Саркофаг

Глава 1

Угодивших в засаду моряков, а вместе с ними Влада, Сенсея и Ольгу, после того как их разоружили, подвели к двум огромным грузовикам. Они стояли неподалеку замаскированные пальмовыми ветками. Стянув пленникам руки пластиковыми хомутами, их разделили на две партии, после чего погрузили в крытые выцветшим брезентом кузова машин.

Влада, Сенсея и Ольгу затолкали в один грузовик, вместе с тремя матросами. Захватившие их в плен люди был одеты в старую, поношенную солдатскую форму, без знаков различия. На них не было ни погон, ни шевронов по которым можно было бы определить, к какой армии мира они относятся.

Солдаты небрежно повалили пленников прямо на заплеванный пол, заваленный окурками, и пластмассовыми путами стянули им ноги в лодыжках. После этого связанных людей, словно баранов, перетащили в ближнюю к кабине часть кузова, а головорезы разместились на деревянных лавках возле свободной от брезентового полога задней части кузова.

Старенькие грузовики взревели моторами, окутались клубами вонючего дыма и тяжело тронулись с места. Солдаты сразу же достали сигареты и принялись дымить, надсадно кашляя и поминутно сплевывая в сторону лежащих на полу пленников.

— Ксеносервусам прошедшим переделку не нужны ни алкоголь, ни табак, — прошептал Сенсей друзьям. — По ходу, вся эта братва просто наемники продавшие душу томиноферам.

Один из бывших в грузовике пленных моряков оказался наполовину испанцем. Из оживленной болтовни солдат, которую он чуть ли не синхронно переводил своим товарищам по несчастью, следовало, что всех их везут в некий Черный город.

Тряская разбитая дорога пролегала через джунгли. Под пологом субтропического леса на дороге стояла непролазная грязь. То и дело, проваливаясь в глубокую колею грузовики, надсадно ревели и, разбрасывая вокруг ошметки грязи, упорно ползли вперед.

Вокруг машин вились целые рои потревоженных москитов. Ругаясь, на чем свет стоит, солдаты вытащили баллончики с реппелентом и принялись поспешно обрабатывать себя. После этого москиты оставили их в покое и принялись за беззащитных пленников. Со связанными руками и ногами было невозможно согнать с себя огромных тропических комаров. Укусы москитов оказались крайне болезненными и по своей силе напоминали укусы российских слепней.

— Эй, послушайте! — доведенный до отчаяния гигантскими кровососами крикнул солдатам испаноговорящий моряк. — Вы бы не могли побрызгать и нас своим средством от москитов?

— Хорошо, мой друг, я обещаю побрызгать на тебя, как только захочу отлить! — со смехом ответил один из негодяев.

— Потерпи тебе совсем немного осталось, — расхохотался второй балагур. — Дело в том, что ты парень и все твои друзья, не более чем обыкновенное сырье. А сырье должно быть экологически чистым продуктом нетронутым никакой химией. В том числе и средством против москитов.

— А что ты о себе возомнил, амиго? — злобно оскалился чернявый коротышка с кривыми прокуренными зубами. — Совсем скоро ты ничем не будешь отличаться от обыкновенной бараньей туши! И вся твоя ценность будет заключаться в твоем весе и в той цене, которую за твое мясо отвалят нашим хозяевам.

— А кто отвалит? — спросил удивленный моряк.

Неожиданный вопрос не на шутку разозлил коротышку, и он сгоряча брякнул:

— Покупатели!

— Придержи свой поганый язык! — гаркнул на него пожилой латинос, бывший, судя по всему, старшим среди этих человеческих отбросов. — Если наши хозяева узнают, что ты на каждом шагу болтаешь про то о чем лучше вообще не знать, всем нам придется плохо! Твое счастье, что всех этих свиней сегодня же отправят в переработку, не то я сам бы сдал тебя нашему опекуну.

— Послушай, Фернандо! Я слышал, что за поимку этих уродов с подлодки, опекун обещал выделить в качестве приза одного из них, на выбор. Это правда? — поинтересовался солдат, который обещал помочиться на моряка.

— Совершенно верно, — авторитетно кивнул Фернандо. — Наши хозяева щедры на подобные подарки. Они очень любят, когда мы лакомимся человеческим мясцом.

Когда моряк бегло перевел смысл услышанного им разговора, Влад пробормотал:

— Час от часу не легче! И кто же будет этот счастливчик?

Между тем, солдаты принялись оживленно обсуждать, кого из пленников в качестве приза они оставят себе? При упоминании об ожидающем их вечером каннибальском пиршестве наемников охватило лихорадочное возбуждение. После многочисленных споров, все сошлись во мнении, что сегодня вечером будет лучше приготовить женщину. У нее и мясо сочнее и мягче чем у мужчин, да еще вдобавок с жирком.

По бросаемым на нее плотоядным взглядам Ольга догадалась, что речь идет о ней.

— Если я правильно поняла, эти твари собрались сожрать меня? — боднула она головой в бок моряка выполнявшего функции переводчика.

— Мне очень жаль, но это действительно так, — скорбно признался тот.

— Можешь засунуть свою жалость себе в задницу! — в сердцах воскликнула Ольга. — Лучше думайте о том, как отсюда выбраться! Вас здесь пятеро здоровых мужиков! Неужели никто из вас не в состоянии придумать, как спасти одну несчастную женщину?

Ответом ей было лишь злобное сопение связанных мужчин, самооценка которых после слов Ольги сползла значительно ниже нулевой отметки.

Следующие полчаса конвой был занят тем, что выяснял, как будет лучше приготовить женщину. Эта тема вызывала массу оживленных споров у пускающих слюни каннибалов. Кто-то предлагал накачать ее наркотой и зажарить на лафете. Кто-то был против, но отнюдь не из соображений гуманности. По его словам, ему не нравилось, когда еда в процессе ее поедания, пронзительно кричит от боли.

— Луцио, я бы на твоем месте не особо распространялся об этом! Иначе ты дождешься, что тебя самого отправят на переработку! — прикрикнул на него Фернандо. — Послушать тебя, так ты недостаточно лоялен к нашим господам. Тебе следует с почтением относиться к обычаям и нравам наших хозяев. Они с незапамятных времен едят наполовину зажаренных людей, приготовленными на лафете. Это их национальная кухня, которой они очень гордятся.

Когда Влад и Сенсей узнали, о чем ведут оживленные переговоры солдаты, они пришли в ужас. Придя в себя, они наперебой принялись уговаривать моряка переводчика предложить их самих в качестве главного блюда жуткой трапезы вместо Ольги. Этот порыв был по достоинству оценен солдатами. Влад незамедлительно получил тяжелым ботинком в поддых, а Сенсея пару раз ударили автоматным прикладом по голове. Ольгу не тронули единственно, потому, что не хотели испортить ее мясо. Вид многочисленных гематом и кровоподтеков на поверхности наполовину запеченного тела не способствовал возбуждению аппетита каннибалов.

По мере того, как Ольга вникала во все эти ужасные подробности, ей приходилось напрягать всю свою выдержку и самообладание, чтобы не рухнуть в бездонную пропасть истерики. Чтобы хоть как-то отвлечься она стала думать о том, что более всего поразило ее с самого начала. Никто из конвоя не воспринимал ее как женщину. Более того, никто из них даже не подумал, пользуясь ее беспомощностью, попытаться использовать ее как женщину. Видимо томиноферы блокировали сексуальные функции служащих им людей, чтобы не создавать себе лишних проблем. А быть может это было сделано для того, чтобы пресечь продление человеческого рода, купировав способность к размножению в самом зародыше.

Внезапно невеселые мысли пленников об их незавидной судьбе были прерваны серией громких взрывов вслед за которыми загрохотали автоматные очереди.

— Это наши старые Калаши, калибра 7,62, вперемежку с америкосовскими М-15! — воскликнул Влад.

Их грузовик, словно уткнувшись в невидимую преграду, неожиданно остановился. Все солдаты, бывшие в кузове, принялись выскакивать наружу. Судя по непрекращающейся стрельбе и отчаянным воплям, все они тут же попадали под шквал автоматных пуль.

Неожиданно послышался ужасающий рев разгневанного ксеносервуса и оглушительные хлопки его страшного оружия, превращающего людей в лужи зеленой слизи.

В это время, в кузов, где лежали связанные пленники, заглянули какие-то люди, настороженно выставив перед собой стволы автоматов. Судя по смуглым черноглазым лицам — это были латиноамериканцы.

Верткий молодой мужчина с гангстерскими черными усиками, проворно запрыгнул в кузов. Вытащив из чехла нож, он сделал шаг в сторону лежащих на полу пленников. Перерезав их пластиковые хомуты, он галантно протянул Ольге руку.

Помогая ей подняться, он сказал на плохом английском:

— Вставай сестра, поднимайтесь братья, теперь вы свободны!

Потирая затекшие руки, пленники, выбрались из кузова. Сенсей подхватил на руки спрыгнувшую вниз Ольгу и осторожно поставил ее на землю.

— Ты больше на меня не сердишься? — спросила она шепотом.

— Дура ты, женщина, твою мать! — счастливо рассмеялся тот, после чего заключил ее в объятия.

— Ребята, кто бы вы ни были вы только что спасли нас от верной смерти, — с чувством сказал Влад окружившим их людям. — Я и мои друзья у вас в неоплатном долгу!

— Хорошо, хорошо! — со смехом похлопал его по плечу парень с усиками. — Мы повстанцы, которые противостоят всей этой нечисти! Если вы умеете держать оружие в руках, милости просим к нам! Я, Стилет, командир отряда диверсантов!

— Почту за честь! — ответил Влад, после чего поднял с земли калаш, выпавший из рук убитого наемника.

Сенсей и Ольга с оставшимися моряками поспешно вооружались. Внезапно откуда-то из-под земли раздался свирепый рев, заставивший бывших пленников вздрогнуть.

— Что это? — в ужасе спросила Ольга.

— А это наш глупый злой великан провалился в специально устроенную для него ловушку! — радостно расхохотались повстанцы.

— Так чего же вы ждете? Пристрелить его и вся недолга! — воскликнул Сенсей и сделал шаг в сторону огромной ямы забросанной жердями и пальмовыми ветками.

— Нет, брат, пуля не пробьет его доспехи, — отрицательно покачал головой Стилет. — И не советую подходить близко, он все еще вооружен, только вот никого не может достать из своего оружия. Мы постарались на славу, и яма получилась очень глубокая.

— Но вы, же не собираетесь оставить его в живых? — свирепо посмотрела на него Ольга.

— Сестра, у тебя сердце пумы! — одобрительно усмехнулся Стилет. — Если твои друзья, хоть на четверть также отважны как ты, наш отряд сегодня сделал хорошее приобретение.

После этих слов Стилет сделал своим бойцам знак рукой. Четверо из них выкатили из-за кустов двухсотлитровую бочку с непонятной маркировкой.

— Ни хрена себе, это же напалм! — воскликнул Влад восхищенно. — Откуда такая роскошь в джунглях?

— Трофейная! — хохотнул Стилет. — Осталась с тех благословленных времен, когда американцы жгли наши посевы марихуаны.

Тем временем, четверо бойцов вплотную подкатив бочку к краю ямы, поставили ее на попа и, вскрыв верхнюю крышку, ждали дальнейшей команды командира.

— Что сволочь, ничего не хочешь сказать напоследок? — прокричал Стилет в яму с томинофером.

— Все равно вам не жить, потому что все вы мясо! — проревел тот.

— Давайте! — нетерпеливо покрутил ладонью Стилет, снимая с пояса гранату лимонку.

Бочка с глухим блуканьем полетела в яму, расплескивая во все стороны студенистое вязкое вещество.

— Адьес, мучача! — прокричал Стилет и, выдернув кольцо из гранаты, закатил ее в яму. — Друзья, нам лучше отойти в сторону сейчас здесь будет горячо и дымно!

Снизу из-под земли прогремел взрыв, после чего вверх с ревом взметнулся огненный факел, сопровождавшийся ужасным воплем горящего заживо томинофера.

Глава 2

Перед внутренним взором Константина Сусликова, вот уже в который раз, промелькнул летний день двадцать второго июня. День, когда фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз. Вспомнил он и то, как вооруженные до зубов передовые моторизованные части вермахта молотили в пух и прах плохо обученных, кое-как вооруженных советских бойцов.

Несмотря на что Сталин тогда призвал советский народ сплотиться для борьбы против немецко-фашистских захватчиков, и пообещал, что неминуемо приведет страну к победе над вероломной фашистской Германией, Константин ему не поверил. По слухам, долетавшим с фронтов, немецкие части беспрепятственно, словно раскаленный нож в брикете сливочного масла, двигались вглубь территории СССР.

Первоначально у Константина мелькнула, было, мысль избежать фронта, при помощи членовредительства, но он тут, же отбросил ее. Сделал он это не столько из того что это была недостойная мысль, а совсем по другой причине. Выявленных дезертиров расстреливали без суда и следствия, а такая перспектива отнюдь не прельщала Константина Сусликова.

К тому времени он остался без своего учителя, который еще при царском режиме работал под руководством самого профессора Пеля. Тема работы, которую вел Константин со своим научным руководителем, касалась проблем омоложения человеческого организма. В соавторстве ими были выпущено несколько книг. Обзорные статьи об их разработках попали на страницы нескольких зарубежных научных журналов. Это и послужило формальным поводом для ареста заведующего кафедрой Константина, по обвинению в шпионаже. Сам же он тогда отделался легким испугом. Правда, для этого ему пришлось подтвердить факт оживленной переписки его профессора с коллегами из Гейдельбергского университета в Германии.

Получив повестку на фронт, Константин Сусликов явился, как ему было предписано, с вещами на призывной пункт и благополучно влился в ряды защитников Отечества, которые были погружены на железнодорожные составы и спешно отправлены в сторону западной границы СССР.

Едва попав на фронт, Константин сразу же стал искать возможность перебежать линию фронта и сдаться врагу. Никаких мук совести он при этом не испытывал, это был трезвый расчет и ничего более того. Гибнуть под гусеницами огромных немецких танков он не собирался, прекрасно понимая, что лучше от этого никому не станет. А мировая наука в его лице понесет невосполнимую потерю. Поэтому вооружившись немецкой листовкой, которые фашистские самолеты во множестве разбрасывали над передовой, он дождался ночи, перешел линию фронта и сдался немцам.

Собственно говоря, это был вовсе не плен, это был своего рода симбиоз с оккупантами. Несмотря на то, что в листовке немцы обещали сносные условия жизни в плену, Константин сразу же был отправлен в Дахау, концлагерь для военнопленных неподалеку от Мюнхена.

Во время проведения предварительного допроса на Константина был заполнен сопроводительный листок, в котором кроме его имени отчества фамилии, звания и национальности, числился адрес, по которому он проживал до войны, а также род занятий. После этого Константин был препровожден в барак, который хотя и находился за колючей проволокой, тем не менее, стоял несколько особняком от тех, где содержались советские военнопленные, захваченные во время боевых действий.

В то время как все заключенные лагеря были обязаны носить на своей одежде специальные опознавательные знаки-нашивки, Константин, как и другие обитатели, отдельно стоящего барака были лишены, каких бы то ни было особых отметок.

Остальные узники, все без исключения, были обязаны носить на одежде свой лагерный номер и цветные треугольники, расположенные на левой стороне груди и правом колене. Политические носили красный треугольник, уголовники — зеленый, неблагонадежные — черный, гомосексуалисты — розовый, а цыгане — коричневый. Евреи, помимо всего прочего, носили еще и желтый треугольник в комплекте с шестиконечной звездой.

Пока было неизвестно, как собирались в дальнейшем использовать Константина его новые хозяева. Скорее всего, ему предназначалась нелицеприятная обязанность в качестве провокатора выявлять среди заключенных политработников, евреев, а также активистов, готовящих побег из концлагеря или затевающих массовые беспорядки. Константин был отнюдь не брезглив и какие-то там сантименты ему были абсолютно чужды. Поэтому он не сомневался, что прекрасно справится с этой новой для него работой.

Кроме этого существовала еще одна возможность, которая внушала ему очень большое беспокойство. Была большая вероятность, что рослого крепкого мужчину отправят в спецшколу по подготовке диверсантов, для последующей заброски в советский тыл. Перспектива вновь оказаться на территории едва покинутой им страны, причем в качестве вражеского агента, отнюдь не прельщала Константина.

Но его выбор был сделан и от него уже ничего не зависело. Поэтому он терпеливо ждал, что будет дальше. Пока же его использовали лишь на хозяйственных работах. Он исправно колол дрова, помогал носить воду на кухню, мел двор и вообще превратился в разнорабочего. Ему была предоставлена относительная свобода передвижения в рамках четко очерченного периметра. Немецкий унтер офицер специально провел его по территории и показал где начинается его личная, Константина, демаркационная линия.

— Будешь туда ходить, твой будет очень плохо! — улыбаясь сказал дородный немец с сержантскими погонами. — Ты ходить только здесь и здесь! Хороший арбайтн, хорошо жить! Плохой арбайтн, идти туда к скотина!

При этих словах унтер небрежно махнул в сторону бараков, где содержались советские военнопленные. Про себя Константин отметил, что, по всей видимости, в глазах фашистов он и его товарищи по бараку являются представителями туземного населения, подлежащего одомашниванию. Что касается остальных обитателей лагеря, содержащихся на общих основаниях, то они, судя по всему, были обречены на заклание.

Немедленному уничтожению в первую очередь подлежали выявленные комиссары и евреи. В отношении же остальных это делалось не одномоментно, а медленно и исподволь. Упор делался на голод и сопутствующие ему болезни. Хорошо еще, что на дворе стояла осень, а не лютая зима. В этом случае погибших было бы в десятки раз больше.

На эти мысли Константина наводил внешний вид других заключенных. Их всех безжалостно морили голодом, настолько они были истощены. Константина же и других проживающих с ним в бараке бывших солдат, кормили, конечно же, не разносолами, но вполне сносно. Во всяком случае, еды вполне хватало.

Константин не торопился, не делал никаких резких движений, памятуя о том, что природа скачков не совершает, и терпеливо ждал. Профессор, учил его ничего не загадывать и не планировать надолго вперед. События подчас развиваются так неожиданно, и их прихотливый узор бывает так витиеват и непредсказуем, что пытаться их предугадать заранее занятие неблагодарное и по большому счету совершенно бессмысленное. Разумеется, это вовсе не означало, что планирование должно было полностью отсутствовать. Такая жизнь мало чем отличалась бы от существования какой-нибудь безмозглой зверюшки, которая живет одними лишь примитивными эмоциями и инстинктами. Планировать свою жизнь было, безусловно, необходимо, но только в разумных пределах и в обозримом будущем.

Вскоре Константин в очередной раз имел возможность убедиться в справедливости слов учителя. В один из дней, как всегда заполненный нудной хозяйственной работой, его вдруг вызвали в небольшое кирпичное строение, где находилось руководство лагеря. Константин почувствовал, как у него испуганно заколотилось сердце. Очевидно, все это время исподволь присматривавшиеся к нему немцы наконец-то решили взяться за него всерьез.

Так как Константин не имел разрешения передвигаться вне утвержденного маршрута самостоятельно, его сопровождал немецкий солдат с винтовкой «Маузер» на плече.

Войдя в дверь, на которую ему указал конвоир, Константин оказался в небольшой светлой комнате. Сразу с порога, он сорвал с головы пилотку без звездочки и громко назвал свое звание имя и фамилию.

Сидевший за столом немецкий офицер досадливо поморщился и на хорошем русском сказал:

— Зачем было так орать? Я не глухой!

— Виноват! — потупился Константин.

— Проходи, садись, — немец указал рукой на стул стоящий с другой стороны стола.

Когда Константин осторожно присел на самый краешек стула, офицер поставил локти на стол и, сомкнув кисти рук в замок, оперся на них холеным волевым подбородком. Константин на всю жизнь запомнил запах дорогого одеколона исходящий от немца.

Не сводя с Константина пристального взгляда светло-серых глаз, фашист неторопливо изучал его. Заключенный Сусликов не стал играть с немцем в гляделки, справедливо полагая, что ничем хорошим для него это не закончится. Он только однажды встретился взглядом с офицером, а потом тактично опустил глаза. Именно так, по его мнению, должен был себя вести побежденный в присутствии победителя.

Тем не менее, этот единственный взгляд многое рассказал ему о немце. Сидевший перед ним немец был старше его лет на пять, шесть не более того. Светлые коротко стриженые волосы были гладко зализаны на бок. Он был одет в черную форму. На петлицах мундира красовались серебряные сдвоенные молнии. Знаки отличия на погонах офицера абсолютно ничего не говорили Константину о его звании. Его внимание привлекла черная офицерская фуражка, лежавшая на столе, на которой вместо привычной кокарды был серебряный череп с костями.

Этот жуткий символ был настолько неуместен на головном уборе кадрового военного, что Константин удивленно перевел взгляд на немца. От того не укрылось легкое замешательство пленного русского. Немец мельком глянул на свою фуражку, потом снова вперил тяжелый взгляд в заключенного.

— Что это тебя так удивило? — иронично спросил он.

— Эмблема на вашей фуражке — очень уж она страшно выглядит, — ответил Константин, постаравшись сделать лицо попроще.

— Она и призвана запугивать непокорных, но ты ведь не такой? — спросил немец, убирая руки от лица и откидываясь назад на стул.

— Да, я не такой, — кивнул Константин.

— Ну, тогда тебе и бояться нечего, — пробормотал немец, склоняясь на лежащей перед ним тощей бумажной папкой. — Я просмотрел твои документы. Здесь написано, что ты родился и вырос в Москве. Также сказано, что темой твоей кандидатской диссертации является омоложение человеческого организма с помощью вытяжек из желез внутренней секреции свежего трупного материала. Это действительно так?

— Да, это так, — ответил Константин.

— Это очень хорошо, ты даже не представляешь насколько это хорошо! — сказал немец, энергично поднимаясь со стула.

Константин тут же, следом за ним, поспешно вскочил со своего места.

— Да, сиди ты! — устало махнул на него немец. — Ты даже не представляешь себе, насколько тебе повезло, солдат!

Принявшись методично мерять шагами комнату, офицер неторопливо заговорил:

— Меня зовут Артур Нойберт, гауптштурмфюрер СС Нойберт. Мой чин соответствует званию капитана в ваших войсках. Теперь ты будешь работать на меня и только на меня. Для начала расскажи мне о своей работе с железами внутренней секреции человека.

Глава 3

На подходе к лагерю повстанцев Сенсея начал мучить вопрос, а как там у них в лагере обстоит дело с женским полом? Не повторится ли здесь та же история, что и на английской подводной лодке?

Но едва отряд диверсантов, под предводительством Стилета, вошел в расположение лагеря, Сенсей с нескрываемым облегчением вздохнул. Несколько женщин были заняты тем, что стирали белье. Пара грудастых крутобедрых латиноамериканок возилась возле походной кухни. Едва завидев Ольгу, стряпухи подбоченясь, с нескрываемым вызовом, принялись разглядывать бледнолицую гостью.

Навстречу прибывшему отряду выбежала целая ватага крикливых черноглазых ребятишек. Окружив Стилета, они принялись настойчиво требовать от него гостинцев.

— Да здесь целый партизанский отряд! — восхитился Сенсей, повернувшись к Ольге.

К его немалому удивлению, подруга отнюдь не разделяла восторгов при виде радостных детей. Более того, она с нескрываемой грустью смотрела на детишек.

— Ты чего такая мрачная? — покосился на Ольгу Влад. — Могла хотя бы для вида изобразить счастливую улыбку.

— Да, как подумаю о том, что для кого-то эти сорванцы просто куски мяса, у меня ком в горле встает и хочется выть от безысходности! — нервно всхлипнув, ответила женщина. — Совсем плохи мои дела, я становлюсь сентиментальной. Видимо это уже возрастное и не лечится.

— Если ты не будешь на каждом шагу дудеть всем и вся о твоем возрасте, никто и не усомнится в том, что ты молода! — прикрикнул на подругу Сенсей. — Нам еще предстоит человечество спасать, а ты раскисаешь прямо на глазах.

— Знать бы еще, как это сделать, — проворчал Влад.

Гости партизанского отряда удостоились чести быть представленными командиру отряда. Им оказался высокий полный человек с пышной шевелюрой курчавых седых волос, собранных в конский хвост. Оливковая кожа его лица, была вся изрыта оспинами. Массивный горбатый нос был словно скопирован с древних ацтекских росписей. Большие черные глаза внимательно изучали гостей. В них необычным образом соседствовала глубоко затаенная боль и тонкая ирония.

— Для друзей я просто Пабло! А вы, безусловно, мои друзья! — командир отряда ослепительно сверкнул белоснежными зубами в обворожительной улыбке. — Синьора примите мое восхищение вашей несравненной красотой!

Ольга, по достоинству оценив комплимент, тут же вернула его сторицей:

— Я преклоняюсь перед человеком, который среди всего этого ужаса, смог сохранить женщин и детей! Дон Пабло вы настоящий мужчина!

— Ваши бы слова да в уши американским спецагентам, лет десять тому назад! — звучно расхохотался командир повстанческого отряда. — Для них я был просто еще одним наркобароном!

Влад уже и сам догадался, кем является или, скорее являлся, их гостеприимный хозяин. В самом деле, много ли на свете командиров партизанских отрядов носят на волосатой груди массивную золотую цепь с католическим распятием, а на толстых пальцах полдюжины перстней с бриллиантами?

— Ну, все мы здесь не без недостатков, — миролюбиво пожал плечами Сенсей.

— И какой же недостаток у вас, мой друг? — вежливо склонил голову набок Пабло.

— Ненавижу всю эту сволоту, распоряжающуюся на нашей планете, как в собственном сарае, а еще больше тех, кто им служит! — сердито пробормотал Сенсей. — А когда я кого-нибудь ненавижу, это обычно существенно сокращает их жизненный срок.

— В этом вопросе мы с тобой солидарны, друг мой! — хищно улыбнувшись, Пабло поднялся. — Предлагаю принять участие в допросе одного из этих ублюдков. Эту тварь мои люди захватили этой ночью. Стилет, прикажи, чтобы нашу гостью проводили в свободную хижину. Думаю, что ваша дама, после всех перенесенных треволнений, нуждается в отдыхе.

Выйдя из-под навеса, Ольга напрямую спросила Стилета:

— Ваш командир мужественный человек, но глубоко внутри него сидит какая-то боль, которая постоянно грызет его.

— Когда все только начиналось, жена и дети Пабло попали в лапы к пришельцам, — со вздохом, ответил Стилет. — С тех пор, он казнит себя за то, что так и не смог спасти их. Вы можете мне верить, я участвовал в том памятном налете на конвой, который вез детей и жену Пабло в Черный город. Тогда мы потеряли примерно треть всех наших людей, но все было бестолку. Нам едва удалось уйти в джунгли от погони. Сам Пабло тогда едва не погиб. С тех пор борьба с нелюдями превратилась для нас в семейное дело.

Заметив появившееся на лице Ольги вопросительное выражение, Стилет тут же поспешно добавил:

— Пабло, мой старший брат.

Ольга вежливо улыбнулась ему в ответ. Из того, что она узнала, ей стало понятно, что скучать ни ей, ни Сенсею с Владом, не придется. Для Пабло было делом чести отомстить за свою семью. Судя по всему, бывший наркобарон вел собственную беспощадную войну против томиноферов и лоялистов.

Тем временем, Влад и Сенсей в обществе командира повстанцев по малозаметной тропе двигались в самую чащу непроходимых джунглей. Впереди и сзади небольшого отряда шли вооруженные люди. По взглядам полным немого обожания, которые автоматчики время от времени кидали на Пабло, Влад понял, что службу парни несут не за страх, а за совесть. Любой из них, не колеблясь, отдал бы за своего командира жизнь.

Наконец отряд, выбравшись из глубокой сырой лощины, вплотную приблизился к скалистому гребню, вертикально уходящему высоко верх. Его верхняя часть терялась в сочной зелени тропических деревьев, увитых лианами и покрытых свисающими гроздьями мха.

Здесь посреди небольшой поляны, прямо к дереву за руки был подвешен совершенно голый человек. На его спине были видны свежие кровоточащие рубцы оставленные плетью. Неподалеку прогуливался пожилой латиноамериканец с огромными обвисшими усами. В руке у него был длинный бич из воловьей кожи, которым тот, время от времени, нетерпеливо взмахивал, словно пробуя его на прочность. Подвешенный человек с нескрываемым ужасом косил вытаращенными от боли глазами на орудие пытки.

— Дядюшка Луис, я же говорил, чтобы ты без меня не начинал! — в притворном отчаянии всплеснул руками Пабло.

— Своим сопливым мальчишкам будешь приказы раздавать, понял? Молод ты еще мной командовать, племянничек! — проревел, наступая на предводителя повстанцев усатый, угрожающе размахивая плетью.

Пабло, в знак согласия, поднял обе руки, демонстрируя полную капитуляцию перед своевольным дядей. Сопровождавшие его автоматчики принялись ржать как кони, потешаясь над непростыми семейными отношениями командира и его своевольного, родственника не желающего признавать субординацию.

— А, ну уймитесь! — прикрикнул Пабло на не в меру развеселившихся бойцов. — Дядя Лу, что этот негодяй успел тебе рассказать?

— Да я, собственно, не больно его и спрашивал, — сварливо проворчал усатый. — Я его лишь слегка разогрел перед самым твоим приходом, чтобы он был поразговорчивее в твоем присутствии. Ты командир, твое время золото! Не годится тебе тратить его на всякую ерунду.

Пабло купившись на столь низкую лесть, ласково потрепал Лу по плечу и, повернувшись к пленнику, сразу же изменился в лице. Теперь на нем не было и следа того дружеского всепрощения и понимания, которым оно буквально лучилось всего секунду тому назад.

— Если тебе есть, что сказать, лучше будет сделать это прямо сейчас, — хмуро посоветовал Пабло прислужнику томиноферов. — Потому что с выбитыми зубами и сломанной челюстью не больно-то и поговоришь. Верно, я говорю?

Через мгновение Сенсей понял, что вопрос адресован не кому-нибудь, а конкретно ему. Так как пауза затянулась до неприличия долго, он не нашел ничего лучше как кивнуть.

— Вот и ладно, давай, друг, покажи, что ты умеешь, — Пабло уступил место возле пленника Сенсею. — Об одном прошу, не торопись! Оставь хоть что-нибудь своему другу.

Сенсей еще раз кивнул, машинально разминая руки, и шагнул к висящему перед ним беспомощному человеку. Он терпеть не мог бить заведомо более слабого противника, так как считал это не боем, а избиением. Здесь же человек был не просто слабее его, он был совершенно беззащитен. Мягкость и велеречивость манер Пабло, могла обмануть кого угодно, но только не Сенсея. Он прекрасно знал, чего ждет от него командир повстанцев. Пабло ждал жестокости и эффективности.

Самое последнее, чего хотел Сенсей — это разочаровывать Пабло. От того, как он себя сейчас покажет, зависело многое, если не все. Почесав кончик носа разбитой костяшкой, Сенсей иронично хмыкнул. Бандиты они везде бандиты и манеры у них у всех одинаковые, какими бы красивыми и правильными целями они не прикрывались. Повязать новичка кровью, заодно проверив его на вшивость вот та цель, которую ставил перед собой Пабло, приведя их в эту глушь. Но с другой стороны, кто был Сенсею этот жалкий человек, висящий перед ним на веревках? Ни сват, ни брат, вдобавок ко всему еще и нелюдь! Тварь, пошедшая в услужение к страшным людоедам. Наверняка и сам уже не раз, вкусивший человеческой плоти. Так чего же его жалеть? Но все равно, где-то в глубине души Сенсею поднимался глухой протест. Проще говоря, ему было откровенно противно бить беззащитного человека.

Сделав над собой героическое усилие, он коротко хлестнул передней ногой и с хрустом перешиб несчастному левое колено. Сломанная нога, выломанная из сустава, неестественно загнулась и отошла в сторону.

Истязаемый страшно, не переставая ни на миг, кричал от жуткой боли. Сенесй недовольно поморщился, в этот миг он презирал себя за то, что творил. Но для блага Ольги и Влада, он был готов и на более страшные поступки.

Подняв руку, он зачем-то понюхал собственную подмышку. Пахло давно немытым телом и немножко зоопарком. Короче, пахло зверем, что и требовалось доказать! Почувствовав себя законченной скотиной, Сенсей в четверть силы врезал в челюсть пленнику. Голова пленника тут же безжизненно повисла на грудь.

— Браво, мой друг! Высший пилотаж! — по достоинству оценил Пабло мастерство Сенсея. — Очень жестоко и с большим знанием дела! Только вопрос, как выжать из него хоть что-нибудь если он в отключке?

— Без проблем, — холодно бросил Сенсей и, подойдя к безжизненному телу двумя скрюченными пальцами, надавил на жизненно активные точки.

Короткая судорога пробежала по подвешенному телу и несчастный очнулся, а вместе с ним и боль.

— Слушай нелюдь, если тебе есть, что сказать говори, так будет лучше и для тебя и для меня, — приблизив свое лицо вплотную к истязаемому, сказал Сенсей. — А потом я просто сломаю тебе шею. Обещаю, что сделаю это быстро и безболезненно! В противном случае, ты будешь умирать медленно и мучительно! Договорились?

Сенсей мог бы поклясться, что пленник понял его плохой английский, потому что он неожиданно кивнул и простонал:

— Хорошо, я буду говорить! Только не нужно больше меня бить!

Глава 4

Уже через неделю после того как гауптштурмфюрер СС Нойберт впервые вызвал к себе Константина, в лагерь начали прибывать первые контейнеры с оборудованием. Несмотря на наличие железнодорожной ветки, концентрационный лагерь имел свои железнодорожные пути, по которым подъезжали составы с военнопленными. Тем не менее, особо ценный груз Нойберт не рисковал отправлять поездом.

Огромные тяжело груженные армейские грузовики «Мерседес» регулярно подъезжали к КПП Дахау. После досмотра они въезжали прямо на территорию лагеря, чем сильно нервировали его охрану. В машинах находилось все необходимое для новой лаборатории, которую Артур Нойберт разворачивал на базе Дахау. Для этого он облюбовал отдельно стоящий кирпичный барак, граничащий с внешним периметром концентрационного лагеря, огороженного высоким дощатым забором и рядами колючей проволоки.

Неподалеку от него рекордно быстрыми темпами, возводился второй барак для нужд неугомонного гауптштурмфюрера СС. Что именно будет размещаться в нем, было окутано тайной. Константин подозревал, что Нойберт планирует разместить в нем вторую лабораторию.

Под начало Константина было отдано три патологоанатома и человек пять биохимиков. Пока шел монтаж лабораторного оборудования, Нойберт велел Константину начать подбор первых кандидатов на забор тканей среди заключенных. Несмотря на то, что этот процесс именовался внешне прилично и вполне безобидно, на самом деле это было далеко не так.

Нойберт привлек Константина для участия в проекте по разработке «эликсира молодости» для фашистских бонз. Основу этой людоедской, по своей сути, затеи составляли железы внутренней секреции человека. Специально для этой цели планировалось умерщвление заключенных концентрационного лагеря, соответствующих определенным параметрам. В частности одним из таких требований была группа крови. Причем предпочтение отдавалось универсальной первой группе. Также немаловажное значение имела национальность кандидатов.

У себя в университете, в Москве, Константин первоначально работал с кроликами, крысами и морскими свинками. Самое большое, на что он отваживался, были свиньи. По мере возможностей он также препарировал попадавшие в его распоряжение свежие человечески трупы. Именно последняя категория и позволила получить сыворотку, дававшую наиболее ярко выраженный результат омоложения подопытных животных.

Но существовала весьма серьезная проблема, над разрешением которой Константин в свое время бился под руководством своего научного руководителя. Это была проблема очистки сыворотки. Именно по этой причине от опытов над людьми пришлось отказаться. Чужеродный белок, попадавший в организм человека, вызывал у испытуемого анафилактический шок, как правило, заканчивающийся летальным исходом.

После гибели нескольких добровольцев, тема «сыворотки долголетия» была полностью закрыта. А все полученные материалы исследований по ней были изъяты и уничтожены. Константин никак не ожидал, что здесь, в плену у немцев ему представится счастливая возможность проверить свои самые смелые научные гипотезы. Моральные аспекты проблемы при этом его совершенно не волновали, и он с головой окунулся в любимую работу. При этом, как это ни парадоксально звучит, он чувствовал по отношению к гауптштурмфюреру СС Нойберту чувство глубокой благодарности за предоставленную ему возможность продолжать свои прерванные исследования. Это не прошло незамеченным для проницательного немца, и он не упускал случая продемонстрировать свою благожелательность и расположение в отношении старательного заведующего лабораторией.

Вскоре после того, как лаборатория была введена в строй, одновременно с ней был запущен и конвейер смерти. Трое патологоанатомов, поляк, француз и немец, причем старшим, как это ни странно, был назначен, поляк, день и ночь кромсали свежие, еще теплые, трупы заключенных. Нойберт с бездумной жестокостью каннибала называл их «парной телятиной».

На трех секционных столах из тел несчастных изымались гипофизы, эпифизы, надпочечники и все прочее, что представляло интерес для Константина и его исследований. Собранный трупный материал, мылся, тщательно сортировался, после чего аккуратно складывался в небольшие переносные термостаты. Затем все это передавалось биохимикам, которые подвергали железы ферментации, и после соответствующей химической обработки, готовили из них вытяжку. Конечным продуктом, предназначавшимся для инъекций, была вытяжка прошедшая многоступенчатую химическую очистку.

Константин был поражен, когда Нойберт предоставил ему исчерпывающие материалы исследований по проблеме очистки сыворотки. Ученый с удивлением понял, что данной разработкой занимался не он один. По всей Европе многие просвещенные умы бились над извечной проблемой, как подарить людям несколько десятков лет дополнительной жизни?

Честно говоря, у Константина не было особой убежденности в том, что продление жизни Гитлеру и его ближайшему окружению окажется благодеянием для всего человечества. Но эти крамольные мысли он предпочитал не афишировать и держать при себе. Тем более, что ему было грех роптать на судьбу. Номинально являясь военнопленным, Константин фактически руководил оснащенной по самому последнему слову техники лабораторией. В его распоряжении были высококлассные специалисты, согнанные в Дахау со всей Европы. Он занимался любимым делом. Чего можно же еще можно было желать?

Отрезвление пришло, достаточно неожиданно. Нойберт как-то заглянул к Константину в лабораторию, и формально поинтересовавшись, как у него идут дела, сказал, что нужно подменить одного из патологоанатомов. Несмотря на то, что это распоряжение болезненно ударило по самолюбию ученого, у него хватило ума не выказывать своего недовольства. Надо, так надо!

Пройдя в секционный зал, Константин переоделся в спецодежду, нацепил на себя клеенчатый фартук. Хрустнув пальцами, он надел резиновые перчатки и взяв длинный хрящевой нож, подошел к смирно ожидавшему его на столе трупу. Что-то знакомое почудилось ему в чертах покойника, но отогнав от себя эту мысль, Константин сделал первый надрез. Между тем, взгляд его постоянно возвращался к лицу трупа, обезображенного гримасой мучительной смерти от удушья. Вытаращенные глаза и вывалившийся изо рта черный язык, были фирменным знаком «пациентов» лаборатории Константина. Они умерщвлялись при помощи веревочных удавок, о чем красноречиво говорили багровые следы на шее.

Палачами обычно выступали сами военнопленные, рассчитывающие таким образом заслужить расположение лагерного начальства. Добровольцам было невдомек, что их самих через весьма непродолжительное время принесут в жертву на алтарь долголетия высокопоставленных фашистских чиновников и генералитета.

Внезапно Константина пробил холодный пот. Он ощутил, как по его костлявому позвоночнику вниз потек ледяной ручеек ужаса. До него дошло, что все это время он порошил труп недостающего третьего патологоанатома! Это был немец, которого звали Вилли.

Пораженный своим неожиданным открытием, он опустил окровавленные руки, и некоторое время переваривал эту информацию. Безжалостный в своей страшной очевидности факт заставил его несколько иначе взглянуть на свое нынешнее положение. Он внезапно понял, что и он сам, и его сотрудники, да собственно все в Дахау, для фашистов никто иные, как обитатели огромного скотного двора.

То, что Вилли исправно трудился на скотобойне для своих хозяев, никоим образом не спасло его самого. То, что Константин руководил лабораторией, никоим образом не могло ему гарантировать, что его собственные железы внутренней секреции вдруг не понадобятся хозяевам.

Константин, чувствуя, что бетонный пол уходит у него из-под ног, чтобы хоть как-то отвлечься повернулся к французу и вяло спросил:

— Жюль, а что случилось с Вилли?

Язык, на котором общались в лаборатории Константина, представлял собой жуткий сленг, состоящий из множества европейских языков, включая английский. Тем не менее, этот жуткий коктейль из звуков позволял узникам беспрепятственно общаться между собой. Самое любопытное, что для обозначения ненормативной лексики, в обилии присутствующей в разговорах, предпочтение, как-то само собой, было отдано русскому языку.

Жюль прекрасно расслышавший вопрос, сделал вид, что внезапно оглох. Повторный вопрос, произнесенный значительно более громко и несколько в иной тональности, заставил его шарахнуться от Константина, словно испуганную лошадь.

Поляк Вацек, сердито поправил съехавшие на нос очки, отчего на стекле осталось кровавое пятно. Он неприязненно посмотрел на Константина.

— Может мне кто-нибудь объяснить, за что Вилли угодил на стол? — взревел выведенный из себя руководитель лаборатории. — Если мне сейчас же не объяснят в чем дело, я вас самих уложу на эти бетонные кровати!

Вацек, негодующе сопя, бросил копаться во внутренностях своего «пациента» и, набычившись, посмотрел на Константина. После этого он решительно направился в его сторону, крепко сжимая в руке перемазанный в крови скальпель. Константин на всякий случай отошел за другую сторону секционного стола, отгородившись, таким образом, от надвигающегося на него и гневно сопящего, словно паровоз, поляка.

Но вопреки ожиданиям Константина он набросился не на него, а на распростертый, на секционном столе труп Вилли. Одним стремительным движением Вацек виртуозно распластал горло немца от уха до уха. После этого он сунул в получившийся ужасный разрез руку. Закатив глаза и высунув от усердия кончик языка, поляк проделал там какую-то загадочную манипуляцию.

— Пан, прошу вашу руку! — свирепо потребовал он, скосив налитые кровью глаза в сторону Константина.

Тот словно зачарованный выполнил его требование и приготовился, к тому, что сумасшедший Вацек, сейчас полоснет по его ладони скальпелем. Но вместо этого тот с торжествующим ревом вынул из кошмарного разреза на шее трупа отрезанный язык. Плюхнув окровавленный кусок мяса на ладонь Константина, он пристально заглянул ему в глаза и сказал:

— Пану, Вилли треба было держать это за зубами! Чего я и вам желаю!

— Дзенкую! — машинально пробормотал Константин не в силах отвести взгляда от того что лежало у него на ладони, истекая кровью.

Глава 5

— Так о чем ты хотел нам поведать? — придвинулся к подвешенному на веревке негодяю Луис и рукояткой плети приподняв его подбородок, для того чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

Казалось, пленник собирается с мыслями, перед тем как огорошить своих мучителей неким сногсшибательным сообщением.

Наконец он решился и с трудом выдавил из себя:

— На Терру, то есть на Землю, на днях должен прибыть один очень влиятельный хозин.

— Это вы этих тварей называете хозяевами? — презрительно переспросил его Сенсей.

Пленник кивнул и продолжил:

— Во время своего визита он также посетит и наш Черный город. Вернее будет сказать, что он, скорее всего, посетит лишь один наш объект. Между тем, он должен провести ревизию всей фермы, то есть планеты.

— И что конкретно он должен проверить? — задал вопрос Пабло, поправляя свой и без того тщательно собранный «конский хвост».

— Ну, если по-нашему, по-человечески, — начал, было, пленник, за что тут же был награжден ударом в поддых.

— Это мы люди, а ты нелюдь! — сурово поправил его Луис, потирая ушибленные костяшки кулака. — Не примазывайся сволочь!

Пабло недовольно покрутил головой и со скучающим лицом, стал ждать, когда пленник заново научится дышать. Кое-как восстановив дыхание, тот продолжил доказывать свою нужность.

— Если, по-вашему, по-человечески, — не стал второй раз наступать на одни и те же грабли пленник. — Этот влиятельный хозяин, который прибывает с проверкой — мажор. Отпрыск одного древнего знатного рода хозяев, для которого папа выхлопотал эту весьма перспективную командировку.

— Откуда ты обо всем этом знаешь? — подозрительно покосился на него Сенсей. — Этот тип, что сам тебе об этом рассказал?

— Нет, он не мог мне об этом рассказать, потому что еще не прибыл. А потом, не все хозяева общаются с нами. За одно только, что посмотришь в их сторону можно схлопотать по морде. А таких ударов человеческая шея, обычно, не выдерживает.

— Еще немного и я заплачу! — презрительно фыркнул Пабло. — Нет повести печальнее на свете, чем участь несчастных нелюдей переметнувшихся на службу к грубым и невоспитанным пришельцам! А ты случаем не позабыл, что они с помощью таких как ты христопродавцев, извели на корню весь род человеческий?

— Они так не считают, — неожиданно строптиво заявил пленник. — Они говорят, что мы их создания, и они вольны делать с нами все что пожелают. Мы же не спрашиваем бычков, хотят они превратиться в бифштекс или нет?

— Нету больше ни бычков, ни бифштексов! — нетерпеливо прервал его словоизлияния Влад. — Что дальше?

— О прибытии высокого гостя я узнал очень просто. Об этом последнее время только и болтают все хозяева, что есть в Черном городе. Еще они говорили, что от мажора требуется лишь нарисоваться на ферме «Терра», убедиться, что планета успешно очищается от человеческой скверны и, вернувшись к себе обратно отчитаться об увиденном. В смысле, перед высоким начальством.

После этого пленник надолго замолчал. Лишь его стоны и скрип зубов напоминали о том, что он еще жив.

— Дядя Лу, сними его с веревки, — распорядился Пабло, задумчиво почесав изрытый оспинами подбородок. — Я думаю, что со сломанной ногой он, при всем желании, далеко от нас не убежит.

Старый Лу, небрежно взмахнув мачете, обрубил веревку, на которой был подвешен пленник. Тот, приземлившись на сломанную ногу, издал сдавленный вскрик и, упав навзничь, тут же отключился от страшной боли.

— Я просил снять его, а не убить! — сердито воскликнул Пабло.

— Снимаю, как умею! — с показным равнодушием, пожал плечами старик. — Не нравится, сам снимай эту шваль!

— Ох, старый болтун, доведешь ты как-нибудь меня до греха! Не посмотрю, что ты родственник, шлепну тебя, а потом сам же буду жалеть об этом! — взорвался Пабло.

— Ничего не поделаешь, значит у меня судьба такая, — с показным смирением склонил голову Луис. — Если для моего родного племянника нелюдь дороже, чем его родной старый дядя.

Пабло сердито сверкнул на него глазами, но ничего не сказал. После этого над поляной надолго воцарилось молчание. Все сосредоточенно думали, какую практическую пользу можно извлечь из только что полученной информации.

Влад чувствовал, что если верно разыграть эту карту то они смогут совершить качественный прорыв в противостоянии томиноферам. Но в его мозгу никак не укладывалось, каким образом можно это сделать? Судя по напряженным лицам остальных, им также не особо везло на гениальные идеи.

Он попытался поискать аналогии в своей богатой разнообразными событиями армейской жизни. Если к ним в дивизию приезжала большая шишка, ее, всегда сопровождала целая свита из шишек поменьше. И у одного из этой свиты, какого-нибудь там третьего в пятом ряду, как правило, при себе имелось средство связи с вышестоящим начальством.

В соответствии с таким понятием, как «Бритва Оккама» — природа манипулирует минимальным количеством объектов и событий. Наверняка и у этого томиноферского «ревизора» при себе будет подобное оборудование. Теперь оставалось ответить на один вопрос — и что с этого толку?

Из глубокой задумчивости Влада вывел ощутимый хлопок по плечу, которым его наградил Сенсей.

— Братан, не держи это в себе! Поделись с людьми и народ к тебе сразу потянется! — хохотнул он.

Влад покосился на него, но неожиданно для самого себя последовал его совету и рассказал Пабло о своих соображениях по поводу потенциальных средств связи противника. Тот с неподдельным вниманием выслушал его, после чего щелкнул пальцами и сказал:

— Эй, кто-нибудь, сходите за Хулио! И тащите его задницу сюда, как можно скорее. Сдается мне, что в твоих словах гринго, есть рациональное зерно.

— А кто такой этот Хулио? — спросил Сенсей.

— Это тот тип, который в любой куче дерьма отыщет для меня эти гребанные рациональные зерна. Или жемчужины, когда как получится. Короче говоря, Хулио — это мозги! Он придумывает, а я претворяю в жизнь.

Вскоре прибывший супермозг оказался толстеньким лысеющим коротышкой. Его и без того вытаращенные глаза из-за толстых стекол очков казались вообще огромными. От этого на его лице постоянно присутствовало изумленное, какое-то наивное детское выражение.

Пока Влад излагал ему свои соображения, запыхавшийся коротышка восстанавливал дыхание. Наконец, он, протестующе поднял пухлую розовую ладошку и произнес:

— Хватит, чувак, я тебя понял! Не надо лишних слов, перехожу к делу! Гляди и учись!

Хулио лениво попинал ногой, лежащее на земле тело пленника:

— Слышь, лишенец! Нечего придуряться и изображать, что ты без сознания, я тебя расколол!

Действительно пленник дернулся и открыл глаза.

С неприязнью посмотрев на Хулио, он простонал:

— Мне нечего вам больше сказать. И нога болит очень сильно.

— Лу опять твои штучки? — нахмурив брови Хулио повернулся в сторону старика.

— Нет, его! — тот обвиняющее выставил мосластый прокуренный палец в сторону Сенсея.

— Да! — Хулио несколько озадаченно посмотрел снизу вверх на белобрысого крепыша. — Приятно познакомиться! Значит, нашего полку костоломов прибыло.

Вытащив из сумки, висевшей у него на плече одноразовый шприц и какую-то ампулу, коротышка с помощью пришедшего ему на помощь Луиса, в считанные минуты сделал пленнику внутривенный укол. Еще через пять минут пленник совершенно позабыл о том, что у него сломана нога и вообще что-то болит. Он принялся без умолку болтать и заткнуть его не было никакой возможности.

— Что было в шприце? Сыворотка правды? — поинтересовался Влад.

— Я рад, что ты спросил! — кивнул Хулио. — Сам себя не похвалишь, никто тебя не похвалит! Нет, брат, сыворотка правды и в подметки не годится моему коктейлю.

После этого при помощи наводящих вопросов Хулио вытянул из пребывающего в наркотической эйфории пленника кучу интересного. Прежде всего, он заинтересовался техническим оснащением прибывающего томинофера. Пленник охотно поведал, что их собственные томиноферы, из Черного города, возмущаются тем, что в нарушение всех инструкций мажор постоянно возит с собой «межмировой коммуникатор» аналог земного интернета, но несравненно более продвинутый позволяющий осуществлять связь со всеми мирами доступными томиноферам.

— А вот это уже кое-что! — торжествующе воздел вверх толстый розовый палец Хулио. — Я бы попросил всех присутствующих, хорошенько запомнить этот рабочий момент.

— И что ты, в связи с этим, предлагаешь? — напряженно спросил Пабло.

— Если бы нам удалось захватить эту самую игрушку, я имею в виду «коммуникатор» между мирами — это существенно повысило бы наши шансы остаться в живых! — оживленно жестикулируя воскликнул Хулио принимаясь расхаживать по поляне взад и вперед. — Не вдаваясь в подробности, я предлагаю выкрасть коммуникатор прямо из Черного города.

— Ты окончательно спятил! — со вздохом констатировал непреложный факт Пабло.

— Подожди, я еще не закончил! — протестующе воскликнул Хулио, размахивая толстыми ручками. — На эту аферу я намерен отправиться сам, и с твоего разрешения прихвачу с собой Стилета и этих двух гринго.

— Он что нес всю эту ересь серьезно? — повернулся в легком недоумении Влад к Пабло.

Тот лишь пожал плечами в ответ:

— Знал бы ты, как я устаю от его постоянных прожектов! Но ничего не поделаешь — он действительно гений! Так что вам, друзья, придется отправиться с ним в Черный город!

Глава 6

— Константин, ты честно трудишься и достоин поощрения, — довольно высокопарно заявил, как-то Артур Нойберт.

Обрадованный Константин чуть было не брякнул «Служу трудовому народу!», но во время спохватился и благоразумно промолчал.

— Я хочу тебе показать, чего добились твои коллеги из соседней лаборатории. Демонстрация препарата «Монсегюр — 15» назначена на конец этой недели. На испытании будет присутствовать лично глава СС Генрих Гиммлер. В связи с этим у меня будет для тебя одно небольшое задание. Нужно подобрать двенадцать мужчин атлетического телосложения и приятной внешности из числа заключенных.

К этому времени, кроме лаборатории Константина, исправно вырабатывающей «сыворотку молодости» уже давно вступила в строй вторая лаборатория. Над чем именно там работали, Константину было неизвестно. Да он и не особо жаждал это знать, хотя подчас любопытство и разбирало его. Несмотря на то, что все сотрудники обеих лабораторий жили в одном бараке, какие бы то ни было разговоры, относительно проводимых ими исследований были строжайше запрещены. Любое отступление от этого правила незамедлительно каралось смертью.

Утром в день испытания, Константина, по распоряжению гауптштурмфюрера Нойберта переодели в форму немецкого фельдфебеля. Ему было приказано не лезть на глаза и помалкивать. А если что, изображать из себя контуженого фронтовика, временно потерявшего речь.

Нойберт критически осмотрел двенадцать заключенных, которым была отведена роль подопытных кроликов на предстоящей демонстрации. Он остался доволен выбором Константина и велел ему сопровождать их к месту проведения запланированного мероприятия.

Погрузившись на грузовики, под усиленным конвоем эсэсовцев, заключенных и Константина доставили в небольшой лесок, неподалеку от Дахау. Константин был несказанно удивлен, обнаружив на огромной поляне, двенадцать бревен, вкопанных в землю по кругу. А после того, как солдаты принялись разгружать с одного из грузовиков колотые дрова, Константин уже не знал, что и думать. Уж больно странно и пугающе выглядели все эти приготовления.

Между тем, приехавшие на нескольких машинах эсэсовцы из батальона личной охраны рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера оцепили поляну. Артур Нойберт лично отвечавший за показательные испытания сильно волновался. Он нетерпеливо мерил шагами поляну, время от времени взглядывая на часы. Солдаты уже перетаскали дрова, сложив их в некое подобие поленниц вокруг вкопанных в землю столбов. Вообще мизансцена сильно напоминала приготовления к аутодафе, только вместо святой инквизиции, по поляне сновали эсэсовцы.

Один из офицеров связи подбежал к Нойберту и, козырнув, что-то прошептал ему на ухо. Тот внимательно выслушал его, склонив голову, после чего удовлетворенно кивнул и взглянул на часы. Константин догадался, что Гиммлер видимо уже подъезжает к месту проведения экзекуции.

По знаку Нойберта солдаты принялись поливать дрова, сложенные у подножия деревянных столбов бензином из больших двадцатилитровых канистр. Одновременно с этим из грузовика выгрузили двенадцать заключенных. Те чувствовали, что затевается что-то страшное. Многих их них сотрясала сильная дрожь. Но они не знали, что их ждет, и могли лишь догадываться и строить предположения. Хотя, по большому счету, двенадцать инквизиторских столбов красноречиво говорили о том, какая участь уготована несчастным военнопленным.

Константин, стоявший рядом с ними, видел, как Нойберт отрывисто отдал команду руководителю лаборатории занимавшейся разработкой загадочного «Монсегюра — 15». Тот поспешно достал из небольшого чемодана шприц и ампулы принялся готовить инъекции. Увидев это, заключенные стали проявлять признаки сильного беспокойства и неожиданно один из них проскочив сквозь неплотно стоящее оцепления, бросился бежать прочь.

В ту же секунду прогрохотала короткая автоматная очередь и беглец, поскользнувшись на мокрой желтой листве, упал лицом вниз.

— Прекратить стрельбу! — вне себя от злости прокричал гауптштурмфюрер Нойберт.

Подбежав к рослому эсэсовцу, открывшему огонь без приказа, он оценивающе оглядел его с головы до ног, словно гробовщик на глаз снимающий мерку. Собственноручно отобрав у него автомат, он передал его, подбежавшему командиру караульного взвода и коротко кивнув в сторону проштрафившегося, отошел в сторону.

Константин нервно сглотнул неизвестно откуда появившуюся во рту кислую слюну. Артур Нойберт, судя по всему, был настроен весьма решительно. И если он запланировал, что испытуемых должно быть двенадцать, то их будет двенадцать, в любом случае. Если для этого даже придется пожертвовать немецким солдатом. По спине Константина пробежал холодок. Если Нойберт так безжалостен по отношению к своим, то он и глазом не моргнет, когда у него отпадет надобность в Константине и прочих сотрудниках его лаборатории.

Тем временем, отчаянно вырывавшемуся эсэсовцу все-таки вкололи препарат в вену на локтевом сгибе. Для этого его пришлось повалить на землю и крепко держать четверым здоровенным солдатам караульного взвода. Глядя на их сосредоточенные лица, было видно, что они не испытывают ни малейшего сочувствия к своему товарищу по оружию. Главным для них было, как можно тщательнее выполнить приказ своего командира.

Следом за немцем пришла очередь остальных участников бесчеловечного эксперимента. Их по одному, словно баранов, валили на землю и крепко держали, пока руководитель лаборатории вводил им свой чудо препарат. Всех получивших «Монсегюр — 15» тут же оставляли в покое, и они продолжали спокойно лежали на земле, застыв в той позе, которую занимали до этого.

Вскоре все двенадцать человек, включая немецкого солдата, были готовы к чудовищному эксперименту. У Константина от волнения вспотели ладони, и он обтер их о форменные фельдфебельские штаны, оставив на них темные пятна.

Артур Нойберт взяв в руки рупор, прокричал:

— Встать!

После этого все двенадцать человек принялись подниматься с земли. Движения их были неловкими и замедленными, словно у оживших мертвецов, выбирающихся из могил. Затем гауптштурмфюрер велел подопытным снять с себя всю одежду, что те беспрекословно выполнили. После этого им раздали длинные черные балахоны, с капюшонами и Нойберт заставил несчастных облачиться в них. Напялив на себя жуткие одежды, двенадцать человек замерли словно лунатики.

В это время на поляну въехал кортеж из нескольких легковых автомобилей. Из передней черной машины неторопливо выбрался высокий человек с усиками а ля фюрер и скошенным безвольным подбородком. Маленькие круглые очечки поблескивали на его бледном одутловатом лице. По тому, как к вновь прибывшему кинулся гауптштурмфюрер Нойберт и как подобострастно пожал протянутую ему узкую руку, затянутую в черную перчатку, Константин понял, что это и есть рейхсфюрер СС Гиммлер.

Тишина на поляне стояла такая, что было слышно, как падающие с деревьев листья приземляются с оглушительным грохотом.

— Мой рейхсфюрер, я с удовольствием представляю вашему вниманию результат нашей напряженной работы, препарат «Монсегюр — 15»! Он полностью подавляет волю человека, превращая его в покорную скотину, начисто лишенную инстинкта самосохранения!

— Послушай, Артур, как-то странно одеты эти твои подопытные, ты не находишь? — спросил Гиммлер недовольно посмотрев на Нойберта поверх очков. — Скажи, к чему весь этот балаган?

— Я прошу буквально минуту вашего внимания! — молитвенно сложил ладони Нойберт.

— Ну, что же, я весь внимание! — брюзжащим тоном ответил Гиммлер, который судя по всему, был сегодня не в духе.

— В центр круга живо! — гаркнул в рупор Нойберт, после чего опустив его, повернулся к Гиммлеру. — Мой рейхсфюрер, как вы знаете, в далеком 1240 году, крестоносцы загнали катаров в холмистые предгорья Пиренеев. И там крепость Монсегюр стала их последним убежищем. В ней укрылись 300 катаров во главе с верхушкой своего ордена. Опуская многочисленные подробности, рискну привлечь ваше внимание к тому факту, что после падения крепости ее защитники были преданы огню. Но что самое любопытное, они сами добровольно взошли на костры, пылавшие на крепостном дворе. И ни один из трехсот катаров не издал ни единого звука, несмотря на то, что они горели заживо.

— Да, я где-то уже слышал эту историю, — кивнул Гиммлер, на лице, которого неожиданно расцвела улыбка. — Теперь я вижу, что ты приготовил для меня хороший спектакль.

В предвкушении ужасного действа рейхсфюрер неожиданно обнаружил, что остатки одолевавшего его последние два дня сплина бесследно исчезли. Глаза его оживленно блестели за линзами очков.

Ободряюще улыбнувшись Нойберту, он спросил:

— Итак, что же будет дальше?

— Мы должны отрубить голову дракона! — воскликнул гауптштурмфюрер и, повернувшись к Гиммлеру, охотно пояснил, — Эти слова приписываются королеве Франции Бланке Кастильской, которая произнесла их, отправляя катаров на костер.

Столпившиеся в центре поляны посередине деревянных столбов люди в черных балахонах безучастно смотрели, как вооруженные факелами эсэсовцы поджигают дрова политые бензином. Вскоре на поляне полыхали двенадцать костров.

— Мой рейхсфюрер, вам достаточно лишь приказать и эти люди шагнут в огонь, повинуясь вашему приказу! — с этими словами, Нойберт почтительно протянул Гиммлеру рупор.

Тот взял его, и некоторое время наслаждался моментом, потом поднеся металлический раструб к губам, прокричал в него:

— Вперед в огонь, во имя великого рейха!

Двенадцать человек безропотно двинулись к горящим столбам и бесстрашно шагнули в огонь. Пламя обхватило их со всех сторон и полностью поглотило. Двенадцать человек стояли и терпеливо ждали, когда их тела будут уничтожены огнем. Внезапно лес содрогнулся от ужаса, теряя остатки осенней листвы. Все двенадцать подвергнутых ужасной казни, человек дико кричали. Они выли от невыносимой боли, которую как выяснилось, продолжали чувствовать все это время.

Гиммлер дождался, когда смолкли последние истошные вопли горящих заживо людей и с пафосом произнес:

— В очередной раз мы явили торжество немецкой воли, над примитивной волей варваров!

Глава 7

Когда Пабло повернулся, намереваясь уйти с поляны, Сенсей остановил его:

— Если не возражаешь, я бы хотел задать этому парню еще один вопрос.

Командир повстанцев безразлично пожал плечами и остановился.

— Скажи что тебе известно о «покупателях»? — спросил Сенсей, ксеносервуса лежащего на земле.

От совершенно невинного вопроса тот дернулся так, словно старый Луис вытянул его вдоль хребта своим бичом. Подтянув колени к груди, невзирая на страшную боль в сломанной ноге, он застыл в позе эмбриона сотрясаемый сильной дрожью.

— Слышь, ты клоун, — Сенсей легонько пнул ксеносервуса ногой, пораженный его преувеличенно неадекватной реакцией. — Повторю вопрос кто такие эти «покупатели»?

Неожиданно тело лежащего на боку пленника заколотило с неимоверной силой, после чего он выпрямился, выгнулся дугой и забился в агонии. Обступившие его повстанцы с недоверием смотрели, на сотрясаемое жесточайшими судорогами тело. Внезапно изо рта несчастного хлынула ярко-красная кровь.

— А ну хватит ломать комедию! — Пабло сделал шаг вперед, доставая пистолет, и в это время пленник неожиданно затих.

Его тело сразу обмякло и расслабилось, после чего стало видно, что грудная клетка ксеносервуса не вздымается и не опадает. Пленник перестал дышать, а из его рта по-прежнему текла кровь.

— Умер, гад! — воскликнул сильно раздосадованный этим обстоятельством Луис. — Его счастье! Не то запорол бы я его до смерти!

— Наверное, он принял яд, — высказал предположение Влад.

— А все это время он его под языком держал? — иронично хмыкнул Сенсей.

— Обычно держат в пломбе, — укоризненно посмотрел на него тот.

— Глупости все это! — категорично заявил Хулио, опускаясь на корточки перед бездыханным телом и внимательно всматриваясь в его лицо.

Достав складной шведский нож, он разжал лезвием сведенные судорогой зубы мертвеца и заглянул в образовавшуюся окровавленную дыру.

— Ну, что там? — с нетерпением спросил Луис.

— Дело в том, что наш друг просто откусил себе язык, — сказал Хулио, тщательно вытирая перепачканное лезвие ножа о куртку мертвого ксеносервуса. — Его ужас перед этими «покупателями» был так велик, что он предпочел убить сам себя, чем терпеть ужас еще хотя бы мгновение. Хотя не исключено что в его мозги была внедрена деструктивная программа на самоуничтожение. При одном только упоминании об этой запретной теме, она сработала и заставила его срочно уничтожить себя любым доступным способом. В его положении откушенный язык был достаточно эффективным способом выполнить требования программы.

На обратной дороге в лагерь, Сенсей пересказал Пабло и остальным разговор между ксеносервусами, подслушанный им в кузове грузовика. Вопрос, кто такие «покупатели», по-прежнему, оставался открытым. Хулио предположил, что излишки мяса выработанного на ферме Терра, то есть Земле, продавались этим загадочным «покупателям». Судя по тому, как оберегалась любая информация о них томиноферами, эти сведения были тайной за семью печатями.

Затем пришла очередь Влада, и он бегло пересказал Хулио слова странного старика прибывшего то ли из прошлого, то ли из будущего. Пабло и прочие, услышав о гигантском жуке, грызущем время, принялись балагурить, словно шкодливые подростки.

— Дашь как-нибудь курнуть своей чумовой травки? — под хохот и улюлюканье повстанцев спросил Луис. — Я тоже хочу покататься на гигантском таракане!

В отличие от своих товарищей, Хулио отнесся к рассказу Влада в высшей степени серьезно.

— Если старик сказал правду, получается что эти «покупатели» и есть те самые хозяева пришельцев? — задумчиво бормотал он себе под нос, торопливо семеня коротенькими толстыми ножками вслед за остальными. — Тогда выходит, что пришельцы в основном горбатятся на своих хозяев? Хотя если они продают им мясо, то у них скорее товарно-денежные отношения, нежели хозяин-слуга. Почему же они их так боятся? И почему окутывают сам факт их существования таким плотным облаком тайны? Нет, что-то в этом определенно есть! Нужно только уловить крохи этого чего-то и по ним попытаться воссоздать цельную картину!

— Кончай ломать голову, — хлопнул его плечу, шагающий следом за ним Сенсей. — Вот попадем в Черный город, там, на месте во всем и разберемся.

— Да, нет! Хотелось бы сделать определенный выводы уже сейчас, — недовольно покосился на него Хулио, которого последнее замечание сбило с мысли.

Однако попасть в Черный город томиноферов оказалось не так-то просто. Этому предшествовала кропотливая подготовительная работа. Техническое оснащение повстанческого отряда поражало воображение. В еле живом от старости, покосившемся сарае, рядом со стоящими в яслях ослами располагалась портативная типография. Ее полиграфические возможности оказались поистине неограниченными. Хотя дело, скорее всего, было не в груде железа, а в том человеке, который виртуозно работал на нем. А работал там ни кто иной, как Хулио. Первым делом коротышка изготовил для себя, Стилета, Сенсея и Влада идентификационные карточки.

Без соответствующих документов, по его словам, патрули томиноферов замели бы их уже на подходах к Черному городу. Из изготовленных Хулио карточек следовало, что отныне, отправляющаяся на разведку четверка, становилась группой ксеносервусов, прикомандированных для поисков и поимки экипажа человеческой субмарины, которая была уничтожена на побережии несколько дней тому назад.

Пока шла подготовка к вылазке в Черный город, Сенсею и Владу пришлось иметь дело с не на шутку разбушевавшейся Ольгой. Едва узнав, что они оставляют ее в лагере повстанцев, а сами отправляются черт те куда, она в категорической форме заявила, что не отпустит их одних. Равно как и не останется в одиночестве посреди джунглей.

— Дело в том, что среди прихвостней томиноферов практически не бывает женщин, — попытался хоть как-то разрядить ситуацию Пабло. — Это очень большая редкость. И как мне кажется, мы сейчас находимся не в том положении, чтобы лишний раз рисковать.

— Вот и прекрасно! — упрямо воскликнула Ольга. — Тогда я наряжусь мужчиной!

— Это с твоими — то формами? — Сенсей выразительно посмотрел на ее зад.

— Я тоже думаю, что не стоит рисковать, — горячо поддержал друга Влад.

— А чем это вам не угодила моя задница? — уперев кулачки в бока, возмутилась Ольга. — Если мне не изменяет память, вчера ночью вы помнится, шептали мне совсем другое!

— Вот именно поэтому и не стоит искать приключений на твои прелести! — взорвался Сенсей. — Потому, что лично мне они очень дороги!

Влад зарделся, словно маков цвет, и счел за благо промолчать.

— Ладно, катитесь куда хотите, хоть в Черный город, хоть к черту на куличики! — презрительно бросила Ольга. — Но больше с вашими глупостями ко мне можете не лезть! Найдите себе для этого в Черном городе томиноферку! А я, тем временем, проверю, так ли хороши местные мачо!

— Ну, вот и договорились! — в сердцах сплюнул Сенсей, провожая взглядом удаляющуюся в гневе Ольгу.

— Да, никто не поднимет настроение, так как любимая женщина! — тоскливо вздохнул Влад.

Ольга сдержала слово и не пустила их ночью в хижину. Когда Сенсей с Владом поздно ночью попытались пройти туда они наткнулись на скрещенные жерди. Посередине импровизированного частокола на ветру полоскался лист бумаги с надписью:

— Пошли вон, предатели!

Друзья переглянулись, еще какое-то время потоптались на пороге, рассчитывая на то, что жестокосердая прелестница сменит гнев на милость. Но, так и не дождавшись, были вынуждены ретироваться.

— Куда пойдем? — уныло спросил Влад.

— А пошли к Хулио, он все равно еще не спит, колдует со своими приборами, — предложил Сенсей. — Я, кстати, более чем уверен, что у него и выпивка есть.

Коротышка действительно не спал. Сочувственно почмокав толстыми губами, он выслушал грустную исповедь друзей.

— Вы поступили, как настоящие мужчины! — горячо заверил он их. — Таким сокровищем, как Ольга, нельзя рисковать, ее нужно беречь! А потом, если вы принесете из Черного города кое-какие женские побрякушки, в качестве знака внимания и любви, я думаю, ваша дама будет более благосклонна.

— Хулио, брат, у тебя случайно нет, чего-нибудь выпить? — тяжело вздохнув, поинтересовался Сенсей. — У меня на душе так муторно и гадко, словно туда кошки нагадили. Я не могу долго ругаться с Ольгой, мне при этом становится так плохо!

— Текила подойдет? — спросил толстяк, ставя на стол пузатую бутыль размером с хорошее ведро.

Внутри пыльной емкости плескалась мутная жидкость весьма подозрительного вида. При взгляде на нее, Сенсей уже пожалел, что задал Хулио вопрос о выпивке.

Через пару часов, когда забористого пойла стало примерно на четверть меньше, у друзей закончились тосты. В конце пришлось пить за дружбу во всем мире. Мире от которого уже ничего не осталось. Вспомнив об этом, трое собутыльников не на шутку загрустили и выпили за неминуемую гибель томиноферов и их подлых прихлебателей ксеносервусов. Справедливости ради, следует заметить, что за это уже пили несколько раз.

— Ребята, завтра мы пойдем на разведку, — косо поднялся из-за стола Влад. — От исхода нашей миссии будет зависеть, жить человечеству или нет! Господа офицеры предлагаю тост за успех нашего завтрашнего предприятия и баиньки!

После этого тоста все провалились в тяжелый и мутный, словно агавовая водка сон.

Утреннее пробуждение было кошмарным. Похмелье было дичайшим. Внутренности просились наружу, голова трещала и раскалывалась по всем швам. Сенсей попытался влить себя трясущейся рукой стакан воды, но тут, же был вынужден отказаться от этой затеи. Отравленный алкоголем организм, не доверяя своему хозяину, отказывался принимать в себя что либо.

Самочувствие пробудившегося вскоре Влада было немногим лучше, чем у Сенсея. На бедного же Хулио вообще нельзя было смотреть без слез.

— Ты что эту отраву у томиноферов покупал? — язвительно поинтересовался у толстяка Влад.

— Предлагаю отныне переименовать текилу в томиноферовку, — простонал, держась за голову обеими руками Сенсей.

Появившийся вскоре Стилет подозрительно осмотрел свое воинство, но ничего не сказал. Он лишь неодобрительно покосился на них. Подойдя к столу, на котором стояли стаканы с недопитой текилой, он брезгливо понюхал один из них и тут же в ужасе отшатнулся в сторону.

Осуждающе покачав головой, он сказал:

— Я так понимаю, что завтрак у вас на сегодня отменяется. Быстро приведите себя в порядок. Я жду вас ровно через полчаса у Пабло для получения последнего инструктажа. После этого мы выступаем.

Глава 8

После того достопамятного испытания препарата «Монсегюр — 15» прошло около года. Но и по сей день перед глазами Константина стояли двенадцать человек отправленных гауптштурмфюрером Нойбертом на костер. И сделано это было только лишь для того, чтобы произвести впечатление на рейхсфюрера СС Гиммлера.

Чего греха таить, он прекрасно понимал, что в гибели этих конкретных людей виноват он сам и никто другой. Ведь как ни крути, из огромного количества заключенных он, Константин, выбрал именно этих несчастных. Он до сих пор не мог взять в толк, почему нельзя было ограничиться всего лишь парой испытуемых? К чему такая показная расточительность человеческими жизнями?

Впрочем, фашисты всегда с большим пренебрежением относились к людским ресурсам, недостатка, в которых в самом начале войны у них не было. Теперь же когда их победоносное шествие по Европе натолкнулось на ожесточенное сопротивление Советов, положение кардинально изменилось. Нового пополнения военнопленных в концентрационном лагере практически не было. Теперь фабрика смерти Дахау почти целиком работала на мирном гражданском населении, безжалостно поглощая и перерабатывая беззащитных людей. Среди новоприбывших все чаще попадались немцы, верноподданные третьего рейха. Все заподозренные в недостаточной лояльности к режиму, незамедлительно отправлялись за колючую лагерную проволоку.

Несмотря на полное отсутствие газет и радио в лагере было хорошо известно, что дела на фронтах у немцев идут из рук вон плохо. Это было видно даже по поведению лагерной охраны. Если ранее эсэсовцы вели себя вальяжно, как пресытившиеся хищники, то теперь они все более напоминали озлобленных, отчаянно трусящих гиен, понимающих, что неминуемый конец близок. Свою злость и свой страх они вымещали на заключенных. Для этого в лагере начали проводиться массовые показательные казни.

Непонятно каким образом в лагерь попадали все новые подтверждения того, что русские уже гонят немцев на запад. Причем темпы наступления Советов день ото дня нарастали. Поговаривали, что в лагере действует антифашистское подполье имеющее связь с немецким сопротивлением на воле. По мере того, как узники Дахау узнавали все новые подробности, их настроение претерпевало разительные перемены. Теперь в глазах у заключенных горел злорадный, плохо скрываемый огонек, понимания того что русские сломали хребет непобедимой германской военной машине. Даже сотрудники Константина и двух других лабораторий, несмотря на то, что были в полном смысле слова предателями, работавшими на оккупантов, ощущали необъяснимый подъем настроения.

На этой почве Константин близко сошелся с руководителем третьей лаборатории, французом Огюстом. Константину было известно лишь, что эта лаборатория, введенная в строй самой последней занимается какими-то новейшими техническими разработками в области физики. Он никогда не спрашивал Огюста о его работе, впрочем также как тот никогда не интересовался над, чем трудится Константин. Тем самым они соблюдали строжайший запрет на обмен любой информацией между сотрудниками лабораторий работающих под руководством гауптштурмфюрера Нойберта.

Как это ни парадоксально, но тему скорого краха фашистской Германии они считали меньшим табу, нежели обсуждение проводимых ими исследований. Хотя не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что последовало бы в случае доноса на них по этому поводу. И в том и в другом случае их ждала неминуемая смерть. Но Константин и Огюст уже устали бояться, и им просто была необходима хоть какая-то отдушина, чтобы снять, то колоссальное напряжение, в котором постоянно пребывала их психика, все, то время пока они находились в плену.

Константин благоразумно не стал посвящать своего нового французского друга в то, что сам без принуждения выбрал немецкий плен, вместо героической смерти на передовой. Огюст, в отличие от него, успел поучаствовать в боевых действиях против фашистов, прежде чем был взят в плен. Он долго мотался по разным лагерям пока его, наконец, не обнаружил Артур Нойберт.

Гауптштурмфюрер постоянно искал для своих проектов новых сотрудников. В первую очередь, его интересовали ученые, занимавшиеся до войны новейшими перспективными разработками. Имея в своем штате несколько сильных аналитиков, также из числа заключенных, Нойберт создал обширную картотеку, включавшую в себя интересовавших его людей науки. Проблема была в том, что в процессе оккупации их стран многие ученые погибли. А угодившие в плен, были разбросаны по многочисленным концентрационным лагерям, и подчас значились под другими именами.

Обитатели привилегированного барака, в котором жили сотрудники лабораторий Нойберта, прекрасно понимали, что в случае краха третьего рейха, победители, кто бы они не были, не погладят их по головке за работу на врага. Тем более тех, кто участвовал в разработках, которые можно было практически применить на фронте. Как вскоре выяснилось, Огюст работал именно над таким проектом. Однажды он признался Константину, о том, что в случае успешной реализации его изобретения, победа Германии на всех фронтах будет предрешена. Именно по этой причине, Огюст, как мог, саботировал дальнейшее продвижение проекта вперед.

Узнав об этом, первой реакцией Константина было незамедлительно донести на француза своему шефу Артуру Нойберту. У него сложились особые доверительные отношения с гауптштурмфюрером, и он не мог обмануть его доверия. Однако когда Константин уже было, раскрыл рот для того, чтобы сообщить ему эту шокирующую новость, перед глазами его вдруг встали двенадцать инквизиторских костров с пылающим на них фигурами людей.

— Ты что-то хотел мне сказать? — дружески глядя на него, поинтересовался Нойберт.

— Да, я хотел сообщить, что заключенный Самойлов из моей лаборатории излишне болтлив, — признался Константин, в самый последний момент, решившийся принести в жертву вместо Огюста другого человека.

— И о чем же он болтает? — спросил Нойберт.

От проницательного немца не укрылось то, что в процессе разговора, Константина мучили какие-то сомнения. Более того, он испытывал, какие-то колебания. Словно раздумывал, о том, стоит ли говорить своему шефу правду или нет? Однако Нойберт отнес их на счет излишней сентиментальности и чувствительности Константина. Ведь тот обрекал на смерть человека работавшего с ним с самого начала создания лаборатории «сыворотки молодости».

— Самойлов говорит, что Советы прорвали Восточный фронт и теперь гонят вермахт на Запад. Еще он говорил, что Германия уже фактически проиграла войну и ее разгром — это всего лишь вопрос времени, — пустился во все тяжкие Константин.

— Твой Самойлов неплохо информирован, — с кривой усмешкой ответил Нойберт. — На сегодняшний день дела обстоят именно так! Но для того, чтобы этого не произошло, и работают наши лаборатории. Думаю, ты и сам догадываешься, что наша комплекс в Дахау не одинок. Десятки исследовательских групп по всей Германии работают над различными проектами, которые позволят нам переломить исход войны. И я тебя уверяю — это время не за горами! Для твоего ж блага, надеюсь, что ты думаешь также как и я.

— Если Советы победят, меня вздернут, без суда и следствия, как пособника фашистов, — пожал плечами Константин. — Не сомневайтесь, гауптштурмфюрер, я с вами до конца!

— Иного ответа от тебя я и не ожидал! — похлопал его по плечу Нойберт.

После этого разговор пошел о проблемах улучшения выпускаемого лабораторией Константина продукта — «сыворотке молодости». Нойберт настаивал на наращивании мощностей. При этом у Константина создалось впечатление, что, несмотря на только что провяленный его шефом оптимизм, тот озабочен созданием стратегического запаса сыворотки. По всей видимости, им всерьез рассматривалась возможность окончания войны не в пользу Германии. Излишне говорить, что после этого разговора, Самойлов куда-то внезапно исчез.

В связи с этим, Константин, порадовался тому, что не сдал Огюста с потрохами. Коли у Нойберта есть свои секреты, пусть откровения Огюста буду личным маленьким секретом Константина.

Этой же ночью, он предупредил Огюста, чтобы тот был предельно осторожен в своих высказываниях, с кем бы то ни было. В подтверждение своих слов он поведал ему об внезапном исчезновении Самойлова. Именно тогда Константин впервые и услышал от Огюста название проекта, над которым работала возглавляемая им группа ученых физиков. Он назывался весьма претенциозно — «Пила времени».

До него и ранее доходили неясные слухи о том, что в лаборатории Огюста творятся жуткие и страшные вещи. Как-то один из постояльцев научного барака обронил, что видел тела расчлененных людей, которые принимали участие в каком-то загадочном эксперименте группы Огюста. Теперь Константину многое стало ясно. Видимо Огюст вел работу над каким-то сверхсекретным оружием.

— Твоя «пила» предназначена для поражения живой силы противника? — задал он вопрос французу.

Тот недовольно поморщился и отрицательно покачал головой:

— Строго между нами! Я рассчитываю с помощью моего устройства сбежать из лагеря на свободу. Но в одиночку это неосуществимо, мне нужен напарник. Скажи, я могу на тебя рассчитывать?

Константин, вместо ответа, протянул со своей койки руку и крепким рукопожатием заговорщики скрепили свой союз.

— Моя «пила» может опосредовано распилить что угодно, даже танк, — шепотом пустился в откровения Огюст. — Но она создана совсем для другого. С ее помощью можно проникать сквозь время.

— Но машина времени — это, же откровенная чушь! — с нескрываемым удивлением посмотрел на него Константин. — Это глупость придуманная англичанином Гербертом Уэллсом, с его легкой руки, пошла гулять по свету.

— В том виде, в каком это представил Уэллс — это, безусловно, нонсенс! — ухмыльнулся Огюст. — Впрочем, чего еще можно ожидать от англичан? Моя «пила» работает именно как пила, она пилит время! И в этот временной пропил, можно войти! Более того, если пройти по нему достаточно далеко, то можно достигнуть иных временных планов. Попросту говоря, попасть в другое время!

Глава 9

Как и предрекал Хулио, уже на подступах к Черному городу их несколько раз останавливали патрули. Это были не коллаборационисты из числа людей, а настоящие боевые ксеносервусы, могучие и непобедимые. Все они прошли тотальную переделку и фактически перестали быть людьми.

Их могучие, гипертрофированные пропорции произвели неизгладимое впечатление на Влада.

— Нам бы с десяток таких ребят, мы бы тогда показали этим уродам пришельцам, где раки зимуют! — поделился он с Сенсеем своими мыслями.

— Это невозможно, — скривился тот, словно куснул лимона. — Внутри них сидит жесткая программа, которая блокирует малейшие посягательства в отношении хозяев.

Всю дорогу Хулио, Влад и Сенсей пожинали плоды вчерашних алкогольных излишеств. А попросту говоря, все трое подыхали с похмелья. Стилет демонстративно игнорировал издаваемые ими протяжные стоны и несчастные лица. Когда измученные сушняком трое любителей текилы, жадно приникали к флягам с водой, он не останавливался ни на мгновение. После этого им каждый раз приходилось предпринимать героические усилия, чтобы нагнать своего жестокосердого командира.

Если в самом начале пути Стилет то и дело сверялся с компасом, чтобы двигаться по верному направлению, через десяток километров в этом уже не было никакой надобности. Высоко над джунглями стояло плотное облако черного дыма. Через просветы между высокими деревьями стали видно, что плотные клубы гари движутся с северо-запада.

По мере приближения к городу, растительность в джунглях покрытая толстым слоем сажи, претерпевала разительную перемену. Черные джунгли стали похожи на какую-то жуткую психоделическую карикатуру. Деревья и лианы были закручены так, словно по ним только что прошелся безжалостный ураган. Вся растительность, граничащая с городом, сгнила, высохла на корню и теперь являла собой мертвый лес из черного сухостоя.

Черная земля была покрыта толстым слоем сажи и пепла. Сеть глубоких трещин прорезывала ее во всех направлениях. Движение путников существенно замедлилось, так как приходилось ступать очень осторожно, чтобы не переломать ноги, провалившись в какую-нибудь трещину.

Пройдя сквозь частое сито проверок на дорогах Хулио, Влад и Сенсей под предводительством Стилета наконец-то вышли к самым стенам Черного города. Небо над ним, словно в сильную грозу, было закрыто плотными облаками черного дыма. Его жирные плотные клубы беспрестанно валили из огромного количества разнокалиберных труб, торчащих из-за городских стен.

Действительно, Черный город полностью соответствовал своему страшному названию. Городские стены и вздымавшиеся над ними огромные жуткие сооружения были черного цвета. Все тот же угольно-черный цвет, который уже был знаком друзьям по летающим тороидам томиноферов. Все вокруг было покрыто толстым слоем вездесущей сажи.

Документы, сделанные Хулио, были безупречны. Во всяком случае, во время многочисленных проверок ни у кого из ксеносервусов, ни разу не возникло сомнения в их подлинности.

— Не всегда все было так гладко! — усмехнулся Стилет, когда они проходили сквозь чудовищные городские ворота. — Прежде чем толстяк научился делать хорошие карточки, я здесь потерял кучу народа. А пару месяцев тому назад я сам еле унес отсюда ноги.

— Так ты что уже бывал здесь? — удивленно посмотрел на него Сенсей.

— Да я отсюда практически не вылажу! — покосился на него Стилет. — Говорю же, Хулио, наконец-то, научился делать пропуска, с которыми не страшно торчать тут круглыми сутками.

Все в Черном городе поражало воображение. Огромные циклопические сооружения, под стать гигантскому размеру пришельцев имели совершенно дикие для человеческого глаза пропорции. Но самым страшным испытанием для Сенсея и Влада было огромное количество его обитателей, томиноферов. Множество гигантов неспешно двигались по улицам, не обращая внимания на каких-то мелких людишек шныряющих у них под ногами. Ни у кого из томиноферов не возникало сомнения в их преданности и правомочности пребывания в городе. Раз многочисленные патрули допустили их до стен города, а охрана пропустила сквозь городские ворота, значит — это были, безусловно, свои люди.

— Ведите себя естественней! — злобно процедил сквозь зубы Стилет. — Если вы будете шарахаться от каждого иноземного дылды, а потом еще и пялиться ему вслед, нас мигом вычислят и схватят!

Сам Стилет, а также Хулио, в отличие от своих русских друзей, чувствовали себя так, словно их присутствие здесь в логове томиноферов было самым обычным делом. Они скользили равнодушным взглядом, по лицам, попадающихся им навстречу ксеносервусов из городского гарнизона. Чего нельзя было сказать о Владе и Сенсее, для которых этот визит в город явился серьезным испытанием их выдержки и самообладания.

— Одно утешает, что с нами нет Ольги, и она в полной безопасности! — утирая ледяной пот со лба, пробормотал Влад.

— Ты думаешь, она бы тряслась от страха, как мы с тобой? — иронично спросил Сенсей. — Я бы нисколько не удивился, если бы она подошла к первому попавшемуся томиноферу и спросила его, как пройти, скажем, в библиотеку!

— Не вздумайте, обсуждать подобные темы в том месте, куда мы с вами идем! — покосился на них Стилет. — Будет лучше, если вы просто будете молчать и однозначно отвечать на мои реплики. Говорить предоставьте мне! Хулио, тебя это тоже касается!

— И куда же мы идем? — спросил Влад.

— В ресторан, — кисло ответил Стилет. — Хотя это скорее столовая для всего того отребья которое служит пришельцам. Там можно почерпнуть кучу полезной информации, нужно лишь внимательно слушать.

— А что там подают? — подозрительно покосился на него Хулио.

— А ты сам-то как думаешь? — хохотнул Стилет. — Друг мой, там подают человечину!

— Я это есть не буду, ни в каком виде! — Сенсей от возмущения даже остановился. — Совсем с ума сошел?

— Будешь есть и еще нахваливать станешь, — прикрикнул на него Стилет. — Как ты собираешься спасать человечество с такими тараканами в голове? А все свои сантименты можешь засунуть себе в одно место. Здесь они не работают, а только вредят!

— Да, на войне, как на войне! — продекламировал Хулио.

Всю дорогу до ресторана ксеносервусов Сенсей и Влад хранили гробовое молчание. Их желудки уже свернулись тугими узлами, а кишки завязались бантиком, от одной мысли об ожидающих их там блюдах.

На входе, предъявив охраннику карточки, друзья беспрепятственно прошли в большой зал. Заняв столик, возле окна, Стилет сел так чтобы ему был виден вход в зал. Остальные расселись вокруг него.

— Где здесь туалет? — прикрывая рот рукой, сдавленно спросил Влад. — Меня сейчас вырвет!

— Ну, значит, все мы, благодаря твоим стараниям, попадем в завтрашнее меню, — хмуро посмотрел на него Стилет.

Подошедший к ним официант, быстро принял заказ и удалился.

На Влада и Сенсея было страшно смотреть. Лица их были белыми словно скатерть, которой был застелен стол. Когда официант принялся раскладывать на столе вилки и ножи, два друга были близки к тому, чтобы потерять сознание.

— Вот навязались на мою бедную голову! — прошипел Стилет, окинув их презрительным взглядом. — Рекомендую вяло ковырять вилкой то, что нам принесут, но ни в коем случае не ешьте это. Еще не хватает, чтобы вас вывернуло прямо на стол!

— Да при таком развитии событий нам вряд ли удастся уйти отсюда живыми, — сказал Хулио, с интересом разглядывая ресторанный зал.

Казалось, все происходящее, откровенно забавляет его. Во всяком случае, он не испытывал никакого внешнего дискомфорта в связи с предстоящей трапезой.

Когда официант расставил перед ними тарелки, Стилет, радостно потерев руки, принялся с аппетитом уплетать мясное рагу с картофельным гарниром. Присоединившийся к нему чуть позже Хулио, осторожно нацепил на вилку кусок мяса и отправил его в рот.

Разжевав его, он удивленно поднял брови:

— Вкусно, ей богу, вкусно, друзья мои! Вам стоит попробовать! По вкусу напоминает свинину, но гораздо нежнее.

Сенсей с Владом взяв вилки в руки, переглянулись и с каменными лицами принялись ковыряться в своих тарелках. Всем своим видом они показывали, что в случае с ними каннибализм не пройдет.

— Расслабьтесь и спокойно ешьте, — поднял на них насмешливые глаза от своей тарелки Стилет. — Это обычная свинина с картошкой. Человечина стоит очень дорого и лишь немногие могут позволить себе такую роскошь. Человеческое мясо — это еда пришельцев, а не их слуг.

— Так какого же черта спрашивается, ты выносил нам мозг своими россказнями о человечине, которую подают в этом ресторане? — поинтересовался Сенсей, угрожающе закрутив столовый нож между пальцами.

— Ну, надо же мне было вас как-то проверить? А то вдруг вы шпионы пришельцев? — сделав страшные глаза, ответил Стилет. — Ничего не стоит присесть на уши нашему доверчивому Пабло и втюхать ему любую даже самую глупую историю. Так что выявлять опасность — это моя работа. Извините ребята, за испорченный аппетит, зато теперь я знаю точно, что вы те за кого себя выдаете.

— Ешьте, ешьте не стесняйтесь! — подмигнул им Хулио.

— А, ты жиртрест все время знал про это и молчал? — обвиняющее ткнул в него вилкой Влад.

— Моя стихия — это разработка гениальных проектов, а контрразведкой у нас занимается Стилет, ему и карты в руки, — безразлично пожал покатыми плечами Хулио.

— Может быть, вы все заткнетесь, и мы начнем заниматься тем, за чем пришли сюда? — сделав зверское лицо, поинтересовался Стилет.

— А мы разве пришли сюда не затем чтобы поесть? — невинно спросил Хулио.

— Нет, мы пришли, чтобы слушать! — гневно буркнул Стилет.

Над столом повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звоном ножей и вилок о тарелки. Это Сенсей и Влад брали реванш за испытанное ими унижение.

— Ты, представляешь завтра этот олух, наконец, уберется отсюда и потащит свою огромную задницу инспектировать очередную мясопереработку где-то в Мексике, — неожиданно донеслось из-за соседнего стола.

— Вот тогда и гульнем на славу! — горячо поддержал его второй голос.

В то же мгновение звон вилок прекратился, а Сесней и Влад вытаращили удивленные глаза на Стилета.

Когда Сеснсей открыл рот, чтобы выразить свою точку зрении, по поводу услышанного, Стилет ткнул пальцем в его тарелку:

— Ешь и не мешай мне слушать! Тем более, что разговор, как мне кажется, идет о нашем клиенте.

Глава 10

Шла весна сорок пятого года. От былой мощи третьего рейха не осталось и следа. Союзники гнали фашистов на всех фронтах. Американцы вплотную подошли к Дахау. Не сегодня, завтра концентрационный лагерь должен был быть освобожден. Грохот наступающей артиллерии сотрясал стены научного барака. Время от времени над лагерем с торжествующим гулом пролетали эскадрильи бомбардировщики союзной авиации направляющиеся на Берлин.

— Наши немчуру гвоздят!.- послышалось из темноты барака.

— Для кого-то может и наши, но не для нас! — ответил ему недовольный голос. — Не успеют перебить лагерную охрану, как нас разорвут на части заключенные.

— Да уж, наворотили мы дел не мало, — уныло пробормотал кто-то. — Как вспомню, самому тошно делается.

Утро принесло новые неожиданности. Едва Константин перешагнул порог своей лаборатории, навстречу ему попался гауптшутрмфюрер Нойберт. Вид у него был встрепанный, такой словно он не спал всю ночь. Вслед за ним вышли несколько человек из числа лагерной охраны. В руках у них были кипы документов связанных бечевой.

— Очень хорошо, что я встретил тебя! — обратился Нойберт к Константину. — Пришли срочно всех своих сотрудников, нужно срочно эвакуировать все материалы по нашим разработкам.

Во время этого короткого разговора Константин явственно ощутил некую фальш которой были пронизаны слова Нойберта. Также его неприятно поразил взгляд шефа, которым он смерил его. Было в нем, что-то от взгляда врача, которым тот оценивающе смотрит на безнадежного больного.

— Хорошо, пойду в барак и позову остальных, — сказал Константин, поворачиваясь, чтобы уйти.

Нойберт проводил его долгим взглядом, потом раздраженно крикнул ему вслед:

— Только недолго!

Константин на негнущихся ногах вышел из лабораторного корпуса и, стараясь не сорваться на бег, пошел быстрым шагом в сторону жилого барака. Сердце его бешено колотилось, вдобавок еще скрутило живот от страха. Ему стало понятно, что Нойберт принял в отношении сотрудников своих лабораторий окончательное решение. Константина поразило, с какой легкостью его шеф приносил в жертву его самого. Константин все это время работал на Нойберта не за страх, а за совесть. Он недосыпал, болея душой за результат, и гауптшутрмфюрер, вроде бы, видел это и, судя по всему, высоко ценил. Но в выражении его глаз, с которым сегодня столкнулся Константин, было невозможно ошибиться. Это был взгляд убийцы прикидывающего, как ему будет сподручнее умертвить свою потенциальную жертву. В создавшемся положении медлить было нельзя ни минуты.

Войдя в барак и пытаясь сохранять полное спокойствие, Константин отправил своих сотрудников в лабораторию, на помощь Нойберту. При этом в глубине его души шевельнулся стыд за то, что он отправляет людей на верную смерть. Но усилием воли он отогнал несвоевременно накатившие на него сантименты. Если он хотел остаться в живых, а он хотел, ему нужно было проявлять железную волю и самодисциплину.

— Огюст, можно тебя на пару слов? — поманил он рукой француза.

Тот по выражению лица друга понял, что дело в высшей степени серьезное и молча подошел к нему.

— Иди за мной, если хочешь уцелеть! — прошептал Константин и вышел из барака на лагерный двор.

Огюст, тенью выскользнул вслед за ним. Спрятавшись за углом жилого барака, Константин дождался, когда из здания лаборатории по разработке «сыворотки молодости» выйдут заключенные с кипами документов и направятся в сторону стоящих неподалеку грузовиков. За ними неотступно следовал Нойберт в сопровождении пяти эсэсовцев вооруженных автоматами. Константин с неприкрытым ужасом увидел, что на плече у гауптшутрмфюрера также висит новенький «шмайсер».

Когда сотрудники лаборатории Константина загрузили пачки с документами в машину. Нойберт стянул автомат с плеча и, поведя стволом, велел им построиться возле стены лаборатории. Все еще ничего не понимающие люди послушно встали, куда им было указано. Они недоуменно переглядывались и боязливо косились на эсэсовцев, которые к тому времени расположились перед ними цепью.

Гауптшутрмфюрер передернул затвор своего черного, блестящего «шмайсера» и не целясь дал длинную очередь по стоящим возле стены людям. Это послужило сигналом для остальных автоматчиков. Загрохотали выстрелы, заглушая страшные крики расстреливаемых людей.

Воспользовавшись тем, что внимание немцев было полностью поглощено тем ужасным делом, которое они педантично выполняли, Константин схватил Огюста за локоть и увлек за собой. Вбежав в лабораторный коропус, он кинулся прямиком в помещение морга. Там хранился отработанный трупный материал, ожидающий, когда его отвезут в лагерный крематорий.

Помещение морга представляло собой большую холодильную камеру. В дальнем углу были кучей навалены окровавленные трупы. Их тела покрывали хорошо знакомые Константину разрезы, через которые происходил забор желез внутренней секреции.

— Снимай одежду, живо! — покричал он пребывающему в непробиваемом плотном ступоре Огюсту.

— Но здесь же холодно! — зябко поежился француз.

— Делай, что тебе говорят! — гаркнул на него Константин, поспешно срывая с себя остатки одежды.

Не дожидаясь, когда чопорный Огюст расстегнет все пуговицы на своей лагерной робе, он просто содрал ее с него, так что пуговицы горохом заскакали по бетонному полу морга.

— К чему такая спешка? — возмутился тот.

— Сейчас сюда за нами придут и если найдут, то непременно убьют! — проорал ему прямо в ухо Константин. — Ты этого хочешь?

Огюст огорченно покачал головой.

— Тогда забирайся скорее под трупы и притворись мертвым! — скомандовал ему Константин. — И хорошенько измажься в крови! Короче, делай как я!

Не дожидаясь, когда француз последует его примеру, Константин растолкал лежащие вповалку мертвые тела и улегся среди них. Сверху он прикрылся несколькими распотрошенными трупами. Его тело сотрясал сильный озноб. То ли от холода, то ли от страха за собственную жизнь. Огюст тем временем, также закопался в окоченевшие тела и старательно перемазался в чужой крови.

В это время со двора раздались автоматные очереди и истошные человеческие крики. Это Нойберт с лагерной охраной поспешно заметал следы и расстреливал несчастных ученых из числа лагерных заключенных. Затем послышались одиночные выстрелы — это немцы добивали раненных.

— Если ты надеешься дождаться здесь прихода союзников, то ты рехнулся! — яростно стуча зубами от холода, пробормотал лежащий рядом с Константином Огюст.

— А, что у тебя есть какие-нибудь другие предложения? — язвительно поинтересовался его друг, выбивая зубами чечетку.

— Предложений нет, но здесь мы точно околеем от холода. Он убьет нас раньше, чем Нойберт с эсэсовцами! — воскликнул Огюст, стремительно впадая в истерику. — Надо было пробиваться к моей «Пиле времени»!

— Как ты себе это представляешь? С голыми руками против автоматов? Надо было сделать это раньше, задолго до того как поднялась паника среди немцев. Я тебе, между прочим, об этом говорил и не раз! — принялся сварливо выговаривать французу Константин. — Но ты же у нас самый умный, всегда все знаешь наперед! Вот тебе результат! Валяемся среди трупов и скоро станем одними из них! И все, потому что ты упрям, как осел!

— Кто же знал, что события начнут разворачиваться так стремительно?

— Я знал! — злобно выпалил Константин. — Хотя какой сейчас толк сволочить друг друга? С другой стороны, когда разговариваешь кажется, что не так холодно. Слушай, Огюст, а где сейчас находится твоя «пила»?

— До сегодняшнего дня аппарат находился в моей лаборатории. Аккумуляторные батареи, тоже там. Их всего два комплекта. Один постоянно заряженный, находится в рабочем состоянии, а второй заряжается, после экспериментов, — лязгая зубами от холода, ответил Огюст. — Хотя, учитывая то какую активность развили немцы, готовя эвакуацию лабораторий Нойберта, не исключено, что «пилу» с батареями уже успели погрузить на транспорт.

— О каком транспорте ты говоришь? — спросил Константин.

— Я имею в виду те грузовики, на которые Нойберт велел грузить документацию из твоей лаборатории, — пояснил Огюст. — Они стоят неподалеку. Хотя я бы сначала заглянул в лабораторию, на всякий случай.

— Ну да, а Нойберт со своими громилами все это время будут стоять и спокойно смотреть, как мы ищем аппарат! — хрипло расхохотался Констанин, после чего закашлялся и чихнул. — Кстати, а сколько времени нужно чтобы привести «пилу» в рабочее состояние?

— Минут десять, пятнадцать, не больше, — немного подумав, ответил Огюст.

В это время со двора послышались страшные человеческие крики, голос Нойберта выкрикивающий команды на немецком языке, а затем громкие автоматные очереди. Спустя минуту раздались одиночные выстрелы.

— Очередная партия видных европейских светил благополучно перешла в иное состояние, — философски констатировал Огюст. — Достойная плата за соглашательство с врагом и коллаборационизм!

В это время, заскрипела отпираемая дверь в морг, После того как она с грохотом захлопнулась, наступила оглушительная тишина. Константин и Огюст затаив дыхание, застыли в ужасе быть обнаруженными.

Когда казалось, что тишина разорвет им барабанные перепонки, внезапно послышался, так хорошо знакомый Константину, неторопливый цокот подкованных офицерских сапог. В морге был гауптшутрмфюрер СС Артур Нойберт собственной персоной.

Судя по раздававшимся гулким звукам, он неторопливо мерил узкое помещение морга шагами. В довершение ко всему Нойберт вдруг принялся насвистывать, что-то веселенькое из Моцарта.

— Константи — и — и — н! — неожиданно со смехом позвал Нойберт. — Долго ты еще будешь заставлять меня ждать? С твоей стороны — это как минимум невежливо. А по максимуму, вообще большое свинство! С чего это ты вдруг затеял со мной игру в прятки?

Глава 11

Между тем, задушевный разговор за соседним столиком продолжался.

— И когда произойдет это радостное событие, и мы лишимся общества нашего Гаргантюа? — неожиданно продемонстрировал ксеносервус хорошее знание классической литературы.

— Утром на своем летающем кругляше он оставит нас! — со смехом ответил второй голос. — Ты слышал, как звучит его имечко? Я как-то попытался воспроизвести его вслух, так, веришь, чуть было язык не вывихнул!

— Вот поэтому все за глаза и называют его Толстяком! Нет, язык хозяев не для нас!

Сенсей и Влад во время этого разговора напряженно переглядывались и вообще чувствовали себя не в своей тарелке. В этом отчасти был виноват Стилет, пообещавший накормить их человечиной. И он и Хулио, в отличие от своих товарищей, чувствовали себя превосходно. То обстоятельство что они были окружены со всех сторон злейшими врагами рода человеческого, казалось, их нисколько не смущало. А скорее наоборот, заводило.

Стилет, будучи по своей природе экстремалом откровенно упивался опасностью. Он буквально пил ее словно дорогое вино, с наслаждением смакуя каждый глоток. Хулио же по своей сути был не от мира сего, и был занят тем, что прямо на салфетке производил расчеты, какой-то своей очередной сверхценной идеи. При этом он не видел и не слышал ничего, что творилось вокруг него, перепоручив эту миссию своим менее интеллектуальным товарищам.

Окинув Хулио долгим взглядом, Стилет пробормотал Сенсею:

— Приглядывайте за нашим гением, чтобы не учудил чего-нибудь. А я пока пойду, потолкаюсь возле барной стойки. Послушаю, о чем там говорят.

Встав из-за стола, Стилет расслабленной походкой изрядно выпившего человека направился в сторону бара. То обстоятельство что они остались одни без его чуткого руководства, а также то, что бар находился в противоположном конце зала, изрядно нервировало Влада и Сенсея. Хулио же, по всей вероятности, вообще не заметил отсутствия Стилета.

Спустя пять минут к их столу подошел здоровенный смуглый усач. Не то испанец, не то мексиканец и, не спросив разрешения, тяжело опустился на стул Стилета. Из его губастого вяло распущенного рта по сизому от двухчасовой щетины подбородку, сбегала капелька слюны. Мутные налитые алкоголем и злобой глазки никак не хотели фокусироваться и беспрестанно скакали с Влада на Сенсея.

— Послушай, друг, здесь занято! — миролюбиво сказал Влад, вложив в свои слова всю доброжелательность, какая у него еще оставалась.

Мексиканец тут же повернул свою огромную голову и свирепо уставился на него.

— Я что спрашивал тебя, занято ли здесь?

— Нет, но это место нашего друга, который сейчас подойдет, — ответил Влад.

— Ошибаешься, гринго! — мексиканец рыгнул ему прямо в нос, с явным трудом сдержав рвотный спазм. — Раз на этом стуле сижу я, значит это место мое!

Из его пасти воняло тухлым мясом. Владу подумалось, что именно так и должен выглядеть настоящий людоед. Сенсей тем временем уже подобрался, изготовившись к возможной драке. Мексиканец заметил это, несмотря на то, что был пьян.

— А ты что сильно здоровый? — перевел он мутный взгляд на Сенсея.

— Да не особо, — пожал тот широкими плечами. — Но на тебя думаю, моего здоровья хватит.

— А с чего это ты такой смелый? — подозрительно покосился на него задира. — Ты вроде не похож на тех в кого хозяева проволоки насовали. Говори прямо ты проходил переделку или нет?

— Нет, не проходил, — покачал головой Сенсей.

По тому, как внезапно вспыхнули глаза мексиканца, он понял, что своим необдуманным ответом, допустил какую-то серьезную ошибку.

Подавшись всем корпусом вперед мексиканец, внезапно протрезвев, сказал:

— Слушай меня очень внимательно! Я не должен был задавать этот вопрос, а ты, не имел права на него отвечать. Но ты, судя по всему, вообще не в курсах. Из чего я делаю вывод, что и ты и твои друзья совсем не те за кого себя выдаете.

— А ты сам-то кто такой ушлый? — попытался свести все к шутке Влад.

— Служба безопасности, — усмехнулся мексиканец. — Мне ваши рожи сразу не понравились, едва вы здесь появились.

— Ну, положим, что я от твоей тоже не в восторге, — пристально глядя ему в глаза признался Сенсей.

— А это сейчас не имеет решительно никакого значения! — холодно отчеканил мексиканец. — Мне даже не нужно смотреть на ваши документы, чтобы понять, что они на шару сляпанная подделка. А вы сами шпионы тех бандитов из джунглей. Поэтому прямо сейчас тихонько встали и прошли вслед за мной в сторону вон той двери! Это в ваших же интересах. В противном случае, я вызову подкрепление и вас просто сломают прямо здесь. Итак, медленно встаем…

В следующее мгновение все мышцы мексиканца напряглись, пораженные внезапным столбняком, отчего он чуть было не упал со стула.

Но Стилет, неожиданно возникший у него за спиной, дружески поддержал его и, приобняв сотрясаемое непонятными спазмами рыхлое тело дружелюбно сказал:

— Честное слово, словно дети малые, вас нельзя даже на минуту оставить одних! Быстренько встали и пошли вслед за мной! Сейчас здесь будет целая толпа шакалов из службы безопасности города!

К этому времени тело мексиканца обмякло в его руках и Стилет, осторожно опустил его лицом в стоящую перед ним на столе тарелку, наполненную едой. После этого, он хладнокровно достал из кармана бумажник отсчитал несколько купюр и положил их рядом с головой мексиканца. Если бы тот продолжал дышать, то в тарелке, наполненной достаточно жидким блюдом, должны были бы всплывать пузыри выдыхаемого им воздуха. Но их не было. Вдобавок ко всему изо рта мексиканца сначала закапала, а потом начала сочиться тоненькой струйкой кровь. В скором времени она должна была заполнить собой тарелку и, перелившись, залить белую скатерть стола.

Похлопав Хулио по плечу, Стилет вполголоса проговорил:

— Ты что совсем оглох?

Подмигнув Владу и Сенсею, он заспешил к выходу из зала. Вслед за ним направились остальные. Сенсей не удержался и, оглянувшись назад, посмотрел на стол, за которым остался сидеть мексиканец. Со стороны он выглядел мертвецки пьяным одиноким гулякой, который мирно прикорнул лицом в тарелке с едой. И все бы ничего, если бы не тонкая рукоятка ножа, торчавшая из основания его головы.

— Быстрее, быстрее! — сердито бормотал на ходу Стилет, торопя все время норовивших отстать друзей.

Несмотря на то, что при этом с его лица не сходила благожелательная улыбка, он успевал зорко поглядывать по сторонам.

— Зачем он нож оставил-то? — сквозь зубы спросил Влад Сенсея. — По нему ксеносервусы сразу поймут, что в городе работает разведка противника.

— Если бы он вынул клинок из раны, то его бы окатило с ног до головы кровью. А в таком виде, как ты понимаешь, далеко не уйти! — проворчал Сенсей. — Теперь я начинаю понимать, почему нашего друга прозвали Стилет!

На выходе из ресторана друзей поджидал неприятный сюрприз. Четверо вооруженных ксеносервусов наставили на них пистолеты, едва они вышли в холл.

— Руки за голову и на колени, живо! — приказал старший из них.

— Вы совершаете большую ошибку! — миролюбиво сказал Стилет, послушно закинув руки за голову. — Во внутреннем кармане моей куртки лежат документы. Если вы их достанете то сразу поймете, что я и мои друзья не те, кто вам нужен.

— Родриго, а ну проверь, что там у него! — приказал старший, не теряя бдительности, и продолжая держать на мушке весь квартет.

Родриго подошел к Стилету, который, широко улыбаясь, подставил ему полу своей куртки, продолжая держать руки за головой. Едва тот перехватил пистолет левой рукой и протянул правую к карману Силета, как тот молниеносно выхватил из-за воротника два клинка. Продолжая движение он полоснул Родриго по шее с двух сторон и толкнул его на ближайшего ксеносервуса. Из перерезанных сонных артерий двумя тугими фонтанами в потолок ударила черная, словно нефть, кровь. Остатками ускользающего сознания зарезанный ксеносервус заставил себя нажать на спуск пистолета, который к тому времени оказался направлен прямо в грудь его товарища. Обменявшись выстрелами, два сцепившихся в смертельных объятиях тела тяжело осели на пол.

Тем временем, Сенсей стремительно переместившись в сторону старшего из ксеносервусов, ткнул его в руку с пистолетом в сторону и ушел с линии атаки. После чего, шагнув ему за спину, двумя руками схватил его за голову и с отвратительным хрустом свернул ему шею. Единственный уцелевший ксеносервус, никогда ранее не сталкивавшийся с серьезным противником и не привыкший получать достойный отпор, бросился бежать. Но Влад быстро купировал приступ охватившей беглеца паники. Придержав его за шиворот, он вывернул руку сжимающую пистолет, отобрал у него оружие, после чего всадил ему пулю прямо в сердце.

Выскочив из ресторана, четверо друзей стремительно смешались с оживленной толпой и двинулись прочь от ресторана. Тем временем, там творилось настоящее светопреставление. Туда со всех сторон стекались группы вооруженных ксеносервусов из городского гарнизона, поднятых по тревоге.

Не оглядываясь, друзья поспешно завернули за угол, и чуть было не были растоптаны тремя томиноферами Гиганты с ног до головы, закованные в броню, покрытую замысловатыми узорами, спешили на место преступления. Проревев отборные ругательства в адрес карликов, шныряющих у них под ногами, они продолжили свой путь.

— Промедли мы еще хоть минуту и нам пришел бы конец! — обливаясь холодным, потом всхлипнул Хулио — Я больше так не могу, меня уже ноги не держат!

— Жрать надо меньше на ночь всяких вкусностей! — иронически проворчал Стилет, но темп сбавил едва ли не наполовину.

— А куда мы так несемся? Мне кажется, что мы уже весь город пробежали насквозь, — поинтересовался Влад.

— Первое правило диверсанта — оказаться как можно быстрее и как можно дальше от того места где он только что выполнял миссию, — ответил Стилет. — Будешь ему следовать и доживешь до преклонных лет. В принципе нам нет более нужды таскаться по злачным заведениям. Все что нужно я узнал. Толстяк, ну этот их инспектирующий хозяин, вылетает на своем тороиде прямо с крыши гостиницы «Савой», где он остановился, завтра утром. Тебе Хулио, предлагается хорошенько подумать, как нам оказаться в этом самом тороиде вместе с Толстяком и его неразлучным коммуникатором?

Глава 12

Несмотря на то, что Константина со всех сторон окружали задубевшие от холода мертвые человеческие тела, он взмок от ужаса. Как Нойберт узнал, что он прячется от него в морге? Или быть может, гауптшутрмфюрер просто блефует?

— Константин, вылезай скорее, не то подхватишь простуду, — с притворной заботой в голосе воскликнул Нойберт. — А вообще, спрятаться здесь была не самая умная затея. Ты перехитрил самого себя, мой ученый друг. Главная ошибка заключается в том, что ты не учел того, что на холоде при выдыхании образуется пар. И сейчас над тобой стоит облако пара, словно зимой над медвежьей берлогой.

Константин взвыл от бессильной злобы на собственную тупость и принялся выбираться наружу. К этому времени он так замерз, что ему по большому счету, уже было все равно, убьет его Нойберт или оставит жить. Главное, чтобы все это закончилось и чем скорее, тем лучше. Константин просто устал бояться и вдобавок продрог насквозь.

Выбравшись из кучи тел, он встал во весь рост, поскользнулся, и чуть было не растянулся на бетонном полу.

— Осторожнее, мой друг, так ведь и убиться недолго! — насмешливо продемонстрировал показную заботу Нойберт, поигрывая «шмайсером».

— А какая разница? — с вызовом спросил Константин. — В живых ты все равно меня не оставишь!

— Не хами! — брезгливо поморщился Нойберт. — Я старше тебя и по возрасту и по званию. Не унижай себя перед лицом смерти, и веди себя достойно! Прежде всего, оденься, твоя нагота шокирует меня.

Как это ни странно, но последний аргумент, заставил Константина поспешно напялить на себя лагерные обноски. К этому времени, внимание Нойберта привлекло второе облачко пара вьющееся над горой трупов.

— Ба, что я вижу! Ты здесь не один? — воскликнул он пораженный своим неожиданным открытием. — Кто бы это мог быть? Константин не подсказывай, я сам попытаюсь догадаться, кто там прячется! Весь персонал первой лаборатории полностью уволен, кроме тебя. Вторая лаборатория во главе с ее руководителем, также приведена в полное соответствие с велениями времени. А вот с третьей лабораторией не все так гладко, кое-кто решил поиграть со мной в прятки!

После этих слов Нойберт дал короткую очередь по облицованной белым кафелем стене. Расколотые плитки дождем посыпались на кучу мертвых тел лежащих возле нее.

— В следующий раз я возьму пониже! — со смехом пообещал Нойберт. — Так что будет благоразумнее вылезти оттуда пока я не начал стрелять снова.

Француз не стал испытывать судьбу, а заодно и терпение гауптшутрмфюрера Нойберта и поспешно выбрался из завала мертвых тел.

— О, какая приятная неожиданность, Огюст! А я сбился с ног, разыскивая тебя, — обиженно принялся выговаривать ему Нойберт. — Так со старыми друзьями не поступают! Ты заставил меня поволноваться, а вдруг с тобой случилось бы что-нибудь страшное?

Огюст, считая ниже своего достоинства отвечать на издевки своего шефа принялся одеваться.

— И что теперь с нами будет? — все-таки не вынес и задал единственный волнующий его вопрос Константин.

Нойберт неопределенно пожал плечами и произнес:

— Для начала я хотел бы поскорее выбраться из этого неуютного места. Пойдемте на двор там и поговорим.

Терпеливо дождавшись, когда Огюст оденется, гауптшутрмфюрер вывел их из морга, а потом и из лабораторного барака на улицу. Все это время он неотступно следовал за ними, ненавязчиво держа их, на мушке своего автомата.

Возле барачной стены лежали расстрелянные заключенные, работавшие в лабораториях Нойберта. Среди них неспешно ходил обер-лейтенант в эсэсовской форме и что-то деловито отмечал в папке. Завидев Нойберта, он направился прямиком к нему. Немного поодаль нетерпеливо переминались с ноги на ногу с полдюжины лагерных охранников, принимавших участие в расстреле.

— Господин гауптшутрмфюрер, согласно списочному составу, ликвидированы все заключенные, принимавшие участие в секретных разработках, — обер-лейтенант подслеповато сверился со списком. — За исключением двоих, Сусликов и Бержье.

— Благодарю за хорошую работу, лейтенант! — кивнул Нойберт. — Против этих двух фамилий вы тоже можете смело поставить галочки. Я сам закончу с ними, если не возражаете?

— Помилуйте господин гауптшутрмфюрер, как пожелаете! Вам осталось лишь подписать этот акт о проведенной ликвидации персонала подведомственных вам лабораторий.

— Давайте, где тут поставить подпись? — Нойберт, не снимая черных кожаных перчаток, благодарно кивнув, принял авторучку и склонился над документом.

— Вот здесь и здесь, в двух местах, — и обер-лейтенант почтительно показал, где именно. — Благодарю вас господин гауптшутрмфюрер! Осмелюсь дать вам совет — не особо тяните с этими двумя! Нашей автоколонне предстоит долгий путь, а враг стремительно наступает.

— Дайте мне пять минут, не более! — для большей выразительности Нойберт растопырил пальцы, затянутые в черную лайковую перчатку.

Обер-лейтенат козырнул и пробормотав: — Не смею мешать! — сделал остальным эсэсовцам знак следовать за ним.

Проводив их долгим взглядом, Нойберт терпеливо дождался, когда они скрылись за углом барака.

— Ну что же, друзья мои, пришло время прощаться, — сказал он грустно, подняв глаза на Константина и Огюста.

Как ни странно в голосе его не было иронии. По всей видимости, Нойберту при всем его прагматизме не была чужда некоторая сентиментальность.

— Я так понимаю, что вы не намерены нас отпускать? — хрипло спросил Константин.

— Все что хотите, кроме этого, — меланхолично пожал плечами Нойберт.

— Ну, тогда неплохо бы, рюмку французского коньяка, гаванскую сигару и пышную блондинку, — уныло пошутил Огюст.

— Поверьте, мне, правда, очень жаль, — сказал Нойберт, своими мыслями пребывая где-то далеко. — Если бы у нашего руководства была, хоть десятая доля ваших мозгов, мы бы сейчас имели совершенно другой результат. Но наш идиот фюрер заварил такую кашу, которую нам уже не дано расхлебать. Быть может, я поступлю глупо, но, по моему глубокому убеждению, перед уходом, вы должны, кое-что узнать.

— А какая собственно разница, если у нас все равно нет будущего? — спросил Константин.

— Ни у кого нет будущего, — со вздохом ответил Нойберт. — Тем не менее, я считаю, вас своими коллегами перед которыми, в силу сложившихся неблагоприятных обстоятельств, у меня нет секретов.

— Ну да, ведь мы же уже покойники! — иронически усмехнулся Огюст.

— Возможно, вам будет любопытно узнать, что германским ученым удалось установить связь с иными планами и некоей загадочной расой обитающей там, — не обращая внимания на иронию, сказал Нойберт. — Вы никогда не задавались вопросом, почему в концентрационных лагерях уничтожалось такое огромное количество людей? Зачем такая чудовищная, такая непроизводительная трата человеческих ресурсов? Так я вам отвечу! Весь пепел из лагерных крематориев передавался нашим новым знакомым из запредельных пространств в обмен на их продвинутые технологии. «Сыворотка юности», «Пила времени» и «Монсегюр — 15» все это лишь небольшая часть из множества переданных нам чужаками разработок.

В это время с запада, послышался гул надвигающейся эскадрильи союзников. Нойберт на секунду прервался и, недовольно прищурившись, посмотрел на воздушную армаду тяжелых бомбардировщиков несущих на своих крыльях смерть и разрушение в Берлин. Истребители сопровождения стремительно приближались к территории лагеря. Еще немного и на их крыльях стали видны американские звезды с полосами.

Нойберт опустил голову и пару секунд собирался с мыслями, после чего продолжил:

— Я уж не знаю, для чего именно им понадобилась такая уйма пепла от сгоревших человеческих тел, но по слухам, интерес этих существ к пеплу был чисто гастрономический. Потом эти ублюдки отвернулись от третьего рейха. Всему виной была неумная жадность нашего бесноватого фюрера! Ему хотелось все больше и больше сакральных знаний дающих неограниченную, абсолютную власть, над природой вещей и явлений. Своей безудержной алчностью он напоминает мне персонаж из сказки вашего Александра Пушкина. Он, как та глупая старуха, которая до бесконечности испытывал щедрость золотой рыбки.

— Чего-то я не понял, — нетерпеливо перебил разглагольствования Нойберта Константин. — Почему эти твари, пожирающие людской пепел, прервали с вами контакт?

— Я же сказал, их напугали поистине вселенские амбиции нашего дражайшего фюрера, — нахмурившись, ответил Нойберт и поднял ствол автомата вверх. — Извините, но мне пора. В знак глубокого к вам уважения, я только что раскрыл вам самую сокровенную тайну третьего рейха. Был счастлив работать с вами, друзья! Еще раз прощу меня извинить, и прощайте!

Гауптшутрмфюрера поразило то обстоятельство, что оба приговоренных к смерти не обращают на него ни малейшего внимания. Они пристально всматривались во что-то прямо у него над головой.

Действительно, в этот момент взгляды Константина и Огюста были прикованы к стремительно приближающемуся к ним истребителю союзников. Тот, ранее заложив крутой вираж, неожиданно вернулся и теперь, едва не касаясь барачных крыш, несся прямо на них.

Парой минут ранее, летчик, управляющий самолетом, внезапно увидел черную фигуру эсэсовца с автоматом в руках направленным в сторону двух тощих фигур в полосатых робах лагерников. Неподалеку лежали тела уже убитых заключенных точно в таких же лагерных одеждах. Когда летчик понял, что собирается делать фашист с этими двумя несчастными, он едва не пробил головой фонарь кабины, вскипев от праведного гнева. Стремительно развернув юркий самолет, он зашел на прежний курс и понесся прямо на фашиста.

Нойберт слышал, как у него над головой, все громче раздается надсадный вой самолетных двигателей, но не придал этому особого значения. В последнее время авиация союзников повадилась регулярно летать над лагерем. К этому моменту, глаза Константина и Огюста были прикованы к черной дыре автоматного ствола, который ухмыляясь, смотрел прямо на них.

Нойберт нажал на спуск и «шмайсер» окутавшись легким дымом, выплюнул из себя первые пули. Одновременно с этим застучал крупнокалиберный пулемет истребителя. Константин и Огюст во все глаза смотрели на то, как внезапно взорвалась голова Нойберта. Обезглавленное тело в черном эсэсовском мундире швырнуло на землю, попутно вырвав из него пару кусков мяса. А рука, затянутая в черную лайковую перчатку мертвой хваткой вцепившаяся в автомат, продолжала нажимать на спусковой крючок. И «шмайсер» стрелял и стрелял, всаживая пуля за пулей в стену барака.

Константин и Огюст не обращали на эти выстрелы ни малейшего внимания. Их взгляды были целиком прикованы к истребителю. Покачав крыльями, двум спасенным узникам лагеря, тот бросился догонять свою эскадрилью.

Глава 13

Гостиница «Савой» являла собой пятиэтажное здание, архитектура которого явно тяготела к колониальному стилю, эпохи испанского владычества. Во всяком случае, помпезная колоннада на входе говорила в пользу этого.

Как и предсказывал Стилет, прямо на крыше гостиницы, переоборудованной под взлетно-посадочную площадку, располагались несколько черных тороидов. Их пузатые угольно-черные бока были хорошо видны с улицы.

— Ну, какие будут предложения? — задумчиво пробормотал Стилет, внимательно разглядывая почтенное здание. — Вы пока погуляйте, а я попробую узнать, можно ли сюда заселиться на законных основаниях?

Спустя десять минут Стилет присоединился к своим товарищам, которые со скучающим видом прогуливались неподалеку. За время его отсутствия, патрульные ксеносервусы уже успели проверить у них документы. И судя по тому, что они еще оставались на свободе, патруль остался доволен качеством произведенной Хулио печатной продукции.

После бойни устроенной друзьями в ресторане, весь Черный город гудел, словно растревоженный муравейник. Сверкая мигалками, по улицам с диким ревом носились полицейские машины. А множество агентов службы безопасности цепкими взглядами фильтровали обитателей города.

— Заселиться в гостиницу не получится, — сообщил Стилет. — Там проживают томиноферы. Фактически — это что-то вроде их казармы. Эти уроды посносили межэтажные перекрытия и увеличили высоту помещений чуть ли не до десяти метров. Чтобы томиноферы не скребли макушками потолки. Также там живут высокопоставленные тузы из числа тех, кого вы называете ксеносервусами. В любом случае никого со стороны в гостиницу не принимают. Для этого о нашем визите их должны были предупредить заблаговременно и забронировать для нас комнаты.

— Что с охраной? — спросил Влад, провожая взглядом очередной патруль промаршировавший мимо них.

— Нормально у них с охраной, — усмехнулся Стилет. — Попытаться пробиться сквозь нее не вариант, нас просто тупо перебьют.

— Наш вариант только что проехал мимо, — Хулио многозначительно повел глазами в сторону проезжей части. — Только все сразу головы не поворачивайте!

Обогнув фасад гостиницы, во двор медленно заворачивала мусорная машина.

— А ну, пошли знакомиться! — с ходу въехал в ситуацию Сенсей.

— Не гони! — притормозил его Стилет. — Местные с большей охотой будут общаться с латиносом, чем с гринго. Поэтому разговаривать буду я.

Сенсей безразлично пожал плечами и уступил место лидера Стилету. Проследовав в гостиничный двор вслед за мусорной машиной, друзья были приятно удивлены, обнаружив, что двухстворчатая дверь, ведущая в подсобные помещения, никем не охраняется. К тому времени, когда они вплотную приблизились к ней, бригада уборщиков в комбинезонах с эмблемой «Савой» загружала в мусорную машину содержимое грязных, замызганных контейнеров.

— Нормально, война войной, но даже томиноферы не хотят утонуть в мусоре, — хохотнул Сенсей.

Терпеливо дожидаясь, пока мусорщики закончат выгружать свои грохочущие вонючие контейнеры, друзья рассредоточились вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. Проводив взглядом выехавший со двора мусоровоз, Стилет направился к уборщикам, которые были заняты тем, что закатывали пустые контейнеры вовнутрь подсобного помещения.

Сенсей, Влад и Хулио не слышали, о чем именно он разговаривал с рабочими. Но судя по тому, что те отчаянно жестикулировали и отрицательно мотали головами, разговор у них не особо клеился. Наконец Стилет безнадежно выругался и позвал друзей.

Завидев приближающихся незнакомцев, четверо уборщиков похватали ломы и багры с пожарного щита расположенного на стене подсобки и приготовились дать достойный отпор. Сенсей продолжая движение, не останавливаясь, бросился на них. Одному из обороняющихся удалось зацепить его по плечу ломом но, вовремя выбросив вверх руку, Сенсею направил удар по касательной. Следующим движением он врывал лом из рук перепуганного уборщика и боковым ударом в висок раскроил ему череп. Все это время остальные трое скакали вокруг дерущихся, размахивая своими железяками. Но ударить Сенсея они не решались, так как боялись зацепить своего товарища.

Тем временем, Стилет в его излюбленной манере уже проткнул одного из рабочих, сразу в нескольких местах. Пока тот, пуская ртом кровавые пузыри, медленно оседал на пол, Влад успел свернуть шею третьему работнику гостиницы. Когда Сенсей начал бочком подбираться к последнему, оставшемуся в живых уборщику, Хулио неожиданно выскочил вперед и загородил его своим тучным тельцем.

— Только через мой труп! — заголосил он.

— Договорились! — кивнул Сенсей, после чего хладнокровно нанес удар ломом прямо по голове Хулио.

Когда до макушки гения оставалось сантиметров десять, тяжелый металлический стержень неожиданно вильнул в сторону и со звоном ударился в бетонный пол, выбив из него целый сноп искр.

— Ни у кого нет с собой запасных памперсов? — поинтересовался неунывающий Хулио. — Я, кажется, обделался со страху.

Стоявший у него за спиной единственный оставшийся в живых уборщик уже давно бросил ржавый багор и теперь стоял, высоко задрав руки верх. Тем самым демонстрируя полную лояльность по отношению к опасным незнакомцам.

Стилет принюхался и отрицательно покачал головой:

— Нет, Хулио это воняет из мусоропровода, а не из тебя! Теперь, может быть, объяснишь, зачем тебе понадобился этот грязнуля?

— Я беру его в нашу команду проводником, — ответил Хулио. — Без его помощи нам ни за что не попасть на крышу незамеченными.

— Логично, — кивнул Стилет.

После этого с троих убитых были сняты яркие комбинезоны, с эмблемой гостиницы, в которые друзья торопливо переоделись. Четвертый комбинезон для Хулио уборщик достал из-за трубы мусоропровода.

— Вот всегда так! — возмущался коротышка, одевая на себя, извоженную в грязи спецовку. — Когда придумать что-нибудь умное, сразу кричат — где Хулио? А когда одежку делить, про меня все сразу забывают! Свиньи вы, а не друзья, после этого!

Лестничная клетка, всецело принадлежащая вспомогательным службам гостиницы, являла собой жуткий контраст с ее небрежно припудренным фасадом. Потолки и верхняя часть стен, побеленные, как минимум полстолетия тому назад были сплошь покрыты ржавыми разводами многочисленных протечек и устрашающими пятнами черной плесени и грибка. Отвратительная темно-синяя краска, которой были вымазаны панели стен, уже давно растрескалась и облупилась. Деревянные перила лестницы местами были разбиты в щепки, а кое-где и вовсе отсутствовали.

Поднявшись по истертым ступеням под самую крышу, друзья затаив дыхание, остановились прямо под металлической лестницей, ведущей на крышу. Лаз был закрыт ржавой железной дверцей, запертой на огромный висячий замок. По словам мусорщика, замок уже давно не запирался, а ключ от него были потерян лет сто тому назад. Чердака в здании гостиницы не было. Эту функцию выполнял низенький, так называемый, технический этаж. На нем друзья и укрылись, до поры до времени, чтобы передохнуть и выработать диспозицию. Тем более что до завтрашнего утра, когда на крыше должен был появиться Толстяк, было еще очень далеко.

В конце концов, общими усилиями они пришли к решению, что необходимо захватить летательный аппарат томиноферов, то есть, тороид, как можно раньше. На карту было поставлено слишком много, поэтому любой риск должен был быть сведен к минимуму.

На разведку отправился Стилет в сопровождении захваченного в плен уборщика. Сенсей очень хотел пойти с ними, но Стилет просто и без прикрас объяснил ему, что он рожей не вышел. Гринго, работающий уборщиком, сразу же привлечет к себе ненужное внимание. Поэтому Сенсей, Влад и Хулио остались ждать на техническом этаже.

Стилет, выбравшись на крышу, прищурился от яркого солнца. Держа в руке узкий длинный нож обратным хватом, то есть лезвием к мизинцу он помог выбраться из люка уборщику. Несмотря на то, что тот вроде бы вел себя смирно, неизвестно было, как он себя поведет, едва завидев ксеносервусов.

В этот самый момент, все тороиды за исключением того, который должен был утром стартовать с Толстяком на борту, спешно покидали крышу гостиницы. Из отрывистых фраз, которыми обменивались охранники взлетно-посадочной полосы и пилоты, Стилет понял, что поступил приказ всем свободным тороидам подняться в воздух и начать круглосуточное патрулирование Черного города. Из этого он заключил, что томиноферы искали их.

Никто не обратил внимания на двух грязных замызганных мусорщиков, которые лениво проковыляли к стоящим в дальнем углу крыши мусорным контейнерам. Стилет смог разглядеть, что импровизированный аэродром на крыше гостиницы охраняли всего лишь четверо человек. Насколько он смог понять — это были простые люди, а не прошедшие продвинутую переделку боевые ксеносервусы. Они находились в небольшом вагончике приспособленным под караульное помещение. Их вооружение состояло из старых престарых автоматов Калашникова, стволы и прочие металлические части которых уже давно обтерлись.

Проводив пилотов, охрана ушла к себе в будку. Судя по раздававшимся оттуда звукам, там начиналась очередная пьянка.

Одинокий тороид сиротливо стоял посреди крыши, на телескопических членистых опорах. В его пузатом боку зияла огромная дыра, служившая люком. Стилет решив, что грех не использовать такую возможность срочно вернулся за остальными членами своей команды на технический этаж гостиницы.

Выбравшись наружу они, неторопливо перебрались в сторону тороида. Если бы охранники вдруг полюбопытствовали, что делается на крыше, они не увидели бы ничего подозрительного. Но им было не до этого, веселье в караулке было в самом разгаре. Отключив мусорщика, точно дозированным ударом в челюсть Сенсей связал его и, заткнув рот грязной тряпкой, уложил в один из контейнеров.

После этого по сигналу Стилета все четверо ворвались на тороид. Тактика блицкрига себя полностью оправдала. Застигнутые врасплох капитан корабля и его помощник не смогли оказать никакого сопротивления. Их связали и усадили на пол.

Хулио достав из-за пазухи куртки небольшой плоский пенал, извлек из него шприц и ампулу, наполненную какой-то прозрачной жидкостью. После этого, несмотря на бурные протесты пилотов, он вколол им содержимое шприца, честно разделив его между ними. Все это время Сенсею и Владу пришлось крепко держать строптивых летчиков.

— Что ты нам вколол, ублюдок? — взревел в ужасе капитан тороида, когда Сенсей перестал затыкать ему ладонью рот.

Пряча пенал обратно в карман, Хулио шкодливо скосил в его сторону глаза и ответил:

— Ничего страшного — это просто яд. Но не стоит так волноваться! Он не действует мгновенно, но если не вколоть противоядие через двенадцать часов процесс отравления организма примет необратимый характер и вас уже ничто не спасет.

— Чего вы от нас хотите? — после минутной паузы хрипло спросил капитан.

— Вот это уже другой разговор! — радостно потирая руки, рассмеялся Стилет. — Мы хотим от вас лишь одного — сотрудничества!

Глава 14

Константин не мог отвести глаз от того во что превратился бравый гауптшутрмфюрер СС Артур Нойберт. Всего мгновение назад это был холеный, уверенный в себе офицер, впрочем, немалую долю уверенности ему придавал «шмайсер» и то, что стоящие перед ним люди были беззащитны. Один заключенный математик сказал, как-то Константину, что вывел одну любопытную закономерность. Согласно этой формуле, обычный мужчина чувствует себя просто самцом, а мужчина с оружием в руках, ощущает себя самцом в квадрате, со всеми вытекающими отсюда последствиями для окружающих.

Патроны в автомате, которые сжимала мертвая рука Нойберта, кончились, но его указательный палец продолжал упрямо давить на спусковой крючок. Из состояния ступора Константина вывела серия увесистых пощечин, которыми его наградил Огюст. Француз, в отличие от своего русского товарища, соображал и реагировал на изменения окружающей обстановки не в пример быстрее.

— Не стой, как Эйфелева башня! — зло выкрикнул он ему в лицо. — Нужно найти грузовик с «пилой времени»!

Константин провел рукой по лицу и помотал головой. Все произошедшее было настолько фантасмагорично, что он так до конца и не пришел в себя. Решив не заморачиваться, он полностью положился на здоровые рефлексы Огюста и собственный инстинкт самосохранения, который орал ему в ухо, о том, что француз говорит дело.

Между тем, Огюст, уже склонился над трупом Нойберта и, поставив ногу ему на руку, хладнокровно вырвал из мертвых пальцев автомат. Нагнувшись, он достал из-за голенища сапог Нойберта два магазина заполненных патронами. Вынув из «шмайсера» пустой рожок он щелчком загнал в него новый.

— Вот теперь и повоюем! — подмигнул он Константину.

После этого, пригнувшись, они бросились к грузовикам стоящим неподалеку. Именно в них и грузилась вся документация лабораторий Нойберта, образцы, а также все то, что не должно было попасть в руки союзников. На их счастье эсэсовцы из расстрельной команды гауптшутрмфюрера ушли куда-то по неотложным делам. Видимо нужно было срочно прикончить очередную группу заключенных, из числа нежелательных свидетелей, слишком много знающих о деятельности администрации концлагеря Дахау.

В следующее мгновение издалека послышался стрекот автоматных очередей. Расстрельная команда, сплошь состоящая из младших офицеров СС, хорошо знала свою работу. Благодаря тому обстоятельству, что они увлеченно выполняли свои обязанности, гибель их шефа, гауптшутрмфюрера СС Артура Нойберта прошла для них незамеченной. По крайней мере, их все еще не было видно.

Возле барачной стены стояли в ряд пять тентованных, шестиосных армейских грузовиков фирмы «Мерседес». Константину и Огюсту здорово повезло, так как вскоре выяснилось, что они не охраняются. Фашисты были настолько уверены в себе, что не посчитали нужным выставить возле них охрану. Хотя, скорее всего, им было не до этого. Тревожные события последних дней заставляли нацистов торопиться с эвакуацией результатов исследований научных лабораторий, которые проводились на территории Дахау. Также было необходимо срочно завершить уже начатое уничтожение всех компрометирующих материалов и свидетелей.

Тем временем, Огюст, поочередно вскакивал на откидные подножки, расположенные позади грузовиков, сдвигал в сторону брезентовый полог и заглядывал вовнутрь кузова. Лишь добравшись до четвертого в ряду грузовика, он нашел то, что искал. Издав торжествующее «о ла-ла!» он замахал руками привлекая внимание Константина, который в это время напряженно следил за углом барака, из-за которого с минуты на минуту могли появиться эсэсовцы Нойберта. В руках у него был автомат.

Константин поспешно подбежал к заднем борту «Мерседеса». Он едва успел поставить ногу на подножку, как Огюст тут же, словно вакуумом, втянул его вовнутрь кузова за руку. Там было темно и душно, пахло пылью и нагретым брезентом.

Когда глаза Константина привыкли к царящему в кузове полумраку, он разглядел, что кузов грузовика был практически пуст. В самом центре на массивных деревянных козлах был установлен черный мотоцикл «ВМV», состоящий на вооружении моторизованных частей Вермахта. Транспортное средство имело весьма странную конструкцию, и было тщательно пристегнуто к деревянным крепежам кожаными ремнями. Странность же мотоцикла заключалась в четырех длинных блестящих металлических штангах, которые были смонтированы на передней части мотоциклетной коляски. Подобно бивням мамонта они причудливо выгибались в левую сторону и сходились своими сужающимися остриями в точке расположенной как раз посередине между мотоциклом и его коляской.

Сама коляска была полностью заставлена многоэтажной батареей аккумуляторов, которую венчала путаница проводов и кабелей, подключенных к диковинной аппаратуре, аналогов которой Константин никогда не встречал ранее. Вся эта достаточно нелепая, с точки зрения здравого смысла конструкция была тщательно закреплена на коляске, при помощи многочисленных металлических хомутов. В довершении ко всему, сзади к коляске ремнями были пристегнуты две двадцатилитровые бензиновые канистры с фашистскими эмблемами.

Огюст с замиранием сердца убедился, что ключ торчит в замке зажигания. Похлопав ладонью по баку, он удовлетворенно пробормотал:

— Полный, под самую пробку! Судя по всем этим нюансам, я имею в виду, полный бак, запас бензина и ключ в зажигании, наш доблестный гауптшутрмфюрер очень хорошо подготовился к своей индивидуальной эвакуации.

— Меня не интересует, что собирался предпринять, какой-то дохлый фашист! Я не могу взять в толк, ты, что собираешься бежать отсюда на мотоцикле? — поинтересовался Константин.

— Чем мешать глупыми разговорами, отстегнул бы лучше наш ковер-самолет от этих деревяшек! — нетерпеливо прикрикнул на него Огюст. — Если конечно ты еще заинтересован в том чтобы остаться в живых. Или ты до сих пор находишься под впечатлением трагической гибели нашего незабвенного руководителя?

Бормоча всю эту несусветную чушь, Огюст развил бешеную активность. Он принялся щелкать многочисленными тумблерами и переключателями, расположенными на аппаратуре, о назначении которой Константин даже и не пытался догадываться.

Пощелкав пальцем по внезапно засветившемуся стеклянному окошечку, за которым вверх по шкале поползла стрелка, Огюст радостно хохотнул:

— Аккумуляторы, вроде как заряжены! Попробуем уйти на них одних, не запуская двигатель мотоцикла. Будем надеяться, что имеющегося напряжения хватит. Ну а если не хватит, то аккумуляторы безнадежно разрядятся и нам придет крышка!

— Насколько я понимаю, все это очень рискованно? — напрягшись, спросил Константин.

— Конечно, рискованно, черт возьми! Но если включить эту тарахтелку сюда сбежится вся лагерная охрана! Так что будем рисковать!

Константин к этому времени уже благополучно отстегнул ремни, которыми мотоцикл крепился к козлам. Теперь он был занят тем, что стараясь производить, как можно меньше шума пытался отодвинуть их в сторону. Но как выяснилось вся деревянная конструкция была накрепко привинчена мощными болтам к деревянному полу кузова. Без гаечных ключей и получаса времени нечего было и думать о том, чтобы демонтировать козлы.

— Оставь их в покое! — воскликнул Огюст и тут же осекся испуганно присев.

Снаружи послышался топот солдатских сапог и возбужденная немецкая речь. После этого раздались отрывочные команды, снова застучали сапоги и все стихло.

— Они решили, что это мы убили Нойберта, тем более что его автомат пропал! — прошептал он Константину. — Нам нужно торопиться! Удивляюсь, почему они первым делом не проверили грузовики?

— Не переживай, скоро они сообразят и вернутся обратно! — иронически хмыкнул Константин. — Говори, что нужно делать, чтобы побыстрее отсюда убраться?

— В первую очередь не мешать, своими идиотскими вопросами! — скосил в его сторону выпученные от бешеного напряжения глаза Огюст. — А во вторых выполнять все мои команды! Только в этом случае у нас с тобой появится ничтожно малый шанс выпутаться из этой передряги живыми, и вдобавок натянуть нос фрицам!

Выдав эту гневную тираду, Огюст оседлал мотоцикл и принялся вращать ручки настройки, размещавшиеся на приборной панели смонтированной поверх фары. Провозившись несколько минут, он оглушительно щелкнул каким-то тумблером, после чего в кузове появился низкий воющий звук. Одновременно с этим, Константин вдруг ощутил, как коротко стриженые волосы у него на голове электризуются и становятся дыбом. В воздухе явственно запахло озоном. Впереди мотоцикла раздавался непрерывный треск мощных электрических разрядов. Ослепительные сполохи голубых искр прорезывали темноту наглухо закрытого плотным брезентом кузова.

По мере того, как паузы между электрическими разрядами становились короче, яркость свечения в кузове нарастала. В какой-то момент Константин обнаружил, что между четырьмя концами штанг, торчащими впереди мотоцикла, образовался шарообразный сгусток электрического свечения, подобный шаровой молнии. Бросив взгляд на Огюста, он увидел, что француз медленно двигает ползунок какого-то прибора, наращивая электрическое напряжение, подаваемое на хитроумный аппарат.

Внезапно свечение внутри кузова стало ослепительным. Константин, прикрыв рукой глаза не отрываясь, смотрел на то, как вокруг сине-белого шара размером с футбольный мяч в жарком мареве истаивает брезентовый полог кузова. Еще через минуту прямо перед мотоциклом, в боковой части кузова, образовался круглый тоннель. Константину было прекрасно известно, что в том направлении нет ничего кроме лагерного двора. Тем не менее, по мере того, как тоннель углублялся, становилось видно, что ведет он отнюдь не на территорию концентрационного лагеря Дахау, а в какое-то совершенно иное пространство.

Глава 15

Рано утром, часов в пять по местному времени, на крышу гостиницы «Савой» поднялся томинофер, которого за глаза прозвали Толстяком. Его сопровождал внушительный эскорт боевых ксеносервусов и томиноферов из числа провожающих. После беглого осмотра тороида, на котором должен был лететь высокий гость, службой безопасности Черного города, Толстяк поднялся на борт. Спустя несколько минут, тороид взмыл в воздух.

Все это время, команда Стилета сидела тихо словно мыши, спрятавшись в бомбовом отсеке. Так как он был полностью загружен боекомплектом, четверо друзей расположились прямо на огромных цилиндрических бомбах.

— Я бы на месте капитана произвел бомбометание, как только выбрался за пределы города, — сказал Влад. — А вместе с бомбами вытряхнул бы и нас.

— Спокойно, все под контролем! — заверил его Хулио, растянувшийся, словно жирный кот, на боку металлического цилиндра начиненного смертоносной взрывчаткой.

Перед тем как их заперли в отсеке, Хулио достал из кармана гранату «лимонку» и, повертев ею перед носом у капитана, поинтересовался:

— Надеюсь, дружок, тебе не нужно объяснять, что это такое? Но на всякий случай напомню — это осколочная граната, предназначенная для поражения живой силы противника. Разлет осколков составляет двести метров, поэтому бросать ее следует только из укрытия. Мне почему-то кажется, что здесь посреди бомб самое спокойное и безопасное место на твоем корабле. То есть, идеальное укрытие! Поэтому я могу смело бросать гранату прямо здесь, если мне вдруг что-то не понравится в твоем поведении. Твоего помощника это тоже касается. Не нужно проявлять массовый героизм и тогда все останутся целы.

— Я чувствую признаки отравления той гадостью, что ты вколол мне. У меня холодеют конечности, во рту стоит сушняк и появился металлический вкус, — нетерпеливо перебил его капитан. — Будет лучше, если ты прямо сейчас дашь мне противоядие.

— Извини, земляк! — расхохотался Хулио. — Я вколю противоядие тебе и твоему боевому заму, только после приземления в той точке, что мы вам укажем. Пойми меня правильно, я не хочу рисковать!

— Ты уже здорово рискуешь, отравив капитана корабля, на котором собираешься лететь! — неприязненно глянул на него пилот. — Что если я потеряю сознание прямо в воздухе?

— Уверяю тебя, в ближайшие двенадцать часов с тобой ничего не случится, — заверил его Хулио.

Сразу после старта, как и было, оговорено заранее, помощник капитана открыл замок бомбового отсека. Но никто не торопился покидать убежище раньше времени, чтобы преждевременно не нервировать находившегося на борту томинофера. На стихийном военном совете было единогласно решено захватить его в плен, лишь после приземления в глухих джунглях. Никому не хотелось проверять, на что способен этот огромный раскормленный представитель томиноферовской элиты.

Впрочем, по словам помощника капитана, Толстяк вел себя очень спокойно. И всю дорогу не поднимал головы от своего любимого коммуникатора.

Когда тороид отлетел от Черного города на приличное расстояние, Стилет приказал капитану садиться прямо посреди джунглей. На вопрос как он себе представляет посадку на вершины высоченных деревьев, Стилет сказал, что верит в его мастерство и просил его не разочаровывать. В сердцах плюнув, капитан удалился восвояси и начал стремительное снижение.

Его расчет был прост. Он хотел угробить свой тороид, сделав его непригодным для дальнейших полетов. Кто знает, что еще могло придти в голову этим страшным повстанцам? А что если они решат закидать бомбами Черный город? Он очень надеялся, что повстанцы оставят его в покое после того, как он станет капитаном без корабля.

Посадка получилась весьма жесткая. Прорубив за собой широкую просеку среди деревьев, тороид остановился, чудом не врезавшись в небольшую скалу, сплошь оплетенную лианами, невесть откуда взявшуюся посреди джунглей. Лишь после экстренного торможения, Толстяк начал проявлять первые признаки беспокойства. Он поднял голову от коммуникатора и недовольным голосом поинтересовался что происходит?

Выбравшийся, к тому времени, из бомбового отсека Стилет доходчиво прояснил ему ситуацию:

— Все доездился, ты жирный боров, доинспектировался! Конченая остановка, пора выходить!

— Что ты мелешь ничтожный червяк? — взревел разгневанный Толстяк. — Капитан, что происходит? Откуда на корабле посторонние?

— Корабль захвачен, ты, кстати, тоже! — встрял в разговор Хулио. — А теперь если тебя не затруднит, пожалуйста, отдай мне свой коммуникатор!

— Я прямо сейчас вызову сюда подмогу и вот тогда мы посмотрим, кто из нас захвачен! — громоподобно расхохотался Толстяк и принялся нажимать какие-то кнопки на своем коммуникаторе. — С удовольствием посмотрю на то, как вы все будете корчиться на лафетах. Я пожру вас всех, одного за другим, сегодня же вечером!

Неожиданно прогремевший выстрел прервал поток угроз Толстяка. Это Стилет хладнокровно отстрелил ему часть аристократического уха из пистолета. Взвыв от острой боли, Толстяк отбросил свой коммуникатор в сторону и в ужасе схватился за окровавленное ухо. По его огромной щеке тела ярко красная струйка крови.

Хулио, тем временем, подхватил выпавший из рук томинофера, коммуникатор и поспешно ретировался с ним, подальше от Толстяка.

Обнаружив полное отсутствие левой мочки, томинофер взревел в отчаянии:

— Из-за этой паршивого коммуникатора, ты изуродовал отпрыска одного из самых знатных и древних родов! Какая неслыханная жестокость!

— А уничтожить целую планету со всем ее населением — это по твоему не жестокость? — вскричал вспыхнувший, словно порох Сенсей.

— Глупец, ты сравниваешь несопоставимые вещи, которые нельзя сравнивать! — рыдал томинофер, разглядывая раненное ухо в зеркальной панели, выскочившей из стены. — Вы были созданы нами с одной единственной целью — служить нам едой! Ваш удел быть съеденными, что же тут непонятного? А вы сопротивляетесь своему истинному предназначению. Но это, же вопиющий нонсенс! Ты можешь себе представить, чтобы котлета приготовленная поваром напала на него и убила его? Вы пытаетесь проделать примерно то же самое. Хотя не можете не понимать, что все ваши тщетные попытки заранее обречены, хотя бы, потому что повара умнее тех котлет, которые стряпают!

— Хватит болтать. Не то сейчас лишишься второго уха или, к примеру, носа! — нетерпеливо прикрикнул на него Стилет. — Я, лично, себя котлетой не считаю! А, ну пошел, на выход, повар хренов!

— Зачем вы это делаете? — продолжал голосить Толсятк. — Вы хоть представляете себе масштабы гнева моего отца, за все те унижения, которым вы меня сейчас подвергаете?

— Извини, земляк, ничего личного! — прервал его стенания Хулио. — Просто все дело в том, что мне пришла охота позабавиться с твоим коммуникатором. Не покажешь мне, как им пользоваться?

— Твой примитивный мозг все равно не в состоянии понять принцип работы нашей продвинутой техники, — всхлипнул Толстяк, послушно выбираясь из тороида на поляну, образовавшуюся от поваленных деревьев.

— Да мне неинтересен принцип работы твоей шарманки, ты просто покажи какие здесь кнопки нажимать надо и все такое прочее! — нетерпеливо воскликнул Хулио, подсовывая Толстяку коммуникатор.

— Если я выполню твои нелепые требования, вы отпустите меня? — спросил Толстяк подозрительно.

— Даю честно слово! — воскликнул Стилет, придав лицу подобающее случаю выражение.

— Ну, хорошо, давай сюда коммуникатор! — Толстяк со вздохом протянул свою огромную руку.

После этого он битый час подробно отвечал на бесконечные вопросы дотошного Хулио и что-то показывал. Все это время Стилет, Сенсей и Влад чувствовали себя словно на иголках.

— Не самая умная затея устроить семинар возле тороида, — напряженно пробормотал Влад. — Как считаешь Стилет, нам не пора делать отсюда ноги?

— Уже давно пора! — раздраженно буркнул тот. — Но ты, же сам видишь, что наш гений все никак не наговорится!

— Послушай, Хулио, пора уходить! — поторопил коротышку Сенсей.

— Отвали! — походя, ответил тот и продолжил расспросы Толстяка.

— Ты не гений, а законченный дебил, если думаешь, что томиноферам составит большого труда выследить нас! — наконец взорвался Стилет.

— Твои друзья говорят дело! — мстительно ухмыльнулся Толстяк, подняв взгляд на Хулио. — Вам нужно срочно уходить, потому, что мое исчезновение будет вот-вот обнаружено. Я предлагаю вам забрать коммуникатор и, оставив меня возле тороида, уходить в джунгли. Быть может вам будет любопытно, но в каждого из нас вживлен маяк, по которому не составляет большого труда обнаружить, кто из нас где находится.

— И где это если не секрет? — спросил Стилет.

— Секрет, но я вам покажу, — сказал Толстяк и ткнул пальцем себе в основание шеи.

Приглядевшись, Стилет, действительно обнаружил перекатывающийся под кожей желвак размером с грецкий орех.

— А в твоем коммуникаторе нет похожей штуковины? — подозрительно прищурившись, спросил Хулио. — Я бы, например, обязательно предусмотрел такую фишку, типа навигатора, на случай его потери.

— Ты прав, такая вещь есть, — кивнул Толстяк.

— Ах ты, негодяй! — возмутился Хулио. — Я думал у нас с тобой честный договор, а тут выясняется, что ты хитришь и жульничаешь!

— Ты не спрашивал, поэтому я молчал об этом, — пожал огромными жирными плечами томинофер. — Если хочешь, я отключу эту функцию.

— Да уж, пожалуйста, будь так любезен! — возмущенно фыркнул Хулио. — И если тебя не очень затруднит, вынь эту хрень из коммуникатора и выбрось!

Толстяк послушно оголил внутренности коммуникатора, вынул какой-то малюсенький чип и протянул его Хулио. Тот повертел его в руках, после чего положив на камень, мстительно раскрошил его рукояткой пистолета.

— Ну что же нам пора прощаться, — сказал Стилет и поднялся с поваленного дерева, на котором сидел все это время.

— Эй, постойте, а как же быть с нами? — возмутился капитан тороида. — Вы же обещали дать нам противоядие! Неужели вы солгали?

Хулио пожевал губы и, наконец, сказал:

— Вынужден вас разочаровать. Но это был блеф и чистой воды импровизация. Я вколол вам обычную дистиллированную воду для инъекций. Так что живите долго и счастливо!

— Ты знаешь, в это как-то слабо верится после того, как они сдали нам Толстяка со всеми потрохами, — усмехнулся Сенсей.

— Предлагаешь взять их с собой? — удивленно посмотрел на него Стилет.

— А почему бы и нет? Тем более, что все мосты между ними и их хозяевами сожжены, — неожиданно поддержал друга Влад. — Парни помогали нам, как умели, и будет как-то не по-людски скормить их томиноферам.

— Возьмите нас с собой, — опустив голову, попросил капитан. — Мы будем и дальше помогать вам.

— Ну что же идемте, хоть мне все это и не очень нравится! — скомандовал Стилет и двинулся вглубь джунглей.

— Прощай Толстяк! — помахал Хулио томиноферу, которого он приковал цепью прямо к шасси тороида. — Не скажу, что было приятно с тобой общаться, но зла я на тебя не держу, надеюсь, что и ты не в претензии.

Толстяк ничего не ответил на это, лишь молча, проводил взглядом исчезнувший в зарослях отряд Стилета. Претензии у него, безусловно, были. Более того, если бы он мог, то уничтожил бы своих похитителей. Передавил их всех как вредных насекомых.

На текущий момент его волновал один единственный вопрос — как отнесется к факту его похищения отец? Старик слыл гневливым даже среди видавших виды томиноферов. Они прекрасно знали, что если его разозлить, то последствия, как правило, бывают непредсказуемыми и кровавыми. Впрочем, ответа на этот вопрос Толстяку пришлось ждать не очень долго.

Стилет со своим отрядом быстро продвигался в сторону видневшейся в пяти километрах горы. Едва они успели подняться на ее покрытую густым кустарником вершину, как тороид вместе с их пленником внезапно превратился в огненный шар и, разметав вокруг себя лес, в радиусе километра исчез с оглушительным хлопком.

Вслед за этим пришла ударная волна, и окрестные джунгли потряс мощнейший взрыв. Повстанцев бросило на землю, которая еще некоторое время продолжала трястись и вибрировать. Когда же они поднялись и посмотрели назад, то увидели, над тем местом, где они оставили тороид и Толстяка огромный столб черного дыма. Все было уничтожено прямым попаданием какого-то диковинного снаряда пришельцев, а быть может простой тактической ядерной ракетой, некогда созданной людьми.

Глава 16

Тоннель, внезапно разверзшийся в тесном кузове грузовика, углубился до расстояния пяти — шести метров и застыл. Константин опасливо заглянул в него через плечо Огюста, сидевшего на мотоцикле. Загадочный проход заканчивался глухим тупиком, дальше пути не было. Стены тоннеля были из какой-то натечной полупрозрачной массы окрашенной электрическими сполохами в бирюзовый цвет.

В этот момент Огюст повернул голову назад и Константин с перепугу, чуть было не заорал благим матом. Спустя мгновение он понял, что француз нацепил на себя очки с темными стеклами, для того чтобы защитить глаза от невыносимо яркого, слепящего света шаровой молнии, которая вращалась впереди него.

— Начинай толкать мотоцикл прямо в тоннель! — прокричал Огюст. — Боюсь, аккумуляторы вот-вот сдохнут, и тогда придется срочно включать двигатель!

Константин послушно уперся в основание заднего седла «ВМV» обеими руками и покатил мотоцикл в темнеющий перед ним проход. При этом он не уставал удивляться тому, что логически этот ход проходил на высоте двух метров прямо по лагерному двору, хотя его там не было и в помине.

— Не так быстро! — осадил его Огюст. — Я не успеваю пилить!

— Чего пилить? — не понял Константин и озадаченно поднял голову.

— Время, мой друг, время! Мы с тобой пилим или плавим, как тебе больше нравится, пространственно — временной континуум! — торжествующе расхохотался Огюст. — Не знаю где фрицы взяли идею создания этого аппарата, но она до смешного проста, как и все гениальное!

За время этого разговора «пила времени» удлинила временной тоннель еще метров на шесть.

— А какая скорость у аппарата? — спросил Константин.

— Когда мы только начинали эту разработку, человек с «пилой» двигался со скоростью праздно шатающегося по вечернему Монмартру гуляке, — ответил Огюст. — С тех пор прошло достаточно много времени, и мы смогли довести скорость до сорока — пятидесяти километров в час. Но для того чтобы выйти на крейсерскую скорость необходимо чтобы двигатель мотоцикла работал на полную мощность. Мы же еще недостаточно удалились от территории лагеря. Едва двигатель начнет работать, нас сразу же обнаружат.

— Ты знаешь, по-моему, нас уже и так обнаружили! — сказал Константин, озабоченно оглядываясь назад.

Как ему показалось он, только, что слышал какие-то подозрительные звуки у себя за спиной.

— У тебя, между прочим, автомат имеется! — крикнул ему Огюст, которому передалась его озабоченность. — Сейчас попробуем завернуть за угол и там попробуем включить мотор.

Заложив вираж на сторону, он заставил тоннель мягко свернуть в правую сторону. Константин, как он ни был озабочен тем, что у них на хвосте висит дюжина эсэсовцев, невольно залюбовался тем волшебным зрелищем, что внезапно открылось перед ними. Ощущение было такое, как если бы они с Огюстом внезапно оказались внутри гигантского прозрачного куска льда, окрашенного в призрачно сине-зеленый цвет. Все видимое пространство состояло из этого таинственного прозрачного вещества.

Из этого состояния Константина вывел звук автоматной очереди, неожиданно хлестнувший ему по нервам. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что благодаря тому, что Огюст своевременно повернул аппарат в сторону, преследователи не могли видеть их.

— Стреляй же! Нам необходимо выиграть время! — прокричал Огюст и, привстав в седле мотоцикла с оглушительным тарахтеньем завел двигатель «ВМV», окутавшись при этом клубами сизого выхлопного дыма.

Константин, стянув с плеча автомат, дал короткую очередь назад. Он не надеялся зацепить кого-нибудь из преследователей, тем не менее, сзади послышался сдавленный вопль. Видимо пули срикошетили от прозрачной сине-зеленой толщи и угодили в кого-то.

В ответ тут же загрохотали автоматы эсэсовцев. Судя по звуку, до них было рукой подать.

— Живо садись! — нетерпеливо прокричал Огюст.

Константин, не заставляя упрашивать дважды, прыгнул в заднее седло, расположенное за спиной француза. Уцепившись одной рукой за ручку, торчащую из сиденья, он оглянулся и выпустил назад в коридор длинную очередь. Одновременно с этим Огюст дал газу и мотоцикл, медленно набирая скорость, покатил сквозь временное пространство.

Сзади послышалась громкая ругань и проклятия на немецком языке. Константин не сводил глаз с поворота, из-за которого должны были появиться преследователи. И они действительно появились. Константин, державший автомат наготове нажал на курок и держал его так до тех пор, пока его «шмайсер» внезапно не захлебнулся, выплюнув последнюю пулю.

С удовлетворением отметив, что в результате его стрельбы двое или трое одетых в черную форму головорезов кулями повалились на пол бирюзового тоннеля, Константин прокричал в ухо Огюсту:

— Сворачивай в сторону, пока нас не перестреляли!

Француз кивнув, заложил такой крутой вираж, что Константин чуть было не вылетел из своего седла. С запозданием прозвучавшие выстрелы не причинили беглецам ни малейшего ущерба. Между тем, Константин умудрился перезарядить «шмайсер» и теперь был готов встретить врага лицом к лицу.

— Ну как ощущения? — смеясь, поинтересовался Огюст. — Нравится?

— Красиво, слов нет! — ответил Константин, напряжено всматриваясь назад в глубину тоннеля, по которому они катили. — Только мне как-то нет очень спокойно, когда знаешь, что за нами несется толпа разъяренных фашистов.

— Я их понимаю! — счастливо рассмеялся Огюст, делая очередной крутой поворот. — Когда у тебя из-под самого носа увели такое чудо, как «пила времени» поневоле начнешь нервничать! Представляю, что с ними сделает Гиммлер, когда узнает, что потерял «пилу»! Нойберт как-то проболтался, что рейхсфюрер лично заинтересован в этом проекте.

— И не удивительно, учитывая то, каких дел можно с ней натворить, — сказал Константин.

— Ты всерьез думаешь, что вся эта высокопоставленная фашистская камарилья будет биться до последнего? — расхохотался Огюст. — Не смеши меня! Они первыми, как крысы побегут прятаться по норам. Вот и Гиммлер решил припрятать лично для себя, мою «пилу» чтобы, когда станет совсем жарко, можно было бы с ее помощью пропилить небольшую лазейку во времени и сбежать, бросив все. В том числе и своего любимого фюрера!

— Тем более, значит, лагерная охрана будет преследовать нас до последнего! — не унимался Константин.

— Да не переживай ты так! — скосил назад черные очки француз. — И вообще, если хочешь знать, они все уже мертвы, только еще не знают этого.

— А это как?

— А вот так! — с этими словами Огюст неожиданно развернул мотоцикл, чуть ли не на сто восемьдесят градусов и поехал навстречу преследователям.

Первой мыслью Константина было, то, что его французский друг от всех перенесенных треволнений сошел с ума. Как еще иначе можно было трактовать его неадекватное поведение? Но прежде, чем Константин успел хоть что-то предпринять, с правой стороны от них, появились черные силуэты эсэсовцев. Они тоже увидели беглецов и теперь, застыв, напряжено смотрели в их сторону. Огюст словно специально сбросил скорость до минимума, а потом и вовсе остановился.

Между преследователями и их добычей было метра три прозрачной сине-зеленой субстанции. Несмотря на то, что они прекрасно видели друг друга, фашисты даже не пробовали стрелять в их сторону. Они уже поняли насколько опасно делать это в замкнутом пространстве, стены, пол и потолок которого отражали пули не хуже бетона.

— Да откуда же их столько набежало? — удивленно воскликнул Огюст, неторопливо разворачивая мотоцикл и начиная понемногу сокращать расстояние до эсэсовцев. — Лично я насчитал человек десять, а ты?

— Да какая разница сколько их там? — в голос возопил Константин. — Чтобы нас с тобой убить хватит и пары автоматчиков! Стой на месте, чего тебе неймется? Зачем ты подбираешься к ним так близко?

— Мне нужно, чтобы они остановились на месте и перестали играть с нами в догонялки, — задумчиво ответил Огюст. — А для этого придется немного схитрить.

— И какой во всем этом прок? — взвыл Константин. — Ну, встанут они на месте и что с того?

— Это убьет их, — просто сказал Огюст. — Здесь нельзя останавливаться, потому что время текуче. Его можно раздвинуть, но оно неминуемо займет свое прежнее положение вновь. Помнишь страшные разговоры про расчлененных заключенных принимавших участие в моем проекте? Не может быть, что ты ничего не слышал! Так вот, тогда в самом начале наша техника была далека от совершенства, и временное пространство успевало схватить испытателей, кого за конечности, а кого и за голову. Впрочем, сейчас ты сам все это увидишь!

С этим словами Огюст двинул свой «ВМV», заложив им, невероятный вираж. В результате этого в высшей степени рискованного маневра они оказались разделены от преследователей всего лишь узкой, даже не стеной, а пленкой, шириной в несколько миллиметров. Вплотную приблизив к ней лицо, Огюст, дразнясь, расплющил нос о прозрачную поверхность и, высунув язык, принялся хрюкать. В то же мгновение по ту сторону стены в воздухе мелькнул эсэсовский кинжал и врезался прямо в прозрачную перегородку, метясь в расплющенное лицо Огюста.

— Ах вы, сволочи! — воскликнул не на шутку напуганный француз, отлепив лицо от прозрачной перегородки.

Тем временем эсэсовец, находящийся в другом тоннеле остервенело, наносил один за другим удары по тонкой, в несколько миллиметров, перегородке. В конце концов, он обломал конец кинжала и оставил свою затею.

И вот тут фашистов внезапно охватила паника. Константин во все глаза смотрел на то, как стенки тоннеля, в котором находились преследователи, начали медленно спадаться. Не на шутку напуганные нацисты кинулись было назад, в ту сторону, откуда они пришли. Но к тому времени та часть тоннеля, по которой можно было вернуться обратно в концентрационный лагерь Дахау, уже перестала существовать. Она была заполнена бирюзовым веществом, из которого состояло временное пространство.

Константина поразила еще одна странность, в том месте, откуда они только что пришли, набухало огромное зеленое яйцо, увеличиваясь прямо на глазах.

— Что это такое? — спросил он хриплым от волнения голосом Огюста.

— Это временная сфера, попросту говоря наше с тобой время, — охотно пояснил тот. — Если мы сейчас войдем в него, то опять очутимся в тысяча девятьсот сорок пятом году. Правда, куда мы конкретно попадем неизвестно. И это совсем необязательно будет Дахау.

Эсэсовцы, попавшие во временную западню, поняли, что единственный путь к спасению для них заключается в движении по тоннелю, проложенному беглецами с помощью «пилы времени». Разобравшись в колонну по двое, они начали движение легким бегом, по коридору, решив, что он неминуемо приведет их к беглецам. Но впереди их ждал неприятный сюрприз.

Как выяснилось, мстительный француз закладывал крутые виражи на мотоцикле с определенным умыслом. Он прекрасно ориентировался в хитростях пространственно-временного континуума и знал, что время неоднородно. Скорость смыкания его, в зависимости от того в каком направлении оно было «пропилено» происходило с разной скоростью.

Благодаря этому феномену тоннель, в которым находились фашисты, оказался закупорен с двух сторон. В довершение ко всему, стенки тоннеля начали, словно по команде, стремительно спадаться вокруг эсэсовцев. Попавшие в ловушку головорезы тщетно пытались выбраться из-под погребающего их в своей толще прозрачного бирюзового студня. Натечная прозрачная масса неумолимо заползала им в глотку, плотно забивая бронхи и легкие. Теперь негодяи, самозвано присвоившие себе звание сверхлюдей имели возможность на собственной шкуре испытать все «прелести» смерти от удушья. На которую они безжалостно обрекли тысячи беззащитных заключенных, концентрационного лагеря Дахау, отправляя их в газовые камеры.

Глава 17

После того, как земля под ногами перестала дрожать, Стилет устроил своему отряду жестокий марш-бросок по пересеченной местности. Через пару часов, хорошо тренированный Влад был вынужден признать, что заданный темп утомителен даже для него. Сенсей за время своего пребывания на подлодке и в отряде повстанцев успел набрать килограмм пять лишнего веса и теперь жестоко расплачивался за это. Он дал себе слово, что если выживет после этой гонки через джунгли, то первым делом скинет килограмм десять. А может и больше.

Капитан тороида с помощником, молча сопели и обливаясь потом, старались не отставать от остальных. Они прекрасно понимали, что никто с ними нянчиться не собирается. Более того, все только и ждут, чтобы они на чем-нибудь прокололись, дабы уличить их в пособничестве томиноферам.

Если даже такие спортивные ребята чувствовали себя достаточно дискомфортно, чего же было говорить о коротышке Хулио? Его одежда потемнела и промокла насквозь от обильного пота. Его лицо, перекошенное от нехватки кислорода, было неестественно белого цвета. Легкие, перегруженные непривычной нагрузкой, саднило, так, словно с них была содрана слизистая оболочка. Сердце конвульсивно трепыхалось, как мотылек, залетевший на пламя свечи.

— Еще пара километров и мы потеряем Хулио! — догнав Стилета, встревожено прохрипел Сенсей. — У коротышки просто не выдержит сердце! Я вообще диву даюсь, как он до сих пор еще не помер!

Стилет нервно повел шеей и недовольно покосился на Сенсея. Ему худому и жилистому, судя по всему, эта беготня через джунгли не доставляла особого беспокойства. Даже то обстоятельство, что воздух в чаще был перенасыщен водяными парами и влажность зашкаливала, воспринималось им с философским спокойствием. Правда, было в этом упоении трудностями, что-то от садомазохизма.

— Привал! — прокричал Стилет и, остановившись, поднял руку.

Остальные члены группы рухнули на землю, кто, где стоял. Какое-то время все просто лежали и отдыхали. Судя по синюшной бледности Хулио, ему было по-настоящему плохо.

— Ну и на хрена, командир, ты загнал нашего бедного ботаника? — спросил Сенсей неприязненно посмотрев на Стилета. — А если он сейчас возьмет и окочурится? И что мы будем делать с томиноферским коммуникатором без его мозгов? Кокосы колоть?

— Ничего с ним не случится! — сварливо ответил Стилет, отпивая глоток воды из фляги. — Он со мной ходит в разведку уже не в первый раз. И никогда ничего с нм не случалось. Полежит, отдышится и будет, как новенький.

— А какая была надобность так гнать? — спросил Влад, который отдыхал, положив под голову рюкзак с припасами, прихваченный им из тороида. — За нами, что кто-то гонится?

— Не знаю! — отрезал Стилет. — Но меня поразила реакция на пропажу Толстяка. Томиноферы были настолько встревожены этим, что, не задумываясь, уничтожили и тороид и его самого. И все это лишь для того, чтобы не дать нам уйти.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Сенсей, покусывая сорванную травинку.

— А ты сам посуди. Мы знаем, что толстяк отпрыск древнего влиятельного рода томиноферов. Если его принесли в жертву обстоятельствам, это говорит, о том, что томиноферы страшно напуганы. Ну, или как минимум, не хотят рисковать.

— Если вам интересно мое мнение, то все дело в коммуникаторе, который пропал вместе с Толстяком, — подал голос капитан тороида. — И они не успокоятся, пока не убедятся в том, что он уничтожен.

— Хулио, а ты что думаешь по этому поводу? — повернул к нему голову Влад.

Коротышка, едва отдышавшись, уже достал трофейный коммуникатор и теперь увлеченно барабанил толстыми пальцами по его замысловатой клавиатуре.

— А? — спросил он, не поднимая головы.

— Банан на! — расхохотался Влад. — Что там в томиноферском интернете интересного?

— Напрасно прикалываешься! — недовольно проворчал Хулио. — Не знаю, как именно эта хрень работает, но базовый принцип тот же. Только в отличие от нашего невинно убиенного земного интернета, эта игрушка охватывает огромное количество миров.

— Ты хочешь сказать, что понимаешь язык томиноферов? — недоверчиво покосился на Хулио Сенсей.

— А на фига мне это нужно? — пожал плечами Хулио. — Здесь есть функция перевода на все известные мировые языки и Толстяк мне честно показал, как ею пользоваться.

— Хватит трепаться! — прикрикнул на них Стилет. — Когда ты говорил про нашу выходку, ты имел в виду похищение Толстяка?

— Толстяк — это самое последнее, что их интересует в наших похождениях. Капитан правильно подметил, вот, из-за чего весь сыр бор! — Хулио ласково похлопал ладошкой по корпусу коммуникатора. — Пропажа этого малыша не дает им покоя. Они почему-то все с ума посходили, когда выяснилось, что у Толстяка был с собой коммуникатор. По их правилам, при посещении, таких отстойных миров как наш, им категорически запрещается брать с собой целый ряд приборов и аппаратов, в которых задействованы чрезвычайно продвинутые технологии. И в этом списке, коммуникатор входит в первую десятку!

— А, понял! — расхохотался Сенсей. — Мы с этим коммуникатором теперь для них, все равно, что обезьяна с атомной бомбой!

— Хорошее сравнение! — улыбнулся Стилет. — Теперь бы еще разобраться, как эта бомба работает!

Хулио все это время напряженно манипулировавший своей новой игрушкой, неожиданно восхищенно взвыл:

— Нет, ну вы только послушайте! Я тут перепроверил, чтобы не было ошибки! Так вот всех своих братьев меньших томиноферы срочно отправляют под нож!

— Если я тебя правильно понял, это касается всех подонков помогавшим пришельцам? — уточнил Стилет, бросив быстрый взгляд в сторону капитана и его помощника.

— После гибели нашего мажора Толстяка, томиноферам был отдан приказ об окончательной, тотальной зачистке фермы Терра — радостно закивал Хулио. — То есть, пока мы с вами здесь прохлаждаемся, по всей Терре, то есть, конечно же Земле, идет массовый забой всех ксеносервусов, лоялистов, коллаборационистов и прочих сочувствующих. С одной стороны свирепствует папашка Толстяка, озлобленный его глупой гибелью. Он поставил перед собой цель не оставить от человечества ничего, что напоминало бы о его существовании. С другой стороны, Высший Совет томиноферов срочно тиснул директиву, в которой оправдывает срочную стерилизацию фермы Терра, каким-то древним документом, который датируется временем начала всех начал. То есть, временем начала разведения на Терре экспериментального образца, созданной томиноферами, человеческой популяции. Говоря современным языком этот документ, насколько я смог понять, был чем-то вроде просчета всех рисков, связанных с разведением людей. И в нем есть один весьма любопытный момент. Так вот, здесь говорится, что в случае овладения примитивной расой людей какой-либо запретной технологией расы томиноферов могут иметь место непредсказуемые последствия. Вплоть до того, что под угрозу будет поставлено само существование расы томиноферов. Во как! Ни больше, и не меньше!

Какое-то время все молчали. Причем было непонятно, чего в этом молчании было больше, радости от того что они смогли напугать томиноферов до кровавого поноса или подавленности об известии, что человеческую расу прямо сейчас изводят на корню. Все четверо внезапно ощутили, каким тяжким грузом на них навалилась ответственность за их миссию в Черном городе. Как ни крути, а виновниками этой пугающей активности томиноферов были они и никто другой.

Капитан же и его помощник пребывали в крайне подавленном настроении. Они, молча, проникались собственной дальновидностью. Окажись они сейчас в Черном городе их участь была бы предрешена. И тот и другой, отнюдь, не горели желанием превратиться в мясные туши.

Внезапно Стилет буквально подскочил на месте. Судя по тому, что Сенсей также встрепенулся, их одновременно посетила одна и та же мысль.

— Какой же я идиот! После того, как томиноферы начали окончательную зачистку, лагерь повстанцев находится в страшной опасности! — вскричал Стилет, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Вот и я о том же! — поддержал его Сенсей. — Эти козлы из Черного города наверняка уже давным-давно накнокали расположение вашего шалмана и просто ждали подходящего момента, чтобы прихлопнуть одним махом!

— Не лишено смысла! — кивнул Влад. — В любом случае, нужно выдвигаться туда как можно быстрее. Сколько нам еще туда топать?

— Минимум двое суток! — кусая от досады губы, воскликнул Стилет. — Это в том случае если мы будем двигаться с той скоростью, с какой шли последние два часа.

— Я понимаю, что являюсь обузой для всего отряда, — коротышка с обреченным видом вздохнул, отложив коммуникатор в сторону.

— Хулио, ты не обуза, а единственная надежда всего оставшегося человечества, в нашем лице! — рассерженно заорал на него Сенсей. — И это надежда на то, что ты поймешь как при помощи коммуникатора можно уничтожить томиноферов! Уверяю тебя, всех мозгов оставшегося человечества на эту затею не хватит! Только ты сможешь это сделать! Бери в руки свой гребанный планшетник и продолжай колдовать над ним день и ночь. Даже отлить в кусты, ходи с ним! Твоя задача придумать, как спасти человечество! А все остальное не твоя забота, предоставь это нам, недоумкам!

— Я тут, в связи с этим, немного подумал, — Влад посмотрел Стилету прямо в глаза, словно проверяя, не рассердится ли он. — Самым правильным решением в данной ситуации будет отправляться тебе в одиночку. Как можно быстрее добраться до лагеря и увести людей на новое место. Мы же щадящим Хулио темпом, двинемся следом. Как считаешь, командир?

Стилет, молча, играл желваками. Слов нет, его самолюбие было сильно уязвлено. Какой-то гринго смог предложить действительно лучший выход из непростого положения, в котором они оказались. С другой стороны, главное сейчас было спасти людей, а все остальное отступало на второй план.

— Я сам хотел предложить это, — с деланным смехом, сделав над собой видимое усилие, сказал Стилет. — Но не знал, как сказать об этом, чтобы вы не посчитали меня трусом, бросающим вас на произвол судьбы в джунглях. Я оставлю вам свою карту, на которой проложу маршрут, по которому буду двигаться. В местах отмеченных точками я буду оставлять вам знаки о том, что вы двигаетесь в правильном направлении.

— А что за знаки? — спросил Хулио, не отрывая головы от коммуникатора.

— Обрывки моего шейного платка вас устроят? — спросил Стилет, демонстрируя застиранный и выцветший платок, который когда-то давным-давно был ярко-красного цвета. — И если вы не возражаете, я бы предпочел прямо сейчас отправиться в путь! Дорога каждая минута!

Прощаясь, Сенсей, Влад и Хулио по очереди обняли Стилета. Капитан с помощником не решились подойти к нему и лишь кивнули. Но Стилет демонстративно проигнорировал их.

— Передай Ольге привет, скажи, что мы ее очень любим! — вдогонку прокричал ему Сенсей.

Стилет, не оборачиваясь, поднял руку в знак того, что обязательно выполнит просьбу друга. С быстрого шага он перешел на бег и вскоре джунгли целиком поглотили его.

Глава 18

Константин и Огюст, молча, смотрели, как затихает последний из преследовавших их эсэсовцев в бирюзовой толще временного пространства. Десять фигур затянутых в черные мундиры раскорячились в застывшей массе, словно страшные хищные насекомые в прозрачном янтаре.

Наконец Огюст дал газу, и мотоцикл покатил прочь от этого жуткого места. Некоторое время беглецы ехали молча. Потом Огюст начал удивленно вертеть головой по сторонам.

— Ничего не понимаю! — изумленно воскликнул он, продолжая оглядываться. — Куда подевалась наша временная сфера?

— Ты имеешь в виду тот зеленый пузырь, из которого мы попали сюда? — спросил Константин.

— Именно! Не мог же он, в самом деле, сдуться, словно надувной шарик! Хотя с другой стороны, почему бы и нет? — Огюст задумчиво почесал коротко стриженый затылок.

Вокруг них со всех сторон, подвешенные в сине-зеленом пространстве, тускло светили пузыри самых разнообразных цветов и оттенков. Но зеленого среди них, определенно, не было. Некоторые сферы достигали приличного размера, некоторые же были немногим более спичечной головки. Видимо все дело было в расстоянии до них. Вообще картина сильно напоминала пространственную карту звездного неба в планетарии. С той лишь разницей, что здесь была не половинчатая, а полная сфера.

Друзья потратили еще полчаса в тщетных попытках обнаружить пропавший зеленый шар. Огюст выдвинул предположение, что по какой-то причине он мог сжаться до размера яблока. Еще около часа было потрачено на поиски этой необъяснимым образом уменьшившейся пустулы. Но все было напрасно.

— Не нравится мне это! — пробормотал Огюст в очередной останавливая «ВМV».

Поднявшись в седле, он приложил руку к глазам и как рыцарь на распутье принялся обозревать горизонт на все триста шестьдесят градусов. Константин последовал его примеру, но все их усилия по-прежнему были тщетны. Зеленой сферы нигде не было видно.

— И что теперь будем делать? — поинтересовался Константин.

— В создавшейся ситуации нам остается лишь одно — добраться до ближайшей временной пустулы и проникнуть в нее, — после непродолжительного раздумья ответил Огюст. — Единственный минус этой затеи, это то, что мы даже не представляем в какое время попадем. Это может быть вчерашний день, доисторическое прошлое или далекое будущее. Законы пространственно-временного континуума нелинейны и в силу этого непредсказуемы. И именно поэтому, все мои научные предположения — это не что иное как гадание на кофейной гуще.

— Мне кажется, что вон тот желтый шар к нам поближе остальных, — ткнул пальцем вперед Константин.

— С чего ты так решил? — иронично спросил Огюст.

— Ну, этот шарик самый большой из всех, которые есть поблизости от нас, значит он ближе всех.

— Весьма спорное утверждение, — отрицательно помотал головой Огюст. — Каждая сфера индивидуальна и не похожа на другие. Пузырь совсем микробного размера может оказаться к нам много ближе вон той гигантской пустулы белого цвета!

— Ну, тогда решай сам, а я умываю руки! — Константин демонстративно скрестил руки на груди.

Огюст еще некоторое время пристально разглядывал окружающее их пространство.

Наконец, решившись, он, тяжело вздохнув, произнес:

— Будем двигаться к тому красному образованию. Сдается мне, что оно расположено к нам значительно ближе остальных.

Константин, прищурившись, критически посмотрел в сторону красной сферы. Как ему показалось, она находилась очень далеко.

— А у нас хватит горючего, чтобы добраться до нее? — с сомнением спросил он у француза.

— У нас еще две непочатые канистры бензина, — уверенно ответил тот. — Так, что я думаю, мы доберемся до нее без особых хлопот.

— А если в твоей «пиле времени» выйдет из строя какая-нибудь деталь? — не унимался Константин. — Что тогда?

— Ты хочешь получить честный ответ или тот ответ, который тебя успокоит? — спросил Огюст.

— Я бы выслушал оба ответа, — уклончиво ответил Константин.

— Если у «пилы», что-нибудь выйдет из строя, нам с тобой придет конец. Какой именно ты только что наблюдал на примере эсэсовцев, которые сдуру погнались за нами. У нас нет ни ремкомплекта, ни запчастей, для того чтобы починить поломку. Но чисто теоретически, никаких неприятных сюрпризов быть не должно. Устройство «пилы» достаточно просто, я бы даже сказал, примитивно. Как тебе хорошо известно, из строя, обычно выходят сложные многокомпонентные узлы. Спешу тебя обрадовать, в «пиле времени», таких узлов крайне мало. Но они все, же есть. Так, что положимся на наше везение, которое до сих пор нас не подводило.

После этого Огюст уверенно направил мотоцикл в сторону выбранной им цели. Сколько они ехали, сказать было сложно. Во-первых, потому что у них не было часов, а во-вторых, потому что в сине-зеленом желе существовало лишь одно время суток. Не то ранний рассвет, не то поздний закат.

Несмотря на то, что красная сфера ощутимо увеличилась в размерах, Константина не покидало гнетущее чувство, что до нее еще очень далеко.

— Какой-то загадочный хрональный феномен, своего рода дикий парадокс! — тем временем, озабоченно бормотал себе под нос Огюст. — Кажется что сфера близко, но чем мы к ней ближе, тем она оказывается дальше. Ничего не понимаю!

— Надо было ехать к тому огромному белому пузырю. Давно бы уже добрались до него, — недовольно проворчал Константин.

Огюст хотел было ответить какой-то резкостью, но в этот момент мотор «ВМV» все это время безупречно работавший чихнул. Через минуту чих повторился, а двигатель начал давать сбои.

— Чего это он так не вовремя простудился? — поинтересовался Константин.

— Ничего страшного, — излишне бодро ответил француз. — Просто закончилось горючее. Но это дело поправимое, потому что бензина у нас с тобой полным-полно.

После этого он, остановив мотоцикл, заглушил двигатель, а затем отключил и саму «пилу времени».

— А ты уверен, что оставшихся сорока литров нам хватит, чтобы добраться до той красной штуковины? — спросил Константин, начиная отстегивать одну из канистр.

— На этом бензине можно из Парижа до Москвы доехать! — рассмеялся Огюст. — Нет, ну как тут не воздать должное традиционной немецкой педантичности и рациональности?

— Иди сюда! — внезапно послышался не на шутку напуганный голос Константина. — С рациональностью у фрицев все в порядке! Даже после своей смерти они достали нас! Теперь нам точно кранты!

— Что ты там такое несешь? — возмутился француз, слезая с мотоцикла и подходя к задней части коляски, к которой были приторочены канистры с бензином.

Сидящий на корточках Константин поднял на него побелевшие от ужаса глаза:

— В обеих канистрах дыры от пуль, а весь бензин вытек! Скажи мне, как такое могло произойти?

— Видимо рикошетом попало, — потерянно пробормотал Огюст, постучав костяшкой указательного пальца сначала по одной канистре, потом по другой. — О, в одной осталось примерно треть бензина! Пуля пробила ее точно посередине! Быстро заливаем то, что есть и двигаемся дальше!

— Мне бы твой оптимизм! — сокрушенно покачал головой Константин, отстегивая канистру, и передавая ее Огюсту как величайшую драгоценность. — Ты и правда думаешь, что на этих шести литрах бензина нам удастся доползти до этого красного пузыря?

— А что нам еще остается делать? — криво усмехнулся француз. — В крайнем случае, застрелимся, ведь патроны в «шмайсере» еще остались?

— Полный магазин, — кивнул Константин.

— Ну, так много нам не понадобится! Достаточно всего двух патронов!

Терпеливо дождавшись, когда из гулкой пустой канистры в бензобак стечет последняя капля бензина, Огюст тщательно завинтил пробку бака. Пустую емкость он небрежно отбросил в сторону., после чего завел мотоцикл и вновь запустил «пилу времени».

Беглецы двигались в сторону красной сферы с упорством обреченных. Перед глазами у них стояла страшная картина гибели фашистов, застрявших во временном киселе. Идеально круглый пузырь зловеще-красного цвета медленно увеличивался в размерах, что красноречиво свидетельствовало о том, что они неуклонно приближаются к нему. Но это происходило настолько медленно, что казалось, они уже никогда не доберутся до него.

В какой-то момент Огюст с пугающей ясностью осознал, что бензин заканчивается. Он скрипнул зубами от бессильной злобы и сокрушенно покачал головой. Видимо, несмотря на все усилия, им так и не удастся вырваться на свободу. Мотор мотоцикла чихнул раз, второй третий, после чего начал спотыкаться. Несмотря на сотрясающую его агонию, «ВМV» смог протянуть еще метров десть, и лишь после этого окончательно умер.

Какое-то время Огюст и Константин продолжали, молча восседать на холодеющем корпусе мотоцикла, переваривая произошедшее.

— Между прочим, «пила времени» все еще работает, — хрипло сказал Константин.

— Это потому, что аккумуляторы пока еще заряжены, — уныло ответил Огюст.

После этого они принялись попеременно толкать мотоцикл. Пока аккумуляторы не успели разрядиться «пила» исправно пилила временное пространство. Но когда до красной сферы оставалось совсем ничего, буквально рукой подать, «пила» внезапно начала работать с перебоями. Голубой огненный шар «пилы» начал пугающе часто мигать. Вскоре наступил момент, когда он совсем погас. Мотоцикл с размаху ткнулся всеми четырьмя электродами в плотную непроницаемую толщу временного тоннеля. До сферы оставалось метра три максимум.

— Включай свою гребаную «пилу»! Неужели мы не сможем пробиться через эту тонкую стенку? — кричал в истерике Константин, колотя Огюста кулаками по спине.

— Заткнись и оставь мою спину в покое! — заорал вне себя от ярости француз. — Еще немного и ты мне хребет перешибешь! Надо выждать максимально долго, чтобы аккумуляторы успели немного «отдохнуть». Может тогда у нас что-нибудь и получится!

Как ни странно, получив призрачную тень надежды, Константин успокоился и более не докучал своему французскому другу.

Огюст, как и обещал, терпеливо ждал вплоть до того самого момента, когда стенки тоннеля начали смыкаться. Когда бирюзовое желе уже почти ухватило мотоцикл за задние колеса, он с замиранием сердца попытался включить «пилу».

Передышки в несколько минут аккумуляторам хватило на то, чтобы аппарат смог включиться и проработать несколько секунд. За это время они почти успели преодолеть расстояние до спасительной красной сферы, после чего «пила» внезапно отключилась. Не было никакой прелюдии из миганий, аппарат просто умер вслед за мотоциклом.

Друзья тупо смотрели прямо перед собой, где в истончившейся прозрачной стене медленно образовывалась и расползалась от центра к краям дыра, ведущая вовнутрь сферы. Когда ее диаметр достиг примерно полуметра, процесс внезапно прекратился.

Огюст с Константином поспешно откатили мотоцикл назад, после чего взобравшись на него, оказались возле дыры. Первым полез Огюст. С огромным трудом он протиснулся в тесное отверстие. После чего оно с тихим всхлипом втянуло его в себя, и он исчез. Выждав полминуты, Константин последовал вслед за другом.

Глава 19

Благодаря тому, что Влад умело, ориентировался на местности по карте, оставленной им Стилетом, они довольно уверенно двигались по маршруту. При взятом ими темпе, Влад планировал добраться до лагеря повстанцев дня через четыре. Хулио, как это ни странно звучит, при его коротких ножках и избыточном весе, оказался неплохим ходоком. Как выяснилось, если организм коротышки не подвергался сверхнагрузкам, он прекрасно двигался и уставал не больше чем его хорошо тренированные попутчики.

Их путь пролегал по пересеченной местности покрытой непроходимыми джунглями, которые тянулись вдоль высокой скалистой гряды сплошь поросшей густой растительностью. Сквозь высокие ветвистые деревья, увитые лианами, временами не было видно неба. Повсюду куда не бросишь взгляд плотной зеленой стеной стояли джунгли, расцвеченные фантастическими соцветиями.

Но это только на первый взгляд казалось, что через этот вечнозеленый бурелом невозможно пройти. Довольно скоро Влад понял принцип передвижения, используя который можно было сравнительно свободно пробраться даже через самую непроходимую чащу.

Подобно большому городу, джунгли имели свои улицы, по которым передвигались многочисленные обитатели тропического леса. Нужно было только отыскать эти хорошо замаскированные тропы. Одни из них были центральными, довольно широкими и хорошо утоптанными проспектами. Вдобавок ко всему они еще были и довольно оживленными. Поэтому на них приходилось держать ухо востро, чтобы не нарваться на грубость со стороны многочисленных хищников. Другие тропы были поуже, более заросшие растительностью, но по ним вполне можно было передвигаться.

Во время коротких привалов Хулио тут же с головой уходил в коммуникатор и увлеченно колдовал над ним, постигая азы томиноферовского языка и основы межмировых коммуникаций. Во время остановок на ночевки, когда было нужно отсыпаться перед трудностями завтрашнего дня, Хулио до последнего воевал за право посидеть с томиноферовской игрушкой еще хотя бы десять минут. Обычно дело кончалось тем, что Сенсей или Влад отбирали у него коммуникатор и отправляли зануду гения спать. Тот всякий раз смертельно обижался на них, обзывал недалекими дебилами, которые не понимают всего значения проводимой им исследовательской работы.

— Если вам нравится жить под железной пятой пришельцев — это ваше право! — кипятился коротышка. — Но это совсем не значит, что я тоже в диком восторге от этого!

Тем не менее, всякий раз Хулио уступал, подчиняясь грубому насилию.

Капитан с помощником вели себя тише воды ниже травы, стараясь ненароком не рассердить своих невольных спасителей. Их статус в отряде до сих пор был неопределенным. Также было неясно, что ждет пилотов в повстанческом отряде? Реакция людей потерявших своих близких, на появление, тех, кто был косвенно повинен в этом, была достаточно предсказуема.

Опасаясь быть обнаруженными томиноферами, костер на ночь не разводили, несмотря на то, что все звериное царство в джунглях в это время просыпалось и выходило на охоту. Влад и Сенсей дежурили по очереди, сменяясь через четыре часа, поделив, таким образом, ночь на две смены, ночную и утреннюю. Не доверяя пилотам их, не оставляли дежурить. Впрочем, они не были в претензии по этому поводу. Дежурный, вооружившись двумя бывшими в их распоряжении пистолетами, внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Надо заметить, что ночь в джунглях — это одна сплошная мешанина из шорохов и самых разнообразных звуков.

Ночи, как правило, проходили без особых приключений, если не считать того, что пару раз на спящих пытался напасть ягуар. А один раз рядом со спящим Хулио прямо с дерева неслышно спустился огромный удав, намереваясь сожрать ничего не подозревающую надежду всего человечества. Но оглушительный пистолетный выстрел, вкупе с ослепительной вспышкой, неизменно производил на непрошенных гостей отрезвляющий эффект, после чего они поспешно удалялись восвояси.

Как-то раз путешественникам не спалось и Хулио, провозившийся с коммуникатором дольше обычного, внезапно издал изумленный вопль.

— Нет, вы только посмотрите на это! — вскричал он, тыча на появившееся в коммуникаторе изображение.

Влад, придвинувшись к нему, удивленно присвистнул:

— А что здесь делает древнеегипетский саркофаг?

Сенсей глянув одним глазом, буркнул:

— Это не древний Египет — это томиноферовский новодел.

— Откуда ты знаешь? — вытаращился на него Хулио. — Я сам только двадцать минут назад узнал об этом. Но я тебе точно ничего об этом не говорил!

— Внутри этой раскрашенной коробки находится выпотрошенная мумия человека, залитая специями и замотанная в определенного вида ткань, — тоном заправского лектора начал Сенсей. — Это, насколько я вижу, выставочный образец томиноферовской продукции. Той самой, которую они продают, каким-то мифическим «покупателям», которые их тупо едят. Про них вы, кстати, уже слышали. И не надо спрашивать меня, откуда я все это знаю. До сих пор как вспомню, так вздрогну!

— А вы чего молчите, как будто вообще не при делах? — прикрикнул Влад на пилотов. — Что это за хрень такая?

— А чего говорить-то? Ваш друг уже все сказал, — пожал плечами капитан. — Мы как-то пару раз даже перевозили эту продукцию. Она, кстати, очень дорогая. Одна упаковка стоит…

— Нет, приятель тут ты не прав! — нетерпеливо перебил его Хулио. — Я тут раскопал кое-что любопытное! Если сто лет назад за одну такую вот прелесть давали сто условных денежных знаков, которые у томиноферов называются жгуты. То пятьдесят лет спустя за нее давали уже всего лишь тридцать жгутов! Теперь же цена одной мумии, в оригинальной упаковке, рухнула вообще до десяти жгутов! Надеюсь теперь всем все ясно? Сейчас за партию хорошо высушенных хрустящих человеческих мумий в эксклюзивной упаковке дают сущую ерунду. Цена практически опустилась ниже себестоимости и все стремятся избавиться от этого залежалого непопулярного товара.

— В связи с этим, что именно нам должно быть ясно? — непонимающе посмотрел на него Влад.

— А то, что вся эта затея с уничтожением человеческой популяции на ферме Терра — это результат кризиса перепроизводства, — выпалил Хулио, бешено вращая глазами. — Некие конкуренты перебили цену томиноферам и выбросили на рынок модифицированный продукт! Человеческое мясо с улучшенными вкусовыми качествами. После этого дальнейшее производства товарного мяса обычных людей стало для томиноферам не просто нерентабельным, а убыточным! И после этого, они как хорошие, рачительные хозяева решили забить всю принадлежащую им скотину, то есть нас с вами! С чем я вас и поздравляю!

— Спасибо! — кисло улыбнулся капитан.

— А ты вообще молчи! — прикрикнул на него Сенсей. — Закатать бы тебя самого в коробку, как шпрота в банку, чтобы на своей шкуре понял что творил!

— Да ничего я не творил, — пожал плечами капитан. — Мы просто перевозили с места на место всякую всячину.

— Да? А пушки и бомбы на тороиде у вас для чего? Москитов бить? — возмутился Влад. — Ты лучше мне вот что скажи, кто такие «покупатели» и почему все падают в обморок стоит лишь упомянуть о них?

Капитан побледнел, на лбу его выступили бисеринки пота, он в нерешительности взглянул на своего помощника. Судя по прелюдии, он и сам был не прочь грохнуться в затяжной обморок, лишь бы не отвечать на этот вопрос.

— Ты когда-нибудь сам их видел? — задал наводящий вопрос Хулио.

Капитан отрицательно помотал головой.

— Их вообще никто из людей никогда не видел, — помявшись, ответил он, обливаясь потом от ужаса. — Эта тема вообще табу. За такие разговоры хозяева устраивают «показательный суп».

— Показательный суд знаю, а про суп слышу впервые! — изумился Сенсей.

— Ну, про «лафет» ты наверняка слышал? Так вот, «суп», во стократ страшнее даже «стоячего лафета», — промямлил капитан, теряя остатки самообладания.

— А это что такое? — спросил Хулио, у которого от нездорового любопытства заблестели глаза.

— Это когда тебя сажают на закругленный кол и начинают медленно вращать между двух горелок дающих вертикальное пламя. Здесь, как и в традиционном «лафете» готовится лишь нижняя часть тушки, то есть я хотел сказать, туловища, — поспешно поправился капитан. — Наполовину живое блюдо подается в вертикальном положении.

— А что насчет «супа»? — не унимался коротышка.

— Хулио, прекрати сейчас же, маньяк хренов! — прикрикнул на него Сенсей. — Охота тебе всякую мерзость слушать?

— Да мне просто любопытно, — с деланным безразличием пожал плечами тот.

— Мы немного отвлеклись, так что ты там говорил насчет «покупателей»? — напомнил Влад.

— Да никто ничего толком не знает, одни слухи да недомолвки. Точно известно одно — хозяева их боятся, — прошептал помощник капитана, зачем-то оглядываясь.

— Это сходится с тем, что нам рассказал в Египте старик, путешествующий на скарабее, — задумчиво сказал Влад. — Видимо, у хозяев есть свои собственные хозяева.

— А это означает, что кроме томиноферов существуют еще и супертоминоферы, — рассмеялся Сенсей. — Что лишний раз подтверждает старую истину о том, что на всякую хитрую попу есть болт с винтом.

— Чего ты радуешься? — покосился на него Хулио. — Для чего, по-твоему, пришельцы или, как ты их называешь, томиноферы, продают раскрашенные коробочки с хрустящими человечками своим суперхозяевам? Вот то-то и оно! Мы для них всего лишь продукт! Ты, например, много станешь вникать в кудахтанье курицы, перед тем как отрубить ей голову и отправить в кастрюлю? Тем более, если ты вырос на курином мясе и вдобавок голоден? Нет, братцы, это как мне видится, путь тупиковый. Потому как, приведет он нас прямиком все в ту же кастрюлю!

После этого пессимистического монолога над поляной надолго воцарилась тишина.

Глава 20

Когда Константина затянуло в черную пасть красной временной пустулы первое, что он почувствовал, было ощущение полета. Но не того волшебного, каким обычно летают во сне, а вертикального полета вниз. Собственно это был никакой не полет, а стремительное падение. Причем с огромной высоты.

Он не мог толком разглядеть, куда именно падает, потому, что его сразу же ослепило яркое солнце. Константин от боли был вынужден крепко зажмурить глаза. Сердце его, лихорадочно сжавшись и вытолкнув из себя всю кровь, подпрыгнуло вверх, закатилось в район кадыка, и оставалось там все время, пока он падал.

Откуда-то сбоку раздавался непрерывный шум, происхождение которого так и осталось для Константина загадкой. Внезапно его накрыло плотным холодным дождем, и он сразу же вымок насквозь. В довершение ко всему, снизу вдруг раздался долгий пронзительный крик Огюста. Истошный вопль француза внезапно прекратился, после чего послышался громкий всплеск, как будто в воду упал огромный камень.

Константин наконец смог приоткрыть глаза, для того чтобы уже в следующее мгновение плотно закрыть их обратно. В этот самый момент он врезался в поверхность бурлящей прямо под ним воды. Ему здорово повезло, что он вошел в воду, что называется «солдатиком», то есть строго вертикально. Если бы его тело было изогнуто, хотя бы под небольшим углом, он неминуемо сломал бы себе позвоночник.

Удар о воду был настолько силен, что Константин на долю секунды потерял сознание. За это время он успел погрузиться глубоко в мутную белесую воду, бурлящую воздушными пузырями. Когда к нему вернулось сознание, он принялся лихорадочно двигать руками и ногами, тормозя дальнейшее погружение. Когда ему, наконец, удалось остановиться, над головой у него, оказалась неописуемая толща воды. Вся она беспрестанно кипела и перемешивалась, словно в гигантской кастрюле.

Судорожно выталкивая отчаянно страдающее от нехватки кислорода тело вверх, Константин начал всплывать. Но процесс этот происходил настолько медленно, что его охватила паника. Он внезапно пронял, что воздух в его легких закончится, прежде чем он сумеет добраться до поверхности, а на то чтобы вынырнуть у него не останется сил.

Ужаленный этой мыслью, он принялся судорожно перебирать руками и ногами. Константин боролся из последних сил, чтобы не впустить вовнутрь горящих от нехватки кислорода легких, прохладную воду. Казалось она шептала ему, что сразу же принесет облегчение, но Константин знал, что имя этому облегчению — вечное успокоение.

Цепляясь остатками ускользающего сознания за поверхность воды, до которой оставалось метра три, он увидел, что к нему плывет чудовищная полосатая лягушка. Причем полосы у нее были черно-белые. Перед тем как окончательно отключиться, Константин с каким-то отстраненным удивлением обнаружил, что ужасная лягушачья морда вдруг превратилась в человеческую голову с лицом Огюста.

Французу стоило большого труда привести в чувство уже практически утонувшего Константина. Дело осложнялось тем, что делать это приходилось на плаву. Сильное течение уносило бывших заключенных прочь от огромного водопада. Вертикальная стена воды, обрушивающаяся с высоты пятидесяти метров, издавала несмолкаемый оглушительный грохот. В плотном облаке водной пыли солнечные лучи, преломляясь, образовали необычайно яркую радугу. Но у Огюста не было времени любоваться красотами водопада и окружающего его дивного ландшафта, ибо стремительная река уносила их с полуживым Константином вперед навстречу неизвестности.

О том, чтобы попытаться выбраться на берег нечего было даже и думать. В настоящее время бурный речной поток нес друзей по скалистому каньону. Оба берега, которого, сформированные серой скальной породой стояли почти отвесно. Лишь в самом низу под ними змеилась узкая полоска берега образованного песком и щебнем намытым рекой. Даже добравшись до нее, взобраться на высокие отвесные скалы, чтобы выбраться из глухого каньона представлялось невозможным.

Несмотря на то, что он был хорошим пловцом, Огюст чувствовал, как силы начинают постепенно покидать его. Волей неволей ему пришлось потихоньку выгребать в сторону берега. Левый показался ему менее высоким, и он принялся двигаться в его сторону. Константин, к тому времени совершенно пришедший в себя, уже успел выкашлять из своих легких всю воду, которая попала туда во время его утопления. Теперь он плыл плечом к плечу, возле Огюста и с тревогой вертел головой по сторонам разглядывая негостеприимные берега.

— Куда мы попали? — отплевываясь от воды, спросил он.

— Сам не пойму, — тяжел отдуваясь, проворчал Огюст. — Одно могу сказать совершено точно — это не окрестности Дахау!

— Представляешь, что с нами было бы угоди мы прямиком в водопад? — не унимался Константин.

— Болтая без умолку, ты сбиваешь дыхание! А сколько нам еще плыть неизвестно, — недовольно проворчал француз. — На то чтобы второй раз спасти тебя у меня может не хватить сил. Так что просто заткнись и молча, плыви, понял?

Впрочем, они никуда не плыли, а лишь вяло перебирали руками и ногами для того чтобы держать тела на плаву, предоставив реке нести их вниз по течению. Какое-то время они плыли молча. На их счастье вода была теплая. Так что особого дискомфорта от путешествия они не испытывали.

— Ой, меня кто-то задел за ногу! — неожиданно вскричал Константин.

— Ты уймешься, наконец? Это обычная коряга, затопленное дерево! — прикрикнул на него рассерженный Огюст.

— Как думаешь, здесь водятся крокодилы или акулы? — встревожено спросил Константин.

— Ты думаешь, что говоришь, откуда в реке акулы? Ты еще про осьминогов спроси! — иронично спросил Огюст и внезапно, словно клюющий поплавок на мгновение ушел с головой под воду.

Когда он вынырнул обратно, на его лице уже не было прежней уверенности в том, что темно-зеленые воды реки необитаемы.

— К берегу! — проорал он Константину, отплевываясь от воды и вытаращив от ужаса глаза. — Какая-то огромная тварь пыталась утянуть меня на дно!

Тот не заставил себя упрашивать дважды и, взвизгнув от ужаса, принялся стремительно грести в сторону берега. Но ему было далеко до Огюста. Француз весьма технично плыл кролем и сразу же оторвался от Константина. Он стремительно погружал руки в воду, практически не поднимая брызг, лихорадочно вспенивая ногами поверхность реки. Словно торпеда, ввинчиваясь в зеленую воду, он уверенно двигался в сторону берега.

Окружающий реку ландшафт к этому времени, претерпел разительные перемены. Теперь берега реки стали более пологими и сплошь заросшими буйной растительность. Если раньше по обоим берегам вздымались отвесные скалы, то теперь на смену им пришли стоящие сплошной стеной джунгли.

Константин, отчаянно барахтающийся в воде, внезапно ощутил, как что-то ледяное и скользкое коснулось его ступни. Самое страшное было то, что он знал что это не могло быть затопленным деревом. Он явственно ощутил, что неведомая тварь двигалась! Взвыв от ужаса, он буквально выпрыгнул из воды и, выложившись на двести процентов, ринулся догонять Огюста. Страх за свою жизнь оказался хорошим двигателем, и вскоре от француза его отделяло не более трех метров.

Бурное течение реки, протекавшей теперь по равнине, стало более спокойным. Благодаря, тому, что им не пришлось бороться с сильным течением, друзья сравнительно быстро достигли берега. Там Огюст уже давно заметил ствол поваленного в реку дерева. Его подмытые корни, вывороченные из земли при падении, все еще цепко держались за берег.

Бросив взгляд назад, Огюст убедился, что Константин ненамного отстал от него и прокричал:

— Давай к дереву!

В следующее мгновение прямо над плечом Константина из воды поднялась большая змеиная голова. На грязно-зеленой плоской жабьей морде сверкали два маленьких глаза. Огюсту показалось, что он успел разглядеть в них азарт охотника настигшего добычу.

Всхлипнув от ужаса, он стремглав ринулся в сторону спасительного дерева. В это же самое время, Константин, внезапно ощутивший подле себя чужое присутствие, скосил глаза в сторону. Увидев рядом водяного удава он в смертельном испуге дернулся в сторону и очень удачно зацепил ногой его страшную морду. Рассерженная анаконда тут же ушла под воду, с тем, чтобы оттуда поквитаться с нахалом.

К тому времени Огюст уже уцепился обеими руками за шершавую кору поваленного дерева. Подтянувшись, он начал карабкаться на него и в этот момент увидел, что рядом с его правой рукой неподвижно застыл огромный лохматый паук. Насекомое было настолько большим, что Огюст явственно разглядел все его восемь глаз расположенных среди черных мохнатых волос на уродливой голове.

Паук пристально смотрел на человека, потревожившего его уединение. Он словно давал ему время вернуться туда, откуда он только что пришел. Но человек не мог этого сделать, потому что там его поджидала еще большая опасность. Поняв, что пришелец не собирается уходить, паук, стремительно скакнув вперед, вцепился острыми жвалами в его мягкую белую руку. После этого насекомое, с неимоверной для его размеров быстротой, передвигаясь рывками, пробежало по бревну и исчезло в густой траве.

Огюст ощутил как яд, впрыснутый ему под кожу, ожег место между большим и указательным пальцами правой руки. Выбравшись из воды, он с ужасом смотрел на место укуса, где зияли две маленькие дырочки. Несмотря на то, что прошло всего несколько секунд кожа вокруг уже начала набухать.

Глава 21

Огюст неимоверным усилием воли заставил себя отвлечься от укушенной пауком руки, которая горела огнем, и посмотреть, что происходит с Константином. Беглого взгляда был достаточно, чтобы понять, что тот обречен. До дерева на стволе, которого сидел француз, оставались считанные метры, и Константин мог бы преодолеть их одним рывком. Но анаконда, понимая, что добыча может ускользнуть, перегородила ему путь к берегу своим извивающимся грязно-зеленым телом, и высоко подняв голову из воды, пристально смотрела на беспомощно барахтающегося перед ней человека.

Внезапно прямо над ухом Огюста прогремел оглушительный выстрел, и яркая вспышка едва не опалила ему волосы. От неожиданности француз чуть было не свалился в воду, но чьи-то сильные руки подхватили его. Яростно сопротивляясь, Огюст пытался вырваться из медвежьих объятий крепко державшего его здоровяка с холодными голубыми глазами. Светлые волосы, короткая стрижка, черный комбинезон сказали ему очень многое. Несмотря на все их с Константином старания, эсэсовцы все равно выследили и поймали их!

Если бы Огюст не вырывался, а продолжал смотреть на реку, он бы увидел, как после выстрела, голова анаконды взорвалась красными фонтанчиками и стремительно ушла под воду. Воспользовавшись тем, что прожорливая водяная тварь оставила его в покое, Константин подплыл к дереву и, уцепившись за него, пытался отдышаться. Сил на то чтобы самостоятельно выбраться из воды у него уже не было.

В это время кусты на берегу затрещали на берег вышли несколько человек. Один из них сжимал в руке пистолет. Судя по всему, он и являлся спасителем Константина. Этот человек и тот, который крепко держал, продолжавшего вырываться Огюста были явно европейцами. Остальные четверо, судя по смуглой коже и темным волосам, были южане. С равным успехом они могли быть испанцами, арабами или турками.

Но все это не имело большого значения, потому что оба белых улыбались, а их черноглазые спутники были также наострены явно дружелюбно. Огюст, к тому времени понявший, что несколько поторопился, записав незнакомцев в фашисты, успокоился. После этого белобрысый крепыш сразу же отпустил его и, спустившись вниз по дереву, к самой воде, протянул Константину руку.

— Держи пять! — пробормотал он на чистом русском языке.

Константин не смог скрыть своего изумления:

— Вы кто, партизаны? — машинально спросил он, выбираясь на шершавый древесный ствол.

— Ба, так ты земляк? — расхохотался белобрысый. — Влад, ты только погляди кого ты спас! Это же наш парень!

— Ребята, а что это вы так чудно одеты? — спросил Влад, пряча пистолет в кобуру. — Что за полосатые костюмчики от Алькатраса?

— Ни говори, ни дать ни взять беглые заключенные, из колонии особого режима! — поддержал его Сенсей.

— А мы и есть заключенные, — исподлобья посмотрел на него Константин. — Сбежали из концлагеря Дахау.

— Чего? — вытаращился на него Сенсей. — По-твоему, какой сейчас год?

— А что, неужели, не сорок пятый? — в свою очередь уставился на него Константин.

— Эй, вы идите-ка сюда, что-то второму парню совсем худо! — позвал их Влад.

Действительно, Огюст, к этому времени, побелел, словно мел. Все его тело сотрясал сильный озноб, несмотря на то, что стояла страшная жара. Он сидел прямо на траве, а Хулио уже выспрашивал у него, что-то на английском языке.

— Он говорит, что его укусил большой черный паук, и еще у него сильно болит место укуса, — поднял голову на подошедших коротышка. — Если это то, что я думаю, то дело плохо. По описанию — это очень опасный водяной паук, местные называют его «портной сатаны». Это довольно редкое насекомое. Как этот парень исхитрился найти его, ума не приложу? Видимо он очень большой везунчик!

— И каков прогноз? — спросил Константин, переходя на английский.

— Неутешительный, господин доктор! — внимательно посмотрел на него Хулио. — Я угадал, ты имеешь отношение к медицине?

— Профессорскую степень по биохимии, а мой друг Огюст профессор физики.

— Ну, судя по всему, ему это не очень помогло, — пробормотал Хулио, внимательно разглядывая место укуса, которое, к тому времени, сильно опухло. — Возвращаясь к вопросу о прогнозе. На базе я бы мог попытаться спасти его. Но здесь в джунглях? У бедняги француза есть где-то двенадцать часов, чтобы успеть закончить все свои земные дела.

— Между прочим, я все слышу, — пробормотал Огюст. — Скажи, друг, мои дела действительно так плохи?

— А чего ты хотел? — пожал плечами Хулио. — Едва оказавшись в джунглях, первое, что ты сделал — это поздоровался с «портным сатаны», а твой друг напросился на обед к анаконде. Ребята, скажите мне, как два таких конченых ботаника оказались здесь посреди джунглей? Вы же шагу не можете ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь хрень! Вы чисто теоретически не смогли бы добраться до того места где мы с вами сейчас находимся. Откуда вы здесь взялись, с луны свалились?

— Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь для спасения этого парня? — прервал его Сенсей.

— Я же уже сказал, что у него нет шансов, — обиженно пожал плечами Хулио. — Я же не создатель всего сущего, чтобы творить чудеса! Можно попытаться в какой-то степени нейтрализовать действие яда прижиганием. Но в организме этого парня его такое количество, что можно слона убить!

— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Влад.

— Я знаю от этого лишь одно средство, но оно тебе не понравится!

— Ну и какое же?

— Пристрелить, чтобы не мучился, — честно ответил Хулио.

— Я лучше пристрелю тебя, чтобы не мучиться, слушая твое нытье! — возмутился Сенсей. — А ну, разводи костер и прижигай ему укус!

— Как скажешь, мой белый господин! — смиренно склонив голову в шутовском поклоне, ответил Хулио.

— Бессердечная скотина! — воскликнул Сенсей и принялся собирать хворост для костра.

Вскоре на берегу весело трещал сырыми ветками костер, а Хулио присев возле него накаливал на огне нож.

— Это плохо, — Влад кивнул в сторону стелящегося вниз по реке дымного облака. — По воде запах дыма разносится на многие километры. Томиноферы по нему нас вмиг вычислят! Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Неожиданно за спиной у них раздался низкий стон, в котором угадывалось нечеловеческое страдание. В воздухе явственно запахло горелым мясом. Это Хулио прижигал французу укус.

— Ну вот, потерял сознание! — недовольно проворчал коротышка, бинтуя сожженное место на руке Огюста. — Придется тащить его на себе. Самое обидное, что все это бестолку, я же предупреждал!

— Заткнись, нравственный урод! — прикрикнул на него Сенсей. — Если в следующий раз, какая-нибудь ядовитая тварь цапнет тебя, я сразу начну тебя закапывать, не дожидаясь, когда ты окочуришься!

Движение отряда существенно замедлилось из-за Огюста, которого попеременно несли на наспех сделанных их жердей носилках. Состояние его ухудшалось буквально на глазах. Место укуса распухло и почернело. Кисть и предплечье, по мере распространения яда, стали синюшного оттенка и вздулись до пугающих размеров. Малейшее прикосновение к ним вызывало сильнейшую боль. Джунгли время от времени оглашались тоскливым стоном Огюста, когда его носилки подпрыгивали на очередной кочке. Если бы томиноферы находились где-нибудь неподалеку, они непременно обнаружили бы отряд.

Ближе к ночи, когда стали готовиться к ночлегу, опухоль у Огюста перешла на плечо и уже стала подбираться к шее. Все понимали, что от шеи совсем недалеко до головы. Даже такому заправскому оптимисту, как Сенсей стало понятно, что француз не жилец и его уход, всего лишь вопрос времени.

Надо отдать должное Хулио, он благоразумно молчал и даже оставил свои дурацкие комментарии относительно целесообразности спасения заведомо обреченного Огюста. Более того, он потратил уйму времени на то чтобы отыскать в густых зарослях какую-то хитрую травку листья которой, разжевав, наложил на рану француза. По его словам, таким образом, местные индейцы пытались лечить укусы «портного сатаны».

На вопрос много ли народу исцелилось при помощи этого нехитрого снадобья, он уклончиво пожал плечами. Неизвестно, то ли больной настолько умаялся, что уже был не в состоянии стонать, то ли подействовал индейский рецепт, но Огюст уснул. Хотя быть может, он просто провалился в тяжелое забытье, вызванное страшным токсином продолжающим отравлять его организм.

Тем не менее, его сон был воспринят остальными, как добрый знак и встречено с большим оптимизмом. Сенсей даже взял на себя смелость во всеуслышание заявить, что наступил переломный момент, и француз теперь пойдет на поправку. Однако Хулио и Константин явно не разделяли его дилетантскую точку зрения. Они лишь обменялись понимающими взглядами, но сочли за лучшее промолчать.

Наутро Огюста не стало. Видимо он умер сразу же за наступлением полуночи, потому что его тело успело остыть и задубеть. Страшная одутловатая синюшность уже охватила одну половину его лица. Можно было не сомневаться, что и внутри черепной коробки, яд ужасного паука сделал свое черное дело.

Огюста похоронили в глубокой могиле, навалив сверху кучу камней, чтобы зверье не добралось до тела. Хотя, по словам Хулио, ни один даже самый голодный зверь никогда не прикоснется к падали пропитанной ядом страшного паука.

После этого скорость продвижения отряда существенно возросла и уже через два дня они достигли передового поста лагеря повстанцев. Как Стилет и обещал, лагерь был срочно перенесен далеко в джунгли, к самому предгорью высокого скалистого хребта. Встречать вернувшихся высыпали все обитатели партизанского поселения от мала до велика.

Сенсей и Влад глазами жадно искали Ольгу но не находили, до тех самых пор пока она неожиданно не оказалась прямо перед ними. За время их отсутствия она превратилась в самую настоящую латиноамериканку. Светлые волосы были собраны под яркой цветастой косынкой, как и у всех замужних женщин. На ее ладной фигуре прекрасно сидела широкая юбка. Жакет в талию, с глубоким вырезом, выгодно подчеркивая ее прелести, которые просились наружу.

Повиснув на шее у Сенсея, Ольга неожиданно разрыдалась. Тот обнял ее и принялся успокаивать, спрашивая при этом, кто посмел ее обидеть? Но лучше бы ему этого было не вовсе не говорить, потому что Ольга, оторвавшись от него, ловко по-кошачьи влепила ему звонкую пощечину.

— Ты меня обидел и этот урод тоже! Вы должны были взять меня с собой, а не оставлять здесь сходить с ума от безвестности!

После этого Влад получил свою порцию оплеух.

Но как бы, то, ни было, мир был, наконец восстановлен. Ольга больше не сердилась на друзей, или делала вид, что не сердится. Правда для этого им пришлось поклясться, что больше они никогда не оставят ее одну, ни при каких обстоятельствах.

Глава 22

Константин остро переживал потерю своего французского друга. За время плена он сдружился с Огюстом. Несмотря на то, что воспоминания об их деятельности в Дахау приятными назвать было никак нельзя, тем не менее, он остро чувствовал отсутствие товарища.

Огюст был для него родственной душой, таким же изгоем, как и он сам. И еще неизвестно, как сложились бы их судьбы, если бы они ухитрились выжить, там в сорок пятом году, после разгрома фашистской Германии. Скорее всего, их судили бы, как пособников военных преступников, проводивших бесчеловечные опыты над заключенными концентрационного лагеря. Так что пуля или веревка им были бы обеспечены. Судьба распорядилась так, что Огюсту достался смертельный укус южноамериканского паука, повлекший за собой долгую мучительную смерть.

Константин воспринимал это философски, как своего рода справедливое воздаяние за все то, что вольно или невольно творил в лагере француз. О том, какую плату придется заплатить лично ему, он старался не думать. Слишком высока могла оказаться цена за его верную службу изуверу в медицинском халате Артуру Нойберту.

Рассказ Константина о созданной Огюстом в немецком плену «пиле времени» был воспринят основной массой слушателей с недоверием. Лишь те, кто сам соприкоснулся с путешествиями во времени, отнеслись к его рассказу серьезно. Во всяком случае, у Сенсея и Ольги сомнений в его правдивости не возникало. Они просто восприняли эти сведения как данность, не требующую никаких подтверждений.

Зато в лице Хулио, Константин обрел благодарного слушателя, который мог часами выспрашивать у него подробности их злоключений с Огюстом в лагере и во временном пространстве. Мало-помалу Константин сдружился с коротышкой и вскоре они стали закадычными друзьями. Они могли просиживать ночи напролет, выискивая малейшую возможность нанести томиноферам хоть какой-то урон. Командир повстанческого отряда, Пабло с изрядной долей иронии смотрел на их ночные посиделки и умственные потуги, не поощряя, но и не препятствуя их.

И вот однажды, когда солнце почти закатилось за кроны высоких деревьев, а на джунгли опустились длинные густые тени, Хулио с вытаращенными от переполнявших его эмоций глазами, влетел в хижину Пабло.

— Командир, нужно срочно трубить сбор! — выпалил он с места в карьер.

Пабло, который в этот момент, что-то обсуждал с Владом, склонившись над картой местности, недовольно поднял голову.

— Ты что перебрал текилы? — строго поинтересовался он. — Не видишь, мы делом занимаемся?

— Бросайте вашу мышиную возню, у меня есть кое-что получше! — радостно заржал Хулио. — Не то что ваши стрелялки с догонялками.

— Я смотрю, тут одной текилой не обошлось, — раздраженно проворчал Пабло. — Хулио, откуда в отряде дурь? Я же предупреждал, что снесу башку любому, если увижу обдолбанным! Луис, а ну-ка принеси мне мачете!

— Какая дурь, Пабло? Детьми клянусь, ты же знаешь что я после того случая, в глухой завязке! — возмутился коротышка. — Насчет текилы не отрицаю, да принял, но чисто для запаха!

— В-первых у тебя нет детей! И никогда не будет, если ты будешь пить, как не в себя, всякую дрянь! Во-вторых, говори, что там у тебя? Только быстро, а то Луис сейчас принесет мачете, и я могу не сдержаться и отрезать тебе язык.

— Мы с Константином, кажется, придумали, как уничтожить томиноферов! — выпалил Хулио.

— Ты это серьезно? — набычившись, спросил Пабло. — Если это твой очередной пьяный розыгрыш, то он может оказаться для тебя последним.

— Нет, он говорит правду, — вошел в хижину Константин, который все это время тактично стоял снаружи. — Как мне кажется, идея стоит того, чтобы ты узнал о ее существовании.

— Да и неплохо было бы пригласить, всех тех, кто в теме, — встрял Хулио. — Ольгу и Сенсея! Нам может пригодиться их совет. Быть может еще капитана тороида, а? Пабло, как ты думаешь?

— Никаких перебежчиков! — отчеканил Влад. — Если он с такой легкостью предал томиноферов, то спасая свою шкуру, легко предаст и нас!

— Не лишено смысла, — кивнул Пабло, оборачиваясь на вошедшего в хижину Луиса, в руках которого было тяжелое мачете. — Луис, позови Стилета, Сенсея и Ольгу, и как можно быстрее. Постой, оставь мачете! Не исключено что оно мне еще может понадобиться.

После этого Пабло и Влад вернулись к своей карте и принялись вполголоса обсуждать, предстоящую операцию. Повстанцы продолжали регулярно наносить удары по томиноферам, несмотря на то, что по своему эффекту, они были сопоставимы разве, что с комариными укусами. Но Пабло просто не мог сидеть, сложа руки, в, то время, когда гибель его родных и близких, требовала отмщения. А в силу того, что Пабло причислял к родным и близким все человечество, остановить его было невозможно. Тем не менее, в самом начале, Влад на правах кадрового военного пытался вразумить бывшего наркобарона, посетовав ему на то, что любая их вылазка может оказаться последней. Более того, она может закончиться жестоким уничтожением всего повстанческого лагеря, включая беззащитных женщин и детей.

После этого у них состоялся долгий и очень жесткий разговор, после которого Влад навсегда оставил затею с попыткой уговорить Пабло сменить тактику ведения партизанской войны. Как бы то ни было, благодаря этому нелицеприятному разговору были расставлены все точки над и, а собеседники честно высказали друг другу свое мнение. Это привело к тому, что Пабло с тех пор не принимал ни одного ответственного решения, предварительно не посоветовавшись с Владом, авторитет которого после того разговора существенно вырос в его глазах.

Стилет, поначалу довольно ревниво отнесшийся к появлению у командира нового военного советника, вскоре убедился, что русский совершенно чужд каких бы то ни было амбиций, и успокоился. Тем более, что ничего кроме пользы общему делу это сотрудничество не приносило. Наличие опытного боевого офицера в штабе повстанческого отряда позволило качественно улучшить боевую подготовку повстанцев, а также планирование и проведение диверсионных операций против пришельцев.

Когда все приглашенные, наконец, собрались Хулио взял слово:

— Как вам, должно быть, хорошо известно я достаточно давно штудирую язык пришельцев, которых с легкой руки русских, мы начали называть томиноферами. Я уже давно приглядываюсь к информационным порталам, которые можно условно назвать «межмировой барахолкой» или «клоповым рынком». Там продается и покупается все что угодно. Проведя сравнительный анализ, я вывел некую любопытную закономерность. Выяснилось, что человеческая цивилизация, времен своего расцвета, мало чем отличалась от цивилизаций и рас, консолидирующихся в межмировое сообщество. Хотя никакое это не сообщество, на самом деле у них там каждый сам за себя.

— Ближе к делу! — поторопил Пабло. — Ты зарулил очень издалека. Какое отношение все это имеет к грядущей гибели томиноферов?

— Да, самое прямое! — неодобрительно глянул на него коротышка. — И у нас и у них самыми высокооплачиваемыми и востребованными на рынке являются товары и услуги запрещенные законом.

— Ты это случаем не о проституции говоришь? — недоуменно глянула на докладчика Ольга.

— Межвидовая проституция — это всего лишь частность, хотя и приносящая огромные доходы, — довольно кивнул Хулио. — Но я хочу остановиться на другом. На нелегальных «барахолках» межмирового сетевого пространстве повышенным спросом пользуются наркотики гормонального происхождения. Они разлетаются просто на ура!

— Чего, чего? — недоуменно нахмурил лоб Сенсей, честно пытаясь понять услышанное. — А это еще, что за пакость такая?

— Если позволите, — поднялся со своего мест Константин. — Я в силу ряда щекотливых причин, последние несколько лет, довольно плотно занимался проблемами, идущими параллельно с теми, о которых только что доложил коллега Хулио.

— Профессор, ты не на кафедре! — поторопил его Стилет. — Перед тобой не ученые мужи, а простые бандиты, то есть, повстанцы! Поэтому нельзя ли попроще, пока у меня не кончилось терпение?

— А если короче, то я, пожалуй, знаю, как уничтожить томиноферов, — задумчиво пробормотал Константин. — Правда, делать такие скоропалительные заявления, еще рано. По той причине, что я не могу гарантировать стопроцентного успеха, но обещаю сделать все что могу. Не буду вдаваться в подробности, но боюсь, что без вашей помощи, друзья, нам с Хулио не обойтись.

— Что мы должны делать? — решительно перешел от слов к делу Пабло.

— Мне понадобятся кое-какие железы внутренней секреции томиноферов, — будничным тоном сказал Константин, так словно речь шла о чем-то совсем обыденным.

— То есть ты хочешь, чтобы мы притащили тебе сюда томинофера? — спросил Стилет.

— Это было бы очень хорошо, — фыркнул Хулио, которому надоело непривычно долго молчать. — Но мы понимаем, что это трудновыполнимо.

— Ничего ты не понимаешь, гений хренов! — презрительно расхохотался Стилет. — Это не трудновыполнимо, это вообще невыполнимо, если тебе интересно мое мнение! Даже если нам удастся выкрасть томинофера, как мы попрем такую тушу через все джунгли по пересеченной местности? Ты об этом подумал?

— Мой друг, Хулио, несколько погорячился, — Константин миролюбиво поднял руки. — На первых порах нас вполне устроит, свежеоотрезанная голова томинофера.

— Ни хрена себе, час от часу не легче! — воскликнул Сенсей.

— Прошу простить мою непробиваемую тупость, — подала голос Ольга. — Но я всего лишь глупая женщина. Скажи мне, зачем вам понадобилась голова томинофера, да еще свежеотрезанная?

— Ну как же, ты не поймешь? — возмутился Хулио. — Константин выделит из его желез аналог гонадотропного морфина. Это такой естественный наркотик вырабатываемый организмом человека и прочих гуманоидов, для преодоления стрессовых ситуаций. Грубо говоря, если ты вдруг зарядишь мне коленом по яйцам, я взвою от боли. А чтобы я совсем не подох от болевого шока природа придумала этот гонадотропный морфин, который сразу же будет, впрыснут мне в кровь железами внутренней секреции. И после этого будет мне уже не так больно, и я возможно останусь живым.

— Совершенно верно, наркотики естественного происхождения — это защитный механизм человеческого организма, — поддержал друга Константин.

Хулио благодарно кивнул:

— А мы исходим из того, что томиноферы слепили нас с самих себя. Следовательно, у них в организме тоже имеется аналог этой дури естественного происхождения. Выделив это вещество, мы химическим путем значительно усилим интересующие нас свойства. После чего я выставлю его на межмировую «барахолку», как дурь нового поколения!

— То есть, если я правильно поняла, ты хочешь намекнуть, кое-кому, что неплохо бы использовать самих томиноферов в качестве сырья? — сделав круглые глаза, спросил Ольга.

— Именно! — восторженно взвизгнул Хулио.

— Оригинально! — по достоинству оценил Пабло взлет мысли. — Стилет собери ребят, и будьте готовы завтра утром отправиться на охоту за головами!

Глава 23

Несмотря на то, что Стилет сам отбирал бойцов для предстоящего задания, Хулио все же напросился к нему в группу. Кроме них там был Сенсей, капитан тороида, его помощник и еще три повстанца. Бывших вражеских пилотов Стилет взял с собой умышленно. Он так до конца и не поверил в их чистосердечное раскаяние и решил на деле испытать их лояльность повстанческому движению. По такому случаю, он даже выдал им оружие.

Памятую про Ольгины истерики, друзья решили, что кто-то один из них будет всегда рядом с ней. Поэтому на этот раз идти выпало Сенсею, а Влад остался в лагере. Это помогло избежать изматывающих душу сцен прощания, но Ольга все равно всплакнула и вязла с Сенсея слово, что он будет беречь себя. Ночь, предшествующую расставанию, они провели весьма бурно.

Охотники за головами вышли рано утром, когда солнце еще только позолотило зеленый купол джунглей. Весь лагерь еще спал, за исключением часовых. Углубившись во влажные от утренней росы заросли отряд двинулся прямиком в сторону Черного города.

По первоначальному замыслу Стилета они должны были расположиться возле какой-нибудь дороги и попытаться захватить томинофера. Но зануда Хулио сразу же добавил ложку дегтя к бочке меда. Он сказал, что за три дня пути, их трофей, то есть голова томинофера, на жаре безнадежно испортится и будет никуда не годен. Разозлившийся Стилет накричал на коротышку, что-то в том роде, что рефрижератор на колесах ему никто не приготовил. На что тот пожал плечами и вполне резонно заметил, что тогда можно вообще не затевать эту вылазку, если она заранее обречена на нулевой результат. Лично он с большим удовольствием дул бы текилу у себя в лаборатории в обществе Константина и философствовал на отвлеченные темы, чем тащился бы по колено в грязи черт те куда, и неизвестно зачем. Он еще хотел добавить про тупого командира, но вовремя сообразил, что это уже будет явный перебор. У Стилета и так уже глаза от бешенства повылазили из орбит, при этом он еще нервно хватался за рукоятку длинного острого ножа висевшего у него на поясе.

Сделав поправку в свои планы с учетом пожеланий Хулио, Стилет, удалившись от лагеря на расстояние равное одному дню пути, принялся кружить в поисках патруля томиноферов. Раньше для этих целей пришельцы использовали ксеносервусов, но теперь перебив их всех до единого вынуждены были сами заниматься грязной работой. Но они и тут нашли выход. Если их прислужники передвигались пешком, то гиганты привлекли для этого дела небольшие мобильные вездеходы. Хотя слово «небольшие», с учетом того, что каждая такая машина была рассчитана на транспортировку четверых томиноферов, звучало, по меньшей мере, странно.

Как остановить мощную бронированную машину, Стилет представлял довольно-таки слабо, поэтому решил действовать по обстоятельствам. А то, что эти обстоятельства рано или поздно возникнут, он нисколько не сомневался.

Вскоре они вышли на проселочную дорогу сплошь изъезженную огромными шипованными протекторами томиноферовских вездеходов. Судя по всему, движение здесь было достаточно оживленное. Рассредоточившись вдоль дороги, по двое, так чтобы находиться в пределах прямой видимости они залегли в кустах и стали ждать.

Если бы не реппелент собственного изобретения Хулио, москиты давно сожрали бы охотников за головами заживо. По тому, как гнус старательно облетал их, было видно, что снадобье получилось отменное. Никто так и не рискнул спросить Хулио, чем обусловлен такой убойный эффект реппелента, а попросту говоря, что за гадость он в него сунул?

За первый день патрули два раза проезжали по дороге, мимо застывших в оцепенении разведчиков. И каждый раз скорость вездеходов была достаточно высока. Из этого следовал вывод, что томиноферы, несмотря на свои пугающие габариты и мощное вооружение чувствуют себя неуверенно.

С наступлением сумерек всякое движение патрулей прекращалось и не возобновлялось вплоть до рассвета. За те несколько дней, что охотники провели в джунглях, им так и не удалось выявить никакой системы в передвижении патрулей. Патрульные вездеходы могли проехать по дороге, раз пять за день, а иногда показывались всего пару раз. Видимо все это патрулирование проводилось чисто для отвода глаз. Никто из томиноферов не спешил сложить голову тогда, когда миссия по зачистке фермы Терра от людей была фактически завершена.

Наконец Стилет посчитал, что собранной ими информации достаточно для того, чтобы перейти к фазе активных действий. Выставив посты спереди и позади облюбованного им участка расстоянием в полкилометра, он начал готовиться к нападению на патруль. При помощи, захваченной из лагеря мотопилы и топоров, по обе стороны дороги были надпилены стволы самых больших деревьев с таким расчетом, чтобы при падении они неминуемо рухнули прямо на дорогу. Имевшиеся брикеты тротила Силет расположил вдоль дороги, снабдив их взрывателями которые должны были сработать от растяжек из крепкой нейлоновой нити, тщательно спрятанных им в придорожных кустах. Проходы в минных полях он пометил, сделав зарубки на коре деревьев стоявших в пространстве между растяжками.

Когда все было готово, они приготовились к встрече гостей. Томиноферы словно чувствуя подвох, не спешили. День уже сильно перевалил за половину, когда вдалеке послышался шум вездехода. В тот момент, когда огромная шестиколесная махина показалась в пределах прямой видимости, Стилет скомандовал приготовиться. Когда транспорт поравнялся с первой группой, огромный ствол с душераздирающим скрипом рухнул прямо перед его бампером. Не успев сбросить скорость, вездеход со всего размаху врезался в легшее поперек дороги дерево. От удара вездеход подбросило и откинуло назад.

Водитель попытался протаранить неожиданное препятствие, но у него ничего не вышло. У Стилета хватило ума свалить не легкое бальсовое дерево, а настоящее «железное» дерево. Древесина, которого была настолько плотной и тяжелой, что тонула в воде.

Оставив бесплодные попытки столкнуть тяжелый ствол прочь с дороги, водитель вездехода включил заднюю скорость и начал пятиться. Но сделано этот было недостаточно быстро, потому что в следующую секунду позади него рухнули сразу два ствола, намертво перекрыв дорогу назад. Теперь вездеход оказался заблокирован между двумя непреодолимыми преградами. Пару раз, ткнувшись вперед и назад, вездеход остановился. В верхней части его загремел, отъезжая в сторону, тяжелый люк и из него выбрался огромный томинофер облаченный с ног до головы в бронированный боевой скафандр.

Едва гигант спрыгнул на броню, как прямо на вездеход обрушился толстый ствол «железного» дерева. Удар был настолько сильный, что томинофера сбросило с брони на землю, а сам вездеход глубоко впечатало во влажный грунт дороги. Рухнувшее дерево раскололось от удара об вездеход на две половины. Поверженный томинофер рывком вскочил на ноги и тревожно огляделся, выставив впереди себя ствол незнакомого повстанцам оружия. Так как никто не атаковал его, и опасности со стороны вроде бы не было он отступил в сторону вездехода и проревел что-то в сторону люка.

— Говорит, чтобы вылез еще один! — горячечным шепотом перевел Хулио. — Они попытаются разобрать нашу баррикаду! А третий в это время будет прикрывать их из люка.

— Прекрасно! — потирая руки, воскликнул Стилет. — На такую удачу я даже не рассчитывал!

В это время из вездехода выбрался второй монстр. Вдвоем они сбросили с вездехода обломки дерева и направились в сторону переднего завала. В люке появилась голова третьего томинофера, в руках он сжимал какую-то длинную трубу, самого устрашающего вида…

Стилет, что-то прошептал на ухо одному из своих бойцов и протянул ему несколько брикетов взрывчатки стянутых между собой скотчем. В один из них был утоплен взрыватель от обычной армейской гранаты с кольцом. Повстанец кивнул в знак того, что все понял и взяв тротил нырнул в кусты.

— Так, а теперь нужно будет ему немного помочь! — прошипел Стилет, нагнувшись к старшему пилоту. — Давай, кэп, твой выход! Отойди подальше в чащу и шарахни там из автомата! И сразу же беги в сторону, понял?

Капитан тороида молча, кивнул и, перехватив автомат, двинулся в сторону от дороги, забираясь в самый бурелом.

— А ты не боишься, что он сейчас предупредит своих хозяев? — шепнул Стилету Сенсей.

— Сейчас узнаем! — иронически хмыкнул тот.

И в это время оттуда, где только, что исчез капитан прогорохатала автоматная очередь. Томинофер торчавший из люка направил свою трубу в ту сторону, откуда пришел звук и выстрелил. Хотя, вернее будет сказать, плюнул. Плюнул струей всепожирающего дымного огня, сразу же спалившего всю листву на своем пути, оставив лишь обожженные стволы деревьев. Раздался истошный крик горящего заживо капитана, после чего все стихло.

И тут вездеход потряс взрыв. Это повстанец, подкравшись сзади, зашвырнул в открытый люк связку тротила, не позабыв выдернуть из взрывателя кольцо. Торчащего в люке томинофера вышибло из него, словно пробку из бутылки шампанского. Саму машину раздуло изнутри как бомбажную консервную банку. Из люка подбитого вездехода повалил густой черный дым. Когда томинофер приземлился на собственную голову, оказалось что у него по колени оторваны обе ноги. Впрочем, для него это уже не имело большого значения, потому что в процессе падения он сломал себе шею.

Нужно отдать им должное, двое томиноферов, что собирались разбирать завал, быстро сориентировались и, встав спина к спине, открыли огонь. Из их короткоствольных аппаратов вылетали яркосветящиеся шары, размером с яблоко среднего размера. Наткнувшись даже на самое незначительное препятствие, включая листву, они с оглушительным хлопком взрывались, распадаясь на мелкие острые части.

За считанные секунды они успели накрыть приличную площадь на все триста шестьдесят градусов вокруг них. В результате из всего отряда в живых остался лишь сам Стилет, Сенсей, помощник капитана и как ни странно еще Хулио. Остальные погибли плотно нашпигованные остроконечной скорлупой разрывных снарядов.

Стилет, Хулио и пилот залегли на расстоянии двух метров друг от друга. Сесней же оказался вообще на противоположной от них стороне дороги. Там где он и еще двое повстанцев валили деревья на дорогу. Теперь он остался один. Укрывшись за здоровенным свежим пнем поваленного дерева, он вжался в землю, ожидая града смертоносных осколков.

Но томиноферы видимо посчитав, что выкосили всего противника, прекратили стрельбу. Теперь они внимательно вслушивались в тишину, прикидывая, куда бы перенести огонь. Но четверо выживших повстанцев старались не давать им для этого ни малейшего повода. Наконец видимо решив, что противник уничтожен томиноферы подошли к своему убитому товарищу. Пока один из них прикрывал, второй присел возле тела и, отстегнув с его головы, шлем, убедился, что тот безнадежно мертв. Поднявшись, он рявкнул что-то неразборчивое, и они зашагали в сторону джунглей держа оружие наизготовку.

Стилет, Хулио и пилот с облегчением поняли, что гиганты удаляются в противоположную сторону. Но их тут, же ожгло понимание того, что томиноферы двигаются прямиком в сторону Сенсея. От них его теперь разделяло метров десять низкорослых кустов, своего рода подлесок. Вся надежда была на растяжки расставленные там. Но, во-первых, было неясно, достаточно ли будет мощности взрывчатки, чтобы свалить томинофера закованного в броню? А, во-вторых, был еще большой вопрос, нарвутся ли гиганты на протянутые под кустами нейлоновые шнуры?

Прогремевшие один за другим несколько взрывов ответили сразу на оба вопроса. Да, томиноферы напоролись на растяжки. Одному из них сразу оторвало ступню. Второй отпрыгнул в сторону для того чтобы зацепиться за очередной нейлоновый шнурок. В результате, оставшись без ноги, он рухнул на землю и попал головой еще на одну растяжку.

Джунгли огласились диким ревом оставшегося в гордом одиночестве гиганта. Сенсей находящийся на расстоянии прямого выстрела видел, как тот отстегнул шлем и, подняв ствол небольшого тупорылого предмета, направил его себе в рот. Не дожидаясь, когда тот разворотит себе голову, он прицелился и вогнал ему в затылок короткую очередь. Томинофер дернулся и тут же затих.

Трое оставшихся в живых, охотника за головами, выбрались из засады. Хулио которого трясло от перенесенных волнений, последовательно осмотрел томиноферов. У всех троих, в той или иной степени были повреждены головы. Больше всего пострадал тот, что упал лицом на растяжку. От его головы вообще мало что осталось.

Сесней также отличился, развесив содержимое черепа гиганта по близлежащим кустам. В конце концов, Хулио остановился на томинофере, которго взрывом выбросило из вездехода. Его голова также сильно пострадала, но она, по крайней мере, производила впечатление целой.

К концу следующего дня «охотники за головами» вернулись в лагерь. Их потери составили четыре человек. Но миссия была выполнена. За плечами Сенсея висел мешок, в котором лежала окровавленная голова томинофера.

Глава 24

Константин с Хулио, подхватив мешок с ужасным трофеем, который добыли охотники за головами, потащили его в лабораторию. Несмотря на претенциозное название — это была обычная хижина, в которой на грубых столах и стеллажах было свалено все околонаучное оборудование коротышки. Поэтому среди повстанцев его лаборатория была больше известна под названием сарая Хулио.

Довольно бесцеремонно вывалив на стол содержимое окровавленного мешка, Константин брезгливо повертел носом.

— В самом деле, она уже пованивает или это мне только кажется? — спросил он, кивнув на голову томинофера. — Если процесс разложения зашел так далеко у нас вряд ли что получится.

— Вот только не надо говорить об этом Стилету! Он потерял четверых людей и сейчас в бешенстве. Если ты сейчас скажешь ему, что все его старания были напрасны, боюсь, наука потеряет в твоем лице большого ученого! — предостерег друга коротышка от необдуманного поступка.

Константин ничего на это не сказал и приступил к разделке трофея. Специальных инструментов у Хулио не оказалось, поэтому в дело пошел обычный плотницкий инструмент.

Провозившись около часа, Константин отложил в сторону нож и тяжело вздохнув, сказал Хулио:

— На данном этапе я сделал все что мог, теперь мне понадобится твоя помощь.

После этого ни Хулио, ни Константина не было видно несколько дней. Они дневали и ночевали в лаборатории. Если бы они могли, то заперлись изнутри, чтобы им никто не мешал. Но так как в хижине дверь не была предусмотрена конструкцией, сделать это было проблематично.

Время от времени к ним заходили Пабло, Стилет, Ольга и Сенсей с Владом.

У всех на языке вертелся один единственный вопрос:

— Ну как?

Для всех визитеров существовала одна и та же лаконичная форма ответа:

— Делаем, все что можем!

После этого надоедливые посетители глубокомысленно кивали и на цыпочках удалялись из хижины.

Хулио только посмеивался им вслед, приговаривая:

— Дурацкий вопрос — дурацкий ответ!

Хотя коротышка на первый взгляд производил впечатление шута горохового и был подвержен пагубному пристрастию к самогону из агавы, все же он был настоящий гений. И Константин имел возможность убедиться в этом не раз. Творческая мысль Хулио бурлила и фонтанировала с силой только что открытого нефтяного месторождения. Если Константин по природе своей был аккуратистом систематизатором, то Хулио являлся в их научном тандеме неиссякаемым источником идей.

Что более всего поражало Константина, так это то, что коротышка относился к гениальным эскападам и кульбитам своего мозга в высшей степени несерьезно. Сам он едва успевал записывать все нетривиальные идеи Хулио, который не придавал им большого значения. Между тем, по глубокому убеждению Константина, каждая вторая идея гениального латиноамериканца после серьезной доработки могла смело претендовать на Нобелевскую премию. В том старом добром мире, который был до пришествия томиноферов.

Причем область интересов Хулио была поистине необъятна. Он словно гигантская губка, жадно впитывал в себя любую, на первый взгляд, казалось бы, совершенно бесполезную, незначительную информацию. Отлежавшись у него в голове, положенное время, она вдруг неожиданно оказывалась именно тем микроскопическим кристалликом, из которого Хулио выращивал огромный блестящий кристалл, который затем превращал в краеугольный камень очередной гениальной идеи.

Фундаментальные познания Хулио в деле производства синтетических наркотиков и их производных были поистине бесценны. Знания ранее служившие для того чтобы наживаться на несчастных, подверженных страшному пороку наркомании, парадоксальным образом оказались востребованы сейчас, когда от человечества остались лишь жалкие крохи. И этим оставшимся людям, сейчас не было никакого дела до дури в любом ее проявлении. Перед ними стояла цель выжить любой ценой. А с одурманенной головой и трясущимися руками нечего было и думать об этом.

И вот, наконец, Хулио и Константин, однажды, заявились к Пабло. Лица их лучились самодовольством.

— Кажется, у нас уже кое-что вытанцовывается! — с места в карьер заявил Хулио.

— Я собственно, не особенно и сомневался в этом, — ободряюще улыбнулся Пабло. — И что теперь?

— Мы неожиданно столкнулись с неразрешимой проблемой, — признался Константин. — Испытания нашего препарата мы проводили на себе. В разумных пределах разумеется! На уровне микродоз.

— Командир — это просто нечто! Будь у нас эта дурь лет этак десять назад! С ее убойным эффектом мы бы поставили всех америкосов на колени! — восхищенно возопил Хулио.

— А я вижу, ты микродозами не ограничивался? — кисло улыбнулся Пабло. — Сколько раз тебе можно повторять, не шути с этим! Для нас всякая дурь — это далекое прошлое, пройденный этап в истории человечества.

— А я что для себя? — искренне возмутился Хулио. — Я же для дела старался!

— Все проехали, я сказал — ты услышал! — сердито отрезал Пабло. — Так, что там за неразрешимая проблема у вас вдруг нарисовалась?

— Отчасти Хулио уже обрисовал ее, в общих чертах, — неловко переминаясь с ноги на ногу, ответил Константин. — Вопрос окончательной обкатки препарата завис в воздухе. Нам нужен живой и здоровый томинофер, для того чтобы протестировать на нем наш конечный продукт.

Услышав это, Пабло чуть не подавился чаем, который в этот время прихлебывал из чашки.

— Вы в своем уме? — возмущенно вскричал он, едва откашлялся. — Ваша последняя прихоть стоила мне четверых человек! А реального эффекта до сих пор, как не было, так и нет! Одни только обещания, которыми я уже сыт по горло!

— Босс, но мы, же не можем запустить нашу хрень на межмировую «барахолку», предварительно не обкатав ее! — искренне удивился Хулио. — Человеческий организм — это одно, а мозги пришельцев совсем другое. Откуда мы знаем, как они будут реагировать? Я считаю, что просто необходимо испробовать нашу микстуру хоть на ком-то отличном от нас!

— Все, разговор окончен! Идите и запускайте вашу муть на «барахолку» в том виде, в каком она у вас имеется! — взревел доведенный до белого каления Пабло, тряхнув своим «конским хвостом», словно пришпоренный мустанг. — Если ваша идея сработает — хорошо, не сработает — плакать я не буду!

Константин хотел было что-то возразить, но Хулио зная, что в таком состоянии Пабло лучше не перечить, подхватил друга за локоть и увел его от греха подальше.

После ухода яйцеголовых Пабло какое-то время нервно барабанил пальцами по столу. Немного успокоившись и отбросив эмоции, он был вынужден признать, что этот чертов коротышка, как всегда был прав. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сворачивать с полпути, за который и так уже было заплачено четыре жизни. А сколько еще предстоит заплатить? В сердцах плюнув, Пабло решительно вышел из хижины. По пути прихватив Стилета и троих русских, он прямиком направился во владения Хулио.

В лаборатории, судя по всему, готовилась пьянка. Пребывая в расстроенных чувствах, Хулио разливал текилу по кружкам из большой глиняной фляги, оплетенной прутьями. Друзья пребывали в отвратительном состоянии духа, после того как на их гениальном проекте был поставлен жирный крест. Продолжать дальше было просто бессмысленно. В связи с этим Хулио предложил надраться до оловянных глаз, чтобы заглушить обиду. Константин охотно поддержал друга в этом благородном начинании.

Хмуро оглядев пришедших, коротышка неприветливо спросил:

— Чего надо?

— У тебя еще кружки есть? — спросил Пабло.

— Там в шкафу посмотри, должны быть, — ответил тот и уселся на деревянный чурбак, заменявший ему стул.

Пабло вернулся с двумя кружками, по пути брезгливо вытряхивая из них дохлых мух.

— Плесни нам своего пойла, жмот! — не то попросил, не то приказал он.

— Тебе надо, ты и наливай! Я к тебе в официанты не нанимался! — презрительно фыркнул Хулио и залпом выпил свою кружку, справедливо полагая, что она может оказаться последней.

Константин для того чтобы разрядить обстановку встал и поспешно наполнил кружки. Пабло по-хозяйски роздал выпивку вновь пришедшим, взяв себе кружку Хулио. После этого, не чокаясь, выпили.

— Ух, ну и дрянь же! — пробормотал Влад, которого передернуло от забористого самогона.

— Не нравится, не пей! Нам больше достанется! — злобно покосился на него Хулио. — И вообще вас сюда никто не звал!

— Ладно, кончай дуться! — прикрикнул на него Пабло. — Мы пришли обсудить, насколько целесообразно тащить в лагерь живого томинофера.

— Вам надо, вы и обсуждайте! — с деланным безразличием пожал плечами Хулио. — Мне, лично, ваш томинофер не нужен! Ни живой, ни дохлый! Константин, тебе томинофер нужен? Вот, и ему это тоже неинтересно!

— Вы ведете себя, словно две обидчивые вздорные бабы! — заметила Ольга, подозрительно нюхая пойло, которое в ее кружке так и осталось нетронутым.

— А тебе, сестренка, лучше было бы вообще помолчать, — скривился, словно от зубной боли Хулио. — Я же не лезу к тебе с высокой моралью, по поводу того, что ты живешь с двумя мужиками!

Сенсей с Владом синхронно дернулись в сторону правдолюба, но Ольга, положив руки им на плечи, сдержала их благородный порыв.

— Спасибо, что напомнил! — расхохоталась она. — А то я тут себе третьего мужика присматриваю. Может, ты подойдешь?

Хулио злобно зыркнул в ее сторону, потом рот его сам собой пополз на сторону. И неожиданно коротышка, через силу, начал смеяться. Вскоре все бывшие в лаборатории уже хохотали, не сдерживаясь, в полный голос.

Утерев слезы, которые выступили у него от хохота, Хулио подошел к Ольге и сказал:

— Если ты меня не простишь, я вырву свой поганый язык и буду носить его на веревочке, повесив на шею.

— Честно говоря, меня больше бы устроили твои яйца, — улыбнулась Ольга. — Но я не сержусь на тебя, поэтому носи их на прежнем месте, до следующего раза.

Хохот в лаборатории стоял такой, что снаружи вбежал не на шутку испуганный Луис и поинтересовался в чем дело.

— Да, ничего страшного, просто Хулио испробовал на нас свое новое адское зелье, вот мы с тех пор хохочем, и никак не можем остановиться, — согнувшись в дугу, признался Пабло.

Смех смехом, но было нужно принимать решение. Взвесив все за и против, абсолютным большинством было решено, что подвергать риску единственный шанс на спасение человечества, по меньшей мере, неосторожно. Поэтому было решено отправиться на охоту за томинофером.

Бессменным старшим группы был назначен Стилет, с ним отправлялись Сенсей, Влад, а также Ольга. Когда все наперебой стали отговаривать ее от этого опрометчивого шага, она лишь усмехнулась.

— Спасибо за заботу, конечно, — сказала она. — Но прошу понять меня правильно. Если я и дальше буду безвылазно сидеть в лагере, то скоро здесь со мной вообще перестанут считаться.

Сказав это, она выразительно посмотрела в сторону Хулио, который готов был сквозь землю провалиться от стыда.

— Так что участие в предстоящей операции для меня вопрос репутации, — закончила свою мысль Ольга.

Глава 25

С самого начала было очевидно, что присутствие Ольги в отряде охотников за томинофером создаст лишние трудности. Но если Влад и Стилет об этом только догадывались, то Сенсей это прекрасно знал. Более того, хорошо изучив своебышный характер своей подруги, он был уверен, что это ни к чему хорошему не приведет.

Хотя надо отдать должное, на марше Ольга двигалась не хуже их самих. Сухой и подтянутый Стилет как всегда был вне конкуренции. Казалось, что своим быстрым пружинистым шагом он может целыми сутками безостановочно двигаться по пересеченной местности. К слову сказать, невозможно было представить себе запыхавшегося или вспотевшего Стилета. Его физическая подготовка была поистине фантастической.

Стилет решил не заморачиваться, и отправился прямиком в сторону хорошо знакомой ему грунтовой дороги. По ней с завидным постоянством двигались патрульные машины томиноферов, совершая объезд территории в поисках повстанцев. Хотя надо было быть круглым идиотом, чтобы разгуливать по этой дороге или вблизи нее. Тем не менее, именно за этим туда и отправлялся маленький отряд Стилета.

Они рассчитывали, остановить патрульный экипаж, повалив перед ним на дорогу пару деревьев. Так как они действовали во время последней вылазки. Кроме этого Стилет в глубине души лелеял несбыточную надежду натолкнуться на одиночного томинофера отошедшего в кусты по нужде. Ему казалось, что гигант застигнутый в деликатный момент со спущенным скафандром, будет более сговорчив.

Проплутав по джунглям около суток им, наконец, несказанно повезло. Чуть в стороне от дороги они обнаружили лежащий на боку вездеход томиноферов. Судя по здоровенной дыре в днище и оторванным колесам, это чудо техники подорвалось на мине. Самих гигантов нигде не был видно, ни мертвых, ни живых. До тех самых пор пока они не заглянули вовнутрь транспорта.

— Странно, — пробормотал Стилет, внимательно осматривая закопченное днище поверженного вездехода. — Вот не думал, что у нас есть подражатели! Лихо они его обработали! Это кумулятивный заряд направленного действия он прожигает любую броню.

Отойдя в сторону, он уступил место другим. Внутри лежал труп томинофера с оторванными ногами и вывороченными внутренностями.

— Судя по тому, что труп свежий, это произошло совсем недавно, — сказал Сенсей, напряженно принюхиваясь.

— Ты думаешь, что появился еще один отряд повстанцев? — спросила Ольга.

— Было бы здорово! — сказал Влад воодушевляясь.

— Ничего здорового я в этом не вижу, — недовольно покосился на них Стилет. — Если это, не дай бог, произойдет, гарантирую на восемьдесят процентов, что между нами сразу же вспыхнет война.

— Какая такая война? — искренне поразилась Ольга. — У нас же общий с ними враг — томиноферы, разве нет?

— Пришельцы сами по себе, а люди сами по себе. Испокон веков войны между людьми развязываются за чужие ресурсы, — со вздохом ответил Стилет. — За обладание оружием, провиантом, женщинами и территориями. Я с этим уже сталкивался и не один раз. И всякий раз разговор начинался с выстрелов и оживленного обмена свинцом.

— Ну, да, закон джунглей — кто сильнее тот и прав! — заключил Сенсей.

— Чтоб ты знал, настоящий закон джунглей звучит несколько иначе, — со смехом поправил его Стилет. — Никогда не рыпайся на того, у кого клыки и когти больше твоих на несколько размеров!

— Это что же, получается? — удивленно посмотрела на него Ольга. — Выходит если томиноферы умнее и сильнее нас значит, с ними лучше не связываться? Ты сам-то только этим и занят, что рыпаешься на них денно и нощно. Извини, но мне кажется, что ты противоречишь сам себе.

— Сестренка, ты права как всегда! — в голос захохотал Стилет. — Но только отчасти. Потому что для закона джунглей существует поправка. Сама посуди, какой же закон без поправок? И чем круче закон, тем больше у него должно быть поправок! Вспомни американцев, у них поправок было больше чем самих законов!

— Так что там насчет закона джунглей? — поторопил его Влад. — Какая к нему есть поправка?

— Никогда не рыпайся на того, у кого клыки и когти больше твоих на несколько размеров! — процитировал самого себя Стилет. — А поправка такая — никогда не рыпайся в открытую! Не бодайся лоб в лоб, ты же человек, а не тупой бык! Ищи обходные пути и вот когда найдешь, нанеси смертельный удар! А после этого опять прикинься безобидной овцой.

— Обычное словоблудие, — пожав плечами, сказал Сенсей. — Лично меня больше интересует, куда подевались томиноферы, что были в вездеходе?

— Пойдем по следам, и узнаем, — предложил Стилет, указывая на глубокие четко отпечатавшиеся на влажной почве джунглей следы кованных котурн гигантов. — Навскидку могу сказать, что было двое выживших.

Пройдя метров триста по грунтовой дороге, они обнаружили, что вглубь зеленой чащи уходит узкая просека оставленная гигантами. Часть деревьев была переломлена пополам, а некоторые вообще вырваны с корнем и небрежно отброшены в сторону.

— Судя по тому, как двигались эти двое, они были очень злы и явно спешили наказать тех смышленых ребят, что подорвали их лимузин, — на ходу прокомментировал Стилет.

— А мы не нарвемся на засаду? — спросила Ольга. — Может быть, эти двое сидят в кустиках и нас поджидают?

— Это вряд ли, чего им бояться? Они же здесь хозяева положения! — покачал головой Влад. — Поэтому ломятся сквозь чащу словно слоны. Их должно быть слышно, как минимум за километр, если не больше.

— По-моему уже что-то слышно, — проворчал Стилет, предостерегающе подняв руку, после чего все замерли.

Действительно, где-то вдалеке, слышался непрерывный треск сучьев.

— Нужно срочно убираться с тропы, эта тварь движется прямо на нас! — воскликнул Стилет и нырнул в густые заросли обступавшие просеку с обеих сторон.

Остальные не заставили себя упрашивать дважды и поспешно последовали вслед за ним. Стилет развил нешуточную скорость, стремясь увести свой отряд как можно дальше от просеки. Время от времени он останавливался и прислушивался к приближающемуся шуму, который издавал продирающийся сквозь джунгли томинофер.

В какой-то момент шум неожиданно прекратился. Стилет с некоторым запозданием поднял руку, и все замерли.

В то же мгновение раздался чудовищный рев томинофера, который как ни странно изъяснялся на английском:

— Люди, я вас вижу! Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват!

После этого раздался жуткий хохот, и вдалеке полыхнула вспышка белого пламени. Высоко над головами повстанцев пронеслась красная комета, срезая и расщепляя огромные деревья на своем пути. Вслед за ней с шипением врезалась в воздух второй сгусток пламени, но уже значительно ниже. Урон, произведенный вторым выстрелом, был несоизмеримо больший, нежели первый. После него, во все стороны полетели огромные куски обугленной древесины, перемешанные с мелкими щепками. Этим деревянным дождем повстанцев накрыло, после чего прогремел оглушительный взрыв, и их разметало по тропическому лесу.

Сенсей пришел в себя от того, что кто-то бил его по щекам. Несмотря на то, что перед его глазами все плыло и двоилось, он узнал Влада. Тот что-то кричал, но Сенсей не понимал что именно. Внезапно до него дошло, что он полностью оглох.

— Контузия! — раздельно по буквам произнес Влад и коснулся головы Сенсея. — Не страшно, пройдет!

— Где Ольга? — в ужасе вскричал Сенсей, внезапно обнаружив отсутствие подруги.

В ответ Влад беспомощно развел руки в стороны и покачал головой. По его несчастному лицу, Сенсей понял, что случилось что-то страшное.

— Ее нигде нет! — по губам друга прочел Сенсей. — Стилет до сих пор ищет ее.

В это время появился запыхавшийся Стилет. На его лице было написано выражение вины и досады.

— Говорил я ей сиди дома! Дура, не послушалась! — вздохнул он. — Чего так на меня смотрите? Нет ее нигде, как сквозь землю провалилась! Тела нигде нет, фрагментов тела тоже.

— А где томинфер, который шарахнул в нас из своей пушки? — спросил Сенсей.

— Мы также как и ты, довольно долго провалялись в отключке. Потом Стилет нашел меня и привел в чувство. Нас расшвыряло на десятки метров, как не убило, до сих пор не пойму! Потом мы бросились искать тебя с Ольгой. Ну, тебя я нашел сразу, а ее нигде нет! — судорожно вздохнул Влад.

— Томинофера, кстати, который нас подстрелил, тоже нигде нет! — заметил Стилет. — И я не удивлюсь, если Ольга у него.

— Зачем она ему? — в ужасе воскликнул Влад.

— Может, проголодался, — неловко пожал плечами Стилет, потом спохватившись, что сморозил глупость, поспешно добавил, — Пошли по его следам, может быть еще не все потеряно, и мы успеем отбить ее.

— Успеем до чего? — неприязненно посмотрел на него Сенсей, к которому мало-помалу стал возвращаться слух. — Раз уж начал договаривай.

— До того как он ее сожрет! — с неожиданной злостью выкрикнул Стилет, и повернувшись ринулся по следу оставленному томинофером.

Собственно не было особой нужды смотреть себе под ноги, так как оставленная гигантом просека, красноречиво указывала в каком именно направлении, он двигался. Именно по ней и бросились друзья, в надежде спасти Ольгу.

Сенсей казнил себя за то, что вместо того, чтобы схватиться с томинофером все это время провалялся без сознания, словно впечатлительная тургеневская барышня. Мысль о том, что сейчас, в это самый момент, с Ольгой может произойти непоправимое, заставляла сердца двух мужчин каменеть от ужаса, а их самих исходить ледяным потом.

Стилет же никак не мог себе простить того, что изначально не отказался от членства женщины в его команде. Сейчас он пожинал плоды своей уступчивости. А глупая Ольга расплачивалась за это жизнью. И он, Стилет, был за это в ответе.

Глава 26

На джунгли опустилась ночь. Продолжать движение через непролазную чащу, где в темноте, за каждым кустом, могла подстерегать смертельная опасность, было, по меньшей мере, глупо. После того, как Влад чуть было не сломал ногу, провалившись в чью-то земляную нору, Стилет дал команду остановиться.

Несмотря на все их старания, Ольгу так и не удалось найти. Сенсей с Владом настаивали на то чтобы продолжать поиски, но Стилет сказал, что здесь командует он и бунта на корабле не потерпит. Если же они будут продолжать упорствовать, он их просто пристрелит, а завтра с утра отправится искать Ольгу. Обозвав Стилета бесчувственной скотиной, друзья легли спать.

Но сон никак не шел к ним. В диких истошных воплях, раздававшихся из темноты, им чудились Ольгины крики о помощи. Услужливое воображение в ярких красках рисовало им все те ужасы, которые ждали их несчастную подругу. То Сенсей, то Влад вскакивали, напряженно вслушиваясь в темноту. Сон сморил их лишь под самое утро. А всего через пару часов Стилет уже разбудил их.

Наскоро перекусив сухим пайком и запив его водой, они продолжили движение. Оставленная томиноферами просека по-прежнему служила повстанцам хорошим ориентиром. Часть пути они проделали легким бегом. После чего перешли на быстрый шаг, потом вновь начали бежать. Так проведя в непрерывном движении несколько часов, они остановились, чтобы немного передохнуть.

Едва они опустились на землю, как уши им ожег пронзительный женский крик. Это кричала Ольга. Вскочив на ноги, все трое бросились вперед по просеке. Внезапно женский крик стих, после чего раздались несколько оглушительных хлопков, сопровождающихся разъяренным ревом томинофера. Как показалось Сенсею, яростные вопли издавал не один гигант, а сразу несколько. Вновь послышался пронзительный визг Ольги. В ее голосе было столько ужаса, что у всех троих спешащих ей на помощь мужчин волосы встали дыбом от страха за нее. Женские крики заглушила серия оглушительных хлопков, следующих без перерыва один за другим.

И в этот момент Стилет, а за ним и Сенсей с Владом выбежали на небольшую поляну. То, что они там увидели, заставило их остановиться так, словно они с разгона налетели на прозрачную стену.

Посреди поляны стоял огромный разъяренный томинофер. Он был без скафандра облаченный в серебристую одежду, плотно обтягивающую его мускулистый торс, словно перчатка. Ноздри его тонкого аристократического носа гневно раздувались, ярко-синие глаза метали молнии, а рот кривился в презрительной усмешке. Золотые кудри, обрамлявшие его ангельски совершенное лицо, трепетали на ветру.

Гигант крепко сжимал обеими руками длинную сверкающую трубку. Один конец ее все еще дымился. В нескольких метрах от него, лежал одетый в броню томинофер. В руке у него была точно такая же трубка. Судя по прокатывающимся по его огромному телу судорогам, это была агония. Массивная броня нагрудного панциря была прожжена сразу в нескольких местах. Сильный запах горелой плоти, а также полное отсутствие крови говорили о том, что раны были нанесены при помощи огромной температуры.

Немного поодаль на коленях стоял еще один томинофер. Его свирепый взгляд был устремлен на стоящего перед ним собрата по расе. Позади него стояла обнаженная по пояс Ольга и защелкивала на его запястьях огромные диковинные наручники. Увидев Стилета, Сенсея и Влада Ольга радостно вскрикнула. В следующее мгновение на них уже смотрел ствол диковинного оружия, что было в руках у златокудрого красавца.

— Стой, Том! — истошным голосом закричала ему Ольга и, бросившись навстречу, троим друзьям, закрыла их своей роскошной грудью. — Тогда тебе придется убить и меня тоже!

Томинофер помедлил мгновение и вдруг послушно опустил оружие. Теперь настал черед Стилета, Сенсея и Влада поквитаться с гигантом за все и они, не сговариваясь, вскинули свои автоматы.

— Ну-ка, посмотрим, как ты переваришь мои свинцовые маслины без своего бронежилета, урод! — вскричал Стилет и нажал на спусковой крючок.

Прогрохотала длинная очередь, но вылетевшие пули прошли мимо стоявшего томинофера, потому что Ольга успела отвести ствол автомата в сторону.

— Стоять! — проревела она словно раненная львица, опуская стволы Сенсея и Влад, в землю.

— Ты что с ума сошла? — вскричал Сенсей силясь поднять свой автомат, в который мертвой хваткой вцепилась Ольга. — Он же сейчас нас всех кончит!

— Это я вас сейчас кончу, если не угомонитесь! — зверем глянула на него подруга. — Если бы не Том, то от меня сейчас остались бы только обглоданные косточки! И если кто-нибудь когда-нибудь попробует против него злоумышлять, он станет для меня смертельным врагом! Всем ясно?

Том все это время послушно стоял, не делая никаких попыток применить свое оружие, несмотря на смертельную опасность угрожавшую ему. Без бронированного скафандра он был полностью беззащитен. Стилет, Влад и Сенсей могли уничтожить его в считанные секунды при помощи своих автоматов, превратив его безупречную фигуру атлета в кровавую бесформенную кашу.

Не делая более попыток, после яростной отповеди Ольги, открыть огонь по томиноферу, трое друзей стояли, опустив оружие, и тупо таращились на него. Том в свою очередь не сводил с них проницательного взгляда синих глаз, в которых, казалось, начисто отсутствовала агрессия. Так они некоторое время, молча, разглядывали друг друга.

Внезапно тишину нарушил громоподобный издевательский смех. Это хохотал, закованный в наручники, стоящий на коленях томинофер. Презрительно плюнув в сторону Тома, он обвиняющим тоном выкрикнул несколько фраз.

Том исподлобья взглянул на него и, обращаясь к Ольге и ее друзьям, проревел:

— Этот недостойный упрекнул меня в том, что я предаю свою расу! Но моя раса уже предала меня, отправив эту тварь, чтобы заковать меня в наручники и доставить на судилище в Черный город! Незадолго до своего ареста, отец успел отправить мне весточку о том, что его обвиняют в государственной измене. Ныне вся моя семья — родители, братья и сестры казнены. Эта же участь была уготована и мне. Перед смертью я решил вкусить блаженства с человеческой женщиной, оказавшейся в моем распоряжении. Но столкнувшись с ее благородством и непостижимой смелостью я пристыженный отказался от насилия. Теперь моя жизнь принадлежит Ольге.

Томинофер которого отправили арестовать Тома, выкрикнул еще что-то и разразился безумным смехом. Видимо сказанное им было очень оскорбительным, потому что Том подошел к нему и наотмашь ударил его по лицу ладонью. Пленник завалился на бок, продолжая истерически хохотать.

— Он говорит, что меня все равно найдут и предадут мучительной казни за измену, — прокомментировал свой поступок Том. — Но он ошибается!

После этого он нагнулся и выдернул из ножен, вделанных в скафандр убитого им томинофера острый кинжал. Поднявшись, он взял оружие за лезвие и протянул его рукояткой вперед Ольге:

— Я прошу тебя вырезать из моей шеи маяк, по которому меня могут найти. Если ты посчитаешь, что будет лучше выпустить из меня кровь, а с ней и жизнь я не буду противиться твоему решению, Ольга!

Видя нерешительность, написанную на лице женщины, Стилет взял у нее кинжал и шагнул вперед:

— Позволь сделать это мне!

— Друзья Ольги, мои друзья, — улыбнулся Том, покорно опускаясь на колени, чтобы Стилет мог дотянуться до его шеи. — Я верю тебе! Делай, что посчитаешь нужным.

По лицу Стилета было нельзя понять, что он собирается выкинуть в следующее мгновение. То ли перережет горло одному из своих заклятых врагов, то ли выполнит его просьбу.

Ольга с замиранием сердца смотрела на то, как Стилет тяжело вздохнув, попробовал на палец лезвие томиноферовского кинжала. Неодобрительно покачав головой, он уронил его и тот воткнулся во влажную землю, рядом с ногой Тома. Выудив из ножен, вшитых в рукав его куртки, длинный острый клинок он молниеносно взмахнул им и с размаху вонзил его в шею томинофера.

Несмотря на лихой замах, конец бритвенно-острого лезвия лишь слегка разрезал кожу прямо над желваком. Помогая себе пальцами другой руки, Стилет виртуозно извлек из-под кожи небольшую сферическую капсулу.

— Держи свое сокровище! — буркнул он Тому и опустил маяк в подставленную им огромную ладонь. — А теперь рану неплохо было бы перевязать или заклеить чем-нибудь!

Ольга, благодарно взглянув на него, принялась хлопотать возле пореза на шее гиганта.

— Ну и чем ты думал, когда его жизнь была в твоих руках? — иронично поинтересовался Влад, подходя к Стилету, обтирающему нож от крови об большой лист папоротника.

Тот поднял на него глаза и задумчиво сказал:

— Между мертвым бесполезным томинофером с перерезанным горлом и живым новым другом вашей Ольги, я сделал выбор в пользу последнего. Кроме того, вооруженный бронированный томинофер, воюющий на нашей стороне — это очень хорошее приобретение. Ты не находишь?

— Может ты и прав, — пробормотал Влад. — Единственное, чего нам не следует делать, так это рассказывать Тому про гениальный план Хулио об уничтожения его расы.

— Да уж, это можно будет сделать, как-нибудь в другой раз, — криво усмехнулся Сенсей. — Милая, а ты уверена, что твое новое приобретение точно не диверсант?

— Том слушает меня как телок и будет выполнять все, что я от него потребую, — холодно ответила Ольга. — Нет, он не диверсант и никогда не причинит никому зла, если только я его об этом не попрошу.

— А ты его не попросишь? — ядовито поинтересовался Влад.

— Обязательно попрошу, если вы с Сенсеем и дальше будете изводить меня вашей мелочной ревностью!

— А у тебя точно ничего с ним не было? — не выдержал и задал мучивший его вопрос Сенсей.

— Да пошел ты! — устало отмахнулась от него Ольга и начала одеваться.

Глава 27

После того, как все точки над и, в вопросе можно ли доверять Тому, или нет, были вроде бы сняты, отряд двинулся в путь. Перед этим оставшегося в живых пленного томинофера подвергли той же операции, что и Тома. То есть, из его шеи был удален маяк. Причем эту процедуру проделал Стилет, решивший на всякий случай не передоверять ее Тому. Это он сейчас тихий и спокойный, а где гарантия, что через пять минут смирный томинофер не преобразится и не начнет с диким хохотом уничтожать их?

Стилет не мог полагаться на одну лишь, так называемую женскую интуицию, любвеобильной Ольги. По большому счету, он не доверял ей до конца, как впрочем, и двум ее русским друзьям. Быть может это ощущение шло от того что Стилет не мог их до конца понять. Поэтому он предпочитал все делать сам, чтобы потом горько не жалеть о своей недальновидности. Впрочем, в излишней доверчивости Стилета никак нельзя было упрекнуть. Временами он начинал подозревать даже Пабло в сговоре с пришельцами. Лишь огромным усилием воли ему удавалось отогнать от себя эти недостойные мысли.

Том облачился в свой боевой скафандр, надел шлем и даже опустил забрало. Невозмутимо посверкивая антрацитово-черными защитными очками, он конвоировал пленного томинофера, не скупясь при этом на тумаки и подзатыльники. Оба маяка он предусмотрительно сжег выстрелом в упор из своей хитроумной трубы. Это творение инженерного гения томиноферов, как оказалось, было чем-то средним между боевым лазером и огнеметом. Температура, которую нес в себе заряд этого оружия, была так велика, что заставляла плавиться и гореть камни.

Сенсея и Влада обуревали сложные чувства. С одной стороны они были безумно рады тому, что Ольга жива и вместе с ними. С другой стороны, наличие внезапно появившегося на их жизненном горизонте Тома, откровенно угнетало их. И дело было даже не в том, что они безбожно комплексовали в его присутствии от сознания того, что он одним ударом кулака может пришибить их обоих. Они были убиты тем, что своим избавлением от мученической смерти Ольга обязана не им, а какому-то чужому дылде. Вдобавок ко всему, принадлежащему к расе каннибалов истребившей человечество.

— Как думаешь, наш томинофер тоже ел человечину? — шепотом поделился своими сомнениями Сенсей со Стилетом.

— Если ты сбираешься приручить дикого ягуара, глупо спрашивать у него пробовал ли он человеческое мясо, — не задумываясь, ответил тот. — Какая разница? Главное чтобы зверь был предан тебе и был беспощаден к твоим врагам.

По тому, с какой поспешностью ответил Стилет, Сенсей понял, что тот уже не раз успел обдумать этот мучительный для всех них вопрос. И, судя по всему, найденный ответ его вполне устраивал и примерял с наличием в его отряде нового бойца, еще вчера бывшего смертельным врагом.

Их появление в район контролируемом повстанцами было встречено неоднозначно. Передовой патруль без предупреждения открыл огонь по Тому и конвоируемому им томнноферу. Как они потом сказали, им показалось, что Стилет и его отряд взяты в плен неприятелем. Лишь по счастливой случайности пленник, не был убит. Он был облачен в боевой скафандр, но на нем, в отличие от Тома, не было шлема. Выбежавший вперед Стилет едва успел предотвратить бессмысленную бойню.

После этого ему пришлось объясняться с Пабло, который и слышать не хотел о том, чтобы в его отряде находился томинофер.

— Ты предлагаешь мне компромисс с тем, кто убил моих родных и близких? — схватив Стилета за грудки, кричал он, побелев от бешенства. — Если ты сам не пойдешь и не убьешь, его я сам сделаю это!

— Вообще-то если бы не Том, то Ольга погибла бы, — предпринял отчаянную попытку образумить Пабло Влад.

— Забирай своего распрекрасного нового друга, женщину и второго русского и убирайтесь вон из моего отряда на все четыре стороны! Пока я здесь хозяин, томиноферов не будет в моем отряде! Я готов терпеть их только в качестве подопытных кроликов.

— Это нерационально, — пришел на помощь друзьям Хулио. — Я бы сам охотно убил этого огромного ублюдка, повинного в смерти наших людей. Если бы не одно но.

— И ты туда же? — раздраженно прикрикнул на него Пабло. — Говори, не томи, что там у тебя?

— Мы надеялись, что Стилет приведет нам одного томинофера. О том, что мы получим в свое распоряжении сразу двоих, мы не смели и мечтать. Пабло, поверь мне — это очень большая удача! — воскликнул коротышка. — Начать с того, что мы не знаем, как именно отреагирует организм томинофера на наш препарат. Быть может, он просто сойдет с ума или возьмет да и окочурится? Для чистоты эксперимента нам необходим контрольный экземпляр томинофера и Стилет нам его нежданно-негаданно предоставил. Его за это не ругать надо, а благодарить!

Слова Хулио, казалось, поставили командира повстанческого отряда в тупик, и он завис словно компьютер, получивший некорректные, противоречащие друг другу установки. Он понимал, что в словах коротышки присутствует рациональное зерно, но не мог ничего поделать со своей ненавистью ко всему томиноферскому племени.

После затянувшейся паузы он, наконец, сделав над собой видимое усилие, хрипло произнес:

— Ладно, пусть пока остается! Но передайте ему, чтобы не попадался мне на глаза! Я за себя не ручаюсь! Влад, прими мои извинения, я погорячился и был неправ!

После этого Пабло сделал рукой нетерпеливый жест означающий, что все могут выметаться, и он хочет остаться наедине со своими мыслями.

Константин и Хулио, получившие в свое распоряжение гигантскую морскую свинку, в лице томинофера, были счастливы словно дети. Они незамедлительно приступили к апробации своего адского снадобья. Скорый на язык Хулио, с подачи Ольги, назвал препарат «саркофагом для томиноферов». Название было встречено на ура, так как, всем импонировала мысль, что «саркофаг» окажется тем самым гробом, в котором сгинет вся раса томиноферов.

Весь лагерь сбежался смотреть на то, как пленному гиганту вводили «саркофаг» в первый раз. На первых порах подопытного заставляли обнять ствол дерева, после это его запястья стягивали огромными трофейными наручниками. Повстанцев приготовившихся лицезреть сцену мучительной смерти томинофера, ждало жестокое разочарование. Они с негодованием наблюдали, как пленный гигант, спустя несколько минут после внутривенного введения «саркофага», судя по всему, начал получать обалденный наркотический кайф. Взбешенных людей пришлось отгонять, применяя силу, так велико у них было желание поквитаться с гигантом за всю их расу, воспользовавшись его беспомощностью.

Что любопытно, никто не пробовал набрасываться с кулаками на Тома. Во-первых, он был по-прежнему вооружен, во-вторых, он и без оружия мог уложить добрую половину повстанческого лагеря. Но самое дикое было в том, чудовищный Том оказался настоящим душкой, и вся лагерная детвора неожиданно привязалась к нему.

Не один суровый повстанец, с улыбкой наблюдавший как Том играет с визжащими детьми в страшного людоеда, всерьез задумывался. Детей трудно обмануть притворным хорошим отношением, они сразу же учуют фальш. Получалось, что Том действительно был не таким уж и плохим парнем. Женщины, сначала испуганно отгонявшие своих чад от гиганта, закованного в черную блестящую броню, вскоре кардинально изменили свое к нему отношение. Они знали, что если с их детьми возится Черный Ангел, как они за глаза прозвали Тома, с ними не может случиться ничего плохого.

Как-то Сенсей поинтресовался у Ольги:

— А почему ты назвала этого дылду Томом?

— Ну, я могла бы назвать его и Арчибальдом. Но мне показалось, что к томиноферу Том подойдет больше, — улыбнулась она.

Во взаимоотношениях Сенсея, Влада и Ольги, вроде бы ничего не изменилось. Но с появлением Тома, они превратились в чисто дружеские. Друзья связывали это с тем, что Ольга никак не может простить им того, что из той жуткой ситуации, в которой она оказалась, ей пришлось выкручиваться самой. И она с честью выдержала это испытание, выйдя из него с гордо поднятой головой, вдобавок с таким ценным приобретением, как Том.

Не без основания, считая корнем всех своих проблем красавца томинофера, Сенсей и Влад как-то вызвали Тома на откровенный разговор. Начавшийся в тональности типа, «слышь, ты козел, выйдем поговорить надо!» разговор вскоре плавно перешел в драку. Нетрудно догадаться, кто вышел из нее победителем.

Тяжело дыша, Сенсей с Владом высказали Тому все свои претензии. Когда до него дошел их смысл, он был возмущен до глубины души. После этого он высокопарно заявил, что для него величайшее счастье служить Ольге. Что касается плотских утех, то они его не очень-то и интересуют. Но если Ольга предложит, то он не смеет ей отказать.

— Только попробуй и ты не жилец! — пригрозил Влад гиганту.

— Если я замечу, что ты к ней пристаешь, даю слово, я тебя убью! — пообещал Сенсей.

— Мои маленькие хвастливые друзья, вы для меня — никто, а Ольга- все! И вы будете самыми последними, к кому я обращусь за советом, что мне делать и как мне жить, — презрительно расхохотался Том и, повернувшись, удалился, гордо неся свою царственную голову.

Константин диву давался изобретательности и изворотливости гениального мозга Хулио, который успешно обходил одно за другим возникавшие на их пути препятствия. Их «саркофаг» претерпел существенные изменения, будучи многократно опробованным на подопытном томинофере, которого они прозвал Свинкой. После тщательной доработки, свойства кошмарного снадобья были существенно усилены. Теперь «саркофаг» являл собой совершенно убойный коктейль, напрочь выносящий мозг всему живому. Особой гордостью Хулио было моментальное стопроцентное привыкание вызываемое препаратом.

Теперь Свинка сам канючил, чтобы получить полагающуюся ему дозу. И больше не было нужды пристегивать его наручникам к дереву. Подопытный томинофер превратился в заурядного наркомана и полностью подсел на ужасный наркотик.

Наконец пришло время, когда вся необходимая доработка была произведена и «саркофаг» можно было смело выставлять на межмировую «барахолку». К этому времени, запасы гормонального сырья для производства дури нового поколения, подошли к концу. Константин предложил использовать для этой цели Свинку, надобность в котором уже отпала. Хулио, после некоторого колебания, согласился. Было решено прекратить давать подопытному «саркофаг», что почти наверняка должно было вызвать у него мучительную смерть.

Уже к вечеру дня, проведенного несчастным Свинкой, без его обычной дозы, беднягу пришлось связать по рукам и ногам, а в рот вставить кляп. Для это цели пришлось обратиться за помощью к Тому. Страдания подопытного, убиваемого чудовищной по своей интенсивности «ломкой» были ужасны. Его трясло в жуткой лихорадке, выкаченные глаза казалось того и гляди вывалятся из орбит.

Причем пугающие симптомы нарастали в геометрической прогрессии. Том несколько раз подходил к обливающемуся ледяным потом существу, которое давно уже перестало походить на томинофера и подолгу смотрел на него.

— Никогда не понимал тех, кто балуется тем, что вы называете дурью, — поделился он своими мыслями с учеными. — У нас это именуется более завуалировано — «искусственное счастье». Но в любом случае итог один — невозможность обходиться без этого «счастья», сопутствующие болезни, преждевременное изнашивание и старение организма, и как итог ранняя смерть. Мне больно смотреть на мучения моего соплеменника, с вашего позволения я хотел бы помочь ему.

И прежде чем Хулио или Константин смогли помешать ему, Том наклонился над несчастным Свинкой и, взявшись двумя руками за его голову, молниеносно свернул ему шею. Громко хрустнувший позвонок возвестил о том, что страданиям несчастного пришел конец, а Хулио и Константин могут заняться извлечением из его тела желез внутренней секреции.

Глава 28

И вот, наконец, настал день, когда Хулио с замиранием сердца всадил в коммуникатор рекламную информацию по «саркофагу», свои координаты, и кассету с дюжиной маленьких ампул пробников, внутри которых находился белый кристаллический порошок. Коммуникатор кроме всех прочих достоинств имел также функцию транспортера. При помощи скрытого в его недрах небольшого отсека можно было транспортировать мелкие предметы в любую точку межмирового пространства.

Единственным минусом этого мероприятия было огромное количество поглощаемой при этом энергии. После разового использования транспортера, коммуникатор нужно было держать на солнцепеке как минимум пару дней, для того чтобы зарядить его батареи.

Раздалось легкое гудение, лежащий на столе коммуникатор завибрировал и все стихло. Хулио торопливо открыл крышку в боковине аппарата, отсек был пуст.

— Вот и все! — меланхолично произнес он. — Посылка отправлена на «барахолку» и попадет в руки к самому крупному тамошнему «толкачу» товара! Теперь осталось ждать результата.

Взяв коммуникатор, он вышел из лаборатории и поставил его на ярко освещенный солнцем обломок скалы.

— Пусть заряжается, а то индикатор почти на нулевой отметке, — пробормотал он. — Кстати мы с Константином тут приготовили вам небольшие сувениры.

Константин вышел, держа на деревянной доске для резки хлеба, пять металлических футляров из-под сигар. Хулио взял одну из них и, отвинтив крышку, высыпал ее содержимое себе на ладонь. Развернув свернутый в трубку листок пластиковой бумаги, сплошь испещренный формулами и математическими выкладками коротышка, продемонстрировал его всем.

— Я исхожу из того, что умный хозяин все яйца в одну корзину никогда не складывает. Это исчерпывающая техническая документация по производству «саркофага» на основе сырья из организма томиноферов. Весь процесс от забора желез внутренней секреции из трупов томиноферов до получения кристаллического порошка высокой очистки. Попросту говоря рецепт. В каждой капсуле находится также запаянная ампула с образцом «саркофага». Я хочу, чтобы каждый из вас всегда держал при себе одну из этих капсул, и не расставался с ней, ни при каких обстоятельствах.

Пабло, Стилет, Сенсей, Влад и Ольга взяли по сигарному пеналу и теперь задумчиво разглядывали их.

— У нас с Хулио тоже есть такие, — сказал Константин. — Хочу напомнить, что сейчас вы держите в своих руках единственный шанс, который остался у человечества на выживание, как биологического вида.

— И то не факт что он сработает, — тихо проговорил Хулио. — Любая многоходовая комбинация изобилует непредсказуемыми поворотами и вывертами, которые невозможно предугадать. Наш случай по своей беспрецедентности можно сравнить разве что с попыткой бройлерных цыплят расправиться с хозяевами птицефермы. Шансы на успех и у нас и у них примерно одинаковы.

— Хулио, не ной! Мне прекрасно известно, что ты просто набиваешься на комплименты! — расхохотался Пабло.

— Нет, но он действительно достоин всякой похвалы, — заметил Сенсей. — Нам в отличие от бедных цыпляток повезло, потому что у нас есть наш гениальный Хулио, а у них нет!

— Основную работу по «саркофагу» проделал Константин, я лишь помогал ему, — скромно потупившись, сказал Хулио, чьи щеки зарумянились от удовольствия. — Не стоит забывать, что…

И в это время раздался первый взрыв, а за ним второй и третий. После этого взрывы пошли не переставая. На джунгли обрушился огненный смерч взрывов. Словно гигантская тяпка принялась свирепо шинковать и разбрасывать зелень.

— Отходим в пещеры! — прокричал Пабло, моментально оценивший обстановку. — Томиноферы атакуют!

В это время, над ними откуда-то возникла целая стая черных тороидов. Из них словно из прохудившихся бочек вниз посыпались бомбы. Все вокруг заволокло дымом и гарью. Сквозь беспрерывный грохот взрывов слышались душераздирающие крики гибнущих людей.

Сенсей подхватив Ольгу под руку, потащил ее в самую чащу к подножию горного хребта, где имелась разветвленная сеть естественных пещер. Повстанцы, помогая женщинам и детям, спешили в укрытие.

— Это твой Том предал нас! — гневно выплюнул в лицо Ольге Стилет, который бежал бок о бок с ними. — Надо было сразу прикончить его!

В это время мимо них, сотрясая землю, пронесся Том, который прижимал к груди целую охапку визжащей от ужаса детворы.

— Ну, давай стреляй ему в спину! — вложив в свой голос все презрение, на какое была способна, прокричала Ольга Стилету. — Пока у него руки заняты!

Стилет ничего ей не ответил, но чувствовалось, что он все равно остался при своем мнении.

Достигнув входа в пещеры люди, спешили в укрытие. Том уже успел вернуться со второй партией ребятишек, которых вытащил прямо из-под бомбежки.

— Все кто живы, здесь! — хрипло проревел он Ольге. — Больше никого не осталось!

Для того чтобы не стукнуться шлемом о каменный свод гиганту пришлось согнуться в три погибели.

А в это время в джунглях творилось, что-то невообразимое. Плотность бомбометания была настолько велика, что на месте зеленой чащи возникла дымящаяся пустошь, сплошь покрытая воронками и непроходимыми завалами, состоящими из искореженных стволов и веток.

Взрывы прекратились также неожиданно, как и начались.

— Если я хоть что-то понимаю в тактике боя, то это была артподготовка, — пробормотал Влад, выглядывая из пещеры наружу. — А сейчас попрет пехота!

— Пабло, нигде нет! — с отчаянием в голосе произнес Стилет.

— Когда бежали, я видел, как ему оторвало полголовы, — тихо ответил Сенсей. — Так что принимай командование.

Стилет бегло осмотрел выживших повстанцев и пришел в ужас. Было выбито более половины всех способных держать оружие людей. Спаслись всего лишь две женщины. Зато стараниями Тома почти все дети были спасены. Они и сейчас плотным кольцом окружили своего спасителя и ни в какую не желали от него отходить.

— Хулио, что твой коммуникатор? — спросил Стилет.

— Молчит, — хмуро ответил коротышка. — Константина тоже нигде нет.

Наконец Том, кое-как освободившись от детей, подошел к выходу из пещеры.

— Нужно устроить укрытие перед входом иначе нас перебьют прямой наводкой, — не то констатировал, не то скомандовал он.

После этого все кроме раненных принялись таскать камни, из пещеры наружу выкладывая из них стену, за которой можно было бы укрыться стрелкам. Том, используя в качестве рычага обломок дерева, прикатил несколько огромных булыжников и забаррикадировал ими вход в пещеру чуть ли не наполовину.

— Ну и что толку от всей нашей работы, если этот экскаватор заменяет сотню обычных людей? — бессильно опустив руки, спросил Сенсей.

— Все за укрытие! — воскликнул Хулио, который все это время напряженно всматривался в линию горизонта, через бинокль. — Томиноферы идут!

Поспешно отступив за каменную стену, бойцы залегли.

Томиноферы неторопливо надвигались полукольцом, центром которого был вход в пещеру. Их было так много, что Стилет начавший было считать их дошел до тридцати семи, а потом бросил, сбившись со счета. Всем было ясно, что противостоять такой силище было невозможно.

Хулио все это время колдовавший с коммуникатором неожиданно радостно завопил:

— Есть контакт! Со мной только что связался некий тип и предложил встретиться, чтобы обсудить условия сделки.

— Ты бы передал ему, чтобы он поторопился потому, что нас атакует конкурирующая организация! — повернувшись назад, прокричал Сенсей — Боюсь он опоздает!.

— Не могу поверить! Моя идея сработала! — радостно вереща, Хулио выбрался наружу из пещеры и теперь стоял прямо над залегшими бойцами, потрясая коммуникатором.

— Пригнись, не высовывайся! — успел прокричать ему Влад, прежде чем верхняя часть туловища коротышки вместе с коммуникатором перестала существовать, превратившись в облако кровавой взвеси.

Обтирая с лиц то, что осталось от Хулио, бойцы в ужасе смотрели как нижняя часть его туловища, скребет пятками каменный пол пещеры.

— Он умер счастливым! — нарушил гнетущее молчание Том.

— Ничего страшного, просто он немного опередил всех нас, — пробормотал Сенсей.

— Это работа снайпера, — откашлявшись, сказал Влад. — Том ты сможешь снять его из своей трубы?

Прежде чем тот успел ответить, началась массированная атака томиноферов. Толпы закованных в черную броню гигантов, бегущих в полный рост, являли собой зрелище не для слабонервных. Они не считали нужным стрелять. Так как были уверены, что смогут задавить обороняющихся морально.

Подпустив их на опасно близкое расстояние, Стилет дал команду открыть огонь. Автоматные очереди повстанцев скорее досаждали томиноферам, нежели наносили им хоть какой-то ощутимый ущерб. Зато огненная труба Тома явилась для них полной неожиданностью. Прежде чем наступающие открыли ответный огонь, он успел покалечить с дюжину своих бывших товарищей по оружию. Убивать их Том видимо не хотел, поэтому просто отстреливал им конечности, справедливо полагая, что раненным будет не до продолжения атаки.

Однако томиноферы не оценили проявленный им гуманизм, если такое слово вообще может быть применено по отношению к каннибалам, и открыли плотный ответный огонь. В ход ими было пущено какое-то мудреное оружие, чьи осколочные снаряды посланные навесом взрывались высоко в воздухе. После этого обороняющихся сверху окатывало градом шрапнели в виде остроконечных металлических стрелок.

Первым же залпом изрешетило Стилета, намертво пригвоздив его к земле. Вторым накрыло Влада и Сенсея. Неизвестно почему, но, ни одна каленая металлическая стрелка не задела Сенсея. Владу же пробило грудь в нескольких местах.

Захлебываясь кровью, он усмехнулся:

— Тебе, брат, всегда везло больше чем мне. И Ольга тебя всегда любила сильнее, чем меня!

Он попытался подмигнуть, но зашелся кровавым кашлем и уронил голову на плечо. Несмотря на то, что и так все было понятно, Сенсей попытался нащупать пульс на шее Влада. Пульса не было. Закрыв широко распахнутые мертвые глаза друга, он огляделся. Из защитников кроме него и Тома, осталось лишь трое повстанцев. Из которых один был серьезно ранен. Лишь благодаря огнемету Тома они еще как-то умудрялись сдерживать волну атакующих. Но вскоре и это чудо техники, израсходовав боекомплект, издало хлопок и оказалось бесполезной железкой.

— Назад, отходим в пещеру! — скомандовал Сенсей.

Томиноферы не преследовали их, будучи уверены, что обороняющимся все равно некуда деваться.

Оказавшись в пещере, Сенсей повернулся к Тому:

— Забирай Ольгу и детей, уводи их как можно дальше под землю. А я попробую увести этих гадов в другую сторону!

Гигант не заставил себя упрашивать дважды и, кивнув, ринулся вглубь темного коридора. Немного погодя оттуда вышли две оставшиеся в живых женщины.

— Мы хотим драться за наших детей! — заявила одна из них, крепко прижимая автомат к груди.

Сенсей болезненно поморщился. Это была совершенно бесполезная жертва. Все они были обречены. Томиноферы убьют их всех, одних раньше, других позже. Они не пощадят даже детей. Тому недолго удастся продержаться в одиночку против толпы своих разгневанных соотечественников. А после его гибели настанет черед Ольги.

Первый хлопок и визг смертельных осколков о стены пещеры возвестил, о том, что томиноферы готовятся войти вовнутрь. Дав длинную очередь, чтобы привлечь к себе внимание Сенсей с оставшимися людьми бросился в дальнее ответвление подземного хода.

Томиноферы не встретившие достойного отпора ворвались в пещеру и бросились преследовать ожесточенно отстреливающихся людей. Вскоре Сенсей понял, что совершил страшную ошибку, выбрав этот подземный коридор. Всего через пару сотен метров он заканчивался глухим тупиком.

Из коридора слышались шаги громыхающих коваными котурнами томиноферов. Готовясь к своему последнему бою, Сенсей поймал себя на мысли, что жалеет о том что, прощаясь, так и не успел сказать Ольге самого главного, о том как сильно он ее любит.

Глава 29

Ширина естественного тоннеля в каменной толще горы, где укрылся Сенсей с остававшимися повстанцами, была невелика. Она позволяла пройти одномоментно лишь одному томиноферу. Первый же из них кто туда сунулся, был встречен таким шквалом огня, что его бронированный скафандр не выдержал и лопнул сразу в нескольких местах. В дыры, сквозь которые просвечивало оставшееся без защиты тело гиганта, тут же устремились потоки свинца и принялись безжалостно рвать его.

Издав протяжный тоскливый рев, томинофер грянулся оземь, запечатав своей огромной тушей четверть прохода. Но на подходе был уже второй гигант. Перемахнув через заливающегося кровью, поверженного собрата он тут же открыл огонь. В этот раз, атакующие не рискнули применить в замкнутом пространстве осколочные патроны, справедливо опасаясь, что сами пострадают от рикошетящих о стены осколков. Но даже обычные по человеческим меркам пули, были такого огромного калибра, что произвели убийственный эффект среди защитников.

Несмотря на это, Сеснею вновь каким-то чудом удалось остаться в живых. С помощью единственного выжившего повстанца он завалил и второго томинофера. На это у них ушли последние патроны. Для того, чтобы продолжать обороняться и дальше не было уже ни людей, ни боеприпасов.

Сенсей достал гранату «лимонку», которую берег специально для такого случая, в глубине души надеясь, что этот случай никогда не наступит. Глянув на залегшего рядом с ним бойца, он вопросительно поднял брови, словно спрашивая товарища по оружию, не будет ли тот возражать.

В темноте сверкнула белозубая улыбка латиноамериканца и хриплый смех:

— Адьес амиго!

Сенсей разжал усики чеки взрывателя, после чего ласково вытянул само кольцо.

— Ну вот, собственно и все! — невесело усмехнулся он. — Прощай Ольга!

В тот самый момент, когда его пальцы начали медленно разжиматься, для того чтобы отпустить рычажок взрывателя он вдруг почувствовал, как вокруг что-то изменилось. В задымленной пороховой гарью пещере, неожиданно стало как будто светлее, а на барабанные перепонки вдруг стало ощущаться крайне болезненное пульсирующее давление.

— Эти гады решили угробить нас каким-то хитрым оружием! — крикнул повстанец, зажимая уши руками. — Еще немного и моя голова разорвется изнутри как переспелая тыква!

Сенсей почувствовал, что у него самого из ушей и носа потекли струйки крови. Ускользающим сознанием он успел увидеть, как прямо среди пещеры начало пульсировать, а затем полыхать, что-то типа сферического полярного сияния. В этой сфере внезапно возник темный силуэт огромного кошмарного существа. Рука Сенсея прекратившая было разжимать пальцы, сжимающие гранату, вновь расслабилась.

Но уже в следующее мгновение, возникший из ниоткуда монстр, поднял верхнюю конечность, из которой вырвался сноп ослепительных молний. Чудовище направило гудящие разряды прямо в атакующих томиноферов. Послышались сдавленный крики гибнущих гигантов. В воздухе явственно запахло горелой плотью.

Томиноферы сталкиваясь и застревая в узком проходе, бросились наружу. Чудовищное создание хладнокровно продолжало истреблять их при помощи своих оглушительно трещавших молний. Немногие выжившие томиноферы, выбравшись наружу, стремглав бросились наутек.

Сенсей во все глаза смотревший на позорное бегство гигантов, уже давно вставил чеку обратно в гранату. Получив неожиданную помощь, он решил посмотреть, как будут разворачиваться события дальше, а взорвать сам себя он всегда успеет.

— Слышь, земляк, — восторженно ткнул он локтем в бок повстанца. — Сдается мне, что это чудо-юдо врубилось за нас по-полной!

Так и не получив ответа он посмотрел на своего товарища. Голова его бессильно свесилась на переставшую вздыматься грудь.

— Ну что же ты, братан? — с укором вздохнул Сенсей. — Ради того, чтобы посмотреть, как томиноферы улепетывают, стоило пожить еще пару минут!

В это время послышались тяжелые шаги, это чудовище, так своевременно возникшее, возвращалось в пещеру, разогнав томиноферов. Перешагнув через завал образованный телами поверженных гигантов оно уставилось на в забившегося в дальний угол Сенсея.

Издав скрежещущий звук от которого волосы на всем теле встали дыбом, существо склонив голову набок прислушалось. Больше всего оно было похоже на уродливого толстого дракона. Грузное тело было упаковано в странную одежду типа комбинезона. На его огромной голове имелись шишковатые наросты причудливой формы. Они были сплошь инкрустированы огромными блестящими камнями, причудливой огранки, самого разного цвета.

Из-под массивных надбровных дуг внимательно смотрели глаза, блестевшие запредельным разумом. Под этим взглядом Сенсей почувствовал себя простейшим, этакой инфузорией туфелькой.

Приоткрытый рот чудовища обнажал ряд огромных острых зубов, что указывало на то, что существо было плотоядным хищником. В пользу этого также говорили когти бывшие на его шестипалых верхних конечностях, отдаленно напоминавших человеческие руки.

— Спасибо! — откашлявшись, решился нарушить затянувшуюся паузу Сенсей. — Если бы не вы, мне пришел бы каюк!

Было сомнительно, что чудовищный незнакомец знал, что означает слово каюк, впрочем, как и все остальные слова, которые произнес Сенсей. Тем не менее, он все же понял его.

Протяжно на разные лады, произнеся только что озвученную Сенсеем фразу, словно пробуя на вкус неизвестный ему язык, чудище неожиданно с вопросительной интонацией произнесло:

— Саркофаг?

Сенсею понадобилось время на то чтобы куски разрозненной информации, сложились в его перевозбужденном последними событиями мозгу в цельную картину. Значит сумасшедшая идея Хулио с «саркофагом» сработала? И на нее кто-то клюнул? И теперь этот кто-то стоит перед ним и хочет поговорить об этом?

Судя по тому, как этот тип легко разобрался с томиноферами, он был представителем цивилизации, для которых эти каннибалы были чем-то вроде человекообразных обезьян.

— Саркофаг? — поторопил Сенсея монстр, в голосе которого уже проскальзывали нотки нетерпения и недовольства.

— Да у меня есть то, что тебе нужно! — воскликнул Сенсей благодаря Хулио за его необычайную прозорливость.

Трясущимися руками он достал из внутреннего кармана куртки сигарный пенал и, раскрутив крышку, достал из него ампулу с белым кристаллическим порошком.

Драконообразный незнакомец тут же требовательно протянул когтистую лапу, которая была размером с ковш небольшого экскаватора. Сенсей подошел к нему и почтительно вложил ампулу в чудовищную чешуйчатую ладонь.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть и ужасающие размеры монстр ловко взял крошечную ампулу двумя пальцами. Отломив ее верхушку, он осторожно высыпал «саркофаг» себе на палец, после чего сунул его себе в пасть и растер порошок по деснам, как заправский мафиози из боевика. Закатив глаза, он прислушивался к тому, что происходит в его огромной уродливой голове. Судя по всему, он остался доволен качеством товара.

— Я, Хэжэрэкэцэт, что по-вашему означает Курьер. Ты можешь называть меня так, — милостиво разрешил монстр. — Моя раса одна из самых старых в межмировом пространстве. Мы раса драконидов. А как зовут тебя создание цэкэфэрэтов?

— Цэкэфэрэты — это томиноферы? — уточнил Сенсей.

— Да, грязные ублюдки создавшие людей, как пародию на самих себя, — презрительно оскалив зубастую пасть, усмехнулся Курьер. — Они находят странное удовольствие в поедании себе подобных. Так как мне звать тебя?

— Сенсей, — представился Сесней.

— А что означает твое имя? — любопытство сверкнуло в глазах Курьера.

— Учитель, — после легкой заминки ответил Сенсей.

— Достойное имя для фэцэкэрэта, — одобрил Курьер, — То есть я хотел сказать, человека. Не думай Сенсей, что фэцэкэрэт, что-то очень плохое. В нашем языке есть гораздо более грязные ругательства. Мы, дракониды, готовы перекупить рецепт приготовления «саркофага». И я спрашиваю, что Сенсей хочет взамен?

— Уважаемый, здесь есть маленький нюанс, — помявшись, выдавил из себя Сенсей. — Ты не будешь слишком шокирован, если узнаешь, что «саркофаг» приготовлен на основе желез внутренней секреции томиноферов?

Вникнув в смысл сказанного Сенсеем, драконид неожиданно расхохотался:

— Ничего другого я и не ожидал от фэцэкэрэтов, прошу прощения, от людей! Нет, я не шокирован, напротив нам драконидам доставит огромное удовольствие пустить цэкэфэрэтов — томиноферов в переработку. Основополагающий закон межмировго пространства гласит — выгода превыше всего! Если кто-то может принести прибыль драконидам, можешь не сомневаться Сенсей — они ее принесут! Так было, есть и будет всегда! Что мы можем сделать в благодарность за принесенную тобой выгоду?

— Прежде всего, я бы хотел убедиться в том, что моя женщина и мои дети живы! — воскликнул Сенсей. — Не возражаешь, если я пойду и взгляну?

Курьер, встав бочком, пропустил Сенсея в тоннель и проворчал, направляясь вслед за ним:

— Любопытно взглянуть, на что похожа самка фэцэкэрэта?

Где именно находится Ольга, дети и Том, Сенсей понял по доносившемуся издалека детскому хныканью.

Подойдя вплотную к делавшему резкий поворот коридору, он громко крикнул:

— Том, не стреляй — это я! Со мной друг. Не пугайтесь, он драконид. Если бы не он нам пришел бы конец!

— А Том, он кто? — подозрительно поинтересовался Курьер, нагнувшись к самому уху Сенсея…

— Совсем забыл предупредить, — вздохнул тот. — Том — томинофер, но он хороший!

— Не бывает хороших цэкэфэрэтов! — искренне возмутился драконид.

— Мой, хороший, поверь на слово!

— И ты не боишься оставлять с ним свою женщину и детей? А что если он сожрет их?

— Том охраняет женщину и детей, чтобы другие плохие томиноферы не сожрали их! — ответил Сенсей.

— Милый, это действительно ты? — послышался из-за угла настороженный голос Ольги.

— Да, это точно я! Скажи детям, что я привел в гости доброго дракона, который прогнал всех томиноферов, а Тому скажи, что ему нечего бояться, — прокричал Сенсей.

— А где Влад, Пабло, Стилет и Хулио? — раздался подозрительный голос Тома.

— Все погибли, и я бы тоже погиб не появись Курьер, которого вызвал Хулио, — ответил Сенсей и, обернувшись к дракониду, сказал, — Ну, что пошли? Познакомлю с моей семьей.

Глава 30

Ольга бросилась Сенсею на шею, заливаясь слезами. Драконида несмотря на его огромные размеры и ужасающую внешность она просто не заметила. Зато Том весь подобрался и настороженно изучал Курьера. Тот в свою очередь с нескрываемым любопытством разглядывал его.

— Так это ты, томинофер, защитник людей? — удивленно спросил он. — Я не могу понять природу твоих поступков. Что движет тобой?

— Обстоятельства и личная симпатия, — честно ответил Том. — За эту женщину я готов отдать жизнь. Впрочем, также как за ее мужчину и этих детей.

— Я по-прежнему не понимаю тебя, но уважаю твой выбор, — ответил задумчиво драконид.

Сенсей, как мог, успокоил Ольгу, для которой гибель Влада была сильным ударом. Впрочем, сам он также тяжело переживал потерю друга. Но нужно было жить дальше и думать о живых.

— Здесь подробная, исчерпывающая документация по производству «саркофага», — сказал Сенсей, протягивая Курьеру сигарный пенал с запиской Хулио. — Взамен я бы хотел получить планету, на которой мы сейчас находимся в вечную собственность. Мою, моих детей, внуков и праправнуков. Короче говоря, в собственность человечества.

— Ты просишь эту захудалую томиноферовскую Ферму «Терра» в обмен на рецепт изготовления «саркофага»? Должен заметить, что из тебя Сенсей никогда не выйдет хорошего торговца. Ты отдаешь рецепт практически даром, но дело твое, — усмехнулся Курьер, хищно обнажив зубы. — Скажи, могу ли я забрать твоего томинофера? Стоимость сырья заключенного в нем намного превосходит стоимость отныне принадлежащей тебе фермы.

— Нет, без него я буду как без рук! — твердо ответил Сенсей. — Он необходим мне в качестве защитника и рабочей силы. Кроме того, пускать на мясо, Тома, которому я обязан спасением жены и детей — это в высшей степени плохая идея! Тебе так не кажется, уважаемый Курьер?

— У тебя свои резоны у меня свои, — ухмыльнулся драконид. — Но пусть будет по-твоему! Кстати, защищаться вам больше будет не от кого. Я не терял времени даром и рецептура «саркофага» уже передана в Высший Совет драконидов и уже сейчас производится повсеместная заготовка томиноферов. Я настоял, чтобы охота началась с фермы «Терра», желая обезопасить вас от нежелательного соседства с каннибалами.

— Ты хочешь сказать, что сейчас одновременно во всем межмировом пространстве идет поголовное истребление томиноферов? — с нескрываемым злорадством в голосе спросила Ольга. — И теперь завоеватели сами оказались в роли сырья, то есть мяса?

— Ты права, женщина, — склонил голову курьер. — Раса томиноферов будет повсеместно уничтожена в течение нескольких суток в принятом у вас исчислении времени.

— Значит, в результате целенаправленного геноцида направленного против томиноферов Земля и человечество будут спасены? — не унималась Ольга.

— Ты будешь сильно удивлена, женщина, — став очень серьезным ответил драконид. — Но из всего человечества в живых осталась лишь ты, твой мужчина и эти восемь детей.

— И что теперь с нами будет, то есть, с человечеством в нашем лице? — спросил ошеломленный внезапно навалившейся на него ответственностью Сенсей.

— Не будем далеко заглядывать, я думаю, что вполне достаточно будет двух — трех тысяч лет, — пробормотал Курьер, проделывая какие-то сложные манипуляции когтистыми пальцами, в воздухе прямо перед собой. — Сейчас посмотрим, как сложится дальнейшая судьба вашего вида.

Через некоторое время драконид, словно заправский фокусник, извлек прямо из воздуха большую книгу в черном кожаном переплете.

Сенсей протянул было к фолианту руку, намереваясь взять его, но Курьер отрицательно покачал головой:

— Тебе нельзя, таковы правила! Существам твоего ранга категорически запрещено даже приближаться к артефактам из будущего. Я иду на серьезное нарушение всех правил, пытаясь ответить на твой вопрос.

Драконид бегло пролистал книгу и удовлетворенно усмехнулся. Сенсей, Ольга и Том застыли, словно перед оглашением смертного приговора. Даже непоседливые дети и те притихли, увидев, как взволнованы старшие.

— Итак, слушайте и запоминайте! — провозгласил Курьер. — Два раза повторять не буду. «…Праотцем всех людей был человек, которого звали Сенсей, что значит Учитель. Праматерью всех людей была жена его, которую звали Ольга, что значит Желанная. И были они самыми первыми людьми на Земле, от которых и пошел весь род людской…». Так, ну здесь неинтересно, тут совсем несущественно. А вот — это кое-кому стоит послушать! «…но праматерь Ольга, из-за своего грехопадения, была родоначальницей не только расы людей, но также и расы титанов. Сначала были они братьями для людей, их надеждой и опорой, но по прошествии столетий возгордились и восстали на них. И была война кровавая и страшная. И люди победили титанов хитростью и истребили их всех до единого».

Ольга неловко кашлянула:

— Ошибочка вышла, господин дракон. Я некоторым образом уже не могу иметь детей, по причине солидного возраста.

— Будут у тебя дети, не сомневайся, — строго глянул на нее Курьер. — Это мой прощальный подарок. Отныне ты вновь сможешь иметь детей. Ну что Сенсей, любезность за любезность, отдашь мне теперь томинофера? Подумай, зачем тебе эти заморчки с титанами?

— Спасибо за щедрость, но Тома на мясо я не отдам! — решительно ответил Сенсей.

— Ну, гляди, — пожал плечами Курьер. — А если я накину вам еще лет по пятьсот жизни, тогда отдашь? Для вашего же блага стараюсь!

— Нет! — свирепо ответила Ольга.

— А тебя красавица никто не спрашивает, с тобой и так все ясно, — усмехнулся драконид. — Ладно, последний вопрос, оставить вас здесь или перенести куда-нибудь в другое, более приветливое место?

Сенсей с Ольгой несмело переглянулись и, не сговариваясь, ответили:

— Давай, в Египет, туда, где все начиналось!

Сенсей очнулся от того, что кто-то теребил его за нос и уши. Открыв глаза, он прищурился от яркого солнца.

Маленький черноглазый мальчишка радостно рассмеялся и потянул его за руку:

— Вставай! Пойдем будить маму Ольгу!

Сенсей огляделся, они находились на песке в тени Великой пирамиды. Неподалеку в окружении ребятишек лежала Ольга. Когда он подошел к ней, женщина открыла глаза.

— Где мы? — спросила она.

— В Гизе, как и заказывали, — усмехнулся Сенсей. — Что-то я Тома нигде не вижу.

— Сесней, — требовательно потянул его за рукав самый старший из мальчишек. — Дракон велел тебе передать эту штуковину, когда ты проснешься.

С этими словами он вложил ему в руку небольшой синий кристалл в форме усеченной пирамиды, с мутными вкраплениями в его глубине.

— Рафаэль, ты Тома не видел? — спросила паренька Ольга.

Тот повертел головой и развел руками в стороны:

— Нет, его не было с тех самых пор, как мы здесь очутились!

В это время в кристалле вспыхнула ослепительная искра, и Сенсей испуганно положил его на песок возле себя. В воздухе появилось марево, которое постепенно приняло знакомые очертания драконида.

Растянув огромный безгубый рот в хищной ухмылке, Курьер сказал:

— Я хотел извиниться перед тобой человек, за то, что был вынужден забрать твоего томинофера. Верховным Советом моей расы мне были даны полномочия забрать его даже ценой гибели тебя, женщины и детей. Как мне кажется, я принял единственно верное решение. Таковы правила игры. Не нужно усложнять простые вещи. Вам свобода и долгая счастливая жизнь, томиноферам гибель и забвение, а драконидам выгода. Поверь, друг мой, так будет лучше для всех нас. Прощай! Да чуть не забыл! Отойди от кристалла подальше! Он самоуничтожится, едва ты досчитаешь до десяти!

Когда Сенсей с Ольгой и детьми отбежали на безопасное расстояние, кристалл полыхнул ослепительной вспышкой и с громким хлопком исчез, оплавив песок на котором лежал.

Пока Ольга оплакивала бедного Тома и проклинала обманщика дракона, Сенсей наконец-то смог пересчитать по головам, сколько, же им досталось детей. Он пока не знал, как и кого из них зовут. Он даже не знал толком, сколько среди них мальчишек, а сколько девчонок. Да это и не имело большого значения, потому что все они теперь были их с Ольгой детьми, из которых им предстояло растить будущее человечество…

Конец