Разбойник Хотценплотц

Внимание, золото!

Бабушка беспокоилась, но Касперль и Сеппель стояли на своём. Они хотели поймать разбойника и вернуть бабушке её кофемолку. Жаль только, что они не знали, где находится убежище Хотценплотца!

– Мы это всё-таки разузнаем! – сказал Касперль. До полудня воскресенья они напряжённо думали, и Касперль вдруг засмеялся.

– Почему ты смеёшься? – спросил Сеппель.

– Потому что я уже знаю, что мы должны сделать!

– И что же это?

– Сейчас увидишь.

Касперль и Сеппель взяли из бабушкиного погреба старый ящик для картошки и перенесли его в сад. Потом они насыпали полный ящик мелкого белого песка.

– И что же дальше?

– Теперь забьём крышку гвоздями.

Они накрыли ящик из-под картошки крышкой, и Касперль принёс дюжину гвоздей и молоток. Сеппель принялся за работу. С первым же ударом молотка он попал себе по большому пальцу. Но мужественно продолжал забивать гвозди дальше. Тем временем Касперль взял в кладовке толстую кисть и развёл в горшке красную краску. Когда он возвратился с горшком краски и кистью, Сеппель как раз пятьдесят седьмой раз ударил себе по большому пальцу: крышка была крепко прибита.

– Так, теперь позволь мне! – сказал Касперль.

Он глубоко опустил кисть в красную краску и, к безграничному удивлению Сеппеля, написал на ящике из-под картошки большими яркими буквами:

Что бы это значило? Сеппель ломал над этим голову, но не мог ничего понять.

– Хватит таращиться, – сказал Касперль, – лучше выкати тележку из сарая!

Сеппель сбегал в сарай и прикатил тележку. Потом он помог Касперлю поднять на неё ящик. Это была нелёгкая работа, они взмокли и тяжело дышали, как два бегемота. Но наконец-то они справились и с этим.

– И что теперь? – спросил Сеппель.

– Теперь самое главное!

Касперль вытащил из кармана брюк сверло и просверлил в дне ящика маленькую дырочку. Когда он вытащил сверло, из отверстия тонкой струйкой посыпался песок.

– Так, – довольно сказал Касперль, – это мы сделали! – Он заточил своим карманным ножичком спичку и заткнул ею просверлённую дырочку. Сеппель смотрел на него, покачивая головой.

– Извини, – сказал он, – но теперь я уже ничего не понимаю!

– Нет? – спросил Касперль и засмеялся. – Всё же очень просто! Мы вдвоём завтра покатим тележку с ящиком к лесу. Там всех подстерегает разбойник Хотценплотц. Он увидит, как мы идём, прочитает надпись на нашем ящике и будет думать, что внутри золото.

– Так-так, а потом что?

– Потом он, конечно, захочет завладеть ящиком. Мы дадим себя атаковать и убежим. Жадный Хотценплотц схватит ящик и потащит его – куда же, как ты думаешь?

– Откуда мне это знать, Касперль? Я же не разбойник Хотценплотц!

– Нетрудно догадаться, Сеппель! Он потащит его домой, в своё укрытие. Но по пути из дырочки в ящике будет сыпаться песок. На земле в лесу образуется тонкий песочный след. Если мы хотим узнать, где укрывается Хотценплотц, нам надо только идти по этому следу, и он приведёт нас в убежище. Как тебе это нравится?

– Потрясающе, – ответил Сеппель. – Но не забудь вытащить спичку, прежде чем мы убежим!

– Не беспокойся! – воскликнул Касперль. – Ты можешь на меня положиться, я буду помнить об этом! – И он завязал на носовом платке большой узел. Ибо узелки на носовом платке часто оказывались людям полезны.