Саркофаг

Глава 1

Наверху ухнуло так, что у Влада заныли все пломбы в зубах. Бетонный пол бункера подпрыгнул и стряхнул с себя людей, словно кегли, смешав их в кучу.

— Твою мать! Еще пара таких ударов и купол перекрытия над нами не выдержит и лопнет, как скорлупа! — проворчал полковник, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Нужно уходить из города пока не поздно! — выкатив побелевшие от ужаса глаза, проорал контуженый майор.

Из его левого уха по пыльной шее стекала струйка крови.

— Поздно было уже вчера! — истерически расхохотался адъютант командующего. — А сегодня это не имеет никакого смысла.

— Что там генерал? — раздраженно перебил его полковник.

— Как обычно, в стельку! — неприязненно пожал плечами адъютант. — Не просыхает с тех самых пор, как прихлопнули весь наш резерв, словно мух тапком.

— Ты бы сходил, посмотрел, — исподлобья глянул на него Влад, и добавил с нажимом, — Так, чисто на всякий случай. А то вдруг с ним уже что-нибудь случилось?

— Понял, не дурак! — хищно оскалился адъютант и двинулся к двери, на ходу вытаскивая из кобуры пистолет.

Влад с полковником переглянулись и кивнули друг другу. Майор сидел на полу и раскачивался, зажав уши ладонями. Из кабинета командующего раздался сухой пистолетный выстрел, который тут же потонул в грохоте раздававшегося сверху мощного взрыва. В дверях появился адъютант, неторопливо засовывая пистолет в кобуру.

— Генерал покинул нас! — холодно сообщил он.

Офицеры вытянулись по стойке смирно и боднули пыльный воздух бункера, отдавая последнюю дань уважения своему командиру.

— Господа, как старший по званию, я беру командование на себя. Предлагаю выбираться! Надеюсь, возражений не последует? — полковник испытующе посмотрел на офицеров.

— Давно пора! — хмыкнул Влад.

— Проверьте, кто из персонала и охраны еще остался в живых! Соберите всех здесь и будем уходить! — скомандовал полковник.

Офицеры бросились выполнять распоряжение. Через десять минут все выжившие собрались на командном пункте. Разношерстная толпа из двух десятков человек напряженно смотрела на полковника. От его умения и силы духа зависело, будут ли они жить дальше или сгинут подобно остальным.

Люди прозвали их «гоблинами». Порождения чуждой расы, явились в наш мир из ниоткуда. Они пришли для того чтобы заявить права на нашу планету и ее обитателей. Воевать с «гоблинами» было невозможно. С равным успехом стая шимпанзе могла бы атаковать вооруженный до зубов батальон морской пехоты с приданными им вертолетами, танками и артиллерией. Боевая техника и оснащение «гоблинов» были во стократ мощнее и страшнее, всего того, с чем имело дело человечество до сих пор, ведя междоусобные войны и развязывая локальные конфликты. Никакая больная фантазия писателей фантастов не смогла додуматься до того что творили с помощью своего оружия «гоблины». Впрочем, на гоблинов эти существа совсем не были похожи. Начать с того, что это были гуманоиды. И не просто гуманоиды, а люди. Но люди эти имели рост в пять метров, фигуры аполлонов и соответствующую телам внешность. Если бы у них были крылья, то их можно было бы принять за ангелов. Но, то, что они творили, ангельским назвать было нельзя. Вот за это их и окрестили «гоблинами».

«Гоблины» первым делом забили эфир мощнейшими глушилками, после чего радиосвязь и Сеть перестали существовать. Несмотря на это, армейское командование ухитрялось осуществлять какую-то видимость координированных действий в попытке противостоять «гоблинам». Хотя, на деле, все это противостояние вылилось в непрерывную констатацию страшных, как в количественном, так и качественном отношении потерь людей и боевой техники по всему миру. Об атаках и контратаках не могло быть и речи. Вся активность командования сводилась к тому, чтобы придать видимость благопристойности тотальному отступлению по всем фронтам, которое уже давно приняло форму панического бегства.

Суть всей стратегии и тактики укладывалась всего в три слова — «спасайся, кто может». Особенно актуальным это стало после того, как с колоссальным трудом созданные резервы объединенных армий человечества, компактно размещенные в укромных уголках по всему миру, были уничтожены одномоментно в течение получаса. Сотни тысяч единиц самой передовой боевой техники и десятки миллионов людей подверглись точечным микроскопически выверенным взрывам непостижимой мощности.

Но самое страшное было, то, что часть людей переметнулась на сторону захватчиков. Впрочем, наиболее трезвомыслящие армейские чины и Влад в их числе подозревали, что перебежчики изначально работали на «гоблинов». Задолго до того страшного дня, «черной пятницы человечества», когда все это началось. Иначе как можно объяснить, что большинство ключевых фигур в правительствах влиятельных стран, включая генералитет, были выведены из строя?

Не оставили без внимания никого, кто мог представлять хоть какую-то угрозу для планов поработителей. С кем-то произошел несчастный случай, кого-то хватил инфаркт, прямо на любовнице. Множество государственных мужей были уличены в растратах и злоупотреблении служебным положением.

Что и говорить, контрразведка «гоблинов» оказалась на высоте. Но провести такую массированную работу по дискредитации огромного количества высокопоставленных чиновников, генералов и руководителей было невозможно без разветвленной агентурной сети, внедренной практически во все мало-мальски значимые структуры множества государств.

В бункере имелся аварийный выход на поверхность. В случае нанесения ядерного удара или обычного, повышенной мощности, двери основного выхода могли быть выведены из строя. На такие экстренные случаи и был рассчитан подземный тоннель по которому сейчас пробирались два десятка выживших людей.

Эта жалкая горстка была все, что осталось от штаба армии. Одной из тех, на которые человечество возлагало свою последнюю надежду.

Все это крутилось в голове у Влада, когда он во главе колонны выбирался по аварийному тоннелю из бункера. По мере удаления от центрального помещения грохот канонады становился тише. Вскоре подземный ход уперся в массивную металлическую дверь посередине которой был вмонтирован штурвал отпиравший замки аварийного выхода. Закинув ремень автомата за спину, Влад с помощью пришедшего ему на помощь адъютанта принялся раскручивать штурвал. Толстые запорные цилиндры из легированной стали начали выдвигаться из гнезд расположенных по четырем сторонам двери, втягиваясь в центральный замок.

Когда тяжелую дверь осторожно приоткрыли, вовнутрь пахнуло вонючей толовой гарью и дымом. Полковник выслал двух разведчиков, проверить можно ли, выбираться на поверхность. Вскоре те вернулись с известиями, что со всех сторон слышатся звуки ожесточенной перестрелки, по бункеру ведется прицельный артиллерийский огонь, но над самим аварийным выходом чисто.

Влад, возглавив передовую часть отряда, выдвинулся в сторону видневшегося неподалеку городского парка. Они рассчитывали использовать имевшиеся там кусты и деревья в качестве естественного укрытия. Полковник замыкал отряд растянувшийся цепочкой на несколько сот метров.

Когда Влад уже решил, что им удалось благополучно выйти из окружения, по ушам неожиданно ударил дробный стук крупнокалиберного пулемета.

Понимая, что на ровной поверхности асфальта предпарковой зоны они представляют для противника идеальную мишень, Влад не оглядываясь, проревел:

— Бегом, вперед, не останавливаться!

Какая-то часть бойцов, очертя голову кинулась вслед за ним, другие же предпочли залечь. Они даже не успели толком понять, откуда по ним ведется огнь, как тут же попали под кинжальный обстрел двух крупнокалиберных пулеметов. Огромные пули безжалостно рвали человеческие тела в клочья, выворачивая куски асфальта, в который пытались вжаться бойцы.

Влад, тяжело дыша, свалился в заросли шиповника. Рядом с ним рухнули адъютант командующего и сержант из взвода охраны. Через пару минут крупнокалиберные пулеметы смолкли.

— Все, покончали они наших! — выдохнул сержант. — Причем ни одного «гоблина» не было видно.

— Люди это были, люди! — насмешливо глянул на него адъютант. — Люди человеки, покрошили своих братьев по крови за милую душу!

— Расщелкали как в тире! — скривившись от досады, пробормотал Влад.

Пригибаясь и стараясь держаться кустов, они побежали вглубь парка. Влад каждую секунду ожидавший, что вдогонку им послышатся выстрелы, двигался, рыская из стороны в сторону, сбивая с толку потенциального противника. Им повезло, и они проскочили на одном дыхании большую часть паркового массива.

Переводя дыхание, укрывшись под мохнатыми лапами большой голубой ели, Влад сказал:

— Будем прорываться за город, в лес. Сдается мне, что там поспокойнее будет.

Глава 2

Повелитель Жуков был очень стар. Настолько стар, что уже сам не помнил, сколько ему лет. Хотя вроде бы совсем недавно он был рукоположен Учителем в сан Повелителя Жуков, а также получил привилегию именоваться Хепри. Выцветшие глаза старца подернулись влагой при воспоминании об Учителе. Он много лет являлся воплощением Хепри, вплоть до того дня, когда сложил с себя обязанности и возложил их на него.

У нынешнего Хепри не было ученика. Вернее сказать он был, и даже не один. Но все они ушли из жизни раньше, чем он успел передать им знания и традиции династии Повелителей Жуков. Это было так давно, что Хепри не помнил, когда именно остался один. Впрочем, он всегда был один, даже тогда когда был подле своего Учителя. Все его ученичество было направлено на то, чтобы он свыкся с мыслью, что он один во всей Вселенной.

Это одиночество было вынужденной мерой, продиктованной суровой необходимостью. Человек, становившийся Хепри, переставал быть человеком. Естественно это не касалось его физиологии, за исключением того, что отпущенное ему время земного существования, растягивалось на бесчисленное количество лет. Те тайны хранителем, которых он становился, странствуя по пространству Времени не должны были стать достоянием простых, обычных людей. Ибо, хорошо изучив природу их несовершенного ума, Повелители Жуков знали, что секреты времени принесут человечеству лишь неисчислимые беды и несчастья.

В моменты, когда человечеству угрожала очередная опасность, ставившая само их существование под угрозу, очередной Повелитель Жуков всегда оказывался в нужное время и в нужном месте. Используя дозированную утечку священной информации, они давали лучшим представителям человеческой расы шанс спасти весь людской род.

До недавнего времени Хепри успешно, справлялся с этой задачей. Но неожиданно, что-то произошло, и реальность стала стремительно меняться. Последний из Повелителей Жуков остро чувствовал, как вокруг человечества стала неумолимо затягиваться смертельная петля. Даже тот факт, что все его ученики ушли один за другим, так и не дожив до того, чтобы стать Хепри, теперь предстал перед ним совсем в ином свете. Это, отнюдь, не было случайностью. Повелитель Жуков все больше укреплялся во мнении, что налицо были признаки манипулирования событиями, за которыми угадывалась, чья-то злая воля.

Вслед за этим, среди гигантских скарабеев неожиданно прошел мор. Неизлечимая болезнь косила гигантов одного за другим. Старый Хепри сбился с ног пытаясь спасти священных жуков. Но ничего не помогало. Неизвестная болезнь передавалась от одного насекомого к другому и стремительно распространялась по всему временному пространству. От нее нигде не было спасения. Она с равным успехом косила скарабеев, как в доисторические времена, так и в далеком будущем.

Про себя Хепри уже давно окрестил болезнь Скарабеевой проказой. Отчасти от того, что симптомы ее были сходны с проказой человеческой. Болезнь начиналась с того, что на черной блестящей поверхности панцирей жуков появлялись вроде бы безвредные высыпания белого цвета. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что они располагались не снаружи, а как бы проступали изнутри хитина, обесцвечивая черный пигмент. По мере того, как болезнь прогрессировала, обесцвечиванию подвергались все больше поверхности туловища и конечностей жука. В конечной стадии некогда угольно-черный скарабей превращался в существо, словно вырезанное из растрескавшейся белой кости или из выбеленной солнцем корявой древесины.

Суставы скарабея распухали до пугающих размеров, что делало невозможным передвижение жука. После этого конечности начинали отваливаться в местах отгнивших сочленений и чудовищно деформированных суставов. При этом они рассеивали вокруг себя облачка тончайшего летучего порошка, которые разносились ветром на большие расстояния, поражая других насекомых. Судя по тому, что Повелитель Жуков до сих пор был в добром здравии, Скарабеева проказа была безвредна для людей.

Хепри беспрестанно путешествовал во Временном пространстве, пытаясь найти источник заразы. Но все было тщетно. Он последовательно прошел через все известные ему участки временной вселенной и наконец, уперся в плохо изученную область известную среди Повелителей Жуков, как Задворки Времени. Это был самый далекий и глухой угол временного пространства.

Хепри недолго раздумывал, прежде чем двинуться в ту сторону. Он был очень стар, и ему было нечего терять. Кроме этого, его гнало туда ощущение, что над человечеством нависла смертельная угроза. Причем все следы вели именно туда, на окраину времени.

По мере того, как Хепри приближался к окраине, ощущение, что жуки принесли заразу отсюда, становилось все сильнее. Более того, Хепри внезапно понял, что сюда на Задворки скарабеев, словно специально заманили некоей приманкой. Теперь весь вопрос был в том, кто это сделал и зачем?

К тому времени, благодаря его стараниям, Хепри удалось, наконец, найти метод лечения Скарабеевой проказы. Те немногие из выживших скарабеев, которых ему удалось спасти, являли собой жуткое зрелище. Их угольно черные тела покрывали белые пятна неправильной формы. Пигментацию так и не удалось восстановить несмотря ни на что. У некоторых особей из шести лап остались, у кого пять, а у кого и четыре. Потеря большего количества конечностей означала для насекомых верную смерть. Поэтому Повелитель Жуков ни разу не встречал живых трехлапых скарабеев.

Его собственный любимый скарабей был целиком белого цвета. К счастью удалось сохранить все шесть лап священного жука. Но обесцвеченный хитин был весь покрыт плотной сетью трещин. Растрескавшиеся шипы теряли свою остроту и расслаивались, а затем начали распадаться на несколько частей. Вообще же, жук Хепри теперь более всего напоминал древний растрескавшийся и разваливающийся на части человеческий череп. Впечатление усиливалось еще тем, что во время движения от жука временами отваливались куски поврежденного хитинового пркрытия. На замену им довольно быстро отрастали новые белые фрагменты хитина, которые неровными костяными заплатками закрывали образовавшиеся прорехи.

Повелитель Жуков уже давно использовал для путешествий во времени старую колесницу своего Учителя, которую прикреплял к скарабею. Для длительных пеших походов он был уже слишком стар и слаб.

Однажды находясь в бирюзовом тоннеле времени, Хепри уснул в колеснице, влекомой белым скарабеем. Это продолжалось довольно долго. И все это время Хепри безмятежно дремал, оглашая тоннель заливистым стариковским храпом. Внезапно он проснулся от сильного толчка на повороте. Открыв глаза, он огляделся пораженный открывшимся перед ним видом. Стены тоннеля, окружавшие его со всех сторон, уже не были бирюзовыми. Из них совершенно исчез нежный зеленый оттенок. Теперь тоннель отливал чернильной синевой. Стало темно и вроде, как даже холоднее.

Пламенеющий рубиново-красный шар в передних лапах скарабея, словно бы уменьшился в размерах. Его свет уже не мог так легко пробить полупрозрачную толщу тоннеля. Сколько Хепри ни вертел головой, вглядываясь в окружающую его со всех сторон полупрозрачную темно-синюю натечную массу, он не смог обнаружить в ней никаких чужеродных вкраплений и разноцветных светящихся пустул. Оглянувшись назад, он поразился тому, как далеко они со скарабеем забрели на этот раз. Позади них была все та же темно-синяя прозрачная толща.

Привстав, Повелитель Жуков попытался разглядеть то место, к которому стремился скарабей. Но, увы, впереди по-прежнему ничего не было. По мере дальнейшего продвижения вперед темно-синий цвет тоннеля наливался непроглядной чернотой. Через некоторое время он полностью превратился в угольно-черный. Раньше, до эпидемии Скарабеевой проказы такого интенсивного черного цвета были панцири гигантских скарабеев. Вспомнив былое, Повелитель Скарабеев тяжело вздохнул и опустился на скамью в колеснице.

Неожиданно внимание его привлекла искорка, блеснувшая далеко во тьме. Протерев слезящиеся старческие глаза, Хепри вгляделся вдаль. Нет, ошибки быть не могло, впереди действительно находилась какая-то загадочная пустула, служившая входом в иное время. А если быть более точным, в очень отдаленное будущее.

Хепри насторожило то, что столь длительное время это была единственная временная каверна, попавшаяся им на пути. Куда же подевались все остальные? Обычно временное пространство было испещрено ими словно головка хорошего сыра дырками. По мере приближения пустула стала увеличиваться в размерах. Вскоре выяснилось, что она была не одна, как сначала показалось Хепри. Это было огромное соцветие разноцветных светящихся шаров, находящихся довольно близко друг от друга. Лишь приблизившись вплотную к ним Хепри смог по достоинству оценить всю мощь и грандиозность представшей перед ним картины.

Все пространство, насколько хватало взгляда, было густо усажено шарообразными кавернами самого разного размера и цвета. Глаза разбегались от такого великолепия. Но только не у Повелителя Жуков. Он хорошо знал, что за каждой такой разноцветной бусиной или гигантским шаром стоит свой мир, живущий по своим сиюминутным законам и правилам. В каждом из этих миров были свои плюсы и свои минусы, свои недостатки и свои преимущества, и, конечно же, подстерегавшие на каждом шагу неожиданные опасности.

С какого из этих миров начать поиск источника дисгармонии во временном пространстве? Пока Повелитель Жуков размышлял об этом, скарабей неожиданно принял за него самостоятельное решение. По какой-то ему одному известно причине, он прополз мимо нескольких шаров, и неожиданно метнувшись к ярко-красной пустуле, с шумом провалился в нее.

Когда Повелитель Жуков пришел в себя и глаза его привыкли к яркому свету, после полумрака временного коридора, он огляделся. Сказать, что то, что он увидел, поразило и ужаснуло его, будет все равно, что не сказать ничего. Увиденное потрясло его до самой глубины души. Он буквально окаменел от горя.

Все пространство того страшного мира, в котором он очутился, до самого горизонта, было сплошь усеяно человеческими костями.

Глава 3

Адъютант первый углядел огромный черный джип, стоящий возле ярко раскрашенного павильона детских аттракционов с изображением пиратов и морских кораблей.

— О, рояль в кустах! — иронически хмыкнул Влад, пробуя открыть дверь автомобиля. — Очень кстати!

К их удивлению дверь оказался не заперта. Чудеса на этом не кончились, как выяснилось, ключ торчал в замке зажигания. Через пару минут беглецы уже неслась по улицам разгромленного города, выбирая глухие переулки и старательно объезжая центральные магистральные дороги. Когда они выбрались в пригород, неожиданно из дворов вывернулись два огромных внедорожника и начали преследование.

Влад выжал из джипа все что мог, но так и не смог стряхнуть преследователей с хвоста. Более того, расстояние между ними продолжало неумолимо сокращаться.

В районе аэропорта преследователи, видимо посчитавшие, что приблизились на достаточное расстояние, открыли огонь. Джип кинуло в сторону. Автоматная очередь разнесла левое заднее колесо. Впереди заблестело стеклами огромное здание аэропорта.

— Вы стрелять собираетесь, зайцы хреновы? Я вас, что за бесплатно вожу? — поинтересовался Влад у адъютанта.

Тот, ругнувшись, перебрался на заднее сиденье и, высадив прикладом автомата, заднее стекло дал длинную очередь по преследователям. Те не ожидавшие, что им будет оказано сопротивление немного поотстали, но вскоре опять начали сближение. Видя, что дело принимает совсем дурной оборот, к адъютанту присоединился и сержант. Огнем из двух стволов они сократили навязчивый эскорт наполовину. Влад через зеркало заднего вида с удовлетворением проводил взглядом закувыркавшуюся машину, слетевшую на обочину и расцветшую огненным цветком.

Вторая машина поубавила прыти, и держалась вне пределов досягаемости колченогого джипа, который хромая разорванной покрышкой упорно тянул к огромному стеклянному зданию аэропорта.

— Эти твари наверняка уже вызвали подмогу! Поэтому советую поспешить! — прокричал Влад, выскакивая из джипа, которым секундой ранее протаранил запертые центральные двери аэропорта.

Дав для острастки короткую очередь из автомата по остановившейся в отдалении машине преследователей, он дождался, пока из джипа выберутся адъютант с сержантом. После этого они побежали внутри пустого гулкого зала, мимо стоек регистрации. Отбежав на достаточное расстояние от входной двери, они огляделись.

— Ну и что дальше? — упершись руками в колени тяжело дыша, спросил адъютант.

— Пока занимаем круговую оборону, а дальше, как обычно, война план покажет, — ответил Влад.

— Ты подпол, тебе виднее, — равнодушно пожал плечами адъютант. — Только все равно долго нам здесь не продержаться!

— У меня патронов для калаша осталось всего полтора рожка, — хмуро сказал сержант, доставая из кобуры пистолет. — И вот эта пукалка с двумя запасными магазинами.

— А не хрен было из автомата, как из лейки поливать! — рассердился, было, Влад, но в этот момент дверь у него за спиной распахнулась настежь, и в дверном проеме возник силуэт человека вооруженного пистолетом.

Причем ствол его оружия был направлен не куда-то там, а в спину Влада. По изменившимся лицам адъютанта и сержанта он понял, что происходит что-то нехорошее, но сделать ничего уже не мог.

В следующую секунду сержант отскочил в сторону, так как Влад стоял на линии огня и с упоением расстрелял силуэт человека в упор. Он всадил в незнакомца, по меньшей мере, пять или шесть пуль, прежде чем Влад, повернувшись, не ударил его, по руке сжимающей пистолет. От этого удара ствол задрался вверх, и очередная пуля разбила огромное стекло, окна находящегося на втором этаже. Осколки с оглушительным звоном осыпались вниз.

Влад и сержант едва успели отбежать в сторону от летящего на них сверху стеклянного водопада.

— Ты что совсем рехнулся! — заорал на парня Влад. — Ты что творишь? Кто тебя просил стрелять? Вообще, зачем было его убивать?

— Так он же в тебя целился! — возмутился сержант, нервно поигрывая пистолетом.

— Идиот, не верти стволом! — прикрикнул на него Влад, силой заставив парня опустить руку с пистолетом вертикально вниз. — Все время держи так, и на предохранитель поставь, дубина! А то еще кого-нибудь пристрелишь!

Подойдя к залитому кровью телу, Влад склонился над ним.

Оглядев его, он поднял голову на сержанта:

— Поздравляю, ты только что грохнул нашего возможного союзника! Это был полицейский из охраны аэропорта.

— И при этом извел на него целый магазин патронов! — хмуро добавил адъютант, вынимая из руки убитого полицейского пистолет.

В это время из открытой двери раздался испуганный женский голос:

— Не стреляйте! Я стюардесса, а со мной пилот и техник!

— А ну-ка покажитесь! — потребовал адъютант.

— А может не стоит? — раздался мужской голос. — Может, лучше вы к нам зайдете? А то я гляжу к парням, что вы с собой привели, уже друзья со всей округи съезжаются!

— Твою мать! — в сердцах воскликнул Влад, бросив взгляд на площадь перед зданием аэропорта.

Действительно там вместо одной машины уже стояло четыре автомобиля. А вдалеке маячили еще несколько подъезжающих полицейских экипажей.

— Да они что почкуются что ли, в самом деле? — пробормотал адъютант.

Влад, не раздумывая, шагнул в темный дверной проем. Остальные быстро втянулись вслед за ним и поспешно закрыли за собой дверь.

Действительно в полутемном коридоре стоял долговязый мужик в летной форме, какой-то патлатый парень в грязном комбинезоне, а с ними симпатичная блондинка бортпроводница. Они напряженно смотрели на ствол пистолета, который Влад держал в их сторону.

Опустив оружие, он кивнул на дверь сержанту:

— Останешься здесь, приглядывать за нашими навязчивыми друзьями. О малейшем изменении оперативной обстановки докладывать немедленно!

Тот, молча, кивнул и ужом выскользнул за дверь в зал регистрации.

— Алена! — представилась девушка и, обернувшись к мужчинам, добавила, — А это Летун и Стасик! А вы из города? Как там?

— Хуже некуда! — буркнул Влад, проходя вглубь коридора.

— Так хреново, что мы сюда к вам сбежали! — хохотнул адъютант, взглядом залезая Алене под юбку.

— А чего же вы с собой хвост привели? — злобно спросил Летун.

— Да ты знаешь, они были так убедительны и настойчивы, что мы не смогли отказаться! — огрызнулся Влад. — А у вас здесь что творится?

— Творилось, — уточнил Стасик, поправляя лямки своего синего комбинезона. — Когда это началось, всех согнали в стадо и погнали пешим ходом куда-то в противоположную сторону от города. Тех, кто пытался сопротивляться мочили на месте.

— А куда подевались тела? — поинтересовался Влад.

— Ты высохшие лужи перед входом видел? — ядовито спросил Стасик. — Так вот этот все, что осталось от людей, которых они шлепнули из каких-то адских машинок типа наших автоматов.

— Мы спаслись единственно из-за того, что успели спрятаться в подвале бойлерной. Нас туда Стасик увел, — пояснила Алена. — А туда эти твари побоялись сунуться!

— Ну, да! Они туда гранат хренову тучу накидали, для профилактики! — хмыкнул Стасик. — До сих пор диву даюсь, как нас не зацепило?

Помявшись, Влад спросил:

— Нападавшие были людьми?

— Козлами они были! — презрительно фыркнул Стасик. — Если тебя интересует, были с ними инопланетяне, то да были! Здоровенные такие, раза в три-четыре больше обычных людей.

— И много их было? — поинтересовался адъютант.

Но Владу не было суждено узнать, сколько «гоблинов» участвовало в захвате аэропорта. Дверь с грохотом распахнулась, и в проеме показался сержант.

— Все, шеф, лафа кончилась! У нас гости, много гостей! — встревоженным шепотом доложил он. — И вся толпа, уже движется сюда, с нами знакомиться!

— Где здесь лестница на второй этаж? — спросил Влад.

— Идемте за мной, — Алена решительно двинулась вглубь коридора ведущего вглубь здания, стуча высокими каблуками черных модельных туфель.

Влад скользнул по ее идеально сложенным ногам, затянутым в светлые колготки и болезненно поморщился. Еще не хватало ему в отряде атмосферы сексуальной озабоченности!

Так как свет внутри здания был потушен, пришлось воспользоваться фонарем, который был у Стасика. К тому времени, когда они начали подниматься на второй этаж, с первого этажа неожиданно раздались оглушительные выстрелы. Еще через несколько секунд со стороны служебного выхода послышались звуки ожесточенной перестрелки. Причем слышалось полновесные автоматные очереди так, словно там завязался настоящий бой.

— По ходу, не одни вы здесь такие сообразительные оказались! — бросил через плечо адъютант Летуну. — Еще у кого-то ума хватило не высовываться, пока эти твари аэропорт громили.

— Вот сейчас их добьют и за нас примутся! — недовольно буркнул тот.

Найдя дверь в какой-то боковой служебный ход, они неожиданно оказались в фойе второго этажа центрального здания. Снизу по-прежнему слышались выстрелы, а на улице были видны три полицейские машины, тревожно мигающие разноцветной иллюминацией. Судя по слышавшимся вдалеке завываниям, на подмогу им спешило еще несколько экипажей.

— Нет, ребята, так не пойдет! — недовольно покачал головой Влад. — Наш аэропорт не Брестская крепость, а скорее хрустальный замок из стекла и бетона. Долго мы здесь не продержимся нужно отсюда уходить и чем быстрее, тем лучше! Будем отходить вон в тот лесок, что за летным полем! Стасик выводи нас отсюда.

Техник понимающе кивнул и рысцой двинулся в сторону видневшейся в дальнем конце зала лестнице. Остальные поспешили вслед за ним. Скатившись по лестничной клетке на первый этаж, Стасик остановился перед дверью, ведущей на летное поле. Дверь была заперта. Он вынул их кармана связку ключей и принялся подбирать подходящий.

— Отойди! — велел адъютант и прикладом автомата вышиб дверной замок.

Выбравшись на самый край летного поля, Влад огляделся. Противника нигде не было видно. Он махнул рукой остальным и в это время из-за дальнего угла здания появился спецназовец, облаченный в черную форму. Встретившись с Владом взглядом, он тут же вскинул тупорылый автомат, бывший у него в руках, и открыл огонь.

Глава 4

Скарабей, отвратительно хрустя костями, которыми была покрыта земля, протащил свое огромное туловище вперед и остановился. Он в недоумении шевелил усами пытаясь определить источник запаха, привлекший его в этот мир. Он тщетно искал и не находил его.

Мир на самом крае Задворок времени являл собой жуткое костяное царство. Все было сплошь усеяно человеческими костями, словно хворостом на берегу реки после половодья. Они отвратительно хрустели, ломаясь под ногами Хозяина Жуков, который вылез из колесницы. Второй вещью поразившей его, после размеров колоссального кладбища, был запах. Атмосфера была насыщена аммиаком. От его концентрации Хепри закашлялся, а глаза его начали слезиться.

Видимо, человеческий род окончательно прекратил свое существование. Или быть может, Хепри просто напросто оказался на поле битвы колоссального масштаба? Он принялся внимательно рассматривать человеческие скелеты, чья плоть давным-давно истлела и превратилась в прах. Как он ни старался, ему нигде не удалось найти следов применения оружия. Не было ни проломленных черепов, ни перебитых конечностей. Все кости были целыми. Нигде не было видно царапин или зарубок. Люди были убиты, или умерли, по какой-то другой причине, пока что неизвестной ему.

Неожиданно Хепри почувствовал слабость, вдобавок у него начала кружиться голова. Легкие раздирал сухой кашель. Всему виной была ядовитый воздух, наполовину состоявший из аммиака.

Хепри снова забрался в колесницу и дернул за поводья. Жук послушно двинулся вперед. По тому, как гигантское насекомое шевелило усами, было ясно, что едкий аммиачный запах раздражает и его тоже. Проехав достаточно далеко, от места их высадки, Хепри внезапно заметил впереди какое-то движение. Пустив скарабей чуть ли не вскачь, он вскоре обнаружил на линии горизонта странные движущиеся фигуры. По мере приближения те постепенно выросли до внушительных размеров, а через некоторое время превратились в настоящих гигантов. Рядом с ними даже скарабей казался не более чем простым тараканом. По костям, оставляя на них следы отвратительно пахнущей слизи, полазали какие-то диковинные существа. Они являли собой нечто среднее между гигантскими слизнями и животными. Огромные горы влажного слизистого мяса, трясущиеся при каждом легком движении, словно холодец, медленно перетекая с места на место, перемещались по замысловатой траектории.

Судя по тому, как безбоязненно вели себя эти гигантские твари, они и были подлинными хозяевами нынешнего мира когда-то принадлежащего людям. Что же произошло, и что случилось с человеческой цивилизацией? Это вопрос не давал покоя Хепри ни на мгновение, с того самого момента когда он оказался здесь. Быть может, разразилась эпидемия какой-то страшной неизлечимой болезни, которая и унесла жизни всех людей? Подобно тому, как Скарабеева проказа выкосила всех жуков. Но после каждого мора всегда остается незначительное количество выживших членов популяции, чей организм ухитрялся выстоять в борьбе со смертельной заразой. Здесь же нигде не было видно, ни малейшего следа выживших людей.

Тем временем гигантские слизни увидели или скорее учуяли Хепри с его жуком. Штук пять огромных особей, внезапно прекратили свое бесцельное ползанье и остановились, вытянув в сторону путешественников во времени, многочисленные щупальца. По всей видимости, имевшиеся на них бугорчатые утолщения, были снабжены рецепторами позволяющими идентифицировать незнакомые или движущиеся объекты. Некоторое время гигантские улитки, лишенные панциря, изучали попавших в поле их чувственного восприятия человека и жука. Потом внезапно, словно по команде они заструились в сторону незнакомцев. Их маслянисто блестевшие влажные тела не издавали во время движения ни малейшего звука. Стоял лишь громкий хруст человеческих костей под их многотонными телами.

По мере того, как слизни приближались к Хепри, недвижно застывшему в колеснице, стали видны подробности их отвратительной анатомии и строения. Влажно блестевшие грязно-серые тела были сплошь покрыты мраморными разводами черного и палевого цвета. Местами с кожи циклопических улиток свисали гирлянды, бородавок ярко-оранжевого цвета, чередуясь с отверстиями разного диаметра, которые беспрестанно сокращались и расширялись. Завороженный изяществом и грацией, наползающих на него со всех сторон слизней, Хепри с запозданием понял, что те движутся с непостижимой для их размеров скоростью. Расстояние между ним и улитками таяло с поразительной быстротой.

Поспешно развернув жука, Хепри погнал его прочь. Но он не смог увеличить дистанцию, отделяющую его от преследователей. Через непродолжительное время она еще более уменьшилась и продолжала неумолимо сокращаться. Словно для того, чтобы у беглецов не осталось сомнения в том, что их ждет, улитки внезапно рывком исторгли из своих тел огромные толстые щупальца и, вытянув их в сторону беглецов, принялись издавать отвратительные сосущие звуки.

Услышав громкое чавканье за спиной, Хепри поспешно оглянулся через плечо. Но лучше бы ему этого было не делать, потому, что, то, что он при этом увидел, не на шутку напугало его. И не удивительно. Жуткое зрелище хищно раздутых слизистых труб сплошь усаженных внутри лесом острых когтей напугало бы кого угодно. Жадное всхлипывание, доносящееся из бездонных недр чудовищных слизней, заставило Хепри решиться на решительный шаг.

Особым образом, дернув поводья, он вынудил скарабея, не прекращая стремительного бега поднять белые закрылки панциря. Вслед за ними с треском раскрылись ярко алые крылья, раздалось надсадное жужжание, и скарабей взвился ввысь. Хепри с удивлением смотрел на претерпевшие изменения крылья его любимца. Под влиянием Скарабеевой проказы они из бесцветных слюдяных стали красными.

Так как хорошо обученный скарабей летел вверх и вперед, колесница с его хозяином, надежно прикрепленная к нему летела вслед за ним, а не волочилась по земле. Хепри нетерпеливо дергающий за специальные постромки торопил жука с тем, чтобы тот набрал как можно большую высоту. Скарабей, надсадно гудя, медленно поднимался вверх. И это едва не стало причиной их гибели. Бывший ближе всех к ним слизень внезапно издал страшный клокочущий звук и исторг из своей зубастой трубы огромный сгусток ядовито-желтой слизи.

Вылетев наружу гигантский плевок, меняя очертания, от соприкосновения с воздухом расплющился и из компактного сгустка превратился в огромную кляксу. Просвистев над удирающим скарабеем, ядовитая слизь еще некоторое время летела выше и впереди них, а потом стала, резко снижаться. Хепри даже не понадобилось вносить коррективы в движение скарабея. Тот, действуя на автопилоте в самый последний момент, резко ушел в сторону и избежал столкновения с отвратительной ярко-желтой кляксой.

Хепри даже не хотелось думать о том, что могло бы произойти, накрой их этот мерзкий плевок отвратительной улитки. От этих мыслей его отвлекли еще несколько сгустков слизи навесом пролетевших над ними. Слизни не сдавались и продолжали упорно атаковать близнецов. Судя по тому, как азартно они это делали, они не имели ничего общего со своими мелкими собратьями, существовавшими в те времена, которые обычно посещал Хепри. Эти слизни были хищниками свирепыми и безжалостными. Их агрессивное поведение на многое открыло глаза Хепри, и он стал смутно догадываться, что именно постигло человеческую цивилизацию далекого будущего.

Но все равно оставалось много неясного. В частности, почему люди не использовали против этих отвратительных существ весь свой богатый арсенал оружия, наверняка, бывшего у них в то время? Но ответ на это вопрос лежал на поверхности. По всей видимости, что-то или кто-то помешали им это сделать.

Тем временем, скарабей наконец-то набрал высоту и увеличил скорость. Оставшиеся далеко позади слизни, поняв, что добыча ускользнула от них, втянули в свои хищные утробы страшные щупальца и отправились восвояси. Проводив их взглядом, Хепри посадил жука на землю, покрытую выбеленными на солнце человеческими костяками. Не став дожидаться, когда откуда-нибудь вновь наползут хищные улитки, он велел скарабею уйти во Временное пространство.

Белый скарабей не заставил повторять команду дважды. Чувствовалось, что он и сам был не против поскорее покинуть этот негостеприимный мир, где они едва не стали пищей для чудовищных слизней. Даже не останавливаясь, он вырастил между двух передних лап рубиновый шар огня и принялся прожигать им тоннель прямо в воздухе. Все это время Хепри напряженно осматривался вокруг, чтобы не быть застигнутым врасплох подкравшимися тварями. В случае чего он рассчитывал вновь поднять скарабея в воздух и, отлетев на безопаснее расстояние попытаться найти место, где они без хлопот смогут уйти из этого мира.

К счастью все обошлось и скарабей, забравшись в чернильную толщу временного тоннеля, двинулся вперед. Если быть более точным, то Хепри гнал его назад во времени. Он хотел найти тот момент, когда у человечество начались серьезные проблемы. Это было необходимо для того чтоб понять, что послужило первопричиной катастрофы вселенского масштаба?

И опять его, как и ранее не покидало чувство, что за всем этим стоит чья-то чудовищная злая воля. Кому-то было нужно уничтожить человеческую цивилизацию, всю без остатка. Для чего именно это было сделано, было не суть важно. Главное было узнать, кто или что стояли за всем этим? Ответив на это вопрос, можно было двигаться дальше и попытаться распутать всю причннно-следственную связь. После это Хепри рассчитывал, как уже бывало не раз, попытаться спасти положение, сообщив человечеству о надвигающемся катаклизме, так чтобы люди смогли предпринять шаги для своего спасения.

Глава 5

Влад с сержантом разорвали спецназовца в клочья длинными очередями из своих автоматов. Вслед за первым отправился второй, а за ним и третий солдат, по мере появления их из-за угла здания.

Покончив с противником, Влад только сейчас обнаружил, что на летное поле со стороны леса стремительно наползает плотный туман. Они не успели и рта раскрыть, как оказались в самом центре густой молочной взвеси водяной измороси. Видимость была почти нулевая. На расстоянии трех, четырех метров человек превращался в неясный силуэт, а сделав назад еще шаг, вообще исчезал из виду.

По логике вещей Влад должен был бы обрадоваться этому подарку судьбы. Благодаря такой прекрасной маскировке они теперь могли беспрепятственно пройти через все летное поле до самого леса и скрыться в нем от погони. Но он вдруг явственно ощутил, как что-то изменилось в окружающей обстановке. В голове его надсадно забили тревогу хрустальные колокольчики, и он сам не понимая, почему резко отскочил в сторону.

В следующее мгновение из тумана вынырнули огромные ноги «гоблина» обутые в бронированные котурны, как у римского легионера, а вслед за ногами воздвигся и сам монстр. Лицо его скрытое под массивным шлемом смотрело сверху вниз на людей огромными фасетчатыми, словно у стрекозы, черными глазами.

Сержант, дико вскрикнув, открыл огонь. Было отчетливо видно, как пули ударялись об бронированный корпус «гоблина» и тут же с визгом рикошетили во все стороны. Несколько шальных пуль просвистели у Влада прямо над головой. «Гоблин» неторопливо поднял руку, в которой был зажат какой-то аппарат, отдаленно напоминающий жезл регулировщика движения и направил его на наглого маленького человека.

Сержанта окутало облачко флюоресцирующей зеленоватой взвеси, после чего тело его выгнула жесточайшая судорога. Контуры его тела стали стремительно разбухать. Когда казалось еще немного, и он лопнет, тело его вдруг неожиданно опало, уменьшилось в объеме и принялось стремительно плавиться, издавая отвратительные квакающие звуки. Через пару секунд от сержанта осталась лишь мутная лужа отвратительной жижи, в которой словно в кипящей кастрюле подпрыгивая от разрывающих их газов, продолжали распадаться костные останки.

Если бы Влад не отскочил в сторону, его бы тоже неминуемо накрыло облаком флюросцирующей взвеси. И сейчас на бетонном покрытии аэродрома было бы одной лужей больше. Влад стеганул длинной очередью из автомата, целя гиганту по глазам, но пули со стальными сердечниками разогнанные почти до первой космической скорости отскакивали от черных очков «гоблина» не причиняя ему ощутимого вреда.

Внезапно раздавшийся оглушительный хохот заставил Влада опустить ствол автомата. Он не верил своим глазам и ушам — «гоблин» хохотал! Человекообразная тварь упивалась собственной мощью и безнаказанностью.

— Оружие на землю! — повелительно проревел монстр, для вящей убедительности поведя своим «жезлом» в сторону людей.

При звуке искаженного человеческого голоса автомат сам вывалился из рук Влада. Остальные последовали его примеру. Никому не хотелось повторить судьбу сержанта и превратиться в отвратительного вида осклизлую лужу. Продолжая держать их на мушке «гоблин» пошарил свободной рукой где-то у себя под подбородком, и передняя часть его шлема бесшумно съехала на затылок, полностью обнажив его лицо.

Бледное лицо с высоким лбом мыслителя, греческий нос, золотые вьющиеся волосы, голубые глаза, излучающие взгляд, исполненный достоинства. Твердая линия рта, губы тронутые полуулыбкой. Внешность «гоблина» была столь совершенна, что у Влада захватило дух.

— Да, Голливуд отдыхает! — восхищенно пробормотал Стасик.

Ствол аппарата «гоблина» дернулся на звук его голоса.

Стасик зажмурился, приготовившись к неизбежному, но внезапно, произошло то, что никто не мог и предположить. Воздух прямо над головой «гоблина» внезапно задрожал и уплотнился, испуская из помутневшего эпицентра равномерные волны, как если бы кто-то кинул камень в воду. Это прошло незамеченным для гиганта, который не мог видеть, что творится над ним.

«Гоблин» был настолько уверен в собственной неуязвимости, что не мог и помыслить, что ему может угрожать хоть какая-то опасность. Тем временем, события продолжали стремительно развиваться. Влад с замиранием сердца следил за тем, как из соткавшегося плотного клубка воздуха наружу проступают пугающий черный силуэт. В следующее мгновение оттуда показалась отвратительная шипастая морда какого-то гигантского насекомого, затем огромные черные лапы с крючковатыми когтями, а затем и сам гигантский жук. «Гоблин» недоуменно перехватив взгляды своих жертв, которые в немом ужасе уставились на что-то у него над головой, резко всем корпусом повернулся назад.

Сделано это было именно в тот самый момент, когда ужасное насекомое целиком вывалилось наружу из своей невидимой норы. В голубых глазах «гоблина» мелькнуло изумление, смешанное со страхом. Он поднял было руки для того, чтобы защитить лицо, но было уже поздно. Жук обрушился на него сверху всей своей многотонной тушей, протаранив утонченное аристократическое лицо своей жесткой хитиновой мордой. Из многочисленных порезов хлынула кровь. Влад с изумлением увидел, что она была красного цвета.

«Гоблин» не выдержав тяжести навалившегося на него огромного насекомого, опрокинулся на спину. Его реакция была настолько быстрой, а силища настолько неимоверной, что в процессе падения он ухитрился, вцепившись в жука обеими руками выломать ему переднюю лапу. Исполинский жук издал пронзительный писк и своими мощными кривыми жвалами впился «гоблину» прямо в лицо. Последовавший за этим страшный рев, который издал поверженный гигант, был поистине ужасен. Но он тут, же прекратился, так как жук благополучно отъел ему пол головы.

Несмотря на это, изувеченный пришелец начал наносить сокрушительные удары огромными кулаками по морде насекомого. Когда его руки бессильно опустились, он уже расплющил голову насекомого в лепешку.

Тем временем, откуда — то сверху. Примерно, оттуда же откуда вывалился и гигантский жук на бетонное покрытие летного поля выпали двое. Это были мужчина и женщина, очень странно одетые. Вернее будет сказать, почти что раздетые. На мужчине были какие-то древние латы и что-то вроде короткой туники. На женщине кроме короткой богато изукрашенной юбки вообще не было ничего. То обстоятельство, что ее тяжелые груди не были ничем прикрыты, казалось, нимало не смущало ее.

Не дожидаясь продолжения, Влад подхватил с земли свой автомат и навел его на неизвестных. Тем временем, адъютант, Стасик, Летун и Алена собрав оружие расстрелянных спецназовцев, пришли ему на помощь и тоже принялись целиться в незнакомцев.

— Эй, народ полегче! — вскричал мужчина, поднимая руки вверх. — Вы что здесь все с ума посходили?

— Здесь вопросы задаю я! — свирепо рявкнул Влад. — Вы кто такие? И откуда здесь взялись?

— С луны свалились, дебил! — презрительно бросила женщина и, повернувшись к мужчине, подбородком указала на тело поверженного «гоблина». — Полюбуйся на эту тварь, Сенсей! Этот гад угробил нашего жука!

— Да, сдается, что мы уже опоздали, — с нескрываемым огорчением произнес тот, кого женщина назвала Сенсеем. — Ты бы опустил свою пушку земляк! И бойцам своим велел бы сделать то же самое. Мы свои буржуинские!

— Откуда нам знать, может вы «лоялисты»? — хладнокровно ответил Влад.

— А это еще кто такие? — удивленно посмотрела на него полуголая женщина.

— Это те, кто лояльно относится к гоблинам, после того, как их эти твари немножко проапгрейдили, — усмехнулся Стасик, опуская автомат. — Не Влад, они точно не с гоблинами!

— С чего это ты взял? — воскликнула Алена. — Увидел шлюху с голыми титьками и сразу записал ее в друзья?

— А я как погляжу, тебе подруга просто завидно? — усмехнулась женщина с чувством превосходства.

— Ольга, прекрати! — прикрикнул на свою спутницу Сенсей и повернулся к Владу. — Слушай подполковник, я сейчас спрошу, а ты просто тупо ответь мне, ладно? Какой сейчас год?

— Ну, я же говорю, они лоялисты! — торжествующе воскликнула стюардесса. — Точно, только что обработанные гоблинами лоялисты! Поэтому с непривычки и подвисают слегка.

— Во-первых, не гоблины, а томиноферы, дура! — повелительно прикрикнула на нее Ольга. — Во-вторых, не лоялисты, а ксеносервусы! А, в-третьих, если бы не наш скарабей, от вас сейчас осталось бы только мокрое место! Так какой сейчас год, господин подполковник?

Неизвестно, что произвело большее впечатление на Влада, осведомленность Ольги или же то, что она назвала его господином подполковником.

— Сейчас две тысяча двадцать восьмой год, — хрипло ответил он, опуская автомат.

— Опоздали! — задумчиво пробормотал Сенсей. — Вторжение томиноферов уже началось! И каковы наши потери?

— Всех перебили, и если вы не закончите трепаться, нас тоже скоро грохнут! — встрял в разговор адъютант. — Влад надо делать отсюда ноги, а с тем, кто есть кто, разбираться будем после.

Влад махнул рукой и нырнул в облако густого тумана, остальные последовали вслед за ним. Они начали движение в противоположную сторону от здания аэропорта.

В клочьях седой вязкой измороси навстречу им пробежала группа вооруженных людей, с которыми они едва не столкнулись. В дикой суматохе, которая царила в аэропорту, никто не заинтересовался ими. Их видимо приняли за своих.

Отбежав достаточно далеко от здания аэропорта, они неожиданно выбрались из тумана. Несмотря на то, что они рассчитывали скрыться в лесу, их занесло в диаметрально противоположную сторону. Они оказались посередине летного поля.

Глава 6

По расчетам Повелителя Жуков Хепри, тот временной промежуток, в течение которого с человечеством стали происходить страшные вещи должен был находиться где-то здесь. Однако, когда его скарабей провалился в сияющую золотом временную каверну, ему сразу стало ясно что он немного опоздал.

С человечеством было уже покончено, или почти покончено. Во всяком случае, в том месте, и в том времени, куда он попал. Это был большой город, ныне полностью превращенный в руины. По характеру повреждений было нетрудно догадаться, что здания были уничтожены мощными взрывами. Температура, выделявшаяся при этом, была настолько велика, что бетонные конструкции плавились, словно свиной жир на солнце. Об этом красноречиво свидетельствовали, покрытые толстым слоем сажи, каменные потеки на глыбах развороченных строений.

Хепри поразило полное отсутствие людей на улицах разрушенного города. Впрочем, трупов тоже нигде не было видно. Откуда же в далеком будущем взялось такое огромное количество человеческих скелетов, сплошь покрывавших землю в той местности, где он был, в прошлый раз?

Загнав скарабея в чудом сохранившийся первый этаж огромного магазина, Хепри вышел на улицу. Стараясь постоянно находиться в тени развалин, он двинулся вперед. Куда же подевались все люди?

Неожиданно над головой у него, что-то промелькнуло. Решив, было, что это птица, Хепри поднял голову. Но это была не птица. Длинный серебристый предмет размером с хорошее бревно неподвижно висел в воздухе прямо над ним.

Повелитель Жуков замер, но это, отнюдь, не усыпило бдительности странной конструкции, проявившей к нему нездоровый интерес. С легким жужжанием из боковых пазов бревна выскользнули отростки, и непонятная конструкция трансформировалось в крест. Хепри не стал дожидаться, чем закончатся эти пугающие превращения и побежал.

Ему удалось преодолеть расстояние не более чем в двадцать локтей. Серебристый крест, легко скользивший вслед за ним, неожиданно выпустил струи какой-то жидкости. К тому времени, когда они опустились на Хепри, они уже загустели и превратились в густую сеть, образованную тонкими клейкими волокнами. Хепри почувствовав, что его обволакивают и оплетают тонкие, но прочные путы начал неистово метаться, пытаясь выбраться. Но его активность лишь усугубила и без того незавидное положение. Волокна, словно живые стали, сокращаться в размерах и плотно стянули все его тело, туго спеленав его словно мумию.

Не удержавшись на ногах, Хепри упал на пыльную покрытую обломками городскую мостовую. Перекатившись на спину, он с ужасом обнаружил, что оказывается не в состоянии даже пошевелить пальцем. Тем временем крест, снизился над ним почти вплотную, после чего выпустил из своей сердцевины суставчатое щупальце, которое сделав резкий взмах, вонзилось в плечо Хепри. После того как резкая боль ожгла его тело, Повелитель Жуков мгновенно потерял сознание.

Когда Хепри пришел в себя, оказалось, что он находится в каком-то полутемном помещении с низким потолком. Повелитель Жуков был по-прежнему, туго стянут сетью и не мог пошевелить даже пальцем. Рядом с ним лежало еще с десяток таких же спеленатых людских тел.

Голова у Хепри кружилась и его немилосердно тошнило. Укус летающего скорпиона все еще давал себя знать. Теперь Хепри понимал, что серебристый крест вовсе не собирался убивать его. Ему нужно было просто обездвижить и парализовать свою добычу. Неожиданно Хепри ощутимо тряхнуло. Потом еще раз и после этого тряска уже не прекращалась. По-видимому, началось землетрясение.

С трудом подавив очередной приступ тошноты, Хепри настороженно прислушался. Сквозь мерный гул до него донеслись обрывки разговора. Причем говорили на языке, который Хепри достаточно хорошо знал. Это был язык людей будущего, к тому времени ставший универсальным для всех жителей планеты.

— Попали в зону мощной турбулентности! — встревожено кричал человек.

Хепри не знал, что такое турбулентность, но по интонации понял, что это что-то очень плохое.

— Вас понял, есть продолжать полет! — еще раз выкрикнул тот же голос, потом уже тише добавил, — Прямо по курсу тайфун, но хозяев это не особо волнует. Нам велено продолжать облет территории и собирать «гусениц».

— Ну да, а то, что при этом наш драндулет может рухнуть, их мало волнует! — включился в разговор еще один мужской голос с агрессивными интонациями. — Хозяев интересует лишь количество «гусениц», а нас им глубоко плевать!

— Что-то ты сегодня разболтался не в меру! Я, например, не уверен, что наши разговоры не прослушиваются, — недовольно пробормотал первый.

— Ну и что? — насмешливо спросил его собеседник. — Возьмешь и донесешь на меня? Все равно всех нас ждет одно и то же, одних раньше других позже. Все мы превратимся в сырье!

— Лучше позже, чем раньше, поэтому заткнись! — прикрикнул на него первый.

После этого наступило молчание, нарушаемое лишь непонятным ритмичным шумом. Хепри лихорадочно переваривал полученную информацию. Из всего услышанного он понял, что его, как и других спеленатых людей куда-то везут. Судя по упоминанию о сырье, значение этого слова было хорошо известно Хепри, везут их для того чтобы что-то с ними сделать. Причем это делание относилось к их телам, в которые они превратятся, после умерщвления. Упоминание собеседниками, о том, что их самих ждет то же самое, заинтересовало Хепри. Кто эти загадочные хозяева, о которых с таким страхом говорили эти двое?

Внезапно Хепри тряхнуло, так что у него лязгнули зубы. А потом он ощутил, что куда-то падает. Впрочем, это продолжалось совсем недолго, и Хепри почувствовал, как его прижимает к полу неведомая сила.

— Получено разрешение на посадку! — послышался ликующий возглас. — Садиться будем у старого Гжела. Наших «гусениц» велено сдать в его потрошильный цех, пока они не начали портиться.

После этого их опять тряхнуло, и Хепри провалился в темноту.

Когда он вновь пришел в себя, выяснилось что его вместе с другими затянутыми в сети людьми, перевозят на повозке с шестью колесами в небольшое здание. Приоткрыв глаза, Хепри увидел, что небо затянуто черными тучами и дует сильный ветер. Невдалеке стоял диковинный аппарат, на котором они только что прибыли сюда.

Скосив глаза в сторону, он наблюдал через неплотно сомкнутые ресницы. Навстречу повозке шагал огромный человек. Великан был прекрасно сложен, а черты его лица были достойны резца величайших скульпторов человечества.

— Почему так мало? — недовольно проревел он, недовольно уставившись на прибывших.

— Гжел, ты же сам знаешь, что сырья с каждым разом становится все меньше, — ответил один из людей, оправдываясь.

— Ты когда-нибудь доболтаешься до того, что я пущу тебя и твоего друга на сырье! — гневно вскричал гигант.

— Да, а кто тогда будет привозить тебе самогон, старый пьяница? Мы, на всякий случай, захватили с собой две полные канистры.

— Чего же ты сразу не сказал, гадкий маленький человек? — зычно расхохотался великан. — Заходите скорее, а то сейчас хлынет дождь! Кстати, сегодня на ужин у меня чудесная вырезка из… Ну вы сами, понимаете!

— Какой же ксеносервус откажется от хорошо приготовленной человечины! — расхохотался один из людей и добавил, — Ты лучше скажи, куда сложить «гусениц»?

— Брось их возле стены, — проворчал гигант, принимая две большущие металлические канистры, покрытые вмятинами. — Ночная смена ксеносервусов скоро придет и займется ими.

Хепри свалили вместе с другими, еще не пришедшими в сознание, людьми на грязный бетонный пол. Два человека и гигант уселись за огромный стол, стоявший в дальнем углу комнаты. Судя по раздававшимся оттуда звукам, великан разливал огненный напиток по кружкам. После этого, они принялись пьянствовать и болтать о всякой всячине. Судя по тому, что языки у них стали заплетаться, выпивка оказала свое расслабляющее воздействие на их мозги и разговоры стали откровеннее.

— Слышь, Гжел, вот ты вроде томинофер, так? — принялся подначивать гиганта один из людей. — Насколько я помню — это значит, лютый хозяин. Так чего же тебя здесь держат, словно самого распоследнего ксеносервуса? Для настоящего томинофера управлять потрошильным цехом недостойная работа!

— Заткнись лилипут! — взревел Гжел. — Много ты понимаешь своими микроскопическими мозгами! Ты знаешь, что у нас, томиноферов, есть свои хозяева? Точно также как вы нас, мы их смертельно ненавидим и еще больше боимся. Ибо они поистине ужасны! И как-то раз вышло так, что мой командир не оправдал их доверие, и в результате его необдуманных действий, они чуть было не понесли убытки. Да будет вам известно, что самое страшное для наших хозяев — это понести убытки! В той ситуации, нужно было кем-то жертвовать, и выбор пал на меня. Но наших хозяев невозможно обмануть и они раскрыли подлог. Моего командира казнили ужасной казнью, от одного воспоминания о которой у меня ноют все зубы. Я тоже понес наказание и с тех пор я тот, кто я есть! И принужден заниматься этим недостойным делом вплоть до своей кончины!

Хепри, тем временем, внимательно слушал пьяную болтовню и лихорадочно соображал, как бы ему выбраться отсюда?

— Гжел, а как именно твой командир подвел ваших хозяев? — спросил один из его собутыльников.

— Как вы хорошо знаете, мы томиноферы создали вашу планету и заселили ее людьми. Именно поэтому мы и называем ее Фермой Терра, потому что выращиваем на ней сырье. То есть вас, людей, — пьяно икнул Гжел. — Мой командир, когда встал вопрос о выборе нового перспективного вида сырья был против заселения Терры людьми.

— И чем мы ему не угодили? — хихикнул один из собутыльников. — Его что наши вкусовые качества не устраивали?

— Нет, у вас вкусное и нежное мясо! Также вы быстро размножаетесь, — проворчал Гжел, основательно приложившись к бадье с самогоном. — Дело в другом. Люди на тот момент были новым, специально выведенным нами биологическим видом, к сожалению еще недостаточно изученным. Считалось, что вы потенциально опасны!

— Такие козявки, как мы представляем опасность для таких здоровых ребят? — расхохотались в один голос оба человека, сидевшие за столом с томинофером.

— Вот об этом и речь! — взревел Гжел и врезал кулаком по столу. — Наши хозяева уже подсчитывали барыши от продажи вашего мяса, как вдруг мой командир заявляет, что содержание людей опасно для томиноферов!

Хепри затаив дыхание слушал, молясь всем известным ему богам о том, чтобы Гжел успел выложить все, что знает, прежде чем хмель свалит его. Судя по всему, у человечества появлялся реальный шанс уцелеть в кровавой бойне развязанной томиноферами.

— Да ну его твоего командира куда подальше! — косо поднялся с лавки человек. — Давай лучше еще выпьем, а потом оттащим «гусениц» в потрошильный цех. Их надо умертвить, прежде чем они начнут просыпаться.

— Нет, постой, постой! — протестующе поднял огромную ладонь Гжел. — Я хочу проверить свою память! Как там было сказано? Назывался этот документ «Научный просчет степени риска связанный с эксплуатацией Животноводческой Фермы класса Терра». А, вот оно, вспомнил! Заключение гласило буквально следующее: «Следует соблюдать повышенную осторожность при окончательной ликвидации человеческой расы во время стерилизации площадей Фермы. На этот момент люди будут обладать все еще достаточно примитивным интеллектом, несопоставимым с интеллектом своих создателей. Однако, в случае получения ими некоей продвинутой технологии, в результате кражи или происков конкурирующей с томиноферами цивилизации, вероятность которой существует, потенциальная опасность людей резко возрастает. Последствия применения ими данной технологии по степени воздействия на расу томиноферов непредсказуемы. В связи с повышенным риском, проект „Терра“ представляется нежелательным».

Глава 7

Летун приподнялся на локте и недовольно посмотрел в левую часть летного поля в сторону ангаров.

— Что это там за возня? — напряженно пробормотал он. — Слушай, Влад, там по ходу борт готовят к вылету.

— Точно, вон и заправщик подкатил! — подтвердила Алена.

— Так у этих уродов, что и пилоты свои есть? — удивился Сенсей.

— Ну да, из числа лоялистов! — нехорошо усмехнулся Стасик. — Гоблины после небольшой переделки кого угодно лояльным сделать могут. Даже нас с тобой!

— Ты будешь смеяться, но я тебе верю, — покосилась на него Ольга, после чего Сенсей незаметно наступил ей на ногу и она замолчала.

— Летун, а ты эту колымагу в воздух поднять сможешь? — неприязненно покосился на них Влад и крепко сжал цевье автомата.

— Я последние десять лет только этим и занимаюсь, — кивнул тот.

— Ну, тогда вперед! — скомандовал Влад и, поднявшись на ноги пригнувшись, побежал в сторону белеющего впереди самолета.

После стремительного броска в сторону ангаров, рядом с которыми стоял самолет, они залегли и огляделись. Как выяснилось, они чуть было не нарвались на оцепление. Подходы к самолету тщательно охранялись. Влад насчитал девять автоматчиков расставленных в некотором отдалении друг от друга. Около самолета стоял трап, возле которого застыли еще трое вооруженных людей и двое штатских. Они явно ждали кого-то.

Влад понимал, что шансы справиться с дюжиной автоматчиков у него с его небольшим отрядом, состоящим из пяти мужчин и двух женщин практически равны нулю. Если вообще не уходят в минусовое значение. Нужно было брать не числом, а хитростью. Но на ум, как назло, не приходило ничего путного. Вдобавок этим двум новеньким нельзя было доверять.

— Долго они еще копаться будут? — спросил Сенсей Летуна.

— Минут через двадцать кончат заправляться, включат огни на поле и начнут греть движки. Только как нам к борту подобраться?

— Я вот чего думаю, — подполз к ним Стасик. — Летун в мундире, я в комбинезоне, Алена тоже, Влад у нас в военной форме так что тоже сойдет. А вот Сенсей с Ольгой, одеты в черт те что! А так мы вполне могли бы попробовать подойти к самолету вплотную, а их подобрали бы по дороге.

— Нет, слишком рискованно, — покачал головой Влад. — Лоялисты, или как их называет Сенсей, ксеносервусы, мигом нас расколют!

— Мы же все в копоти, — подала голос Алена. — А у меня вдобавок, колготки на коленках дырявые.

— Ну, если колготки дырявые, то конечно все пропало! — фыркнула Ольга.

Внезапно позади спорщиков в клубящемся облаке плотного тумана показались фары автомобиля медленно двигающегося в их сторону.

— Оставайтесь на месте! — рявкнул Влад и кинулся в стену тумана, прямо навстречу приближающемуся автомобилю.

Через мгновение он растворился в огромном плотном облаке молочной измороси, которое пригнал ветер со стороны аэропорта.

Влад внезапно возник прямо перед бампером надвигающейся на него машины.

— А, ну стой! — по-хозяйски заорал он, демонстративно закидывая автомат за плечо и поднимая руку. — Туда нельзя!

— Идиот, убирайся с дороги! — прокричал ему человек, высунувшийся из окна автомобиля.

Тем не менее, машина остановилась. Влад вразвалочку подошел к машине и кулаком вогнал ладонью нос человеку глубоко в лицо. Острые кости сломанного носа прорвали нежную мозговую оболочку, и человек кулем повалился на водителя. Влад распахнул переднюю, дверь и, вышвырнув труп на бетон летного поля, выставил для большей убедительности ствол автомата перед собой.

— Малейшее движение и я стреляю! — проревел он, грозно заглянув в салон машины…

К его удивлению кроме перепуганного шофера внутри был один единственный пассажир. Вжавшись в сиденье, он, затравленно сверкая стеклами очков, прижимал к груди небольшой кейс.

— А ну-ка подвинься ботаник! — пробормотал Влад, ныряя на заднее сиденье. — А ты таксист, трогай малой скоростью, нам еще пассажиров будет нужно забрать.

Подобрав по дороге Стасика, Алену, Летуна и Сенсея с Ольгой, машина двинулась в сторону самолета. Причем двое последних ехали в багажнике. Во время этого маневра Влад велел потушить фары, и погрузка прошла незамеченной для людей, охраняющих самолет.

— Короче, я не буду много говорить, — повернулся Влад к мужчине по прежнему прижимающим кейс ко впалой груди. — Если все будешь делать правильно, то будешь жить. Этот самолетик тебя дожидается?

Перепуганный мужчина кивнул.

— Вот и чудненько! — весело похлопал его по плечу Влад. — Тогда мы летим с тобой! Скажешь, что в последний момент планы изменились и с тобой прикомандировали попутчиков.

— Влад, у меня нехорошее предчувствие, что мы облажаемся! — напряженно проговорил Летун с переднего сиденья. — Все настолько тупо и непрофессионально, что я просто не знаю! Вдобавок ко всему, еще и эти двое полуголых идитов в багажнике!

— Расслабься и сделай лицо поприветливее, — посоветовал ему с заднего сиденья Стасик. — Именно такие кондовые и тупые импровизации, как правило, удаются лучше всяких хитроумных планов.

— Заткнись, а то сглазишь! — проворчала Алена.

В это время машина поравнялась с автоматчиком из оцепления. Солдат шагнул вперед и поднял руку в останавливающем жесте.

— Давай, ботаник! — ткнул Влад очкарика с кейсом и, нажав на кнопку, опустил стекло с его стороны. — Твоя выходная ария.

— Документы! — потребовал боец.

Очкарик, молча, протянул ему свернутый вчетверо лист бумаги. Внимательно изучив, его тот поочередно вгляделся в лица всех сидящих в машине.

— А это кто такие? — сурово спросил он. — Про них в бумаге ничего не говорится.

— Слышь, солдатик, ты на мои погоны посмотри! — поманил его пальцем Влад.

— Да по мне хоть генерал! — презрительно фыркнул тот.

— Ты как стоишь передо мной скотина? — заорал Влад. — Всякий рядовой будет мне указывать, могу я проехать или нет!

— Я лейтенант, а не рядовой! — пробормотал автоматчик, приняв строевую стойку.

— Был лейтенант, теперь рядовой! — проорал ему в лицо, Влад, забирая документы и возвращая их очкарику. — Поехали!

Машина медленно тронулась в сторону самолета.

Влад нехорошо посмотрел на очкарика:

— Ты что язык от страха проглотил? Больше не молчи, давай начинай уже разговаривать! И помни если что первая пуля твоя!

Едва машина остановилась возле трапа, как один из гражданских услужливо открыл заднюю дверь. Когда оттуда вылез вооруженный автоматом Влад, он испуганно отскочил в сторону и тревожно посмотрел в сторону охраны. Те вскинули автоматы и взяли Влада на прицел. Но он демонстративно повернулся к ним спиной и помог очкарику с кейсом выбраться наружу. Увидев его, штатский несколько расслабился.

— Добрый день! — проговорил тот, подходя к штатскому и вручая ему сложенный вчетверо лист бумаги, который уже показывал часовому. — Обстоятельства несколько изменились, со мной командированы еще несколько человек. Пусть вас не смущает их внешний вид, по пути сюда они попали в небольшую переделку. Вы же сами знаете, что творится вокруг.

Штатский, едва взглянув на листок, тут же вернул его обратно.

— Все правильно! Надеюсь с грузом все в порядке?

— В полном! — улыбнулся ему очкарик и похлопал по своему кейсу. — Кстати, у нас в багажнике два человека, которых мы везем для опытов. И еще самое главное, как поживает ваш бывший шеф, после последнего повышения?

— Спасибо, хорошо, — удивленно протянул штатский, провожая взглядом полуголую Ольгу и Сенсея, двигающихся в сторону трапа. — Но ведь он уже две недели как… Охрана арестуйте их!

Испуганно взвизгнув, он отскочил в сторону.

— Все-таки продал гад? — укоризненно проворчал Влад, приставив ствол пистолета к голове очкарика. — Только дернетесь, и я продырявлю его тыкву! Разошлись в сторону и дали нам скоренько пройти в самолет!

— Оружие на землю! — грозно скомандовал старший из охраны.

— Так он вам, что совсем не дорог? — удивился Влад.

Прогремевшая автоматная очередь подтвердила его предположение. Продырявленный навылет очкарик, нелепо дрыгнув ногами, опрокинулся навзничь. Влад тут же вышиб мозги стрелявшему, а заодно и его двум напарникам. Двое штатских придя в ужас от его прыти, тут же задрали руки вверх.

Влад, подхватив выпавший из рук убитого очкарика кейс, передал его Алене и крикнул:

— Быстро все на борт!

Солдаты из оцепления открыли беспорядочную стрельбу по самолету. По счастливой случайности никто из беглецов не пострадал. Самолету также не был причинен видимый ущерб. Между тем, оба штатских с поднятыми кверху руками бросились в сторону стрелявших, выкрикивая, чтобы те прекратили огонь. Влад успел разобрать, что они кричат, что ни в коем случае нельзя повредить кейс.

Удовлетворенно хмыкнув, он дождался, когда все его спутники исчезли внутри самолета.

После этого он высоко поднял кейс и, приставив к нему пистолет, прокричал:

— Если хоть одна тварь сделает еще один выстрел в нашу сторону, то я сделаю из этого чемоданчика дуршлаг! Все слышали?

Штатские, повернувшись к нему, в ужасе закивали головами.

— Ну, вот и ладно! — усмехнулся Влад, перехватил кейс под мышку и исчез в утробе Боинга.

Глава 8

Пока Хепри обдумывал информацию, услышанную им от пьяного томинофера, неожиданно пришла ночная смена ксеносервусов. По всей видимости, они жили здесь же в казарме, при фабрике. Их было около десяти человек, одетых в одинаковые серые комбинезоны. Все они были мужского пола. Выражение лиц у всех десяти было отрешенно безучастное. Гипертрофированные мышцы конечностей уродливо бугрились, свидетельствуя о чудовищной силе.

Разбившись парами, ксеносервусы быстро, но без суеты, побросали тела спеленатых людей на тележки и повезли их куда-то вглубь помещения. Хепри оказался в самом низу, придавленный крупным толстяком. Ему повезло, так как довольно скоро они уже были на месте и с него наконец-то сняли почти раздавившее его тело.

Над ним склонилось суровое лицо ксеносервуса. В руке у него блеснул нож, ловко орудуя которым, он снял с Хепри сковывающую его оболочку, словно очистил кожуру с диковинного фрукта.

Все это время Хепри старательно изображал спящего. Насколько это было благоразумно с его стороны, он понял довольно скоро. Оказалось, что один из спеленатых сеткой пленников только притворялся спящим. Едва члены его оказались свободны от стягивающих оков, как он с диким криком вскочил с пола и бросился бежать куда-то очертя голову. Внезапно на его пути оказался ксеносервус с большой тяжелой кувалдой. Жуткий инструмент был сделан из массивного отрезка стального цилиндра, к которому вместо ручки была приварена длинная толстая труба.

Весьма ловко для его немалого веса, подставив беглецу подножку, ксеносервус опрокинул его на пол. Бесцеремонно наступив ему на грудь, так что хрустнули ребра, он прижал несчастного к полу, после этого играючи взмахнул кувалдой и опустил ее. Удар пришелся прямо в лобную кость жертвы, которая с отвратительным хрустом треснула. Держа молот в одной руке, ксеносервус взял обмякшее тело за ногу и поволок его в сторону висевших неподалеку почерневших от крови мясницких крюков.

Одним движением он мастерски связал щиколотки убитого им человека и, подхватив тело, подвесил его на крюк, зацепив за веревку. Другие между делом развешивали остальных обреченных на заклание людей. Тех, кто шевелился и вообще подавал хоть какие-то признаки жизни, хладнокровно добивали ударом кувалды по голове.

Хепри оказался во второй партии «сырья», на которую не хватило крюков. Надев прорезиненные мясницкие фартуки ксеносервусы засучив рукава, взялись за ножи. Уверенными движениями они взрезали тела от лобка до горла и освобождали брюшную и грудную полости от внутренностей. При этом выяснялось, что некоторые из несчастных были еще живы. Ксеносервусов это волновало не более, чем кухарку, потрошащую живую рыбу. С бездумной жестокостью они вырывали еще бьющиеся сердца и отбрасывали их в огромные чаны, предназначенные для отходов. После чего с голов снимались скальпы и также выбрасывались в отходы.

Хепри лежал на холодном бетонном полу и лихорадочно соображал, что делать? Выбор был невелик и заключался между ударом кувалдой по лбу и потрошением заживо, будучи подвешенным на мясницкий крюк. Ни один из этих вариантов Повелителя Жуков не устраивал. Дело было даже не в нем и вовсе не в том, что он боялся смерти. Он пожил предостаточно и видел и испытал столько, что хватило бы на дюжину обычных людей. От него теперь зависело, сможет ли человечество избежать страшной бойни, последовавшей за возвращением томиноферов на Землю? Но в старую мудрую голову Хепри не приходило ничего путного.

Он был настолько самонадеян, что оставил флакон с «жучьим соком», которым обычно приманивал скарабеев в складках своей одежды. Когда серебристый крест упаковал его в клейкий кокон, он не смог им воспользоваться. А когда ксерносервус освободил его от кожуры, он заодно избавил его также и от одежды. Теперь заветный флакон валялся в обрывках его туники, в куче тряпья снятой с других людей. При малейшей попытке добраться до него, Хепри неминуемо получил бы тяжелым молотом по голове.

Тем временем, пришел черед ксеновервусов, выполняющих функции обвальщиков мяса. Вооружившись длинными острыми ножами, они принялись методично срезать мясо с выпотрошенных туш, висевших на крюках. Начиная с больших групп мышц, они переходили ко все более мелким кускам плоти, пока постепенно на крюках не остались висеть начисто обглоданные человеческие костяки. С голов безжалостно срезалась вся кожа и ткани, включая губы, нос и уши.

Срезанное мясо складывалось в блестящие прямоугольные емкости. По мере наполнения, свободные от работы ксеносервусы грузили контейнеры на тележки и отвозили в смежное помещение. Там видимо находилось складское помещение.

Оставшиеся костяки небрежно снимались с крюков и сваливались в кучу. Насколько Хепри смог понять они не представляли для ксеносервусов никакой ценности. Он внезапно с ужасом понял, происхождение того леса человеческих скелетов, который видел в том времени, до того как угодил сюда. Это были отходы, оставшиеся после окончательной «прополки» Фермы Терра от человеческой расы. Тогда он наткнулся на свалку человеческих отходов.

В этот момент к Хепри подошел ксеносервус и нагнулся, чтобы связать ему щиколотки ног куском веревки.

— Стой! — громко и внятно выговорил Хепри, не делая при этом ни малейшего движения. — У меня есть важная информация для томинофера. Скажи ему об этом.

Ксеносервус дернулся было для того чтобы подобрать с пола кувалду, но так как «сырье» не порывалось встать и вообще вело себя смирно он озадаченно почесал свою лысую башку. С одной стороны вложенная в него программа обязывала его приступить к потрошению «сырья», с другой стороны та же программа предписывала ему немедленно поставить томинофера в известность обо всех отклонениях и внештатных ситуациях. То что «сырье» разговаривало было, безусловно, вопиющим фактом. К этому времени, оставшиеся в живых представители человеческого рода уже давно одичали и утратили способность разговаривать. Из-за вступивших в конфликт установок, ксеносервус погрузился в бесконечную борьбу мотиваций и выпал из реального времени. Он лишь тупо моргал, уставившись прямо перед собой, и не предпринимал никаких конкретных действий.

Тем временем, томинофер Гжел, несмотря на то, что вроде бы впал в совершеннейшую кому из-за количеств выпитого самогона, продолжал отслеживать ситуацию на вверенном ему производстве.

— Что стоим? — взревел он, заметив, что один из его ксеносервусов застыл на одном месте.

— Он говорит, что у него есть информация, для тебя! — выпалил зависший ксеносервус, ткнув ножом в распростертого у его ног Хепри.

— Глупости, люди не умеют разговаривать! — сердито фыркнул Гжел. — Они уже давно прошли стадию вторичного одичания.

— Я могу встать? — нетерпеливо спросил Хепри.

— Что? — вскочил со своего места Гжел.

Его повело в сторону, и он еле устоял на ногах. Восстановив равновесие, он двинулся в сторону Хепри. Повелитель Жуков ощущал, как бетонный пол содрогается под тяжестью приближающегося к нему гиганта.

— Откуда ты взялся? — спросил он, садясь на корточки перед Хепри.

— Я скрывался в лесах и пещерах, — сказал тот первое, что пришло ему в голову.

— Мог бы придумать что-нибудь более правдоподобное! — скривился великан, поднимаясь во весь рост. — В переработку его! Экая невидаль разговаривающее «сырье».

— Но у меня правда есть для тебя важная информация! — протестующее поднял руку Хепри, садясь на пол. — С ее помощью ты сможешь вернуть себе благосклонность командования.

— А с чего ты взял, что мне это нужно? — удивился Гжел.

— Ты сам недавно рассказывал об этом, — пожал плечами Хепри, поднимаясь с пола.

— И что я еще говорил? — кисло спросил томинофер, начиная понимать, что спьяну наболтал лишнего.

— Много всего, но я не любпытный, в отличие от твоих двух друзей! — Хепри кивнул в сторону мертвецки пьяных ксеносервусов, которые привезли его сюда, а также канистры с самогоном.

— Мои друзья? — неискренне поразился Гжел, уставившись на Хепри. — Что ты мелешь «сырье»?

— Но ты сам так говорил, я лишь повторяю твои слова, — напустив на себя простодушный вид, ответил Хепри. — Когда меня везли сюда эти двое, они говорили, что подмешали в выпивку какую-то гадость, для того чтобы ты напился и выболтал все секреты томиноферов.

— И как ты считаешь, я их выболтал?

— О, да! — с жаром выпалил Хепри.

— Это и есть та информация, о которой ты говорил? — подозрительно посмотрел на него томинофер. — Это все?

— А ты считаешь, что этого недостаточно? — поразился Хепри.

— Ты понимаешь, что после этого я не могу оставить тебя в живых?

— Да я понимаю, что обречен, — спокойно ответил Хепри. — Но я всегда мечтал служить томиноферам.

— Из тебя вышел бы отличный ксеносервус, — с сожалением, посмотрел на него Гжел и направился в сторону целого штабеля поставленных друг на друга контейнеров с непонятным оборудованием.

— Я могу одеться, чтобы принять смерть как человек, а не как сырье?

— Если это имеет для тебя такое значение, то я не против! — Гжел иронично посмотрел на него через плечо, продолжая перебирать коробки с непонятными предметами.

Хепри с замиранием сердца кинулся к вороху одежды. Вскоре он уже сжимал в руке флакон с «жучьим соком». А еще через мгновение, он пролил несколько капель эликсира на пол, и вновь закупорив флакон, спрятал его. Все его манипуляции прошли незамеченными для Гжела, который продолжал что-то тискать.

— А, вот оно! — радостно воскликнул он, возвращаясь к столу с небольшой коробкой.

Достав из нее странного вида приборчик, Гжел приставил его сначала к телу одного, а потом другого собутыльника. Всякий раз те вздрагивали, видимо приборчик причинял им боль. После этого они рухнули на пол и принялись трястись, словно у них начался приступ падучей болезни. Хепри ожидающий, когда же, наконец, появится его скарабей, с ужасом увидел, как из двух агонизирующих тел наружу полезли золотые черви и толстые золотые змеи. Извиваясь, они сползались в одно место, растворяясь, друг в друге. Вскоре на полу образовалась большая лужа жидкого золота, которую Гжел собрал при помощи другого аппарата.

— Забирайте сырье! — кивнул он, ксеносервусам, на тела своих собутыльников, и немного подумав, добавил, глядя на Хепри, — Этого болтуна, тоже в переработку!

Глава 9

Оказавшись в кабине пилота, Летун сразу начал распоряжаться, как и полагается настоящему капитану корабля. Первым делом он выдворил из самолета весь имевшийся там экипаж. По его словам все они уже прошли обработку гоблинов, и верить им было нельзя.

Пока он в срочном порядке прогревал двигатели, Влад и адьютант прикрывали Сенсея и Стасика сверху, в то время как те отгоняли трап в сторону от самолета. После этого Летун впустил их на борт через аварийный люк.

На летном поле к тому времени собралась большая толпа вооруженных людей. Судя по их неуверенному поведению, они не знали, что им делать ни с захваченным самолетом, ни с теми, кто его захватил. Для себя беглецы уяснили лишь одно — ценность кейса была настолько велика, что им по всей вероятности дадут уйти в надежде перехватить позднее где-нибудь в воздухе.

Наконец Летун начал выруливать самолет в сторону взлетной полосы. К этому времени на поле появились первые гоблины. Посверкивая броней они меланхолично смотрели на то, как у них из-под самого носа безнаказанно удирали наглые людишки. Которые, вдобавок ко всему, умудрились прихватить нечто весьма ценное принадлежащее им.

Наконец самолет вырулил в самое начало взлетной полосы. Обе турбины его взревели, и Боинг разгоняясь покатил по бетонному покрытию, набирая скорость. Тут словно в издевку вдоль взлетной полосы зажглись огни.

— Смотри-ка, гоблины желают нам приятного полета! — расхохотался Летун, отрывая самолет от земли. — Ребятки, вы немного потерпите, я тут чисто на всякий случай потолок сразу наберу! А то кто же этих нелюдей знает?

После этого всех вдавило в кресла. Ускорение плющило их до тех самых пор пока Летун, не успокоился, набрав высоту около десяти километров. Поставив управление самолета на автопилот, он вышел в салон.

— А куда мы летим? — поинтересовалась Ольга, успевшая к тому времени одеться в чистую форму бортпроводницы, оказавшуюся в подсобке стюардесс.

— Как можно дальше от этих мест, — высказал общую мысль Стасик. — Желательно туда, куда гоблины еще не успели добраться.

— А что ты сам думаешь? — Влад посмотрел на Летуна.

— Я предлагаю Египет, — немного подумав, ответил тот. — Хургада вас устроит? Я уже несколько лет летаю этим маршрутом.

— Ну, будем надеяться, что до Африки гоблины не успели добраться, — сказал Влад.

— Мне не дает покоя одна мысль, почему они так легко нас отпустили? — задумчиво пробормотал Сенсей. — Может, заглянем в кейс?

— А как его открыть без ключей? — спросил адъютант.

— Легко! — усмехнулся Стасик.

— А вдруг там какие-нибудь ужасные вирусы? — Алена сделала страшные глаза, вытянула руки и пошевелила скрюченными пальцами.

— Я тебя умоляю! Даже если они там и есть, они не ползают внутри чемодана! — хмыкнул Влад. — Если не ошибаюсь, всякую такую пакость, принято держать в запаянных ампулах!

Стасику пришлось изрядно повозиться, прежде чем замок чемоданчика звонко щелкнув, сдался. Внутренность кейса была заполнена черным поролоном в центре, которого было углубление, повторяющее очертания предмета находящегося в ней. Предмет этот имел цилиндрическую форму и был сделан из крепчайшего ячеистого углепластика.

Стасик с придыханием вынул цилиндр из гнезда и взвесил на руке.

— Легкий зараза! — удивленно пробормотал он. — А вообще похоже на футляр.

На блестящем боку цилиндра курсивом шла отчетливая надпись «Собственность корпорации Кракен».

— Это тот Кракен, который межнациональная корпорация? — спросила Алена.

— А шут его знает? — пожал плечами Влад. — Скорее всего, он самый.

Оглядев непонятный предмет со всех сторон, Стасик вскоре обнаружил зазор делящий цилиндр на две неравные половины. Закатив глаза и вывалив от усердия язык, он, взявшись обеими руками за концы цилиндра, осторожно потянул их в разные стороны. Он не ошибся, футляр действительно открывался на манер чертежного тубуса. Внутренность цилиндра была заполнена все тем же черным поролоном, повторяющим форму футляра. Из верхней части его торчал металлический стержень округлой формы, толщиной около двух сантиметров.

Взявшись двумя пальцами за блестящий металл, Стасик потянул его наружу. Когда он полностью вытянул предмет из черного поролона, взору собравшихся вокруг него людей предстал ослепительно блестящий клинок. Его обоюдоострое лезвие имело странную искривленную форму. Вместо рукоятки у него был длинный стержень, тот самый за который Стасик извлек клинок из футляра.

— Ничего себе инструментик! — восхищенно воскликнул он.

После чего привычным и естественным движением он попробовал лезвие большим пальцем, чтоб проверить его заточку.

— Ой!

В следующее мгновение Стасик, уже засунул порезанный палец в рот.

— Ты чего? — удивленно посмотрел на него Влад.

— Острый зараза, как бритва! — не вынимая пальца изо рта, причмокивая, ответил Стасик. — И у крови вкус странный! Земляникой отдает, корицей и еще какими-то специями! Дичь полная! На, сам попробуй!

И Стасик протянул окровавленный палец Владу.

— Я тебе что Дракула? — возмутился тот.

— Странная штука! — пробормотал Сенсей, осторожно забирая у Стаса клинок. — И форма у него какая-то больная! Хотя в руку ложится как надо и баланс тоже приличный. Сильно смахивает на метательный скелетный нож.

— А почему скелетный? — удивилась Ольга.

— Ну, так обычно называют ножи без рукояток, — пояснил Сенсей. — Теперь вопрос, а чего они с ним так носились?

— Ты меня, что совсем не слышишь? Я же говорю у крови вкус странный! — возмутился Стасик.

— И чего?

— Да то, что металл, из которого сделано лезвие необычный! Ну, это знаешь все равно как яблоко резать обычным стальным ножом, который ржавеет или нержавейкой. Теперь понял?

— Это ты о том, что от обычной черной стали вкус яблоко портится и начинает отдавать железом? — спросил Влад.

— Ну, да! Точно говорю, у этого ножика кроме его ужасающей остроты еще и уникальный состав металла! Вот из-за этого гоблины и устроили весь сыр бор!

В это время в брошенной кабине пилота пронзительно запищал какой-то датчик. Летун опрометью бросился туда. Влад и адъютант поспешили следом за ним.

— Прямо по курсу какой-то непознанный объект! — воскликнул Летун, бросив взгляд на приборы. — Причем размеры у него не маленькие.

— Он что летит на нас? — озабоченно спросил Влад, покосившись на возникшего в дверях кабины Сенсея.

— В том-то и дело что никуда он не летит! Он прост тупо застыл на одном месте!

— Ну, так это метеозонд какой-нибудь, — предположил Стас, продолжая сосать свой порезанный палец.

— Ты видел когда-нибудь метеозонд диаметром с наш Боинг?

— Да я вообще никаких не видел, — пожал плечами Стас.

— И я не видел! — заорал на него Летун, усаживаясь в кресло пилота и начиная щелкать тумблерами, готовясь к маневру. — Иди, пристегнись вампир несчастный! И другим скажи, чтобы пристегнулись.

— Будешь доставать, покусаю, — хмыкнул Стас и удалился в салон.

За ним вышли все остальные, кроме Влада и прикрыли дверь в кабину.

Влад уселся в кресло второго пилота, пристегнулся и спросил:

— И что будем делать?

— Облетать влево, вправо или вниз, — равнодушно пожал плечами Летун. — Небо оно ведь большое. Ну и будем надеяться, что эта штуковина и дальше будет неподвижно висеть на месте, как лампочка. А, вот и она!

Влад от неожиданности отшатнулся назад и вжался в кресло. Прямо перед ними из облаков вынырнуло нечто грандиозное. Это была настоящая летающая тарелка, словно сошедшая с экрана низкобюджетного космического боевика. Нет, эта штуковина не была тарелкой в полном смысле этого слова. Она скорее походила на гигантский бублик, разделенный многочисленными швами на сегменты. Влад знал, что такая геометрическая фигура носит название тора или тороида.

Что его поразило, так это пугающий угольно-черный цвет бублика. Черная матовая поверхность медленно надвигающегося на них объекта, несмотря на яркий солнечный цвет не блестела. Более того, создавалось впечатление, что она не только не отражает свет, а поглощает, затягивает его в себя. По мере того как Боинг подлетал к тороиду, становились видны все новые и новые подробности его конструктивных особенностей. Первое что бросалось в глаза так это полное отсутствие прямых линий. Все детали, несмотря на их обилие и кажущуюся хаотичность расположения, были сглажены, заполуовалены и скруглены в некий трудновоспринимаемый орнамент.

Внезапно Влад почувствовал, что он падает вниз со страшной скоростью вместе с Летуном и всем самолетом. Его тело жестоко вдавило в кресло, а в желудке заворочалась тугая волна, которая распространилась на его живот, связав внутри него кишки тугим узлом.

Он не успел понять как именно, но они поднырнули под черный бублик и, продолжая падать, резко пошли вниз. Влад уже не в состоянии бороться с тошнотой смирился с мыслью, что его сейчас вырвет прямо на приборную доску, расположенную перед ним. Но в этот самый момент, когда позывы на рвоту были как никогда убедительны, Летун вдруг нежно выровнял самолет и полетел строго горизонтально.

Влад утер бисеринки холодного пота с бледного лица и неодобрительно пробормотал, повернувшись к Летуну:

— Ну, ты и камикадзе!

— Шел бы ты к остальным в салон, — мягко посоветовал ему Летун. — Вестибулярный аппарат он ведь, как и мускулы, тренировку любит.

— Ладно, все нормально, — простонал Влад. — Скажи мне лучше, как ты думаешь, что это было?

— Честно? — скосив на него глаза, спросил Летун. — Мне кажется, что это был боевой воздушный корабль гоблинов.

— А почему же он нас не расстрелял?

— Да потому же самому, что они нас тогда в аэропорту не тронули, — тяжело вздохнул Летун. — Они уже тогда могли нас свободно перестрелять. Но не стали этого делать, так как боялись рисковать своим кейсом. Ну а то, что в нем находится, мы уже знаем.

— Получается, что они нас пасут по всему маршруту? — предположил Влад.

— Выходит что так, — невесело кивнул Летун. — Меня во всем этом больше всего занимает, что они будут делать, когда им это надоест? И самое главное, когда именно это произойдет?

Глава 10

Хепри с обреченным видом смотрел, как к нему неторопливо направляется низкорослый ксеносервус. На его тупом лице со скошенным подбородком и узким лбом, полностью отсутствовали какие бы, то ни было эмоции. Кувалду на длинной ручке он волок за собой по бетонному полу. От жуткого скребущего звука у Хепри встали дыбом волосы на всем теле. Его будущее было очерчено более чем прозрачно. Удар молотом по лбу, хруст черепа, яркая вспышка света и тьма.

От сознания, что такая судьба уготована всем людям планеты Земля, Повелитель Жуков взвыл от ужаса.

Вызванный им скарабей уже давно должен был появиться. Однако его все еще не было. Между тем, ксеносервус уже поравнялся с «сырьем» и, удостоверившись, что оно не собирается сопротивляться удовлетворенно угукнул. После этого легко подняв кувалду, он сделал широкий замах и ударил, метя в лоб Хепри. В самый последний момент высокий тощий старик неожиданно отшагнул в сторону и молот со свистом пронесся мимо его лица на расстоянии ладони. Ксеносервуса закрутило по инерции и развернуло спиной к Хепри. Когда он снова повернулся, оказалось, что шустрое «сырье» успело отойти в сторону.

— Человек, перестань унижаться и бегать! — осуждающе воскликнул томинофер Гжел. — Стойко встретить смерть и сослужить своим хозевам последнюю службу, став мясом, что может быть достойнее для человеческого существа?

В это время дверь в цех по переработке сырья влетела вовнутрь вместе с косяком и фрагментами стены. С грохотом посыпались кирпичи и бетонные блоки. В плотном облаке поднявшейся пыли возникла чудовищная туша белого скарабея.

— Долго же тебя пришлось ждать! — укоризненно пробормотал Хепри и, указав на подступающего к нему с кувалдой ксеносервуса, коротко выкрикнул команду, — Съесть!

В следующее мгновение тело забойщика «сырья», словно гигантским секатором, было перекушено пополам. Другие ксеносервусы наученные горьким опытом своего товарища, не пожелали разделить его судьбу. Побросав ножи и молоты, они бросились вон из цеха, сквозь развороченный вход.

Томинофер Гжел на секунду замешкался, засмотревшись на чудовищного жука, чуть дольше, чем следовало. После этого он также попытался бежать. Но повинуясь Повелителю Жуков, белый скарабей укоротил гиганта, перекусив ему обе ноги ниже колен. Рухнув на пол, Гжел в ужасе взвыл, доказав тем самым, что томиноферам ничто человеческое не чуждо. И в частности страх за свою жизнь.

— Прими свою смерть достойно, как подобает истинному томиноферу! — мстительно усмехнулся Хепри. — Это ли не цель достойная всяческой похвалы — положить свою жизнь на алтарь спасения человечества?

Гжел протестующее всхлипнул выпущенными на волю внутренностями и забился в агонии. Проявив изумительную волю к жизни, он дожил до того момента, когда Хепри вслед за скарабеем исчез во временном тоннеле.

Первым делом нужно было определить, какая временная каверна соответствует времени предшествующему вторжению томиноферов. Именно там, Повелитель Жуков планировал вбросить информацию о грядущем кошмаре, ожидающем человеческую расу. Также нужно было сообщить о том, что у непобедимых томиноферов есть слабое место — необъяснимый ужас перед загадочной цивилизацией, стоящей по своему развитию неизмеримо выше их. Которые вдобавок, как признался Гжел, являются их собственными хозяевами.

Хепри не знал, как можно распорядиться этим знанием, но не сомневался, что среди людей будущего найдутся светлые головы, которые смогут использовать этот шанс в борьбе против безжалостных каннибалов.

Добравшись до того места где угольная чернота временного пространства плавно переходила в чернильную синеву, Хепри огляделся. Именно здесь начиналось соцветие светящихся шаров, которые соответствовали новой страшной эпохе в истории Земли, или Фермы Терра, как ее называли томиноферы. Это было время, когда ужасные хозяева человечества, давным-давно давшие расе людей жизнь, пришли чтобы забрать свой дар обратно.

Выбрав самую крайнюю на границе сферу, которая фактически являлась изначальной, Хепри направил скарабея к ней. Его немного смущал ее цвет и размеры. Рубиново-красный шар огромного размера почему-то ассоциировался у него с гигантским нарывом. По мере того, как они приближались к нему, внутри Хепри поднималась волна неконтролируемого животного страха. Он никогда не был трусом, тем не менее, что-то упорно шептало ему, что не нужно входить в этот временной пузырь. Да что там входить, к нему было опасно даже приближаться!

Хепри притормозил скарабея, и теперь гигантское насекомое еле перебирало своими шипастыми лапами, медленно пробираясь вперед. Повелитель Жуков озадаченный своей странной и неоднозначной реакцией на гранатовую сферу, все еще не принял решение о целесообразности ее посещения. В конце концов, он решил, что будет подбираться к этой пустуле буквально по сантиметру. При первых же признаках опасности он тут же даст задний ход и постарается не рисковать понапрасну.

Сбавив ход скарабея до минимума, Хепри вытянув шею, пристально всматривался вперед. Ничего подозрительного в пределах досягаемости не было видно. Когда до красной сферы было, что называется рукой подать, Хепри внезапно заметил какое-то шарообразное темное вкрапление прямо по курсу скарабея. Взгляд его, скользнув по сторонам, везде наталкивался на разбросанные повсюду, темные силуэты. Они были похожи на гигантскую чечевицу, около одного локтя в диаметре. Все подходы к гранатово-красной пустоле были заблокированы непонятными предметами. Почуяв неладное Хепри начал разворачивать жука в сторону. И в это время прогремел оглушительный взрыв.

Хепри с головы до ног окатило слизью из расколотого взрывом панциря жука. Скарабей, остановившись на мгновение, продолжил движение. По счастью огненный шар в его передних лапах уцелел, также как и сжимающие его конечности. Вся сила взрыва пришлась на грудь и брюхо гигантского насекомого. Кроме этого скарабею вырвало одну среднюю лапу, и теперь он ковылял на оставшихся пяти конечностях, тоже изрядно поврежденных.

Лишь по счастливой случайности Хепри не пострадал. Чего нельзя было сказать о его колеснице. Взрывом срезало нижние части колес. Если бы Повелитель Жуков следовал за скарабеем в пешем порядке, то он гарантированно остался бы без ног. Поспешно покинув поврежденную повозку, Хепри отстегнул ее от жука, чтобы облегчить его передвижение. В процессе этого дела он успел разглядеть, что брюхо скарабея разворотило взрывом. Вывалившаяся оттуда осклизлая требуха волочилась вслед за жуком. Через некоторое время Некра пришлось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не наступить на внутренности смертельно раненного скарабея.

Теперь счет шел буквально на минуты. Хепри гадал, успеет ли жук доползти до ближайшей каверны, прежде чем издохнет? Если это произойдет, то огненный шар в передних лапах скарабея потухнет, а сам он застрянет словно пробка в толще темно-синей прозрачной массы. Сзади начнут смыкаться стены тоннеля, мягко затягивая потревоженные скарабеем временные слои. Через непродолжительное время издохший скарабей вместе с Повелителем Жуков окажутся затянутыми темно-синей мглой, в которой увязнут до окончания времен, словно мухи в доисторическом янтаре. Причем Хепри ненадолго переживет своего верного белого скарабея. Его жизнь вот уже в который раз висела на волоске. Только сейчас вместе с ним на этой ненадежной опоре кроме его собственной жизни повисла еще и судьба всей человеческой расы.

Между тем, скарабей начал сдавать. Он часто и подолгу останавливался для того, чтобы собраться с силами, которые стремительно покидали его. Наконец наступил момент, которого так страшился Хепри. Скарабей встал. Гигантское насекомое полностью исчерпало запас своих жизненных сил и теперь умирало. Когда Хепри осознал это его, пробил холодный пот.

Из-за того, что он по своему недомыслию загнал скарабея в ловушку, тот подорвался на каком-то диковинном снаряде. То что эту ловушку установили томиноферы не вызывало у него ни малейшего сомнения. Более того, он подозревал, что капкан был установлен конкретно на него. Томиноферы ждали его появления здесь. Они заранее просчитали все его ходы и хорошо к этому подготовились. Можно было не сомневаться в том, что они не ограничились одними лишь подрывными снарядами. Для них было жизненно необходимо не допустить появление Повелителя Жуков именно в этой временной пустуле кроваво-красного цвета.

Стало понятно, что именно она и является ключевой, отправной точкой во времени. Той самой, от которой идет отсчет возвращения томиноферов на созданную ими в незапамятные времена ферму Терра. Именно здесь томиноферы еще только начали просачиваться на Землю и внедрять повсюду своих агентов, расширяя сферу влияния и создавая плацдарм для массированного вторжения. Какими-то им одним известными колдовскими методами они подвергали людей обработке, превращая их в преданных ксеносервусов. Слуг чужих, слуг Ужасных Господ.

Хепри понял, что для того чтобы переломить ход событий ему необходимо попасть именно в эту временную сферу. Томиноферы своими ловушками, сами того не ведая подсказали Хепри где ему следует искать контакта с лучшими представителями человеческого рода. Именно с их помощью он и рассчитывал спасти человеческую расу. И для того чтобы осуществить это Хепри не остановится ни перед чем. Ему внезапно вспомнилась услышанная как-то фраза — «Цель оправдывает средства!». Сейчас был именно тот самый случай. На кону стояла судьба людей, как биологического вида.

Хепри спиной чувствовал, как за его спиной мягко валится синяя масса временного пространства, затягивая тоннель проделанный скарабеем. Скоро она доберется до него самого и схватит его в свои смертельные объятия, чтобы уже никогда не размыкать их.

Повелитель Жуков, тяжело вздохнул:

— Прости меня, мой друг!

После этого он наступил на лежащие у него под ногами внутренности скарабея вывалившиеся из его развороченного взрывом брюха. Гигантское насекомое болезненно вздрогнуло. Хепри обеими руками схватил выпавший кишечник скарабея и со слезами на глазах принялся натягивать его словно вожжи. Ужасная боль заставила скарабея сделать несколько отчаянных рывков вперед. От ближайшей тускло зеленой сферы его отделяло ничтожно малое расстояние.

Практически разорванный пополам белый скарабей, безжалостно пришпориваемый Повелителем Жуков, сумел-таки дотащиться до зеленого временного пузыря и свалиться в него уже бездыханным. Вслед за ним туда провалился и сам Хепри.

Глава 11

До Хургады Боинг с беглецами так и не долетел. Как и предполагал Летун, гоблинам, в конце концов, надоело с ними цацкаться. И произошло это на подлете к Каиру. С ними поступили дешево и сердито. Больше не было никаких летающих бубликов гигантского размера и устрашающе черного цвета.

Когда вдали уже замаячили контуры одного из самых больших городов в мире в хвост к их самолету пристроился банальный человеческий истребитель. На его фюзеляже и крыльях были египетские опознавательные знаки. После этого пилот истребителя хладнокровно прострелил из пулемета сначала левое, а затем и правое крыло Боинга. Потом залетел вперед, приветливо покачал крыльями, демонстрируя традиционное ближневосточное гостеприимство, и улетел по своим делам.

Летуну удалось дотянуть стремительно теряющий топливо самолет до столицы Египта. Но до Каирского аэропорта они так и не долетели.

— Все, топливу пришел кирдык! — нервно хохотнул Летун и повернулся к Владу. — Осталось только-только на посадку с первого захода. Садимся, куда придется! Иди командир, скажи остальным, чтобы пристегнулись. Посадка будет жесткой и жестокой!

— Ладно, только ты постарайся привлекать к себе поменьше внимания, — сказал Влад, поднимаясь с кресла второго пилота.

— Реактивный борт в центре города, все равно, что слон в посудной лавке, — недоуменно посмотрел на него Летун. — Так что сесть, по-тихому все равно не получится!

Уже в момент посадки, когда Боинг, выпустив шасси начал не то снижаться, не то падать на центральную городскую магистраль, Влад и его спутники, глядя в иллюминаторы, заподозрили неладное. Город в это время суток должен был быть похож на муравейник, но людей на улицах не было. Не было даже редких прохожих. Город словно вымер. Кое-где виднелись следы пожаров, а на улицах во множестве попадались покореженные остовы сгоревших машин. На одном перекрестке адъютант успел разглядеть три подбитых танка. Причем башня одного из покрашенных в песочный цвет Хаммеров валялась далеко в стороне от его корпуса.

— Это с какой силой надо садануть по танку, чтобы ему сорвало башню? — поинтересовался Сенсей.

Влад оставил вопрос без ответа, и так было ясно, что без гоблинов здесь не обошлось. Каир обезлюдел по той же самой причине, что и остальные города — гоблины добрались и сюда. С ревом и свистом самолет коснулся асфальтового покрытия шоссе, его тряхнуло от удара, и он понесся вперед по дороге. Пассажиры самолета во главе с его капитаном молились, чтобы на их пути не оказалось брошенного грузовика. Им повезло, зацепив по пути пару малолитражек, Боинг отвратительно скрепя остановился, раскачиваясь всем корпусом и немилосердно скрипя. Было ощущение, что они приземлились не на самолете, а на летающем старом сарае.

— Быстро все из машины! — заорал Летун, выскакивая из кабины. — Мы такого шуму наделали, что сейчас сюда явится толпа гоблинов по наши души!

Отдраив входную дверь, он выпустил аварийный надувной трап, по которому как с горки съехали вниз все пассажиры и он сам. Бегом они направились в ближайший боковой переулок. Стараясь держаться в тени зданий, они старались, как можно быстрее удалиться от места приземления.

Они бежали уже около десяти минут. Оглянувшись, Влад с тревогой, заметил, что его маленький отряд растянулся, чуть ли не на два квартала. Не привыкшие к длительному бегу, люди выдохлись. Позади всех плелся Стас, которого от усталости мотало из стороны в сторону. Влад остановился и подождал остальных.

Они укрылись в подъезде большого многоквартирного дома. Пока все переводили запаленное дыхание и учились заново дышать, Влад и Сенсей поднялись на верхний этаж и из окна лестничной клетки попытались разглядеть окрестности. Наконец Сенсею надоело подпрыгивать к высоко расположенному окну, и он ногой вышиб дверь первой попавшейся квартиры. Внутри, как они и ожидали, никого не было. Пройдя в большую комнату, они подошли к окну и посмотрели на улицу. Панорама вымершего города сильно действовала на нервы. На пустынной улице не было ни людей, ни гоблинов. Только ветер гонял среди брошенных машин старые газеты и мусор.

Влада беспокоило, что они по-прежнему находятся слишком близко от места их приземления. Поэтому он настоял на том, чтобы они продолжили движение. Помня о том, насколько быстро выдыхаются нетренированные люди, он не требовал, чтобы его отряд бежал. Они двигались быстрым шагом. Через час с небольшим они вышли на огромную пустую площадь. Справа от них за кованной черной изгородью высилось помпезное розовое здание с белыми женскими фигурами на фасаде.

— Каирский музей, — прочитал Летун по слогам вывеску на английском языке. — Что, может быть, зайдем?

Влад кивнул, все равно нужно было где-то отдохнуть и переждать когда спустится ночь. Передвигаться по пустынному городу в светлое время суток было верхом глупости. Всякая двигательная активность была относительно безопасна только под покровом темноты. И еще не факт что у гоблинов не было приборов ночного видения, тепловизоров и иных хитроумных приспособлений для ловли людей.

Парадные двери, как ни странно, были заперты. Стас полез было в свою сумку за отмычкой, но Сенсей остановил его.

— Не стоит, слишком уж мы здесь на виду. Пока ты будешь копаться, нас могут увидеть.

Они обошли здание музея сбоку, и подошли к какой-то подсобной двери, которая тоже была заперта. Сенсей справился с ней в рекордно короткий срок. Он просто разнес ее в щепки ногами.

Музей встретил их темнотой, прохладой и пылью, которая казалось, лежала здесь на всем. Выбравшись из узких коридоров подсобных помещений, они вышли в центральный зал и остановились пораженные. Здесь было относительно светло, потому, что высоко наверху, на уровне верхнего этажа вместо крыши была огромная круглая ротонда. Сквозь ее запыленные стекла внутрь музея падал тусклый, разбавленный свет яркого Каирского солнца.

Две колоссальные сидячие статуи, по всей видимости, изображавшие фараона с его царственной супругой, презрительно смотрели на людей с высоты своего циклопического роста.

— А они покрупнее томиноферов будут, раза в три как минимум! — пробормотала Алена, внимательно всматриваясь в лица древних изваяний.

— Чего-то физиономии у них какие-то беспородные, — заметил Стас. — Круглые лица, носы картошкой. Ни дать ни взять крепостные крестьяне, конца семнадцатого века.

— Тоже мне лорд Байрон выискался! — презрительно фыркнула Ольга. — Сам в зеркало давно смотрелся?

— Я бы попросил! — возмутился Стас. — Моих прабабушек любили аристократы!

— Тише вы! — нетерпеливо прикрикнул на них Сенсей. — Никто ничего не слышал?

Все стали внимательно прислушиваться и оглядываться по сторонам.

Внезапно в мертвой тишине музейного зала явственно послышалось:

— Апчхи!

Услужливое эхо подхватило звук и разнесло его по многочисленным коридорам. Теперь уже было невозможно определить эпицентр первоначального чиха.

— Ну, насколько мне известно, обычно мумии не чихают, — сказал адьютант.

— Им просто чихать нечем потому, что у них носы отгнили, — хихикнул Стас. — А так бы они с радостью!

— Заткнись! — недовольно покосился на него Влад и громко крикнул, — Эй, есть здесь кто-нибудь?

— Энибоди хиар? — продублировал его Летун на английском.

Ответом им было презрительное молчание.

— Найду ведь, ноги повыдергиваю! — без особой убежденности пообещал Сенсей.

Внезапно снова кто-то громко чихнул. Теперь, по крайней мере, всем стало понятно, откуда именно доносится чихание. Выставив вперед автомат, Влад скользнул в сторону правого угла зала, где стоял огромный многотонный саркофаг из красного гранита. Его расколотая крышка была выставлена для обозрения посетителей музея тут же неподалеку. Вслед за ним двинулся Сенсей.

— Вылазь давай, а то гранату кину! — пригрозил Влад.

— Даже если там кто-то есть, он точно не понимает по-русски! — прошептал Сенсей на ухо Владу.

— Ничего, по интонации сообразит! — проворчал Влад.

Вынув из подсумка пустой автоматный магазин, он швырнул его навесом прямо в саркофаг и с криком «Ложись!» вскинул автомат, изготовившись к стрельбе.

Едва пустой автоматный рожок с грохотом влетел в саркофаг, как оттуда, словно чертик из табакерки выскочил безоружный пожилой араб с всклокоченными волосами и дико вытаращенными глазами, которые словно фарфоровые ярко выделялись на его смуглом лице.

Его появление было настолько неожиданным, что все в ужасе отпрянули. Влад, который чуть было, не открыл огонь, рассерженно плюнул себе под ноги и опустил автомат. Между тем, араб тщетно пытался выбраться из саркофага. Но ввиду того что он имел довольно-таки солидную комплекцию и вдобавок хотел успеть вылезти до того как взорвется воображаемая граната у него никак не получалось одновременно и подпрыгнуть и закинуть ногу на бортик каменной коробки.

— Кэн я хэлп ю? — насмешливо спросил Сенсей, подходя к нему.

— Ю амеркэн, а ты русский? — неожиданно спросил араб на чистейшем английском и русском языках поочередно, обвиняющее ткнув пальцем в Сенсея, а потом во Влада.

— А почему не англичанин? — переходя на русский, поинтересовался Сенсей.

— Американский — это испорченный английский язык, — недовольно буркнул араб, после чего достал из нагрудного кармана очки в массивной роговой оправе и, нацепив их на свой длинный мясистый нос, строго посмотрел на Влада. — Только русские могут пугать почтенного профессора несуществующей гранатой!

— С чего это вы взяли? — удивился тот.

— В молодости, я пять лет проучился в Петербургском государственном университете! — сварливо ответил профессор. — И за это время сам стал наполовину русским! Поможет мне кто-нибудь отсюда выбраться? Или я так до скончания века отпущенного мне всемилостивейшим Аллахом буду торчать в саркофаге Аменхотепа Третьего! Да простит он мое наглое вторжение в его склеп!

Влад, отдав автомат Ольге, вскарабкался на бортик саркофага. Сенсей последовал его примеру, и, объединив усилия, они вернули почтенного египетского профессора в мир живых.

Приведя свой внешний вид в относительный порядок, араб церемонно представился:

— Профессор археологии Мустафа Азиз! С кем имею честь? И скажите мне, пожалуйста, откуда здесь в центре Каира русский подполковник с автоматом Калашникова? Вы пришли для того, чтобы снова протянуть руку помощи своим арабским братьям и избавить нас от этого древнего проклятия? Как в свое время, построив Асуанскую плотину, избавили Нил от крокодилов?

— Ну, да, типа того, — ухмыльнулся Влад, представившись и пожав руку профессору Мустафе. — Но в настоящее время мы сами в некотором роде в бегах. И должен вам сказать, что у нас в России положение не лучше чем здесь у вас.

— Какой ужас! — воскликнул профессор, всплеснув розовыми ладошками. — Примите мои искренние соболезнования! Если даже такая великая страна пала, то чего же ждать нам бедным египтянам? Воистину Всевышний отвернулся от нас за все наши многочисленные прегрешения!

— А кроме вас здесь в музее никого нет? — спросил Сенсей.

— К сожалению, я единственный кто уцелел, — профессор скорбно развел руками. — Я вынужден прятаться здесь, словно презренный шакал, потому что я боюсь! Да, и я не стесняюсь признаться в этом! Мне страшно! Если бы вы видели, что ксеносервусы творили здесь, вы бы поняли и не осуждали меня за трусость!

— Профессор, но никто и не думает осуждать вас, — сказала Ольга, мягко беря его за руку. — Мы точно в таком же положении, как и вы. Мы бежали сюда к вам стараясь забраться как можно дальше от нашей родины, думая, что до вас еще не успели добраться эти твари! Мои соотечественники называют их гоблинами, а ваши, насколько я поняла ксеносервусами?

— Нет, это только я называю их так, потому что в отличие от всех остальных я, пожалуй, единственный человек на земле, который в полной мере осознает, что на самом деле творится в нашем мире, — Мустафа Азиз, пригладил свои обильно смазанные бриолином седые волосы. — Пришельцев наш народ называет, хотя теперь, наверное, нужно говорить называл, потому что моего народа как такового уже нет! Так вот он называл их ифритами.

— Это что-то из «Тысяча и одной ночи»? Ну, там джинны всякие? — спросил Стасик.

— Ни один джинн не сравнится с ифритами по свирепости, — покачал головой Мустафа и грустно усмехнулся. — Но давайте пройдем в мое скромное убежище, где за чашкой чая, мы сможем спокойно поговорить.

Глава 12

Ночью метель разгулялась не на шутку. Бросая из темноты полные пригоршни колючего снега Борису в лицо, она словно нарочно метила ему в глаза. От острых снежных хлопьев не спасали даже толстые стекла очков. Подняв капюшон куртки, он тоскливо оглядел заснеженную улицу. Полностью очистить тротуар от толстого слоя, нападавшего за ночь снега, было нереально. Тем не менее, тяжело вздохнув, Борис перехватил лопату и принялся за работу.

Мысли его привычно съехали на заезженную колею и неторопливо двинулись по накатанной дороге. Если бы кто-нибудь раньше сказал ему, что он боевой офицер, прошедший Афганистан, дойдет до жизни такой, он бы воспринял это как глубочайшее оскорбление. В лучшем случае он бы послал этого козла куда подальше, а в худшем набил ему морду. Но жизнь распорядилась именно так и не иначе. Хотя если быть до конца честным, то это он сам распорядился своей жизнью не самым лучшим образом.

Он виртуозно разминировавший множество мин, там в Афгане, и спасший сотни солдатских жизней, ныне принужден был влачить жалкое существование. Всему виной была его неумеренная страсть к выпивке.

После демобилизации он столкнулся на гражданке с вопиющей несправедливостью. В то время как он и его братья по оружию гибли пачками, выполняя интернациональный долг в Афгане, дома в России банковали сытые мажоры никогда не нюхавшие пороха.

Когда Борис прямо сказал об этом одному из этой обнаглевшей своры, тот перемалывая ком жвачки, заявил ему буквально следующее:

— Слышь, ты воин интернационалист! Я лично тебя никуда не посылал и за меня воевать не просил! Так, что валил бы ты отсюда подобру-поздорову, пока не огреб по-полной!

В тот раз Борис все-таки огреб, но и толстомордому мажору тоже хорошо попало. Довольно скоро Борис понял, что дома его ратные подвиги никому не интересны и по большому счету не нужны. После этого он замкнулся и начал искать утешение в выпивке. Алкоголь на время притуплял острое чувство обиды, опуская ее до такого уровня с которым уже можно было жить.

После всех перипетий, пиком его жизненной карьеры, стало место дворника в районном ЖЭУ. На котором он сейчас и обретался, с переменным успехом.

Плавное течение невеселых мыслей Бориса было прервано внезапно возникшим прямо перед ним силуэтом.

— Это ты Борис дворник? — спросил высокий худой старик со смуглым нерусским лицом.

— Нет, блин, я Санта Клаус! — вспылил тот, всерьез раздумывая, не огреть ли незнакомца лопатой. — Иди куда шел, не мешай работать!

— У меня к тебе дело есть, — не унимался старик. — Я тебе хорошо заплачу!

— И что я для этого должен сделать, продать свою почку? — подозрительно покосился на него Борис.

— Мне сказали, что ты владеешь искусством уничтожать мины-ловушки.

— Эка ты, куда дед хватил! — невесело рассмеялся Борис. — Ты что шутишь, что ли? Все мое уменье уже давно быльем поросло и снегом замело.

— Мне, просто, больше не к кому обратиться, — произнес старик и расстроено всплеснул руками. — Я, правда, хорошо заплачу.

— Раз уж тебе так приспичило, и ты все равно от меня не отстанешь, давай сделаем так! — сказал Борис, перестав бросать снег и утирая рукавицей пот со лба. — Ты идешь в кисок, что на перекрестке, скажешь, что от меня. Они тебе втихаря продадут бутылку водки. Хотя нет, бери лучше сразу две, чтобы потом десять раз не бегать. Ну и что-нибудь закусить. И бегом сюда. А я пока еще чуток со снегом повоюю.

Когда старик вновь подошел к дворнику в руках у него был пластиковый пакет, в котором, при ходьбе позвякивали бутылки. Борису сразу расхотелось чистить снег. Тем более что его битва с разбушевавшейся стихией было явно обречена на поражение.

Он привел старика к себе в дворницкую, располагавшуюся неподалеку в подвале жилого дома.

Отряхиваясь от снега, Борис подозрительно спросил гостя:

— А откуда ты узнал, что я был сапером?

— От добрых людей, — уклончиво ответил старик.

После первого стакана Борис стал более благожелателен. Тем более, когда выяснилось, что старик совсем не пьет.

— Ну, давай, излагай, какая у тебя проблема?

Старик, молча, запустил смуглую морщинистую руку в карман дорогого пальто и извлек оттуда несколько увесистых кусочков металла, неправильной формы. Положив это на стол перед Борисом, он вопросительно посмотрел на него.

Борис, выбрав один кусок, внимательно осмотрел его.

После этого он налил себе еще водки и выпил. Занюхав металлическим осколком, он закашлялся.

— Судя по всему, это фрагменты разорвавшейся противопехотной мины, — кисло сказал он. — Но если она уже сработала, то зачем тебе понадобился я?

— Эта сработала, другие остались, — уклончиво ответил старик.

— Ты что собрался на минном поле картошку сажать? — удивленно посмотрел на старика Борис.

— Вроде того, — кивнул тот. — Так ты сможешь мне помочь?

— Отец, как тебя зовут? А то, как то неудобно, получается, обращаться к старшему не по имени.

— Хепри, то есть, я хотел сказать Хаким, — поправился старик.

— А ты случаем не террорист? — покосился на него Борис.

— Мне нужно разминировать, а не наоборот! — возмущенно всплеснул длинными руками Хепри. — Разве я похож на убийцу? Чтобы душа твоя была спокойна, скажу более — если ты поможешь мне, будет спасено множество человеческих жизней. Разве не тем же ты занимался там на войне?

Борис, молча, налил себе водки, но пить, почему-то не стал. Он сосредоточенно думал. Хаким, или как там его? А, Хепри! Производил впечатление достойного человека. И было непохоже, чтобы он пытался подписать Бориса на что-то противозаконное.

— Ладно, война план покажет! — наконец решился бывший сапер. — Рассказывай, что тебе надо разминировать?

— Будет лучше, если ты на месте все осмотришь сам, — сказал Хепри. — Тогда мне не придется отвечать на многие твои вопросы.

На следующий день, взяв в ЖЭУ отгул, Борис выбрался вместе с Хепри за город на лыжную прогулку. На электричке они добрались до станции «Черный бор». Там выйдя из вагона, они надели лыжи и углубились в заснеженный после вчерашнего снегопада лес.

Пройдя, по расчетам Бориса, никак не меньше пяти километров, они неожиданно остановились. Посреди небольшой лесной поляны возвышался холм, весь покрытый снегом.

— Это здесь, — ткнул лыжной палкой в холм Хепри. — Но сейчас там безопасно и мин нет. Они в другом месте, но я хотел, чтобы ты сам взглянул на это.

Борис подозрительно приблизился к холму и палкой сбил с него в одном месте снег. То, что он там увидел, заставило его судорожно сглотнуть набежавшую откуда-то желчь. Перед ним бугрилось шипами и наростами тело какого-то монстра. Белый растрескавшийся панцирь местами был покрыт льдом.

— Это что окаменелость динозавра? — просипел Борис, потеряв голос от волнения.

— Я не знаю, что такое динозавр, — пожал плечами Хепри. — Но скорее всего это не, то, что думаешь. Чтобы сэкономить время я скажу, что это гигантское насекомое. Жук, если точнее.

— Откуда он здесь взялся? — недоверчиво глядя на Хепри, спросил Борис.

— Говоря языком военных — этот жук являлся моим транспортом, но был подбит. И вот теперь я здесь.

— Что значит здесь? А где ты был до этого, не на нашей планете что ли? — искренне возмутился Борис.

— Я был здесь и в то же время не здесь, — деликатно тянул время Хепри не желая огорошить сапера пугающей правдой.

— Не тяни кота за хвост! — взорвался Борис. — Что ты все ходишь кругами?

— Хорошо, я пришел из другого времени, — просто сказал Хепри.

— Ага, прилетел на летающей тарелке вместе с зелеными человечками! — ненатурально расхохотался Борис.

Чувствовалось, что его напрягает перспектива оказаться в заснеженном лесу один на один с сумасшедшим, одержимым какой-то параноидальной идеей.

— Осколки что я показал тебе я достал из моего скарабея, — тихим голосом сказал Хепри. — Ты можешь подойти и убедиться сам. Тебе не кажется странным, что путешествуя во времени, я напоролся на противопехотную мину?

Борис настороженно зыркнув на Хепри, подошел к замерзшему скарабею и принялся очищать с него снег. Вскоре он при помощи ножа, собственноручно извлек из жука несколько осколков. Недоуменно рассматривая, их он напряженно соображал. Судя по всему, этот странный дед не врал ему. Огромный словно танк, жук действительно подорвался на мине. Причем Натовской мине! Откуда здесь у нас в России вдруг взялась боевая мина, принятая на вооружение этим гребаным блоком?

— Покажи мне место, где вы напоролись на эту игрушку! — потребовал Борис, резко повернувшись к Хепри.

— Ты действительно этого хочешь? — пристально глядя ему в глаза, спросил Хепри.

— Эта мина, она не нашего российского производства! Более того, она состоит на вооружении у стран многие годы являющихся соперниками России на политической арене! Откуда она здесь взялась, среди полного счастья? — разразился возмущенной тирадой Борис. — Я может и стал алкашом и люмпен-пролетарием, но по-прежнему остаюсь патриотом! И я нутром чувствую, в этой хрени угрозу для своей страны! И пройти мимо этого факта я не намерен!

— Ты даже не представляешь, насколько ужасна и реальна угроза, о которой я собираюсь тебе рассказать, — став необычайно серьезным сказал Хепри. — Будем надеяться, что я в тебе не ошибся.

После этого Повелитель Жуков начал рассказывать бывшему саперу о грядущем нашествии томиноферов.

На протяжении всего рассказа тот перебил его всего один раз:

— Послушай старик, а почему бы тебе прямо сейчас не обратиться в компетентные органы и не рассказать все это им? Вместо того, чтобы вести войну в одиночку партизанскими методами?

— И каким образом я им докажу, что все то что я говорю правда? Предъявлю им труп моего скарабея и осколки мины? В твоем времени, Борис, мне не удастся ничего никому доказать! Мне нужно прорываться лет на двадцать вперед, когда тревожные подсказки станут явными. Когда из-за каждого угла будут торчать уши томиноферов и их прихвостней ксеносервусов! Так ты поможешь мне?

— Помогу, — после длительной паузы сказал Борис. — Но спасение всего человечества обойдется тебе недешево!

Глава 13

Как выяснилось, профессор Мустафа обосновался в подвале музея. В одном из множества пыльных подсобных помещений заваленных деревянными ящиками, заполненными всяческими древностями. Рядом за стеной мерно тарахтел старенький бензиновый электрогенератор, которого вполне хватало для того чтобы обеспечивать электричеством весь подвал.

Быстро вскипятив на двух спиртовках воду араб, заварил крепчайший черный чай, и разлив его по небольшим лабораторным стаканчикам предложил гостям. Также он выставил большую початую коробку с засахаренными финиками.

Рассевшись на пронумерованных деревянных ящиках, гости с благодарностью накинулись на угощение.

— А там не мумии лежат? — Алена опасливо постучала ладонью по ящику, на котором сидела.

— Нет, что вы! — рассмеялся Мустафа. — Там находится керамика из гробницы весьма незначительного вельможи Третьей династии. А теперь если вам не трудно расскажите, как вы смогли вырваться от томиноферов?

— Я бы хотел, чтобы вы для начала послушали наших друзей, — Влад кивнул в сторону Сенсея и Ольги. — Их рассказ настолько неправдоподобен, что я до сих пор не уверен, в том, что они не шпионы томиноферов.

— Вы хотите сказать, что они ксеносервусы? — лохматые брови Мустафы взлетели вверх, и он с интересом посмотрел сначала на Ольгу, а потом на Сенсея. — И что вас заставляет так думать?

— Ну начать с того что эти двое свалились нам чуть ли не на голову, — затсрекотала Алена. — А за минуту до них появился огромный жук и загрыз томинофера.

— Случайно не скарабей? — с нескрываемым интересом воскликнул Мустафа.

— Именно скарабей, уважаемый профессор, — со вздохом признался Сенсей и внезапно без перехода перешел на древнеегипетский.

У араба от изумления и без того выпученные глаза чуть совсем не вывалились из орбит.

Путаясь в словесной абракадабре, он принялся задавать вопросы Сенсею, на которые тот бегло отвечал. Вдобавок ко всему в разговор весьма оживленно включилась Ольга.

— Что происходит? — наконец не выдержал Влад. — Вы не находите, что это невежливо в присутствии других лиц изъяснятся на незнакомом для них языке?

— Простите вашего покорного слугу! — воскликнул Мустафа. — Но ваши друзья просто кладезь древней премудрости! Мои познания по сравнению с их знаниями ничто! Я со всей ответственностью заявляю, что они не являются ксеносервусами или говоря вашим языком шпионами томиноферов-гоблинов.

— Хорошо я вам верю, профессор! — нахмурившись, сказал Влад. — Но я тут немного запутался. Вы же вроде сначала говорили о каких-то ксенофобах?

— Ксеносервусах, — поправил его, усмехнувшись, профессор. — В переводе с вульгарной латыни это, переводится как «слуги чужих». Под ними подразумеваются люди, которые кто по своей воле, а кто по принуждению верой и правдой служат своим хозяевам, само существование которых противно воле Аллаха! Говоря научным языком, речь идет о коллаборационистах, лицах сотрудничающих с оккупантами.

— А мы называем их просто козлами! — иронично хмыкнул Стас, отправляя в рот финик. — А их хозяев гоблинами.

— На самом деле в глубокой древности, эти существа были известны людям как томиноферы, — со значением сказал Мустафа. — Это название очень точно, на мой взгляд, передает истинную сущность этих страшных порождений тьмы. Томиноферы, означает «ужасные хозяева» или «хозяева внушающие» или «сеющие ужас». Насколько мне известно, это искаженная латынь. В оригинале она должна была звучать как Доминус Феррус. Все эти факты хорошо известны нашим друзьям Сенсею и Ольге.

— Так если об них было известно уже давным-давно, почему же тогда ничего не предпринималось для того, чтобы не допустить их вторжения в наш мир? — искренне возмутился Стас.

— И вообще, почему бы им было просто не придти и не наладить взаимовыгодное сотрудничество с человечеством? — спросила Алена.

— Боюсь, вы не совсем верно представляете, с чем мы имеем дело. То, что я вам сейчас сообщу, было известно лишь посвященным и ревниво оберегалось от профанов, то есть людей непосвященных, — поднял профессор вверх толстый указательный палец похожий на сосиску. — Впрочем, чтобы не быть голословным и не давать вам предлога усомниться в здравости моего рассудка, если вы уже утолили голод, предлагаю подняться наверх, в хранилище древних рукописей. Там, с позволения Аллаха, мы продолжим нашу беседу.

Дождавшись, когда гости покинули подвал, профессор, посетовав на необходимость экономить горючее для генератора, отключил его и при помощи фонаря выбрался наружу и присоединился к остальным.

В хранилище рукописей, он, к удивлению Влада, не стал раскручивать перед ними никаких древних папирусных свитков, а выхватив цепким взглядом поверх массивных очков, нужный ему том, снял с одной из множества полок, огромный пухлый фолиант. Передав его Владу, он попросил отнести книгу на подоконник, где света было больше.

Осторожно приняв из рук Мустафы переплетенный в белую с голубоватым отливом кожу том, Влад водрузил его на подоконник. Про себя он отметил, что книга весит никак не меньше пуда.

Заметив его удивление, профессор пояснил:

— Это потому, что книга написана на пергаменте, который, как вы, конечно же, знаете, изготавливался из особым образом выделанной телячьей кожи. Здесь есть небольшой отрывок старого латинского перевода из одного древнего утерянного текста, который по преданию хранился в самой Александрийской библиотеке и сгорел в ней вместе с другими бесценными текстами.

Профессор Мустафа Азиз аккуратно раскрыл книгу и принялся бережно листать желтые хрупкие страницы. Остальные, затаив дыхание обступили его со всех сторон. Они понимали, что после того что сейчас им сообщит египетский ученый многое должно перевернуться в их мировоззрении. Впрочем, и без этого, та модель мира, которую они впитали с молоком матери, уже была безвозвратно разрушена нагло вторгшимися в их мир чужаками. По большому счету, не имело значения как именно их называть гоблинами или томиноферами, суть явления от этого не менялась.

Сенсей и Ольга с грустью смотрели на остальных. К своему удивлению, они завидовали им. Вернее, их спасительному неведению по поводу грядущих событий. Кроме того Мустафа Азиз успел предостеречь их от чрезмерной болтливости, во время обмена мнениями на древнеегипетском языке. Поэтому они предпочитали помалкивать, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Наконец профессор нашел то место в тексте, что искал. Внимательно оглядев поверх очков свою небольшую аудиторию, блестящими от возбуждения черными глазами, он тем самым призвал их к вниманию.

Удостоверившись в том, что слушатели готовы с должным трепетом внимать его откровениям Мустафа Азиз начал читать:

— «Грядет ужасная буря! Люди, именующие себя ксеносервусами, взалкавшие еще большего богатства и власти, в безумной гордыне своей, посчитавшие себя равными богам, глупостью же своею уподобившиеся скотам лишенным всякого разумения, призовут тех, кого призывать нельзя! Томиноферы услыхав их призыв, не преминут вторично явиться в наш бренный мир, откуда они были изгнаны единожды. Они придут для того чтобы учить, древней истине…».

Профессор прервался и, воздев указательный палец вверх, прочитал, словно пропел на латыни:

— «Quod Genus humanum ese alus, aliis est cibus»! Что для одних род человеческий, то для других пища!

— И что это значит? — сипло спросил Стас.

— Это значит, что наступила эра каннибалов! — в упор, взглянув на него поверх очков, сказал Мустафа. — Иными словами, детские забавы человечества закончились, и теперь настало время страшного отрезвляющего похмелья!

— Они человечиной питаются что ли? — взвыла, чуть ли не в голос Алена, в ужасе от дошедшего до нее с опозданием истинного смысла слов профессора.

— Именно! — благожелательно глянул на нее тот, пригладив свои набриолиненные волосы. — И не только они, ксеносервусы тоже.

— Так они и этих козлов тоже на это дело подсадили? — изумленно вскричал Стас.

— Чего орешь? — неодобрительно покосился на него Влад. — Тебе же сказали, что да!

— Знаешь, как-то сложно спокойно выслушивать о том, что ты, являешься ни чем иным как бройлерным цыпленком! И вся ценность твоя определяется лишь весом твоих окорочков или грудки!

— Ну что же делать? — криво ухмыльнулся Влад. — Выяснилось, что пока человечество тысячелетиям носилось со своим богатым духовным миром эти томиноферы точили свои кривые ножи, готовясь перерезать нам глотки, освежевать и тупо сожрать!

— Н-да, жутенькая перспектива! — подавленно произнес адьютант.

— Если вы уже закончили свои прения, то, может быть, я все-таки закончу цитировать этот отрывок? — с любопытством глядя на спорщиков, спросил Мустафа.

— А что это еще не все? — оторопел Стас. — Мне то, что уже прозвучало, еще неделю переваривать нужно будет!

— Ага, если ты проживешь еще эту неделю! — пробормотал Летун.

— Заткнитесь, оба! Дайте послушать! — нетерпеливо прикрикнул на них Влад.

— «…Из людей же выживут лишь те, кто став ксеносервусом, будет верным слугой томиноферам и питаться себе подобными станет. Иного не дано».

— Не хочу я людей есть! — возмутилась Алена.

— А тебе, кстати, этого никто и не предлагает, если ты этого еще не заметила! Это тебя будут есть! — фыркнул Стас.

— Заткнись урод, без тебя тошно! — всхлипнула Алена. — У меня мама дома осталась и сестренка! Я думала, что их расстреляли или танками подавили, а тут такое!

После этого девушка безутешно в голос разрыдалась. После услышанного все выглядели подавленными. У всех были семьи, с которыми они уже мысленно простились, понимая, что в обрушившемся на них всех ужасе шансы на то чтобы выжить были равны нулю. Но известие о том, какая страшная участь была уготована их близким, поразила всех настолько, что онемев от горя, они надолго замолчали.

Все это время лишь Сенсей и Ольга с каменными лицами сохраняли полное спокойствие.

Наконец смахнув набежавшие слезы, Мустафа подошел к Алене и, обняв ее, положил ее голову себе на грудь:

— Девочка моя, не плачь, не надо! Я не знаю, что стало с моей любимой Зейнаб, и моими дорогими мальчиками. Но я верю, что сейчас они уже в лучшем из миров, смотрят на меня оттуда и улыбаются мне! Нам же еще предстоит испить нашу чашу до дна, какой бы она горькой ни была! Все в воле Аллаха!

Влад скрипнул зубами, бросив на профессора дикий взгляд. Мысль о том, что с его дочерью и бывшей, пусть даже разведенной, женой могло произойти то, о чем рассказал Мустафа, была ему невыносима.

— И что нам теперь со всем этим делать? — собравшись с силами, спросил он.

— Для начала, научиться выживать, — тихо сказал Мустафа. — А там видно будет.

После этого он повстречался взглядом с Сенсеем и, смежив веки, незаметно поблагодарил его за молчание.

Глава 14

Хепри с большим трудом удалось-таки вызвать скарабея. В процессе ожидания его не покидало тревожное чувство. Вполне могло статься, что его белый скарабей был последним из ныне живущих реликтовых насекомых.

Все это время Борис с нескрываемым подозрением следил за манипуляциями странного старика. По мере того как время шло, а обещанного огромного жука все не было, скептицизм бывшего сапера рос в геометрической прогрессии.

Они расположились в лесу, неподалеку от занесенного снегом остова белого скарабея. Очистив с него снег, Хепри окропил его панцирь «жучьим соком». Сделано это было неспроста. Его предшественник приучил Повелителя Жуков не оставлять никаких следов своего пребывания в другом времени. Хепри рассчитывал, что появившийся жук развалит корпус мертвого скарабея на части. А летом грызуны и насекомые завершат его полное уничтожение.

Когда казалось, что уже все потеряно, жук все-таки появился. Это был громадный пятнистый монстр, словно наряженный в причудливый камуфляж. Черный как смоль панцирь сплошь покрывали белые пятна неправильной формы. Как и рассчитывал Хепри, жук сверзился с высоты прямо на труп своего собрата. Несмотря на то, что корпус белого скарабея промерз насквозь, он все же продавился под тяжестью пришельца. Лед не остановил пятнистого жука, и он с жадностью вгрызся в белый панцирь, пожирая капли «жучьего сока».

Борис в ужасе смотрел на беснующееся всего в десяти метрах от него пегое чудовище. Он даже достал пистолет, в свое время, тайком привезенный им из Афганистана. Сапер прекрасно понимал, что остановить гигантского жука сможет лишь крупнокалиберный пулемет, однако, с ребристой пистолетной рукояткой в руке он чувствовал себя намного увереннее.

Он поймал себя на мысли, что его ужаснул не столько внешний вид скарабея, сколько весь тот бред, который нес старик. Выходило, что людям действительно угрожала смертельная опасность и Хепри не лгал. Это в корне меняло все. Теперь Борис был готов действовать не как наемник, работающий за деньги, а как солдат давший присягу на верность не только Родине, но и всему человечеству.

Когда скарабей закончил поглощать следы волшебного эликсира, от его мертвого собрата осталась лишь выеденная скорлупа. И вот тут Хепри доказал, что он не напрасно носит звание Повелителя Жуков. Бесстрашно двинувшись в сторону скарабея, он издал отвратительный скрежещущий звук, от которого кожа Бориса покрылась мурашками. Начавший было щелкать жвалами в сторону приближающегося человека, жук внезапно остановился. На его страшной морде читалось явное замешательство. Хотя быть может, это всего лишь только показалось Борису.

Не прекращая оглашать окрестности мерзкими звуками, Хепри подошел к жуку вплотную и ласково погладил его по морде в опасной близости со смертельными челюстями. Борису это напомнило цирковой аттракцион, когда укротитель сует голову в пасть льву. В следующее мгновение у него самого подобно льву отвисла челюсть. Скарабей отвечал Хепри такими же скрипучими визгливыми звуками! Между человеком и гигантским жуком определенно шел диалог!

Они довольно долго скрипели и визжали, обмениваясь душераздирающими звуками. Борис мог бы поклясться, что в процессе этого разговора, ужасная морда жука приняла менее устрашающее выражение. Наконец, вдоволь наговорившись, Хепри уже по-хозяйски хлопнул скарабея ладонью по панцирю и отошел в сторону.

Повертевшись на месте, пятнистый жук принялся вползать во временной тоннель. Выдержав необходимое время, вслед за ним двинулись Хепри и Борис.

— Ну, ты дед и даешь! — восхищенно покрутил головой сапер, пробираясь по круглому коридору. — Ничего не скажешь, умеешь обращаться с животными!

— Теперь этот скарабей будет служить нам верой и правдой, — серьезно сказал Хепри.

— Но как тебе удалось его уговорить? — воскликнул Борис.

— Теперь мы с ним как братья, я старший, а он младший. Поэтому он должен меня во всем слушаться. И он будет слушаться, потому что знает, что если понадобится, я отдам за него жизнь. Точно также, как и он, не раздумывая, погибнет за меня.

— Да брось ты, чем ему думать-то? — презрительно фыркнул Борис. — У него же мозгов нет. Это же всего-навсего обычный безмозглый таракан. Только очень большой.

— На твоем месте я бы поостерегся бросаться такими словами. Тебе не поздоровится, если скарабей услышит тебя и обидится.

Борис неожиданно замолчал. То ли на него произвело впечатление предостережение Хепри, то ли он был всецело поглощен открывшимся перед ним великолепием временного тоннеля. Между тем, Повелитель Жуков громким скрипом время от времени координировал направление, по которому скарабей прокладывал огненным шаром тоннель в пространстве времени.

Борис порядком подуставший, с удивлением наблюдал за тем, как сухой жилистый Хепри проворно движется вслед за скарабеем, не теряя набранного на старте темпа. Сам сапер уже давно выдохся. При его нынешнем образе жизни и алкогольных излишествах, от былой дыхалки остались лишь воспоминания.

Чтобы хоть как-то притормозить неугомонного старика, Борис, задыхаясь, выкрикнул:

— Далеко еще?

— Нет! — односложно ответил Хепри, не притормаживая ни на секунду.

Еще через пять минут Борис вынужден был признаться самому себе, что его сердце просто не выдержит такой нагрузки.

— Слышь, дед, ни про какие марш-броски у нас с тобой уговору не было! — в панике прохрипел он. — Придержи своего таракана, давай чуток передохнем!

— Останавливаться нельзя, — ответил Хепри, с досадой посмотрев через плечо. — Если мы остановимся нам конец. Не веришь, оглянись назад и сам все поймешь.

Воспользовавшись возможностью остановиться, Борис встал, как вкопанный, тяжело дыша. Под ребрами у него немилосердно кололо, легкие разрывало сухим кашлем. Он уже не различал отдельных ударов сердца, которое набрав бешеную скорость, молотило не переставая. Оглянувшись, он с ужасом обнаружил, что позади него нет тоннеля. Вернее он был, но медленно и неуклонно прекращал свое существование, плавно затягиваясь со всех сторон, темно синей толщей. Причем за то время, что он отдыхал чернильный студень, успел почти вплотную подобраться к Борису. Осознав, что еще немного и его схватит за пятки этот взбесившийся холодец, Борис рванулся вперед.

Хепри все это время недовольно наблюдал за телодвижениями сапера. Он даже жука притормозил, чтобы дать Борису время догнать его.

Ткнувшись Повелителю Жуков лбом в спину, он прохрипел:

— Все брось меня, я тебя прикрою!

— Нет нужды, мы почти пришли. Потерпи еще чуть-чуть, совсем немного осталось, — попросил его Хепри.

— Ты что не понял, старый, я сдох уже десять минут тому назад! — захлебнулся благородным негодованием Борис. — То, что ты видишь перед собой — это не я! Это мой призрак! Какое нахрен еще чуть-чуть?

Тем не менее, чисто на злости, сапер продержался еще метров триста. Впрочем, Повелителю Жуков больше и не требовалось. Прямо перед ними возвышалась кроваво-красная сфера, на фоне которой, были отчетливо видны темные кругляки мин. Приглядевшись, Хепри увидел то самое место, где его жук альбинос подорвался на мине. Там до сих пор была видна его искореженная лапа и большие щепки хитина, некогда служившие панцирем его брюху.

Дав Борису отдышаться, Хепри велел жуку двигаться на самой малой скорости. Так как у скарабеев во временном пространстве задний ход ограничен, потому что огненный шар находится спереди, они принялись дрейфовать в плоскости, параллельной той в которой были выставлены мины.

Двигаясь в щадящем режиме, Борис начал мало-помалу приходить в себя.

— Отец, давай будем, медленно нарезать круги вокруг этого воздушного шарика. Надо осмотреть его со всех сторон. А если взобраться на спину жуку, как думаешь, он кусаться не станет?

Хепри которому это как-то не приходило в голову задумался.

— Раньше я никогда не поступал подобным образом. Сейчас спрошу младшего брата, быть может, он не будет возражать.

Как вскоре выяснилось, скарабей не возражал. Со стоном, зубовным скрежетом и матерщиной Борис взобрался по задней лапе жука ему на спину. Следом за ним туда влез Хепри. Как выяснилось между спиной скарабея и полукруглым потолком временного тоннеля оказалось достаточно место, для того чтобы там можно было лежать пластом, не задевая его.

— Вот видишь, отец! — укоряющее проворчал Борис. — А ты меня чуть совсем не загонял. Вот угробил бы надежду всего прогрессивного человечества, что бы тогда делал?

— Нашел бы другого сапера, — невозмутимо ответил Некра.

Вскоре выяснилось, что томиноферы постарались на совесть и плотно нашпиговали минами все пространство вокруг временной пустулы. Проложить между ними тоннель, не зацепив хотя бы одну из них было невозможно.

— Чем же ты, батя, так им насолил, что они на тебя такую уйму боезапаса извели? — машинально бормотал Борис, внимательно изучая ближайшую мину.

— Я хочу помешать им, а они мне, — односложно ответил Хепри. — Тем более что…

— Короче, больших проблем с этими хлопушками не предвидится, — перебил его Борис. — Как я и думал — это обычная человеческая мина, Натовского образца. Одна из тех, с которыми я имел дело в Афгане.

Не слезая со спины скарабея, Борис достал из рюкзака свое саперное оборудование. И тут он неожиданно столкнулся с неразрешимой проблемой. Борис не мог никак добраться до мины сквозь вроде бы податливое мягкое пространство. Как выяснилось, зелено-синее желе не резалось ножом, ни пилилось пилой, и не поддавалось никаким уговорам бывалого сапера.

— Давай, немного назад и поползли в сторону, — велел Борис, складывая инструменты обратно в рюкзак.

В его руке остался один пистолет. Когда скарабей отполз от мины на безопасное расстояние, Борис решился на крайний шаг. Он тщательно прицелился и выстрелил в мину. Его расчет был на то, что если пуля не пробьет тонкий зелено-голубой слой же, то все равно заставит мину сдетонировать.

В вязкой глубине тоннеля прогремел выстрел. Борис решив, что не попал, всадил еще две пули в мишень. Но взрыва так и не последовало. Томиноферы были не дураки и знали что делали.

Глава 15

Несколько дней беглецы собирались с мыслями и силами. Обстановка в Каире была несравнимо спокойнее чем в России. Лишь пару раз выставленные в дозор часовые видели, как по площади Аль Тахрир, мимо музея проезжали машины с людьми. Судя по тому, что те вели себя по-хозяйски они уже перестали быть людьми, став нелюдями, вкусив плоти своих братьев и сестер.

Однажды вечером Влад достал из футляра загадочный клинок, благодаря которому стало возможным их чудесное спасение тогда из аэродрома. Он показал его Мустафе и спросил его, не знает ли он случайно, что это такое?

Тот, взяв клинок у него из рук, некоторое время внимательно разглядывал его. Потом усмехнувшись, пружинисто поднялся с места и повел Влада в одну из многочисленных комнат музейных запасников.

Там вернув нож Владу, он подставил к огромному стеллажу лестницу-стремянку и, несмотря на свой вес, легко взобрался по ней. Пошвырявшись он, наконец, выудил то, что искал — большую картонную коробку. Сдув с нее пыль он протянул ее Владу. Принимая ее, Влад услышал, как в ней звякнуло что-то металлическое.

Каково же былое его удивление, когда открыв коробку, профессор торжествующе продемонстрировал ему с дюжину клинков полностью идентичных привезенному из России. Но в отличие от него, египетские клинки были сильно сточенными, исцарапанными и побитыми. Нож Влада же выглядел так, словно только что сошел с конвейера, где его создали неведомые умельцы.

— Что это такое? — недоумевая, спросил он.

— Весьма обычная и заурядная вещь из арсенала жрецов-парасхитов, — ответил Мустафа.

Поняв по удивленному взгляду Влада, что ему это ничего не говорит, он пояснил:

— Они занимались мумифицированием умерших древних египтян, готовя их к погребению. Этими ножами они анатомировали трупы.

Выслушав сбивчивый рассказ Влада о событиях, которые сопутствовали захвату ими клинка, профессор надолго задумался.

Наконец, покусывая толстую губу, он медленно проговорил:

— Мне кажется, вас с какой-то определенной целью намеренно ввели в заблуждение, относительно ценности этого ритуального ножа. Это, безусловно, очень ценная вещь, но уверяю вас, не настолько, чтобы придавать ей такое огромное значение, как вам пытались преподнести. Конечно, в отличие от наших музейных экспонатов он находится в идеальном состоянии, но все равно это не повод для того, чтобы выпускать своих смертельных врагов на свободу. По зрелому размышлению, вас должны были бы убить прямо там, на летном поле. Даже притом, что пули могли задеть ваш клинок ему при всем желании не смогли бы причинить большой урон. Тут что-то другое, парасхитский нож это только повод.

— Выходит, что нам дали уйти умышленно? — удивленно посмотрел на профессора Влад. — Значит, кто-то сыграл с нами в поддавки? Хотя, что я такое несу? Эта игра затеяна определенно с подачи самих гоблинов, то есть, томиноферов. Но зачем?

— Ложный шахматный ход — гамбит, гамбетто по-итальянски, означает подножку. Зачем-то томиноферам было нужно, чтобы вы целыми и невредимыми выбрались из России. Или вы или кто-то из ваших спутников.

— Ой, не нравится мне все это, — пробормотал Влад, потирая подбородок. — Они полностью контролируют воздушное пространство и землю. При желании они бы могли легко и без особых проблем сбить нас, где и когда пожелают.

— Что они, кстати, и сделали, когда вы оказались ни дальше и не ближе, а именно над Каиром! — воскликнул Мустафа Азиз.

— Причем, ювелирно продырявив нам баки и выпустив горючее, хотя могли бы, просто всадить ракету, и все было бы кончено!

— Получается, что кому-то, а мы с вами знаем, кому именно, было нужно, чтобы вся ваша компания в целости и сохранности попала в Каир! В связи с этим вопрос, почему вы решили лететь именно в Египет?

— Просто Летун сказал, что он последние несколько лет возил туристов в Хургаду, и хорошо знает этот маршрут, — задумчиво проговорил Влад.

— Мне кажется, что нужно перестать безоглядно, доверять нашему другу летчику. А также следует присмотреться к нему повнимательнее, — сказал Мустафа.

— Да ну дичь какая-то! Не может этого быть! — натянуто рассмеялся Влад. — Чтобы Летун и вдруг такое? Чушь!

— Это не я говорю, что он потенциальный ксеносервус, это говорят факты, — пожал плечами профессор. — А фактам, как известно, безразлично наше субъективное мнение. В любом случае о нашем разговоре не стоит никому рассказывать.

— Это само собой, — кивнул Влад. — Но как бы проверить наши предположения?

— Довольно просто, — улыбнулся Мустафа. — Помогите мне донести эту коробку с парасхитскими ножами до нашего убежища. А все остальное предоставьте мне. Я прошу лишь о том, чтобы вы поддержали меня, какую бы ересь я не нес.

В подвальной комнате оборудованной Мустафой под убежище находились Ольга, Стасик, Летун и Алена. Они вяло спорили о чем-то. Сенсей с адъютантом, в это время, дежурили наверху возле окон, для того чтобы их не застигли врасплох непрошеные гости.

Мустафа, изобразив высшую степень восторга, воскликнул:

— Вы не можете себе представить, как нам всем повезло!

— Да, а что такое? Томиноферы, а заодно и их верные ксеносервусы заболели смертельным вирусом ветрянки? — съехидничала Алена.

— К сожалению, нет! Но, то, что нам удалось обнаружить с Владом, даст нам теперь хоть какую-то возможность бороться с томиноферами! Смотрите сами!

С этими словами Мустафа принялся вынимать из коробки, принесенной Владом, и любовно раскладывать на столе ритуальные парасхитские ножи. Все бывшие в помещении с нескрываемым интересом наблюдали за его действиями. Закончив раскладывать ножи, словно карты в диковинном пасьянсе, профессор положил на самое почетное центральное место клинок, вывезенный из России.

— Откуда у вас столько этого добра? — поинтересовалась Ольга, беря в руки один из клинков сточенный до узкой полосы.

— Нам посчастливилось обнаружить это в запасниках музея, — выдавил Влад из себя, пытаясь придать своему лицу максимум оптимизма и все еще не понимая, куда именно клонит профессор.

Между тем, тот заливался соловьем:

— Согласно древней легенде, которую я почерпнул из одного папируса, томиноферы уже однажды приходили на нашу землю. Но их удалось отправить восвояси с помощью вот этих самых лезвий! Уникальный сплав, из которого они изготовлены, взаимодействует с кровью томиноферов, примерно как цианистый калий ведет себя в контакте с человеческой кровью. Если вы не знаете, то цианид блокирует способность крови переносить кислород. В результате этого человек мгновенно гибнет от кислородного голодания! Аналогично обстоит дело и с этими чудодейственными клинками. Достаточно одной легкой царапины, чтобы отправить огромного томинофера к его Аллахом проклятым праотцам! Вот именно поэтому они так и носились с вашим клинком там на аэродроме в России.

— Что же если это так, то здорово! — с нескрываемым энтузиазмом воспринял обнадеживающее сообщение Летун.

Вадим во все глаза смотрел на летчика, но не обнаружил в его игре, если это конечно была игра, никакой фальши. Тот радовался искренне и от души.

— Теперь нужно решить проблему, как подобраться достаточно близко к томиноферу, чтобы вонзить ему в ногу или куда придется этот самый клинок, — задумчиво наморщив лоб, сказал Стасик.

Алена все это время хранила сосредоточенное молчание. В сложившейся ситуации Влад был склонен подозревать скорее ее, чем Летуна. Уж слишком она неадекватно повела себя после их с Мустафой сообщения.

— А в этом нет никакой необходимости, я имею в виду приближаться вплотную к томиноферам, — выдал свой главный козырь профессор, сверкая огромными черными глазами. — Взаимодействие с кровью томиноферов происходит на молекулярном уровне. Достаточно небольшого количества свободных ионов данного металл, чтобы умертвить этого здоровенного зверюгу! Необходимо донести до его туши одну единственную дробинку и томинофер сразу же погибнет!

Быть может, это только показалось Владу, но в светло-серых глазах Летуна явственно промелькнула тень страха.

Для того чтобы усугубить ситуацию Влад сказал:

— Мне кажется, процесс борьбы с томиноферами можно существенно упростить. Учитывая, что для отравления их организма достаточно всего лишь каких-то там галогенов можно измельчить металл, имеющийся в нашем распоряжении до состояния тонкого порошка и приготовить из него что-то типа аэрозоли, намешав его с наполнителем. После этого достаточно будет распылить нашу адскую смесь и начнется массовый падеж этого крупного рогатого скота! Я имею в виду томиноферов!

— Гениально! — зааплодировал Мустафа. — У меня уже вертелась на языке эта мысль, но вы опередили меня! Так что честь открытия по праву принадлежит вам! Можно будет назвать этот препарат против томиноферов вашим именем, например Владий!

— Нет, показалось! — с облегчением пронеслось в голове у Влада, который все это время не сводил глаз с летчика, следя за его реакцией.

Летун проявлял лишь естественную заинтересованность, радость и ничего более того. То же самое можно было сказать об Алене и Стасике. Относительно Ольги у Влада было свое мнение. Также как и относительно ее спутника Сенсея. Но профессор почему-то стоял за них горой.

— Пойду, скажу Сенсею! Пусть порадуется! — воскликнула Ольга и выбежала из комнаты.

— Ну, вот это уже кое-что! — довольно проговорил Летун. — А то я уже думал, что человечеству пришел конец! Есть, есть еще на земле светлые головы!

Он подошел к профессору и с чувством пожал ему руку, после чего обнял Влада.

После прихода Сенсея и адьютаната все высказали свои восторги и надежды связанные со сделанным Мустафой Азизом открытием. Постепенно страсти немного улеглись. Все просто сидели на своих местах и глупо улыбались окрыленные сногсшибательной вестью о том что со всесильными томиноферами оказывается можно успешно бороться!

Драгоценные клинки тщательно обернули бумагой, и положили в сумку с инструментами Стаса. Сумку положили на самое видное место посередине комнаты на столе, так чтобы все могли за ней приглядывать.

Перед тем как ложиться спать Влад, улучив момент, шепнул Мустафе:

— Я рад, что наши подозрения оказались беспочвенными!

На что старый профессор насмешливо ответил:

— У вас в России, есть одна пословица, которая мне очень нравится.

Наткнувшись на недоуменный взгляд Влада, он обронил:

— Утро вечера мудренее.

Глава 16

— Так у нас ничего не выйдет, — уныло сказал Борис. — Я же не экстрасенс заниматься бесконтактным массажем. Чтобы обезвредить мину, мне нужно касаться ее руками.

— И что не существует никаких других способов? — разочаровано спросил Хепри.

— Не существует!

— Ладно, попробуем по-другому, — проворчал Повелитель Жуков и что-то проскрипел скарабею.

Когда Борис понял, что старик собирается делать, было уже слишком поздно, чтобы его останавливать. Словно камазист дальнобойщик, виртуозно колющий грецкий орех передним колесом многотонной махины, Хепри буквально по сантиметру начал подводить скарабея к мине. Ловя старческими слезящимися глазами миллиметры, оставшиеся до взрывного устройства, он время от времени издавал визгливый скрип, подавая команды жуку. Скарабей, между тем, хладнокровно плавил время своим огненным шаром.

В ожидании неминуемого взрыва, нервы Бориса были напряжены до предела. Он не знал, какую именно температуру развивает клубок огня между передними лапами скарабея. Он даже не представлял природу этого явления. Скорее всего, это было нечто среднее между плазмой и шаровой молнией. Но то что детонатор мины непременно сработает от перегрева, как если бы взрывное устройство бросили в костер несмышленые дети, для него было ясно как дважды два.

Но к счастью все обошлось, и Хепри сдав скарабея назад, сказал Борису:

— Теперь твоя очередь показать свое искусство! Но помни, что действовать нужно очень быстро. Тоннель уже начал затягиваться, чтобы восстановить однородность временного пространства. Причем скорость этого явления идет по нарастающей.

Борис пробираясь бочком мимо скарабея, покосился на его огромные жвала. Несмотря на то, что он знал, о том, что насекомое беспрекословно слушается команд Хепри его взяла оторопь. От мысли, что произойдет, если эти чудовищные костяные серпы сомкнутся вокруг его пояса, ему стало нехорошо. Обтерев покрывшиеся липким потом ладони о штаны, Борис попытался сосредоточиться на предстоящей работе.

Грязно-зеленый корпус мины, словно изо льда, более чем наполовину торчал из бирюзовой с фиолетовым отливом эластичной массы. Опустившись на колени, так словно собирался вознести молитву этой плоской металлической кастрюле, начиненной смертоносной начинкой, Борис бегло осмотрел мину. После этого действуя, так словно он сдавал норматив на время, он приступил к разминированию.

К тому времени, когда он закончил и обезвредил мину, внезапно обнаружилось, что натечная прозрачная масса вокруг ее корпуса успела существенно увеличиться в объеме. Чтобы проверить свои ощущения сапер ткнул в нее отверткой. В следующее мгновение из общей массы сине-зеленого желе неожиданно выделился продолговатый отросток-шупальце и стремительно обволок конец отвертки. Прежде чем Борис успел сообразить, что он делает, его рука отпустила инструмент и инстинктивно отдернулась. Если бы не вовремя сработавшие рефлексы, разбухшее щупальце поглотило бы не только отвертку, но также и кисть его руки.

На его вопрос, что нужно делать в подобных случаях для того чтобы спастись, Повелитель Жуков бесстрастно ответил:

— Существует лишь один способ избежать гибели. Нужно безжалостно отрезать проглоченную временем конечность.

Для того чтобы скарабей смог беспрепятственно пройти через минное заграждение в интересующую Хепри временную пустулу, необходимо было обезвредить еще три взрывных устройства. До сих пор все шло, как по маслу. Именно это и напрягало Бориса, больше всего. Он хорошо знал, чем это кончается. Сколько желторотых саперов сгубила излишняя самоуверенность, и эйфория, наступающая после первых успехов, когда сердце поет петухом и кажется что тебе все нипочем. Вот именно тогда и происходят главные неприятности, заканчивающиеся, как правило, гибелью.

От этих мыслей Бориса оторвал взволнованный голос Хепри:

— Мой друг, тебе лучше поторопиться. Только что я стал свидетелем весьма необычного и пугающего явления. Кто-то или что-то настойчиво движется в нашу сторону!

— Ну и что тут страшного? — презрительно фыркнул Борис. — У тебя, что монополия на этих скарабеев?

— Нет, это не скарабей. Даже самый медлительный жук движется намного быстрее, чем это нечто. Что бы это ни было, оно с большим трудом прогрызается сквозь толщу времени.

— Если это тебя так напрягает, поехали, посмотрим, что это такое? — предложил сапер. — Тем более если ты говоришь, что мы намного быстроходнее, чем эта штука.

— Я как раз собирался предложить именно это, но с небольшим дополнением, — сказал Хепри. — Нужно подготовиться для того, чтобы мы смогли беспрепятственно пройти сквозь минное поле в красную сферу времени. Как только все будет готово, мы двинемся навстречу тому, кто ищет встречи с нами. Мы пройдем параллельно его курсу, на достаточно безопасном расстоянии и сможем хорошо рассмотреть кто это и что это такое. Наша задача увести незваного гостя подальше от нужной нам временной пустулы. После этого мы на крейсерской скорости двинемся обратно, в сторону красной сферы и войдем в нее через просвет в минном поле.

— То есть ты хочешь сказать, что незнакомец, не зная о существовании прохода среди мин, сунется на поле и подорвется там? — спросил Борис.

— Да, если намерения у него враждебные. Если же он настроен дружелюбно, наш долг, предупредить его, — ответил после минутного раздумья Хепри.

— Да, и как ты узнаешь, друг это или враг? — с изрядной долей иронии поинтересовался Борис.

— Узнаю, не сомневайся! — отрезал Повелитель Жуков. — Тебе же следует поторопиться, если мы хотим успеть воплотить задуманное.

— Торопливость до добра не доводит! — недовольно пробормотал себе под нос Борис, но спорить не стал.

Пока сапер возился с минами, Хепри напряженно всматривался в чернильно-синюю мглу, в которой далеко-далеко пульсировала тусклая желтая точка. Повелитель Жуков не обратил бы на нее никакого внимания, если бы некоторое время назад, внезапно не понял, что эта точка двигается. Успокаивало лишь то, что двигалась она крайне медленно, в разы, уступая скорости скарабея.

К тому времени, когда все четыре мины были обезврежены, светящаяся точка стала намного больше. Хепри с неудовольствием понял, что ошибся в расчетах относительно скорости неизвестного объекта. Если только тот не стал двигаться быстрее. Но теперь, когда в минном поле томиноферов была проделана брешь, можно было поиграть с ним в догонялки. Когда Борис вскарабкался на скарабея и занял место рядом с Хепри, тот начал разворачивать жука в сторону двигающегося объекта.

Чтобы проверить правильность своих расчетов, Хепри пустил скарабея с максимальной скоростью. Незнакомый объект начал ощутимо увеличиваться в размерах по мере приближения. Через некоторое время Хепри полностью остановил скарабея. У него отлегло от сердца, когда он понял, что ему показалось, и желтая звездочка, по-прежнему, значительно уступает им в скорости.

Приняв немного в сторону, он продолжил сближение с незнакомцем. Тот мгновенно отреагировал на изменение курса скарабея и, скорректировав направление, продолжил сближение.

— Чего ему от нас надо? — озабоченно пробормотал Борис.

— Поверь мне, сейчас это не самое важное, — покосился на него Хепри. — Меня больше заботит, что это такое?

Когда до неопознанного объекта осталось совсем ничего, он неожиданно развил огромную скорость и стремительно пошел на сближение.

— Твою мать! — вскричал Борис, поворачиваясь к Хепри. — Поворачивай, живее и уносим отсюда ноги! Старый дурак, вздумал на старости лет в догонялки играть! Дуй скорее к своему красному пузырю, может, удастся оторваться!

Повелитель Жуков лихорадочно развернул скарабея по широкой дуге и припустил в сторону красной сферы. Но преследователь, заранее зная, конечную цель скарабея, не пошел вслед за ними, а прямиком направились к красной сфере. В результате этого маневра он выиграл приличное расстояние и теперь приблизился почти вплотную к гигантскому насекомому на панцире, которого, вцепившись в шипы, чтобы не упасть, лежали два человека.

Стало хорошо видно, что на хвосте у Хепри с Борисом висит странный аппарат, управляет которым огромный томинофер. В носовой части громоздкой конструкции находились две далеко вынесенные вперед штанги, между которыми неровными всполохами пульсировал ослепительно яркий огненный шар желтого цвета. Им томинофер и прожигал временное пространство, подбираясь к своим жертвам все ближе и ближе.

Повелитель Жуков беспрестанно скрипел и щелкал, отдавая скарабею какие-то команды. Сначала жук успевал отвечать и даже жужжал, что-то в ответ. Но теперь ему было не до реплик, он развил такую скорость, что для поддержания ее ему было необходимо все его внимание и все его силы. В этот момент Хепри с Борисом вскрикнули от неожиданности. Прямо по курсу со стороны красной сферы неожиданно возникла еще одна ярко-желтая точка, которая направилась прямиком к ним. По всей видимости, томиноферы решили взять их в клещи.

— Давай, старик, гони к проходу в минном поле! — благим матом орал Борис, стаскивая с плеч рюкзак и начиная копаться в нем, рискуя свалиться вниз. — Еще не все потеряно!

Но к тому времени, когда они оказались в пределах прямой видимости, с атакующим их в лоб томинофером, стало ясно, что сапер поторопился со своим заявлением. Томинофер благополучно прошел в проделанную Борисом дыру и теперь мчался на них. Хепри лихорадочно соображал, что делать дальше?

— Старый, слушай меня и все будет тип-топ! — орал Борис, доставая из рюкзака гранаты «лимонки».

Теперь он был занят тем, что торопливо бинтовал их друг к другу широким скотчем.

Когда до переднего томинофера оставалось всего ничего и казалось, что столкновения не удастся избежать, Борис прокричал:

— Уходи в бок, старый, крен на девяносто градусов!

Хепри повернул жука вправо и в этот момент, в коридор, проложенный ими, с шумом влетел передний томинофер, впритирку за ним туда заскочил второй. Теперь им не было нужды прожигать временное пространство, это за них уже сделал скарабей. Притормозив на долю секунды, преследователи кинулись к беззащитным беглецам, у которых теперь не было шанса скрыться.

Борис хлопнул Хепри по плечу и проорал ему в самое ухо:

— Если выживешь, передай человечеству привет, от старого алкаша!

После этого сапер скатился с панциря скарабея вниз. Хепри оглянулся и в ужасе смотрел на то, как Борис, прижимая к груди связку гранат, словно младенца ждал приближения обоих преследователей.

Передний томинофер приподнял штанги, с желтым плазменным шаром, чтобы не повредить их об стоящего в полный рост Бориса, и подмял человека под себя. Когда тело раздавленного сапера оказалось между первым и вторым преследователями, прогремел оглушительный взрыв. Хепри чуть было не сбросило со скарабея взрывной волной. Над головой его просвистели осколки, но по счастью его не задело, чего нельзя было сказать о жуке, от чьего панциря полетели куски хитина.

Впрочем, томиноферам повезло еще меньше. Их искореженные машины лежали грудой бесполезного металла, а сами окровавленные гиганты лежали переломанные, окровавленные не подавая никаких признаков жизни. Борис дорого продал свою жизнь.

Тем временем, скарабей вплотную приблизился к красной сфере, которая с громким чавканьем втянула в себя его и Хепри.

Глава 17

Утро преподнесло неприятный сюрприз. Сумка Стаса была на прежнем месте, но свертка с древними клинками в ней не было. Собрав всех вместе, Влад переводил тяжелый взгляд с одного лица на другое. Еще вчера вечером все были друзьями, располагавшимися по одну сторону баррикад, сегодня же вдруг выяснилось, что среди них находится предатель!

Влад лихорадочно соображал. Он сам и профессор были вне подозрений. Мустафа сам предложил устроить эту проверку их команды на вшивость, так что он вроде бы не мог быть вором. Хотя по большому счету, кто же его знает? Чужая душа потемки!

Сенсей со своей красоткой Ольгой, тоже были еще те штучки!

Влад ненавидел свое теперешнее состояние. Он терпеть не мог подозревать кого-то из своих. Сам будучи по своему складу натурой цельной словно высеченной из кремня и армированной сталью он редко сомневался в правоте того что делал. Теперь же он словно ступил на минное поле, где на каждом шагу его могла поджидать мина-ловушка, где белое могло оказаться черным и наоборот черное белым. Все было неоднозначно и расплывчато. Боже, как он ненавидел эту неопределенность!

— Кто это сделал? — задал Влад идиотский по своей сути вопрос.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что никто не встанет и не признается:

— Это сделал я! Простите меня, пожалуйста! Мне очень стыдно!

Все только переводили недоуменные взгляды друг на друга и пожимали плечами.

Про себя Влад уже решил, что, скорее всего, виновен либо Летун, либо Стас, либо Ольга и Сенсей. Хотя оставалась еще Алена. Но ему не хотелось верить, что эта славная девушка способна на подлость.

— Чего ты хочешь услышать? — неприязненно спросил Стас. — Я точно знаю, что не брал, эти чертовы ножи! А остальные пусть говорят сами за себя!

— Я не брал, — неожиданно серьезно сказал профессор. — А если бы и хотел, у меня все равно ничего не вышло бы. Ну, какой из меня ниндзя? Я старый, толстый и в силу этих обстоятельств очень шумный.

— Я что враг самому себе? — включился в прилюдное самобичевание Сенсей, обняв Ольгу за плечи. — Эти железки наша единственная надежда на сегодняшний день в борьбе против тварей! Нет, я не брал!

Ольга посчитала ниже своего достоинства говорить что-либо в свое оправдание. Летун лишь неприязненно пожал плечами, всем своим видом показывая, что подозревая его, Влад наносит ему смертельное оскорбление.

— Чего вы все на меня смотрите? — удивленно спросила Алена. — Если я подобно вам не колочу себя копытом в грудь, в доказательство своей невиновности, это еще не значит, что я украла ножи! А вот тот, кто громче всех орет «держите вора!» тот обычно сам и бывает этим самым персонажем!

— Ты это обо мне? — у Влада от такой наглости отвисла челюсть, и помутилось в глазах от гнева.

— Да уймись ты! — презрительно посмотрела на него Алена. — Ты же у нас прямой как линейка, стойкий оловянный солдатик! Без страха и упрека! Я Стаса имею в виду. Кто тут у нас самый первый как в обществе анонимных алкоголиков прилюдно начал душу изливать?

— Ты что дура? — уставился на нее Стас. — Или притворяешься?

— А за дуру ты у меня сейчас по фейсу схлопочешь! — начал угрожающе подниматься Летун.

— Сиди! — рявкнул Влад. — А ты Стас перестань обзываться!

— Я не обзывался, я чисто гипотетически выдвинул спорное предположение и спросил ее об этом! А вы вдвоем наперегонки сразу кинулись эту курицу защищать!

— Заткнись сейчас же, а то я сам тебя сейчас в лоб дам! — пообещал Влад.

— Ну вот, пожалуйста, что я говорила? — Алена, уперев руки в бока, подошла вплотную к Стасу и заорала на него благим матом. — Что сучонок правда глаза колет?

— Ну, все! — вскричал тот и бросился на свою обидчицу с кулаками.

Влад раскидал их в разные стороны как кутят, выписав Стасу в качестве утешительного приза еще и пинок в зад.

— Будете себя плохо вести, я вас под домашний арест посажу! — пообещал он.

— Можно подумать, что мы сейчас не под домашним арестом! — строптиво проворчала Алена, поправляя растрепавшуюся прическу и усаживаясь на свое место.

Все это время Ольга стояла, прислонившись к Сенсею, и также как он, неприязненно смотрела на спорщиков.

Влад понимал, что оказался в тупиковой ситуации. Если продолжать и дальше нагнетать истерию шпиономании, то все они в скором времени перессорятся и поотгрызают друг другу носы. Это в лучшем случае, а в худшем просто тупо поубивают друг друга, а негодяй, скорее всего, выйдет сухим из воды. Нужно было что-то срочно предпринимать, чтобы грамотно разрулить заваренную ими с Мустафой кашу. Разумнее всего, конечно же, было бы спустить все на тормозах. Но как это сделать?

Неожиданно Мустафа поднялся со своего места, и выйдя на середину комнаты бухнув толстой ладонью по столу подчеркнуто миролюбиво сказал:

— Предлагаю всем сдать оружие! Честно положить его вот сюда на этот самый стол! После чего я сделаю заявление, ибо я знаю, кто взял клинки!

Сказав это, он выудил из брючного кармана небольшой пистолет и положил его на край стола. Его предложение не вызвало понимания среди остальных членов команды. Никто не торопился расставаться со своим оружием, справедливо полагая, что лишившись, его он значительно снижает свои шансы на то, чтобы выжить.

Влад, тяжело вздохнув, бухнул свой автомат на стол, выложил оба пистолета, вслед за ними пришел черед тяжелого тесака-кинжала и трех метательных ножей. Свалив весь этот арсенал во внушительную кучу, он демонстративно отошел от стола на приличное расстояние.

Сенсей криво ухмыляясь, подошел к столу и положил на него свои два пистолета и старинный кривой кинжал Ольги.

— Все, мы до отвращения безоружны! — произнес он, так как был противен самому себе.

Сенсей лукавил, так как, у него еще оставались огромные набитые кулаки, ребром которых он свободно расшибал четыре кирпича и тренированные ноги, которыми он успел бы надавать пощечин всем в этой комнате, прежде чем те успели бы досчитать до четырех. Но как гласит народная мудрость «Лучшее карате — пистолет ТТ». Так что определенные сомнения в целесообразности своего разоружения у него все же остались.

От бдительного взора Влада не укрылось то, что Летун, с Аленой замешкавшись на секунду, переглянулись, словно для того чтобы придти к единому мнению. Стас же поджав губы, подозрительно смотрел на эту пару и явно не торопился расставаться со своим Калашниковым. Наконец, Летун практически одновременно с Аленой подошли к столу и положили на него свое оружие. Тяжелый автомат лег рядом с пистолетом Макарова.

— А ты чего ждешь особого приглашения? — спросил Влад у Стаса.

— Ты знаешь, мне как-то спокойнее с моей пушкой! — Стас похлопал по своему автомату.

Брови Влада удивленно поползли вверх. Вот оно началось! Он весь подобрался, готовясь в прыжке достать техника.

— Ты понимаешь, что отказываясь сдать ствол, ты тем самым признаешь, что это ты взял ножи? — насмешливо произнес Влад, провоцируя Стаса на решительные действия. — А раз так, то ты и есть ксеносервус!

— Я с самого начала подозревал, что это он! — недовольно проговорил Летун.

Сенсей бочком двинулся было в сторону Стаса, но Ольга, поймав его за плечо, пресекла его дальнейшие передвижения.

— Да вы что все с ума посходили? — возмущенно взревел Стас и, подойдя к столу, с грохотом, бухнул свой автомат в общую кучу, косясь на Сенсея. — Нате подавитесь! Только когда гоблины будут шинковать вас на котлеты, вы поймете, что было глупостью затевать это разоружение!

— Так кто взял ножи? — нетерпеливо спросила Алена у профессора.

— Ножи взял, — выдержав эффектную паузу, Мустафа Азиз произнес, — Я! Ваш покорный слуга и не только ваш! Ибо истинный ксеносервус, «слуга чужих» — это я! Ахмет, Саид заходите! Все кончено!

В открытую дверь вошли двое высоких арабов вооруженные автоматами. Оба были одеты в застиранные комбинезоны песочного цвета. Влад недоуменно уставился на профессора. Похоже, он недооценил этого арабского прохвоста. Как ловко тот развел его!

— Ну, что командир хренов, доигрался в Чапаева, докомандовался? — презрительно спросила Ольга.

— Дать бы тебе в морду, за то, что нас подозревал, гад! — добавил Сенсей.

— А теперь, когда все стало на свои места, давайте выйдем на улицу, подышим свежим воздухом! — Мустафа, гаденько улыбаясь, сделал приглашающий жест в сторону двери. — Не советую делать глупости! Да, и на всякий случай положите руки на затылок!

Глава 18

Мустафа вывел пленников во внутренний двор музея. Построив их в ряд, возле стены он принялся неторопливо расхаживать вдоль шеренги. Арабы в комбинезонах бдительно посверкивали черными глазами в их сторону и поводили стволами автоматов, красноречиво предостерегая от тщетных попыток выкинуть какую-нибудь глупость.

— Я приношу свои самые искренние извинения по поводу тех неудобств, которые будут вам сейчас причинены, — прокашлявшись, начал Мустафа Азиз. — И поверьте, мне друзья мои лично я против вас ничего не имею. Просто вы попали в не подходящее место и в неподходящее время. Сейчас вы будете расстреляны. Быть может, для вас это послужит некоторым утешением, но вы не будете съедены. Ваши трупы Ахмет и Саид обольют бензином и сожгут.

— Ах ты, подлая скотина! — вскричал Влад. — Мы полностью доверились тебе, а ты оказался гнусным предателем!

— Вот как, мы оказывается уже на ты? — удивленно поднял густые брови Мустафа. — Я старше вас подполковник, поэтому сохраняйте лицо и будьте по отношению ко мне почтительны! В противном случае мне придется поучить вас хорошим манерам!

— Да пошел, ты! — зло выплюнул сквозь зубы Влад.

— Ахмет! — коротко кивнул профессор одному из арабов.

Тот быстро подошел к Владу и как держал автомат, так и двинул его прикладом в челюсть. Влад отлетел назад к стене и, получив в поддых удар тяжелым солдатским ботинком, рухнул ничком.

Сенсей сделал, было, шаг вперед, чтобы помочь Владу, но профессор предостерегающе поднял руку:

— Не нужно глупого геройства! Избавьте меня от этого, умоляю вас! Лучше позаботьтесь о вашей даме. Вы с ней теперь не скоро свидитесь.

— Тварь, ты еще прикалываешься? — взревел Сенсей, и низко нагнув голову, пошел на Мустафу.

Но Ольга своевременно удержала его от этого безрассудного поступка, вцепившись в него обеими руками.

— Ты что милый, совсем спятил? С голыми руками кидаться на автоматчиков? — возмутилась она. — Лучше обними меня покрепче! Хоть это и звучит пошло, но я предпочитаю встретить смерть в твоих объятиях.

— Мадам у вас душа львицы! — галантно склонил голову Мустафа. — Я восхищен вашим мужеством!

После этого, покричав что-то по-арабски, профессор отошел в сторону, а вооруженные арабы подняли автоматы и прицелились в пленников, явно изготовившись к стрельбе.

— Прощайте господа, или товарищи, как вам больше нравится!

После этого Мустафа Азиз взмахнул рукой.

Автоматы загрохотали, выплевывая первые пули. Стрелявшие окутались дымом. Влад, превозмогая боль начал подниматься. Он не мог допустить, чтобы эти козлы пристрелили его боевого русского офицера, лежащим на земле, словно какую-то подзаборную дворняжку!

Стас взвыл и, рванув на груди комбинезон, взвыл нечеловеческим голосом, матерясь, на чем свет стоит.

Сенсей закрыв собой Ольгу, стоял, набычившись и молча, ел убийц глазами.

Летун, Алена и адъютант неожиданно, словно по команде, сделали шаг вперед, протестующе подняли руки и переплели их в каком-то странном жесте. При этом на их лицах было написано нездоровое любопытство и ничего более того. Во всяком случае, страха перед лицом неминуемой гибели они точно не испытывали. Какое-то время они выжидали. Видимо, Мустафа должен был как-то среагировать на их странную выходку.

Потом Алена неожиданно сделала стремительный кувырок вперед и в доли секунды оказалась прямо перед стреляющими. Саид, бывший к ней ближе других, всадил ей в грудь длинную очередь, отбросившую стюардессу назад. После этого он прекратил огонь и, задрав ствол, вверх стал ждать, что будет дальше.

А дальше не было ничего хорошего. Во всяком случае, для Саида. Полностью проигнорировав град автоматных пуль, которые по логике вещей должны были разорвать ее пополам, Алена ринулась вперед. Сквозь кровоточащие раны сверкали золотые прожилки армирующей проволоки, которыми было насквозь прошито все тело стюардессы. Чудовищные раны, непостижимым образом, затягивались прямо на глазах.

Схватив автомат Саида за ствол, Ален попыталась вырвать его. Но араб, вытаращившись на нее побелевшими от натуги глазами, вцепился в оружие двумя руками и не собирался ей уступать. Тогда стюардесса, глумливо ухмыльнувшись, рывком согнула автоматный ствол под прямым углом.

После этого она, сложив ладонь лодочкой, всадила ее в грудную клетку Саида. Прежде чем бедняга успел сообразить, что происходит, Алена выдрала из него трепещущее, фонтанирующее черной кровью, сердце. Подкинув его в воздухе, она наподдала по нему ногой, словно по мячу, запинув далеко в кусты.

Мустафа Азиз молча, поднял пистолет и всадил стюардессе пулю прямо в лоб. На лице Алены отобразилась сложная гамма чувств, начиная с удивления и заканчивая отчаянием. Взвыв, она рухнула на колени и схватилась за голову обеими руками. В то же мгновение из ее тела начался массовый исход золотой проволоки, так хорошо знакомый Сенсею и Ольге. Извивающиеся золотые змейки жидкого золота потекли из тела Алены, втягиваясь в садовую дорожку и бесследно исчезая.

В это время, адъютант неожиданно схватил Стасика и, загородившись им как живым щитом начал отступать в сторону густых кустов.

Разгадав его маневр, профессор Мустафа направил на него пистолет и крикнул:

— Отпусти его, и я дам тебе уйти!

В следующее мгновение, адъютант с хрустом свернул шею Стасику и, швырнув его тело, словно тряпичную куклу в профессора, бросился в кусты. Автоматная очередь Ахмета не убила его, но повалила на землю. Мустафа тем временем с трудом неся свое тучное тело, сделал спринтерский рывок и, оказавшись прямо над поверженным ксеносервусом прострелил ему затылок из своего пистолета.

В то же мгновение из конвульсивно вздрагивающего тела адьютаната наружу полезли золотые черви. Поспешно покидая тело бывшего томинофера, стремительно превращающегося в обычного мертвого человека.

Между тем Летун, неожиданно отпрыгнул в сторону и низко пригнувшись, бросился бежать. Но далеко ему уйти не удалось. Сенсей сообразив, что арабский профессор никакой не ксеносервус, в прыжке подсек убегающего Летуна ногой и обрушил его на землю. Подоспевший Влад навалился на летчика сверху, вскоре к нему присоединился и Сенсей. Но в следующее мгновение Летун легко расшвырял их в разные стороны и поднялся на ноги. Прогремел выстрел, и левый глаз летчика перестал существовать.

Мустафа Азиз опустил свой пистолет подошел к Владу и подал ему руку.

Ахмет тем временем, словно извиняясь, смахивал несуществующие пылинки с Ольги и Сенсея.

— Братья и сестра надеюсь, что вы простите нас, за вынужденную грубость. Так было нужно, дабы выявить томиноферов среди вас! Вы сами видели, как ваши бывшие друзья, решив, что я из их числа приветствовали меня условным знаком ксеносервусов, — Мустафа сплел пальцы обеих рук и показал, как именно. — После этого все сразу стало на свои места.

Влад, все еще лежавший на земле, немного подумав, протянул руку профессору и позволил тому помочь ему подняться.

Ольга покачала головой и, усмехнувшись, сказала:

— Ну, вы даете!

— Мы же вроде уже перешли на ты? — улыбнулся ей Мустафа.

— Годится, — кивнул Влад, недобро глянув на Ахмета. — Только зачем ваш парень ударил меня в полную силу?

— Это я попросил его, — сказал профессор, поспешно закрывая того словно курица-наседка цыпленка от коршуна. — Все должно было быть на самом деле, в противном случае, у нас ничего не получилось бы. Эти ксеносервусы очень хитрые бестии. И если бы не особенные пули в моем пистолете они бы нас всех уничтожили.

— А что это за пули, если не секрет? — спросила Ольга.

— От друзей у меня нет секретов, — ответил Мустафа. — У этих пуль почти, что нет сердечника. Они практически полые, а внутри находятся кристаллы цианида, то есть синильной кислоты. Кстати, у меня осталась всего лишь одна обойма этих чудо-патронов.

Между тем, Ахмет, что-то сказал профессору, причем интонация его была, весьма тревожной. Мустафа Азиз что-то ответил ему, но тот отрицательно замотал головой и принялся убеждать его в чем-то, оживленно жестикулируя. Наконец Мустафа сдался, горестно всплеснул руками и Влад мог бы поклясться, что почтенный профессор выматерился по-русски.

Повернувшись к Владу, Сенсею и Ольге он, страдальчески выгнув лохматые, словно сделанные из черного каракуля, брови пояснил:

— Он говорят, что нужно срочно уходить, потому, что сюда с минуты на минуту могут заявиться ксеносервусы со своими хозяевами! А мне так не хочется расставаться с моим музеем! Он стал для меня вторым домом, а после постигшего нас всех несчастья, он стал для меня олицетворением всего хорошего, что было в моей жизни! Однако, Ахмет прав! Пойдем, сестра, нужно срочно забрать кое-какие вещи и трогаться в путь! Влад и Сенсей, помогите Ахмету достойно похоронить Саида.

Ольга и Мустафа, забрав из подвала оружие, продовольствие, а также все необходимое, включая футляр с клинком, привезенным из России, вышли во двор. Там мужчины стояли возле небольшого могильного холмика, насыпанного над могилой Саида.

— Он был воином, и погиб как настоящий воин, — сказал Мустафа, склонив голову в знак прощания. — Однако нам лучше поспешить, пока сюда не пожаловали томиноферы. После того как их агенты оказались раскрыты и уничтожены, они с минуты на минуту нагрянут сюда.

Глава 19

Покинув территорию Каирского музея, беглецы нырнули в ближайший переулок. Там Ахмет подошел к старому, пропыленному видавшему виды внедорожнику и по-хозяйски залез в кабину. Погрузившись, они, не спеша тронулись по замысловатой траектории, кружа по многочисленным дворам и второстепенным улочкам старательно объезжая центральные улицы города. Путь их пролегал к южной части Каира, откуда они и собирались покинуть столицу Египта.

Улицы полностью вымершего многомиллионного города были пусты. И это не могло не угнетать. От одной мысли, о том какая страшная участь постигал огромное количество народа, душу охватывала безысходность и наваливался ужас. Действительно, что люди могли противопоставить беспощадному врагу в разы превосходящему человеческую цивилизации в технике и вооружении?

С самого начала у беглецов, что-то не заладилось. Когда в очередной раз им было нужно пересечь широкую улицу, и их джип уже собирался, словно крыса проскочить ее, прижимаясь к зданиям, внезапно на улицу сверху упала черная тень. Ахмет заглушил двигатель и, распахнув свою дверь, прокричал что-то по-арабски.

— Из машины, быстро! — крикнул Мустафа Азиз и, выскочив из автомобиля, кинулся вслед за Ахметом который уже успел скрыться в одном из подъездов ближайшего дома.

Влад, Сенсей и Ольга, похватав оружие, сумки с провизией и водой, бросились вслед за ними. Пока они бежали, Сенсей успел мельком взглянуть вверх. Там среди верхушек зданий по обе стороны улицы, черным пугающим мостиком застыла сильно уменьшенная копия того бублика который они чуть было не протаранили во время своего бегства из России.

Беглецы едва успели заскочить в подъезд следом за своими арабскими друзьями, когда раздался оглушительный хлопок и вспышка, после чего подъездную дверь сорвало с петель и унесло в неизвестном направлении. Людей швырнуло на пыльный пол подъезда. Отовсюду слышался звон осыпающегося битого стекла. После чудовищного хлопка в здании были выбиты все окна.

Профессор, перегнувшись через перила, с уровня третьего этажа прокричал слегка контуженным друзьям:

— Не отставайте! Сейчас здесь будет целая армия ксеносервусов!

— Я, кажется, понял, как они засекли нас! — сбиваясь с дыхания, бормотал Влад, едва поспевая за Сенсеем и Ольгой, которые прыгая через две ступеньки, уже нагоняли арабов. — Движок мотора горячий, а у этих уродов наверху есть что-то типа тепловизора!

— Нет, просто они поняли, что их головоломная операция по внедрению агентов накрылась, — не согласилась с ним Ольга. — А после того, как они обнаружили их трупы, они решили поквитаться с нами.

— Заткнитесь и просто бегите! — прикрикнул на них Сенсей. — Сейчас главное уйти! Потом в спокойной обстановке можете теоретизировать сколько угодно!

Ольге не давала покоя, мысль, почему арабы бегут наверх, тем самым отрезая себе путь к отступлению? Ведь стоит тем тварям что гонятся за ними блокировать выход из здания и пиши пропало! После этого они не торопясь проведут зачистку всего дома и неминуемо выйдут на них. Но времени на расспросы не было, поэтому она, молча, карабкалась вверх по ступеням лестничной клетки рядом с тяжело пыхтящим профессором. Мустафа, несмотря на почтенный возраст и не менее почтенную комплекцию набрал неплохую скорость, и, судя по всему, не собирался сбавлять темпа.

Перехватив восхищенный взгляд Ольги, профессор, игриво подмигнул ей и прибавил скорости. Внизу, отстав на несколько лестничных пролетов, тяжело топали Влад и Сенсей.

Поднявшись на верхний этаж, они увидел, что Ахмет уже успел прикладом автомата сбить тяжелый висячий замок на двери, ведущей на чердачное помещение дома. Поднявшись по металлической лестнице вверх, они оказались на чердаке. Раскалившаяся на солнце железная крыша нагрела воздух чердака до температуры хорошей сауны. Дышать было нечем и все моментально вспотели. Деревянные балки были завалены кучами голубиного помета. Но самих птиц нигде не было видно. Видимо им также как и людям пришлось не сладко. Томиноферы не пощадили и их.

Нагретый до высокой температуры голубиный помет издавал характерный запах основательно загаженного курятника.

В густой тени чердака Влад с удивлением увидел что Ахмет, скаля белоснежные зубы в жестокой ухмылке осторожно пробирается к слуховому окну, через которое было можно попасть на крышу.

— Он что сошел с ума? — горячечно зашептал Влад профессору на самое ухо. — Там же тарелка висит прямо над нами!

— Нет! — ответил тот, сосредоточено наблюдая за действиями молодого араба. — Сейчас Ахмет попробует исполнить смертельно опасный номер. Если ему удастся подбить тарелку, можно считать, что полдела сделано! В противном случае, они от нас не отстанут и не успокоятся, пока не поймают или не перебьют всех до одного.

— А, что эту страхолюдину, можно реально завалить из автомата? — поразился Сенсей. — По мне, так тут без зенитной установки не обойтись.

— Ахмет уже делал этот фокус раньше, — кивнул профессор, зачарованно глядя, как тот осторожно приоткрывает чердачное окно. — Весь фокус в том отключено ли защитное поле у тарелки или нет? Если оно включено в полную силу тогда нам конец.

— А зачем им его отключать? И откуда вы все это знаете? — поразилась Ольга.

— Мы узнали от захваченных в плен ксеносервусов, что силовое поле тарелок потребляет много энергии. Поэтому в целях экономии они стараются отключать его всякий раз, когда им не угрожает явная опасность, — ответил Мустафа Азиз.

— Может мне стоит помочь Ахмету? — вопросительно посмотрел Влад на профессора. — Все-таки два ствола, не один! А вдвоем мы наверняка завалим это блюдо с шаурмой.

— Я, между прочим, тоже не пальцем деланный! Белку в глаз, конечно, не бью, но совсем неплохо стреляю! — возмутился Сенсей.

— Нет, втроем слишком много шуму наделаете! — протестующе поднял руку профессор. — Пусть Влад один идет!

После этого, он поманил его за собой пальцем. Приблизившись к Ахмету, он что-то сказал ему. Тот в ответ принялся ожесточенно протестовать, но после того как Мустафа прикрикнул на него сдался и недовольно посмотрев на Влада, что-то буркнул.

— Он говорит, что стрелять будете одновременно по его команде, а куда нужно целиться он тебе сам покажет, — перевел Мустафа.

— Понял! — коротко кивнул Влад и подобрался вплотную к окну.

Глянув в него, он тут же отшатнулся назад. Черная тарелка находилась прямо у них над головой. Ахмет понимающе заулыбался и, ткнув себя двумя пальцами в глаза, кивнул в сторону тарелки и отрицательно помотал головой. Из этой пантомимы Влад заключил, что экипаж тарелки не может их видеть. Видимо они сейчас находились в мертвой зоне, вне досягаемости приборов обнаружения. Оставалось надеяться, что араб знал что делал.

Между тем, Ахмет пальцем на пыльном стекле сноровисто обвел контуры тарелки в том ракурсе, в котором она была видна им с чердака. Схематически наметив наиболее заметные узлы и детали, он крестиком обозначил то самое уязвимое место, куда им следовало целиться. Получившийся чертеж вышел не особо аккуратным, но вполне доходчивым.

Убедившись, что Влад понял его, Ахмет, что-то скороговоркой проговорил и, осторожно приоткрыв створку слухового окна, приник к прицелу своего автомата.

— Приготовься, стрелять по его команде! — зашептал сзади Влада Мустафа.

Тот кивнул и, сняв автомат с предохранителя, прицелился в то самое место, которое ему указал Ахмет.

Внезапно араб что-то отрывисто сказал, словно кашлянул и ствол его автомата, дернувшись, выпустил короткую очередь. Влад вслед ему, с запозданием на несколько секунд, открыл огонь. После этого Ахмет увлек Влада прочь от окна, сгреб его за плечи и повалил на пыльный пол чердака, лицом вниз.

— Ложись! — прокричал Мустафа Азиз, бросаясь ничком на пыльный бетонный пол. Сенсей повалил Ольгу и накрыл ее сверху своим телом. При этом, ощутив волнующую упругость ее бедер, он протянул руку намереваясь продлить удовольствие, но не успел этого сделать.

В следующее мгновение, всем, бывшим на чердаке, на мгновенье показалось, что вспыхнули сотни солнц разом. Потом раздался оглушительный рев, несравнимый ни с чем, что до этого им приходилось слышать, и крыша здания перестала существовать. Ее, то ли снесло, то ли она попросту испарилась. Над головой у них было синее небо, на котором не было и следа тарелки. Один лишь ослепительно-белый солнечный диск продолжал лить свои безжалостные лучи на мертвый город. После удушающей духоты чердака жаркий уличный воздух Каира показался им прохладным и животворным.

Ахмет поднял голову и радостно расхохотался, что-то оживленно втолковывая Владу. Он несколько раз со всего маху хлопнул его по плечу, отчего тот болезненно поморщился.

— Ахмет говорит, что Влад открыл свой боевой счет летающим тарелкам томиноферов! — пояснил Мустафа, помогая Ольге подняться с чердачного пола.

Глава 20

Идея, предложенная профессором Мустафой Азизом, была предельна проста. По мысли арабского ученого, томиноферам, прежде всего, были нужны люди. Именно поэтому их атаке в первую очередь подверглись многомиллионные мегаполисы, разбросанные по всему земному шару. В частности Каир.

Разместив население захваченных городов на ограниченных территориях представлявших собой нечто среднее между резервациями и концентрационными лагерями, томиноферы принялись методично зачищать сельские районы. Именно поэтому Мустафа и считал, что самым безопасным местом на земле являются те уголки земли, где нет людей.

— Где нет людей, там нет томиноферов, — подвел итог своим рассуждениям профессор, сидя на заднем сидении запыленного джипа, который катил по пустынной дороге на юг страны. — Исходя из этого, у нас есть два пути. Первый — мы отправляемся в пустыню, второй — мы двигаемся сначала в центральные, а далее в южные районы Африки. И в том и другом случае ограниченное количество людских ресурсов на этих территориях не должно представлять для томиноферов интереса.

— А, кстати, давно хотел спросить, для чего им такая прорва людей? — поинтересовался Влад.

— Мне кажется, таким образом, они решают свои проблемы с продовольствием, — тщательно подыскивая слова, ответил Мустафа. — Я уже говорил вам о канибаллизме. Так вот это не мои досужие вымыслы!

— Какие уж тут домыслы! — фыркнула, словно рассерженная кошка Ольга. — Эти уроды считают людей своей собственностью, а нашу планету своей фермой по разведению скота!

То, что именно так и не иначе им представился случай убедиться уже на следующий день.

Решив пополнить свои запасы воды, они свернули в сторону Нила. Этот маневр был сопряжен с реальной опасностью натолкнуться на томиноферов, так как наличие воды подразумевало наличие людей. Из-за густых зарослей прибрежных деревьев показались аккуратные и ухоженные крыши двух и трехэтажных строений. Мустафа что-то спросил у Ахмета. Тот сразу же принялся, что-то горячо объяснять ему.

— Он говорит, что хорошо знает эти места. Бывали здесь раньше с Саидом, по разным делам, — Мустафа замялся, явно опасаясь сболтнуть лишнее.

Из этого Влад заключил, что дела племянников уважаемого арабского профессора были, мягко говоря, не совсем законными.

— А что это за дома? — поинтересовался Сенсей, кивнув в сторону мелькавших за окном особнячков.

— Это жилища очень обеспеченных людей, причем не только египтян. Среди них попадаются и ваши соотечественники, решившие вложить свои деньги в недвижимость. Но теперь все это уже в прошлом, — с горечью сказал Мустафа Азиз. — Теперь там никто не живет. Всех забрали томиноферы.

Внезапно Ахмет, резко затормозил, так что всех сидевших в машине основательно тряхнуло. Поспешно заглушив двигатель, он поднес палец к губам, в интернациональном жесте, призывая своих пассажиров к полной тишине. Мустафа недоуменно посмотрел на него и что-то спросил у него шепотом. В ответ Ахмет с досадой покрутил головой, и нетерпеливо отмахнувшись от профессора, стал вслушиваться в тишину.

Влад, переглянувшись с Сенсеем и Ольгой, последовал его примеру и внезапно ветер, налетевший со стороны реки, донес до них тоскливый нечеловеческий вой. Арабы сразу же принялись о чем-то шушукаться вполголоса.

Наконец профессор, недовольно покачав головой, повернулся к остальным:

— Мой племянник предлагает пойти и разведать, что там такое происходит. Он говорит, что для того чтобы научиться охотиться на опасного зверя нужно изучать его повадки, а не бегать от него как трусливые женщины, до тех пор пока он сам не выследит тебя.

— Ну что же, тут он прав и я с ними полностью согласен, — кивнул Влад, выбираясь следом за молодым арабом из машины. — Сенсей не желаешь присоединиться? Заодно и кости разомнем.

— Я с вами пойду! — безапелляционным тоном заявила Ольга. — Одна я здесь не останусь, ни за что!

— Ты не одна, с тобой останется профессор, — недовольно пожал плечами Сенсей. — Если ты будешь здесь, я буду знать что с тобой все в порядке и смогу действовать не опасаясь, что ты вляпаешься в какое-нибудь, сама знаешь что.

— Можно подумать, что я только и делаю, что вляпываюсь! — уперев руки в бока возмутилась Ольга. — Нет, если я тебе в тягость ты так и скажи!

— Я этого не говорил, — начал было давать отповедь разбушевавшейся подруге Сенсей, как вдруг замолчал на полуслове и изумленно уставился куда-то в густые заросли кустов.

— Что замолчал, крыть нечем? — продолжала возмущаться Ольга.

Вместо ответа Сесней сделал ей знак замолчать и ткнул пальцем в то место среди кустарника, которое привлекло его внимание. Часть листьев воспринималась, словно через туманную дымку, а по воздуху от центра к краям, появившейся там окружности, пробегали упругие волны.

— Это скарабей лезет! — восторженно воскликнула Ольга.

В следующее мгновение, словно для того, чтобы подтвердить справедливость ее слов на песок из воздуха вывалился огромный жук, самой устрашающей наружности. Привыкшие к тому, что скарабеи, с которыми им приходилось иметь дело, все как один были угольно черного цвета, Сенсей с Ольгой недоуменно переглянулись. Данный экземпляр реликтового насекомого был словно перемазан в сметане. Весь его панцирь и конечности покрывали белые пятна причудливой формы.

Влад с Мустафой Азизом, в отличие от Сенсея и Ольги, неизбалованные видом гигантских скарабеев вскинули оружие и приготовились стрелять.

— Опустите стволы и стойте смирно! — прикрикнул на них Сенсей. — Замрите и ничего с вами не случится!

— Эти зверушки кидаются на все, что движется, — подтвердила Ольга.

— Откуда такая осведомленность, друзья мои? — покосился в их сторону профессор, нервно поигрывая автоматом.

— А эти двое явились в наше время по червоточине, которую прогрыз точно такой же жучара! Я же рассказывал, неужели позабыл? — усмехнулся Влад.

— Одно дело слышать, совсем другое видеть собственными глазами, — проворчал Мустафа, боязливо косясь на жука, который грозно шевеля усами, подозрительно поглядывал в сторону людей. — А вы уверены, что он на нас не нападет?

В это время, следом за скарабеем, возник высокий и худой, словно палка старик. Он настороженно оглядывался, но завидев людей, лицо его просветлело. Сделав несколько шагов в их сторону, он поднял руку в приветственном жесте. После этого из его уст прозвучало цветистое приветствие на древнеегипетском языке. Сенсей тут же машинально ответил на него.

Приблизившись, старик церемонно обнял Сенсея в знак добрых намерений.

— Кто ты, о, странник? — путаясь в древних словах, спросил Мустафа.

Пристально посмотрев на профессора, старик на чистейшем арабском языке поинтересовался:

— Брат, не египтянин ли ты? Если да ответь мне, ужасные томиноферы уже начали разорять ваши дома и угонять людей, словно скот на бойни?

— К сожалению то о чем ты говоришь, брат, уже свершившийся факт, — со скорбным выражением на лице ответил Мустафа.

— Прошу прощения, если не трудно говорите на древнем языке, так мы быстрее поймем, друг друга, — нетерпеливо сказала Ольга. — Наш профессор не владеет всей полнотой информации в отличие от нас.

— Меня зовут Хепри, я Повелитель Жуков. И я пришел для того, чтобы дать возможность спастись вам, а также спасти обреченное человечество! — заявил старик. — У нас очень мало времени, по моим следам идут томиноферы. Нам следует поспешить. Слушайте и запоминайте, ибо в этом сокрыт ключ к спасению!

— Говори же, о, достойнейший, я и мои друзья с почтением внимают твоим словам! — воскликнул Мустафа Азиз.

— Запомните главное — томиноферы смертельно боятся расу высших существ, которых они именуют хозяевами. Нужно выяснить причину этого страха, ибо в этом кроется ваше спасение. Прощайте и помните, что теперь вы в ответе за все человечество! Теперь только от вас зависит, выживет человеческая цивилизация или сгинет.

С этими словами, Хепри издал душераздирающий скрип и скарабей принялся вгрызаться в воздух. По мере того как гигантский жук исчезал во временном тоннеле на лицах людей все больше проступало выражение крайнего недоумения. Перед тем как скрыться в тоннеле, Хепри оглянулся в последний раз и, подняв руку, попрощался с озадаченными потомками. Раздался звонкий хлопок, и коридор времени исчез.

— И что, это все? — недоуменно спросила Ольга. — Он тащился сюда, черт те знает откуда, лишь для того сообщить, что у томиноферов оказывается есть своя собственная бука?

— Не все так просто, дочь моя, — задумчиво проговорил Мустафа, теребя покрытый жесткой щетиной небритый подбородок. — Над этим нужно много думать и, быть может, после этого нам откроется сокровенный смысл слов Хепри.

— По-моему, ключ к спасению человечества слишком туманный и расплывчатый, чтобы его можно было реально использовать, — высказал свое мнение Влад.

— А мне так кажется, что это просто обычная заморочка, — пожал плечами Сенсей. — Мы вроде, как собирались посмотреть, что за вопли несутся вон из той усадьбы! Может, пойдем, глянем одним глазком, раз уж все равно собрались?

Маленький отряд, ощетинившись стволами автоматов и низко пригнувшись к земле, короткими перебежками двинулся в сторону оранжевого особняка, из которого беспрерывно неслись страшные нечеловеческие вопли. Неважно кто именно их издавал, было ясно одно, то существо, которое их испускало, страдало неимоверно.

Рассыпавшись цепью, они неслышно приблизились к распахнутым настежь воротам, ведущим в усадьбу.

Глава 21

Влад подполз к центральным воротам усадьбы, и осторожно заглянув вовнутрь, тут же нырнул обратно. То, что он успел заметить хватило ему для того, чтобы понять, что проникнуть через центральные ворота на территорию усадьбы незамеченными им не удастся.

Прямо по центру двора на коврах расположилась веселая компания, состоящая из дюжины людей и одного здоровенного томинофера. Судя по тому, что монстр был без своего обычного боевого скафандра, его окружали верные приспешники. То есть ксеновервусы, которым он полностью доверял. Влад не успел толком разглядеть, чем вооружены ксеносервусы. Но с другой стороны наличие тяжелой артиллерии в лице томинофера, было залогом того, что бояться им было некого и нечего.

Сделав знак остальным отходить, Влад крадучись направился вдоль невысокой каменной ограды расположенной по всему периметру усадьбы. В одном месте к ней вплотную подходили густые кусты. Забравшись в заросли, группа остановилась, чтобы обдумать дальнейшие действия. Попытаться атаковать противника, обладающего численным преимуществом и превосходящего их огневой мощью, было бы самоубийственной глупостью. По большому счету, нужно было потихоньку отходить обратно к своему автомобилю и продолжать путь на юг страны.

И в этот момент из-за каменной стены вновь раздался душераздирающий стон. Несмотря на то, что несущиеся оттуда звуки были полны нечеловеческих страданий, их определенно издавал человек. Ахмета передернуло и он не слова не говоря, поднялся и, перемахнув каменную стену, исчез во дворе усадьбы.

— Стой, куда! — зашипел было Влад, пытаясь остановить нарушителя воинской дисциплины, но того уже и след простыл.

Более того, в следующее мгновение и старый профессор вознамерился перелезть ограду и последовать за своим племянником смутьяном.

— Мустафа, но ты-то куда? — чуть ли не в голос вскричал Влад. — Взрослый рассудительный человек, а ведешь себя словно юнец!

— А что я, по-твоему, должен спокойно сидеть и слушать, как там мучают безвинного человека? — свистящим шепотом полным ярости поинтересовался профессор. — У нас так не принято!

Выдав эту гневную тираду Владу, Мустафа с трудом перекинул свое грузное тело через каменный парапет. Раздавшийся вслед за этим шум возвестил о том, что почтенный профессор благополучно достиг земли.

Судя по прогремевшему вслед за этим выстрелу, шумное приземление Мустафы Азиза не прошло незамеченным для находящейся во дворе усадьбы компании.

— Ну что пошли арабов выручать? — без особого энтузиазма предложил Владу Сенсей.

— Твою мать, всегда так! — яростно выругался тот. — Дня не может спокойно пройти, чтобы не пришлось выполнять какой-нибудь интернациональный долг! Пошли!

Между тем, в усадьбе уже шел нешуточный бой. Ахмет не считая нужным кланяться пулям, шел в полный рост, поливая из автомата ксеносервуса, оставленного дежурить возле кучи сложенной амуниции. Несмотря на то, что обычными пулями ксеносервуса было невозможно убить, автоматные очереди Ахмета не давали тому возможности достать из кучи оружия, что-нибудь более существенное нежели бывший при нем пистолет. Часовой падал, вставал, потом снова падал.

Толпа, сидевших возле низкого пиршественного стола, ксеносервусов вскочила на ноги и бросилась за своим оружием. Но тут на их пути вырос Мустафа Азиз вооруженный одним пистолетом. Не посчитав его серьезной преградой. ксеносервусы ринулись на него намереваясь смять и затоптать смелого до безрассудства профессора. Но после того, как тот с демоническим хохотом прострелил головы двум из них и те больше не поднялись, остальные в панике отступили.

Влад с Сенсеем, действуя в паре, открыв беглый огонь, ринулись в сторону томинофера, который семимильными шагами бежал в сторону каменной изгороди, рассчитывая уйти через нее из усадьбы. Понимая, что еще немного и монстр окажется вне пределов досягаемости, Влад упал на колено и принялся короткими очередями прицельно расстреливать гиганта. Сенсей последовав примеру подполковника, умудрился первой же очередью перебить гиганту правую ногу. Тот неожиданно остановился, недоуменно глядя на переставшую слушаться его конечность, после чего стремительно завалился на землю.

С торжествующими воплями Влад и Сенсей приблизились к поверженному томиноферу и прицельными выстрелами добили его, превратив лик достойный античной статуи в жуткую кровавую кашу.

— На помощь! — послышался истошный крик Ольги, моментально выведя победителей из состояния эйфории.

Обернувшись, они с ужасом увидели, что Ахмет вместе с Ольгой, став спина к спине, пытаются сдержать толпу наседающих на них со всех сторон ксеносервусов, упорно прорывающихся к своему оружию. С диким ревом Сенсей кинулся с Владом наперегонки на выручку подруге и отважному арабу.

Но как они не спешили, им все, же не удалось спасти Ахмета. Когда до него оставалось не более десяти метров, ксеносервусы разорвали его голыми руками на куски. Ольга внезапно куда-то исчезла, Сенсей с ужасом обнаружил, что ее нигде нет. От мысли, что ее постигала страшная участь Ахмета, его прошиб холодный пот.

Лишь оказавшись вплотную среди своры окровавленных нелюдей Сенсей понял куда подевалась его любовь. Рядом с местом, где пировали ксеносервусы, находился небольшой бассейн. Судя по цвету воды, он был достаточно глубок, не менее трех метров. Посередине него, отфыркиваясь и отплевываясь, плавала Ольги. По какой-то причине ксеносервусы, столпившиеся возле бассейна, не горели желанием окунуться в воду.

Внезапно вспыхнувшая в мозгу Сенсея догадка требовала немедленного подтверждения и он с разбегу столкнул двоих нелюдей в воду. Как он и ожидал, те сразу же погрузились глубоко под воду. Достигнув дна, они встал на него, и теперь тщетно пытались вскарабкаться по гладким кафельным стенам вверх.

— Давай, сюда! — отчаянно закричал Сенсей, торопя Ольгу, которая двигалась ужасно медленно и все никак не могла доплыть до края бассейна, где он стоял.

Вся толпа ксеносервусов словно взбесилась и, оставив мысль завладеть оружием, ринулась на Сенсея.

— Оружие в воду, Влад! — прокричал он, отчаянно отстреливаясь от наседавших на него нелюдей. — Эти твари боятся воды, потому что плавают как утюги! Они тяжелые из-за золотой проволоки, что в них!

— Понял, не дурак! — отозвался Влад и одно рукой, посылая скупые автоматные очереди в противника, другой принялся швырять оружие в бассейн.

Автомат Сенсея, перегревшийся от бешеного темпа стрельбы, уже не стрелял, а плевался пулями, не причиняя наседающему противнику серьезного вреда. Отовсюду к нему тянулись скрюченные пальцы рассвирепевших ксеносервусов, которые жаждали лишь одного — разорвать его на куски. В какой-то момент, когда Сеснею стало ясно, что через долю секунды ему придет конец, он прыгнул в воду.

Вынырнув, он, отплевываясь, осмотрелся. Первое что он увидел, были огромные зеленые глаза Ольги, в которых застыл неприкрытый ужас. Действительно, положение, в котором они оказались, было незавидным. Сенсей понимал, что до поры до времени ксеносервусы не сунутся в бассейн. Но кто помешает им вызвать подкрепление, или просто взять и перестрелять их с Ольгой словно уток?

В это время наверху стали происходить какие-то события не на шутку напугавшие ксеносервусов. Они разом позабыли про Сенсея и Ольгу и кинулись врассыпную от бассейна.

— Ну, куда же вы голуби мои сизокрылые? — раздавался гневный рев Влада.

— По-моему уже можно выбираться, ты не находишь? — сказала Ольга и мотнула головой на край бассейна. — Владу, кажется, удалось разрулить ситуацию.

Выбравшись из бассейна, они стали свидетелями жестокого разгрома ксеносервусов.

Влад методично уничтожал нелюдей, при помощи хитрого прибора, похожего на жезл регулировщика, подобранный им среди оружия противника. Там в российском аэропорту он видел принцип действия этой страшной штуковины, при помощи которой томинофер превратил его сержанта в зеленую лужу. Теперь он успешно применял оружие захватчиков против них самих.

Всякий попадавший в зону действия прибора ксеносервус, окутывался облачком зеленой взвеси, после чего раздувался как жаба. Затем он стремительно опадал вовнутрь, словно вакуумная бомба и растекался зеленой слякотной лужей. В рекордно короткий срок со всеми приспешниками мирового зла было покончено.

Но какой ценой досталась эта победа? Ахмет был разорван на куски. У профессора Мустафы Азиза его благообразная мудрая голова была отделена от туловища и валялась неподалеку, словно футбольный мяч. Ольга, всхлипывая и подвывая от жалости, подобрала голову Мустафы, и перепачканной в его крови, ладонью закрыла широко раскрытые глаза ученого.

И в этот момент вновь раздался жуткий леденящий душу нечеловеческий вой.

Глава 22

Страшный стон застал Ольгу врасплох. Напуганная женщина от неожиданности чуть было не выронила из рук голову профессора Мустафы Азиза, которую с нежностью держала обеими руками. Осторожно опустив ее рядом с истерзанным телом их египетского друга, Ольга поднялась с колен.

Тем временем, Влад и Сенсей поспешили в ту сторону, откуда неслись жуткие звуки. Впрочем, им не пришлось бежать далеко. Как вскоре выяснилось, источник звука находился совсем рядом.

В том месте, где пировали нелюди, прямо на мощеный плитами двор были постелены ковры. Участники пиршества располагались вокруг длинного низкого стола, для которого им пришлось составить вместе несколько столов поменьше.

Там посередине стояло огромное блюдо или противень из нержавеющей стали, на котором лежал человек. Именно он и издавал эти жуткие стоны. Несчастный лежал на животе, его грудная клетка, покоившаяся на странной деревянной подставке, была вскрыта и ребра раздвинуты в стороны. Подбородком он упирался в выемку, специально вырезанную для этой цели в деревянном лафете. Во время пира, его начисто выбритая голова должна была находиться на уровне лиц сидящих за столом ксеносервусов.

Обезумевшие от нечеловеческой боли глаза, живьем вскрытого человека, казалось, сейчас вывалятся из орбит. Прямо перед его ртом, располагалось что-то вроде микрофона и усилителя одновременно. Издаваемые несчастным стоны усиливались во стократ и оглашали окрестности жутким, тоскливым воем. Сенесй подойдя к блюду, выдрал микрофон вместе с кронштейном и, бросив на пол, каблуком ботинка раздавил его.

Первой мыслью Влада было попытаться оказать несчастному хоть какую-то помощь. Но приблизившись вплотную к гигантскому блюду, он бессильно опустил руки. В самом деле, какую помощь можно было оказать наполовину зажаренному человеку, которого уже основательно объели прожорливые нелюди?

Для того чтобы человек, в процессе поедания, как можно дольше оставался живым, каннибалами был сооружен деревянный лафет, предохраняющий верхнюю часть тела жертвы от огня в процессе готовки. Зато нижняя часть его туловища, включая ноги и живот, лежали на металлической поверхности противня и были подвергнуты термической обработке огнем. Неподалеку находилось огромное кострище, все еще распространяющее вокруг себя сильный жар.

Когда до Влада в полной мере дошел смысл всего увиденного, его вывернуло наизнанку.

Пошатываясь он сделал несколько шагов в сторону двигающейся в их сторону Ольги и кашляя, прокричал:

— Не ходи сюда, не надо тебе этого видеть!

— Иди к бассейну и умойся, — решительно отодвинула его с дороги Ольга и подошла к Сенсею, продолжающему стоять возле блюда с зажаренным, но все еще живым человеком.

Его огромные кулаки сжимались и разжимались, а лицо потемнело от гнева.

Ольга, сразу же трезво оценив ситуацию, холодно сказала:

— Чего ты ждешь? Ему уже ничем нельзя помочь. Единственное что мы можем для него сделать — это прекратить его страдания.

Сенсей, выведенный из ступора ее голосом, поднял автомат и короткой очередью разнес голову несчастного вдребезги.

— Но как, он оставался жив, несмотря на такую жуткую боль? — ужаснулся он, машинально поднимая со стола окровавленную вилку и нож от обычного столового сервиза. — Ведь эти твари мало того, что зажарили его живьем, они же еще от него отрезали по кусочку!

— Видимо ему вкололи лошадиную дозу какого-то мощного наркотика, притупляющего боль, — высказала предположение Ольга. — Эти твари ели мясо и получали добавочный кайф от наркоты, а оглушительные вопли беззащитной жертвы услаждали их слух и способствовали пищеварению.

— Да уж гурманы, мать их! — яростно вскричал Сенсей. — Я же их теперь на куски зубами рвать буду!

— Можешь начинать прямо сейчас! — отозвался со стороны бассейна Влад. — Я тут специально для тебя отловил парочку экземпляров.

Сенсей зашагал в сторону бассейна, скрипя зубами от бессильной злобы. Там Влад присев возле воды с нескрываемым интересом смотрел на двух ксеносервусов державшихся за трубчатую металлическую лестницу для выхода из бассейна. На их испуганных лицах была написано озабоченность своей дальнейшей судьбой.

— А чего они до сих пор оттуда не повылазили наружу? — недоуменно уставился на них Сенсей.

— А кто сказал тебе, что они не пытались? — иронично хмыкнул Влад. — Эти сволочи они же тяжелые, и едва полезли по лесенке, как сразу же выдрали весь ее крепеж. Она сейчас держится всего на паре болтов. Пни ногой и она вместе с ними камнем уйдут на дно.

— Ну что, козлы, вкусно вам было? — Стас прикладом ударил по голове одного из ксеносервусов.

Тот в свое оправдание залопотал что-то по-арабски.

— Ах ты тварь, так ты еще и своего египетского брата ел? — возмутился Сенсей.

— Какая разница, кто кого ел? — пожала плечами подошедшая к ним Ольга. — Ксеносервусы не имеют национальности, они вообще не люди. Они целиком больное порождение расы томиноферов.

— Также как и люди! — буркнул Сенсей. — Чего с ними делать-то будем?

Ольга подошла вплотную к лестнице, и резко выбросив ногу вперед, выбила оставшиеся два болта из кронштейнов. Лестница стала медленно заваливаться назад в воду, вместе с повисшими на ней ксеносервусами. Они принялись карабкаться друг на друга, пытаясь продержаться над водой лишние мгновения и продлить свое существование. При этом они выли едва ли не громче чем несчастная жертва их ужасного каннибальского пиршества.

— Лучшая музыка, которую мне довелось слышать за последние полгода, — мстительно ухмыляясь, прокомментировал Влад. — Ну что пора уходить.

— Погоди, сейчас самое интересное начинается, — остановила его Ольга.

Действительно, едва ксеносервусы оказавшись под водой, начали ощущать первые признаки нехватки воздуха, золотая проволока, которой были нашпигованы их тела, начала стремительно покидать своих носителей. Сенсей, Влад и Ольга вытянув шеи с каким-то нездоровым любопытством наблюдали, как из тонущих ксеносервусов выходят наружу извивающиеся ручейки жидкого золота. Сливаясь вместе в один сплошной поток, они медленно втягивались в дырчатый слив на самом дне бассейна.

Едва то, что делало людей ксеносервусами исчезло, тела утонувших обрели свой обычный вес и всплыли на поверхность бассейна.

— Не знаю, кому как, а мне лично представление понравилось, — нарушила затянувшееся молчание Ольга. — И на это оптимистической ноте я предлагаю…

Но что именно она хотела предложить никто так и не узнал.

Потому что в следующее мгновение Влад с истошным воплем: — Воздух! — увлек Ольгу и Сенсея прочь с открытой площадки возле бассейна.

Укрывшись в густой тени отбрасываемой стеной дома, они задрали головы. По чистому голубому небу в сторону усадьбы бесшумно скользил черный бублик летательного аппарата томиноферов.

— Как ты его углядел? — поразилась Ольга.

— Профессиональное, — буркнул тот. — Кто ничего не видит вокруг себя, на войне долго не живет. Нужно срочно уходить отсюда, пока этот гад не учудил, чего-нибудь.

— Думаешь, он сюда с разборками явился? — спросил Сенсей.

— Определенно! — кивнул Влад. — Видимо этот долговязый урод, томинофер каким-то образом связался со своими, и вызвал подмогу. Да еще наплел, наверное, с три короба о том, что был атакован превосходящими силами повстанцев.

— Только вряд ли ему уже кто-нибудь поможет! — недобро усмехнулась Ольга.

— Вот это-то меня и беспокоит, — тяжело вздохнув, признался Влад. — Теперь следует ждать акции устрашения и справедливого возмездия!

— Будем пробираться к нашему джипу? — спросила Ольга.

— Преждевременно, — покачал головой Влад. — Нужно дождаться пока наши гости отсюда окончательно уберутся. И то не факт что они не будут нас караулить сидя где-нибудь в засаде.

— Да, ксеносервусы для них ничто, они их наклепают, столько сколько будет нужно. А вот то, что томинофера грохнули это для них чрезвычайное происшествие. На это они просто обязаны отреагировать, причем очень жестко, — высказал свои соображения Сенсей. — Может правда, потихоньку делаем отсюда ноги, пока они здесь трамтарам не устроили?

— А, что если попробовать подбить тарелку, как тогда вы с Саидом на чердаке в Каире? — спросила Ольга Влада.

— Нет, такой номер здесь не пройдет. Эти вылетели на конкретную боевую операцию и защитное поле своей тарелки отключать ни за что не будут.

Неожиданно прогремевший оглушительный взрыв возвестил о том, что томиноферы закончив разведку, начали войну с мифическими повстанцами. Отброшенные мощной взрывной волной в сторону от дома, три человека стали видны как на ладони. Они превратились в идеальную мишень для пилотов летательного аппарата томиноферов. Чем те тут же не преминули воспользоваться, стремительно переместив черный тороид по воздуху и неподвижно зависнув прямо над людьми.

Не дожидаясь продолжения Влад, Сесней и Ольга вскочили на ноги и со спринтерской скоростью бросились в сторону ближайших кустов. В тот же момент из нижней части тарелки выпал шар размеров с футбольный мяч и понесся к тому месту, где всего несколько секунд назад были люди. В тот момент, когда трое беглецов нырнули в густые заросли крупнолистного кустарника, раздался очередной взрыв. Несмотря на то, что плотные ветки частично ослабили ударную волну, беглецов с силой швырнуло на землю.

— Вперед, вперед, не останавливаться! — отчаянно прокричал Влад и как медведь начал ломиться через чащу кустарника, выбираясь с территории усадьбы.

Вслед за ним неотступно следовал Сенсей вместе с Ольгой. Тем временем, взбешенные потерей одного из своих, томиноферы принялись методично бомбить, зеленый массив, в котором исчезли трое проворных, словно тараканы, людей. Высыпав с дюжину круглых бомб, томиноферы провели интенсивную прополку зеленки. Когда, по их мнению, от повстанцев уже ничего не осталось, они вернулись в усадьбу и провели ковровое бомбометание всей ее территории.

После этого усадьба фактически прекратила свое существование. На ее месте остались лишь глубокие воронки, да горы битого кирпича и щебня. По счастливой случайности, прежде чем это произошло, Влад, Сенсей и Ольга все-таки успели покинуть пределы разрушаемой томиноферами усадьбы.

Глава 23

Хозяин Жуков гнал пегого скарабея прочь от только что покинутой им гранатово-красной пустулы. Там внутри нее, в том времени остались люди, которым он доверил похищенную у томиноферов тайну. Если они смогут правильно распорядиться полученным знанием, то спасут людей от страшной судьбы, уготованной им древними хозяевами человечества.

Его старое сердце пело от радости. Давно он не ощущал такого восторга. Все-таки он не зря прожил свою жизнь! Обвести вокруг пальца такую силищу, как томиноферы — это было поистине здорово! Теперь самое главное было как можно быстрее покинуть район гранатово-красной временной сферы. Нужно было забиться куда-нибудь в самое начало времен человеческого существования, чтобы томиноферы не смогли найти его никогда.

Впрочем, сейчас все это уже не имело решительно никакого значения. Главное, что теперь люди знают, о том, что у непобедимых томиноферов есть слабое место. А раз есть одно, значит, существует еще дюжина подобных слабых мест. С осознанием этого факта Хепри теперь было не страшно встретить свою смерть, и он мог умереть с чувством выполненного долга.

Но по мере того, как старый Повелитель Жуков удалялся все дальше от людей, которым доверил тайну томиноферов, его душа наполнялась все большим беспокойством. Сомнения начали вновь терзать его душу. А верно ли он поступил, доверившись первым встречным, и в те ли уши он вложил сокровенное знание? Смогут ли эти люди достойно воспользоваться полученной информацией? Справятся ли они с огромной ответственностью, которая в одночасье обрушилась на них? Эти и множество других вопросов принялись безжалостно терзать старческий мозг Хепри, который по большому счету хотел сейчас лишь одного, чтобы все оставили его в покое.

Хозяин Жуков торопливо погонял скарабея вперед, стараясь по возможности выдерживать направление, по которому они добирался до этой пустулы. Минное поле все еще продолжало существовать и никуда не делось. Вот, наконец, и то самое место, где героически погиб Борис, бросившись навстречу томиноферам.

Внезапно во рту у Хепри пересохло. На том месте, где должны были быть останки искореженных машин томиноферов и их мертвые тела, не было ничего. Хепри хорошо знал, что временное пространство уничтожает чужеродные посторонние вкрапления, в своей толще, самоочищаясь и достигая первоначальной чистоты. Но чтобы это произошло нужно было очень много времени. Такие процессы длились столетиями.

То, что внутри темной синевы не осталось ничего от произошедшей здесь совсем недавно катастрофы говорило о многом. Здесь уже наверняка успели побывать вездесущие томиноферы. Сомнительно, что они появились здесь только лишь для того, чтобы навести порядок в толще временного пространства. Они изъяли отсюда тела своих товарищей, останки Бориса и разрушенную технику с одной единственной целью — понять, жив ли неуловимый Повелитель Жуков или же погиб?

Несомненно после того как они хорошенько покопаются во всем этом, то сразу поймут, что Хепри, удалось уйти от них. А если так, то томиноферы не остановятся ни перед чем, пока не поймают или не уничтожат Повелителя Жуков.

В этот момент взгляд Хепри натолкнулся на темный диск мины, и он остановил скарабея. Мина была обезврежена Борисом, но что если побывавшие здесь томиноферы вновь поставили ее на боевой взвод?

Жук топтался на месте, нетерпеливо поскрипывая. Хепри задумчиво покусывал губу не решаясь двинуться вперед. Скорее всего, прохода в минных полях больше не было. Если томиноферы восстановили обезвреженные мины, значит Хепри попал в ловушку. Это означало, что у него не было выбора. Волей неволей нужно было возвращаться грантово-красную пустулу.

В тот самый момент, когда Повелитель Жуков развернул жука спиной к минным полям, ему все стало предельно ясно. На фоне яркой кроваво-красной сферы четко выделялись темные силуэты транспортных аппаратов томиноферов, при помощи которых они двигались сквозь время. Хепри насчитал не менее дюжины идущих ему наперехват охотников.

Тогда с Борисом у них не получилось уйти даже от двух преследователей. И если бы не самоотверженный поступок сапера, Хепри попался бы к ним в лапы. Теперь против такого количества охотников, да еще в одиночку, Повелитель Жуков был бессилен сделать что-либо. Осознавая, что всякая попытка уйти от томиноферов заранее обречена, Хепри, тем не менее, решил бороться до конца.

Он двинул скарабея вперед навстречу преследователям и принялся оживленно скрипеть и перещелкиваться с гигантским пятнистым жуком. Хепри лихорадочно соображал, как ему спасти своего шестилапого друга. Популяцию скарабеев практически уничтожил загадочный вирус, который, как теперь стало ясно Хепри, был специально создан и запущен томиноферами с целью уничтожения жуков. Не исключено, что кроме его нынешнего скарабея, где-нибудь в отдаленных уголках временной вселенной сохранилось ничтожно малое количество особей переживших эпидемию «скарабеевой проказы».

В любом случае Хепри был обязан спасти своего скарабея, для того чтобы реликтовые насекомые не вымерли окончательно. Но как это сделать практически он не знал. Пока же ему было ясно одно — играть в догонялки с томиноферами было занятием бесперспективным. При любом раскладе он был обречен на поражение. Ничего путного, как назло не приходило Хепри в голову. Тем временем, расстояние до, развернувшихся широкой цепью, преследователей стремительно сокращалось.

Вид движущегося в их сторону скарабея, на спине, которого был распростерт человек, поставило томиноферов в тупик. Они даже сбросили на всякий случай скорость, озадаченные неадекватным поведением дичи на которую охотились. Заметив их замешательство, Повелитель Жуков с удивлением понял, что томиноферы оказывается боятся его. Это неожиданное открытие заставило его решительно изменить свою тактику.

Сделав резкий разворот, он стремительно двинулся в сторону минных полей, всем свои видом показывая, что намерен прорываться через них. Томиноферы занервничали и, увеличив скорость, погнались за Хепри. Его непонятный маневр видимо так и остался для них неразрешимой загадкой.

По мере приближения к минному полю, которое имело форму сферы, повторяя все изгибы красной временной пустулы, Хепри не стал притормаживать. Он наоборот выжал из скарабея все, на что тот бы способен. Неизвестно что именно двигало томиноферами. Желание побыстрее покончить с наглым человечком, оседлавшим жука, или азарт охотников загонявших дичь на минное поле. Как бы то ни было, они развили бешеную скорость и теперь неслись, сомкнув свои ряды прямо на Хепри, двигающегося параллельно сферической плоскости, на которой были установлены мины.

По мере их приближения, Повелитель Жуков начал поджимать скарабея почти вплотную к минному полю, чтобы избежать столкновения с томиноферами. Заметив это, охотники приблизились к скарабею на непозволительно близкое расстояние, выдавливая его на минное поле. И в этот момент Хепри, неожиданно развернув жука, ринулся прямо на их строй.

Открытое лобовое столкновение грозило неминуемой гибелью и Хепри и томиноферу, оказавшемуся у него на пути. Но в отличие от сумасшедшего человека, томиноферы не были готовы к тому, чтобы так глупо рисковать своими драгоценными жизнями. Кроме того они видели, что случилось с их двумя предшественниками затеявшими ранее охоту на скарабея. И они вовсе не торопились повторить их подвиг.

Томиноферы, все как один, стремительно шарахнулись в сторону от Хепри, словно рыбная мелочь от щуки. Но так как они двигались крайне скученно, почти впритирку друг к другу, некоторые из них не успели отрулить в сторону и объехать своих ближайших соседей. Результатом столкновения двух аппаратов управляемых томиноферами был страшный взрыв. После этого еще три аппарата зацепились друг за друга. Здесь при взрыве и вспышка и грохот были в разы сильнее.

Произошедшая катастрофа, спровоцированная Хепри, имела неожиданное продолжение. Двое томиноферов, напуганные взрывами, инстинктивно бросили свои аппараты, несущиеся на большой скорости в сторону. А так как эта сторона шла впритирку с минным полем, они благополучно протаранили взрывные устройства. Один за другим прозвучали еще два взрыва.

Хепри улучив момент, крутанул скарабея вокруг своей оси и ринулся в образовавшуюся в минном поле прореху. При этом он хохотал в голос, словно сумасшедший, а его глаза светились диким торжеством. При помощи верно выбранной стратегии он умудрился наполовину сократить ряды охотников.

Непобедимые томиноферы не привыкшие терпеть поражения, пребывали в глубоком шоке по поводу этого дикого, вопиющего факта. Какой-то наглый человечишка с куриными мозгами, оседлавший жука, непостижимым образом выстроил события таким образом, что полдюжины томиноферов, в расцвете лет, погибли. Впрочем, они недолго пребывали в бездействии. Уже в следующее мгновение вслед за выскользнувшим через минное поле Хепри бросились в погоню, оставшиеся охотники.

Повелитель Жуков не тешил себя иллюзиями по поводу того, что ему удастся оторваться от погони и спастись. Несмотря на проявленные им чудеса изворотливости, он знал, что обречен. Но сейчас это менее всего занимало его. Сейчас для Хепри главным было спасти пегого скарабея, все остальное было вторично. Включая и его собственную жизнь.

Разогнав скарабея до предельной скорости, Хепри в последний раз, провел ладонью по его шероховатому, неровному покрытому шишковатыми наростами панцирю. После этого, сделав над собой видимое усилие, Хепри соскользнул с жука на пол временного тоннеля. Неловко приземлившись, он чуть было не сломал себе ногу. Морщась, он потер подвернутый голеностопный сустав и проводил глазами пятнистый зад своего улепетывающего скарабея.

— Ну, будем надеяться, что им нужен лишь я, — пробормотал Хепри, но особой убежденности в его голосе не было.

И в этот время во временном тоннеле появились томиноферы. Передний из них навел на Хепри толстый обрезок трубы странной конфигурации. Старик спокойно стоял и ждал, что будет дальше. А дальше, из трубы вырвался сноп пламени, прогремел оглушительный взрыв, полыхнула ослепительная вспышка, и то место где всего мгновение назад стоял Повелитель Жуков, заволокло клубами гари. Когда черный жирный дым рассеялся, от Хепри не осталось и следа. А покрытые копотью, стенки временного тоннеля уже начали смыкаться вокруг выгоревшего места, где погиб последний Повелитель Жуков.

Глава 24

Все то время, пока черный тороид бомбил усадьбу Влад, Сенсей и Ольга, просидели в прибрежных кустах. Отбомбившись и сравняв усадьбу с землей, тарелка томиноферов убралась восвояси. Также бесшумно, как и возникла.

По пути она мстительно разнесла вдребезги джип, на котором друзья приехали сюда. У Влада было большое искушение отправиться на разведку и посмотреть, что в усадьбе осталось из оружия и еды, для того чтобы пополнить свои запасы. Но Сенсей с Ольгой отговорили его от этого рискованного шага.

Глупо было подставляться в очередной раз. Их последняя затея, когда они так бездумно испытывали судьбу, закончился плачевно. Они непростительно глупо потеряли двух членов своей команды, профессора Мустафу и Ахмета. А всего этого можно было избежать, не вздумай они тогда лезть в эту проклятую усадьбу. Сенсей и Ольга были людьми сугубо гражданскими, в отличие от Влада. Подполковник не мог простить себе того, что позволил Мустафе Азизу уговорить себя идти осматривать усадьбу. Да мало ли кто там мог орать благим матом? В результате им все равно не удалось спасти несчастного ставшего жертвой каннибальского пиршества нелюдей в человеческом обличье.

Теперь после гибели профессора вся ответственность за то маловразумительное пророчество странного старика по спасению всего человечества легла на плечи Влада, Сенсея и Ольги. С одной стороны, можно было, безусловно, отмахнуться от всего того, что им наговорил откровенно сумасшедший странник во времени. Но с другой стороны, то, что он появился на скарабее, говорило в пользу того, что его информация правдива. Сенсей и Ольга, сами дважды воспользовавшиеся гигантскими жуками для того, чтобы перенестись во времени, совместными усилиями убедили в этом Влада.

В настоящее время, сообщение о том, что томиноферы смертельно боятся расу каких-то более развитых существ, не могла быть ими реально использована. Более того, она по большому счету, не давала людям никакого преимуществ в борьбе с томиноферами и их приспешниками.

Ни Влад, ни Сенсей с Ольгой не знали, что им делать со всем этим. Оставалось надеяться, что кто-нибудь со временем сможет объяснить им это. Но для этого, прежде всего, было необходимо остаться в живых, как минимум.

Несмотря на то, что беглецы были уверены, в том, что томиноферы не будут искать их после коврового бомбометания, которому они подвергли территорию усадьбы, небольшой процент риска погони все же оставался. Влад, наученный горьким опытом и, не желая лишний раз испытывать превратности судьбы, решил отныне действовать с максимальной осторожностью.

Добравшись до Нила, беглецы зашли в него по колено и несколько километров прошли по воде. Влад не знал, наверняка, существуют ли собаки томиноферы? Но на всякий случай решил не рисковать, и чтобы сбить собак со следа предпринял этот водный маршбросок.

Так как против течения идти было довольно-таки сложно, несмотря на то, что возле берега течение было не очень сильным, двигаться пришлось вниз по реке.

— Мустафа вроде как говорил, что нужно пробиваться на юг страны? — тяжело отдуваясь, проворчал Сенсей. — А мы крейсерской скоростью движемся прямиком на север.

— Можешь называть это интуицией, как тебе больше нравится, — недовольно покосился на него Влад. — Но у меня такое впечатление, что продвигаясь на юг, мы непременно найдем там большие проблемы.

— А в отношении севера у тебя таких предчувствий нет? — спросила Ольга.

Влад отрицательно помотал головой:

— Все, перекур закончен, поплыли дальше!

Идти по воде было небезопасно. Прибрежные заросли служили убежищем огромному количеству самой разнообразной живности. Начиная многочисленными насекомыми самого устрашающего вида, кончая отвратительными змеями, большая часть которых была ядовита. Собственно ядовиты они были почти все, речь шла лишь о степени их ядовитости.

Несколько раз на глаза путешественникам попадались крокодилы. Несмотря на то, что размером они больше походили на крупных ящериц, Ольга всякий раз страшно пугалась, едва завидев рептилий. И если бы не опасность быть обнаруженными она наверняка подняла бы дикий визг. Каждый раз Сенсею и Владу приходилось палками отгонять очередного крокодила на безопасную, с точки зрения Ольги, дистанцию.

К счастью, Владу к этому времени надоело корчить из себя Зверобоя. Посчитав, что теперь мифические собаки точно не смогут проследить их след от разрушенной усадьбы, он выбрался на берег.

Решив, что пробираться ночью слишком рискованно, так как вся жизнь в этих широтах начинается после захода солнца, двигались лишь в светлое время суток. Ночью останавливались на ночлег и отсыпались. Все многочисленное зверье, обитавшее в округе, сходилось к берегам Нила на водопой. Здесь же хищники подкарауливали свою добычу. В связи с этим, Влад настоял на том, чтобы они с Сенсеем дежурили по полночи, сменяя друг друга, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Костер разводили лишь днем, для того чтобы приготовить на нем какую-нибудь дичь, подстреленную Владом или Сенсеем.

Предусмотрительная Ольга еще, будучи в Каирском музее как-то ночью совместно с профессором пробралась в близлежащую аптеку. Они забрали оттуда необходимые медикаменты и перевязочный материал для оказания экстренной помощи. Также Ольга, на всякий случай, выгребла оттуда весь запас дезинфицирующих таблеток для обеззараживания питьевой воды. Так, что проблем с питьевой водой у путешественников не было, пока во всяком случае.

На третьи сутки их путешествия по берегу самой длинной в мире реки, Ольга подозрительно потянула носом воздух.

— Никто ничего не чувствует? — спросила она своих спутников.

— Вроде как падлью тянет, — принюхавшись, неуверенно предположил Сенсей.

— Да не тянет, а воняет в полный рост! — возмутилась Ольга.

— Может это бегемот от жары издох? — пожал плечами Влад.

Ольга презрительно посмотрела на него и, перехватив автомат, ускорила шаг.

Как вскоре выяснилось, это вонял, отнюдь, не протухший бегемот.

В густых зарослях папируса, уткнувшись носом в пологий берег, стоял небольшой полузатопленный сторожевой катер. От него исходило страшное зловоние. Когда путники, прикрывая носы рукавами, приблизились к нему, в воздух поднялась большая стая птиц падальщиков. Возле катера на ветках сидели целые полчища воробьев, которые клевали расплодившихся на катере огромных жирных мух.

На палубе лежали расклеванные останки трех солдат египетской армии.

— Пойдем отсюда! — прогнусавил Ольга, зажав нос пальцами. — А то меня сейчас вырвет!

— Погоди, не так быстро! — остановил ее Влад и, передав свой автомат Сенсею, сноровисто обмотал лицо платком — арафаткой. После этого он влез на борт корабля и исчез в его трюме.

— Чего он там потерял? — возмутилась Ольга, отходя от катера на приличное расстояние.

Ответом ей было послышавшееся из машинного отделения чиханье мотора и клубы сизого дыма, окутавшие полузатопленную посудину. После этого двигатель катера заработал, набирая обороты, потом неожиданно заглох.

На палубе появился сияющий, насколько это было можно разглядеть под арафаткой Влад.

— Мои поздравления, дамы и господа! Мы только что стали обладателями патрульного катера! Движок в идеальном состоянии. В трюме несколько полных бочек бензина! — радостно тараторил Влад. — Чего встали, как не родные? Поднимайтесь на борт, тут столько работы!

— Я на этот летучий голландец не полезу! — категорически заявила Ольга.

— Отлично, с твоей легкой руки, назовем наше приобретение «Летучий голландец», — расхохотался Сенсей.

— Сказано не полезу и точка! — отрезала Ольга.

— Ты что и дальше собираешься пешком по желтой, жаркой Африке топать? — спросил Влад.

После длительных уговоров Ольга, наконец, сдалась. Чтобы не шокировать легкоранимую женскую душу, мужчины забросили трупы солдат далеко в воду. За обладание ими тут же началась драка между крокодилами.

Как выяснилось, катер был атакован с воздуха. Его борта и днище были прошиты из крупнокалиберного авиационного пулемета. При помощи обнаруженных в катере инструментов Сенсей и Влад выстрогали множество пробок и туго забили их в пулевые отверстия. После этого была вычерпана вся вода из полузатопленного судна.

Сверху катер надежно замаскировали под заросли папируса, навязав сверху кипы камыша и натыкав в него высокие метелки папируса. Все время пока мужчины работали, Ольга с автоматом в руках бдительно несла вахту.

Закончив работы, они загрузились на катер и тронулись в путь. Для того, чтобы не демаскировать себя они двигались вдоль самого берега заросшего папирусом. Пару раз над ними пролетали черные тороиды томиноферов, но всякий раз Влад успевал заглушить мотор и ткнуться в прибрежные камыши. Таким образом, они на практике имели возможность убедиться в эффективности своего папирусного камуфляжа.

Путешествие проходило без особых приключений. Лишь однажды на них среди бела дня напали огромные крокодилы. Это были совсем не те карлики, что докучали им ранее. Свирепые рептилии бездумно атаковали сторожевой катер, пытаясь добраться до людей. Ожесточенная стрельба из автоматов с применением гранат была слышна на многие километры по реке. Вниз по течению вверх белыми животами плыло множество оглушенных и убитых хищных тварей.

Когда все закончилось, Сенсей вытерев, выступивший на лбу пот сказал:

— Знаете, что сие означает? Это означает, что Асуанская плотина, преграждавшая крокодилам путь к низовьям Нила, разрушена.

После этого, без особых приключений, путешественники добрались до Александрии.

Глава 25

Александрия встретила Влада, Сенсея и Ольгу безлюдными улицами. Повсюду были видны следы проходивших здесь ожесточенных боев. На одном из перекрестков им попалась разбитая, сгоревшая военная техника, включавшая самоходные орудия и танки. Покрытие перекрестка было взломано чудовищной силой неизвестного оружия, а огромные пласты асфальта вздымались почти вертикально.

Влад бегло осмотревший повреждения в технике лишь крутил головой и удрученно бормотал:

— Расщелкали словно орехи! Ты только глянь, танковую лобовую броню, словно иголкой прокололи!

— Все это просто превосходно! — осадила его пыл Ольга. — Скажи, долго ты еще намерен восхищаться торжеством вражеского вооружения?

— Мустафа был прав на все сто процентов, — задумчиво сказал Сенсей. — Томиноферы отметились везде, где только смогли обнаружить массовые скопления людей. По все городам прошлись, словно, катком. В том числе и здесь, в Александрии. Надо признать, что двигаться на север было не самым удачным тактическим решением.

— Чего молчишь стратег хренов? — Ольга неприязненно глянула на Влада. — Это ведь была твоя блестящая идея топать на север! Все пришли, севернее некуда, дальше только вода. Средиземное море называется!

— Ой, вот только не надо ныть! — скривившись, словно от зубной боли попросил Влад. — Если есть что предложить конструкивное, то предлагай! Я с удовольствием послушаю.

— А здесь и предлагать нечего, — пожал плечами Сенсей. — Затариваемся продуктами, боеприпасами под завязку. Возвращаемся на «Летучий голландец», и плывем по Нилу на юг Африки. Как завещал нам Мустафа Азиз, пусть земля ему будет пухом!

— Да, мудрый старик все верно рассчитал, — энергично кивнула Ольга. — Я, за то чтобы плыть в верховья Нила!

— А вы случаем не позабыли, что на нас с вами лежит ответственность по спасению всего человечества? Та самая, которую на нас повесил другой мудрый старец. Тот, который ездит на огромном жуке и которого зовут Хепри, — иронично глянул на них Влад. — Должен заметить, что прячась на юге, мы вряд ли сможем исполнить его наказ.

— Кто тебе сказал, что эту проблему нельзя будет решить там? — недоуменно подняла брови Ольга. — Здесь в разгромленной Александрии, как и в Каире, на мой взгляд, спасать уже некого. Мы, если ты этого еще не заметил, немного опоздали.

После этой словесной пикировки друзья отправились в ближайший супермаркет. Огромное двухэтажное здание магазина производило откровенно гнетущее впечатление. Электрическое освещение в нем полностью отсутствовало, впрочем, также как и во всем городе. Поэтому двигаться приходилось практически в темноте, так как окна были забраны плотными жалюзи. Открывать же занавески было рискованно, так как этим можно было обнаружить свое присутствие в супермаркете.

Впрочем, в отделе спортивных товаров Сенсей быстро отыскал электрические фонарики, которыми они вооружились, прихватив с собой солидный запас батареек. Там же были позаимствованы и объемистые туристические рюкзаки.

— Вы как хотите, а я намерена сменить свой гардероб, — неожиданно заявила Ольга.

Похватав с вешалок несколько спортивных костюмов на выбор, она скрылась в примерочной. Влад с Сенсеем переглянулись. Их внешний вид оставлял желать лучшего. За время путешествия бывшая на них одежда превратилась в грязные обноски с многочисленными прорехами. Не желая отставать от Ольги, они тоже переоделись в легкие и прочные спортивные костюмы.

— Я бы честное слово перетащила на катер половину этого магазина, — с тоской призналась Ольга, — Но боюсь, что он затонет.

— Ладно, не заморачивайся, — обнял ее Сенсей. — Пойдем в продовольственный отдел затариваться едой. Для нас сейчас это более актуально, нежели твои наряды.

— Меня больше интересует оружие, — признался Влад. — Вы пока набивайте рюкзаки едой, а я пойду, поищу что-нибудь, чем можно дополнительно вооружиться.

К тому времени, когда Влад нашел своих спутников, они уже загрузили шесть рюкзаков провизией. Предпочтение было отдано консервированным продуктам и различным концентратам. Также Ольга собрала кое-какую посуду. Влад вручил им по широкому кожаному поясу, на которые уже успел навесить ножны с охотничьими ножами.

Кроме этого он похвастался тем, что нашел несколько коробок со станками для бритья.

— Ну, не могу я с небритой рожей ходить, — признался он. — Точно неандерталец какой-то.

— Да неужели? А я бы на твоем месте начала к этому постепенно привыкать, — покосилась на него Ольга. — Потому что мы уверенно двигаемся назад к обезьянам! И через пару лет вторичное одичание выжившему человечеству гарантировано.

— Что-то никого из этого выжившего человечества до сих пор не было видно, — криво усмехнулся Влад. — У меня такое ощущение, что на всей планете из нормальных людей остались лишь мы одни.

По настоянию Ольги, они прихватили с собой спальные мешки. В результате у них, в общей сложности, получилось восемь огромных, непреподъемных рюкзаков. Они вышли из положения, приспособив для транспортировки тележки для покупок. Основной груз везли Влад с Сенсеем, хотя Ольге тоже досталось немало.

— Нет, ребята! Нужно будет вернуться сюда еще разок! — заявила она, тоскливо провожая взглядом проплывающие мимо нее прилавки, заполненные разнообразными товарами.

Но этому благому намерению не суждено было сбыться. На выходе из супермаркета дорогу им неожиданно преградила группа вооруженных людей. Все они были одеты в военную форму. И это были не египтяне.

Так как руки Влада, Сенсея и Ольги были заняты тележкам, а автоматы закинуты за плечи, они оказались в заведомо невыгодном положении. Глядя на нацеленные, на них стволы, они напряженно ждали продолжения.

— Оружие на землю, руки за голову! — по-английски отдал команду один из незнакомцев.

— Предлагают нам сдаться, — перевел Влад, Сенсею и Ольге.

— Вы русские? — удивленно спросил человек, приказавший им сложить оружие.

— Русские, русские, — сварливо ответил Сенсей.

— Коллаборационисты? — с нажимом продолжал допрос человек в форме.

— А вы что не знаете, как отличить коллаборациониста от нормального человека? — презрительно поинтересовалась Ольга.

— Любопытно будет услышать! — удивленно посмотрел на нее вооруженный незнакомец.

— Прошедшие переделку люди становятся килограмм на пятьдесят тяжелее, — пояснил Влад. — Томиноферы вживляют им в тела кучу металла.

— Я не понял, о каких томиноферах вы говорите, но догадываюсь, что имеются в виду пришельцы. Дирк, а ну-ка принеси сюда напольные весы, — приказал старший одному из автоматчиков. — А вы, пока, объясните мне кто вы такие и что здесь делаете?

— Мы из России, у нас там, то же, что и везде. Полный и окончательный разгром! Томноферы могут торжествовать. Сюда в супермаркет мы забрались, чтобы пополнить запасы продовольствия, — ответил Влад. — Я, Владислав Стрижев, подполковник Российской армии. Мои друзья Сенсей и Ольга, гражданские.

— Мичман Джон Грейвс! — небрежно козырнул незнакомец. — Королевский военный флот Великобритании. И что вы собираетесь делать дальше?

— Мы планируем двигаться на юг Африканского континента. В те дикие районы, где людей практически нет, — ответил Влад. — То есть, туда, куда пришельцам никогда не придет в голову сунуться.

— Что же, логично, — пробормотал мичман, опуская свой автомат.

Видя, что их командир ведет себя спокойно, остальные моряки тоже расслабились.

В это время появился боец с упаковкой напольных весов под мышкой. Ножом, вскрыв коробку, он поставил весы на пол. Присев на корточки он отрегулировал их, поместив стрелку шкалы на ноль.

— Прошу вас, мадам! — мичман галантно протянул Ольге руку.

— Гран, мерси! — возмущенно фыркнула та и встала на весы.

— Шестьдесят четыре килограмма, — огласил результат, продолжавший сидеть на корточках Дирк. — Следующий!

Сенсей вытянул на сто пять килограммов, а Влад на девяносто два.

— Теперь, ваша очередь мичман, — твердо сказал Влад, сходя с весов.

— Вы предлагаете взвеситься мне? — с нескрываемой иронией спросил он.

— А почему нет? Вы же нас взвешивали! Или вы сторонник сегрегации? — пожала плечами Ольга.

— Ну, что же, извольте! — мичман протянул свой автомат Дирку и встал на весы. — Восемьдесят один, что-то исхудал совсем! Теперь, надеюсь, вы удовлетворены?

— И снова вы ошибаетесь, — отрицательно мотнул головой Влад. — Теперь пусть все ваши люди взвесятся.

— С какой такой радости? — нахмурился мичман.

— Если вы человек, значит, мы с вами воюем на одной стороне, — в упор посмотрел на него Влад. — И поверьте мне, мичман, эта процедура необходима в ваших же интересах! Хотя бы потому, что после нее вы сможете полностью доверять своим подчиненным.

— Я им и так доверяю, без вашего дурацкого взвешивания! — огрызнулся мичман. — И вообще, я не убежден в том, что ваша теория о том, что коллаборационисты тяжелее обычных людей верна!

Тем не менее, он некоторое время колебался. Потом, видимо придя к выводу, что в словах Влада есть доля истины, нехотя велел своим бойцам взвеситься.

Все шло хорошо до тех пор, пока очередь не дошла до небольшого кряжистого морячка. Весы, рассчитанные на сто двадцать килограммов, под его весом жалобно скрипнули и расплющились в лепешку. Издав свирепый вопль, моряк стремительно соскочил с весов. Затем бросившись вперед головой, вышиб витринное стекло и вывалился из супермаркета прямо на улицу.

Влад, схватив автомат, успел всадить в беглеца длинную очередь. Но она не принесла ему никакого ощутимого вреда. Мичман со своими моряками подскочили к окну и принялись поливать изобличенного ксеносервуса градом пуль. Тот несколько раз падал на землю, для того, чтобы через некоторое время подняться вновь. В конце концов, он благополучно уковылял за угол и скрылся.

— Ну, что доволен, мичман? — ядовито спросил Влад. — Проворонить у себя под носом шпиона томиноферов! Долго он был с вами?

— Стойте! — внезапно воскликнул тот, звонко шлепнув себя ладонью по лбу. — Какой же я осел! Если Джим коллаборационист, значит им прекрасно известно место нашей последней стоянки! Пришельцы знают, где находится наша лодка! Бросайте все и бегом к ней! Нужно предупредить остальных и уходить пока не поздно!

— А как же наше продовольствие? — возмутилась Ольга.

— К черту ваше продовольствие, мадам! Если хотите выжить следуйте за нами! — воскликнул Дик.

— О какой лодке ты говорил? — на бегу спросил Влад мичмана, закидывая свой автомат за плечо.

— О подводной, какой же еще? — свирепо прокричал тот на ходу.

Глава 26

Египет, Александрийский порт, 2028 год.

— Я бы на твоем месте выбрал другой путь. Не тот, по которому вы добирались сюда! — прокричал Влад на бегу английскому мичману.

— Сейчас это уже не имеет значения, лодка в опасности, нужно спешить! — прокричал тот в ответ. — Не отставать и не растягиваться!

Но, как вскоре выяснилось, маршрут все-таки имел значение. Причем значение решающее. Отряд не успел преодолеть и четверти пути, когда напоролся на засаду. Двигаясь сюда в город, моряки специально выбирали узенькие улочки и переулки, лежащие далеко в стороне от центральных улиц. Невзирая на все предупреждения Влада, они решили возвращаться обратно к морю, где их ждала субмарина, по уже знакомой им дороге. Вот на одной такой тесной улочке их и поджидали ксеносервусы.

Как только сверху послышалась стрельба, а вокруг засвистели и защелкали пули, Влад схватил Ольгу за плечо и втянул в черное жерло подворотни. Вскоре к ним присоединился Сенсей, а с ним и оставшиеся в живых английские моряки, во главе с мичманом. К этому времени ксеносервусы успели положить половину отряда.

— Что, морячок, иногда не грех и сухопутных крыс послушать! — презрительно бросил мичману Влад. — Особенно когда воюешь на суше и ничего не смыслишь в тактике ведения боя!

В ответ англичанин лишь заскрипел зубами от бессильной злобы. Он уже было открыл рот собираясь сказать какую-то грубость, но в этот момент с верхних этажей дома в подворотню закатился какой-то небольшой круглый предмет.

— Ложись! — успел прокричать Влад, прежде чем прогремел взрыв.

После этого сверху посыпались гранаты. Взрывы следовали один за другим, не переставая. Осколки свирепо свистели над головами залегших людей. Воздух наполнился толовой гарью. Дым и пыль заволокли все кругом.

Лишь только взрывы смолкли, Влад поднял всех и погнал вглубь двора. Два погибших моряка остались лежать в подворотне. Едва люди, кашляя и чихая, выбежали из облака пыли, как во дворе их встретили бойцы противника, вооруженные автоматами. Но в это раз беглецам несказанно повезло. Это были не ксеносервусы, прошедшие переделку-апгрейд, а что-то вроде дружинников из числа местных жителей, перешедших на службу к томиноферам.

Вчерашние портовые рабочие даже не успели толком пострелять, когда отряд моряков, во главе с Владом, безжалостно разнес их в клочья. Перепрыгивая через окровавленные трупы поверженных врагов, отряд спешно уходил вглубь квартала. Влад стремился увести людей, как можно дальше от засады, пока ксеносервусы не успели сообразить, что к чему. Чертыхаясь на бегу и беспрестанно сплевывая, чтобы не сглазить, он с трудом верил, что им удалось-таки выбраться из засады. Краем глаза он с удовлетворением отметил, что Ольга и Сенсей не отстают, и уверенно бегут посередине растянувшегося на добрую сотню метров отряда.

Когда они отмахали около двух километров, впереди внезапно послышались звуки ожесточенной стрельбы. Все перекрывал звук тяжелого станкового пулемета, время от времени злобно рыкающего на невидимого противника.

— Нашу лодку атакуют! — взревел мичман и вырвался вперед.

— Не пори горячку! — придержал его за плечо Влад. — Хочешь на пулю нарваться? Двигаемся вместе!

Тот нехотя подчинился и сбавил темп.

Обогнув развалины верфи, отряд оказался прямо перед входом на пирс. Вдалеке виднелась черная рубка огромной подлодки с изображенным на ней британским флагом. На пирсе залегло два десятка ксеносервусов, которые вели беспорядочную стрельбу по лодке. На вершине рубки расположился пулеметный расчет, который короткими очередями не давал ксеносервусам поднять головы и сдерживал их дальнейшее продвижение в сторону лодки.

— Удивляюсь, почему до сих пор в воздухе не появились тороиды томиноферов? Куда подевались все их черные пончики? — встревожено вгляделся в горизонт Сенсей.

— Помолчи, а то еще сглазишь! — шикнула на него Ольга.

— Ну, какие будут предложения? — Влад повернул голову, в сторону отряда, залегшего за развороченной стеной.

— Парни на лодке держатся из последних сил, ожидая нашего возвращения, — угрюмо сказал мичман. — Если мы прямо сейчас же не прорвемся к ним, они будут вынуждены уйти без нас.

— Годится, прорываться, так прорываться! — сказал Влад, вставляя в автомат полный магазин и щелкая затвором.

— Есть у меня одна идея, — жестом остановил его Сенсей. — Не знаю, правда, как она будет работать вживую. Короче, раз мы имеем дело с неубиваемыми ксеносервусами, значит, все наши стрелялки по ним не имеют смысла, так? Даже если им разворотить мозг, они все равно отряхнутся и снова попрут на нас, как новенькие.

— Давай покороче, — поторопил его мичман. — Времени совсем не осталось.

— Эти мостки, которые вы называете пирсом, проходят далеко в море. Под ним наверняка очень глубоко.

— Ты что предлагаешь утопить всю эту свору ксеносервусов в море? — недоверчиво посмотрела на него Ольга.

— Именно! — радостно закивал Сенсей. — Есть желающие помочь?

Высокий плечистый моряк сделал шаг вперед.

Закинув ремни автоматов за спину, чтобы освободить руки, они с Сенсеем пригнувшись, направились в сторону залегших к ним спиной ксеносервусам. Добравшись до первого из них, они стремительно схватили его за ноги, словно два жирных кота мышь, и скинули его в море. Тот не успев издать ни звука, тут же ушел под воду, чтобы уже никогда не возвращаться. Благодаря тому, что кругом стояла непрекращающаяся стрельба, другие ксеносервусы не заметили внезапного исчезновения своего товарища по оружию.

Вслед за первым на дно морское, отправился второй, а затем и третий ксеносервус. После того, как они записали в водолазы с полдюжины ксеносервусов, удача оставила Сенсея и его английского напарника. Почувствовав за спиной какое-то движение один из нелюдей поднял тревогу и, вскочив на ноги, собрался расстрелять двух смельчаков. Сенсей бросившись в его сторону, резко сократил расстояние до стрелка, присел и стремительно раскрутившись, подсек его под колени ногой. После этого с помощью подоспевшего англичанина строптивый ксеносервус был отправлен в воду следом за другими.

К этому времени, остальные нападающие, заметив, что пулемет субмарины почему-то замолчал, повскакивали на ноги и начали тревожно озираться. Обнаружив у себя за спиной отряд противника, который стрелявшие из пулемета моряки боялись зацепить, ксеносервусы бросились в атаку.

Как показали дальнейшие события, их длинноствольные автоматы оказались плохим оружием в ближнем бою. Сцепившиеся с ними врукопашную люди, хватались за оружие, выворачивали стволы вверх и пули уходили в небо, не причиняя никому вреда. Обезвредив, таким образом, всех автоматчиков моряки ждали, когда вертевшийся, словно черт Сенсей, наконец, доберется и до них.

Стремительно перемещаясь от одного заблокированного моряками ксеносервуса к другому, Сенсей исхитрялся, используя минимальное количество усилий, отправлять их одного за другим в море. Через непродолжительное время с противником, преграждавшим путь к субмарине, было покончено. Все ксеносервусы, одни раньше, другие позже, были утоплены, словно слепые щенки.

Люди, дрожа от напряжения, пытались отдышаться, валясь на пирс, кто, где стоял. Навстречу им с подлодки бежали несколько человек команды с носилками для раненных. Но прежде чем они успели добежать, далеко в небе появились черные точки.

— Это тороиды томиноферов! — ахнула Ольга, первая заметившая неприятеля.

— Бегом на лодку, командуйте срочное погружение! — прокричал мичман, махая руками, бегущим к ним морякам с носилками.

Те подняли головы, увидели черные точки в небе и поспешно развернувшись, побежали обратно к лодке. Моряки, подхватив раненных бросились вслед за ними.

— Да что же это такое творится? — изумленно вскричал Влад, бросив быстрый взгляд через плечо на внезапно потемневшее небо. — Сколько же их там?

— Хренова туча и даже больше того! Под ноги лучше смотри, а то навернешься! — крикнул ему Сенсей, бегущий рядом, бок о бок с Ольгой.

Действительно в небе творилось, что-то страшное. Солнце скрылось за надвигающейся черной тучей. Только туча эта была рукотворной, и ее создателями были томиноферы. Словно огромный пчелиный рой черные тороиды самого разного размера неумолимо надвигались на английскую субмарину. Можно было только догадываться о причине побудившей томиноферов бросить такие колоссальные силы на уничтожение одной единственной подлодки. Но видимо у пришельцев были на, то весьма веские причины.

Достигнув субмарины люди, сбежав по трапу на ее корпус, начали карабкаться наверх рубки по скобам металлической лестницы. Подхватив раненных они, стремясь как можно скорее достичь спасительного люка, ведущего вовнутрь подлодки, тащили их словно муравьи гусениц.

И в это время на огромном тороиде, намного обогнавшем всех остальных, полыхнуло ослепительное белое пламя. В следующее мгновение середина пирса прекратила свое существование, взлетев на воздух с оглушительным грохотом. Во все стороны полетели обломки досок от обшивки. Возле самой рубки со свистом пронеслись искореженные фрагменты металлоконструкций.

Небо над субмариной потемнело. Капитан, стоически дождавшийся, когда последний человек поднимется на борт, отдал долгожданную команду задраить люки и начать срочное погружения. Лодка медленно отвалила от пирса, в тот самый момент, когда флагманский тороид произвел очередной залп. Ее корпус тряхнуло, так, словно она наскочила на какое-то подводное препятствие. Заскрипели, затрещали переборки, принявшие на себя ужасающую силу ударной волны, но лодка с честью выдержала это испытание.

Набирая скорость, она продолжала стремительно погружаться в морскую воду. В тот момент, когда субмарина провалилась в спасительную морскую толщу, над ней началось настоящее светопреставление. Море кипело и бурлило, словно в самый страшный шторм. Тороиды всех видов атаковали морскую поверхность снова и снова, в тщетном стремлении пробиться сквозь водну и поразить уходившую от них подводную лодку.

Глава 27

Натовская субмарина, под британским флагом, продолжая погружение на максимальную глубину, на крейсерской скорости уходила от Александрии в открытое море. Судя по продолжающимся взрывам на поверхности, томиноферы упорно не оставляли своих попыток уничтожить беглецов. Их не останавливала даже огромная толща воды, надежно скрывавшая подлодку.

Влада, Сенсея и Ольгу представили капитану субмарины. Капитан Джон Спаркс, являл собой образец классического морского волка, словно сошедшего со страниц приключенческого романа. Высокий, крепко сбитый с красным обветренным лицом, отороченным пушистой седой бородой, он напоминал Санта Клауса со знаменитой рекламы Кока Колы. Но в добродушных чертах его время от времени явственно проступала непоколебимая твердость, и всем становилось ясно, что Спаркса лучше не злить.

Точно также выглядит благодушное, спокойное море, в котором, если хорошенько приглядеться, совсем неглубоко от поверхности, полным полно острых коралловых рифов. Для невнимательных и излишне доверчивых мореходов они представляют смертельную опасность. Сенсей сразу же понял, что с Джоном Спарксом, этим милым персонажем из рождественских историй, нужно постоянно держать ухо востро.

Появление на борту военной подлодки пассажиров, среди которых была женщина, не доставило капитану Спарксу никакой радости. Он уже предвидел, с какими проблемами ему придется столкнуться. Женщина на борту корабля испокон веков считалась дурной приметой. Вдобавок ко всем напастям мадам Ольга была еще и красивой женщиной!

Чего греха таить сам Джон Спаркс, несмотря на почтенный возраст и лишние двадцать килограммов, поймал себя на мысли, что смотрит на русскую красавицу с вожделением. Это не на шутку смутило его, и он зарделся словно маков цвет. Его реакция не укрылось от цепкого взгляда многоопытной Ольги, для которой мужская душа была раскрытой книгой, которую она уже давно выучила наизусть.

Чтобы скрыть свое замешательство капитан Спаркс сообщил друзьям, что путь его субмарины лежит через Атлантику в Южную Америку. Оттуда пришел сигнал с одной из уцелевших подлодок Натовского флота. Джон Спаркс тешил себя надеждой, что пришельцы еще не успели добраться до непроходимых джунглей Южноамериканского континента. Правда, после этого больше не было принято ни одного сигнала из той части света. Впрочем, точно также как и из остальных частей. Радиоэфир словно вымер. В нем даже не было слышно шума помех.

— Если мне не изменяет память, лодки вашего класса имеют на вооружении ракеты с ядерными боеголовками? — поинтересовался Влад.

— К сожалению, весь стратегический боекомплект был нами израсходован уже в первые дни вторжения пришельцев, — с горечью признался Джон Спаркс. — И что самое обидное, совершенно впустую! Мы накрыли ракетами огромные площади, на которых не было никакого противника. Хорошо хоть никого из своих не прихлопнули! После этого поползли упорные и слухи о сговоре генерального штаба НАТО с пришельцами.

— То же самое происходило и у нас, — нехотя признался Влад. — Видимо томиноферы загодя обработали ключевые фигуры во всех армиях мира. По крайней мере, теперь после вашего рассказа мне многое стало ясно. Все квадраты на нашей территории, по которым были выпущены российские ракеты, оказались пустышкой, попросту говоря, дезинформацией. В безжизненную пустыню были превращены тысячи квадратных километров тайги, на которой никогда не было ни одного томинофера, то есть, пришельца. Лишь потом, с очень большим запозданием мы поняли, что таким образом противник лишил нас возможности дать ему достойный отпор, фактически обезоружив нас.

— Ну, я не могу сказать, что моя лодка осталась совсем уж без вооружения, — добродушно усмехнулся капитан Спаркс. — При случае мы еще можем показать врагу зубы. У нас остались почти все торпеды. Правда я, ни разу не встречался с подлодками и кораблями пришельцев. Пару раз нам попадались военные суда управляемые коллаборационистами, и мы всякий раз без особых проблем топили их. Такое ощущение, что их команды были укомплектованы случайными людьми, не прошедшими элементарной флотской выучки. Вдобавок, они все как один не умели плавать.

— Да уж, плавучесть у них как у утюгов, — усмехнулась Ольга.

После этого разговора гостей проводили в жилой отсек. Ольге была предоставлена отдельная каюта. А рядом с ней в одном кубрике поселились Сенсей и Влад, чтобы блюсти ее целомудрие от всякого рода посягательств. Сенсей не стал особо настаивать на том, чтобы жить вместе с Ольгой, решив не дразнить понапрасну команду. Тем более что это решение было принято капитаном Спарксом именно по этой самой причине.

Ожидаемые посягательства воспоследовали в первую же ночь, проведенную друзьями на подлодке. Всегда чутко спавший Сенсей был разбужен странным скрипом, раздававшемся у двери их с Владом каюты. Не став будить товарища он на цыпочках подкрался к двери и бесшумно скинув петлю задвижки, с силой пнул по двери ногой. С грохотом распахнувшаяся дверь, отбросила в сторону моряка, у которого в руках был пожарный багор. Длинный металлический прут с грохотом отлетел в сторону. Сообразив, что с его помощью, негодяй пытался заблокировать выход из его каюты, Сенсей поднял багор, после чего вырубил злоумышленника точным ударом в челюсть.

В это время два других моряка ковырялись в замке и пытались вскрыть дверь Ольгиной каюты.

— Что, козлы спидозные, на сладенькое потянуло? — взревел Сенсей и тупым концом багра принялся охаживать непрошенных ухажеров…

Несмотря на то, что Сенсей не имел намерения покалечить изнывающую от похоти матросню, в ходе воспитательной работы им было, как минимум сломано несколько ребер и одна ключица.

Наутро капитан Спаркс, как бы между делом, отозвал Сенсея в сторону и сказал ему буквально следующее:

— Я, безусловно, понимаю и разделяю ваши чувства защитить мадам Ольгу. Но если вы и дальше будете заниматься столь жестким рукоприкладством, то скоро перекалечите мне весь экипаж лодки, а я останусь без команды.

— Так, что же, по-вашему, получается, я должен спокойно сидеть и смотреть как ваши озабоченные ублюдки лезут к ней в каюту, сами знаете зачем? — набычившись, глянул на него Сенсей, налившимися кровью глазами.

В ответ капитан Джон Спаркс сделал каменное лицо и нервно повел плечом:

— Передайте мадам Ольге, чтобы она, по возможности, воздерживалась от появления перед моими людьми. А вас я попрошу, в дальнейшем, обходиться без чрезмерного членовредительства. Не стоит забывать, что без команды корабль мертв. По этой очевидной, для всякого цивилизованного человека, причине, я не позволю вам перебить мой экипаж! Кроме того, я не особо виню моих, как вы выразились, озабоченных ублюдков. Потому что я, видите ли, один из них!

Сказав это, капитан удалился с видом оскорбленной добродетели.

Когда Сенсей пересказл Владу содержание разговора, тот иронично хмыкнул:

— Ну, дела, седина в бороду бес в ребро? Ай да, Санта Клаус! Ну а в принципе чего ты ожидал? На лодке целая свора мужиков, которые, я даже не знаю, сколько времени не видели баб, а тут появляется такая вкусняшка, как Ольга.

— А ты сам случаем не озабоченный? — недобро глянул на него Сенсей.

— Конечно озабоченный! — спокойно выдержал его гневный взгляд Влад. — Я точно такой же мужик как ты. У меня, если ты заметил, есть две руки. Также есть две ноги между которыми висит, я тебя уверяю, отнюдь не елочное украшение. Ладно, уймись, чего так сразу напрягся? Женщина друга для меня табу!

После этого разговора, Ольга по настоянию мужчин переехала к ним в каюту. Так как все оружие было закрыто в ружпарке, Сенсей на всякий случай перетащил к себе в каюту пожарный багор. Днем он прятал его, а на ночь доставал и ставил возле своей койки.

После того памятного разговора между Сенсеем и капитаном Спарксом, в отношениях последнего с его пассажирами произошли разительные перемены. Между ними словно кошка пробежала. Они больше не вели долгих разговоров, ограничиваясь необходимым минимумом фраз, которыми обычно обмениваются посторонние люди, оказавшиеся волею случая вместе. При этом у капитана было выражение лица человека вынужденного, против своей воли, терпеть общество откровенно тяготящее его.

В столовой, куда Влад и Сенсей ходили по очереди, боясь оставлять Ольгу одну, они постоянно ловили на себе косые взгляды моряков. Вдогонку им уже неслись ничем неприкрытые угрозы и оскорбления. Пару раз Влад уже оттаскивал Сенсея, от не в меру наглых горлопанов. Лишь благодаря вмешательству мичмана им чудом удалось избежать массовой потасовки.

— Ребята, я не знаю, что делать, но с этим нужно что-то делать! — тяжело дыша, сказал тот, надавав оплеух своим подчиненным и поворачиваясь к Сенсею и Владу. — Я ваш друг, и вся эта сволота, как это ни странно звучит тоже! Но если мы в самом скором времени не найдем выход из сложившейся ситуации, мы просто поубиваем друг друга! Временами мне самому хочется перегрызть вам горло!

Коротко козырнув, он повернулся и пошел прочь, попутно влепив мощный пендаль, оказавшемуся на его пути матросу.

Ситуация накалялась день ото дня. Или вернее будет сказать от ночи к ночи. Все прекрасно понимали, что ничем хорошим это не может закончиться. Над субмариной висело плотное облако сексуальной озабоченности.

Когда Сенсей спросил капитана Спаркса, как долго продлится их путешествие до берегов Южной Америки, тот неопределенно хмыкнул и сказал, что они преодолели менее четверти пути. При этом Сенсей мог бы поклясться, что в глазах старого Джона промелькнула злорадная искорка.

Ольга же в отличие от своих спутников чувствовала себя превосходно. Казалось, что сложившаяся ситуация откровенно забавляет ее. Равно, как и попытки ее кавалеров оградить ее от навязчивого внимания всего экипажа субмарины.

Глава 28

Последнее время трое пассажиров субмарины жили практически на осадном положении.

— Угораздило же нас попасть на этот плавучий лепрозорий! И ведь никак с него не сойдешь и никуда не выйдешь! Кругом одна вода, будь она неладна! — время от времени начинал скрипеть зубами Сенсей. — В Африке нам не сиделось, охота к перемене мест обуяла!

— Чего ты там все бубнишь? — прикрикнула на него Ольга, которую уже начало раздражать его нытье. — Скажи, пожалуйста, чем тебя не устраивает Южная Америка?

— Действительно, если бы мы не убрались из Александрии, нас бы уже давно зажарили и съели! Не забыл еще тот плохопрожаренный деликатес, из-за которого мы потеряли Мустафу Азиза и Ахмета? — горячо поддержал ее Влад. — Я, наверное, подыхать буду и вспоминать дастархан накрытый ксеносервусами в той усадьбе!

— Ты-то хоть дурака не включай! — попросил его Сенсей. — Тебе прекрасно известно, отчего я бешусь!

— Если ты насчет того, что капитан с экипажем хотят нарушить твою монополию на обладание мной, то ты дружок совсем дурак! — презрительно скривилась Ольга. — Если ты и дальше будешь гнуть свою линию, то погубишь всех нас.

— Я отказываюсь обсуждать эту тему! — вспылил Сенсей и, улегшись на койку, повернулся носом к стенке, все своим видом показывая, что разговор окончен.

Однако, как показали дальнейшие события, разговор на эту тему еще всерьез и не начинался. Этим же вечером, капитан Спаркс неожиданно зашел в каюту Ольги, Сенсея и Влада. Пожелав всем доброго вечера, он надолго замолчал. Вид у подводного Санта Клауса был какой-то всклокоченный и вместе с тем несколько потерянный. Он не знал, куда ему деть свои большие толстые руки. Наконец засунув их в карманы форменных брюк, он без приглашения сел на койку рядом с Владом. Несмотря на все свои непонятные манипуляции, он продолжал тревожно молчать. Было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Что-то определенно заботило и тяготило капитана.

Джон Спаркс явно не знал с чего начать непростой разговор. Но по его смущенному виду, всем и так уже стало понятно, о чем именно он собирается говорить.

— Пожалуйста, не подумайте, что я в восторге от того, что собираюсь вам сейчас сообщить, — откашлявшись, признался капитан. — Более того, все это мне совсем не нравится. Но обстоятельств вынуждают меня сделать это.

— Не тяните кота за хвост, кэп! — прервал его Сенсей. — Я примерно догадываюсь, о чем вы собираетесь говорить! Так вот, мой вам ответ будет — нет! И еще тысячу раз нет!

— Давай ты не будешь решать за всех, ладно? — ласково положила ему руку на плечо Ольга. — Сейчас не самый подходящий для этого случай.

— Нет, я буду говорить, то, что считаю нужным! — Сенсей зло посмотрел на подругу. — А тебе лучше помолчать!

Капитан, досадливо поморщившись, словно от сильной головной боли, протестующе поднял руку:

— Прошу вас выслушать меня и хорошенько подумать, прежде чем делать столь опрометчивые и скоропалительные заявления.

— Можете не продолжать! — нетерпеливо перебил его Влад. — Передайте своему озабоченному экипажу, что все мы очень огорчены, но вынуждены отказать!

— Мы скорее сдохнем, чем они получат женщину! — взвился Сенсей.

— А ну-ка, заткнитесь вы оба! — недобрым взглядом окинула их Ольга. — Я в отличие от вас хочу еще пожить, и на вас двоих у меня еще есть определенные планы! Так что, убедительная просьба, не торопитесь подыхать!

Сенсей задохнувшись от возмущения, уставился на Влада. Лицо его друга приняло сначала изумленное выражение, а затем стало как у кота, которому почесали за ушком.

Воспользовавшись возникшей паузой, капитан поспешил заполнить ее:

— Сложившаяся ситуация грозит выйти из-под контроля и может закончиться моим смещением с поста капитана и открытым бунтом на лодке. Фактически, на сегодняшний день, я благодаря вам, мадам, лишь номинально являюсь капитанам субмарины.

Ольга зорко следила за Сенсеем и Владом, которые, судя по всему, уже собирались начать выяснение отношений друг с другом.

Влепив, обоим по подзатыльнику, она терпеливо, словно заботливая мамаша, втолковывающая своим расшалившимся чадам азбучные истины, сказала:

— Повторяю, еще раз, помолчите и дайте капитану договорить то, что он желает нам сообщить. И вообще, этот разговор больше касается меня, нежели вас обоих. Так что я бы, на вашем месте, не испытывала мое терпение! Продолжайте, капитан, я вся внимание!

— Еще раз прошу прощения мадам, но моя команда уже очень давно не видела женщин. Мне неудобно говорить, но моряки требуют, чтобы вы, мадам, как бы это сказать поприличнее? Скажем, начали снимать атмосферу сексуальной озабоченности, которую привнесли на субмарину своим появлением. Они взрослые цивилизованные люди, и все прекрасно понимают, поэтому все будут терпеливо ждать своей очереди. День, два, неделю — это не имеет значения. Об одном прошу, подарите им надежду!

— Браво, капитан! — захлопал в ладоши Сенсей, истерически расхохотавшись. — Ваш, пассаж насчет цивилизованных людей попал в самую точку!

Невозмутимо проигнорировав эту шутовскую выходку, Джон Спаркс продолжил свои увещевания.

— Моряки просят, — капитан особо подчеркнул это слово, — установить удобный для вас мадам, порядок посещений вас личным составом лодки. Так чтобы не были оскорблены чувства и достоинство вас и ваших друзей. Своей просьбой, мы не желаем никого оскорбить.

— Ну, это вы капитан немного лишка загнули! — не смог более сдерживаться Влад. — Вы являетесь к нам и заявляете, ни много ни мало, мол, мы тут с ребятами немного развлечемся с вашей женщиной, но вы не подумайте ничего плохого! Ничего личного, физиология, знаете ли, задолбала! А так, мы все белые и пушистые, и никоим образом не хотим оскорбить ни ее, ни вас. Давайте будем дружить семьями!

В следующее мгновение, Ольга влепила Владу серию полновесных оплеух, от которых он сразу же утратил все свое красноречие.

— Благодарю вас мадам, восхищен вашим самообладанием, — поклонился ей капитан. — Еще мне бы хотелось добавить от себя лично, что, по всей видимости, женщин вообще уже нигде не осталось. Все они были безжалостно истреблены гоблинами. В этих обстоятельствах, мадам Ольга уже не может принадлежать самой себе или какому-то одному человеку. Вы становитесь бесценным сокровищем, принадлежащим всей человеческой расе. В связи с этим, всем нам, волей неволей, придется привыкать к новым условиям жизни и новым правилам нашего социума. И поверьте, я от души желаю, чтобы этот болезненный для всех нас процесс происходил мирно и без жертв.

Лишь только капитан Джон закончил, давшуюся ему с огромным трудом речь, как Сенсей с Владом повскакали со своих мест.

— Пошел вон старый извращенец! И своим ушлепкам передай, что мы будем драться до последнего!

— Хрен, вы угадали, велеречивый вы наш! Мы не допустим никакого насилия в отношении женщины!

В это время Ольга встала и повелительным тоном в очередной раз велела своим друзьям замолчать.

— Я очень внимательно слушала, все, что говорил наш капитан. Так вот, в его речи ни разу не прозвучало, ни единого слова о насилии. Разговор шел лишь о сотрудничестве, то есть, о добровольной помощи его экипажу, — Ольга сделала паузу, чтобы убедиться, в том, что Сенсей и Влад адекватно оценивают ее слова. — С моей точки зрения, здесь имеет место обычный обмен любезностями и ничего более того. Капитан любезно предоставил свою субмарину для того, чтобы доставить нас троих в безопасное место. В обмен на это он просит меня оказать им ответную услугу. Со своей стороны, я заверяю вас, капитан, что в меру моих сил, попытаюсь быть полезной вам и вашему экипажу.

— Так вы согласны? — хрипло прошептал капитан, не веря своему счастью.

— Почему бы и нет? — раскованно усмехнулась Ольга.

Сенсей с Владом раскрыли, было, рты, чтобы что-то сказать, но Ольга, пригвоздив их к месту пронизывающим взглядом, холодно процедила:

— Уймитесь, мои герои, и не рыпайтесь! Эти новые отношения продлятся лишь до того момента пока мы не покинем лодку! Идемте же капитан!

— Мудрое решение, мадам! — восхищенно произнес Джон Спаркс. — Вы только, что спасли жизнь своим спутникам. В коридоре стоят мои люди, они вооружены и лишь ждут команды, чтобы перебить ваших мужчин, если мы вдруг натолкнемся на досадное непонимание с их стороны.

— Ах ты, старая похотливая скотина! — вскричал разъяренный Сенсей, вскакивая и бросаясь с кулаками на капитана.

Но тот проворно распахнул дверь в каюту и Сенсей замер на полуслове. Все пространство узкого коридора было заполнено вооруженными моряками.

— До свидания, мальчики! — Ольга повернулась в дверном проеме к Сенсею и Владу. — Пока меня не будет, ведите себя хорошо и не хулиганьте! Пока!

После этого под радостное жеребячье ржание моряков Ольга послала друзьям воздушный поцелуй и вышла из каюты.

Прежде чем дверь за ними закрылась капитан, пристально посмотрев на Влада и Сенсея, сказал:

— Снаружи я оставляю вооруженную охрану. Не потому что не доверяю вам, а для вашей же безопасности. До свидания и извините, если что не так.

После того, как дверь в каюту закрылась, Сенсей повернул перекошенное невыносимым страданием лицо к Владу и прокричал:

— Ты понимаешь, что этот морячок Папай, только что развел нас словно распоследних лохов? Нам указали на наше место возле параши, после чего увели нашу женщину!

— Твою личную женщину, — невозмутимо парировал Влад.

— А я-то думал, что мы друзья! — горько проговорил Сенсей.

— Все верно, мы друзья, только ты, друг мой, очень хорошо устроился, — язвительно усмехнулся Влад. — Ты всегда помнишь лишь о своих личных проблемах, как бы малы они не были. А на мою, огромную проблему, которая уже не умещается в моих штанах, ты закрываешь глаза и предпочитаешь не замечать ее вовсе. Между тем, умница Ольга уже давно все поняла. И в отличие от тебя…

В следующее мгновение Сенсей бросился на Влада. Они сцепились и рухнули на пол каюты, в тесный проход между койками. Сенсей коротко размахнулся для того чтобы раскрошить кулаком челюсть Владу, когда внезапно почувствовал, что тот перестал бороться и уже не сопротивляется. Его кулак застыл всего в сантиметре от ухмыляющейся физиономии друга.

— Ну, убить меня, я так понимаю, ты пока, еще не готов? — иронично поинтересовался Влад. — Тем более что пока, вроде как еще и не за что. А если так, то может быть, перестанем трахать мозги друг другу и подумаем, как будем выручать Ольгу, которая отдувается за всех нас?

Глава 29

Двое моряков стоявших возле двери каюты, где были заперты Сенсей и Влад настороженно прислушались. Из-за двери внезапно послышался шум борьбы и приглушенные крики. Потом раздался грохот упавшего тела, послышался душераздирающий хрип и все стихло. Отлипнув от стен, на которые они до этого облокачивались, часовые настороженно переглянулись.

— Как мне кажется, один из них душит другого, — неодобрительно покачал головой один из моряков.

— Ну и дикий же народ эти русские! — осуждающе почмокал губами второй. — Давай зайдем и растащим их, пока они совсем не поубивали друг друга!

Держа пистолеты наготове, часовые осторожно приоткрыли дверь, ожидая подвоха. Но никто не караулил их за дверью, так как, в это время, оба арестанта были заняты. Один из них, сидел верхом, на груди другого, который лежал ничком на полу. Сомкнув обе руки на его шее, он яростно душил его. Второй бился в агонии и уже сучил каблуками по полу.

— А ну, прекратить, сейчас же! — испуганно вскричал один из моряков и, схватив за шиворот душителя, отшвырнул его в сторону.

— Бог мой, он же совсем не дышит! — взволнованно воскликнул второй моряк, склонившись над бездыханным телом.

Каково же было его изумление, когда задушенный вдруг открыл глаза и, подмигнув, вырубил его точным ударом в челюсть. Второй незадачливый часовой запоздало вспомнил, что у него есть пистолет и сделал неловкую попытку воспользоваться им. Но Сенсей хлестким ударом ноги выбил оружие из его рук, после чего нокаутировал моряка. Подхватив обмякшее тело на руки, он опустил его на пол. Тем временем Влад уже разодрал простыню на полосы, которыми они тут же связали моряков, прикрутив их к кроватям. В довершении ко всему, чтобы своими воплями они не подняли переполох, в рот им засунули по кляпу.

За десять минут до этого события, Влад с Сенсеем додумались до того, как им поставить весь экипаж подлодки во главе с капитаном на колени. Моряков было решено шантажировать угрозой взрыва ядерного реактора субмарины. Перед ними планировалось поставить ультиматум — либо их с Ольгой оставят в покое, либо они устроят им грандиозный прощальный фейерверк.

Сказано сделано! Теперь, после того как они выбрались из каюты и оказались на свободе, дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь найти этот самый ядерный реактор, а заодно и разобраться, каким образом его можно взорвать?

Теоретически Влад представлял себе эту процедуру довольно хорошо. Для этого нужно было всего-навсего отключить охлаждение реактора. Но как осуществить это на практике, он представлял довольно смутно.

— Теперь куда? — задал риторический вопрос Сенсей, когда они вышли в коридор.

— А давай кого-нибудь из местных спросим? — предложил Влад. — А заодно и попросим проводить нас к Ольге.

Прождав за углом пару минут, друзья вскоре увидели матроса, доверчиво спешащего куда-то по своим неотложным делам. За проявленную беспечность он был тут же наказан.

— Где держат женщину? — Сенсей наставил матросу пистолет прямо в лоб.

Вскоре они узнали от него, что Ольга находится в кают-компании. После этого Сенсей убедительно попросил матроса проводить их туда. По дороге он постоянно поторапливал провожатого. По понятным причинам, дорога была каждая минута. От одной мысли, что с Ольгой может произойти, за это время, у Сенсея на голове волосы вставали дыбом.

Все его самые нелепые страхи и опасения возросли стократ, едва они достигли дверей кают-компании. Машинально тюкнув провожатого матроса по затылку рукояткой пистолета, Сенсей взялся липкой от ледяного пота рукой, за скользкую дверную ручку. Перешагнув через упавшее поперек дороги тело, Сенсей вошел в кают-компанию. Следом за ним туда шагнул Влад.

То, что они там увидели, превзошло самые страшные ожидания Сенсея. Перед ними предстало дикое и откровенно шокирующее зрелище. Влад с нескрываемой тревогой кинул взгляд на друга, искренне пожалев, что еще в коридоре не отобрал у него пистолет. Теперь тупорылый «Глок» в дрожащей руке Сенсея жил своей собственной жизнью, выплясывая какой-то замысловатый танец.

Первым чувством, охватившим душу Сенсея, была паника. Ольги в кают-компании не было!

Мгновение спустя он понял, что жестоко ошибается. Ольга в кают-компании все-таки была. Она лежала на диване, но ее практически не было видно. Со всех сторон, ее роскошное тело плотно облепили, как минимум пять моряков. Они были так сильно заняты, что появление в кают-компании новых действующих лиц, прошло для них полностью незамеченным. Их мускулистые тела были полностью обнажены. Помещение оглашали громкие утробные звуки и сладострастные стоны, издаваемые участниками оргии.

Влад застыл, словно громом пораженный не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед ним действа. Однако уже в следующее мгновение торжество похоти было прервано самым жестоким образом. Сенсей матерясь, на чем свет стоит, бросился вперед и молниеносно расшвырял в стороны всех любовников.

Те сгоряча попытались было оказать ему сопротивление, но разглядев, что он вооружен, благоразумно отказались от своего первоначального замысла. Вместо этого они чинно построились вдоль стены, в шеренгу по одному, дипломатично прикрывшись ладошками.

Взгляд широко распахнутых глаз Ольги, лежащей посреди подушек на диване, поразил Сенсея в самое сердце. В нем была откровенная досада, и еще много чего другого. Единственное чего он там так и не увидел так это, страха или отвращения. Обнаженное тело Ольги было покрыто мелкими бисеринками пота. Женщина дышала тяжело, но ровно, словно породистая лошадь после хорошей скачки Она стыдливо прикрыла тяжело вздымающуюся грудь руками, и плотно сомкнув колени, пристально глядела на Сенсея. По выражению ее лица было невозможно понять рада ли она его появлению или же совсем напротив.

Растерявшийся и сбитый с толку, неожиданной реакцией подруги, Сенсей не нашел ничего лучше, чем задать совершенно идиотский вопрос:

— Как ты?

— Спасибо, все было просто замечательно, пока не явились вы с Владом и все не испортили!

Сенсей с болью отметил недовольную интонацию в голосе возлюбленной, а на ее прекрасном лице внезапно проступившую отчетливую гримаску недовольства.

— Вам, вообще, чего здесь надо было, придурки? — тяжело дыша, поинтересовалась Ольга, сдувая с глаза влажную от пота прядь волос. — Я здесь, между прочим, отрабатываю наши билеты до Южной Америки!

— А мне показалось, что ты еще и успеваешь при этом получать удовольствие, — кисло процедил Сенсей.

— Каюсь, не без этого! А, что мне еще оставалось делать? Слезы горькие лить или звать на помощь? — окатила его холодным презрением Ольга. — Любой негатив имеет свои положительные стороны. Здесь я, по крайней мере, хоть натрахаюсь вволю.

— Ты хочешь сказать, что тебе мало меня одного? Что я один тебя не удовлетворяю? — взвился, чуть ли не до потолка Сенсей.

— Милый ты очень хороший любовник. Но, прости за откровенность, на которую ты сам напросился, тебя так мало! — с неприкрытым сожалением произнесла Ольга. — А иногда на меня накатывает фантазия и мне хочется чего-то большего.

— Ну и как получила то, что хотела? — угрюмо спросил Сенсей. — Знаешь, как это называется?

— Я тебя умоляю, вот только не надо меня воспитывать! — Ольга демонстративно закатила глаза. — Я взрослая женщина и живу, так как хочу! Тех же, кого это, почему-либо не устраивает, могут убираться ко всем чертям!

— Может быть, отложите семейную сцену до лучших времен? — нетерпеливо перебил спорщиков Влад. — Давайте лучше подумаем, как будем отсюда выбираться?

— Еще один моралист на мою голову выискался! Влад, говори только за себя! Лично я никуда отсюда выбираться не собираюсь! — менторским тоном отчитала его Ольга. — Меня здесь, в принципе, устраивает все. Ну, или почти все. И если бы не ваши с Сенсеем постоянное нытье и мелочные придирки, все было бы вообще прекрасно. Вот когда доберемся до берега, тогда можете начинать думать, как нам жить дальше. А вплоть до этого момента отойдите в сторону и не мешайте мне!

До этого смирно стоявшие у стеночки матросы, воодушевленные тем, что женщина на повышенных тонах что-то выговаривает своим мужчинам, начали торжествующе переглядываться. Когда же они поняли, что мадам Ольга явно предпочитает их общество компании своих двух старых ухажеров, они дружно напали на Сенсея и Влада. Моряки наивно рассчитывали по-быстрому отлупить их и поскорее вернуться к своим прерванным занятиям.

Но они просчитались. Взбешенный неожиданными откровениями Ольги, Сенсей превзошел самого себя. Продемонстрировав мастер-класс рукопашного боя, он в рекордно короткий срок, уложил всех шестерых моряков селедочкой. Несмотря на то, что он был вне себя от злости, тем не менее, он проявил несвойственный ему гуманизм и никого не покалечил, хотя ему этого очень хотелось.

— Ладно, торчи здесь, если ты без этого не можешь! — гневно выкрикнул он Ольге, потом встретившись с ней взглядом, он разглядел в нем нечто такое, что заставило его поспешно добавить, — Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти!

Шагнув к двери, Сенсей угрюмо глянул на Влада. Тот нетерпеливо топтался на месте.

— Влад, ты идешь или как? — через силу спросил он, заранее зная, каков будет ответ друга.

Влад продолжал топтаться в нерешительности. Ему очень хотелось остаться в кают-компании.

Наконец, решившись, он очертя голову затараторил, став пунцовым от смущения:

— Ты, знаешь, Сенсей, если честно, я бы предпочел остаться и приглядеть за Ольгой, как бы с ней чего не случилось!

— Ну, да и хрен бы с тобой! — безразлично пробормотал Сенсей и вышел из кают-компании, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Двигаясь по коридору, он думал лишь об одном, как бы добраться до своей каюты. Там в настенном шкафчике он видел большую непочатую бутылку виски. Сейчас это было именно то, что ему нужно — напиться до беспамятства и утопить в алкоголе свою обиду на Ольгу. Хотя, какого хрена? После пришествия томиноферов, после того, как весь мир сошел с ума, быть может права была Ольга, а не он? И жить нужно было одним днем, беря от него все, что можно, по максимуму? Пока томиноферы не добрались до тебя и не приготовили из твоего мяса шашлык или суши.

Между тем, Влад, оставшийся в кают-компании, в нерешительности мялся на месте, не зная с чего начать. Он чувствовал себя подлым предателем по отношению к Сенсею.

— Ну, чего застыл столбом? Смелее, — ободряюще усмехнулась Ольга. — Раздевайся и иди сюда! Ты же этого давно хотел!

Проворно скинув одежду, Влад шагнул к Ольге призывно протягивающей к нему руки и в этот момент раздался оглушительный рев сирены. Повсюду замигали красные лампочки тревоги. Подводная лодка внезапно подверглась нападению противника.

Глава 30

Капитан Джон Спаркс нервно грыз чубук старой пенковой трубки. Взгляд его был прикован к монитору, на котором к обтекаемому акульему силуэту, обозначавшему его субмарину, стремительно приближалась ярко-зеленая сигара. Двух мнений быть не могло, его подлодка подверглась торпедной атаке.

Вопрос, кому вздумалось атаковать натовскую субмарину, даже не возникал. И так было понятно, что вражеской подлодкой управляют ксеносервусы. Другой вопрос, откуда прихвостни томиноферов проведали каким именно курсом капитан Спаркс поведет свою лодку?

Впрочем, теперь это уже не имело большого значения, как и то кто именно проглядел притаившуюся на дне субмарину противника. Сейчас главным было сохранить лодку в целости и сохранности, не дать вонзиться в ее беззащитный бок вражеской торпеде. О том, что за этим воспоследует, капитан старался не думать. В результате прямого попадания торпеды, корпус его лодки неминуемо переломится пополам, а сдетонировавашие от взрыва торпеды довершат тотальное уничтожение подводного корабля и его экипажа. Бедным рыбам даже нечего будет обгладывать, потому что тела людей превратятся в мелкую дисперсию, распыленную в воде на многие сотни метров вокруг. Разве что крабам, обитающим на самом дне, перепадет кое-что из мелких фрагментов раздробленных костей.

— Пуск! — проревел капитан Джон в микрофон и на мониторе от корпуса его подлодки отделились две ярко-зеленые сигары и двинулись в сторону неотвратимо приближающейся торпеды противника.

Когда все три смертоносных снаряда оказались на одной линии по команде капитана были активированы взрыватели двух выпущенных ими торпед. Прогремевший в опасной близости от субмарины тройной взрыв едва не расколол ее корпус. Лодку резко тряхнуло, словно мангуст ломающий кобре хребет. Замигал и погас свет, после чего включилось аварийное освещение.

Приказав развить крейсерскую скорость, капитан сделал попытку оторваться от вражеской подлодки. Из-за того, что противник лежал на грунте для того, чтобы набрать скорость ему потребовалось определенное время. Выпущенные им наугад две торпеды не достигли своей цели. которая к тому времени успела уйти достаточно далеко, после чего благополучно самоуничтожились.

Несмотря на то что подлодка томиноферов была того же класса что и субмарина капитана Спаркса, она так и не смогла приблизиться на расстояние необходимое для проведения повторной торпедной атаки. Капитан, нахмурив кустистые брови, озадаченно соображал, в чем кроется причина такой тихоходности врага? Первое что приходило на ум, была мысль о том, что экипаж не был укомплектован полноценными специалистами. А попросту говоря на борту подлодки, находился плохообученный сброд.

Какая причина могла быть второй по счету, капитан не успел додумать, так как ему доложили, что прямо по курсу над ними появились какие-то быстродвижущиеся цели. И в следующее мгновение сверху в воду посыпались глубинные бомбы. Подлодка попыталась уйти в сторону, но быстроходные катера наверху мгновенно перестроились и продолжили бомбометание.

Лодку капитана Спаркса спасло лишь то, что взрыватели бомб были установлены на глубину большую, чем та на которой шла его лодка. Раздававшиеся снизу взрывы не причинили им никакого ущерба. Тем не менее, это не могло продолжаться долго. Совсем скоро ксеносервусы сообразят, что нужно сделать для того, чтобы потопить противника.

— Нет никаких мыслей, почему они так к нам неравнодушны? — спросил капитан у Влада, единственного из их троицы, допущенного на пульт управления лодкой.

— Вам тоже кажется, что все это неспроста? — покосился на него Влад.

— Ну, это же видно невооруженным взглядом! — иронично хмыкнул капитан. — Эти ребята уже давно нас караулили, чтобы устроить нам теплый прием.

— Быть может, все дело в том, что ваша лодка единственная исправно функционирующая боевая единица, оставшаяся на вооружении человечества? — задумчиво сказал Влад.

Капитан пожал плечами, после чего приказал начать срочное погружение на максимальную глубину. После этого, лодка фактически провалилась, чуть ли не в штопор. Еще некоторое время высоко над ней раздавались взрывы глубинных бомб, но вскоре они полностью прекратились. По всей видимости, противолодочные катера ксеносервусов потеряли их из виду.

— Кажется, пронесло, — сказал Влад, входя к себе в каюту.

Сенсей и Ольга сидели в противоположных углах и делали вид, что незнакомы.

— А у вас я вижу все по-прежнему? — покосился на них Влад. — Состояние перманентной войны?

— Заткнись, пожалуйста! — попросил его Сенсей. — Каждому свое. Ты получил свое, и я тоже свое получил, причем огреб по-полной!

— Гад ты, Сенсей! — беззлобно прокомментировала его выступление Ольга. — Кормил бы ты сейчас раков в Атлантике, если бы не моя, как ты говоришь, патологическая слабость к мужскому полу. И вместо благодарности я теперь вынуждена лицезреть твою недовольную постную рожу! Как долго это будет продолжаться? А то меня от твоего ханжества уже тошнит.

— Я, собственно, чего пришел-то, — перебил ее Влад, опасаясь нового витка их словесного противостояния. — Мы уже подошли вплотную к побережью Южной Америки. Во всяком случае, оно находится на расстоянии прямой видимости. Капитан любезно предоставил мне возможность глянуть в перископ.

— Старый козел этот твой капитан! — сердито буркнул Сенсей.

— И не говори, милый, — поддразнила его Ольга. — Старый похотливый козел! И, кстати, этот долгоиграющий старикашка один стоит нескольких молодых козлят!

— Я тебе не милый! — покосился на нее Сенсей.

— И как мне тебя теперь называть? — издевательски усмехнулась Ольга. — Немилым что-ли? Так этот неправда, потому что я тебя по-прежнему люблю!

— А я тебя больше нет! — сердито рявкнул на нее Сенсей. — После того что ты вытворяла в кают-компании, между нами все кончено!

— Ой, ли? — ехидно спросила Ольга, подсаживаясь к Сенсею вплотную и кладя ему руку на колено.

Сенсей норовисто повел шеей, но Ольгиной руки с себя не убрал. Все его тело сотрясала мелкая дрожь. Женская рука уверенно продолжила свое движение, до тех пор, пока не наткнулась на явное свидетельство того что Сенсей лгал.

— Влад, ты иди пока погуляй немного, — кивнула Ольга в сторону выхода. — Пока мы тут мириться будем.

Сенсей попытался что-то возразить, но Ольга уже повалила его на кровать и теперь торопливо расстегивала бюстгальер.

— Сука бесстыжая! — полузадушено выкрикнул из-под нее Сенсей.

— А ты альфонс! — парировала Ольга. — Низко используешь меня для того чтобы выжить на этом плавучем борделе!

— Ах, ты! — в голос взвыл Сенсей, сделав попытку сбросить с себя обнажившуюся женщину.

— Шучу, шучу! — расхохоталась та и, накрыв лицо Сенсея грудями, принялась со смехом душить его.

— Удачи вам, друзья! — завистливо посмотрев на самозабвенно обнимающуюся пару, Влад вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.

Тем временем, лодка подошла вплотную к береговому шельфу. Из-за большой осадки она не могла подойти ближе к берегу. Пока Влад разбирался со своими друзьями, лодка успела всплыть и теперь находилась в надводном положении. Весь экипаж не занятый на вахте высыпал на ее поверхность. Многие с разбегу бросались в воду и радостно смеясь, плавали возле лодки. Стоял полный штиль, и яркое солнце палило нещадно.

— Воистину — это рай на земле! — воскликнул капитан Спаркс.

— Да, если бы еще томиноферов не было, — проворчал, подходя к нему, Влад.

Он стояли возле двух резиновых лодок, которые матросы надували при помощи компрессорных шлангов протянутых из рубки. Неподалеку группа вооруженных моряков, паковала снаряжение.

— Капитан, с вашего позволения, мы с друзьями хотели бы сойти на берег с разведчиками. Надеюсь, вы не будете возражать? — спросил Влад.

— Буду! — сразу же насупился капитан Спаркс. — Мадам Ольга останется на корабле. Рисковать ею было бы безумием! А вы с другом можете ехать. Да, и не забудьте взять оружие!

— Капитан, боюсь, вы плохо представляете, что такое разгневанная Ольга, — иронично посмотрел на него Влад. — Если вы не отпустите ее прогуляться по берегу, она объявит бойкот лично вам и всему вашему экипажу. И вам волей неволей придется капитулировать. Предлагаю не доводить до этого, а изобразить из себя доброго дедушку Джона.

— Ну, хорошо, хорошо! — раздраженно отмахнулся от него капитан. — Идите за вашими друзьями и сообщите им мое решение. Но, за безопасность мадам Ольги вы отвечаете лично головой! Вам ясно, господин подполковник?

Когда Влад без стука ворвался в каюту, утомленная парочка лежала рядком, словно шпроты в банке.

— Стучаться надо, — проворчал Сенсей, не делая попытки прикрыться.

— Третьим не возьмете? — не удержался Влад, чтобы не уколоть Сенсея.

— Как-нибудь в другой раз, Владик, — сделав недовольную гримаску пообещала Ольга. — Сегодня у нас день примирения и я целиком принадлежу Сенсею.

— Ну, завтра, так завтра, — пожал плечами Влад. — Собирайтесь, поедем на берег!

— Шутишь? — в один голос воскликнули Сенсей и Ольга, вскакивая с кровати.

Две резиновые лодки «Зодиак», оснащенные мощным моторами, неторопливо двигались в сторону белеющего кварцевым песком пляжа. Сразу за пологим берегом зеленой стеной поднимались непроходимые джунгли.

— Смотрите! — внезапно воскликнула, сидевшая на носу лодки Ольга, указывая вправо.

Там на самой линии прибоя лежал большой фрагмент подводной лодки, уже затянутый песком. Внезапно прямо под проплывающими лодками возник темный развороченный корпус субмарины с натовской эмблемой.

— Это что же был за взрыв, если он почти выбросил лодку из воды на берег? — подавленно пробормотал один из моряков.

— Именно из этой точки исходил сигнал последней натовской лодки, который был запеленгован нами, — признался мичман, возглавлявший разведгруппу.

Высадившись на белый песчаный пляж, разведчики принялись прочесывать берег в надежде отыскать хоть что-нибудь принадлежавшее выжившим членам экипажа. На песке попадались россыпи стреляных гильз, но, ни людей, ни их останков нигде не было видно.

Воспользовавшись тем, что на них никто не обращает внимания, Влад, Ольга и Сенсей углубились в прибрежные заросли.

— Ну, что братцы-кролики, я думаю, что сейчас самое подходящее время распрощаться с нашими английскими друзьями? — предложила Ольга.

В это время со стороны пляжа прогремел оглушительный взрыв. Выскочив на пляж, друзья в ужасе уставились на океан. Субмарина капитана Джона Спаркса перестала существовать. А прямо над огромным водяным столбом, взметнувшимся на месте чудовищного взрыва, завис колоссальный черный тороид томиноферов.

— Надо уходить в джунгли! — вскричал Влад и, схватив Ольгу и Сенсея под руки, потащил их туда, откуда они только что пришли.

Остальные моряки ринулись вслед за ними, поминутно оглядываясь на страшный черный бублик, невозмутимо висящий в воздухе. Они уже почти добежали до первых пальм, когда навстречу им из джунглей вышел большой отряд вооруженных людей.

Вслед за ними, с треском ломая пальмы, из чащи появился огромный закованный в броню томинофер.

— Предлагаю сложить оружие и сдаться! — проревел нечеловеческий голос на чистом английском языке из динамика, укрепленного на шлеме монстра. — Если, конечно вы не хотите повторить участь своих товарищей с подводной лодки.

После этого томинофер оглушительно расхохотался. По мере того как ошеломленные люди складывали свое оружие на песок, хохот бронированного чудовища становился все громче и громче.