших валялся на дне канавы и держался за ногу. Судя по выражению лица с ногой серьёзные проблемы. Скорее всего сломал. Гонка для него закончилась, сидел ждал медиков.

Когда бугры и ямы закончились, небольшой ровный участок привёл к веренице высоких столбов, между которыми натянуты верёвки. Нижняя на высоте в два раза больше моего роста, верхняя ещё на полтора метра выше. Нужно было залезть на столб и идти по нижней верёвке, держась за верхнюю. Залезть на столб оказалось не очень-то просто. Он был совершенно гладкий и сырая одежда серьёзно мешала. Пару раз соскользнув вниз, я закатал штаны и рукава. Дело пошло на лад и я смог добраться до верёвки. Падать с высоты на газон никакого желания. Я вцепился намертво в верхнюю верёвку и перекинул через неё локти. Три пролёта по десять метров одолел быстро. Потом труба под землёй. Крыс похоже разогнали те, кто прополз здесь первыми. Клаустрофобии у меня нет, поэтому, быстро перебирая локтями, я полез вперёд. В нижней части скопилась вода почти достигая потолка. Набрал полную грудь воздуха и нырнул, отталкиваясь от стенок трубы руками и ногами. Вонь в трубе стояла несусветная, но уже через минуту свежий воздух. После небольшой пробежки по рыхлому песку добежал до преграды в виде крупноячеистой верёвочной сетки. Высота метров шесть или больше. Почти на самом верху с той стороны кто-то свисал вниз головой. Я даже узнал кто. Эти шикарные рыжие волосы невозможно было с кем-то спутать.

Глава 9

Сетка была сырой и скользкой. Такое впечатление, что её специально измазали слизью. Поскальзываясь и иногда срываясь, я добрался до верха и перевалился на ту сторону прямо рядом с Акеми. Лицо у неё было зарёванное, но уже спокойное. Держась за верх сетки одной рукой, вторую протянул ей навстречу.

— Давай руку!

— Мне и тут нормально. — Она сначала безучастно посмотрела на меня, потом отвернулась.

— Я знаю, что тебе тут нормально, потом гордость свою покажешь! Давай руку, говорю!

— На хрена тебе это надо? Беги дальше!

— Давай руку.

Она согнулась пополам и протянула мне руку. Я подтянул её повыше.

— Держись за эту верёвку и подтянись, чтобы нога была без натяжения. Сейчас распутаю.

Пока я распутывал, ещё двое перемахнули через сетку и спустились вниз. Ногу удалось освободить и она, держась руками, смогла опустить ноги вниз. Зажатая верёвками нога затекла и не слушалась, но вниз она потихоньку спустилась. Бежать уже не могла. Я оставил её внизу и побежал дальше. Благодарности не ждал. Теперь мы с ней квиты.

После сетки метров пятьсот по буеракам, потом рукоход, с которого нужно спрыгнуть на бревно. Ноги уже не скользили и длинное кривое бревно я пробежал без проблем. Снова бег и несколько двухметровых дощатых заборов. После них линия старта и на следующий круг.

Пройденные ранее препятствия давались сложнее. Стену перелез с третьего раза. Пробирался через жижу практически за счет рук, ноги уже отваливались. Через пруд плыл еле-еле. Опять эти скользкие бревна. Я махнул рукой на скорость и пополз по бревну. Так хоть какой-то шанс добраться. Потом бугры и ямы, столбы с верёвками и опять сетка. По ней как вялые мухи карабкались двое студентов. Один перегнулся через неё и застыл, собираясь с духом.

Я полез на сетку. Руки и ноги соскальзывают и не слушаются. Всё тело дрожит от перенапряжения. Студент наверху так и висел. Когда почти сравнялся с ним и посмотрел вверх, мне в лицо прилетел ботинок. Пальцы разжались, ноги соскользнули и я полетел вниз. За короткое мгновенье полета я успел увидеть его лицо. Это был Гэндзи. От удара о землю и резкой боли в правой ноге я потерял сознание.

Мне снился странный сон. Я стоял на балконе, на втором этаже старой виллы. Некогда богатый фасад был покрыт вспучившейся выцветшей краской, штукатурка на фундаменте потрескалась и частично обвалилась. Лепнина с выщербинами и сколами, кое-где сохранились следы позолоты.

С балкона был прекрасный вид. Ключевое слово "был". Высохший бассейн с пучками травы на растрескавшемся дне. Давно не стриженные и потерявшие ранее изысканную форму кусты и деревья. Заросшие сорняками клумбы. Лишь одна клумба перед крыльцом выглядела ухоженно и аккуратно. На ней благоухали лилии. Больше двадцати сортов.

Сзади скрипнула дверь и на балкон вышла симпатичная женщина средних лет. Она куталась в шаль, сегодня очень прохладно. Даже поношенное платье и потрепанные туфли не могли скрыть аристократическую осанку и особую поступь.

— Акиро, мне нужно с тобой поговорить, — начала она и вдруг замолчала, глядя вдаль. Хоть черты лица были незнакомы, я знал, что это моя мама. — Ты прекрасно знаешь, что дела нашего клана совсем плохи. Хозяйство приходит в упадок и у нас нет денег на то, чтобы привести его в порядок. Ты главный наследник и только в твоих силах вернуть наше имя и былое величие. Единственный шанс это сделать — это закончить университет и академию. Поступить на службу к Императору. Тогда всё может получиться.

Тэкера Канэко подошла ко мне, обняла за плечи. В её глазах стояли слёзы.

— Акиро, пожалуйста, возьмись за ум! Ты же сможешь, если захочешь! Я на тебя очень надеюсь!

— Не переживай, мама, — ответил я и сам удивился. Слово "мама" слетело с моего языка легко и естественно. — Я не подведу.

Я проснулся от того, что мне положили руку на плечо. Когда открыл глаза, увидел, что надо мной склонился доктор Мэдока.

— Ну привет, Акиро! — старик улыбался, но взгляд его был серьёзным. — Никак ты без лазарета обойтись не можешь? Что тебе приснилось? Ты что-то бормотал во сне.

— Здравствуйте, доктор Мэдока. Приснилось, что я дома и разговариваю с мамой.

— И что она тебе сказала?

— Сказала, чтобы я учился хорошо, тогда смогу клан возродить.

— Правильно сказала, — кивнул старик. — Надеюсь, ты так и сделаешь?

— Я стараюсь, думаю справлюсь.

— Это хорошо. Ещё бы ты научился без травм обходиться, было бы ещё лучше.

Я сначала хотел рассказать ему про Норайо, но вовремя остановился. Всё равно он ничем не сможет мне помочь. Поэтому просто улыбнулся.

— Я постараюсь, доктор. А что с моей ногой? Всё серьёзно? Я почему-то не могу ей пошевелить.

— Что с ногой? — хмыкнул Мэдока и покачал головой. — Сломал ты её. Но там не так всё страшно. Я уже поставил кости на место и впустил силу. Скоро заживёт. Но ты тут пробудешь дольше, чем остальные.

— Остальные? Сюда несколько человек попало?

— Да, ещё двое лежат в других палатах. И троих уже отправили восвояси, те отделались ушибами и растяжениями. Вашему тренеру вынесли замечание. Испытание на полосе препятствий перенесли на четыре месяца. Вы ещё не готовы к ней. Кстати на ногу не вставай пару дней. Вон костыли стоят, с ними в туалет и всё остальное.

— Понял, спасибо, доктор Мэдока!

— Ну всё, мне пора. Пока, Акиро!

— До свидания!

Мэдока ушёл. Я лежал и смотрел в потолок. Нога немного ныла, остальные ушибы уже не беспокоили. Просто валяться в кровати и ничего не делать не могу. Не моё это. Надо начать с книг что ли. Начал подниматься с кровати. Вроде ничего, получается. Правая нога замотана до колена и ничего не чувствует. В колене гнётся, ниже нет. Ну костыли так костыли. Не в первый раз. Хотя в этой жизни первый. До обеда ещё далеко, можно и почитать.

Усталость в руках ещё не прошла, ходьба на костылях давалась с трудом. Тихо пройти по коридору не получится, но я же не на охоте, так что пофиг. За столом сидела та самая медсестра, которая осматривала меня голого и я выявил к ней свой физический интерес. Что-то стрёмно стало идти дальше, неудобная ситуация тогда получилась. Она подняла голову, посмотрела на меня и обворожительно улыбнулась.

— Вы что-то хотели? Подходите, не стесняйтесь! — пропела она соловьиную трель.

Я вздохнул и пошёл дальше. Это же надо такое сочетание? Ангельское личико, трудно скрываемые длинными одеждами шикарное тело и этот нежный голосок. Тут хочешь или не хочешь шевельнётся что-нибудь. Как бы опять оказия не повторилась. Я подходил к столу, стараясь на неё не смотреть.

— Доброе утро! Помогите мне пожалуйста подобрать учебники, — проблеял я срывающимся голосом. Аж самому противно стало. Перед такой красивой девушкой так жалобно пролепетать. Хоть сквозь пол провалиться!

— Конечно, Акиро, — пропела она. — Можете подождать в палате, я принесу.

— Хорошо, спасибо большое! — также неуверенно ответил я и поплелся обратно.

Видимо процесс восстановления был ещё в самом разгаре. Небольшая прогулка на костылях по коридору заставила меня вспотеть. Навалилась дикая слабость и я просто рухнул на кровать. Через несколько минут открылась дверь и вошла обладательница соловьиного голоса. В одной руке у неё была связка книг, на второй она несла небольшой поднос, чем-то заставленный.

— Тут остался десерт с завтрака, не желаешь? А то завтрак без тебя прошёл, наверное кушать хочется?

Десерт говоришь? Хочешь знать хочу ли я десерт? Да, хочу! Тот, что аппетитно выпячивает твою униформу! Да так его употребить, чтобы стекла дрожали! От этих мыслей в организме началось перераспределение крови и набухание всем известного органа. Так, Акиро, успокойся! Быстро, я сказал! Возможно поняв мою внутреннюю борьбу, она улыбнулась ещё сексуальнее. Да что же ты со мной делаешь? Я согнул одну ногу, чтобы скрыть результат своих фантазий.

— Да, конечно! — сказал я уже вслух немного сипловатым голосом и сглотнул. Вот ведь довела меня! — Десерт как раз то, что мне сейчас очень нужно! Поставьте пожалуйста на тумбочку.

— Хорошо, как скажешь, — ответила она.

Поставив стопку книг и поднос на тумбу, она ещё раз улыбнулась мне и направилась к выходу. Не забыла при этом напоследок вильнуть и покачать бедрами. Напряжение достигло наивысшей отметки. Чёртовы юношеские гормоны! Я зажмурился, чтобы не наброситься на неё, как дикий зверь.

Наконец-то дверь за ней закрылась. Я, чтобы отвлечься от обуревавших мыслей, постарался вспомнить последний бой с пожирателями душ. Помогло. Сел на кровати и оценил содержимое подноса. На тарелке красовались два куска торта и кружка молока. Есть торт и листать учебник то ещё занятие. Решил сначала подкрепиться.

В стопке книг первой лежала "физика магии", с неё и решил начать. По ней как раз неуд и схлопотал. Открыл книгу и просто охренел. Если про призыв было чуждо, но понятно, то тут чуждо и непонятно нифига. На первых страницах я застрял надолго. Пока я врубался в азы, пришёл Кэйташи и принёс мне обед из студенческой столовой. Первым делом он рассказал про разборки из-за травматизма на физподготовке. Ему повезло, обошёлся без травм, потому что просто сошёл с дистанции. Я слопал принесённую еду, пока он рассказывал и попросил помочь мне разобраться с физикой магии.

У Кэйти в отличие от меня с собой была тетрадь, он начал рисовать схемы и объяснять "на пальцах". Только до меня начало доходить, как принесли обед. Я конечно очень хотел есть, но не сейчас. Я уже съел десерт и один обед, второй уже не лез. Я не стал от него отказываться, здесь меня выручил Икэда. В него лезло всё и всегда. Не прекращая жевать, он продолжал объяснять мне предмет.

К моему большому сожалению ему пора было уходить и я остался один на один с мудрёной наукой. Солнце светило прямо в окно, стало жарко и душно. Я решил продолжить занятия на скамеечке во дворе лазарета. Книгу за пазуху, костыли в руки и вперёд. На посту опять мой раздражитель.

— Решили погулять? — пропела она, очаровательно улыбаясь и откинулась на спинку стула, выпятив через непрозрачную, но тонкую ткань свой нескромного размера бюст. Похоже она нарочно меня провоцировала.

— Да, пойду почитаю на свежем воздухе, — ответил я, с трудом отводя глаза от её груди. — В палате душновато.

— Правильное решение, приятного чтения! — промурлыкала бестия. Что она в это время делала я не знаю, нашёл в себе силы на неё не смотреть.

Погода стояла замечательная. Редкие пушистые облака на сиреневом небосводе периодически скрывали солнце, но ненадолго. Тепло и безветренно. Я нашёл скамейку со спинкой перед нарядной клумбой с фонтаном и устроился на ней. Кэйташи оставил свою тетрадь с пояснениями и набросками. Я вникал в новые и новые понятия и постулаты, но шло это с диким скрежетом.

Прошло не меньше двух часов и мой мозг собирался взорваться. Пару раз плескал себе водой на лицо из фонтанчика. Разбирался с пятым параграфом, когда услышал, что кто-то приближается. Причём так же, как и я, на костылях. Я поднял глаза и чуть не выронил учебник. Ко мне шла Акеми.

Несмотря на больничную пижаму, замотанную ногу и костыли, она выглядела прекрасно. Волнистые рыжие волосы спадали на плечи, развеваясь от лёгкого ветерка. Её фигура и личико были настолько идеальны, что казалось приближается богиня. Только на костылях. Переплюнуть её из женщин, которых я видел, могла только Иштар в своем самом привлекательном обличии. Вспомнил про медсестру, ту хотелось использовать только для плотских утех. Акеми же хотелось боготворить и носить на руках. И это чудо мироздания приближалось именно ко мне! Я даже оглянулся на всякий случай, вдруг тут ещё кто-то есть. Нет, только я. И она.

— Привет, Акиро! — сказала она звонким голосочком.

— Привет! Чем-то могу помочь?

— А я думала тебе помощь требуется. У тебя от физики волосы дыбом стоят! — засмеялась она и прозвучал её смех также сладко, как журчанье ручья для умирающего от жажды. — Я в этом предмете спец. Ну ты видел тогда в лаборатории со скорпионом, могу и на практике применять.

С этими словами она опустилась на скамейку по другую сторону от учебника. Посмотрела на записи и зарисовки в тетради и одобрительно кивнула. Потом посмотрела мне в глаза и немного отпрянула.

— Ты чего? — испуганно спросила она.

— А чего я? Что-то не так?

— Ты так странно на меня смотришь, вот я и спросила.

— Извини. Я просто пытаюсь понять, почему ты ко мне подошла. Вы ведь меня терпеть не можете. Все трое.

— Не обобщай. Терпеть тебя не могут Масами и Марико. Они из клана дружественного Гэндзи. Поэтому и трутся с ними постоянно.

— Но ты же вместе с ними всегда.

— Мы живём в одной комнате в общежитии. Они приняли меня в свою компанию. Я всё равно тут больше ни с кем не общаюсь.

— Но мне кажется ты тоже всегда презирала меня.

— Это слишком громко сказано. Ты мне был неприятен. При каждом удобном случае обзывал нас шалавами и подстилками Гэндзи. Кому это понравится? Но в последнее время ты сильно изменился.

— Да? И что во мне изменилось?

— Стал вести себя по-человечески, заинтересовался учёбой. Ни на кого не задираешься. Правда люлей всё равно регулярно получаешь. Наверно по инерции.

— То есть я был говнюком, а стал нормальным?

— Примерно так.

— Всё равно не понимаю зачем я тебе нужен?

— Да я сама пока не пойму, — засмеялась она. — Ну так что, с физикой помочь?

— Думаю не стоит, я уже разобрался. — Это было не совсем правдой (точнее совсем не правдой), но я не хотел показывать даже такую свою слабость перед прекрасной дамой. — Лучше покажи тот фокус, который убил скорпиона. Про это есть в учебнике?

— Есть, но не в этом, а в следующем. Суть тогда пока объяснять не буду, сам почитаешь.

Акеми подняла руку ладонью вверх, в особой манере сложила пальцы в щепоть и прошептала непонятное слово, затем снова открыла ладонь. Над ней возникла маленькая, но очень яркая искра, которая сразу превратилась в ослепительно голубой шарик, переливающийся электрическими разрядами. Смотреть на шарик было больно, резало глаза. Поэтому я быстро отвернулся.

Я закрыл учебник и тетрадь. Акеми показывала другие фокусы, я совершенно искренне вслух охреневал. Правда большую часть времени я смотрел не на плоды её стараний, а на плоды стараний её родителей. То есть на неё. Думаете влюбился? Не уверен. Есть в ней ещё что-то притягательное, кроме красоты. Завершив очередное магическое действие, она пристально на меня посмотрела. Поймал себя на мысли, что давно смотрю не на фокусы, а на неё. Сначала на её лице было удивление, потом улыбка одними уголками рта и доброе, тёплое какое-то выражение глаз.

— Акиро?

— Что?

— Что я тебе сейчас показывала?

— Э-э-э… Цепь разрядов в воздухе? — я тряхнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Мысли категорически отказывались собираться. — Извини, я, наверное, просто устал очень. Уже не втыкаю, что происходит.

— Ясно, — кивнула она и начала подниматься со скамейки. — Тогда на сегодня хватит. И я тоже нагулялась, пойду отдохну.

Она встала и, опираясь на костыли, пошла в лазарет. Я проводил её взглядом и не прекращал себя ругать. Гордые мы, блин! Как же так, глупее девушки оказаться! А вот сейчас она сидела бы и рассказывала всё по полочкам. Хотя не факт, что получилось бы лучше, чем сейчас. С другой стороны, камень с души свалился. Оказывается, мы с ней не враги, а это уже почти друзья. Мне почему-то очень хотелось видеть её в друзьях. А ещё лучше… Но об этом потом. Может быть.

Я отвёл от неё взгляд и увидел, как от кустов отделился Кэйташи. С вылупленными глазами и офигевшей рожей он направился ко мне.

— Старик, чё это было? Ты общался с Акеми? На солнце что ли перегрелся?

Плюхнувшись на скамейку, он уставился на меня в ожидании ответа. Видимо на моем лице была самая дебильная улыбка, глаза у толстяка вылезли ещё больше, хоть и казалось, что это невозможно.

— Ну общался, и что такого?

— Что такого? Ты точно ногу сломал, а не мозги? — Икэда склонился ко мне и по выражению его лица было понятно, что я очень сильно повредился. — Ты же ненавидишь всю эту троицу! Хоть Акеми там и на вторых ролях, но ненавидел ты её не меньше остальных. А тут сидишь, как влюбленный павиан и слюни пускаешь! Мэдока не смог тебе помочь, да? Ты безнадёжен?

— Кэйти, успокойся! Не пыли! Какой такой влюблённый павиан? О чем ты говоришь вообще? Я сидел изучал физику магии, она предложила свою помощь, вот и всё. Ничего особенного не произошло.

— Я ни фига не верю в реальность происходящего! — Кэйташи откинулся на спинку лавки и вытер вспотевший лоб. — Ладно, будем считать, что я ничего не видел и этого всего не было. Мне просто показалось.

Меня так и раздирало спросить его, за что я их ненавидел. Так и спалиться можно, что Акиро стал совсем другим человеком. Хотя с другой стороны, он же знал про мою амнезию. И все знали. Нет, оставлю на потом. Может в итоге и так со всем разберусь. Но всё-таки это все неспроста. Почему так? Не дает мне эта мысль покоя. Не окажется ли в итоге, что мне с ней не разговаривать надо, а бежать куда подальше? Может всё-таки спросить?

Глава 10

— Слушай, Кэйти, я честно не врубаюсь в тему. Я же говорил тебе, что с памятью у меня серьёзные проблемы. Я хоть убей не помню, за что их так сильно ненавидел. Что такого произошло?

— Может лучше тогда не стоит? Если у тебя это стёрлось, может так и надо?

— Может быть ты и прав, но мне всё равно хочется понимать, что происходит. Это поможет мне не сделать неправильный шаг.

— Может и так. Хотя я всё ещё не уверен, что стоит такое рассказывать. Ты точно хочешь?

— Да ладно, валяй уже! — моё терпение было на пределе. Я уже был готов ко всему.

— Ладно, сам напросился. Слушай тогда. Однажды произошёл с тобой казус. После занятий по физподготовке ты вышел из душа, одетый в одно полотенце на бёдрах. Норайо и его друзья вытолкали тебя из раздевалки в общий холл, сдернув с тебя это полотенце. Там в это время находилась та самая троица. Они так ржали над тобой, что ты обиделся на них не на жизнь, а на смерть. — Икэда достал из пакета пирожок и откусил почти половину. — Через пару дней ты отомстил. Я уж не знаю, где ты нашёл столько здоровенных тараканов и пауков, но ты запустил всё это войско в их комнату и подпёр дверь, чтобы они не смогли выйти. В итоге они прыгали из окна. Хорошо хоть первый этаж, обошлись мелкими травмами. Потом были разбирательства и выяснили, что это сделал ты.

— Ну вроде бы зачёт, в чем проблема то?

— Проблема в том, что это была далеко не первая твоя выходка. Решили наказать публично. Выпороли плетью. — Кэйташи замолчал и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ну допустим, заработал, и что?

— Дело в том, что пороли тебя на центральной площади. Привязали к столбу и первыми плеть дали пострадавшим в последнем инциденте. Масами и её подружки с большим удовольствием начали хлестать тебя. Акеми была последней, она ударила только один раз, но как следует. Но тут ещё толпа виновата, все подначивали врезать как следует. Акеми врезала так, что кровь полилась. Потом она бросила плеть на брусчатку и убежала. Все подумали, что она крови испугалась. С тех пор ты и они были по разные стороны.

— Понятно. Это всё?

— Почти. Толпа требовала продолжения. Этим воспользовался Норайо. Он поднял плеть и продолжил пороть тебя, пока ты не отрубился. Тогда порку остановили.

— Спасибо, что рассказал. Теперь всё встало на свои места. Но теперь я ещё больше убедился, что Акеми передо мной ни в чём не виновата. Сам напросился.

— Офигеть! И ты это простишь?

— А что прощать? По-моему, нечего. Тем более, как я понял, она не особо рвалась меня наказывать.

— Ага, прям нечего. Ну как знаешь. Дело твоё. — Кэйташи глубоко вздохнул. — Давай тогда с физикой помогу разобраться.

Кэйташи, как оказалось, тоже в физике магии чувствовал себя, как рыба в воде. Только на практике пока применять у него пока не особо получается. Наверное, Акеми лучший специалист в этой области. По крайней мере про других я пока не знаю. Икэда доступно и понятно разжевал мне основные моменты и теперь я наконец-то врубился в предмет. Теперь смогу разобраться с новыми темами самостоятельно.

Подошло время ужина. Я поблагодарил Кэйташи и пошкандыбал обратно в палату. Смена секси соловья закончилась и на её месте сидела та самая пожилая дама, которая встречала меня в первый раз. Других исцеляющихся в коридоре не встретил.

Ужин принесли прямо в палату и я его слопал, даже не запомнил, что там было. Знакомство с другими учебниками вполне понятно дорисовало картину мира, в который я попал. Солнце давно село за горизонт и в палате стало совсем темно. Я не стал включать свет. Сел на пол в позу лотоса, хотя правая нога так и не смогла согнуться как надо, и погрузился в медитацию. Теперь всё шло как надо. Потоки космической энергии проходили через меня и я чувствовал, как моё тело начинает восстанавливаться.

Я плавно перенаправил потоки в правую ногу. В месте перелома появилось жжение, но вполне терпимое. Срастание многократно ускорилось. Этим навыком я обладал, когда был воином тени. Очень полезная хрень, помогает быстро восстановиться после ранений и травм. На сколько я знаю, этим обладали только мои братья по мечу. Хотя не факт, что это не могут делать другие.

Если у меня получается использовать этот навык тени, может я смогу и другие? Я ведь был одним из лучших в этом деле. А в чем-то и лучшим. Надо будет попробовать, когда никто не видит. Светить свои способности перед всеми в мои планы не входило. По крайней мере пока.

Я чувствовал, как перелом стремительно срастается. Жжение сменилось зудом, значит процесс близок к завершению. Оставалось совсем чуть-чуть, и я уже собирался выходить из медитации, как вдруг услышал шум за дверью. Слегка скрипнув петлями, она открылась.

Я открыл глаза. Рядом на полу лежали костыли. Я не, издав ни единого звука, положил на них руки. На случай, если придётся отбиваться. В коридоре горел свет и полоской врывался в палату, но я сидел в другой стороне. В двери возник силуэт на костылях и это была не Акеми. Я напрягся. Нога почти зажила, но я пока не торопился на неё встать.

Вошедший был выше меня и шире в плечах. Меня он не заметил. Я напрягся, готовясь резко встать и заехать ему костылем промеж глаз. Человек ночью подкрадывается явно не о погоде разговаривать. Незнакомец остановился, пытаясь рассмотреть меня в кровати. Там были разбросаны учебники и он похоже принял их за мой силуэт. Видимо посчитал, что я сплю.

Он опустился на одно колено и начал рисовать на полу схему призыва. Мне её было видно хорошо. Рисунок как раз на освещённой части пола. Такого в моей тетрадке точно нет. Я следил за его действиями с любопытством, запоминая каждую закорючку. Фигура готова, человек прошептал слова, затем поднялся и вышел из палаты, тихонько закрыв за собой дверь.

В комнате снова стало темно. Видимо небо затянуто облаками или луны ещё не взошли. Узор на полу начал светиться и, плавно пульсируя, наращивать яркость. Пульсация прекратилась и из центра гептаграммы полезли пауки. Не меньше того, что я призвал в лаборатории. Главное отличие в количестве. Пауки появлялись всё новые и новые. Я вскочил и начал отбиваться. Чтобы задействовать оба костыля, пришлось встать на больную ногу. Даже удивился, это было почти не больно. Значит перелом сросся.

Несмотря на мои усилия, количество живности в палате становилось всё больше. Я уже начал подглядывать на окно. Прыгать не высоко, первый этаж. Вот только как поведёт себя правая нога? Можно и по новой сломать. Распахнулась дверь и через мгновение в пауков полетели вереницы крошечных шаровых молний. На пороге стояла Акеми и поливала армию членистоногих. Что интересно, я не увидел страха на её лице. Злость да, а страха нет. Когда злилась, она была ещё симпатичнее.

— Чего застыл? — бросила она. — Стирай рисунок!

Я добил подползавших ко мне пауков и принялся размазывать ногой меловые линии и закорючки. Поток атакующих сразу прекратился. Оставшихся мы быстро уничтожили. Погибая, паучары осыпались черным пеплом, который быстро растворялся в воздухе, исчезая бесследно. Большую часть испепелила Акеми. Закончив метать смертоносные шарики, она охнула и качнулась в сторону. Моя реакция оказалась сильнее неуклюжести, я смог подхватить её, не дав упасть. По рукам пробежали искорки. Не настоящие, а чисто внутренние. Я сейчас обнимал это прелестное создание и это было неожиданно приятно. Не в том смысле, что я не ожидал, что будет приятно. Я не ожидал, что настолько. К сожалению, объятия были не взаимны.

— Спасибо, что поймал. Мне нужно полежать немного, сил нет совсем. Помоги мне.

Я усадил её на кровать, быстро собрал учебники и помог ей лечь нормально, а не поперёк. Как только легла, она сразу отключилась. Её прекрасное личико было как никогда бледным. Я стоял возле кровати на своих ногах без костылей. Только сейчас до меня дошло, что ими я за последние пять минут пользовался только как оружием. Нога побаливала, но не сильно. Надо ещё помедитировать и буду в полном порядке.

Сел на пол спиной к стене, поза лотоса в этот раз сложилась как надо. Сначала сидел и смотрел на Акеми. Лунный свет пробился-таки сквозь облака и сделал это возможным. Интересно, неужели медсестра не слышала весь этот шум, что мы здесь устроили? Небось спать легла. Не думаю, что с ней что-нибудь сделали.

Я никак не мог решиться оторвать взгляд от девушки. Это как-то неправильно. Или наоборот правильно. Не на Кэйташи ведь так пялиться. Да не о том речь, я просто пока не хотел ни к кому привязываться. Привязанность — это слабость. Что теперь, послать её на хрен? Тоже не вариант. Хамить я ей точно не буду, но надо сохранить дистанцию. Это будет не легко, но пока что это единственный вариант. Для её безопасности в том числе. Может тогда так ей и сказать?

Так я с полчаса водил хороводы в своей башке. Потом собрался с духом и начал медитацию. С каждым разом у меня это получается всё лучше. Быстрее и эффективнее. Скоро научусь на ходу, наверное. Или на занятиях. Это было бы просто супер.

Навел порядок в своём организме, долечил ногу, восстановился и плавно вышел. Открыл глаза. Акеми в комнате не было. Не осталось следов от гептаграммы и пауков. Может быть мне всё это просто приснилось? Может ничего и не было? Неохотно поднялся с пола и рухнул на кровать. Нет, не приснилось! На подушке остался её запах. Эти следы она не смогла подчистить. Глубоко вдохнул аромат её волос и заснул.

Утро пришло ко мне в виде завтрака. Проснулся от того, что открылась дверь и на тумбочку поставили поднос.

— Акиро, доброе утро! Просыпайся! Вот твой завтрак!

Услышав эту соловьиную трель, я подумал, хорошо, что ты ночью не работала. Я бы, наверное, уже не удержался и придал бы твоим трелям другие интонации. От этих мыслей часть организма поднялась раньше, чем весь организм. Ночь оказалась насыщенной и вставать очень не хотелось. Но надо. Скоро придёт Мэдока и я очень надеюсь на выписку. Дел ещё непочатый край, некогда валяться на койке.

Оторвал наконец седалище от кровати и пошёл умываться. Как раз успел прикончить завтрак, как распахнулась дверь и вошёл Мэдока.

— Не очень свежо выглядишь, Акиро! Доброе ли у тебя утро? — Доктор поставил легендарный саквояж на стул и сел на кровать возле меня. — Не выспался? Чем же ты занимался, интересно?

— Да ничем особенным, — ответил я. О происшедшем решил не рассказывать. — Сначала учился, заполнял пробелы в знаниях. А пробелы у меня были ну очень большие. Потом медитировал.

— Ты научился медитировать? Неожиданно! Или научил кто?

— Господин Мамору научил. Теперь у меня неплохо получается. По крайней мере мне так кажется. Посмотрите мою ногу?

— Я для этого и пришёл сюда. Ложись, проверю, как твои дела.

Доктор встал рядом и я растянулся на кровати. По пути незаметно убрал с подушки предательский длинный рыжий волос. Вроде он не заметил. Мэдока начал водить рукой, сканируя мои проблемы. Когда рука дошла до места перелома, на несколько секунд остановилась, я почувствовал покалывание.

— Вот это да! — Мэдока выпрямился и присвистнул. — Перелом то сросся, как не бывало! Я конечно много сделал для этого, но сегодня собирался завершить, а тут уже делать нечего. Ты сам справился?

— Наверно, — решил я включить наивного дурачка. — Во время медитации я представлял, как направляю космические потоки в ногу. Похоже у меня получилось.

— Очень даже неплохо! Если ты доведёшь этот навык до совершенства, то я тебе скоро не понадоблюсь. Это Мамору научил тебя самоисцелению?

— Нет, про это речи не было. Наверно у меня случайно получилось.

— Запомни все свои мысли и действия, которые ты использовал во время медитации. Это очень ценно. Ты потом сможешь и других научить.

А вот это интересная тема. Я даже уже придумал, кого я научу в первую очередь. Хотя на самом деле ещё не уверен.

— Ну что ж, — подводя итог, Мэдока положил мне руку на плечо. — Нечего тебе здесь больше делать! Иди грызи гранит науки!

Доктор похлопал меня по плечу, подхватил саквояж и ушёл. Я переоделся в чистое свежевыстиранное кимоно, отдал учебники сексуальной бестии и вышел на улицу. Вышел и замер. Сейчас подходила к концу первая пара. Вероятность встретить Гэндзи на университетской площади была велика. С одной стороны, интересно посмотреть на его удивленную рожу. Он небось думает, что меня растерзали пауки, а тут сюрприз. Но есть такой момент, что немного удивится, а потом предпримет очередную попытку убить. И далеко не факт, что его остановит обилие народа на площади. Ну не стоять же здесь до обеда?!

Будь, что будет. Уверенной походкой я направился в сторону общаги. До площади метров триста, всего в сумме более километра. На ходу пришла идея пробежаться, сделав небольшой крюк и обойти здания справа, через парк. Нога не беспокоила, как будто и не ломал вовсе. Сначала побежал трусцой, нормально. Ускорился. Пробегая между рядами кустарника, в прогале справа увидел Норайо и его банду. Они тоже увидели меня и побежали мне наперерез.

Я прикинул расстояние и скорость. Понял, что они сейчас меня перехватят. Скорость у них явно больше. Тогда придётся брать хитростью. Я резко развернулся и понёсся вглубь парка. Когда они увидели мой маневр, мне удалось удвоить дистанцию. Но радоваться, понятное дело, даже и не думал. Гонка только начинается. Впереди аллея стройных кипарисов. Она шла от площади вглубь парка. По логике надо было ворваться в неё и рвануть направо, к площади. Но мои преследовали скорее всего именно так и подумают. Чтобы перехватить, побегут направо. Между кипарисами рос густой кустарник, они не увидят, что я побежал не к площади, а в парк.

Я нашёл брешь в зелёной изгороди и рванул влево. Как я и ожидал, Норайо с друзьями выскочили на тротуар больше, чем в ста метрах сзади. Увидели меня не там, где ожидали и побежали за мной. Я ускорился насколько мог. Аллея плавно уходила влево. Как только скрылся от преследователей за поворотом, снова нырнул в кипарисы и побежал в обратную сторону. Оказывается, за сплошным кипарисовым забором зигзагом посажен высокий кустарник. В каждом втором зигзаге большие шарообразные клены. Я бежал так, что между мной и бандой были и кипарисы, и кусты. Внезапно почти передо мной выскочил один из Гэндзи. Судя по удивленной роже, он не надеялся меня увидеть так быстро. У меня времени на удивление не было. Я несся прямо на него. Он сначала побежал ко мне, потом увидел, что я сам бегу к нему и притормозил. Я ускорился до максимума и в прыжке всадил ему обеими ногами в грудь. Бедняга настолько не ожидал от меня такого финта, что даже не смог увернуться. Я полетел кубарем через него, быстро вскочил и побежал дальше. Противник скрючившись валялся на земле и вспоминал, как дышать. Я сам не ожидал, что у меня так удачно получится этот прием. Раньше то не проблема, а вот в этом тощем теле…

Даже не знаю, переживать или радоваться тому, что дорога от лазарета до общаги превратилась в тренировку. Причем стимул для достижения выдающихся результатов был очень мощный. Инстинкт самосохранения мобилизует все скрытые резервы организма.

Пробежал метров сто, я решил оглянуться. Норайо и ещё двое перепрыгнули через валяющегося товарища и стремительно меня настигали. Теперь буду бегать с утра и до вечера. Пока у меня нет возможности противостоять, это мой главный приём, который может спасти.

Оторваться по прямой не получится, это уже понятно. Ускорился насколько возможно. Нужно дотянуть до лабиринта кустов справа. Там уже буду в зайца играть. Вопрос в том, надолго ли меня хватит? Кусты уже близко. Нырнул туда и успел оглянуться. Норайо был уже метрах в тридцати.

Пару минут я закладывал виражи в зелёном лабиринте. К сожалению, мои противники оказались умнее, чем я предполагал. Возможно им везло или так сумели просчитать мои манёвры, но после очередного поворота я увидел впереди одного из них. Норайо догонял сзади. Поворот направо тоже был не пустым. Обложили полностью. Слева тупик, метров десять и всё. Может попробовать пробиться через кусты? Лучше сотня царапин, чем открученная голова. Собрав остаток сил и включив адреналин на максимум, рванул в тупик. Дистанция маленькая, чтобы как следует разогнаться, но у меня получилось. До кустов остался метр. Я выставил вперёд руки и одну ногу, пригнул голову и тут произошло непонятное. Всё вокруг потемнело и расплылось.

Глава 11

Всё поплыло перед глазами. Я подумал, вот и конец, накрыли меня чертовы маги. Мое тело словно стало полупрозрачным. Кусты вокруг пролетели, как на перемотке. Это длилось пару секунд, потом движение замедлилось. Снова всё вокруг стало цветным и светлым. Я пробежал ещё несколько шагов и остановился. Вообще ничего не понимаю! Я стоял на клумбе позади общаги. Хотя по моим расчетам, до сюда ещё метров триста как минимум.

Я оглянулся назад. Меня никто не преследовал, а из лабиринта раздавались отголоски отборных матюков. Общий смысл сводился к тому, что я куда-то исчез. Я аккуратно сошел с затоптанных мной цветов и трусцой направился в общагу. Погоня так и не возобновилась.

Поднимаясь по лестнице на свой этаж, я всё гадал, что произошло. Зашёл в комнату и обессиленно упал на кровать. Подозрительно знакомое ощущение слабости. Это явно не от бега. И тут осенило. То, что со мной сейчас произошло, сделал я сам! Это же бросок тени! Я смог повторить навык в этом мире! Просто произошло это непривычно. Хотя и с медитацией у меня тоже сначала не получалось, чуть не унесло в преисподнюю. Значит здесь всё возможно, только немного по-другому.

Так я и валялся на кровати. Уставший, потный и с идиотской улыбкой на лице. Как торнадо в комнату ворвался Кэйташи.

— Вот он где! — вскрикнул он и трагично всплеснул руками. — А я его ищу везде, как дурак! Уже и в лазарете побывал! А он тут валяется, отдыхает! Ты на вторую пару пойдёшь?

— Нет, наверное. Надо помыться, в себя прийти, одеться нормально.

— Ну и ладно, ничего выдающегося не пропустишь. А вот после обеда будь добр!

— А что у нас там? — неохотно поднимаясь с кровати, спросил я.

— Контрольная по физике магии, вот что! Если ты всё понял вчера, то напишешь на отлично. Во препод офигеет!

— Буду стараться, пусть офигеет.

— Ну всё, я побежал обратно, на обед не опаздывай! — протараторил Икэда и смылся.

Я снял кимоно, которое надел сегодня утром, оно уже не было таким же чистым. От кувыркания остались зелёные пятна и немного земли. Пришлось застирать. Потом стоял под душем и думал. Вот интересно, бросок тени у меня получился в конкретно стрессовой ситуации. А так получится? Надо завтра утром на пробежке попробовать. Еще надо научиться управлять направлением и дистанцией броска. Вот когда с этим почувствую уверенность, тогда и другие прибамбасы можно начать отрабатывать. По крайней мере с броском у меня сильно возрастают шансы смыться от Норайо.

Интересно, а Акеми уже выпустили из лазарета? Может навестить её после занятий? А то я даже и не поблагодарил по нормальному за победу над пауками. Хотя вполне может оказаться, что Мэдока её уже поставил на ноги. Меня ведь он собирался долечить, а я уже сам всё доделал. Стоп, ведь я не хотел подпускать её близко, тогда зачем идти навещать? Пожалуй, не стоит. Буду жить дальше, как ни в чем не бывало. Но и неблагодарной свиньёй не буду. Нужно найти этот хрупкий баланс. Короче иду на занятия, а там видно будет.

В столовую пришёл первым, другие студенты только начали вываливать толпами из корпусов. Выбрал всё что мне нужно с небольшим запасом. С моей жизнью здесь всё равно не разжирею, но при выборе блюд основной упор сделал на белки. Мышцы надо кормить. А для мозгов сладкий десерт.

Когда на раздаче появился народ, я уже расставил блюда на столе и думал с чего начать. Икэда, как самый голодный, был в первых рядах. Быстро загрузил свой поднос и плюхнулся рядом со мной.

— Здорово, ботан!

— От ботана и слышу!

— Да ты не обижайся, я просто хотел к тебе это слово примерить. Пока непривычно, набекрень как-то. К получению пятерки за контрольную готов?

— Надеюсь. Норайо видел?

— Не, сегодня он ещё не появлялся.

— Ясно.

— Почему спрашиваешь? — из-за набитого рта Кэйти говорил невнятно, но разобрать можно.

— Они сегодня гонялись за мной.

— Да ладно! — Икэда выпучил глаза и раззявил рот. На стол упал кусок мяса. Потом снова начал жевать, чисто на рефлексах. — И тебе удалось убежать?

— Как видишь. Цел, значит смог.

— Офигеть! Хочешь сказать, что ты бегаешь быстрее, чем они? Гэдзи лучшие бегуны в универе!

— Естественно, не лучше. Хитростью взял. Петлял как заяц.

— Как кто?

— Забей. Свалил от них и хорошо. Сижу жив и здоров.

— Не перестаёшь ты меня удивлять в последнее время.

Икэда сосредоточился на содержимом тарелки, я тоже. В это время к нам подсели братья Огава. Расспросы пошли на второй круг. Я периодически озирался в поисках Гэндзи, но никто из его окружения так и не появился.

В аудитории физики магии всё было готово к контрольной работе. Препод фанател своей дисциплиной. Я ещё подумал, что к нему можно будет обратиться с расспросами. Благодарные уши для одержимого профессией будут лучше имбирного пряника к чаю. А вот лодырей и недотёп он не любил, оно и понятно. На столах уже лежали варианты заданий и чистые листы. Пока все сидели и соображали, как решить следующую задачу, я сидел и строчил. Когда я закончил, прошло только половина отведенного времени. Я на всякий случай всё два раза проверил и отнёс работу на стол преподавателя. Тот оторвался от чтения увесистого фолианта и удивлённо уставился на меня.

— Что, опять ничего не знаешь? Снова десяток каракулей?

— Зачем вы так? — сначала мне стало обидно, но вспомнил о славе Акиро-раздолбая, обида прошла. — Я всё решил, посмотрите пожалуйста.

Я вежливо поклонился и ушёл на своё место. Физик пробежал глазами по исписанным мной страницам, сдернул очки и уставился на меня.

— Вот это да! Я глазам своим не верю! И ведь я точно знаю, что ты не мог списать! Как такое возможно? — театрально жестикулируя, преподаватель встал и медленно направился в мою сторону. В одной руке он держал мою контрольную, другой обвёл класс. — Ещё кто-нибудь решил уже все задания?

Я проследил глазами за его взглядом и увидел, что руку подняла Акеми. Я не заметил, как она входила в кабинет и уже решил, что сегодня её на занятиях не будет. Оказалось, что она здесь. Я сразу отвернулся и сел ровно. На душе стало намного уютнее и теплее. Но я старался делать вид, что мне безразлично. Не стоит никому на свете пока знать, что мы общаемся. Это наш маленький секрет. Кстати, это что же получается, она написала контрольную позже меня? Наверно специально тянула время, чтобы не выделяться. Так и сидела бы дальше, зачем надо было? Хотя это её дело. Когда препод закончил петь мне деферамбы, на мой взгляд совершенно незаслуженные, подошёл ко мне и остановился.

— После занятий задержись на пару минут, — сказал он так, чтобы слышал один я и пошел на свое место. Потом добавил уже громче — Отвлеклись и хватит, давайте работать!

Наконец-то на меня перестали обращать внимание. Я оглянулся назад и встретился взглядом с Акеми. Убедившись, что никто не видит, она подмигнула мне и подняла большой палец. Потом опустила взгляд в учебник, но я успел улыбнуться ей в ответ. Когда повернулся на место, чуть не подпрыгнул. Передо мной стоял преподаватель. Он положил на стол какую-то очень старую и потрепанную книгу.

— Хватит вертеть головой за зря. Почитай пока, — негромко сказал он, развернулся и пошел к своему столу.

Я разглядел название, хотя оно почти стёрлось. “Основы прикладной магической физики”. Похоже эта книга очень старая и её подержало в руках немало людей. Я аккуратно открыл фолиант и пролистал предисловие до первой главы. Здесь шёл рассказ о концентрации энергии в определенной части тела и способах её перемещения для достижения необходимых эффектов. Зная пройденные темы, понять, что нужно для воплощения этих законов в жизнь, было совсем не сложно.

Попробовать заняться этим прямо в аудитории я не решился. Вдруг что-то пойдёт не так. Вот было бы здорово, если мне разрешат взять эту книгу домой. Если я освою первые несколько глав, которые я успел прочитать до конца контрольной, то от Гэндзи можно будет уже не бегать. Но лучше бы поточнее узнать их навыки и возможности. А вот у кого это можно узнать? Из тех, кто периодически крутится в их обществе, я знал только Акеми. Подходить к ней на улице или прийти в комнату, значило навлечь беду. В первую очередь на неё. Надо найти способ пообщаться с ней так, чтобы не скомпрометировать.

Прозвенел колокол и студенты понесли работы преподавателю, складывая в стопку на столе. Я сидел на своём месте. Кэйташи хлопнул меня по плечу, хитро подмигнул и ушел. Свои листы, исписанные мелким аккуратным почерком, он отнес на проверку одним из первых. Последние минуты до звонка он косился на лежащую передо мной книгу, но сразу отворачивался, когда я обращал на него внимание. Когда все вышли, физик подошёл ко мне.

— Смотрю ты сделал правильные выводы и взялся за изучение магической физики, это похвально. — Его круглое лицо, украшенное круглыми же очками, расплылось в улыбке. — Причём видно, что ты не просто вызубрил тему, а отлично её понимаешь. Если тебя увлекает предмет, я могу с тобой позаниматься по практической части. Теорию ты разберёшь и сам. Учебник можешь пока забрать с собой. Если надумаешь, приходи. Ты знаешь, где меня найти. Можешь идти, успехов в учёбе!

Я поблагодарил учителя, поклонился даже чуть ниже, чем это обычно делают. Зажав ценную книгу под мышкой, вышел из кабинета. Кэйти и Огава поджидали меня на улице.

— Ну ка, похвастайся, чем тебя одарил наш великий мастер Нагата? — Тору первый решил пристать с расспросами.

Я молча протянул ему драгоценный талмуд. Причин не доверять ему у меня не было, хотя кошки скребли, так было жалко выпускать из рук такую ценность. Тору подержал видавшую виды книгу в руках и вернул обратно.

— Мастер Нагата очень любит и хранит эту книгу. Ты везунчик, что он тебе её доверил. Храни её, как зеницу ока. Никому незнакомому в руки не давай ни за какие уговоры и обещания, понял?

— Ну тебе-то можно?

— Можно, но не нужно. Икэде не давай, он соусом заляпает!

— Чего ты на меня поклёп возводишь? — обиженно пискнул толстяк. — Я книги уважаю не меньше тебя!

— Не заводись, даже и пошутить нельзя, — хихикнул Тору, потом снова обратился ко мне. — А вообще, я серьёзно. Береги эту книгу. А самое главное постарайся побыстрее прочитать. Нагата дал, Нагата и возьмёт, когда захочет. И прячь получше.

— Ясно, спасибо большое! — я протянул ему пятерню, которую он охотно пожал.

Теперь я уже точно знал, что Огава мои друзья. Почти такие же, как толстяк Икэда. И я сделаю всё, чтобы эта дружба укрепилась.

Следующей парой была лекция по теории физической подготовки. Узнал много нового. Например то, что здесь физическое развитие зависит не только от изнуряющих тренировок. Кроме упражнений нужны специальные медитативные и дыхательные техники, эликсиры. Последние — вещь очень дорогая и доступны они далеко не всем. Похоже я теперь знаю секрет Гэндзи, у него небось не было проблем с приобретением чудесных снадобий. Проглотил, потренировался как следует и получил результат. Остальные продолжают тренироваться, а ты уже сдал все зачёты и свободен.

У меня же денег с гулькин хрен, с учебой были огромные проблемы и с тренировками судя по всему тоже. Всего за несколько дней мне уже удалось значительно улучшить результат. Представляю, чего можно достичь упорными тренировками с эликсиром. У меня появилась теперь новая цель. А пока буду изучать медитативные способы усиления организма. Тору сказал, что по этому предмету есть учебник. Изучить его вдоль и поперек цель на ближайшее будущее.

Когда шли с занятий в общагу, у моих друзей был серьёзный и максимально загадочный вид. Они по очереди переглядывались и косились на меня. Создалось впечатление, что они что-то затевают. Язык так и чесался спросить, что они задумали. Но я решил подождать. Скоро им надоест в гляделки играть и они расколятся. До комнаты так и дошли молча. Наконец не выдержал я.

— Да что вы всё молчите и глазами стреляете?

— Похоже он и это не помнит, — сказал Риота, собирая вещи в рюкзак.

— Акиро, впереди выходные, — начал Тору. — Мы долго готовились отправиться в красный каньон. Это запрещено администрацией университета. Поэтому мы отправляемся туда тайком. Дежурная версия для тех, кто будет интересоваться, мы идём в деревню Нисиго. Но не доходя до деревни, повернём на юг. Я знаю тропу, которая ведёт в сторону каньона. Если поторопимся, будем там до захода солнца. Заночуем в роще неподалеку, а с утра уже быстро попадём в пункт назначения.

— Ага, пацанский поход, — я обернулся в сторону своего шкафчика. Икэда торопливо собирал мои вещи. — А в чём суть? Зачем идти туда, куда нельзя? И почему нельзя туда идти?

— Давай лучше по пути тебе объясню, — прервал меня Тору. — Сейчас нужно поторопиться.

— Ладно, потом так потом.

Кэйташи укомплектовал мой мешок, мы надели дорожные плащи и вышли из общежития. На нас мало кто обращал внимание. Чуть ли не каждая третья кучка студентов была экипирована точно также. Кэйти сказал, что многие идут на пикник с ночёвкой, некоторые идут в Нисиго на ночной бал-маскарад. По легенде, мы идём туда же.

Я впервые вышел за пределы университетской ограды. Я думал, что это просто высокий кирпичный забор, а это оказалась достаточно высокая крепостная стена, окруженная глубоким рвом. Выходом из крепости служил подъёмный мост. Оглядываясь назад, я любовался укреплениями. От каких врагов интересно они тут защищаются? Хотя университету уже несколько сотен лет, может быть раньше это было актуально. Надо с историей ознакомиться, чтобы лучше понять, где же я в итоге очутился. Мир без истории лишь набор картинок.

В направлении деревни шло немало студентов, поэтому на нас особо не обращали внимания. Я всё озирался, нет ли Гэндзи поблизости, но Кэйти успокоил меня. Сказал, что они на такие мероприятия не ходят. Считают себя слишком крутыми аристократами для “плебейских праздников”. Вывалившаяся за пределы территории заведения толпа студентов растянулась по дороге. Когда поблизости никого не оказалось, я решил полюбопытствовать.

— Так куда же мы идём? Что это за “красный каньон”? Зачем он нам нужен, если туда ходить запрещено?

— Ну, во-первых, — взял на себя роль рассказчика Кэйташи. — Красный каньон считается очень опасным местом. Это одна из дюжины локаций на нашей планете с большими магическими аномалиями. Там происходят странные необъяснимые вещи. Во время охоты за эксклюзивными трофеями там гибнут люди.

— Тогда на хрена мы туда идём? — реально удивился я.

— Как это на хрена? — возмутился Кэйташи. — У нас на этот каньон большие планы! Там можно раздобыть пыльцу горноцвета, из которой делают эликсир ускорения физического развития! И это далеко не всё! Там можно раздобыть кучу разных магических материалов, которые стоят кучу денег и купить их мы просто не в состоянии! Этого достаточно?

— Вполне достаточно, но тот факт, что там гибнут охотники за трофеями вас никого не смущает? — я просто был в шоке. Горстка студентов хочет сделать то, чего не смогли специалисты. — Вы вообще понимаете, во что вы собираетесь ввязаться?

— В смысле, мы собираемся? — перебил меня Риота. — А ты не собираешься что ли? Мы планировали этот поход в течении двух месяцев, а ты теперь хочешь на попятную?

— Хотите сказать, что настолько хорошо подготовились, что гарантируете наше возвращение?

— Смешной ты, в самом деле! — в сердцах выпалил Кэйташи. — У тебя есть стопроцентная гарантия, что когда в туалет идешь, у тебя задница не взорвётся? Ты прям уверен, что этого точно не произойдёт? А если там бомба? Вот на твоём месте я бы даже под кустом в парке нагадить побоялся бы. А вдруг там сидит Гэндзи с жопораздирателем? И что тогда? Где гарантии, что этого точно не произойдёт?

— Ну ладно, ладно! — я похлопал друга по спине. — Я всё понял, не кипятись. Просто хотелось знать, что мы идём не на верную смерть. Вы мне хоть вкратце расскажите, как правильно себя там вести, на что обращать внимание?

— Боюсь, что сейчас всё доступно объяснить не смогу, — задумчиво сказал Риота. Сейчас на его лице я увидел обеспокоенность. — Слишком много всего. Наверно не надо было тебя с собой брать.

— Чего это не надо? — завёлся Икэда. — Без него и я не пошёл бы!

— Не пошёл бы он! — Тору поднёс к его носу кулак. — Только ты умеешь собирать пыльцу горноцвета так, чтобы не обжечь руки! Это нам вообще тогда нет смысла туда идти!

— Ладно, прям! Делаешь из меня уникального! — отмахнулся толстяк, но по выражению лица было понятно, что ему было приятно от такой оценки его возможностей. — Зато ты можешь находить редкие минералы и магические соли, которых я в упор не вижу, пока ты в руки не возьмёшь!

— Вы тут сейчас ещё целоваться начните! — прыснул Риота. — Только дайте я сначала отвернусь, чтобы не блевануть.

— Да пошёл ты в жопу, придурок! — прыснул Кэйташи. — Если вы полезете ко мне целоваться, я сам блевану!

— Ты хочешь сказать, что мы такие некрасивые? — Риота встал рядом с Тору и они синхронно поправили свои цветные пряди волос.

— Ребят, прекращайте, сейчас я блевану! — выдавил я, но вопреки обещаниям, просто сел на брусчатку и закатился от смеха. — А с вами нихрена не скучно!

— Всё, ребята, харэ ржать, надо ускориться! — Тору поправил лямки рюкзака и протянул мне руку, помогая подняться. — Солнце уже почти на горизонте, а мы до рощи ещё не дошли!

Глава 12

Прошли ещё полкилометра, когда внезапно остановились. Тору убедился, что нас никто не видит и уверенно свернул с дороги налево. Немного пробежали трусцой до первых редких деревьев. Главное, чтобы наш маневр с дороги никто не увидел. Когда оглянулись и кроме берёзок и клёнов ничего не увидели, перешли на шаг. Небо стало уже темно-фиолетовым. Мы быстрым шагом продвигались вперёд по высокой траве. С трудом угадывалось подобие тропинки, по которой явно давно никто не ходил. Было уже совсем темно, когда вышли на опушку, дальше была степь с небольшими островками деревьев. Ближе к горизонту поднимались холмы с плоской вершиной, наподобие столовых гор. Между ними мерцало призрачное свечение.

— Вот мы почти и пришли, — Тору снял рюкзак и откопал фонарик, освещая им группу деревьев, образующих почти правильный круг.

Полянка была идеальным местом для ночлега. Из рюкзаков достали гамаки и натянули их меж берёз по периметру поляны. Кэйти и Риота побродили вокруг и набрали сухих веток. В центре поляны было старое кострище, которым пользовались скорее всего в прошлом году. Тору развёл огонь и все расселись вокруг, доставая тормозки. Пока ужинали, болтали на отвлеченные темы. Про цель нашего похода разговаривать избегали. Может примета какая? Я не стал ни до кого не докапываться. Денек выдался не скучный, я начал клевать носом сидя у костра с бутербродом в руке. Кэйти толкнул меня локтем и кивнул в сторону гамака. Я неохотно поднялся и поплелся спать.

Проснулся резко от того, что меня трясли за плечо. Открыл глаза и увидел прямо перед собой встревоженное лицо толстяка.

— Акиро, вставай быстрее, у нас похоже проблемы!

Я вскочил, чуть не вывалившись из гамака в обратную сторону. Было ещё темно, лишь маленькая полоска света над горизонтом. Все поспешно собирались, складывали гамаки и тормозки обратно в рюкзак. Я поспешил сделать то же самое, хотя всё ещё не окончательно проснулся и меня шатало.

— А что случилось то? — спросил я шепотом у затаптывавшего остатки костра Тору.

— Нужно поторопиться.

— Ты же сказал встаём на рассвете!

— Планы немного изменились.

— Ты можешь хоть что-то объяснить? Я не хочу себя чувствовать тупым бесполезным бревном! Я же не пустое место!

— Хочешь доказать свою крутость? Скоро представится шанс. Пока мы спали, по полю в сторону каньона прошёл небольшой отряд. Через час из каньона начали долетать странные звуки, потом я увидел дракона из лавы. Сначала, как пляшущая точка на горизонте на фоне холмов, потом ближе. А потом он понесся в нашу сторону. Я так понял, он гонялся за остатками того отряда. Так вот он пометался, потом угомонился. Наверно поймал. И потихоньку удалился восвояси.

— Я теперь вообще ничего не понимаю. Мы идём кормить лавового дракона что ли? А бутербродами он не обойдётся? Я че-то пока не готов кормить его собой, другие планы были.

— Спокойно братка, всё продумано, — попытался успокоить меня Тору. — Во-первых, мы в его логово не пойдём. Во-вторых он скорее всего уже сыт, его накормили до нас. За счет этих разборок вход в каньон сейчас легче и проще миновать. Поэтому мы должны поторопиться. Погнали!

Мы закинули рюкзаки на плечи и побежали в сторону свечения на горизонте. Бежать с хлопающим по спине рюкзаком было дико не удобно. Приставать к друзьям с расспросами ещё неудобнее, бежали молча. Главное правильно рассчитать дыхание и натянуть лямки рюкзака так, чтобы он меньше долбил. Горизонт светлел и мы приближались к плоским холмам.

Всего бега километров пять. С грузом это ощущается, как десять километров. Несмотря на все примененные мной дыхательные техники, я начинал сбиваться с ритма и, естественно, сдыхать. Когда понял, что сейчас просто рухну в траву, дал знак Тору. Мы перешли на шаг и я жадно хватал ртом воздух. Перед глазами всё плыло, куда идти ориентировался по шагам и дыханию друзей. Чтобы полностью восстановить дыхание понадобилось несколько минут. Вот только ноги уже не слушались и бежать дальше не хотели. Осталось уже не больше, чем полкилометра, и мы их преодолели быстрым шагом.

Солнце уже поднялось над горизонтом и радужные сполохи над каньоном поблекли и стали почти не видны. Равнина здесь шла под уклон и идти стало легче. Перед нами возвышалась вертикальная каменная стена, в которой зияла вертикальная щель входа в каньон. Немного в стороне слева зияло оплавленное отверстие пещеры. Оно было в диаметре не меньше десяти метров и находилось в середине высоты стены. Это как раз и было логово дракона. Попадал он туда явно не пешком. Кое-где на красноватом грунте были видны свежие отпечатки огромных лап и выжженные полосы травы.

Ширина самого прохода была также метров пять. По сравнению с выросшими до сотни метров каменными отвесами смотрелась ещё уже. Чем ближе ко входу, тем сильнее травянистая степь была изъедена мелкими оврагами, промоинами и небольшими ручьями. Я так понимаю, когда идут дожди, в каньон вливается огромное количество воды. Сейчас было почти сухо. Шагах в пятидесяти справа от входа в ущелье высилась груда камней. Возможно когда-то рухнула часть стены. У меня было навязчивое впечатление, что оттуда на нас кто-то смотрит. Я остановился и, делая вид, что осматриваю окрестности, пытался уловить малейшее движение, но за камнями так никого и не увидел. Наверно показалось. Друзья приближались ко входу и я поспешил за ними.

Пара десятков ручьёв слились в небольшую речку, в которую нам пришлось войти. Иначе в каньон не попасть. Вода была очень прохладной. Сначала уставшие ноги сказали спасибо, потом их начало сводить. По колено в холодной воде нужно было пройти метров двести. Когда проход начал расширяться и мы наконец вышли на берег, ног я почти не чувствовал. По идее можно было остановиться, развести костер и обсушиться, но Тору сказал, что для нас это сейчас непозволительная роскошь.

Берег был достаточно ровным и появилась возможность посмотреть по сторонам. Теперь стало понятно, почему каньон называют красным. Алого цвета скалы выглядели так, словно их только что окатили кровью. Каньон неравномерно расширялся, растительности становилось всё больше. Скалы местами шли уступами, которые были покрыты кустами, цветами и небольшими деревьями. Смотрелось это всё великолепно. Словно попал на экскурсию в гигантский ботанический сад.

Тору шёл впереди. Внезапно он остановился и поднял руку, чтобы все замерли. Он стоял перед очередным каскадным садом и смотрел на верхние уровни. На высоте метров пятьдесят поясом вдоль стены шла длинная клумба розово-сиреневых вьющихся цветов.

— Нам нужно туда, это камнецветы. И их там реально дохрена!

— Ты офигел? — возмущенно затянул Кэйташи. — Ты можешь представить, как я туда залезу? Давай поищем другую полянку, пониже. Я ещё жить хочу между прочим!

— Чё ты ноешь сразу? Я уже приглядел тропу, туда вполне реально забраться по уступам.

— Я тебе обезьяна что ли?

— Ну не тюлень же!

— Давай не будем продолжать! — поёжился Кэйти, вспомнив кем я называл раньше.

— Ладно, тогда полезли, ты первый! Ну всё, всё! Я пошутил, я первый.

Тору осмотрел подступы к нижнему ярусу, нашёл место, где стена максимально неровная и начал карабкаться.

— Акиро, — подошёл ко мне Икэда и показал пальцем вверх. — Когда полезем наверх, постарайся не трогать никакую живность и неизвестные растения. Хотя тут и известные коварны. Короче, смотри за что мы хватаемся, за то и ты хватайся.

— Понятно, постараюсь.

Легко сказать, ничего не трогай. На этих уступах такая густая растительность, что ничего не коснуться просто невозможно. Я старательно шагал след в след и сторонился кустов и растений, которых сторонились остальные. Но смотреть-то можно, правильно? Один куст, который они обошли за метр, был украшен крупными цветами наподобие лилий. Яркая окраска с плавными переходами и свечением менялась в зависимости от угла зрения, колыхания лепестков от ветерка, а ещё по мере приближения к нему. Лепестки становились ещё более яркими, мерцающими, из них исходило сияние, похожее на маленькие волны полупрозрачного золотистого тумана. Когда Тору подошёл близко к кусту, оттуда начали выстреливать тонкие плети, которые до этого были скручены в спираль. Естественно они не дотягивались, Тору знал, что делал. Вот только интересно, откуда? Когда я подошёл к кусту, оказалось, что он ещё и одуряюще пахнет. Ещё я услышал нежную мелодию, похожую на перезвон маленьких колокольчиков. Тоненький голосок напевал изящными переливами и звал к себе. Настолько сильно захотелось подойти ближе и прильнуть носом к чудесному цветку, что сдерживать себя в этом желании просто невозможно.

— Акиро, ты чего удумал? — откуда-то издалека прозвучал голос Кэйташи. — Жить надоело что ли?

— Ну я просто понюхаю и всё! — возразил я хриплым голосом.

— Хорошо, нюхай! Только взгляни сначала на корни этого сладкого кустика!

Я неохотно оторвался от созерцания переливающегося радугой цветка и посмотрел вниз. У основания куста лежали оплетенные корнями скелеты животных. Нетушки! Человеческий я туда добавлять не собираюсь! В голове прояснилось, я отпрянул от завораживающего хищного куста и поспешил за друзьями, наступая след в след по примятой траве. Некоторые цветы тоненько пищали и извивались, когда на них наступали. Я обратил внимание, что Огава специально притаптывают эти цветы к земле. Наверно оставлять их позади себя нетронутыми опасно. Когда я наступил на такой аленький цветочек, увидел в центре него маленькую пасть с тонкими острыми зубами. Теперь всё понятно. Топтать эту гадость стало не жалко.

Мы поднимались ярус за ярусом и то, чего снизу не было видно, переливалось и сияло. Чем дальше, тем краше и заманчивее. Я с трудом сдерживал себя от того, чтобы подойти и потрогать, понюхать. Голова шла кругом. Чтобы не потеряться окончательно, я попробовал медитировать прямо на ходу. Сначала получалось не очень, не удавалось отрешиться. Потом лучше. Чисто механически повторял всё, что делал Икэда. Так оказалось намного проще. Удалось почувствовать потоки энергии в теле и даже немного восстановить переутомленные мышцы.

Впереди оставался последний уступ, на нем обширные заросли камнецвета. Только сейчас я заметил среди вьюнов мерцающие кристаллы. От них исходило едва заметное свечение и над острыми вершинами переливались небольшие искрящиеся сполохи, переливами и движением напоминающие пламя костра. Выглядело это очень красиво, но почему-то не радовало, а напрягало.

— Господин Икэда, ваш выход! — Торжественно объявил Тору.

— Да понял я, — буркнул Икэда, доставая из рюкзака дополнительное снаряжение.

Я выпучил глаза и наблюдал, как толстяк экипируется. Блестящий шлем, под которым эластичная маска с тонированными очками и с двумя круглыми банками на щеках. Фартук и перчатки, покрытые тонкими серыми пластинами, расположенными как чешуя рыбы. Когда он всё на себя нацепил, вид у него был мягко говоря непривычным. Пока он собирался, Тору забрался до уступа, забил металлический штырь в камень и привязал верёвку. С помощью этой верёвки Кэйти и начал забираться на уступ. Я маленько офигел, увидев с какой ловкостью он полез наверх. От Тору я уже ждал таких результатов, а от Кэйти нет. Секунд за сорок наш толстячок забрался на последний уступ. Точнее он по пояс поднялся над уровнем уступа и начал манипуляции с цветами. Он стряхивал пыльцу в прозрачную банку, когда она наполнилась, достал другую и полез дальше. Я наблюдал за действиями друга, которого до этого считал неуклюжим увальнем и просто охреневал. Даже подумал, почему он не обогнал меня тогда на полосе препятствий. Или он не стал выпендриваться, или я бежал так хорошо, теперь под вопросом.

Икэда методично тряс каждый цветок над банкой и полз дальше. Светящиеся кристаллы он тщательно обходил стороной. Прошло не мало времени, когда он наконец начал спускаться вниз. Три наполненных пыльцой и каплями нектара банки он аккуратно впихнул в рюкзак, переложив их вещами, чтобы они не разбились, он начал спускаться. Когда он почти слез с уступа, рядом с ним выползла змея, по коже которой перебегали искры и небольшие разряды, похожие на молнии. Кэйти чуть не рухнул вниз, но ухватившись за верёвку удержался и быстро перебирая руками спустился на наш уступ.

— Молодец, Икэда! Отличная работа! — похвалил его Тору. И от змея вовремя свалил, удачно. Я уже боялся, что ты рухнешь вниз. Видишь, Акиро? Он лишь один раз потренировался под эликсиром, а ловкости ненамного меньше, чем у меня.

— Правильно! — гаркнул пытавшийся восстановить дыхание Кэйташи. — Ты то денег назанимал и купил два эликсира, вот ты и круче меня теперь!

— Завидуешь? Незачем, мне эти долги раздавать нечем. Хотя теперь всё будет по-другому. Мы из этой пыльцы столько нектара сделаем, что денег на всё хватит. По крайней мере на многое.

— Я так понимаю, миссия выполнена? — с надеждой спросил я. — мы можем идти домой?

— Ты торопишься? — поинтересовался Кэйташи, складывая свою защитную аммуницию обратно в рюкзак. — Ты хоть по сторонам посмотри, какая тут красота!

— Напрягает меня эта красота! Когда красота хочет убить тебя и съесть, интерес к ней обычно пропадает.

— Ладно, успокойся! — Тору похлопал меня по плечу. — Надо навестить ещё несколько локаций и домой.

— Ещё несколько? То есть не одну?

— Ну не каждый же день сюда ходить! Нет никаких гарантий, что нам в следующий раз так с драконом повезёт. У нас целый список артефактов, которые мы должны добыть. И вот тогда сразу домой.

— Может тогда и красную соль Древних Богов тут можно найти? — я наизусть знал рецепт для вызова кота-мешка. И только этот ингредиент мне не удалось отыскать. Хотя ненавязчиво и незаметно для окружающих изучил содержимое всех шкафчиков в лаборатории.

— А зачем тебе? — удивлённо уставился на меня Риота.

— Когда готовил доклад в библиотеке, нашёл интересный рецепт. Хотел попробовать.

— Ну так-то эта соль только здесь и есть, — ответил Тору. — Хотя наверно и в других зонах магических аномалий есть. Но это очень далеко отсюда. Значит ты точно не зря сюда пришёл.

— Ты знаешь, где можно её найти?

— Нет, но я примерно представляю себе, как выглядят места, где можно её найти. Так что попробуем. Я бы тоже хотел эту хрень в запасе иметь. Хорошо, что напомнил.

— Значит это я удачно попал, — хмыкнул я.

— Ты даже не представляешь, насколько удачно! — Восторгу Икэда не было предела. Он поглаживал выпирающие из рюкзака банки и пританцовывал от радости.

— Хорошо, если и дальше также будет везти. — Тору вдруг посерьёзнел и на душе почему-то стало тревожно. — Погнали дальше, а то планов до хрена, а время тает. Выйти отсюда нужно засветло.

Мы начали спускаться с уступов вниз. Это оказалось сделать сложнее, чем подняться. Пару раз я чуть не сорвался, Икэда оказался даже более ловким, чем я. Ну ничего, скоро сделаем много эликсира и я смогу карабкаться на скалы, как мартышка.

Когда спустились в долину, солнце приближалось к зениту. Богатая нереальная флора каньона раскрылась во всей красе. Перламутровые кроны невысоких деревьев переливались всеми цветами. Листва блестела на солнце и от лёгкого ветерка колыхалась, пуская во все стороны тысячи зайчиков. С ветки на ветку перепархивали ещё более ярко раскрашенные птахи и оглашали долину мелодичными трелями. Над цветущим кустарником порхали бабочки и, возможно мне показалось, за их крыльями тянулись едва заметные светящиеся флюиды энергии.

Тору возглавил отряд, мы быстрым шагом направились вглубь каньона. После небольшого сужения, он снова немного расширился и пейзаж здесь кардинально отличался от предыдущего. Царство гейзеров, скал и огромных столбовидных кристаллов. Растительности совсем немного и располагалась она в основном на узких скальных выступах высоко над землёй.

Тору раздал чёткие указания и мы принялись скоблить кристаллы солей с наростов, окружающих булькающие и выпускающие периодически струи пара лужи. Эти гейзерные источники были всех цветов и оттенков, как и наросты вокруг них. Огава выбирал самые яркие и чистые цвета, подходили для наших целей далеко не все. Мы распределились по источникам и усердно скоблили цветные наросты. Мне достались желтый и сиреневый источники и я пыхтел, как мог, быстро наполняя баночки солями.

— Акиро, кажется я нашёл то, что тебе нужно, — голос Тору прозвучал за спиной так неожиданно, что я вздрогнул. — Идём со мной.

Глава 13

Я как раз заполнил вторую банку мелкими сиреневыми кристаллами, аккуратно воткнул её в рюкзак и поспешил за ним. В двух минутах ходьбы был широкий уступ. Забрались на него не без трудностей, практически вертикальная стена высотой метров двадцать. Спасло большое количество выщербин, за которые было удобно цепляться. Когда высунул голову над поверхностью, увидел, что это не просто уступ, а огромная чаша, наполненная булькающей алой жижей. От поверхности шли переливающиеся на солнечном свете испарения.

— Посмотри вон туда, — Тору указал пальцем на стену над чашей. — Видишь источник на стене над озером?

Я посмотрел вверх и прикрыл глаза ладонью от солнца. Метрах в пяти над красной жижей в стене зияло овальной формы отверстие, из которого сочилась красная жидкость. Журча и поблескивая на солнце, она стекала в озеро. Прямо под отверстием был нарост по типу сталактита, метра на полтора он спускался вниз.

— Тебе нужно добраться до этой красной сосульки, — сказал Тору. — Но есть один нюанс, этой красной жидкости касаться нельзя. Ты погибнешь, она тебя растворит.

— Оригинально! И как же до неё добраться?

— Пройди по краю, заберись на стену и потом по стене потихоньку туда. Только очень осторожно! Смотри по сторонам!

— Ладно, понял, постараюсь.

— Давай, а я пойду дальше.

Я вскарабкался на край уступа. Ширина края каменной чаши позволяла по ней идти. Я дошёл до стены, снял рюкзак и пристроил его на краю уступа так, чтобы он не упал. Пустую банку и скребок я засунул за пазуху. Вертикальная стена была достаточно щербатой и забраться наверх оказалось не сложно. Сложнее было сместиться на двадцать метров вправо. Чтобы сократить дистанцию, начал подниматься, постепенно смещаясь вправо.

Наконец-то я добрался до этого гребаного сталактита. В носу и в горле першило от ядовитых испарений, глаза начали слезится и регулярно приходилось смахивать слёзы рукавом. Занял хорошую позицию, одна нога даже неплохо стоит на маленьком уступчике, но вот как скоблить соль? Двумя руками я не дотянусь, просто рухну в алую жижу. Попробовал скрести самой банкой. Соль настолько окаменела, что практически не поддавалась. Если бы можно было подвесить банку и работать скребком, но даже если я выдерну нитку из одежды, всё равно не к чему привязать. Мне то хватит и тех кристаллов, что уже в банке, но нужно ещё и для друзей постараться. Уголком скребка удалось отколоть небольшой кусочек так, чтобы он не упал. Потом подковырнул его горлышком банки. Есть результат! Продолжил в том же духе.

Дно банки покрылось алыми кристаллами, когда внизу услышал негромкий всплеск. По телу побежали мурашки. Хорошо, что у меня ничего не выпало из рук. Я покосился вниз и сердце рухнуло в пятки. Из красного озера торчала морда ящера. Причём достаточно большая морда, ширина пасти полметра не меньше. Он пристально смотрел на меня. Возможно его потревожили неудачно отколотые кусочки сталактита. Я замер и превратился в статую. Жжение в глазах усилилось, слёзы текли всё сильнее и мне пришлось вытереть их об рукав.

Зверь нырнул в жижу, показав свою длинную спину с угрожающего вида хребтом. Но рано радоваться, морда вылезла на поверхность прямо подо мной. Из пасли вылез длинный раздвоенный язык и слизнул жижу с глаз. Я засунул банку за пазуху и начал перемещаться влево. Ящер проплыл несколько метров в том же направлении и стал карабкаться на стену, втыкая в камень острые когти. Мы продвигались к одной точке с одинаковой скоростью. Первая мысль — лезть прямо вверх. Но это мало чем поможет, ещё метров на десять возможно подняться, а дальше стена идет гладкая, цепляться не за что. Оружия у меня никакого, даже постоять за себя не могу. Вот бы уметь метать шаровую молнию, как Акеми.

Между тем ящер метров семь длиной полностью вылез из воды и шустро двигался мне наперерез. Я понял, что никак не успею уйти в сторону от красного озера и, тем более, спуститься вниз. Я начал пробираться обратно к источнику. Ящер на мгновение замер, опешив от смены направления моего передвижения. Потом тоже начал смещаться вправо, но у него это не особо хорошо получалось. Но пока радоваться рано, у меня впереди был ядовитый водопад.

Прямо перед водопадом я оглянулся вниз. Оставалась надежда, что друзья это видят и как-то смогут мне помочь. Или подскажут, что дальше делать. Но внизу я никого не увидел. Даже у дальней стены. Скорее всего они ушли за изгиб каньона и промышляли там. Уже впадая в отчаяние, я пожалел, что у меня нет сейчас навыков воина тени. Точнее почти нет. Но ведь один раз получилось, может и ещё получиться. Я посмотрел вверх. Метрах в пятнадцати надо мной был уступ. Если попасть туда, появится шанс спастись от чешуйчатого монстра. Прыжок тени. Когда я владел им, это не составило бы труда. А вот сейчас как? Чудище подбиралось всё ближе. Почему Тору не рассказал о нём? Хотя он сам здесь вроде первый раз.

Ящер подобрался совсем близко. Я уже чувствовал его зловонное дыхание. Вытерев рукавом слезящиеся глаза, я снова посмотрел вверх. Уступ был близко и в тоже время очень далеко. Прыжок тени, как это делается? Я-то помню, а вот тело не умеет. Да мало ли, что оно там не умеет! Это же не физическая сила нужна для такого прыжка. Я закрыл глаза. Монстр не торопясь подползал и облизывался, заранее празднуя свою победу. Нужно чётко представить себе, куда я хожу прыгнуть. И я прыгнул. И у меня получилось! Но не совсем так, как я хотел. Я недопрыгнул, но вовремя открыл глаза и увидел уступ на уровне своего носа. Успел схватиться за него обеими руками и повис.

Ящер был в шоке он такого поворота событий. Он начал карабкаться вслед за мной, но далеко залезть ему не дала гладкая как стол стена. Я подтянулся на трясущихся руках. Мокрые от пота и ядовитых испарений пальцы так и норовили соскользнуть с края, но я смог закинуть правый локоть, дальше проще. Вскоре я смог сесть на уступ. Монстр, не отличимый по цвету от жижи, возмущённо замычал, спустился вниз и ухнул в озерцо.

Я уже стал присматриваться, как спуститься к рюкзаку. Ящер высунул морду из красной жижи и медленно плавал из стороны в сторону, поглядывая на меня. Ежу понятно, что вернуть рюкзак не получится. Как вообще теперь спуститься вниз? Спасся от монстра, а толку? Уступ был не широким, но достаточно длинным. Придерживаясь за стену, я встал и пошёл в сторону рюкзака. В другую сторону идти было некуда. Чаша с красной жижей осталась позади. Ящер проводил меня взглядом и нырнул на дно. Стена подо мной всё ещё была гладкая, спуститься по такой без специального снаряжения невозможно. Спрыгнуть с высоты более тридцати метров и не разбиться? Раньше мог, сейчас даже и пробовать не хочу. Стена идущая вверх тоже гладкая, не за что уцепиться. До самого верха каньона я точно не допрыгну, даже не стоит пытаться. Солнце палило полуденным жаром и поверхность камня стала горячей, дрожа в волнах раскаленного воздуха. Я сдвинул рукав так, чтобы не касаться рукой горячего камня.

Ядовитые испарения остались позади, но глаза продолжали слезиться. Мне показалось, что поверхность стены впереди дрожала мелкой рябью, но я не придал этому значения. Карниз в этом месте был ещё уже и пришлось прижаться к стене покрепче. А дальше всё пошло не так. Зыбкая стена оказалась лишь иллюзией и я провалился в пещеру. Уклон вниз заставил катиться кубарем, пока наконец удалось затормозить. Темнота хоть глаз коли. Не то что выхода не видно, а не видно вообще ничего. Я не торопясь поднялся, ощупывая ушибленные места. Крови вроде нет.

Я попытался вернуться обратно на ощупь. Мелкая щебенка осыпалась и я постоянно скатывался вниз. Никак не могу понять, почему я не вижу выход? Даже если я не заметил изгиб пещеры, должны же быть хоть какие-то отсветы! Солнце ведь светило прямо на стену, то есть прямо на вход! Когда скатился по осыпающейся щебенке в двадцатый раз, сил продолжать барахтаться уже не было. Я сел на камни и уставился вглубь пещеры. Вдалеке увидел какой-то отблеск на камнях. Бликов становилось всё больше и больше, уже можно было оценить размеры прохода. Я спустился к подножию осыпи, дальше широкий проход проточенной когда-то потоками воды пещеры. Метрах в двадцати был поворот налево, именно оттуда и шёл свет. Неизвестно, откуда взялся этот свет, я не стал подходить ближе и взял в руки камень поувесистее. Спрятаться тут негде и я просто стоял и ждал, готовый ко всему.

У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел человека с факелом в руке. Это была девушка. Я жмурился от яркого света, но сумел разглядеть в этой девушке Акеми! Это же невозможно! Как она могла попасть сюда? Может это те самые видения, про которые говорил Тору? Одежда девушки совсем не подходила для лазания по каньону и пещерам. Обычная ученическая форма, только юбка короче, а декольте глубже. Выглядела очень сексуально, но такой вид никак не вязался с местом нахождения. Акеми увидела сомнение в моих глазах, обворожительно улыбнулась и поманила к себе.

— Акиро, пойдём! Я знаю, где выход, — пропела она. Да это был её голос, я его ни с каким другим не спутаю. — Ну чего ты стоишь? Пойдём же, холодно здесь!

Она словно услышала мои мысли о том, как она не мёрзнет здесь в такой одежде. Я смотрел на неё и меня так тянуло подойти поближе, что невозможно удержаться. Я сделал первый шаг, потом ещё. Её грудь чуть не вываливалась из декольте при каждом вдохе. Я шёл, как заворожённый, не сводя глаз. А она ещё и выпятила грудь сильнее, лишая меня разума.

Да что же со мной происходит? Долбанные гормоны! Я тряхнул головой и остановился. С трудом оторвал взгляд от бюста и посмотрел в глаза. Так, стоп! Голубые глаза! У Акеми карие глаза! Пламя факела колыхнулось, я присмотрелся к цвету глаз. Вроде карие. А может зелёные, хотя на таком расстоянии сложно рассмотреть. В груди было как-то неспокойно. Я взял себя в руки, хоть сердце и выбивало барабанную дробь. Несколько шагов назад вызвали удивление на лице девушки.

— Акиро, ты чего? Пойдём со мной, там нас ждут друзья! — Акеми тянула ко мне свободную руку и звала к себе.

Я ещё раз внимательно посмотрел её. Она не только была слишком легко одета, но ещё и на каблуках. Никакой дорожной сумки или рюкзака у неё не было. Так по пещерам не лазят. Снова посмотрел на её милое желанное личико и в голове снова всё поплыло. В этот момент за поворотом раздались шаги, Акеми повернула голову в ту сторону и её глаза и рот расширились от страха. Вскоре рядом с ней появился Норайо.

— Что, сучка, сбежать от меня хотела?! — ехидно поинтересовался этот урод. — А ну пошли быстро отсюда, нахрен тебе этот урод сдался!

Он схватил застывшую как статую девушку за руку и потащил обратно. Та бросила факел на землю, била освободившейся рукой по руке Норайо, визжала и упиралась. Несмотря на яростное сопротивление, Гэндзи уверенно тащил её за собой. Я молча наблюдал, хотя дико хотелось вмешаться. Что-то мешало мне сойти с места, наверно внутренний голос или вроде того, не давал мне сделать шаг. Норайо остановился и рывком притянул девушку спиной к себе. Одной рукой он обхватил её за талию, второй стиснул полуобнаженную грудь, потом поднял над землёй, развернулся и скрылся за поворотом.

Такой поворот событий разметал все мои сомнения и я рванул следом, прихватив брошенный факел. Его я собирался всадить уроду в задницу. Поднял глаза и увидел, как Гэндзи с визжащей ношей скрылся за следующим поворотом, не переставая её мацать прямо на ходу. Внутри просто всё кипело, дико хотелось вырвать его бесстыжие руки и воткнуть в задницу вместе с факелом.

Стены коридора начали мерцать голубыми искрами и чем дальше, тем больше. Я резко остановился. Адреналин настолько разогнал тело, что сердце бухало в ушах, как молот по наковальне. Разум захлестывала ярость. Несмотря ни на что, чуйка не пускала бежать дальше.

Стена справа от меня зыбко подрагивала, как это было уже на том карнизе. Не отдавая отчета своим действиям, я бросился прямо туда и выкатился на дно каньона. Место, где я оказался, от остального каньона отделяли огромные валуны. Я вернулся обратно к стене, она была гладкая и твёрдая, никакого входа и никакой ряби.

Я облегчённо вздохнул и с помощью дыхательной гимнастики выровнял пульс. Когда окончательно отпустило, аккуратно выглянул между валунами и тутже отпрыгнул назад. От того, что я там увидел, пульс мгновенно удвоился и меня затрясло.

— Да ну на хрен! Не может такого быть! — процедил я, чтобы меня не услышали. — Твою же мать!

Я припал к земле и ещё раз аккуратно выглянул из-за валуна. Мимо проходили четверо и я не мог их не узнать. Это были Тору, Риота, Кэйташи и я. Там шел Я! Это как вообще возможно? Я посмотрел на небо, до полудня было часа два, не меньше. Меня никто не заметил, шли и разговаривали о своём. Я помнил каждое слово и мог сказать, что будет дальше. Выходит, я перенесся на несколько часов назад! Значит там в пещере была магическая ловушка. Даже не хочу думать о том, что произошло бы, если б я побежал за иллюзией в виде Акеми дальше.

Меня пока никто не заметил. Я решил пока не высовываться. Потихоньку наблюдал, как друзья и копия меня собирают в гейзерах цветные кристаллы. Потом Тору повел меня к красному источнику. Прячась за камнями, я короткими перебежками подобрался ближе. Братья Огава и Икэда скрылись за поворотом. Мой двойник лазал по стене, спасаясь от ящера. Мне бы рюкзак вернуть, но сейчас опасно. Зато впервые увидел со стороны свой прыжок тени. Мой силуэт размазался и мгновенно переместился на карниз.

Красный ящер ещё рассекал по озеру, наблюдая за мной наверху. Когда мой двойник провалился в пещеру, я осмотрелся по сторонам. Никого не видно. У самого начала выступа забрался наверх и сдёрнул рюкзак, не высовываясь на поверхность. Успел спуститься на пару метров, когда сверху высунулась морда ящера. Чтобы посмотреть на меня, ему пришлось повернуть голову набок. Лезть за мной он не собирался, лишь проводил взглядом.

Банка с красной солью лежала за пазухой. Несмотря на все мои кульбиты даже не разбилась и не рассыпалась. Теперь у меня есть все ингредиенты для создания кота-мешка. Этим я и займусь первым делом сразу после возвращения. Я аккуратно упаковал банку в рюкзак и пошёл искать друзей. Насколько я знаю, они ушли за изгиб каньона. Он в этом месте сужался и оставалось лишь несколько метров рыжего песка, по которому можно было пройти. Песок был влажный и на нем чётко были видны следы трёх путников.

Сразу за поворотом каньон расширялся ещё больше, чем до этого. Широкая долина была достаточно большая, но относительно ровная и проглядывалась целиком. Чтобы лучше осмотреться, я залез на большой камень, но это не помогло, друзей нигде не было видно. Что-то я сильно сомневаюсь, что они могли успеть уйти ниже по течению. В этой долине была куча локаций с полезными материалами. На мой взгляд по крайней мере. Здесь были и скопления гейзеров, и островки цветущего кустарника и трав, и даже наросты крупных сияющих в солнечных лучах кристаллов. Куда же они могли деться?

Гадать можно долго, но я лишь теряю время. Сидеть на месте смысла нет, быстрым шагом пошёл по их следам. Через несколько минут следы привели к большому скоплению горячих источников и пропали. Здесь на мелкой щебёнке их было практически не видно. Я почти бегом метался между источниками в поисках хоть каких-нибудь признаков их пребывания.

Наконец нашёл. Нет, не их, а их вещи. Три рюкзака были аккуратно сложены в тени жутковатого вида кустарника. В обычной жизни я бы к нему и близко не подошёл, а здесь он видимо был самым безопасным. Вещи есть, а друзей не видно нигде! Твою же мать! Ну куда они могли деться. Может кто напал? Следов борьбы и крови тоже нигде нет.

Тогда я решил оббежать зону гейзеров по периметру в поисках следов. Свой рюкзак оставил под тем же кустом. Через десять минут круг замкнулся, отсюда никто не выходил. Что за бред? Они улетели что ли? Может здесь есть какая-то ловушка? Я допил воду, что была в моем рюкзаке и бегал кругами между гейзерами, расширяя зону поиска по спирали и внезапно наткнулся на интересную хрень. Точнее пугающую. От синего болота шла вереница следов крупного ящера. Наверно даже крупнее того, что гонялся по стене за мной.

Глава 14

Следы были хорошо видны за счёт стекавшей с монстра болотной жижи ярко-синего цвета. Самого ящера нигде не было. Спрятать такую тушу за валуном или пучком кустов было сложно.

Я пошёл по следам ящера. Сначала его шаги были размашистыми, видимо он пытался догнать моих друзей. А вот здесь он остановился и некоторое время топтался на месте, потом самой короткой дорогой вернулся в своё болото. Ну это ладно, перед чем он остановился? Я осмотрел всё, что могло находиться у него перед мордой. В одном месте щебёнка была взрыта когтистыми лапами, а прямо за ней ровный гладкий камень. Когда я подошёл к нему ближе, смог заметить, что его поверхность словно дрожит на свету. Верхняя плоская грань камня была меньше метра в поперечнике, зато он уходил далеко вниз. Ящер подрыл его сбоку, потом бросил эту затею и ушёл восвояси.

Я сел возле камня и положил руку на его поверхность. Пальцы беспрепятственно прошли внутрь, ощутив прохладу подземелья. По камню пробежали круги, словно я погрузил руку в воду. Это была очередная магическая ловушка и мои друзья туда угодили. Что теперь делать мне? Это звучит очень самоуверенно, но я решил, что раз вышел из одной ловушки, то справлюсь и со второй. А потом мы вернёмся и заберём свои вещи. И на хрена мне это нужно? А что, есть варианты? Мне кажется нет.

Пока самокопание меня не затянуло, я встал и обеими ногами прыгнул на поверхность камня. Я оказался в тёмном туннеле с гладкими стенками, по которому стремительно скользил, постоянно меняя направление. Реально стрёмные ощущения. Но они быстро закончились, я шмякнулся плашмя на мелкие камни, аж дух вышибло. От боли чуть не вырубился. Рядом послышался шорох. С болью во всём теле удалось сесть, стон удержать не смог. Не видно ни черта. И вдруг из темноты услышал голос.

— Акиро, ты что ли? — полушепотом спросил Кэйташи.

— Ага, — ответил я, кряхтя от боли. Ощупал руки и ноги, вроде ничего не сломано. — Ты тут один?

— Все тут, — раздался голос Риота чуть в стороне. — А ты тут как оказался?

— Вас искал. Нашел следы ящера и понял, что вы провалились в ловушку.