Раба любви

10

Опасения не оставляли Кэтрин даже во время работы, мешая сосредоточиться, хотя это было крайне необходимо. Презентация проекта, разрабатываемого ее группой, должна была состояться на будущей неделе. Кэтрин радовали достигнутые на данный момент результаты, но добавочные волнения и тревоги были ей сейчас совсем ни к чему.

— Как продвигаются дела?

Подпрыгнув от неожиданности на стуле, Кэтрин обнаружила стоящего возле рабочего стола и пристально смотрящего на нее босса. Босс любил заставать людей врасплох.

Питер Дайсон слыл человеком трудным в общении и требовательным, фанатиком работы и педантом, руководствовавшимся при этом принципами, о которых Кэтрин могла только догадываться. О его происхождении было известно лишь то, что печаталось в бульварной прессе.

Лет пятнадцать назад он начал свою карьеру рекламным агентом в большой транснациональной компании. Когда ему исполнилось двадцать пять, Питер уволился и основал свою собственную компанию с одним-единственным служащим — им самим. Офисом ему служила обшарпанная однокомнатная квартирка в городском пригороде.

Около года конкуренты вообще не воспринимали его всерьез, считая сумасшедшим, а вовсе не блестящим и довольно жестким новатором, коим он на самом деле являлся. На заключенные им несколько контрактов они не обратили никакого внимания. Но когда Питер подписал договор на рекламное обслуживание большой и разветвленной сети продовольственных магазинов, стало ясно, что с ним придется считаться.

К тридцати пяти годам Питер успел стать миллионером, обладателем шикарного автомобиля и пентхауса в центре города, а его компания каждый год завоевывала по несколько престижных наград.

Сейчас, спустя много лет после столь скромного начала, в фирме Питера, расположенной в пяти минутах езды от его апартаментов, трудилось пятнадцать человек. Сам не терпящий тратить драгоценное время на дорогу, он поощрял сотрудников, живущих поблизости от работы.

Обладая завидным здравым смыслом, босс также не любил швырять деньги на шикарные кабинеты, с экстравагантным оформлением и захватывающими дух видами из окон. И хотя его собственный кабинет имел весьма солидный вид, рабочие места сотрудников выглядели довольно скромно. Просторная комната Кэтрин была обставлена по-спартански, за исключением необходимого для работы оборудования.

На это Питер денег не жалел, обеспечивая сотрудников всем, что им представлялось действительно нужным. Работающие на него люди были высокообразованны, по-хорошему амбициозны и во главу угла ставили не плюшевые ковры и трехчасовые перерывы на обед, а любимое ими дело, к тому же достаточно хорошо оплачиваемое.

Поэтому Кэтрин поторопилась принять задумчивое и деловое выражение лица.

— Как вам сказать, Питер, — начала она, — дело в том, что…

Она замолчала, потому что бровь босса иронически поднялась, а на губах появилась одна из знаменитых усмешек, типа «меня не обманешь». Это служило плохим признаком, и Кэтрин неловко заерзала на стуле. Питер не терпел недомолвок, и горе было тем сотрудникам, которые пытались его провести. Если у тебя что-то не получалось, лучше было сказать об этом прямо.

Но под пронизывающим взглядом серо-стальных глаз сделать это оказалось ой как нелегко!

— Извините, — пробормотала Кэтрин. — Никак не могу сегодня сосредоточиться.

— Может, я могу чем-нибудь помочь?

Кэтрин невольно улыбнулась. Обладая блестящим умом, Питер был способен мгновенно разрешить почти любой вопрос, касающийся рекламного бизнеса… Но вряд ли он смог бы разобраться в ее личных проблемах, особенно в отношениях с Брайаном.

Потому что, откровенно говоря, Питер и Брайан были одного поля ягодами — плейбоями, любящими развлечения и не привыкшими эмоционально привязываться к кому-либо.

И хотя босс, по всей видимости, посвящал удовольствиям меньше времени, чем Брайан, он, насколько знала Кэтрин, предавался им с не меньшей энергией. Поэтому неудивительно, что она не стала высказывать ему свои сомнения морального плана. Скорее всего, Питер вообще не увидел бы в ее ситуации никаких проблем и посоветовал бы ей пожить в свое удовольствие и расстаться с Брайаном прежде, чем тот это сделает сам!

— Просто у меня небольшое похмелье, босс, — со вздохом призналась Кэтрин. — Была на свадьбе у одного друга, после чего состоялась вечеринка. Завтра со мной все будет в полном порядке.

Питер понимающе кивнул. Такое объяснение он мог понять и принять.

— Что ж, это честно, — сказал он. — Но не повторите подобной глупости в следующий уик-энд. Через неделю я планирую устроить внутренний просмотр. Это даст нам возможность устранить последние огрехи.

Кэтрин чуть было не застонала. Она панически боялась внутренних просмотров, после которых обычно следовал целый ворох критических замечаний Питера. Ей довелось участвовать лишь в двух, потому что до последнего времени Кэтрин занималась лишь небольшими проектами.

— Вы уверены, что справитесь? — пристально взглянул на нее босс.

— Конечно.

— Надеюсь, что так, дорогая, — сухо заметил Питер, отходя от стола.

Такое обращение отнюдь не было для него необычным и ровным счетом ничего не значило.

Подумав об этом, Кэтрин нахмурилась, вспомнив, что весь уик-энд Брайан обращался к ней не иначе как «детка» и «дорогая». Звучало это очень мило, но, вероятно, значило для него столь же мало, как и для Питера.

Скольким женщинам шептал он в постели те же самые слова, что и ей?

Кэтрин все еще размышляла над этим, когда зазвонил телефон. Ей было не до разговоров, но пришлось снять трубку.

— Да? — спросила она несколько резко.

— Я не вовремя?

Это оказался Брайан.

Кэтрин невольно изо всех сил вцепилась в трубку.

— Как посмотреть, — сухо ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Все зависит от того, что ты собираешься мне сказать.

Вполне возможно, ей не придется самой принимать то или другое решение и этот звонок прощальный…

Извини, дорогая, но мне кажется, что нам лучше оставить все как было раньше. Знаешь, у нас с тобой слишком мало общего…

Это означало бы, что для постели существуют девушки и получше, те, которые не дуются на следующее утро и не заставляют его чувствовать себя виноватым.

По всей видимости, Джейн оказалась-таки права: Брайан действительно воспользовался ее, Кэтрин, состоянием. Он должен был понимать, насколько расстроила ее свадьба Эдвина. К тому же неважно, чувствовала ли Кэтрин себя пьяной или нет, она просто должна была быть таковой, если судить по количеству выпитого шампанского. Итак, вся вина за случившееся лежит на Брайане.

Но вряд ли это послужит ей утешением или объяснением совершенно непростительного поведения той ночью. И уж точно не поможет избавиться от гораздо более беспокоящего ее ощущения, что Брайан значит для нее гораздо больше, чем она хочет в этом признаться.

— Это насчет пятницы, — сказал Брайан, заставив Кэтрин замереть от нехорошего предчувствия. — Я совсем забыл, что Ноэль собирается устроить ужин по поводу годовщины свадьбы наших родителей.

Как во время! — подумала Кэтрин, прекрасно понимая, что за этой ядовитой мыслью скрывается обида. Горькая обида. Боже, и какой же дурой надо быть!

— И что ты хочешь этим сказать? — с вызовом спросила она.

— Просто предупреждаю тебя заранее, — ответил явно обескураженный Брайан. — Я подумал, что ты, должно быть, захочешь купить себе новое платье. Мать разоденется как картинка. Ноэль, вероятно, тоже. То синее, в котором ты была на свадьбе, пришлось бы в самый раз. Но тебе, наверное, не захочется в нем показываться, раз Ноэль его уже видела. Для вас, женщин, это много значит.

Радость, охватившая было Кэтрин при первый словах Брайана, мгновенно исчезла, едва она представила, что придется провести вечер, соревнуясь туалетами с его, не считающими денег матерью и сестрой. К тому же она достаточно потратилась на синее платье, чтобы покупать себе другое.

— Может, ты пойдешь один, Брайан? — спросила Кэтрин. — Не думаю, что Ноэль обрадуется, увидев меня, да и твоя мать тоже. Если хочешь, назови это своего рода снобизмом, но я не люблю появляться там, где мне не рады.

На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.

— Брайан…

— Говорю тебе это в последний раз, Кэтрин, — заявил он. — Мне плевать на то, что думает о тебе Ноэль! А что касается моей матери, то могу заверить, что ты совершенно не права. До того, как выйти за моего отца, она была самой обыкновенной девушкой, из рабочей семьи и не будет смотреть на тебя сверху вниз. Обещаю это.

Кэтрин могла бы указать ему на слово «была». Возможно, когда-то его мать и была девушкой из рабочей семьи, но тридцать пять лет жизни замужем за очень богатым человеком наверняка изменили ее. По правде говоря, Кэтрин никогда не разговаривала с этой женщиной, но пару раз мельком видела ее на вечеринках. Даже издалека она выглядела далеко не малообразованной простушкой.

Хорошо сохранившаяся блондинка, миссис Блэкфорд излучала властное обаяние, которое могли придать только большие деньги. Кэтрин не сомневалась, что от всего ее рабочего происхождения не осталось ни малейшего следа.

— Может, и так, — возразила она. — Но я не собираюсь снова выкидывать месячную зарплату на платье, которое надену только раз. В отличие от некоторых я сама зарабатываю себе на жизнь.

Тяжелый вздох Брайана заставил ее почувствовать себя виноватой. Не слишком ли она резка? Возможно. Но тем хуже для него! Не терпишь жары — не торчи в кухне. Если ему не нравится ее поведение, пусть лучше оставит ее в покое!

— Ты пойдешь, — твердо заявил Брайан, — даже если мне придется самому купить тебе это платье!

— Черта с два! — огрызнулась Кэтрин. — Хоть тебе и кажется, что в жизни можно купить все, но меня ты не купишь, Брайан Блэкфорд!

— Можешь мне это не говорить! — прорычал он. — И я вовсе не пытаюсь купить тебя. Просто хочу, чтобы в пятницу ты пошла со мной. Черт побери, мне и так достаточно трудно дотерпеть до пятницы! Неужели ты думаешь, что я смогу выдержать до субботы?

Это признание заставило Кэтрин оцепенеть от неожиданности, но она тут же поняла, что речь идет о сексе. Хотя обходиться без женщины целых пять дней — настоящий подвиг для Брайана! И как любой подвиг, он заслуживал награды.

— Ты всегда можешь прийти вечером ко мне домой, — предложила она как можно более искушающим тоном.

— Могу. Но не надолго. Я же говорил тебе, что на этой неделе мне придется работать дни и ночи напролет. Поэтому перестань капризничать и скажи, что пойдешь со мной в пятницу.

— На такое предложение трудно ответить отказом.

— О, ты меня просто шокируешь!

В голосе Брайана прозвучала улыбка.

— Нет, ты вовсе не шокирован, — возразила она, тоже улыбаясь, хотя и несколько виновато. — Общение с тобой развращает, Брайан Блэкфорд. И ты слишком привык обращаться с женщинами так, как это хочется тебе.

— Так ты пойдешь?

— Повтори еще раз приглашение.

— Не хочешь ли ты сопровождать меня на прием по поводу годовщины свадьбы моих родителей, который состоится в эту пятницу?

— Полагаю, что да. В какое время?

— Я заеду за тобой в семь часов.

— И что же я должна надеть?

— Чем меньше, тем лучше.

— Так ты действительно не против, если я одолжу у тебя это? — спросила Кэтрин, разглаживая платье цвета красного вина на своих бедрах и поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя со. спины в большом зеркале.

Был вечер понедельника, и после обеда она постучала в дверь Джейн, чтобы посоветоваться, где лучше купить что-нибудь подходящее для шикарного ужина. Расспросив Кэтрин поподробнее, подруга сообщила, что у нее есть как раз то, что нужно, и потащила в спальню.

Фасон и цвет, несомненно, шли Кэтрин. Шелковое, с длинными, облегающими рукавами, с неглубоким декольте спереди, платье имело весьма рискованный, до самой талии, вырез сзади, скрепленный узенькими перекрещивающимися полосками ткани.

— А вдруг я что-нибудь на него пролью? — обеспокоено спросила Кэтрин.

— Для этого и существует чистка, — беспечно ответила наблюдающая за подругой Джейн. — К тому же я больше его не ношу. В прошлом году оно было выставлено на весенней распродаже в одном из бутиков, и я не смогла устоять перед пятидесятипроцентной скидкой. Но надевала его всего лишь раз и, после того как весь вечер пришлось отбиваться от мужчин, решила больше этого не делать, пока не потеряю в весе, по крайней мере, килограмм пять. А этого просто не может быть: слишком уж я люблю мучное! Если хочешь, забирай его насовсем.

Платье действительно облегало тело как перчатка. И не было ничего странного в том, что на пышной фигуре Джейн оно смотрелось вызывающе, тем более что при открытой спине нельзя было надеть бюстгальтер.

— Нет, нет! Я не могу себе это позволить. Оно должно стоить целое состояние даже со скидкой! Позволь мне оплатить тебе хотя бы часть, — настаивала Кэтрин.

— Ни в коем случае. Это подарок.

Кэтрин была искренне тронута.

— Ты уверена?

Джейн лучезарно улыбнулась.

— Конечно, уверена. Я в нем выгляжу как шлюха, тогда как ты — просто божественно. Возьми его и утри нос этим бабам Блэкфорд. Они не посмеют посмотреть на тебя сверху вниз, если ты явишься в этом платье.

— Это уж точно!

— Надень черные туфли, которые купила к свадьбе, и будешь просто королевой бала. Или, по крайней мере, самой очаровательной женщиной на приеме. К тому же быстро окажешься в постели сына и наследника. Зачем, я надеюсь, ты и идешь, — уверенно добавила Джейн. — Но только не забывай, что речь идет лишь о сексе. Этот донжуан приглашает тебя на встречу с мамочкой и папочкой вовсе не для того, чтобы сделать предложение. Единственное, что хотят от женщины типы вроде Блэкфорда, это завалить ее на спину и удерживать в таком положении как можно дольше.

Понимая, что Джейн права, Кэтрин все-таки почувствовала себя задетой словами подруги.

— И что теперь? — тяжело вздохнула она.

— Серьги, — заявила Джейн. — К этому платью нужны длинные, соблазнительно позвякивающие серьги. У меня есть подходящие, только это уже с возвратом. Кроме того, сходи к парикмахеру, пусть он зачешет тебе волосы наверх.

— Волосы наверх, — несколько усталым тоном повторила Кэтрин. — Длинные, позвякивающие серьги. Когда же все это, наконец, закончится?