Равновесие лжи

Прогони меня, - зашептал он у самого уха, склоняясь к ней.

Нет… - Катя отрицательно покачала головой. - Не уходи… останься.

Поднялась на носочки, придвинувшись вплотную. Вадим почувствовал сквозь одежду её крепкую грудь. Его руки жадно заскользили по девичьему телу, прикрытому тонкой блузкой, потянулись к застёжке. Дрожащими пальцами он торопливо расстегивал пуговицы, не в состоянии бороться со своим желанием. Казалось Катерина была не против, она совсем не сопротивлялась, учащенно дыша.

Кудинов впервые испытывал подобные эмоции, голова кружилась от чувства близости, он пьянел только от одного присутствия любимой, ему хотелось большего, чем просто секс. Ему хотелось быть с Катериной вместе всегда и везде. Стать частью её жизни, угадывать все желания. Он даже не задумывался о том, нужен ли он ей. Вадим уже давно всё решил за обоих.

Девушка посмотрела в глаза Вадима и начала медленно, неловко тянуть футболку, пытаясь снять её с него.

Отстранившись, одним движением он снял футболку и кинул на диван. Катькины пальцы потянулись к пряжке его ремня. Вадим надеялся, что девушка отдаёт себе отчёт в своих действиях и у неё хватит сил остановить его в нужный момент. На себя Кудинов не рассчитывал, сам он остановиться не сможет.

Руки подрагивали от возбуждения, проникая под её одежду, скользя по нежной коже. Одними подушечками пальцев дотронулся до одного соска и замер, ожидая её реакции.

Стрекоза! Я тебя в последний раз прошу - прогони меня сейчас, потом будет поздно.

Катькины губы дрожали.

Нет! - с вызовом бросила она.

Сама напросилась! - прохрипел Кудинов, накрывая её губы.

Он целовал Катерину с остервенением, жадностью, прикусывая губы и тут же ощутил солоноватый привкус крови.

Девушка, застонав от боли, попыталась отстраниться от мучителя. Но Кудинов не собирался её отпускать, его сильные пальцы сжали хрупкие женские плечи и притянули обратно, а губы снова неумолимо стали терзать Катькин рот. Вадим понимал, что теперь не зависимо от её воли вопреки рассудку, всё обязательно произойдёт. Пути назад нет и не будет.

И вот, по-видимому, ослабев от напора, Катерина устремилась ему на встречу, отвечая на поцелуй. Кудинов застонал и чуть, чуть ослабив объятия, схватил её за запястья, стянул блузку. Пред ним предстала упругая девичья грудь. И тут последние доводы разума покинули его окончательно. Он тяжело, с шумом выдохнул воздух из груди, наклонился и захватил губами напряжённый сосок, накрыв ладонью другой.

Застеснявшись, девушка подняла руки, собираясь прикрыть свою грудь, но Вадим опередил её. Перехватил Катькины руки, легонько толкнул на диван, лёг сверху и не дав опомниться, нежно провёл языком по соску, потом втянул его глубоко в рот…

Лёгкие прикосновения Катерины не снимали его напряжения. Возбуждение росло с каждой секундой. Вадим расстегнул её юбку, стянул капроновые колготки. На девушке оставалась последняя преграда - чёрные шелковые трусики. В нетерпение, и не в силах больше сдержаться он рванул чёрную ткань вниз.

Кудинов уже не понимал что делает, он был как в тумане, желая ещё большей близости. Губы мужчины заскользили вниз по Катькиному животу. Девушка вздрагивала от каждого касания его нежных и сильных рук, настойчивых губ. Вадим поднял голову и заглянул в её помутневшие глаза, читая в них желание. Она, как и он ныряла в омут с головой. Страха и сомнения ушли, уступив место окрыленности и счастью.

Он дёрнул молнию брюк и она бесшумно поползла вниз прямо по его возбуждённому члену. Джинсы вместе с нижнем бельём упали на пол. Катерина подалась на встречу любимому, вцепилась ногтями в плечи. С диким стоном, одним мощным толчком, Вадим вошёл в неё и с этой минуты у них всё стало общим - одним на двоих: сердце, дыхание, чувства.

Кудинов и предположить не мог, что между мужчиной и женщиной так бывает, что их тела так могут подходить друг другу. Он изменил ритм, наращивая его. Качнулся вперёд и порвал её девственную преграду.

От боли по щеке девушки покатилась слеза.

Почему ты мне не сказала? Хотя теперь это не важно, - сквозь зубы процедил Вадим, он был зол на себя. ” Ведь мог бы и догадаться!” - Не шевелись! Боль сейчас пройдёт.

Приподнял её бёдра замер, но через минуту уже задвигался снова, ещё более стремительно, проникая всё глубже и со всё большей силой, теряя над собой контроль, достигая оргазма…

Вадим сел на кровать, повернувшись к Катерине спиной. Руками зарылся в волосы.

Натворили мы с тобой дел! И почему ты меня не выгнала? - в голосе Кудинова звучал приглушённый гнев. - Почему не сказала мне… - он замолчал и выругался себе под нос.

Девушка слезла с дивана и стала собирать свои вещи с пола. Мужчина, молча, наблюдал за ней, пытаясь подавить чувство вины. Всё казалось таким нелепым. Он не знал, как ей всего объяснить, чтобы поняла и не обиделась.

А это имеет значение?

Нет, Катька не капли не жалела о том, что между ними произошло. Ни тени стыдливости. Она давно решила, что Вадим будет её первым мужчиной, если его найдёт.

Для меня имеет. Не правильно всё это… мы не должны были делать этого до свадьбы. Я чувствую себя пошлецом.

До какой свадьбы? - невесело усмехнулась девушка.

До нашей с тобой.

А если я не хочу?

Разозлённый Вадим встал, подошёл к Катерине и взяв её за плечи повернул к себе. Лунный свет из не зашторенного окна освещал его хмурое лицо.

Игры закончились. Завтра пойдём ЗАГС.

Я не знаю… мне подумать надо, - её руки ослабели и собранная одежда упала на пол.

Думай, - согласился Кудинов. - Только не долго… А в ЗАГС всё равно пойдём.

Глава 3

Всего предусмотреть никогда не возможно, жизнь всегда найдёт момент и преподнесет неожиданность. А вот хорошую или плохую не известно. Вот и Вадим не ожидал подножки, думал, что теперь у него всё будет, так как он мечтал. Всё к этому и шло.

Неожиданный сюрприз поджидал в кафе, где он со своими друзьями отмечал окончание своей холостяцкой жизни. Днём они с Катериной подали заявление в ЗАГС, потом поехали к ней домой собирать вещи, чтобы затем перевезти их в квартиру Кудинова.

Знакомство будущей свекрови и невестки прошло гладко и спокойно. Женщины очень быстро нашли общий язык. И Катерине даже показалось, что она знает Надежду Максимовну всю жизнь.

Так. Спать будете здесь. Да тесновато, но что ж поделаешь. На первое время поставим ширму, уж потом сделаем ремонт и комнату разделим перегородкой, - вздыхая и качая головой, сказала хозяйка квартиры. - Готовить буду я. И возражения тут не принимаются.

К вечеру все упахались, раскладывая вещи и делая перестановку в квартире. Обессиленная Катерина спала, уткнувшись в лечо Вадима. Надежда Максимовна на кухне домывала посуду. Кудинов лежал на спине, уставившись в потолок, рассчитывая, сколько надо будет денег на свадьбу и где их взять.

Неожиданно в дверь позвонили. Осторожно, стараясь не разбудить Катю, Вадим встал с дивана и пошёл открывать. На пороге стояли Василий и Никита.

Привет братан. Ты куда вчера делся? Обиделся что ли? - завалил вопросами Карасин.

Слушай Карась давай завтра поговорим. Поздно уже.

Вот именно, - раздался из-за спины Вадима голос Надежды Максимовны. - Завтра обо всём поговорите. А то Катерине с утра в училище, а вы тут шумите, девчонке спать не даёте.

Ты нашёл Катерину?

Вадим вздохнул, понимая, что теперь точно отвязаться от друзей не получится.

Подождите меня внизу. Я сейчас оденусь и спущусь.

Через несколько минут друзья сидели во дворе и живо обсуждали личную жизнь Кудинова.

Вот это поворот! - Василия переполняли эмоции. - Ну, деньги не проблема. Денег я вам на свадьбу дам. Потом отдадите, когда сможете.

А я не понял, а где простава? - наигранно возмутился Никита.

А, правда! Тут за углом есть вполне приличная кафешка. Мы её крышуем. Пойдем, посидим? За всё плачу я.

Не очень-то Вадиму хотелось идти, но и друзей он тоже не хотел обежать, в итоге они оказались в кафе “Ночь”…

Около двух часов ночи молодые люди поднялись, чтобы уйти. Никита пошёл по узкому проходу и тут от выпитого его качнуло, в сторону. Он практически упал на тощего парня, сидящего за столиком.

Эй, чувак! - окрикнул его грубый голос. - Охренел?

Верещагин пьяным взглядом окинул Тощего и узнал в нём бригадира из тимофеевской группировки. Ухмыльнувшись, ухватил край скатерти и дёрнул её на себя. Все напитки и тарелки с закуской, стоящие на столе, с громким грохотом полетели на пол.

Браток поднялся, за ним следом встал второй качёк - низкорослый, с широкими плечами как у боксера. Никита, не обращая на них внимания, отпустил скатерть и развернулся, чтобы уйти.

Ты чё, Верещага, - потянул опешивший низкорослый с вилкой в руках. - Чё за беспредел?

Ребята… извините. Друг перебрал, - вмешался Василий, подымая с пола уцелевшую тарелку.

Боксёр с вилкой в руках, посмотрел на пустую тарелку. Потом перевёл удивлённый взгляд на улыбающегося Карасина. Глаза братка наполнились яростью. Он швырнул вилку на стол и зажав кулаки двинулся на Василия. За ним потянулся Тощий.

Ах ты урод!

За базар отвечаешь? - хищно сощурился Василий, направляясь к нему.

Всё произошло быстро: Тощий ударил Никиту кулаком, Боксёр занялся Василием. Вадим не стал стоять в стороне, он кинулся на помощь друзьям. Выбросил ногу вперед, ударил в живот Тощего.

Охрана наблюдала за происходящим, не рискуя вызвать ментов. Потому что “Ночь” крышевал Макар, его-то люди и дрались. Разломанный стол и побитая посуда, это мелочи. С этим хозяин сам потом разберется, главное чтобы стрелять не начали.

Остальные посетители кафе тоже не вмешивались. Очень быстро ситуация выходила из-под контроля. Крики, мат разносились по кафе, в руках тощего блеснул нож.

Видя, что буяны униматься, не собираются и драка переходит в конкретную “разборку”, охрана кинулась их разнимать. Не особенно быстро, но всё же всех братков удалось скрутить. Разбираться не стали кто тут чей, выставили всех на улицу.

Карась жди гостей! - предупредил Боксёр, откидывая в сторону порванный рукав куртки и влезая в машину.

Ты их знаешь? - спросил Вадим, поддерживая Никиту, которому больше всех досталось.

Да, быки из группировки Тимофеева, - Василий скривился от боли в руке. - Надо Верещагина домой отправить и самим подлечиться.

Избитого и не сумевшего встать Никиту, друзья подхватили под руки. Ноги его обутые в кроссовки волочились по земле. Парни пересекли проезжую часть, миновали арку и очутились во дворе возле девятиэтажного дома, окружённого со всех сторон новыми постройками. Проскользнули в один из подъездов с выбитой входной дверью. На первом этаже, возле квартиры Верещагина, воняло зловониями мочи и мусора. Они быстро открыли дверь ключом, найденным у друга в кармане.

Едва очутившись внутри квартиры, молодые люди смогли, наконец, расслабиться. Василий, отпустив руку Никиты, запер входную дверь. На улице послышался громкий скрежет тормозов, подъехавших машин.

Дотащив и уложив Никиту на диван, Вадим подошёл к окну и осторожно выглянул во двор. Он увидел, как из машин выходят крепко сбитые ребята в спортивных костюмах. Бритые головы, на бычьих шеях золотые цепи. Среди них были Тощий и Боксёр. По-видимому, ночные гости церемониться не собирались, в руках они держали кастеты и дубинки.

Это по нашу душу. И как они нас так быстро нашли? - мрачно вздохнул Кудинов.

Проследили, - Карасин ударил по выключателю на стене, погрузив комнату в темноту.

Где эти уроды? - пришёл в себя Верещагин, постанывая сел.

Уймись! - Василий подошел к окну. - Их слишком много. Уходить надо, - сказал он, обращаясь к Вадиму.

Куда?

Не знаю?

Вадим и Василий отпрянули от окна, когда в него что-то кинули тимофеевцы. Зазвенело разбитое стекло, осыпаясь осколками на пол.

Карась в диване ствол, - сморщившись от боли, сказал Верещагин.

Сам поковылял в коридор, но Вадим перегородил ему дорогу.

Сиди и не высовывайся. Без тебя разберёмся, - бросил Кудинов, толкая друга обратно в комнату…

Вадим и Карасин вышли на улицу. Быков из группировки Тимофеева было уже около десяти человек. Они перегородили Кудинову и Василию путь.

Ребята, вам чего? - Карась вытащил обрез.

Э-э, ты чего? - задёргался Тощий.

Ребята шли бы вы… - предложил Кудинов.

Ты что нас стволом хочешь напугать? - пренебрежительно усмехнулся Боксёр, надвигаясь на Василия.

Карась выстрелил в воздух, но это не остановило бандитов. Первый ударил Боксер, Вадим ответил. Заблокировал удар с лева, сделал подножку, перебросил нападавшего через себя. Видя, что приятель лежит в нокауте Тощий двинулся на Кудинова.

Несколько быков скопом ринулись на Василия, он не успел воспользоваться стволом. Одним ударом оружие было выбито из его рук.

Друзья дрались отчаянно. Вадиму удалось добраться до ствола, но воспользоваться он им не успел. К дому подъехал, завывая “козлик” с нарядом милиции, вызванный кем-то из жильцов дома.

Всем стоять на месте! Оружие на землю, руки за голову! - крикнул грозно лейтенант, нащупывая у себя в кобуре пистолет.

В туже секунду всё оружие было покидано на асфальт.

На Вадима и Василия менты надели наручники и отдали на растерзание Тимофеевцам. Парней избивали с особой жестокостью - целясь в голову и лицо. Тощий подпрыгнул и в прыжке ударил со всей силы Карасина ногой в голову. Удар был настолько резкий и сильный, что сбил стоящего на коленях Василия. Получив от бандитов ещё несколько ударов под дых и в лицо, Карась затих.

Кудинов понимал, что им с Василием хана, но гордость не позволяла просить пощады. С разбитыми в кровь лицами они валялись на земле не в силах подняться, а милиционеры стояли рядом и спокойно курили.

Всё хвати, - вмешался один из ментов. - Так вы их убьете.

Вам деньги заплатили, вот стойте и молчите, - зло процедил сквозь зубы Боксёр. - А ты падла у меня сейчас своей кровью захлебнешься, - ухмыльнулся браток, обращаясь к Кудинову.

Последнее что запомнил Вадим это взгляд Боксера, сколько в нём было ненависти и злости. Бандит подошёл к нему и ударил палкой по голове. Звон в ушах и боль…

***

Истерзанное тело ныло, от каждого толчка. Вадим с трудом открыл глаза. Он лежал на полу ментовского “козлика” с зарешёченным отсеком, а рядом с ним сидел Василий, приложив ладони к глазам. Из-под его пальцев текла кровь капая на порванную грязную футболку, парень постанывал при каждой встряске.

Козлик припарковался у отделения милиции. Менты вытолкав Кудинова и Карасина из машины, не снимая наручников, провели по длинному коридору, в конце которого находился “обезьянник”, где их и заперли, оформив положенные бумаги, обыскав и отобрав всё, включая и шнурки от кроссовок. Оставили только одежду. В камере стояла не выносимая вонь от бомжа, который спал на грязной скамейке.

Вадим осторожно лёг на соседнею скамейку. Переломанные рёбра невыносимо болели. Перед глазами всё плыло, в голове туман. Тело и лицо - один сплошной синяк.

Ты как? - спросил Василий, присевший на рядом. Он стянул порванную футболку и приложил её к лицу, пытаясь хоть как то остановить кровь.

Терпимо, - устало ответил Кудинов, закрыв глаза…

Утром решётчатая дверь открылась Вадима, в полубессознательном состоянии, стащили с лежака и проводили на допрос. За столом сидел мужчина с опухшим лицом. Кудинов с трудом в нём узнал того самого капитана Бирюкова, благодаря которому несколько лет назад был исключён из института и отправлен в Чечню.

А всё те же лица! - воскликнул чему-то обрадованный мент, и уже уткнувшись в какие-то документы буркнул. - Присаживайся.

Бирюков перелистывал странички, мусоля трясущиеся палицы, и со стороны казалось, что он забыл о существовании подследственного. Так прошло минут пятнадцать. Впрочем, Вадим этим минутам был очень рад - сильно болела голова и хотелось просто посидеть, а то и полежать не о чём не думая.

Ну что, Кудинов отбегался? - довольно сказал капитан, наконец, оторвавшись от бумаг. Внимательно посмотрел на подследственного, и на секунду на его лице проскользнуло что-то похожее на сочувствие. - Как самочувствие?

Нормально, - ответил Вадим.

Ну, тогда начнём. В соответствии со статьями сто пятой и двести двадцать второй УПК РФ допрашивается в качестве подозреваемого Кудинов Вадим Владиславович… Год рождения?

Вы же знаете… И почему мне статью за убийство вешаете? Я никого не убивал!

Зря ты Кудинов опять отпираешься, - будничным тоном произнёс капитан, открывая сейф.

Он достал ствол, завёрнутый в прозрачный полиэтиленовый пакет, из которого стрелял в воздух Василий и положил на стол перед Вадимом.

Хочешь сказать этот обрез тебе не знаком?

Знаком. Но я из него ни в кого не стрелял, а уж в тем более не убивал.

Так… так… - пробормотал следак, записывая что-то в протокол. - Значит ствол знаком всё таки… Ты знаешь Кудинов а пальчики на нём твои и из этого самого оружия сегодня ночью в драке тяжело ранили человека. По дороге в больницу потерпевший скончался.

Какой потерпевший? Я никого не убивал! Это ошибка какая-то. Это нас избивали, а вызванный наряд милиции стоял и смотрел.

Ты мне тут сказки не рассказывай! Все вы честные, никого не убиваете. Вон пол зоны таких сидит! Ещё скажи, что тебя подставили и ты в преступной группировки, возглавляемой Макаром не состоишь? С Карасиным и Верещагиным не знаком?

Бирюков устало и равнодушно смотрел на Вадима, а тот на него. Капитан уже понял, что контакта с подозреваемым не получиться, парень будет упираться до конца, не смотря на все улики и доказательства. “Но ничего ломал и не таких”.

Кудинов же понимал, что перспективы его не очень хорошие. Следак решил на него повесить убийство и в этот раз его точно посадят. Весь вопрос только на сколько. Но он так просто не сдастся, Вадим точно помнил, стреляли только в воздух. “Теперь главное ничего лишнего не сказать, а то из этого дерма будет выпутаться сложнее”.

Что ты молчишь? - повысив голос, напористо спросил Бирюков.

Я не понимаю… С Никитой и Василием - знаком. Но не в какой группировки не состою и меня действительно подставили, - Вадим пожал плечами, голова нестерпимо болела, хотелось побыстрее закончить допрос и уйти в камеру, чтобы лечь на скамейку и всё обдумать.

Слушай Кудинов, в конце концов, хватит изображать из себя невинную жертву, - следователь стукнул кулаком по столу. - Тебя сейчас отвезут в камеру следственного изолятора, ты там подумай, а потом мы поговорим снова. Предупреждаю - дела у тебя хреновые. Доказательств и улик у меня целая папка, - Бирюков кисло улыбнулся и снова склонился над протоколом. - Так что с добровольным признанием поспеши.

Все последующие события в голове у Кудинова смешались. Он практически ничего не ощущал, всё происходило словно в тумане. Вадима доставили в следственный изолятор, где несколько раз за ночь его вырвало.

На следующий день провели ещё один допрос, на котором ему стало совсем плохо, и к концу разговора с Бирюковым, он сполз со стула на пол, потеряв сознание. Но вместо больницы парня отнесли в камеру. А когда Вадим пришёл в себя, был новый допрос и снова беспамятство.

Следователь очень хорошо знал своё дело, ему нужно было признание подследственного, и он готов был получить его любым путём.

В конце концов Вадим сдался. Он просто не выдержал и сломался. Через три дня после первого допроса подписал признание. Только после этого его под конвоем отправили в больницу.

Там лежа на кровати, Кудинов обдумывал возможные причины и последствия случившегося. Но мысли никак не хотели складываться в одну цепочку. Вадим не мог понять - кому он так “насолил” или помешал…

***

В роскошном кабинете в кожаном кресле, спиной к двери сидел мужчина. Он курил и невидящим взглядом смотрел в окно, о чём то думая. Тишину оборвал звонок телефона. Не поворачиваясь к столу Карел, нащупал и снял трубку.

Слушаю.

Он подписал признание.

Вот как? Так быстро сдался?

Да. Я же вам обещал. Теперь он точно отправиться на зону к своему папочке, - проблеял Бирюков.

Туда ему и дорога!

Что делать с другими двумя?

Меня они не интересуют. Хотя… - Тимофеев замолчал, что-то обдумывая. - Отпусти их.

Хорошо.

Карел положил трубку и, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Ещё одну проблему решил чужими руками. Теперь оставалось только ждать…

Глава 4

Плохие новости приходят быстрее хороших, но не в этот раз. Когда Катя в последний раз смотрела на часы, было три утра. Вадим так и не появился. Она прождала его всю ночь, прижавшись ухом к щёлке между дверью и стеной, вслушиваясь в шарканье ног на площадке.

В конце концов, вымотанная бессонной ночью и поддавшись уговорам Надежды Максимовны, она сдалась. Замёрзшая поднялась с холодного пола и поплелась в комнату. Но и под тёплым одеялом Катя так и не уснула. Девушка проворочалась до рассвета.

В училище всё-таки пришлось идти. На лекциях ей стало совсем не спокойно. Катерина еле дождалась окончания занятий. Она не помнила, как добралась до дома. Надежда Максимовна открыла дверь. и увидев взволнованную невестку, испуганно спросила:

Ты… что так рано, Катюша? Что… что-то случилось? Ты узнала о Вадиме?

Нет… - растерялась Крылова, проходя на квартиру.

Фу, напугала, - женщина схватилась за сердце. - Ну и, слава богу!

Как вы можете так говорить? Вадим он же… пропал…

Лучше вообще никаких новостей, чем плохие…

Катерина заметалась по комнате не находя себе места. То, что Вадим пропал, было очевидно.

Надо его искать! Но что вы сидите и ничего не делаете? - истерически закричала девушка. - Надо звонить…

Успокойся доченька, - женщина подошла к Катерине и её обняла. - Я уже обзвонила больницы, отделения милиции и морги. Ни в списках погибших, ни в сводках его не было… Остаётся только ждать и надеяться.

Нет, это просто не выносимо! Я так не могу. Чего ждать, на что надеяться? Когда его найду в какой-нибудь канаве?

Бог с тобой дочка! - воскликнула Надежда Максимовна, замахав руками. - Что ты такое говоришь? Накличешь беду.

У вас есть телефоны кого-нибудь из его друзей?

Нет, - покачала головой женщина. - И где живёт Василий, я тоже не знаю. Да они общаться стали только после армии.

Собирайтесь. Поедем в милицию, писать заявление.

Пока Надежда Максимовна собиралась Катя сидела на табуретке, рассматривая свои пальцы, вернее она на них смотрела, но в упор не видела. Все мысли девушки были далеко. Почему-то очень хотелось плакать, но она сдерживалась. На душе было неспокойно, как-то тревожно…

Катя даже и предложить не могла, что может столкнуться с равнодушием там где, по сути, должны помогать людям. В отделении милиции очень внимательно выслушали её рассказ, о том как Вадим ушёл с друзьями, сказав, что вернется через пару часов и после этого так и не появился дома.

Молоденький лейтенант с повязкой на рукаве что-то писал в журнал, слушая девушку краем уха. Взял у неё листок с заявлением, пробежал глазами и покачав головой, придвинул его обратно Катерине.

Заявление я у вас не приму.

Как это не примете? - принялась возмущаться Крылова. - Я написала, как всё было!

Девушка вы же сами сказали, что ваш муж пропал вчера вечером?

Да.

Трёх дней ещё не прошло…

Понятное дело он не хотел портить статистику и создавать себе лишние проблемы.

Кто… ну скажите мне, кто установил этот пресловутый трехдневный срок?

Вы бы девушка не возмущались, а шли домой. Муж-то ваш уже, наверное, дома, - лейтенант посмотрел на Катю уставшим взглядом и философски рассудив, добавил: - А если нет, то значит через пару дней вернется. Обычное дело ушёл в загул.

Почему вы так говорите? Вы же… - Надежда Максимовна покачала головой, не договорив до конца, разве мог этот мальчишка понять мать, у которой пропал сын?

Женщина я уже сказал и вам и вашей невестке - заявление не приму! - он повысил голос.

А как насчёт совести? У вас она есть? И почему вы с нами разговариваете в таком тоне? - Катя была возмущена.

Тут в разговор вмешался майор, который стоял за стеклом, спиной к Катерине и Надежде Максимовне, роясь в бумагах. Он повернулся и холодно сказал, чеканя каждое слово:

Женщины, идите домой! Вы мешаете работать!

Поняв, что спорить бесполезно Катя схватила листок с заявлением и направилась к выходу. Надежда Максимовна шла за ней, стараясь не отставать.

Сволочи! - внутри у девушки от возмущения всё переворачивалось и кипело.

Катюша успокойся. Я чувствую, что с Вадиком всё в порядке… по крайней мере то что он жив я точно знаю.

Они шли по улице молча. И в какой-то момент Надежде Максимовне показалось, что Катя успокоилась. Но на самом деле как показали последующие дни, это было минутное затишье перед бурей.

На следующий день Катерина не пошла в училище, мало этого она не могла по ночам спокойно спать. Она постоянно то плакала, то сидела, смотря в одну точку. Никакие уговоры на девушку не действовали. Надежда Максимовна не знала что делать. Правду говорят беда одна не приходит…

Катя не спала вообще. Она боялась уснуть, потому что когда она просыпалась, то её душу рвало на части ощущение случившейся беды. Она просто вся извелась в ожидании. Под глазами появились тёмные круги, голова постоянно болела. Чтобы хоть как то держаться и не засыпать девушка пила безвкусный растворимый кофе. Ей не сиделось на месте. Рано утром она уходила из квартиры и бродила по улицам до позднего вечера в поисках Вадима.

С каждым новым днём надежда отыскать любимого становилась всё более иллюзорной. Но Катерина продолжала надеяться на счастливый поворот судьбы. Не хотелось верить в худшее. Мало ли что могло произойти, он же был с Никитой и Василием. Зная вспыльчивый характер Карасина можно было предположить, что парни ввязались в драку, а сейчас где-нибудь прячутся от милиции. Позвонить неоткуда. Да времени ещё мало прошло. Главное чтобы жив был…

В это утро Катя никуда не пошла. Она слышала, как Надежда Максимовна хлопнула дверью, уходя на работу. Девушка поёжилась, зарылась под одеяло с головой. Ею всю трясло словно в лихорадке. В душе холодная пустота и боль, и снова тоже неясное предчувствие беды.

В дверь позвонили.

“Я не буду её открывать”, - решила Крылова, подсознательно подозревая, что этот визит незваного гостя может быть связан с пропажей Вадима. Но звонивший явно не собирался уходить, он продолжал нажимать на кнопку звонка. “А вдруг это Вадим? Нет… у него есть ключи… а может он их потерял…” и при этой мысли Катерина подскочила и кинулась в прихожую. Она быстро открыла дверь и застыла на пороге: перед ней стоял Василий. Он выглядел растерянным. И в этот момент Катя поняла, что Карасин принёс новости о Вадиме и они эти новости плохие.

Нет! Я не хочу знать, - крикнула в истерике девушка и попыталась закрыть дверь.

Василий успел придержать дверь и войти в квартиру.

Катя, выслушай меня…

Нет! - она закрыла руками уши и замотала головой. - Нет! Уходи! Прошу тебя уходи!

Карасин сделал два шага и оказался перед ней. Взял Катю за плечи и тут же словно обжегся, резко отпустил. Его сердце бешено стучало, а он то по своей глупости думал, что смог вычеркнуть эту женщину из своей памяти.

Не смей ко мне прикасаться! Уходи!

Катя… - Василий тряхнул головой пытаясь сконцентрироваться. - Прошу выслушай меня…

Девушка замотала головой и заплакала.

Нет, нет и нет!

Карасин застыл, потом подавленно выдавил:

Вадим жив. Но … так получилось… он в следственном изоляторе.

Жив… жив… - повторяла Катя и тут словно очнулась, схватила Карасина за руку - Как в изоляторе? - она заплаканными глазами посмотрела на него.

Василий отошёл от неё и, отвернувшись, напряжённо уставился в никуда. Его сердце неистово колотилось.

Мы ввязались в драку с братвой. Приехали менты и нас повязали, избили и отвезли в отделение милиции. На следующий день Вадима увели на допрос, но обратно он не вернулся. А потом когда меня уже отпустили, я узнал, что его обвиняют в убийстве, - Василий подошёл к девушке.

Он убил человека? - Катю душила боль, к глазам подступили слёзы, она почувствовала прикосновение его руки.

Нет… Это подстава… Не было никакого убийства, - ответил Карасин сквозь зубы, сжал её пальцы. - Я очень виноват перед вами.

Катя отодвинулась от него, прижалась к стене и обхватила себя руками.

Уходи! - спокойно сказала она.

Вот, - Василий полез в карман и вытащил пачку купюр. - Это на адвоката. Я бы сам нанял, да только не могу. Мне надо на дно залечь, на некоторое время, пока в городе всё не уляжется. А Вадима спасать надо, вытаскивать из тюрьмы. Я хочу помочь, хотя бы деньгами.

Уже помог. Ты предал Вадима, втянул в свои разборки. Из-за тебя он в тюрьме оказался, а теперь ты откупаешься?

Нет! Ты всё не так поняла… - Василий посмотрел на неё виновато, отстранённо о чём-то думая. - Я понимаю как тебе сейчас больно…

Ты никогда не узнаешь об этом, - девушка сурово усмехнулась краем губ. - Потому что моя боль принадлежит только мне. А теперь уходи и деньги свои забери, - жестоко бросила она, не поднимая на него глаза.

Когда за Василием закрылась дверь, Крылова опустилась на пол и заплакала…

***

Катя сидела, сгорбившись, свесив руки между коленок, смотрела в окно покрасневшими от слёз глазами. Надежда Максимовна рядом присела на табуретку, утирая слёзы платком.

Да что такое? Что у вас случилось? - встала около подруги Вика, но та даже не подняла головы и тогда девушка наклонилась к ней и потрясла за плечи: - Катя ты меня слышишь?

Всё… не могу больше… - выдавила Крылова, подняв на подругу мокрые от слёз глаза. - Не хочу об этом говорить.

Виктория вглядывалась в её лицо, стараясь по нему разгадать, что же случилось.

Зачем тогда звонила и просила приехать? Я же вижу, что у вас что-то случилось.

Тимофеева отошла от подруги и подошла к матери Вадима.

Кажется, вас зовут Надежда Максимовна? Нас не познакомили…

Да.

А меня Викой. Я подруга этой заплаканной красавицы, - Тимофеева мотнула головой в сторону Катерины. - Может, вы мне расскажите, что случилось?

Да я сама толком ничего не знаю… - женщина всхлипнула и тяжело вздохнула. - Знаю только, что Вадика обвиняют в убийстве…

Василий втянул его, в какую-то историю, - негромко выпалила Катя, перебив Надежду Максимовну. - И теперь Вадима обвиняют в убийстве, а Карасин подался в бега…

Вика снова подошла к подруге и присела перед ней на корточки.

Ты со следователем разговаривала?

Нет… я вообще не знаю куда надо идти, что делать, - Катя закрыла руками лицо и всхлипнула. - Я не знаю…

Так понятно, - Вика поднялась, вытащила из своей сумки пачку сигарет, подошла к окну.

Она какое-то время что-то обдумывала, держа в руках сигарету. Вертела между пальцами, не зажигая. А потом, придя к какому-то решению, сунула её в рот и закурила.

Сделаем следующим образом… завтра утром ты - Катя пойдёшь к адвокату. Вы - Надежда Максимовна к следователю.

Катя глубоко вздохнула и немного пришла в себя. Она посмотрела на подругу, та курила, выдувая дым в открытую форточку.

Денег понадобиться много. Адвокат, взятки ментам… Деньги попросишь у моего отца. Он конечно так просто не даст…

Да я понимаю, - прошептала Катя. - Я всё отработаю.

Конечно, отработаешь.

У меня тоже есть немного денег, - Надежда Максимовна поднялась и шаркая ногами подошла к шкафчику где стояли банки с крупами. Достала одну и вытащила от туда деньги, положила их на стол.

Этого не хватит. Хороший адвокат стоит дорого, а тот к которому пойдёт Катя, берёт очень много денег за свои услуги. Так что всё равно придется занимать.

Вика выкинула окурок в форточку и направилась в комнату. Там она мерея шагами комнату, долго с кем-то разговаривала по телефону. Потом положила трубку и вернулась на кухню.

Вот, - Тимофеева положила перед Екатериной листок с фамилией и адресом адвоката. - Завтра пойдешь к нему, он будет тебя ждать в десять часов.

Виктория взяла чашку со стола и хлебнула холодный чай, потом посмотрела на часы, висевшие на стене. Они показывали пятнадцать минут двенадцатого. На улице давно уже стемнело.

Мне пора идти. Завтра созвонимся, - девушка поцеловала подругу в щеку. - Держись. До свидания Надежда Максимовна. Было очень приятно познакомиться.

Тимофеева пошла в коридор, Катерина за ней. Девушки обнялись.

Держись! Теперь всё зависит от тебя…

Глава 5

Следующие месяцы для Катерины стали настоящим испытанием. Адвокат - Семён Борисович, которого посоветовала Вика, энергично взялся за работу. Он как мог, разваливал дело, заставил Вадима отказаться от своих показаний. По началу всё складывалось хорошо, правда с отпечатками на стволе он ничего не смог сделать, так же как и найти как сквозь землю провалившихся - Василия и Никиту. Их показания сыграли бы большую роль на суде.

Постепенно в деле Вадима всплывали всё новые факты. Они брались неизвестно откуда, так же как и свидетели со стороны обвинения. Создавалось ощущение, что как будто кто-то специально с помощью следока “топит” Кудинова.

В начале февраля состоялся долгожданный суд. Вадима обвиняли в убийстве, вымогательстве и незаконном хранении огнестрельного оружия. Катя истратила все деньги, взятые в долг у Тимофеева на адвоката. Но она не о чём не жалела, нужно было любым способом вытащить любимого из тюрьмы.

На суде главными свидетелями обвинения выступили две женщины бомжеватого вида и Боксёр, участвующий в драке. Адвокат пытался доказать, что Вадим действовал в пределах допустимой обороны. Он защищался, но свидетельницы в один голос утверждали, что видели, как обвиняемый угрожал убитому Сидорову пистолетом. А браток заявил, что просто проходил с друзьями мимо, а пьяный Кудинов со своими дружками на них напал, вымогая деньги.

Только благодаря хорошо подвешенному языку Семёна Борисовича удалось доказать, что никакого вымогательства не было. Но обвинение стояло на своём.

Последнее закрытое заседание продолжалось очень долго. Наконец двери зала открылись и конвоиры быстро вывели Кудинова, за ними следом в коридор вышел Семён Борисович и прокурор. Адвокат подошел к подскочившим со скамейке Катерине и Надежде Максимовне, и нисколько не смущаясь, равнодушно сказал:

Проиграли. Но вы не переживайте я подам апелляцию. Мы добьемся пересмотра дела.

Сколько… сколько дали? - взволнованно спросила Катерина.

Семь лет.

Семь? - девушка опустилась обратно на скамейку. - Вы же обещали, что будет условный срок…

А что вы хотели? Убийство, незаконное хранение огнестрельного оружия, - адвокат сунул свою папку под мышку, достал из пачки сигарету, покрутил её в руках. - Могли дать и больше. Я сделал всё что мог. Ну, так что на апелляцию подавать будем?

Будем… - ответила Надежда Максимовна.

Тогда деньги готовьте, - задумчиво проговорил адвокат, и посмотрел куда-то в сторону. - Попробуем зайти с другой стороны. Подкупить судью.

Опять деньги, - пробормотала Крылова.

Раздобыть нужную сумму за один вечер казалось не реальным. Но был один человек, который мог одолжить эти деньги. Правда она не успела ему отдать первый долг, а тут, по-видимому, придется просить ещё, снова идти на поклон. Катерина понимала, что крепко попала на крючок к Тимофееву. Что же он потребует взамен? И тут Крылова в первый раз пожалела, что не взяла деньги у Василия. Как бы сейчас они пригодились.

Вот, - она протянула адвокату конверт с последними деньгами. - Вторая половина вашего гонорара.

Замечательно, - пробормотал он, пересчитывая пальцами купюры. - Могу организовать вам на завтра, последнее свидание с Вадимом. Пока он ещё в следственном изоляторе.

Последние? Конечно … Но ведь только я не жена ему. Говорили что если не расписаны, то нельзя.

Деньги решаю многое. Ну что ж Екатерина Олеговна жду вас у себя завтра в десять часов.

Семён Борисович попрощался с женщинами, застегнул пальто и быстрым шагом вышел из здания суда.

Тебе когда на работу? - спросила Надежда Максимовна, когда они вышли на улицу.

Завтра в ночь. Я сейчас к Тимофеевым.

Деньги просить? - женщина пристально взглянула на девушку.

Катя согласно кивнула головой. Говорить дальше она не смогла. Слёзы хлынули по щекам, сердце будто сжали тисками. Надежда Максимовна крепко прижала её к себе.

Не плачь… нельзя нам сейчас сдаваться. Вадик только и живёт твоей любовью. Ты уж его не бросай… без тебя он погибнет…

Не переживайте, - девушка смахнула слёзы. - Всё будет в порядке. Я не отступлюсь.

Женщина на прощанье поцеловала невестку в щеку и вытерев платком слёзы, отправилась к остановки, кутаясь в пуховик. А Катерина побрела в противоположную сторону к дому, где жили Тимофеевы. Она шла по улице, опустив голову, вертела в руках сумку…

***

Знаешь, когда через десять лет вернется твой Вадим, он может оказаться совсем другим человеком, - Вика как-то отчуждённо посмотрела на Катерину и продолжила ей внушать. - Не таким как ты его запомнила. Тюрьма очень меняет людей. Она не только учит, но и ломает.

Никогда не думала Катерина, что ей придется стоять пред таким тяжёлым выбором. Очень трудно принять правильное решение. Первые сомнения уже закрадывались в её душу: “а вдруг Вика права и Вадик сломается. Вдруг он больше не сможет любить как раньше? Романтика и мечты это одно, а жизнь другое. Нет… всё это ерунда”.

Он любит меня и я его. Наша любовь поможет ему справиться со всем, - Катя вытерла слезы. - Я знаю, Вадим сможет… он выдержит… А я его не придам.

А годы ожидании? Они даются нелегко. Ты сможешь их выдержать?

Смогу!

А он? Ты уверена в его любви? Как вы будете потом жить? Общественное мнение…

Общественное мнение? Да мне всё равно, что будут говорить! Тебе меня не понять! Твоё сердце никогда не рвалось от любви, от отчаянья, ты никогда не испытывала боль от разлуки. Потому что не любила! А я люблю и любима. Если не хочешь помогать - не надо. Справлюсь сама…

Ну не злись, Стрекоза! Я просто хочу, что бы ты не питала напрасных иллюзий.

Виктория взяла сигарету из пачки, щёлкнула зажигалкой. Она прошла по комнате, шаркая шлёпанцами, сунув одну руку в карман спортивного костюма.

Вик, одолжи мне ещё денег, - невыдержан и набравшись духу, попросила Катя. - Просить у твоего отца не могу. Я не отдала ему ещё прошлый долг.

У меня денег нет, - растеряно сказала Виктория.

Катерина встала и заходила по комнате. “Все-таки придётся просить у Тимофеева деньги”, - подумала девушка и от этого незаметно для себя прошла от одного угла к другому и обратно.

Сядь, Стрекоза, - грубовато попросила Тимофеева, скидывая пепел в стакан стоящий на подоконнике. - Не мельтеши.

Крылова села на стул, положила руки на стол и опустила на них голову.

Что мне теперь делать? Я не знаю… я просто в ужасе… десять лет… Умоляю дай хотя бы денег на свидание с Вадиком.

Катерина подскочила со стула, пересекла комнату и прежде чем Вика успела, что либо понять, опустилась перед ней на колени.

Помоги… Умоляю!

Тимофеева ещё никогда не видела подругу в таком состоянии, состоянии близком к истерике. Её сердце разрывалась от жалости, но она действительно не могла ей помочь. В этот момент в коридоре щёлкнул замок, открылась входная дверь. Через некоторое время в гостиную вошёл Карел.

Что тут происходит? - грозно спросил он.

Катерина поднялась с колен, вытерла рукой слёзы.

Ничего, - пробормотала она, направляясь к выходу из комнаты.

Но у самых дверей Николай перегородил ей дорогу.

Стоять! Рассказывайте, - потребовал он.

Жениха её посадили. Десять лет дали. Теперь нужны деньги на апелляцию и за свидание, - сказала Вика вместо молчавшей подруги. - Денег она у тебя просить обиться.

Тимофее подошёл к девушки вплотную, окинул парализующим взглядом. От него веяло угрозой и ещё чем-то, что отталкивало и пугало Катю. Она невольно сделал шаг назад и прижалась к стене.

Пойдём, - бросил Карел и направился в кабинет.

Когда за девушкой закрылась дверь, он сунул руку в карман брюк, вытащил оттуда доллары.

Пиши расписку, - приказал Тимофеев, достал из ящика стола лист бумаги и придвинул его к Катерине, сам сел в кресло.

Спасибо, - пробормотала Крылова, быстро раскатистым почерком написала расписку и отдала её Карелу.

Он кивнул, пробегая глазами исписанный лист.

Можно один вопрос? - осторожно спросила девушка.

Валяй.

Почему вы мне помогаете?

Тимофеев откинулся на спинку кресла, и несколько минут что-то обдумывал.

Потому что твой отец долгое время работал на меня, и возможно его убили из-за меня.

Катерина замерла. Из её памяти уже давно стёрся тот чёрный день, она ничего не помнила, кроме нескольких расплывчатых моментов: чёрные глаза убийцы и татуировка - средневековый шлем, от которого тянулся длинный красный шрам. Девушка поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, отгоняя страшные всплески памяти.

Что с тобой? - насторожился Николай, изучая взволнованное лицо Крыловой.

Я видела убийц… Точнее одного. В тот вечер я спряталась в шкафу… У него была татуировка - средневековый шлем…

Лицо помнишь?

Нет… чёрные глаза. Не хочу больше вспоминать, - девушка замотала головой. - Не хочу! Вы знаете, кто убил моих родителей?

Нет, не знаю, - Тимофеев встал и подошёл к Катерине, положил руки ей на плечи. - Ты вся дрожишь. Успокойся… Иди попей чаю с Викой, - он убрал руки и отступил в сторону.

Крылова послушно кивнула головой, поднялась со стула и повернулась лицом к Карелу. Внезапно он взял её за плечи и долго смотрел в глаза, от чего девушка занервничала, зажимая в руках деньги.

Я пойду?

Да… да… конечно, - Николай отпустил её.

Катерина поспешно покинула кабинет. У дверей стояла Вика.

Ну как? Дал деньги?

Дал…

Вот и хорошо. Пошли пить чай!

Спасибо. Но я наверное пойду… Поздно уже.

Я тебя провожу до троллейбуса.

***

Улица, по которой шла Катя от остановки, освещал один единственный фонарь. Девушка подняла капюшон куртки, спрятала лицо в высокий ворот свитера от сильных порывов ветра. От холода руки её совсем заледенели, пальцы не разгибались. Перчатки были благополучно забыты у Тимофеевых. Возвращаться к подруге ради перчаток в столь поздний час Крылова не решилась.

Ветер постоянно сдувал капюшон, Катерине приходилось придерживать его рукой. До её дома оставалось пройти ещё один тёмный двор. Вокруг не было ни души, лишь редкие прохожие спешили домой. Ничего подозрительного не наблюдалось, но девушка напряжённо вслушивалась в завывание ветра, она чувствовала на себе чужой пронзительный взгляд.

Крылова ускорила шаг. Обернулась, высматривая преследователя. Где-то рядом взвизгнула автомобильная сигнализация. Она вздрогнула, остановилась, снова оглянулась и не заметила, как навстречу из-за угла дома вынырнул мужчина чёрной кожаной куртке. Он приблизился к девушке, резко выхватил сумку из её рук и бросился бежать.

Испуганно отступив, Катя прислонилась спиной к холодной стене дома. Она видела, как грабитель на ходу вытащил кошелёк и выкинул сумку в сторону. Из-за дерева вышел высокий мужчина. Полная луна осветила его фигуру, но рассмотреть преследователя девушка не смогла, слишком быстро он повернулся и зашагал за убегающим грабителем.

Бежать за преступниками смысла не было. Что может сделать слабая женщина против двух мужчин? А вдруг они ещё и вооружены. Плача от обиды и безысходности, Катя подобрала сумку и пошла в сторону дома.

Дверь открыла Надежда Максимовна.

Ты чего плачешь? - с порога начала допрос женщина.

У меня кошелёк украли… - шмыгнула носом Катерина. - Там были все деньги, которое дал Тимофеев. Вырвали из рук. Там было так темно, что я даже рассмотреть их не смогла.

Ладно, хватит реветь - строго сказала Кудинова. - Слезами горю не поможешь. Иди, ложись спать. Утром будем думать.

Может, в милицию обратиться?

Уже обращались. Много они нам помогли? - раздражённо заметила женщина. - Не будут они ловить грабителей. Тем более ты даже их описать не сможешь.

Девушка сняла куртку и села на диван, смотря на зашторенные окна. Ей хотелось снова расплакаться. Катя чувствовала себя беспомощной и одинокой. Задумавшись, она крутила абажур от светильника.

Ложись, - сказала Надежда Максимовна.

Да… да… - механически откликнулась Крылова, но сама продолжала сидеть, уставившись в одну точку.

Потом погасила свет и долго лежала с открытыми глазами, слушая монотонное тиканье часов…

***

Свидание с Вадимом всё таки состоялось. Утром Катерину разбудила Надежда Максимовна. Она сунула в руку девушки деньги.

И не спрашивай где я их взяла. Всё равно не скажу. Здесь не много. Хватит только на свидание. Передай Вадику, что я… пусть бережёт себя.

Женщина вытерла слёзу, поправила причёску. Тут-то Крылова и заметила отсутствие золотых серёжек в ушах свекрови.

Вы продали подарок Вадима?

Я же сказала - не спрашивай! Давай уже собирайся, а то опоздаешь!

Адвокат сдержал обещание. Он каким-то образом договорился, и Катерину беспрепятственно впустили в следственный изолятор. Для свидания им выделили небольшую комнату со столом и стульями.

Отворилась дверь, в помещение вошёл конвоир. Он бегло осмотрел комнату, потом посторонился и впустил Кудинова. И это был совсем другой человек не её любимый Вадик. Измождённый, усталый, на щеках густая щетина. Несколько месяцев тюрьмы изменили Вадима до неузнаваемости. Только его глаза засверкали прежним счастьем, когда он увидел Катерину. Но парень тут же их отвёл.

Прости… - тихо сказал он. - Не смог я тебя сделать счастливой. - Прости меня, если можешь… Не жди. Не порти свою жизнь.

Его голос и слова звучали взволнованно и проникновенно. Катерина поднялась и подошла к нему. Она хотела просто прижаться к Вадиму, но вместо этого поцеловала в губы.

На какой-то миг он замер, а потом припал к её губам. Девушка почувствовала, как томительно затрепетало её сердце. Она приоткрыла губы, и их языки сплелись. Катерина понимала, что возможно это их последние свидание, последние прикосновение, последний поцелуй. Но в это мгновение она чувствовала себя самой желанной и любимой. “Боже как бы мне хотелось, чтобы так было всегда” - мелькнуло у неё в голове, а Вадим, словно прочитав её мысли с хриплым стоном, крепко прижал к груди.

Уходи. Больше не мучай себя и меня. Не езди ко мне. Не надо…

Каждое его слово отдавалось болью в сердце Крыловой. Она расплакалась. Вадим её не утешал, да и Катя не ждала этого. Понимала, что ему самому тяжело.

Прости… Прощай… - последнее слово он выдавил с трудом, сознавая, что грубо обрывает их любовь.

Дверь распахнулась и через несколько минут Вадима увели, а Катерина села на стул, закрывая лицо ладонями…

Глава 6

Вадим с закрытыми глазами сидел на корточках в вагонзаке*. Колёса поезда стучали, сводя с ума, отдаваясь глухим звуком в голове. Состав мчался с большой скоростью, всё дальше увозя Кудинова: от любимой женщины, от близкого человека - мамы.

Как бы не возмущался адвокат, доказывая больше самому себе, чем Вадиму, что суд прошёл с процессуальными нарушениями, и как бы не грозился довести приговор до пересмотра, подать на апелляцию, ничего не смог сделать.

Когда Вадиму дали слово, не считая себя виноватым и пологая, что будет ниже его достоинства, доказывать невиновность, он отказался говорить.

Заседание подходило к своему логическому завершению.

Встать, суд идёт! - объявила секретарь суда. Судья возвращался в зал.

Самое страшное началось, когда начали зачитывать приговор, сердце Вадима стучало, внутри всё замерло. От мысли, что сейчас всё решиться Кудинов содрогнулся. Что же будет? Обвинят в убийстве или судья всё-таки увидел, что дело сфабриковано и освободит его? Судья должен понимать, что он - Вадим Кудинов - не убийца, что его подставили, что из него сделали козла отпущения. Оставалось выслушать приговор.

Самый гуманный суд в мире остался слеп.

Именем Российской… Суд приговорил Кудинова Вадима Владиславовича признать виновным в совершении преступлений, предусмотренных статьёй сто пятой первой частью - убийство из корыстных побуждений с целью вымогательства и статьёй двести двадцать второй - незаконное хранение оружия. Назначить отбывание лишения свободы в исправительной колонии строго режима. Приговор может быть обжалован…

Дальше Кудинов не слушал. Он не мог, не хотел верить в то что только что услышал. В ушах звоном стояли слова - “виновным”.

Не - ет! - хватаясь за голову, завыл Вадим. Ему было жаль Катерину, мать, себя. Как же всё это пережить?

На Кудинова надели наручники и вывели в коридор. Он знал, что за дверями зала сидят Катерина и мама. Не хотел Вадим предстать перед ними в таком виде, не хотел видеть в их глазах жалость и горе. Слава богу, пронесло. Адвокат перекрыл дорогу женщинам, отвлекая их разговором. А на следующий день, когда он увиделся с Катей, не знал, куда спрятать глаза…

Кудинов обхватил руками голову. Он запутался в своей жизни, оказался в тупике, подстроенным судьбой, будущего своего не видел и поэтому осознанно отказался от любимой. Вадим постарался взять себя в руки, как бы сильно он не любил Катерину, отныне она для него прошлое. Может, это даже к лучшему, теперь он вне закона, теперь ему уже точно терять было нечего.

Осознание, что право на свободу он потерял, болью отозвалось в сердце.

Автозак* прибыл через час после свидания с Катериной, не думал Кудинов, что всё закрутиться так быстро…

В воротах зоны новых заключённых встречал лай овчарок и караул, состоящий из прапорщика и солдат. Зэков затолкали в карантинную камеру. Через полчаса была организована комиссия во главе с начальником колонии полковником Пуховым.

Вновь прибывших заключённых по одному заводили в комнату на так называемое “знакомство”. Вадим зашёл последним. Ему прочитали лекцию, провели воспитательную работу и предложили сотрудничество - доносить на сокамерников. Кудинов спокойно, но прямым текстом объяснил Пухову, что стукачом никогда не был и становиться не собирается.

Ну что ж, очень скоро мы снова вернёмся к этому вопросу, - пробормотал полковник, делая пометку в досье Вадима.

Кудинова определили в четвёртый отряд. После бани заставили надеть казённую одежду, на голову кепку, всё серого цвета. Уже на выходе из центрального корпуса выдали матрас, постельное бельё, кружку, ложку и вместе с другими заключёнными повели в “общежитие”.

Общежитие занимало три этажа старого здания из оранжевого кирпича. Вадима провели по узкому коридору, завели в спальное помещение. Там как в казарме тремя длинными рядами стояли заправленные койки в два яруса.

Кудинова удивила чистота и уют, царящие в общежитие. Тут не было вонючего сортира, туалет находился отдельно, не стоял запах пота, со стен пластами не свисала облезлая краска.

Время было рабочее, но казарма не пустовала. У окна за столом сидели и играли в карты два зэка. Оба налысо стриженные, огрубевшие лица, на руках и пальцах татуировки. Блатари проигнорировали конвоира и только на секунду оторвались от игры, чтобы окинуть пристальным, изучающим взглядом Кудинова.

Конвоир сделал вид, что ничего не замечает, толкнул Вадима к свободной койке.

Поверх одеяла лежать не разрешается, - сказал солдат и быстро вышел.

Сводная шконка находилась на первом ярусе. Кудинов расстелил матрац, постелил бельё, заправил койку. Но лечь на неё не успел.

Тебе же сказали, в натуре, на шконку не ложиться, - хмыкнул зэк со шрамом пересекающим пол лица - от глаза до подбородка. - Пацан, тебя по какой статье закрыли?

Его вопрос Вадим оставил без ответа, лёг на койку, положил руки под голову.

И откуда такой борзый будешь? - спросил Шрам, оторвавшись от карт и полностью сосредоточившись на Кудинове.

А в ответ опять тишина. Вадим закрыл глаза.

Совсем охренел, су**? - Шрам подскочил на ноги, за ним последовал Клещ.

Они медленно надвигались на Кудинова. У одного заключённого в руках появилась заточка. Блатари резко ринулись на Вадима, но он был готов к нападению, в голове уже просчитал все ходы зэков. Внезапно согнул ногу и встретил Шрама ударом в живот и тут же спрыгнул с кровати. Зэк согнулся пополам и осел на соседнею кровать, взвыв.

Клещ подкрался к Вадиму с боку. Поднял руку, крепко сжимая рукоять ступера.

Кудинов увидел, как в руке блатаря блеснула заточка и резко обернулся, как раз в тот самый момент, когда оружие в руках зэка вышло на линию удара. Парень вовремя перехватил эту руку и вывернул её за спину заключённого, свободной рукой чётко поставленным ударом ударил Клеша в бок. Тот взвыл от боли.

Тем временем, Шрам пришёл в себя. Он уже хотел, ринулся на Вадима.

Стоять! - прохрипел от дверей чей-то незнакомый голос.

Кудинов обернулся. Со стороны входа неторопливой походкой важного человека подходил невысокий сутулистый мужчина, с узко вытянутым лицом, редкими светлыми волосами.

Ша! Что за дела Шрам? Ты что творишь? - спросил вновь прибывший, сурово посмотрев на заключённого.

А что? - с вызовом ответил ему Шрам, но отступил от Вадима. - Бурила, я ж только хотел в воспитательных целях…

Хватит зубоскалить! - осадил его вор.

Шрам что-то ещё попытался в ответ сказать, но Бурилин его не слушал, он подошёл к Вадиму.

Ты что ли Кудинов Вадим Владиславович? - зэк смотрел глубоко посаженными чёрными глазами, тяжёлым проницательным взглядом.

Я.

Ну, здравствуй сынок!

Вадим недоверчиво вглядывался в стоящего пред ним человека, пытаясь вернуть воспоминания былого, отыскать в этом незнакомце родные черты Трагичность прошлого всплыло самым ярким моментом воспоминания: избитая мать, отца уводят из квартиры в наручниках. И тут старая боль и обида, которую Кудинов испытывал на протяжении всех последующих лет заполнила его душу.

Какой я тебе сынок?

Не спеши. Давай чифирчику попьём… Шрам организуй нам чай.

Чай подали в железных кружках. Бурилин сделал несколько глотков.

Теперь можно и поговорить.

Не о чем нам разговаривать, - Кудинов поставил кружку на стол.

Ладно не буду пока настаивать, - Бурила достал сигарету, сунул в рот. - Потом…

***

Вадим так и не успел осознать всего произошедшего, как прошло четыре месяца пребывания в колонии. Плохие условия труда и ужасная еда донимала его. Спасали посылки матери, которые раз в месяц приходили по почте и письма Катерины.

Блатные больше не приставали. Кудинов понимал, что их сдерживает Бурила, но что будет когда отец выйдет на волю? До этого момента ещё было целых восемь лет, именно столько осталось сидеть Владиславу.

Помимо блатных и широко представленной воровской масти, в отряде было много барыг, которое сидели за экономические преступления.

Всё бы хорошо, только власть Бурилина постоянно находилась под угрозой. Шрам мечтал занять его место. Отсюда в лагере периодически вспыхивали стычки между заключёнными. Менты на беспорядки смотрели сквозь пальцы, как будто всё происходящие их не касалось.

В один из дней Шрам всё-таки объявил себя смотрящим по отряду. Бурилин не стал сразу же конфликтовать, он выжидал, момент когда сможет взять реванш.

Плохи наши дела. Шрам со своими шестёрками совсем оборзел, - сказал Владислав Вадиму, когда вечером они сели пить чай. - Ты, сынок, за кого мазу тянуть будешь? Настало время решать.

Кудинов не хотел принимать не чью сторону. Отца он по-прежнему не признавал, потому, что считал последней сволочью и с каждым днём прибывая на зоне рядом с ним всё больше в этом убеждался. Шрам же был полным беспредельщиком, он стучал Пухову на своих и опускал вновь прибывающих.

Посмотрим… - как то неопределённо ответил Кудинов.

Пока разворачивались события, Вадим не вмешивался, наблюдая за происходящим. Он вообще не хотел вникать в конфликт, обострять отношения с блатными. Кое-кто принял власть Шрама, другие встали на сторону Бурилина, но были и такие как Кудинов не принявшие, ни чью сторону. Смута нарастала. По цепочке взбунтовались все отряды и теперь в опасности находились все сотрудники лагерной администрации. Зона оказалась размороженной, бунт продолжал нарастать с новой силой.

Полковник Петухов со своими подчинёнными запёрся в здании администрации, откуда пытался вести переговоры с бунтовщиками. Вызванное подкрепление окружило зону. Спецназу был отдан приказ стрелять на поражение без предупреждения…

Вадим лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху. По поведению Шрама, по его бегающим глазам и слишком суетливым действиям было видно, что он что-то задумал.

Барак давно затих, со всех сторон слышались: храп, постанывания. С каждым новым часом, Кудинову всё сильнее хотелось спать. Вадим периодически проваливался в сон, но тут же выныривал. Смог он проснуться и в тот момент, когда послышалось шевеление со стороны, где находились койки Шрама и его “шестёрок”.

Сквозь приоткрытые веки Кудинов видел, как поднялись сначала Шрам, затем ещё несколько зэков. Вадим не стал ждать, когда на него нападут, он сам решил перейти к активным действиям, тем более что другого выхода не было. Парень быстро вскочил с койки, но больше ничего не успел сделать, противник перехитрил его. Клещ - шестёрка Шрама, схватила парня за руку и завёл её за спину.

Отпусти, - спокойно сказал Бурилин.

Следом за Владиславом с коек поднялись остальные заключённые. Казарма разделилась на два лагеря - одна половина встала за спиной Бурилина, вторая за Шрамом.

Щас будем гасить твоего щенка, - крикнул Шрам.

В этот момент Вадим круговым рывком выдернул руку из цепких пальцев Клеща и со всего маху ногой ударил зэка в колено. Бандит взвыв, схватился руками за колено и на несколько секунд оказался не готовым к отражению нового удара. Кудинов рванул преступника к себе и лёгким движением свернул ему шею. Хруст и мёртвое тело Клеща упало на пол.

Сука, - прошипел Шрам, мгновенно он оказался рядом с Вадимом. Заточка была направлена прямо в бок Кудинова. - Сейчас пересчитаю тебе кишки!

Вадим отскочил в сторону и назад, оставляя за спиной пространство для манёвра. Сподвижники Шрама двинулись на людей Бурилина.

Шрам давай один на один! - предложил Кудинов, он пытался избежать большего кровопролития. - Решим проблему только ты и я.

Валяй…

Шрам сверля взглядом противника, плавно наступал на полусогнутых ногах, перекидывая заточку из одной руки в другую. Видно было, что он работал на публику. Кудинов двигался быстрее, решив покончить со всем этим спектаклем, как можно скорее.

Заточка мелькнула перед лицом Вадима, но он успел увернуться, поймал руку с самодельным оружием, Шрам не смог выдернуть свою захваченную кисть. Заточка упала на пол, теперь Кудинову ничего не мешало добить врага. Но зачем ему это? Это не его война. Толпа зэков, молча, стояла и ждала кровавой развязки.

Гаси его, - велел Бурилин.

Тебе надо сам и убивай, - процедил Вадим сквозь зубы, отпуская противника и откидывая ногой в сторону заточку.

В отличии от сына Бурила мешкать не стала, он подхватил оружие и вонзил его в рёбра Шрама, потом последовал второй и третий удар, всё повторялось под гул одобряющих возгласов зэков…

Вызванный администрацией спецназ наконец-то смог навести в лагере порядок. За время происшествия не сбежал не один заключённый, дополнительный срок мотать никто не хотел.

Бурилин провёл свою зачистку - жестоко наказал сподвижников Шрама, возведя их в сан петухов. Таким образом получилось, что Бурила сохранил за собой место смотрящего, хотя Владислав понимал, что для зэков он уже не авторитет. Негласно заключённые подчинялись его сыну - Вадиму.

Глава 7

В этот пасмурный день, как и во все предыдущие начиная с “чёрного понедельника”, пока дети на тихом часу спали в своих кроватках, Катерина, сидя за столом с коллегой - Машей Савичевой, вслушивалась в шипящий радиоприёмник.

Ну что там говорят? - взволновано спросила вошедшая в группу пожилая женщина, вытирая мокрые руки в белый фартук.

Да всё тоже. Ничего нового, - ответила Крылова, вполуха слушая речь диктора. - Что и вчера, и позавчера.

Ну а доллар сколько стоит?

Двадцать рублей, - вздрогнув, как от пощёчины, пробормотала Катерина, подсчитывая в уме, сколько денег по новому курсу она будет должна Тимофееву.

Вот шельмы!

Ельцин же в прошлую пятницу говорил, что всё контролируется, - вспылила Маша, обмахиваясь платком. - Девальвации рубля не будет.

Чего не будет? - не поняла женщина.

Тамара Константиновна это то, что сейчас происходит. Доллар растёт, а рубль обесценивается.

А а. Так бы и сказала, а то говоришь непонятными словами. Цены то в магазинах опять поменялись. За эту неделю уже в третий раз!

А что там есть продукты? Вчера магазин на “Невского” был пустой.

В “Стодевятнадцати квартирном” есть. Только цены, - Тамара Константиновна тяжело вздохнула. - Высокие.

Кать, Кать, - позвала девушка, дёргая Крылову за рукав. - Ну, ты чего?

Маш, ты сможешь за меня вторую смену отработать? - Крылова посмотрела на наручные часы. - А мне очень надо в обменник.

Ты сошла с ума? Они все закрыты.

Может на Ленинградской работает…

Ну не знаю… Если надо иди.

Катерина поднялась. В обменник идти не имело смысла, и Крылова это очень хорошо понимала. Три дня назад она должна была внести Тимофееву очередную сумму, но случилось так, что этот день попал на семнадцатое августа. Естественно рубли на доллары девушка не поменяла и взнос не внесла. Даже если она продаст серебряную цепочку и серёжки, плюс те сбережения, которые у неё были, то всё равно на нужную сумму не хватит. И теперь каждый день она со страхом ждала появления людей Тимофеева. Катя была очень хорошо наслышана о том, что происходит с людьми, которые вовремя не выплатили Карелу долг.

Это тогда почти год назад она как наивная “девочка” полагал, что Тимофеев ей помогает, потому что сочувствует её горю, а теперь она ясно понимала во что “вляпалась”.

Первый звонок с угрозой прозвучал вчера вечером. С девушки требовали деньги и штрафные за просрочку взноса. А сегодня до самого садика за ней шли какие-то уголовные типы. Катя была напугана, в голову приходил только один вариант - бежать из города! Денег на билет до “Шуи” хватит.

Катерина не стала дожидаться, пока Маша ещё что-нибудь скажет, подхватила свою сумочку и быстро направилась к дверям.

До свидания, - бросила Крылова на ходу, не оборачиваясь к подруге.

Маша глянула недовольно на закрывающуюся дверь, выключила приёмник…

***

Катерине ещё нужно было проехать три остановки. Она села на освободившееся место рядом с полной женщиной, закрыла глаза. Но тут вспомнила о письме, взятом с ящика ещё утром.

Девушка достала конверт из сумки и некоторое время, не решаясь его открыть, прижимала к губам. Потом затаив дыхание и сдерживая слёзы, она всё-таки вытащила исписанный листок.

“Здравствуй Стрекоза!

Это письмо будет ответом на все твои письма. Я долго пытался тебя забыть. Не смог, так же как и не смог заставить своё сердце перестать любить. Разумом понимаю, что должен отпустить тебя. Но не могу… Люблю…

Я сожалею, что обманул твои надежды и причинил боль. Как бы я хотел всё изменить, но, увы, время невозможно повернуть вспять. Каждую ночь я думаю о тебе. Закрываю глаза и вижу твои слёзы. Чувство вины не покидает меня не секунды.

Милая Стрекоза, я хочу, чтобы ты знала, я был искренен с тобой и верил до конца, что мы предназначены друг другу и будем всегда вместе. Судьба распорядилась иначе. Я надеюсь когда-нибудь, ты всё поймешь и простишь меня.

Я вспоминаю каждую минуту, проведённую вместе, твои глаза, голос и звонкий смех. Я до сих пор ощущаю на своих губах вкус твоих поцелуев. Пускай хоть эти воспоминания останутся со мной. Ты единственная женщина в моей жизни.Я хочу, чтобы ты была счастлива, ведь ты достойна этого.

Любимая Катюша, я знаю, что ты беззаветно любишь. Я не знаю, что теперь с нами будет. Дождёшься ли ты меня… я не в праве об этом тебя просить и пойму, если поступишь по-другому. Я благодарен судьбе за возможность просто любить тебя…

Не плачь, Стрекоза, всё будет хорошо.

Вадим”

Катерина прижала письмо к груди, по щеке скатилась слеза. Некоторое время она сидела в странном отупении, прострации. Троллейбус катился по улицам, по своему запланированному маршруту.

Девушка вы выходите? - рядом прозвучал внезапно грубый женский голос.

Катя вздрогнула от неожиданности, она снова выпала из реальности на несколько минут. Из динамика прохрипел голос водителя троллейбуса: “Остановка - площадь Гагарина…”.

Выхожу! - пробормотала девушка, проводя по листу пальцами. Потом убрала письмо в сумочку, поднялась и стала пробираться к выходу, проталкиваясь по переполненному троллейбусу.

Когда она вышла из троллейбуса, то ещё некоторое время стояла, ожидая пока люди, разойдутся с остановки и можно будет спокойно пройти на вокзал. Крылова уже сделала шаг, чтобы перейти дорогу, как её подрезала вишнёвая “девятка”. Катерина отступила назад.

Дальше события развивались с ошеломляющей скоростью. Из машины выскочили два крепких парня в спортивных костюмах, схватили Катю за руки и запихнули в “девятку”. Автомобиль стремительно рванул с места.

В машине Катерине на голову надели мешок и быстро стянули шнур на шее, так туго, что девушке стало трудно дышать. Сквозь ткань твёрдая мужская ладонь зажала ей рот. Через минуту Крылова почувствовала, как ей задрали подол платья и вонзили в бедро что-то тонкое и твёрдое. “Игла”, - сообразила она. Снотворное подействовало почти мгновенно…

Кате снилось, что её похитили и заперли в тёмной комнате с серым потолком. И тут темнота немного рассеялась. Нет, это был не сон, она действительно находится в комнате - голые стены, обшарканные грязные полы, окна с выбитыми стёклами забраны решётками. Девушка сидела лицом к стене, она слышала шумное дыхание за спиной, но обернуться не могла. Любое движение было невозможно из-за того, что её привязали к стулу. Руки и ноги затекли.

Человек за спиной подошёл к Катерине и развязал её. Девушка сидела, боясь пошевелиться, вслушиваясь в удаляющиеся шаги похитителя, и в этот момент страхи из прошлого вернулись. Ей почему-то стало казаться, что она опять заперта в тёмной ванной, как в детстве.

Нельзя об этом думать! - вслух сказала Катерина, пытаясь срочно переключиться на что-нибудь другое.

Она повернулась и стала рассматривать освещённую луной комнату. по центру двуспальная кровать, старый с потрескавшейся краской стол и в углу стоял, опёртый о стенку стул на трёх ножках. “Свет… надо включит свет!”. Девушка встала и быстрым шагом подошла к стене, нажала выключатель. Комнату осветила одна единственная лампочка, находящаяся под самым потолком. Катерина успокоилась и уже совсем осмелев, приблизилась к окну, выглянула наружу настолько, насколько позволяли решётки.

Разглядеть ничего не удалось, скрипнула дверь. Крылова обернулась - на пороге стоял парень в спортивном костюме, тот самый который её заталкивал в машину. Не говоря не слова, он поставил на стол поднос с едой и исчез за дверями.

В эту ночь, как и в следующую Катю не трогали. Не домогались, не издевались. Она уже успела привыкнуть к молчаливому тюремщику, появляющемуся внезапно. Он игнорировал любые её вопросы.

На третий день, утром, появился Карел.

Тимофеев ходил по комнате и молчал, что-то обдумывая. Чёрный понедельник не выбил его из калии. Наоборот, усилил позиции, он стал богаче, а всё потому что вовремя подсуетился, просчитал. Теперь оставалось решить последний вопрос.

Николай хмуро посмотрел на девушку, сидящею на кровати. Она с испугом смотрела на него. “Что с ней делать? Убить? А вдруг перед смертью Олег успел ей передать бумаги или сказать куда спрятал? Ведь девчонка определённо что-то знает. Может просто не помнит, слишком маленькая была. Нет убивать её пока нельзя, так же как и отпускать. Пускай будет под присмотром. Ведь изначально он специально её посадил на долговой крючок. Да и эти бумаги на собственность ему нужны”.

Ты знаешь, почему здесь?

Догадываюсь, - тихо ответила Катя.

Хотела сбежать?

Нет…

Врёшь! - Карел подошёл к девушке и взял её за подбородок, пальцами приподнял голову, заставив посмотреть ему прямо в глаза. - Ну! Я хочу услышать правду.

Мне не отдать вам этих денег… никогда… - девушка совсем поникла.

Понятно… Я предлагаю тебе отработать эти деньги.

Как? Я не буду…

Ты спешишь на тот свет? - перебил её Карел. - Тебе деньги не нужны?

Нет…

Тогда не задавай лишних вопросов, будь послушной, - его тонкие губы растянулись в улыбке. - Ты поняла?

Да… - обречённо выдавила Катя.

Разденься!

Что?

Я сказал, разденься, - Карел сел на кровать, вытолкнул девушку вперёд. - Снимай всё.

Зачем?

Хочу посмотреть товар, который получил за долги.

Я не буду…

Тут терпению Тимофеева пришёл конец. Он подскочил с кровати и схватил Катю за волосы.

Ты меня достала своим упрямством. Раздевайся, или тебе нужны зрители? За дверью как раз стоят желающие насладиться стриптиз шоу. Но, девочка моя, я тебе обещаю, что этим тогда твоё выступление не закончиться. Парни у меня горячие, трахнут тебя в разных позах. Так что решай пока я добрый - либо я один, - Карел сел обратно на кровать. - Либо…

Катерине теперь стало по-настоящему страшно. До сих пор у неё оставалась хоть какая-то маленькая надежда на благополучный исход дела, но сейчас эта вера исчезла. Ещё час назад Катя могла обманывать себя, не признаваясь, что ситуация сложилась слишком серьёзная. Но теперь, когда Тимофеев раскрыл все свои карты и показал своё истинное лицо, назвав свою цену за помощь и погашение долга, у неё не оставалось выбора. Умирать не хотелось. “Будь что будет! Пускай лучше будет он один. Группового надругательства я не перенесу”.

Катя, глядя в окно, расстегнула трясущимися руками молнию платья, стянула ткань с плеча.

Дальше… - торопил её Карел. - Как не живая.

Девушка сняла лифчик, трусики и закрыла груди руками.

Тимофеев встал и подошел к Катерине, придирчиво разглядывая её тело.

Да, красивая ты. От такой и я бы не отказался. Руки убери.

Крылова даже не шелохнулась, закрыла глаза.

Я сказал, руки убери!

Девушка опустила руки, но глаза так и не открыла.

Да, расслабься ты, - с усмешкой сказал он, проводя пальцами по ложбине между её грудями, затем сжал сосок. - Ладно, хватит. Одевайся.

Крылова открыла глаза и с не доверием уставилась на Тимофеева.

Чего зыркаешь? Я сказал, одевайся.

Катерина быстро натянула платье.

Боксер, - крикнул Карел.

В комнату вошел “молчаливый тюремщик”.

С завтрашнего дня Катерина работает с вами. А сейчас отвези её домой. У девочки всё-таки день рождения…

Только дома Катя успокоилась и пришла в себя. Надежда Максимовна была на работе, поэтому все объяснения отложились до вечера. Девушка забралась в душ и долго тёрла своё тело мочалкой, отмываясь после грязных прикосновений Карела.

Израненная душа Крыловой не могла найти покоя, девушка всё сильнее переживала произошедшее и только в глубоком сне смогла забыться. Она проспала до самого вечера, пока звонок в дверь, её не разбудил.

Полусонная Катя пошла открывать. Заглянув в дверной глазок, она увидела незнакомого молодого человека.

Кто там? - спросила девушка, не открывая дверей. Слишком ещё свежи были воспоминания похищения.

Парень улыбнулся и спросил:

Екатерина Крылова здесь живёт?

Да.

Откройте, пожалуйста. Вам просили передать цветы, - парень подхватил корзину и поднял её так, чтобы было видно в глазок.

Катя нахмурилась.

Мне?

Ну, если вы Екатерина Крылова… - продолжал улыбаться он.

От … кого цветы?

Девушка мне некогда. Если вы боитесь, я корзину оставляю у дверей.

Парень поставил корзину и стал спускаться по ступенькам. Только после того как его шаги стихли, Катя открыла дверь, взяла цветы.

Корзина была тяжёлой. Девушка поставила цветы на стол и пересчитала розы. Их оказалось двадцать пять. Теперь её мучил вопрос - от кого цветы? Она смотрела на букет, теряясь в догадках.

На столе зазвонил телефон. Катерина сняла трубку.

Да.

С днём рождения Стрекоза, - прозвучал такой знакомый и родной голос любимого.

Вадим… - ту же всхлипнула девушка.

Подарок мой получила?

Корзину с розами? Это… от тебя? - её голос стал хриплым.

От меня…, - сказал он спокойно и как-то немного устало.

Но… как?

Вадим глубоко вздохнул.

Для тебя всё возможно, - Кудинов замолчал и через мгновение добавил: - прости, что не рядом…

В трубке послышались гудки. Катя села на стул и заплакала, это были слёзы отчаянья, слёзы человека смотрящего на себя и на мир вокруг - без эмоций, без страха и без надежды на будущее…

***

Карел, тут получаются какие-то непонятки. Эта баба чуть не слиняла. Кинуть вас на бабло хотела. Я из-за неё на уши весь город поднял. А вы её к себе под крылышко берёте, - возмутился Боксёр.

Ты башку себе не забивай всякой ерундой, - Тимофеев строго посмотрел на амбала. - Делай то, что тебе говорят и с девки глаз не спускай. Понял?

Понял…

Максим Оятин направился к дверям.

Боксёр, - окрикнул его Карел. - Помнишь паренька, которого упрятали на зону?

Сын Бурилы?

Да. Так вот эта девчонка его невеста.

Ясно, - Боксёр резко развернулся и стремительно вышел из комнаты…

В этот же вечер у Карела состоялась важная встреча в ресторане “Горница”. Этот кабак славился замечательной карельской кухней и тем, что здесь спокойно можно было “забивать стрелки” и обсуждать любые серьёзные дела, не боясь огласки и прослушки. Это была своеобразная нейтральная территория - идеальное место встречи.

На дверях ресторана висела табличка “Санитарный день”. В уютном зале сидели двое: Тимофеев и Макаров.

Спасибо, что пришёл! - Николай взял графин и разлил водку по стопкам.

Разве с тобой поспоришь… - недовольно скривился Макар. - Долго моим пацанам ещё отсиживаться?

Ещё недельку пускай потерпят.

Может теперь, расскажешь, зачем нужно было подставлять моих ребят?

Макар, мы же договорились, что ты не лезешь в это дело.

Чувствую я, что ты меня крупно подставил, - пробормотал недовольно Сергей. - Не хотел я соглашаться на твою афёру.

На самом деле Сергей Петрович кривил душой, он легко согласился на предложение Тимофеева, как только тот озвучил сумму компенсации за небольшие неудобства. Деньги Макаров любил, да и Карел обещал, что Карасин и Верещагин под раздачу не попадут. В принципе так всё и вышло. Никита и Василий, будучи не в курсе сыграли свою роль и уже год отсиживались по дачам, а Макар получил деньги.

Зачем позвал?

Пора Цимбала на пенсию проводить.

Зачем? - таким предложение Макар был ошарашен. Тимофеев предлагал убрать смотрящего.

Чтобы нужного нам человека поставить.

Это противозаконно. А если братва узнает?

Надо сделать так, чтобы не узнала.

На миг лицо Макара стало растерянным, но тут он быстро сообразил свою выгоду, справился с эмоциями.

Есть у меня один стрелок, - Сергей потёр лоб. - Но это будет стоить…

Семьдесят процентов расходов, беру на себя.

Тогда по рукам…

Глава 8

Катерина шла через широкое поле, заросшее высокими красными маками. Цветы колыхались от дуновения ветра. Девушка коснулась ярких лепестков. На душе было так спокойно и хорошо, что она чувствовала себя свободной и счастливой. Навстречу ей спешил Вадим.

Ветер взлохматил его волосы, полы расстегнутой рубашки разлетелись в разные стороны, обнажая мускулистый торс. Вадим улыбался.

Почувствовав на себе чужой тяжёлый взгляд, Катя остановилась и медленно обернулась. За её спиной стоял мужчина, его холодные чёрные глаза смотрели на девушку с ненавистью. Внезапно небо потемнело, маки исчезли. На том месте, где ещё недавно они росли, теперь была пустота. Тут незнакомец поднял руку, в которой был зажат пистолет. Он прицелился, собираясь выстрелить в Вадима. На руке убийцы выделялся красный шрам, который тянулся от татуировки - средневекового шлема.

Катя повернулась лицом к любимому и закричала. Но Вадим её не слышал, он продолжал идти, словно не видел убийцу. Сердце сжалось от тяжёлого предчувствия. Тогда девушка бросилась ему на встречу, спотыкаясь об острые камни, которые больно ранили голые ноги.

Прозвучал выстрел.

Нет… - Катерина закрыла глаза, боялась посмотреть. - Нет…

Открой глаза… - прохрипел над её ухом властный мужской голос. - Посмотри, что ты наделала…

Девушка подчинилась - распахнула ресницы, сделала несколько шагов вперёд и увидела посередине выжженного поля чёрную каменную плиту. Вадима нигде не было.

Иди, - велел всё тот же голос.

Катерине вдруг захотелось повернуть назад, убежать. Вопреки здравому смыслу она осторожно двинулась дальше пока не подошла к камню, упала на колени. На плите было выбито: “Здесь похоронены: Олег Крылов и Вадим Кудинов”.

Папа… Вадим…

Посмотри, что ты наделала… - прохрипел вновь голос незнакомца. - Ты убила его… Это ты должна была умереть…

Нет… нет… это не я… - мотало головой девушка. - Не я. Я не убивала…

…Катя проснулась от собственного крика.

Катюша… Катенька!

Девушка открыла глаза. Надежда Максимовна взволнованно смотрела на неё.

Ты так кричала. Я решила разбудить тебя. Приснился страшный сон?

Сон… сон… - пробормотала Крылова, садясь на постели, откидывая с лица спутавшиеся пряди волос. - Это только сон… Сколько времени?

Семь. Я завтрак оставила на столе, - женщина поднялась с дивана.

Спасибо!

Катерина легла обратно, вытянув руки в верх. Потянулась.

День настал… - пробормотала она. - Надо вставать.

Катерина, - крикнула с кухни Надежда Максимовна. - Тебя к телефону. Давай быстрее, тебе с работы звонят. Сторож.

Внутри тут же всё сжалось. Сторож, как же. Это Боксёр так шифровался. Мать Вадима не знала о двойной жизни Катерины, она думала, что девушка работает в садике воспитателем. А о второй работе даже не подозревала.

Откинув одеяло, девушка спустила ноги на пол и не одев тапки побежала на кухню. Она буквально выхватила трубку из рук женщины, торопливо прижала её к уху.

Да, слушаю!

Катюха ты сегодня без меня дом на Невского отработай. Я немножечко не в форме…

Опять проблемы с замком?

Ну не злись… вчера друга встретил… выпили… Прикрой перед Карелом… за мной не заржавеет.

Катерина молчала, прикусив губу, лихорадочно подыскивая слова, чтобы не выдать себя и дать понять Боксёру, что больше не будет его прикрывать от Тимофеева. Сколько можно? Когда же всё это закончиться? Надоело!

Да, я понимаю. Взламывать не надо…Я попробую приехать… но это будет в последний раз. До свидание.

Вечером встретимся…

Катя положила трубку на рычаг телефона.

Надежда Максимовна я завтракать не буду. Надо бежать на работу.

Нет уж. Так дело не пойдёт… - покачала головой женщина. - Что кроме тебя больше некому там разобраться? Посмотри на себя: похудела, под глазами чёрные круги. Пока не позавтракаешь никуда не пущу!

Запах яичницы с колбасой поманил Катерину. В животе заурчало.

Ну ладно, - сдалась девушка. - Только немного.

Садись, - женщина придвинула к Катерине тарелку.

За завтраком время пролетело быстро. Понимая, что уже опаздывает, Крылова бросилась бегом в ванную. Сполоснулась под душем, волосы уложила феном, глаза подкрасила тушью. Потом влезла в джинсы, одела свитер.

На ходу натянула пуховик. Захлопнув дверь, Катя понеслась вниз по лестнице…

Нас обманывают и “надувают” каждый день. Мошенничество лежит в основе любой аферы. Торговля это мать родная для аферистов всех мастей, от мелких до крупных. Купить подешевле, а продать вдвое дороже настоящей цены и при этом заверить покупателя, что этот товар ему жизненно необходим не каждый сможет.

Во дворе около жилых домов собралось много народу, все окупились объявлениями, раскиданными накануне по почтовым ящикам. Присутствовали в основном пенсионеры и домохозяйки. Все с интересом слушали высокую блондинку в норковой шубе.

Этот аппарат, - девушка подняла красочную коробку синего цвета. - Заменяет до восьмидесяти процентов всех тех лекарств, которые вы сейчас принимаете.

Толпа загудела.

Что-то меня бреет сомнение, что вот эта штуковина способна вылечить мою спину, - выкрикнула с сомнением женщина из толпы.

Если у кого-то ещё есть сомнения, то я вам скажу, что после использования “Сигмы - 110” сотрудник нашей компании полностью излечился от радикулита.

Тут по задумке должен был выйти Боксёр. “Главное - не волноваться и говорить твёрдо. Мандраж и не уверенность в словах могут всё испортить”. Катя поправила парик и продолжила:

Если вы приобретете, этот аппарат сегодня, то получите скидку на него и дополнительные насадки для прибора. В аптеке “Сигма - 110” стоит десять тысяч рублей. Я же вам предлагаю приобрести его по льготной цене - семь тысяч рублей.

Катя окинула взглядом окружающих. Из толпы выступил мужчина, высокий, широкоплечий, крепкого телосложения в очках от солнца.

Девушка можно мне два аппарата? Вчера у вас купил один для маменьки. У неё были сильные боли в спине. С кровати не могла встать. А сегодня сама до туалета пошла. Всё благодаря вашему аппарату. Вот чудо техники! Хочу бабушке такой подарить.

Катерина испуганно насторожилась. Она помнила точно, что среди вчерашних покупателей этого парня не было.

Молодой человек, что ж прям так и пошла? - выкрикнула всё та же пенсионерка.

Все собравшиеся затихли и уставились с большим вниманием на парня.

Ну конечно не так чтобы как раньше. Потихоньку, опираясь на трость… До этого год лежала… пролежни аж появились. Врачи сказали - ничем помочь не могут…

Так, погодите, - не выдержала женщина, стоящая рядом с Катериной. - Молодой человек давайте в порядке очереди. Я первая тут стояла.

А я была за вами, - подхватила бабулька.

Девушка сколько у вас этих аппаратов? - выкрикнул кто-то из толпы.

Двенадцать, - растеряно ответила Крылова.

К машине выстроилась очередь, парня отодвинули в конец очереди.

По одному в руки, - выкрикнула пенсионерка, которая ещё несколько минут назад не верила в чудодействие “Сигмы - 110”.

Все двенадцать приборов разошлись за считанные минуты. Катя закрыла багажник, села в машину, пересчитала деньги. Теперь стоило поспешить, только без лишней суеты, подозрительный “помощник” куда-то исчез. И это настораживало. Девушка пристегнулась, завела мотор.

Автомобиль потихоньку набирал скорость, оставалось только проехать двор и раствориться в патоки машин. Из-за угла дома на самом выезде под колёса выскочил тот самый незнакомец. Девушка нажала на тормоз, автомобиль резко остановился.

Мужчина открыл дверцу, бесцеремонно залез в машину на пассажирское сиденье рядом с Катериной.

Просто замечательно, - пробормотала Крылова. - Что вам надо? Шантажировать будете?

Бог с тобой! Какой шантаж. Я просто хотел помочь по старой памяти…

Я не дура. Я вас не знаю, вижу впервые! Хватит морочить мне голову.

Мужчина внимательно посмотрел на Крылову.

А я тебя в этом парике с трудом узнал. Расцвела… стала ещё красивее.

Катя повернулась к незнакомцу и с интересом стала разглядывать. Но под его, солнце защитными очками, она ничего смогла рассмотреть.

Не узнаёшь? - мужчина снял очки. - А теперь?

Марат? - удивилась девушка, растерянно моргая.

Внешне Марат мало изменился: густые чёрные волосы, подстриженные по моде, нос с небольшой горбинкой, крепкий подбородок и те же наглые глаза. А она уже и забыла, как он умел на неё действовать своим обаянием, как её притягивала к нему как магнитом. И тут вспомнился их первый поцелуй, и сломанная скрипка… Девушка с трудом оторвалась от его гипнотизирующего взгляда.

Он самый! - усмехнулся мужчина. - Ты спешишь?

Сейчас - да, - Катерине хотелось как можно быстрее избавиться от незваного гостя. От его близости у девушки побежали мурашки по коже. Он волновал её и это Кате совсем не нравилось. Она прикусила нижнюю губу.

Тебя Игорь ищет.

Он что в городе? - Крылова старалась не показывать своего волнения, вести себя непринуждённо.

Да. После кризиса вернулся. В Москве теперь дорого учится. Мы вместе в наш местный институт перевелись. Может, встретимся вечером в кафе, и я тебе всё расскажу?

Он улыбнулся и наклонился к ней.

В прошлом мы не очень ладили… Я хочу всё исправить, - Марат поднял пальцы к её щеке, потом ими провёл по губам. - Начать сначала. Давай забудем прошлые обиды?

Завтра… - голос дрогнул, Катя откашлялась и отодвинулась от мужчины. - Завтра в “Дежа Вю” на Ленина, в семь вечера. А сейчас извини, мне действительно некогда.

Всё понял, - Марат подмигнул, открывая дверцу машины. - До встречи красавица…

***

Закрытый клуб “Куб” был оформлен в авангардном стиле. На стенах картины художников авангардистов Эдварда Мунка “Крику”, Гончарова “Аэроплан над поездом”, Ларионова “Стекло” и конечно же Малевич “Чёрный квадрат”. Все картины были поддельными, оригиналы хозяин клуба Бондарёв прятал в сейфе.

За большими открытыми раздвижными дверями в конце зала находилась кабинка для переговоров. Там за столиком сидели: Егор Бондарёв и темноволосая женщина в чёрном свободном платье. Из-за яркого макияжа, неестественно белого цвета лица, определить возраст дамы было невозможно.

Позвольте, - Бондарёв протянул руку и развернул плотную бумагу. Он некоторое время рассматривал небольшую картину, потом достал из кармана складную лупу, наклонился к полотну и принялся разглядывать фрагменты картины. Затем Егор посмотрел на свои золотые швейцарские часы и недовольно поморщился:

Алиса Михайловна давайте отложим всё до завтра…

Его соседка, взяла картину Филонова “Крестьянская семья” и положила её в чемодан, усмехнулась:

Егор завтра этой картины уже не будет. Через полчаса у меня встреча с Тимофеевым. Он готов купить эту картину немедленно и не требует скинуть цену в отличие от вас.

В дверях клуба появился Боксёр. Он перекинулся парой слов с охранником и тот показал в сторону Бондарёва и его гости.

А вот и помощник Тимофеева, - улыбнулась женщина.

Что ваш Тимофеев понимает в искусстве? Он же не коллекционер, а так любитель!

Мне-то всё равно, главное, что он деньги платит.

Бондарёв вздохнул тяжело и с мрачным взглядом посмотрел на Боксёра, который приближался к кабинке.

Здравствуйте Алиса! - мужчина взял стул и сел между Егором и женщиной. - Картина при вас?

А деньги при вас? - ответила Алиса-Катерина вопросом на вопрос.

Боксёр похлопал по объёмистому чемодану из мягкой коричневой кожи, который держал в руке.

Я передумал, - тут внезапно воскликнул Бондарёв. - Я покупаю эту картину.

Ну, я не знаю… - растерялась женщина. - Вас же цена не устраивает… и вы хотите провести свою экспертизу…

Я же сказал, что передумал. Достаточно заключение вашего эксперта.

Егор встал и быстрым шагом направился к себе в кабинет. Тем временим, Катерина расстегнула свою большую замшевую сумку и положила в чемодан поддельную картину. Настоящую передала Боксёру…

В машине Катерина сняла парик и засунула его в сумку.

Тебя куда отвезти, домой? - не оборачиваясь, заводя машину, спросил Боксёр.

Нет. Карел у себя?

В офисе. После того как Вика уехала учиться за границу он домой не спешит.

Тогда поехали в офис.

Боксёр пожал плечами и включил музыку на полную громкость. По дороге к дому Карела Катерина курила, обдумывая предстоящий неприятный разговор…

Николай сидел в мягком уютном кресле, потягивал виски и просматривал отчёты. Всё шло хорошо. Игровые клубы продолжали приносить прибыль, как и мелкие предприятия. В этот момент открылась дверь, и в помещении появился сначала довольный чем-то Боксёр, за ним вошла Катерина.

Не нравился Тимофееву этот визит. Но чувств он своих не выдал.

Здравствуй Катенька, - мужчина поднялся, радушно улыбаясь девушки. - Чай?

Спасибо, не надо, - Крылова поморщилась. - Я поговорить.

Конечно. Проходи.

Катерина прошла в кабинет, села на стул.

Сколько я ещё вам должна?

Катюша… какие долги? Мы же с тобой свои люди.. я давно все твои проценты списал…

Тогда я могу больше не работать на вас?

Разговор был про проценты…

Я больше не хочу заниматься этой работой. Мне страшно! Заколебало всё! - разозлилась Катя, вскакивая со стула.

Карел, слушай, а может её в нашу новую фирму посадить? В автосалон, - неожиданно предложил Боксёр. - Она девка башковитая, справиться. Сегодня Бондарёва на такие бабки развела… тот даже ничего не понял.

Тимофеев откинувшись в кресле, закурил, обдумывая предложение своего помощника.

Можно и в автосалон посадить. Только если осилит последнее дело. Будем считать, что на этом задании закончиться твой испытательный срок.

Возникла пауза. Девушка недовольно глядела на Карела.

Завтра на Лесном соберёшь деньги с желающих уехать за границы нашей многострадальной родины. Ну так что?

Карел ждал только положительного ответа, и он прекрасно знал, что у Крыловой нет другого выхода, как согласиться.

Хорошо, - нехотя, скрепя зубами согласилась Катя.

Да ты не бойся, - Боксёр хлопнул её по плечу. - Всё путём будет…

Глава 9

Спрос рождает предложение, Тимофеев эту аксиому очень хорошо помнил, открывая очередную временную фирму. Желание граждан уехать за границу и там обосноваться натолкнуло его на мысль как на этом можно заработать. Этот был как раз тот случай - деньги из воздуха.

Реклама в газете вышла, телефон новой фирмы Карела - “Ветер свободы” разрывался бесконечными звонками. Контора занимала две комнаты в каком-то научно-исследовательском институте в центре города.

Усталая секретарша с облегчением вздохнула, когда на пороге агентства появилась Катя.

Ну, слава Богу! - воскликнула девушка. - Екатерина Олеговна я так больше не могу. Столько желающих… Что делать?

Всех записывай на собеседование.

Ну, куда же… всё по минуткам уже расписано…

Значит, завтра мы будем работать допоздна, пока всех не примем. И предупреждай, чтобы собой брали деньги на взнос. И для посетителей я - Яна Аркадьевна Усачёва. Не забывай об этом.

Да… да… конечно, - затараторила девушка. - Вот люди, которым назначено на сегодня, - секретарша протянула листок со списком. - Через десять минут придёт первый клиент.

Принеси мне в кабинет кофе.

Катя вошла в комнату, отведённую ей под приёмную. Почти сразу она почувствовала себя неуютно в этом помещении: яркие, красивые плакаты с заграничными достопримечательностями раздражали. Девушка повесила на крючок норковую шубу и прошла к столу.

На пороге появилась секретарша с подносом в руках, на котором стояла чашка кофе и вазочка с печеньем.

Подошла девушка на собеседование.

Пускай через пять минут входит, - пробормотала Крылова, закрыв глаза.

Когда в очередной раз дверь кабинета распахнулась, Катерина от неожиданности вздрогнула. Пять минут пролетели незаметно.

Здравствуйте, - громко сказала вошедшая стройная блондинка.

Здравствуйте… - Катя заглянула в лист со списком. - Надежда Николаевна… Проходите, садитесь.

Крылова дождалась пока девушка устроиться на стуле.

На сегодняшний день у нас много разных предложений. Наше агентство может устроить вас - в Штаты, Италию, Францию, Грецию. Большой выбор вакансий: обслуживающий персонал в гостиницы, домработницы, - Катерина говорила вкрадчиво, дружелюбно. - На какую должность вы претендуете?

Официантки.

Очень хорошо. Как раз в Ницце есть такая вакансия, - Катерина открыла папку, вытянула из неё листы. - Вот, заполните анкету. Зарплата указана в договоре. Условия знаете?

Нет… - пробормотала девушка, просматривая договор и анкету.

Загранпаспорта, визы, билеты - всем обеспечивает наша фирма, но за оформление, поиск вакансии и за билеты вы вносите шесот пятьдесят долларов …

Это была ещё не самая высокая цена за такую работу за рубежом.

Да, да я согласна, - не дослушав Катю, закивала головой девица. Она уже мысленно подсчитала, сколько денег получит за полгода. - Я не знаю языка.

Ничего страшного. На месте выучите. Работодатель оплачивает ваши трёх недельные курсы. Это будет стажировка. Ещё одно условие - за каждый выявленный факт проституции вы будете выплачивать фирме штраф в размере четырёх тысяч франков.

Блондинка нахмурилась, но тут же её глаза снова остановились на строке зарплаты и губы расплылись в улыбке. Она не дочитав договор, подписала его, размашистым подчерком.

Я согласна.

Через неделю ваши документы будут готовы. Ждём вас двадцатого числа в пятнадцать тридцать. Не опаздывайте.

Крылова с сочувствием посмотрела на довольную блондинку, выходящую из её кабинета. Не какой Ниццы она, конечно же, не увидит. Через два дня фирма “Ветер свободы” исчезнет, вместе со всеми собранными с клиентов деньгами.

В дверь постучали. Крылова вздохнула, поправила очки, на её губах появилась приветливая улыбка.

Войдите…

***

До лета было ещё далеко, но первые весенние лучи уже местами растопили снег, превращая его в грязную, серую кашу. Катя быстро шла по этой слякоти. Ноги девушки утопая в талом снегу, изрядно промокли. Ей хотелось как можно быстрее попасть в тёплое помещение, чтобы хоть немного отогреться.

Когда Крылова вошла в кафе “Дежа Вю” Марат и Игорь сидели за столиком в дальнем углу. Белов призывно махнул девушке рукой, а брат уже летел ей на встречу.

Катерина и Игорь вцепились друг в друга, обнялись, прижались. Крылова не могла насмотреться в родные глаза брата. Она повисла у него на шее, забыв, что они находятся в кафе полном людей.

Марат с улыбкой наблюдал за ними. Но искренности в этой улыбки не было. Белов на самом деле сейчас задавался вопросом, почему Катя так одета? Где норковая шуба? Перед ним стояла не та холеная девица, пахнущая хорошими французскими духами, которую он встретил вчера. Катерина была в дешёвом пуховике, потёртых джинсах и заношенных сапогах.

Добрый вечер, - Крылова улыбнулась Марату и села рядом.

Игорь заказал кофе и мороженое для Катерины.

Рассказывай, - велел Крылов сестре.

Не знаю с чего начать… … - Катерина замолчала, раздумывая, стоит ли говорить Игорю и Марату про то, что произошло с ней и Вадимом. А потом её словно понесло, и девушка рассказала всё.

И какой на тебе сейчас долг висит? - сделав глоток, спросил Марат.

Я не знаю… Карел обещал, что агентство “Ветер свободы” будут последним опасным делом. Потом он хочет перевести меня в автосалон. Там вроде бы всё законно.

Надо узнать точную сумму, перезанять её и отдать Тимофееву. Я не хочу, чтобы тебя посадили! - сказал Игорь.

Где ты был раньше? - упрекнула Крылова брата. - Не всё так просто, - вздохнула она. - От таких людей как Карел никто не уходит по собственному желанию.

А ты уйдёшь! - отрезал Игорь.

Погоди, Князь, - остановил друга Марат. - Катя права - Карел её так просто не отпустит. Надо всё хорошенько обдумать и найти выход.

Что тут обдумывать? - возмутился Крылов подскакивая.

Успокойся. Мне Катя также как и тебе не безразлична, - Белов выразительно посмотрел в глаза застывшей девушки. - Я помогу Катюше. А ты, Игорь, занимайся свадьбой.

Крыловой было приятно внимание Марата, одно только плохо - Марат Белов нравился ей с первого класса и, похоже, волновал её до сих пор.

Какой свадьбой? - Катерина слишком быстро отвернулась от Белова и вопросительно посмотрела на брата.

Через неделю я женюсь.

Не женишься, а женят тебя! - усмехнулся Марат. - Марта Ивановна нашла ему невесту. Ты бы её видела!

Давайте не будем говорить на эту тему, - недовольно пробурчал Игорь.

Почему? - вцепилась в брата Катя. - Что за секрет? Я вот тебе всё рассказала, а ты не хочешь… А как же Лера?

Лера… Лера… и что твоя Лера, - пробормотал Князь.

А Лера не угодила Марте Ивановне, - выдал друга Марат.

Не поняла? - Катя с призрением смотрела на Игоря.

Ну не надо давить на меня… Понимаешь, я сейчас не готов обсуждать эту тему. Давай в следующий раз…

Всё ясно. Раз так, тогда я пойду, - девушка встала из-за стола.

Катюша, можно тебя проводить? - спросил Марат, поднявшись со стула.

Можно!

Кать… не обижайся… - попросил Игорь.

Я не обижаюсь. Когда будешь готов, сам расскажешь.

Кать… - Крылов схватил сестру за руку. - Я так виноват перед тобой. Я и сам не могу понять, как так вышло… Прости… я не знал, что моя мать тебя выгнала. Она сказала мне, что ты сама ушла. А когда узнал правду, показалось искать тебя глупо и поздно. А потом ещё с Леркой поссорились…

А сейчас думаешь не поздно? - вытолкнула из себя вопрос Катя, стараясь не повышать голоса. - Ты же был единственный родной человек для меня… Да, ладно не бери в голову. Пережила.

Наверное, если рассудить по справедливости, то ты абсолютно права. Но и ты пойми меня, чтобы я мог сделать? Денег у меня всё равно не было…

Мне нужна была поддержка!… Игорь не переживай… всё уже в прошлом.

Дай мне возможность всё исправить…

Посмотрим…

***

Вечерний город сиял цветными огнями. Марат и Катя подходили к площади Мира, тут можно было остановить такси, но Белов решил не брать машину. Во-первых, с деньгами у него были проблемы. А во-вторых, надо было очаровать девушку до конца, а для этого нужно время. Они шли и разговаривали о всякой незначимой ерунде.

Марат, - вдруг попросила Катерина, - расскажи мне про себя. Как ты жил все эти годы, что мы не виделись?

Белов улыбнулся.

Да в моей жизни не было ничего интересного. Плыву по течению. А ты ждешь Вадима?

Зачем тебе это знать?

Катя, - Марат остановился и повернулся лицом к девушке. - Ты мне очень нравишься… И если позволишь я хотел бы с тобой встречаться…

Катя смотрела на Белова во все глаза и молчала.

Ну что ты молчишь? - разозлился он. - Неужели так трудно ответить - “да” или “нет”?

Я не знаю… Когда Вадима посадили я думала что буду его ждать, какой бы срок ему не дали. А сейчас уже не знаю. Честно не знаю… Тяжело…

Марат видел, что девушка врёт. Она по прежнему любила и ждала Кудинова, но Белову было всё равно. Он уже решил, что Катя станет его женой. Очень скоро она забудет о своей любви к этому неудачнику.

Белов притянул Катерину к себе. В груди у девушки на мгновение стеснилось.

Ты дрожишь, - прошептал он в её губы. - Замёрзла совсем…

Крылова вырвалась из его рук.

Я… пойду…

Прости… - пробормотал Белов, опуская руки. - Я, наверное, спешу?

Да нет… это ты меня прости.

Дальше до дома, где жила Крылова они шли, молча и только у самого подъезда, Марат решил повторить попытку - поцеловать Катю.

Спасибо тебе, Марат, - девушка мило улыбнулась, провела рукой по плечу Белова и хотела уже повернуться к дверям, чтобы уйти.

Когда мы снова встретимся? - Марат взял Катю за руку, останавливая.

А это нужно? - девушка посмотрела на мужчину с нескрываемым сомнением.

Мне, очень нужно. Со мной тебе нечего бояться. Я смогу защитить тебя от Тимофеева, - Белов говорил очень серьёзно. - Я готов тебя защищать всегда и от всех.

Смотреть на Марата девушке было неловко. У неё вспыхнули щеки, и ей захотелось убежать прочь. Но Катя, пересилив себя, подняла глаза и тут же наткнулась на пристальный, изучающий взгляд Белова. У него были очень тёмные, можно сказать чёрные глаза.

Марат наклонился к ней и поцеловал. И этот поцелуй подтвердил его опасения. Катя притягивала его, так что когда он касался её губ, забывал всё на свете. И про планы, в которых места для любви не было, и про голый расчёт. Ещё немного и Белов готов будет сдаться в плен новому чувству, добровольно капитулировать.

Раньше он видел в женщинах только денежную выгоду, не испытывая ничего кроме жалости. Теперь же это было иное чувство для Марата - неожиданное, внезапное, не знакомое, вызывающее эйфорию и полную незащищенность одновременно. Ему хотелось просто быть рядом с Катериной, не получая от их связи не каких материальных ценностей. Старая любовь вспыхнула с новой силой.

Если Марат от поцелуя парил в облаках, то Катерина испытывала совсем другие чувства. Ей казалось всё таким наигранным, как в дешёвом книжном романе. А когда Белов очень уж жадно впился в её губы, девушка не выдержала и оттолкнула мужчину.

Завтра я зайду за тобой, - восстановив дыхание, как приказ бросил Белов.

У Катерины возникло ощущение, что Марат пытается командовать ею. “А может так и должно быть? Как надоело всё самой решать”.

Я подумаю… дай мне время…Я пойду, Марат.

Катя выдернула руку и скрылась в подъезде.

Пока, - бросил Белов в след девушке.

Крылова дрожала, пока подымалась по бесконечным ступенькам. Схватилась рукой за дверную ручку, сердце в груди колотилось как бешенное. Катя всё боялась, что Марат пойдёт за ней и тогда неизвестно чем всё закончиться. Ей надоело быть одной, и она очень устала ждать, жить в неизвестности. Окажись они в пустой квартире, и тогда остановить их будет некому. Надежды Максимовны дома не было, она гостила у подруги.

В подъезде хлопнула дверь. Катерина вздрогнула, обернулась. Нет, это был не Марат, а соседка с собакой…

Глава 10

Если бы только Катя знала, как эта свадьба всё круто поменяет в её жизни, как шампанское вскружит голову, не оставив не одной разумной мысли… то ни за что на свете не пошла бы с Маратом на свадьбу брата.

… Катерина готовилась к этому дню всю неделю. Купила на скопленные деньги платье, туфли. Сходила в парикмахерскую сделала стрижку по последней моде, в общем, приготовилась основательно.

Теперь другое дело! - восторженно заметила Крылова, рассматривая себя в зеркало. Глубокий вырез платья подчёркивал не большую грудь, каштановые вьющиеся волосы спадали на плечи. Губы девушки были подкрашены коричневой помадой.

Ровно в полчетвёртого за Катей подъехало такси, в котором уже ждал Марат, одетый в чёрный дорогой костюм. Из-под незастёгнутого треугольного воротничка белой рубашки поблёскивала золотая цепь, на руке массивные часы известной марки. Только потом впоследствии Крылова узнала, всё что носил и одевал Белов ему покупали или дарили другие женщины.

Марат вышел из машины и помог Катерине сесть на заднее пассажирское место. Тут же на коленях девушки оказался шикарный букет из пионов. Мужчина опустился на сиденье рядом с Крыловой, захлопнул дверцу такси.

Ты обалденно выглядишь! - в низком голосе Белова слышалось искреннее восхищение.

Катя смутилась и покраснела. Ей были приятны его слова.

В загс они немного опоздали. Процессия, состоящая из жениха, невесты и гостей направлялась в большой зал, где должна была проходить регистрация. Катерина и Марат последовали за ними.

Заиграла негромкая музыка. Катя сделала шаг вперёд и остановилась у дверей, взволнованно осмотрела, счастливы лица гостей и тут наткнувшись на сердитый взгляд тётки. Девушка напряглась. Марта выглядела потрясающе в чёрном строгом платье.

Катерина почувствовала прикосновение руки Марата к своей спине.

Пойдём? - он слегка подтолкнул Катю вперёд.

Она обернулась и встретилась с чёрным горящим взглядом Белова. Магнетизм притяжения и искры желания вспыхнули в Катином теле. Горячая ладонь Марата накрыла руку девушки, успокаивая и поддерживая.

После небольшой речи ведущая пригласила молодых расписаться в книги. И только теперь, наконец-то, Катерина смогла разглядеть невесту. Сероглазая, пышная блондинка, маленького роста. В ушах бриллианты, белое платье с большим вырезом, сшитое на заказ. Девушка улыбалась, но не слишком уверенно. Она то и дело нервно поправляла, рукой в белой перчатке, диадему. Не смотрелись они с Игорем. “Не пара…” - подумала Крылова.

Самым ярким моментом стал обмен обручальными кольцами.

Кольцо из рук невесты выскользнуло и со звоном упало на пол. Пока кольцо котилось, все гости замерли в ожидании, в зале повисла зловещая тишина. Девушка закрыла ладонями лицо. Минуты бежали, и даже Катя начала нервничать.

Тут Игорь наклонился, поднял кольцо и как ни в чём небывало одел себе на палец. По залу прокатился шёпот.

К разлуке… - тихо сказала, стоящая рядом с Катей, незнакомая женщина.

Как только второе кольцо оказалось на пальце невесты, ведущая как можно быстрее постаралась закончить регистрацию. Она вручила Игорю свидетельство о браке и не дав молодым поцеловаться громко сказала:

А теперь гости могут поздравить молодожёнов…

Друзья, родители, родственники - все стали по очереди обнимать и целовать молодых. Катя и Марат подошли последними.

Будьте счастливы, - пожелал Белов, пока Катерина вручала цветы невесте.

После окончания официальной части, все гости вышли на улицу. Шампанское полилось рекой.

Молодые, выпив по бокалу шампанского сели в машину и под звук автомобильных клаксонов уехали кататься по городу…

Невеста была в полном восторге и ничего вокруг себя не замечала. Ещё бы, такого красавца отхватила. Катя с мукой на сердце смотрела на брата и видела, что он не счастлив. Но сделать ничего не могла.

Молодые заняли место во главе стола. Гости расселись. Их оказалось не так много, человек двадцать. И ни одного знакомого лица.

Горько, - крикнул вдруг кто-то из друзей жениха.

Игорь скупо улыбнулся, встал, потянув невесту за собой. Крылов наклонился, быстро поцеловал жену в губы и сел обратно, на стул.

Так как Белов постоянно подливал Катерине вино, она довольно быстро опьянела. Воспользовавшись моментом, он пригласил её на танец. Несколько минут девушка пыталась придумать хоть какой-нибудь предлог, чтобы отказаться, но ей так и не пришло в голову ничего правдоподобного.

Пойдём. Всего один танец, - уговаривал Марат.

Катерине ничего не оставалось, как позволить вывести себя на импровизированный танцпол.

В зале горел приглушённый свет, звучала медленная романтическая мелодия, пары танцующих плавно двигались под музыку. Катерина чувствовала, как бешено, бьётся её сердце. Какое-то наваждение нашло на неё, она словно другими глазами смотрела на Марата. Теперь он не казался ей таким опасным. Девушка вдыхала притягательный аромат его туалетной воды.

Расслабься, - прошептал Белов в самое ушко Кати, прижав её к себе ещё крепче.

Из-под опущенных ресниц Крылова посмотрела Марата, он был красив и казался просто идеальным. Девушка видела, как многие присутствующие женщины кидают на неё завистливые взгляды. Она счастливо улыбнулась и закрыла глаза, полностью отдавшись мелодии.

Девушка уже забыла с кем танцует, ей казалось, что сейчас она в объятьях Вадима. Это он её крепко прижимает к себе, так что их тела почти слились. Это он целует её шею.

Марат, - громко сказал Игорь, разрушая иллюзию. - Надеюсь, ты уступишь мне один танец с моей любимой сестрой?

И не дождавшись ответа, дёрнул девушку за руку к себе.

Игорь был в бешенстве. Он видел, как лучший друг бесцеремонно во время танца лапает Катерину, а та словно ничего не замечает вокруг. А ведь Марат просто с ней играл.

Предупреждаю тебя в первый и последний раз, - с фальшивой улыбкой на губах чётко проговорил Игорь, как только они оказались в середине зала. - Перестань вести себя как шлюха и виснуть на Марате! Для тебя он не вариант! Марат не способен к серьёзным отношениям. Я не хочу, что ты потом жалела. Держись от него подальше.

Не командуй… - зло отрезала Катя. - И не смей вмешиваться в мою личную жизнь! - прошипела она. - Я взрослая девочка и сама разберусь! Иди лучше… К своей жёнушке и разберись сначала со своей жизнью. А за меня не волнуйся. Сегодня я повеселюсь не хуже тебя.

Да, ты права я не могу разобраться со своими проблемами, - в глазах Игоря была тоска и безысходность. - Да, я женился на женщине которую не люблю. И возможно сделал самую большую ошибку в своей жизни и поэтому я не хочу, чтобы ты её повторила. Ты заслуживаешь большего.

Игорёк, - в голосе Катерины послышались стервозные, полные скрытой угрозы ноты. - Не лезь ко мне со своими нравоучениями. Я и без тебя как-нибудь разберусь.

Крылова оттолкнула брата, посмотрела на него ненавидящим взглядом, развернулась и направилась прямо к Марату, сидящему за столиком.

Белов снова наполнил бокал и протянул Катерине.

Спасибо.

Пальцы девушки скользнули по руке Марата, когда она брала фужер. Катя вновь почувствовала лёгкое возбуждение от соприкосновения пальцев. “Дура! Какая же я дура!”. Она резко отдёрнула руку, и бокал упал бы, если бы Белов не успел его перехватить. Но вино всё равно расплескалось на белую скатерть.

Извини… я пойду, подышу свежим воздухом…