Рассвет в ночи

Аннотация:

Живя в одном городе, проходя по тем же дорогам, глядя в равнодушные лица, возможно ли встретиться? Возможно ли остановиться на секунду, вглядеться в незнакомые глаза и понять, что пройти мимо уже не получится? Возможно ли быть непохожими, слишком непохожими друг на друга, практически противоположностями и при всем этом - до безумия одинаковыми? Робкая девочка из университета, тихая и молчаливая, и жесткий делец, который сметает на своем пути все преграды. Что между ними общего? А какая между ними разница? Один неверный шаг с бордюра и мимолетный взгляд - и вернуть прошлое невозможно, ибо встреча произошла. А значит - будет и ее продолжение. И кто-то для кого-то окажется рассветом в кромешной ночи, в беспросветной мгле... Ярким и пылающим. Но кто?

Матвеева Евгения

Крол Анна

РАССВЕТ В НОЧИ

Глава 1.

Знакомство с Ним

На улице резко затормозила машина, и все тут же обернулись посмотреть, что же произошло. Но как бы ни расторопны были случайные похожие, а до стремительных движений той черной кошки, что чуть не угодила под колеса Его автомобиля, им было очень далеко. Поэтому-то, когда их взгляды устремились к месту чуть было не состоявшегося происшествия, перепуганного зверька и след простыл. Зато перекошенное ужасом лицо водителя они заметили. Нет, Он вовсе не впервые сел за руль, и, конечно же, не верил в дурацкие приметы, как должно быть подумалось той старушке, что зачем-то перекрестилась. Возможно, кто-нибудь из прохожих решил, что судорожно сглотнувшим мужчина за рулем черного BMW просто испугался за несчастное животное, но этот "кто-нибудь" явно не был с этим мужчиной знаком. Ибо все без исключения личности, коим хоть раз в жизни доводилось перебрасываться с Ним пусть даже парой фраз, ни за что бы не позволили подобной мысли закрасться к себе в голову. Он был совсем другим человеком. Такой, переехав несчастное животное, притормозил бы разве только для того, чтобы взглянуть, не забрызгало ли кровью передние крылья и арки сияющего новизной авто.

Резко выдохнув, Он не стал более почем зря заставлять людей ломать головы над тем, зачем пытался стесать шипованую резину, припарковался на обочине, и, осмотрев-таки машину, - а вдруг среди наблюдателей попадутся знакомые? - зашел в ближайший магазин. Несмотря на поздний вечер, погода стояла жаркая, в магазин набилось предостаточно страдающей от жажды молодежи, и пришлось выстоять немалую очередь. Потому Он немного волновался, как бы за прошедшее время Его усато-хвостатая знакомая не улепетнула далече от места их случайной встречи, чуть было не ставшего местом трагедии. Волновался зря, - кошка обнаружилась в том самом тупике между двумя многоэтажками, куда шмыгнула из-под колес Его машины - сидела на краю мусорного бачка и с большим подозрением щурила желтые глаза на приближающегося человека.

─ Кис-кис!

Реакция последовала незамедлительно - уши встали торчком, глаза распахнулись, и на совершенно черной хитрющей мордахе разявилась клыкастая розовая пасть: "Мяяя!" Голосок у "дурной приметы" оказался по-детски высокий и тонкий, да и характером кошка никак не выдавала свою якобы адскую природу - терлась об Его ноги и подскакивала на задних лапах, пытаясь дотянуться кончиками когтей до банки кошачьего корма, что Он спешно открывал.

─ Голодная, а, тварь? - Усмехнулся Он с некоторым подобием умиления. - Лопай-лопай, пока я добрый.

Кошка ела с завидным аппетитом, хватала аккуратные кусочки корма с такой жадностью, что аж хрипела. А Он стоял напротив, привалившись плечом к стойке пожарной лестницы, и наблюдал за актом своего великодушия. Запустил холеную руку в карман стильного пиджака и извлек на свет Божий небольшой черный шарик из плотного каучука. Повертел в пальцах и резко ударил о землю - мячик метнулся в воздух с такой прытью, словно намеревался выйти на околоземную орбиту, но к своему глубочайшему разочарованию натолкнулся на стену и вернулся в руку хозяина. Кошка на секунду отвлеклась от еды и уставилась на своего щедрого спонсора.

─ Жуй, кому говорят! Я постерегу, чтоб никто не отогнал.

Да-да, Он умеет быть великодушным, что бы там ни думали о Нем знакомые и подчиненные - вон спросите у кошки. Она, тварь блохастая, Ему весь день чуть не испоганила, а Он её накормил. Чем не великодушие? Ой, и не надо напоминать, что сегодня Он оставил без честного заработка три десятка человек! Это Его работа. У каждого она своя. Кто-то должен и эту делать, в самом-то деле! Так что не напоминайте...

Кошка жевала корм, косясь на попрыгунчик. Мячик со звонким стуком ударялся об асфальт, с гулким - об оштукатуренную кирпичную кладку стены, и со шлепаньем - о ладонь бросавшего. Раз-два-три. Асфальт-кирпич-рука. Стук-бух-шмяк. Круг за кругом. Вечная карусель. Кто-то сегодня потерял работу, а кто-то сытно поел. И к тому, и к другому руку приложил Он. Так плохой Он человек или хороший? Сам Он понятия не имел, потому спросим у кошки, уже успевший доесть свой ужин.

─ Эй, Усатая, хочешь у меня пожить?

Она была не против. Она Его уже любила. Обожала просто!

Глава 2.

Знакомство с Ней

На улице резко затормозила машина, и все тут же обернулись посмотреть, что же произошло. Она даже вынула из ушей незаменимые наушники, щуря темно-серые глаза и пытаясь разглядеть, что произошло. Кто-то заголосил, кто-то заохал, но, судя по мелькнувшей черной тени, все обошлось... Вздохнув, Она засунула наушники обратно, и в голову ворвался вихрь мелодии, ее переливов и срывов.

Мимо равнодушно шли люди, много людей - с веселыми улыбками, с бездушными масками, с нахмуренными бровями, с мечтательными взглядами. Она любила смотреть в чужие лица... И не любила смотреть в зеркало.

Стоило Ей влиться в толпу, как левый наушник отчаянно зашипел, захрипел и с прощальной трелью отошел в мир иной. Если, конечно, бывает иной мир у наушников. Как бы то ни было, Она расстроилась. Настолько, что шагнула невпопад, тут же выпав из привычной мозаики спешащих домой людей. Оглянувшись с огорченным вздохом, Она скользнула взглядом по витрине магазина, в которой отразилась ее худенькая фигурка. Скривившись и фыркнув, Она окончательно выбилась из толпы, и свернула в противоположную сторону от нужной ей улицы.

Переулок, поворот направо, перебежками через темный двор с едва горящими фонарями, и вот уже Ее встречает свежий запах сосен... Городской Парк? Только не этим вечером! Не этой ночью... В эту ночь парк преобразится в волшебный лес, скамейки станут замершими навсегда сказочными животными, деревья обретут душу, тихо переговариваясь между собой, а побежденный илом и ряской пруд вдруг превратится в омут, где, как известно, водятся черти... Или русалки? Она прокралась под тень высоких сосен, потягиваясь и стараясь расслабиться, забыть о дневных заботах и проблемах.

Университет не радовал. Да и кого он радует в каких-то восемнадцать лет? Ее тихие шаги вливались в ночную жизнь парка, стрекочущие кузнечики и изредка ухающая сова с радостью приняли Ее в свой круг. Дома Ее никто не ждал - ни в далеком доме, где жили Ее родители вместе с младшим братом, ни в доме через улицу отсюда, где сейчас довольно растянулась на диване Ее соседка, ожидая прихода своего "еще-не-мужа".

Она постаралась улыбнуться, вспоминая веснушчатое лицо хорошей знакомой и сокурсницы Олеси, с которой делила махонькую кухню и довольно большую и удобную ванную. Но улыбки не вышло... Точнее, вышла, но какая-то неуверенно-усталая. Скамейка, на которую Она всё-таки решилась присесть, была холодной и, кажется, изрядно мокрой... "Когда это сегодня шел дождь?", - рассеянно подумала Она, проводя ладонью по шершавому дереву и стирая капли вместе с ядовито-зеленой краской.

Небо было черным, затягивающим, тяжелым, безлунным... И надоедливое звяканье телефона оказалось ну совсем некстати! Неохотно порывшись в сумке и выудив оттуда недорогой синенький аппарат, Она нажала кнопку, недовольно проворчав:

─ Вечер добрый...

Из телефона с искренним беспокойством донеслось:

─ Ты скоро будешь, Мышка?

Поколебавшись, Она вздохнула:

─ А что?

─ Ну... У тебя ключи есть? А то я укладываюсь уже.

─ Есть-есть, ложись...

Положив трубку и потянувшись, Она закрыла глаза. Будь на то Ее воля, Она бы никогда не вышла из этого парка, а если бы воли у Нее было еще чуточку побольше, Она бы сделала так, чтобы ночь никогда не заканчивалась... Тряхнув головой и отгоняя ненужные мысли, Она неторопливо поднялась, поежившись и ощущая, как намокшее платье прилипает к ногам, и побрела к выходу из парка...

Уже подходя к своему дому, Она с запозданием поняла, что ключей у Нее все-таки нет. Устало потерев виски, Она набрала номер и безнадежно послушала долгие гудки - ну, конечно же, соседка уже спала. Поднявшись по лестнице и прислонившись к дверному косяку, Она вздохнула и все же не смогла сдержать улыбки. Через маленькое клееное-переклеенное окошко пробивался робкий, но, несмотря на это, упрямый свет луны...

Глава 3.

Столкновение с Ней

Посверкивая круглым боком в свете утреннего солнца, мячик дробно стучал по плиточному покрытию тротуара. В такт походки хозяина: один шаг - один удар. Из ладони вниз и снова в ладонь, как только нога поднималась для следующего шага. То была неспешная прогулка рядом с ассистенткой Жанной к дверям высоченного облитого серебристым светом здания, на двадцать пятом этаже которого вольготно развернула деятельность фирма, которой посчастливилось заполучить Его в сотрудники. В очередной раз поймав попрыгунчик, Он сжал его в ладони и запрокинул голову. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь розовато-серую утреннюю дымку, скользили по гладкой глыбе небоскреба. Некоторым из них посчастливилось зацепиться за углы здания и рамы откинутых окон - эти блестели, радужными иглами пронзая пространство. Другим же повезло меньше - ударяясь о стеклянные стены, бедолаги скатывались по ним и безудержным водопадом обрушивались на головы многочисленных прохожих. Он приподнял руку с мячиком, желая заслониться локтем от натиска света, и в этот момент на Него налетели.

По всей видимости, неуклюжая девчонка просто споткнулась, или заслушалась той музыкой, что искореженным скрипом донеслась до Него из маленьких наушников, и не заметила резко остановившегося на тротуаре человека. Думать над этим смысла не было, ведь чем бы такое столкновение ни было вызвано, оно произошло и имело последствия. От резкого толчка Он разжал ладонь, и каучуковый шарик, обретя неожиданную свободу, бросился вскачь через мостовую.

─ Не расшибись!

Освободившейся рукой Он перехватил за талию решившую рухнуть наземь девчонку, рывком поставил её на ноги и метнулся вслед за улизнувшим мячиком, не обращая внимания на снующие туда-сюда по проезжей части автомобили.

─ Константин! - Возопила девушка, что составила Ему компанию в пешей прогулке.

С каждым новым ударом об асфальт попрыгунчик сбрасывал высоту прыжков, их амплитуду и скорость, но все равно летел вперед, как фаворит на скачках. Мысленно ругаясь на толкнувшую Его раззяву, орущую благим матом Жанну и весь белый свет, Он спешил следом за каучуковым беглецом. Наконец, мячику подвернулось препятствие - припаркованная возле магазинчика машина. Грохнувшись о металлический моудиг, шарик скакнул к крыльцу и закатился под навесные ступеньки. Недолго думая Он опустился на колени и, держась одной рукой за металлическую стойку крыльца, потянулся за ним.

─ Ты ошалел? - В раздражении поинтересовалась Его спутница, отдуваясь после быстрого бега. - Ты чуть под колеса не попал из-за какой-то безделицы!

─ Это не безделица. - Отмахнулся Он, протирая подобранный мячик о подкладку пиджака. - Это чистый каучук. К тому же он мне нужен.

Ей явно было невдомек, как ради куска резины, пусть и натуральной, можно преодолеть такое расстояние, да еще на сверхзвуковой скорости - об этом спрашивал её взгляд и нервно постукивающий носок лакированной туфли. Он не стал вдаваться в подробности, поднялся с колен, отряхнул брюки и спокойным шагом направился ко входу в офисное здание. Она покорно поплелась следом.

─ Просто... это меня расслабляет. - Пояснил-таки Он, вновь ударив мячиком об тротуар.

─ Ты разве напрягаешься? - На лице девушки всплыла злобная улыбка. - Константин Зуров, вчера вытолкавший в шею сотрудников конторки, что собственноручно распродал по запчастям, пришедших поплакаться о сломанных человеческих судьбах, великий и ужасный победитель униженных и покоритель оскорбленных, циник, расчетливый делец и один из самых успешных людей в дилерском бизнесе... напрягается? Вот это новость! Позволь поинтересоваться, чем именно занимаясь, напрягаются такие люди?

Она уже откровенно смеялась над Его словами. Всё с большей силой и частотой стучал мячик о тротуар - Он ускорил шаг, ответил холодно:

─ Это бездушный мир, Жанна. Так что если у тебя есть душа - не показывай её... А то завистливая жизнь выпьет её до самого донышка... без остатка.

─ Слыхали уже. - Осклабилась Жанна, вперед Него проскальзывая во вращающиеся двери. - Это отговорка всех бездушных сволочей, по себе знаю!

Конечно, она себя знает... Но кто знает Его?.. И узнает ли Его кто-то хоть когда-нибудь?

Глава 4.

Оттоптанные Им ноги

─ Мышка, ты точно в порядке?

Зеленые глаза соседки лучились виной, когда она обеспокоено заглядывала Ей в лицо. Мудрено ли, хрупкая, не слишком закаленная девушка всю ночь коротала под дверями закрытой квартиры, где в уютненькой кроватке урчала от тепла и удовольствия вроде как бы подружка... Она вздохнула и в который раз успокаивающе улыбнулась:

─ Все в порядке. Правда-правда, все хорошо.

Соседка, еще чуть-чуть побуравив Ее взглядом, с сомнением кивнула и обратила свое внимание к стоящим неподалеку скучающим девушкам. А Она тут же отвернулась, облокотившись на парту и запустив пальцы в черные спутанные волосы: "Какая же я неуклюжая..."

При мыслях о том, как Она едва не снесла стоящего на своем пути мужчину, Ее щеки тут же начинали пылать, а уж когда Она вспоминала в подробностях как он легко подхватил Ее и не дал свалиться ему под ноги, Ей казалось, что вот еще секунда, и Она испепелится в собственном чувстве вины.

Ну разве виновата Она, что идя по дороге в университет, думала исключительно о манящей Ее подушке, теплом одеяле и горизонтальном положении? Разве виновата, что утром сонной с затекшей ногой и слипающимися глазами Ей хватило сил только на то, чтобы поменять методички и тетради в сумке, захватить немного денег на всякий случай, промямлить ужаснувшейся соседке, что у Нее все в порядке, и поковылять на учебу? Конечно, виновата! Если бы не была такой растяпой, и не забывала ключи дома, и умела говорить об этом вовремя... То все было бы... Ну, если не хорошо, то хотя бы нормально!

Мысли искренне кающейся девушки опять вернулись к поймавшему Ее прохожему. Странно, Она даже не успела рассмотреть его, да где там! - даже в лицо заглянуть не сподобилась! Пискнула слова извинения и смоталась побыстрее, дабы не смотреть в раздраженные глаза, не слышать укоряющий голос... Стоп! С чего, собственно, Она взяла, что он бы смотрел раздраженно и говорил с укором?

Закусив губу, Она повернулась к сидящей слева от Нее соседке, которая, между прочим, очень сильно удивилась, когда Ее милая, но не слишком общительная знакомая повернулась к ней с таким искренним желанием поболтать. Но разве Олеся когда-либо была против того чтобы поговорить? Вот так, благодаря великодушной соседке, Она избавилась от грызущих Ее червячков сомнений и стыда. Пять минут разговора, и Она уже с легким налетом беззаботности подумала: "А ведь что случилось? Я всего-то его толкнула! Ну подумаешь! Он наверняка меня забыл уже!".

Чуточку успокоив себя этим, Она расслабилась и, когда началась следующая пара, вновь радовала своего преподавателя здравыми рассуждениями и точными ответами. Когда же Ей в бок навязчиво уткнулся острый локоток Олеси, Она несколько удивленно приподняла бровь, на что получила тихий ответ:

─ Не хочешь пойти в кафе вечером? Мы идем с моей компанией... Ммм?

Она открыла было рот, чтобы тактично и мило заявить, что пожалуй посидит дома, ведь сейчас как всегда зададут необычайно много нужных и не очень нужных заданий, а кроме того Она хотела бы еще зайти в свой парк, а еще можно было бы позвонить родителям, ведь они конечно беспокоятся и переживают за Нее, а еще...

─ Да... Пожалуй, я пойду. Во сколько?

Это вырвалось совсем нечаянно. Совсем-совсем. Она была уверена, что это сказал кто-то другой. Да, наверное, так и было, даже голос был совсем не похож на Нее! Но нет... Олеся довольно кивнула и снова застрочила что-то в тетради, не обращая внимания на то, что чрезвычайно озадачило Ее. Пожав плечами и недовольно фыркнув, будто изумляясь своей неразумности и храбрости, Она смирилась с тем, что, пожалуй, Мышка в Ее душе изволила заснуть на некоторое время, выпустив на поверхность кого-то другого, нового... И толчком к этому новому... что послужило? Это было неизвестно даже самым глубинам Ее души.

Глава 5.

Его сокрушительная победа

В хрустальных фужерах пузырилось шампанское - за Его победу пили все: от работников курьерской службы до директора. Еще бы! Он по праву мог гордиться своим расчетливым цепким умом и тем, что ходил в явных фаворитах у госпожи Фортуны. Ему не просто везло - Ему везло колоссально! Каким-то недоступным никому другому чувством Он умел углядеть в бесконечных столбцах цифр не только неоспоримую логику, но и выбивающиеся из этой логики значения, и играл на них, как менестрель на гуслях. Несколько нехитрых расчетов, немного расторопности, толика везения и вуаля! Очередной противник на лопатках, а гора денежек - на лопате у везучего и умелого дельца, которым Его считали не зря, ох не зря!

Сгорбившись в кожаном кресле, Он стучал мячиком по столешнице так быстро, что рука Его онемела от бесконечных ударов о твердый и разогревшийся от трения каучук. Фужер, доверху заполненный трескучим напитком, стоял на краю стола, и, даже не целясь особо, Он в легкую сбил его попрыгунчиком. Шипя от обиды, шампанское бесформенной пенистой лужей растеклось по ламинированному полу. Ну и к черту... Пить Ему вовсе не хотелось. Он длинно выдохнул, сцепил пальцы в замок на затылке и откинулся на спинку кресла. Откатившийся к стене мячик, натолкнулся там на металлическую подставку торшера, своим внешним видом навевающего мысли о космических путешествиях, и покорно вернулся к хозяйской ноге. Он, не открывая глаз, приподнял ступню и покатал его носком ботинка по полу.

─ Ты чего со своего же торжества улизнул, Константин?

Наверное, это сказала на секундочку заглянувшая в кабинет Жанна. Ему было плевать, от кого отмахиваться, не глядя, потому Он и не заострил внимания на авторстве этого вопроса. Поднял с полу мячик и швырнул его в сторону двери. Всё так же не глядя. Сдержанный хруст стекла обозначил место попадания попрыгунчика в стену - то был один из сертификатов в рамке, коими ассистентка, словно охотничьими трофеями, завешивала зачем-то Его кабинет. Приоткрыв один глаз, Он оценил повреждения - рама покосилась, а посреди неё хрустальной звездочкой блестело расколотое стекло. Летальный исход...

Это Его работа. Это просто цифры и знаки между ними. Плюсы, минусы, равенства и неравенства. Ломаные линии, безудержно стремящиеся вверх... И с безмолвным ужасом срывающиеся вниз. И никаких эмоций... Этот мир не прощает слёз... Он должен делать так, чтоб красная линия всегда ползла в гору. И кто виноват в том, что для этого необходимо, чтобы всё остальные линии, внезапно округлив несуществующие глаза, одна за другой полетели в бездну? Никто не виноват. Тут о вине речи даже идти не может! Бизнес, господа... Для Него должны существовать только линии и цифры... И никаких людей за ними.

Пробравшись сквозь толпу изрядно подвыпивших сотрудников, каждый из которых посчитал своей обязанностью пожать своему начальнику руку и поздравить, Он направился к лифту и спустился в холл здания. За стойкой рецепшена дремал над скучной книжкой охранник. Заслышав чьи-то уверенные шаги, он обернулся, и на лице его тонким полумесяцем нарисовалась улыбка, ознаменовывающая радость по поводу того, что засидевшиеся допоздна сотрудники дилерской фирмы начали наконец-таки расползаться по домам.

Вечер стоял душный, темный, унылый. В лилово-синем небе мутным пятном намалёвана была начавшая умирать луна. Сложив руки на руле и опустив на них аккуратно подровненный висок, Он почему-то не спешил трогаться с места. Дома ждала оголодавшая за день кошка, а на двадцать пятом этаже стоящего рядом здания вовсю веселились люди, которым посчастливилось оторвать от кого-то здоровый кусок сочной плоти. Ему не в чем было их упрекнуть - это Он кусок тот им и принес в измазанной чужой кровью пасти. Это Он кусок тот и вырвал из чьего-то ныне бездыханного тела... Это всё Он.

На противоположной стороне улицы о чем-то лихо гудела группка подростков. Он понятия не имел, как, и чем живут эти не в меру взрослые дети, но Ему показалось вдруг, что любой из тех нищих студентов, вон пусть даже та высокая тощая девчушка в синем платье, сейчас в тысячу раз счастливее и свободнее Его самого, сидящего в шикарной машине и получившего сегодня сотню поздравлений, не говоря уже о приличной стопке хрустких бумажек. Их ничто не мучает и не вынуждает таскать повсюду округлый кусок каучука... Та девчонка, которую Он выбрал для сравнения, внезапно зацепилась за Его взгляд, наверное, почувствовала его, как те, что рождены жертвами, умеют ощущать взгляды тех, что рождены хищниками.

Цокнув сам на себя языком, Он врубил зажигание и вырулил со стоянки. Никто и никогда не увидит и не услышит, как глубоко-глубоко где-то плачет Его тщедушная невольная душонка.

Глава 6.

Ее страшный сон явь

Что заставило Ее сюда прийти? Она спрашивала себя об этом каждые три минуты, и все никак не могла подобрать адекватный и разумный ответ. Обычно стянутые тугой резинкой кудрявые волосы цвета вороного крыла сейчас были распущенны и легкими волнами сбегали с худых острых плечиков. Пожалуй, волосы - единственное, чем Она гордилась в своей внешности. Ни бледная кожа, ни слегка раскосые темно-серые глазищи, ни тонкие губы, которым так шла столь редкая улыбка, ни большой рост и явная хрупкость не радовали Ее. Только черные как смоль волосы делали Ее еще более мечтательной и воздушной, и, пожалуй, - как Она в глубине души надеялась - придавали Ей хоть немножечко красоты. От самоедства Ее отвлек громкий оживленный баритон, больше подошедший бы рыжему вихрастому весельчаку, чем этому долговязому парню с практически бесцветными глазами:

─ Олесь... Почему твоя очаровательная подружка грустит? Неужели ты не смогла ее развеселить?

Ее тонкие пальцы тут же впились в подол легкого, почти летнего платья, начиная его мять и комкать. Она качнула головой, возмущенно, но все равно чуточку смущенно отвечая на не Ей заданный вопрос:

─ И вовсе я не грущу! Все в порядке!

Соседка, весело и беззаботно обхватив Ее за плечи, добавила:

─ Мышка у нас не особо разговорчива в больших компаниях... Зато она просто дьявольски весела и упряма, стоит немного пообщаться... Или пожить с ней!

Компания шумно хохотнула, заставив Ее покраснеть до кончиков небольших округлых ушек и ворчливо ткнуть острым локотком заболтавшуюся Олесю. Впрочем, на громкую Олесю Она злилась гораздо меньше, чем на себя... Ну и, пожалуй, на того самого парня, который не переставал на Нее глазеть, и - вот кошмар! - даже пытался поймать Ее взгляд! Она нахмурилась, и скромно уставилась в чашку остывшего чая, в который вот уже полчаса пыталась опустить что-нибудь еще, кроме скорбного взгляда. Сахар, к примеру. Остаток вечера прошел достаточно тихо, Она даже успела успокоиться и мало того, - смиловавшись над этим высоким чудиком, мило улыбнулась. Правда, не учла одного. Заметив улыбку, тот решил перейти к атаке, и Ей пришлось бежать за спину к Олесе и тщательно делать вид, что Она увлечена беседой со стайкой симпатичных, но практически незнакомых Ей девушек. Олеся, заметив это, вздохнула и подмигнула Ей:

─ Мы скоро пойдем уже.

Она воодушевилась, качнув головой:

─ Может я сама?

Но соседка ухватила Ее под локоток, возмущенно фыркнув:

─ Ты куда-а-а? Ночь уже! Сама ты не пойдешь!

Она хотела напомнить ей, что вчера полночи просидела в парке, и никто особо за Нее не беспокоился, и что вообще-то Она любит ночь гораздо больше дня, и совсем не хочет идти в компании болтающей вовсю Олеси, но... Как всегда Она тактично промолчала и лишь огорченно вздохнула. В это время компанию студентов вместе с Ней, естественно, вынесло за двери кафе. Она неуютно поежилась, чувствуя на себе чей-то взгляд. Помявшись еще минутку, Она начала оглядываться в поисках того, кто мог бы за ней наблюдать. Мало ли маньяков водится? Внезапно взгляд зацепился за шикарную машину, а точнее за того, кто сидел в ней...

Смутно видное в полумраке лицо, руки, сложенные на руле... Она сощурилась, пытаясь разглядеть получше, но тут же одернула себя. Вновь глянула на болтающих девушек. И еще раз глянула. И еще. И все равно не могла удержаться от того, чтобы не оглядываться и хоть мельком не смотреть на странного мужчину... А впрочем, почему странного? Наверняка он самый обычный бизнесмен, уставший от работы... Успешный, свободный, с кучей денег и вниманья... Она вздохнула, с ноткой легкой зависти думая о том, как, наверное, ему легко живется. Хотя, разве Ей живется плохо? Нет же, вроде. Она закусила губу, вновь поглядела на машину, и Ей показалось, что она поймала взгляд его внимательных, цепких глаз. Вздрогнув, как самая настоящая мышка под гипнозом охотящегося кота, Она вцепилась в руку Олеси и, четко отбарабанив слова прощания и извинения ее друзьям, потащила соседку в сторону их совместного дома.

Хватит с Нее на сегодняшний день! Только бы добраться до теплой кровати и утонуть в разноцветных снах! Еще чуть-чуть, ну еще немного... Ну, Олеся, не ворчи... Конечно, Олеся не могла противостоять жалобному взгляду своей Мышки, Ее робкой просительной улыбке... И они пошли еще быстрее, буквально пролетая мимо темных кварталов и переулков... Она была как никогда рассеяна и растеряна. Куда девалась Ее собранность и контроль над собой? Исчезло до наступления ночи... Или еще до этого дня?

Глава 7.

Под Его зонтом

Совсем не по-весеннему серое небо давило на виски всей тяжестью приближающейся грозы. Далекие раскаты первого в этом году грома уже доносились до Его слуха откуда-то со стороны моря. Небо там давно набрякло свинцовыми тучами, вовсю поливающими холодными ливневыми струями спешащие в порт суда. А в городе, напротив, - стояла нестерпимая жара, лишь слабый ветерок гулял по парковым дорожкам, поднимая невысоко над землей облачка пыли. Однако слабые отголоски того урагана, что качал сейчас на волнах рыболовные баркасы, можно было заметить и в парке, где Он коротал время, отпущенное на обеденный перерыв, - то тут, то там на тропинках закручивались миниатюрные смерчики из полупрозрачных остовов прошлогодней листвы и свеженьких окурков.

Тем не менее, парк был полон народу, давно привыкшего к частым сменам погоды в приморском городке, и потому совсем не страшащегося промокнуть под весенним дождем - здесь у любого при себе всегда имелся зонт. Люди дремали в тени раскидистых ив, склоняющихся к ручью, катались на велосипедах и роликах по специально отведенным для этого дорожкам, играли с детьми и собаками на обширных лужайках, ели мороженное в открытом кафе, слушали музыку и читали книжки, сидя на кованных скамьях... Когда-то Он любил дождь, не мог жить без поездок на море, и точно так же слушал музыку в этом парке. Сейчас же Ему казалось, что с той поры минула целая вечность - воспоминания Его давно померкли и исказились в сумраке будней делового человека. Теперь Он носил гордое звание "бизнесмен" и в парк заглядывал лишь по утрам, на пробежку. Но сегодня Ему необходимо было сосредоточиться на новой "жертве", разузнать всё о слабых местах и просчетах в стратегии развития очередной фирмочки, выбранной Его партнером в качестве дойной коровы, а в шумном офисе Его мозги совершенно отказывались работать. Потому, прихватив ноутбук, Он улизнул в парк.

От минуты к минуте воздух становился все раскаленнее, духота обволокла город предгрозовым маревом - перед глазами дрожали в прозрачной дымке деревья, скамейки, неясные фигуры прохожих. Чуть шуршал процессор ноутбука, тараторил что-то голос из мобильного - Он даже не понимал, кто именно звонит, так был увлечен работой, ведь как бы там ни было, а работа эта Ему безумно нравилась, затягивала, пробуждала в расчетливом разуме охотничий азарт. Он получал ни с чем не сравнимое удовольствие, выслеживая, поджидая и, наконец, нанося смертоносный удар своей жертве. Он был прирожденным загонщиком - кровь пела в Его жилах, когда, подкравшись казалось бы ниоткуда, Он наскакивал на очередную конторку и прибирал её к своим рукам. И все честно, заметьте! Никакого мошенничества, лишь ловкость рук, а точнее - Его непревзойденный ум и отточенное мастерство. Тогда почему же так сложно унять тот назойливый голос, что ежесекундно точит Его уставшую истерзанную душу? Что еще сделать, чтобы заткнуть совесть? Совесть... Её наличие Он старался скрывать. И в этом Ему помогал каучуковый мячик.

В конечном итоге, то, что Он делает - это всего лишь способ зарабатывать деньги! И неплохие деньги! Отличные деньги! Это что же выходит, из-за каких-то неурядиц с собственной совестью, Он должен пересесть с последней модели BMW на потрепанный жизнью фольцваген? Съехать с квартиры в элитной новостройке в какую-нибудь хрущевку на окраине? Сменить Жанну на девушку попроще и позауряднее? Вот, скажем, на ту девчонку с собранными на затылке черными волосами, что сидит на противоположной скамье и уже битый час не поднимает глаз от книги?

"Что она, кстати, читает?.. - Озадачился Он и, дабы без напряжения прочесть название книжки, снял очки, которые одевал только для работы за компьютером. - Лорка?" Слегка пораженный столь нестандартным выбором для довольно юной особы, Он на мгновение позабыл вдруг о деньгах, компьютере, мобильном и даже о работе, и целиком посвятил это мгновение разглядыванию той самой девицы, что слишком своенравная совесть прочила Ему в любовницы.

Миг показался Ему коротким, но его вполне хватило для того, чтобы гроза, что весь день потихонечку пробиралась в город, внезапно грянула изо всех накопившихся сил. Налетевший ниоткуда порыв ветра словно щепки расшвырял пластиковые стульчики в кафе, повалил наземь внушительных размеров зонтик и как рукой смел большинство прогуливающихся в парке людей. Небо почернело, жара резко сменилась пробирающей до костей прохладой, и вот, когда с тропинок парка исчезли последние прохожие, хлынул такой силы ливень, что земля за считанные секунды стала столь же темной, что и грозовое небо над ней.

Как ни странно, но та девочка с томиком Лорки даже и не собиралась никуда убегать, наоборот - она закрыла книжку и со счастливой улыбкой воззрилась в хмурые небеса, обильно орошающие её холодными струями. В немом оцепенении Он следил за тем, как крупные капли разбиваются о подставленные дождю ладони и лицо, а потом раскрыл зонт-трость, что всё это время лежал рядом на скамье, поднялся со своего места, сделал несколько шагов и опустился на скамью подле любительницы Лорки. А та всё сидела, зажмурившись, и не понимала, кажется, что дождевые капли больше не могут до неё добраться, ибо разбиваются о черный купол укрывающего её зонта.

─ Под таким ливнем в один миг до нитки вымокните, дама!

Насмешливые слова Его совпали с оглушительным раскатом грома, потому непонятно было, от чего именно как ужаленная подскочила эта девочка, и почему такой ужас обнаружился вдруг в её невероятного цвета глазах. "А ведь у Жанны таких нет...", - почему-то подумалось Ему.

Глава 8.

В плену Ее страха

Гроза грянула резко, хотя собиралась долго - с самого раннего утра, недовольно ворча и изредка сверкая миниатюрными молниями, прячущимися в объятиях туч. На желтоватые страницы Ее любимой, зачитанной до дыр книги, закапали тяжелые капли, стирая и смазывая буквы, превращая гладкую твердую бумагу в мягкую сморщенную субстанцию. Она мигом захлопнула книжку, оборвав чтение, с легкой полуулыбкой шепча последние прочитанные строчки:

─ Эта почва сырая пахнет руслом покоя, сердце мне затопляя нездешней тоскою...

По щекам заскользили резкие, но ласковые слезы неба, Она еле сдержалась от торжествующей пьянящей улыбки - во весь рот, до ушей! - доставая эту улыбку из самых сокровенных уголков души... Книга была быстренько спрятана в мокрую сумку, лицо и руки подставлены под дождь. Небо бушевало, ветер танцевал по вмиг опустевшим скамейкам... Впрочем, сейчас Ей было все равно, кто есть, а кого нету! Ведь это Ее парк, Ее родной любимый парк, в котором гремит так обожаемая Ею гроза!

Эту Ее любовь к бушующей стихии не понимал никто... Тихая, можно даже сказать пугливая Мышка нисколько не пугалась громовых раскатов и ярых всполохов, мало того, - она бежала навстречу буре! В эти... Пожалуй, только в эти моменты Она напоминала тонкого, хрупкого, но такого отчаянно храброго - или глупого? - ребенка, который, не задумываясь над опасностью, бежит навстречу ей...

В это время парк вновь преобразился. Из благообразного места прогулок степенных дам с детьми и отдыхающих бизнесменов, он снова стал Ее волшебным лесом, деревья раскинули свои ветви- руки, вливая свои голоса в прекрасный хор природы, в яростно-страстные завывания ветра, в мощный монотонный гром...

─ На немом окоеме рвутся плотные тучи.

Кто-то капли вонзает в дремотную заводь,

Кругло-светлые жемчуги всплесков бросает.

Огоньки, чья наивность в дрожи вод угасает.

Грусть мою потрясает грусть вечернего сада.

Однозвучная нежность переполнила воздух.

Неужели, Господь, мои муки исчезнут,

Как сейчас исчезает хрупкий лиственный отзвук?

Это звездное эхо, что хранится в предсердье,

Станет светом, который мне поможет разбиться.

И душа пробудится в чистом виде - от смерти?

И все, что в мыслях творится, - в темноте растворится?

Ее тонкие губы, шепчущие стих, как молитву, целовал ливень... Может, это длилось всего пару минут, но Ей казалось, что пролетают годы, века, тысячелетия, а Она сидит, вокруг Нее верный парк, и некому и незачем Ей мешать... Она даже не сразу заметила, что Ее пальцы больше не ловят дождь, а по оголенным плечам не сбегают щекочущие капли... Но, даже заметив это, Она еще пару секунд продолжала жмуриться и улыбаться - так не хотелось ей расставаться с этими ощущениями. Все прервал голос - ничем не примечательный, хоть и приятный. Чуть глуховатый баритон прорезал насмешливой интонацией и преувеличено-вежливыми словами грозовую симфонию. Испортил? Нет, Она не могла так сказать... Разрушил? Нет, скорее добавил еще больше магии в этот и так волшебный день. Ничем не примечательный, кстати, кроме... кроме...

Она распахнула глаза, заранее зная, что ничего хорошего не увидит, и провалилась в черные омуты чужих знакомо-незнакомых глаз. Схватив ртом воздух, как вытащенная из воды наивная рыбешка, Она с трудом оторвала загипнотизированный взгляд от сидящего рядом мужчины и перевела дух. Когда дух оказался переведен, успокоен и положен на место, Она подскочила, судорожно хватая сумку со скамьи, и, краснея от осознания того, что платье на Ней совершеннейшим образом промокло, и теперь... Теперь... Сглотнув, Она предпочла не задумываться над тем, что за "теперь" и, храбро глянув в глаза явно удивленного таким поворотом событий мужчины - "А чего он ждал!?" - возопил смущенный и растерянный внутренний голосок, - пробормотала что-то вроде:

─ Не стоило беспокоиться... Со мной все прекрасно.

И сбежала. Постыдно и позорно убралась с поля боя под проливным дождем, держа спину как можно ровнее, а голову - как можно выше. В разуме все смешалось, но к Ее смущению, над всеми чувствами брало верх любопытство! Проклятущее любопытство, которое задумчиво тянуло: "Что ему понадобилось?.. Зачем он подошел?". А завершала все это до ужаса жуткая мысль: "И зачем ты ушла, трусливая дурочка?.." Не выдержав такого напряжения, Она зло тряхнула мокрыми и оттого еще более черными волосами, что хищными кольцами обвивали худую бледную шейку, и фыркнула. Что-то в последние дни все идет не так... Ох, скорей бы прийти домой и сесть за понятные, привычные учебники!

Она пробегала по лужам, спотыкалась о бордюры, обходила бегущих прохожих, и вслед Ей несся издевательский голосок, взявшийся неизвестно откуда... И самое кошмарное было то, что он говорил... А он смеялся, шептал, и улыбался... О! Он несомненно улыбался!

─ Красная Шапочка, по дороге идя...

Сказки кончились, я растерялся над бездной,

над потоком любви - муть какая-то в звездах.

Неужели, Господь, мои муки исчезнут,

как сейчас исчезает хрупкий лиственный отзвук?

Снова льет.

Ветер призраки гонит вперед.

И она пугалась этих слов. Пугалась... И вновь хотела их слышать.

Глава 9.

Он и Его кошка

Не таким-то простым делом оказалось найти мелодию, ориентируясь лишь на пару нот, что успели долететь до Него из наушников той девчонки с томиком Лорки, ну той, из парка, той самой, которую Он пытался уберечь от дождя. Но Ему это удалось! Не впервой всё же. Лучше всего в такой ситуации сесть за пианино, - а оно у тех несчастных людей, в чье музыкальное образование мамочки вкладывают всю душу и почти все деньги, разумеется, присутствует, - и попытаться проиграть услышанные ноты. Если мелодия знакомая, то пальцы быстро припомнят, на какие клавиши следует жать, чтобы превратить где-то подслушанный отрывок в знакомое произведение. Так Он и сделал - смёл с крышки пианино рабочую макулатуру, смиренно подождал, пока кошка, окрещенная Им Усатой, удобненько пристроится на хозяйских коленях, и стал наигрывать, мягко перебирая клавиши. Пришлось побиться где-то с час, прежде чем давно не утруждаемые таким делом пальцы угадали в нескольких нотах вступление к "Лесным сценам" Шумана. Надо же! Хотя, что еще Он ожидал услышать из наушников человека, зачитывающегося стихами Лорки, - Раммштайн?

Порывшись на полках необъятного шкафа, служащего приютом не только книгам, но и аудио- и видеодискам, Он отыскал-таки сборник Шумана и, вставив его в музыкальный центр, нажал кнопку воспроизведения и уселся на полу. Усатая, к тому времени успевшая задремать на верхней полке пианино, встрепенулась, повела ушами и с недоумевающий "Мяяя!" перебралась поближе к хозяину - на диван, прислонившись спиной к которому, тот сидел. Воспроизведение началось с "Одиноких цветов", мелодика которых как нельзя лучше сочеталась с обеда льющим за окном дождем. Гроза уже отгремела, ветер поутих, а вот серые капли все сыпались и сыпались с изможденного неба, весь день копившего в себе студеную влагу. Стуча попрыгунчиком о стену над плазменной панелью, Он слушал фортепьянные переливы Шуманских "Лесных сцен" и наблюдал, с какой горечью и злостью хлещет за окнами весенний ливень.

А что, если всё не так страшно, как ему представляется? Вдруг не так уж и зазорно быть владельцем потасканной иномарки и жить в тридцати квадратных метрах, в которые компактно вписаны две комнаты, раздельный санузел и кухня? Когда-то Он мечтал так жить... И гулять в грозу без зонта...

Попрыгунчик набирал скорость. Как-то боязливо поблескивала уголком висящая на стене "плазма". Ну ей-то бояться было нечего - что-что, а вот так выверено стучать мячиком рука у Него была набита. Это вам не классическое произведение по двум нотам узнать! В швыряниях и бросаниях Он поднаторел... За столько-то лет игры на бирже!

Нежные переливы Шумана быстро надоели, а потому были заменены на тот самый Раммштайн. Врубив колонки на полную, Он распахнул окна и выпустил гитарный скрежет "Sonne" в промозглый весенний вечер. Пока редкие прохожие в раздражении и любопытстве поднимали глаза к окнам Его квартиры, Он, набрав в раковину холодной воды, хорошенько охладил в ней разгоряченную голову, вынырнул и посмотрел на свое мокрое лицо в зеркало.

Вода, набравшаяся в каштановые волосы, сейчас потемневшие до черноты, тонкими струйками стекала по впалым щекам на подбородок, капала с тонкого носа и мелкими капельками блестела на слегка заостренных скулах. Лицо от этого странным образом преобразилось - утратило былую холодность, резкие черты его разгладились, даже прямой росчерк тонкогубого рта смягчился, преломляясь в некоторое подобие улыбки. Только глаза остались прежними - двумя антрацитово-черными хрусталинами блестели они из глубоких впадин на худощавом лице. Однажды в разговоре со знакомой Жанна сказала, что Его внешность нельзя назвать привлекательной именно из-за этих страшных глаз, черных до такой степени, что в них невозможно было различить зрачки. Он не относился к мужчинам, которым хоть раз в жизни в голову закрадывалась мысль о собственной красоте. Даже в юношестве Его не посещали такие раздумья. Но жизнь, щедро преподносящая Ему внимание женщин на блюдечке с золотой каемочкой, и тогда и поныне настаивала на Его, если не привлекательности, то притягательности уж точно.

С какой-то радости вспомнилось лицо той девочки из парка, так же точно залитое водой. Он утопил голову в махровом полотенце, промокнул лицо и волосы, вернулся в гостиную и в списке воспроизведения выбрал "Amour".

А она красивая... Та странная, влюбленная в дождь и Лорку девчонка... Если подумать, то намного красивее Жанны. Нет, ну фигура, конечно, и близко не стояла - кожа да кости в самом-то деле! Но вот вьющиеся крупными кольцами волосы, изящная шея, милое личико и... глаза. Широкого разреза глаза, глубокие и чистые, цвета грозового неба. И глазам этим очень шел страх, безумно шел! Подходил так, словно в этих бездонных серых омутах и зародился когда-то в самом начале времен. Сперва Он не сообразил, что именно заставило Его пересесть к ней на скамью, укрывая от дождя, но в то мгновение, когда глаза её распахнулись в безмолвном ужасе и отразили полыхнувшую в низком небе молнию, всё встало на свои места и открылось пред Ним, словно книжка. Девочка эта была прирожденной жертвой, как Он был прирожденным хищником. Таких, как она, одно удовольствие травить и загонять, что наверняка проделывают её сокурсники. Как истинный охотник, Он просто не смог противостоять врожденному инстинкту, потому и оказался на её скамье. Был бы Он помладше и поглупее, и девчонке той не удалось бы так скоро уйти - уж Он-то бы измыслил способ напугать её еще сильнее и поглумился бы всласть. Но времена безрассудной молодости давно канули в Лету. Теперь охотничий инстинкт легко сдавался на милость усталости и лени. Ему было неинтересно вести охоту на девиц. Ныне Он предпочитал других жертв и более значимые трофеи, и губил жизни не за ночи сумбурной любви, а за большие деньги.

Из колонок звучала "Angel", Усатая спала на ворохе бумаг возле ноутбука, дождь поливал подоконники распахнутых окон, отяжелевший от влаги тюль грузной плетью свисал с карниза. Он весь был в работе, производил нехитрые расчеты на калькуляторе, заносил цифры в соответствующие графы электронных таблиц. Он выследил очередную "жертву" и теперь изготавливался к прыжку, а потому в голове Его не было места ни каким-то там девчонками, ни грозе, ни совести. Каучуковый попрыгунчик за полнейшей ненадобностью валялся в углу просторной комнаты.

Глава 10.

Ее вечернее одиночество

Однажды... Однажды все так резко меняет свой курс, что мы не успеваем, теряемся, останавливаемся, выпадаем из реальности и пытаемся понять, что же все таки случилось? И почему?

Она пока не думала над этим. Ведь у Нее собственно ничего и не случилось. У Нее все еще только случалось. Вытирая влажные волосы махровым красным полотенцем, Она, не прерываясь ни на что, размышляла над тем, что происходило с Ней. Ее темно-серые глаза сверкали, дыхание было горячим, а губы то изгибались в неуверенной улыбке, то собирались в одну узкую полоску. Пожалуй, сейчас Ее нельзя было назвать красивой, но какой же трогательной Она была! Как бывает трогательным птенец, учащийся летать, как бывает трогательным ребенок, делающий первый шаг... Как бывает трогательной девушка, когда происходящее в Ее жизни резко выбивается из привычной, скучной и надоевшей колеи. Разве могла Она подумать, что вместо привычной унылой и непривлекательной серой мыши в зеркале отразится милая девушка с нежным румянцем на щеках и странными переливающимися искрами в глазах?

─ Я на себя не похожа...

А вот голос подвел, да... Не привык он звучать так громко, самоуверенно, резко... Сорвался, завис в воздухе, разбился об отражение Ее лица и стек в умывальник. Вздохнув, Она еще раз с трудом расчесала непослушные кудри и вышла из ванной, закутавшись в теплый безразмерный халат цвета опавших листьев. Легко покружившись по небольшой комнатке, пропахшей озоном из-за столь бесшабашно открытого во время грозы окна, Она приземлилась на маленький диванчик и поджала под себя ноги. Постучала костяшками пальцев по губам. Улыбнулась. Зажмурившись, представила еще раз.

Гроза... Подставленные ливню ладони... Ликующее торжество... Черный зонтик, раскрытый над нею... Насмешливый голос... Черные, как омуты глаза, идеально уложенные, но чуть встрепанные дерзким ветром волосы... Ее страх и позорное бегство.

Говорят, что хищники умеют гипнотизировать свою жертву. Говорят, что жертва сама идет к ним в пасть, не в силах отвести завороженного взгляда. Пожалуй, сейчас Она напоминала себе такую же послушную жертву. Мышку, идущую в пасть к коту... Нет! Тонкие губы вновь самопроизвольно изогнулись в улыбке. Она не пошла к нему в пасть! Она сбежала, оставила его ни с чем, и пусть ему скорее всего все равно, но ведь главное не это. Главное то, что она сумела сбежать, отвести взгляд, произнести слово и гордо уйти, не сомневаясь и... Но почему Ей от этого не легче? Где же облегчение, которое Она должна испытывать? Сколько раз в своей жизни Она успешно бежала от проблем... Бежала от ситуаций, которые не находились под Ее контролем, которые повергали Ее в трепет, и которых Она боялась больше всего... Почему же сейчас, с блеском улизнув от них, Она ощущает горькое разочарование?.. И оттого, что ушла, и оттого, что проблемы с криком: "Ты куда, идиотка?!" не погнались следом...

Раздраженно мотнув головой, Она посмотрела на пылящееся в углу пианино. Как давно Она не садилась за него. Реши признаться честно, Она категорически заявила бы, что играет посредственно, иногда фальшивя, срывая мелодичную композицию совсем немелодичными воплями изумленных и ненужных клавиш... Но Она даже самой себе не хотела в этом признаться. Да и зачем? Она не играет нигде, кроме своей комнаты, только в одиночестве, и только раза два в год. Резко поднявшись, Она размотала пояс и скинула с себя халат. Худенькая, но точеная фигурка отражением мелькнула в мутном окне, тут же скрывшись под хлопковой кружевной ночной рубашкой. Но после этого, Она не легла спать, как делала каждый день, нет. Она приблизилась к пианино и резко распахнула крышку. Провела по клавишам, лаская и будто спрашивая: "А можно... можно я сегодня сыграю?"

Совершив такой своего рода ритуал, Она села на стульчик и привычным жестом перекинула черные завивающиеся локоны через плечо, дабы не мешали. Пальцы раскрыли потрепанную нотную тетрадь на странице, которую Она скорее всего помнила наизусть. Улыбка вновь тронула Ее губы. Увидь Ее кто-нибудь сейчас - непременно влюбился бы. Ну... Или хотя бы изумился. А, впрочем, будь кто-то с Нею рядом - Она никогда не позволила бы себе быть такой... открытой. И все же, так как сегодня Она была одна - соседка, предупредив заранее, ушла к своему любимому - Она наслаждалась одиночеством, которое принимала как дар. Так же как Парк, как Стихи, как Шуман, Шопен и остальные, - Одиночество было Ее другом. Верным и не предающим.

Когда бледные тонкие пальцы коснулись ожидающих этого лакированных клавиш, в комнатке раздались первые ноты Ее любимой "Einsame Blumen" Шумана... Испарились из головы и черноглазый незнакомец, и дождливый парк, и все-все-все... Будь Она одиноким цветком, непременно была бы фиалкой... Точно.

Глава 11.

Его работа

Кто-то что-то позабыл, кто-то куда-то опоздал, кто-то где-то не додумал, кто-то что-то перепутал, не успел, не угадал, не проверил... И всё к чертям собачьим провалилось!!! В тот миг, когда до заключения выгодной сделки оставался один-единственный телефонный звонок, вдруг выяснилось, что их обошли на повороте! Та "жертва", что Он выслеживал больше недели, в изучение повадок и слабых мест которой, Он вложил столько сил, внезапно улизнула из Его когтей! Раз! И только пятки сверкают! А в перекошенной от разочарования и гнева пасти лишь клочок шерсти с кончика её хвоста!

Как можно было такое допустить?! Вот какой вопрос Он с самого утра орал в уши своих подчиненных. Сказать, что Он был зол, означало тихонечко шепнуть о том, как Он сейчас мил и трогателен. Потому что Он был не просто зол! Он был взбешен! Разъярен! Его буквально трясло от неукротимого всепоглощающего гнева! Клавиатура компьютера Его зама, разнесенная в хлам о дверной косяк, весьма красноречивыми осколками была разбросана по полу кабинета, а сам зам побитым щенком съежился в оказавшемся вдруг таким жестким и неуютным кресле и не решался стряхнуть с колен черные клавиши. А Он всё рвал и метал, и несчастным сотрудникам, мающимся за дверью в ожидании своей очереди на экзекуцию, казалось уже, что приступ злобы Его никогда не закончится.

Вообще-то те люди, коим не приходилось видеть Его разъяренным, не могли поверить, что совершенно спокойный, крайне вежливый и невероятно сдержанный с виду человек этот время от времени становится настоящим зверем. Невозможно было даже подумать, что Он умеет кричать, способен расколошматить клавиатуру или вышвырнуть в окно проектор для слайдов.

Проводив взглядом ни в чем не повинный аппарат, стремительно приближающийся к земле, и не такое повидавшая Жанна, давно с Ним работающая, предусмотрительно юркнула в комнату архива. И вовремя, потому что в ту секунду, когда проектор разлетелся вдребезги, ударившись об отмостку, дверь кабинета, за которой читались нотации заму, распахнулась с такой силой, что треснулась об стену, и пред онемевшими от ужаса клерками предстал их распираемый злобой директор. Вот в такие-то моменты все и замечали, какие всё же страшные у Него глаза.

─ Что вы смотрите на меня? - Прорычал Он, резким ударом ладони сбивая с ближайшего стола органайзер, полный канцелярских принадлежностей. - Работать! Никто сегодня с места не сдвинется, пока вы не найдете и не назовете мне хотя бы три веских причины, почему я не должен всех вас уволить к песьей матери!.. Жанна!!!

Всегда такая очаровательно-стервозная женщина эта кроткой мышкой выглянула из-за двери архива, опустила глаза, нервным движением поправила выпавшую из прически прядку волос.

─ Где ты должна быть?! ─ Глуховатый баритон Его сейчас был полон шумных хрипов. - Быстро на свое место! Чтоб через час у меня на столе был отчет по этом делу! Будете искать свои ошибки, пока кровь носом не пойдет!

Не желающие попасть под горячую руку сотрудники в миг засуетились, работа закипела. Жанна за каких-то пять секунд подобрала рассыпанные у Его ног ручки и скрепки, вылетевшие из опрокинутого органайзера, быстро глянула в Его лицо, ничего хорошего там не увидала и пулей унеслась к себе в кабинет.

─ Эй-эй, будет тебе, Константин! - С дружелюбной улыбкой подошел к Нему Георгий Иванович. - Успокойся, родной, а то ты им сейчас головы поотрываешь, и куда мне их потом, безголовых, девать?

Этот добродушный пожилой мужчина, когда-то поверивший в Его талант и взявший к себе сперва в подчиненные, а затем и в деловые партнеры, вызывал в Нем искреннее уважение, но настроиться сейчас на шутливый тон никак получалось. Шумно выдохнув, Он запустил пальцы во всклокоченные и взмокшие у корней волосы и невероятным усилием воли заставил себя подавить гнев. Хотя бы чуточку. Когда дыхание выровнялось, и руки перестали чесаться отвинтить кому-нибудь дурную башку, Он выпрямился и по-обычному спокойным и уверенным шагом вышел следом за Георгием Ивановичем в коридор.

─ Ты чего кипятишься, сынок? - Всё посмеивался тот с хитринкой. - Как я тебя учил, помнишь? Это игра. Всё время выигрывать не получится. И вовсе не эти идиоты в том виноваты.

─ Да знаю я, Гера! - Отмахнулся Он раздраженно. - Просто...

─ Просто кровь у тебя горячая. - Насмешливо перебил Георгий Иванович. - Молод ты, Константин, для такого бизнеса, я это всегда понимал.

"Ну вот, начались поучения!", - нервно всплеснув руками в воздухе, Он сверху вниз заглянул в голубые прищуренные глазки пожилого весельчака.

─ Нет-нет, вот не надо этих испепеляющих взглядов, парень! - Невозмутимо заулыбался тот, приободряюще похлопав Его по плечу. - Тебе прекрасно известно, чего ты стоишь, и во сколько мне когда-то обошелся... Да и сейчас обходишься! И я, заметь, одного тебя, пусть и молодого, и взрывного, и не всегда умеющего должным образом принять проигрыш, и на сотню таких разумных престарелых арифметиков, как твой покорный слуга, не променяю! Потому что ты уникален, Константин! Ты, не побоюсь этого слова, гениален! И у меня, кстати, уже есть для тебя новая мышь. На сей раз весьма упитанная, так что позабудь об этом недоразумении, и копи силы, сынок!

─ Я, пожалуй, спущусь в спортзал. - Запрокинув голову к потолку, проскрипел Он сквозь зубы и сжал один кулак в другом с такой силой, что хрустнули суставы.

─ Вот-вот! - Одобрительно закивал Георгий Иванович. - Пойди поостынь, приведи голову в порядок и заглядывай ко мне... О! Кстати, мне младшая дочь сейчас звонила. По какому-то делу забежать должна. Ты подходи - познакомлю вас. Она ж у меня на "Экономическом" учится, второй курс заканчивает. Может быть, через месяц на практику к тебе её направлю.

С этими словами улыбчивый партнер Его вернулся в офис, дав Ему возможность без лишних свидетелей нанести несколько хуков стене. В спортзале имелась более подходящая для этих целей груша, подвешенная на цепях к широкой потолочной балке. Раздевшись до пояса и скинув начищенные туфли, Он встал в устойчивую позу подле набитого войлоком стокилограммового кожаного мешка, набрал в легкие воздуха и с резким выдохом нанес удар, потом еще один, и еще.

Мотылялась поскрипывающая цепями груша, поблескивала смуглая кожа на напрягающихся мускулах, летели с лица и волос мелкие капельки пота. Он бил и бил, вкладывая в удары всю злость по поводу упущенной добычи. Он ненавидел себя сейчас, Он был себе до невозможного противен. Упустил! Позволил сбежать! Провалил такую сделку! Он не имеет права проигрывать! Он рожден для того, чтобы быть победителем! Грушу бросало из стороны в сторону, словно она не весила и одного килограмма, с такой силищей Он мял ей бока, а в черных, как сама ночь, глазах Его полыхала уже не злость... А неутолимая жажда крови!

Глава 12.

Ее учеба

─ Светлана, ваш реферат безупречен, хотя в нем и не было нужды! Ставлю вам твердую пятерку!

Она кивнула, замечая на себе взгляды однокурсников, в которых светилась зависть и желание услышать такие же слова, но обращенные к ним. Улыбнувшись лучащемуся удовольствием преподавателю, Она взяла стопку исписанных листов и вернулась на свое место. За окном просыпался юный красавец май, томным зноем напоминающий лето, но все же иногда свирепствующий проливными дождями с грозами и коварным, хоть и теплым ветром. Сидящая справа от Нее девушка потянулась и лениво вздохнула:

─ Как же хорошо тебе, все эти старикашки тебя любят... Тебе даже говорить ничего не надо, - они и без того все сделают в лучшем виде... Вот бы мне так...

Она пожала плечами. Странно, человеческие желания всегда так далеки от возможностей... Люди хотят счастья, мечтают о любви, о безупречной работе, учебе, сданном экзамене... И совершенно не замечают того, что есть у них. А ведь именно этому незначительному для них достоинству завидуют многие... Конечно, Она не думала об этом. Она тут же погрузилась в себя, представляя, как пойдет в книжный магазин за недорогой книжицей - сборником поэзии серебряного века, как посидит с ней в теплом парке, как... Ох, Она не могла уже дождаться окончания учебы... Впрочем, пара все длилась и длилась, Ее мысли перетекли в другое русло, и Она принялась фантазировать себе будущую работу.

Почему-то представлялось ей, что это будет небольшой уютный офис, компания созданная этаким пожилым бизнесменом, с кучей внуков и красавицей, - непременно красавицей! - дочкой... Ну... Или красавцем сыном? На этом моменте Она прервала свои мечты, укоряя саму себя за наивность: "Ну что за, в самом деле, детские розовые представления о жизни?"

Вздохнув, Она залезла по уши в сумку, привычно нащупывая кошелек и открывая его, дабы пересчитать деньги... Однако, на этот раз обнаружилась небольшая проблемка - денег в кошельке не оказалось. Вначале Она осмотрела его со всех сторон, затем, отложив в сторону, перерыла сумку. А под конец просто расстроилась и запустила пальцы в волосы, отчего черные кудряшки упали на бледное лицо. Ну что за дела?... Она только-только собралась с силами зайти в недавно открывшийся книжный, и тут... Пальцы продолжали бродить в волосах, как будто так Ей было легче размышлять. Конечно, можно добрести домой и взять немного денег, благо недавно Ей выдали хорошенькую стипендию, или, что еще лучше, порыться в вещах и таки найти не взятые с собой купюры, но... Ведь придя домой, Она точно не захочет никуда идти.

Рассеянный взгляд серых затуманенных глаз прошелся по аудитории. Однокурсники болтали между собой, строчили что-то на бумаге, грызли кончики карандашей, кокетничали, пытались спрятаться от проникновенного взгляда преподавателя... Внезапно Она наткнулась взглядом на миниатюрную, но ладно сложенную девушку с копной соломенного цвета волос, кстати, обладательницу самого беззаботного нрава в их группе. Не сразу Она поняла, что заставило Ее остановить взгляд именно на этой девушке, но, подумав, Она вспомнила, что в прошлом году одалживала миловидной блондинке не крупную, но вполне хорошую сумму. Вроде бы, той тогда не хватало на ужин с друзьями... Улыбнувшись, Она вновь успокоилась, принимаясь сосредоточенно грызть кончик карандаша и ожидать окончания пары. Когда же раздался долгожданный возглас преподавателя: "Идите уж, неучи!", Она подхватила проверенный реферат, перекинула сумку через плечо и, огибая столы, пошла вслед за юркой блондинкой. Но не тут то было! Преподаватель, задержавшийся в аудитории, подозвал Ее к себе и кивком головы указал на реферат, который Она держала в руках:

─ Знаешь, думаю тебе нет нужды ждать начала сессии... Ты великолепно справилась сейчас. Кроме того, ты трудилась весь год, так что...

Она замерла, в силах только жадно следить за ним глазами. В это же время преподаватель продолжал:

─ Посему я ставлю тебе отлично и по экзамену. Давай зачетку и по моему предмету можешь быть свободна, малышка.

Искренне поблагодарив его, Она вышла из зала, улыбаясь и пытаясь отыскать давно ушедшую однокурсницу. Оглядевшись и не найдя ее в коридоре, Она приняла решение подождать ее в следующей аудитории, запихивая реферат в сумку. В это мгновение сзади раздался звонкий задорный голосок:

─ Меня ищешь, Мышка?

Она улыбнулась, кивая и чувствуя себя не в своей тарелке, заправила черную прядь за ухо:

─ Здравствуй... Знаю, что мы сейчас с тобой мало общаемся...

Поколебавшись, Она вздохнула, собралась с силами и выпалила одним предложением:

─ Но помнишь, я тебе одалживала в прошлом году?

Дождавшись утвердительного кивка, Она продолжила:

─ Так вот... Лиль, сейчас мне они нужны... Ты не могла бы вернуть? Пожалуйста.

Однокурсница замялась, затем вздохнула, посмотрев на Ее огорченное личико:

─ С собой у меня совсем денег нет...

Но, заметив, как помрачнели Ее темно-серые глаза, девушка мгновенно добавила:

─ Знаешь, тут рядом находится офис моего отца, и... Мы могли бы зайти! Что ты думаешь на счет этого?

Она облегченно вздохнула, улыбнувшись:

─ Конечно... Я согласна.

Лилия, а именно так звали эту очаровательную девушку, усмехнулась и потянула Ее, не очень сопротивляющуюся, за собой:

─ А пока нам надо идти, а то опоздаем на следующую пару... Кстати знаешь, мой отец работает как раз в нужной мне сфере! Ну... И тебе!.. В общем, экономика... Я знаю, о чем ты думаешь, но я как раз не хочу к нему идти! Догадываешься почему? Ну конечно, я вижу, что догадываешься. Потому что все начнут пренебрежительно твердить, будто я торчала на вечеринках, а потом папочка просто расписался в бумажках! А я не хочу так. Нет, правда! Я хочу, чтобы все думали, что я работаю в поте лица!

Слыша, но не особо вслушиваясь в болтовню словоохотливой девушки, Она шла рядом, не выдирая руки из цепких пальчиков миниатюрной блондинки. Та же, в свою очередь, продолжала:

─ А еще... Там у отца есть сотрудник... Он молодой... Ну, с точки зрения бизнеса, знаешь ли. Лет двадцать мять - тридцать на вид. Знаешь, я как его увидела, - у меня мурашки по коже пошли! И как за ним девушки бегают?! Я бы ни за что в жизни не подошла к нему ближе, чем на километр! Он же убьет и не заметит! Отец, правда, его хвалит, говорит часто о нем, но мне кажется... Да и отцу, наверное, тоже, что этому парню не хватает хотя бы чуточки тепла. Да хоть напускного, но!..

Она просто отключилась. Перестала воспринимать ее речь, как что-то, носящее смысловую тяжесть. И когда они, наконец, дошли до нужной аудитории, Она, пробормотав что-то вроде "Встретимся у ворот", вывернулась из ее рук и скользнула в другой конец зала. В благословенную тишину и шорох страниц.

Глава 13.

В Его владениях

Из-за плеска разбивающейся о спину и плечи воды оказалось невозможным сразу расслышать скрежет телефонного звонка, а потому к тому моменту, когда, обернув бедра полотенцем, Он вышел из душевых в тесную раздевалку, на экране разобижено визжащего мобильного, кроме нового, горело еще три пропущенных вызова. Вспомнив об уговоре зайти вечером к Георгию Ивановичу, Он спешно нажал кнопку и поднес трубку к уху.

─ Ну, наконец-то! - Радостно вскрикнул никогда не теряющий задора и оптимизма голос Его делового партнера. - Дуй скорее сюда, Константин, - крайне невежливо заставлять дам ждать!

Тренировка в спортзале и горячая вода весьма положительно сказались на Его моральном самочувствии - всякая ярость улетучилась, уступив место обычному спокойствию и трезвости ума. Натянув брюки, носки и майку на не успевшее пообсохнуть тело, Он пошуровал полотенцем на голове, стараясь быстренько высушить волосы, несколько раз встряхнул ими на подобии рок-музыкантов, оценил незавидные результаты своих трудов в замутненном от испарины зеркале, цокнул языком и поспешил в офис, где Его, по всей видимости, уже заждались.

Таким Он и предстал через несколько минут пред очи Георгия Ивановича: до пояса - приличный человек в начищенных до блеска туфлях и отутюженных черных брюках, а выше - взмыленный мужик в белой спортивной майке, с непросохшими волосами, сосульками свисающими на нос и шею, и ничем не прикрытыми руками, прямо-таки неприлично бугрящимися мышцами. Да вообще-то и майка ничего особо прикрыть не сумела.

─ О, святые угодники! - Закатил глаза Георгий Иванович. - И вот таким красавцем я буду представлять тебя соей юной дочери?

─ Ты просил прийти как можно быстрее. - Без тени смущения или оправданий усмехнулся Он и юрким ужом проскользнул мимо партнера в холл офиса.

─ Да хотя бы майку в брюки заправь, балбес! - Зашипел тот, догоняя Его и суетливо поправляя Ему одежду. - Вон они стоят.

С этими словами он махнул рукою в сторону секретарского стола, возле которого о чем-то тихо беседовали две милые особы лет восемнадцати. Та, что пониже, блондинка в узких джинсах и цветастой тунике, знакома Ему не была, а вот стройную брюнетку в мятного цвета платье Он определенно где-то видел... Может быть, Георгий Иванович брал свою дочь на какой-нибудь званный прием, да просто не удосужился их тогда друг другу представить?

─ Подружку с собою прихватила. - Пояснил её отец, многозначительно поиграв косматыми бровями. - Знаешь же этих студентов, - вечно кучкуются. Стадное чувство! Или как там они это зовут? Чувство дружеского плеча?.. Или братского локтя, эээ... Лилия!

На оклик девушки обернулись одновременно, мгновенно оборвав не очень значимый разговор, который и вела-то только блондинка, в то время как брюнетка терпеливо слушала, вертя в руках маленькую сумочку на длинной тонкой лямке. И вот когда она обернулась, и черные витые волосы от резкого движения вороньим крылом полетели по воздуху и мягкой волной опустились ей за спину, чуть пружиня в особо крутых завитках, Он вдруг вспомнил, где её видел. То была та самая дуреха, что улепетнула из-под Его зонта, предпочтя вымокнуть под ливнем, нежели принять Его нахально навязанную помощь. Надо же... А она совсем не похожа на отца - ни внешне, ни характером. Причина такого недоразумения открылась Ему ровно через секунду, когда блондинка с визгом: "Папочка!" порхнула к Георгию Ивановичу и, игриво подогнув одну ножку, повисла у того на шее, чмокая в щечку. Брюнетка же осталась стоять на месте, все так же теребя сумочку, вот только глаза её расширились и странным образом переменили цвет с блекло-серого на насыщенно-сизый.

─ Здравствуй, моя заюшка, уммм! - Георгий Иванович наградил дочь ответным поцелуем и покосился в Его сторону. - Вот, Лиличка, познакомься с лучшим сотрудником, каким мне только приходилось обзаводиться, а ныне моим партнером по бизнесу, Константином Зуровым.

С излишней наигранностью хлопнув длинными густо-накрашенными ресницами, миниатюрная блондинка окинула представленного ей мужчину весьма придирчивым взглядом, чуть задержала его на выглядывающих из ворота майки черных волосах и протянула Ему изящную ладошку с аккуратными остренькими ноготочками.

─ Очень приятно. - Галантно сообщил Он, слегка склонив голову и наградив девушку легким рукопожатием.

─ Ваша слава бежит впереди вас. - Томно изрекла Лиличка, опять-таки хлопнув ресницами. - Не проходит ни единого вечера, чтобы мой папа не похвастался вашими успехами. Я даже ревную немного, вот честное слово!

─ Ну что ты, Лиля! - Засмеялся Георгий Иванович, приобнимая дочку за узенькие плечики. Но заткнуть ту было, похоже, крайне сложной задачей.

─ Нет, в самом деле! - Щебетала она, самой себе представляясь сейчас весьма учтивой, остроумной и сладкоголосой. - Иногда я подумываю, что поступила на "Экономический" только для того, чтобы вернуть себе внимание и гордость папы, полностью узурпированные вами, Константин. Так что трепещите, - скоро мы с вами повоюем!

Выдавив из себя вежливую улыбку, Он высказал свое якобы огромной силы желание поскорее вступить в то самое время, а на самом деле едва не проговорился, что меньше всего на свете опасается блондинок с длинным метлообразным языком.

─ О! - Хлопнул в ладоши Георгий Иванович, спеша вставить хоть слово, пока его охочая до праздной болтовни дочурка вновь не взяла инициативу в свои руки. - В скором времени вам, мои милые, представится-таки шанс побороться за мою гордость! Ведь Лиля через месяц-два придет к нам на практику!

Стоит отметить, что к этому моменту Его уже не прельщала перспектива даже изредка видеть эту тараторку, не то что пытаться с нею работать. Да как с такими вообще работать-то можно? Ну настоящий радиоприемник! Передача за передачей, и все как одна - ток-шоу! Ох, чует нутро, что в спортзал Он будет спускаться каждый день. Нет-нет! Не для того, чтобы снять напряжение, ну что вы! Такие крали нисколько не вызывали в Нем злобы, так как стояли за чертой Его восприятия. Но день за днем жить в таком шуме! Уж увольте, невыносимо...

─ Ну папа! - Скуксилась в ответ Лиля, даже ножкой притопнув для острастки.

Он не сдержался и, покосившись на так и не приблизившуюся брюнетку, возвел очи к потолку, весьма недвусмысленно высказывая мнение об её подружке. Та быстро потупила взгляд, сделав вид, что заметила соринку на подоле.

─ Мы с тобой это уже обсуждали. Я не хочу дать повод для сплетен! - Похоже в сотый раз повторила Лилия и во внезапном озарении прижала ладони к груди. - Ой! А кого я вам сейчас порекомендую! - Она обернулась к подружке и затрясла пальчиками, подзывая её к себе. - Мышка, Светочка, иди скорее сюда!

Нервно вздернув руку, названая Светочкой мышка, поправила на Его взгляд и без того шикарно смотрящиеся кудри, накинула на плечо лямку сумочки и спешно приблизилась, всё так же смотря в пол.

─ Вот, папа, это лучшая ученица нашего потока! - Улыбаясь, Лиля подергала подругу за ладошку, прося поднять голову. - Ты же еще не выбрала место практики, а, Мышка?

─ Нет. - Коротко и кротко мотнула та головой.

─ Ну и отлично! Возьмите её! Не пожалеете, я вам гарантирую! Вот увидите, она превзойдет все ваши ожидания! Кто тут у вас самый успешный работник?

Лиля в азарте завертелась по сторонам, но обнаружила в холле только занятую своими делами Жанну, да пару проходящих мимо работников курьерской службы. Постепенно теряющий с таким трудом вороченное самообладание, Он уже в откровенной мольбе воззрился на Георгия Ивановича, получил в ответ снисходительный кивок и позволил себе съехидничать:

─ Ну, вообще-то, я.

Однако словоохотливую девицу такая манера речи ни капельки не смутила.

─ Светка настолько умна, что даже вас со временем затмит!

─ Вы, Лилия, я смотрю, весьма воинственно настроены сегодня. - Заулыбался Он и, качнув бровью, посмотрел в лицо Светланы. - Но смею заметить, дамы, что прилежание и ум - совершенно разные вещи.

Правильный смысл этих слов дошел не только до смутившийся брюнетки, поспешившей отвести взгляд, но и до вдруг захлопнувшей рот Лилии. Взяв папу под локоть, она попросила прощения и уволокла его к окну. А Он откинул с лица успевшие просохнуть волосы, что непослушными перьями лезли в глаза, и слегка подался навстречу Светлане:

─ Не простудилась?

Видимо, глуховатый голос Его прозвучал для девочки настоящим громом, потому что она вдруг вся вскинулась и даже отпрянула на шаг.

─ Под тем дождем. - Уточнил Он, сдержано улыбаясь.

─ Нет. - Тихо буркнула она, не глядя на Него, и добавила зачем-то. - Мне нравится дождь.

─ Это было очевидно. - Ему внезапно захотелось с нею говорить, уж очень понравилась её реакция - затравлено-смущенная реакция настоящей мышки, попавшейся на глаза голодному коту. - В этот же список входят Лорка и Шуман, я прав?

Недоумевающий взгляд девочки в миг сменился перепуганным, когда в ответ на него, Он поддел пальцем наушник, свисающий на её грудь, и сообщил хитро:

─ У меня отличный слух. В том числе и музыкальный.

─ Да. - Кивнула она, неловким движением пряча наушник в неглубокое декольте. - Мне нравится Шуман.

─ Вот уж не думал, что люди, зачитывающиеся стихами Лорки во время прогулок под дождем под "Лесные сцены" Шумана, могут выбрать своей специальностью экономику!

Получить ответ Ему не представилось возможности, потому что разобравшаяся с отцом Лилия, схватив подружку за руку, споро распрощалась и поволокла её к выходу.

─ Приятно было познакомиться, Лилия, Светлана. - Услужливо кивнул Он им вслед. - Заглядывайте к нам еще!

Глава 14.

Не в Ее тарелке

Она не сразу его узнала. Разумом. Но сразу заметила, как изменилась атмосфера в офисе, когда подошел добродушного вида отец Лилии со своим партнером. Сначала на него отреагировали Ее чувства - натянулись до предела, даже, кажется, зазвенели. Не поняв, что происходит, Она подняла взгляд на вошедших мужчин, и в этот миг странно-одетый молодой человек обернулся... Вот тогда Ее пробрало насквозь. Эти темные омуты глаз, которые Она думала уже забыть и не вспоминать никогда... Разве можно их не узнать? Она с трудом сдержала испуганный возглас и сама себе удивилась: "С чего такая реакция?" Ведь выглядит он вполне адекватно, разумно, более того - даже привлекательно! Скорее всего, так на Неё действовал его взгляд - манящий опасный взгляд хищника, который затягивает и не дает вырваться. Но один раз Она уже сбежала из-под этого взгляда... Сможет ли, - а главное, захочет ли? - Она повторить этот подвиг во второй раз?

Погрузившись в тревожные мысли, Она и не заметила, что Ее сокурсница трещит без умолку, повиснув на руке отца... Оставив Ее одну! Ну, конечно, это громко сказано: "Одну", но все же, когда Лилия была рядом, можно было подумать, что этот странный - или всё же страшный? - человек смотрит на блондиночку. Но нет, теперь стало ясно видно, что своими черными глазами он буравил именно Ее, неприметную Мышку, которая была готова сейчас провалится сквозь землю и никогда не возвращаться сюда! Впрочем, сделанного не воротишь - Она пришла сюда, а значит должна стойко выдержать эту атаку. Уймись, глупый страх! Сгинь, проклятущее разумное чувство самосохранения!

Пожалуй, он все-таки поймал Ее взгляд, потому что когда Лилия сказала что-то вообще ни в какие рамки не лезущее, он состроил Ей ехидную гримаску. Однако Она предпочла сделать вид, что ничего не знает, не ведает, и вообще - Она ни при чем и совершенно никто! Тумбочка, шкаф, дверь... Да все что угодно, но только не мнущаяся на бархатистом ковре неуклюжая худенькая девчушка с огромными полными неясного страха глазами и судорожно сжатыми на сумке пальцами.

Вскоре неуемная однокурсница прервала Её одинокое испепеление под гипнозом черных глаз, заставив подойти поближе, при этом тщательно уговаривая своего добродушного отца принять Ее на работу вместо себя. Она вздохнула, поправив волосы и уставившись в пол, кажется, даже что-то ответила, надеясь, что прозвучал этот ответ вполне уместно. Все Ее мысли были только об одном: "Скорее бы убраться отсюда, скорее, скорее..." Но все раздумья прервал уже знакомый Ей глуховатый баритон, в этот раз звучащий немного резче. Судя по всему, он говорил еще что-то, но Она пропустила, поймав только:

─ Прилежание и ум - совершенно разные вещи.

Она отвела взгляд, забывая как дышать. Это было откровенной насмешкой! Над Ней ли, над Лилией - неважно! Но, кажется, Ее сокурсница слова эти поняла правильно и, раздраженно сощурившись, замолчала. Сердито так замолчала, многозначительно. Пробуравила наглого мужчину взглядом и утащила своего отца к окну. Опять оставив Её одну!!! Она почти задохнулась от ужаса, дернувшись было следом, но было поздно - он уже подался вперед, глядя прямо в глаза. Нет, Она смогла вынести этот взгляд, но не смогла сдержать страха, который просто выплескивался из Ее поблекших глаз. Она пропустила его вопрос, а когда он, чуть приподняв бровь, уточнил что речь идет об их памятной встречи в парке, внезапно разозлилась. Стиснув зубы, опустила взгляд. Незаметно вытерла намокшие ладони о платье. Нахмурилась, выдавила:

─ Нет.

Поколебавшись, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

─ Мне нравится дождь.

Кажется, он принялся издеваться. Играться, как сытый кот с попавшейся в когти мышкой - не убивая, но поддразнивая. Доводя жертву до исступления своими укусами. Не смертельными, но... Такими неприятными! Отвечая что-то невпопад и каждую секунду косясь на заболтавшуюся Лилию, Она еле сносила эту пытку. Ей хотелось закричать: "Оставьте меня в покое! Зачем это вам?", но Ее природная скромность и тактичность не позволяли Ей такой фамильярности... Наконец однокурсница вспомнила про Нее и, когда раздался его сочащийся ехидством голос:

─ Вот уж не думал, что люди, зачитывающиеся стихами Лорки во время прогулок под дождем под "Лесные сцены" Шумана, могут выбрать своей специальностью экономику!

Она схватилась за загорелую руку Лилии с радостью утопающего, не сочтя нужным и искренне не желая ему отвечать. Выйдя в коридор, Она с трудом сдержала слезы. Никому еще не удавалось так Ее вывести. Глотая соленые капли, Она старательно морщилась, отворачивалась от удивленных взглядов сокурсницы и моргала уже намокшими ресницами. Когда же они медленно, ибо у Нее все расползалось перед глазами, и Она просто не в состоянии была быстро идти, прошли мимо распахнутой двери, Она успела мельком разглядеть его профиль. Он что-то говорил со спокойной легкой улыбкой, и это стало последней каплей. Она хныкнула и разревелась. Тихо, не закатывая сцены, молча, всхлипывая и тут же пытаясь вытереть слезы. Получалось плохо. Лилия суетилась рядом, взволновано трещала про "этого Негодяя", обещала ему "Все расскажу отцу!! Да как он посмел!". Но Она лишь отмахивалась.

В конце концов, слезы кончились. Вытерев красные глаза, Она распрощалась с Лилией, которая до последнего не хотела Ее отпускать, и неспешно пошла домой. Никаких книг и никакого парка Ей уже не хотелось. Вот бы просто прийти домой и встать под холодный душ. И забыть, забыть об этом офисе! На летнюю практику? Да никогда! Ни за что Она больше не подойдет к этой компании и на километр!

Дом оказался совсем близко, Она даже удивилась. Видимо, почти бежала - вот отчего черные волосы совершенно растрепались, а слезы окончательно высохли. Дверь была захлопнута, одежда полетела на пол еще в коридоре, и Она быстро залезла в душевую кабину. На лицо тут же хлынула прохладная вода, стирая застывшую на щеках соль. В этот раз Она стояла под душем целый час. Почти не двигаясь. Выйдя из ванной, Она клацала зубами и облизывала посиневшие губы. Впрочем, охлаждение Ей не помешало, даже наоборот - глаза тускло блестели, и в глубине их был уже не страх. Подойдя к окну, Она рывком распахнула створки, и черные локоны засверкали на ярком солнце. Уголки губ опустились вниз, и каждое слово вылетало, как кинжал, призванный не ранить - но убить:

─ Я пойду к вам на летнюю практику. О да, несомненно.

Бледные пальцы сжали подоконник, побелев еще сильнее:

─ И вы узнаете еще, чего я стою! Я вам обещаю!

Глава 15.

Его долгая ночь

Казалось, что ночь началась миллион лет назад, хотя, если верить лучу проекционных часов, высвечивающему на потолке огромные красные цифры, время едва перевалило за полночь. Стены Его квартиры были обшиты звукопоглощающими панелями, двойные стеклопакеты металлопластиковых окон тоже не пропускали ни звука, современная бытовая техника работала бесшумно, плазменная панель и музыкальный центр поблескивали красными лампочками режима ожидания, а потому Он лежал на не разложенном диване в поистине абсолютной тишине. Только каучуковый попрыгунчик, перескакивая от Его руки к стенке и обратно, нарушал угрюмое молчание этой ночи.

Поглаживая кошку, свернувшуюся калачиком на хозяйской груди, Он думал о том, что, наверное, в жизни своей никогда не встречал человека, который бы сумел Его понять. Не обязательно увидеть так тщательно скрываемую душу Его, а хотя бы в чем-то понять. Если поразмыслить, то все слова и действия, Им произнесенные и произведенные, никогда не находили понимания у окружающих. Сотрудникам Он казался строгим циничным прагматиком без толики душевного тепла. Родителям Он казался неблагодарным спесивым мальчишкой с завышенной самооценкой. Женщинам Он казался обольстительным стервецом, умеющим одним взглядом приручить самую своевольную фифу. Он всем без исключения кем-то казался, но вряд ли хоть кто-то Его понимал. Именно эта мысль почему-то не дала Ему спокойной уснуть сегодня ночью, и вот уже третий час заставляла над собою размышлять.

По всем правилам Его безупречно и четко выверенной жизни причиной бессонницы должен был стать разговор с Георгием Ивановичем, который поведал Ему о своих планах на счет крупной компании, с коей намеревался стрясти немало денег. Работа над данной "жертвой" обещала продлиться не меньше двух месяцев и завершиться полным уничтожением оной. Если Он правильно понял, а уж Он-то всё, всех и всегда понимал правильно, то компания эта была им как бы "присоветована" одним весьма влиятельным господином, не терпящим конкуренции. Так что кроме денег, добытых во время охоты, Георгий Иванович намеревался получить щедрое вознаграждение от заказчика. Хоть это был и не первый подобный заказ, и Он уже не один раз топил "неугодных" по велению состоятельных клиентов, но все же эта часть работы немного Его напрягала. Нет, никаких законов Он при исполнении таких заказов не нарушал. Если обладаешь быстрым умом, достаточным количеством опыта и дружишь с удачей, то можно и легальными способами кого угодно убрать с рынка. Но как бы там ни обстояли дела, а подумать было над чем.

Однако думал Он о другом. А именно - о сероглазой брюнетке Светлане, ставшей очередным человеком, которому Он кем-то там показался. Не то чтобы Его озаботил её укоризненный взгляд, или подрагивающие в преддверии истерики губы, или тонкая пленочка слез, застлавшая полные страха и отчаяния глаза, в тот момент, когда Он задал последний вопрос. Нет, вовсе нет. Он сам толком не знал, зачем с нею заговорил и чего хотел этим разговором добиться. Просто сперва Ему всерьез думалось, что слова Его звучат обходительно, и только после того, как дочь Георгия Ивановича спешно уволокла свою подружку, вот-вот готовую разразиться горьким плачем, до Него вдруг дошло, что Он, сам того не особо желая, довел несчастного ребенка до нервного срыва. И чем же? Всего парочкой ничего не значащих вопросов! Это же надо быть такой нюней?.. Та странная жертвенность, что привлекла Его в парке, да и в офисе заставившая обратить на Светлану внимание, после некоторых раздумий стала вызывать у Него отвращение. Будучи человеком прямым и не привыкшим прогибаться под людей или обстоятельства, Он и в окружающих подобных слабостей не терпел. Сейчас Он совершенно четко мог сказать, что девчонка эта Ему противна, и работать с нею Он не собирается. Пускай себе танцует под дождичком и читает наивные стишочки. В экономической сфере ей места нет, и, разумеется, печать Его фирмы никогда не будет красоваться в отчете о прохождении практики этой истерички. А впрочем, чего о ней вообще думать?

Попрыгунчик, запушенный в стену с излишней эмоциональностью, метнулся к окну, волею счастливого случая ударился о переплет рамы и закатился под стол. Усатая, спавшая довольно чутко, немедля кинулась за ним, и, перекатывая от лапы к лапе, угнала куда-то в коридор. Заложив руки за голову, Он потянулся носком ноги и нажал кнопку, выключающую торшер. Просторная гостиная погрузилась во тьму, только цифры от проекционных часов кровавыми шрамами горели на потолке, возвещая, что на раздумья у Него еще целая ночь.

Глава 16.

Ее странный день

Утро было томным, тягучим. Воздух замер, завис и вообще - казался мертвым. Она обходила спешащих на работу пешеходов, перепрыгивала бордюры и настойчиво выталкивала из памяти черные глаза. Он Ей приснился, и это не давало Ей покоя. Приснился, но не такой, как в том офисе. Маска слетела с него, черные глаза казались потухшими и усталыми. Он сидел у окна и смотрел на солнце. Что-то неправильное в этом было - сидеть перед окном, когда светит яркое весеннее солнце. Обычно люди в такую погоду идут гулять, если, конечно, ничем не заняты. А он - смотрел. И Она любовалась. Проснувшись, Она со вновь вспыхнувшим чувством досады попыталась изгнать из памяти и сон, и вчерашний вечер, но Ей, конечно, это не удалось.

Асфальт был пыльным и потрескавшимся. "Скорее бы дождь...", - с мечтательной тоскою подумала Она, на сей раз уступая дорогу спешащему куда-то пожилому мужчине. Вот и высокое здание университета, мощное, громоздкое, большие окна, распахнутые и впускающие в просторные аудитории и высокие коридоры затхлый, спертый воздух с улицы, пахнущий пылью и выхлопными газами.

Ее обычно тихие шаги были сегодня странно торопливы, и в аудиторию Она скорее не вошла, а вбежала. Впрочем, разве это главное? Ведь Ее лицо было привычно спокойно, а глаза как прежде затянуты мечтательной дымкой. Олеся - ранняя пташка, - ночевавшая у своего любимого, помахала Ей рукой, и Она подсела к соседке, ничего не вытаскивая из сумки, так как большинство предметов были уже благополучно сданы. Ее рыжая приятельницы улыбнулась, убирая с плеча локон цвета закатного солнца:

─ Привет, Мышка... Слушай, хотела тебя спросить, куда устраиваешься на практику?

Ее серые глаза странно блеснули, но голос был по-прежнему мелодичен и тих:

─ В дилерскую фирму, их офис находится недалеко отсюда. Я вчера там была с...

Лилия не заставила себя ждать - налетела вихрем, обвила Ее руками за шею, возмущенно и одновременно обеспокоено защебетав:

─ Ну, как ты? Успокоилась? Все в порядке? Я вчера не успела поговорить с папой, но сегодня...

─ Не стоит.

Удивилась Олеся. Вытаращила хорошенькие глазки Лилия. Изумилась Она сама и тут же поспешила сгладить резкие слова:

─ Я вчера была недопустимо нервной. Сама не знаю, что со мной приключилось. Правда... Мне даже кажется, что он не хотел так...

─ НЕ ХОТЕЛ?

Синие глаза папиной дочки сверкали искренним гневом:

─ Да он и надо мной поиздевался вдоволь! Я это так не могу оставить!..

─ Только про меня не нужно ничего говорить, Лиль, прошу... Со мной все хорошо. Кроме того...

Она замялась. Какое странное вниманье уделяют Ей эти девушки, с которыми Она, собственно, никогда не состояла в близкой дружбе... Да и не привыкла Она делиться своими планами и мыслями со всеми подряд. Но все же вопросительные взгляды они с Нее не сводили, и пришлось нехотя выдавить:

─ Я хочу устроиться на практику к твоему отцу...

Лилия мигом забыла обо всех огорчениях и оскорблениях, принимаясь верещать о такой удаче для компании и для Нее, и для всех вокруг. Не выдержав этого неумолкающего фонтана идей и восторга, первой ушла Олеся, тихо и незаметно отсев поближе к беседующим парням. Она же не ушла, просто-напросто отвлекшись на свои мысли и пропуская мимо ушей слова Лилии. Думала Она опять об этом мужчине. Черноглазый, насмешливый, так разозливший Ее вчера...

"Кон-стан-Тин..."

Если говорить честно, фамилии его Она не запомнила. Зато Ей казалось, что это имя ему очень подходит. Твердое, отчетливое, как оттиск, как печать, как ритмичное отбивание такта... Сами собой пришли на ум слова Лорки:

─ Теперь, дрессировщик строгий,

я укрощать научился

и мечты свои, и любовь

(этих лошадок слепых).

А дальше - снежное поле...

Она прикрыла глаза, все катая на языке его имя. Оно как нельзя лучше подходило для катания на языке! И это доставляло Ей удовольствие, пока Она вяло не напомнила себе, чем обернулась их вчерашняя встреча. Огорченно вздохнув и клацнув ручкой, Она потянулась и, извинившись перед все еще что-то увлеченно рассказывающей Лилией, подсела к Олесе - якобы, чтобы помочь подготовить реферат к сдаче. Ну-ну. Она даже сама себе не поверила... Что-то определенно с Нею происходило, и Она никак не могла поймать и понять - что же именно происходит?

Глава 17.

Первый день с Ней

За три недели охоты Ему удалось заработать немалые деньги, при этом "жертва", судя по её поведению, заглотнула наживку и видела в будущем палаче только выгодные для себя качества. Видимо, финансовый аналитик, протирающий штаны в той фирме, получил свой красный диплом за бутылку коньяка, а может и того хуже - окончил какие-нибудь двухмесячные бухгалтерские курсы. Как бы там ни было, с Ним этому неудачнику было не совладать. Деньги сыпались золотым дождем, и Георгий Иванович ходил весь румяный и довольный, ведь успешное начало дела подразумевало воистину феерическое его завершение! Теперь он мог спокойно уезжать на пляжи дальних стран с женой и старшей дочерью, оставив дела своему партнеру.

А партнер этот был так поглощен процессом охоты, что обо всем на свете и думать забыл. В себя приходил, только в те моменты, когда порядком наскучившая уже Жанна нависала над душой, умоляя отпустить её в отпуск. Тогда Ему приходилось на целую минуту отвлекаться от дел и холодно посылать свою личную помощницу обратно на рабочее место, объясняя, что сейчас Ему как никогда нужны её руки, язык, уши и прочие части тела, используемые в работе. За последние несколько дней она так Его допекла, что, только заслышав шорох открываемой двери, Он уже изготовился рявкнуть не своим голосом, что уволит её ко всем чертям, если она еще хоть раз откроет рот не по делу. Однако в кабинет вошел вечно улыбающийся Георгий Иванович.

─ Сдаю пост, так сказать! - Отрекомендовался он, брякаясь в кресло для посетителей. - Буду недельки через четыре, так что если справишься раньше - звони и спеши обрадовать!

Выдохнув набранный в легкие воздух, Он прикрыл ноутбук и коротко кивнул:

─ Отдыхай и ни о чем не беспокойся, Гера. Поручу Жанне каждые два дня тебе названивать и сообщать о продвижении работы.

─ Нет уж. - Добродушно заулыбался Его собеседник. - Ты особо не распространяйся на этот счет, звони мне лично. А Жаннку свою отпусти-ка в отпуск! Она за мной через весь офис волоклась, упрашивая сменить твой гнев на милость.

─ Подождет. - Холодно отрезал Он, складывая руки на груди. - За месяц с неё не убудет, да и пляжи Средиземного моря никуда не денутся. Мне сейчас необходим помощник, так что...

─ Будет у тебя помощник, Константин. - Подмигнул Георгий Иванович и потер ладони друг о друга. - Ту девчушку помнишь, что Лиля моя рекомендовала? Она мне только что позвонила и попросилась к нам на практику...

─ Ой, не надо! - Возопил Он, запуская пальцы во взмокшие волосы. - Гера! Вот практикантов мне сейчас больше всего не доставало! Возни с ними...

─ Да какая там возня? Поручишь её... да даже поручать никому не надо! Пущай сидит на телефоне, бумажки перебирает, почту проверяет, совершает нужные тебе звонки.

─ Гера, я ненавижу секретарш... - Почти взмолился Он, но партнер лишь пожал плечами:

─ Поздно, Константин, я её уже пригласил. В течение часа подъедет, так что жди.

Сообщив это, Георгий Иванович пожелал Ему удачи и был таков, а Он поднялся на крышу здания, уселся на перила и запрокинул голову к небу. Так Он обычно отдыхал - смотрел, как меняют форму белые клочья облаков. Привычка, оставшаяся с детства. Когда Его всё на свете доставало, когда мать начинала читать нотации, приятели - грузить идиотскими затеями, соседи - учить жизни, а таскающиеся за Ним стаями девчонки - звать на свидания, Он сбегал ото всех и через чердак выбирался на крышу родительского особняка, под самое небо, и, лежа на горячей черепице, наблюдал за метаморфозами облаков.

На сей раз долго наслаждаться одиночеством Ему не пришлось, - Жанна дала гудок на мобильный, означающий, что Его присутствие срочно требуется в офисе. Заранее зная, кого там увидит, Он достал из кармана попрыгунчик и всю дорогу до своего кабинета стучал им о бетонные ступеньки и ламинированный пол. А в кабинете Его уже ждали - сложив ладошки на коленках, в кресле сидела та самая нервная Светлана, на сей раз вырядившаяся в сиреневый сарафан на широких лямках. Он медленно и нарочито лениво обогнул стол, скользя взглядом по посетительнице, устало опустился в свое кресло, вытянул ноги, взгромождая их на системный блок, и откинулся на спинку кресла.

─ Здравствуй, Светла-ана. - Излишне перетянул Он её и без того длинное имя. - По какому поводу пожаловала?

Она вдруг состроила недоумевающую мордочку, опять продемонстрировав свое мастерство казаться трепетной ланью пред глазами свирепого льва. Суетливо порылась в сумочке и извлекла свернутый вчетверо листок, протянула Ему.

─ У меня практика. - Выпалила она даже чересчур решительно для такого потерянного взгляда, каким смотрела на Него в этот момент. - Георгий Иванович сказал...

─ Георгий Иванович в отпуске. - Пресек Он дальнейшие разъяснения, взял листок, развернул и пробежался по нему глазами. - Ух... Целый месяц! И что же? Собираешься работать?

─ Конечно. - Буркнула она, моргнула, но глаз не отвела.

─ Ха! - Отложив справку в сторону, Он поставил локти на стол и опустил подбородок на сжатые кулаки. - Только учти, рабочий день начинается в восемь утра и заканчивается в пять вечера, а то и позже, если я того потребую. Сочков я не терплю. Это понятно?

─ Конечно. - Она сглотнула и как-то неловко дернула плечом, но голос её не дрогнул.

─ А так одеваться тут не принято. - Он кивнул на её сарафан. - Нечего сверкать перед моими сотрудниками голыми плечами.

Она почему-то не растерялась, быстро достала из сумки ажурное болеро и накинула на плечи. Что-то сегодня в этой девице было не так. Он даже знал, что именно. Он её насквозь видел, как и любого, кто садился в кресло напротив Его рабочего стола. Все люди, что здесь оказывались, в одно мгновение открывались перед Ним, словно пестрящие статьями и фотографиями журналы. Вот и Светлана сейчас была для Него не сложнее яичницы с беконом. Сидит вся такая зажатая, мышь мышью, хвостик трясется, ушки дрожат, зубки стучат, зато глазки-бусинки так и горят шальным огоньком. Храбрится. Что ж... Уже лучше, чем в прошлый раз. Даже похвально.

─ Так. - Он встал из-за стола и направился прочь из кабинета. - А ну пойдем со мной. И бумажку свою прихвати.

Они прошлись через весь офис, Он - спокойно вышагивая впереди, она - смущенно семеня следом. Первым посетили кабинет кадровика, где оставили справку о прохождении практики и сделали копии паспорта и страхового свидетельства.

─ Оформляй ей ставку, Петр. - Велел Он, поразмыслив чуток, и наклонился к её лицу - Раз всерьез вознамерилась у меня поработать, я твой труд оплачу. Сотня в час устроит?

По всей видимости, её все на свете устраивало, потому что ответа не последовало, только хлопнули длинные ресницы без следа туши, да чуть порозовели щеки. Кадровик приободряюще ей улыбнулся:

─ Радуйтесь, Света, Константин у нас хоть и строгий начальник, но справедливый!

─ Здесь всё. - Оборвал Он раболептческий порыв Петра. - Пойдем дальше.

А дальше были бухгалтерия, где еще раз оговорили оплату, серверная, где Он велел подготовить компьютер, несколько кабинетов сотрудников, с которыми Ему приходилось иметь непосредственные контакты в процессе работы, а затем на глаза попалась Жанна.

─ Вот тебя-то я и ищу. - Поймал Он девушку за локоть. - Это Светлана, практикантка. За сегодняшний день введи её в курс всех текущих сделок, ознакомь со списками контактов, научи пользоваться коммуникатором... Короче, передавай дела, - ты уходишь в отпуск.

─ Да неужели! - Счастливо воскликнула Жанна и бросилась Ему на шею, даже в губы поцеловала. - И когда мы летим? На какое число заказывать билеты?

─ Я не лечу. - Сдержанно осадил Он свою помощницу, разомкнул кольцо её рук и слегка отодвинулся в сторону. - У меня работы по горло! Я б и тебя не отпустил, но Гера очень настаивал. Так что, Жанна, введи Светлану в курс своих основных обязанностей. Давай живо, чтоб к понедельнику я её от тебя отличить не мог.

─ Как же так, не летишь? - Все не унималась та, сердито морща лобик. - А не боишься одну отпускать? Вдруг я там кого-нибудь подцеплю, а?

Уперев руки в тощие бока, она ехидно улыбнулась и подмигнула начальнику с таким фамильярным выражением глаз, что Он, обычно привыкший не замечать дерзостей своей любовницы, сейчас не сдержал колкого замечания:

─ Главное - хламидий не подцепи, а остальное уже твое личное дело.

Сказать, что Жанна опешила, было мало. Она буквально окаменела, широко раскрыв красивый ротик и выпучив не менее красивые глаза. Из-за Его спины раздалось несколько сдержанных смешков, под которые помощница спешно удалилась в свой кабинет. А Он обернулся к Светлане, спросил с вернувшейся в голос усталостью:

─ Ну что? Тебе задача ясна?

Глава 18.

Неделя в Его редком обществе

Усталый голос. Равнодушные черные глаза. Она твердо кивнула и переступила с ноги на ногу. Вдруг узкое лицо резко приблизилось к Ее, и Она потупилась, приготовившись выслушать что-то едкое. И не ошиблась, правда, звучали его слова так безразлично, что их можно было принять за искренний совет:

─ Тогда брысь за Жанной в кабинет.

И Она не заставила себя ждать, молча скользнув за яркой девушкой. Тихо прикрыв дверь, Она подняла взгляд на стильно одетую блондинку, деловито собирающую бумаги на и так аккуратно прибранном и чистом столе. Компьютер надсадно хрипел, выдавая все новые и новые файлы, но красавица играючи-лениво вырубила его, не задумываясь о потере информации. "Наверно ,они не очень-то были нужны...", - неуверенно подумала Она, скромно и ненавязчиво стоя у самой двери и спиной ощущая предательский коварный сквозняк, пробивающийся сквозь щель. Внезапно блондинка подняла голову и с легким оттенком надменности кивнула, сделав пригласительный жест рукой:

─ Входи-входи, располагайся! В то время как я буду нежиться на Кипре, ты будешь меня заменять.

Безукоризненно наманикюреный пальчик на секунду прижался к алым пухлым губкам, по которым ползла улыбка:

─ И постарайся ничего здесь не испортить. Я тебя очень прошу.

Она кивнула, походя отмечая, что просьба из уст Жанны звучит почти как угроза. И, пожалуй, Ее бы это напугало и смутило, если бы Она не пребывала в таком волнении. В скором времени очаровательная сотрудница махнула ручкой на прощание, с оттенком брезгливости оглядела Ее совсем не накрашенное личико и, усмехнувшись чему-то, задумчиво протянула:

─ Бедный Константин. Или бедная ты, Светланочка?

Ей никогда не нравилось, когда Ее имя пытались смягчить. Особенно так. Поэтому Она с трудом сдержала возмущенный взгляд и сделала вид, будто очень увлечена просмотром темного экрана компьютера. Впрочем, блондинке Ее реакция была не особо важна, и она закрыла дверь с той стороны. Цокот каблучков помощницы и... наверное, любимой черноглазого бизнесмена было слышно еще долго. Немного постояв у двери, Она все же решилась приблизиться к столу, размышляя надо всем.

Странный... Странный он, Ее будущий... Нет, Её настоящий начальник. Как будто и не было ранее встреч. Как будто он только что Ее узнал... И заранее презирает. Впрочем, ну какое Ей, Мышке, до этого дело? А Она энергично себя, который день убеждала, что дела Ей до этого нет. И не было. И не будет. Никогда. Вообще. Но...

─ А дальше - снежное поле...

Она потянулась, провела пальцами по стопке бумаг, улыбнулась то ли смущенно, то ли победоносно, и села за стол. С легкой ноткой ликованья взяла первый листок и погрузилась в чтение. Первый день работы...

Второй день, третий... Телефонные звонки, равнодушный и чуть пренебрежительный взгляд Константина... Её неизменно кроткий голос, который все чаще бывал скорее спокойным и ровным, чем тихим и срывающимся. О нет, Она была и оставалась той самой Мышкой, Она смертельно стеснялась и интуитивно боялась своего непосредственного начальника. И не только его. Еще Она страшно боялась телефонной трубки, но пересиливала себя и поднимала её, и говорила мило, обходительно. И взволновано теребила ручку, то включая, то выключая, то роняя ее на пол, то укалывая ею свои бледные пальцы. Но все шло равномерно, и Ее хоть и не хвалили, но вроде бы и не пытались выгнать. И Она понемногу привыкала...

А через неделю, посреди привычно-размеренного рабочего дня к Ней в кабинет вошел начальник. Чем-то озабоченный, нахмуренный Кон-стан-тин. Она в это время, деловито высунув язычок, разыскивала в Интернете факты о какой-то, пока небольшой компании, которые Ее попросили собрать. Увидев его, Она испугалась. Как делала всегда, впрочем... Но уже почти научилась скрывать это - за трепещущими ресницами, за спрятанными руками, за ненатурально расслабленной позой, хотя Ей самой она казалась очень естественной! Поспешно поднявшись, Она опустила глаза, нервно закусив губу:

─ Здравствуйте, Константин... кхм.

Она запнулась, мгновенно вспомнив: раз - сегодня они уже виделись мельком, и Она, конечно, успела с ним поздороваться, а два - он терпеть не может, когда к нему обращаются официально. Из-за чего Она часто подвергалась испепелению его дьявольски-черными глазами. Судя по всему, сейчас она опять испепелится. Правда, по собственному желанию... Ну зачем так насмешливо глядеть?.. На стол тяжело приземлилась папка с бумагами, и Она проводила ее любопытно-испуганным взглядом. Затем опять подняла серые потемневшие глаза на него. А он уже оборачивался к двери:

─ Найдешь все об этой фирме... Все, что сможешь, и принесешь мне, хорошо?

Она кивнула, опять сев за стол. Щелкнула мышкой, вновь погрузилась в работу... Настолько погрузилась, что, когда часы показали пять, Она изумленно подпрыгнула на месте и потерла уставшие глаза. Опять приземлилась на стул и огорченно нахмурилась. Ничего об нужной фирме. Ничегошеньки. Как будто такой и в помине нету! Пальцы были запущенны в густые взлохмаченные черные волосы.

Порывшись еще в Интернете, Она отчаялась и, пробежавшись по опустевшему коридору офиса, постучалась к Константину. Дождавшись ответа, Она открыла дверь и смущенно потопталась на пороге. Резко пахнуло свежим резковатым ароматом его парфюма, и Она мгновенно забыла о том, зачем собственно пришла. Но потом поймала на себе его взгляд и вспыхнув до самых кончиков ушей, выдавила:

─ Я не нашла ничего... Простите. Может, я смогу... сделать... что-то...

С каждым новым словом Ее голос звучал все тише и тоньше. Под все больше тяжелеющим взглядом начальника Она делалась все меньше и меньше... Еще секунда, и Она бы юркнула в норку, будь она здесь! Сбежала бы от этого оголодавшего злющего кота, который молотит хвостом и в ярости готов разорвать любую жертву.

─ Еще...

Пискнула Она почти что шепотом и замолкла. Как загипнотизированная малютка-мышь. Замерла, притаилась, пропустила один удар сердца, слыша, как оно медленно бьется... "Сейчас выгонит... Он хотел сделать это еще в самом начале...", - вяло подумала Она, почти смиряясь с этим и прикрывая глаза. Но необоснованные тревоги прервал холодный усталый баритон:

─ Мне неважно... Крайний срок - послезавтра. Найди мне все про эту фирмочку, или...

Он не договорил, но Она поняла и так. Вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Сползла по ней, уткнулась головой в колени. Вздохнула пару раз, успокаиваясь, вытерла рукавом выступившие слезы, шмыгнула носом, быстро прошла мимо не особо удивленного клерка и зашла в свой кабинет. Она должна узнать, должна, должна.

Уткнувшись носом в окно, Она смотрела на темнеющее небо, нависшее над спешащим куда-то городом, провела кончиком пальца по стеклу, откинула с лица темные кудряшки, потерла глаза:

─ Если гора не идет к Магомету, - Магомет придет к горе. Ну или я... к фирме...

Ее мелодичный голосок звучал почти так же уверенно, как и через два дня, ранним утром, когда Она клала увесистую стопку листов ему на стол:

─ Вот. Здесь имена и фамилии управляющих, главные козыри, зарплата и объективный взгляд на отношения этой фирмы с другими. Управляется, кстати, одним из акционеров компании, которую вы месяца два назад разрушили.

Он был удивлен. Или нет? Или принял как должное? Впрочем, сейчас Ей было все равно. Она вышла из его кабинета с чувством странной гордости, к которой примешивалось жгучее смущение.

Никому не узнать, как Она торчала под дверями нового здания и жалобно хлюпала носом. Никому не узнать о том, как Ей навстречу выбежала хорошенькая секретарша, шедшая с работы в уютный дом со вкусными запахами и заботливыми родными. Никому не узнать, как они сидели на скамейке, и секретарша искренне и многословно говорила о своей новой работе, как Она, Мышка, высушив слезы и закусив уже красную от этих укусов губу, внимательно слушала.

Ей было мучительно стыдно перед доброй секретаршей и перед толпой невиновных людей. Настолько стыдно, что Она уже думала все бросить и уйти из фирмы Константина. Вот прийти и сказать гордо и громко, что Она уходит, что Она не намерена выносить такого отношения к другим людям, что Ей жаль их, и Она не хочет участвовать в этом не слишком чистом деле! Но в памяти всплыли равнодушные черные глаза. И узкое лицо, всем своим видом выражающее пренебрежение глупой клушей, практиканткой с пугливым взглядом... Ну нет! Она должна была ему доказать! Показать, что Она может... поступать бесчестно. Или хорошо работать? Вот так разрываясь между стыдом и гордостью, Она ушла в свой кабинет. Принимать очередной телефонный звонок.

Глава 19.

Его заманчивое предложение, даже два

Шла вторая неделя лета, и погода стояла такая жаркая, что на выходные в городе не осталось, кажется, ни одного жителя - все без исключения укатили на побережье, нежиться на солнышке и плескаться в прогревшейся водичке. Улицы были пусты - не сновали прохожие, не шныряли автомобили, только изредка на глаза попадались совершенно пустые автобусы и припаркованные на обочинах такси. В душном не двигающемся воздухе, наподобие снежных хлопьев лениво кружился тополиный пух - плясал медленные танцы, разнежено опускался на землю и волочился по ней, скатываясь в пушистые комья. Пух лез в глаза, горло и нос, мешая дышать и вызывая слезы. За эти выходные Он несколько раз пожалел, что не последовал примеру основной массы населения и не уехал к морю. Вместо этого Он работал в парке, поставив ноутбук на колени и заткнув уши гарнитурой от мобильного - так можно было и музыку слушать и на звонки отвечать, если таковые имелись.

Работалось Ему вольготно, голова полностью прояснилась, освободившись от груза прошлых дел, и совесть на сей раз насытилась, перестав глодать душу. Дело в том, что Его новая, а точнее временная помощница вечером пятницы принесла очень хорошие новости! Слухи, что до Него случайным образом донеслись, нашли безапелляционное подтверждение. Главный акционер фирмы, уничтожение которой было прошлым Его заказом, оказался сильным человеком и успешным бизнесменом - прошлое его дело пошло ко дну, но капитан остался наплаву и теперь с новыми силами вернулся на рынок.

Когда усталая и даже несколько раздраженная Светлана нарисовалась на пороге кабинета, Он уж было подумал, что девчонка вконец исстрадалась, ходя в Его подчинении, и сейчас вознамерилась забрать заявление о прохождении практики и попытать удачу у кого-нибудь более приятного в общении. Ан нет! Она добыла-таки нужную Ему информацию, о чем и сообщила весьма пренебрежительным тоном. Ну, тон-то Его не особо удивил, она же, скорее всего, с кем-то там из этой фирмы лично общалась, и этот кто-то излил ей душу, посвятив в подробности прежнего краха компании. Разумеется, прозвучала и фамилия Зуров, да с такими эпитетами, что Светлана, наверняка, не решилась признаться, что именно на этого подлеца сейчас и работает. Ей пришлось врать человеку, который говорил с нею искренне и открыто. Ей пришлось смотреть в глаза человеку, благополучие которого, как она посчитала, вновь оказалась под угрозой, и она сама этому поспособствовала. Ах, бедняжка! Немудрено, что она буквально сверлила своего босса обиженным взглядом, пока Он просматривал принесенные бумаги.

Взгляда этого Он, кстати, не заслуживал, как, впрочем, и пренебрежительного тона и раздражения, что вызвал в своей помощнице. Никого Он не собирался топить и уничтожать. Он лишь хотел убедиться, что свершенное Им злодеяние не носило необратимый характер. Но разве надо сообщать кому-то правду? Просмотрев беглым взглядом изложенную на бумагах информацию, Он вскинул к Светлане голову и посмотрел так, что та вдруг вздрогнула, углядев в этом взгляде что угодно, только не радостное удивление. Наверное, в черных глазах Его ей почудился шальной азарт, или сладостное предвкушение резни, или жажда крови... или еще какое извращенное чувство. А Он готов был сгрести принесшую хорошие вести девчонку в охапку и закружить по кабинету в лихом танце! Его дурацкое сердце дало слабину, и недавно безразличная и неугодная девица эта внезапно Ему понравилась. В ней вдруг обнаружилось не только прилежание, но и упорство, целеустремленность, даже какое-то подобие характера. По крайней мере, Он усомнился в её бесхребетности.

Наверное, это и стало причиной, по которой в понедельник перед обеденным перерывом Он, в очках и с ноутбуком через плечо, заглянул в выделенный ей кабинет и просто-таки пригвоздил её к стулу внимательным и выжидающим взглядом. Светлана, впервые одевшаяся как полагается, в белую блузку и серую юбку по колено, несколько секунд просидела не шевелясь и безмолвствуя, а потом наконец пискнула испуганное:

─ Что?

─ Ты почему на обед не собираешь? - Спросил Он в наигранной строгости и поправил очки.

Ну, конечно же, она не имела ни малейшего понятия о наличии у Него чувства юмора и Его обычной манере припугивать тех, кто так здорово умеет пугаться. Потому она затравлено сглотнула и, как можно незаметнее покосившись в сторону часов, уточнила осторожно:

─ Так рано же еще.

─ Не важно! - Отрезал Он, призывно махнув рукой. - Пока дойдем, пока заказа дождемся.

─ Куда дойдем? - Уже совершенно растеряно промямлила она, всё же вылезая из-за стола и накидывая на плечо сумочку.

─ Да что такое! - Возопил Он, снимая очки и выходя из кабинета. - Столько вопросов! В кафе пойдем, в ресторан! Да куда угодно! Разве имеет значение?

Успевшая покорно пройти за Ним полкоридора, Светлана встала, как громом пораженная. Дожидаясь, пока подъедет вызванный лифт, Он поймал её полный страха и непонимания взгляд, не сдержал смеха и пронаблюдал, как страх сменяется ужасом, а тот в свою очередь неукротимой паникой. Захлопнул рот, сообразив вдруг, что она впервые слышит Его смех, и, скорее всего, сочла такое проявление эмоций недобрым знаком.

─ Света, дорогуша, я студентками не питаюсь, не беспокойся. - Усмехнулся Он, шагая в подъехавший лифт и нажимая первую кнопку. - Я тебя хочу обедом накормить. Позволишь?

─ Но я... - Она буравила глазами щель в закрытых дверях кабинки. - Я... Я в парк хотела пойти... Я не голодная!

Последние слова были выкрикнуты надломившимся голосом, а зубы её щелкнули так, что эхо прошлось от стенки к стенке, и Ему подумалось, что эту серую дрожащую мышь и на свидание-то никто никогда не приглашал. Стало даже немного жалко недурную собой девчонку, ставшую настоящей пленницей своего идиотского характера.

─ Ну, пойдем в парк. - Изрек Он устало, без прошлого сарказма, пожал плечами. - Там тоже кафе есть.

Кафе в парке действительно было, целых три. Всю дорогу до одного из них Светлана почти бежала впереди, изредка оборачиваясь на Него, как Ему казалось, для того, чтобы проверить, не бросил ли начальник свою затею и не ушел ли куда-нибудь по личным делам. На её несчастье Он вовсе не собирался никуда уходить - Ему вздумалось посидеть с нею в кафе, и на этом стояла жирная черная точка.

Было не менее жарко, чем в выходные, всё так же клубились под ногами тополиные пушинки. Изнемогая от духоты, Он снял пиджак, оставшись в серой футболке с коротким рукавом, а Светлана наоборот - застегнула первые две пуговички на блузе, которые расстегивала, страдая от жары в офисе. Себе Он взял ростбиф с овощным гарниром и холодный чай, помощница же Его ограничилась мороженым со свежей клубникой. Теперь длинной блестящей ложкой она увлеченно выковыривала ягоды из взбитой замороженной массы, а Он, дожидаясь пока поджарят мясо, включил ноутбук и вышел в Интернет, проверить последние сводки. Так они и сидели минут десять, Он - с головой в работе, она - по уши в креманке мороженого.