Регент

Глава 9

– Владыка, как вы оказались в этом мире? Что-то произошло? – все так же находясь в коленопреклоненной позе, обеспокоенно спросил Тугор.

Я же в этот момент пытался привести мысли в порядок. Даже если это было чьей-то западней… Да нет, слишком сложно. Просчитать мое появление в этом мире, заслать сюда агента, который признает меня в новом облике… Да и не чувствовал я в словах Тугора фальши – тот искренне… восхищался (пожалуй, самое близкое определение эмоции, сейчас испытываемой кузнецом) мной и правда беспокоился за меня. Значит, примем как рабочую версию, что он такой же переселенец, как и я.

– Погодите… И встаньте, пожалуйста, с колен, – все еще не зная, как себя вести, обратился я к мужчине.

Тот медленно встал, дожидаясь от меня каких-то слов.

– Откуда вы знаете меня? – все же решил я уточнить у Тугора.

– Владыка, я бы узнал вас, даже имей вы другую внешность, – гордо произнес мужчина. – Тем более вы не так сильно отличаетесь от себя в нашем мире.

А вот это немного обидно. Я-то считал, что сильно отличаюсь от себя прежнего, а тут оказывается, человек… в смысле дворф, который навряд ли когда-нибудь видел меня вживую, утверждает обратное.

– Вот как? – задумчиво пробормотал я. – Стойте… – потряс я головой в попытке уложить мысли в порядок. – Это не объясняет того, что вы узнали меня.

– Наверное, вам станет понятнее, если я расскажу свою историю, – хмыкнув в бороду, ответил Тугор. Мужчина отвел меня в левый угол комнаты, больше похожей на лабораторию, чем на кузню, но в этот момент все это проходило мимо моего сознания. – Наверное, стоит начать с того, что я в нашем мире умер…

– Умер? – перебил я его.

– Да, – грустно кивнул кузнец. – Несмотря на мой нынешний вид, я был дворфом-кузнецом и проживал в вашей империи. Во время одного из моих экспериментов с использованием рун в нашей кузне произошел взрыв, погубивший не только меня, но и товарищей с учениками, – Тугор сильно сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. – Я думал, что на этом все… но спустя какое-то время осознал себя ребенком. Если вкратце, я сильно отличался от своих родителей, и постепенно мы отдалились друг от друга. Я в нашем мире любил возиться в кузне, так что как только мне стало хватать сил поднять молот, то сразу же попросился в ученики к мастеру-кузнецу. Благодаря тому, что мои воспоминания остались при мне, я быстро перешел из ученика в подмастерья, а потом и сам стал мастером. Судьба сложилась так, что я осел в столице Рассветной империи, где делаю оружие для таких оболтусов, как Эрен, да занимаюсь собственными исследованиями, – развел руками мужчина. – Извините меня, Владыка, но я не очень хорош в разговорах.

– Ваша история очень интересна, мастер Тугор, – вежливо поклонился я, вспоминая кое-что из этикета дворфов. Судя по довольному виду кузнеца, мне удалось правильно воспроизвести ритуальный поклон, положенный выдающимся кузнецам подгорных жителей. – Я как-то не ожидал увидеть кого-то из своего мира. Встречали ли вы еще кого-либо, похожего на нас?

– Нет, вы первый, кого я встретил. Может, по миру есть еще жители из нашего, но никак себя они не проявляли, – ответил мужчина, а потом, немного помявшись, все же задал вопрос: – Владыка, а что произошло с вами? Вы тоже погибли?

– Я попал сюда в результате магического ритуала, – я постарался развеять тревогу Тугора. – В Темной империи остались мои ученики, которые продолжат править землями и народами, присягнувшими империи.

– Тогда вы, получается, оставили всех? – недоуменно посмотрел на меня кузнец.

– С какой-то точки зрения так и было, – не стал отрицать я. – Только поймите, мастер Тугор, я прожил слишком долго, и под моей рукой империя стала сильным государством. Если бы я так и продолжил сидеть на троне, неизбежно светлые придумали бы какую-нибудь пакость, и мои подданные попросту погибли бы. Я не хотел, чтобы жизнь империи была сосредоточена на мне. Иначе стоило мне умереть, как все, что строил долгие века, было бы разрушено. Да и ученикам необходим был толчок к развитию – они были вполне подготовлены, чтобы самим управлять государством. Другая причина была в том, что чтобы такое крупное государство, как Темная империя, продолжило развиваться, необходима война, а в сложившейся ситуации она была невозможна. После моего ухода неизбежно будут конфликты и столкновения, но мир будет жить и развиваться.

– Я не сомневался в вашей мудрости, Владыка, – глубоко склонился Тугор после моего ответа. Я не стал обращать внимания на то, что не так давно он действительно выразил сомнения в мой адрес. Сейчас это неважно. – Получается, и в этом мире вы решили построить Темную империю? – заинтересованно спросил он, разогнувшись.

– Нет, – тяжело вздохнул я. – Изначально я планировал прожить мирную и спокойную жизнь. За все эти века я участвовал во множестве вооруженных конфликтов и видел столько смертей, что испытывать все это в новом мире мне не хотелось. Тем более у меня появилась семья, которой никогда не было. Так что… – снова вздохнул я. – Вот только мои родители оказались высокородными да еще близкими друзьями сен Олстора. В итоге все сложилось так, как вы видите.

– Наверное, это предопределение и судьба, – хмыкнул в бороду мужчина. – Я вот как занимался кузнечным делом, так и занимаюсь, а вам, видимо, суждено быть правителем.

– Знали бы вы, как я хочу от всего этого отказаться, – скривился я. – Я устал…

– Раз вы так говорите, значит, вы на своем месте, – перебил меня Тугор. – И я тогда могу быть спокоен за свое место жительства.

– Не излишне ли сильно вы верите в меня?

– Вы – Владыка, – пожал плечами кузнец, будто говоря о чем-то само собой разумеющемся. – Вижу, вам еще необходимо время… Собственно, Эрен что-то говорил о том, что вы хотели поговорить со мной?

– Д-да, – я несколько оторопел от такой веры в меня. – Мне было интересно, кто создает в столице артефактное оружие. Насколько я знаю, все мастера, способные на такое, селятся поближе к Подземельям, чтобы создавать оружие для авантюристов.

– Пфф, «мастера», – пренебрежительно бросил Тугор. – Знаете, почему они предпочитают работать рядом с Подземельями? – спросил он и тут же ответил: – Да потому что в Подземельях можно найти древние чертежи или получить от авантюристов какой-то редкий сплав или ингредиент. Только благодаря находкам авантюристов эти «мастера» и стали известны. Они стоят на месте и не придумывают ничего нового, обогащаясь на прошлом этого мира! Я же продвигаю свою науку, – гордо произнес он и в доказательство своих слов показал рукой на верстаки и оборудование, которому я не знал названия. – Как вы уже заметили, несмотря на то что я кузнец, здесь нет никакого привычного для этой профессии оборудования. Тем более я работаю в подвале, а не на свежем воздухе.

– Руны? – предположил я, вспоминая знаки, нанесенные на меч Эрена и копье Шира.

– Вы правы, – просиял мужчина. – Как оказалось, в этом мире ничего не знают о рунах и их возможностях. Поэтому я, по сути, стал здесь основателем нового направления в кузнечном мастерстве. Здесь у меня было достаточно времени, чтобы поэкспериментировать с рунами, и даже удалось создать кузню, не похожую ни на что другое.

– Я уже заметил отсутствие горна, – хмыкнув, подтвердил я очевидное. – Руны огня?

– И не только, – с готовностью ответил Тугор, с прищуром посмотрев на меня. – Владыка, вам знакомы наши руны?

– Да, немного. Вот только символы, нанесенные на видимое мной оружие, были хоть и в чем-то схожи с известными мне рунами, но все же не являлись таковыми.

– Вы правы, – довольно улыбнулся мужчина. Его попросту распирало от желания похвастаться своими успехами. – В этом мире руны, придуманные моими предками, работали не так, как должны. Поэтому я придумал собственную рунную систему.

– Это удивительно, – восхитился я упорству бывшего дворфа.

Пускай я лишь поверхностно был знаком с рунами, так как эта ветвь магии была в ходу исключительно у гномов и дворфов (а коротышки в свою очередь не спешили делиться своими секретами), но мне хватало понимания, чтобы взвешенно оценить усилия Тугора.

Руны сами по себе были вещественным проявлением магических плетений, но в то же время ими мог пользоваться и не маг. Достаточно было даже такого слабого дара, который бывает у дворфов, чтобы нанести руну и превратить ее из обычной каракули в символ силы.

Дальше начиналось самое сложное: изучить, как одни руны влияют на другие. В отличие от заклинания, которое маг видел вплоть до самого воплощения и поэтому мог в любой момент поправить огрех в энергетической структуре, руны требовали очень аккуратного и просчитанного обращения. Чаще всего эксперименты с новыми рунами заканчивались взрывом и смертью исследователя.

Поэтому то, что сделал Тугор, достойно истинного уважения.

– Может, вы хотите новый меч? – между делом поинтересовался мужчина, пока я прохаживался по мастерской и изучал изготовленные им орудия труда.

– Мой клинок меня устраивает, – мягко улыбнулся я кончиками губ, представляя, какая в дальнейшем последует реплика.

– Ничто не сравнится с моим оружием, – запальчиво высказался на это Тугор, несколько обиженный моим ответом.

– Давайте поспорим, мастер Тугор, – предложил я, стараясь не показать личный интерес. – Если я смогу вас удивить, то вы изготовите мне доспех по моим требованиям. Если же нет, то я выполню одну вашу просьбу.

– Владыка, я готов рискнуть, – азартно ответил бывший дворф, по выражению лица которого легко читались мысли: он уже чувствовал, что победил.

– Ну, тогда смотрите, мастер Тугор, – сказал я, вытаскивая шакэсс из ножен. – Только просьба руками не трогать.

Но последние слова были уже лишними. Похоже, мужчина сразу узнал меч и сейчас со смесью удивления и восхищения рассматривал оружие в моих руках.

– Признаю свое поражение, Владыка, – склонился в поклоне кузнец. – До этого мне доводилось только слышать об оружии со Змеиного острова. Не знаю, как они додумались до такого, но создать живое оружие хотели мастера моего народа на протяжении многих веков, но так и не достигли успеха. Вы позволите изучить ваш меч? – робко спросил он.

Забавно, наверное, это смотрится со стороны: молодой человек, которыейне может похвастаться могучей статью, и низкорослый кузнец, который, казалось, вширь был больше, чем в высоту. И даже несмотря на разницу в возрасте, Тугор продолжал относиться ко мне как к Владыке, хотя я никогда особо и не стремился к этой роли, поручая все своим ученикам и подчиненным. При всем этом я пользовался неподдельным уважением у своих подданных и их вера в меня была непоколебима.

– К сожалению, я не могу оставить вам шакэсс для изучения, так как меч может вам навредить, если я его не буду контролировать, – покачал я головой. – Но раз мы уже договорились насчет доспехов для меня, то что скажете, если я закажу доспехи и оружие для своего окружения?

– Создать оружие для свиты Владыки? – с придыханием переспросил Тугор и тут же бухнулся на колени, отчего пол, казалось, подпрыгнул, а я оторопело уставился на кузнеца. – Это величайшая честь для меня. Я не подведу, Владыка.

– Мастер Тугор, я лишь хотел заказать у вас уже изготовленные вами товары, – попытался я успокоить кузнеца.

Поднимать с земли мужчину я даже не стал – все же разная весовая категория, и что-то говорило мне, что если бывший дворф упрется, то мне не поможет даже использование внутренней энергии.

– Ни в коем случае! – возразил мне кузнец, вскакивая на ноги и начиная расхаживать по мастерской. – Я не допущу, чтобы в свите Владыки было что-то, изготовленное для массового потребления, – на миг он замер и, тряхнув бородой, посмотрел на меня. – Приводите ко мне всю вашу свиту, и я изготовлю оружие, которые сделает их сильнее!

– Хорошо, мастер Тугор, – я решил все же поддаться напору кузнеца. – В ближайшее время я направлю свои пожелания и внесу предоплату за ваши услуги.

– А теперь мне надо снять мерки с вас, – хмыкнул мужчина, хрустнув пальцами.

– А может, не надо? – обреченно спросил я, понимая, что мне не отвертеться от столь нелюбимой процедуры.

Только спустя час, полностью вымотанный, я вышел из мастерской Тугора. Пускай он уважал меня и готов был подчиняться, но только мы коснулись его работы, как бывший дворф преобразился и стал отдавать команды, которым просто невозможно было противиться.

Что-то он темнил – явно в моем мире он был не только кузнецом, но носил один из офицерских титулов (что-то такое проскальзывало в его приказах, чего нельзя не приобрести, командуя солдатами).

– Ну как тебе? – поинтересовался Эрен, стоило мне только выйти из подвала в комнату, скорее всего служившую гостиной. – Говорил же тебе, что он не обычный кузнец.

– И не поспоришь, – вздохнул я.

Дворф оставил после разговора как много ответов, так и множество вопросов. Приятно знать, что меня так любили подданные.

Но вдруг он не единственный переселенец в этом мире? И какова вероятность того, что здесь не появится кто-то из моих врагов и не захочет причинить вред мне и моим близким?

Над всем этим необходимо будет подумать в спокойной обстановке. Вот только когда у меня еще появится столько свободного времени?

Как я и ожидал, из двадцати трех отобранных мной кандидатов с заданием справились лишь несколько человек, точнее, к этому времени. Остальные тоже могли пригодиться в дальнейшем, но мне в первую очередь необходимы были те, кто сможет быстро принимать необходимые решения, исходя из предоставленных данных.

Сейчас передо мной стояло двое парней и одна девушка.

Что примечательно, это была именно та девушка, что первая справилась со своей робостью и заговорила со мной, когда все остальные молчали. Парни ничем особым не выделялись из отобранной группы, и я скорее был удивлен, что они тоже сумели за короткое время обработать такое количество бумаг.

В этот раз я позаботился о том, чтобы заранее ознакомиться с делами лидеров задания.

Голубоглазую высокую блондинку звали Хиса, и училась она на… хотя название этой профессии мне ничего не говорило. Если проще, девушка училась обращаться с деньгами и приумножать их. Будь она парнем, то вполне могла в дальнейшем возглавить торговую лавку, а то и крупный торговый дом, но девушку просто никто не поставил бы во главе такой структуры. Чем-то ее история напоминала судьбу Тира де Пирса, и у меня даже было сначала желание ее отправить к моему первому вассалу в этом мире. Хорошо еще, что я вовремя вспомнил про характер Гислен и как-то стал переживать за здоровье неглупой девушки, если она попадет под руку той, кто в будущем вполне может соперничать с мамой за громкий титул среди народа.

Хиса быстрее всех справилась с заданием и допустила меньше всего ошибок в своих выводах. Последних, конечно же, хватало, но все они были из-за того, что у девушки попросту не было опыта работы с такими вещами, и из-за этого она не знала, на какие моменты стоит обращать внимание, и что некоторые, на первый взгляд не связанные, моменты могут приводить к чему-то более крупному.

Лир – темноволосый парень в очках, постоянно таскал с собой сумку с какими-то бумагами и вообще имел отрешенный вид, будто и не находился в кабинете регента империи. Он учился на аналитика и логиста, который в будущем должен был строить торговые маршруты и анализировать, какие товары по какой цене продавать и стоит ли их вообще отправлять в тот или иной город.

Вообще, из общения с ним можно было сделать вывод, что парень не любит общаться с кем-либо, посвящая все свое свободное время книгам и каким-то своим придумкам, которые он тщательно конспектирует в свои бумаги.

Несмотря на то что его отчет был очень сух, он содержал все важные выводы и к его оценке можно было прислушиваться.

Довар – такой же темноволосый, как и первый парень, но только он был полной противоположностью флегматичного Лира. Парень был из семьи торговцев среднего достатка и надеялся когда-нибудь встать на место отца, поэтому изучал все, что было связано с купеческой деятельностью. Правда, из-за его характера и неуважительного отношения к учителям Довара чуть не выгнали с учебы, и ему повезло, что я приметил парня среди других претендентов.

Этот кандидат, судя по донесениям, не стал полагаться только на бумаги, но и постарался поговорить с каждым, кто эти отчеты составлял, и узнать их личное мнение. Времени он потратил куда больше, чем первые двое, но некоторые его выводы не могли появиться без общения с очевидцами, что тоже вызывало интерес.

– Вы трое первыми справились с порученным вашей группе заданием, поэтому будете удостоены отдельной награды, – тепло улыбнулся я им.

Молодые люди хоть и хотели изо всех сил показать, что их нисколько не волнуют мои слова и вообще присутствие в замке императора, все же сильно нервничали и нет-нет да демонстрировали это.

В награду я выдал не очень дорогие бытовые артефакты, на которые им пришлось бы копить несколько лет, и амулеты связи, для того чтобы не бегать за нужными им для работы людьми, а иметь возможность вызвать их к себе. Вообще, такие амулеты не были ранее распространены в империи, но благодаря тому, что мой отец не самый последний маг, я, скажем так, воспользовался личными связями и попросил его создать для меня сотню-другую таких безделушек. Артефакты из-за массовости нуждались в постоянной подзарядке, но в пределах замка с этим проблем не было, а для разведчиков были изготовлены куда более серьезные экземпляры.

Почему я тогда не выслушивал донесения от всех своих людей? Да у меня попросту весь день занимало только выслушивать доклады! И это не говоря о том, чтобы принять по ним какие-то решения. Именно для этого мне необходима была своя независимая аналитическая команда.

– После утрясания всех формальностей, – сказал я, подведя итог часовой лекции, разъясняющей ребятам их обязанности и права, – перейдем к основному. Каждый из вас будет заниматься аналитикой и сведением в общую канву всей поступающей информации от разведки и контрразведки империи, а также от моей личной сети осведомителей.

– Высокородный, н-но мы разве готовы к такому? – попыталась возразить мне Хиса. – Тем более, такие сведения…

– По этому поводу можете не беспокоиться, – мягко улыбнулся я девушке, отчего та невольно покраснела и потупила взор. – Анализ по всем этим данным мне и так составляют компетентные специалисты, но это не мои люди, и какую-то информацию они могут попросту не донести. Вы же будете в первое время заниматься перепроверкой таких данных и давать мне свой собственный отчет. Я не жду, что вы сразу во все вникнете, но даже новый взгляд на привычное может указать на вещи, которые пропускают более опытные специалисты. Допуски к информации разведки и контрразведки вы от меня получите уже сегодня. Надеюсь, вам не надо напоминать, что вас ждет за разглашение этих сведений? – грозно бросил я.

Хиса слегка побледнела, но тут же закивала. Лир отнесся к моим словам со своим извечным спокойствием, лишь что-то занеся в вытащенный из сумки блокнот. Довар лишь вызывающе оскалился (убедившись предварительно, что на него никто не смотрит), соглашаясь с моими словами.

– Каждый из вас возглавит свое направление. – Окинув еще раз троицу грозным взглядом, я продолжил: – Хиса займешься всем, что связано с оборотом денег в Рассветной империи, также на тебе проверка действий казначея. Жду от тебя предложений, как можно пополнить казну, – я, конечно, помнил о нашей договоренности с достопочтенным Элотом, но не помешало бы, чтобы кто-то его иногда проверял. Вряд ли такое внимание укроется от столь опытного человека, но, думаю, он правильно примет такое положение вещей. – Лир, на тебе анализ всех сведений, добытых разведкой и нашими шпионами. Довар, ты берешь на себя аналогичные обязанности, но в плане контрразведки. Также собираешь информацию на самых влиятельных высокородных и родовитых.

– А меня за такой интерес… того, – сделал характерный жест по горлу Довар, нагло посмотрев на меня, – не найдут рано утром в какой-нибудь подворотне? У нас, знаете, слухи разные ходят.

– Не дорос ты еще копаться в грязном белье аристократов, – хмыкнул я. А парень мне уже начинал нравиться. – С тебя самостоятельный сбор всех общедоступных сведений по дворянам империи и, конечно же, слухов. Не забывайте уделять внимание в первую очередь слухам – они никогда не возникают на пустом месте. Либо кто-то что-то видел, либо кто-то специально пускает такую информацию.

– А как нам… отличить правду от вымысла? – робко спросила Хиса. – Слухи на то и слухи, что содержат в себе слишком мало достоверной информации.

– Вот ты и ответила на свой вопрос, – похвалил я девушку, которая и сама не сразу это поняла. – В любом слухе есть информация, на которую он опирается. Ваша же задача разобраться, какие именно крупицы достоверных сведений послужили спуском для разговоров. Но при этом не забывайте, что слухи также мощный инструмент дезинформации.

– Как часто от нас требуются отчеты? – деловито спросил Лир, параллельно делая какие-то пометки в своих бумагах.

– Каждый день на моем столе должны лежать отчеты от ваших команд. Ах да… забыл сказать. Вы можете набрать себе команду ребят в помощь, как из тех, кто проходил испытание вместе с вами, так и из тех, кого вы знаете, но они по какой-то причине не были приглашены в замок. Только одно условие: за их проступки отвечаете вы и несете всю полноту ответственности за выбранных вами людей. Что вас ждет в качестве наказания, думаю, обсуждать не имеет смысла.

Троица понятливо кивнула и была мной отпущена. Пускай подумают и оценят открывшиеся перспективы, а уж работой я их обеспечу в полной мере. Все то же чутье говорило мне, что ребята выдержат, а значит, у меня вскоре появится так необходимая мне опора.

После отбора трех кандидатов мне стало в разы проще разбираться с появляющимися на моем столе каждый день бумагами. Поначалу я, конечно, несколько раз перепроверял сделанные троицей выводы, но чем больше проходило времени, тем больше я убеждался, что сделал правильный выбор.

То ли снова сработало мое таинственное чутье, что привело меня именно к этим трем ребятам, то ли я настолько хорошо разбираюсь в людях, но вскоре количество бумаг на столе значительно уменьшилось.

Последнее обстоятельство позволило мне уделять достаточно внимания своей свите и неожиданно появившемуся ученику в лице дель Кувата.

Согласно нашей договоренности, я выделил Тугору из личных средств достаточно большую сумму золотом, чтобы он мог закупиться необходимым материалом и начать создавать броню с оружием для моих людей. Даже несмотря на то что отданная сумма была очень большой, я прекрасно понимал, что бывший дворф практически ничего из этого не брал на оплату своих услуг и предоставленные финансы тратил на материалы.

В первую очередь перевооружению подверглись мои гвардейцы. Нет, они и ранее выделялись из общей массы благодаря гербу и цветам моего дома, но я хотел выделить именно тех, кто служил лично мне. Несмотря на общую поддержку среди воинов дома Рейгос, не все из них были преданы мне, в первую очередь исполняя команды моих родителей, а не мои. Они ничего не нарушали и в целом, с одной стороны, были правы в своем решении, и я их за это уважал, но мне были необходимы именно свои люди.

Как раз последние служили в Риголе, и с их перевооружением проблем не возникло. Гвардейцы радовались обновкам как дети и даже провели несколько спаррингов, пока я не узнал, что они пользовались боевым оружием, а не специально затупленным для тренировок.

Кстати, насчет брони и оружия. По моей просьбе Тугор не стал наносить руны на видимой части, скрыв все знаки с внутренней стороны. Это, конечно, несколько сказывалось на максимальной эффективности, но зато воины могли рассчитывать на эффект неожиданности, ведь доспехи стали в разы прочнее и легче.

Над мечами с алиетовой рудой кузнец думал очень долго, так как из-за добавления материала, при прикосновении разрушающего магию, пришлось переписывать уже рабочий комплекс нанесения рунных знаков, чтобы руда и руны не мешали друг другу. Правда, чтобы достичь такого результата, пришлось свести Тугора с Микотом дель Ховатаром, так как последний наотрез отказывался говорить секрет сплава без своего личного участия.

Ну что сказать… они нашли друг друга. После того как улеглась первая настороженность, двоих мужчин невозможно было оторвать от работы с металлом. Тугора восхищал хитро придуманный сплав, а Микот, мне кажется, до сих пор не мог поверить, что с помощью каких-то закорючек можно придать оружию такие свойства.

Чем меня еще удивил Тугор, так своим заявлением, что и для магов он что-то придумает, хотя обычно отказывались что-то изготавливать для чародеев, так как и сами маги предпочитали использовать более легкую броню. На это кузнец ответил, что настоящий мастер может работать с любым материалом, а если где и сам не сможет что-то сделать, то есть знакомые, которые помогут.

Так что в итоге к Тугору были отправлены Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип со своими отрядами, чтобы снять мерки и высказать пожелания.

Постепенно через руки бывшего дворфа пройдут все, кто входит в мою свиту или работает на меня. Я поначалу хотел ограничить количество людей для перевооружения, но Тугор, казалось, только проявлял еще большую активность. Остановить кузнеца в его азартном запале я был не в силах.

Таким образом, у меня постепенно создавалась система, которую я хотел испытать в этом мире. Я планировал создать собственную структуру, которая могла работать как вместе с имперскими службами, так и независимо от них. Начало этому я положил тогда, когда попросил маму усиленно тренировать моих гвардейцев, а отца – подтянуть знания Лукаса и Нерида.

В дальнейшем у меня должен был образоваться аналитический корпус, корпус магов и воинов. По мере разрастания структуры, таких корпусов станет, скорее всего, больше. Пока это лишь неуверенные мазки на общей картине, но я надеюсь, что спустя время у меня получится создать настоящий шедевр.

Вести с границ не были столь же положительными. Альянс неожиданно быстро оправился от потери одного из чернокнижников и части своей армии. Пока их атаки были вялыми и не особо опасными, но разведчики подозревали, что это лишь прощупывание нынешнего состояния границ.

Я с их выводами был согласен. Скорее всего, у них есть какой-то план, который пока не удалось никому раскрыть.

Оставалось лишь усиливать границы и ждать ответного хода альянса, так как посылать кого-то на территорию вражеских государств я пока не рисковал. Силы чернокнижников неизвестны, а значит, это верное самоубийство. Вся надежда на разведчиков и их профессионализм.

Тем временем у меня начали возникать проблемы с Эру. Нет, черноволосая кейрис прекрасно справлялась со своими обязанностями личного слуги, но чувствовалось, что что-то не так. Да и я из-за навалившихся дел не мог уделить этому вопросу достаточно времени, пока меня чуть ли не взашей не подтолкнула к разговору Дейра. Вот тебе и дух-хранитель…

В этот же день вечером, когда мы вместе возвращались в мои покои, я спросил у девушки:

– Эру, может, расскажешь, в чем проблема?

– Не понимаю, о чем вы, господин, – ответила кейрис, посмотрев на меня честными глазами.

Я сделал паузу, пока мы не вошли в комнату, и жестом показал, чтобы девушка следовала за мной.

– Я же вижу, что что-то происходит, – покачал я головой. – Не забывай, наша связь позволяет мне чувствовать это, – напомнил я про магическую печать, связывающую нас.

– Я… я справлюсь, – неожиданно потупила взор моя слуга, скрыв лицо за ниспадающими черными волосами. В сочетании с черным платьем девушка практически растворялась в тени.

– Не хочу заставлять тебя, но если ты не поделишься своими проблемами, то мне придется поступить более жестко, – холодно произнес я, внутренне с любопытством пытаясь разобраться в том коктейле эмоций, что сейчас испытывала Эру.

– Я-я-я… – сейчас в эмоциях девушки преобладало смущение, выдавливая все остальные чувства.

– Смелее, ты же знаешь, что я не обижу тебя, – мягко произнес я, через нашу связь даря ей тепло и уверенность.

– Мой вид… он… имеет определенные потребности, связанные с… взрослением, – более смело продолжила кейрис, старательно подбирая слова. – У меня сейчас наступил один из таких… периодов.

– И что же тебе необходимо? – подтолкнул ее, когда девушка замолчала.

– С-с-спаривание, – тихо прошептала Эру, и в этот же миг меня чуть не поглотила вспышка ее смущения и какого-то отчаяния.

– П-поясни, – даже я несколько был ошеломлен и решил на всякий случай уточнить.

– Наш вид… имеет куда больше общего со зверями, чем с людьми, и это накладывает определенный отпечаток в нашу физиологию, – ровно ответила девушку, словно повторяла когда-то услышанное, сама находясь в мыслях где-то не здесь.

– Это как-то связано с тем, что я стал твоим «избранным»? – спросил я, вспоминая, что что-то такое мне рассказывала Дейра, но тогда у меня не было возможности разобраться в этом вопросе.

– От-т-ткуда вы про это знаете? – впервые показала свое лицо с момента разговора Эру, удивленно посмотрев на меня.

– Ты ответь на мой вопрос, – не стал я раскрывать своих источников, улыбнувшись девушке.

– М-м-мой народ… он… мы чувствуем того, с кем готовы иметь… связь и… с которыми будет… сильное потомство, – снова смущенно произнесла кейрис.

– Проблема, – протянул я. – Я правильно понимаю, что у нее может быть только одно решение?

Девушка не смогла выдавить из себя и слова и попросту кивнула.

– Я решу эту… проблему, – все же спустя несколько секунд молчания Эру нашла в себе силы ответить. – Вам не стоит беспокоиться, господин.

– Сколько уже раз я тебе говорил, чтобы ты перестала называть меня так, когда мы наедине! – неожиданно для себя вспылил я, вскакивая с кресла, где сидел до этого, и приближаясь к замершей кейрис. – Ты же чувствуешь, что я не собираюсь как-либо ограничивать тебя и что не испытываю к тебе негатив.

– Но и не… любите, – прошептала девушка, когда я остановился в шаге от нее.

– Любовь – сложное чувство, – тихо ответил я, мягко взяв Эру за подбородок и заставив девушку посмотреть на меня. – Для того, чтобы оно появилось, не всегда достаточно первого взгляда, как воспевают поэты. Порой, чтобы любовь появилась, надо приложить усилия, и тогда слабый росток сможет дать всходы. Все зависит только от нас…

– Господин… – попробовала оттолкнуть меня слуга, но она сделала это слишком слабо.

По нашим спаррингам я знал, что девушка способна на большее, и если бы она действительно хотела этого, то я бы уже был вынужден отойти.

– Я же говорил… – с укором произнес я.

– Саар, – поправилась Эру. – Я не хочу доставлять неудобств.

– Не воспринимай все так сложно, – мягко улыбнулся я. – Просто прими это как данность. У твоего организма есть потребность, которую необходимо удовлетворить, а значит, это необходимо сделать, чтобы после не стало хуже. А если тебе так важны чувства, то приложи усилия на их появление, а не старайся заглушить собственные порывы.

– Я… – робко попыталась что-то сказать кейрис.

Я сам не заметил, как запечатал ее дальнейшую речь своими губами.

В какой-то момент мы оказались на кровати полностью обнаженные, и в этот миг я окончательно осознал отличие Эру от обычной женщины. Это проявилось не столько во внешних признаках – в какой-то момент у девушки появились ушки и хвост, а на руках выросли небольшие коготки, – сколько в звериной страсти и порывах, которые Эру впервые за долгое время и не пыталась контролировать. Да еще печать, связывающая нас, передавала все те эмоции, что испытывала девушка в этот момент, что еще сильнее распаляло меня.

Кейрис вытворяла такое, что, не будь я сильным воином и не укрепляй свое тело внутренней энергией, умер бы от кровопотери, когда она вцеплялась в меня когтями или же вдруг начинала кусать, прокусывая кожу.

Дальнейшее слилось в первобытной животной страсти, где не всегда я был на первых ролях. И еще в какой-то миг мне показалось, что нас в постели не двое, но я не чувствовал опасности и поэтому не стал обращать внимания, сам отдавшись унесшему нас потоку эмоций, которые с каждой секундой набирали лишь большую силу.