Расходники 2.2

Закончив себя жалеть, капитан сосредоточилась на предстоящей работе. Ей без преувеличения предстояла ювелирная операция, создать новый энергопровод который не будет закрывать проход, сохранив все параметры штатного, и умудриться не поднять тревогу. Не то чтобы самое сложное занятие, скорее кропотливое и нудное. Новый энергопровод нужно формировать в толще камня у которого плотность по всему объёму отнюдь не одинакова. Естественно, создать идентичный энергопровод не получиться, потери энергии при прохождении через камень совсем другие и ей поначалу придётся компенсировать повышенный расход собственной энергией, а потом, подключить к системе маленький накопитель. Всё это делать нужно очень медленно, иначе окружающий энергетический фон измениться, пропускная способность энергопровода поплывёт, в караулке поднимется тревога, и к ней в гости бежит народ с алебардами.

Так, энергопровод есть, быстрое переключение. Система даже не зафиксирует этот скачёк параметров, здесь настройка по грубей, иначе будет срабатывать на любую живность в канализации, а это ни кому даром не нужно. Запитать его от накопителя и отрегулировать подачу энергии дело пяти минут и в качестве преграды остаётся одна решётка. Толика магии и ждать пока один конец вмурованного в стену прута не истончиться до состояния когда можно будет его сломать руками. Повторить три раза и путь открыт. Словно намекая о том, что расслабляться не стоит, кто–то вновь воспользовался канализацией.

Шериссаш осторожно попробовала связаться «зовом» со своим лейтенантом, получилось. Обрисовала ему ситуацию, с изменением планов, сегодня на острие атаки девочки, мальчикам самостоятельно проникнуть в цитадель как только они поднимут шум. Действовать решительно, но аккуратно, разумные внутри просто выполняют приказ старшего начальника, иногда безумного мага не каждый разумник определит, что спрашивать с обычных солдат. По сему, жертвы среди них не желательны, ради этого разрешила не жалеть саму цитадель. Император очень не любит когда гибнут его подданные, а к разрушению зданий и сооружений относиться гораздо спокойней. По хорошему, для мальчиков там вообще соперников нет, ну может найдётся несколько толковых мечников, но без магической поддержки у таковых шансов нет.

Лайет сообщил, что тюк с оружием для неё и девочек готов, можно тащить. Начала потихоньку, чтоб упаси боги не застрял в узких местах, но нет, справилась нормально. Практически сразу за тюком в коллектор проскользнула принцесса.

— Знаешь, что перед отъездом мне сказала дочь — прошипела она — когда выучиться, запишется в особую сотню, как мама и тётя Дара.

— Как удачно — усмехнулась капитан — теперь тебе есть чем дополнить рассказ о трудовых буднях. Вроде такое приключение у нас впервые.

— Нет, была ещё гавань в Нариде, куда сливалась вся городская канализация — возразила Шаен поспешно обвешиваясь снаряжением — по моему, там воняло ещё сильнее и дерьма было на несколько порядков больше.

Обе девушки успели полностью экипироваться, когда к ним присоединилась магиня смерти.

— Застряла, еле протиснулась — ответила она поймав вопросительный взгляд подруги.

Подождав пока Нари экипируется, капитан повела свою команду вперёд. По словам коменданта, коллектор раньше являлся частью подземных сооружений цитадели. После того как в ней обосновалась городская управа и имперские чиновники, нижний уровень подвалов решили переделать под канализацию. Из столицы пригласили артель гномов с магом земли и команда за пару недель сделала им удобства как в лучших домах. Дабы не осквернять тонкий нюх государственных служащих, все входы в канализацию они замуровали, оставив на всякий случай, в самом дальнем углу цитадели рядом с тюрьмой. К нему они и направились. Защита там стояла ещё более простая, на открытие двери. Открываешь дверь, энергопровод разрывается, подача энергии прекращается, дальше по известному сценарию, тревога и злые парни с алебардами. Последние два пункта легко избежать, главное не прерывать подачу энергии. Это просто, на время открытия двери она создаст временный канал, потом дверь закроют и никто ничего не узнает.

Реальность как обычно преподнесла им небольшой сюрприз, комендант не знал тонкостей. Дверь запиралась снаружи на засов, который в свою очередь фиксировался висячим замком и энергоканал проходил как раз через этот долбанный засов. И петли срезать не поможет, дверь всё равно не откроется, засов фиксируется на стене. Нормально вскрывать очень долго, придётся аккуратно выломать с помощью магии часть двери. Коллектор, дерево сырое, проморозить его хорошенько, потом просто отбить, заклинание не слишком энергозатратное, не должны засечь. Принцессе доверять такую работу нельзя, хоть и специалист по воде, у неё плетение заклятий как работа парового молота, переполошит весь замок. Дара вплела заклинание прямо в структуру дерева, активировала. Нормально, работа пошла, теперь потихоньку добавлять в него энергии. Вроде нормально промёрзло, удар ногой, отлично, лучше чем рассчитывала, замороженный участок взял и рассыпался, путь свободен.

Покинув коллектор они оказались на минус втором этаже, в настоящее время практически заброшенном за ненадобностью. Архивы и склады на минус первом, а здесь только тюрьма. Да и та, одно название, так, несколько камер в которых народ дожидается или суда или исполнения приговора. С тюрьмами как таковыми покончил ещё папа нынешнего императора, разносторонняя личность, не только демонов убивал. Как одно из проявлений своего таланта, провёл реформу судебной системы и уголовного права. Разумно посчитал, что содержание тюрем слишком дорого обходиться налогоплательщикам из честных подданных, взял и упразднил тюрьмы как таковые. По его решению в империи осталось всего четыре вида наказаний, каторга штраф жертвенный алтарь и порка. Так что так называемая тюрьма в соседнем коридоре, представляет собой несколько пустых камер без охраны, только под сигнализацией.

Однако их и здесь ждала неприятность, на пересечении коридоров наблюдалось настоящее столпотворение. Отряд стражи в количестве пяти человек, один из которых маг и одного гнома. Прямо на перекрёстке были расставлены стол и несколько лавок на которых расположилась стража. Очень интересно, комендант уверял, что заключённых нет, значит его свихнувшийся зам не только убивает всех на право и налево но и тюрьму заполняет. Хотя, в своём безумии он отнюдь не оригинален, во время уличных боёв в Форшаре глава дома Ночной лилии, командовавший обороной города, не выдержал нагрузки и тихо двинулся. Поначалу никто этого не понял, начали что–то подозревать, когда половина дома оказалась в застенках, а некоторые вообще на кладбище. Местные дознаватели осторожно поинтересовались, а что собственно происходит во всеми уважаемом доме? Как оказалось, напрасно. При виде серой формы имперских дознователей, глава окончательно сошёл с резьбы и устроил в городе настоящую бойню, две сотни разумных успел отправить в мир иной, прежде чем звезда наказующих его самого не размазала по мостовой.

Подобравшись поближе, Дара услышала разговор стражников, обсасывалось текущее положение, что не удивительно. Оказывается, оставшихся в живых эльфов поместили в тюрьму, помощник коменданта вдруг получил невероятные способности в магии и сейчас готовиться к войне. А что делать им, простым служакам? Почему цитадель не штурмуют, почему их не спасают? А может за стенами никто ничего не знает? Маг, как мог успокаивал своих сослуживцев, но похоже сам до жути боялся происходящего. В принципе, правильно делал, оказаться рядом со свихнувшимся магистром специализирующемся на боевой магии, повод более чем достаточный.

Раз в тюрьме содержатся эльфы, значит по инструкции у охраны имеется сигнальный амулет. Как только поблизости начинаются возмущения в энергетическом поле, он поднимает на уши всю охрану. Значит нужно обойтись без магии. Капитан жестами сделала целеуказание, шесть целей, по две на каждую, не убивать, не калечить, магией не пользоваться. Вперёд! Тусклый светильник охранников освещал пространство исключительно вокруг стола, позволив им подобраться на пять шагов. У младших рас реакция куда хуже, с такого расстояния на их бросок успел отреагировать один маг. Понятно, что сплести он ничего не успел, только подскочил и схватился за меч, а остриё меча в руке Дары уже прикоснулось к его шее.

Человеческий маг ситуацию понял правильно и был несказанно рад такому повороту. По его словам, события того злополучного дня развивались следующим образом. Когда в храме рванул алтарь внешнее сопротивление уже было подавлено и штурмовая группа уже была готова ворваться в здание. И она мгновенно погибла на месте, сразу вся, потом погибли все маги прикрывавшие атаку, среди которых находился начальник гарнизона. Его зам, хоть не попал непосредственно под удар, почему–то потерял сознание и командование принял третий помощник гарнизонного мага. Очнулся он когда всё уже было закончено, трупы убраны, пострадавшие эвакуированы, целитель проверил его состояние, оказался здоров и принял командование. В начале ничего подозрительного не происходило, может только слишком поспешный вывод гарнизона из города в цитадель. О том, что что–то пошло не так народ понял когда зам приказал закрыть ворота и объявил осадное положение. Третий помощник с группой магов обратились к нему за разъяснениями, в ходе которой он начал нести ахинею про жрецов захвативших город, отдал приказ уничтожить всех арестованных представителей закатников с полночниками и представителей домов с ними связанных. Вот это было очень странно, в императорском приказе было чётко сказано, в расход исключительно верхушку жрецов и оказывающих сопротивление, остальных в столичный дом Дознания.

Дальнейшего человек не видел, все офицеры гарнизона вошли в приёмную управы, после чего случилось сильное возмущение в энергетическом поле и мощный выброс энергии смерти. Больше сомневающихся не нашлось. Цитадель была переведена на осадное положение, защита с вооружением приведены в готовность к применению, амулеты воинов перенастроены, големы хранящиеся в арсенале расконсервированы. По причине отсутствия магов смерти, вся нежить на складах осталась не тронутой, это радовало. Арестованные уничтожены, а освободившиеся места заняли оставшиеся на рабочих местах служащие управы и государственной клиники, как пособники тёмного жречества. Свихнувшийся маг постоянно пребывает в зале управления, самостоятельно контролируя всю магию в цитадели. Оставшийся народ в ужасе, ибо не знает что делать, бежать не получиться, не выполнять его приказы нельзя, выполнять их преступление, а выйти против него заведомое самоубийство.

Капитан задумалась, по привычке, полученной за годы учёбы, хотела занять руки потеребив кончик косы, не вышло, тело и голова были надёжно спрятаны под защитным костюмом. Свихнувшийся маг в зале управления, это хорошо. Сам зал находится на верхнем этаже главной башни, контроль обстановки осуществляется визуально, вооружение управляется посредством проложенных энергопроводов. В старые времена строили быстро просто и дёшево, обходились без дублирующих систем, контрольных заклинаний и прочей мозголомки. Это в современных крепостях залы управления зарывают в землю, а контроль идёт посредством передачи оператору иллюзии, можно вести войну будучи ни разу не магом и не отрывая задницы от кресла. Здесь всё просто, никаких сложностей с иллюзиями, прицеливание на глаз, по большому счёту, всё эффективное управление начинается и заканчивается на включить выключить, взорвать. Чтобы кто–то мог из них прицельно стрелять находясь в комнате управления, она не припомнит. За–то, энергопроводы довольно долго идут одним пучком в шахте расположенной по центральной оси башни, перерезать их нет проблем. И останется у него только собственная сила, и возможно кое что из оружия башни если он догадается его демонтировать. Уж с этим они разберутся.

На всякий случай она погрузила человека в глубокий сон, сняла с него идентификационный амулет, и в очередной раз обманув сигнализацию её группа продолжила движение. Цитадель уже давно выполняла роль административного центра города поэтому никаких особо хитрых ловушек с охранными системами во дворе и в большинстве построек не было, а ну как прибьёт кого из посетителей. Нормально охранялись дома дознания и войны, в других местах применялись стандартные схемы, ничего сложного. Ах да, неплохо охранялось казначейство, но им туда не надо. Беспрепятственно добравшись почти до самых дверей дома войны, частью которого являлась главная башня, Дара почувствовала присутствие голема. Судя потому, как он фонил в энергетическом поле, сделали его во времена юности предыдущего императора, оставалось только снять шляпу перед местной службой тыла за то, что он до сих пор не рассыпался и даже находился в работоспособном состоянии.

Девушка быстро выглянула из за угла и вернулась в исходное. Увиденная картина впечатляла, словно вернулась в детство. В их семейном замке тоже имелся подобный, любимая игрушка прадеда, по молодости взял его в качестве трофея и привёз домой. Стальная дура шесть локтей в высоту, две руки, две ноги и что–то напоминающее голову, в общем, за образец взято тело разумного. Более идиотскую конструкцию придумать сложно. Большинство учёных считают, что тело разумного является венцом творения и если подходить к вопросу с оценки соотношения возможности — энергозатраты, то это действительно так. И вот какой–то идиот решил, что у него получиться не хуже чем у Создателя, взял, да избрал для собственного творения уже придуманную Им форму.

Самое смешное, у него даже получилось, голем бодро шагал, размахивал мечом, швырялся простенькими заклинаниями, пока накопитель не опустеет, но всё это великолепие исключительно на твёрдой и ровной поверхности. Да и с манёвром у него было не очень, сам тяжеленный, а центр тяжести оказался высоковат. Короче, армия получила серьёзный геморрой за большие деньги. Однако, как ни странно, их первое боевое применение в полевом сражении вышло на удивление удачным и понеслась гонка вооружений. Вскоре выяснилось очевидное, выбранная форма слишком не устойчивая, слабо манёвренная и создаёт порядочное давление на грунт, но народ не унимался. Площадь ступней големов постоянно увеличивались, а во внутрь корпуса монтировались сложные механизмы стабилизации. Маразм крепчал, пока в одном занюханном людском королевстве, находящемся в состоянии перманентной войны со всеми соседями, от хронического безденежья не решили упростить конструкцию, поставив голема на колёса. И о чудо, четырёх колёсный голем убивал разумных ни чуть не хуже прямоходячего. Стоил чуть ли не на порядок дешевле, эксплуатация с обслуживанием много проще, а транспортировка вообще песня, прицепил его к лошади и вперёд, нет лошади, так подданные могут его собственными силами докатить до поля боя. С тех пор началось победное шествие колёсных големов по полям сражений. Правда и прямоходячие не совсем ушли в историю, кое где применялись, только стали меньше, подвижней и менее энергозатратны, а не как стоящий за углом музейный экспонат.

Сам голем не велика проблема, лишь попытка младших рас компенсировать нехватку боевых магов. Восхищение ими закончилось когда объединённая армия нескольких людских королевств решила испытать на прочность Светлый лес. Вся металлургическая промышленность звездорожденных ещё долго работала на «любезно предоставленном» сырье. Но вот без лишнего шума остановить его не получиться, мечами его кромсать бесполезно, а магию засекут сигнальные амулеты или сам свихнувшийся маг. Даже если эта дура просто упадёт, грохот переполошит пол города.

Жестом подозвала девчонок к себе — красотка, на тебе голем, бой с ним устраивать не надо, просто отвлеки его, пока мы не войдём внутрь. Как только мы окажемся внутри, бросай всё и к нам. Нари, «прыжком» к двери и прикрываешь меня, пока я открывая нам проход. Вопросы — вопросов нет — выдвигаемся по моей команде — Дара закрыла глаза для лучшего сосредоточения на предстоящем деле. Пришла пора отрабатывать свои очень не маленькие накрутки к жалованию, положенные ей как общему магу. Сконцентрировалась на параметрах энергетической картины которую она сняла с мага охранявшего тюрьму. Было необходимо привязать к себе его амулет, очень кропотливая работа. Полностью перестроить собственную энергетику очень опасно, а если учесть, что маг был человеком, то смертельно опасно. Да такие жертвы и не требуются, здесь её задача лишь обмануть амулет. Для чего нужно на каждый вход амулета подавать соответствующие сигналы, которые она сама и сформирует. Жаль у гарнизонного разумника не спросить, как он настраивал амулеты. Значит надо исходить из старой армейской мудрости, про работу, которая дураков любит. А это в свою очередь, значит, что амулет простого мага он сделает руководствуясь стандартной инструкцией и не будет голову ломать. Есть, получилось, амулет мигнул слабым голубым светом принимая её за прежнего хозяина.

Капитан показала напарницам «вперёд», выскочила из за угла и тут же «прыгнула» к двери. За спиной один за другим всплески силы огня, легко читаемый щит хаоса и что–то медленно разворачивается из воды — принцесса работает. Амулет в гнездо на идентификационной панели, есть, защита и сигнализация с двери сняты, можно с чистой совестью выбивать. Двери здоровенные, можно сказать небольшие ворота, в них даже специальная калитка есть для прохода разумных, вот в неё и начнём. Сформированный Дарой «таран» совпал с воем сигнального рога раздавшимся в цитадели. Калитку разнесло в щепки, попутно приложило одного из часовых который собирался проконтролировать посетителя. Не повезло человеку, бывает, но ничего, выброса силы смерти нет значит жив, потом целители откачают.

Шериссаш рванулась вперёд и чуть не нарвалась на веер из огненных стрел. Во дворе их ждал второй голем, четырёхрукая стальная коробка на широких колёсах, современный. Перекат, росчерки огня режут воздух прямо над ней, за ним «прыжок» и она уже в тылу голема. Послала «зов» Нари чтоб не совалась во двор, у магов смерти арсенал против големов не слишком подходящий, они больше на борьбе с живыми и мёртвыми специализируются. Ещё «прыжок», на том месте где она стояла булыжники мостовой разлетаются расплавленными брызгами. Снова «прыжок», по выходу из которого Дара нанесла свой удар. Огненное копьё модифицированное для борьбы с хорошо защищёнными целями. При соприкосновении с защитой объекта струя плазмы трансформируется в тончайшую, не толще иголки струю, которая преодолевает защиту, прожигает броню и внутри объекта очень быстро становиться жарко как в гномьем горне. Точная механика с энергопроводами накрываются на раз, потом сгорают амулеты, а иногда разрушается главный накопитель. Вот как сейчас!

Успела только поставить «воздушный щит», как взрывной волной её выкинуло обратно на площадь, знатно рвануло. Огляделась по сторонам, Нари уже на ногах, готова к бою, принцесса всё ещё пляшет вокруг голема. Послала ей «зов», чтоб заканчивала, сейчас начнётся самое интересное. Вместо подтверждения команды, красотка наконец то активировала заклинание которое она раскинула над цитаделью. Модифицированный «ледник», вся влага в воздухе и земле собралась в огромную ледяную глыбу и рухнула на голема, тупо проломив его защиту, покорёжила корпус, расплющила то, что у него вместо головы. От чудовищной силы удара, у механизма отлетела одна из рук и вывернуло ногу, нормально, если голем ещё функционирует, то как боевая единица уже полный ноль. Спросила, сколько осталось силы, ответила что четыре пятых. Шаен молодец, после рождения дочери у неё хорошо подрос резерв и заклинание она правильно выбрала, приморский город, влажность повышенная, «ледник» получился как у отличника на экзамене. А вот у неё с резервом не очень, осталась половина, пришлось пополнить из накопителя.

Опросила своих девчонок о повреждениях, у обоих отсутствуют, замечательно, теперь можно атаковать центральную башню. Снова воспользовалась трофейным амулетом для снятия защиты, снова «таран», дверь в хлам но часовому на этот раз повезло, находился в нише. Поэтому просто получил от Нари коленом в голову и отключился. Магиня смерти подхватила его за шиворот и вышвырнула за порог. И это правильно, сейчас здесь будет очень жарко, в прямом смысле. Крикнула Нари, чтоб держала вход, по возможности без убийств, правда, столь радикальных мер скорей всего не понадобится, простое присутствие мага смерти вгоняет младшие расы если не в панику, то в состояние очень близкое.

Сама, с принцессой бросились к лестнице, где располагался один из технологических входов в шахту с энергопроводами. Вот и она, «таран», ещё и ещё один, для надёжности. Заглянула в шахту, что и следовало ожидать, мешанина из перекрученных энергопроводов, среди них ни одного целого. Всё, от комнаты управления теперь одно название. Бегом вверх по лестнице, выиграть время и пространство. На четвёртом этаже два гнома под руководством человеческого мага устанавливали метатель, не сплоховали, какие быстрые ребята. Дара разметала всю компанию «воздушным ударом», по самому метателю рубанула мечом, отрубив блок с накопителем, попутно отметив качество лезвия. Надо отдать должное, императора в скупости не упрекнёшь, абы что не дарит. Бросила взгляд назад и увидела, как принцесса подлетает воздух пропуская под собой «воздушное лезвие», отталкивается от стены и ударом ноги отправляет мага в глубокий нокаут. Крикнула контуженным гномам чтоб валили куда по дальше и захватили с собой мага. Теперь бегом на верх, не терять темп. Услышали они её или нет, их проблемы.

Они успели проскочить ещё два этажа, когда свихнувшийся маг наконец соизволил покинуть комнату управления. Их встречный бой произошёл на лестничной площадке пятого этажа. Он успел ударить первым, чуть не разрубив их обеих «огненной плетью». Дара прыгнула вперёд и вверх, Шаен рухнула вниз и оттуда, вложив всю силу в заклинание, ударила «ветром хаоса». Обезумевшие потоки энергии разорвали силовую структуру его заклинания, он попытался сплести новое, но все структуры рассыпались на начальном этапе. Большая ошибка, принцесса по уровню силы не слабый армагистр, «ветер хаоса» повышенной мощности может несколько минут держать, попав в него даже гарнизонный маг крепости ничего путного сплести не смог. Но свихнувшийся маг с маниакальным упорством повторял свои без результативные попытки снова и снова, пока Дара не оказалась на расстоянии удара. Не выпуская меч из руки, снизу вверх ударила его в подбородок, маг начал заваливаться назад и Дара добавила ему с другой руки в челюсть. Готов. Вытащила цепи блокиратора и принялась быстро упаковывать в них мага. Ошейник, пояс с прикреплёнными по бокам оковами для рук. Жестом показала подруге снимать заклинание, по капле его крови на ошейник с поясом и блокиратор активирован. Всё.

Мага в сознание приводить не стали, Шаен просто повесила на него «парение» и потащила за собой. По пути вниз зачистили все помещения, пригнав на первый этаж пару десятков человек, среди которых оказалась пара магов. А во внутреннем дворе их уже ждал гарнизон в полном составе, развернули щиты, установили метатели, даже станковый арбалет с огнемётом притащили, типа взяли в осаду. Поинтересовалась у Нари обстановкой.

— Нормально, сунулись пару раз, получили по голове и пока затихли, не знают, что делать. Сейчас нас вроде как блокировали. Их в свою очередь, блокировали наши подтянувшиеся мальчики. Сейчас против нас девять человеческих магов, один из них второй ступени и один гном с даром, не пойму, маг или нет.

— Если верить дознавателю, то нет. Ладно, пойду обрисую им ситуацию, пока стрелять не начали, а то мальчики их быстро на ноль помножат.

— Ты только маску с капюшоном сними, а то точно у кого–нибудь рука дрогнет.

Верное замечание, маловероятно, что люди в тыловом гарнизоне когда–нибудь видели бойца в спецкостюме. Стянула маску с капюшоном, закинула мечи в ножны, Нари сняла защиту с дверного проёма и капитан вышла во двор. От вооружённого народа напротив веет нерешительностью и страхом, понимают, дела идут совершенно неправильно, но сбрендивший маг их прямой начальник и они не могут нарушить его прямой приказ. Ей нужно только дать им шанс.

— Доброй ночи господа, позвольте представиться, капитан Шериссаш, особая сотня имперской армии — Дара продемонстрировала всем свой капитанский амулет — цитадель захвачена моей звездой, а все вы арестованы по подозрению в государственной измене. Предлагаю добровольно сдать оружие накопители и амулеты — внутренний двор дома войны взорвался возмущённым гулом. Очень хорошо, народ уже возмущается по поводу статьи про измену, а не думает как её убить, на лицо практическая польза от изучения законов. Она подняла руку призывая к тишине, дождавшись пока народ чуть успокоится, продолжила — а вы что хотели, двенадцать разумных мертвы, три десятка в цепях по непонятному обвинению, доступ разумных к государственным учреждениям прекращён, контроля за зданиями дознавателей и казначейства не было несколько дней, то есть цитадель, вместе с вышеперечисленными заведениями, фактически была захвачена. Мне дальше продолжать? По сему, каждому из вас предстоит вдумчивая беседа с разумником держа руку в нашем любимом камушке. И кстати, возрадуйтесь, если кого–то уличат в сговоре со свихнувшимся магом, то отправиться на каторгу, а не на алтарь. Последний указ императора запретил жертвоприношения живых существ.

— Да какой сговор с сумасшедшим — раздался истеричный выкрик из толпы.

— Поэтому и арестовываю вас только по подозрению! Будь иначе, активировала бы нежить на складах и вы бы сейчас с ней разговаривали — для младших рас нежить это как детская страшилка с течением времени переросшая в комплекс. Боятся её до ужаса, совершенно иррационального. Некоторые могут с дикими воплями убегать от обычного зомби, создания туповатого и медлительного, один хороший удар по голове и он готов, чего паниковать. Правда, на гарнизонных складах место отведено только по настоящему опасным созданиям, которых действительно стоит опасаться. И все присутствующие об этом знают, наверное, даже знают какие именно твари там лежат. Народ затих.

Первым не выдержал гном за огнемётом со значком сержанта на петлицах, задрал вверх раструб своего орудия, вытащил из него блок с накопителем и вышел вперёд. Оружие направо, амулеты налево, сам в сторону. За ним потянулись остальные. Кто–то из мальчиков уже успел открыть ворота и вскоре во внутреннем дворе появились войска остававшиеся в городе и мобилизованные студенты из обеих магических школ. Передала командование старшему офицеру и всё, с неё остался один единственный отчёт. А местным работать и работать, все службы ждёт грандиозная проверка. Больше всех достанется дознавателям и служащим казначейства, столичная комиссия их наизнанку вывернет.

— Как думаешь, его можно исцелить — это Шаен, кто же ещё мог задать такой вопрос.

— Если ты про его сломанную челюсть, то без сомнения, если про голову, сложно сказать, сама знаешь, каждый случай уникальный. Которого мы взяли в прошлый раз, отдали нашим разумникам для опытов.

— Подруга, ты не о том думаешь — подключилась магиня смерти, предварительно хлопнув принцессу по плечу — только прикинь, сколько нам причитается за полноценного боевого мага, магистра двух стихий — вот это правильный подход к делу.

— Большой, это Расп, на связь.

— Слышу тебя — отозвался Большаков.

— Давай ко мне и захвати ковровскую винтовку, тут хрень бронированная.

— Понял, мы готовы, только мне перевооружиться. Нарвался на роботов?

— Нет, тут что–то другое. Похоже маг какой–то, но весь бронированный, мой калибр от него отскакивает, как от стенки горох. Честно говоря, я не понимаю, как он в таких доспехах умудряется двигаться, но делает это относительно шустро.

Игорь включил маячок, на который будет наводиться подмога и снова выглянул из за своего укрытия. Существо явно не торопилось, хотя визуально, тяжёлая броня не доставляла ему никаких хлопот. Причём броня чрезвычайно интересная, по виду, сильно смахивал на миланский доспех, только на первый взгляд никаких кольчужных вставок и никаких составных элементов. Доспех производил впечатление целостного изделия, по типу скафандра. Сочленения только в местах суставов, но сделаны очень ловко, с кондачка и не скажешь, как такой костюмчик одевать.

Сама броня без рёбер жёсткости, везде гладкий отполированный металл с золотым узором. Шлем, отдельная песня, похож на те, что выставлены в рыцарском зале Эрмитажа, но ещё больше зализан. Фактически шар с прорезью для глаз, никакого забрала и не намёка на вентиляцию. Ещё и меч у него в левой руке, то бишь он не только будет магией долбить, но и может в рукопашную сойтись. В шлеме для армейской рукопашки дышится не особо, а ведь там всего лишь решётка, только что кулак не просунешь, а в этом наверное вообще душегубка. Не иначе доспех с магической вентиляцией, как иначе в нём дышать?

Что ещё интересного? Кираса, такое впечатление, что у неё киль от шеи до паха. Не как у максимилиановских доспехов, а реальный такой киль, видимо для организации рикошетов метательных снарядов противника, больше ничего на ум не приходит. Наплечники всё же есть, просто он со страху не заметил, да и сделаны они по высшему разряду, так ловко пригнаны, что если руками не размахивать, то из далека и не заметишь. Хорошо, проверим на прочность кирасу.

Навёл маркер на место где предположительно у твари сердце и выжал спусковой крючок, ещё и ещё раз, посылая в цель по два патрона. Без результата, если не брать в расчёт идиотскую поговорку про отрицательный результат, ему как практику, она никогда не нравилась. Ладно, надо проверить что с защитой ног. Проверил, с защитой всё путём. Блин, до твари уже метров пятьдесят, сейчас ударит, у него последний шанс проверить насколько качественно сделаны сочленения доспехов, по идее, самый сложный элемент, вряд ли там защита как в остальных местах. Переводчик огня в положение «одиночные», маркер на колено, мимо. Второй выстрел, пуля высекла искру врезавшись в броню на голени. Так, сосредоточится, ничего невозможного, Номоконов[4] вообще стреляя с открытого прицела на дистанции семьсот метров, отстрелил башку фашистскому снайперу. На такой дистанции мушка уже больше самой цели. И он справиться, вдох — выдох…

Однако, у твари были свои собственные планы на будущее, выбросила вперёд правую руку, с которой в сторону его укрытия рванула полоса тумана. Игорь еле успел отпрыгнуть в сторону, как тварь мгновенно переместилась к нему и её меч прошёлся в каких–то сантиметрах от его горла. «Рука молот» в ответ, ага, магия работает лучше огнестрела! Тварь швырнуло метра на четыре, а на груди кирасы образовалась конкретная вмятина. И ещё раз «молотом» туда же. Мимо! Только круглая дырка в земле от его удара.

Демонстрирую просто нечеловеческую силу и ловкость, тварь перекатом ушла в сторону, одновременно выпуская из руки извивающуюся и гудящую струю плазмы. О, он уже видел подобную в первый день переноса, один из курсантов погиб от подобного заклинания. А ещё, если он правильно понял, эта штука управляемая, и сейчас разрубит его от печёнки до ключицы. Страховка при падении на спину, огненная смерть проносится над ним, перекат и «рука молот» твари в рыло.

Да что же это делается? То он своей магией деревья сшибает, а здесь только тварь уронил и шлем ей помял. Возможно потому, что вокруг неё появился знакомый по бою за храм кокон, словно из мутного стекла. Теперь практически доказано, это защита от магии вообще, а не просто от огня. Кстати, не сильно она ей помогла, шлем хорошо так помял, у неё наверно вся морда всмятку. Нормальный человек должен сейчас зубы выплёвывать и пытаться не захлебнуться в собственной кровищи, а этой хоть бы хны, только заклинание ей прервал. А если «рука меч»? Поздно, тварь успела выбросить несколько жгутов тумана и исчезла, он только ближайшее дерево поцарапал.

Понимая, что сейчас последует новая атака, капитан отпрыгнул в сторону и резко сменив направление движения, прыжком оттолкнулся от ствола дерева и разворачиваясь в полёте увидел куда переместилась тварь. Игорь даже успел щёлкнуть переводчиком огня и дать очередь в сторону бронированного противника. Даже попал, только прервать её заклинание не смог и при приземлении его ждал неприятный сюрприз. Удар снизу вверх, прошёл через ступни, резкой болью отозвался в плохо залеченном колене, пересчитал каждый позвонок и ушёл куда–то вверх, попутно чуть не оторвав ему голову. Как говориться, были бы мозги, вылетели бы из ушей. Не то что на ногах устоять, получил такой пинок, что пролетел несколько метров и всем прикладом приложился о землю. От удара вышибло воздух из лёгких, вот теперь точно нокдаун.

Перевернулся на живот и ещё плохо соображая, на четвереньках, пополз на максимальной скорости до ближайшего дерева. Что в арсенале для «по быстрому взбодриться»? «Толкаем небо», нормально, стало чуть легче. Ё…, еле успел, место где он только что стоял, превратилось в локальный филиал ада на земле. Очередь в тварь до пустого магазина, последние четыре трассера, отскочив от доспеха, огненными шмелями улетели в джунгли. В ответ, туманная сеть развёрнутая тварью стремительно перетекла ему в руку одновременно трансформируясь в луч из тьмы.

Прыжок в сторону, перекат, Игорь спрятался за стволом следующего дерева. Не поможет! Со своей позиции капитан прекрасно видел, как луч тьмы движется прямо на него, попутно срезая толстенные деревья попадающиеся на его пути. Автомат с подсумками долой, есть другая идея. Не дать твари магичить, а там глядишь и Большой с крупнокалиберной винтовкой подтянется. Дождавшись когда луч подойдёт почти вплотную, рванулся ему навстречу, бросился вниз и прокатившись под ним, прыжком сократил дистанцию и ударил её «копьём» во вмятину на груди.

Есть! Магическая защита ослабила удар, но полностью не защитила, в кирасе образовалась аккуратная дырка и чёрный луч исчез. Готов? Ещё одно «копьё» в голову…, мимо! Тварь резко сместилась в сторону и ударила его прямым ударом меча. Капитан отбил удар своим клинком и рубанул противника по локтевому суставу. Ладно, но попытаться стоило, зато узнал, что холодным оружием его броню можно только поцарапать и магический кокон на меч ни малейшего влияния не оказывает. Был бы на его месте кто из старших, всадили бы лезвие твари в смотровую щель и всего делов. Но Игорю всегда больше нравилось огнестрельное оружие, так что такой финт не для его корявых рук.

Противник капитана, по Земным меркам, владел мечом весьма прилично, но с тем, что им преподавал учитель, его умения и близко не стояли. Плюс её доспехи, платой за неуязвимость, стала подвижность. За первые пять минут схватки, уже бы десять раз её зарубил, если бы нашёл уязвимое место в её броне. Тварь это почувствовала и попутно начала что–то магичить, опутывая пространство вокруг них туманными нитями. Как бы не так, уж он то это умеет значительно быстрее, а на близкой дистанции его способности тоже нормально разрушают и убивают.

«Молот» отправил бронированную тушу в полёт и сделал на её кирасе ещё одну вмятину. И в этот раз капитан не стал разрывать дистанцию, подскочил к поднимающейся твари и ударил «копьём». Хотел в голову, но не рассчитал скорость противника и проделал ещё одну дырку ему в груди. От удара она завалилась на спину и Берсенёв со всего размаха попытался вогнать меч в смотровую щель шлема. Ага, разогнался. Лезвие уже вошло в щель, но тварь умудрилась его перехватить своей бронированной рукой. Игорь налёг на рукоять, пытаясь своим весом протолкнуть меч вперёд, не тут то было. Без особого напряжения тварь дёрнула рукой и капитан вместе со своим мечом закувыркался по земле, пока не воткнулся головой в оказавшееся на пути дерево.

Сразу прыжок в сторону, а от древесного ствола, который остановил его движение, уже во все стороны щепки летят. Вот ведь зараза, мало того, что сильней ранее встречавшихся ему тварей, так ещё и скорость генерации заклинаний у неё выше. Живьём, точно взять не получиться, самому бы живым уйти. И дистанцию разрывать нельзя, у неё магия дальнобойней и разрушительней. Вблизи, за счёт своих способностей, он может ей постоянно концентрацию сбивать, осталось только не попасться на её клинок.

Отводя в сторону очередной удар противника, Игорь решился применить на практике одну из практик при работе с оружием, которой в полной мере он смог воспользоваться только в новом мире. Дело в том, что все эти хитрые удары, типа «рука копьё» или «рука меч», отлично работали и с оружием. Отличие в том, что с оружием в руке, внутренняя энергия направляется не на поражение противника, а в само оружие. Как бы, оно становиться частью фехтовальщика в прямом смысле слова. Естественно, на Земле работало исключительно у учителя и чуть–чуть у старших. За–то здесь, при должном сосредоточении, у него в руках оказывался прямо–таки сказочный меч кладенец. Одним ударом перерубал дерево толщиной с собственную ногу.

Всё прекрасно, вот только данное упражнение у него не было отработано до автоматизма и требовало при исполнении нешуточного волевого усилия. То есть, в реальном бою с равным соперником, применимое чисто теоретически. Пока он будет концентрироваться на том, как вложиться в один единственный удар, его успеют зарубить пару раз. Но этот соперник проигрывает ему и в классе и в скорости, надо рисковать. После всей акробатики с фехтованием, дышится не так что бы легко, в то время как дыхания твари он даже не слышит. А ведь любой нормальный человек, попрыгав в таких доспехах по жаре и столько пропустив, должен, минимум, пыхтеть как паровоз.

В поединке вновь возникла патовая ситуация. Существо в доспехах не может достать капитана мечом, сплести заклинание у неё не получается. У Игоря наоборот, всё получается, кроме самого главного, нанести серьёзные повреждения противнику. Трижды он пытался сконцентрироваться на правильном выполнении практики, не получалось. Последний раз вообще лажанул, меч противника распорол ему рукав горки. Может ну их, эксперименты с риском для жизни? Тупо задолбать его «молотами», вмятины на броне остаются, значит со временем его можно тупо расплющить. Так сказать, измором взять.

И в тот момент, когда Игорь уже был готов отказаться от первоначального плана, у него получилось. Меч действительно стал продолжением руки. Куда наносить удар, вопрос даже не стоял, гарда на вражеском мече, простое перекрестье, а самая тонкая броня по любому будет на пальцах. Здесь создатели доспеха реально протупили, надо было рукавицу делать, можно и кисть защитить серьёзней и делать проще. На!

Подловив момент Берсенёв рубанул тварь по пальцам охватывающим рукоять меча. Чудо, а не удар. Срубил не только четыре пальца, но и рукоять меча перерубил. Защита от магии снова не помогла. Продолжая атаку, шагнул вперёд левой ногой, с разворотом корпуса нанёс укол твари в грудь, в то место, куда уже пришлось попадание одного из «молотов», прямо в сердце. Да! Удар был столь силён, что клинок остановился, только когда гарда упёрлась в пробитую кирасу.

Ёп! Похоже меч в сердце для твари слабый аргумент. Махнула рукой так, что чуть не снесла капитану голову. Каким–то чудом он успел среагировать и поставить блок. Блок. С таким же успехом он мог останавливать грузовик. Удар не просто сшиб с ног, а как в кино, отправил его в полёт. Меч так и остался торчать у твари в груди, ну и шут с ним, хорошо хоть руку не сломал.

В этот раз удалось приземлиться более менее удачно, погасив скорость кувырком, с разворота долбанул тварь «молотом». Точнее попытался, удар пришёлся в пустоту, она уже успела «прыжком» переместиться ему за спину, сформировать себе по огненному хлысту в каждую руку и бросится в атаку. Встречный «молот» отбросил её на пару шагов назад, но с ног не сбил и заклинание не прервал. Наоборот, один из хлыстов внезапно удлинился и чуть не снёс капитану голову.

Два стремительных шага на сближение, поворот и в Игоря полетели сразу два горизонтальных удара, один хлыст пошёл на уровне колен, второй чуть выше пояса. От них он ушёл высоким бедуинским прыжком, пропуская гудящие струи плазмы под собой, а при приземлении врезал «молотом» по ближайшей руке твари. От удара её развернула на триста шестьдесят градусов так, что одна из плетей пропахала лесной грунт в опасной близости от капитана. Не страшно, за–то следующий удар «копьём» он нанёс точно в голову, пробив шлем.

Вышел он не слишком точным, но половину морды должен твари снести. Правда, и после такого удара она умирать не собиралась, только на пару секунд погас один из хлыстов, восстановив который, она атаковала снова. Да что же это делается? Когда же она наконец сдохнет? Она что, Кощей Бессмертный, и ей надо яйцо разбить? Нет, оторвать нафиг, сразу оба!

— Игорь, в сторону! — услышал в наушнике рык Большакова и не раздумывая сиганул сразу метров на пять. Откуда только силы взялись? Ещё в полёте он услышал грохот АСВК и с дыркой чуть ниже пояса тварь впечатало в ближайшее дерево. Гы–гы, только подумал про «оторвать яйца», а подчинённые уже подсуетились. Б…, да она же ещё жива! Двенадцать и семь практически в упор, ей наверное оторвало ноги вместе с задницей и позвоночник осыпался в трусы!? Ну ладно, может не до конца оторвало, но ходить она уже не сможет, это без вариантов. Но существо в доспехах этого ещё не знает и желает продолжить бой, пытаясь подняться с помощью рук.

— Отстрели ей голову! — взвизгнул Берсенёв, не то от волнения, не то от испуга.

Грохнул второй выстрел и пуля попала приблизительно в район межключичной впадины. Блин, а ведь действительно, отстрелил. И на этом всё закончилось. Нет, обычной серой хмари, которая образуется вокруг свежих покойников, на этот раз не наблюдалось, но Игорь чётко понял, это всё. Он не ощущал странную тварь, вообще никак, будто её никогда тут и не было. Нет, пожалуй лучше так, она работала, а потом её выключили.

— О…, вот это вы повоевали — присвистнул подошедший Большаков, глядя на прорубленную тварью просеку — это ты или она?

— Она. Махнула рукой, из неё чёрный луч вылетел и пошёл деревья валить.

— Сам–то как?

— Вроде ничего, так, чуток накостыляла мне, но по ощущениям, вроде ничего не сломала. Сколько человек с тобой?

— Два наших оболтуса выдвинулись чуть вперёд и Славка десять рыл выделил, они сейчас двумя пятёрками прикрывают нас по флангам.

— Прикрывают, это хорошо — Игорь подошёл к мёртвой твари и попытался вытащить из неё меч. Ага, разогнался, клинок засел намертво, даже не шевелился. Берсенёв обхватил рукоять обеими руками, ногами встал твари на грудь и снова потянул. Результат аналогичный. Связался с курсантами, бдят, противника не наблюдают — Василич, будь ласков, вытащи мою железку, у меня для такого подвига кишка тонка. Тварь нам придётся для изучения забрать, а меч будет мешать при транспортировке.

Оставив Большакова разбираться с проблемой, пошёл искать брошенное снаряжение и посмотреть, чего они наворотили. Да, лесника на них не нашлось, чтоб обоим по шее надавал. Много деревьев попортили своими заклинаниями, а тварь, своим чёрным лучом, вообще срезала десяток толстенных стволов. Правда, срезала не в классическом понимании этого действия. Древесина по которой прошёлся чёрный луч, превращалась в что–то похожее на пепел, или мелкую пыль. Нарвался понимаешь, на ходячий аннигилятор. Жесть!

— Знаешь, тут без болгарки ничего не поделаешь — встретил его озадаченный Большаков — посмотри, тут сантиметр стали, как ты её вообще смог мечом пробить?

— Предположительно, точно так же, как гоблинские стрелы пробивают пластины бронежилета.

— Ммм… да, без комментариев. Но вот насчёт транспортировки этого, я не уверен. Даже если предположить, что площадь доспехов два метра квадратных, хотя у этих значительно больше. И взять среднюю плотность стали в семь восемьсот килограмм на метр кубический, то уже получаем, вес, только доспеха, больше полутора центнеров. Действительно, как оно эти латы на себе таскало? Ведь если прикинуть, то латник–то даже чуть меньше тебя.

— Какой вопрос, давай снимем железо, если меньше меня, так с транспортировкой никаких проблем, на закорках дотянем. Тем более, ты наверное расчленил его на три части.

— Не всё так просто, как его оттуда выковырять я так и не понял. Вроде, как он туда залез понятно, но как его достать? Такое впечатление, что раздеться самостоятельно ему физически невозможно, все крепления внутри. Не знаю, может какое внешнее управление предусмотрено, или опять магия поработала. Короче, даже не представляю как его снять, если только ты своей магией его на части порубишь.

— Ага, магией я её до завтрашнего утра буду кромсать — пробормотал капитан разглядывая доспехи. Нет, как они снимаются, в принципе ясно, вытащил нож, попытался вогнать его в щель между пластинами.

— Типа самый умный нашёлся — усмехнулся Большой — лезвие можно просунуть только под наплечник, но там никаких ремешков. Вроде есть металлическое крепление, но ножом не сковырнуть. В общем, болгарка, а лучше автоген.

— Блин, давай что ли волокушу сделаем, жердей полно — махнул рукой в сторону рукотворного бурелома. В этот момент ожила рация.

— Расп, это Рыжий один, наблюдаю противника. Ориентировочно, до роты пехоты при поддержке трёх единиц бронетехники, типа человекоподобный робот, и минимум трёх магов — Игорь зажал в кулаке микрофон и вопросительно посмотрел на Большакова.

— Сержант контрактник с группой призывников на правом фланге — прокомментировал Василич так же закрыв микрофон — на левом Красный один, состав тот же. Гранатомётов нет.

— Связисты б… — выругался капитан и уже в эфир скомандовал — Рыжий один, Красный один, Башня, Счастье на связь — дождавшись подтверждения, продолжил — все ко мне. Рыжий и Красный, имеющимися силами обеспечить эвакуацию образца. Остальные обеспечивают прикрытие.

— Мужики, ваша задача сделать так, чтоб Василич мог спокойно стрелять — озадачил он подошедших первыми курсантов — Большой, соответственно, тебе остановить роботов. Сколько у тебя выстрелов? Двадцать четыре, должно хватить. Напоминаю, в животе у них аналог гироскопа, в груди предположительно блок управления. Это наиболее защищённые места, если не сможешь пробить там броню, стреляй по ногам. Ну, и если вдруг встретишь подобных — кивнул на недавно упокоеную тварь — лучше в голову. Я зайду слева им во фланг и попытаюсь их отвлечь на себя.

— Расп, это Бражник, ответь — вышел в эфир Мосин — что у вас происходит?

— Бражник, это Расп. Нарвались на превосходящие силы противника. Нуждаемся в помощи для эвакуации захваченного образца техники. Если у тебя есть квадроцикл, он бы здорово помог.

— Чего нет, того нет. Есть стропы для переноски тяжёлого оборудования. Подойдут?

— Подойдут, только присылай побольше, объект весит за два центнера.

— Принял, держитесь.

Капитан ещё не успел выйти на свою позицию, как у мужиков произошёл контакт с противником. Затрещали автоматы курсантов и трижды грохнула винтовка Большакова.

— Большой, это Расп, что у вас?

— Хреновые дела, твари быстро учатся. Похоже они разобрались, что у нас магией полный швах и наступают по всем правилам — снова грохнула винтовка — современного боя. Все вооружены метательным оружием, действуют не плотным строем, а в стрелковой цепи. Мы уже в зоне действия их арбалетов и пулемётов. Удалось подбить одного робота и пулемёт, но обнаружил ещё двух мелких бронированных тварей, по типу только что уничтоженной. И похоже, они уже обходят нас с флангов.

— План меняется, как только я отвлеку внимание тварей на себя, срочно отходите на новую позицию, не дайте себя окружить.

— Принял.

Хреново, планы меняются, нужно срочно выиграть время для мужиков и как бы им не пришлось всё бросив прятаться у связистов. Во время боя за храм, твари сами прокололись, сначала разделили свои силы, потом действовали плотным строем, как специально подставляясь под автоматическое оружие. Плюс, у них имелась, можно сказать, укреплённая позиция прикрытая минным полем. Сегодня всё по взрослому, лес и количество противников здорово нивелируют их преимущество в оружии.

Так, а вот и твари. Вдох, выдох, небо осени отражается в зеркале озера… дзен.

Б…! От того, что он почувствовал и увидел находясь в изменённом сознании, мгновенно слетела вся концентрация, выбросив его в обычный мир. Его только что придуманный план, реальность успешно слила в унитаз. Рановато он возомнил себя самым великим магом. Он ещё не до конца разобрался со своими новыми способностями и теперь влетел. Они все влетели.

— Бражник на связь — как только Славка откликнулся, затараторил в микрофон — на тебя наступает до батальона пехоты, поддержанные минимум девятью роботами. И по всей видимости, каким–то тяжёлым вооружением. Рискну предположить, некими магическими аналогами миномётов, или лёгкими орудиями. При сохранении ими прежнего темпа, их авангард будет у тебя через двадцать минут. У тебя есть время перенастроить часть мин на направлении удара для подрыва оператором. И ещё, если твои не успевают эвакуировать изделие, шут с ним, пусть бросают, потом ещё захватим — дождался подтверждения и обратился к Василичу.

— Большой, всё слышал?

— Так точно.

— Как только я отвлеку тварей, ноги в руки и бегом к Мосину.

— А ты?

— Чем быстрей вы будете бежать, тем больше у меня шансов выскочить из окружения.

— Понял, сделаю.

Ну что, осталось проверить, так ли в местных раскладах страшны граждане с белой аурой. Сможет ли он одним своим появлением на поле боя. Вызвать существенную перегруппировку противника. Если да, то неплохо. Если нет, то их всем скопом, исключат из списков части и с довольствия снимут, но им будет уже пофигу. Осень и лёгкие облака плывут в ещё по летнему светлому небу, отражаясь в зеркале горного озера. Вперёд.

Прежде чем твари поняли что происходит, он успел застрелить четверых, в том числе и одного мага. Опекающий его орк мгновенно смекнул, что его подопечный умер от пули в затылок, а не в лоб. Зарычал на весь лес, чем подписал себе смертный приговор, но привлечь внимание к проблеме сумел. Командир тварей быстро сориентировался и весь их фланг развернулся в его сторону. Жаль, что так быстро. Ну, тоже неплохо, у мужиков появиться чуть больше времени.

И так, против него двадцать три обычные твари, два мага, один ходячий танк и два маленьких бронированных создания, которые на его взгляд, значительно опасней здоровенного робота. Если придётся бегать от противника, то имеются большие сомнения в том, что шагающий танк сможет без посторонней помощи преодолеть тавропольские овраги, в некоторых местах это весьма проблематично для обычного человека. Чего нельзя сказать о маленьких броневиках, манёвренность у них достаточная даже для рукопашной, плюс телепортация, которая у танков пока незамечена.

Огрызаясь короткими очередями, капитан постепенно уводил преследователей во фланг наступающему батальону. Пусть твари подсуетятся, нарушат порядок движения пытаясь замкнуть его в кольцо. Да ладно, пусть хотя бы тормознуться на время и развернуться в его сторону, чтоб преследователи размазали его по оборонительной позиции. Любой нормальный командир это сделает, если конечно у него взаимодействие с соседями налажено. Заодно, узнает, есть ли у противника возможность организовывать связь на расстояниях дальше прямой видимости. Ан нет, не узнает, у него электроника включена и выключить нельзя, твари засекут. О, судя по возникшей суете, уже засекли.

Игорь открыл огонь метров за восемьдесят до нового противника, застрелил двоих, прежде чем остальные попрятались и сам чуть не поймал арбалетный болт. Ладно, ему и не требуется побоище устраивать, только не на долго переключить внимание тварей на свою скромную персону. Переполз за соседнее дерево и шуганул орка со здоровенным луком, промазал, но спрятаться заставил. Нет, всё же подствольник он зря не пристегнул, поленился лишний груз таскать, а сейчас бы перестрелка шла куда веселей.

Пока переползал с позиции на позицию, подтянулись преследователи замыкая окружение. Молодцы, всё правильно сделали, единственный минус, всё же они пока недооценивают возможности автоматического огнестрельного оружия. Пять юнитов с магией, из которых два обычных, не бронированных мага, маловато для качественного окружения. Выдал очередь до конца магазина, развернулся и перезаряжаясь на бегу, бросился навстречу своим преследователям. В качестве места для прорыва выбрав цепь обычных стрелков между двумя простыми магами. Уже не раз замечено, уверенное применение магии средним специалистом, начинается с пятидесяти метров. Пока нет оснований полагать, что у роботов зона поражения больше, а если взглянуть на их способ построения, то так оно и есть. Между владеющими магией расстояние метров сорок, как раз гарантированно прикрывают соседа. Для прорыва, то что нужно. При его новых скоростях, ему нужно уклониться всего от одного, максимум двух заклинаний, а с автоматом в руках, дважды колдануть одному и тому же магу он по любому не даст.

А против лучников с арбалетчиками, у него есть одна домашняя заготовка, которая прямо напрашивается на испытания в боевых условиях. У техники «рука меч», оказалось одно интересное свойство, при должной концентрации, этот самый «меч» мог функционировать в непрерывном режиме. Фактически, у него появлялось лезвие, котором можно было управлять мысленно, а всем остальным его было видно только через «кошачий глаз». Так вот, если его хорошенько раскрутить перед собой, то получалось не только шинковать всё на своём пути, но и разрубать метательные снаряды. Против пуль естественно не работало, но низкоскоростные цели уничтожало на раз. Со стрелами однозначно сработает.

Сработало, один из арбалетных болтов кажется вообще разрубило на три части. Собственно всё, перезарядится они не успеют. И маги им не помогут, потому, как одного из них Игорь успел застрелить ещё на этапе формирования заклинания. Второй, молодец, использовал уже знакомый чёрный луч. Надо будет самому потом выучить, отличное колдунство, быстро формируется, обращая в пыль всё до чего дотронется. Правда, кроме возможность наблюдать траекторию выстрела, общего недостатка для всех виденных Берсенёвым заклинаний, у этого имелся ещё один. Уж очень оно энергоёмкое. За пару секунд применения, тварь выложилась полностью, плюхнулась на задницу и не делая ни малейших попыток спастись, позволила себя застрелить. Правда, может ещё сама тварь ошиблась, уж очень толстым лучом она пыталась его перерезать.

И в этот момент, Берсенёв оказался жертвой собственной самоуверенности и веры в абсолютное техническое превосходство землян. Пока он разбирался с магом, потерял сосредоточенность, его модифицированная «рука меч» отключилась, а один из арбалетчиков успел перезарядиться. Повезло, что гоблин стрелял обычным болтом и попал в подсумок с магазинами, а машинка у него была вовсе не с генуэзского арбалетчика снятая. Заряжалась не рычагом или воротом и даже не крюком на поясе, а просто руками, принося скорострельность в жертву пробивной способности.

Игорь уже почти вырвался из окружения, когда прямо у него на пути, возникла полоса тумана, верный признак будущей магической пакости. Попытался взять левее, но полоса ещё удлинилась, потом вдруг свернулась в точку и перед капитаном, на расстоянии вытянутой руки, появился бронированный маг с мечом в руке. Ну, чего–то подобного он и ожидал, поэтому удары они нанесли одновременно. Маг, такое впечатление, что хотел пробить прямым ему навстречу, а Игорь подныривая под неё, впечатал ладонь приправленную «ударом молота» ему в грудь. Как и на испытаниях, максимальное разрушительное воздействие достигалось при непосредственном контакте с целью. Мага просто унесло, а капитан со всех сил рванул в сторону батальона.

Связался с Большаковым, у того всё нормально. Тварям не удалось замкнуть вокруг них кольцо и теперь они уже рядом с батальоном. Вышел Славка, рассказал. Что подмогу уже вызвал, а связисты одевают бронежилеты и вскрывают цинки. Поинтересовался, не нужно ли ударить навстречу. Святая простота. Он ещё не понял, что по настоящему их война за право жить в новом мире, началась только сегодня. Поблагодарил за заботу, от помощи отказался, с такими делами он справиться без помощников. Игорь отключил электронику, теперь пусть попробуют его поймать.

Новые способности не подвели, с изменённым сознанием и выключенной электроникой, он превращался в невидимку для магов. Визуально обнаружить его было ещё более не просто, возникающий в голове радар показывал наличие тварей за долго до того, как они появлялись в зоне видимости. Наверное трудней всего было попасть обратно на территорию. Пока доложил Мосину о своём прибытии. Пока он дал команду на КПП, не стрелять во всё что движется. В общем, если орентироваться по времени, то Берсенёв вернулся как раз к самому интересному. Твари вот–вот должны были начать штурм.

— Ну, как тут в целом — поинтересовался он у Василича.

— Да вроде нормально — старшина пожал могучими плечами — если по земным меркам, то без тяжёлого вооружения сразу не сковырнуть. Все подходы простреливаются, на территории полно огневых точек, если что, народу есть куда отступать и прикрытие будет. Плюс, управляемых мин с автоматическими пулемётами понатыкано. В общем, всё серьёзно и если у тварей нет туза в рукаве, то ловить им тут нечего. Латника дотащили, оставили возле шишиги. И встречный вопрос, тебе череп не печёт?

— Пока нет, а должно?

— У твоей шляпы новый дизайн, полюбуйся — Игорь снял шляпу и удивлённо присвистнул, верх тульи отсутствовал, точно бритвой срезали. Видать «рука меч» есть не только у него одного.

— Не жизнь, а одно расстройство и сплошной убыток — пробурчал Берсенёв возвращая шляпу на место — пошли задачу получать. Предварительно заглянул к ним в шишарик, поменял испорченные магазины и взял второй меч, как сердцем чувствовал, что надо взять, теперь без него в лес ни ногой. Правильно говорят, запас карман не тянет, особенно когда его везут.

После переноса, Мосин оборудовал себе настоящий командный центр в здании штаба. Теперь все видеокамеры расставленные по территории, передавали картинку в комнату управления. Туда же была выведена вся связь. Кроме того, оно было самым высоким на территории батальона, аж три этажа, поэтому на крыше сделали наблюдательный пункт и огневую точку. Труда конечно много, но на самом деле — бестолково. Всем ведь довели о наличии у тварей тяжёлого магического вооружения. Ролик, в котором каменные глыбы, за компанию с исполинскими деревьями, рассыпаются серым пеплом, не просто на серваке лежал. Для адекватного планирования собственных действий, с ним заставили ознакомиться всех командиров, от взвода и выше. Так что одним ударом, твари могут уничтожить всё командование батальона, нарушить управление боем и прервать взаимодействие с вышестоящим штабом.

А если он угадал про магические миномёты, то и вмешательство божественных сущностей не понадобится. Не слишком большая плоская крыша закрытая по периметру мешками с землёй, из миномёта подметается за пять выстрелов, из которых два пристрелочных. В этом отношении, перспективней видятся позиции на третьем этаже. Бетонная плита над головой, не плохая защита от малого калибра. А раз Славка приказал ему сидеть в штабе, оборудовать себе стрелковые позиции и изображать резерв, то они будут это делать вообще на втором этаже. Сектор обстрела не самый плохой и до применения божественной магии успеют слинять.

То, что главный удар будет по штабу, капитан ни чуть не сомневался. Слишком много электроники сосредоточено в нём, но уже ничего не переиграешь, система управления отлажена и переделывать её перед боем, просто смерть. Просто предупредил Славку, если он засечёт божественную магию, то немедленно его предупредит и по его команде все должны немедленно покинуть здание. Хоть с крыши сигай, хоть стену проламывай. Сломанные конечности починить можно, а после божественного удара, чинить будет попросту нечего.

Берсенёв как раз разглядывал в бинокль опушку, где по его ощущениям концентрировались для атаки твари, когда там начали рваться мины. Началось, и первый ход противника более чем предсказуем, они проделали проходы в минных полях. Ну, а если он угадал про миномёты, то сейчас начнётся обстрел. Точно. Впереди, между ангарами для техники произошёл разрыв. Интересно, выстрела он не слышал, мина или снаряд не свистели. Ладно про выстрел, магическое оружие, за счёт низкой скорости снаряда, весьма малошумное. Интересно, чем они стреляют?

Ага, видимо оно. Над лесом поднялась слабо святящаяся точка и по широкой дуге прилетела на позиции батальона. Взрыв, опять какой–то невнятный, визуально как от сорока миллиметровой гранаты. И кстати, почему они осколочным боеприпасом пристреливаются, вот сейчас он упал за угол здания и корректировщику место попадания не увидеть ни с какой позиции? Если только у них не имеются неизвестные им способы магической разведки. И кстати, в храме твари аналогично применяли осколочные боеприпасы. Полёт следующего снаряда, капитану удалось рассмотреть в бинокль. Вроде, обычный круглый камень, размером с два его кулака, даже не слишком тщательно обработанный, вон как кувыркается в полёте. Тогда да, с такими боеприпасами, пофигу чем пристреливаться, дело априори неблагодарное, только по площадям стрелять.

Через несколько минут, артиллеристы тварей добились приемлемой точности и обстрел начался по настоящему. Пять минут они долбили передний край, после чего начали переносить огонь вглубь территории, а из леса вышла цепочка ходячих танков, за которыми семенила пехота. Молодцы, военная мысль работает не в пример земной, никаких плотных боевых порядков, нормальная стрелковая цепь. Только один принципиальный нюанс, они ещё не поняли мощь современного стрелкового вооружения. Танковая броня и магическая защита, оказались слабоваты перед ковровскими пулемётами, а уж КПВТ, их просто разбирал на запчасти.

Потеряв за несколько секунд четыре машины и с десяток пехотинцев, твари рванули обратно в джунгли. И что это было? Его переоценка разумности тварей или проба сил? А ведь обстрел они е прекратили, наоборот, перенесли его ещё дальше вглубь. Типа надеются нанести сокрушительный удар по первой линии и уже отсекают возможное подкрепление? Скорей всего, потому как фугасное действие их снарядов, просто никакое, повредить постройки или разрушить укрепления они не в состоянии. Ладно, и какой же их следующий ход?

В этот момент эфир взорвался воплями, а на переднем крае вспыхнула беспорядочная стрельба. Народ садил в кого–то длинными очередями из всех стволов, а из джунглей хлынула вторая волна нападающих. Заработал КПВТ установленный на крыше штаба, поднимая в воздух фонтанчики земли рядом с одним из роботов. Пулемётчик пристрелялся и от шагающего человекоподобного робота только детали полетели. Замечательное зрелище, если бы ещё пулемётчик сделал это не одной очередью, ведь запорет пулемёт, скотина тупая. Теоретически, можно выпустить за раз всю штатную ленту, но пулемёт всё время стоял на солнце, где температура воздуха была под сорок градусов. Сам ствол чёрный, ещё до стрельбы успел нагреться, так, что можно яичницу жарить. Игорь уже хотел скомандовать Токореву, отправиться наверх и оторвать болвану руки, когда звук выстрелов изменился, а потом пулемёт и вовсе заткнулся. Б…!

Не выдержав давления, побежал народ с первой линии. Что–то их здорово напугало, потому как неслись сломя голову и влетели в полосу заградительного огня. Да что ж за гадство, естественно, солдата упакованного в современную броню, убить мелким каменным осколком практически невозможно, но покалечить можно здорово. Грохнула винтовка Большакова, Игорь попытался определить в кого он стрелял и увидел кувыркающегося по земле латника. Существо попыталось подняться, но Василич успел перезарядить и следующую пулю вогнал её точно в голову. Есть, аж из смотровой щели мозги брызнули. Ну или что там у твари в голове.

Теперь понятно, почему народ оставил позиции, для борьбы с латниками нужен совсем другой калибр, обычный пехотинец перед тварью совершенно беспомощен, если только у него гранатомёта нет. Ну он и не нужен, потому как есть БТР и они сейчас направляются тварям во фланг. Обе машины скрылись за ангаром и тут же раздались приятные звуки от работающих тридцати миллиметровой пушки и КПВТ. За–то последствия их работы были для капитана прям как на ладони. Один шагающий робот взорвался от попадания, второго разобрала на запчасти пушка. О, самое приятное, из за угла ангара полетели ошмётки одного из латников. И когда же он успел их так невзлюбить? Гы–гы. Твари решившие избежать знакомства с земной бронетехникой и сунувшиеся в проходы между ангарами, нарвались на мины и автоматические пулемёты.

Капитан опустил бинокль, предположительно, на сегодня всё. Твари разбегаются, им останется только трофеи собрать и раненных дострелить, которые прорвались в расположение — уничтожить. Отправить несколько групп для преследования, пусть им жизнь мёдом не кажется и рабочий день закончен. В этот момент, в стороне где находились боевые машины прогремел взрыв и они стали свидетелями невероятного зрелища. В струе пламени над крышей ангара взлетела сорванная башня бронетранспортёра. «Да как же её так, там же столько боезапаса нет» — прошептал поражённый Стрельченко. «Действительно, как» — удивился про себя Берсенёв.

Из за угла показался пятящийся задом БТР, на крыше которого сидел латник, из руки которого вырывалась струя плазмы вспарывающая броню. Охренеть автоген.

— Василич, сто метров на два часа, крыша БТР — вместо ответа грохнул выстрел. В этот момент бронетранспортёр подпрыгнул наехав на бордюр и вместо того, чтоб смести тварь на землю, пуля лишь чиркнула по кирасе. Существо даже не прервало заклинание. Второй выстрел, пришедшийся точно в голову, смахнул тварь с брони, но и машиной уже больше никто не управлял. Прокатившись по инерции несколько метров, она упёрлась кормой в столб освещения и остановилась. Из дыры на крыше вырвалось пламя, а внутри корпуса начал взрываться боекомплект.

Внезапно, стена ближайшего к штабу ангара рухнула и из пролома в их сторону рванула толпа гоблинов. Игорь успел крикнуть «гранатами огонь», но уже понял, положение уже не спасти, среди атакующих было две бронированных твари, четыре мага и десяток орков. Дерьмо, сам ведь сглазил про штаб.

Возможно, твари уже праздновали победу, ещё чуть–чуть и они ворвутся в штаб, но в этот момент, где–то внутри штаба, палец оператора отметил на сенсорном экране элементы минного поля и кнопку «немедленный подрыв» в правом нижнем углу. Такое название разработчики придумали специально для военных, чтоб не допускало иного толкования.

Судя по звуку и последствиям, сработало сразу две старушки МОН-90. Одна с фланга, вторая практически в упор. Говорят в старину, картечь буквально прорубала просеки в плотном пехотном строе, так вот, по сравнению с направленной осколочной миной, это детский сад. После срабатывания сразу двух, на ногах остались одни латники. Многие конечно не насмерть. Но досталось всем. А потом, из всех стволов по ним ударила охрана штаба. Длинная пулемётная очередь выбивая кровавые брызги прошлась по лежащим перед штабом телам и упёрлась в одного из латников. Бесполезно, пулемёт только царапал броню. Его ответ не заставил себя ждать, вокруг него начала разворачиваться какая–то сложная трёхмерная фигура из туманных нитей. Барабанящие по его броне пули, ему совершенно не мешали.

— Василич! Левого! Сейчас! — Игорь сорвался на визг и ударил «молотом». Бестолку, слишком далеко для его магии, латник даже не покачнулся.

Выстрел Большакова совпал с ответным ударом твари. Прежде чем пуля выпущенная из изделия дегтярёвцев разворотило ей голову, призрачная конструкция вокруг неё уплотнилась и метнулась в сторону штаба. От взрыва на первом этаже содрогнулось всё здание. Вместе с обломками мебели, на улицу выбросило изломанные тела двух бойцов и покорёженный ПК. А оставшаяся невредимой вторая тварь, бросила в окно первого этажа туманную ленту и исчезла внутри. Если она доберётся до командного пункта, на какое–то время управление боем будет потеряно, твари успеют перегруппироваться и тогда им всем п…!

Автомат и снаряжение долой, против латника всё равно не поможет, только будет мешать. На первом этаже уже слышна стрельба. Меч в ладонь и прыжок со второго этажа, перекатом погасил энергию удара, развернулся и с разбега запрыгнул в окно. Долбануло здесь знатно, мебель в щепки, людей в мясо. Такое впечатление, что по комнате прокатилась ударная волна, уничтожая всё на своём пути. Шагнул в коридор, который должен был привести его в командный центр, никого, один труп молоденького лейтенанта, разрубленного от плеча до пояса вместе со своим автоматом.

Небо осени отражается в зеркале горного озера, лёгкий ветерок подхватывает опавшие листья отправляя на встречу с их последним приключением. Дзен! Первая комната на командном пункте стараниями твари превратилась в свалку дорогущей электроники. В центре неё тварь с двумя огненными бичами в руках крушит остатки оборудования. Энергия в клинок и два длинных шага ей навстречу. Латник разворачивается и бьёт его сверху вниз своим магическим оружием. Ещё шаг, вперёд и в сторону, уклониться от первой струи плазмы, правая нога идёт в зашаг, посылая тело в разворот и одновременно удар мечом снизу вверх по второй руке твари. Наполненное энергией лезвие отрубает руку существа по локоть, а тело продолжая закручиваться разгоняет его ещё сильней. Левая нога делает шаг занимая конечное положение, крутящий момент передаётся в поясницу, лезвие меча движется параллельно земле на максимальной скорости. Да! Сложнейший приём «винт», выполнен на отлично, наверное и у старших лучше бы не получилось.

Стальной шар головы латника глухо ударился об пол, следом грохнулось бронированное тело. Капитан оторвал глаза от пола и встретился взглядом с совершенно ошалевшим Мосиным. Стоял в дверном проёме соседней комнаты и целился в него из РПГ-7 заряженного кумулятивной гранатой. Берсенёв медленно положил меч, выпрямился с поднятыми руками и осторожно поинтересовался.

— Товарищ майор, а тебе разве не надо боем командовать? Да и я на твоей стороне.

— П…, герой меча и магии — буркнул Славка опуская гранатомёт — делай что хочешь, но дай мне пять минут. Наша подмога попала в засаду и не придёт, но если датчики не врут, она подошла к тварям, сейчас они перегруппируются и начнут новую атаку. Всё, я навожу артиллерию.

Артиллерия, значит всё плохо. А по звукам боя, наоборот, всё в нашу пользу. Снаружи не прекращается обстрел магическими снарядами, наши отвечают интенсивным огнём из автоматов в симфонию которого вплетаются голоса двух КПВТ и скорострельной пушки. Игорь подобрал автомат убитого оператора, распотрошил его разгрузку, распихав магазины себе по карманам. Выглянул в коридор, никого. Позиция у него — говно, с обоих концов простреливается и укрытия никакого. Ну ничего, авось магия и в этот раз поможет. Кстати да, два индивидуума сейчас спускается по лестнице и один из них похоже маг. Тьфу ты, это же Стрельченко с Токоревым.

— Эй молодёжь, какого хрена оставили Василича без прикрытия — рявкнул Берсенёв.

— Он приказал вам снаряжение отнести.

— Ладно, давайте сюда, в коридоре чисто — Принесённую парнями РПС одевать пока не стал, а вот автомат поменял и рацию взял. Поинтересовался у Большакова обстановкой. Временно стабилизировалась.

Много прорвавшихся тварей погибли от управляемых мин, а с большей частью роботов, успела разобраться бронетехника. Оставшись без поддержки, гоблины отошли в лес и попытались закрепиться на опушке, где установили свои магические пулемёты, которые сейчас увлечённо расстреливал личный состав батальона и старшина Большаков в частности. Похвастался, как одним удачным выстрелом уничтожил и пулемёт вместе с расчётом. Это всё конечно хорошо, но теперь совершенно понятно, они недооценили соперника. Латники оказались тем самым тузом в рукаве и сейчас, от повторной атаки тварей сдерживает только большой калибр. И если их осталось хотя бы с десяток, то они вполне могут разменять его на два оставшихся у них бронетранспортёра. Пожалуй, насчёт артиллерии Славка прав.

— Игорь Петрович — тронул его за руку Счастье, отрывая от размышлений — у нас всё плохо?

— В тактическом плане нас конечно переиграли. Возможно нам придётся всё бросить и отступить в город. Но если в общем и целом, то ничего шибко ужасного, в Дёмино полк двустволок, думаю ты помнишь, что может натворить одна их батарея.

Стрельченко понимающе кивнул и в этот момент, не так далеко от них рванул сто пятидесяти двух миллиметровый снаряд, его трудно с чем–то другим перепутать. Артиллеристы начали пристрелку, курсанты переглянулись с хищными улыбками на лицах. Вот теперь, точно всё. Херового вам посмертия, господа гоблины и прочие людоеды.

В коем–то веке Демидов работал так, как и должен работать начальник разведки. Не в лесу с автоматом, а в кабинете с картой. Правда, карта была так себе, то что с беспилотника наснимали, потом в «Панораме»[5] склеили, залили на сервер группы боевого управления. Ему осталось перекачать себе на машину, чтоб сеть постоянно не грузить и через проектор вывести на здоровенный экран. Технологии это конечно хорошо, но пока не сильно помогают, на экране сплошные джунгли. В общем, обычная фотография, по которой рельеф только угадывался, а о том, что скрывается под кронами лесных исполинов остаётся только гадать, листва столь плотная, что современный сканер ничего путного не показывает. Хотя, как показала практика, там могли скрываться целые посёлки с многочисленным вооружённым до зубов населением и бронетехникой. Да и картинка чуток устарела. На самом деле, в джунглях, рядом с отдельным батальоном связи, теперь имеется проплешина размером с футбольное поле, ну и вокруг в ближайших окрестностях, тоже не мало деревьев перевели на дрова.

А ведь всё начиналось банальней не придумать. Связисты поймали магическую тварь на своей территории. Умудрилась пройти сквозь минное поле, прокопать подземный ход на территорию части и убить двоих парней. Связистам это чрезвычайно не понравилось, быстренько сколотили поисковую группу, вышли в джунгли и удачно помножили на ноль три десятка местных жителей. Те обиделись, запросили подкрепление, после чего кисло стало самим связистам. Однако, твари не успокоились, на волне успеха, решились на полноценный штурм позиций батальона, где их встретило тяжёлое вооружение. Тяжёлое, конечно по отношению личному оружию, максимальный калибр тридцать миллиметров, но связистам он не шибко помог. Оружие мало иметь, надо уметь им пользоваться, а с последним у них имелись некоторые проблемы.

Большинство народа в батальоне оказалось не обстрелянным, с перепугу умудрились запороть стволы у двух КПВТ. Два бронетранспортёра, один из которых был пушечный, подставили под мага, который их успешно спалил. А когда на одном из флангов заглох крупнокалиберный пулемёт, в расположение смогла прорваться их бронетехника с частью пехоты. В некоторых местах дошло до рукопашной. В этот день земляне понесли самые серьёзные потери со дня переноса. Короче, всё плохо. Имуществу и строениям части принесён значительный ущерб. Самое паршивое, был уничтожен узел связи самого батальона. Его же в Таврополь пригнали в расчёте на то, что он будет обеспечивать связь для штаба новой армии, поэтому на его оснащение не скупились. Последнее слово техники и так далее. Серьёзная потеря. Кроме того, народ умудрился прощёлкать один из автоматических пулемётов, которые защищали периметр. Гоблины утащили его в джунгли вместе с турелью и куском управляющего кабеля. Что тут скажешь, сильны ребята, общий вес устройства под три сотни килограмм, а они умудрились его под огнём вынести.

В общем, кое как связисты смогли выдавить прорвавшегося противника обратно в джунгли. Но, откровенно говоря, их положения это не сильно улучшило. Скорей наоборот, их неприятности только начинались. Твари начали концентрироваться в ближайших джунглях для повторной атаки. Видимо готовились к решительному штурму уже давно, а он, начальник разведки хренов, оное действо прошляпил. Уверовали в собственном превосходстве и сосредоточились на обнаружении и зачистке окрестных деревушек, а тут вдруг бах, и два батальона пехоты пожаловали в гости. В конце концов, поле боя осталось за землянами, жирную точку поставила артиллерия. По району сосредоточения гоблинов отработало два дивизиона двустволок, обеспечив связистов дровами на всю оставшуюся жизнь. А его самого, конкретным геморроем.

Вопрос на засыпку, как твари умудрились сконцентрировать столь значительные силы, да ещё так быстро? Нет, понятно, при переносе не каждый получил такой подарок, как достался ему самому, но ведь такая толпа местных, да ещё и с бронетехникой, должна была не слабо наследить в джунглях. Они ведь совсем недавно проводили там зачистку. Да, потеряли в засаде девять человек и бэтэр, но перестреляли порядочно тварей, а оставшихся рассеяли по лесу. И вдруг такой подарок. Интересно, какие сюрпризы приготовил для них противник? Кстати, Что–то Серёжа долго на связь не выходит, специально отправил его к яйцеголовым из группы боевого управления, контролировать проведение авиаразведки в интересующем его квадрате. Чтоб беспилотник полетел именно туда, туда, куда нужно ему, а не как оператор понял.

В момент, когда Демидов уже начал подумывать, начинать ли ему злиться, или дать молодёжи ещё чуток времени, пискнула его рация. Бросил взгляд на экран, ага, группа боевого управления по отдельному каналу, лёгки на помине.

— Я вас внимательно.

— Юрий Анатольевич, я тебе здравия желаю — раздался голос командира группы — у меня для тебя две новости, с какой начать?

— С хорошей конечно, а то последние дни вокруг сплошной негатив, так хоть ты порадуешь.

— Ты в очередной раз подтвердил свою квалификацию как разведчика. Примерно там, где ты указал, обнаружился очередной посёлок, а в нём скопление тварей и несколько их шагающих танков. А плохая новость, нам пришлось прекратить разведку, твари сбили наш аппарат. Сам понимаешь, дальних разведчиков у нас по пальцам пересчитать, не могу рисковать. Придётся тебе подобраться к ним по ближе и задействовать собственные. Ретранслятор я тебе обеспечу.

— Насчёт этого «сбили», попрошу подробнее — интересно, откуда у тварей, с их уровнем развития, появились зенитные автоматы? Раздолбаи, когда брали посёлок у реки умудрились прошляпить батальонный модуль боевого управления, небось и сейчас лопухнулись?

— Да какие тут подробности, навели несколько своих магических пулемётов, таких же как ты захватил, и расстреляли. А птичка, между прочим, находилась на высоте триста метров. Собственно, чего я распинаюсь, сейчас мои закончат и картинку выложу. Ещё вопросы?

Вопросы на самом деле имелись, но собеседник на них точно не ответит. Ответы придётся искать самому. Ладно, подождёт пока народ зальёт видео, а карта…, сегодня не успеют уже. Там всё вручную склеивают, как в старину, только снимки сейчас не бумажные, а цифровые, но геморроя не многим меньше. О, а на один из вопросов он может попробовать получить ответ прямо сейчас. Майор связался с казармой разведроты и приказал доставить ему местного специалиста, который так у них и прижился.

Говорят, связь — нерв армии. Очень верное сравнение, и главное для них, этот нерв у противника имеется. Мишка говорил ему о возможности местных переговариваться мысленно в пределах видимости, может быть. Но это так сказать, аналог их тактической радиосвязи, а для того, что они устроили у связистов, этого явно недостаточно. Все посёлки, обнаруженные ими рядом с городом, на центры цивилизации не тянули даже с натяжкой. Самый крупный был у реки, в котором после зачистки насчитали две с половиной тысячи дохлых тварей. Остальные, так себе, от пары сотен, до тысячи. Расстояния между ближайшими, не менее десяти километров. Вопрос, как в таких условиях, твари смогли так быстро мобилизовать отряд атаковавший батальон связи?

После боя, он со своими парнями и разведчиками из бригады внутренних войск, в прямом смысле, перерыл все окрестные джунгли, где нашли несколько лагерей, в которых твари в жили несколько дней перед нападением. А так же несколько схронов, видимо для техники и определили примерное направление, откуда эта толпа к ним припёрлась. Из найденного в на месте барахла, и подобранного на поле боя, можно сделать однозначный вывод, против них воевала не регулярная армия, а ополчение. Оружие снаряжение доспехи паёк, всё разное. Даже подбитые роботы, визуально, все разных моделей. В регулярной армии такого быть не может, никакой бюджет такого разнообразия не потянет. Про снабжение такой армии лучше вообще не думать, страшный сон службы тыла.

Вот этот вопрос про связь, Демидов попытался с помощью жестов, рисунков и демонстрации работы радиостанций, задать его консультанту. За две недели проживания в Таврополе, он по–русски выучил только то, что можно в казарме почерпнуть. В смысле, матерился уверенно и к месту, но вроде поставленную задачу понял. Попросил бумагу с карандашом и на пять минут отключился от реальности, засев за художества.

И что же он нарисовал? Видимо два гоблинских посёлка с алтарём на центральной площади, рядом с каждым алтарём по фигурке с воздетыми к небу руками, предположительно жрецы. Посёлки отделяют друг от друга стилизованные изображения рек гор и лесов. Рядом с одним из жрецов он набросал несколько закорючек, обвёл их кружком, потом соединил стрелкой с алтарём. Продолжил стрелку к другому алтарю, ко второму жрецу и рядом с ним нарисовал те же закорючки.

Вроде понятно, дальняя связь может осуществляться исключительно с помощью алтарей. Что ж, это объясняет столь быструю мобилизацию, у тварей узел связи в каждой деревне. Майор опять жестами и рисунками спросил о дальности такой связи, на что коллега быстренько изобразил карту мира, показав на ней, что расстояние для магической связи не имеет значения, главное условие, наличие нужного алтаря. Занятно. Демидов уже пытался понять, как обрисовать вопрос с тактической радиосвязью, но их консультант вернулся к своему первому рисунку.

Рядом с обоими посёлками нарисовал, то ли беседку, то ли пагоду, внутри которой нарисовал прямоугольник, на котором изобразил две борющиеся человеческие фигурки, в стиле «палка, палка огуречик, вот и вышел человечек». Рядом с ними опять фигурка жреца с воздетыми к небу руками. Снова текст от которого ведут стрелочки к жрецу, борцам и к другому прямоугольнику. Ещё один вид связи? Очень интересно. За прошедшие дни, он принимал участие в зачистке уже четырёх посёлков и ни где не видел ни беседок, ни пагод. Ан нет, беседка была, в усадьбе жреца из речного посёлка. Правда, в качестве места для борьбы она подходила слабо. Как место отдыха, да, столик, кресла и всё такое, но не татами.

Вопрос стоило уточнить подробней. Показал коллеге своё непонимание, тот вспомнив, что в местных реалиях они не в зуб ногой, снова взялся за карандаш. Нарисовал опять две фигуры, но если в первый раз он изобразил положение напоминающие закрытый гард, то теперь это был маунт, следом нарисовал схематичный бэк маунт, потом север–юг. Закончил рисование положением из греко–римской борьбы, которое майор не знал как называется, по ему, так обычное «раком», и с ухмылкой уставился на Демидова, показывая руками «и так далее и тому подобное».

О да, его объяснения сильно помогли. Зал единоборств что ли, или скорей храм бога войны? Ладно, сейчас выяснит. Встал перед иномирянином в стойку для рукопашного боя, имитировал пару ударов, резко сблизился бросив его через бедро. Ронять конечно не стал, подстраховал в конце траектории. Когда тот выпрямился, повторил его жест про «и так далее». Несколько секунд иномирянин смотрел на него с ошарашенным видом, потом до него что–то дошло и он с трудом сдерживая смех выставил перед собой руки и замотал головой, всем видом показывая, что к единоборствам данное действие не имеет никакого отношения.

Коллега вновь взялся за карандаш и дополнил изображение одного из борцов полусферой на груди, характерным движением таза, пояснив непонятливому начальнику, что именно он имел в виду. Занятный однако им достался мир, местные боги настоящие маркетологи. Хочешь получать божественные плюшки, но не хочешь участвовать в ритуальных убийствах? Не вопрос, к твоим услугам имеется божественный трахадром. В целом, логично, трахаться во славу божества всяко приятней, чем мучить разумных. Хммм…, что–то он подобных алтарей у гоблинов пока не встречал, видимо по поводу «приятней», исключительно его субъективное мнение. Надо бы расспросить коллегу подробней на предмет божественной связи.

Последующий их разговор, по причине языкового барьера, сильно его кругозор не расширил. Всяко разных богов в этом мире существовало весьма значительное количество, но конкретно предоставляющих услуги связи, было всего восемь штук. Пятерым из которых поклонялись у гоблинов. Два кровожадных божества, алтари которых имелись в каждой деревне, работали, если можно так выразится, по одному протоколу. То есть, их служители могли спокойно связываться между собой, чего не могли позволить себе остальные божества, чьи жрецы могли связываться только со своими коллегами.

С божеством, которое принимало совокупление в качестве подношения, всё было просто. Приходишь в храм и трахаешся на алтаре. Хочешь приходи с постоянным партнёром, хочешь с любовницей или любовником, хочешь со служителем храма ритуал проводи. Причём, два последних пункта за измену не считались. Никаких ограничений по количеству, полу и виду разумных принимающих участия в ритуале. Единственное, в случае однополой любви, бонус от божества почему–то был значительно меньше. Дискриминация, однако. И наоборот, если в процессе ритуала произошло зачатие, оба участника и зачатый ребёнок, одаривались весьма щедро.

Чем заведовали два оставшихся божества и в чём заключались различия между ними, Демидов так и не понял. В качестве подношения, они принимали практически всё, от плюнуть товарищу в компот, до ритуального убийства. Но в деле присутствовал некий нюанс, передать который иномирянин не сумел. Вроде, одно божество заведовало правосудием и при ритуале необходимо было соблюсти баланс между совершённым деянием и ответным воздействием. Если баланс соблюдён, ты молодец, получаешь от божества подарок, вдобавок, освобождаясь от уголовной ответственности за самосуд. Типа, само божество подтверждает правомочность твоих действий. И наоборот, если перегнул палку, сам дурак и божество тебя накажет. Кстати, очень неудобное божество, наверное уровень коррупции и злоупотребления властью в этом мире значительно ниже.

Второе, всё тоже самое, только для ритуала, ты должен питать к другому разумному искреннюю неприязнь. Последнего убивать и мучить вовсе не обязательно, достаточно причинить тому душевные страдания. И чем изощрённей интрига, тем больше получаешь бонусов, но при этом, от уголовной ответственности ты не освобождаешься, действуя на свой страх и риск. Подобное неудобство компенсировалось весьма вкусными плюшками от божества.

Последние два небожителя в новом мире были представлены не слишком широко, а на территории контролируемой гоблинами и вовсе редко. Здесь в большом почёте находились кровожадные божества, не требующие замороченных ритуалов и подготовки. Очень демократичные божества, работающие с любым желающим по чётким прейскурантам. Не надо мозг напрягать, книжки читать, на жреца или на мага учиться. Пришёл, замучил разумного, получил награду, всё просто, как два пальца. Правда, с божеством, с которым секасом расплачивались, то же никаких заморочек не было, пришёл и трахайся, только бонусы были по жиже. В основном со здоровьем связанные. Ребёнок зачатый на алтаре получал изначально развитую энергетику, с которой уже брали учиться магии. Чтоб получить личное могущество, требовалось совершить нечто феерическое, типа как в анекдоте про Брута и сотню девственниц.

С богами и дальней связью через стационарные узлы связи, понятно. Подвижные узлы, представляли собой те же алтари, только меньшего размера, этакий походный вариант. Меньшего размера, в данном случае являлось довольно относительным понятием, как показал коллега, такую дуру с собой по джунглям не потаскаешь. Поэтому, походные алтари перемещались на кораблях, или в составе войскового обоза. Не их случай.

Их проблема всплыла в другом месте. За особые заслуги, божество могло одаривать своего последователя вполне материальными вещами, с очень интересными свойствами. Как правило, что–то не большое, что всегда можно носить с собой. Оружие, колечко, кулончик на цепочке и всякое такое. Обычно, свойства подарка напрямую зависели от характера деятельности разумного. У тёмных богов они жизненную силу у жертв поглощали и передавали её адепту, генерировали особо пакостные заклинания и тому подобное. Но имелись и такие, что к своим основным функциям, могли ещё работать как спутниковый телефон, обеспечивая владельцу связь в любой точке планеты. Естественно, связь исключительно с алтарём или товарищем у которого имеется аналогичный дар. По понятным причинам, ряды особо заслуженных адептов, никогда не отличались многочисленностью, но всё же, проблема наличия у противника возможности связи между подразделениями, имела место быть.

Пока Демидов обдумывал, что ему делать с линиями связи противника, если ни один алтарь им даже повредить не удалось, вернулся его лейтенант, готовый подробно доложить об их неприятностях. Запустили видео, на котором присутствовал не просто посёлок, а целый городок. Что интересно, вокруг него наличествовали некие укрепления, по типу древнерусских. Земляной вал из которого торчали срубы заполненные землёй. По периметру было разбросано семь деревянных башен, здорово выступающих за линию стен. Надвратные башни отсутствовали, но сами ворота были отнесены за периметр, так что проход к ним представлял собой узкую кишку между стен простреливаемую с двух сторон, да ещё и с одним поворотом. Интересно у них пошла военная мысль. Если вспомнить военную историю, нечто подобное, только уровнем повыше, устраивали крестоносцы в своих палестинских замках. Вроде как, ворота там не брали ни разу.

Порт, нормальный такой, для этих мест, наверное современный. Причалы с примитивными деревянными кранами, длинные склады на берегу. С одной стороны его прикрывает прямоугольный земляной форт, с другой стороны городские укрепления. На другом берегу реки, ещё один форт, в принципе грамотно, он пока не знает всех возможностей местного оружия, но логично предположить, что фарватер полностью простреливается с обеих сторон. Ещё из интересного, вооружённый колёсный пароходик и такое впечатление, что строили его именно для боевых действий. На глазок, ни нормального трюма, ни места на палубе, зато зачехлённые стволы торчат во все стороны, явно не сухогруз и тем более не танкер.

Сам город имел чуть другую планировку, у него было два явных центра соединённых между собой широким проспектом. Каждый центр, это традиционная площадь, но не с плитой алтаря, а капитальным строением из камня. О как, готов поспорить, перед ним храмы кровожадных богов. Кстати, в стороне от центра города, нашлась пагода которую недавно нарисовал ему иномирянин. Так, ещё из странного, слишком много народа на улицах городка, порт забит судами, на обеих площадях стоит бронетехника, общим количеством два десятка. А за городскими воротами, до самого леса, раскинулся настоящий палаточный городок и если он что–то понимает в этой жизни, у тварей там нифига ни ярмарка. И в этот момент видео закончилось.

— Юрий Анатольевич, обратите внимание — Сергей перетащил ползунок на пару минут назад — вот здесь, указал на суету в одном из дворов. Твари установили на телегу свой магический пулемёт и наводили его беспилотник.

Демидов бросил взгляд в левый угол, где отражалась телеметрия, действительно, высота триста, скорость шестьдесят. Интересное кино, дальний разведчик цель не маленькая, пожалуй, из автомата он бы смог попасть, а из этой магической трубы? Скажем так, не самая приятная новость. А какова вообще максимальная дальность стрельбы из такой? Должен же быть предел пропускной способности по энергетике, сколько надо влить в оружие энергии, чтоб там схема сгорела? И ещё момент связанный с чувствительностью местных магов. Гоблины успели вытащить и развернуть свой пулемёт, то есть засекли их птичку ещё на подлёте. Нормальная тема, их технологическое преимущество тает с каждым днём. Ладно, пора проверить как в родном училище учат работать головой, в смысле делать выводы из увиденного, а не кирпичи разбивать.

Но прежде, отмотал ещё назад, до места, где была видна пагода, показал её коллеге, потом ткнул пальцем в рисунок с камасутрой. Иномирянин утвердительно кивнул. Майор на пальцах поинтересовался, как насчёт уничтожить храм вместе со жречеством? Коллега показал, вопрос решаемый, но лучше этого не делать. Да и алтарь в нём уничтожить не менее проблематично, чем у кровожадных божеств. Задачка, узел связи, цель подлежащая уничтожению в первую очередь, но в данном случае имеется нюанс. Раз местные боги активно вмешиваются в дела смертных, то коллега прав в своих сомнениях, будет ли разумно портить отношения с таким, во всех смыслах, приятным божеством. Хорошо проводишь время, да ещё и получаешь за это ништяки. Тут уже вопрос политический, надо начальству доложить.

— Серёг, твоё виденье ситуации.

— Похоже, нашли административный центр этой территории. Как мне кажется, сейчас туда стягиваются милиционные формирования из окрестностей, возможно, отряды феодалов или аналогичные структуры. Параллельно, комплектуются отряды ополчения и одновременно создаётся база для снабжения предстоящих операций…

— Поясни — Демидов был полностью согласен, но хотелось узнать, по каким путям движется лейтенантская мысль.

— Про ополчение. Если приблизить картинку, хорошо видно, снаряжение с экипировкой разномастное, единого стандарта по вооружению нет. В палаточном лагере размещение без всякой системы, централизованное приготовление пищи отсутствует, каждый кошеварит сам себе, максимум на небольшой отряд. Но в то же время, наличие бронетехники говорит о присутствии неких организаций. По аналогии с остальными населёнными пунктами, роботы нашлись только в форте речного посёлка, в то время, как арсеналы в частных домах могли быть весьма внушительными. Можно сделать вывод, частному лицу нет никакого смысла содержать боевого робота. Во время атаки на батальон связи, зафиксировано применение оружия по типу миномётов, опять же, для частного лица оно бессмысленно. Таким образом, среди всего этого гражданского сброда, имеются вкрапления более менее профессиональных подразделений, способных обслуживать боевую технику и как показали недавние события, вести современный бой.

Теперь про базу снабжения. Городок явно не рассчитан на такое количество народа, однако, от голода они не пухнут. Порт, в прямом смысле, забит кораблями. Судя по картинке, мест у причалов им не хватает, даже свой боевой пароход они выгнали на рейд, но всё равно, очередь на разгрузку. Вообще, по мне, так это идеальное место для операций против нас. Всё серьёзные перевозки здесь по рекам, а это самый ближайший к нам крупный порт с развитой инфраструктурой. Как–то так.

— Хорошо, какие ещё видишь проблемы?

— Для территории с практически отсутствующей инфраструктурой, смущает меня их быстрая реакция на события. По телеметрии с датчиков движения расположенных вокруг батальона связи, их атаковало более пятисот тварей. По следам в лесу и на месте боя, можно сделать вывод, что против нас действовали милиционные формирования с ополчением. Отбросив время на получение информации о нашем появлении, принятие решения чиновниками, получается, собрались они примерно за неделю. Это говорит о том, что противостоят нам не отдельные племена, а некое государственное образование.

Да и сама мобилизация, откуда в ближайших окрестностях столько боеспособного населения? Отсюда, мне не понятен их способ доведения информации. Плотность населения, прямо скажем не велика, и собирали они эту орду с весьма обширной области. Курьерами доводить инструкции до каждого посёлка…, не знаю, что–то мы упускаем. И последнее, при их способе хозяйствования, вряд ли можно долго держать под ружьём такую прорву ополчения. Вывод из экономической жизни такого количества трудоспособного населения очень быстро создаст тварям экономические проблемы. У них просто нет достаточного количества рабов. По крайней мере для данной области. Значит, они начнут в ближайшие дни.

— Хорошо, теперь слушаю твои предложения по организации разведки.

— Ну, раз у нас время ограничено, то есть два варианта. Вертолёты сразу отбрасываю, уж очень они шумят. Остаётся задействовать самолёт или проделать путь по воде — Демидов мысленно скривился, про самолёт плохая идея. Однако, перебивать не стал, пусть думает самостоятельно — первый мне не нравиться по двум причинам, придётся прыгать в джунгли. Кроны очень плотные и получится, что прыгать будем на удачу, по любому кто–то зацепиться, наткнётся на острую ветку или просто долбанётся об землю из–за свернувшегося в ветках купола. Второй нюанс, если хотим, что бы нас не засекли, надо будет прыгать с большого расстояния, используя парашют–крыло. Честно признаюсь, у меня опыт его пилотирования не слишком большой, тридцать прыжков. Возможно справлюсь, а мои ребята точно нет, они только с десяткой[6] работали.

— Юрий Анатольевич, тут ходили слухи, будто нам хотят передать следующий дирижабль. На сколько правдивы? Может его используем? Быстро, скрытно, малошумно и не придётся с парашютом прыгать.

— Да, есть такое решение, оснастить разведку дирижаблем, но на него не рассчитывай, до его окончательной готовности примерно неделя.

— Жаль, тогда я больше склоняюсь к использованию лодки. Можно подойти достаточно близко без потери скрытности. И если что пойдёт не так, сможем быстро эвакуироваться, никакой пароход и тем более ладья, тягаться с ней в скорости не смогут. Здесь один существенный минус, мы не знаем как по воде добраться до городка, съёмку этого района ещё не проводили. С учётом последних событий, вам надо своей властью напрячь наших яйцеголовых. Боюсь, со мной они даже разговаривать не будут.

— Я тебя понял и полностью поддерживаю. Лодки с малошумными движками на складе лежат. Так что давай обратно к яйцеголовым, заправляй дальний разведчик и вперёд гидрографию снимать. По дороге, набросай план, чего как, какими силами и средствами, ты будешь со своими гавриками разведывать. Это будет полностью твоя операция. Я пойду с тобой только в качестве радара, если ты накосячишь, то побуду и стрелком. Розовые слоны будут раздаваться по возвращению.

— Э…

— Что «э»? Я к своему стыду, последнее время был больше занят собственным дембелем, чем твоим обучением, вот теперь буду исправляться.

— Да нет, я про «радар» спросить хотел.

— А, это. Понимаешь, получил я знатный подарок от нового мира. Чувствую всякое, местную магию в том числе, но лучше всего жизнь и смерть. Так что любую тварь я безошибочно засекаю за километр, как бы она не пряталась. Как понимаешь, с такими способностями ведение разведки здорово упрощается.

— Действительно, не слабо. Научите?

— Если бы я сам понимал, как оно работает. Оно просто есть и всё. Поначалу думал всё, крыша съехала, потом чуть разобрался как им пользоваться, научился прятать этот радар и вновь вызывать по желанию, не больше.

— Жаль, полезная способность. А я вот, ничего особенного не получил. Стал только чуть быстрей, сильней, как все светящиеся.

— Какие твои годы, у тебя всё ещё спереди[7] Всё, топай к яйцеголовым, пока дойдёшь, я успею им задачу поставить.

Серьёзные неприятности для Ишиги Нумери начались с весьма неприятного момента. Она уже договорилась со жрецами об использовании алтаря для жертвоприношения, когда случилось нечто трудно объяснимое. Мир словно содрогнулся, точнее не мир, а его основа, само ойо. Причём удар был такой силы, что она, сильный и опытный маг, потеряла сознание. Когда очнулась, выяснилось, она не одна такая, даже всеми уважаемый Ришен Урени, главный жрец в храме ужаса, не избежал подобной участи. А ведь он не просто «говорящий с богами», а ещё и маг каких поискать.

Побежала к нему за разъяснениями, оказалось всё не просто, но в то же время ничего страшного. Скорей всего, в мир явилось одно из божеств, подобные случаи достаточно редки, но ничего сверх ординарного, в хрониках подробно описаны. Чем это может грозить конкретно им? По большому счёту, ни чем. Пару дней не будет связи посредством алтарей и божественных даров, также от проведения особо сложных ритуалов лучше воздержаться на месяц. Ты кстати, какой хотела провести? Путь разрушения? Лучше подождать пару недель. Ни куда твои рабы не денутся.

Эх, как же ошибался многомудрый жрец, но поняли они это слишком поздно. Предвестниками грядущей беды стали незначительные возмущения ойо. Сначала, Нумери приняла их за те, что возникают при далёкой грозе, но что–то надавало ей покоя, что–то было неправильно. В конце концов, до неё дошло. Возмущение ойо при грозе хаотические, а эти структурированные. Как при создании заклинания. Побежала с этим вопросом к Урени, и только утвердилась в своих опасениях. Жрец тоже прекрасно их ощущает, но понять их природу не может. Создаётся впечатление, будто они имеют искусственное происхождение, что само по себе весьма странно. Её беспокойство росло по мере приближения странных возмущений, даже когда они накрыли куполом её родной город, она всё ещё считала их странным природным феноменом. Как же она ошибалась, как же они все ошибались.

Той ночью она проснулась от ужасного грохота, ничего не понимая выбежала на улицу, где оказалась среди таких же, ничего не понимающих гоблинов. Все сразу же кинулись к ней за разъяснениями. Нумери попыталась организовать народ, но в этот момент, у них над головами раздался отвратительный вой и прямо в окружавшей её толпе начали рваться неизвестные снаряды. При этом, никакой магии она не почувствовала, только странную вонь на месте взрывов. Разрушительное же действие неизвестного оружия, было сопоставимо с самыми мощными снарядами применяющимися при осадах крепостей.

Они кинулись в рассыпную, что бы вновь собраться на соседней улице, но не успели они хоть как–то организоваться, как по ним снова был нанесён удар. А потом, со стороны леса на них обрушился ливень из мелких метательных снарядов, выпущенных из метателей с невероятной силой. Некоторые пробивали насквозь по два три тела, а после пробивали ещё и оказавшиеся у них на пути постройки. Некоторые летели с такой силой, что при попадании разрывали тела несчастных на части. Её родные, друзья, соседи, умирали десятками, ещё до того, как смогли увидеть врага. И это было самое ужасное, создавалось впечатление, что неизвестный противник хочет уничтожить всех без разбора. Кто, кто отважился на подобное в самом центре их древних земель, где уже несколько тысяч лет враги её народа появляются исключительно в качестве рабов или дара богам? Очередной амбициозный князь решил объединить все земли под своей властью? Нет, невозможно, после такой бойни все остальные объединятся против него. Да и используемое при нападении оружие, указывает на нового, неизвестного до сего противника.

Однако, в ту ночь, судьба была милостива к ней, в отличие от столь многих, она увидел врага. Люди! Шли вдоль по улице, уничтожая всё живое на своём пути с помощью метателей неизвестной конструкции. Шумных, вонючих, но при этом невероятно компактных и фантастически убийственных. А перед ними двигался странный голем. Высотой со среднего гоблина, без рук, без ног, многочисленные колёса соединены между собой многосекционной лентой, из вооружения один метатель на крыше и никакой магии, ощущения всё те же, как при грозе. Создавалось впечатление, будто неизвестные создатели голема запихали в его внутренности слабую молнию.

Постепенно, вокруг Нумери начал образовываться центр сопротивления. Народ всегда знал её как удачливого воина и умелого мага, поэтому инстинктивно тянулся к ней. Вскоре, под её началом оказалось достаточно сил для контратаки. Люди под прикрытием голема дошли до очередного перекрёстка, где попали в подготовленную ей ловушку. Как она и рассчитала, «иглы земли» повредили странный механизм отвечающий за передвижения голема. Не в состоянии дальше двигаться, он остановился и прекратил стрельбу. Кроме этого, в зону поражения «иглами» попало ещё трое людей, которых тоже обездвижело. Да, с пробитыми ступнями особо не побегаешь. В этот момент она скомандовал атаку.

Как же она ошибалась! Проклятый голем не думал отключаться, он просто ждал, когда появится противник. После чего, расстрелял всех из своего невероятно скорострельного метателя, а вокруг самой Нумери начали взрываться, разнося всё вокруг, осадные снаряды. Стало предельно ясно, её смерть, всего лишь вопрос времени. И пожалуй единственный, кто ещё мог переломить ход сражения, был их главный жрец. Люди всегда боялись божественной мощи, а говорящий с богами Ришен Урени мог её призвать.

Увиденное вогнало её в ступор. Дом главного жреца перестал существовать, его попросту разнесло в щепки. Целыми остались только часть самых крупных брёвен, из которых был сложен первый этаж, но и их разбросало по соседним участкам. Вокруг валялось переломанное имущество и разорванные тела его домашних. Как же так? Как такое могло случиться? Ришен Урени, жрец бога ужаса уважаемый даже в самом Нур–Нуре, отличный маг и бесстрашный воин. Жрец, который великолепно разбирался во всех тонкостях самых сложных ритуалов, лично принёсший в жертву сотни разумных. Воин–маг, который участвовал в двенадцати походах в человеческие земли и неизменно возвращавшийся с богатой добычей. И вот теперь он мёртв. Кто же возглавит оборону, кто станет их основной ударной силой?

Из ступора Нумери вывело появление над родным городом грохочущих летающих машин или големов, кто ж их разберёт. Промчались в сторону реки, там развернулись и атаковали корабли стоящие в порту. Какой–то пришлый маг швырнул в летающее чудовище «копьё огня». Безрезультатно, если не считать того, что привлёк к себе ненужное внимание. Летающее нечто резко повернулось, из его недр вырвался росчерк пламени и корабль с магом разлетелся на куски. В этот момент из джунглей вырвалась пятёрка стальных коробок, передвигавшихся с помощью уже знакомой ей многосекционной ленты намотанной на многочисленные колёса. Не заходя в город, они очень быстро уничтожили тех несчастных, что хотели найти спасение в джунглях, в прямом смысле слова перемешав их с землёй.

Вот тогда Нумери окончательно поняла, это конец и если она хочет встретить рассвет, то ей следует поторопиться покинуть гибнущий город. Сделать это оказалось не так просто, враг был со всех сторон и постепенно выдавливал оставшихся жителей к берегу. Вряд ли безжалостные пришельцы оставят им шанс уйти по реке, можно поспорить на что угодно, на берегу всех ждёт смерть, а значит ей точно в противоположную сторону.

Тогда–то она и столкнулся с врагом лицом к лицу. Человеческий воин в странной броне, вооружённый ещё более странным метателем. Молодой, совсем мальчишка, наверное это был его первый бой и он по собственной безалаберности отстал от своей группы. Да, точно первый бой, никаких способностей, ни активных амулетов, ни накопителей, ничего, одна глупость. Из вооружения, один метатель и нож, почему–то закреплённый в ножнах на груди.

«Лезвием ветра» магичка снесла с плеч его бестолковую голову и завладела его оружием. Ничего похожего она в жизни не видела, хотя успела поучаствовать в двух племенных войнах и четырёх больших походах в земли людей. Теперь она просто обязана выбраться живой и принести оружие людей в княжеский дворец. Все должны знать, какая угроза нависла над их племенем.

Два дня Нумери пряталась в отхожем месте. По своему опыту, она знала, люди плохо переносят запах гоблинов, а зайти в гоблинский нужник для них сродни эпическому подвигу. Она не ошиблась, наступивший день захватчики потратили на грабёж её города и убийство последних жителей, чудом уцелевших в ночной бойне. К её же убежищу люди даже не смогли подойти. Локтей с десяти изрешетили из своих метателей и успокоились, видимо посчитав, что если кто там и прятался, то пережить их обстрел не должен. Наивные, это смотря где и как прятаться. Теперь, лишь бы на опытного мага не наткнуться.

Ей повезло, несколько раз она видел магов среди человеческих воинов, но не один из них её присутствие не почувствовал. На вторую ночь, когда активность людей свелась к минимуму, она рискнул пойти на прорыв. Ей почти удалось выскользнуть незамеченной, когда у самого леса она зацепила растянутую у земли тонкую верёвку. Слева от неё что–то хлопнуло и в ночное небо, один да другим, со свистом рванулись четыре разноцветных огненных шара. Тренированное тело боевого мага сработало самостоятельно. Она ударила «ветром хаоса» по месту откуда вылетали огненные шары, рассчитывая прервать работу заклинания. Не вышло, потому что никакой магии там не было.

Не успела Нумери опомниться, как в воздух взлетел ещё один шар, заливая всё вокруг бледным светом[8] . В руинах города загрохотал человеческий метатель, прогоняя её замешательство, она бросилась бежать, до спасительного леса оставалось всего ничего. Рядом со свистом пролетело несколько метательных снарядов, а тот, который попал в неё, прилетел совершенно беззвучно. Наверное, на какое–то время она потеряла сознание, когда пришла в себя огненные шары больше не летали, а в плечо словно вонзили раскалённый штырь. Сосредоточилась на своих ощущениях, вроде неплохо, заработала всего одну дырку, причём сквозную и кость не задета.