Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 13

В тот момент, когда Стас побежал вперед, что-то щелкнуло у Алисы в голове. Да, там люди. Она не хотела драться против людей. Но если Стаса сейчас ранят и бросят валяться на поле без оружия, выживет ли он? Да, «кабанов» вокруг нет – и они, и их противники вырезали всех до единого. Но это не значит, что другие не придут. И тогда беспомощный парень станет легкой добычей…

Решив все для себя, Алиса рухнула на колени и начала выводить символы, составляя из них рунный круг. С такого расстояния она не могла понять, что конкретно делает вражеский маг, но что-то подсказывало: перерисовывает круг. Понял, наверное, что каменные снаряды неэффективны. Ну, или у него просто кончился боекомплект. В любом случае: что бы она сделала на месте грабителей? Стас – единственный в их команде, кто дерется на передовой. Логично было бы наложить на него проклятье. В голове разом всплыли аж девять разных ритуалов, способных на это. А следом еще один, но немного другой…

На секунду остановившись, девушка чертыхнулась и достала из кармана куртки камень. Ту самую грубую «чашу», в которую Стас так смело пролил свою кровь. По телу Алисы мурашки бежали каждый раз, когда этот немного чокнутый мечник, не моргнув глазом, вскрывал собственную ладонь. Будто это мелочь, будто он каждый день так делает. Впрочем, сейчас эта его стремная привычка ей на пользу: на камне осталось столько засохшей крови, что так и не получилось всю оттереть…

Положив чашу в центр заклинательного круга, Алиса продолжила дополнять цепочку знаков. Ритуал защиты от чужой воли: своей силой окружить ауру человека, чтобы защитить от любого стороннего воздействия. Специальное средство от мистических атак вроде проклятий, полностью бесполезное против удара мечом или какой-нибудь молнии.

Если она ошиблась в намерениях того колдуна, будет плохо. Но сейчас главное – успеть быстрее противника. Конечно, у него есть преимущество по времени… но только на первый взгляд. Перерисовывать круг дольше, чем начинать его с нуля.

Наконец Алиса выдохнула – защита начала свою работу, окутывая ауру ее напарника. Теперь исход битвы зависел только от того, сможет ли рунный двуручник побороть численное преимущество…

Стас бежал вперед, как берсерк, но гнева не испытывал вообще. Время будто замедлилось, а мозг чуть ли не дымился, пытаясь просчитать стратегию действий. От подлых трюков вражеского мага Алиса, по идее, должна защитить, снаряды же проблемой не станут – слишком медленные для ускоренных воинских рефлексов. Но вот эти двое… один с каким-то подозрительным одноручным топором и щитом. Другой вооружен парными мечами – слабый выбор для дуэли, такое оружие больше любит свалку массовой драки.

Впрочем, у Стаса даже мысли не было недооценивать врагов. По навыкам они уж точно не хуже него. И наверняка имеют свои козыри, фишки и придуманные приемы. А еще всякие фишки для командной работы. У него же преимущество более мощного вооружения, которым обязательно надо воспользоваться на полную катушку. И первым пунктом в его придуманном на бегу плане был обман: нужно убедить врагов, что руны на его мече служат для банального укрепления оружия, а не чего-то большего.

Ему уже осталось метров пять до врагов – ничтожное расстояние. Тот, что с топором, вышел вперед и выставил перед собой щит, явно готовясь принять на себя удар. Тот, что с парными мечами, скрылся за спиной напарника. Стас знал этот прием внутренней энергии: непоколебимая стойка, позволяющая выдержать мощный удар в лоб. Такая глупость в условиях пониженной гравитации…

Следующий шаг финальный перед ударом. Вот только что-то внутри шептало о подвохе. Наверное… наверное, уверенный взгляд щитоносца. Так смотрят на добычу, которая сама рвется в капкан. Самоуверенность? Или расчет?

Вложив в ноги энергию, Стас резко отскочил влево, полоснув по щиту противника лишь самым кончиком меча. И чуть не упал, едва успев сохранить равновесие, когда странная фиолетовая пленка резко остановила движение клинка. Не было ощущения встречного удара, вообще ничего – лезвие просто резко застряло в воздухе. Явно какой-то Дар… Противник недовольно цыкнул, прекращая действие своей стойки щитоносца, и сам пошел в атаку. Следом змеей скользнул его напарник.

Все планы сразу пошли в топку: двуручный меч создан, чтобы держать врагов на расстоянии, но у противников оружие легче, а значит, их не так уносит инерцией при ударах. Удерживать такой массивный меч в руках, когда твой собственный вес в три раза меньше обычного, было очень тяжело. А значит, пришло время козырей.

Эти двое явно умели работать в команде. Щитоносец, не раздумывая, бросился в лобовую атаку, пытаясь привлечь на себя все внимание, а его напарник пошел в обход и явно собрался ударить сбоку или даже со спины. Вот только сдержать воина с двуручником, обладая лишь небольшим круглым щитом, – задача нетривиальная. Впрочем, осознали враги это поздновато.

Первый круговой взмах заставил щитоносца отшатнуться, пропуская удар мимо себя, после чего он резко рванул вперед, вложив в ноги энергию, и замахнулся топором. Стас же, цыкнув, активировал кровавое зачарование и мгновенно крутанул в воздухе двуручником – с такой легкостью, будто тот не весил вообще ничего. В следующий момент к клинку вернулась его масса, и, не успев среагировать, противник получил мощный удар, расколовший щит, повредивший руку и отбросивший его назад.

Как-то на автомате отбив мечом прилетевший от мага камень, Стас метнулся за рухнувшим противником, ударом ноги пробил ему в голову, надежно вырубая, после чего упал на землю и ушел в перекат. Совсем рядом проскользили парные клинки напарника жертвы. И его чувство электричества четко ощущало в них нехилый такой заряд…

Следом взвыло чувство пространства, и Стасу с ходу пришлось отмахиваться от надоедливого противника, параллельно мешая тому искажать пространство. Оказалось, тот не просто бегал с парными мечами, а комбинировал это со своей склонностью: в любой момент враг мог сделать резкий выпад, во время которого клинок бил на такое расстояние, на которое доставать, по идее, просто не мог. А уж заряды электричества, скопившиеся в каждом из мечей, откровенно пугали. Поэтому приходилось отступать. Иногда медленно, шагами, а иногда прыжками. Все, чтобы не получить чудовищный заряд. Спасало то, что противник явно куда хуже успел привыкнуть к ослабленной гравитации, двигаясь слишком предсказуемо.

Но такие пляски не могли длиться долго, и прекращать их надо было на своих условиях. Поэтому, вздохнув, Стас вместо того, чтобы отступить, обрушил на врага мощный косой удар. Тот молниеносно отшатнулся, в процессе попытавшись скользнуть по двуручнику одним из своих клинков, чтобы ударить током. Стас лишь усмехнулся и мысленным усилием направил энергию в выжженные Алисой руны.

В следующий момент раздался громкий хлопок, и растерянного врага откинуло назад мощным порывом ветра. Стас же, не мешкая, рванул вперед на полной скорости и рубанул по потерявшему равновесие противнику. Огромный меч метнулся и ударил прямо посередине туловища… плашмя. Тому хватило – судя по звуку, захрустели ребра.

Сзади раздался предупреждающий окрик Алисы. Меньше секунды ушло, чтобы найти глазами последнего противника. Мага, сейчас стоящего на платформе метрах в двадцати от него с арбалетом в руках. И целился враг очень тщательно. Но когда у тебя есть зачарованный на «порывы ветра» меч, стрелы становятся куда меньшей проблемой. В ответ на щелканье тетивы стоило лишь подать немного энергии в руны – и смертельно опасный снаряд унесло куда-то вниз и вбок. Маг поднял вверх руки в общепринятом жесте сдачи в плен.

Пожав плечами, Стас немного подумал, прикинул. Выходило так, что ребята эти, один раз нарвавшись на сильную добычу, вряд ли прекратят. А значит, стоит преподать им небольшой урок – и заодно уменьшить их боевой потенциал. Поэтому Стас махнул рукой магу, сложил ладони в рупор и крикнул:

– Арбалет! Кидай сюда!

Маг – невысокий блондинистый парень, по которому и не скажешь, что грабитель, – явно не понял и собрался спрыгивать с платформы.

– Нет! Не прыгай! Кидай! Арбалет!

Вот теперь смысл сказанного противник осознал. Сначала ощутимо сморщился, после чего размахнулся и метнул свое оружие в сторону Стаса. То не долетело метров пять, с отчетливо слышным треском шмякнувшись об землю.

Стас лишь усмехнулся, замахнулся мечом и разрубил деревяшку надвое. Да, непростое оружие – явно не фигня, полученная с помощью Дара. Но, во-первых, оно слишком громоздкое для Алисы. Во-вторых, с болтами явно очень много затруднений. А ему самому арбалет этот вообще не нужен – с такой штукой за спиной скакать во время схватки станет ну очень неудобно. Куда больше его сейчас интересовали те парные клинки.

Фыркнув себе под нос, парень развернулся к магу спиной и зашагал к его павшим товарищам… посекундно следя за оставленным позади врагом эхолокацией. Не дурак же. Тот, впрочем, никуда особо рыпаться не спешил. Тоже, видимо, не дурак.

Мимоходом окинув взглядом сломанный пополам щит, Стас направился сразу к тому самому мечнику с парными клинками. Сами клинки… были неплохи. Но крутиться по полю боя и резать противников изящными ударами лишь кажется классным. По факту стиль боя очень специфический, и переучиваться на него не хотелось. Плюс… если забрать их, то мужик наверняка умрет. А сам Стас при этом опустится до его уровня. И вот этого уже как-то не хотелось.

Парень напряженно осматривал валяющегося без сознания врага, пытаясь найти у него что-то ценное. И наткнулся взглядом на очень примечательную брошку с округлым куском янтаря.

Талисман из янтаря

Свойство: Друг знахаря – способен вытягивать яды из кровеносной системы носителя. Для активации прижать янтарем к коже возле сосудов.

Довольно цокнув, парень снял брошку и двинулся к своей напарнице. Получив такой удар по снаряжению, мародеры, во-первых, задумаются. Во-вторых, ощутимо ослабнут, что помешает им устраивать засады. В любом случае кабанов они втроем осилят. Да и если помрут… Стас как-то не привык жалеть таких моральных уродов.

Алиса встретила вальяжно шагающего к ней победителя весьма выразительным взглядом. В этой бешеной смеси эмоций не получалось разобрать практически ничего. Говорить она тоже не стала – лишь фыркнула и деревянным шагом направилась дальше, к краю этого небольшого, странного мирка. «Распереживалась». Стас, улыбнувшись своим мыслям, направился следом.

Парень и девушка стояли на краю мира, задумчиво разглядывая открывающийся вид. Безграничное красное небо – над головой, на горизонте и под ногами. Алиса все так же вела себя немного необщительно и отчужденно. Недавний бой с людьми странно на нее повлиял. И даже несколько схваток с кабанами ситуации не изменили: командовала она так же уверенно, как и раньше, но вне боя чудила и шла отдельно.

Еще Стас наконец понял, что это был за фиолетовый барьер у щитоносца, из-за которого сражение чуть не закончилось, едва успев начаться. Создавал его, как оказалось, довольно интересный Дар, выпавший из очередной твари.

1.3 Резервы: щит – создает одноразовый барьер, гасящий кинетическую энергию одной любой атаки. Срабатывает автоматически. Для перезарядки требуется единоразовое вливание энергии.

Довольно интересная штука. В чем-то даже странная – ей плевать было, останавливать летящий в тебя камень или нападающего буйвола. Один всплеск странной фиолетовой энергии гасил что угодно. Реши тогда Стас нападать в лоб – и застыл бы на месте в странной позе, открытый для любой атаки. На чем бы, собственно, все и закончилось. Специфическая вещь, но очень полезная – он не задумываясь заменил ею создание воды.

Алиса задумалась о чем-то своем, делать явно было нечего, так что в голову парня закралась идея: почему бы не свесить ноги над бездной? Что он сразу и реализовал. И сидеть на краю земли было как-то очень странно. В неожиданном смысле странно. Что-то давило на ноги, прижимая их к… срезу? Ну, выглядело все внизу так, будто кто-то вырезал огромный пласт земли и подвесил его в воздухе. Посмотрев вниз, можно было разглядеть разные слои почвы, чередующиеся один за другим. Но смущало не это.

Девушка смотрела на него с очень знакомым выражением лица. То самое «да ты совсем пришибленный» – на него так часто смотрели, когда Стас залезал в очередную заброшку. Или весело болтал ногами в воздухе, устроившись на каком-нибудь шпиле или строительном кране. Не самая законная деятельность, за которую его даже как-то штрафовали, но без адреналина жизнь он себе не представлял.

Вот только сейчас ощущения были сильно другими, и в них требовалось разобраться. В жертву, по недолгом размышлении, была принесена шариковая ручка – вряд ли на следующих этажах твари будут просить у него автограф. Аккуратно подняв руку над бездной, Стас уронил туда ручку. И она упала. Вот только вбок. Прямо на тот самый срез. Будто гравитация здесь работала не «сверху вниз», а «сразу за краем вбок».

Развернувшись, он обменялся с Алисой недоумевающими взглядами. Кивнув друг другу, напарники решили продолжить эксперименты. Следующим в жертву бездне был принесен кинжал. С тем же результатом. Вместо того чтобы лететь вниз, оружие упало вбок и осталось спокойно лежать над пропастью. То же самое произошло с топором и даже с рюкзаком.

Наконец, пришло время решить последний вопрос: достаточно ли там притяжения, чтобы удержать человека. Зачем они вообще это делали? Ну, просто на всей поверхности этого плоского мирка не было ничего. Вообще ничего, кроме монстров и парящих в воздухе платформ. И чтобы двинуться дальше, на следующие уровни, нужно разгадать какую-то загадку. А «повернутая» гравитация… это слишком сильно похоже на подсказку.

Обвязав вокруг талии Алисы ту самую плеть, которой когда-то стянул со статуи свой модный плащ, Стас приготовился доставать девушку, если та вдруг решит рухнуть вниз. То, что вместо него рискует кто-то другой, было очень неприятно. Но по итогу дискуссии выяснилось: весит он в полтора раза больше. Его, в случае чего, вытянуть будет гораздо сложнее. А значит, и повода для споров нет: парню оставалось лишь упереться ногами покрепче, чтобы быть готовым любой ценой достать свою подругу из бездны.

Вот Алиса опустилась на корточки и сделала шаг вперед, переступая за край. Выдохнула, успокаивая бешено бьющееся сердце. После чего аккуратно перенесла вторую ногу. Прямо перпендикулярно положению парня. Выглядела поза со стороны забавно, но смеяться никому из них не хотелось. Впрочем, девушка постепенно выпрямилась и вроде не спешила никуда падать. Она твердо стояла на земле… И эта картина неплохо так проехалась по ощущению реальности происходящего – однако им было не привыкать.

Стас перешагнул следом, дернул головой, преодолевая дезориентацию, и они медленно, очень медленно двинулись по срезу. Толщиной тот выходил метров в двадцать. Как раз на минуту ходьбы аккуратными шажками. И в конце их ждал такой же край. А за ним – обратная сторона мирка. Точно такая же плоская, как верхняя, но вместо травы – грубый черный камень. Правда, с такими же летающими платформами.

– Эй, смотри, – пихнула его в бок Алиса, – там, кажется, портал.

Они еще не решились выбраться со «среза» на… что это? Нижняя поверхность? Подповерхность? Стас не знал, как это назвать. Зато знал, как назвать голубое пятнышко, виднеющееся вдалеке. Кажется, это тот самый портал, который система просила их найти.

Процедура «проверки гравитации», по настоянию Алисы, была проведена в полном объеме. Ручка, кинжал, топор и рюкзак перекочевали за край, даже не думая рухнуть в бездну, и Стас снова страховал ее, готовясь вытянуть к себе в случае чего. Но «переход в другую гравитацию» прошел штатно и вытаскивать никого никуда не пришлось. И вот, остались только они вдвоем… а еще мрачный, безжизненный пейзаж и плавающие в воздухе голубые медузы. Или существа, оных напоминающие: все-таки на родной Земле эти милые создания обычно не вырастали до двух метров в диаметре.

Первая из медуз сразу же преподнесла сюрприз, без видимого дискомфорта пропустив снаряд Алисы прямо сквозь себя. Кажется, даже его не заметив. Девушка пробурчала себе под нос и уселась прямо на землю, доставая из кармана другой свой булыжник. Какие-то специфические руны она своей силой буквально выгравировала на серой поверхности камня. Тот, после недолгого колдовства, окутался подозрительным фиолетовым светом. Настолько подозрительным, что медуза подохла от первого же выстрела, а Алиса, в явно хорошем настроении, пошла подбирать трофей.

– О-о-о, – довольно протянула она, держа на ладони невидимый Стасу Дар, – третья регенерация. Она раза в два эффективнее моей нулевки. Лепота-а-а.

– Ох уж эти плебейские проблемы, – ехидно подколол ее Стас.

– Плебейские? – Алиса умела крайне выразительно поднимать правую бровь. – Ну-ка, товарищ сенатор, подскажите: как собираетесь своим мечом медуз разделывать? Им же явно плевать на физический урон.

– Ха, нашла проблему. Дай пару минут.

Стас уселся на голый камень, активно роясь в менюшках системы. Пока они блуждали по зеленым лугам «наверху», свою смерть от его меча нашли четырнадцать «кабанов». Противниками эти существа оказались легкими: повреди крыло первым ударом, и бери тепленькими. И теперь, их стараниями, ему хватало Даров на очередную прокачку.

«Так, ментальные надстройки 1.4, есть. Теперь убираем базовый навык пространства и вуаля – два слота навыков. Просто руны, продвинутые руны – отлично! И вот тепе-е-е-ерь…»

Найти в заимствованной памяти нужную рунную схему много времени не заняло. Простейшее пламенное зачарование вполне подойдет, только мощности добавить. Достав свой полуторник, Стас положил его перед собой и задумался над очередной проблемой: чем рисовать руны. Можно энергией, но тогда оной может и не хватить. Впрочем, была у него одна идейка на этот счет…

Наладить мысленный контакт с плащом оказалось не слишком сложно, пусть и предельно непривычно. Объяснить полуразумному предмету, что от него требуется, – уже сложнее. Но вот, мысленный образ был послан плащу, обдуман тем и принят к работе. Сотни тонких нитей разом устремились к мечу, оплели его и вернулись обратно в плащ, оставив после себя рисунок. Те самые руны, которые ему и были нужны. Поправить пару огрехов, подать энергию – и вот, рунная вязь готова. Пару часов работать будет.

Стас поднял голову и внезапно понял: с этой угрозой он сталкиваться не хочет точно. Взгляд, которым Алиса смотрела на покрытый рунами меч… и ее лицо, по которому видно, что девушка едва сдерживает слезы. Одним действием он обесценил все ее труды и тренировки по выписыванию этих мозголомных знаков. Незадачливому мечнику пришлось срочно исправлять ситуацию:

– Алис! Успокойся. Я могу так делать только временные зачарования.

Взгляд девушки начал понемногу проясняться. Вот она чуть нахмурилась, приводя в действие свой весьма мощный мозг, и, немного подумав, предположила:

– Плащ не может вкладывать в руны смысл, да?

Стас выдохнул – гроза миновала. Вся эта история со «смыслом» была очередной заморочкой рун. По сути, каждая комбинация рун – это обращение. К чему-то. К чему конкретно – он мог только предполагать. Но каждая руна может иметь с десяток разных значений, и конкретный смысл в нее должен был вложить зачарователь прямо в процессе начертания. А сами зачарования делились на временные и постоянные: первые – лишь рисунок на поверхности, вторые выжигались или гравировались прямо в материале.

– Именно. Для временного зачарования хватает и того смысла, что я вкладываю в них вместе со своей энергией. Постоянные нужно рисовать самому.

– Значит, и для ритуалов он бесполезен, – заявила Алиса. С явным, пусть и не очень логичным облегчением. Ему оставалось лишь пожать плечами – в ритуалах он не разбирался совсем.

– Идем дальше?

– Ага.

И они вновь зашагали вперед, по дну небольшого плоского мира. А далеко впереди висел портал: своего рода маяк, указывающий путь туда, где больше… всего. Врагов, Даров и странных мест.

Всего того, за чем Стас и гнался в последнее время.