Романтический шпионаж (СИ)

— Ты никчёмный человечишка, который не достоин называться мужчиной, – постепенно кабинет наполнялся людьми, но меня было не остановить. - Ты – трусливый слизняк, способный только на то, чтобы пищать гадости из-под трухлявого пня!

Внезапно Берёзин стал похож на хамелеона: он ежесекундно менял цвет лица с бледно-желтого как у старого гепатитчика до пурпурно-алого, как красна девица перед выданьем. Толик вскочил на ноги, оказавшись на полголовы выше меня и, чувствуя своё превосходство, решил ответить в своём духе:

— Да вы хоть знаете, кто она?! – окинув взглядом аудиторию, Анатолий торжественно произнёс: - Ваша Краснова совсем недавно варила мне борщи и стирала носки!

Кто-то женского пола из толпы истерически ахнул, то ли сочувствуя мне, то ли осуждая за отсутствие здравого смысла. Толик напыщенно фыркнул, и продолжил свою обличительную речь, не дав мне опомниться, чтобы прервать его.

— Признайся перед всем коллективом, что ты пришла сюда работать только из-за меня. Но всё в прошлом. Я порвал с тобой и повторю ещё раз: я не встречаюсь с неудачницами!

Чувство стыда окатило меня с головы до ног, и я почувствовала себя глупой гусыней с пеленой на глазах. В голове крутился лишь один вопрос: как, как он мог скрывать свою гнилую натуру столько времени? Голова предательски закружилась, ноги подкашивались, но я постаралась взять себя в руки.

— Ты всё сказал? Я не отрицаю, что я жутко наивная, - услышав это, Толя самодовольно хмыкнул, соглашаясь со мной. – Но позволь уверить тебя, что я скорее съем этот кактус с подоконника, чем решусь вновь встречаться с тобой. Мне жутко жаль потраченного на тебя времени, количества пышных плюшек и ароматных пампушек на тебя. Одно радует: от них ты раздулся и стал похож на ребристую батарею!

Стремительно вспотев, Берёзин стал панически осматривать свои складочки жирка, образовавшиеся благодаря моей чрезмерной заботе о нём. Решив растоптать недруга окончательно, я добавила:

— Толенька, милый, я могу посоветовать отличного специалиста-диетолога.

Народ вновь зашептался, но оказалось, что причиной активного обсуждения публики была уже не наша ссора с Берёзиным, а появление нового персонажа на поле боя.

— Гендиректор идёт! – крикнул Валентин, бегом усевшись за своё рабочее место. Коллеги кинулись в рассыпную, но выйти из кабинета не успели, потому, как на пороге возник Новиков собственной персоной.

Я ругала себя за устроенную сцену, тщательно изучая полоски на ламинате, и подняла глаза на вошедшего, только в тот момент, когда он заговорил. Голос был настолько знакомый, что я вздрогнула.

— Что случилось? Работать никто не собирается? – передо мной, в ярко-синем приталенном костюме, идеально подчеркивающем его спортивную фигуру, стоял… Козырь. Вся его внешность и поведение выражали лидерские качества этого красивого мужчины. Позади гендиректора стояла его секретарь с папкой бумаг, с интересом наблюдающая за творящимся в кабинете беспределом, в центре которого, будто на ринге, стояли мы с Анатолием.

Сотрудницы со страхом и обожанием принялись несвязно извиняться, но казалось, что гендиректор их не слушал:

— Екатерина Валерьевна пришла в компанию, потому что я её пригласил, - Новиков выразительно посмотрел на Берёзина, намекая на то, будто мой приход в «IT-union» был никак не связан с ним. – Катя, пошли, мне очень нужна твоя помощь.

Посерев, лицо Толика вытянулось, напоминая своим видом сушеную сливу. У Лены тихо отъехала челюсть вниз от удивления, а половина девушек, присутствующих в кабинете вообще чуть не упали в обморок, от такого неформального обращения желанного руководителя ко мне.

Увидев моё замешательство, Фёдор сделал шаг вперед и помахал рукой перед моим каменным лицом, проверяя мою дееспособность. Но я застыла, превратившись в каменное изваяние, лишь изредка, как в замедленной съёмке, хлопающее ресницами.

— Алина Сергеевна, пойдёмте в офис, видимо, Екатерина Валерьевна немного перетрудилась. Подождём, когда она придет в себя, - сказав это, Фёдор Иванович развернулся на сто восемьдесят градусов и, забрав с собой секретаря, уверенным походкой удалился из комнаты, оставляя за собой лёгкий шлейф умопомрачительного парфюма.

Спустя пару мгновений, кинувшаяся ко мне толпа из возбужденных, с горящими глазами девиц, кинулась на меня, снося всё, что вставало на их пути, в том числе и ошарашенного Берёзина, который оказался в буквальном смысле растоптан жестокими женщинами. Это разом привело меня в чувство, и я, героически оттолкнув любопытных коллег, решительным шагом направилась в офис Фёдора.

Я была так зла, что с каждым шагом вступала на шаткую дорожку состояния аффекта. Даже Толик остался в моём сознании глупым, недостойным внимания недоразумением, в отличие от коварного генерального директора.

С каждой ступенькой лестницы, приближающей меня к резиденции Новикова, в голове прокручивались события последних недель. Это надо было мне так задурить голову? В моих глазах Фёдор был никак не меньше исчадия ада, окруженного яркими всполохами пламени, с соблазнительно изогнувшимися в диком смехе губами. Рожки изверга увеличивались на глазах, и он так и норовил насадить меня на свой трезубец, который держал в руке.

В тот момент, когда я добралась до кабинета гендиректора, мне хотелось избавить мир от этого несусветного зла. Поэтому, не слыша вопроса секретарши, я просто вломилась в обитель Фёдора, громко хлопнув дверью позади себя.

Гендиректор, как ни в чем не бывало, перекладывал на столе документы и, увидев, что я вошла, обратился ко мне:

— Ну как? Просьба гендиректора заставила тебя пересмотреть своё решение относительно нашего уговора? – спросил у меня Фёдор, отзываясь о себе в третьем лице. Но, увидев моё состояние, робкая улыбка мгновенно сползла с встревоженного лица красавца.

— Сотку тебе дать?! – воспоминание о нашем походе в кинотеатр стало последней каплей в море моих разочарований, и я, с воинственным криком понеслась прямиком на лжекозыря, вцепившись двумя руками в лацканы его дорогого пиджака.

— Не убивай меня, тебя посадят! – взмолился Федя. – Верну всё с процентами! – голос гендиректора срывался от постоянной тряски в кожаном кресле.

— Ради такого удовольствия, согласна на пожизненное! – окончательно обезумев, я решила расправиться с обманщиком раз и навсегда.

— Я тебе ещё пригожусь!

С криком: «Это вряд ли!», я вытащила Фёдора из кресла, но, не удержав равновесие, завалилась вместе с ним на письменный стол, примяв разгоряченным телом начальника и ворох бумаг. Белая блузка распахнулась, лишившись двух верхних пуговиц, а черная юбка бесстыже задралась, оголяя любимые кружевные чулки. Как назло, в этот самый момент, на шум, в кабинет сбежались Константин Юрьевич и секретарь гендиректора. Увидев недвусмысленную картину, заместитель генерального закашлялся и принялся извиняться:

— Простите…Не знал, что Вы заняты, - попятившись задом к двери, он был остановлен умудренной жизнью Алиной Сергеевной, которая заметила, что кроме откровенно оголённых частей тела, на Новикове находятся и мои руки. А именно на его шее, сдавливая её.

Константин Юрьевич, не смотря на свою комплекцию, моментально подскочил к нашей парочке, в «страстном танце» сцепившейся на столе, и, с помощью секретарши оттащил меня от драгоценного тела гендиректора.

Пока я пыталась вырваться, чтобы закончить начатое, Фёдор откашлялся и потёр ноющую шею.

— Сильна, как тысяча китайцев. Если бы вы опоздали на пару минут, искать бы компании нового гендиректора, - несмотря на жуткость ситуации, Новиков продолжал шутить.

Алина Сергеевна с укоризной посмотрела на меня, отчего я немного попритихла, отказавшись от галантного предложения Константина Юрьевича сделать мне укол от бешенства. Видя отсутствие сопротивления, заместитель гендиректора ослабил захват, но до конца не выпустил моего локтя из своей руки, ожидая дальнейшего распоряжения руководства.

— Катенька, ты же не будешь больше драться и кусаться? – ласковым голоском поинтересовался Фёдор.

Оскорбившись, я отвернулась к окну. Новиков вздохнул и смилостивился:

— Можете отпустить её. Я сам виноват. Между мной и Екатериной Валерьевной возникло небольшое недопонимание, - наконец, Константин Юрьевич оставил меня в покое, позволив поправить растрепавшуюся одежду и стоящую дрыком причёску. – Оставьте нас, - приказал Фёдор.

Когда «телохранители» гендиректора нерешительно покинули кабинет, Федя налил в стакан воды и протянул его мне:

— На, выпей. Полегчает.

Недоверчиво осмотрев стакан на предмет содержания яда, я всё же выпила воду, поставив его на рабочий стол начальника.

— Извини, я была не в себе, - вспомнив о том, что я всё же человек, а не дикое животное, я извинилась, тем не менее, не собираясь прощать Фёдора за его жестокий обман.

— Ничего. Я тебя понимаю, - Федя одёрнул галстук, возвращая его в законное положение на своей накаченной груди.

— Зачем ты меня обманул? – перед тем, как уйти из кабинета и компании, я была обязана задать этот вопрос.

— Разве я тебя обманывал? Скорее подыгрывал тебе. С чего ты вообще взяла, что я именно тот мелкий мошенник, что тебе нужен? Вот уж не думал, что обладаю такой криминальной внешностью, - картинно расстроился гендиректор.

— Ты, скорее, на альфонса похож.

Проигнорировав моё замечание, Фёдор продолжил:

— Если помнишь, я даже признался тебе, что я и есть генеральный директор, но ты же не восприняла это всерьез, - в его словах была доля истины, но всё равно я чувствовала себя полностью униженной и несправедливо введенной в заблуждение относительно личности этого мерзавца.

— Тем не менее, я не хочу тебя больше видеть. С Беловым покончено, я слышала, что им уже занимается отдел собственной безопасности, поэтому давай разойдемся по-мирному, пока я действительно тебя не убила.

Было видно, что Федя расстроился.

— Надо было и дальше врать, чтобы она вела себя, как прежде, - пробурчал Фёдор себе под нос, - разглаживая руками помятые документы.

Я уже собиралась уходить, но тут, сбивая с ног, в кабинет вновь влетел Константин Юрьевич.

— У нас проблемы! – с ходу заявил он. – «Step into the future» подают на нас в суд иск о нарушении патентных прав!

Фёдор моментально собрался, нацепив на лицо непроницаемую маску и спокойным голосом попросил:

— Катя, иди на рабочее место, поговорим позже. У меня возникли неотложные дела, - попросил он меня, и тут же обратился к своему заместителю: - Вызови ко мне Матвеева.

Личные дела остаются личными, а работа - работой. Поэтому я, не споря и не вредничая, просто покинула кабинет, почувствовав, что для компании грядут непростые времена.

* * *

Константин Юрьевич как мог, сдерживался, но судя по его лицу, заместитель Генерального директора находился в растерянности.

— Фёдор Иванович, я не знаю, как такое могло произойти, - заместитель действительно не понимал, откуда случилась утечка информации, но результат был налицо. – На вчерашней международной выставке мы представили наш новый интерфейс программы vx1, позволяющий существенно сократить операционные издержки при ведении бизнеса. Всё прошло успешно, а сегодня «Step into the future» подали на нас в суд за нарушение авторских и патентных прав.

Константин Юрьевич развёл руки в стороны, с надеждой поглядывая на серьёзное лицо Матвеева, который не заставил себя долго ждать, с сосредоточенным видом заключив:

— Учитывая, что две недели назад никаких патентов в этой сфере у конкурентов зарегистрировано не было, и, обращая внимание на то, что иск был подан в суд на следующий день после презентации – это заранее спланированная акция. Я уже запросил необходимые документы, и сегодня же приступлю к работе, - пообещал начальник юридического отдела.

— Ладно, - Новиков задумчиво смотрел в окно, обдумывая услышанное. – Виктор Сергеевич, - обратился он к представителю службы собственной безопасности. – К этому может быть причастен Белов?

— Мы проверили его сразу, как только поступила информация. Он продавал конкурентам не столь значимую информацию, ограничиваясь несущественной утечкой данных в области мультимедийных технологий.

Поправив запонки на рукавах, Фёдор обернулся к присутствующим:

— Работайте в усиленном режиме. Как только узнаем их основные требования и претензии, я сам встречусь с Генеральным «Step into the future». Все свободны.

За годы работы в этом бизнесе, где большие деньги делались в основном из-за наличия информации, либо её сокрытия от конкурентов, Новиков привык ко всему. И хотя он понимал, что хитрый Давыдов, гендиректор «шаговцев», никогда бы не пошел ва-банк, не имея важных доказательств, Фёдор умел держать себя в руках. Лишь оставаясь с холодной головой, можно победить врага.

* * *

На той части истории, где «лжекозырь» оказался генеральным директором «IT-union», Аня выронила изо рта кусок мяса, которое мы с удовольствием уплетали в кафе неподалеку от моего дома.

— Да ладно?! Ну, Краснова, везучая же ты штучка. Хватайся за него теперь двумя руками, а можешь и ногами, - Аня никогда не стеснялась говорить то, что крутилось у неё на языке.

Хмыкнув, я с гордым видом увела из-под носа подруги очередной кусочек сыра, на который она нацелилась своей вилкой.

- Зачем он мне нужен? Обманщик и лицемер. Правильно говорят, что богатые люди потому и богаты, что чрезмерно экономят. А я ему ещё и проезд на метро оплачивала, подумать только! – расправы не удалось избежать и зелёной оливке, сиротливо лежащей на тарелке. – Попрошу перед увольнением, чтобы компенсировал мне все расходы.

Аня посмотрела на меня многозначительным взглядом, содержащим в себе все тяготы общения с умалишённой подружкой, и изрекла:

— Ты что, увольняться собралась? С такими то перспективами?

— Да я ему теперь в глаза смотреть не могу. Чувствую себя совсем идиоткой.

— Лёгкая женская придурковатость всегда привлекала мужчин, - философски заметила Аня, и, не дав мне и слова сказать в свою защиту, добавила: - Если тебе это слишком принципиально, то можешь не общаться с ним, но бросать такую работу я тебе не советую.

— Учитывая моё сегодняшнее везение, я подумаю над твоим советом, - сказала я скорее это для того, чтобы успокоить впечатлительную подругу, но наш диалог внезапно прекратился, поскольку соседний от меня стул за нашим столом с грохотом отодвинулся и любезно предоставил место помощнику «Исчадия ада».

— Привет-привет, - изрекло чудное видение. – Шёл мимо с работы и, увидев такую красоту, просто не смог не поздороваться.

— Интересно, какими это тропами ты шел с работы домой, если смог увидеть нас на втором этаже, в дальнем от окна углу кафе? – без приветствий встретила я гостя и обратилась к Ане. – Знакомься, это – Дима-поводырь.

Аня разулыбалась своей фирменной улыбкой молодой акулы, заметившей симпатичный планктон, тактично припрятав острые зубки для более близкого знакомства с «жертвой».

— Очень приятно, Дима-поводырь. Я – Аня-расхитительница сердец, - без всякого зазрения совести подруга нескромно представилась Диме.

Парень растерялся, но стойко отразил удар, поцеловав новой знакомой ручку:

— Можно просто Дима, приятно познакомиться. А что это мы сегодня такие злые? – стало очевидным, что целью сегодняшней «случайной» встречи была именно я.

— День сегодня с утра не заладился, - я попыталась одной фразой свести разговор «на нет», но хитрющая Анька ринулась в атаку, пытаясь произвести впечатление на Дмитрия.

— А что сегодня произошло в твоей совершенно «скучной» и «неинтересной» жизни? – спросила у меня Анюта, немного съязвив.

Болтливая Анька получила свой заслуженный пинок острым каблуком под столом, и, дождавшись от подруги ожидаемого вскрика, я с натянутой улыбкой ответила:

— Имела сегодня счастье пообщаться с отвратительным, коварным и ужасным человеком… - но сказать всё, что хотелось, я не успела, поскольку Аня была бы не Аня, если бы не дала сдачи, своей длинной рукой ущипнув меня за коленку под столом:

— Не думаю, что всё так плохо, - прокомментировала она мою речь перед удивлённым Димой, который только и делал, что завороженно смотрел на трясущийся ходуном стол, будто нашу встречу неожиданно посетил заезжий полтергейст.

— Кать, пожалуйста, не обижайся на него. Он не хотел посмеяться над тобой, - попытался утешить меня друг монстра, что стало последней каплей в озере терпения для меня.

— Кажется, мне пора! – потирая ноющее колено, сказала я, обиженно взглянув на собеседников и, взяв сумочку, встала из-за стола.

Дима вскочил на ноги одновременно со мной и предложил:

- Девушки, давайте я провожу вас домой?

— Конечно! – с радостью согласилась Анюта, заговорчески подмигивая мне. – Кате до дома рукой подать, мы её быстро проводим, а вот мне…придется совершенно одной ехать на другой конец города.

Дмитрий согласно кивнул, а я дар речи потеряла от такой наглости, быстро сообразив, что подружка решила прокатиться в гости к маме, навестив её далеко за полночь, только лишь для того, чтобы Аня-расхитительница сердец смогла в полной мере насладиться общением с Димой-поводырём, вместо того, чтобы отправиться к себе в квартиру, на соседнюю с моей улицу.

Дима был без машины, и мы дошли до моего дома в пределах десяти минут, но на последнем перекрёстке перед желанной целью, где друзья распрощались со мной, меня толкнул невоспитанный чудак, и, ругаясь на чем свет стоит, пролетел вперед. Всё произошло в один миг: Дима резко схватил меня за руку и рванул по направлению к себе, а недостойный молодой разгильдяй упал на землю, схватившись двумя руками за голову.

— Что случилось? – спросила я у спасителя в тот момент, когда ко мне подлетела испуганная Аня, принявшаяся ощупывать меня на наличие синяков и травм. Ничего не ответив, парень оставил меня на попечение подруги и подбежал к травмированному мужчине, у которого на виске стала проступать алая полоска крови.

— Жива?! – взволнованно спросила Аня. – Если бы не этот грубиян, - то сейчас бы ты вместо него получила привет от огромного кирпича по башке.

Я подняла голову в направлении крыши, но ничего не увидела – лишь тёмный контур выступающей черепицы слегка выделялся в свете фонарей на иссиня-чёрном небе.

Вероятно, Фортуна решила сжалиться надо мной и спасла от несчастного случая, позволив моей милой черепушке не испытывать на себе прочность кирпича. Дождавшись бригады скорой помощи, и полностью утратив все силы, я вернулась домой, по пути успокоив Диму с Аней, что я везучая и родилась «в рубашке», потому что на этой неделе я уже два раза спаслась не только от летающего кирпича, но и бешеного водителя, выскочив на тротуар почти из-под самых колёс несущейся на меня машины. Но вместо ожидаемого успокоения, ребята занервничали, а Дима и вовсе стал меня подробно расспрашивать об этих случаях. Уверив компаньона Дьявола в том, что он насмотрелся боевиков и криминальных триллеров, я позволила себя довести до двери в квартиру и, пообещав быть внимательнее, была, наконец, предоставлена самой себе и тёплой постельке, уже заждавшейся меня.

Но заснуть мне удалось не так уж и скоро, потому как в голове крутилась всякая ерунда. Что, если бы сегодня именно мне упал кирпич на голову? Может, он смог бы выбить из моих дурных мыслей Фёдора?...

* * *

Проснуться, встать пораньше, умыться, одеться и позавтракать, чтобы с высоко поднятой головой счастливого человека отправиться на работу – что может быть проще? Это действительно просто, если всё делать в нужном порядке. Однако в это утро всё пошло не по плану: будильник назойливо трезвонил, но просыпаться совершенно не хотелось. Переведя стрелки мучителя на десять минут позже, я смогла заставить подняться своё бренное тело с кровати лишь спустя добрых полчаса. На «автопилоте» отправившись в ванную, я по дороге сумела натянуть брюки, которые не требовали глажки и, разлепляя сонные веки перед зеркалом, я критическим взглядом окинула неряшливо застёгнутую блузку и «шухер» на голове. В таком виде меня не то, что охрана на работу не пропустит, ещё и стая любителей выпить у подъезда может принять за свою.

Когда марафет был закончен, стрелки подведены, а лёгкое облачко воздушного аромата туалетной воды окутало меня с ног до головы, я с ужасом поняла, что безбожно опаздываю на работу. Не успев позавтракать, я вылетела на улицу и стремглав понеслась к метро, но вдруг чувство абсолютной наглости решило подтолкнуть мою совесть к чулану сознания, заперев её там на три замка. Ну, даже если опоздаю я, и что с того? Выгонит? Рекомендацию не даст? Эти мысли заставили меня притормозить, и, вместо того, чтобы постараться успеть вовремя, я свернула в придорожное кафе, чтобы в спокойной обстановке позавтракать свежим тёплым круассаном и ароматным кофейком. Напевая себе под нос Марсельезу я с мрачным удовлетворением наблюдала, как стрелки часов плавно перетекают за границу дозволенного опоздания, делая бессовестного тунеядца из бывшего ответственного работника.

Спустя десять минут с момента моего опоздания, мой, видавший виды, телефон стал разрываться от уймы звонков. Мне поочередно позвонили почти все сотрудники отдела, но я держала полную автономию, стараясь не реагировать на навящевые звонки. Лишь когда мне позвонил начальник отдела, я подняла трубку и, с деланной хрипотцой в голосе сообщила, что не очень хорошо чувствую, но, пересилив себя, я всё же иду на работу. К моему удивлению, начальник не выразил ни малейшего недовольства сложившейся ситуацией, и, вместо того, чтобы отругать меня, пожелал скорейшего выздоровления и, если мне действительно плохо, я могу сегодня отлежаться дома.

«Вероятно, сила знакомства с гендиректором творит чудеса», - успела подумать я, как в ту же минуту телефон высветил номер не к ночи упомянутого собственной персоной.

— Ты заболела? – вместо приветствия услышала я в трубке голос Фёдора.

— Вижу, что ты обладаешь уникальными источниками информации, - сказала я в ответ.

— Может, не пойдешь на работу? – как ни в чем не бывало, спросил Федя, который после вчерашнего дня значился у меня в телефоне как «Важная шишка», вместо «Козыря».

— Почему же? Больничного у меня нет, пойду.

— Давай, встретимся в обед в кафе напротив и поговорим? – не унималась «Шишка».

— О чём? Мне показалось, что мы всё сказали друг другу, - я расплатилась за свой вкусный завтрак и вышла на улицу, пойдя в направлении офиса. – Буду признательна, если ты забудешь мой номер телефона.

— Раз ты такая богиня мщения, то тогда это приказ начальства. Увидишься со мной в час дня в том самом кафе, - сказав это, Новиков окончил наш разговор и, не попрощавшись, выключил телефон.

На работе все себя вели не менее странно, чем начальник с утра. Лена ежеминутно предлагала мне кофе и чай, Инга странно посматривала в мою сторону, а Глеб с Вениамином постоянно ругались из-за того, чья же очередь помогать мне с документами. Это скрытое лицемерие вперемешку с обожанием стало порядком надоедать, и ближе к часу, стараясь избежать расспросов, которые так и крутились у коллег на языке, я пулей вылетела в коридор, решив, что нам с Новиковым действительно есть о чём поболтать.

Маленькое уютное кафе находилось в шаговой доступности от офиса. Когда я вошла в зал, официант сообщил, что меня уже ждут и проводил к дальнему от входа столику, за которым уже сидел Фёдор, излучая флюиды роскоши, благосостояния и успеха. Я подумала, что ещё чуть-чуть и смогу заметить корону над его головой и золотое свечение от тела, привлекающее к себе женские взгляды и мужскую зависть.

— Здравствуйте, Фёдор Иванович, - поздоровалась я, подойдя к столу.

Новиков встал и деликатно отодвинул передо мной стул, жестом предложив присесть. Белая сорочка, голубой галстук и роскошный синий замшевый костюм делали из него совершенно другого человека, вместо того парня, которого я встретила в первый раз около спортивного клуба «Royal».

— Привет. Ты сегодня чрезмерно вежлива и официальна, не находишь? Давай зароем на время топор войны и спокойно поговорим? – предложил он.

— Я не индеец, чтобы зарывать оружие в землю, но могу успокоить тебя, что больше душить я тебя не собираюсь, - согласилась я с оппонентом.

— Вот и отлично. Я заказал тебе салатик, скушай милая. И закажи себе что-нибудь на второе, - он протянул мне в руки меню, но я вежливо отказалась, отложив его в сторону.

— Спасибо, но при виде тебя у меня пропадает аппетит. И вообще, какая я тебе милая? – я продолжала сердиться, в то время как Федя блистал белозубой улыбкой, заставляя чувствовать себя «не в своей тарелке».

— Ладно, хватит вредничать. Я хочу ещё раз искренне извиниться перед тобой. Я был не прав, но я действительно не хотел причинить тебе зла. Если уж говорить начистоту, то скорее это ты похожа на шпиона, пробирающегося ночью в офис фирмы, чем на милую девушку, которой являешься.

Я молча продолжала изучать узоры на его галстуке, заставляя не поддаваться на сладкие, и в чём-то правдивые, речи гендиректора. Тем временем, Новиков продолжал:

— Я долго думал и решил: давай попробуем встречаться.

Кажется, в эту минуту я услышала, как тикают стрелки, передвигающиеся по циферблату часов. Взгляд с галстука медленно переместился на лицо его хозяина:

— Фёдор, ты в своём уме? – протянув руку к его лбу, я проверила температуру.

— Ты что, думаешь, что с тобой может встречаться только ненормальный? Хотя, возможно, в чём-то ты и права, - он резко схватил мою руку, которую я не успела убрать с его лба. Сердце стучало как ополоумевшее, но я взяла себя в руки и сказала спокойным холодным голосом:

— Не знаю, о чем ты там думаешь, но мой ответ однозначно «нет». У меня из-за тебя сплошные проблемы. Даже сотрудники смотрят на меня совсем по-другому, - одёрнув руку, я спрятала её подальше под стол.

Видя, что я смотрю на него не как на адекватного человека, Фёдор вздохнул и заявил:

— Тем более, тебе нужна моя защита. Главное, что ты мне нравишься, остальное приложится. Я решил, что ты – моя женщина.

Пока я в абсолютном молчании хлопала глазами как рыба и смотрела на сумасшедшего, сидящего напротив меня, он встал и, подойдя ко мне, заслонил собой все пути к отступлению.

— Ты попробуй и увидишь, что парень я неплохой, - предложил мне окончательно свихнувшийся Новиков.

Прошипев сквозь зубы «Идиот», я оттолкнула его от себя и, не оборачиваясь, выбежала из кафе.

* * *

До конца рабочего дня я могла думать лишь о том, что мир сошел с ума. Может, Гендиректор на солнышке перегрелся? Может, проблемы компании шокировали его настолько сильно, что повредили рассудок? Или…Нет! Такого просто не может быть. Он не мог в меня влюбиться. На минуту я представила себе радужное совместное будущее, где мы вместе с Фёдором бежим навстречу друг к другу на закате у кромки моря. Но в тот момент, когда загорелый высокий красавец мужчина почти добежал до меня, из пучины морской восстал Берёзин, громогласным голосом сообщивший мне, что я скорее похожу на героиню драматического фильма ужасов, нежели романтических грёз.

Услышав шорох собирающихся домой сотрудников, оповещающий об окончании рабочей смены, я стряхнула неприятное видение, путём усиленного мотания головы из стороны в сторону. Однако вместе с Толиком исчез и Фёдор.

Торопиться мне было некуда, поскольку Аня была занята, а других планов на вечер у меня не имелось, и я решила прогуляться до дома пешком.

Смеркалось. Неприятное предчувствие настигло меня уже совсем скоро. Холодок, пробежавшийся мурашками по затылку, создал ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я обернулась, но ничего странного не заметила: на улице шла торопливым шагом одинокая женщина с сумками наперевес, да влюблённая молодая парочка, пытающаяся прижаться друг к другу как можно ближе. Хмыкнув, я продолжила свой путь, но противное чувство слежки не проходило. Остановившись около киоска с журналами, я в пол оборота повернулась к дороге, чтобы осмотреться получше, под прикрытием в виде изучения газет. И тут же, к моему ужасу, внимание привлёк странный мужчина, среднего возраста, стоящий в нескольких метрах от меня, не перестающий смотреть в мою сторону.

Я решила для начала убедиться в правильности моих рассуждений, прежде чем кричать «Спасите! Помогите!», поэтому, купив первый попавшийся на глазах журнал, который, к моей досаде и радости любопытной продавщицы, оказался ничем иным как бульварной прессой для одиноких мужчин, демонстрирующий прелести юных девичьих тел, я продолжила свой путь, незаметно присматривая за подозрительным типом.

От моих уверений себя в том, что у меня просто галлюцинации одинокой, стремительно стареющей женщины, одетый во всё черное субъект не исчез, а продолжал следовать за мной по пятам. Нервы сдали окончательно, и, подойдя к большому супермаркету, я, трясясь как осиновый лист, юркнула в гущу прилавков, продуктов и покупателей.

Я хотела обратиться за помощью к сотрудникам супермаркета, или хотя бы покупателям, но понимала, что без веских доказательств, меня поднимут насмех, а преследователь просто исчезнет до следующего раза. Как верно гласит народная мудрость: «Спасение утопающих – дело самих утопающих», поэтому я прикинула, чем я смогу защитить себя от внезапного нападения.

Жаль, что в этом магазине отсутствовал строительный отдел, и я не смогла обезопасить себя покупкой дрели, топора и молотка, в связи с чем мне пришлось ограничиться походом в овощной и винно-водочный отделы.

Кассирша с безразличным видом упаковывала мои покупки в пакет, в то время как пара мужчин, стоящих в очереди позади меня, умилялись «дамскому набору»: в полиэтиленовый пакет отправилась бутылка дешёвой водки, пара увесистых баклажанов и одна крупная дыня, а также рыбные консервы. Раздавшийся позади меня голос заставил вздрогнуть и обернуться: рядом со мной, стоял взъерошенный дедок, с клетчатой авоськой в руке, который протягивал мне банку солёных огурчиков:

— Дочк, ты вот это лучше возьми. Беспроигрышный вариант, - доброжелательный старичок подмигнул мне и улыбнулся беззубой улыбкой.

Оценив вес банки с огурцами, я кивнула ему и, стараясь как можно искреннее улыбнуться в ответ, под одобряющий рокот мужской половины покупателей, стоящих со мной у кассы, поставила стеклянную банку на движущуюся ленту перед кассиром.

Выходя на улицу, я надеялась, что мой преследователь отстал, но, как только я продолжила свой путь домой, тёмная тень отделилась от столба и увязалась за мной.

За те минуты, пока я сворачивала на более оживлённую улицу, я успела вспомнить детство, отрочество и юность, жалея о том, что не успела полюбить никого по-настоящему. Поэтому, когда преследователь подкрался ко мне совсем на критически близкое расстояние, я, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, начала кидать в злодея всем, что успела приобрести в магазине.

Неожидающий такой атаки из летящих в него баклажанов и консервов преследователь охнул и постарался прикрыть голову руками. Но стремительно парящая в воздухе дыня всё же настигла свою цель в виде затылка мужчины, чем заставила его упасть на асфальт, жалобно застонав.

Ждать, пока преследователь приведёт свои чувства и тело в порядок, я не стала, и рванула, стуча каблуками по мостовой, в сторону дома. Лишь пробежав пару кварталов со скоростью, которой мог бы позавидовать Олимпийский бегун, я остановилась и, отдышавшись, осмотрелась вокруг. Преследователя видно не было. Я смогла расслабиться лишь дома, где я очутилась после дороги с препятствиями в виде закоулков и кустов, имеющей целью запутать следы. Мне потребовалось ещё с десяток добрых минут, чтобы сердцебиение окончательно пришло в норму. После чего я разделась, с удивлением заметив, что после «уличного боя», в моей сумке, которую я принесла домой, оказалась лишь та самая бутылка водки с огурчиками и похабная мужская газетёнка.

Открутив крышку, я понюхала «огненную воду», но быстро отставила её в сторону, оставив эту затею совсем уж на чёрный день, который, как я надеялась, никогда не наступит. Даже чудотворное спасение от маньяка не оправдает меня, если я усну лицом в салате после изрядного количества водки. Вместо этого я скушала огурчик и отправилась в душ, чтобы смыть с уставшего тела и разума неприятности сегодняшнего дня.

Тугие струи искрящейся в свете ламп тёплой воды «жалили» тело, возвращая к нормальному восприятию мира. От нехороших мыслей не осталось и следа, лишь жуткая усталость в ногах напоминала о прошедших событиях, которая не смогла исчезнуть даже после изрядного количества контрастной воды.

Включив телевизор, я залезла в любимую безразмерную майку и шорты, замотав голову пушистым полотенцем, но неожиданный звонок в дверь заставил руки затрястись, а упомянутое полотенце сползти на лоб.

Подкравшись к входной двери, я долго не решалась посмотреть в дверной глазок, ожидая увидеть там уже не одного маньяка, а с компанией таких же, как и он, головорезов. Лишь когда звонок перешел в требовательный стук в дверь, я решилась посмотреть в глазок, предварительно схватив в руки мобильный телефон.

Наверное, я бы не так удивилась маньяку с друзьями, стоящему в розовой балетной пачке перед моей дверью, чем тому, что я увидела: в глазке входной двери красовался…Фёдор. Распахнув дверь, я затащила Новикова внутрь и, осмотрев коридор, захлопнула за ним дверь.

— Ты что здесь делаешь? И как узнал, что я здесь живу? – встретила я гостя, одетого в простой серый спортивный костюм, который, однако, в отличие от моей растянутой майки и шорт, сидел на нём великолепно, даже лучше респектабельных дорогих костюмов, который он носил на работе. Не осознавая, что делаю, я постаралась подтянуть майку на оголённое плечо и поправить задравшиеся вверх лимонные шорты.

Федя, как ни в чем не бывало, снял кепку с головы и кинул её на диван, вместе со спортивной сумкой, которая висела до этого у него на плече.

— Ну, во-первых, твой адрес есть в личном деле, поэтому найти тебя была не проблема, - отвечал Гендиректор, который, ничуть не смущаясь, ходил в моей квартире как у себя дома, тщательно осматривая все комнаты, в том числе ванную и туалет.

Дойдя до кухни, он застыл, с удивлением на лице рассматривая одиноко стоящую на обеденном столе бутылку водки с откупоренной крышкой и сиротливо пристроившуюся к ней банку с солёными огурцами.

— Катя, - обратился он ко мне. – А ты полна сюрпризов.

От стыда я не знала куда бежать. Но, в соответствии с выражением, что лучшая защита – это нападение, я с гордым видом и с пунцовыми щеками убрала предательский ассортимент со стола, спросив:

— Зачем пришёл?

Фёдор уселся на стул и, попросив заварить чай, ответил:

— Поскольку только такая «толкушка» как ты, не может понять, что череда несчастных случаев, обрушившихся на тебя в последние дни, скорее всего, неслучайна, я решил принять меры, - сердце ёкнуло, но я продолжила слушать его. – Я не могу позволить себе потерять девушку, которая мне нравится, даже не начав встречаться с ней, - о резонном вопросе, внезапно возникшем в моей голове относительно того, что он готов потерять девушку, провстречавшись с ней месяц-другой, я решила промолчать, в то время как Новиков продолжал: - Раз встречаться со мной ты пока отказываешься, соответственно, просить тебя пожить у меня дома, было бы глупо. А учитывая, что от приставленной охраны ты мастерски избавилась, закидав бедного Васильевича кабачками или чем-то там ещё, я, для твоей же безопасности, решил пожить с тобой.

После двухсекундного молчания я заорала:

— Чтооо?! – схватив Фёдора, я попыталась вытолкать его с кухни в коридор, но силы были явно не равны и, максимум то, что мне удалось сделать, было то, что Федя лишь слегка покачнулся на стуле, котором сидел.

— Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Пока проблемы в компании не улягутся, и я не буду на сто процентов уверен в твоей безопасности, я буду жить здесь, - он ещё раз окинул глазами помещение и заявил: - Тесновато, конечно, но меня всё устраивает.

Очередной звонок в дверь спас Фёдора от неминуемой гибели.

— А вот и покушать принесли! – с этими словами, довольный, как ребёнок, Федя открыл дверь и, расплатившись с доставкой, внес в квартиру два пакета с ресторанной едой.

От происходящего вокруг, у меня подкосились ноги и я, стянув с головы и без того разболтавшееся полотенце, плюхнулась на стул, в то время, как Гендиректор осваивался с месторасположением тарелок и иной посуды на моей кухне, выкладывая из пакетов привезённую еду.

Поставив передо мной тарелку с полноценным ужином, Федя по-мальчишески улыбнулся и, ущипнув меня за щёчку, произнёс:

— Вот увидишь, я – прекрасный сосед! Очень милый, обаятельный и привлекательный.

Сказать на эту наглость мне было нечего и, отведав прекрасных блюд французской кухни, я смирилась:

— У меня нет сил спорить с тобой, потому что сегодня я испытала такой стресс, который не испытывала за весь год. Поэтому сейчас я отправлюсь спать, а ты помой посуду, после чего делай что хочешь, но чтобы завтра тебя я здесь не видела.

С королевским видом я удалилась в спальню, предварительно ухватив со стола пирожок.

* * *

Яркие солнечные лучи, ворвавшиеся в комнату сквозь стекло окна, оповестили о начале нового дня. С трудом поднявшись с кровати, я, по привычке, направилась в кухню поставить чайник на огонь и вернуть себе человеческий облик путём отмокания под холодными струями душа.

Крадучись по собственной квартире, будто партизан, я с опаской распахивала двери. И лишь окончательно удостоверившись в том, что в жилище кроме меня никого нет, с облегчением выдохнула, понадеявшись на то, что вчера от переутомления, мне приснился дурной сон. Но, порой, даже самые страшные сны становятся явью: войдя на кухню, мне тут же бросилась в глаза сиротливо стоящая посреди стола тарелка с остывшей яичницей, на которой, сплетясь в странном танце своими «щупальцами», обнимались две сосиски-осьминоги, заботливо вырезанные руками моего нового «домочадца».

Забота Фёдора умиляла и в то же время пугала. В то время, как Светило «IT-union» уже, вероятно, пребывал на работе, у подъезда меня ждал Дима, который, не признаваясь о количестве времени, проведенном в ожидании нерадивой сотрудницы, всю дорогу до компании, весело трезвонил о погоде, природе и разновидностях птичек-желторотиков. Как не пыталась я выяснить у него о периоде пребывания нашего сумасшедшего начальника в моём доме, Дмитрий был непреклонен и не поддавался моим провокациям, пропуская все вопросы мимо ушей.

Нагруженная двумя пакетами и объёмными знаниями по зоологии, я, выбравшись из дорогостоящего автомобиля у центрального входа компании, поблагодарила водителя за доставку и поплелась в офис на своё рабочее место.

Коллектив встретил меня опасливо, но радушно. Лишь Инга была, как всегда добра и улыбчива, в то время как стажёры вообще старались обходить меня стороной, узнав о том, что я близка с Генеральным. Подставляться под суровое око начальства через меня никто не хотел.

Весь день я не находила себе места. Буквы на мониторе расплывались перед глазами, не позволяя читать нужный текст. Услышав голос Леночки у себя над ухом, я отвернулась от мерцающих строк на экране, обратив своё внимание на неё.

— Кать…а Кать! – громогласно «зашептала» коллега на весь кабинет. – А в каких ты отношениях с Генеральным?

В комнате воцарилась полнейшая тишина. Мне показалось, что стало слышно даже то, как Глеб шевелит ушами. Так и хотелось ляпнуть в ответ, что я с ним живу. Но вовремя осознав катастрофические последствия такого заявления, я намертво слепила губы, бессвязно промычав:

— Эээ…Да не в каких, - увидев недоверие в глазах девушки, я добавила: - Мы знакомы не так давно, он – друг сестры друга моего троюродного брата, - разочарование на лице сотрудницы быстро сменилось надеждой и в голове заработали шестерёнки, кем же мне приходится Гендиректор. Но, будучи умной девушкой, Лена не стала продолжать доставать меня расспросами, сказав:

— А ты скромняга. Надеюсь, ты замолвишь за нас словечко перед ним? – весело подмигнув Инге и не дождавшись ответа, Леночка пересела за свой рабочий стол, уже в полный голос сообщая всему отделу последние сплетни компании:

— Я слышала, что нам предстоит грандиозный суд с конкурентами о нарушении авторских прав, - услышав это, круглолицый Валентин охнул и стал закидывать Елену вопросами:

— Как? Что же будет? А мы тут причём? Нас не сократят?

– Нас просто всех уволят, - вклинился в разговор вечно «позитивный» Глеб, спустя минуту вернувшись к своим делам, будто бы разговор о тонущем корабле и спасительной шлюпке был отложен.

— Как такое могло произойти? Тебе Сева ничего не рассказывал? – спросила я у Инги.

Поправив прядь волос, упавшую на красивое лицо, девушка грустно улыбнулась, и ответила:

— Знаю только то, что он не виноват. Сева - разработчик от Бога. Я не раз видела, как он вечерами работал над проектом, отказываясь пойти со мной на прогулку или в кино. Он и его коллеги не могли украсть чужую идею. Я в них уверена на все сто.

Мне стало до безумия жалко Ингу. Красивая, молодая, добрая и очень чуткая. Представляю, как она переживает за Севу.

— Держись! Я уверена, что скоро всё встанет на свои места. Скорее всего, это чья- то ошибка.

Инга слегка кивнула и второй раз за день набрала номер любимого, чтобы подбодрить его.

— Девочки, у меня такой стресс, - призналась она после того, как мужчины ушли на обед, покинув кабинет. – Не составите мне компанию? Я хочу выпить что-нибудь после работы.

— Не вопрос! – тут же поддержала инициативу подруги Лена. – С нас бутылка коньяка, а с тебя – свободная квартира.

Учитывая, что сегодня слишком рано возвращаться самой не хотелось, я тут же согласилась с ними, в надежде, что Фёдору надоест меня ждать, и он поедет ночевать к себе домой.

К моему удивлению, квартира Инги находилась не в самом бедном районе города и представляла собой уютно обставленную студию в восточном стиле. Стены комнат украшали веера и иероглифы, а в дальнем углу гостиной «расцвела» нарисованная красками, сакура. В комнате отсутствовали милые безделушки и приятные любой женщине мелочи. Если бы я не знала, что эта квартира принадлежит девушке, то, скорее всего, решила бы, что здесь живёт аккуратный холостяк. Лишь на полке с книгами стояла одна фотография в рамке, где весело смеялись, дурачась, парень с девушкой. Приглядевшись получше, я поняла, что девушка на фото – это Инга лет десять назад, а о личности парня я спрашивать не стала, посчитав это неделикатным. Вместо стульев, мы с коллегами расположились на подушках на полу, около низкого прямоугольного столика.

— У Инги так красиво! – восторженно заговорила Лена. – Каждый раз как захожу – не могу налюбоваться на интерьер. Это не моя «хрущёвка» с бабушкиным комодом, оставшимся с Первой мировой, - надулся светловолосый ангел.

Инга открыла бутылку «четырёхзвёздочного» и порезала лимон.

— Не завидуй. Зато у тебя прекрасная семья, - сказала она Лене.

— Ты живёшь одна? – пришёл мой черёд задавать вопрос хозяйке дома.

После небольшой паузы, возникшей в результате первого тоста, Инга ответила:

— Да. Мой отец…умер довольно давно.

Мне сразу стало неловко.

— Прости, я не знала.

— Ничего, - улыбнулась идеальная Инга. Главное, что он живёт в моём сердце.

Я в очередной раз восхитилась необычной красотой этой девушки. Если бы я могла обладать лишь толикой её изящности и доброты, то уже бы давно была лакомым кусочком для всех парней «брачного возраста» в округе. С её характеристиками, Инга могла бы стать женой олигарха, но вместо этого встречалась со скромным, забитым, но добрым и отзывчивым Севой.

Будто прочитав мои мысли, в то время, как Инга вышла в другую комнату, чтобы ответить на звонок, Лена сказала:

— Везёт же Севе. До прихода Инги в компанию, он был совсем одинок. И лишь она смогла рассмотреть в нём мужчину. Он даже решительнее стал, и не таким забитым, - не успела я задуматься о её словах, как шустрая блондинка тут же застала меня врасплох:

— Так что там у тебя с Гендиректором? Не удивлюсь, если половина организации, ходящая в юбках, уже порчу на тебя наводит, после того, как тебя признал шеф, - Лена захихикала, а у меня от её фантазий кожа на спине мурашками покрылась. – Его и увидеть то не всегда можно, а тут он сподобился со своего Олимпа именно к тебе сойти.

— Да, очень интересно. Что у вас с Новиковым? – поддержала вопрос Инга, вернувшаяся в комнату. – Любовь?

— Нет-нет! Что вы! – я тут же пошла на попятную. Не дослушав моих оправданий, Инга произнесла:

— Кстати, я захватила твой телефон из прихожей. Похоже, он разрывается от звонков не менее, как полчаса. Не удивлюсь, если твои друзья или родные уже вызвали полицию, - подшутила надо мной она.

Я взяла протянутый мне в руки телефон, с ужасом увидев количество пропущенных звонков от Фёдора и Ани. Обычно, подруга била все рекорды по количеству моего набранного номера телефона в те моменты, когда не могла меня найти, но жутко хотела что-то сообщить. Но в этот раз меня удивил Фёдор: стоило мне увидеть цифру 23 на экране смартфона, как мобильник тут же завибрировал у меня в руках, оглашая комнату двадцать четвёртым звонком злого Гендиректора.

— Ты где?! – рявкнул в трубку Новиков.

Я вздрогнула, но ответила довольно спокойно:

— Дома у подруг.

— У каких-таких подруг?! – услышала я голос Ани, явно вырвавшей телефон у Феди.

— И ты тоже там?! – тут уже пришел черёд удивляться мне, но ответ мне услышать не удалось, так как Гендиректор опять занял лидирующие позиции у телефона:

— Быстро домой! И чтоб на такси! Не будешь через двадцать минут – я сам за тобой приеду и, поверь, мало тебе не покажется.

— Я что, деньги на станке печатаю, чтобы на такси с работы разъезжать?! – но моё возмущение потонуло в монотонных коротких гудках.

С пунцовыми щеками я опустила руку с телефоном под стол. Видя вопросительные взгляды обеих девушек, пришлось пояснить:

— Тётушки звонили…Волнуются. Придётся ехать домой, чтобы не огорчать старух… - конечно, в это глупое оправдание никто не поверил, поскольку мужской голос из трубки разносился на версту, а Лена и вовсе тихонько рассмеялась.

Вызвав мне такси и проводив до двери, Инга, прощаясь, сказала мне вслед:

— Передавай бабушкам привет. Скажи, пусть не нервничают – это плохо сказывается на давлении.

Я утвердительно кивнула головой и вылетела из квартиры, как ужаленная улеем пчёл.

— Везучая…- услышала я вздох Лены, перед тем, как она закрыла за мной дверь.

***

Ароматы домашней еды настигли меня ещё на лестничной клетке. Уже ничему не удивляясь, я зашла в квартиру, и, под «радушное» приветствие осуждающей меня за долгое отсутствие Ани, скинула туфли в прихожей.

— Ты совсем обнаглела, Краснова. Гуляешь где-то, в то время как мы тут глаз не смыкали, ждали тебя. Думали, что случилось?

— Успокойся, «мамочка», я жива, здорова и у меня всё хорошо.

Под шквалом упрёк я добралась до кухни, увидев чудесную картину: у плиты, в фартуке с розовыми цветочками, колдовал над кастрюлей и сковородкой Дима. Как только моя сварливая подруга оказалась в зоне его видимости, она тут же подобрела, превратившись в настоящего ангела. Я тут же была забыта, и всё внимание Ани переключилось на нашего кулинара.

— Ты знаешь, у меня в квартире штукатурка осыпалась, я, пожалуй, поживу немного у тебя, - ласково прощебетала Анюта, обращаясь ко мне.

— Откуда осыпалась то? С лица? – не удержалась я от иголки в её адрес.

Подруга надулась и прошипела мне на ухо:

— Ехидна! Погоди, ты ещё Фёдору на глаза не попалась.

— Где он? – спросила я, заметив, что Аня уже перешла с моим начальством на неформальное общение.

— Он в душе, пошёл злость смывать, - пояснила Аня, вернувшись к восхищению талантами Димы, сопровождающимся активным хлопаньем длинных ресниц.

— У меня что здесь, проходной двор?! – не выдержала я, а испугавшийся Дмитрий несвязно попытался объяснить, что пойдет в магазин за недостающими для борща ингридиентами, попятился задом к двери, и, походкой каракатицы по морскому дну, скрылся за ней.

— Ну что ты так бесишься? Все же волнуются за тебя, - постаралась успокоить меня Аня.

— Ну да. Особенно ты тревожишься, - я с намёком посмотрела на ту дверь, за которой минуту назад скрылся «Дима-поводырь».

— И что? Мне ни капельки не стыдно! – Аня с гордым видом задрала свой курносый носик к потолку. – Пора и тебе помочь подруге личную жизнь устроить.

От такой наглости я почти потеряла дар речи. Похоже, что только меня одну не устраивает тот факт, что со мной собираются жить ещё три человека.

— Вот что я тебя скажу, - я перешла в наступление. – Сейчас же пойду, вытащу зачинщика этого беспредела из душа, и уходите все отсюда по-добру, по-здорову!

— Спинку не забудь потереть! – крикнула коварная подруга мне вслед.

Конечно, врываться в душ, чтобы увидеть «голые телеса» Генерального я не собиралась, поэтому тихонько постучала в дверь.

— Ты одет? – я успела спросить только это, поскольку дверь перед моим носом распахнулась, и с утверждением «Да», ко мне вышел Федя в одних спортивных штанах, с белым полотенцем, висящем на нее.

Я почти уткнулась носом в его обнаженную грудь, поэтому испуганно отскочила назад, замерев в шаге от Новикова.

— Ты чего? – спустя мгновение, Федя помахал у меня перед глазами, стараясь понять, всё ли со мной хорошо.

Но со мной всё было плохо. Даже очень. Взгляд намертво прилип к идеальному мужскому телу, которое, вероятно, полжизни проживало в спортивном клубе. Наверное, со стороны я смотрелась как олигофрен, готовый в любую минуту пустить слюну из открытого рта. Влажные волосы Фёдора были небрежно взлохмачены на голове, а по рельефному торсу, начиная с верхней части плеча и захватывая грудь, расползалась татуировка, вырисовывая причудливые узоры индейцев.

— Это называется «одет»? – я с трудом нашла в себе силы, чтобы вернуть себе остатки разума.

Федя рассмеялся, натягивая на тело белую футболку.

— Только не говори, что ты настолько скромная. Как мужчин из кустов по ночам высматривать…

Не дав ему договорить, я схватила Фёдора за руку, потащив в спальню.

— Эй, дорогая, не так быстро! Я и не ожидал от тебя такой страсти, – пытался упрямиться Новиков, и лишь тогда, когда я усадила его на кровать, я поняла, что выгляжу как маньячка.

— Давай поговорим, - устало вздохнув, я уселась рядом с ним. - Федь, я чувствую себя неловко. Давай мы мирно разойдёмся по своим домам?

Вместо упрёков и препирательств, Гендиректор ответил односложно:

— Хорошо.

— Что хорошо? – я не понимала резкой смены настроения Новикова, но сразу решила, что это неспроста.

Фёдор встал с кровати и опустился передо мной на колени, взяв мои руки в свои. Он так трогательно смотрел мне в глаза, что пришлось отвести взгляд, чтобы не расплакаться.

— Краснова, ты упёртая и наивная, но всё равно мне очень нравишься. Я не буду делать того, что сделает тебя несчастной, - он говорил это, нежно поглаживая руками мои пальцы, но спустя мгновение он вновь переменился и, поднявшись на ноги, сказал: – Я согласен переехать при соблюдении нескольких условий.

— Каких? – интуиция меня не подвела, и «Лжекозырь» точно что-то задумал.

Сложив руки на груди, Фёдор стал перечислять:

— Во-первых, ты без моего ведома никуда не ходишь, и обо всех своих передвижениях сообщаешь мне. Во-вторых, Дима будет по-прежнему возить тебя на работу, - и уже шепотом добавил: - Заодно проверит, жива ли. Ну, и в-третьих, - Федя снова вернул бодрость своему голосу: - Выходные будешь проводить со мной.

— Это ещё зачем? – удивилась я, чувствуя, что мне грозит «передозировка» Фёдором.

— А это, милая моя, для удовольствия, - я уже открыла рот для праведного возмущения, но Новиков опередил меня и, в одно мгновение, прикрыв мне его рукой, повалил на кровать, вжав меня себе в бок:

— Учти, я всегда могу передумать и остаться жить здесь. Кстати, я уже начинаю передумывать, - довольный, словно кот, отведавший густой сметанки, Гендиректор обхватил меня двумя руками, используя моё скромное тело в качестве подушки.

— Хорошо-хорошо. Уговорил, - чувствуя, что задыхаюсь, я поторопилась с ответом. Уж лучше жить под присмотром этого тирана, чем умереть страшной смертью от его объятий.

Поправив на себе одежду и пригладив растрепавшиеся волосы, я решила получить максимум из сложившейся ситуации. Взглянув на оставшегося лежать на моей кровати в позе морской звезды начальника, я, набравшись смелости, спросила:

— А мне что с этого будет?

Фёдор картинно удивился, и, подняв брови, констатировал факт:

— Катрин, из тебя бы мог получиться отличный бизнесмен. Всё это, - он выразительно окинул взглядом своё тело, проведя по нему руками: - только для тебя. Пользуйся в любое время.

Хмыкнув, я невольно залюбовалась этим самодовольным Нарциссом. Приблизившись настолько близко, как это возможно, я почувствовала, что зеленоглазый Гендиректор затаил дыхание. Чтобы смутить Новикова окончательно, я потрогала двумя пальчиками его бицепсы и изрекла томным голосом:

— Ну, допустим, мусор вынести ты сможешь. И огород вскопать к дачному сезону, пожалуй, тоже. А в остальном – даже и не знаю, какой от тебя толк, - с видом победительницы я оторвалась от Феди и попыталась встать с кровати, но резкий рывок за руку вернул меня на прежнее место. В мгновение ока Фёдор навис надо мной, и, осторожным движением поправив мне чёлку, он прошептал:

— Могу показать.

Фёдор был явно человеком не слов, а дела, поэтому моё верещание и сопротивление было моментально пресечено поцелуем его нежных, теплых губ. Стая розовых динозавров с табличками на шеях пронеслась внизу моего живота, оповещая остальные внутренние органы, а также мозг о том, что я влюбилась.

Стук в дверь отвлёк нас от очень приятного занятия, заставив оторваться друг от друга и замереть.

— Вы скоро там ругаться перестанете? – услышала я за дверью голос Ани. – Дима ужин приготовил – есть пора.

Я попыталась ответить ей, но голос дрожал, поэтому Федя, опередив меня, крикнул:

— Сейчас, идём!

Как только топот Аниных ножек удалился в другой конец коридора, я выпуталась из расслабившихся рук Новикова, тихо попросив:

— Больше так не делай!

— А ты не провоцируй меня! – тут же нашелся Гендиректор.

Чтобы наше «трогательное» общение не переросло в бурную ссору, я выскочила из комнаты, по пути забежав в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок и когда я зашла на кухню, улыбающийся Фёдор, как ни в чём не бывало, наслаждался стряпнёй своего водителя.

Присев за стол, я подождала, пока Дмитрий поставит передо мной тарелку и с торжественным видом преподнесла:

— Мы с Фёдором Ивановичем хотим вам кое-что сообщить.

Анины глаза загорелись, и она ляпнула, не подумав:

— Вы женитесь?

Фёдор окончательно развеселился, я ошарашено взглянула на подругу, а Дима поперхнулся борщом.

Аня поняла, что сморозила глупость, поэтому принялась оправдываться:

— Ну…ты так пафосно стала говорить…Обычно так сообщают о помолвке или о беременности…

— Лучше молчи! – пресекла я лепет подруги, усугубляющей ситуацию ещё больше. – Мы хотим сказать, что путём переговоров, - я метнула обиженный взгляд на Гендиректора: - мы с ним пришли к соглашению, что он не будет тут жить.

Разочарованный стон подруги огласил кухню.

— Анюта, ты, конечно же, можешь пожить у меня, раз у тебя проблемы со…штукатуркой, - я многозначительно посмотрела на расстроенную подругу, которая моментально отказалась от радужной перспективы совместного проживания, учитывая, что её объекта страсти здесь не будет.

Остальная часть ужина прошла довольно спокойно. Аня продолжала кокетничать с Димой, обиженно поглядывая на меня, а я искренне наслаждалась вкусным борщом. Оказывается, так приятно, когда кто-то готовит для тебя еду!

После чаепития, мы, наконец, распрощались и «задержавшиеся» гости стали расходиться по домам. Уже стоя в дверях, Фёдор протянул мне в руки золотую карту и, назвав пин-код, сказал:

— Трать столько, сколько нужно. Я и так не расплатился с тобой за жильё, - щёлкнув меня по носу, он подмигнул мне и с улыбкой на губах ушел, оставив меня в растерянности стоять посреди прихожей с куском пластика в руках.

* * *

Несмотря на то, что незваные гости покинули мой дом, вместо того, чтобы спать сладким сном младенца, я ворочалась в кровати до самого утра. Назойливые мысли не давали расслабиться, будто мухи, жужжа у меня в голове. Поэтому в пять утра я, наконец, решилась на откровенный «разговор» с умным человеком, то есть сама с собой. То, что меня тянет к Фёдору – тут и «к бабке не ходи», ясно, как Божий день. Строить с ним отношения? Нет. Это - слишком невероятно. Даже за то недолгое время, которое я проработала в “IT-union”, я успела наслушаться историй о коварном обольстителе шеренг красавиц. Ни с одной из них он не встречался более трёх месяцев. Кто он, а кто я? Гендиректору пока интересно общаться со мной, чему виной наше нестандартное знакомство, но я уверена, что, если я поддамся на его обольщение, то в скором времени я ему надоем. Итог будет плачевен: он, моментально выкинув меня из головы, отправится на поиск новых длинноногих приключений, а я, останусь ни с чем, и даже Берёзин покажется мне вишенкой на праздничном торте.

Несмотря на то, что Фёдор Иванович радовал своим присутствием моё скромное жилище на протяжении всего пары дней, последствия приняли катастрофический оборот: стоило мне только открыть свой шкаф, как из него посыпались, похожие на разноцветных змей, галстуки, которые явно не относились к предметам моего гардероба.

—Тьфу ты, ну ты! – возмутилась я, вынимая из-за пазухи одну из «гадюк», представляя как можно использовать столько ненужных мне аксессуаров: помидоры по весне подвязать в парнике у Ани на даче, или же вывесить объявление на аукцион.

С этими мыслями я продолжила процесс пробуждения, но на этом мои утренние приключения не закончились, потому, как ванная комната оказалась в таком же плачевном состоянии. Мои баночки с кремами, шампуни и бальзамы были наглым образом отодвинуты в сторону, уступив место всевозможным гелям для и после бритья, духам и прочей мужской всячине. Последней каплей стала зубная щётка Феди, аккуратно пристроившаяся по соседству с моей. Не хватало только нашей семейной фотографии на стене со свадебного торжества в окружении Фединой родни.

Наскоро приведя себя в порядок, я спустилась по старенькой лестнице, видавшей несколько поколений сорванцов, на улицу, где меня встретила новенькая дорожка из плитки, явно выложенной ночью. Готовая расцеловать внезапно расщедрившегося депутата, к которому обращались все жильцы дома не первый год, я заметила Диму, стоящего в конце дорожки около автомобиля с букетом цветов в руках.

— Доброе утро! Что это? – спросила я у внезапного «ухажера».

Дима смущенно улыбнулся и протянул мне в руки довольно странный букет, состоящий из колокольчиков и мальв.

— Доброе утро, Катя. Это букет. Ты никогда не видела его? – оказывается, и Дима порой может быть ехидным, - Тебе поручил передать Фёдор Иванович.

Я вдохнула приятный аромат цветов, уточнив:

— Какая прелесть. Но почему…эээ…он такой странный?

Дима немного замялся, но сообщил мне под строжайшим секретом:

— Ну…Гендиректор вчера вычитал, что колокольчики на языке цветов означают, что он думает о тебе, а мальвы…что он «истерзан любовью», - водитель нервно хихикнул, открывая передо мной дверь служебного мерседеса.

— И часто такое с ним творится? – не удержалась я от вопроса.

— Если честно, то такое – в первый раз. Это ещё что…Он вчера заставил меня полночи контролировать, чтобы дорожку к твоему подъезду успели выложить к утру. Наверное, все эти стрессы на работе и внезапная влюблённость отложили отпечаток на его психическом состоянии.

Я ничего не ответила, лишь уткнулась носом в цветы, пряча непонятно откуда взявшуюся улыбку.

«Истерзанный любовью» появился в нашем кабинете спустя пару часов после начала рабочего дня. Он со странным удовлетворением взглянул на свой образцовый букет, возвышающийся у меня над столом, мальвы из которого так и норовили залезть мне в нос.

— Я заберу у Вас этого ценного сотрудника на пару минут? – спросил Фёдор Иванович у прибалдевшего начальника моего отдела, который просто кивнул в ответ, замешкавшись с подбором необходимых слов в голове.

Не теряя ни минуты, Новиков бережно взял мою ладошку в свою тёплую руку и повёл в сторону выхода из кабинета. Оказавшись наедине друг с другом, он повернулся ко мне, и, не выпуская руки, спросил:

— Скучала по мне?

— Да, - вырвалось у меня само собой, после чего от смущения я тут же закрыла предательский рот ладошкой.

От внезапности сказанного, я оступилась на небольшой ступеньке и неудачно подвернула ногу.

Фёдор, разулыбался как мальчуган, и, схватив меня за щёки, приблизив к себе, стремительно поцеловал. От него головокружительно пахло мускатом и какими-то экзотическими древесными нотками.

— Ты что?! – шикнула я на него, отступив на шаг назад. – Нас же могут увидеть! – сказала я, быстро оглядевшись по сторонам, но коридор, к моему счастью, оказался пуст.

— И что с того? – ответил гендиректор на вопрос вопросом. – Пусть все знают, что ты моя!

Моя оскорблённая женская гордость тут же дала о себе знать:

— Твоя? Может, мне ещё ярлычок на рубашку пришить с именем собственника?!

Федя приобнял меня за плечи и издевательски проговорил:

— Хм. Хорошая идея. Займёмся этим вечером.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что то, чем мы займёмся вечером, тут же возникло у меня в голове. Неожиданно покраснев, я бочком попятилась в сторону.

— Ладно, я увидел тебя, поэтому мой день пройдет не зря, - Федя подмигнул мне и с коварной улыбкой смахнул ресничку с моей щеки. – Мне пора разбираться с проблемами, и раз заряд бодрости я от тебя получил, моя витаминка, то нужно возвращаться к работе. Не забудь заглянуть на доску объявлений на первом этаже и…одевайся потеплее.

Фёдор ушел, оставив меня стоять в небольшой растерянности, чувствуя себя средневековой девицей после встречи с рыцарем в которого давно влюблена.

Кстати, говоря о рыцарях, я попала почти в самую точку, поскольку мой «Ланселот» решил отправиться на медведя, не забыв прихватить и меня в качестве приманки с собой в лес.

В тот момент, когда я спустилась на первый этаж, доску объявлений уже окружили сотрудники, с любопытством изучая содержимое новенькой яркой бумаги, сообщавшей о том, что завтра, на заре, в связи со сложными временами в компании, мы едем в кемпинг с ночёвкой, чтобы укрепить командный дух. Программа развлечений предусматривала «Весёлые старты», установка палатки на скорость, заплыв на байдарках, спортивное ориентирование, песни у костра и корм комаров.

— Надеюсь, что будет не так, как в прошлом году, - бесцветным голосом констатировал факт Иван из отдела разработок.

— А как было в прошлом году? – не преминула я спросить у него.

Ваня почесал «козлиную» бородку и задумчивым видом произнёс:

— Спортивный Новиков гонял нас по лесу, как зайцев… Вон Манохина из бухгалтерии до сих пор только в штанах на работу ходит.

— Почему? – не поняла я логики Ивана.

— Так она на сборы в мини-юбке поехала, чтобы завлечь Фёдора Ивановича, и так перед ним крутилась, и эдак… Только ей это во вред пошло. Симонов на эстафете ногу подвернул, а эластичные бинты забыли в машине, которая осталась на стоянке в нескольких километрах от базы. Вот Новиков и показал всем, что нужно делать в экстренных ситуациях: одним рывком оторвал лоскут от юбки Манохиной, зафиксировав травму стонущего Сергея.

Представив себе картину оказания первой медицинской помощи, я мысленно посочувствовала Манохиной. Всё-таки не бывает хороших начальников. И Фёдор не исключение. Надо в лес штаны на подтяжках надеть, на всякий случай.

* * *

Вот уже три дня Аня безнадёжно искала встреч с Димой. Упорная девушка названивала ему, строчила кокетливые сообщения, и даже один раз напросилась подвезти её домой, «случайно» оказавшись рядом с работой водителя, но парень оказался «крепким орешком», об которого, вероятно, сломал бы зубы даже Щелкунчик. Отчаявшаяся Анечка решила для себя, что если и на этот звонок непреступный Дмитрий не ответит, то она окончательно сдастся, признав своё полное и безоговорочное поражение.

«Посмотрим ещё, кто кого!» - пробормотала Аня, набирая знакомый номер на телефоне. После пары гудков Дима всё же поднял трубку, и девушка тут же приступила к осуществлению своего коварного плана:

— Дима! – испуганным голосом прошептала Аня в телефон. – Мне так страшно! Я не могу пойти домой, около подъезда стоит какой-то страшный мужчина с чёрным пакетом в руке, - глядя в окно, Аня старательно принялась описывать, остановившегося перекурить со старым знакомым, своего соседа Георгия Даниловича, облаченного в треники с растянутыми коленями, полосатую майку-алкоголичку и домашние тапочки.

Ничего не подозревающий «страшный мужчина» держал в руках чёрный мусорный пакет, ожидавший участи быть выкинутым в бак. Мысленно извинившись перед добродушным Георгием Даниловичем, Аня продолжала «заливать» потенциальному «жениху» дальше:

— Дима! – уже почти кричала в трубку взволнованная девушка. – Я не знала, кому позвонить, и первый номер, который я увидела в списке, был твой. Помоги мне!

— Аня, подожди, подожди. Успокойся. Что этот мужчина делает? – в этот самый момент Георгий Данилович почёсывал пузо, посмеиваясь над сальным анекдотом товарища, но девушка уже вошла в роль, сообщив:

— Он…он смотрит на меня и, кажется, задумал нехорошее. Я не могу пойти домой! – вопила Анюта в трубку, пугая безоружного кота, вылизывающего свой хвост на подоконнике.

Кот противно мяукнул, выразив недовольство бестолковой хозяйкой, которая так и не поняла, что в её жизни только один настоящий, пусть и мохнатый мужчина, а именно он – аристократ с потомственной родословной – кот Родион, в то время как Дима глубоко вздохнул и произнёс:

— Если честно, то я сейчас без машины и собираюсь навестить свою бабушку. Если хочешь, пойдем со мной, а потом я провожу тебя домой, - предложил Дима, после чего Аня чуть не заёрзала на месте от радости.

— Конечно! Где ты? Я сейчас подъеду к тебе! – услышав адрес, девушка принялась экстренно приводить себя в порядок.

Перемерив с десяток платьев за пятнадцать минут, Анна, наконец, облачилась в любимое короткое платье цвета морской волны и накрутила локоны. Довольная результатом, вышагивая вперед на высоких каблуках, Анна, словно королева, взошла по ступеням в маршрутку и заняла место уступившего ей восхищенного подростка со скобами на зубах.

Перетерпев все откровенные взгляды и вздохи подростка, заглядывающего в её декольте и подмигивания мужчины преклонного возраста, сидящего напротив, Аня дождалась заветной остановки. Но когда она с видом триумфатора собиралась торжественно сойти к ожидающему её на остановке Диме, пятидесятилетняя разревновавшаяся барышня подмигивающего мужчины, намеренно толкнула девушку в спину, отчего Анна неуверенно пошатнулась каблуках и слетела прямиком в объятья к объекту своей мечты. В другой раз она непременно бы развернулась к обидчице и объяснила бы ей на Великом и Могучем как нужно себя вести в обществе, но сейчас девушка была настолько счастлива, утопая в мягких и тёплых руках Димы, что она с искренним взглядом пробормотала:

— Спасибо, добрая женщина.

Тётка покрутила пальцем у виска, параллельно отвешивая оплеуху своему спутнику, и захлопнула дверь.

Часы с кукушкой пробили шесть вечера, когда Аня с Димой зашли в хорошо обставленную квартиру с высокими потолками. Старинная мебель поддерживалась хозяйкой жилья в отличном состоянии: лакированная прихожая из массива дуба блестела как новенькая, а на коврике у входа не было ни одной грязной ворсинки.

— Бабуля, я пришел! – огласил квартиру Дима радостным возгласом.

Из кухни послышался не менее счастливый ответ:

— Сахарок, наконец-то ты пришёл. Я уже почти допекла пирожки. Проходи в зал.

Дима скинул ботинки в прихожей и предложил Ане тапочки.

— Только я не один, бабушка, - уточнил водитель.

Предок Дмитрия ничего не ответил, но вскоре из-за угла коридора появился настоящий…гусь. Аня, не веря своим глазам, моргнула пару раз «в замедленном режиме», но водоплавающее не исчезло, а наоборот, перебирая лапками, подошло к гостям поближе.

— Га… - окончательно развеял все сомнения в своей личности гусь.

— Митрофан! Привет! – счастливый Дима подхватил на руки гуся и прижал его к своей груди.

Гусь, у которого на шее болтался бант из широкой красной ленты, одобрительно «загакал», и уставился на онемевшую Аню своими внимательными глазками-бусинками.

— Кто это? – отмерла гостья.

Дима опустил гуся на пол и пояснил:

— Это бабушкин домашний питомец – Митрофан. Он живет у неё уже больше пяти лет. Лучше любой сторожевой собаки, - подтверждая услышанное, Фаня подошел к Ане и бесцеремонно клюнул её в коленку.

Аня заверещала, что есть мочи, и уже было хотела отправить негостеприимного Митрофана на гусиное рагу или отведать фуагра из его печенки, но тут из кухни появилась бабушка Димы, снимая фартук по пути.

— Аня, это – Галина Ивановна, моя бабушка. А это Анна – моя подруга, - представил женщин друг другу Дмитрий.

Галина Ивановна, среднего роста женщина, с пучком из седых волос на голове, улыбаясь, поприветствовала девушку, однако, как показалось Ане, глаза старушки оставались холодными и будто буравили взглядом насквозь.

— Митрофан, как не стыдно? – пожурила гуся бабуля. – Нельзя клевать гостей. Это невежливо, - поправив съехавший на бок бантик на шее у необычного домашнего животного, Галина Ивановна пригласила гостей в зал. – Обычно Фаня приветлив, но он не любит вульгарно-короткую одежду, - как ни в чем не бывало, сообщил «божий одуванчик».

— Гаааа! – подтвердил слова хозяйки гусь, в очередной раз, потянувшись к Аниным коленкам.

Окончательно поняв, что бабуля Димы ступила на «тропу войны», Аня захотела «подсластить пилюлю» каверзной старушке, но вовремя прикусила язычок, пряча свой нрав за милой улыбкой.

В кармане пиджака Димы беззвучно завибрировал телефон. Преданный внук извинился и вышел в коридор ответить на звонок, в то время как Галина Ивановна укладывала на тарелку Ани необъятный на вид голубец.

— Спасибо, - поблагодарила хозяйку Анна, не привыкшая есть что-то солиднее салата из рукколы и отварных овощей.

Скрепя зубы и взяв в руки столовые приборы, девушка решительно «пошла на голубца». Как ни странно, фаршированный капустный лист оказался божественно вкусным, и, хоть желудок Ани взбунтовался, она доела кулинарный шедевр бабули Дмитрия до конца.

Галина Ивановна, глядя на то, как внезапная гостья сыто привалилась к спинке стула, удовлетворенно спросила:

— И что у Вас, милочка, на уме?

— Причёска у Вас – ужас, - ответила обычно сдержанная Аня.

— И Вы, не очень молодая дама, мне не очень нравитесь, - успела вставить свою «шпильку» бабуля.

— Главное, чтобы я нравилась Диме, - как ни в чем не бывало, продолжала сытая гостья. – Но гусь…

— Голубушка, Вы что-то имеете против Митрофана?

Будто услышав вопрос хозяйки, любимец Галины Ивановны возмутился:

— Гааааа! – и, в очередной раз, потянулся клювом к Аниной юбке.

— Давно пора тебя на паштет пустить! - «вежливо» заключила девушка, отмахиваясь от низкорослой угрозы газетой, найденной на журнальном столике неподалёку от неё

Понимая, что драгоценные минуты стремительно истекают, Галина Ивановна перешла к «допросу»:

— Что тебя интересует в моем внуке? Деньги? Он не богат, чтобы ты знала.

— Я вполне могу себя обеспечить сама, - перебила старушку Аня. – Просто мне он искренне нравится.

– Сколько мужчин у тебя было? - не отступала Галина Ивановна.

Аня задумалась, уперевшись взглядом в потолок, и забавно наморщила лобик. Когда она стала, вспоминая, загибать пальцы, «божий одуванчик» остановила её резким замечанием:

— Хватит, девушка «б/у»!

В тот же самый момент раздался голос Димы, вернувшегося в зал, который заставил женщин невольно вздрогнуть:

— Довольно! Бабуля, опять ты за своё?! Сколько можно предупреждать, что мы не в КГБ! – и обернувшись к Ане, спросил: - Сколько уже ты успела ей наговорить?

Аня непонятливо пожала плечами, уставившись на мужчину во все глаза.

— Дима, я абсолютно и безоговорочно в тебя влюблена. Ты – лучший из мужчин! – Аня томно взглянула на объект своей страсти, но вместо ожидаемой радости, Дмитрий застонал. Признав необходимость пояснений, он объяснил:

— Моя бабушка больше половины жизни проработала в Особом отделе – подразделении военной контрразведки. Как видишь, отпечаток профессии до сих пор лежит на её плечах. Её знаменитый «голубец Правды» заставил заговорить не одного стратегически важного оппонента в Гватемале.

Аня была далеко не глупой девушкой и, быстро сложив в уме, что к чему, испуганно закрыла рот двумя руками, представив себе старушку, рьяно бегущую в джунглях с мачете наперевес. Теперь даже Митрофан казался Ане подозрительным, будто и он тайный агент под прикрытием. Гусь же с гордым видом удалился из комнаты, покачивая широкой гузкой.

— Сахарок, - принялась оправдываться бабуля: - Я не хотела никого обидеть, но ты же знаешь современную молодежь… никогда не поймёшь, что у них на уме, - развела руки в стороны Галина Ивановна.

Дима осуждающе вздохнул, а Аня, покрывшаяся красными пятнами, попыталась жестами, не открывая рта, чтобы не сболтнуть лишнего, спросить, как долго будет действовать голубец.

— Детка, я добавила совсем небольшую дозу пентотала натрия. Через пять минут действие «голубца» прекратится, - пояснила бабушка Димы.

Дмитрий взревел:

— Ты помнишь, что стало с Эльвирой? – услышав это, Аня испуганно икнула, но руки ото рта не убрала.

— Она жива?! – поинтересовалась Анна сквозь сцепленные пальцы.

— Конечно, жива, - недовольно ответила Галина Ивановна. – Просто после голубца рассказала, что её кузен благодаря махинациям обчистил негосударственный пенсионный фонд.

— В итоге на её братца завели уголовное дело, а Эльвира бросила меня, - продолжил речь бабушки Дима. – Между прочим, мы даже пожениться хотели, - чувствовалось, что обида всё ещё глубоко сидит в душе оскорбленного парня. Анна же стала экстренно вспоминать, в каком носке спрятана её заначка в морозилке.

Доходящая до плеча Дмитрию бабушка, подняла руку и успокаивающе похлопала внука по плечу.

— Димонька, радость моя, считай, что небольшая доза барбитурата спасла твою жизнь от связи с преступной семьёй.

Всё ещё дующийся внук сел за стол и принялся с аппетитом кушать картофель с салатом, предусмотрительно избегая голубцов.

Чувствуя, что правда уже не рвётся слететь с языка, Аня осторожно опустила руки и извинилась за свои слова относительно причёски Галины Ивановны.

— Ничего, душенька, Вы ещё не самый ужасный вариант. Вот помню, была Леночка…

— Ба! – крикнул Дмитрий, предусмотрительно прерывая очередную страшную историю.

— Ладно-ладно, кушайте, - примирительно заговорила Галина Яковлевна. - Обещаю больше не влезать в ваши отношения, - и лишь гусь Митрофан, стоящий в дверях, видел скрещенные пальцы за спиной своей хозяйки.

* * *

— Федь, я всё понимаю, но зачем мне на одну ночёвку в лесу покупать три куртки?

— Пар костей не ломит, - Фёдор ответил как настоящий старый дед. – Давай тебе ещё дождевичок зацепим? – я склонялась к тому, что, скорее всего, это был риторический вопрос.

Вот уже два часа как мы с Новиковым атаковали торговые центры с целью моей экипировки в поход. Сначала я не собиралась никуда идти, планируя обойтись старой курткой и спортивными штанами, но Федя был неумолим. Он заехал за мной вечером после работы и, вытащив буквально из ванны, потащил в магазин. Ещё никогда в жизни мне не приходилось выбирать «походную» одежду в брендовых магазинах, ценники на вещах которого превосходили мою месячную зарплату.

Но, Новиков, словно барин, не слушал моих отговорок и покупал дорогостоящие вещи, которые можно было одеть только в дальнюю тайгу, да и то, в этих странных расцветках даже перед медведями мне стало бы стыдно.

Укутанная в толстый свитер, с накинутым на голову капюшоном дождевика, я была похожа на главного убийцу из фильма ужасов. Не хватало только топорика в руки или крюка.

— Отлично! – с улыбкой констатировал факт довольный своими приобретениями Новиков.

Затянув посильнее верёвки от капюшона под моим подбородком, он нежно прикоснулся губами к носу, учитывая, что других моих частей тела из-под дождевика не торчало.

Федя вёл себя так непосредственно, что я не успевала реагировать на его выходки и, поймала себя на мысли о том, что постепенно привыкаю к его внезапным нежностям и поцелуям.

— Пойдём ко мне домой? – внезапно предложил Гендиректор.

— Зачем? – тут же встрепенулась я, никак не ожидая получить в ответ следующее:

— Буду тебя соблазнять! – заявил Фёдор.

— А может, не надо так шутить? – я неуверенно переспросила его, переминаясь с ноги на ногу.

Фёдор рассмеялся, закинул свою руку на моё плечо и, прижавшись губами к уху, тихонько спросил:

— Испугалась?

— Нет, просто не думала, что твои эротические фантазии заключаются в охмурении женщин в дождевиках.

Фёдор, хитро улыбаясь, произнес:

— Ты даже не представляешь. А как я люблю женщин в фуфайках… - мечтательно закатил глаза к потолку магазина Федя. – Может, прикупим тебе одну?

Не дожидаясь продолжения, я стянула с себя тонны одежды, в том числе, распрощавшись с неуютной клеёнкой дождевика на своей голове.

— Давай лучше тебе купим панталоны на подтяжках, - фыркнула я, отодвигая Федины руки, так и норовившие опять оказаться у меня на плечах. – К сожалению, я предпочитаю мужчин именно в них.

Так мило препираясь, я оказалась около своего подъезда лишь около полуночи, поскольку Фёдор никак не хотел отвозить меня домой, по пути накормив жертву шоппинга вкусным ужином и напоив парой бокалов вина. Несмотря на ухищрения соблазнителя, я осталась непреклонна, поэтому, захватив с собой огромный мешок с купленной одеждой, и, получив пожелания сладкого сна, сопровождающиеся не менее сладкими объятьями гендиректора, я отправилась по новому тротуару прямиком в дом.

* * *

Совсем раннее субботнее утро, в которое сонные сотрудники нашей компании собрались около микроавтобуса на выезде из города, могло обрадовать только орущих в исступлении петухов из соседних деревень и Берёзина, в отличие от заспанных коллег выглядевшим довольно бодро. Положив руку на сердце, можно было сказать, что он своим внешним видом походил скорее на будущих бройлеров, чем на «братьев по факсу и принтеру». Мой бывший явился на сборы «во всеоружии»: в ярких обтягивающих трениках кислотно-зеленого цвета, невообразимой футболке, выигранной им на прошедшей акции его излюбленной пивоваренной компании и серо-зеленой бандане в горошек, найденной им во время прошлогоднего отпуска в Минеральных водах, чем он безмерно гордился. Хотя я до сегодняшнего дня пребывала в полной уверенности, что, скорее всего, эту повязку на голову просто выкинули из-за её неприглядности и солидного возраста.

Анатолий подпрыгивал и потягивался, всем своим видом сообщая, что готовится показать всё, на что он способен. Глеб же лишь тоскливо поглядывал в сторону энтузиаста и старался пристроить свою падающую от недосыпания голову на уютное плечо Леночки, которая, к слову сказать, сама незаметно задремала, облокотившись на гору сумок, собранную отделом разработок.

Добродушный Сева то и дело сновал от багажника своей старенькой легковушки к микроавтобусу, перетаскивая провизию и палатки, позаимствованные у деда-охотника, в то время как Инга с серьезным видом, усевшись на раскладной табурет, пыталась отослать заказчику очередной отчет через электронную почту.

Ни к кому не приставая, я тихонечко ожидала своего лжекозыря, слушая через наушники ненавящевые мелодии. Поэтому когда Генеральный подкрался ко мне сзади и схватил в приветственном жесте за плечи, я вздрогнула и непреднамеренно двинула любителя сюрпризов сумкой в челюсть, на минуту позабыв о том, сколько тяжёлых вкусняшек покоились на её дне. Стоящие на расстоянии нескольких шагов секретарь и заместитель Новикова охнули и кинулись к Фёдору, который успел лишь ойкнуть и схватиться за ушибленное место.

— Фёдор Иванович! – испуганно закричал Константин Юрьевич. – У Вас определенно будет синяк!

— Срочно нужно в больницу! Звоните в скорую! – оттолкнув меня, вторила заму секретарша.

Фёдор отрицательно замотал головой и, потирая ноющую щёку, произнес:

— Вот что мы сделаем: я не хочу, чтобы из-за этой мелкой неприятности сорвались наши планы на выходные дни, поэтому, вы все, как и было запланировано ранее, поедете на «базу», а Екатерина Валериевна, поскольку она виновата в том, что нанесла мне «тяжкие телесные», - Новиков осуждающе посмотрел в мою сторону, - сопроводит меня в больницу, после чего мы присоединимся к вам.

— Фёдор Иванович, - я попыталась возразить: - Искренне извиняюсь, но, судя по тому, как складно и много Вы говорите, не думаю, что всё настолько серьезно. Давайте просто подержим лёд над Вашей бесценной директорской челюстью и отправимся в лагерь? – предложила я.

— Как тебе не стыдно?! – тут же шикнул на меня Тимофей Евгеньевич. – Скажи спасибо, что тебя сразу за такое не уволили. Марш в больницу, и без возражений! – приказал мне мой непосредственный начальник отдела.

Федя в очередной раз картинно застонал, подтверждая слова Тимофея и, ничего более не говоря, направился в машину.

Глядя в загоревшиеся глаза коллег я поняла одну простую истину: все были мне безмерно благодарны! Слабая, затаившаяся надежда так и теплилась в их ленивых организмах, предвкушая длительное отсутствие руководства в лесу, а, соответственно, и прекращение надоедливых конкурсов, отбирающих последние силы у работников компании. Последнее, что я успела заметить краем глаза, пока залезала на соседнее сидение в автомобиль к Фёдору, так это то, как радостный Валентин энергично перетаскивал в микроавтобус подозрительно звенящие стеклянными бутылками необъятные сумки.

* * *

Судя по обаятельной ухмылке и по прекрасному настроению «жертвы» моего беспредела, Фёдор Иванович чувствовал себя намного лучше меня. Если бы не внезапность удара, то я бы засомневалась в случайности нашей с Генеральным директором поездки в больницу.

— Айяяй, - пожурил меня Новиков, бодро управляющий автомобилем. – Еще нормально встречаться не начали, а ты уже руки распускаешь.

Волна негодования вновь поднялась во мне и попросилась наружу:

— Я уже извинилась! И, между прочим, ты сам виноват, - надув губы я старательно рассматривала мошку, прилипшую снаружи на стекло. – Что слышно о судебном иске конкурентов? – я постаралась сменить неудобную тему, в то время как мы остановились на светофоре.

- Милая моя Катенька, твои вопросы опять заставляют меня верить в твою причастность к проискам злодеев, - услышав это, я в негодовании развернулась к Фёдору и угодила носом в его губы, любезно подставленные подстрекателем. Пользуясь моей растерянностью и, не теряя ни минуты, Федя нагнулся и расположил свои губёшки на их, как он считал, законном месте – а именно, на моих губах.

Поцелуй получился стремительным и нежным. Я не успела прийти в себя, как машина уже тронулась с места на зеленый свет, выезжая на «финишную прямую» к больнице.

Красная, как краб, принимающий водные кастрюльные процедуры в последний день своей жизни, я робко поинтересовалась:

— Тебе ещё не надоело постоянно меня целовать? Ты всё делаешь без спроса?

Совершенно серьезным голосом, паркуя на стоянке автомобиль, Новиков ответил:

— Имею полное право. Считай, что это плата за моральный ущерб, в связи с подбитой тобой челюстью, - услышав такой ответ, стыдливо понурив голову, я направилась за Фёдором Ивановичем в больницу, сокрушенно взирая на почти незаметный синяк.

Время с Новиковым ползло чересчур медленно, как престарелая черепаха. Сначала оказалось, что Фёдор Иванович, как птица высокого полёта, пользуется услугами только личного врача, обслуживающего лишь избалованных вниманием и деньгами пациентов. Как раз в эту минуту эскулап был занят очередной «смертельно больной» женой олигарха Водкина, у которой опухла лодыжка, в связи с использованием неудобных дизайнерских босоножек. Поэтому нам с Федей пришлось ожидать врача в зоне отдыха с журчащими фонтанчиками и записью криков фламинго перед спариванием. Я было заикнулась о том, что сама могу обработать гематому начальства, но Фёдор категорически отказался от моего предложения, ссылаясь на то, что раз приехали сюда, то надо показаться специалисту, иначе я могу усугубить ситуацию, ненароком украсив вторым синяком его нежное лицо.

После непродолжительных манипуляций пухлощёкого доктора, Новиков с прекрасным настроением и опустевшим кошельком спустился к машине, у которой, как назло, возникли проблемы с запуском. В итоге, вдоволь намучавшись с Фёдором, мы отправились в лес к коллегам уже под вечер, по пути наслаждаясь последними лучами солнца, плавно оседающего на верхушки деревьев.

Оставив машину на небольшом асфальтированном пятачке дороги и, закинув рюкзак за плечи, Фёдор скомандовал мне идти за ним в лес и отправился покорять бурелом.

Смеркалось. Где-то заухали совы, под ногой шуршали сухие ветки, сброшенные полувековыми деревьями, а бурная фантазия подсказывала мне, что под каждым кустом может прятаться волк.

— Федь, долго ещё? – спросила я у своего проводника.

— Не знаю, здесь сеть не ловит, - Фёдор не мог включить навигатор и старательно тянулся рукой с телефоном в уже застигнутое ночью небо в поисках хотя бы одной «палочки» сети.

Спустя несколько минут мне стало уже совсем не смешно, и я, намертво обхватив руку Фёдора выше локтя, осторожно поинтересовалась:

— А у тебя в роду случайно родственников по фамилии Сусанин не было?

Проигнорировав вопрос и мои страхи, Федя предложил:

— Не вижу смысла идти дальше в лес. Давай раскинем палатку и дождемся утра, всё равно сейчас ничего не видно.

И тут передо мной встала дилемма: кого я боюсь больше, волков или не менее опасного Новикова? Смирившись с тем, что оказаться в сильных мускулистых «лапах» Фёдора всё же более привлекательно, чем стать основным блюдом к ужину «серого», я покорно согласилась.

Фёдор притащил сухих веток и разжёг костёр. Обхватив колени, я сидела подле играющего бликами пламени и смотрела на то, как Федя ловко разогревает нам ужин. Консервированный куриный суп показался мне самым вкусным лакомством, поскольку с самого утра я питалась только раздавленными о голову Новикова конфетами из сумки.

— Держи, - произнес Фёдор, накинув мне на плечи тот самый злополучный дождевик с капюшоном, который мы прикупили на днях в магазине, после чего пристроился сзади, обхватив меня руками и ногами.

— Ты что задумал? – всполошилась я.

— Обнять тебя и никогда не отпускать, - недвусмысленно ответил Фёдор, положив свою голову мне на плечо.

Я нервно засмеялась.

— Разве так может быть?

— Как так? – скинув ненужный капюшон, Федя мило потёр нос о мою шею.

— Ты же знаешь, что я могу влюбиться в тебя. Не говори так, - попросила я его.

Новиков замолчал, но прижался ко мне сильнее, обхватив мою талию покрепче. Спустя пару минут молчания, он сказал:

— Я буду стараться, чтобы так и произошло.

Не дав мне ответить, он встал и, растормошив мне ладонью волосы, направился к вещам, оставленным неподалёку у раскидистого, с широкой кроной, дерева.

Мастерски установив компактную палатку, при помощи подсветки моего почти разрядившегося телефона, Федя галантно предложил мне прошествовать, а вернее грациозно пролезть внутрь неё. К моему ужасу спальный мешок оказался у Федора один, тогда как из рюкзака моего товарища по несчастью стали, одна за другой, появляться бутылки красного французского вина. Усевшись по разные стороны миниатюрной туристической палатки, я завороженно смотрела на то, как Федя ловко орудует штопором, как нельзя кстати, оказавшемся в его же бездонном рюкзаке.

— Обычно я столько не пью, - сообщила я, принимая из рук Фёдора пластиковый стаканчик.

— Обычно я не ночую в неизвестном месте с девушками, давшими мне днём оплеуху, - парировал он.

Не дождавшись тоста, я быстро выпила содержимое стаканчика, чувствуя, как тепло разливается глубоко в груди. Гендиректор лишь усмехнулся и подлил мне ещё вина, вновь заполняя стаканчик до краев.

Решив сбавить темп опьянения, я сообщила не подозревающему о мыслях, роящихся в моей хорошенькой головке, Новикову:

— Я знала, что у тебя есть хоть один недостаток!

— Какой же? – заинтересовался Фёдор, отпивая вино из своего стаканчика, и чуть не поперхнулся, услышав мой ответ:

— Ты…алкоголик, - изрекла я, уже довольно сильно захмелев. – Ты - красивый, успешный, добрый, но… «зеленый змий» сгубил не одну хорошую жизнь, поэтому я буду переживать за тебя.

— С чего ты это взяла? – не стал оправдываться Федя.

Облокотившись на «стенку» палатки, я почувствовала, что съезжаю вниз, и лишь вернувшись в исходное положение пояснила:

— У тебя в рюкзаке несколько бутылок вина, штопор и всего один спальный мешок. Это о многом говорит.

Несмотря на мои слова, Фёдор рассмеялся и тихо сказал:

— Дурёха.

Он сидел совсем близко от меня. С закатанными рукавами толстовки, Федя казался таким уютным и в то же время сильным, что у меня перехватило дыхание. Но стряхнув мысленное наваждение, я вновь принялась разглагольствовать:

— Хотя мне вполне хватит и одного мешка, я не привередлива.

Новиков развернул спальный мешок настолько быстро, насколько позволяли размеры палатки, и нырнул в него, сообщив:

— Екатерина Валериевна, с чего Вы взяли, что я позволю спать в моём директорском мешке? – сделав акцент на последние слова, Фёдор вопросительно уставился на меня.

От такой наглости я даже речь потеряла, но быстро взяла себя в руки, ответив:

— Простите, директор. Я забыла, что все хорошие манеры Вы оставили после работы Дмитрию. Тогда я пойду спать на улицу!

Я развернулась к выходу, но одним резким движением «человек-мешок» перегородил мне выход. Большая серая «гусеница» нависла надо мной, явно задумав недоброе.

Словно услышав наш разговор, даже природа не осталась в долгу и одарила нас очередным сюрпризом: в тот момент, когда я панически старалась придумать, что же делать, снаружи начался настоящий ливень с грозой.

— И где же мне лечь спать? – пискнула я.

Увидев, что я не собираюсь отправляться мокнуть под дождём, Фёдор расслабился и, в своей стандартной саркастической манере, предложил:

— Так и быть. Кое-что я Диме не отдал: не могу бросить даму в беде. Залезай! – гостеприимно распахнув мешок, Федя пригласил меня к себе под бочок.

На улице громыхнуло с такой силой, что затрещал ствол сосны, расположенный недалеко от палатки. Я ойкнула и с испуга прыгнула в объятья к Феде, который, видимо, только этого и ждал.

Палаточная романтика, ранее известная мне лишь со стороны борьбы с комарами, заиграла новыми красками, позволяя расслабиться в тёплых руках лжекозыря. Минут десять мы лежали в полной тишине. Я боялась грозы, а Новиков того, что может неосторожным движением вспугнуть меня.

От не слишком удобного положения моя рука затекла и, чуть подвинувшись, я нечаянно положила ладонь на грудь Новикову. Я хотела отдернуть руку, но в ту же секунду, руки Фёдора сработали так спонтанно, будто были организованной преступной группировкой: левая рука вернула мою ладонь ему на грудь, а вторая, уверенным движением, обхватила меня за талию и прижала к телу. Взглянуть на Фёдора я не смогла, в связи с отсутствием освещения, поэтому свободной рукой пришлось «нащупывать» противника.

— Может, перестанешь меня бессовестно лапать? – спросил Федя.

Не скрою, процесс «нащупывания» мне очень даже понравился, но признаваться в этом Новикову совершенно не хотелось.

— Ты первый начал, - попыталась защититься я.

Но Фёдор был «не промах», поэтому я тут же получила в ответ:

— Я даже не начинал, но раз уж мы заговорили об этом… - приблизившись ко мне ещё ближе, так, что мне стало тяжело дышать, Федя двумя пальцами приподнял мой подбородок и начал нежно целовать веки, нос и другие места, которые смог найти губами в темноте.

Снаружи продолжала бушевать непогода, в то время как погода внутри палатки была яркой и солнечной. Душа пела, тело трепетало, а ноги, если бы я стояла, уж точно бы подкосились.

Мягкие, но требовательные губы Фёдора продолжали блуждать по моей шее и лицу. И пусть голова пыталась что-то сообщить другим органам, тело не выдержало напора страстей и выбросило вперед «белый флаг», объявив перед Новиковым полную и безоговорочную капитуляцию. Обняв его, я стала осыпать своего гендиректора не менее жаркими поцелуями, и Федя, не ожидав от меня такой реакции, только и смог удивлённо прошептать:

— Ого! Ты и так умеешь? – но его слова потонули во взаимных ласках и нежностях, позволив спальному мешку в полной мере ощутить свою значимость и нужность двум влюбленным людям.

* * *

В это раннее солнечное утро ничто не предвещало беды. Катя уехала на выходные с коллегами на природу, поэтому Аня, решившая в субботу немного поработать с утра, заварив чай, сидела среди бумаг в абсолютно пустом офисе. На мониторе ноутбука стали появляться ровные колонки текста, когда внезапный звонок телефона ворвался в тишину комнаты, заставив девушку вздрогнуть.

Номер, высветившийся на экране мобильного телефона, был Ане не знаком, поэтому она, чтобы не отвлекаться, сбросила звонок, вернувшись к созданию текста для будущей презентации. Но аноним был требователен, и, после третьего звонка, Анна не выдержала и приняла вызов.

К несказанному удивлению девушки, в мобильнике отчетливо слышался голос пожилой дамы:

— Алло, Нюра? – уже настроившись сбросить звонок, Аня внезапно передумала, услышав в голосе незнакомки уже известные ей интонации. Спустя пару секунд смутные догадки озарили девушку, и она спросила:

— …Галина Ивановна?

— Конечно, Галина Ивановна, - подтвердила старушка. – Нюра, мне нужна твоя помощь, - сразу перешла от слов к делу бабушка Дмитрия.

— А как Вы узнали мой номер? – удивилась Аня, но тут же вспомнила допенсионную сферу деятельности предприимчивой бабули, поняв, что её вопрос и яйца выеденного не стоит.

Подтверждая догадки Анны, Галина Ивановна ответила ей:

— Пробила твой номер по базе. Кстати, у тебя куча неоплаченных штрафов за превышение скорости и парковку в неположенном месте…- начала было пожилая женщина, но вспомнив о причине своего звонка, сразу осеклась: - Но не в этом суть. Голубушка, ты можешь приехать по адресу Красногвардейская, 8?

— Когда? – спросила растерянная девушка.

— Прямо сейчас. Тут госпиталь, третий этаж, палата 17, - бодро сообщила Ане родственница Димы.

— Что-то случилось? – заволновалась Аня, но уже стала складывать вещи в сумку с письменного стола.

— Ерунда. Приезжай ко мне, всё расскажу. Только прошу, ничего не говори Диме, - дальше пояснений не последовало, поскольку Галину Ивановну отвлекли голоса, появившиеся на заднем плане разговора, и старушка резко отключила телефон, не успев попрощаться с Аней.

Рассориться с потенциальной родственницей в планы Анны не входило, к тому же червячки волнения уже расползлись по организму, начиная подгрызать нервы девушки, поэтому она, ничего не сказав Диме, вылетела из офиса и стремглав понеслась в больницу, вероятно, одарив сотрудников ГАИ очередным штрафом за превышение скорости.

Белая чистая палата встретила Аню больничным запахом и тройкой бабуль в стерильных халатиках, в одной из которых девушка узнала Галину Ивановну. Бабушка Дмитрия выглядела бодро, даже когда с порога радостным голосом сообщила Ане причину своего пребывания в госпитале:

— Нюра, спасибо, что пришла, - Аня не стала одергивать пациентку за странное обращение к себе, хотя краем глаза заметила, как оживились соседки по палате Галины Ивановны, увидев молодую посетительницу, одаренную родителями редким именем.

— Галина Ивановна, что с Вами? – спросила девушка, проходя к кровати бабушки.

— Перелом шейки бедра, - пояснила родственница Димы, и, похлопав по своей кровати, предложила Ане присесть на её краешек.

Зная, как часто пожилые люди «зарабатывают» себе такую ужасную травму, Анна искренне посочувствовала старушке, несмотря на прошлые с ней разногласия.

— Как же так получилось? – задала вопрос Аня, но в тот же момент перебила сама себя: - Надо же срочно звонить Диме! Он же, наверное, с ума от беспокойства сойдет.

Но Галина Ивановна тут же притормозила чрезмерно активную посетительницу:

— В этом то и вся проблема, - наклонившись к девушке, насколько могла, бабуля продолжила уже шепотом: - Я упала со стула, когда следила в бинокль за Степановной из соседнего подъезда.

Ошарашенная Аня только и успела произнести:

— Зачем?

— Эта старая квочка растрезвонила всему двору, что её внучка вышла замуж за арабского шейха, который прислал в знак уважения Степановне шубу в пол из редкого вида шиншилл. Только вот никто этой шубы так до сих пор не видел. Врёт, как дышит – нутром чую! – разозлилась Галина Ивановна, вспоминая соседку. – Небось её Светка живёт где-нибудь в деревне Большие Голубки с трактористом Васькой.

— Галина Ивановна, но почему Вы не хотите сообщить о своей травме Диме? – поинтересовалась Аня, сознательно решив не думать пока о причине и следствии странных действий пожилой женщины.

— Он уже не раз ссорился со мной из-за моих…привычек. Если узнает, что я попала в больницу из-за очередной слежки – точно упечёт меня под опеку в какой-нибудь пансионат, - похоже, бабушка Дмитрия действительно была расстроена.

— Ладно, - вздохнула Аня. – Пока я не буду говорить Вашему внуку об этом происшествии. Но ведь перелом шейки бедра – это серьезно. Реабилитация займет не одну неделю.

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - перебила девушку Галина Ивановна. Вытянувшись на кровати, она, уже нормальным голосом, продолжила: - О поливе цветов я уже договорилась с Петровной из первого подъезда, Диме я тоже уже знаю, что сообщу: скажу, что отправилась в гости к подруге в Подмосковье. Но мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за Митрофаном.

Такого поворота событий Анна явно не ожидала и только сейчас заметила, сидящего в дальнем углу палаты, в плетеной корзине, Митрофана. Вздрогнув от неожиданности, Аня получила своё приветственное «га» от гуся и в шоке повернулась к обнаглевшей старушке.

— Я бы и здесь его оставила, - пояснила Галина Ивановна, - да вот врач, нацист старый, не дает. Обещался из больницы выставить, если сегодня не пристрою Митрошу.

Обычно сообразительная Аня, наверное, впервые в жизни, не знала, что ей делать.

— У меня дома кот. Я совершенно не представляю, как ухаживать за гусями, - начала было Анна, но пожилая женщина её тут же одернула:

— Кормить, мыть и отпускать погулять на балкон. Всё просто: как с маленьким ребёнком, - с этими словами Галина Ивановна протянула Ане три исписанных страницы, с инструкцией по уходу за любимым питомцем. Было видно, что старая женщина подготовилась основательно.

— Почему бы не отдать его Диме? Он же его любит, - предприняла слабую попытку сбагрить Митрофана, Аня.

— У Сахарка много работы, он постоянно в разъездах, - Аня тут же прикинула количество своих собственных командировок, но тут же прикусила язычок, потому что хитрая и пронырливая Галина Ивановна произнесла заветную фразу, которую девушка ждала на подсознании всю встречу с ней:

— Митрофан вас очень сблизит с Димкой, - подмигнула Ане старушка.

— А что если… - последняя попытка Анны была резко обрублена Галиной Ивановной, которая, подозвав Митрофана, скомандовала ему следовать за его новой опекуншей.

Смирившейся с таким положением дел, Ане пришлось прихватить корзину, в которую залез гусь, и услышав вслед:

- В следующий раз апельсинчиков захвати! – девушка удалилась из палаты.

* * *

Он смотрел на неё. Его взгляд карих глаз, полный душераздирающей тоски, пронизывал насквозь. Ни один мужчина в жизни никогда ещё так на неё не глядел. Он вглядывался в каждый жест, в каждую её черту, вызывая дрожь. Волны трепета пронзили её тело, и в голове крутился только один вопрос: «За что?», но Митрофан не мог ответить на него, поскольку был всего лишь гусём, «брошенкой», оставленной на попечение этой взбалмошной девице.

Аня и гусь буравили друг друга глазами, сидя на разных концах стола. Митрофан, как истинный джентльмен, решил уступить даме, начав полный смысла разговор:

— Гааааа!

— И что мне теперь с тобой делать? – Аня говорила скорее сама с собой, но Митроша со знанием дела делал вид, что поддерживает диалог:

— Га!

— Не знаешь? Вот и я не знаю, - совсем огорчилась Аня, открывающая банку маринованных грибочков с чесночком, которые доставала из холодильника лишь в минуты полного отчаянья.

Митрофан, решив не разговаривать больше с этой бестолковой одинокой женщиной с котом, который, кстати, недоверчиво косился на временного жильца с высоты шкафа, спрыгнул со стула и, подойдя к Ане, ловко клюнул из её банки грибок.

С невозмутимым видом Фаня, при помощи своего широкого клюва, подтолкнул банку с продовольствием к краю стола, и принялся дальше с аппетитом уплетать грибы. Аня хотела отнять банку у наглой птицы, но звонящий телефон сорвал её планы, поскольку на другом конце линии девушка услышала столь желанный голос Димы:

— Привет, Аня! Бабушка мне сообщила, что ты предложила присмотреть за Митрофаном, пока её не будет в городе, - цокнув языком, Аня подумала, насколько хитра Галина Ивановна, выставившая её перед внуком в наилучшем свете. - Я даже не представляю, как тебя отблагодарить! – воскликнул Дмитрий, в то время как в голове у Ани стали появляться разнообразные способы «благодарности».

— Да что ты? Никаких проблем. Я всё детство прожила в деревне, ухаживая за гусями, - выучившая урок, что «На войне все средства хороши», Аня, нисколько не стесняясь, приукрашивала реальность.

— Предлагаю тебе сегодня встретиться в ресторане «Розмарин» в восемь вечера. Я угощаю! – сообщил радостный Димка, а цветущая как сакура в Японии Аня тут же согласилась:

— Конечно. Буду рада! До вечера, - и, повесив трубку, придвинула банку с грибами поближе к Митрофану.

* * *

Солнце, своими яркими лучами, нещадно пекло сквозь покрытие палатки. Казалось, будто вчерашней грозы и не было вовсе. Но к пению птиц и к обычным лесным звукам примешалось ещё что-то, не сразу понятное. Лишь спустя несколько мгновений, столкнув с себя теплый спальный мешок, я поняла, что это были за звуки. Снаружи кто-то покашливал, явно стараясь привлечь внимание. Вскочив в положение сидя, я растормошила сонного Фёдора, уже по-хозяйски расположившего свои «ветки», а вернее руки на моём оголенном животе, и постаралась объяснить ему, что снаружи кто-то есть.

Сначала Федя мечтательно улыбнулся и легонько чмокнул меня в губы, но, поняв о чём идёт речь, быстро оделся и раскрыл молнию палатки, выйдя наружу.

Я привела себя в порядок и тоже выглянула за пределы нашего импровизированного дома, на секунду ослепнув от яркого утреннего света. Передо мной открылась прекрасная картина: около нашего ночлега, стояла средних лет женщина в сопровождении пуделя и мужчины, увешанного рюкзаками, и недоверчиво косилась в нашу сторону. Мужчина понимающе улыбался, а женщина чуть слышно осуждающе шептала: «Нашли где». Даже породистый пудель, качал своей роскошной светлой шевелюрой, которой могли бы позавидовать его хозяева.

Только сейчас до меня дошло, что происходит. Наша прекрасная, уютная палатка…располагалась непосредственно на туристической тропе, а в метрах пятиста от нас, сквозь небольшую посадку деревьев, просматривался кемпинг. Чувствуя, что теперь красный цвет навсегда сроднился с моим лицом, я стыдливо скрылась в недрах палатки, дожидаясь пока странствующие туристы уйдут восвояси, оставив меня наедине с Фёдором и моим палаточным грехопадением.

— Краснова! Вылезай давай, - услышала я весёлый голос Новикова. – Знаю, что ты сейчас больше всего на свете хочешь накинуться на меня и затащить обратно в спальный мешок, но нам пора собираться.

В отличие от меня, Фёдор был бодр и весел, что было, впрочем, и не удивительно. А вот для меня стало определенно ясно, что вчера я была психически недееспособна в связи с налетевшим временным помешательством.

— Признайся, ты сам это затеял? – наконец, спросила я, складывая в рюкзак последние вещи.

Новиков так картинно удивился, разведя руки в стороны:

— Что затеял? Я?! – что мне тут же стало понятно, что наша вчерашняя ночёвка была тщательно им спланирована.

Почувствовав себя в мышеловке, я действительно обиделась.

— Перестань дуться, брюковка, - Федя обнял меня, сильно прижав к себе. – Вчера ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

— Так говоришь, будто в лотерею выиграл, - я хмыкнула, направившись в сторону туристической базы, но Фёдор меня быстро догнал и, обхватив свободной рукой за талию, сообщил:

— Не торопись, мой лотерейный билетик, подожди своего миллионера! – приподняв меня над землёй вместе с сумкой, он поцеловал меня в затылок, заставив рассмеяться, после чего мы поутихли и направились в сторону давно ожидающих нас коллег.

Пока мы шли в сторону кемпинга, с по-хозяйски положившем руку мне на плечо Фёдором, я попросила:

— Федь…я надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что произошло?

— Почему? – удивился Гендиректор.

— На меня и так на работе все косо посматривают. Не хочу, чтобы ситуация усугубилась.

— Давай я тебя просто переведу к начальству поближе, - с намёком на себя, произнес Фёдор.

— Вот ещё! – возмутилась я. – Я что, через постель путь в карьеру себе прокладываю?

— Нет, через спальный мешок! – засмеялся Фёдор осветив лес своей белозубой улыбкой, но быстро притих, получив от меня удар ногой по ноге.

— Я действительно не хочу, чтобы кто-то знал о том, что у нас что-то было, - вернулась я к опасной теме через пару минут.

Но Фёдор ничего не ответил, хотя я почувствовала, что он обиделся. А ещё про женскую логику легенды слагают! Но выяснять причины недовольства и обид Лжекозыря я не собиралась, поэтому часть оставшегося пути мы прошли в полной тишине, думая каждый о своём.

Когда мы почти подошли к лагерю, я быстро скинула руку Новикова со своего плеча и отошла от него на пару шагов, в прямом и переносном смысле от греха подальше.

Глядя на творившееся среди берёзок безобразие, можно было смело назвать наш лагерь «Синячок». Посреди небольшой полянки стояли палатки, из которых торчали различные части тел наших коллег по работе. С одной из веток тонкой берёзки свисал одинокий ботинок сорок шестого размера, а подле вчерашнего костра, от которого осталось только пепелище, мирно посапывал Глеб в обнимку с Валентином. Но с появлением Новикова, взбудораженные сотрудники в спешном порядке стали уничтожать следы вчерашнего безудержного веселья.

— Так вот ты какой, «Зомби-апокалипсис», - прошептала я себе под нос, глядя на красные глаза, взлохмаченные волосы и трясущиеся руки коллег.

А Фёдор, не замечая смущения своих сотрудников, дождался окончательного пробуждения всех и, выстроив нас в ряд, скомандовал:

— После зарядки будем навёрстывать упущенное, - бодрым голосом сообщил Новиков, тогда как с дальних позиций ряда послышался душещипательный стон.

Уже через два часа я поняла, какой же всё-таки изверг Гендиректор. Разделенные на две команды, мы носились по лесу, будто сумасшедшие, стараясь оправдать ожидания начальства. Несносный Фёдор Иванович объяснял нам правила очередного забега, при этом наглядно показывая необходимые телодвижения на…мне. Он закидывал меня на спину, загибал моё и без того настрадавшееся тело во все стороны. Даже Лена – «звезда» прошлогодних соревнований, с пониманием во взгляде молчаливо сочувствовала мне, изредка с осуждением косясь на Фёдора.

Лишь Берёзин пребывал в полной боевой готовности, потому как, прислушиваясь к предыдущему опыту нашего общения, я подозревала, что вчера он, в отличие от остальных, употреблял лишь компот, припасенный из бабушкиных запасов. Анатолий вприпрыжку маневрировал меж деревьев и первым приносил трофейные красные флажки к ногам Новикова, словно был ловким котом, отлавливающим мышей. Надо отдать должное, что другие сослуживцы не очень-то старались ему мешать, добровольно отдавая ветвь первенства в этих соревнованиях.

— Берёзин в берёзах, - заключила Инга, глядя на очередной забег Толика по полосе препятствий.

Уставшая девушка с тоской поглядывала в сторону дороги к парковке автомобилей, но свобода была слишком далека от нас, поэтому мне пришлось вернуться к злопамятному Фёдору, а Инге – к Севе, который со времен начала скандала с авторским правом был понур и нелюдим, предпочитая ноутбук общению с людьми.

В перерыве между соревнованиями, обливаясь потом, со счастливой улыбкой на губах, светящийся Анатолий пристроился ко мне. Сделав глоток воды из пластиковой бутылки, Толя изрёк:

— Ты видишь, какой я энергичный и ловкий? – не дождавшись моего ответа, он продолжил: - Это всё потому, что я прирождённый победитель.

Я уже даже не знала, плакать мне или смеяться, но мой бывший парень был от себя без ума.

Лёгкое касание моего плеча чьей-то рукой, заставило отвлечься от «Великолепного» Толи и обернуться назад. Ничуть не смущаясь, позади меня стоял Фёдор, в одно мгновение вытеснивший Берёзина из зоны моего личного пространства. Но спасение было обманным, поскольку он неспешно заправил мне выбившийся локон обратно в прическу и, немного подтолкнув вперёд, заставил пробежать ещё одну стометровку.

Смертельно уставшая, пыхтя и переваливаясь с одной ноющей ноги на другую, я нашептывала себе под нос разные гадости про не в меру счастливого Гендиректора, который стоял в сторонке и укромно поглядывал на меня.

— Всё, умираю, - выдохнула я, упав на мягкую зеленую траву. Болели не только все мышцы моего израненного тела, но и кости напомнили о себе.

Я так сильно страдала от внезапного приступа физической нагрузки, что не заметила, когда рядом со мной на траву опустился обожаемый женским коллективом, начальник юридического отдела.

— Совсем тяжко? – поинтересовался Александр.

Застонав, я раскинула руки в стороны и ответила ему: