- Да... - выдавил он, содрогнувшись. - Альф погиб на Андалуре 11 декабря прошлого года. То есть...
- То есть 421 день тому назад, - тихо произнес Зоров, сплетая кисти рук в замок. - Это была не самая удачная ваша шутка, Василий. Ну ладно. Теперь моя очередь. На сей раз без обмана. - И Зоров протянул свой Индикатор Жизни.
Пифия, недовольно бормоча что-то под нос на неизвестном разведчикам языке, положила браслет Зорова на лист. Вновь заволновались, завихрились разноцветные линии... долго, гораздо дольше не могли почему-то успокоиться... Наконец сложились в какой-то короткий символ. Пифия, слабо вскрикнув, упала ничком. Разведчики словно оцепенели. Так прошло несколько томительных мгновений. Старуха лежала недвижимо, и Зоров, стряхнув оцепенение, бросился к ней и осторожно приподнял.
- Дышит... Жива, значит. Ф-фу, напугала она меня.
Он уложил ее на кровать, а сам, подняв и защелкнув на руке браслет с Индикатором Жизни, взглянул на листок. На фоне цвета выгоревшего кумача темнел знак, напоминавший лежащую на боку восьмерку. Знак медленно таял, точно испаряясь, пока не исчез совсем.
Когда Ахава пришел в себя, он обнаружил, что лежит на дне котлована возле того самого странного здания, где они подверглись нападению. На Земле. И царило вокруг могильное спокойствие. Он длинно и изысканно выругался по-японски, более обозленный, чем удивленный концовкой своего приключения.
"Вернули, значит. Положили почти там же, где взяли. С поистине вселенской добротой. Предварительно вырубили, конечно, с ласковым таким намеком - не суй, мол, нос, куда не следует... Как там Вася говорит в таких случаях? Не суй свиное рыло, где еду дают? Нет, по-другому как-то... Кстати, чем это они меня? Скорее всего с помощью пси-парализатора. Теперь - кто? Люди?
Очень похоже, во всяком случае. Девица - ну совсем как землянка. И тот значок в камере... Вот только техника повыше будет. Может, какая-нибудь закрытая лаборатория Академии? Простому десантнику ведь не докладывают, чем занимаются на переднем крае науки и тем более за ним..." Ахава с трудом поднялся на ноги. Болели суставы, его слегка подташнивало, в голове гудело. Тем не менее он шагнул к входу в здание и нос к носу столкнулся с выходящими Зоровым и Климовым.
Приведя старуху в чувство и убедившись, что ее жизни ничто не угрожает (открыв глаза, старуха отвернулась к стенке и упорно молчала), разведчики вновь вышли в зал и занялись обследованием трона. О загадочных гаданиях Пифии говорить желания не было ни у Зорова, ни у Климова. Самый скрупулезный осмотр трона ничего не дал.
- Если предположить, что трон маскирует вход в некий внепространственный туннель, то вполне вероятно, что открывающий дверь замок реагирует только на биополе Дальвиры. У нас, кстати, тоже есть подобные устройства, - сказал Зоров после часа безрезультатных поисков скрытых кнопок и рычагов. - Впрочем, сейчас не это главное. Надо искать Ахаву.
- Да, командир, - мрачно произнес Климов. - Мы должны найти его.
К их радости, долго искать не пришлось - они столкнулись с Ахавой сразу за порогом "дворца".
Приветствия разведчиков ограничились крепкими тумаками в спину. Но глаза и улыбки сказали все.
- Куда ты девался, чертяка? У тебя что, Р-генератор в заднице? блаженно улыбаясь, осведомился Климов.
- Как ни странно, ты удивительно близок к истине, - ухмыльнулся Ахава. Затем, уже совершенно серьезно, он подробно рассказал о своем приключении. Зоров помрачнел.
- Я воздержусь от комментариев, - произнес он. - Думаю, нам пора выбираться отсюда и возвращаться домой. Герлах и Корнуэйн уже заждались, наверное.
- Сюда бы настоящую экспедицию - большую, мощную, хорошо оснащенную, мечтательно сказал Климов.
Когда они выбрались из котлована и быстрым шагом двинулись в обратный путь, Зоров нарушил молчание:
- Экспедиция будет, - твердо сказал он. - И, я уверен, не одна. Человечество долго стояло перед запертой дверью, но сейчас она начинает приоткрываться. И мы шагнем за порог.
- Что только нас ожидает там? - задумчиво спросил Ахава.
- Что бы ни ожидало - человек не остановится.
- Да, - согласился Ахава, - так уж мы устроены, что не останавливаемся, а запертые двери только подстегивают... и если мы не находим ключей, то просто взламываем эти двери. Нужно ли ломать - вот вопрос! Зоров искоса взглянул на Ахаву и усмехнулся.
- А вы философ, Дэн.
- Я действительно люблю поразмышлять над разными вещами и философию изучал в свое время. Вы удивлены? Но тогда то, что вы доктор физики, еще более удивительно.
- Видите ли, Дэн, я долго, как это говорится, искал себя. Я еще и светомузыку писал, и в транссолнечных регатах участвовал...
- Так не вы ли, часом, выиграли гонку в восемьдесят первом? неожиданно вмешался Климов.
- Да. Интересуетесь гонками на фотонных яхтах?
- Мой брат яхтсмен. И в той гонке занял шестое место.
- Виктор Климов?! Помню, как же. Тесен мир однако.
Ахава засмеялся.
- Интересно, что бы вы сказали, командир, если бы узнали, что профессор Тосиро Като мой родной дядя по матери? Вы должны его знать.
- Вы решили заставить меня усомниться в теории вероятностей, - тоже рассмеялся Зоров. - Конечно же, я знаю Тосиро Като, слушал его блестящие лекции по физике микромира. Что ж, я очень рад. Будет о чем потолковать на обратном пути.
Так, перебрасываясь фразами и не забывая зорко поглядывать по сторонам, разведчики вышли в знакомый туннель, который привел их к колодцу - выходу из-под земли. Неожиданности больше не подстерегали их - они благополучно выбрались наверх и зашагали по гладкому гравиниту в направлении ожидающего их бота с Герлахом и Корнуэйном. Был день, и Зоров автоматически отметил, что их поход длится уже почти восемнадцать часов. С тусклого серого неба сеялся мелкий дождь, на плоской, как стол, равнине глазу не было за что зацепиться. Несмотря на всю унылость окружавшего их пейзажа, настроение разведчиков было приподнятым. И это было естественной реакцией молодых мужчин, профессионалов, хоть и чертовски уставших, но выполнивших задание и, несмотря на обилие опасных, неприятных и странных приключений, обошедшихся без потерь. Что случалось далеко не всегда, и им это было известно лучше, чем кому-либо.
- Дэн, кусать хосесь? - спросил Климов не очень хорошо говорившего по-русски японца. И сам заржал, не дожидаясь ответа.
- Я-то и хочу, и буду, - спокойно отозвался Ахава, пряча в уголках губ улыбку, - А вот ты - нет. Тебе не дадут.
- Это почему же? - возмутился Климов.
- А потому, что таких, как ты, в этот... ах да, калашный ряд! Не пускают.
Тут же и Зоров не выдержал и так расхохотался, что слезы выступили.
- Ну, Дэн, так вы весь аппетит Василию отобьете!
- Что вы, командир! Сделать это почти столь же трудно, как изменить мировую константу.
- Ладно, Дэн, - с притворным огорчением буркнул Климов.
- Два - один в твою пользу. Пока! - Он сделал ударение на последнем слове. - Вы, японцы, народ хитрый, но и мы не лыком шиты.
- Это в смысле - не из лаптей щи хлебаете?
- Лаптем, а не из лаптей, балда! - Климов снова развеселился.
- Балда? - глубокомысленно переспросил Ахава. - А, знаю! Вы, русские, очень любите эту самую балду гонять.
- Командир! - охнул Климов. - Я понял, кто Дэна похитил. Наши ребята, русские! Во как здорово Дэна погоняли!
Тут уже не сдержал улыбки и невозмутимый японец.
- Два - два, Вася, согласен. Боевая ничья.
- Чья или ничья - это мы еще поглядим.
- Ну, ну, разошелся! Недаром говорят: не будите русского медведя... Предлагаю, как говорят шахматисты, все-таки ничью.
- А вы неплохо знаете русский фольклор, Дэн, - заметил Зоров. - Во всяком случае, лучше, чем я - японский.
- У меня, как и у вас, командир, тоже было много разных увлечений. Сколько, например, вы знаете земных языков? Не безукоризненно, конечно, а на уровне разговорного общения и чтения беллетристики?
- Из родственных русскому неплохо знаю украинский и польский. Затем английский, французский, немного испанский.
- Я знаю двадцать три языка. На многих, в том числе и на русском, говорю с заметным акцентом, но вполне свободно. Кстати, о языке: на каком языке говорила с вами Дальвира?
- На русском, как ни странно. Это вас смутило, Дэн?
- Ты тоже слышал русскую речь? - не ответив на вопрос Зорова, повернулся к Климову Ахава.
- Да... А как же, черт побери! К чему ты клонишь, Дэн? А что, по-твоему, я должен был слышать суахили?
Теперь уже Ахава проигнорировал вопрос Климова. Он торжествующе обратился к Зорову:
- Вот вам, командир, еще одна загадка. Дело в том, что я совершенно отчетливо слышал льющуюся из уст Дальвиры безукоризненную японскую речь!
Климов присвистнул.
- Это значит, - сказал Зоров, усилием воли гася нахлынувшее возбуждение, - что она общалась с нами телепатически. Внушая при этом, что говорит на родном для каждого языке.
- Посланница иного мира! - воскликнул Климов.
- Во всяком случае, я все больше склоняюсь именно к этой мысли.
Зоров несколько раз глубоко вздохнул. Он никак не мог отогнать воспоминания об одном странном сне из далекого детства... Сколько лет ему было? Семь, восемь? Или, может быть, девять? Начитавшись и насмотревшись фантастики, он страстно мечтал, что именно он, когда вырастет и станет звездолетчиком, первым из людей встретится с братьями по разуму. И однажды ему приснился сон... Страшный и непонятный, ибо совершенно не совпадал с его оптимистическими грезами наяву. И не догадка, а уверенность в поразительном, невероятном сходстве картин того детского сна с происшедшими в подземелье событиями больно хлестнула Зорова по нервам. Он постарался скрыть свое состояние от Ахавы и Климова, Кажется, ему это удалось, во всяком случае, если они что-нибудь и заметили, то приписали это удивительному открытию телепатических способностей Дальвиры.
- В общем, одну загадку можно считать разгаданной, - заявил Климов с довольной улыбкой.
- Твое заявление, Василий, сильно отдает фанфаронством, - сказал Ахава.
- Вот как? - язвительно спросил Климов. - Тогда что ты скажешь о другой загадочке - о результатах гадания некой старушенции по имени Пифия? - И он рассказал Ахаве о том, что произошло в маленькой комнатка. По ходу повествования он как-то незаметно помрачнел, и даже явное изумление на обычно бесстрастном лице друга не потешило самолюбие Климова - а именно этой цели он поначалу добивался.
- А что вы скажете, командир? - почему-то тихо спросил Ахава.
- Я вижу, что легкий треп перешел в серьезный разговор... Скажу честно: поначалу и меня гадание этой Пифии стукнуло по нервам. Но я ученый, и в трансцендентальную чушь не верю. Факт либо должен иметь научное материалистическое объяснение, либо это не факт.
- Я позволю не согласиться с вами, командир, - сказал Ахава. - Выводы из научного знания, но не материалистического, а духовного, также бывают верны и подтверждаются практикой, экспериментом, каковой, как известно, является критерием истины. Зоров хотел возразить, но вдруг вспомнил долгие часы медитаций и неспешных, полных скрытого смысла разговоров с сэнсэем Ямото Сузуки в тиши опустевшего зала "до-дзе", когда остальные ученики покидали его, и он оставался наедине с учителем...
- Видите ли, Дэн, я глубоко убежден, что два пути познания мира научно-материалистический и духовный - когда-то непременно сольются, и будет построена удивительная и - главное! - ВЕРНАЯ картина мира во всей ее грандиозной сложности, красоте и величии. Но до этого, очевидно, еще далеко. Что же касается прорицаний Пифии, так еще Оккам предостерегал от введения лишних сущностей. Почему все не объяснить гораздо проще: старушка оказалась, как и Дальвира, телепаткой и смогла прочитать необходимую информацию о погибшем друге Климова в его же мозгу.
- Гм... допустим. А как вы объясните предсказание в собственный адрес?
- Пифия по поручению Дальвиры сыграла с нами партию какой-то сложной и пока непонятной мне игры. И уж не думаете вы, Дэн, что я в самом деле буду жить вечно, черт побери?! А вообще я считаю, что разрешению подлежат в первую очередь загадки фактические, от которых, как ни крути, не отмахнешься. И... - Конец разговору положил Климов; самым бесцеремонным образом прервав командира, он громогласно сообщил:
- Бот в зоне прямой видимости!
Последнюю сотню метров разведчики преодолели бегом и попали прямо в объятия Герлаха и Корнуэйна.
- Черт побери, - сказал. Герлах, сияя. - Мы уже начали тревожиться. Ну, рассказывайте!
В этот момент спрятавшийся за спину Климова Ахава сделал зверское лицо и продемонстрировал энергичную пантомиму, изображавшую процесс пожирания пищи. Герлах и Зоров изо всех сил сжали зубы, чтобы не засмеяться; даже у неулыбчивого Корнуэйна задрожали губы. И тут объект пародии, ужаснувшись, что сейчас Зоров начнет обстоятельно рассказывать об их приключениях, жалобно сказал:
- Ребята, а может, вначале поедим? - И грянул хохот.
...Стартовали сразу после обеда. Утомленные Климов и Ахава тут же уснули. Зоров, которого Герлах и Корнуэйн заставили-таки выдать все подробности необычной разведки, полулежал в кресле, прикрыв глаза; сладкая полудрема овладела им, но крепкий сон не шел. Потребность поделиться с кем-либо не только голой информацией, но и выводами и умозаключениями была столь велика, что он не удивился, услышав явственно: "Привет! Вот и я".
Глава 8
- Хорошо, что ты появился, - сказал Зоров, - нам есть о чем потолковать.
- Я думаю. Новостей столько, что и в голове не помещается. - Вяз, как показалось Зорову, ухмыльнулся.
- Меня интересует, что ты думаешь обо всем этом.
- Давай думать вместе. Это всегда продуктивнее. Итак, вспомним имеющиеся у нас факты.
- Факт номер один: на Земле, около трехсот лет назад покинутой "звездной ветвью", спутники слежения обнаружили ряд явлений, объяснить которые естественными причинами невозможно.
- Сражение в Аравийской пустыне с применением ядерного и гравитационного оружия и исчезновение громадной свалки радиоактивных отходов, произошедшее точно по мановению волшебной палочки. Причем если первую загадку можно хотя бы попытаться разрешить без привлечения новых сущностей, то для разгадки второй всех известных нам сущностей, оказывается, явно недостаточно.
- Не совсем с тобой согласен, мой мудрый Вяз. Даже объяснить сражение без новых сущностей не удастся. Анализ снимков из космоса и виденное нами воочию позволяют сделать вывод: некий объект подвергся массированному ракетному обстрелу, причем часть ракет была оснащена ядерными боеголовками. Для защиты объект применил гравитационное оружие, сбивая ракеты и отклоняя их от курса резкими скачками напряженности поля тяжести. В непосредственной же близи от себя объект воздвиг мощнейший энергетический заслон, проникнуть сквозь который не удалось ни электромагнитному излучению, ни ударным волнам, ни радиации. После исчезновения объекта в зоне, укрытой колпаком защитного поля, остался песок - странный песок, между прочим. То, что он был не радиоактивен на момент исчезновения объекта, - понятно. Но как этот самый песок остался таковым и после снятия защиты, когда тысячи рентген обрушились на него со всех сторон, - этого я объяснить не могу. Моих знаний физики не хватает, во всяком случае.
- Возможно, лабораторные исследования песка что-либо прояснят.
- Может быть. А может, и нет. Понимаешь, можно как-то попытаться объяснить ракетную атаку... скажем, объект спровоцировал электронные системы наведения одной или даже нескольких секретных ракетных баз, и они сработали. Нечто подобное произошло при подлете "Везувия" к Земле. Можно предположить, что объект представлял собой наш космический корабль, принадлежащий какой-то неправительственной группировке.
- "Звездные Всадники"?
- Не исключено. Когда Элдон и его "Звездные Всадники" двенадцать лет назад захватили два десантных звездолета и крейсер высшего класса с полным вооружением и канули в космическую бездну, их так и не нашли. Хотя ходили слухи, что они несколько раз выходили на связь с Советом.
- Об этом можно спросить у Чалмерса. Кто-кто, а он знает все не из вторых рук. Но сейчас речь о другом. Насколько я тебя понял, ты допускаешь возможность объяснения событий в Аравийской пустыне без привлечения новых сущностей, если будет объяснен "феномен песка".
- Да. Но, заметь, это только первый факт. А как прикажешь обойтись без новых сущностей, объясняя факт номер два? Исчезновение огромной радиоактивной свалки в течение буквально нескольких десятков минут предполагает гораздо более высокий уровень техники, чем есть у нас. Вопросы?
- Да уж... Возразить трудно. Но, возможно, у "Всадников" оказался некий гений,, который изобрел все это... все, что не укладывается в рамки обычных представлений.
- Дело в том, что в отличие от авторов проекта "Надежда" Артура Воронцова и Рамона Чандры Курт Элдон выдвинул идею поиска двойника Земли в других звездных системах и предложил бросить все силы Содружества на ее реализацию. Когда Совет "зарубил" его предложение, Элдон рискнул с группой единомышленников пойти на беспрецедентную авантюру - захват звездолетов, которая тем не менее удалась. Поэтому вряд ли взоры "Звездных Всадников" обратятся к старушке-Земле. Это одно возражение. Второе заключается в том, что между самым гениальным открытием и его техническим воплощением "дистанция огромного размера". Реализация простейшего варианта трансфуркационного гиперпространственного перехода заняла двадцать лет, и это при всем научно-техническом потенциале Содружества! Даже если некий гений из группы Элдона и придумал способ, скажем, внепространственного перемещения огромных масс вещества без их предварительного разгона до пороговой скорости Р-перехода, то никто не заставит меня поверить в возможность практической реализации этого открытия за несколько лет без соответствующей материально-технической базы.
- Тем не менее, если вспомнить, что приключилось с Дэном Ахавой...
- Ну, во-первых, масса Ахавы вместе со всем снаряжением порядка ста килограммов. Масса удаленных с поверхности Земли радиоактивных отходов, по оценкам экспертов, порядка ста миллионов тонн. Улавливаешь разницу?
- Гм... Ну, а во-вторых?
- Во-вторых, ты забежал вперед. Сам приучал меня к систематизации. Но, коль уж ты завел разговор об этом, могу сказать: я далеко не исключаю, что в основе и исчезновения огромной массы радиоактивных отходов, и странного происшествия с Дэном лежат идеи Коллинза о локализованных трансфуркациях... Кстати, на месте свалки после ее исчезновения несколько часов подряд шел снег, что совершенно нехарактерно для тех широт в это время года, но что очень хорошо согласуется с теорией Коллинза.
- Но ведь Ахаву переместили и затем вернули люди! Неужели ты допускаешь мысль, что нечеловеческая цивилизация пользуется символикой, абсолютно идентичной нашей?
- Да, такое допускать глупо... И все же... Если это люди, то кто они такие и где находятся? Во всяком случае, предположение Ахавы о некой сверхсекретной лаборатории элементарно проверяется. Чалмерс должен знать и это. Но если выяснится, что такой лаборатории официально не существует...
- То она может существовать подпольно! Разве можно исключить такую возможность?
- Ты прав, Вяз. Эту возможность нельзя не только сбрасывать со счетов, но и надо тщательно проверить. Но это уже ведомство Чалмерса.
- Ну-ну. Блажен, кто верует. Сдается мне, мил-человек, что влип ты в эту историю по уши. И придется тебе, а не кому-нибудь другому, раскручивать этот клубок до конца.
- Впрочем, мы вновь отвлеклись. Что там еще у нас в загашнике загадок и тайн?
- Кой-какая мелочишка завалялась... Ну там атака неизвестной биомассы... Дальвира с ее фантомной техникой, телепатией и разговорчиками с намеками неизвестно на что... мои что-то уж слишком реалистические галлюцинации... Волна поистине дьявольского наваждения, едва не заставившего меня врубить гравирезонатор на сто процентов выходной мощности... Смешная мелочишка, не правда ли? Что там еще? Ах да... гадание еще это дурацкое. Ну, это уже в самом деле чепуха. А вообще винегретик занятный получается, черт бы его побрал!
- Что-то ты занервничал...
- Совершенно не представляю, что я буду докладывать Чалмерсу. Простой перечень событий? Но это может сделать и Вася Климов, и Дэн Ахава. На меня ведь надеются, как на ЭКСПЕРТА, понимаешь?!
- Давай-ка лучше спать. Гляжу я - ты совсем переутомился. Как утверждали еще наши предки, утро вечера мудренее. Хотя в открытом космосе понятие "утро" и "вечер" весьма условны. Как, впрочем, и "день", и "ночь".
- Ты что, решил поупражняться в словесной гимнастике?
- Я просто хочу тебя отвлечь и успокоить. И хочу, чтобы ты уснул.
- В смысле "спи спокойно, мой друг"?
- А ты заметно поглупел, братец.
- Ладно, не злись. Я в самом деле подустал. Буду баиньки.
- Приятных снов. И не переживай - доклад Чалмерсу у тебя получится на высшем уровне.
Замечание Вяза относительно "высшего уровня" оказалось на удивление пророческим, но несколько в ином смысле. Потому что докладывать Зорову пришлось не Чалмерсу, точнее, не только Чалмерсу. Ему пришлось держать ответ перед Кругом Шести - по сути, верховной властью Содружества.
Глава 9
Еще со времен начала проекта "Ковчег" сложилось так, что управление переселенцами осуществляли ученые и инженеры. Вполне возможно, что исключительное везение "ковчеговцев" заключалось в том, что в штабе проекта не оказалось ни единого человека из тех, кои громко именуются "политическими деятелями". Затем, на протяжении первого столетия жизни вне Земли, когда вопрос стоял ребром - быть или не быть космическому содружеству, научно-техническая элита продолжала играть первую скрипку в решении кардинальных проблем как тактики, так и стратегии единой сверхзадачи выживания "космической ветви" человечества. Позже, когда главные задачи были решены, начала сказываться инерция. Имевшие место попытки (весьма вялые, к слову) реанимировать "политическую жизнь" в том смысле, в котором этот термин употреблялся на Земле, провалились. Космическое Содружество Наций оказалось на удивление устойчивым образцом технократического общества, просто и логично устроенного, не подверженного, казалось, социальным взрывам и потрясениям, не разъедаемого ржавчиной внутренних противоречий.
"Казалось" продолжалось почти двести лет. Первый тревожный сигнал прозвучал в 2256 году, в очередной раз подтвердив старую истину, что ничто не вечно под луной и звездами. Медики содружества столкнулись со странным психическим заболеванием, впервые описанным Рауфилдом и Хилтоном; проявлялось оно в глубочайшей депрессии, охватывавшей заболевшего, причем с течением времени обострения случались все чаще и становились все продолжительнее, а периоды ремиссии укорачивались. При отсутствии лечения болезнь, как правило, заканчивалась суицидом. Однако и медицинское вмешательство лишь замедляло течение болезни. Несмотря на доказательство неинфекционности синдрома Рауфилда - Хилтона, число заболевших неуклонно росло; вначале десятки, затем сотни, а потом уж и тысячи людей погибали. К 2326 году, то есть за семьдесят лет, прошедших с момента выявления первого больного, от синдрома Рауфилда - Хилтона погибло двенадцать тысяч человек. Но в 2326 году Рауль Бадервилл изобрел ментаскоп - могучее средство проникновения в психику человека, и в этом же году он применил свой аппарат для исследования психики больных смертельной болезнью. Полученные ментаграммы были переданы для изучения врачам (в основном психиатрам и психоаналитикам), занимавшимся поисками эффективного лечения синдрома Рауфилда - Хилтона. Избитое словосочетание "эффект разорвавшейся бомбы" в данном случае более чем применимо: из 38 просмотревших ментаграммы врачей 37 заболели ураганной формой синдрома, и лишь самый молодой из них двадцатишестилетний врач-психоволновик Джозеф Ладоцки не только устоял, но и открыл достаточно эффективное средство борьбы с болезнью. Правда, не сразу, а лишь спустя два месяца изнурительных экспериментов в закрытом психоневрологическом диспансере, где изолировали всех выявленных больных синдромом Рауфилда - Хилтона. Для лечения пришлось использовать новейшую психотронную волновую технику. Практически сразу же методика лечения, ментаграммы больных да и вообще все, связанное с синдромом, было глубоко засекречено. В те же годы произошло еще несколько загадочных и труднообъяснимых с научной точки зрения событий. Глухие пересуды вызвала гибель и затем якобы возвращение с того света капитана космокрейсера "Торнадо" Лайоша Вирта. Возле Фобоса марсианскими станциями слежения были зафиксированы два неопознанных космических объекта предположительно искусственного происхождения.
Вблизи орбиты Урана бесследно исчез, передав крайне странное сообщение, рудовоз "Аляска". Жители станции "Гея-12" испытали кратковременное расстройство сознания, проявившееся в ярких видениях и галлюцинациях наяву. В 2346 году решением Коллегии ВКС был создан Отдел специального контроля, который, по замыслу его основателей, должен был стать щитом Содружества. До этого момента переселенцы счастливо обходились весьма немногочисленной муниципальной полицией, структуру и функции которой определял директорат каждой станции индивидуально; кроме того, непосредственно ВКС подчинялся Центральный департамент безопасности, состоящий из двухсот тридцати человек. Этого вполне хватало, чтобы уголовные преступления в Содружестве являлись событиями исключительными, особенно тяжкие. Но против грозно вторгшегося в жизнь переселенцев неведомого полицейские профессионалы оказались бессильны. Принципы, положенные в основу деятельности ОСК, во многом совпадали с базовыми принципами некогда могущественного секретного ведомства одной из самых развитых стран Земли - США. Ведомство называлось Агентством национальной безопасности и занималось технической разведкой и контрразведкой, а также составлением аналитических отчетов и прогнозированием, включая концептуальную разработку наиболее перспективных идей. Как в свое время и в АНБ, в ОСК были привлечены крупные ученые, специалисты по информатике, системному анализу, компьютерной технике, связи и вооружению, наиболее талантливые офицеры департамента безопасности, несколько лучших космических экипажей и отряд разведчиков из числа космодесантников. Несмотря на скромное и непритязательное название, на особую важность ОСК в структуре ВКС указывал хотя бы тот факт, что начальник отдела входил не только в Коллегию и Президиум Совета, но и в Круг Шести.
...Все это промелькнуло в памяти Зорова, когда они с Чалмерсом направлялись в скрытую в недрах скалистых пород Марса резиденцию Верховного Координатора Содружества Антуана де Виньона.
Сведения эти, как потом выяснилось, были отрывочными, скудными и кое в чем далекими от истины. Он многого не знал тогда. И в этом смысле у него еще все было впереди.
Высокие двустворчатые двери бесшумно разъехались в стороны, пропуская Чалмерса и Зорова в большой, несколько мрачноватый холл, явно стилизованный под какую-то земную древность. Из-за огромного стола с внушительным бюро и множеством замысловатых украшений, искусно маскировавших компьютерный терминал и экраны четырех правительственных каналов связи, стремительно возник высокий молодой человек с гривой платиновых волос и острыми темными глазами на матово-бледном лице. Несколько скрадывающий фигуру костюм старинного покроя не мог обмануть Зорова - перед ним был мастер боевых искусств, возможно, даже "призрак".
- Добрый день, - поздоровался молодой человек, внимательно оглядел вошедших и жестом указал еще на одни двери в глубине холла: - Экселенц ждет вас.
Желая проверить свое предположение, Зоров незаметно для Чалмерса сложил руки в тайном жесте-приветствии "призраков". К его удивлению, молодой человек никак на это не прореагировал. Впрочем, Зоров сразу же позабыл об этом эпизоде, едва открылись вторые двери.
Легкая терраса, казалось, чудом зацепилась за краешек скалы над двухсотметровой пропастью. Внизу глухо рокотал прибой; во все стороны простиралась бесконечная водная гладь; длинные океанские волны утюжили ее, на бегу расчесывая свои зеленовато-синие косы гребешками снежно-белой пены. На западе золотой парус заката медленно уплывал за горизонт, а на востоке небо, как губка, впитывало предвечернюю синь. Свежий соленый ветер несся над океаном, подгоняя стайку заблудившихся облаков. Мир дышал красотой - гордой и умиротворенной, и она приняла Зорова, не нарушив чарующей гармонии: ветер пощекотал ноздри и взлохматил волосы; что-то задиристо крикнула чайка, едва не задев его крылом; и словно фантастическим изумрудом, заходящее солнце одарило его прощальным, легендарным зеленым лучом... Легкое покашливание Чалмерса вернуло Зорова в ситуацию, и тут только он приметил увитую вечнозеленым плющом беседку и ощутил на себе пытливые взгляды сидевших там пятерых человек. Круг Шести. Верховная власть Содружества. Конечно же, Зоров знал их всех, но никогда ему не приходилось видеть их "живьем". Он ощутил невольное волнение. Антуан де Виньон. Выдающийся историк, профессор, академик, верховный Координатор. Николас Шароши. Знаменитый инженер, изобретатель, автор нескольких крупнейших технических проектов, талантливый организатор. Главный технический координатор. Лэмюэль Лоусон. Прославленный нейрохирург, автор уникальных методик полихроматической лазерной хирургии мозга. Начальник Главного медико-биологического управления ВКС. Ольга Уинсток-Добровольская. Поэт, писатель, социолог, основатель новой футуросоциологической школы. Возглавляет Отдел социально-общественных исследований ВКС, Главный социолог Содружества. Эйнард Эйфио. Гениальный физик, создатель общей теории пространственно-временных многообразий, единым образом описавший микро-, макро- и мегамир. Президент Академии наук. И наконец, Гордон Чалмерс, математик, лингвист, психолог, вот уже двенадцать лет возглавляющий ОСК. Круг Шести. Живые легенды. Волнение Зорова начало перерастать в замешательство. Что скажет он им, с чего начнет? К тому же ему вдруг почудилось, что в направленных на него пристальных взорах кроме вполне понятного ожидания (быть может, даже нетерпения) и интереса сквозит еще что-то... Настороженность? Опасение? Тревога? Зоров почувствовал себя совсем неуютно, но тут навстречу ему легко поднялся де Виньон - тонкий, стремительный, с копной непокорных солнечно-рыжих волос, усыпанный веснушками, голубоглазый, в легкой простой накидке, перехваченной узким поясом, внешне совершенно не соответствующий облику высшего должностного лица Содружества. Улыбаясь, он протянул Зорову руку:
- Рад приветствовать вас, Александр! Судя по вашей реакции, вы эстет!
Зоров смущенно улыбнулся в ответ, пожимая руку де Виньону.
- И не вздумайте возражать, я видел, как вы смотрели на эту красоту. Сам порой глаз оторвать не могу.
И столько непринужденного дружелюбия было в улыбке, глазах, всем облике де Виньона, что скованность и волнение полностью покинули Зорова. Поздоровавшись с остальными членами Круга и усевшись в предложенное де Виньоном кресло, он с сожалением заметил, что красоты земных пейзажей во всем их великолепии остались только на кристаллах магнитной памяти.
- А вы бы хотели, Саша, участвовать в работе, конечной целью которой явилось бы возрождение этого чуда наяву? - низкое грудное контральто могло принадлежать только Ольге Уинсток-Добровольской. Она задала вопрос на чистейшем русском и испытывающе глядела на Зорова своими неправдоподобными фиалковыми глазами.
- Но... разве это возможно? - вырвалось у Зорова.
Что-то повисло в воздухе, он словно загустел, и даже ветер затаил дыхание. Зоров физически ощутил напряжение, порожденное его вопросом, хотя и не понимал, в чем тут дело. Ситуацию разрядил де Виньон. Он как-то мгновенно преобразился, подобрался, и глаза сверкнули полированным металлом. Несколько секунд он в упор рассматривал Зорова, затем откинулся на спинку кресла и от души рассмеялся. И напряжение лопнуло.
- Иногда правильно поставленный вопрос значит больше, чем ответ на него, не так ли? - смеясь, он лукаво взглянул на Ольгу. Она чуть покраснела и опустила глаза. Похоже, это был фрагмент какого-то давнего и так и неоконченного спора.
- А на ваш вопрос, Александр, я и сам был бы не против получить ясный и однозначный ответ. Хотя кое-что из последних событий на Земле свидетельствует о том, что это возможно. Не понятно только - как. Но не это главное. Главное, что тем путем, которым мы шли до сих пор, дальше идти нельзя. То есть идти, конечно, можно, но вот куда он нас заведет? Самое плохое заключается в том, что пока не идти тоже нельзя! И остается только надеяться, что мы вовремя изменим курс, не переступив той точки пути, из-за которой возврата уже нет.
У Зорова голова шла кругом. Он ничего не понимал. Де Виньон уловил его состояние.
- Немного позже мы вам все объясним. Пока скажу одно: мы очень надеемся на вашу помощь, Александр.
- Но почему именно на мою? - не удержался Зоров. "Свет на мне клином сошелся, что ли?"
Не подозревая, как близко он подобрался к истине, Зоров тем не менее почувствовал, что хватил через край: слишком уж эмоционально прозвучали последние слова.
- Простите... Но я ничего не понимаю, - пробормотал он, смутившись.
- Я уже сказал - мы вам все объясним. Только, если вы не возражаете, вначале расскажите нам об итогах вашей разведки.
- Отчет об экспедиции на Землю. - Чалмерс ободряюще улыбнулся Зорову.
- Да. Да, конечно. - Зоров глубоко вздохнул, приводя мысли в подобие порядка. - Вначале я изложу основные события в хронологическом порядке, а затем перейду к комментариям, анализу и выводам. Сразу хочу предупредить, что на вторую часть особых надежд возлагать не следует, особенно это касается выводов...
Как ни был сосредоточен Зоров на собственном рассказе, тренированное внимание разведчика фиксировало малейшие нюансы реакции его слушателей. Хотя те, бесспорно, стремились быть бесстрастными и ничем не выдавать своих чувств. Удавалось это им неважно. Зоров без труда перехватил несколько быстрых многозначительных взглядов, которыми по ходу рассказа обменялись де Виньон и Чалмерс. Эйфио задумчиво поглаживал свой огромный с залысинами лоб, и кончики его пальцев заметно дрожали. Лоусон выглядел совершенно спокойным, и только побелевшие костяшки пальцев, сплетенных в замок, выдавали его истинное состояние. Зато Шароши с огромным трудом удавалось усмирять свой темперамент: он сидел как на иголках, иногда даже порываясь прервать Зорова, но каждый раз его останавливал потяжелевший взгляд де Виньона. И только Ольга застыла точно изваяние, так и не отведя пристального, взгляда от Зорова в течение всего повествования. Закончив, он перевел дух и еще раз пробежался взглядом по лицам, ожидая какой угодно реакции, но только не той, которая последовала. Главный социолог Содружества Ольга Иннокентьевна Уинсток-Добровольская вдруг громко рассмеялась и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну, что я вам говорила? - но в глазах ее веселья не было и в помине, а залегли в них дремучие тени тревог и сомнений. Впрочем, в этот момент очень разные глаза очень разных людей были удивительно похожи... Пауза грозила затянуться. Первый почувствовал это де Виньон; он встал и сказал, обращаясь к Зорову:
- Вы блестяще выполнили задание. От имени Совета выражаю вам благодарность.
Зоров тоже встал, захлестываемый волнами неловкости и смущения. Чалмерс, заметив его быстро розовеющие щеки, поспешил прийти на помощь:
- Что вы имели в виду, говоря о необходимости привлечения нескольких новых сущностей?
Зоров облегченно вздохнул - он всегда терялся и испытывал смущение, когда ему "выражали благодарность", - и мысленно сказал Чалмерсу "спасибо". Что же касалось новых сущностей, так это было как раз то, на чем Зоров закончил. Мысль, как он считал, в расшифровке не нуждалась, тем более лучшим умам Содружества, но в данном случае за это хвататься следовало, и немедленно, ибо если утопающий хватается за соломинку, ужель не ухватится он за целое бревно?
- Видите ли, мэтр Чалмерс, при всем желании я не смог втиснуть все факты в рамки более или менее правдоподобных объяснений, где фигурировал бы только один неизвестный и принципиально новый фактор. Их как минимум должно быть два. Или даже три. Кстати, анализ песка готов? - задав вопрос, Зоров перевел дух и почувствовал себя почти хорошо.
- Да, - впервые заговорил Эйнард Эйфио. У него был тихий, с хрипотцой голос, он двигал нижней челюстью, будто пережевывал слова. - Очень интересным образом изменена субатомная структура песка. Дело в том, что облученный песок излучает, но не гамма-кванты, а нейтрино. Таким образом, отводится избыток получаемой при радиационном облучении энергии в полном соответствии с законами сохранения...
- Идеальный генератор нейтрино, - пробормотал пораженный услышанным Зоров.
- Да. Причем спектр принимаемых излучений практически не ограничен.
- Я что-то плохо представляю себе механизм этого явления... - сказал Зоров, хмуря брови.
Эйфио хмыкнул.
- Я, молодой человек, не представляю его вообще. На эту проблему сейчас брошены лучшие силы. Придется подождать.
- Ждать можно, если есть время, - задумчиво произнес де Виньон, барабаня пальцами по перилам террасы. - К тому же что изменит ответ на столь мелкую в общем масштабе загадку? Получим подтверждение того, что мы и так знаем?
- А что мы, собственно, знаем? - с горечью спросил Чалмерс.
- Особенно по сравнению с тем, что мы знать должны и обязаны?
- Ну, Горди, тебе-то уж такие настроения не к лицу. - Де Виньон улыбнулся, но, как показалось Зорову, через силу. - Ты бы еще и нас, рефлексирующих интеллигентов, успокоил...
- Нашел мне "рефлексирующих интеллигентов". - Чалмерс фыркнул. - Но в одном ты прав, Антуан. Опускать руки нельзя. Никак нельзя. Тем более... - Он неожиданно оборвал фразу и повернул голову к Зорову: - Скажите, Александр, в самом начале своего рассказа вы упомянули об основных событиях, произошедших с вами и вашими товарищами на Земле. Можно ли это понимать так, что имели место эпизоды хоть и относящиеся к целям экспедиции, но не заслуживающие быть упомянутыми в вашем отчете?
Зоров подумал и, поколебавшись, рассказал о покрытом флером мистики гаданий старухи и об упомянутом Дальвирой странном пророчестве касательно человека (или не человека?) по имени Алзор. И вторично реакция членов Круга поразила его. Де Виньон побледнел и несколько раз медленно кивнул головой. Шароши вскочил и забегал по террасе, бормоча что-то под нос по-венгерски. Эйфио энергичными круговыми движениями начал массировать виски. Глаза Лоусона округлились, взгляд на несколько секунд застыл. Ольга тихо охнула и спрятала лицо в ладони. Спокойнее других прореагировал Чалмерс. Он только вздохнул и произнес тихо:
- Эти мелочи, пожалуй, самое интересное и важное из того, что случилось с вами на Земле, Александр Георгиевич... Хотя, честно сказать, чего-то в этом духе я ожидал, потому и стал расспрашивать о якобы мелких и незначительных деталях. - Жесткая вертикальная складка прорезала его лоб, несколько секунд он молчал и продолжил посуровевшим голосом: - Сейчас мы вам откроем некоторые совершенно секретные сведения. Это необходимо в свете того, что вам предстоит сделать. Хотя в данном случае можно было бы употребить и более громкие слова типа "совершить" и даже "свершить". И мы бы очень хотели, чтобы вы всегда оставались нашим союзником... сознательным союзником.
- Чьим - вашим? - спросил Зоров. - Круга Шести?
- Человечества, - тихо произнес де Виньон, вставая.
Глава 10
- Вы хотите сказать, что я нечеловек? - почти прошептал Зоров, тоже подымаясь с кресла. Сердце внезапно обожгло леденящим холодом.
- Нет, вы человек. На этот счет будьте спокойны. Но... впрочем, скоро вы все поймете. Просто я не хочу забегать вперед и буду стараться придерживаться определенной канвы в передаче информации. А мне надлежит сообщить вам, пожалуй, наиболее важную ее часть. И я должен это сделать не потому, что я Верховный Координатор, а потому, что историк. Ибо мой рассказ пойдет о событиях исторических. Не возражаете, если я буду прохаживаться туда-сюда? От некоторых профессорских привычек бывает очень трудно отвыкнуть... - Де Виньон несколько раз прошелся перед молчаливой и крайне малочисленной аудиторией; по сути, она состояла только из одного "студента". Впрочем, остальные тоже слушали с напряженным и даже каким-то болезненным вниманием. Хотя и знали все, о чем говорил де Виньон.
- Довольно сложно определить отправную точку моего рассказа. Начать можно и от Рождества Христова, а можно и еще раньше, - произнес де Виньон, и уже почему-то от этих малозначительных вступительных фраз Зорова бросило вначале в жар, а затем в холод.
- Но я выберу 2011 год, когда было запатентовано первое устройство магнитной кристаллозаписи, что привело к настоящей революции в технике записи информации. Емкость кристалла магнитной памяти в миллионы раз превосходила емкость дискет и компакт-дисков. В 2013 году на конгрессе ЮНЕСКО была предложена идея уникального проекта "Суперинформ", предполагавшем произвести запись на КМП всего накопленного человечеством багажа знаний, памятников культуры и истории. Проект был принят и вынесен на сессию ООН, где его утвердили. В этом же году несколько ведущих электронных фирм мира принялись за его осуществление. Тысячи программистов трудились за терминалами компьютеров в крупнейших библиотеках, архивах, информационных центрах и музеях, сотни видных ученых и искусствоведов отбирали материалы, достойные быть увековеченными в сверхпрочных кристаллах первого всепланетного "Суперинформа". Круглосуточно осуществлялась перезапись на КМП печатных и рукописных текстов, магнитных лент, дискет и компакт-дисков, кодировались и писались самые разнообразные аудио- и видеоматериалы, в том числе с использованием появившейся к тому времени голографической техники. К 2028 году титанический труд был в основном завершен. И тут начались... м-м... скажем так, события, каждое из которых в отдельности выглядело совершенно случайным, но все вместе... А когда происходит множество похожих случайностей, это волей-неволей наталкивает на определенные мысли. Необходимо отметить, что центральное хранилище "Суперинформа" располагалось в штате Массачусетс в специальном бункере на глубине 20 метров. Так вот, за четыре месяца в хранилище по разным случайным причинам произошло три пожара, дважды хранилище подвергалось затоплению неизвестно откуда взявшимися грунтовыми водами, и в заключение на хранилище упал метеорит, разрушив наземные постройки. К счастью, запаса прочности и принятых при строительстве бункера мер предосторожности хватило "Суперинформ" - уцелел. В 2029 году директором "Суперинформа" становится Август Кауфман - личность выдающаяся и загадочная. Его совершенно справедливо называли гением информатики и системного анализа, но главный гений его был в другом. Я расскажу о нем подробнее, Август Кауфман заслужил это. Родился он в 2003 году в Канзас-Сити, в семье биржевого маклера. В детстве и юности ничем не выделялся среди сверстников, весьма посредственно учился в колледже, после окончания которого стал служащим одной из мелких страховых компаний. В 2023 году он неожиданно увольняется и едет в Принстон, где поступает в университет на факультет информатики и системного анализа. Продемонстрировав поистине удивительные способности, он окончил университет за три года и начал работать в Массачусетском технологическом институте. В 2027 году он уже доктор наук и профессор. В 2028 году за цикл работ по системному анализу современных физических теорий удостаивается звания лауреата Нобелевской премии по физике. В 2029 году он обращается в ООН с просьбой назначить его директором "Суперинформа", и эту просьбу удовлетворяют. Свою деятельность в качестве директора Август Кауфман начинает с проведения беспрецедентных мер по защите "Суперинформа". Он добивается финансирования строительства гигантского защитного колпака над "объектом SI", как официально начал именоваться "Суперинформ". Колпак был изготовлен из открытого в 2012 году материала под названием "стеклопласт-12-С", обладавшего колоссальной прочностью. Для сравнения скажу, что из применяемых нами материалов по прочности его превосходит лишь гиперонит. Когда в 2030 году сооружение колпака было закончено, поразить "Суперинформ" с воздуха стало возможным лишь в результате прямого попадания ядерного заряда мощностью не менее мегатонны. Не удовлетворившись этим, Кауфман семикратно дублирует содержание всех КМП хранилища и размещает их в разных местах планеты в специальных сейфах, особая композитная броня которых могла выдержать ядерный взрыв средней мощности. Места хранения контейнеров засекретили настолько глубоко, что на всей планете в эту тайну оказалось посвящено три или четыре человека. Один из контейнеров, кстати, был передан и нашим предкам - первым переселенцам. Естественно, что мы тоже сделали несколько копий, сохранность которых обеспечивается очень тщательно. Впрочем, я отвлекся...
Де Виньон несколько секунд молчал, глядя в океанскую даль, уже подернутую синей вуалью сумерек.
- Тем временем Август Кауфман отважился на шаг... в общем, на самый главный поступок в своей жизни. Почему я употребил слово отважился? Потому что он, видимо, уже знал, что его ожидает. В жизни каждого человека рано или поздно наступает момент... главного выбора. У Августа Кауфмана такой момент наступил в последний день мая 2031 года, когда он, предварительно соединив несколько суперкомпьютеров "IBM-OMEGA" и подключив к ним "Суперинформ", ввел в получившуюся мегакомпьютерную систему разработанную лично им программу системного анализа истории, культуры и науки Земли.
На Зорова накатило ощущение холодной пустоты в груди и сладкого ужаса памятное, но позабытое чувство из раннего детства, возникавшее, когда отец рассказывал ему "страшные" истории про пиратов, чудовищ и злых колдунов: слушать жутковато, а не слушать никак нельзя - интересно! Де Виньон продолжал:
- Далее события приобретают авантюрно-детективный характер. Автомобиль, в котором Кауфман ехал на работу, попадает в катастрофу, вызванную неожиданным оползнем участка дороги. Лишь благодаря счастливой случайности и бронированному "мерседесу" он уцелел и почти не пострадал, если не считать нескольких ушибов. Предъявив подоспевшим полицейским удостоверение сотрудника ООН категории "А" (по межправительственному соглашению ряду сотрудников ООН, причисленных к так называемой категории "А", надлежало оказывать всяческое содействие на территории любой из стран - членов ООН), Кауфман потребовал срочно доставить его к Суперинформу, и уже спустя несколько минут он мчался по шоссе на патрульном автомобиле. В полутора милях от "объекта SI", в тот момент, когда полицейский "форд" обгонял монстроподобный бензовоз, последний взорвался. "Форд" вышвырнуло с дороги, но росший на обочине кустарник смягчил удар, и сержант-полицейский вместе с Кауфманом отделались парой сломанных ребер (шишки и царапины не в счет). Как показало тщательное расследование, взрыв произошел из-за обрыва цепи заземления, накопления избыточного статического заряда на корпусе бензовоза и проскочившей искры. Аварию в тот момент посчитали трагической случайностью. Другой точки зрения, видимо, придерживался сам Кауфман. Каким-то образом добравшись, наконец, до "Суперинформа", он приказал начальнику охраны установить пропускной режим "ноль", а сам заперся в центральной аппаратной. Трое суток он работал с компьютерной системой, заблокировав все выходы во внешнюю компьютерную сеть. Питался сандвичами и кофе, которые приносили ему офицеры охраны. На четвертые сутки в центральной аппаратной прогремел взрыв и завыли аварийные сирены. Глазам охранников, взломавших дверь в аппаратную, предстала картина ужасных разрушений. С огромным трудом удалось потушить бушевавший огонь. Обгоревший труп Августа Кауфмана обнаружили в кресле перед дотла испепеленным главным терминалом. В мертвой хваткой сжатом кулаке трупа следственная бригада ФБР и майор спецотдела "Зет" ООН Гарри Хоупер обнаружили кристалл магнитной памяти. Причину катастрофы так и не установили. Удалось лишь выяснить, что перед взрывом Кауфман зачем-то разблокировал один из каналов во внешнюю компьютерную сеть. Какая информация была передана или принята Кауфманом осталось загадкой. Что касается магнитного кристалла, то содержал он, несмотря на обширные лакуны неизвестного происхождения, информацию столь сенсационную и невероятную, что даже самые умные и дальновидные эксперты, принявшие участие в расшифровке и анализе "Завещания Кауфмана", поначалу не смогли оценить всей грандиозной важности этого документа для судьбы человечества... Де Виньон замолчал.
Ночь уже распахнула просторные звездные крылья над океаном. Ветер утих, но невидимые волны по-прежнему суетились и шумели внизу. Беседку освещал лишь неяркий зеленоватый свет, мягко льющийся с потолка. Зорову, однако, было не до красот звездной летней ночи в океане. Холодной змеей заползло в душу чувство, что все это когда-то с ним происходило: и эта ночь с бриллиантовыми россыпями звезд над головой, и глухой рокот волн, и беседка с темными фигурами за большим овальным столом, и рассказ о загадочных событиях более чем трехвековой давности, каждое слово которого - словно шаг в таинственное и зловещее подземелье... Борясь с ознобом, он обхватил плечи руками. Пауза грозила затянуться: де Виньон молчал, погрузившись в раздумье, и застывшее лицо его в зеленоватом свете напоминало маску. Чалмерс деликатно кашлянул. Де Виньон встрепенулся, с трудом освобождаясь от тягостных дум, и с усилием провел ладонями по лицу, будто пытаясь размягчить, размять его теплом и силой рук. Удалось ему это плохо, маска лишь чуть изменила выражение, и даже губы едва повиновались ему, когда де Виньон заговорил:
- Да... Много тайн и загадок хранит история человечества, но Август Кауфман, похоже, подобрался к самой главной тайне. Тайне тайн. Я не буду подробно пересказывать "Завещание Кауфмана", вы скоро сможете с ним познакомиться. Скажу главное. Подвергнув системному анализу большую часть известных, менее известных и почти неизвестных исторических событий, историю развития культуры, науки - в общем все то, что в широком смысле можно назвать ИСТОРИЕЙ ЗЕМНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ, Кауфман предложил гипотезу, вероятность которой по оценке мегакомпьютера на целый порядок превысила вероятности всех остальных, вместе взятых эволюционных гипотез, объясняющих, почему земная цивилизация развивалась так, а не иначе. А именно: на протяжении нескольких тысячелетий на земную цивилизацию периодически, с различной интенсивностью и с переменным успехом воздействовали две полярные силы высшего порядка. На интуитивном уровне человечество осознало эти воздействия, назвав эти силы соответственно богом и дьяволом.
Зоров непроизвольно вздрогнул, вспомнив свой недавний диалог с Вязом.
- На первый взгляд значение открытия Кауфмана, - а он говорит об этом в своем "Завещании" не как о гипотезе, а как об открытии, - не столь уж велико. В конце концов большая часть человечества верила в тех или иных богов, а все земные религии без исключения основывались на противоборстве двух начал - творящего или доброго и разрушающего или злого. Иными словами, краеугольным камнем любой религии или, что в принципе одно и то же, любого духовного пути познания истины (в отличие от пути научно-материалистического) является признание божественности всего сущего; божественные силы созидают, творят, а силы антибожественные разрушают, стремятся все обратить в хаос. Очень существенно, что духовный и научно-материалистический пути развития шли параллельно, практически не пересекаясь, если не брать во внимание время от времени предпринимавшихся попыток экспериментальных исследований некоторых паранормальных явлений и артефактов. И лишь Кауфман, дав материалистическую трактовку открытых им полярных сил высшего порядка, соединил два пути постижения истины в самой, пожалуй, главной точке. Не ограничившись констатацией факта, Кауфман высказывает глубокие идеи о физической сущности этих сил, вводит понятие многослойных воздействий и иерархии слоев.
И опять Зоров подивился схожести некоторых своих мыслей с идеями жившего более трех веков назад человека по имени Август Кауфман...
- Очень интересен исторический анализ Кауфмана. Крупнейшие, глобально-поворотные события в истории Земли нашли неожиданное и изящное объяснение. Гибель Атлантиды и конец легендарного золотого века, расцвет и крушение Римской империи, титанический взлет человеческого духа в эпоху Возрождения и темный, мрачный застой средневековья, Ренессанс, потрясения великих революций, закончившиеся коммунистическо-фашистским кошмаром, Неовозрождение начала XXI века... Весьма впечатляет коротко, практически тезисно изложенная Кауфманом его теория зарождения и развития полимонотеизма. Но, бесспорно, самым поразительным разделом "Завещания Кауфмана" является тот, в котором он прогнозирует развитие человечества на четыреста лет. Причем в данном случае вместо слова "прогнозирование" следовало бы употребить другое - ясновидение. Ибо точность и конкретность предсказания грядущих событий буквально ошеломляет. Так, например, атомная трагедия на Ближнем Востоке была предсказана Августом Кауфманом с точностью до месяца. Фантастически верно угаданы им и многие последующие события. В бесстрастное, академически-суховатое изложение порой вкрапляются тревожно-настойчивые интонации. Особенно это становится заметным, когда Кауфман говорите проекте "Ковчег": "Реализация проекта есть тактическая сверхзадача человечества, которая позволит ему выжить и перейти к решению сверхзадачи стратегической. Поэтому к работам по проекту должны быть привлечены лучшие умы и специалисты планеты", - это дословно. И я могу, как историк, заявить со всей ответственностью, что более трехсот лет все происходило почти в полном соответствии со сценарием Августа Кауфмана. Земная история знает немало великих прорицателей, но даже самый известный из них - Нострадамус - сильно проигрывает в сравнении с Кауфманом. К сожалению, наиболее поврежденным оказался конец записи, излагающий события нашего времени. Тем не менее одна из сохранившихся фраз весьма примечательна. Привожу дословно: "В 2343 году космическая ветвь человечества принесет плод, имя которому будет - Оракул Вселенной, и постигнет он сущее, и проведет сестер и братьев над бездной, и все вместе они воздвигнут новый большой дом". Перекликается с пророчеством Дальвиры, не так ли, Александр?
И тут будто какой-то переключатель щелкнул в мозгу Зорова. Он перестал удивляться. Совсем. Нет, он продолжал понимать, что услышанное им носит экстраординарный характер. И уже начинал осознавать, что ему во всем этом уготована совершенно особая роль. Но... будто весь спектр эмоций, как-то: удивление, изумление, обалдение и прочие "ения" - оказался вычеркнут из его психоэмоциональной сферы. А осталось... нет, что-то осталось, конечно. Ведь не мог же тот индеец ну совсем не удивиться. (Одним из ходовых анекдотов времен молодости Зорова был такой: чудо-медицина XXI века воскресила индейца, замерзшего в веке XVIII; когда его привезли в Нью-Йорк и показали Эмпайр-Стейтс-Билдинг, индеец хладнокровно произнес: "Хороший вигвам, однако. Большой", - и принялся раскуривать трубку.)
- Жаль, трубки нету, - пробормотал Зоров.
- Что вы сказали? - наклонился к нему де Виньон.
- Да так... ничего. А что касается вашего вопроса, экселенц де Виньон, то отвечаю: да, весьма перекликается. Только Дальвира назвала имя - Алзор, а Кауфман - год моего рождения. Интересно, не правда ли? Мне вот тоже... оч-чень интересно. И как вы все это объясните мне, простому смертному, о мудрейшие из мудрейших?
- Запредельное торможение, - буркнул Лоусон. - И не только у уважаемого Александра. Предлагаю попить вина.
- Вы, очевидно, хотели сказать - выпить вина, Лэмюэль? - Ольга Уинсток-Добровольская поспешила скрыть свое явное смятение за дымовой завесой иронии. "У меня так не получится - подумал Зоров. - Меня если уж несет, так несет..."
- Именно попить. Без всяких ограничений, кто сколько захочет, - сказал Лоусон мрачно. Откуда-то из стены выехал столик на колесиках, уставленный разными бутылками.
- Русские люди издревле славились безудержным пьянством и лихой удалью, - громко сказал Зоров. Схватив первую попавшуюся бутылку, он небрежно срубил ребром ладони горлышко и несколькими большими глотками опростал содержимое. Круг Шести тихо, но удивительно синхронно ахнул.
- Бургундское 1748 года, - сказал Чалмерс. - А вы молодец, Зоров. Особенно здорово у вас получилось это... шшш-их! - и бутылка открыта. Тем более, если учесть, что спиртное, насколько я знаю, вы употребляете крайне редко.
- Вообще-то да, - сказал Зоров. - Хотя во время работы в десанте приходилось... гм... употреблять. Иногда.
- В десанте? - поднял брови Лоусон. - Но там же сухой закон!
- Иные законы, как правило, имеют исключения... - усмехнулся Зоров. Но мы отвлеклись. Я хочу извиниться за свою выходку. Понесло меня, как говорится, не в ту степь...
- Ничего, Саша, вы еще прекрасно держитесь, - с грустной иронией улыбнулась Ольга, наливая себе в миниатюрную рюмочку розовый ликер. Впрочем, так и должно быть. Вы ведь не простой смертный, как изволили, простите, брякнуть сгоряча, ну а уж мы-то тем более не мудрейшие...
Зоров деликатно продолжал, пока каждый из присутствующих выпил что-либо по вкусу, потом спросил, ни к кому специально не обращаясь:
- Хорошо. Тогда - кто же я?
Ответил де Виньон:
- Вы нетерпеливы, Александр. Во-первых, я еще не совсем закончил свой рассказ. Во-вторых, вам еще предстоит послушать мэтра Эйфио. Только после этого я отвечу вам, если, впрочем, в этом не отпадет нужда. Вы согласны?
Зоров молча кивнул.
- Тогда я заканчиваю. Но чтобы плавно перейти к тому, что будет рассказывать Эйнард, я приведу еще одно пророчество Кауфмана: "Грядет рыцарь - покоритель пространства, грядет рыцарь, который соединит малое и великое, и грядет рыцарь, познающий тайну времени и информации". Что можно предположить в этой связи? Если первый, очевидно, Рихард Рейли, отец покоривших пространство Р-звездолетов, второй - наш уважаемый коллега Эйнард Эйфио, то третий...
- Третий - Джек Мак-Киллан, что также совершенно очевидно, - вмешался Эйфио, мрачно сдвинув к переносице кустистые брови.
-- Да, - вступил в разговор Чалмерс, - Джек Мак-Киллан. Погиб при загадочных обстоятельствах здесь, на Марсе, сорок два года назад в возрасте двадцати трех лет. Полицейское расследование ни к чему не привело, однако некоторые обстоятельства дела дали основание привлечь к нему ОСК. Тогдашний шеф ведомства Всеволод Лисовски писал в официальном рапорте: "Смерть Мак-Киллана выглядит совершенно случайной. Однако если учесть, что к трагическому исходу привела целая цепь случайных событий, вероятность каждого из которых ничтожно мала, то имеются основания предположить наличие "фактора Кауфмана". Особенно если принять во внимание то, над чем работал Мак-Киллан". Вот так. Об остальном расскажет мэтр Эйфио.
Взгляды присутствующих скрестились на физике, но Эйфио несколько секунд молчал, поглаживая виски, словно его одолевали сомнения, и Зоров успел еще подумать, что ему тоже либо придется столкнуться с "фактором Кауфмана", либо, что вполне возможно, он уже с ним столкнулся...
Глава 11
- Мне довольно трудно определить уровень изложения, - произнес наконец Эйфио задумчиво. - Понятие об идеях Мак-Киллана имеют все члены Круга, хотя и в разной степени. Вполне естественно, и в этом нет ничего обидного, что мой уровень восприятия этих идей как профессионального физика-теоретика так же отличается от уровня "технаря" Шароши, как и его от уровней гуманитариев де Виньона и Уинсток-Добровольской. Несколько особняком в этом плане стоят математик-лингвист Чалмерс и специалист по мозговой деятельности человека Лоусон. Конечно, мне было бы проще всего ориентироваться на уровень доктора физики Зорова, имеющего блестящие теоретические работы, особенно если учесть, что он-то как раз и не знает ничего из-за принятого сорок лет назад не весьма разумного и так и не отмененного до сих пор решения Совета о засекречивании информации по Мак-Киллану. Тем не менее я постараюсь уйти от чересчур специальной подачи материала, поскольку, как мне кажется, даже имеющим допуск к любым секретам уважаемым коллегам не помешает в чем-то обновить, а в чем-то и углубить свои познания о мире, каким представлял его Джек Мак-Киллан. К сожалению, даже останься я один на один с Зоровым, я не смог бы изложить теорию Мак-Киллана во всем ее несомненном блеске, ибо все выкладки Мак-Киллана оказались уничтоженными. Но даже то, что дошло до нас, уцелело благодаря счастливому случаю и молодому - тогда молодому - физику Роберту Кларенсу, сокурснику Мак-Киллана. Они как-то встретились в компьютерном центре "Атлант" Института фундаментальных проблем физики, разговорились, и Джек рассказал Кларенсу о создаваемой им теории. Услышанное потрясло воображение Кларенса и он возжаждал немедленно ознакомиться собственно с теорией и в особенности со специально разработанным Мак-Килланом математическим аппаратом, на которой она базировалась. К величайшему сожалению, ему не удалось этого сделать. Для меня не столь существенно, что именно помешало Кларенсу, об этом, если потребуется, скажет мэтр Чалмерс. В данном случае важен сам факт: теория Киллана на какое-то время оказалась утерянной для человечества. Хотя пересказ Кларенса изучался, что называется, вдоль и поперек. Хотя к созданию теории, базирующейся на дошедших до нас идеях Мак-Киллана, были привлечены самые светлые умы Содружества. Хотя... впрочем, достаточно. Посыпание головы пеплом ума оной не прибавит...
- Итак, по Мак-Киллану, первоосновой Большой Вселенной является совершенно особое состояние материи, некий конденсат поля - вещества пространства - времени - информации, в котором реализуется весь набор виртуальных вселенных. Я понимаю, что слово "весь" режет слух профессионалу, играя роль аналогичного словечка "всех" в знаменитом парадоксе Рассела, но уточнить его, увы, не могу. Стохастические колебания конденсата приводят к образованию своеобразных "пузырей", каждый из которых есть не что иное, как отдельная вселенная с конкретным набором свойств - имеются в виду универсальные законы, мировые константы, число измерений и т.п. Раздувшийся за пикосекунды с момента образования - мы, например, называем это Большим Взрывом, - пузырь-вселенная заполняется как бы "слепком" с конденсата-первоосновы, своего рода "моментальной фотографией осуществленной виртуальности", простите за вычурность сравнений и претенциозность терминологии, - кстати, весьма далекой от адекватности. Я не хочу сказать, что разрабатывающие идеи Мак-Киллана физики вообще не пользуются новыми терминами; в чем, в чем, а в этом они большие мастаки и фантазеры. Другое дело, что даже Зорову мне трудно в двух словах объяснить смысл терминов "температура вероятности", "прецессирующий сингулярный ряд" или, скажем, "темпоральный фантом"... Так что я иду по пути максимально возможной наглядности в ущерб строгости, хотя о подлинной строгости, естественно, говорить не приходится, ибо до сих пор теория как таковая не воссоздана. Упомянутая мной "моментальная фотография" несет полную информацию о вселенной и предопределяющей - до определенного этапа - ее развитие как в пространстве, так и во времени, ибо и то, и другое есть движение вдоль особых "силовых линий" информационного поля-слепка. Структура информационного поля исключительно сложна, в самом крайнем упрощении ее можно уподобить постоянному магнитному полю, силовые линии которого замыкаются на двух полюсах - северном и южном. "Силовые линии" информационного поля так же замыкаются на двух разноименных полюсах. Один из них есть как бы средоточие информации об энтропийных процессах разного уровня и его можно назвать информационным полюсом энтропии, или полюсом разрушения и хаоса. На другом полюсе сосредоточена информация о всевозможных процессах структурного усложнения от простейших синергетических до зарождения жизни и разума. Все без исключения происходящее во Вселенной есть результат взаимодействия этих двух полюсов, причем проявления этого взаимодействия могут быть самыми разнообразными. От чего же зависит преобладание сил созидания или разрушения в данной точке обобщенного пространства Вселенной? Пожалуй, это один из самых интересных, но и самых сложных вопросов, возникающих при ознакомлении с идеями Мак-Киллана. Возможно, роль здесь играют несколько факторов, хотя не исключено, что их может быть достаточно много. Некоторые наглядные понятия, сразу приходящие на ум, как-то: "направление" движения вдоль "силовой линии", "близость" к тому или другому полюсу и прочие подобные - оказываются, увы, неприменимы; недаром приходится употреблять столько кавычек... К сожалению, об этом Мак-Киллан ничего не рассказал своему бывшему сокурснику Роберту Кларенсу. Но вот другой момент был обрисован им достаточно определенно. По заранее ли заданному и единственно ли возможному сценарию происходят события во Вселенной? И да, и нет, отвечает Мак-Киллан. Рассмотрим две Вселенные, иди, точнее, два состояния одной и той же Вселенной, разделенные по четвертой координате временным интервалом Планка. [Планковский временной интервал; в современной физике считается наименьшим из всех имеющих физический смысл временных длительностей. - Примеч. автора.] Мак-Киллан утверждает, что переход Вселенной из одного состояния в другое может быть осуществлен множеством способов, причем множество это счетное. Вопрос о конечности или бесконечности этого множества оказался столь сложным, что даже Мак-Киллан не мог ответить на этот вопрос, хотя и предполагал, что оно бесконечно.
- Счетность множества является следствием дискретности физического мира? - спросил Зоров, слушавший Эйфио о напряженным вниманием и со все возрастающим профессиональным интересом.
- Совершенно верно. Таким образом, каждая обобщенная точка пространственно-временного континуума является точкой виртуального ветвления Вселенной на множество вселенных. Более подробно на этом интереснейшем моменте я остановлюсь ниже. Сейчас хочу подчеркнуть лишь, что присутствие информационного поля приводит к тому, что не все возможности равновероятны и после определенного, достаточно большого числа переходов, что соответствует какому-то осязаемому промежутку времени, Вселенная приходит в заданное - или в одно из заданных - информационным полем состояние. Воспользуюсь наглядной, хотя и весьма условной аналогией. Если на диэлектрическую пластинку, под которой расположен магнит, насыпать железный порошок, то вначале ничего не произойдет. Однако если сообщить пластинке легкую вибрацию - скажем, постукивать по ней пальцем, - то железные пылинки расположатся вдоль силовых линий магнитного поля, хотя движение каждой песчинки достаточно хаотично. Таким образом, как в пространстве, так и во времени в диалектическом единстве пребывают свобода выбора и предопределенность...
- Причем это можно проследить на разных иерархических уровнях мира, не так ли, мэтр? - Вновь задал вопрос Зоров, воспользовавшись паузой. Эйфио удовлетворенно кивнул:
- Вы попали в точку: от простейших квантовых состояний неопределенности, которые постулировал еще Гейзенберг в начале XX века, до свободы выбора личности и цивилизации... Хм! К интересным, однако, можно прийти выводам, не так ли? Но об этом, если уважаемая аудитория не возражает, поговорим позже. Сейчас я хочу конкретизировать физическую картину мира по Мак-Киллану. По его мнению, в нашем "пузыре" реализовался набор счетного множества как бы вложенных "друг в друга" трехмерных континуумов. Сама Вселенная имеет одиннадцать измерений, или, точнее, одиннадцать базисных координат: наряду с привычными нам длиной, шириной и высотой, а также не менее привычным, но гораздо менее понятным "четвертым измерением" Минковского имеют место еще шесть, так сказать, законсервированных измерений, проявляющихся в микромире лишь на расстояниях порядка планковской длины, а в макромире для их распрямления требуются плотности энергии, в триллионы триллионов раз превышающие энергию кварк-глюонного распада... Представить такую плотность энергии невозможно, но она достигается в областях прямых и обратных сингулярных пробоев континуума, черных и белых дыр в просторечии... Кстати, благодаря фундаментальному открытию Рихарда Рейли мы научились с помощью резонансной гравитационной раскачки "распрямлять" какое-то из этих измерений и скользить вдоль пятой координаты практически мгновенно, не прибегая к энергиям столь чудовищным.
- Разрешите вопрос, мэтр? Открытие так называемого резонансного гиперпространственного трансфуркационного Р-перехода базировалось на уравнениях Рейли - Коллинза. Удалось ли Мак-Киллану построить более общую модель?
- Удалось, и он прямо говорил об этом Кларенсу. Уравнения Рейли Коллинза являются частным случаем обобщенных уравнений Мак-Киллана. К сожалению, они утрачены вместе со всей теорией. Надеюсь, не безвозвратно... Но вернемся к нашим баранам, то бишь к базисным координатам. Я пока назвал десять координат, но есть и одиннадцатая, и она представляет исключительный интерес. Сам Мак-Киллан назвал ее фазой, по аналогии с фазой гармонического колебания, и эта аналогия, по всей видимости, весьма удачна. Точно так же, как две одинаковые синусоиды никогда не совпадут, отличаясь по фазе, так и два трехмерных мира не совпадают, отличаясь по фазовой координате.
Переход между этими мирами возможен, как правило, в областях сингулярных пробоев континуума. Однако могут существовать пространства, где барьер между параллельными мирами снижается и не исключены туннельные эффекты. К сожалению, Мак-Киллан не сообщил ответ на самый, пожалуй, сложный и противоречивый вопрос. Во-первых, только ли один путь развития осуществляется из бесконечного множества "впечатанных" в информационное поле вариантов, или Вселенная подобна дереву с бесконечным числом точек ветвления и физически сосуществующих вселенных-"ветвей"? В последнем случае возникает "во-вторых": как соотносится множество вселенных-"ветвей" с множеством сдвинутых по фазовой координате вселенных и можно ли между этими множествами установить взаимно-однозначное соответствие. Если такого соответствия не существует, то картина мира чудовищно усложняется, и я совсем не представляю теории, которая может адекватно ее описать... - Эйфио обвел слушателей большими грустными глазами и с извиняющейся улыбкой произнес: - Очень трудно "на пальцах" объяснять крайне сложные вещи, особенно если сам их не понимаешь... Тем не менее попытаюсь продолжить, хотя в этой части рассказа мне предстоит выйти за рамки чистой физики. Как я уже говорил, информационное поле хранит программу или, точнее, бесконечный набор программ возможных вариантов развития нашей Вселенной. Развитие ее во времени - в грубом приближении - соответствует механическому движению в событийном пространстве информационного поля. Само информационное поле неизменно, но только до поры. Поскольку понятие "развитие во времени" к нему неприменимо, следует говорить о структурных изменениях поля в точках обобщенного одиннадцатимерного пространства с различными временными координатами. Вновь обращаюсь к весьма условным аналогиям, приведу в качестве примера известные более трехсот лет эффекты Зеемана и Штарка ядерной физики: расщепление линейчатых спектров ядер под действием магнитных и электрических полей. Информационное поле обладает тонкой и даже сверхтонкой структурой, это свойство поля универсально и имеет место как бы "всегда", но обнаруживается только при особом взаимодействии с высшими проявлениями эволюционного процесса и формами организации материи - жизнью и разумом. При этом возникает целый ряд удивительных эффектов, порожденных обратной связи поля и разума. Чуть уходя в сторону от основной линии, тем не менее не могу не упомянуть о том, что Мак-Киллан усматривал прямую корреляционную связь между ступенью развития живой материи и ее энергетикой.
- Тут, пожалуй, он не оригинален, - впервые прервал Эйфио Лоусон. - На этот факт обращали внимание многие биологи.
- Не спорю, - мягко улыбнулся Эйфио. - Я скверный знаток биологии и не исключаю, что и у Мак-Киллана были кое-какие пробелы в этой области. Тем не менее представление об эволюции живого как о спирали изменения энергетики организмов выглядит - для меня по крайней мере - весьма привлекательно. В самом деле: простейшие потребляли энергию в виде квантов электромагнитного излучения; далее по мере усложнения форм жизни энергия использовалась все более опосредованно, но завершит спираль разум на высшей ступени, видимо, самым рациональным прямым энергопотреблением на фундаментальном уровне непосредственно из вакуума, модуляцией нулевых колебаний которого и осуществляется в элементарных ячейках обобщенного пространства запись информации. Вот так, от нуль-поля, являются энергетическим фундаментом всего сущего, до информационного поля и Разума вселенной - воистину грандиозный мост мироздания! - Эйфио несколько секунд помолчал и, внезапно оживившись, произнес:
- Кстати, точка зрения Мак-Киллана на пресловутый Разум вселенной выглядит достаточно материалистично. Информационное поле само по себе не может мыслить, хотя и является совершеннейшим инструментом разума. Это как бы грандиозный мозг, из которого выкачана кровь и нервные волокна "молчат"; он дремлет до поры, но как только кровь заструится по артериям и капиллярам и тьмы импульсов оживят нервные волокна, произойдет, быть может, самое великое чудо мироздания - рождение Метаразума.
Роль крови и импульсов должны сыграть пока разрозненные разумы, затерянные средь звездных россыпей космоса.
- Мак-Киллан считал, что эта стадия развития Вселенной еще не наступила? - быстро спросил Зоров. Он ощущал непонятное возбуждение, лицо его горело. Де Виньон и Чалмерс обменялись быстрыми взглядами, но Зоров не заметил этого, прикипев глазами к Эйфио.
- Да, он считал именно так. Каждая цивилизация активирует, по его мнению, определенную часть информационного поля, образуя ноосферу данной цивилизации. Ноосфера взаимодействует со всеми индивидуумами биосферы, но лишь некоторые способны осознать это взаимодействие и даже по собственному желанию "включаться" в ноосферу - я имею в виду медитацию различных ступеней и проникновение духа в астральный мир и миры высших порядков; все эти вещи на нашей Земле были известны тысячелетиями, но Мак-Киллан дал строгое обоснование этим и многим другим феноменам. К этому, я думаю, мы еще вернемся, а сейчас скажу, что предвестником этапа объединения Мирового Разума Мак-Киллан считал появление отдельных личностей, способных "включаться" не только в собственную, но и в другие ноосферы. Образуются как бы мостики между ноосферами, которые со временем будут расширяться, ветвиться, пока не произойдет Великое Слияние.
Зоров сжал виски руками. Не происходило ли с ним на Земле нечто подобное?!
- Тут, однако, картина опять-таки усложняется. Мак-Киллан полагал, что делокализация ноосферы любой цивилизации может быть осуществлена только при определенном, достаточно высоком уровне ее развития, достичь которого весьма непросто. Дело в том, что перед каждой из цивилизаций есть три пути развития.
Эйфио вынул из нагрудного кармана мнемоблокнот и быстро провел магнитным стилом несколько линий.
- Скажите, Александр, вам знаком этот рисунок? - Эйфио протянул блокнот Зорову, и тот с интересом всмотрелся в экранчик: - Это так называемая четырехполюсная схема событийного пространства нашей Вселенной, предложенная Мак-Килланом. Хотя уважаемый де Виньон утверждает, что подобные идеи содержались еще в некоторых древних философских учениях Земли.
- Александру Георгиевичу, возможно, будет небезынтересно узнать, что эта схема найдена и в "Завещании Кауфмана", - сказал Чалмерс. - К сожалению, комментарий к ней оказался практически уничтожен лакунами. Важно, однако, другое - Мак-Киллан не мог знать об этой схеме, как, впрочем, и о самом "Завещании". Это исключено.
- Зато его теория легко объясняет этот, на первый взгляд, мистический факт! - живо отреагировал Эйфио. - И он...
Эйфио вдруг осекся, глядя на Зорова. С разгорающейся в глазах тревогой смотрели на него и остальные члены Круга. А творилось с ним в самом деле нечто странное: челюсть отвисла, лицо побледнело, округлившиеся глаза выражали безграничное изумление. Простенький рисунок вернул ему способность удивляться, да еще как.
- Трон!.. Трон Дальвиры венчал точно такой же символ! - выпалил он, подавшись вперед всем корпусом. - Только вместо плюса и минуса там были другие значки... Что это значит?! Что это может значить, мэтр?!
Но ответил Зорову не Эйфио, а де Виньон:
- У меня есть предчувствие, что именно вам предстоит найти ответы на многие вопросы, Александр. И на этот тоже. - Лицо де Виньона приобрело угрюмое выражение. - Я прошу продолжить, Эйнард.
- Стрела условно обозначает временную ось Минковского, значками "минус" и "плюс" отмечены полюса Разрушения и Созидания информационного поля. Так вот, на своем пути из прошлого в будущее цивилизация может либо свалиться на одну из спиралей, либо пройти между полюсами по пути, который Мак-Киллан назвал "Путь Равновесия". Сваливание на левую спираль ведет к преобладанию сил Разрушения, нарастанию полиэнтропийных процессов и в конечном счете к гибели цивилизации. Соскальзывание вправо ведет к застою и медленному угасанию разума. В обоих случаях происходит коллапс и уничтожение ноосферы. И лишь третий вариант развития - движение по Пути Равновесия - может поднять цивилизацию до уровня, когда она готова вместе с другими, также прошедшими свой Путь Равновесия цивилизациями, образовать Мировой Разум. Все три пути развития той или иной цивилизации "впечатаны" в тонкую и сверхтонкую структуру информационного поля, соединяя, как я уже говорил, казалось бы, несоединимое: свободу выбора, случайность и предопределенность.
- Скажи, Эйнард, а что происходит при вмешательстве одной цивилизации в судьбу другой? Особенно если первая является цивилизацией высшего порядка? - спросил де Виньон.
Эйфио, казалось, был готов к этому вопросу; он кивнул и сказал:
- При любом взаимодействии любых цивилизаций, независимо от их уровня, происходит дополнительное расщепление линий информационного поля, что приводит к появлению новых возможностей для обеих цивилизаций...
- Как все это может выглядеть применительно к человечеству? - этим вопросом де Виньон, очевидно, направлял разговор в русло проблем самых важных и актуальных.
- Между точной количественной теорией и ее качественным, к тому же весьма поверхностным, обзором - громадная разница. Тот, кто мог, быть может, дать ответ на этот вопрос, погиб много лет назад. Нам остается дожидаться нового гения, способного воссоздать теорию Мак-Киллана.
- Или нового Августа Кауфмана, - в полголоса пробормотал Зоров.
- Прекрасно? - Де Виньон стремительно повернулся к Зорову.
- Именно это ожидал я услышать от вас. Поскольку новым Кауфманом, по всей видимости, должны стать вы!
В воцарившейся тишине Зоров несколько раз кивнул головой. Говорить он не мог.
- Видите ли, Александр, - мягко продолжил де Виньон, - если принять идею Мак-Киллана о взаимодействии человеческого мозга с информационным полем, то логично предположить существование людей, способных считывать "впечатанную" в поле информацию. В разные времена их называли оракулами, ясновидцами, прорицателями, пифиями, ведунами. Так, Эйнард?
- Совершенно верно. Более того, этим взаимодействием можно объяснить практически все паранормальные явления, такие как телепатия, телекинез, левитация и другие.
- Эти явления допускают определенную классификацию, мэтр, я не ошибаюсь? - у Зорова наконец прорезался голос.
- Не ошибаетесь. - Эйфио благожелательно кивнул. - В первую очередь по энергетическому принципу. Любые явления, связанные с высвобождением энергии, легко объяснить, если учесть связь между информационным полем, и нулевыми колебаниями вакуума, о которой я говорил. Информационная первооснова есть одновременно и первооснова энергетическая. Отсюда все и проистекает... Что касается механизмов включения этих явлений, то в их основе, я убежден, лежит явление резонанса, как универсального ключа к высвобождению очень больших энергий при приложении ничтожно малых. Другой тип явлений, которые принято называть трансцендентальными, легко объясняется наличием обратной связи между ноосферой и человеческим мозгом. Спиритизм, легенды о загробной жизни и переселении душ... А все очень просто: энергетический слепок с создания человека - то, что тысячелетиями называли душой, - навечно остается запечатленным во всепроникающем и неуничтожимом поле информации.
- Красиво! - искренне произнес Зоров. - В самом деле практически все становится объяснимым. Но как вы узнали, что я - кандидат в Кауфманы, так сказать?
- Вас отследили по ряду критериев, - сказал Чалмерс. - И компьютер выдал максимальную вероятность. Тем более сам Кауфман предсказал год вашего рождения.
- Я хотела бы сделать одно замечание, - вступила в разговор Ольга Уинсток-Добровольская. - Я, например, совершенно согласна с Кауфманом, что некие, силы высшего порядка пытались удержать нашу цивилизацию на Пути Равновесия. Однако события XXI века едва не отбросили ее на гибельные витки левой спирали. "Едва" - это если бы не проект "Ковчег". Теперь мы, Звездная Ветвь человечества, идем по Пути Равновесия... во всяком случае, пытаемся это делать. И как раз тогда, когда все плохое, казалось, уже позади, мы вновь ощутили внимание неких могущественных сил...
- И в этот период на арену должны выйти вы, Александр, - произнес де Виньон. - Теперь вы понимаете, как много от вас будет зависеть. Возможно, даже все.
Зоров взглянул на де Виньона. Тот болезненно хмурил брови, а в глазах сквозь мятущиеся тени тревог и сомнений пробивалось неукротимое пламя надежды.
- Я сделаю все, что в моих силах, экселенц, - твердо сказал Зоров. - И что бы ни готовила мне судьба, я всегда останусь человеком.
Молчание тяжким сомнением повисло в воздухе. На Зорова никто не смотрел. Зоров ощутил холодную злость.
- Вы не верите мне? - Голос звенящим клинком вспорол тишину.
- Верим, - сказал де Виньон и встал.
- Нам просто ничего другого не остается, - тихо произнесла Ольга Уинсток-Добровольская. Она тоже поднялась и, гордо откинув голову, посмотрела в глаза Зорову долгим взглядом своих невероятных фиалковых очей.
- Вы уж постарайтесь, Саша, - неуверенно произнес Шароши. - Извините меня, но я инженер, технарь... и от всего этого у меня голова идет кругом... Хотя и понимаю, насколько все это серьезно. И вот еще что, Саша, - он вдруг оживился, - если вам понадобится техническая помощь - ну, сотворить какую-нибудь необычную штучку-дрючку, - обращайтесь непосредственно ко мне. Идет?
- Договорились. - Зоров улыбнулся. - Спасибо!
Добродушие Шароши растопило лед в душе, как теплый солнечный луч снежинку.
- Удачи вам, Александр! - Лоусон протянул Зорову тонкую руку с длинными пальцами гениального хирурга и музыканта-виртуоза. - Очень велик был соблазн попросить вас подвергнуться глубокому ментаскопированию. Как ученому мне трудно было устоять, и вы, наверное, поймете меня: Но как член Круга Шести я голосовал против. Я верю вам и верю в вас.
- Благодарю вас, мэтр. - Зоров склонил голову, осторожно пожимая руку Лоусону. - И обещаю вам - очень скоро я сам попрошу подвергнуть меня сколь угодно глубокому ментаскопированию. Так что наука не пострадает.
Они рассмеялись, и напряжение вдруг лопнуло, как мыльный пузырь. Члены Круга окружили Зорова, что-то говорили и желали ему, улыбаясь и хлопая его по спине и по плечам, напрочь позабыв свой высокий статус, а Ольга, сверкнув глазищами, обняла и на секунду коснулась губами его губ, от чего у Зорова вдруг сладко заныло сердце... И лишь Гордон Чалмерс не принимал участие в этих шумных напутствиях и пожеланиях. Во-первых, ему еще предстояла долгая и серьезная беседа с Зоровым. А во-вторых (в свете "во-первых"), только он догадывался, по какой неимоверно, непредставимо трудной дороге делает свои первые шаги его подопечный, еще не Алзор, но уже, кажется, и не просто Зоров.
Глава 12
На территорию Главного центра специальной подготовки (Большого полигона, или БП в просторечии), занимавшего площадь почти тридцать квадратных километров, попасть можно было по-разному. Помимо предназначенного для большого начальства парадного входа и нескольких грузовых ворот туда вели всевозможные двери, дверцы, люки, лазы, а также окна и оконца как с приставленными лестницами, так и без оных. Число и расположение всех этих входов часто и самым прихотливым образом менялось, так что полную информацию по этому вопросу на любой момент времени имели только главный оператор полигона и центральный компьютер. Каждый вход имел свой номер; такой же номер значился на пропуске курсантов. Попасть не в свой вход было невозможно в принципе, но даже найдя его (после весьма долгих и еще более нудных поисков), курсант встречал отнюдь не ковровую дорожку и звуки фанфар. Ибо даже свой, родной вход имел секрет, или попросту "придурь". Сюрпризы, ожидавшие курсанта уже с первых шагов, были самыми разнообразными и подчинялись лишь буйной фантазии дежурных операторов.
...Потратив почти три часа, Зоров нашел наконец свой вход. Им оказалась невзрачная дверца в стене, охватывающей БП по периметру. Дверца была (точнее, казалась) деревянной и очень хлипкой; Зоров знал, впрочем, что из-за наличия гиперонитовой прокладки ее не возьмет даже луч тяжелого лазера. Еще оператору удалось создать впечатление, что дверцей не пользовались по крайней мере лет триста. Внимательно осмотрев дверь, Зоров сунул квадратик пропуска под зрачок фотоэлемента (который в данном случае был замаскирован под обросшую мохом замочную скважину). Дверца с тягучим скрипом отворилась, являя взору короткий коридорчик, оканчивающийся ведущей вверх лестницей. Ухмыльнувшись, Зоров коротко разбежался и одним прыжком перемахнул коридорчик, очутившись сразу на лестнице. Он угадал только наполовину - пол коридорчика в самом деле обрушился вниз, в затхлое подземелье Штрафных Кругов, но туда же рухнул и лестничный пролет; Зоров едва успел среагировать и задержал собственное падение, изо всех сил упершись руками и ногами в стены. Висеть над пропастью, упираясь в вертикальные и к тому же весьма скользкие плоскости, было не совсем удобно; Зоров быстро осмотрелся, ничего особенного не заметил, зато ощутил пренеприятнейшую вещь: стены медленно, миллиметр за миллиметром, начали раздвигаться. Не испытывая восторга от перспективы падения в какое-нибудь вонючее болото или еще куда похуже (чего-чего, а всяческой мерзости в Штрафных Кругах хватало), он избрал единственно возможный в его ситуации путь. Вспомнив старинную технику ниндзя (одну из базовых техник "призраков"), Зоров устремился вверх, благо пока у него был еще хоть какой-то упор. Стремился он, однако, отнюдь не стремительно: улитку обогнал бы, а вот черепаху сомнительно... Отбросив непрошеные мысли о замечательных присосках, которыми оснащены десантные комбинезоны, Зоров удвоил усилия, поскольку стены продолжали неуклонно разъезжаться; и в самый последний момент, предшествующий потере опоры, ему удалось совершить почти немыслимый бросок вверх и ухватиться кончиками пальцев за выступ в стене у самого потолка. Выступ начал неприятно подрагивать, и Зоров, с максимально возможной скоростью перебирая руками, добрался до небольшого отверстия в потолке и каким-то образом исхитрился пролезть через него наверх, хотя в обычной ситуации он с большим сомнением отнесся бы к предположению, что через эту дырку способен пролезть даже кот.
Тяжело дыша, Зоров вслух высказал мнение о чрезмерной ретивости оператора, придумавшего столь подлую "придурь", и огляделся. Результаты "рекогносцировки на местности" были малоутешительны:
Зоров находился в сводчатом туннеле визуально неопределимой длины; зато вполне определимо, причем не только визуально, было нечто, довольно быстро приближавшееся к нему.
"Нечто" напоминало чудовищного паука-скорпиона, и Зоров, пробормотав несколько старинных ритуальных русских слов, пустился наутек. Некоторое время ему удавалось держать дистанцию; долго так продолжаться не могло, Зоров отлично понимал это, поэтому он на бегу оглянулся, оценивая размеры монстра и вероятность проскользнуть ему за спину. Пытаясь экспериментально проверить эту возможность, он подобрал один из в изобилии валявшихся камней и швырнул назад, целясь в промежуток между надвигающейся на него махиной и стеной туннеля. Камень шутя был пойман чудовищным щупальцем, и в этот момент Зоров вспомнил, что такое есть паук-скорпион: пожарный робот в шахтах Европы и Ганимеда, чрезвычайно богатых ценнейшими рудами. С плазменным резаком Зоров не расставался, он знал теперь, что делать, и вскоре рукотворный пожар бушевал в туннеле за его спиной. Немедленно включилась основная, запечатанная в главной матрице программа "паука-скорпиона", и он изрыгнул из "жала" поток огнегасящей жидкости. В ситуации, когда робот занимался своей основной работой, проскользнуть за его спину труда не составляло. Оставив за спиной робота, Зоров двинулся по туннелю уже в противоположном направлении. Теперь он бежал ровным экономичным бегом глубоко и размеренно дыша; взгляд его внимательно обшаривал стены, пол и потолок туннеля в поисках выхода, но не находил и намека на что-либо подобное. Постепенно им овладевала смутная тревога. Он уже не сомневался, что проходил одну из трасс Полигона, но почему его запустили на нее без тренировки?! Такое, как он знал, не только не практиковалось, но и было прямо запрещено специальной инструкцией. И дело было вовсе не в угрозе жизни или здоровью курсантов; в этом смысле Полигон был абсолютно безопасен, ситуация на трассах постоянно контролировалась системой Высшей Аварийной Защиты, вмешивающейся при возникновении любой реальной опасности. Дело было в другом: подобные вещи могли травмировать психику неподготовленного или растренированного курсанта. Кому, в самом деле, приятно ощущать себя беспомощным новичком, либо барахтающимся в зловонных топях Штрафных Кругов, либо раз за разом спасаемым роботами Высшей Аварийной Защиты... За очередным поворотом туннеля Зорову почудилась какая-то тень... Он замер, неуловимо быстрым движением прижавшись к стене. И тут вторая странность происходящего точно молнией высветилась в его мозгу: он шел по трассе без оружия! Что также являлось нарушением писаных и неписаных правил Полигона. Никто ведь, в самом деле, не мог знать, что у него есть плазменный резак, да и тот считать оружием можно было лишь с очень большой натяжкой. А если бы резака у него не оказалось?! Чуть подвинувшись вперед, Зоров заглянул за угол, куда круто сворачивал туннель. И ужас ледяной рукой сжал его сердце. Панцирный удав с планеты Тартар, адское порождение вечных кровавых сумерек воплощенного ада... Это не робот, никакая биопласттехника не способна создать эту кошмарную голову с неподвижными мертвыми глазами и дрожащими ядовито-белесыми мембранами то ли ушей, то ли еще каких органов чувств, воспроизвести смертельную грацию движений... Зоров утер холодный пот со лба. Влип он здорово. Даже лазерный пистолет не дает гарантий в поединке с этим чудовищем, а уж плазменный резак ему, что ивовый прутик тигру... Может, удав его не заметил? Он зря надеялся на это. Исполинская морда взметнулась вверх, пятидесятиметровое тело изогнулось, и Зоров едва успел отпрянуть назад: сгусток мгновенно убивающего яда с шипением расползался там, где только что была его голова.
...Так Зоров еще никогда не бегал. Буквально за несколько секунд очутился он за добрую сотню метров от поворота. Удав тоже выполз из-за угла и теперь быстро перемешался следом, змееподобно изгибая громадное туловище. Но человек бежал быстрее, и дистанция между ними увеличивалась. Вдруг Зоров будто на стену налетел: потушив пожар, паукообразный колосс возвращался, на ходу развлекаясь тем, что в мелкую щебенку сокрушал попадающиеся на пути большие камни. Зоров не имел ни малейшего сомнения, что робот не видел разницы между камнем и ним, Зоровым... Он отчаянно рванул плазменный резак из специального кармана: только бы успеть! Адское пламя с шипением вырвалось из раструба и очертило огненный круг. Вновь, как несколько минут назад, вспыхнули сланцевые породы, в которых был выдолблен туннель. Хвост-брандспойт "паука-скорпиона" дернулся и нацелился на огонь, скорость его бега снизилась. Зато панцирный удав наподдал, и Зоров едва увернулся от дальнего ядовитого плевка гада.
"Пора!" - Зоров еще раз полыхнул микропротуберанцем и, как только заработал брандспойт и туннель затянуло облаком пара, броском послал свое тело за спину роботу. Занятый более важным делом, робот, как и в первый раз, не обратил внимания на пролетевший мимо "камень", и Зоров длинными прыжками понесся прочь. Через две-три секунды пожар был потушен, и программа робота вновь переключилась; эти секунды понадобились панцирному удаву, чтобы сблизиться с "пауком-скорпионом" на длину своего тела. Выплюнув огромную порцию яда (не причинившего, естественно, никакого вреда роботу), никогда и ни перед кем не отступавший монстр пошел в атаку... уже отбежав метров пятьдесят, Зоров услышал оглушительный треск и ужасающий вопль и обернулся на бегу. Кричал, предсмертно извиваясь в гиперонитовых клешнях робота, никогда не издающий никаких звуков удав, а громоподобный треск издавал ломающийся броневой панцирь чудовища. Примерно через полкилометра Зоров обнаружил узкий боковой проход и устремился туда, радуясь, что ему удалось покинуть изрядно надоевший туннель. Очень скоро он обнаружил, что радовался преждевременно, поскольку то, что он увидел, грозило гораздо большим унынием: очутился Зоров на большом скалистом уступе над огнедышащей бездной. Чтобы, видимо, не подвергать его лишним искушениям и тем самым избавить от жестокой участи печально известного осла, проход в скале за спиной затянулся, словно его и не существовало. Над бездной был протянут толстый трос из сверхпрочного и сверхлегкого монополимера капротаркона. В подобной ситуации всякие рассуждения о свободе выбора личности выглядели, мягко говоря, неуместными. Впрочем, это упражнение Зорову приходилось в свое время выполнять. Суть его была предельно проста: курсант должен с помощью троса добраться до противоположного края пропасти. Самым надежным и эффективным способом передвижения считался способ с использованием специального карабина. При отсутствии оного (что случалось в девяти случаях из десяти) курсанты цеплялись за трос ногами и скользили под ним, перебирая руками. Иногда операторы то ли скуки ради, то ли для разнообразия и полноты ощущений (не своих, естественно, а курсантов) устраивали атаки различных, но всегда крайне неприятных летающий тварей. Тогда бедняге испытуемому приходилось зависать над бездной, удерживаясь ногами и одной рукой, а второй рукой палить по тварям из приданного оружия. Об этих мелочах Зоров, впрочем, решил не думать, поскольку у него не было не только специального карабина, но и сколько-нибудь эффективного оружия. Потоптавшись несколько секунд на краю уступа, Зоров посмотрел в непроницаемую темень над головой, где, как он знал, были скрыты следящие видеокамеры, и показал кулак. Справедливо полагая, что сие мало облегчит его участь, он со вздохом присел, хватаясь руками за трос; спустя мгновение он уже медленно скользил над геенной огненной. Как ни старался Зоров не думать о том, что находится под ним, воображение по обыкновению вело себя по-хамски, красочно и ярко рисуя картины бушующих внизу огненных валов; шедший снизу жар существенно подогревал и воображение, и спину. Преодолев метров тридцать, Зоров ощутил дискомфорт и иного рода. Хотя сама по себе тончайшая капротарконовая нить, из тысяч которых был свит трос, была идеально гладкой, обилие их переплетений превратило поверхность троса в отдаленное подобие наждачной бумаги. Вскоре ладони Зорова пекло так, будто их поджаривали на медленном огне. И снова острое ощущение неправильности, ошибочности происходящего овладело им. На маршрут курсанты всегда уходили в защитной одежде, степень которой соответствовала категории маршрута и классу его опасности. Порой приходилось уродоваться и в гиперонитовых скафандрах высшей защиты... Но как бы выручил Зорова сейчас даже легкий костюм первой степени! Перчатки, во всяком случае, предохранили бы руки... жар в ладонях становился невыносимым. Стиснув зубы, Зоров обернул руки кусками разорванного пополам носового платка, передвинулся еще на несколько метров и решил передохнуть, пропустив трос под локтевыми сгибами рук. Впереди еще ожидало не менее двух третей, пути. И в этот момент с черного неба пошел каменный град. Первые камешки были маленькими и не могли причинить травмы; Зорову только пришлось спрятать под руками лицо, потому что даже маленький камешек мог легко выбить глаз. Но затем, когда мимо стали со свистом проноситься камни величиной с голубиное яйцо, Зоров совсем загрустил. Когда один такой с хрустом задел грудную клетку, он едва не потерял сознание от боли. Надо было что-то предпринимать, и быстро. То, что происходило, в принципе не могло происходить на Полигоне. И тем не менее оно происходило. Зоров на ощупь отыскал колпачок на браслете Индикатора Жизни, скрывающий маленькую красную кнопку, отвернул колпачок и нажал кнопку. Он знал, конечно, что на время прохождения Полигона сигналы индивидуальных ИЖ не идут дальше центральной диспетчерской, но ведь и там круглосуточно дежурит специальная врачебно-спасательная бригада, и они просто обязаны отреагировать на его SOS! Камень с острыми как бритва гранями чиркнул по ноге выше колена, и Зоров зашипел от боли. Скосив глаза, он увидел, как рваная рана набухает кровью. И тут в мозгу всплыло: фактор Кауфмана! Мысли завертелись волчком, и страшно обидно стало, что ему, видимо, придется разделить судьбу Мак-Киллана и самого Кауфмана... Отчаяние застилало глаза, камни впивались и долбили израненное тело, и он решился... Рывком, как гимнаст на перекладине, взметнул тело над тросом и встал на него ногами. Оторвал от троса кровоточащие ладони и выпрямился. Сорвал с себя куртку, благо она была из плотной и очень прочной ткани, растянул ее на согнутых в локтях руках, максимально наклонил импровизированный зонт, чтобы уменьшить площадь обстрела и добиться оптимального рикошета и, балансируя над огнедышащей пропастью, двинулся вперед, как канатоходец. Вряд ли он решился бы на такой способ передвижения, руководствуясь только логикой и тем, что принято называть "здравым смыслом". Трос под ним гудел и раскачивался, в голове ширилась пульсирующая боль, нещадно ныло израненное и избитое тело, да и эффективность импровизированного зонта вызывала большие сомнения... И все-таки он шел. Сектор видимого мира странно сузился перед ним, мозг воспринимал лишь изображение убегающего в бесконечность троса и ноги, сантиметр за сантиметром скользящей вперед. И все-таки он шел. Один из камней угодил в "зонт", срикошетил, и импульс отдачи едва не сбросил Зорова вниз. Другой попал точно в руку, и темная вспышка боли в который раз затопила сознание. И все-таки он шел. Гудение троса и свист летящих камней заглушали другие звуки, и все же ему показалось, что он услышал далекий вой аварийной сирены. Спустя еще некоторое время, когда Зоров находился почти на середине каната, все вокруг озарилось неестественно ярким светом, какая-то огромная тень наискось перечеркнула уже не черный, а сверкающий небосвод, и мягкая властная сила увлекла Зорова куда-то... Впрочем, ему уже было все равно. Будто кто-то повернул рубильник в его мозгу и отключил сознание.
ЧАСТЬ II
ПЛАНЕТА КАРНАВАЛОВ
Он был в ответе за все это...
Хотя приписать себе это в заслугу он не мог.
Он мог лишь нести вину.
Роджер Желязны. "Джек-из-Тени".
Глава 1
Его забытье напоминало очень сложный фантасмагорический сон; перед ним разворачивалось некое странное действо, но видел он все как бы сквозь туман или мутное от потоков воды стекло; он напрягался, пытаясь "навести резкость", но как только это ему почти удавалось и он начинал понимать суть происходящего, ткань псевдореальности разрывалась, и взору его представало нечто еще более странное и загадочное. Он видел не одного, а множество "себя", все были в масках, но он прекрасно узнавал их всех: и Вяза, и свое безымянное "третье", и четвертое, и пятое... Все они двигались по опасно сверкающим хрустальным канатам, пересекавшим необъятную многомерность некоего сверхпространства самым прихотливым образом. Кое-где в сверкающую паутину вплетались вызывающие неясную, глухую тревогу аспидно-черные нити, и по ним также кто-то передвигался, пугающе чуждый и странно знакомый в то же время. Очередной переброс унес его в бесконечность; отсюда таинственное сверхпространство казалось блистающим кристаллом с бесконечным числом граней, а вокруг... Он едва не задохнулся от близости всеобъемлющего, абсолютного понимания ИСТИНЫ... и в этот момент впервые пришел в себя. Вначале он увидел сплошное бледно-розовое пятно на снежно-белом фоне, затем из пятна понемногу проступили глаза... поразительно знакомые глаза, в узких щелочках которых таились мудрость и любовь.
- Сэнсэй... - пробормотал Зоров, силясь приподняться на кровати.
- Лежи, Саша, - твердая ладонь Ямото Сузуки на удивление мягко уложила Зорова на место. - Лежи, тебе пока нельзя вставать.
- Что со мной? Я болен? Ранен?
- Ничего страшного. На удивление, конечно. Ты помнишь, что с тобой случилось?
Зоров помнил. Хорошо помнил. Он молча кивнул.
- Что это было, сэнсэй?
- Пока не знаю. - Сузуки пощипал себя за подбородок, что было у него крайним выражением неудовлетворения, - Такое впечатление, что Главный компьютер центра сошел с ума. Его уже демонтировали и увезли к кибернетикам на исследование.
- Это "фактор Кауфмана", - услышал Зоров и тут только разглядел, что лежит он в маленьком, сверкающем чистотой помещении, и кроме Ямото Сузуки возле него в аккуратном белом халате сидит шеф ОСК Гордон Чалмерс.
- Я так и думал. - Зоров мрачно кивнул и облизал пересохшие губы. - Мне можно чего-нибудь выпить?
- Смотря чего, - усмехнулся Чалмерс. - Врачи разрешили тоник. Пока. До бургундского очередь еще дойдет. Вот, пей.
Зоров улыбнулся и с наслаждением сделал несколько глотков. Силы быстро возвращались к нему.
- Когда мне можно будет встать? - По тому, как Зоров спросил это, как бы между прочим, в промежутке между глотками тоника, хорошо знавший его человек мог легко догадаться, какое значение Зоров придавал ответу на этот вопрос.
- Сейчас сюда придут доктора, тебя обследуют, и тогда это выяснится, ответил Чалмерс. - Хотя профессор Бирнс утверждает, что с твоей просто-таки удивительной жизненной потенцией уже завтра ты уже будешь в норме.
- Хорошо. - Зоров подавил вздох облегчения и расслабленно откинулся на подушку. - Ненавижу валяться на больничной койке. Надеюсь, мэтр, случившееся не будет поводом для отмены задания?
Чалмерс некоторое время помолчал, отвернувшись.
- Честно сказать, я бы с удовольствием отменил его, - неприятным скрипучим голосом произнес он, не глядя на Зорова.
- Но... всегда возникает это проклятое "но".
- Я полагаю, "но" в мою пользу, мэтр?
- Ямото, твой ученик вконец разучился владеть своими эмоциями, - сказал Чалмерс все тем же скрипучим голосом. - Торжество так и брызжет из его глаз.
- Он рад, что может продолжить свой путь, ибо истинный мастер никогда не свернет с него. На этом пути Мастер может пасть, но не отступить. Но в одном ты прав, Горди, - настоящий Мастер никогда не выставит на всеобщее обозрение то, что переживает его душа.
- Значит, я еще не настоящий Мастер, - пробормотал Зоров.
- Но я в самом деле рад.
- Сейчас ни я, ни кто-либо другой не в состоянии достоверно оценить степень опасности, с которой тебе придется столкнуться на Планете Карнавалов, - сказал Чалмерс. - Однако уже сейчас ясно: довести там дело до конца способен только ты. Увы.
- Но почему "увы", черт возьми?! Вам радоваться надо!
- Радоваться, говоришь? - произнес Чалмерс, болезненно морща лоб. - Не получается как-то радоваться, когда тебя загнали в угол.
- В угол? Не понимаю, мэтр...
- А что тут понимать... На тебя началась охота - это очевидно. Поэтому по всем канонам посылать тебя нельзя, ибо риск возрастает настолько, что даже не поддается оценке. С другой стороны, нам крайне необходимо знать, что на самом деле происходит на Планете Карнавалов, поскольку от этого, похоже, напрямую зависит судьба Содружества. Эффективно сработать в этом направлении по силам только тебе, и это для меня тоже совершенно очевидно. Это и есть классический угол, из которого я не вижу разумного выхода, поскольку отправить тебя на задание, конечно, выход, но отнюдь не разумный. А другого просто нет, обстоятельства давят и вынуждают принять плохое решение, я ощущаю гнетущее бессилие и страх... Ладно, пойду, не пристало начальнику плакаться в жилетку подчиненному. А ты давай выздоравливай. Тренируйся, силенок набирайся. Придется лететь тебе, никуда ты не денешься. Времени на подготовку - две недели, включая технический инструктаж.
Чалмерс вышел. И тогда заговорил Ямото Сузуки:
- Когда-то, очень давно, жил в Стране, восходящего солнца великий Мастер. С малых лет чудесным образом узнал он о своем грозном предназначении, и ступил на путь совершенствования тела и духа, и прошел его до конца. Еще юношей овладел он уровнем "генин", став непревзойденным бойцом. В зрелые годы он к мощи тела прибавил мощь духа, развив в себе такие психические способности, которые любого нормального человека повергали в мистический ужас. Так он взошел на уровень "тюнин", второй уровень великого пути. Но впереди были девять ступеней просветления и совершенства уровня "дзенин". Кожа его стала подобна твердому темному дереву, а волосы побелели, как снег на вершине Фудзиямы, когда он взошел на последнюю, девятую ступень. И постиг он суть бытия земного и небесного, и коснулась его гармония небесных сфер, и понял он Предначертанное... И спустился он во мрак Подземного Царства, и вызвал на поединок самого Повелителя Тьмы, ибо ощущал в себе силу для этого. Вздрогнула Земля, огромные волны прошли по морям-океанам, пробудились спящие вулканы, пали на земную твердь небесные камни...
Сузуки надолго умолк, взор его погас, словно обратившись внутрь.
- И кто победил? - прервал вопросом затянувшееся молчание Зоров.
- Ты забыл мои уроки, посвященные вежливости, - с неудовольствием произнес Сузуки. - Ты должен был молчать, даже если бы я не заговорил еще несколько часов... А что касается поединка... Он продолжается и по сей день. Когда наступал Мастер, на Земле воцарялись мир, добро и любовь. Но все чаще преимущество переходило к Повелителю Тьмы, и тогда зло, насилие, жестокость захватывали мир, и его заливали потоки крови... Вот так.
- Красивая легенда, - задумчиво сказал Зоров. - Она, по-моему, не только отражает один из принципов даосской философии о гармонии темного и светлого начал инь и ян, но и в какой-то степени является проекцией европейских религиозно-философских концепций о непримиримой борьбе Добра и Зла...
Легкая тень неудовольствия пробежала по лицу Сузуки.
- Порой ты излишне пытаешься под все подвести, выражаясь твоими же словами, теоретическую базу и расчленить истину анализом. А ведь истина это синтез. Нельзя рассказать басню тигру, поймав того за хвост. Поразмышляй об этом, пока будешь выздоравливать. - Сэнсэй встал, поклонился и вышел.
"Интересно, что он хотел этим сказать?" - думал Зоров, озадаченно глядя на дверь. Как и много лет тому назад, слова Учителя порой ставили его в тупик. Долго ему ломать голову не пришлось, дверь распахнулась, вошла целая делегация светил врачебного Олимпа, среди которых Зоров узнал председателя Высшей медицинской контрольной комиссии профессора Бирнса и самого члена Круга Шести Лэмюэля Лоусона. Зорову помогли перелечь на антигравитационную повозку (которую медики упрямо продолжали именовать "каталкой", несмотря на отсутствие у нее даже признаков колес), и торжественная процессия направилась в диагностический центр.
Только через несколько часов, подвергнутый устрашающему количеству анализов и диагност-процедур, Зоров вновь оказался в своей палате и с наслаждением вытянулся на кровати. Чувствовал он себя словно после марш-броска километров на двадцать, да с полной десантной выкладкой, да по трассе категории не ниже третьей... Радовало одно: послезавтра он сможет покинуть стены лечебно-восстановительного центра и приступить к тренировкам под руководством сэнсэя Ямото Сузуки. Почти как в славные далекие деньки... вот именно почти. Зоров непроизвольно нахмурился. Да, многовато приключилось с ним в последнее время, даже чересчур... Он почувствовал вдруг нараставшую потребность в собеседнике, который бы знал его, как никто другой, и которого он знал бы так же.
- Ну вот мы и снова вместе. А ведь могло быть хуже, не так ли. Вяз?
- Хуже, лучше... Принимай происшедшее как данность, - проворчал Вяз.
- Ты что, не в настроении?
- А чему радоваться?
- Может, и ты боишься чего-то, как мэтр Чалмерс?
- Ты глуп. И мне стыдно, что у меня такое неразумное первое Я. Мне не приходилось встречать человека более мужественного, чем Чалмерс. Индивидуум, не испытывающий страха вовсе, ущербен точно так же как тот, кто лишен чувства боли. Смелым и отважным можно считать лишь человека, на поступках которого испытываемый им страх не отражается, а если и отражается, то изменяет их в лучшую сторону. Преодоление страха - суть смелости. И чем более эффективно преодоление, тем более высокой степенью отваги отмечен человек. А уж превратить опасность и ее страх в источник силы - это удел героев.
- У тебя, очевидно, очередной ностальгический приступ по пропахшим нафталином истинам с тысячелетней бородой?
- Истина - даже если она древняя, общеизвестная, банальная даже, - тем не менее истина. И если кое-кто начинает ее подзабывать, то нелишне напомнить...
- Хорошо. Я не об этом хотел вести речь. Но напоролся на твою вторую ипостась - язву, то бишь "Я Зорова Второе уязвляющее".
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги