Сделка кобры (Кобра 3)

ГЛАВА 30.

– Ты что, на самом деле собираешься появиться на людях в таком виде? – поинтересовался Дауло.

Стоя перед большим зеркалом гостиной, Джин окинула оценивающим взглядом свою фигуру, облаченную в серую форму армейского типа и повернулась лицом к Дауло. Отпрыск благородного семейства Сэммонов величественно восседал на продавленном диване, нервно водя пальцем по столешнице журнального столика. В глазах его читалось с трудом скрываемое отвращение.

– Вижу, вам не нравится мое обмундирование, – произнесла Джин холодным тоном, – но придется привыкать. Судя по вашим словам, Мангус набирает в свои рабочие бригады в основном мужчин, так что мне лучше переодеться мужчиной.

– Ну-ну, – Дауло саркастически хмыкнул. – Может, ты и права. А вот насчет твоей идеи с пустой квартирой скажу тебе откровенно: я не уверен, что они клюнут на эту наживку. Даже если за нами и в самом деле кто-то ведет наблюдение, почему ты считаешь, что они попадутся на нашу уловку? Предположим, к примеру, что они вообще не обратили внимание на машину, припаркованную у того дома?

– Я же говорила тебе – один из тех юнцов следил за нами, когда мы отъехали нынешним утром отсюда, – напомнила ему Джин, натягивая на голову маску, имитирующую человеческое лицо.

– Поделом тебе будет, если они окажутся достаточно сообразительными, чтобы раскусить твои ухищрения, – фыркнул юноша. – Тогда ты будешь ожидать их в пустой квартире, а они, тем временем, вломятся сюда.

– На такой случай я оставлю тебе вот это. Джин извлекла из поясного кармана небольшой металлический цилиндр и протянула его Дауло.

– Короткодиапазонный сигнализатор, – пояснила она. – Если случится то, о чем ты говоришь, нужно открыть верхнюю крышечку и нажать на кнопку. Я буду находиться всего в двух кварталах отсюда и успею вернуться прежде, чем ты закончишь обмениваться любезностями с непрошенными гостями.

Вздохнув, Дауло взял устройство.

– Я все ещё надеюсь, что вся эта охота за нами – лишь плод твоего живого воображения.

– Я тоже надеюсь на это, – призналась Джин, поднимая с пола рюкзак и закидывая его за плечи. – Но если я не ошиблась, то они попытаются нанести удар именно сегодня вечером.

– Поживем – увидим. По крайней мере, к утру будем знать точно.

«Гораздо раньше», – подумала Джин.

– Ну ладно, я пошла. Запри за мной дверь и не стесняйся сигнализировать мне, если услышишь что-либо подозрительное. Обещаешь?

Дауло изобразил на лице улыбку.

– Договорились. Береги себя, Жасмин Моро.

– Непременно.

Задействовав оптические усилители, Джин приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Никого. Выскользнув из дома, она захлопнула за собой дверь и быстро пошла по улице.

Ждать она устроилась в заранее намеченном укрытии – в глубокой нише с правой стороны высокого каменного крыльца – и ждала почти час, пока налетчики не соизволили, наконец, появиться, те же самые семеро громил, с которыми Джин и Дауло «познакомились» утром.

Почти сразу же ей стало ясно, что ребятишки эти – не совсем новички в подобного рода делах. Бесшумно двигаясь по пустынной улице, то и дело ныряя в тень здании, они приближались к предполагаемому местонахождению своей добычи с обоих направлений. Двое на секунду остановились у припаркованной машины Дауло, чтобы, скорее всего, удостовериться в том, что в ней никого нет, прежде чем присоединиться к остальным, уже поднявшимся по ступенькам крыльца и стоявшим у входной двери квартиры. Один склонился к замку, поколдовал над ним несколько секунд, после чего двери распахнулись, и вся компания быстро, один за другим, проскользнула в темное помещение.

Они, вероятно, даже ещё и не сообразили, что квартира пуста, когда Джин нарисовалась в дверном проеме, и уж наверняка ни один из них не имел ни малейшего шанса даже вскрикнуть, прежде чем волна ультразвука из дезинтегратора «окатила» их с близкого расстояния, мгновенно лишив сознания. Не прошло и двух секунд, как все они попадали на пол и замерли бесформенными кучами.

Джин едва не последовала их примеру. Почти минуту стояла она, прислонившись к дверному косяку держась руками за живот, и изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Она вспомнила предостережение Лейна об опасности использования ультразвука в таких ограниченных пространствах, но другого способа нейтрализовать громил, не убивая их, Джин не знала. А в сложившейся ситуации, когда Шани стало известно о присутствии на Квазаме инопланетянина, оставлять несколько исполосованных лазерными лучами трупов было столь же неразумно, как, скажем, выйти на середину сахады и представиться воином-демоном.

Дождавшись, когда прекратилась бешеная пульсация в висках и унялась тошнота, Джин принялась связывать незадачливых охотников веревкой, которую принесла с собой в рюкзаке. Покончив с этим, она шагнула к двери и внимательно оглядела улицу в пределах видимости по-прежнему никого. Джин мысленно поблагодарила жителей Азраса, не имеющих, видимо, привычки разгуливать по ночному городу.

«Если повезет, – подумала она, – то доберусь до „нашей“ квартиры без происшествий и посплю хотя бы часа четыре»

Мысль о квартире напомнила девушке о Дауло: он по-прежнему не верил в то, что кто-то намеренно преследует их. Джин сняла с пояса сигнализатор, щелчком открыла верхнюю крышку… и закрыла её. Да, она могла предоставить Дауло доказательства того, что гаалы вновь попытались осуществить нападение, но, принимая во внимание квазаманские понятия о чести, нельзя было не допускать и такую возможность, что преследователи не предприняли вторую – также неудачную – атаку исключительно по собственной инициативе. Дабы окончательно уверить Дауло – да и самой лишний раз удостовериться – ей следовало выбить у одного из них показания относительно того, кто «подогнал» им эту работенку.

А пока она не получила подобного признания, не следует тащить Дауло сюда. Повесив сигнализатор на пояс, Джин вернулась к лежащим без сознания юнцам и отыскала вожака, который утром спровоцировал драку. Она взвалила его на плечо и понесла к машине, размышляя о том, что неплохо бы иметь под рукой запас тех эффективных препаратов, которыми пользуются при допросах персонажи видеотриллеров… но ввиду отсутствия таковых, Джин предстояло обратиться к одному из традиционных методов. А для этого ей требовалось найти какое-то уединенное место.

Она завела машину и покатила по пустынным улицам Азраса.

Дауло разбудил громкий стук в дверь. Юноша вздрогнул и, не понимая спросонья, что происходит, с секунду тупо смотрел в потолок. Потом до него дошло, что кто-то стучит.

– Иду, – проворчал он, поднимаясь с кресла, в котором уснул, не дождавшись Джин.

Кто там стучит? Конечно же, Жасмин Моро. Наигралась в свои игры, а теперь вот вернулась и забыла – глупая женщина! – комбинацию замка.

«Тоже мне, Кобра, – ехидно подумал он, оправляя тунику и тяжело шагая к входной двери, – если среди Кобр попадаются такие рассеянные люди, нам не следует особенно беспокоиться».

В дверь снова постучали.

– Да иду же я, иду! – рявкнул Дауло и распахнул дверь.

За порогом стояли три человека: один средних лет, двое других – гораздо моложе. Кроме различий в возрасте, они удивительным образом походили друг на друга, начиная от одинаковой одежды городского покроя и кончая почти неотличимыми мрачными лицами.

– Вы – Дауло Сэммон из деревни Милика? – спросил старший.

Дауло прочистил горло.

– Да, – кивнул он. – А вы кто такие?

– Можем мы войти?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Дауло отступил в сторону, и троица заполнила собою тесную прихожую, последний из вошедших щелкнул выключателем.

– А вы?.. – повторил Дауло, щурясь от яркого света.

Дверь захлопнулась с глухим звуком, и когда глаза Дауло немного привыкли к свету, он обнаружил, что старший стоит прямо перед ним и показывает кулон в золотой оправе.

– Я – Моффрен Омнати, представитель Шани. Дауло почувствовал, что по спине его пробежал холодок.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – пробормотал он, с трудом ворочая языком и делая рукой приветственный жест. – Чем могу быть вам полезен?

Омнати уверенно прошел в гостиную и окинул комнату цепким взглядом. Потом обернулся к подошедшему вслед за ним Дауло.

– Ваш отец, Круин Сэммон, передал нам вчера сообщение через Каппариса, мэра города Азраса. Вам известно содержание вышеупомянутого послания?

– Ну… в общих чертах, да, – ответил Дауло, гадая, что конкретно мог сообщить отец этому человеку. – Отец сказал, что намерен уведомить Шани о том, что семья Йитра обнаружила инопланетный артефакт.

– Совершенно верно, – небрежно кивнул Омнати. – И что, члены семьи Йитра регулярно находят подобные артефакты?

Дауло нахмурился.

– Нет, конечно же нет, сэр.

– Правда? Значит, событие весьма необычное?

– Безусловно.

– Событие, за развитием которого чрезвычайно интересно наблюдать, не так ли?

Дауло усилием воли заставил себя сохранить нейтральное выражение лица, поняв, наконец, куда клонит Омнати.

– Полагаю, что да, сэр.

– Тогда почему же вы не остались в Милике, чтобы пронаблюдать за ними, а отправились сюда, в Азрас?

– У меня здесь срочное дело.

– Настолько срочное, что не могло потерпеть несколько дней?

Один из спутников Омнати неслышно появился в дверях спальни – Дауло даже не заметил, когда он вошел туда, – и шагнул к старшему.

– Ну? – спросил Омнати, не спуская глаз с Дауло.

– Ничего, кроме его собственных вещей. Женской одежды не обнаружено.

Омнати кивнул, несколько раздраженно, как показалось Дауло.

– Спасибо, – поблагодарил Омнати помощника. – Вы, надеюсь, поняли, Дауло Сэммон, нам известно, что вы прибыли в Азрас не один. Где женщина, которая приехала вместе с вами?

«В двух кварталах отсюда, – промелькнула в голове юноши мысль, – но в любую минуту может вернуться… чтобы угодить в ловушку, черт побери».

– Я не знаю, где она в данный момент находится., – Почему нет? Мэр Каппарис утверждает, что ваш отец просил его включить вас и вашего безымянного спутника – вернее спутницу, как оказалось – в состав одной рабочей бригады. Эта женщина, она что, ваш компаньон?

– Конечно же нет, – ответил Дауло, пытаясь изобразить на лице выражение оскорбленного мужского самолюбия. – Я думал попросить моего брата сопровождать меня в Мангус, но передумал, когда возникла необходимость уладить одно дело.

Он наблюдал за Омнати, затаив дыхание, но упоминание о Мангусе не вызвало у собеседника видимой реакции.

– Вы не сообщили мэру Кагшарису об изменении ваших планов, – продолжал Омнати. – Однако намекнули, что съезжаете с этой квартиры. Так почему же вы все ещё здесь?

Дауло пожал плечами.

– Я подумал, что Мангус может иметь осведомителя среди окружения мэра Каппариса, поэтому и решил осуществить нечто вроде отвлекающего маневра.

Юноша не смог придумать с ходу какое-то подходящее объяснение и, за неимением лучшего, воспользовался версией Джин.

Омнати слегка наморщил, лоб.

– Вы говорите так, будто готовитесь к нападению на вражескую военную базу. Кстати, что вы вообще имеете против этого Мангуса?

Дауло замялся.

– Мне кажется подозрительным это место. Омнати бросил взгляд на одного из своих помощников.

– Гарри?

– Мангус является частным предприятием, – с готовностью доложил Гарри. – Расположен в пятидесяти километрах к востоку от Азраса. Занимается производством высококачественной электроники. Владелец – Оболо Нардин. Последняя инспекция со стороны Шани проводилась около двух лет назад. Признаков противозаконной деятельности не выявлено. Омнати кивнул и повернулся к Дауло.

– У вас есть какие-то улики, оспаривающие последний пункт?

Дауло внутренне собрался.

– Они отказываются допускать на свою территорию сельских жителей, -.проговорил он напряженным голосом. – Я считаю это подозрительным.

Омнати скривил рот.

– Хотите верьте, хотите нет, но предубеждения горожан столь же нелепы, как и предрассудки сельских жителей, – пророкотал он. – Во всяком случае, я бы посоветовал вам приберечь вашу гордость для более насущных проблем – обеспечению безопасности нашей родной планеты, к примеру… Расскажите нам все, что вам известно об этой женщине.

– Она сказала, что зовут её Жасмин Алвентин, – начал Дауло. – Мы нашли её на дороге, раненную, и привезли в наш дом.

– И…

– И она сказала, что живет в Солласе, и что попала в автомобильную катастрофу. Это все.

– А вы не подумали, что следовало добиться от неё более подробного рассказа? – настаивал Омнати. – Или хотя бы проверить правдивость этой истории?

– Мы проверили, – сказал Дауло несколько обиженным тоном. – Мы послали наших людей, чтобы найти её спутников и машину.

– Нашли?

– Нет, – Дауло встревоженно оглядел присутствующих. – А в чем, собственно, дело? Она что, беглая преступница?

– Она – инопланетный агрессор, – мрачно заявил Омнати.

Дауло ожидал, что Омнати проигнорирует вопрос или постарается избежать ответа на него, неожиданная прямота представителя Шани напугала его больше, чем если бы он услыхал об этом впервые.

– Она… что? – выдохнул он. – Но… это невозможно:

– Почему? Вы ведь сами подтверждаете тот факт, что семья Йитра нашла инопланетный артефакт. Неужели вам ни разу не приходило в голову, что инопланетный артефакт попал на Квазаму неспроста? Что им кто-то должен воспользоваться?

– Да, но… – мысли юноши путались, он отчаянно соображал, что ему говорить дальше. – Жасмин Алвентин сама сказала нам, что это – инопланетный артефакт. Принадлежи он ей, разве стала бы она говорить о нем?

Омнати нахмурился.

– Что вы имеете ввиду? Когда она сказала вам? При каких обстоятельствах?

– Видите ли, когда мои люди доложили мне о появлении в Милике грузовика с подозрительным грузом, – начал торопливо объяснять Дауло, – я решил сам поехать и все выяснить. Жасмин Алвентин сопровождала меня, и когда мы нагнали грузовик, она вдруг выскочила из машины и забралась в кузов грузовика, чтобы посмотреть, что там находится.

Омнати исподлобья взглянул на юношу.

– Ваш отец не упоминал об этом. Дауло сделал глубокий вдох.

– Понимаете… я сказал ему, что сам забрался в грузовик.

– Но зачем?

Дауло облизнул губы.

– Я… я хотел… чтобы он… похвалил меня.

В комнате воцарилась тишина, Омнати и его помощники смотрели на Дауло с неприкрытым презрением.

– Вы сказали нам, что не знаете, где сейчас эта женишка, – заговорил наконец Омнати. – Почему вы этого не знаете?

– Потому что она ушла отсюда сразу же после захода солнца. Она сказала, что хочет вернуться домой, и спросила меня, где можно сесть на рейсовый автобус северного направления. Я отвез её в центр города и оставил там.

– Вот как?

Омнати медленно провел кончиком языка по верхней губе, неотрывно глядя на Дауло тяжелым взглядом. Дауло выдержал его взгляд, чувствуя, как гулко бьется в груди сердце.

– Скажите мне, – потребовал вдруг Омнати. – Вы видели, как она садилась в автобус?

– Нет, этого я не видел. Но когда я отъезжал, то увидел, что она направлялась к стоянке.

– Проверить автобусы солласовского направления? – подал голос Гарри:

– Не стоит, – медленно произнес Омнати. – Не надо. Напрасная трата времени. Если она и уехала, то не на автобусе.

Дауло удивленно заморгал глазами.

– Я не понимаю…

– Скажите мне, Дауло Сэммон, – перебил его Омнати, – где ваша машина?

– Как где… на стоянке, рядом с этим зданием. Омнати покачал головой.

– Нет её там. И нигде поблизости. Мы осмотрели шесть близлежащих улиц.

Сердце Дауло екнуло. Они с Джин оставили машину на виду, в двух кварталах отсюда…

– Это невозможно, – прошептал он. – Я оставил её на…

– Ключи от автомобиля у вас? – оборвал его Омнати.

Нет, он отдал их Джин, на Тот случай, если ей понадобится съездить куда-то во время задуманной операции.

– Конечно, – сказал Дауло. – Они вон там, на столе.

Гарри подошел к столу.

– Нет, здесь их нет, – доложил он Омнати, осмотрев кучку мелких предметов, принадлежащих Дауло.

– Ищите, – приказал Омнати. – Вы покидали эту квартиру после отъезда Жасмин Алвентин, Дауло Сэммон?

– Нет.

Дауло искоса наблюдал, как двое помощников Омнати, обыскивают комнату, чувствуя, как лоб его покрывается испариной. Хорошо бы, конечно, убедить их в том, что Джин украла машину, но ведь они не поверят такой версии, пока он не предоставит им правдоподобный сценарий якобы совершенной кражи.

– Правда я спал, когда вы прибыли и…

– А это что такое? – перебил его Гарри, показывая небольшой черный цилиндр.

Сигнализатор, который оставила ему Джин…

– Я… я не знаю, – промямлил Дауло. – Это не мое.

– Поосторожней с этой штуковиной, – резко проговорил Омнати, подходя к Гарри и беря к него сигнализатор.

Несколько секунд он внимательно изучал устройство, потом медленно открыл верхнюю крышечку.

«Нажмите на кнопку, если услышите что-либо подозрительное, и я тотчас же вернусь сюда», – сказала Джин…

Но Омнати не стал нажимать кнопку.

– Интересно, – пробормотал он. – Похоже на передатчик… вот и антенна, – он оглянулся на Дау-ло. – Вы рассказали ей, как пользоваться дверным замком? Цифровой код она знает?

– Нет… но могла видеть, как я набираю комбинацию.

Омнати хмуро кивнул.

– Наверняка видела, – он взвесил сигнализатор на ладони. – Вы храпите во сне, Дауло Сэммон?

Неожиданный вопрос застал юношу врасплох.

– Я… не знаю. Возможно, немного. Омнати хмыкнул.

– Думаю, впрочем, это не важно. Дыхание спящего человека вполне различимо для того, кто знает, что слушать.

– Сэр… я…

Омнати одарил его зверским взглядом.

– Она установила здесь подслушивающее устройство, – процедил он сквозь зубы. – Негодяйка сделала вид, что собирается уехать автобусом, потом последовала сюда за вами и дождалась, пока вы уснете. Затем проникла в квартиру, похитила ключи и… поминай как звали. Как долго вы спали?

Дауло пожал плечами. Он не верил ушам своим – Омнати фактически выстраивал для него алиби.

– Ну… около часа, наверное. Может, больше… Омнати пробурчал что-то себе под нос.

– Час. Господь всемогущий. Дауло облизнул губы.

– Сэр… у меня голова кругом идет. Почему Жасмин Алвентин заинтересовалась нашей семьей?

– Да не интересует её ни ваша семья, ни вы сами, – устало вздохнул Омнати. – Она попросту использовала вас: поначалу вы помогли ей прийти в себя после крушения её космического корабля, а затем с вашей помощью она отвлекла внимание властей.

– Отвлекла внимание?

– Да. – Омнати сделал неопределенный жест рукой. – Поняв, что рано или поздно мы найдем её, она решила взять инициативу в свои руки и навела вашего отца на обнаруженную семьей Йитра находку, рассчитывая на то, что он сообщит о ней раньше Йитра. Потом, когда внимание наше было сосредоточенно на поисках корабля в вашей деревне, она убедила вас взять её с собой сюда, сделала вид, что намерена уехать из Азраса на автобусе и похитила вашу машину, – Омнати умолк, задумчиво глядя на Дауло… и когда заговорил снова, в голосе его зазвучали металлические нотки. – Однако, вольно или невольно, но семья Сэммон оказалась пособником врагов Квазамы. Возможно, вас следует все же подвергнуть наказанию.

Дауло сглотнул комок в горле.

– Но ведь мы проинформировали Шани об инопланетном артефакте сразу же после того, как нам стало известно о его существовании, – напомнил юноша чиновнику.

– Это вам зачтется… в вашу пользу, – кивнул Омнати. – В зависимости, правда, от того, как быстро мы сумеем задержать Жасмин Алвентин. И от того, что нам удастся у неё выведать.

Он направился к выходу, помощники последовали за ним. У двери Омнати остановился и оглянулся на Дауло.

– Ваш отец сообщил нам, что эта женщина задавала много вопросов. Скажите мне, Дауло Сэммон, она интересовалась конкретно нашей культурой или технологией?

Необычный вопрос застал Дауло врасплох.

– Э-э… нет. Во всяком случае, я не могу припомнить. А почему вы спросили об этом?

– Сдается мне, что проникновение в Мангус – её идея.

– Нет, нет, – покачал головой Дауло. – Уверяю вас, именно я задумал это. Причем, задолго до появления Жасмин Алвентин.

– Может быть. Но, несомненно, она с готовностью ухватилась за вашу идею… преследуя какие-то свои цели. Хорошо, Дауло Сэммон, тешьте свою гордыню, если уж не желаете поступиться ею, но не забывайте, что настоящие недруги Квазамы – не в Мангусе. Миру нашему угрожают извне.

Дауло слегка поклонился.

– Я буду помнить об этом, Моффрен Омнати. Они ушли. Дауло несколько мгновений стоял, будто вкопанный, а затем заставил себя шагнуть к окну, превозмогая предательскую дрожь в коленях. Осторожно отодвинув занавеску, он выглянул на улицу и увидел свет задних фар отъезжающего автомобиля. Сэммона-младшего удостоил визитом эмиссар Шани… а Дауло нагло лгал ему.

Выгораживая врага Квазамы.

Дауло громко выругался. Будь ты проклята, Жасмин Моро, мелькнула в его голове злобная мысль. Ради бога, веди себя осторожнее. Пожалуйста.