Путь проклятых

Четыре года похода, или Плавучий долгострой

Ну, вот и все. Занавес. Путешествие Леры и ее друзей по разрушенному ядерной войной миру две тысячи тридцать третьего закончилось.

За те четыре года, что длилась эта история, многое успело произойти. И в проекте «Вселенная», и в моей собственной жизни, да и в мире вообще.

Романы «Ледяной плен» и «Последний поход» разделяют почти три года. Как так получилось? Да попросту не пошло. Я всегда с большой опаской отношусь к продолжениям. Или, как больше люблю говорить языком кино, – сиквелам. «Двойки» и «тройки» в названиях привычных и полюбившихся вещей очень часто смущают, а не радуют, и очень редко у хорошей кинокартины или литературного продолжения может появиться достойное развитие истории. Хороших примеров и там и там по пальцам пересчитать. Как любит говаривать один мой знакомый продюсер: «Важно из сиквела не сделать каквел».

Другое дело, когда замысел изначально имеет такую структуру, которую можно безболезненно «длить». В случае с «Ледяным пленом» так и вышло. Уже будучи на середине, я стал обдумывать возможные «пути отступления» для своих героев, размышлять, какие еще могли с ними случиться приключения, куда бы они могли попасть.

Я перебрал почти 16 (!) вариантов финала, а когда все дописал и показал редактору, наш бессменный флагман Вячеслав Бакулин сказал: «Неее, друже, а плыви-ка ты обратно, только другим путем».

В версии, которую предлагал я, все погибали, однако главный и, пожалуй, самый важный элемент проекта – это надежда. Герои должны пытаться спасти мир, должны стремиться вернуться домой. Конечно, атомная подлодка в мире «Метро» – крутое ноу-хау. Столько открывается возможностей! Когда «Плен» подписали в печать, я на эмоциях набросал первые две главы «Последнего похода», и тут пролетавшая мимо фея сглазила все к чертям – книга стала по-настоящему заколдованной. Ибо, сколько бы я ни начинал снова садиться ее писать, обязательно что-нибудь случалось или меня отвлекало. Проект встал на три года, превратившись, как я его шутливо окрестил, в «Плавучий долгострой».

Скорее всего, мне нужно было просто взять тайм-аут, отдохнуть от героев. И я решил отложить до поры. За этот период у меня вышло несколько рассказов, семь романов, шесть из которых в фантастическом цикле «Хронос», написанные в соавторстве с Никитой Авериным. Время не пропало даром. Но где-то в глубине души, несмотря на огромное количество работы, я все время думал о своих героях, которых оставил прозябать в далекой Антарктике. Что могло случиться с ними? Куда дальше плыть?

Полноценно садясь за «Поход», я уже знал, что буду практически сразу браться за еще одну, заключительную часть трилогии. Писать как бы залпом. И название уже было готово – «Путь проклятых». По-моему, звучит неплохо. Это в полной мере отражает состояние героев на момент, когда мы видим их в третьей части.

Заключительный роман подводит итог, история закольцовывается, и что из этого всего получилось, теперь судить уже вам. Я прощаюсь с Лерой и командой «Ивана Грозного». Жалко? Да, наверное. Но, как известно, в любом деле важно вовремя остановиться.

Этими книгами я сказал все, что хотел. Тут есть и мелодрама, и тайны, и приключения, и любовь, и боевик. Очень надеюсь, что каждый читатель сможет найти здесь что-то для себя.

Мне было интересно работать и вместе с персонажами узнавать что-то новое. И вот герои последнего романа преодолели, наконец, все трудности и обрели новый дом. Приключение закончилось.

А теперь пришло время благодарностей.

Я хочу сказать спасибо Дмитрию Глуховскому за предоставленную возможность поучаствовать в проекте. Кстати, именно «Ледяной плен» стал последним романом в серии, который он лично правил и вычитывал. Так получилось. Судьба или случай, не знаю.

Вячеславу Бакулину за поддержку, юмор, высокий профессионализм и мудрые советы, которыми он сберег мои нервы.

Моему другу Никите Аверину за умение вовремя подставить плечо и помочь дельным комментарием, и писательским, и житейским.

Коллеге по писательскому цеху Евгению Фоменко, которому мы обязаны появлением на страницах трилогии священника Мигеля и колоритного нефтяника Палыча. Женя, спасибо. Да и вообще за поддержку и живое участие в процессе работы. За оперативную «перестрелку» идеями.

А еще хочу поблагодарить Марию Сергееву и всю издательскую группу «Жанровая литература». Ольгу Швецову, мою жену, маму и Андрея Гребенщикова за бета-ридинг, советы и внимательность, Руслана Мельникова за содействие по «пересадке» на страницы «Похода» его жутковатой муранчи, Илью Яцкевича за обложки, а также команду картографов Леонида Добкача и Илью Волкова за великолепное оформление и неординарные придумки. И еще многих-многих других людей, принимавших участие в работе над книгами.

Всех, кто помогал мне, консультировал в России и за границей, да и просто был рядом и поддерживал добрым словом. Спасибо вам всем!

На этом пришла пора попрощаться и остаться во «Вселенной» уже в качестве читателя.

Открывайте новые книги, и – до встречи в новых мирах!