Сделка с бойфрендом

лучше, чем разозлить тренера перед игрой. Одно неверное слово с моей стороны, и я

оказался бы верхом на скамейке для запасных, а я слышал, что на трибунах будут

вербовщики. Никто не говорил, из каких учебных учреждений, но было достаточно только

лишь узнать о потенциальных стипендиях, чтобы в раздевалке создалась шумиха.

Тренер дал свисток, и я чуть не рухнул там, где стоял. Мои товарищи по команде

уже давно закончили тренировку и теперь получили шанс сыграть, в то время как я

должен был справляться со своим наказанием. Тренер подошел и положил руки на бедра.

— Сынок, я знаю, что девушки, кажутся сейчас самым главным в мире, но что мы

узнали из сегодняшних занятий?

— Девушки не важнее тренировок, тренер.

Он кивнул.

— Ты можешь тусоваться со своей подругой и делать все, что пожелаешь, но только

в свое свободное время. А тренировка — это мое время, и в эти часы ты должен быть у

34

меня. Смотри, не опоздай завтра после занятий, иначе не будешь играть в пятницу. Меня

не волнует, насколько, по-твоему, ты любишь ту девушку, с которой встречаешься. Когда

дело доходит до футбола — она занимает заднее сиденье.

— Понятно, тренер.

— Иди в душ. Если ты окажешься возле нее, и от тебя будет так разить, то снова

станешь одиноким.

Я фыркнул и побежал с поля на дрожащих ногах. Раздевалка была пустой, не считая

Роберта, который почему-то притаился. Он выглядел взволнованным, и я подумал, что это

из-за игры или чего-то другого.

— Ты еще не переоделся? — спросил я.

Он посмотрел в мою сторону и покачал головой.

— Мужик, не знаю, должен ли я говорить что-то или нет.

— О чем? — спросил я, стягивая свою майку через голову. Я схватил чистое

полотенце с полки и направился в душ, где освободился от остальной одежды.

От горячей воды исходил пар, вздымаясь вокруг меня. Роберт не пошел за мной, так

что все, что было у него на уме, не могло быть столь уж важным. Тем не менее, я быстро

помылся, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Захватив грязную одежду, я

вернулся к своему шкафчику и засунул вещи в свою спортивную сумку.

— Ты выглядишь так, словно тебя только что ударили, — сказал я. — В любом

случае, просто выскажись. Все не может быть так плохо.

— Это касается Хэдли.

— Хэдли?

— Я пытался остановить ее.

Я нахмурился.

— Ты пытался остановить Хэдли?

Он покачал головой.

— Алисию.

— Что сделала Алисия? Она же получила предупреждение после случая с йогуртом

в шкафчике Хэдли. Я думал, что она усвоила урок.

— Она злится, что ее задержали. Но еще больше злится из-за того, как хорошо вам

было с Хэдли. Ты никогда не держал Алисию за руку, идя по коридорам, что она и

заметила. Ты теперь ее враг.

— Что она задумала? — спросил я, не будучи уверенным, что хочу услышать ответ,

но знал, что должен положить этому конец, если это вообще было возможно. Хэдли не

заслуживала того, чтобы моя психичка-бывшая ее мучила.

— Она оставила корзину-подарок на крыльце Хэдли сегодня днем. Я не знаю, что

там было, но...

Если он не будет говорить по существу, я его ударю.

— Мой телефон разрывался от сообщений, в то время как мы были на тренировке.

Кто-то написал, что Хэдли доставили в больницу после обеда. Я не знаю, что сделала

Алисия, но точно что-то плохое, — Роберт побледнел. — Я слышал, что Алисия сегодня

что-то планировала, но просто подумал, что она провернет еще одну шалость вроде

йогурта в вещах.

У меня внутри все обрушилось. Хэдли попала в больницу? Я быстро достал свой

телефон из кармана джинс и просмотрел список пропущенных вызовов и сообщений. Я не

узнал номера, но у меня было голосовое сообщение и четыре пропущенных сообщения от

подруги Хэдли, Эмбер. Я схватил свою сумку со скамейки и выбежал из раздевалки, а

Роберт поспешил за мной. Когда мы добрались до парковки, я запрыгнул в свой грузовик

и надавил на газ так сильно, что авто вынесло за пределы стоянки. Я видел машину

Роберта в зеркале заднего вида и задавался вопросом, зачем он ехал за мной в больницу.

Повезет, если по пути не будет полицейских, потому что я превышал все пределы

скорости между средней школой и больницей.

35

Стоянка перед больницей была переполнена, и мне пришлось припарковаться далеко

от входа. Я прослушал голосовую почту по дороге сюда, мое сердце колотилось, когда

мама Хэдли сказала мне, что девушка поступила в больницу. Я не мог вспомнить, чтобы

когда-либо был настолько сильно напуган. Что, черт возьми, Алисия сделала Хэдли? Или

это было просто совпадение, что ее госпитализировали в тот же день, в который Алисия

оставила ей «подарок»? Я мог только надеяться, что это именно так. Я знал, что Алисия

сумасшедшая, но раньше она никогда не делала ничего подобного.

Я добрался до стойки регистрации, Роберт подошел сзади и остановился около меня.

— Недавно привезли Хэдли Райан. Можете сказать мне, в какой палате она

находится? — спросил я, затравленно глядя на женщину за стойкой.

Мгновение она стучала по клавиатуре.

— Палата номер двести семь.

Мы с Робертом побежали к лифтам, ловя недовольные взгляды людей, мимо

которых проходили, а затем подъехали на второй этаж. Мы шли по знакам к палате двести

семь и остановились снаружи. Дверь была приоткрыта, и я постучал, перед тем как войти,

не желая застать кого-нибудь врасплох. Мама Хэдли сидела в кресле у окна, лицо у нее

было измученное и бледное.

— Я пыталась дозвониться до тебя, Тайлер, — сказала она, встав, чтобы

поприветствовать меня. — Кто твой друг?

— Это Роберт. Мы в одной футбольной команде.

Миссис Райан пожала руку Роберту, затем махнула рукой в сторону бледной Хэдли,

которая неподвижно лежала на кровати. Ее глаза были закрыты, а губы слегка

приоткрылись.

— Выводы врача не положительные, но он считает, что это был какой-то яд. Ей

промыли желудок и дали какие-то лекарства, но хотели бы оставить ее на ночь для

наблюдения, на всякий случай, если есть еще остатки, — Миссис Райан снова присела на

свой стул. — Я не понимаю, как она могла отравиться. Я очень осторожна относительно

того, что покупаю для нее.

— Думаю, я знаю, что случилось, миссис Райан, — сказал Роберт. — Я слышал, как

сегодня в школе девушка говорила о подарочной корзине, оставленной на крыльцо Хэдли.

Она бывшая девушка Тайлера и та, кто положил йогурт в шкафчик Хэдли.

Глаза миссис Райан потемнели.

— Ты думаешь, что она ненавидит мою дочь достаточно, чтобы убить ее? Врачи

сказали, что если бы я не среагировала так быстро, то потеряла бы ее сегодня.

Я не был уверен, что мои ноги выдержат меня дольше. Я зацепил стул и поставил

его рядом с кроватью, а затем взял руку Хэдли. Она была холодной на ощупь, и я

задумался, хорошо это или плохо. Я сжал пальцы девушки и поднял руку, поцеловав

тыльную сторону ладони.

— Я здесь, Хэдли. Ты можешь открыть для меня глаза? — спросил я.

Она не двигалась.

— Врач сказал, что она не проснется в течение еще нескольких часов, — сказала

миссис Райан. — Это был быстродействующий яд. Через пару часов она была бы мертва.

Я посмотрел через плечо на Роберта.

— Позвони в полицию и скажи им, что у тебя есть для них информация. Я хочу,

чтобы Алисию арестовали.

Он кивнул, вытащил свой телефон и вышел в коридор. Миссис Райан выглядела

потрясенной, и я хотел ее успокоить, но не был уверен, как это сделать. Все, что имело

значение, — чтобы Хэдли чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы отправиться

домой. И если она останется в больнице на ночь, то я тоже, даже если миссис Райан

выгонит меня в зал ожидания. Проклятый футбол. Меня больше не заботили скауты, что

будут в ближайшую пятницу на игре. Если Хэдли там не будет, меня не волновало, буду я

играть или нет. Будут и другие возможности, но Хэдли была только одна.

36

— Миссис Райан, я хотел бы остаться с Хэдли, если вы не против.

— Ты можешь остаться на столько, насколько хочешь. Я с удовольствием пробуду

здесь, пока она не сможет вернуться домой, мой муж сказал мне идти домой на ночь, а он

придет посидеть некоторое время с Хэдли.

— Он полицейский, так ведь?

Она кивнула.

— И он знает, что Хэдли была отравлена?

— Ну, я сказала ему, что она проглотила Гемлок (Прим. Гемлок - яд из болиголова),

но мы не имели ни малейшего представления о том, как она получила нечто такое.

— Миссис Райан, я знаю, что вы не хотите оставлять Хэдли, но вам, вероятно,

следует найти корзину-подарок и ее содержимое. Там еще могут быть следы Гемлока,

которые доказали бы, что Алисия отравила Хэдли.

Женщина медленно встала.

— Если ты обещаешь не оставлять ее ни на минуту, я позвоню своему мужу и

попрошу его встретиться со мной дома. Мы проведем тщательный поиск. Если мы найдем

что-либо, он может позвонить в криминалистическую лабораторию и узнает все по мере

обработки улик.

— Клянусь, что я не покину эту комнату.

Миссис Райан взяла сумочку, остановилась у постели на несколько минут, чтобы

поцеловать в щеку Хэдли, а потом тихо вышла из палаты. Роберт вернулся и занял, только

что освобожденное место миссис Райан.

— Почему ты не сказал мне, что папа Хэдли полицейский?

— Я не думал об этом. Миссис Райан собиралась позвонить ему. Они обыщут свой

дом на предмет подарочной корзины и посмотрят, есть ли в ней что-либо содержащее яд.

Но даже если нет каких-либо доказательств, я убежден, что за этим стоит Алисия. Черт,

где бы еще Хэдли нашла Гемлок?

— Может быть, ты должен спросить, где Алисия достала его.

— Наверное, у своей тети. Она работает в одном из этих спиритических магазинов,

где есть все виды трав и прочих вещей. Если кто-нибудь и знает, как получить Гемлок и

добавить его в пищу, то это тетя Алисии, Эстер.

Роберт наклонился вперед, опершись руками на колени.

— Так Хэдли будет в порядке?

— Да, поскольку врачи вывели все это из ее организма. Предполагаю, что ей дали

что-то противодействующее этому, какое-то противоядие, как при укусе змеи. Я очень

хочу, чтобы Хэдли открыла глаза. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы она со

мной поговорила.

— Хочешь, я останусь с тобой на какое-то время? Я могу позвонить родителям и

сказать им, что случилось. Мне, вероятно, следует задержаться, пока мистер Райан не

приедет сюда. Я должен дать показания, хоть я и рассказал ему по телефону все, что

подслушал. Конечно, он сказал, что это всего лишь мое слово, против ее, но, по крайней

мере, у них есть направление, в котором стоит работать.

— Почему ты не сказал раньше? — спросил я. — Если бы я узнал перед

тренировкой, что Алисия оставила что-то для Хэдли, я смог бы предупредить ее.

— Я просто подумал, что это безобидная шалость. Мне действительно чертовски

жаль. Я не могу даже выразить словами, насколько плохо я себя чувствую, зная, что

Хэдли могла умереть, потому что я ничего не рассказал раньше.

Я мог сказать, что он мучается, и прекратил разговор на эту тему. Потом будет

много времени, чтобы указывать пальцем, а на самом деле единственным виновным

человеком была Алисия. Я не знал, что сделаю с ней. Может быть, мистер Райан сможет

доказать, что отравила Алисия, и она будет наказана. Хотя, у меня было ощущение, что ей

грозит тюремное заключение, так как она чуть не убила Хэдли. Мне претила мысль, что

37

моя бывшая была способна на такой поступок. С какого рода людьми я зависал и

общался? Это делало меня таким же плохим человеком, как Алисия?

В конце концов, Роберт ушел, а я остался с Хэдли, держа ее за руку и тихо с ней

разговаривая. Я рассказал ей о тренировке, говорил о том, как она была прекрасна даже в

больничном халате, и прочую бессвязную ерунду, лишь бы она могла слышать звук моего

голоса. Некоторое время спустя в комнату вошел человек, одетый в потертую серую

безрукавку и джинсы.

— Ты, должно быть, Тайлер, — сказал он, подойдя к кровати. — Я много слышал о

тебе, в основном от своей жены, так как моя дочь не разговаривает со своим стариком о

таких вещах, как парни.

Я улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Райан. Я просто хотел бы, чтобы это было

при более благоприятных обстоятельствах.

— Я тоже, — он вздохнул. — Ты был прав. В комнате Хэдли была подарочная

корзина, в ней остались несколько шоколадных маффинов. Я отправил их в лабораторию,

и там остатки проверили на Гемлок. Результат вернулся положительным. Они смогли

снять несколько отпечатков пальцев с корзины.

— Они задержат Алисию и возьмут у нее отпечатки пальцев? — спросил я.

Он кивнул.

— Группа была на пути к ее дому, когда я въезжал на стоянку больницы. Я ценю

звонок твоего друга Роберта. И понимаю, что это была твоя идея. Без этого разговора мы

никогда не узнали бы, как Хэдли отравили, и девушка, которая пыталась убить ее, была

бы на свободе.

— Значит, очень вероятно, что эти отпечатки совпадут?

— Мама Хэдли общалась с ее подругой, Эмбер, они говорили о корзине. Эмбер была

с ней, когда Хэдли взяла корзину с крыльца, но думала, что корзина была от тебя, Эмбер

ничего в ней не трогала. Слава Богу!

— Роберт рассказал, что слышал, как Алисия упоминала о корзине сегодня в школе.

Если бы он сказал об этом раньше, я смог бы предупредить Хэдли, и она никогда бы не

приняла эти отравленные маффины.

Мистер Райан положил руку мне на плечо.

— Сынок, я благодарен, что он обратился сейчас. Да, было бы лучше, если бы он

сказал об этом раньше, но с его показаниями, по крайней мере, мы сможем посадить

Алисию в тюрьму. Он был достаточно любезен и заехал в участок по дороге домой, так

как я не смог добраться сюда раньше. Мой напарник принял его заявление.

— Я знал, что Алисия ревнивая и немного сумасшедшая, но никогда бы не подумал,

что она способна на что-то вроде этого. В смысле, моим бывшим девушкам она делала

разные вещи: забрасывала яйцами их автомобили, дома и тому подобное. Но я никогда бы

не подумал, что она попытается убить кого-то.

Мистер Райан улыбнулся.

— Может быть, она увидела, как ты смотришь на мою дочь, и поняла, что ты нашел

свою единственную.

— Вы верите в родственные души?

Его улыбка стала шире.

— Конечно. Я женился на своей. Вопрос в том, что ты планируешь делать со своей?

Я слышал, как Хэдли разговаривала со своей подругой, когда думала, что никто не

слышит. Ты действительно подал заявки в те же колледжи, что и она?

— Да, сэр.

— И если вас обоих примут в одни и те же учреждения?

— Тогда я поступлю туда, куда и Хэдли. Я спрашивал ее на днях, не хотела бы она

снимать квартиру с парнем в колледже, но она не дала мне прямого ответа. Я не думаю,

38

что она считает, что я серьезен в намерениях последовать за ней в колледж, и она думает,

что наши отношения не долгосрочны.

— Я знаю, что ты молод, и даже если пойдешь в колледж с Хэдли, есть шанс, что вы

не сможете остаться вместе. И я должен спросить... когда смотришь на мою дочь, что ты

видишь?

— Ангела, — ответил я честно. — Она красивая, умная, талантливая... и слишком

хороша для кого-то вроде меня. Я буду честен. У меня нет хорошей репутации в школе. Я

отчасти известен тем, что преследую одну девушку за другой, и тем, что не держу ни одну

из них очень долго. Но я могу заверить вас, что с Хэдли все иначе. Я заметил ее в первый

день, когда пришел в детский сад, и с тех пор наблюдал за ней каждый день. Так было,

пока она не поцеловала меня в коридоре на днях, тогда я подумал, что у меня

действительно есть шанс завоевать ее, и теперь, когда она моя, я не хочу отпускать ее.

Мистер Райан похлопал меня по плечу.

— Хороший ответ.

Хэдли тихо застонала, ее ресницы дрогнули, когда она медленно открыла глаза.

— Где я?

— Ты все еще в больнице, — сказал я.

Я смотрел, как она переводила взгляд от меня к своему отцу и обратно ко мне.

— Вы вдвоем охраняете меня от чего-то?

— Я на ночном дежурстве, а твоя мама получила немного времени на отдых, —

сказал мистер Райан. — И я думаю, что твой молодой человек защищает тебя здесь от

девушки, из-за которой ты сейчас в больнице.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

Я сжал ее руку, зная, что когда признаюсь в том, что моя бывшая пыталась убить ее,

то могу потерять Хэдли навсегда.

— Алисия послала подарочную корзину. Она отравила маффины, которые были

внутри. По крайней мере, мы так считаем. Твой папа ждет подтверждения доказательств и

ареста. Кажется, у нас гораздо больше общего, чем мы думали... бывшая арестована.

Ее глаза расширились.

— Она пыталась убить меня?

— Я пойму, если ты не захочешь меня здесь видеть, Хэдли. В некотором смысле это

моя вина, что ты лежишь на этой кровати. Я знал, что у Алисии не все в порядке с

головой, но ты должна верить мне, когда я говорю, что никогда не думал, что она

способна убить кого-то.

— Я здесь из-за твоей бывшей? — ее глаза наполнились слезами. — Я чуть не

умерла, Тайлер. Если бы мама не пришла домой, когда это случилось, я не лежала бы

сейчас здесь. Я была бы внизу, в морге.

— Я знаю, Хэдли, и если бы был способ отменить последние несколько часов, я

сделал бы это.

— Не будь слишком строга с ним, Хэдс, — сказал мистер Райан. — Он был здесь с

тех пор, как узнал, что случилось, и что-то мне подсказывает, что он не оставлял этот стул

в течение всего времени.

Она перевела взгляд с меня на своего отца и обратно.

— Тайлер, я понимаю, почему ты пришел сюда, но думаю, что прямо сейчас мне

нужно побыть одной.

Мое сердце сжалось. Она выгоняла меня? Закрывалась от меня в больничной палате

или же в жизни? Я не был уверен, что смогу жить без нее.

— Хэдли, пожалуйста, не делай этого. Я знаю, что серьезно облажался. Если бы я не

водил Алисию за нос последние три года, то ничего из этого не случилось бы.

Единственное, что я могу понять, что она думала, что мы только только расстались... а

потом увидела нас с тобой и поняла, что мы с ней никогда не будем вместе.

39

Слезы текли по ее щекам.

— А почему бы этому не случиться? Ведь, на самом деле, ты не хочешь быть со

мной, Тайлер. Помнишь? Я просто средство для достижения цели. Я уверена, что твоя

мама отступит от мысли о военной школе. Тебе больше не нужно делать вид, что ты

заинтересован во мне.

— Ты не понимаешь, Хэдли? Я никогда не притворялся.

— Ты же сам сказал мне, что мы заключим сделку. Временная мера, чтобы заставить

Хантера отступить от меня, и чтобы твоя мама забыла о военной школе. Я думаю, что мы

достигли цели. Теперь ты свободен, можешь идти своей дорогой.

Я переплел наши пальцы вместе.

— Я не хочу идти своим путем, Хэдли. Никогда не хотел. Я солгал тебе в тот день, в

коридоре. Ты меня поцеловала, и впервые в своей жизни я подумал, что, возможно, у нас с

тобой есть шанс. Но когда вытащил тебя из класса, я мог сказать по твоему взгляду, что

ты откажешь мне. Так что я придумал эту дурацкую сделку. Все, что я сказал и сделал за

последние несколько дней, было настоящим, Хэдли. У меня действительно есть чувства к

тебе.

— Тайлер, я...

Я наклонился и прижался губами к ее губам. Возможно, это был не самый умный

ход, когда ее отец стоял в двух метрах от нас, но я решил заставить ее увидеть, что не вру,

что я действительно хочу ее и только ее.

Отстранившись, я улыбнулся ей.

— Ты — то, чего я хочу, Хэдли. Серьезно. Ты думаешь, я бы бросил тренировку по

футболу и разрушил свои шансы играть на завтрашней игре из-за кого бы то ни было? Я

должен быть в постели, готовиться играть завтра, но я уже знаю, что не оставлю

больницу, пока ты здесь.

Она всхлипнула.

— Да, ты такой. Я знаю, насколько важна завтрашняя игра, и не хочу нести

ответственность за проигрыш нашей команды, потому что капитан отсутствовал.

— Хэдли...

Она покачала головой.

— Послушай меня, Тайлер. Я хочу, чтобы ты играл завтра. Не думай обо мне,

лежащей здесь, в больнице. Я хочу, чтобы ты играл, и хочу, чтобы ты победил для меня.

Сможешь сделать это? Сможешь ли ты выиграть игру для меня?

Мое горло сжалось, и я кивнул. Она не бросала меня, не говорила мне выйти за

дверь, и я думал, что это очень хорошо. Я опять легко коснулся губами ее губ и пожелал

ей спокойной ночи, а затем вышел в коридор. Мистер Райан вышел за мной, и я задавался

вопросом, не для того ли, чтобы рассказать лекцию о поцелуях с его дочерью.

— Хэдли права, Тайлер. Ты должен быть завтра на игре.

— Да, сэр. Просто не знаю, насколько я буду сосредоточен, зная, что она застряла

здесь.

— Сейчас она в порядке.

Казалось, он что-то не договаривал, и от этого мой желудок стянуло в узел. Было ли

что-то не так с Хэдли, о чем никто не говорил? Нечто помимо отравления?

— Она будет отличаться, когда вернется в школу, — сказал мистер Райан. — Я

знаю, что ее считают кем-то вроде заучки, но будет еще хуже, когда она восстановится

достаточно, чтобы посещать уроки.

— Почему?

— Знаю, что она не хотела бы, чтобы я тебе это говорил, но ее мама сказала, что яд

уже начал действовать к тому времени, как приехала скорая помощь. Врачи спасли ей

жизнь, но не были в состоянии восстановить ее здоровье полностью. Это повлияло на ее

зрение. Жена сказала мне, что Хэдли все твердила о том, что все вокруг выглядит

нечетким, и что она не может разглядеть даже лица матери. Я не знаю, как она поняла, что

40

это ты сидел рядом с кроватью, может быть, интуитивно, но сейчас я говорю тебе, что нет

никакой возможности, что она видела твое лицо. Потому что она не может видеть его.

— Но она поправится, так ведь?

Мистер Райан кивнул.

— Ей нужны будут очки. Может быть, через полгода или около того, после того, как

она полностью восстановится и приспособится к изменениям в жизни, то сможет

попробовать контактные линзы. Если захочет. Я уверен, что она будет чувствовать

давление со стороны своих сверстников в школе из-за очков. И не следует ждать ее в

школе, пока она носит их. Мы сделаем все возможное, чтобы сделать срочный заказ. В

больнице отличный глазной центр, и я уверен, что они будут работать с нами.

— Скажите Хэдли, что я c ней и сделаю для нее все, что в моих силах. Я не смогу

прийти завтра после школы из-за тренировки, а затем должен буду сосредоточиться на

игре, но как только мы победим, я сразу приеду.

— Я уверен, что она будет рада видеть тебя. Она не рассказывала много о ваших

отношениях, но я думаю, что могу прийти к своим собственным выводам после разговора

в палате, и знаю, что она действительно заботится о тебе. У нас с ее матерью было

несколько разговоров о вас двоих, и я признаю, что она волновалась. Хэдли любила тебя

очень долгое время, и моя жена боится, что ты разобьешь сердце нашей дочери.

— Я никогда не поступил бы так с Хэдли, сэр. Она слишком важна для меня.

Мистер Райан похлопал меня по спине и направился обратно в палату Хэдли, а я

побрел к лифту, направляясь домой, чтобы принять душ и попытаться прочистить свою

голову к завтрашней игре.

41

Глава 7

Хэдли

— Так ты хочешь рассказать мне об этой сделке, что вы заключили с Тайлером? —

спросил папа, когда я вернулась в свою комнату и присела на стул.

Мои щеки запылали, стоило мне представить, как признаюсь своему папе в том, что

согласилась на фальшивые отношения с кем-то ради того, чтобы избавиться от Хантера.

Во-первых, это означало бы необходимость признать, что Хантер был более серьезной

проблемой, чем я притворялась, и во-вторых, я буду выглядеть отчаявшейся из-за того,

что не могу ходить на свидания, если только оно не настоящее.

— Это была просто глупая идея Тайлера. Он знал, что Хантер доставлял мне

неприятности, а мама Тайлера угрожала отправить его в военную школу, поэтому он

пришел с предложением притвориться парой. Но если все, что он только что сказал,

правда, тогда он не притворялся.

— А что ты думаешь по этому поводу?

Я пожала плечами. По правде говоря, я не была уверена. Да, отношения с Тайлером

всегда были моей мечтой, но если он не притворялся, если он действительно хотел, чтобы

я была его девушкой, то к чему это нас приведет? Это означало бы, что каждый наш

разговор, каждый поцелуй — все было реальным. Я была влюблена в него все это время, и

теперь кажется, что моим мечтам действительно суждено сбыться, но я не была уверена,

что готова к этому, пока.

— Он вернется завтра вечером, после игры, — сказал папа.

— Он должен отправиться на вечеринку после, со своими друзьями.

Папа улыбнулся.

— Дорогая, я сомневаюсь, что он захочет пойти на вечеринку без своей девушки. Он

беспокоится о тебе.

— Со мной все будет в порядке.

— Ты продолжаешь жить, но в твоей жизни произойдут некоторые изменения. Я

отведу тебя завтра вниз, чтобы проверить твое зрение, тогда мы сможем продвинуться

дальше и заказать очки, — он нахмурился. — Ты не врешь о том, что по-прежнему

можешь видеть?

Ну, да. В общем-то. Я сказала ему, что не вижу детали, но все-таки могу понять

общую картину. И хотя это была лишь отчасти правда, все было не совсем так. Я видела

очертания человека и могла отличить цвет кожи или волос. У меня было общее

представление о том, кто это был, на основании этих факторов, но пока человек не

начинал говорить, я не знала наверняка, кто сидел рядом со мной или кто вошел в

комнату. Я была в ужасе, очками не исправить то, что со мной произошло. Что делать,

если меня посчитают слепой? Никакое количество операций не сможет исправить мое

зрение?

— Хэдс, ты же знаешь, что, несмотря ни на что, твоя мама и я всегда будем рядом с

тобой. И судя по тому, что я видел сегодня, Тайлер тоже. У тебя есть люди, которые

заботятся о тебе и хотят помочь, но ты должна позволить нам это.

— Я знаю, пап. Я обещаю попробовать, но это все, что ты можешь сделать. В

основном все будет зависеть от меня. Мне нужно будет встать и продолжать жить дальше.

Вы не можете посвятить свою жизнь мне, и, как ты сказал, будут какие-то изменения.

— Шаг за шагом, малышка.

Я кивнула, зная, что он был прав. В данный момент я мало что могла сделать. Но

что, если я не смогу больше читать ноты? Я знаю, как играть на слух, но готовы ли

будущие учителя музыки играть для меня пьесу, чтобы я смогла воспроизвести ее? Это

полностью изменит мое будущее. Мне было страшно, но я не собиралась признаваться в

42

этом кому-либо. Я могла сказать, что мама едва держится, и мне нужно было быть

сильной для нее. Папа выглядел так, словно все в порядке, но я была уверена, что это

повлияло и на него тоже. Ведь когда-то у них была дочь, у которой не было никаких

физических недостатков, а теперь она не могла видеть.

У меня больше не было желания разговаривать с папой, поэтому я закрыла глаза и

притворилась спящей. Это было действительно паршиво, но мне нужно было время,

чтобы все обдумать.

В конце концов, я уснула, а затем провела большую часть следующего дня так же.

Время тянулось мучительно долго, а когда я просыпалась, мне было очень скучно. Тяжело

было смотреть телевизор, учитывая, что я не могла видеть. За это время у меня было

несколько посетителей, но я чувствовала себя не очень весело или оптимистично, поэтому

никто из них не задерживался.

Вечер шел своим чередом, и мне стало интересно, как проходит игра Тайлера. Я

должна была быть на трибунах, подбадривать его, и все же застряла на этой больничной

койке. Мама думала, что меня выпишут сегодня, но после того, как врачи проверили мое

зрение немного детальнее, они решили задержать меня до утра. Новости были не

утешительными. Я могла бы носить очки, но даже с ними мое зрение больше не будет

идеальным. Зрительные нервы в моих глазах были слишком повреждены ядом.

После одиннадцати в палату вошел Тайлер, сжимая в руке букет розовых цветов. Я

чувствовала напряжение, исходящее от него, даже не имея возможности видеть его лицо.

— Это для меня? — спросила я.

— Мама выбрала их за меня перед игрой. Я не был уверен, будет ли так поздно

открыт цветочный магазин в больнице, — Тайлер оставил букет на ночном столике. —

Это розы. Она позвонила и спросила, какого цвета купить, и я не был уверен, но подумал,

что тебе понравился бы розовый цвет.

— Очень милый цвет, и они замечательно пахнут, Тайлер.

Парень присел рядом с кроватью и потер руками вверх и вниз по своим бедрам, его

ладони скрежетали по джинсовой ткани.

— Что случилось? — спросила я.

— Ничего!

— Тайлер, полагаю, все же что-то произошло с того времени, как ты ушел вчера

вечером.

Он взял мою руку и погладил мои пальцы.

— Сегодня на трибунах было несколько вербовщиков. Представители университета

штата Флорида и университета штата Джорджия разговаривали со мной после игры.

— Что они говорили?

— Они предложили мне полную стипендию. Я сказал им, что хотел бы остаться

поближе к дому.

Я сжала его руку, зная, что это по моей вине он не собирался принять их

предложения. Он заслуживал того, чтобы отправиться куда-нибудь подальше из нашего

маленького городка Теннесси. Туда, где не нужно ехать почти час, просто чтобы сходить

в торговый центр. Я знала, что он чувствует себя ответственным за то, что случилось со

мной, но это была не его вина, что Алисия была совершенно сумасшедшей.

— Ты должен жить дальше, — сказала я наконец. — Перед тем, как мы начали

встречаться, ты планировал выбраться отсюда и увидеть мир. Это не должно измениться и

в настоящее время. Особенно после того, как...

— После чего? — спросил он.

— Есть шанс, что я больше не смогу играть, и даже если у меня получится читать

ноты, я буду не в состоянии читать учебники. Моя жизнь изменится, Тайлер, и я не хочу

быть обузой.

43

— Хэдли, нет никаких причин, по которым ты не смогла бы пойти со мной в

колледж. Мы могли бы снимать квартиру вместе. Даже если ты не сможешь ходить на

занятия, мы могли бы найти то, чем тебе понравится заниматься.

— Тайлер, я не буду отягощать тебя. Лучше я останусь со своими родителями.

Он поднялся и сел на кровать, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему,

упиваясь чувством его рук вокруг меня и тем, как его запах окутывал меня. Если Тайлер

уйдет, я переживу, но будет несправедливо просить его остаться. И пойти с ним? Как бы я

существовала там самостоятельно?

— Хэдли, я знаю, что для тебя мир стал гораздо страшнее. Я понимаю это, правда.

Но если ты позволишь, я помогу тебе. Если ты не сможешь посещать школу, я буду

видеться с тобой каждый день до выпускного. Если ты не сможешь поступить в колледж,

я помогу тебе найти то, что ты сможешь делать. До тех пор, пока мы вместе, мне все

равно, куда мы идем. Я могу выбрать любой колледж из тех, куда меня приняли. Полная

стипендия в университете штата Джорджия, звучит заманчиво? Еще как! Но это не

означает, что я должен на нее соглашаться.

— Но плата за обучение...

Он заставил меня замолчать мягким поцелуем.

— Не имеет значения. Мои родители копили деньги с момента моего рождения. Это

покроет стоимость обучения. Единственное преимущество в получении полной стипендии

в том, что я мог бы использовать эти пятьдесят тысяч, чтобы снять для нас квартиру.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы преуспеть в этом? — спросила я, не

смея надеяться.

— Я действительно так думаю. Я должен буду ходить на тренировки, но ты можешь

приходить посмотреть на меня, если хочешь. И, конечно же, я должен буду посещать

занятия, но мы будем вместе каждый вечер. Все будет зависеть от моего расписания,

возможно, я освобожу пятницу, и у нас будут три дня выходных для развлечений.

— У нас есть время, чтобы подумать об этом, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты

упускал прекрасную возможность из-за меня. Давай посмотрим, как пойдут дела с моим

зрением, и как я буду справляться с обычными повседневными делами. В период

адаптации. Я не могу строить планы на свое будущее прямо сейчас, Тайлер. И если ты

желаешь услышать ответ сегодня, я должна буду сказать «нет».

— Это может подождать. Я не в состоянии удержаться от ответа колледжам, но могу

сказать, что мне нужно какое-то время, может быть, даже объяснить им ситуацию.

Я прильнула к губам Тайлера, а потом снова прижалась к нему.

— Только тот факт, что ты готов выделить для меня место в своем будущем, много

значит для меня, Тайлер.

— Нет никого, кого я предпочел бы тебе, Хэдли. Ты для меня все. С этого момента и

навсегда, я хочу, чтобы ты была в моей жизни, — он пригладил волосы, убирая их с моего

лица. — Я люблю тебя, Хэдли. И всегда буду.

Я прижалась к нему крепче и сморгнула слезы.

— Я тоже тебя люблю.

Я не знала, как долго мы так просидели, просто держась друг за друга, но, в конце

концов, моя мать прогнала Тайлера из палаты и сказала, что он может вернуться утром. Я

чувствовала себя бесконечно счастливой, когда услышала те сладкие слова Тайлера.

Несмотря на неопределенность моего будущего, в этот момент все в моем мире было

правильно.

44

Глава 8

Тайлер

На следующий день Хэдли вернулась домой из больницы, а еще через неделю уже

носила свои очки. Я мог сказать, что она выглядела в них застенчиво, но все еще была

столь же красива для меня, как и прежде. Что же касалось моей бывшей, отец Хэдли

арестовал ее, а суд над ней начнется в течение двух недель. Я знал, что у нее не было

никакой возможности избежать ответственности, если она не воспользуется

невменяемостью. Как сумасшедшая, которой она и являлась, Алисия вообще-то сможет

этого добиться, несмотря на трудности. Возможно, в конечном итоге она окажется в той

же тюрьме, что и Хантер. Он был арестован на следующий день после того, как проткнул

ножом мою шину.

Коридоры пустовали без Хэдли. Она вернулась в школу только несколько дней

назад, и я знал, что она старалась изо всех сил. Каждый уступал дорогу, желая быть

добрым к Хэдли, даже Колин. Девушки, с которыми я встречался все прошлые годы,

толпились вокруг нее, но, как я заметил, ни одна не осмелилась принести ей свою

выпечку, если та не была из магазина. Хэдли приняла всю свою славу спокойно, но от

этого ей было неловко. Я думаю, что она предпочитает быть невидимкой.

Столовая была забита. Придя туда, я увидел, что Хэдли уже сидела за столиком с

Эмбер. Я пробрался к ним, желая убедиться, что у нее есть все, что нужно, прежде чем

отправиться в очередь. С тех пор, как я произнес те слова — «я люблю тебя» — я весьма

серьезно взял на себя роль парня. На самом деле, я так серьезно отнесся к этому, что без

ведома Хэдли остановился в ювелирном в ту ночь и купил для нее нечто особенное. Что-

то, что вызывало у меня ужас, если я действительно осмелюсь это подарить. Я

разговаривал со своими и ее родителями, прежде чем сделать это, и, к счастью, они меня

поддержали. Если бы обстоятельства сложились по-другому, все было бы иначе. Но

Хэдли нуждалась в постоянном уходе, и, зная об этом, ее родители отпускали меня

наблюдать за ней. И я делал это с удовольствием!

— Хэдли, ты не ешь? — спросил я, когда заметил, что перед ней не было подноса.

— В очереди было слишком многолюдно.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я принесу тебе что-нибудь. Просто посиди здесь с Эмбер.

Она улыбнулась, глядя на меня с благодарностью, и я поспешил уйти, чтобы взять

нам что-нибудь поесть. Когда я попал в очередь, люди расступались предо мной до тех

пор, пока я не добрался до стола раздачи. Потребовалось мало времени, чтобы получить

два подноса и гамбургеры с луком, которые, как я знал, нравились Хэдли. После этого я

расплатился и вернулся к столу, где сидела моя девушка. Я поставил ее поднос перед ней

и занял место рядом.

— Спасибо, Тайлер, — тихо сказала она.

— Ты же знаешь, все для тебя, — я улыбнулся и нежно поцеловал ее.

Эмбер воспроизвела звук поцелуя.

— Почему бы вам двоим не уединится?

Щеки Хэдли покраснели, а я просто засмеялся, думая, что был бы не прочь

уединиться с ней. Когда она будет готова, мы поговорим об этом. Если все, что было

45

сказано, правда, то она все еще была девственницей. Ни в коем случае не стал бы шалить

с ней в кузове своего грузовика. Хэдли была особенной, в отличие от девушек, которые

были до нее.

— Тренировку сегодня отменили, — сказал я ей. — Хочешь, сходить куда-нибудь

после школы?

— Только нужно будет отправить сообщение маме, чтобы она не беспокоилась.

— Скажи ей, что я возьму дополнительную специальную заботу о тебе.

Хэдли склонила голову мне на плечо.

— Если она узнает, что я с тобой, то не будет беспокоиться. Мои родители видели,

какой ты замечательный. Думаю, они удержали бы тебя навсегда, если бы могли. Ты

заметил, что они отсылают тебя домой все позже и позже? Меня не удивит, если они

спросят, хочешь ли ты остаться ночевать со мной в гостиной или воспользоваться

комнатой для гостей.

— Твои родители могут любить меня, но я не думаю, что они готовы к тому, чтобы

ты осталась наедине со мной на всю ночь. Они хотят сохранить твою невинность.

Она скорчила гримасу, и я не смог не засмеяться.

— Тебе следует отвести ее сегодня в какое-нибудь особенное место, — сказала

Эмбер. — Ты знаешь, что она никогда не была в пункте наблюдения в национальном

парке?

Мои брови взлетели вверх.

— Что ты пытаешься сказать?

Эмбер покачала головой.

— Я имею в виду, что никто никогда не водил ее туда, чтобы пошалить. Даже если

вы будете только целоваться и держаться за руки, она будет вспоминать это с любовью.

— Я здесь, — сказала Хэдли. — Я слепая, но не глухая.

Я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Хочешь поехать туда со мной? Я обещаю не забывать о своих манерах.

— Разве для этого не слишком холодно?

— В моем грузовике есть одеяло.

Она сощурилась и пристально посмотрела в мою сторону, а я поднял руку.

— Это не то, что ты думаешь! Я застрял там пару дней назад и подумал о том, что

возьму тебя на пикник, если погода не будет слишком холодной или дождливой.

— Ты уверен, что ни с кем не встречаешься?

Мне потребовалась минута, чтобы понять, что она пошутила. Я пощекотал ее,

поцеловал в шею, а потом обнял. Она была самым ценным в моей жизни, и я не мог себе

представить, как проведу хотя бы день без нее. Мы не говорили больше о будущем, но я

знал, что это случится в ближайшее время. Может быть, даже сегодня. Наблюдательный

пункт отличное место для того, чтобы задать ей самый важный вопрос, который я когда-

либо задавал кому-либо в своей жизни.

Остаток дня после обеда пролетел незаметно. Хэдли ждала у своего шкафчика, когда

я подойду. Взяв ее сумку, я повел девушку к своей машине и помог забраться внутрь.

Положив наши сумки на заднее сидение, я сел за руль и направился к пункту наблюдения,

пытаясь унять колотящееся сердце. Это не будет просто еще одним днем — это будет тот

день, когда решится, станет ли Хэдли частью моего будущего.

46

Уединенная зона находилась у реки Камберленд и, что главное, была хорошим

местом для нашей небольшой компании. Меня волновал тот факт, что Хэдли никогда

раньше там не была. Мы должны были это разделить, несмотря на то, что я бывал здесь с

другими девушками. Теперь я жалел об этом. Если бы я только знал, что однажды Хэдли

будет моей, то никогда бы не приводил сюда всех их, особенно Алисию.

Я припарковал грузовик, захватил одеяло с заднего сидения и расстелил его в кузове.

Положив руки на талию Хэдли, я перенес девушку назад, а затем последовал за ней. Уже

лежа я прижал ее к себе ближе и обнял. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь

деревья над головой, а прохладный ветерок обдувал нас. Хэдли задрожала рядом со мной,

и я укрыл ее краем одеяла.

— Спасибо тебе за то, что я здесь, — сказала она.

— Хэдли, где ты видишь нас в будущем?

Она прижалась ближе и начала играть с передом моей рубашки.

— Не знаю. Я стараюсь в школе, потому что трудно прочитать слова или заметки на

странице, и я сомневаюсь, что пойду в колледж. А без диплома я не смогу когда-либо

найти хорошую работу. Я имею в виду, что, возможно, могла бы заниматься чем-то

творческим, но мой единственный талант — игра на флейте.

— Но ты видишь нас вместе, так ведь?

— Я хотела бы думать, что мы все равно будем вместе. Но что, если ты устанешь от

меня, Тайлер? Я не та девушка, с которой ты начинал встречаться. В конце концов, это

утомительно, что я не очень хорошо вижу. Врач сказал, что есть шанс, что мое зрение

продолжит ухудшаться, пока я вовсе не перестану видеть. По-видимому, я проглотила

много яда.

— Малышка, ты знаешь, что я не переживаю ни о чем из этого. Я до сих пор вижу

ту же яркую, милую девушку, которая поцеловала меня тем утром в коридоре. Когда я

смотрю в наше будущее, то вижу, как ты собираешься со мной в колледж в арендованной

небольшой квартире, а потом, после окончания, я вижу, как ты планируешь нашу свадьбу.

Она хихикнула.

— Свадьба?

Покопавшись в кармане, я вытащил небольшую коробочку и сжал ее в кулаке.

— Хэдли, мне нужно спросить у тебя кое-что.

Я посмотрел в ее глаза и поднял коробочку вверх, так, чтобы Хэдли могла ее

увидеть. Когда я открыл крышку, ее глаза расширились от удивления, и у нее отвисла

челюсть. Она посмотрела на кольцо из белого золота, а затем обратно на меня.

— Тайлер... что? Я... ты на самом деле?

— Хэдли, я сказал, что люблю тебя, и именно это имею в виду сейчас. Будешь ли ты

носить это кольцо, пока мы не узнаем друг друга достаточно хорошо для того, чтобы

сменить его на обручальное?

В ее глазах появились слезы, которые покатились по ее щекам.

— Кольцо обещания?

— Да, Хэдс. Это кольцо-обещание. Потому что я обещаю всегда любить тебя и хочу,

чтобы в один прекрасный день мы соединили наши жизни, в какой-то момент в будущем,

после того, как закончим колледж и найдем работу. Я знаю, что многое может случиться

сейчас и потом, но хочу, чтобы ты знала, как много значишь для меня.

47

Она встала и положила руки по обе стороны от моего лица, прежде чем поцеловать

меня. Ее губы и язык дразнили и мучили меня, пока я ждал ее ответа. Или поцелуй и был

ее ответом? Когда она перестала меня целовать, мне потребовалась минута, чтобы унять

бешено бьющееся сердце, после чего я вытащил кольцо из футляра и надел его Хэдли на

палец. Она снова начала плакать и обняла меня.

— Я люблю тебя, Хэдли.

— Я тоже люблю тебя, Тайлер, — она снова поцеловала меня, на этот раз нежно, а

затем отстранилась. — Займешься со мной любовью?

Сердце чуть не вырвалось из моей груди.

— Что?

В уголках ее губ играла улыбка.

— Ты слышал меня.

— Хэдли, я...

Прежде чем я успел произнести хоть слово, девушка стянула свою рубашку и

отбросила ее в сторону. Она была прекрасна и являлась всем, чего я когда-либо хотел. В

тот момент я принял решение дать Хэдли все, чего она желает, и убедиться, что стану

таким человеком, который заслуживает кого-то вроде нее. По мере того, как лучи

солнечного света окутывали нас, я занимался с ней любовью, показывая, насколько любил

и лелеял ее. Это был самый волшебный момент в моей жизни, и я знал, что ничто и

никогда не сравнится с ним.

48

Глава 9

Хэдли

Я была в школе уже больше месяца и все шло… ну, я бы не сказала «отлично». Я

едва могла читать учебники и ноты. Тайлер приходил каждый день после школы, чтобы

помочь мне с домашним заданием, но я чувствовала, что была несправедлива к нему. Он

должен был быть со своими друзьями и ходить на вечеринки вместо того, чтобы торчать

дома, помогая своей почти слепой девушке. Кольцо на моем пальце с каждым днем

ощущалось все тяжелее и тяжелее. Может быть, я была неправа, когда приняла его?

Погубила ли я Тайлера, оставаясь с ним? Я чувствовала себя эгоисткой.

— Ты смотришь на меня? — спросила я Эмбер.

— Возможно.

— Можешь сказать мне обо всем, о чем думаешь... ты не должна сидеть и держать

все в себе.

— Отлично. Почему ты отталкиваешь Тайлера?

Я фыркнула.

— Я не отталкиваю его. Он в моем доме каждый день. Если бы ты сегодня не

пообещала помочь мне с заданием, он был бы здесь, прямо сейчас.

— Хэдли, никто не отрицает, что он помогает тебе, но вы отдалились друг от друга в

последнее время. Ты больше не держишься с ним за руки в коридорах, и я не могу

вспомнить последний раз, когда видела, как ты целовала его в обед. Что с тобой

происходит?

Я опустила взгляд на стол.

— Просто я думаю, что, возможно, ему было бы лучше без меня.

— Почему ты так думаешь? — тихо спросила Эмбер. — Ты разве не видишь, что он

без ума от тебя?

— Какое будущее я могу предложить Тайлеру? У него есть два предложения

стипендии, и он собирается отказаться от них, потому что чувствует, что должен

заботиться обо мне. Я не хочу быть чьей-то ответственностью, Эмбер. Я не могу

самостоятельно сходить в магазин за едой. Я не могу водить машину и, по окончании

этого учебного года, не думаю, что буду играть на флейте когда-либо. По крайней мере,

не в академической манере. Я до сих пор играю для себя, потому что люблю этим

заниматься, но читать ноты слишком трудно.

— Почему ты думаешь, что он чувствует, что несет за тебя ответственность?

— Он приходит ко мне домой каждый день, и мы делаем домашнее задание; он

остается на ужин, а после идет домой. Я не могу вспомнить последний раз, когда он

приглашал меня на свидание или на вечеринку. Я уверена, что он не хочет, но относится

ко мне по-другому. Словно боится, что я сломаюсь, или что я не буду в состоянии сделать

что-либо за пределами школы или этого дома.

— Ты говорила ему, что чувствуешь? — спросила Эмбер.

— Нет. Он говорит, что любит меня, и я ему верю, но, возможно, он не должен. Если

бы он не любил меня, то не чувствовал себя обязанным сидеть со мной дома. Он пошел

бы тусоваться со своими друзьями в свое удовольствие.

— Может быть, он думает, что проводить время с тобой весело.

— Ты знаешь, что в тот день он дал мне это кольцо-обещание, и мы занимались

любовью? Это был мой первый раз, но он сделал его волшебным. И он не прикоснулся ко

мне с тех пор. Ни разу не попросил меня сходить с ним в заповедник или куда-нибудь

еще, где мы могли бы побыть наедине. Он чувствует жалость ко мне, и я уверена, что он

сожалеет, что когда-то подарил мне это кольцо.

— Хэдли...

49

— Просто забудь. Однажды он проснѐтся и поймет, что я была ошибкой, — по ее

щекам покатились слезы.

Я услышала шум позади себя и напряглась. Неужели кто-то подслушал наш

разговор? Я поспешно смахнула слезы.

— Эмбер, ты простишь нас?

Тайлер! Он слышал все, что я сказала? Теперь он порвет со мной и вернется к своей

обычной жизни? К жизни, где у него нет девушки-инвалида.

Стул царапнул пол, и я смотрела, как он садится рядом со мной.

— Как долго ты чувствуешь это? — спросил он. — Как долго ты сомневаешься в

моих чувствах к тебе?

— Тайлер, я...

— Нет. Я не хочу слышать оправданий, Хэдли. Я обещал тебе себя, обещал

разделить с тобой будущее, и я это сделал не потому, что думал, что каждый день будет

словно вечеринка. Я сделал это потому, что люблю тебя и хочу проводить время с тобой,

и не важно, где и когда: во время выполнения домашних заданий, за обедом в школе или

когда мы выбираемся куда-то... важно то, что мы вместе. Я думал, что именно это имеет

значение.

Стыд прожег меня насквозь.

— Если бы ты не был со мной, ты веселился бы с друзьями, Тайлер. Ты бы ходил на

баскетбол, на вечеринки...

— Если бы я не был с тобой, — тихо сказал он, — я бы сидел дома в своей комнате,

задаваясь вопросом, что такого сделал, что так накосячил, и из-за чего потерял

единственную девушку, которую любил. Неужели ты думаешь обо мне так плохо,

думаешь, что я хочу ходить на вечеринки больше, чем быть с тобой?

— Я просто... — я начала рыдать. — Я бесполезная, Тайлер. Я больше ничего не

могу сделать. Если я не смогу пойти в колледж, то у меня не будет возможности получить

хорошую работу. Я даже не знаю, смогу ли получить работу вообще! Ты заслуживаешь

намного лучшего, чем я.

Тайлер встал и притянул меня в свои объятия.

— Хэдли, ты не бесполезна. Тебе необходимо больше помощи, чем раньше? Да, но

это не означает, что учеба невозможна. Родители говорили про обучение, и они

предложили тебе дополнительное время, чтобы пройти тесты и определиться в выборе.

Без сомнения, какой-нибудь из выбранных тобою колледжей предложит тебе

необходимую помощь. Просто потому, что стало трудно, не значит, что это невозможно.

Я всхлипнула.

— Ты действительно думаешь, что я смогу поступить?

— Я действительно так думаю.

— Я не смогу обучать музыке, но по-прежнему очень хочу быть учителем.

Он поцеловал меня в макушку.

— На самом деле, я провел небольшое исследование за последний месяц. Как ты

смотришь на то, чтобы стать учителем для детей с ограниченными возможностями

здоровья или, возможно, стать школьным консультантом, который оказывает помощь в

создании программ для детей с особыми потребностями? Только то, что твоя мечта

немного изменится, не значит, что ты обязана отречься от нее.

— Ты действительно разбирался с этим для меня?

— Да. И так сложилось, что в Университете штата Флорида есть программа,

которая, думаю, была бы для тебя идеальной. Не то чтобы я на тебя давил в выборе

именно этого заведения, но мои родители уговаривают меня принять стипендию, так что я

могу использовать сэкономленные деньги на проживание.

— Я чувствую, что мешаю тебе, Тайлер.

Он нежно поцеловал меня.

50

— Ты никогда мне не помешаешь, Хэдли. Я хочу, чтобы ты была со мной, когда я

пойду в колледж, но если ты чувствуешь, что должна идти своим собственным путем, я

пойму. Это не значит, что мы должны расстаться, просто мы не будем видеть друг друга

каждый день.

— Я даже не думала об университетах, которые предлагают тебе стипендию.

— Тогда, думаю, тебе стоит поторопиться и подать туда документы.

Я улыбнулась.

— Ты правда хочешь, чтобы я поступала с тобой в Университет штата Флорида?

— Хочу.

Несмотря на мои слезы и неуверенность, он все еще хотел меня. Он был готов

следовать за мной, чтобы я могла достичь своей мечты и стать учителем музыки, так

почему я не могла последовать за ним? Он был прав. Только то, что моя жизнь

изменилась, не значило, что для меня все закончилось. Я просто должна была работать

усерднее, чем когда-либо прежде.

— Спасибо, Тайлер. А теперь... убирайся отсюда, чтобы я могла посмотреть

заявление на поступление и приступить к работе.

— Тебе нужна помощь?

Я прикусила губу.

— Думаю, мне нужно сделать это самостоятельно. Я не могу полагаться на тебя

каждую секунду и каждый день. Мне нужно учиться делать некоторые вещи

самостоятельно. Моя жизнь изменилась, Тайлер, но я позволила всем держать меня за

руку и направлять. Может быть... может быть, теперь я готова сама стоять на ногах.

Он снова поцеловал меня, крепче, чем раньше.

— Я так горжусь тобой, красавица. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — тихо сказала я.

— Позвони мне перед сном сегодня. Я не смогу уснуть, если не услышу твой голос.

С глупой улыбкой на лице я пошла вслед за ним к двери и подождала, пока не

услышала, как закрылась дверь его пикапа. Тогда я закрыла дверь и пошла в свою

комнату, чтобы найти заявление на поступление для университета Флориды. Мне

пришлось увеличить изображение на мониторе, чтобы прочитать шрифт на сайте

университета, но, в конце концов, я нашла заявление и распечатала копию. Используя

особую лупу, я заполнила его, сделав паузу в части эссе. «Почему вы хотите учиться в

Университете штата Флорида? Чего вы надеетесь достичь, если будете приняты?»

Благодаря Тайлеру и его небольшой зажигательной речи на кухне, я точно знала, о

чем хочу написать. На то, чтобы составить эссе, у меня ушла оставшаяся часть вечера, но

по окончании я была довольна результатом. Я написала о своей инвалидности и о том,

какие изменения это привнесло в мою жизнь. После я объяснила, почему хочу посещать

университет и чего хочу достичь, поступив туда. Тайлер открыл мне глаза и заставил

понять, что я чувствовала жалость к себе. Пришло время, наконец, повзрослеть и жить,

независимо от того, что это могло повлечь за собой.

Взяв свое заявление, я спустилась вниз по лестнице, где мама и папа сидели за

кухонным столом. Они болтали друг с другом, но затихли, как только поняли, что я

рядом.

— Что у тебя там, Хэдс? — спросил папа.

— Я хочу подать заявление в университет Флориды.

Молчание.

— Все в порядке, так ведь? — спросила я.

— Это одно из учебных заведений, в которое был принят Тайлер? — спросила мама.

Я кивнула.

— Он получит полную стипендию, если вступит туда и будет играть за их команду

по футболу. Мы разговаривали сегодня, и, так как я не буду больше изучать музыкальное

образование, мне нет никакого смысла идти осенью в университет Теннесси, как я

51

планировала раньше. Но нет никаких причин, по которым я не могу учиться с Тайлером.

Он был готов отказаться от своих стипендий, чтобы осуществить мою мечту, и теперь

пришло время мне сделать то же самое для него.

— А что ты планируешь изучать? — спросил папа.

— Я записалась на специальность «Психология». Думаю, что хотела бы узнать, как

помочь людям с ограниченными возможностями, и стать школьным консультантом.

Тайлер говорил об этом сегодня вечером, и, думаю, он прав. Я хочу помогать таким

людям, как я сама.

— Ты уверена, что хочешь учиться так далеко от дома? — спросила мама.

— Мама, ты всегда знала, что есть шанс, что я оставлю дом и перееду в другой штат.

Я, возможно, потеряла зрение, но не совсем беспомощна. Пришло время снова начинать

жить, а не только существовать. Да, со мной случилось нечто плохое, но я могу или

позволить этому управлять моей жизнью, или же научиться жить каждый день с

инвалидностью и не дать этому разрушить мое будущее.

— Я действительно горжусь тобой, — сказал папа. — И если ты хочешь учиться в

университете Флориды, мы оплатим регистрационный взнос за подачу заявления на

учебу. Я сделаю это утром на почте и попрошу отправить письмо как можно скорее.

— Спасибо, папа, — я обняла его. — Я должна пойти позвонить Тайлеру и

рассказать ему. У нас есть кое-какие планы.

Мама рассмеялась.

— У вас впереди еще шесть месяцев школы, Хэдли. Думаю, что времени полно,

чтобы все выяснить.

Папа пролистал страницы заявления.

— Хэдс, ты не отметила, что заинтересована в общежитии.

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— Дело в том... Мы с Тайлером раньше говорили о том, чтобы снимать квартиру за

пределами университетского городка. Его родители дают ему деньги, и мы собирались

использовать их для оплаты аренды, коммунальных услуг и всего остального, что нам

потребуется. К тому же, у меня тоже есть денежные сбережения.

— Мы должны спросить, будете ли вы осторожны? — спросила мама. — Ты не

собираешься в ближайшем времени сделать меня бабушкой?

Теперь я знала, мое лицо пылало.

— Мама!

— Мы просто хотим убедиться, что вы будете ответственными, — сказал папа. —

Жизнь с инвалидностью не легка, Хэдли. Думаю, тебе стоит закончить колледж, найти

работу, и как только ты встанешь на ноги, то сможешь подумать и о детях. До тех пор я

хочу знать, что вы принимаете все меры предосторожности.

— Я обещаю.

— Отлично. А теперь иди, звони своему парню, прежде чем он возьмет штурмом

замок. Я уверен, ему интересно, что случилось, ведь скоро девять, а ты до сих пор не

позвонила.

С огромной улыбкой на лице я поспешила наверх и позвонила Тайлеру. Я

поделилась своими новостями с ним и рассказала о разговоре с родителями, который

только вызвал у него смех. Он был согласен с ними в том, чтобы ждать окончания

колледжа, прежде чем создать семью. Он сказал, что мы будем так осторожны, как только

возможно, пока не поженимся.

Я до сих пор не могла поверить, что он заговорил о женитьбе. Я знала, что это же

подразумевало кольцо на моем пальце, но услышать, как он говорит об этом, было другое.

О, это будет через годы, в будущем, но только осознания того, что он был предназначен

для меня и будет рядом оставшееся время средней школы и колледжа, было достаточно,

чтобы заставить меня светиться счастьем. Это просто доказывало, что, несмотря на

трагедию, меня все еще ожидало светлое будущее.

52

Глава 10

Тайлер

Я до сих пор не мог поверить в то, что застал ранее. Меня сбивало с толку, что

Хэдли чувствовала, будто мешает мне, будто бы я жертвовал собою, чтобы быть с ней.

Многое изменилось после того, как ее выписали из больницы, я заметил, что она

отстранилась от меня. Я думал, что ей просто трудно, но не понимал, что она чувствовала

себя обузой для меня. Я беспокоился за нее, заботился о ней и думал, что Хэдли это

понимала, но, видимо, я не передал свои чувства так, как думал.

Мысль о ее поступлении в Университет Флориды волновала меня. Мне необходимо

было принять стипендию, которую они мне предлагали, и я знал, что нужно сообщить о

своем решении в ближайшее время. Если Хэдли поступит, все будет прекрасно. Я ей еще

не сказал, но мама хотела использовать весенние каникулы для того, чтобы посмотреть

жилье поблизости от кампуса. Она уже проверила квартиры в интернете, в надежде, что

Хэдли поедет со мной. Если она этого не сделает, я, вероятно, останусь в общежитии.

Мама появилась в дверях моей комнаты, держа кружку горячего шоколада в руках.

Я знал, что это был белый шоколад с малиной, ее любимый.

— Я не уверена, слышал ли ты новость, — сказала она, делая шаг в комнату. —

Сегодня было слушание по делу Алисии.

— Какой вынесли приговор?

— Ее признали виновной в покушении на убийство. Судья приговорил ее к

пятнадцати годам заключения с возможностью досрочного освобождения после десяти

лет. Кроме того, я слышала, Хантер отбывает срок в один год за намеренную порчу твоего

грузовика и будет обязан выплатить штраф в двадцать пять тысяч долларов. Суд над ним

состоялся на прошлой неделе, но ты был занят с Хэдли, и, думаю, на самом деле, для тебя

это не важно.

— Нет. В смысле, я рад, что он наказан за то, как поступил с Хэдли, и считаю, что

то, что сделал Хантер, было мелочно и низко. А вот Алисия пыталась убить Хэдли. Если

бы я знал, насколько она сумасшедшая...

— Ты не должен винить себя, — сказала мама.

— Хэдли говорила, что не винит меня, но я виню себя. Она могла умереть, мам. Я бы

потерял ее, и все потому, что я... — мой голос дрогнул.

Мама присела рядом и обняла меня за плечи.

— Хэдли прекрасна, Тайлер. Я знаю, что она с трудом приспосабливается к своему

ослабленному зрению, и я уверена, что она расстроена и сердита за то, что с ней

случилось, но с тобою вместе, я знаю, что у нее все получится. Я наблюдала за тобой с

того вечера, как ты пришел домой и сказал мне, что встречаешься с ней. Ты изменился.

— Я все еще придурок, мам.

Она улыбнулась.

— Может быть. И я уверена, что хоть ты и встречаешься с Хэдли недавно, но на этот

раз думаешь о своем будущем, и это гораздо большее, чем бесконечные вечеринки и

девушки.

— О, я до сих пор люблю вечеринки.

Она сжала мое плечо.

— Я уверена, ты справишься. Ты не был бы Тайлером, если бы не смог, но я видела,

как ты поставил Хэдли на первое место в своей жизни. Она особенная девушка, и я рада,

что вы двое вместе. Думаю, было немного рановато дарить ей кольцо-обещание. Вы всего

лишь старшеклассники, в конце концов, но когда ты спросил, я поддержала твое решение.

При условии, что вы не поженитесь до того, как получите дипломы, тогда я не буду

против.

53

— Я просто хотел, чтобы она знала, что я люблю ее и хочу провести с ней свою

жизнь. Я не хотел, чтобы она считала, что была для меня такой же, как любая другая

девушка. Ты права. Она особенная. И таким образом я хотел заставить ее почувствовать

себя особенной, — я вздохнул. — Но сегодня она выразила сомнения по поводу нас. Я

подошел к ней и услышал, как она разговаривает с Эмбер. Она называла себя бесполезной

и говорила, что мне было бы лучше без нее.

— Может быть... может быть, она нуждается в чем-то особенном. Скоро Рождество.

Почему бы тебе не пригласить ее семью к нам на Сочельник? Мы не планировали

устраивать вечеринку в этом году, но ты мог бы пригласить Колина и Роберта. Я уверена,

что твой папа захочет пригласить соседей.

— Я уверен, что Хэдли хотела бы этого, мама, но, думаю, у меня есть идея. Ты все

еще можешь устроить вечеринку, если хочешь, но что, если я устрою особый вечер для

Хэдли? Она права. Прошло достаточно времени с тех пор, как я приглашал ее на

свидание. Думаю, ты можешь убедить мистера Мортенсона и заказать столик для нас в

его ресторане? Лучший столик!

Мама улыбнулась.

— Мне кажется, я справлюсь. Когда ты хочешь это сделать?

— Завтра. Я не хочу давать ей время на отступление. Я скажу ей сегодня, что у меня

есть сюрприз и по этому случаю нужно приодеться. Я заберу ее завтра и повезу на

торжественный ужин, а потом, думаю, мог бы провезти ее по Рождественскому городу,

чтобы посмотреть на все огни. Может быть, Хэдли просто нужно немного праздничного

настроения, и я без слов покажу ей, что чувствую.

Мама кивнула.

— Я помогу тебе договориться. А теперь, почему бы тебе не позвонить своей

девушке и не дать ей знать, что ее завтра ждет волшебный вечер, и что ты не примешь

никаких возражений?

Мама поцеловала меня в щеку и вышла из комнаты, вероятно, чтобы позвонить

мистеру Мортенсону. Они были друзьями уже много лет, и если кто-то и мог для меня в

последнюю минуту зарезервировать столик, то это была мама. Мои руки немного

дрожали, когда я набирал номер Хэдли, от переживания, что она может отказать. Она

была расстроена, но когда звонила около девяти, звучала лучше, почти оптимистично. Я

только надеялся, что звоню не слишком поздно. Потому что уже было почти десять.

— Алло, — ответила сонная Хэдли.

— Я разбудил тебя?

— Ммм... Я задремала. Что-то случилось, Тайлер?

— Ничего, красавица. Я только запланировал на завтра кое-что особенное. Я хочу,

чтобы к пяти часам ты была готова, и на тебе было надето твое самое красивое платье.

— Куда мы идем?

— Это сюрприз.

— Хорошо, — она зевнула. — Завтра в пять часов.

Я улыбнулся, повесил трубку и, сложив руки за головой, упал обратно на кровать.

Особенный вечер с Хэдли звучал удивительно. Я бы сводил ее в ресторан, показал

Рождественский город, а затем, возможно, отвез к обрыву посмотреть на реку. Я хотел бы

провести с ней романтический вечер. Ну, настолько романтичный, насколько могли

позволить себе два старшеклассника. Конечно, это были не каникулы мечты, но мы будем

только вдвоем.

***

Следующий день тянулся очень медленно, и когда, наконец, пришло время ехать за

Хэдли, я обнаружил, что довольно сильно нервничаю. Я не нервничал так даже на нашем

первом свидании. Мои руки немного дрожали, когда я парковал машину перед ее домом.

Подойдя к входной двери, я пригладил галстук, провел рукой по волосам и позвонил.

Миссис Райан открыла дверь и поприветствовала меня улыбкой.

54

— Она наверху, Тайлер. Проходи, я скажу ей, что ты здесь.

— Спасибо, миссис Райан.

Я вошел из холода в дом и огляделся. Они поставили елку после Дня благодарения,

но в комнате не было ни единого украшения. Мой же дом выглядел так, словно в нем

наблевал северный олень (прим. У Американцев есть традиция устраивать вечеринки в

уродливых рождественских свитерах, и одним из мотивов, который может украсить

такой свитер, является северный олень, которого рвет елками, снеговиками, Санта

Клаусами и т.п.). Лестничные перила украшали мерцающие гирлянды, крышу —

искусственный снег и Рождественская деревня (прим. Украшения в виде домиков,

которые ставят рядом с елкой или под ней). У нас было две елки — одна в прихожей и

одна при входе в гостиную. Были и другие мелочи, такие как щипцы для орехов, омела и

праздничные конфетницы. Мама выложилась по полной. Я задавался вопросом, было ли

отсутствие у Райанов украшений нормальным, или это было просто из-за того, что Хэдли

не может видеть большинство из них?

Шум в верхней части лестницы привлек мое внимание, а от увиденного у меня

перехватило дыхание. Я всегда считал Хэдли красивой, но сегодня она была абсолютно

ошеломляющей. Ее волосы были собраны сзади в какой-то замысловатый узел, а лицо

обрамляли завитки. Платье, которое она надела, подчеркивало все ее изгибы и заставляло

мои пальцы чесаться от желания прикоснуться к ней. Если она оделась для того, чтобы

свести меня с ума, то преуспела.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал я. — Как и всегда.

Она покраснела, становясь пунцовой, пока спускалась по лестнице. Я потянулся и

взял ее под руку, безумно желая поцеловать, но не смея поддаваться желанию, когда ее

отец находился в соседней комнате. Я мог бы сделать так раньше, но не собирался

испытывать судьбу сейчас. Мистер Райан казался спокойным, но я не обманывался,

думая, что он будет таким же, поцелуй я его дочь.

— Ты готова к первой части сюрприза? — спросил я.

Она нетерпеливо кивнула.

— Спокойной ночи, мистер и миссис Райан. Я обещаю привезти ее домой к десяти

часам.

Мистер Райан появился в дверях.

— Не торопись сегодня вечером, Тайлер. Хэдс с нетерпением ждала этого весь день.

Если вы не будете здесь ровно в десять, я не стану посылать полицию на ваши поиски, —

он улыбнулся. — Просто постарайся не задерживать ее слишком долго.

Я пожал ему руку и повел Хэдли к своему грузовику. Ее мама стояла в дверях и

махала нам рукой, когда мы отъезжали. Мои ладони вспотели на руле по пути в ресторан.

Подъехав, я увидел, как расширились глаза Хэдли, когда она поняла, куда мы приехали.

Ресторан мистера Мортенсона был единственным элитным заведением в нашем городе, и

все ели здесь по особым случаям... окончание обучения, помолвка, юбилей. Я задавался

вопросом, была ли она когда-либо здесь раньше.

— Тайлер, мы не должны ужинать здесь. Это так…

— Что? Тебе не нравится?

— Мне очень нравится, — сказала девушка мягко. — Но я не хочу, чтобы ты тратил

столько денег на меня.

— Расслабься, красавица. На самом деле, этот ужин — подарок от мамы и папы. Они

хотели сделать нечто особенное для тебя. И для меня.

Она улыбалась, когда я провел ее через парадную дверь. Я назвал свое имя хозяйке,

и та посадила нас за столик в центре зала. Хэдли поерзала, когда ей передали меню, и я

понял, что это потому, что она волновалась, что не сможет прочесть его.

— Ты знаешь, несколько раз я приходил сюда со своими родителями, и папа всегда

заказывал для мамы. Не потому, что она не может решить за себя, но она так много

55

работает, заботясь обо всех нас, что он хотел позаботиться о ней на протяжении этого

вечера.

Хэдли уставилась на меня.

— Ты хочешь сделать заказ для меня?

— Только если ты доверяешь мне.

Она слегка улыбнулась.

— Я доверяю тебе. Просто не нужно ничего с красным соусом. Я не хочу испортить

свое платье, если случайно пролью что-нибудь.

Пришел официант, и я сделал заказ за нас обоих, попросил закуску из жареных

равиолей, думая, что Хэдли понравится. Ей не обязательно было есть их с соусом, если

она этого не хотела.

Ужин прошел слишком быстро, и я заплатил наличными деньгами, которые мой

папа дал мне, убедившись, что оставил щедрые чаевые. После я помог Хедли надеть ее

пальто и проводил к своему грузовику. Я ждал, пока она пристегнется, подался вперед и

припал губами к ее губам.

— Люблю тебя, красавица.

Она улыбнулась и вновь поцеловала меня.

Потом, когда вел машину, я сверкнул улыбкой, подъезжая к нашему следующему

месту назначения. И судьба улыбнулась мне, потому что, как только я выехал, проезжая

по Рождественскому городу, пошел снег. Не сильный снегопад, но достаточный, чтобы

сделать этот вечер похожим на сказку, как я и надеялся.

Ее глаза загорелись, когда она увидела все огни, отстегнула ремень безопасности и

быстро прижалась ко мне.

— Это мой сюрприз?

— Ну, ужин был частью этого, но да... Рождественский город — это вторая часть

твоего сюрприза. У нас есть еще одно место, куда мы направимся позже.

Хэдли переплела свои пальцы с моими и ярко улыбалась, пока мы проезжали мимо

огней. Потребовался почти час, чтобы проехать через весь город, но ее волнение стоило

каждой минуты. К тому же, я наконец-то проводил время со своей девушкой, и это было

главным. Спустя какое-то время мы приехали к обрыву, и Хэдли склонила голову мне на

плечо. Я не был уверен, насколько она могла видеть в темноте, но она казалось довольной.

В тишине мы наблюдали, как падает снег, и только звук обогревателя заполнял наши

уши. Я надеялся, что Хэдли понравился этот вечер. Я знал, что мы будем вспоминать его

очень долгое время. До Рождества оставалась всего неделя, и я до сих пор не купил

подарок для Хедли. Ничто не казалось подходящим. Я знал, что мама купила ей свитер и

какие-то новые подходящие перчатки. Но я бы хотел подарить ей что-то более личное.

— Ты бы хотела провести Рождество у меня дома?

Ее губы приоткрылись, а глаза расширились.

— Но я всегда провожу его с семьей.

— Они тоже приглашены. Мама собирается устроить вечеринку и пригласить

нескольких соседей. Колин и Роберт заглянут на некоторое время, и она собирается

попросить твоих родителей прийти.

— Ты действительно хочешь провести Рождество со мной?

— Не думаю, что предпочел бы провести эту ночь с кем-то, кроме тебя. Я думал, что

ты могла бы открыть свой подарок, в случае, если я не увижу тебя на Рождество.

Ее щеки покраснели.

— Я буду там, даже если мои родители не смогут пойти.

Мои губы коснулись ее губ, а рука скользнула на ее затылок. Она открылась для

меня, и я углубил поцелуй, желая запечатлеть это чувство навсегда. Быть с Хэдли было

удивительно.

— Я отвезу тебя домой, — я не смог сдержаться и поцеловал ее в последний раз.

— Спасибо, Тайлер. Сегодня все было идеально.

56

— Каждый вечер с тобой прекрасен.

Она улыбнулась в ответ.

57

Глава 11

Хэдли

Рождественская вечеринка в доме Тайлера была в полном разгаре, когда он взял

меня за руку и повел в свою комнату. Я увидела в углу красочные огни, развешенные в

форме дерева, и это заставило меня улыбнуться. Я бы не приняла Тайлера за одного из

парней, что ставят елку в своей спальне.

— Я поставил дерево здесь для тебя, — сказал он.

— Для меня? Ты знал, что, в конечном счете, я окажусь в твоей спальне?

— Ну, я надеялся на это. Полагаю, у нас есть около получаса, прежде чем обнаружат

нашу пропажу. Я хотел бы подарить тебе свой подарок лично. Внизу есть еще кое-что от

мамы, что ты сможешь открыть, когда состоится обмен подарками.

— Мама упоминала что-то о Секретном Санте (прим. Тайный Са́нта или Секре́тный

Са́нта — рождественская церемония анонимного обмена подарками группой людей).

— Да, мои родители делают так каждый год. Ничего особенного, но это

обеспечивает интригу в течение всего вечера. Как правило, они открывают подарки к

концу вечеринки. У меня есть кое-что для тебя, нечто небольшое. Я... Я хотел купить тебе

что-то действительно особенное, но, когда мама взяла меня в торговый центр, я не смог

ничего подобрать. В любом случае, все было недостаточно хорошим, чтобы подарить

тебе. Надеюсь, ты не будешь разочарована.

Тайлер потянул меня вниз на край постели и прижался своими губами к моим.

— Рыжик, ты самый лучший подарок, который я когда-либо мог бы получить.

— Я люблю тебя, Тайлер.

— Люблю тебя больше, Рыжик.

Я не могла не улыбаться. Вцепилась в свою сумочку и вручила ему

поздравительную открытку и пакет, внутри которого был подарок. Он протянул мне

небольшой яркий сверток, но я не стала открывать его сразу же. Я хотела увидеть

реакцию моего любимого на подарок.

Он засмеялся, когда открыл конверт.

— Здорово, Рыжик. Ты пытаешься сказать, что мой грузовик неаккуратный?

— Ты упоминал, что когда-то не успел отчистить его, так что я подумала, что

помогу. Может быть, в один прекрасный день я смогу помочь тебе отчистить его по-

настоящему, когда буду чувствовать себя лучше. Когда врачи рассказывали мне о моем

зрении, я не понимала, как трудно будет справляться с повседневными заботами. Я

борюсь с того момента, как просыпаюсь, и пока не лягу спать, мама помогает мне с

одеждой, я никак бы не смогла одеться самостоятельно.

— Эй, сегодня не стоит думать о грустном. Я знаю, что у тебя были трудные

времена, и если бы я мог, то изменил бы это, но, думаю, все будет хорошо, Рыжик, —

носом он задел мой. — Теперь открой свой подарок.

Я развернула маленькую коробочку и опустила свои пальцы внутрь. Они задели что-

то металлическое и прохладное на ощупь. Я вытащила предмет из коробки и поняла, что

это ожерелье, но не могла разобрать, что именно это было. Глядя на Тайлера выжидающе,

я ожидала, что он опишет его для меня.

— Это символ бесконечности из белого золота, на одной стороне написано твое имя,

а на другой — мое. Тайлер и Хэдли навсегда.

На мои глаза навернулись слезы, и я протянула ему ожерелье.

— Поможешь мне надеть его?

Я повернулась, чтобы он мог обернуть цепочку вокруг моей шеи и застегнуть

застежку. Ожерелье расположилось между моих ключиц и аккуратно коснулось кожи.

58

Никто никогда не дарил мне такой замечательный подарок, и я знала, что буду беречь его

всегда. Подарок, как этот, безусловно, заслуживал поцелуя.

Я запустила пальцы в волосы Тайлера и притянула его к себе. Тепло окутало меня,

когда наши губы соединились в поцелуе. Когда его язык коснулся моего, я подумала, что

умерла и попала на небеса. Сначала этот прекрасный подарок, а затем замечательный

поцелуй. Я не сопротивлялась, когда парень притянул меня ближе, но, прежде чем все

перешло все допустимые границы, в комнату вошла его мать и откашлялась.

Тайлер нехотя отстранился.

— Мы просто обменивались подарками, мам, — сказал он.

— Похоже, ты решил обменяться большим, чем подарки, — сказала она с юмором в

голосе. — Хэдли, тебя ищут родители. Твоего отца вызвали на работу, и они должны уйти

раньше.

Я была разочарована из-за того, что не смогу провести больше времени с Тайлером,

и это, должно быть, отразилось на моем лице.

— Мам, я могу отвезти ее домой после того, как вечеринка закончится, —

предложил Тайлер.

— Спроси ее родителей, но если ты хочешь отвезти ее домой позже, я не буду

возражать. Ты же знаешь, как нам нравится, когда Хэдли здесь.

Подогретая ее словами, я взяла за руку Тайлера, позволяя ему отвести меня вниз.

Когда мы нашли моих родителей, Тайлер озвучил свое предложение, и папа согласился.

Мама, кажется, была немного не уверена, но, в конце концов, папа потянул ее к двери, и

они ушли. Конечно, теперь, когда они исчезли, я не была уверена в том, чем мы с

Тайлером собирались заниматься в течение следующего часа или двух. Если он не

планировал отвести меня обратно наверх, чтобы мы могли закончить то, на чем

остановились. Конечно, это было бы замечательно.

Вместо этого, к моему разочарованию, мы присоединились к вечеринке и общались

с соседями и друзьями. Когда настало время обмена подарками, я поблагодарила

родителей Тайлера за свитер и перчатки. Тайлер открыл подарок от моих родителей, и я с

нетерпением ждала, чтобы увидеть, что он думает об этом. Подарок выбирал папа, и я не

была уверена, что подростку понравится.

— Аварийный комплект для грузовика? — спросил он. — Имеет смысл, особенно со

снегом, который выпал на прошлой неделе. Я должен поблагодарить твоих родителей.

Отлично!

— Действительно? — удивленно спросила я.

Его губы коснулись моей щеки.

— Действительно, Рыжик. Полагаю, ты, будучи девушкой, не можешь оценить нечто

подобное, но приятно знать, что если что-то случится, пока ты в машине со мной, я смогу

среагировать. Я уже застревал с одеялом на заднем сиденье, когда обогреватель был

сломан, да и мы можем заглохнуть на обочине дороги.

— Ты обсуждал это с моим папой?

— Возможно, мы говорили об этом несколько недель назад. Он спросил, готов ли я,

и я признался, что нет. Должен сказать, я был весьма смущен.

— Папа умеет производить такой эффект на людей.

Молодой человек рассмеялся и обнял меня за талию.

— Ты знаешь, — сказал он, — я действительно хотел, чтобы у тебя был щенок, но

твои родители сказали, что в данный момент это не самая лучшая идея. Они обеспокоены

тем, что сейчас тебя может расстроить что-то, о чем нужно дополнительно заботиться.

— Ты хотел подарить мне щенка? — мягко спросила я.

— Может быть, после того, как мы поселимся в Джексонвилле, то сможем подумать

о собаке или даже кошке, если ты предпочитаешь котенка и щенка. Я просто ненавижу то,

что у тебя не было домашнего животного, и это желание, которое я надеялся осуществить

для тебя.

59

— Мне достаточно только знать, что ты думал об этом, Тайлер, — я положила

голову ему на плечо. — Ты действительно видишь нас в Джексонвилле следующей

осенью?

— Ну, конечно, я надеюсь, что так будет. Я уже просматривал квартиры онлайн.

Твой отец связался с местным отделом полиции, чтобы выяснить, какие части города не

так безопасны, как другие, так что потребуется некоторое время, чтобы посмотреть их все

на карте. Найти что-то в нашем ценовом диапазоне в хорошем районе было нелегко, но

выполнимо. Нашлось несколько вариантов.

— Меня ещѐ не приняли, Тайлер. Что делать, если они откажут?

— Тогда я буду искать квартиры в другом месте. Тебя уже приняли в университет

штата Ноксвилл, так что это будет нашим запасным планом.

— Но если мы поступим туда, то не сможем снимать квартиру.

— Я знаю, — он переплел наши пальцы вместе. — Мы должны будем остаться в

общежитиях, и у нас не будет возможности видеть друг друга особо часто, но это всего на

четыре года, Рыжик. У нас есть вся жизнь, чтобы быть вместе. Мы все еще можем

встречаться в колледже, не живя вместе.

Я улыбнулась.

— Мой папа советует именно этот университет, не так ли? Я уверена, что он не в

восторге от идеи, что мы будем жить вместе.

— На самом деле, — тихо сказал он, — твой папа предпочел бы, чтобы мы жили

вместе. Думаю, он переживает, что ты будешь вдали от дома, и рядом не будет кого-то,

кто сможет приглядывать за тобой. Если ты будешь в общежитии, я не смогу помочь тебе,

когда это будет нужно. И нет никакой гарантии, что тебе достанется сочувствующий

сосед по комнате.

Теперь я начала нервничать. Я должна была бы начать молиться очень усердно и

перекрестить каждый палец на руках и ногах, чтобы меня приняли в университет

Флориды. Я знала, что у нас впереди пять месяцев школы и выпускной, но мысль о том,

что начнется новая глава в жизни, новый старт, была довольно захватывающей. Я была

почти слепой девушкой, которая не может одеться без посторонней помощи, которая не

может ходить по магазинам без посторонней помощи. Очки намного улучшили мое

зрение, но до сих пор шла огромная борьба.

— Хэдли, где бы мы ни оказались в конце концов, главное, что мы вместе. Меня не

волнует, где мы учимся. Да, было бы неплохо играть в футбол, имея стипендию, но мир не

рухнет, если будет иначе. Что было бы концом света, так это посещать колледж за сотни

миль от тебя и не иметь возможность видеть твое улыбающееся лицо каждое утро, или не

иметь возможности поцеловать тебя перед сном.

— Значит... однажды, в один прекрасный день? — спросила я.

— В один прекрасный день. Ну, думаю, вечеринка подходит к концу. Наверное, я

должен отвезти тебя домой.

Я позволила ему повести меня и схватила подарочную коробку со своим свитером и

перчатками. Я попрощалась с его родителями, и Тайлер помог мне надеть пальто, а после

повел меня к своему грузовику. Было холодно; свежий снег лежал на земле, из

вентиляционных отверстий подул холодный воздух, когда Тайлер завел двигатель. Он

выключил тепло, но двигатель успел разогреться, когда парень будет на обратном пути

домой, так как я живу не далеко.

Я сидела посередине сидения, прижимаясь к боку Тайлера. Он держал обе руки на

руле, а я положила руку ему на бедро, чувствуя напряженные мышцы под своими

пальцами. Рождественская музыка тихо играла по радио, заполняя тишину вокруг нас.

Подъехав к моему дому, Тайлер припарковал машину и обнял меня за плечи.

— Я рад, что ты пришла сегодня.

— Спасибо за то, что пригласили меня, — сказала я. Он наклонил голову, и в моем

животе тут же вспорхнули бабочки. Целующийся Тайлер был удивителен и всегда так

60

хорош, словно это было в первый раз. Когда он отстранился, то помог мне выбраться из

машины и повел к двери.

Папа уже был там, ожидая нас.

— Спасибо за то, что благополучно привез ее домой, Тайлер. Не хочешь войти и

выпить горячего шоколада? — спросил папа.

— Спасибо, мистер Райан, но мне бы лучше вернуться. Маме будет нужна помощь с

уборкой после вечеринки.

Папа кивнул и шагнул внутрь.

Тайлер целовал меня в два раза дольше, чем обычно, а затем вернулся в свой

грузовик. Я стояла на крыльце, пока из моего вида не исчезли задние фары его авто. Снова

начал падать снег, и я вздрогнула, когда подул ветер. Что-то подсказывало мне, что это

будет самое волшебное Рождество их всех, несмотря на все, что я пережила. Даже если я

не смогу увидеть завтра Тайлера, я до сих пор чувствовала тепло и волнение, зная, что он

любит меня.

61

Эпилог

Хэдли

Тайлер получил стипендию в Университете штата Флорида, и мы жили в маленькой

квартире в Джексонвилле весь прошлый год. Я нашла хобби, которым заняла свои дни, и

даже обнаружила способ продолжать играть на флейте. Тайлер купил мне кучу ауди-

файлов и все, что я должна была делать, — это слушать их для того, чтобы после сыграть

музыкальную пьесу. Поскольку музыка была бальзамом на мою душу, я действительно

любила Тайлера за это. Был миллион причин любить его, и я обнаруживала их все больше

с каждым днем.

Нам нравился Джексонвилл очень сильно, поэтому мы решили остаться здесь после

окончания учебы, несмотря на то, что впереди было еще несколько лет. Тайлер изучал

пожарное дело и до сих пор планировал стать пожарным. Он даже вызвался на местную

станцию и получал важные знания. Что касается меня, я изучала психологию в колледже,

в надежде в один прекрасный день стать школьным консультантом. Я взяла только два

урока на первый семестр, чтобы убедиться, что смогу справиться с работой. Я не хотела

сильно перенагружаться, но мои родители уже предложили нанять репетиторов, если я

буду нуждаться в них. Оказалось, что я очень хорошо справилась со своим классом, и в

следующем семестре я взяла полную нагрузку.

Мои родители недавно продали свой дом в Теннесси и переехали поближе. Папа

получил работу в отделе полиции Джексонвилля и, казалось, ему нравилось. Родители

Тайлера говорили о переезде, но пока не сделали этого. Я не была уверена, ждали ли они,

чтобы убедиться, что мы остались здесь, или, может, мама Тайлера просто пыталась дать

ему некоторое пространство.

Большие цифры на дисплее часов в гостиной говорили мне, что Тайлер будет дома с

минуты на минуту. Я приготовила свой любимый домашний мясной рулет, картофельное

пюре, зеленые бобы и несколько вкусных роллов, которые меня научила делать мама. В

квартире пахло по-домашнему вкусно.

Я услышала звук ключей в дверном замке и бросилась к входной двери, чтобы

поприветствовать Тайлера. Когда он увидел меня, его лицо украсила большая улыбка.

— Скучала по мне? — спросил он.

— Всегда.

После поцелуев, от которых у меня до сих пор все внутри плавилось, он отложил

свои вещи в сторону и последовал за мной на кухню. Я уже накрывала на стол, когда

Тайлер присел на свое место.

— Все выглядит великолепно, Хэдли. Я не понимал, как чертовски был голоден. Я

получил исследовательскую работу в обед и совсем забыл поесть.

— Ешь столько, сколько захочешь. Там еще немного осталось, если захочешь

перекусить второй раз или даже третий.

— Третий? — он улыбнулся. — Так на сколько же людей ты наготовила, а?

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— У меня были небольшие проблемы с чтением маминых рецептов, и она не

ответила на звонок, так что... Я сделала немного больше, чем предполагала.

— Все выглядит здорово, Рыжик, — сказал он мягко. — Я знаю, что у тебя не было

сегодня уроков, но уверен, что ты была вся в работе. Ты не должна готовить большое

количество еды. Мы могли бы заказать пиццу или что-нибудь другое на дом.

— Мне нравится заботиться о тебе. Это не так, как ты заботился обо мне каждый

день. Это мой способ отблагодарить тебя. Наименьше, что я могу сделать, — это

приготовить еду.

62

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, но знай, я определенно

ценю это. Ты знаешь, как я люблю твою стряпню. И если я не досмотрю, ты наградишь

меня лишними фунтами, и тренер даст мне лишние круги на пробежке.

— Готов к большой игре? — спросила я.

— Да. Хотя нервничаю.

— Я буду на трибунах болеть за тебя, — улыбнулась я. — Я бы не пропустила этого.

— Твои родители тоже собираются?

— Папа должен работать, но мама сказала, что возьмѐт на себя заботу обо мне. Она

знает, что ты не сможешь сосредоточиться на игре, если будешь беспокоиться обо мне,

так что она будет няней.

— Рыжик, никто не должен нянчиться с тобой.

— Я знаю, — вздохнула я. — Она хочет увидеться с тобой. Мне просто жаль, что

твоих родителей не будет.

— Я разговаривал с папой сегодня утром по пути к аудитории. Он сказал, что может

начать поиск работы поближе к нам. Он не давал никаких обещаний, но, по крайней мере,

он готов попробовать. И если они решили остаться в Теннесси, мы просто должны будем

поехать и навестить их. Или пригласить их сюда на праздники. Я не знаю, поймем, когда

придет время.

— Я когда-нибудь говорила тебе спасибо? — спросила я.

— За что?

— За тот вечер у меня на кухне, когда я разваливалась и жалела себя. То, что ты

сказал, подействовало на меня, и это благодаря тебе я здесь и беру уроки. Я была готова

сдаться и бросить все, но потом поняла, если бы ты не надавил на меня тогда, возможно, я

не...

— Рыжик, я...

— Нет, позволь мне закончить. Я думала, что ты мираж, и что я завишу от тебя

слишком сильно. Я не могла видеть тебя. Но мне никогда даже не приходило в голову, что

ты подбадривал меня, так же, как и я тебя на твоих играх. Когда мы заключили эту

дурацкую сделку, я не понимала, что хотела получить от нее. Ты мой лучший друг,

Тайлер, и человек, которого я люблю. Ты дал мне всего себя, полностью и без оговорок, и

я никогда не смогу отблагодарить тебя.

— Рыжик, это я вышел победителем. Я пошел на эту сделку только для того, чтобы

ты была моей. Ты была всем, о чем я думал — недостижимой целью, достигнув которую я

встретил хорошую девушку. Я тот, кто должен благодарить. Ты рискнула быть с плохим

парнем, бабником, и ты дала мне возможность показать тебе, что я могу быть большим.

— Я люблю тебя, — тихо сказала я.

Тайлер встал со стула и опустился на колени рядом со мной, обернув руку вокруг

моей шеи.

— Люблю тебя больше.

Я глупо улыбалась, пока он не поцеловал меня. Я никогда не была более благодарна

этой нелепой сделке с бойфрендом.

То, что, как я когда-то думала, было самой большой ошибкой в моей жизни,

оказалось самым лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Конец

63

64