Семь жён одного эльфа или как управлять государством по-быстрому

Отступление.

Мир никогда не думал, что ему будет ТАК страшно...

Хороший муж - бывший муж.

Но иногда так хочется, что бы он был нынешним!

Клия, оборотень.

Угу. Потому что в этом случае можно на законном основании

трепать ему нервы и проматывать его состояние,

одновременно наставляя рога!

Шимма, стихийный маг.

Сказать, что мне было хреново - это вообще практически промолчать. Не то, что бы я прямо-таки взяла и испугалась бывшего возлюбленного, под кодовой кличкой "муж второй, тоже бывший". Но встреча с ним была очень неожиданной.

И не для меня одной.

Я сидела в углу, на куче старой, жёсткой соломы и наблюдала за метаниями стихийного мага из угла в угол, старательно подсчитывая каждый эпитет, направленный в адрес Дорлиана и Гарра. К моему стыду, я таким обширным словарным запасом не обладала. Да и воображение у меня послабее будет.

- Шимма, слушай, может, успокоишься? - В конце концов, из-за её скачков по камере у меня закружилась голова, и я умоляюще посмотрела на подругу.

- Кастрирую обоих и точно успокоюсь. Зуб даю, - буркнула стихийный маг, тем не менее, присаживаясь рядом со мной. - Как мы умудрились так вляпаться?

- Замуж не за тех выходили.

- Ещё скажи, то ты об этом жалеешь, - фыркнула подруга, стаскивая с плеч одолженный "добрым" дроу плащ. - Козёл небритый, знает, что я его одеколон на дух не перевариваю и подсунул мне плащик. Добрый он, чересчур! Я б ему эту доброту...

- Шимма!

- Ну а что? Ещё скажи, что твой в этом не нуждается! - Буркнула подружка и завалилась на солому.- И всё это Риль виноват! Если бы не он, сидели бы сейчас по домам и не вспоминали про ошибки молодости.

- Угу, - согласно хмыкнула, вспомнив, сколько осталось дома недоделанных дел. И вообще... Мне там молодняк воспитывать надо, да о своих щенках подумать, а тут такое западло... Жаль не некромантка, а то вызвала бы дух бывшего муженька и устроила ему весёлую загробную жизнь. - Как выбираться будем?

- Пока не знаю, - задумчиво прикусила нижнюю губу Шимма. - Ещё неизвестно, что они от нас с тобой хотят. Есть подозрения, что придётся использовать женские чары на всю катушку. В противном случае... Запихнут нас с тобой в чей-нибудь, могу даже предположить в чей, гарем и будут пользовать, пока мы можем двигаться.

- Добрая ты и оптимистичная...

- Какая есть. Предлагаешь бегать тут и стонать, что нас несправедливо обвиняют?

- Ну... - Я прикусила соломинку, выдернутую из общей кучи. - Это не поможет. Мы виноваты. Ведь это от наших рук пострадал Храм Чёрной Вдовы.

- Ото ж. Плюс, мы считай оскорбили их мужское достоинство, когда дали им отворот поворот, за такую малость, как гуляние на стороне, - обе мы скривились при упоминании об этом. - Так что список наших провинностей довольно внушительный получается.

- Мда...

- Три раза мда, - подтвердила Шимма и вдруг замерла, напряжённо прислушиваясь. - Кажись, идут к нам. Или ведут кого... Разобрать не могу.

- А, это они ангелэня ведут. Латы так и бряцают. У меня уже голова начала болеть от этого звука, - я непринуждённо пожала плечами. Присутствие в темницах третьих лиц засекла уже достаточно давно. Но обращать на это внимание и без того взвинченной Шиммы не стала. Знаете, я вообще-то жить хочу и жизнь свою люблю, как это ни странно. - Интересно, его в какую камеру запихнут?

- Надеюсь, что в нашу. У меня созрел план, - ну кто бы сомневался! У кого, у кого, а у нашего стихийного мага всегда есть план. Интересно, дроу живые останутся или их совсем не станет?

- Шимма, давай отдохнём и подумаем. Для начала, а потом уже...

Договорить мне не дали. Двери распахнулись и в камеру лицом вперёд влетел тот самый ангеэль, что пытался пудрить нам мозги. Судя по кровоподтёкам, тоже самое он проделывал и с дроу, только тем врать, всё равно, что маме пытаться объяснить, куда делось варенье и почему в тебя рот им перемазан.

Мы со стихийным магом, не сговариваясь, присвистнули, разглядывая очень живописное лицо бедного юноши, по всей видимости, встретившегося с кулаками наших бывших. По себе знаю, Гарр как влепит, мало не покажется. Плавали, летали, знаем.

- Он без сознания, - констатировала Шимма, присев рядом с ангелэнем и нащупав пульс на его шее. По всей видимости, пульс был, но слабый, так как подруга скривилась. - Они его так отделали, что о побеге можно забыть дня на три. Или же организовывать его собственными силами. Правда, этого, - жалостливый взгляд на бедного мальчика, - придётся взять с собой.

- Ну... А грелка против не будет? - Не удержалась и поддела я Шимму. Так хмыкнула и покачала головой, показывая, что думает о моём шутливом настроении. - Не надо быть такой серьёзной. Я тебя прямо-таки боюсь! Давай лучше подлечим его и баиньки. А то устала я что-то...

- Да, сил набраться нам нужно. Чувствую, ханурики эти завтра за нами припрутся, - Щимма передёрнула плечами, презрительно сморщив нос. - Готова вспомнить, что такое боль?

- Готова показать им, что мы уже не те, что были раньше, - оскалилась, демонстрируя увеличенные клыки. - А ты?

- Я не против устроить показательные разборки, - мягко улыбнулась подруга, и в этой мягкости сквозила сталь клинка, готового разрезать противника на ленточки. - Только, чур, здание рушить мне!

- ДА запросто! - Хохотнула, представив какой сюрприз завтра ребят ожидает, и присела рядом с ангелэнем, приложив к его груди раскрытые ладони начав качать силу.

Шимма присоединилась спустя мгновение, и вдвоём мы смогли привести его в более или менее нормальный, божеский вид. Можно было отдать зуб или даже всю челюсть, поставив на то, что завтра он уже сможет подняться на ноги. Что очень не понравиться дроу, но это уже их личные проблемы.

Закончив с этими процедурами, худо-бедно, но наколдовали хоть какое-то одеяло и завалились спать. Утро вечера, оно, знаете ли, мудренее. Тем более, что силы нам понадобятся. Дроу это не эльфы, их так просто не запугать. Но и мы не лыком шиты. Так что...

Попали вы, мальчики.

Глава 3. Балы и прочая светская ерундистика.

"Собственно, а жизнь-то налаживается"

Именно такие мысли блуждали в хорошенькой, но абсолютно пустой головке вдовы, пытаясь найти хоть какое-то подобие мозга. Оный отсутствовал, по всей видимости, напрочь, потому как разумное существо вряд ли будет ну до такой степени приторно улыбаться одному из приглашённых декораторов и столь отчаянно строить ему глазки.

В общем, Таллиринэль уже где-то полчаса пыталась игнорировать поведение вдовушки, однако получалось не очень. Эльфийка вообще-то была достаточно терпеливая, но сегодня её успели до такой степени взбесить, что только, что пар из ушей не шёл. И то, потому что рядом стояла Зарана и ехидно хмыкала каждый раз, стоило эльфе начать выходить из себя и повышать голос на окружающих.

- Я её убью, - прошипела эльфийка, старательно улыбаясь окружающим и кидая весьма недружелюбные взгляды на главу оппозиции, которая умудрилась даже форму прислуги превратить в наряд публичной девки. - Просто возьму, распну на кресте и устрою публичную казнь. Как тебе?

- Таллиринэль, дыши глубже. Или ты опять в корсете? - Иронично изогнула бровь Зарана, вполне мирно рассматривая окружающих взглядом удава, встретившего кролика. - Что ты так взбеленилась? Ну строит дамочка глазки, дальше что?

- Дальше? - Совсем уже перешла на зловещий шёпот эльфицйка. - Дальше я ей пытки утрою! С применением извращённых и садистских методов! - И рванула с места в сторону Тимлин, однако дроу быстро перехватила рвущуюся устраивать разборки эльфийку за талию, сразу определив, что на Таллиринэль не только корсет, но и лёгкая кольчуга. Зарана закатила глаза, тем не менее, продолжая без труда удерживать подругу на месте. - Пусти! - Эльфийка пнула подругу по ноге, но дроу сжала зубы и стоически выдержала, пока Таллиринэль не выдохлась и не успокоилась. - Пусти, я спокойная...

- Угу. Я вижу. Тебе бы чайником идти работать, вон, как пар из ушей валит, - хмыкнула Зарана, но отпустила эльфийку, которая теперь с независимым видом поправляла собственное платье, бросая на окружающих очень неласковые взгляды. Тимлин тем временем продолжала кадрить добровольцев в свою группу пакостников. - Успокойся. Мы с ней позже разберёмся, пока у меня для тебя есть одна новость.

- Только одна? - Сразу насторожилась Таллиринэль, переведя недобрый взгляд с оживлённого личика вдовы на насмешливо усмехающуюся дроу. - Они всегда парой ходят!

- Кто? - Притворилась наивной Зарана.

- Зара! - Угрожающе рявкнула эльфийка и поджала губы, услышав, как где-то в замке не хило так рвануло. Стены дворца предательски задрожали.

- Хм, ты права. Они всегда ходят парой, - рассмеялась дроу и расправила плечи, приняв позу гонца, доставляющего важные вести. - Мне поручено сообщить, что к нам на бал прибудет сам король демонов со своими сыновьями.

- Чего?!

- Глухотой эльфы не страдают, не прикидывайся.

- Ты что, с ума сошла?! Какие демоны?! Тут своих козлов хватает, нам ещё только их, для полного комплекта, не доставало!

- Талли, а что я могла им ответить? Что бы они чесали лесом и не думали зариться на нас? - Дроу вопросительно изогнула брови. В её взгляде сквозила неприкрытая насмешка, которая не могла укрыться от взгляда эльфийки. Таллиринэль оценила справедливость замечания, масштабы интриг и игр на балу и захотела вернуться к себе, в домик около моря. Там, по крайне мере, точно не будет ни призрака бывшего мужа, ни его вдовы, ни ещё кого-то, кто мог бы напомнить ей про ошибки молодости.

- А вторая новость? - Таллиринэль скорбно вздохнула и поправила локон, выбившийся из причёски.

- Вторая тебя обрадует ещё меньше, - неожиданно помрачнела Зарана. - Я получила послание от Мини и, как я полагаю, она и дети уже прибыли. Слышала, что что-то взорвалось? Так обычно происходит, когда нашему шаману не дают правильно настроить портал.

- Дети здесь, что в этом плохого? - Непонимающе протянула эльфа и тут же замолчала. - Ты сказала "она и дети". А где Шимма и Клия?

- А вот это уже совсем плохие новости. Ведь дворец-то можно восстановить, - буркнула дроу. - Наши девочки в плену у моего народа.

- Что они натворили? - Бес особого интереса полюбопытствовала Таллиринэль. - Разнесли им какой-то храм?

- Да нет. Вышли замуж за двух братьев, являющихся командирами отрядов карателей. В общем, вышли замуж за палачей, - Зарана вздохнула и поставила подножку проходившей мимо Тимлин, которая несла поднос заставленный посудой.

Грохоту было... А мата....

В глазах тех, кого она пыталась заманить в свои сети, появился огонёк понимания, кто же тут на самом деле хозяин положения.

- По любви хоть вышли-то?

- Со стороны девочек-то, возможно и по любви. А вот со стороны мальчиков... - Зарана пожала плечами. - Шимма как-то проговорилась, что ей приходилось летать по комнате, как фаерболу. Клия отмалчивается, хотя тоже не любит вспоминать это время. А потом они разозлились, разрушили Храм Чёрной Вдовы и сбежали.

- Твою...

- Да уж. Сейчас им предстоит очень нелёгкое испытание, - Зарана поджала губы, что в обычной ситуации моментально настораживало, а в необычной (как сейчас), мягко говоря вводило в состояние шока. - И я не могу им помочь, дархит маалл ресс*!

- А они сами не смогут?

- Хочу в это верить, но получается с трудом, - дроу вздохнула, встряхнулась и улыбнулась окружающим. Вышло несколько жутковато. - Ладно, я слышала, там прибыли повара. И даже уже приготовили нам на дегустацию какие-то блюда.

- Предлагаешь пойти и на себе проверить, сколько яду туда подсыпали? - Таллиринэль скептически хмыкнула, повернулась и направилась в сторону кухни, откуда доносились головокружительные запахи и... Чьи-то вопли. Почему-то, это не удивляло. Никого.

- Если мне не изменяет моя память, то ты назначила кого-то из провинившихся стражников главным дегустатором, - Зарана не отставала, легко поспевая за эльфийкой, которая шла достаточно быстро, не смотря на высокие каблуки и платье с длинным шлейфом. Сама Зарана была одета в кожаные брюки и безрукавку из того же материала, надетую практически на голове тело, если не считать полоски эластичной ткани, стягивающей грудь и талию. Высокие кожаные сапоги до колен увенчались на носу металлической пластинкой, и заклёпками, украшающими голенище. Пояс дроу соединялся с ножнами, в которых покоился длинный и тонкий клинок, изящной работы настоящего мастера (вряд ли полководец позволила бы себе носить оружие, сделанное каким-то лоботрясом, получившим в наследство кузню). Волосы, заплетённые в мелкие косички и собранные в высокий хвост, украшала острая серебряная спица, украшенная на конце ярко-алым рубином, под цвет глаз.

Если смотреть на этих двоих, то невозможно представить их в роли соперниц или же как подруг. Слишком разные и совершенно не подходящие друг другу женщины.

Спокойная, обычно весьма сдержанная Таллиринэль, общающаяся с окружающими со вполне искренней заботой и нежностью, никогда не повышающая голоса.

Зарана, которая может выйти из себя в любую минуту, может убить с совершенно невозмутимым лицом и потом попросить чашку чая. Дроу, которая никогда не опуститься до разговора с тем, кого считает недостойным и хладнокровно управляет армией вышколенных солдат.

Сильные личности, сильные женщины... Да вообще-то, никого из их семёрки нельзя было назвать слабой.

Такое сочетание, как сильные женщины, знающие, что такое власть и умеющие ценить её силу, должно было привести к неминуемому взрыву, и, возможно, именно этого когда-то и хотел Риль, их общее несчастье. Только, как и все мужчины, Владыка эльфов не учёл один из факторов - женскую логику.

К несчастью для муженька, все его бывшие жёны сошлись в одном, древнем, как сам мир утверждении - "Все мужики козлы!". А потом и сама проблема постепенно исчезла с горизонта. Говорят, женской дружбы нет, как и женской логики. Но если им нечего делить, так почему бы не подружиться?

Кухонные помещения располагались в северной части дворца, как можно дальш от зала, где собирались устроить бал. Собственно, с одной стороны, довольно хорошо придумано, запахи не распространяются на весь дворец. С другой... Носиться туда-сюда приходиться с такой скоростью, что бедные слуги потом недели две ходят шагом умирающей черепахи. Или уже сдохшей, кому как нравиться.

- Талли, ты куда же так спешишь? - Нежно улыбаясь встречающимся на пути нанятым слугам (которые шарахались от этой улыбки, как от чумы), поинтересовалась Зарана, про себя очень забавляясь сложившейся ситуацией и слегка всё-таки волнуясь из-за подруг.- Хочешь побыстрее оказаться в опытных руках лекарей?

- Зар, у тебя паршивое чувство юмора, ты об этом знаешь? - Бросила через плечо эльфийка, тормозя возле низкой деревянной двери, что по толщине могла сравниться с крепостной стеной. Ну... Или была очень близка к этому. - Тьфу ты, закрыто. Придётся стучаться.

- То есть обычно ты не стучишься, да? - Нежно пропела дроу, чуть прищурившись, явно недовольная тем, как отозвалась подруга про её чувстве юмора. - И нормальное у меня чувство юмора! - Не удержавшись, добавила Зарана, пинком открывая двери и едва не выбив при этом поднос с явно горячей супницей из рук слуги. - Не стой там, где идут бои.

- И кто-то тут в меня пальцем тыкает, что я не имею привычки стучаться? - Фыркнула Таллиринэль, заходя в помещение, наполненное пряными и притягательными ароматами, с клубами пара, вьющимися около потолка. - Фу, чем тут пахнет?!

- По-моему едой, но я могу ошибаться, ты же знаешь. А чем обычно пахнет на кухне? - Мило полюбопытствовала дроу.

- Ты хочешь сказать, что мне больше заняться нечем, окромя как на куне сидеть? - Талли фыркнула и скрестила руки на груди, стараясь никуда не влезть чересчур длинным шлейфом. - Кстати, а где Литта и Тахина?

- Спросила тоже... Если я не ошибаюсь, они терроризируют "грелку" Шиммы, что бы он рассказал, что они там вытворяли, - Зарана пожала плечами - А если эти две дурочки чего-то хотят... Честно говоря, я даже не стала пытаться остановить их.

- Всё с тобой ясно, - тяжело вздохнув, эльфийка обвела недобрым взглядом чуть прищуренных голубых глаз помещение, и упрямо поджала губы. Она устроит этот бал! Даже если придётся идти по трупам! И Зарана может хихикать сколько её угодно, а помогать придётся! И кстати, где этот чёртов дегустатор?!

Словно прочитав её мысли, из-за ближайшего котла вынырнул понурый эльф, еле-еле передвигая ноги и неся впереди себя довольно объёмное пузо. Подруги с удивлением созерцали данную картину, плохо представляя, как за такой короткий срок можно так отожраться.

- Мне кажется или его можно уже подавать на стол? - Мягко покачиваясь с носок на пятку и обратно, Зарана с неким странным, с оттенком гастрономического, интересом рассматривала жертву собственной глупости. - Осталось только выбрать под каким соусом...

- Не надо! - Почему-то эту фразу гаркнула вся кухонная челядь, решившая ради прихода таких высокопоставленных особо, выползти из всех углов и щелей. И добавила, чуть потише, но тем не менее всей ордой. - Он не плохой...

- Угу. Только писается и глухой, - хмыкнула Зарана, в выражении лица которой стала проскальзывать злость. Таллиринэль вздохнула и покачала головой. Она тоже беспокоилась о Шимме и Клие, но считала, что первостепенным было устроить бал, а уж потом думать о том, как и что предлагать дроу в обмен на подруг. К тому же эльфийка считала их достаточно сильными, что бы продержаться это время.

- Зарана, - шикнула на дроу Таллиринэль и снова посмотрела на изрядно отъевшегося стражника. - Всё попробовал?

- Ага, - промямлил стражник и икнул, после чего икота плавно и незамедлительно перешла в отрыжку.

- А то по нему не видно, - буркнул маленький бородатый гном, в белом фартуке и белом же колпаке на голове. Головной убор явно весил больше, чем его хозяин и, то и дело, норовил рухнуть на пол. - Он, красавицы, едва ли не все блюда понадкусывал. Я понимаю, ему по должности положено. Но на фига всё сразу?

- Таблетки от жадности любит, - во все зубы оскалилась Зарана, чувствуя, что именно этого ей и не хватало с утра - устроить кому-нибудь взбучку. - Дорогой мой, сейчас берёшь своё пузо, вместе с непомерным самомнением и на задний двор. Буду вытрясать твои органы из жировой прослойки!

- Может, не надо? - Проблеял стражник, уже заранее чувствуя обречённость подобной просьбы на провал.

- Надо, дорогйо мой, надо, - Зарана сочувственно покачала головой и повернулась к Талли. - Дорогая, если что, я на площадке для тренировок. И не забудь поприветствовать посла от демонов, а так же познакомиться с детишками и выведать всё у Мини. А то знаю я эту тихушницу, будет молчать до последнего.

- Вали отсюда, - недовольно пробормотала эльфийка, обещая подруге взглядом все возможные неприятности. Однако, дроу не впечатлилась.

- Удачи, моя сладкая, - послав эльфийке воздушный поцелуй, Зарана удалилась из кухни, прихватив с собой отъевшегося дегустатора, на лице которого отпечаталась мысль, что никто его не любит в этом мире.

- Дроу, - прошипела Таллиринэль и вздохнула, пожав плечами. - Что тут ещё сказать можно? Кстати, а кто вопил?

- Что? - Не поняла публика вопроса.

- Для особо слышащих повторяю, кто вопил? - В голосе эльфы послышалась угроза.

- Ну я, ваше достойное сиятельство, - раздалось насмешливо из-за спину Талли. Та подпрыгнула, уронила подол, вымазала его в каком-то соусе и со всего маху залепила подкравшемуся сзади мужчине пощёчину. И только после этого соизволила посмотреть, а кому же перепала столь великая честь.

Собственно, именно в этот момент эльфийка прочно уверовала в то, что судьба соизволила повернуться к ней своей филейной частью и помахать платочком на прощание.

Позади неё стоял и потирал щёку, приглашённый на бал принц Августино Тиамлэйн, представлявший королевство Иджари, то самое, на территории которого располагался её домик. Вот же...

- Добрый день, ваше величество, - чинно поприветствовала принца Таллиринэль, усиленно притворяясь, что это не она минуту назад заехала ему по лицу. Вообще-то, сам виноват. Кто ж подкрадывается к слабым и беззащитным женщинам со спины?

- Добрый, - согласился Августино, потирая щёку и не без любопытства осматривая стоящую перед ним девушку. Хотя, если сравнить их возраст, то Таллиринэль годилась ему разве что в бабушки. И то, с неимоверным количеством приставок пра! - С кем имею честь?

- Таллиринэль, первая жена почившего Владыки эльфов. Временно исполняю обязанности бедного бывшего мужа, - Таллиринэль чуть склонила голову, обозначив поклон. - Вас уже разместили, ваше высочество? Надеюсь, вам понравились комнаты?

- Собственно, я хотел распорядиться насчёт обеда. Видите ли, я очень устал, пока добрался до ваших земель, госпожа Таллиринэль, - соревноваться в светской болтовне с венценосной особой, была, далеко не лучшая идея, но, если честно, ничего более оригинального эльфийке в голову не пришло.

- А вам не предложили? Какая оплошность со стороны слуг, - Таллиринэль примерно помнила, кто и за кем должен был присматривать, поэтому моментально вычислила виновника. И кто бы удивился, но только не она, что это была Тимлин. Убийство вдовы бывшего мужа становилось всё более соблазнительной идеей. - Позвольте, я провожу вас в библиотеку, где вы сможете ознакомиться с коллекцией вин. А наши не расторопные слуги пока что исправят это недоразумение.

- О, это будет весьма мило с вашей стороны, госпожа Таллиринэль, - принц мило улыбался, а у эльфийки сводило скулы от желания прошипеть ему в лицо всё, что она про него думает. Но светский этикет, который вдалбливался в маленьких эльфят с самого младенчества, прочно въелся в кровь и мозг, поэтому она продолжала улыбаться и нести всякую чушь, подобно описанию коллекции вин бывшего муженька. Как в этот момент она завидовала Шимме! Стихийный маг, хоть и бывшая выходцем из королевской семьи, на этикет плевала с высокой башни, нигде и никогда не следуя правилам, принятым в обществе. Единственные правила, которые были для неё приемлемы - правила военного времени, которые для неё действовали всегда и во всём. Таллиринэль очень хотела верить в то, что и Шимма, и Клия выберутся от дроу живыми и невредимыми.

(*примечание автора: данная фраза сродни человеческому "чёрт побери", хотя и звучит несколько более жёстко и грубо)

Тем временем на тренировочной площадке позади дворца...

- Стой прямо! Прямо, а не криво! Нет, ну что, так сложно стоять прямо?!

- Я стою, госпожа Зарана! Стою!

- А то я не вижу, как пузо вперёд перевешивает, да?

- Но госпожа...

- Молчать! Десять кругов!

- Но...

- Двадцать!

- Я...

- Тридцать!

- Но...

- Я не поняла, ты жить, что ли, не хочешь?!

- Уже бегу!

Миния хихикала в кулак, наблюдая, как стражник, отягощенный большим и круглым животом, пытается бегать по внутреннему периметру тренировочной площадке, попутно уклоняясь от щёлкающего над головой кнута. Зарана знала, как тренировать солдат. И как при этом не затратить никаких собственных сил.

- Будешь ржать, сама рядом с ним побежишь, - ласково прошипела дроу, заметив веселящуюся подругу. Вместе с выводком эльфят за спиной. - Я так понимаю, это те, чью личную жизнь мы должны организовать?

- О да, это именно они. Правда милые? - Шаман с любовью осмотрела замерших детишек, которые были мягко говоря шокированы происходящим. Мало того, что во дворце творилось чёрте что, так ещё и за пределами дворца порядка тоже не наблюдалось. - Может, всё-таки познакомимся? А то повалялись на мне всем скопом, а представиться не удосужились.

- Они сочли тебя не достойной подобной вещи, как знакомство с ними, - предположила дроу, поигрывая кнутом и зорко следя за своим подопечным. - Детишки, ау! Представиться надо бы! А то так и буду называть вас, щенята.

- Ардинэль, - склонил голову в приветствии русоволосый эльф, старший из детишек.

- Эльзан, - представился второй, так похожий на человека.

- Грейвиль, - вперёд вышел третий парника, с золотистой шевелюрой и серыми глазами.

- Тианэль, - самый младший эльфёнок отличался практически белыми волосами и такими же, как у старшего синими глазами.

- Каррильнэль, - церемонно бросила та самая, черноволосая эльфийка, с опять-таки голубыми глазами. Гены папика проявлялись с завидной регулярностью.

- Ельеран, - прошипела та, что отличалась длинными волосами и сапфировыми глазами.

- Ульмира, - хмыкнула третья, темноволосая, но с зелёными глазами.

Подруги переглянулись и дружно огорчённо вздохнули. Детишки обещали стать очень большой головной болью, причём если всё остальное ещё можно было сбагрить на Совет там или министров, то с этой мелкотой придётся возиться им самим.

- Эти полгода будут долго сниться нам в кошмарах, - подытожила Миния, спрыгивая со своего насеста (она восседала всё это время на ограждении тренировочной площадки) и направляясь к Заране с таким выразительным лицом, что дроу решила сразу отдать ей кнут и даже не пытаться спорить. Хотя могла бы и не отдавать, но тогда пришлось бы драться, а насколько помнила тёмная эльйика, в последний раз подобная шутка закончилась рассеченной бровью у шамана и парой неглубоких ран у самой Зараны. Так что лучше не рисковать и не связываться с подданной самой Хэме.

- Как думаешь, Шимма и Клия выберутся? - Дроу отошла к ограждению, с извращённым удовольствием наблюдая за метаниями несчастного дегустатора. Шаман не слишком-то церемонилась с ним и уж точно не заботилась о том, что бы оставить в целости и сохранности.

- Зарана!

- Ну чего она так орёт, а? - Сокрушённо поинтересовалась дроу у эльфят, которые мягко говоря, находились в полном недоумении, после чего повернулась к свесившейся едва ли не по пояс из окна Таллиринэль и проорала в ответ. - Чего надо?!!

- "Грелка" бунтует! Собирается к дроу двигать и выручать свою любимую!

- Так вырубите его!

- Не даётся! Иди сюда, живо!

- Я занята тут, не заметно?!

- Зарана! Тебе что, хочется его, а самое главное, её смерти?! Ты хоть представляешь, что с ней сделает бывший?

- Тэхше*... - Зарана сплюнула на землю и перепрыгнула через забор, намереваясь вернуться в замок. Однако, при перелёте через ограждения, она не учла, что эльфики как стояли кучкой, так даже и не подумали разбежаться. Вот и вышло, что дроу встретилась лоб в лоб со старшеньким. Как его там.... А, Ардинэлем! - Не стой под рукой!

- Скорее ногой... - Поправил её эльф, потирай ушибленное плечо.

- Один хрен, всё равно не стой! - Зарана ещё раз крепко выругалась, но так, дабы её не слышали детишки, и с низкого старта рванула к замку, стараясь не думать, что он сделает с этой "грелкой", если он таки вздумает рвануть к дроу.

- Слушайте, какие-то это неправильные жёны, - вздохнул Ардинэль и поморщился. - Никакого уважения к почившему мужу и к его детям.

- Насколько я успел понять, они его терпеть не могут. Как и саму мысль о том, что придётся править. Интересно, за что они Тимлин так не возлюбили? - Тианэль, самый младший из сыновей Владыки эльфов, задумчиво почесал затылок. - Она милая девочка...

- С замахами сексуального маньяка, - парировала Ельеран, насмешливо фыркнув, когда одна из бывших её отца, та, что осталась на площадке, весьма нецензурно и недвусмысленно прошлась по происхождению отчего-то очень полного стражника. - Впрочем, эти не лучше!

- Ель, не надо делать поспешных выводов, - Ульмира философски вздохнула. - Мы ещё не общались с ними в обычной ситуации. Согласись, достаточно трудно вести себя нормально, когда неприятности валяться на голову, словно снег с неба.

- Уля, не будь такой снисходительной, - поддразнил сестрёнку Эльзан. Он всех своих братьев и сестёр называл немного на человеческий манер. И трудно было разобраться, делает он это из вредности или ему просто так удобней. - Мне кажется, что эти семь дур нас просто используют.

- Конечно, дорогой. Мы всех используем в той или иной мере, - ласковый, тягучий, как мёд женский голос, заставил детишек вздрогнуть и резко обернуться. - Мы же такие стервы, волкодлак меня задери!

- Тахина, нельзя же так сразу гостей ошарашивать своим воспитанием, - мягко пожурила вампиршу Литта, весело улыбаясь окружающему миру. Зельевар-алхимик отличалась необыкновенной улыбчивостью, которая никогда не испарялась, даже если с самой девушкой что-то плохое происходило. - Простите её, она просто выяснила, что не все мужчины подвержены вампирским чарам. Вот и беситься.

- А вы... Кто, собственно? - Переглянувшись, хором поинтересовались эльфики.

- Вообще-то, те самые дуры, - Миния как всегда подошла незаметно, и теперь стояла возле заборчика, улыбаясь, слегка натянуто. - Тахина и Литта, тоже жёнушки вашего папика. Так что... В общем, приятно познакомиться. Было.

- Почему было? - Удивилась вампирша, с любопытством осматривая поле для деятельности.

- Потому что сейчас у нас срочный семейный совет. Если я правильно истолковала то отчаянное махание руками и платьем из окна кабинета, где Таллиринэль и Зарана расположились, - шаман нахмурилась и перевела взгляд на их общую проблему. - Куда только вас-то девать?

- А зачем нас куда-то девать? - Не понял Ардинэль.

- Потому что вы мешаетесь, - откровенно ответила на поставленный вопрос Литта, обеспокоенно смотря на весьма печальную Минию. - Поэтому кыш по своим комнатам и чтобы носа не показывали. Или мы вам устроим спарринг с дроу. А ещё лучше, отдадим на растерзание Тахине. Она быстро всех в чувство приводит, да? - Насмешливо-вопросительный взгляд на вампиршу.

- Однозначно, - ухмыльнулась та в ответ, оскалив клыки. - Идёмте, девочки. Мне не нравиться всё, что тут твориться.

Три девушки переглянулись и разом став совершенно серьёзными, направились ко дворцу, абсолютно наплевав на взволнованно переглядывающихся детей.

Живописная местность как-то разом померкла, потускнела. Не играла привычными красками зелень и цветы не радовали глаз. На эльфийским государством зависла угроза нешуточной войны с дроу и ангелэнями и это беспокоило всех, в том числе и детей Владыки, как бы не хотели они казаться невозмутимыми. Но и пойти против воли бывших жён отца, что теперь управляли государством, тоже было невозможно. Оставалось одно - действовать самостоятельно. И раз как таковой власти в их руках не было, то дипломатические переговоры отпадали. А значит...

Значит остаётся семёрке детишек только одно - подпольная деятельность в обход старших.

Заговорщицки переглянувшись, все семеро двинулись так же в сторону дворца, намереваясь в собственных покоях спокойно обсудить как и что будет предприниматься. Действовать молодёжь предполагала в двух направлениях. Первое - спасти пленников и официально объявить войну государству дроу. Второе - перевести всю власть из рук бывших жён в свои и закрепить данный успех. В том, что у них всё получиться, детвора нисколько не сомневалась.

Можно даже сказать, что не сомневалась до такой степени, что не заметила как с ветвей ближайшего кустарника вспорхнула в небо маленькая летучая мышка. Отчаянно махая крыльями в направлении чердака, она летела и проклинала свою подругу-хозяйку за то, что та попросила малышку остаться во дворе и узнать, что же замышляют мелкие. Радовало зверька только одно - в конце концов, за её старания, малышке дадут крови, покормят мясом и позволят отоспаться. А то с этими поручениями, прямо-таки как заправский почтовый голубь! Мотаешься туда-сюда, а ни удовольствия, ни пользы не получаешь. Абсолютно никакой.

Мышь уже почти скрылась на чердаке, как из-за кустов аккуратно выбралась худенькая девочка-подросток, с растрёпанными волосами и большими зелёными глазами. Она задумчиво посмотрела на дворец, почесала нос и улыбнулась ну очень знакомой улыбкой заядлого заподлянщика, после чего скрылась в мини-портале, явно заготовленном заранее. Судьба раскрутила колесо фортуны и теперь остаётся только догадываться, какой частью она, фортуна, к тебе повернётся.

Отступление 1.

Поговорим о семье...

Город Зимлер, место обитания всех стихийников этого мира, давно ставших кем-то вроде отдельной расы. Маг, обладающий властью над стихиями, мог родиться в любой стране. Любом государстве, но рано или поздно, пути-дороги приведут его сюда, что бы познать все тайны и все знания этого тонкого искусства, магии стихий.

Красив город Зимлер. Красив и опасен, потому что стихийники не просто особая каста или даже раса. Стихийник - это стиль поведения, жизни.

Он, маг, порывист, несдержан. Порой абсурден в своём поведении до крайности и столь же нелогичен. Магия всегда накладывает отпечаток на своего носителя, кем бы он ни был, хоть даже богом или дьяволом. Это не важно.

На центральной площади Зимлера стоит фонтан, искусной работы, с водой, чистого, глубокого цвета неба, так же на там располагается рынок, где можно найти всё, что угодно даже самой требовательной душе.

Однако, особое внимание стоит удалить не столько самому городу, сколько небольшому двухэтажному домику, на его окраине. Он принадлежит Хранителю Города, Шимме Альд, стихийному магу высшего ранга.

Вокруг домика виднелся ухоженный, опрятный сад, где можно было найти и травы леченые, и цветы редкие, и фрукты с овощами. Всё это возделывалось годами и сразу видно, что жители этого места очень трепетно и усердно ухаживают за ним.

В кабинете, располагавшемся на первом этаже дома, за широким деревянным рабочим столом сидел юноша, лет двадцати на вид, с короткими, растрёпанными тёмно-каштановыми волосами и глазами, цвета янтаря. Он аккуратно перебирал бумаги, то и дело чертыхаясь, когда тот или иной листок бил его защитным заклинанием. Не сильно, но достаточно чувствительно.

- Вот вечно так, - ворчал парень, сдувая непокорную чёлку с носа. - Она ищет приключений, а я с делами разгребайся. Ну и что, что я её сын и будущий Хранитель Города? У меня тоже должна быть личная жизнь. А тут мало того, что в школе за неё отдуваюсь, так ещё и с городскими делами занимайся! И эта пакость мелкая куда-то смыться успела...

Раздался небольшой взрыв, грохот и на пол, посреди кабинета, оставив красивые подпалины на потолке, свалилась тощая, рыжеволосая девица, с перемазанным сажей лицом.

- Ну... Хоть у кого-то в этой семье совесть имеется, - саркастически прокомментировал появление гостьи парень, продолжая возиться с бумагами. - Где была?

- К матери ходила, - не менее приветливо откликнулась девушка. - Ты, кстати, в курсе, что она к дроу в плен попала?

- ЧЕГО?! - Бумаги дождём осыпались на пол, а сидящий за столом так и застыл, рот раскрыв от удивления. - Врёшь!

- Вот те крест! - Размашисто перекрестившись, девица поднялась с ковра, отряхнула одежду и, чуть подумав, превратила свой наряд в домашнее платье до колен. Теперь, когда она выглядела более или менее прилично, становилось понятно, что лет ей столько же, сколько и парню. Да и внешне они очень похожи, если не сказать больше - они были двойняшками. - Я слышала разговор её подруг. В общем, запутанная довольно история, но если мы не вмешаемся, то некоторые эльфийские лопоухие малолетки устроят там такое, что маму порвут на части.

- Мало они ей неприятностей доставили! - Рыкнул брат и встал из-за стола. Он был высок и достаточно хорошо сложен, а движения отличались плавностью и грацией хищника. Потянувшись и чуть поведя плечами, он направился к выходу, подхватив под локоток свою сестрёнку. - Идём, Джей Ли, подготовимся к спасательной операции.

- Я надеюсь, она обойдётся без жертв? - Заинтересованно склонила голову на бок Джей.

- Моя дорогая, в мерах допустимого, - братик коварно улыбнулся, чем вызвал ответную злорадную ухмылку у сестры. - Ты же знаешь, я гуманный маг.

- О да, Дайт, я знаю.

Их смех разнёсся по дому, заставив прислугу вздрогнуть и съёжиться от неприятных предчувствий. Так уж повелось, что эта парочка веселилась особо хорошо, только устраивая другим неприятности. Традиция семьи, так сказать. И ничего тут не попишешь.

Отступление 2.

Врагу не сдаётся наш гордый...

Жизнь казалась бесконечно паршивой.

Данная мысль пришла мне в голову в тот момент, когда снова открылась дверь камеры и на нас уставились две пары алых глаз. Две очень знакомые пары. Внутренний голос намекнул, что не мешало бы где-нибудь спрятаться, но двигаться откровенного говоря не хотелось, а если по-честному - просто лень. Вот мы и продолжили возлежать на соломе, в не очень одетом состоянии, сложив ноги на ангелэня, пребывавшего в отключке. А что делать-то? Надо же ноги куда-то девать! Тем более парень не против, до сих пор в себя не пришёл.

- Какое приятное зрелище... - Протянул Гарр, прислонившись к дверному косяку и беззастенчиво рассматривающий меня и Шимму. Подруга чертыхнулась, явно мысленно отправив эту парочку гулять по полям, лугам и хутором, ловя не только бабочек, но и всех насекомых, которые попадутся. - И за что же бедному мальчику такая честь, служить вам подставкой для ног?

- За всё хорошее, - не сговариваясь, одновременно ответили мы.

- Ну право слово, не вас же звать! - Поддела Шимма, не удержавшись от такого соблазна. Дарлиан медленно приблизился к нам и со всего маху залепил магу пощёчину, да такую, что у неё даже губа начала кровоточить. Сплюнув сгусток крови на пол, Шимма зло сверкнула глазами и прошипела. - Ты ублюдок, не способный ни на что, кроме как избивать беззащитную женщину!

- Раньше ты так не думала, - протянул дроу, ухватив её железной хваткой за подбородок и заставив смотреть себе в глаза.

- Раньше и жизнь другою была, - невесело усмехнулась я, понимая, что мы всё больше погрязаем в ошибках собственного прошлого.

- Гарр, заткни свою зверушку, - бросил Дарлиан, а у меня аж в глазах помутилось от такого обращения. Чего уж удивляться, что не удержалась и бросилась на этого гада, совершенно позабыв как выгляжу и что за это будет.

Мы покатились по полу. Я в короткой исподней рубашке и коротких шортах, и Дарлиан, при полном параде, да ещё и с кучей оружия по всему периметру тела.

Попытка придушить дроу оказалась неудачной, и мне было известно это с самого начала. Просто не могла оставить такое оскорбление собственной расовой принадлежности без ответа, вот и бросилась. Знаю, что дура, но поступить по-другому просто не смогла. Всё же я не такая взрослая и сильная как Шимма.

Удар в живот оказался совершенно неожиданным, и меня снесло с распростёртого на полу мужчины в сторону. Если бы не Шимма, бросившаяся мне на перерез, и перехватившая меня за талию, то я бы спокойно сломала себе позвоночник о выступ камня на стене. А так отделалась парой царапин и синяком, ну ещё отбитыми слегка внутренностями. А вот Шимма...

В нос ударил запах крови, и я невольно отскочила от подруги подальше. К сожалению, зверь во мне уже учуял такую желанную добычу и решил поворочаться, а там может и выбраться наружу, сломив мою волю и мой разум первобытными инстинктами.

Кровь стихийников слишком желанная добыча для оборотня. Так было всегда и так будет, Шимме не стоило меня спасать, ведь теперь я для неё не менее опасна, чем эти дроу.

- Шимма, ари, ты в порядке? - Дарлиан притворялся очень обеспокоенным тем, что случилось с его бывшей женой. Стихийный маг зло фыркнула и встала, нелепо прижав к груди искалеченную ударом о камень руку. Её шатало, а в глазах было столько грусти, что мне захотелось расплакаться. Я могла бы поклясться, что в данный момент, она была скорее усталой женщиной, чем стихийным магом и это удивляло. - Шимма, ответь мне, пожалуйста.

- Иди в задницу, - огрызнулась Шимма и с трудом уселась на солому. - Хотел помучить? Гордись собой! Теперь у меня очень сильно болит рука, которая и так не зажила после встречи с обитателями мира Хамэ! И поверь на слово, я так сожалею о том, что когда в тебя влюбилась, что, наверное, могу утопить в этом сожалении весь мир!

- Ари, не надо так...

- Не смей называть меня "ари"! - Крикнула Шимма и сжалась в комок. - Никогда! Клия, выведи их отсюда.

- С радостью! - Зверь проснулся и требовал выхода адреналина, бурлившего в крови. Он очень хотел попробовать, какова на вкус кровь дроу, но не был уверен, что это получиться. Однако, надежду всё равно не терял. - Тем более, что мне очень хочется знать, кто же ударил меня в живот... Насколько я помню, у тебя, мой дорогой Гарр, была такая нехорошая привычка.

- Дальше что? Если бы ты вела себя так, как подобает...

- Зверушке? - Не дала я закончить ему предложение и со всей силы ударила в грудь, тем самым снеся пол косяка, и вышвырнув ненавистное прошлое из камеры. - Если бы знала, какой ты с самого начала... Никогда бы не любила! И слава богу, что ты ничего не знал о том не рождённом ребёнке!

- Ты хотела сказать, о мёртво рождённом, - тихо добавила Шимма, баюкая руку.

- Мне легче считать, что он никогда не рождался, Шимма, - горечь собственных слов меня удивила. Ведь я вроде бы смирилась с тем, что произошло. Или нет?

- У тебя был... Ребёнок? - Гарр смотрел на меня как на какое-то дивное чудо.

- Был. Ушли, оба! - И (откуда, только силы взялись?) вышвырнув вслед за ним Дарлиана, захлопнула дверь, после чего прислонилась к ней спиной и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как тело сотрясает дрожь рыданий. - Ненавижу...

- Поплачь. Возможно, станет легче, - тихо откликнулась Шимма, присаживаясь рядом со мной. Руку она кое как забинтовала и теперь прижимала к груди, словно боясь лишний раз шевельнуться. я заметила, что кожа на пострадавшей части тела была белой. Очень белой, как будто ненастоящая. И как я раньше этого не заметила? - Ужасно, да? - Грустная улыбка. - Но это не большая плата за моих Джей и Дайта. Если бы понадобилась, я отдала бы всю себя, что бы спасти их. Пусть даже они всего лишь мои племянники.

- Дети, это счастье... - Прошептала, положив голову на колени подруги и вдыхая такой, почему-0то, очень родной запах. - Мы выберемся отсюда, да?

- Конечно, - тон Шиммы не допускал никаких возражений. - Мы обязательно выберемся и надаём этим бессовестным детишкам, посмевшим встрять в эту войнушку, по ушам. Разве тебе не хочется этого?

- Хочется, - чуть улыбнулась, почти что одними глазами. - Но разве можно в чём-то обвинять этих детишек?

- В разжигании межрасового конфликта, - моментально нашлась Шимма, но заметив, как я вздрогнула, рассмеялась и погладила меня по волосам. - Успокойся. Единственное, что им реально может грозить, так это пара шлепков пониже спины. Риль явно не усложнял себе жизнь их воспитанием. А детишки в нём иногда нуждаются, поверь моему опыту.

- Я не знала, что у тебя есть племянники, - нахмурилась и повернулась на спину, что бы удобнее было смотреть в лицо мага. При этом, мы по-прежнему сидели около дверей, исполняя своего рода роль упора. - Ты никогда не рассказывала о своей...

- Семье? - Закончила за меня Шимма и печально улыбнулась. - Так потому что рассказывать не о чем, если честно. Иногда я всерьёз задумываюсь, не проклял ли кто наш род, потому что стабильно из двух рождённых близнецов потом остаётся только один и воспитывает детей другого.

- У тебя была сестра? - Задала напрямик, подсознательно чувствуя, что сама она никогда не расскажет. То ли слишком трудно вспоминать, то ли просто не хочется делиться. Но нельзя же вечно всё в себе носить!

- Брат. Мы двойняшки. Были... - Шима задумчиво перебирала мои волосы, словно уйдя куда-то в далёкое прошлое. - Это... Трудно объяснить. Мы с Грегори никогда не были близки, слишком разные и слишком... Похожие. Оба упрямы и вечно добиваемся того, что нам надо. Возможно, мы смогли бы быть вместе, но магия развела наши судьбы в разные стороны. Я стала стихийником, а всех стихийных магов рано или поздно ждёт путь в Зилмер, город таких как мы. А Грегори... - Тяжёлый вздох. - Мой брат стал некромантом. Не то, что бы я была против такого, я знаю многих некромантов, но тогда мне показалось, что меня предали. А он всего лишь хотел идти своей дорогой, добиться своего места в жизни. Я помню нашу последнюю ссору, когда все возможные отношения были перечёркнуты раз и навсегда. Мои крики наверняка слышал весь город, а его рокот до сих пор наводит на его жителей страх. Мы кричали, ругались, даже сцепились сначала как маги, а потом просто в драке, наплевав на магическую силу и превосходство противника в том, или ином виде боя. Нас разняло только могильным холодом, что появися, когда Грегори стал черпать силу из источника Хамэ. Я отскочила как ошпаренная и долго смотрела в его совершенно пустые, холодные глаза. Потом собрала вещи, швырнула в него родовой печатью и ушла, хлопнув дверью.

- Шимма, ты не виновата. Ты просто...

- Поступила как дура? Или ты хочешь сказать, сделала так, как сделал бы любой стихийник? - Горькая усмешка и качание головой. - Клия, за столько лет я успела всё обдумать и всё понять. Я успела тысячу раз пожалеть о том, что ушла и оставила его одного. Тогда я не думала, что он нуждается во мне и нуждается очень сильно. Но какой толк о чём-то теперь сожалеть? Грегори мёртв, а его дети стали моими детьми.

- Как ты о них узнала? Ты же явно не поддерживала с ним связь, - я никогда не задумывалась, что же нам всем пришлось пережить по отдельности. Шимма всегда была весёлой и беззаботной, казалось, у неё нет никаких обязанностей и никаких проблем. И вот на тебе, оказывается, она просто не хотела тревожить остальных тем, что творилось у неё в душе. Странная забота о других, когда самой впору было бы на стенку лезть.

- Скорее,я просто за ним следила, - усмехнулась Шимма. - Я не могла оставить его без присмотра. Но в итоге, всё же, так и сделала. Грегори решил получить больше силы, что бы спасти Джей Ли, у неё после неудачного падения были проблемы с позвоночникам. Обратить ко мне он не пожелал, решив, что справиться сам. Только девочке становилось всё хуже, а потом совершила ритуальное самоубийство её мать, жена моего брата, Альмер. Это окончательно подорвало психику брата и он решил остаться в обиталище Хамэ навечно.

- Ты забрала детей?

- Я пыталась спасти и Грегори, но... Он стал очень сильным некромантом, - Шимма покачала головой и украдкой смахнула слезинку. - Это было всё равно, что бороться со стихией. И я сдалась, но детей не отдала даже тогда, когда он забрал часть меня, умертвил проще говоря.

- Как так? - Я удивлённо села, смотря прямо в полные печали зелёные глаза подруги. - Разве это возможно? Частичное умерщвление.

- Разве моя рука не лучшее тому доказательство? - Шимма улыбнулась и показала пальцем на тонкую, казавшуюся хрупкой, белую кожу. - Я могу скрыть это от других, но сама-то знаю, что в любой момент, если рядом окажется очень сильный некромант, моё тело предаст меня. Не всё, конечно же, его часть, но этого будет достаточно, что бы причинить вам боль или вообще убить. Вот так вот.

- А я...

- Я знаю, у тебя тоже нелёгкая жизнь. Давай не будем больше об этом, мне тяжело вспоминать, - она отмахнулась, словно это было не очень-то важно. - Лучше скажи, что думаешь о том, как нм отсюда ноги сделать.

- Ну... - Я задумчиво почесала поясницу. - Как вариант можно сыграть на чувстве вины наших бывших. Знаю, низко и подло, но, боюсь, другое вряд ли сработает.

- Почему-то, я с тобой совершенно согласна, - Шимма хмыкнула аккуратно поднялась с каменного пола, всё ещё как можно аккуратней обращаясь со своей рукой. - Пошли, разбудим нашу спящую красавицу. Пора разрабатывать план действий.

- Угу, - я кивнула и направилась следом за ней, в тайне радуясь, что узнала про Шимму хоть чуть-чуть, но всё же больше, чем раньше. Иногда, только от того, что кто-то понимает, как тебе тяжело, жизнь уже не кажется такой печальной.

Миния стояла у окна, задумчиво рассматривая пейзаж, открывающийся её взору. Ни Шимма, ни Клия не знали, что всё это время шаман была рядом с ними, незримо, но всё же. Её ли не знать печать силы своей хозяйки?

Она откликнулась на зов и вышла из кабинета, оставив подруг. Миния готовилась к чему угодно, но только не к тому, что узнала. Впрочем... Рано или поздно правда вышла бы наружу, только вот легче от этого не стало.

- Частично мёртвая... - Шаман покачала головой. - Теперь всё встало на свои места.

Несколько лет назад Миния заметила странность в поведении Шиммы. Стихийный маг отказывалась участвовать в гонениях сумасшедших некромантов, хотя всегда ненавидела их всеми фибрами своей души. А тут... Отнекивалась, ссылалась на неотложные дела. В общем, избегала любых встреч с некромантами.

- В чём дело, Миния? - В комнату заглянула Тахина. - Чего грустишь?

- Да так, мелочи, - неопределённо пожала плечами шаман, вполне справедливо рассудив, что стихийному магу не понравиться, коли она расскажет обо всём подругам. Правда, теперь придётся присматривать за Шиммой, да и у Хамэ не мешает выяснить подробности того происшествия. Может, ещё не поздно помочь подруге? - Как там совет?

- Никак, - сморщила нос вампирша. - Тем более, что у нас проблемы.

- Мда,? А когда они заканчивались? - Миния насмешливо фыркнула. - Неужели меня ещё можно чем-то удивить?

- Думаю, да, - кивнула головой Тахина. - Пойдём.

- Ну пошли. Попробуем удивиться.

И они вышли, оставив открытым окно из которого открывался такой чудесный вид на сад, около дворца.

Глава 4. Когда блондинка думает, слышно, как мысли ворочаются в поисках хоть чего-то, отдаленно напоминающего мозг.

Ангелэний долго не хотел сотрудничать. Секунд тридцать, примерно. Но когда перед твоим лицом долго трясут рукой, явно не похожей на живую, да к тому же угрожают устроить весёлую жизнь не зависимо от того, выживут или нет.. Правда, есть повод задуматься?

- Итак, вы хотите надавить на чувство вины этого дуэта и выбраться из камеры. Я вас правильно понял? Или есть ещё какие-то уточнения? - Блондинчик почесал затылок и наконец-то стащил с себя доспехи, бросив этот бесполезный металлолом в угол камеры.

- Пока нет, - я пожала плечами. При этом задела пострадавшее плечо Шиммы и со стороны подруги раздалось весьма переливчатое и нецензурное шипение. Мой виноватый взгляд заставил её смягчиться и только чуть отодвинуться, чтобы не попасть больше под удар. - Шимма, скажи, пожалуйста, мы что-то ещё планируем, кроме того, что перечислил наш дорогой товарищ?

- Да. Мы планируем слинять отсюда и прихватить его с собой, - после пары секунд раздумий, ответила стихийный маг, очаровательно улыбаясь. - Не можем же мы оставить сына вождя ангелэний в камере? Я конечно же склонна к насилию, но не до такой степени. Мальчики очень обидятся, если не найдут нас, но найдут его.

- Малышка, я не до такой степени слабак, чтобы не выдержать против этих двоих, - нагло усмехнулся блондин.

- Возможно. Только у этих двоих на хвосте, как минимум ещё штук десять очаровательных шкафчиков, что будут просто гореть желанием с тобой пообщаться, - всё так же мило улыбаясь, ответила Шимма. Всегда удивлялась её способности говорить гадости, оставаясь при этом доброй и приветливой. - Я дам тебе сто процентную гарантию на то, что после пяти минут общения с этими парнями, ты будешь готов признаться во всём и попросить смертной казни.

- Они не такие жестокие, - неуверенно попробовал опровергнуть заявление ангелэний.

- Да что ты? - Усмехнулась я и покачала головой. - Ещё скажи, что это мы тебя избили.

- А кто выставил щит?!

- Ну, ты ещё вспомни, как мы тебя на пол уронили, - всплеснула рукой Шимма и фыркнула. - Малыш, ты вообще-то соображаешь, где сейчас находишься? И что тебе за это будет?

- Я тебе не малыш, - обидела паренёк.

- Ладно. Сосунок устроит? - Я бросила на Шимму предостерегающий взгляд, но он не возымел нужного эффекта. Кажется, в данный момент маг что-то усиленно обдумывала, сдвинув брови и как-то озабоченно уставившись в пол. - Твою...

- Шимма? - Маг не отреагировала на мой оклик. - Шимма!

- А? - Она вздрогнула и посмотрела на меня каким-то ну очень беспомощным взглядом. - Они идут сюда...

- Кто? - Не поняли мы с англэням.

- Племянники мои, вот кто! - Шимма подскочила и стала нарезать круги по камере. - Твою ж... Ну на кой их сюда потащило?! Ох, подозреваю, они следили. Конечно же, это была идея Джей. Она вечно пытается уследить за всем, что я делаю. Наверняка следила за кем-то из эльфов, а те не любят держать язык за зубами. Очень хочу верить, что сначала они попробуют навести порядок во дворце. Тогда у нас есть небольшая фора на то, что бы устроить неприятности дроу и...

- Да остановись же ты! - Не выдержал кружения паренёк и, встав, преградил путь магу. Столкновение их было неизбежным. Впрочем, я не очень-то удивилась такому исходу, однако...

Надо же такому случиться, что бы именно в этот момент наши мучители захотели проведать, как же мы тут поживаем. Думаю, это и есть та ситуация, которую Миния называет "писец подкрался незаметно". Хотя...

- Он нас домогается!

Если честно, это была единственная фраза, которая пришла на ум. Мне. Поэтому с какого перепугу я удивляюсь, что Шимма вытаращилась на меня, как на что-то совершенно невероятное, а ангелэний отскочил от мага к самой дальней стене камеры.

- Что ты сказала дорогая? - Гарр так посмотрел на блондина, что лично я уже успела мысленно нарисовать тому надгробие и даже возложить к нему пару венков.

- Не совсем так, - тактично вклинилась в нашу беседу Шимма, довольно быстро придя в себя. Она вообще очень хорошо адаптировалась к новым ситуациям. - Он не приставал к нам. Он нас лапал.

- Да. Точно. Он нас лапал, - я пыталась уговорить свою совесть заткнуться и с некоторым удовольствием наблюдала, как слово "покалечим" в глазах наших бывших менялось на более беспринципное "убить, нельзя помиловать".

- Вы сумасшедшие! - Завопил блондин (кстати, я не помню, он нам представлялся или нет?) и начал активно биться головой об стенку. Прости малыш, но все средства хороши. Особенно, если ты женщина и тебе надо выбраться на волю. - Выберусь, нажалуюсь папочке! - И давай биться головой об стену раза в два быстрее.

- Ты сначала выберись, малыш, - хмыкнула Шимма и поморщилась, снова прижимая руку к себе. При этом она одновременно строила глазки Дарлиану. - Болит, зараза. А магия как-то не очень в этом помещении работает. Никто не желает помочь?

- Шимма, ари, пойдём в покои. Я осмотрю твою руку, - Дарлиан ТАК на нее посмотрел, что я едва не подавилась слюной от зависти. Боги, да что она такое может вытворять, что даже сейчас, уйму времени спустя, да ещё когда она натворила кучу дел в их землях, бывший муж смотрит на неё с непередаваемой нежностью?! Я тоже так хочу! - Моя шилей, я должен принести тебе свои извинения за то, что случилось. Как я могу загладить вину ари?

- Дарлиан, это будет очень не просто, - угу, а взглядом такое с дроу творит... По-моему он сейчас начнёт вокруг неё собачий вальс танцевать. Вприсядку. Вот это я понимаю, мастерство... А мне что делать? - Гарр, Клия повредила спину. И, кажется, у неё всё ещё проблемы с животом.

- Да ни фига подобного, - от неожиданности я напрочь забыла, о чём мы с ней договаривались. - Со мной всё отлично.

- Ах да, у неё её пострадала психика. Я помню, она после потери ребёнка два года не выходила из своих покоев, - продолжала гнуть свою линию Шимма и прежде, чем я успела хоть что-то возразить, меня подхватили на руки и потащили на выход. Ну, дорогуша, я тебе это припомню! Что бы этот ублюдок носил меня на руках?! Да я удивленна, почему меня ещё не стошнило! - Спасибо, Гарр. Ты просто душка.

- Я позабочусь о моей малышке, - это было сказано таким тоном, что мне почему-то стало слегка не по себе. Наверное, потому, что этот красноглазый мог испортить мою жизнь не только насилием в отношении меня любимой, но и чрезмерной опекой. И то и другое, не очень-то вдохновляло. Во всяком случае, я была настроена сбежать отсюда как можно быстрее.

Шимма проводила нас серьёзным взглядом и вздохнула, после чего сделала какой-то неопределённый жест рукой, но от него пахнуло магией в мою сторону, и я потерял сознание. За это она мне тоже поплатиться. Причём ещё как!

Отступление.

Есть волшебная палочка, но не фея. Есть топор, но не дровосек. На самом деле, мы ваши неприятности, но ВЫ об этом ещё не догадываетесь.

Джей Ли задумчиво рассматривала своё отражение, пытаясь найти недостатки в собственном внешнем виде и лице. К её недовольству - они были. Впрочем, Джей Ли скорее удивилась бы, если бы их не существовало, как маг основывающийся на голом расчёте, цифрах и логике, девушка считала, что не бывает исключений и у всех юных леди, даже у представительниц других рас, в определённый период существуют те или иные недостатки. Но как всякая девушка она страстно желала, что бы у неё их не существовало. Никогда.

Но говорить об этом вслух не стала. Нервы, они, знаете ли, дороже будут. А Дайт найдя новый повод для подколов, не сможет держать язык за зубами.

- Готова? - Помяни лихо, оно и явится, во всей своей красе! Вот он, любимый братишка, стоит в дверях, лыбиться во все тридцать два зуба, с небрежно взлохмаченными волосами и чёрном костюме, что так удивительно шёл ему. Впрочем, ожидать чего-то другого от потомственного тёмного мага не стоило.

- Дайт, мы, куда в первую очередь отправимся? - Джей Ли ещё раз внимательно себя осмотрела со всех сторон, подтянула облегающие ярко синие штаны, одёрнула красную блузку и чуть подтянула чёрный корсет, с металлическими вставками. В таком наряде она очень походила на свою мать, Шимму. Хоть и брат и сестра прекрасно знали, что Шимма Альд им не мать, а тётка, всё равно называли её только так.

- Думаю, для начала рванём к ангелэням, - зло усмехнулся брат. - Нужно прочистить мозги некоторым личностям. Тем более, подозреваю, что это именно они начали всю котовасию.

- Фу, не люблю их, - скривилась Джей Ли. - Они такие... Наивные! Просто пай-мальчики!

- Что поделать. С другой стороны, их наивность - наша козырная карта, - Дайт фыркнул и, подойдя к сестре, обнял её за талию, прижав к себе. - Мы сыграем на ней и устроим им весёлое путешествие к сумасшествию. Ты со мной, малышка?

- У меня есть варианты? - Джей Ли фыркнула и покачала головой, попутно чувствительно приложившись затылком о подбородок брата. В ответ раздались весьма не мелодичные, явно нелицеприятные и довольно пространные предположения о том, кто бы мог оказаться в генеалогическом древе их семейства. Причём особое внимание уделялось тем, кто воспитывал некоего мага по имени Шимма Альд. - Дайт, если она узнает, то...

- Джей, ты же прекрасно понимаешь, я на самом деле так не думаю, - Дайт поморщился и покачал головой.

- Знаю, но не надо даже в шутку так говорить. Лишний повод вспомнить про то, какой ценой мы ей достались, - девушка положила голову на плечо брата и вздохнула. - Я не хочу драк, никакой крови и никаких силовых приёмов. Договорились?

- Издеваешься?! - Дайт резко отстранился и развернул Джей Ли к себе лицом, с огромным недоверием всматриваясь в сверкающие смехом зелёные глаза. - Джей Ли! Какими методами нам тогда работать?!

- Нам? - Уточнила сестра.

- Да, нам! - Дайт встряхнулся и начал ходить из стороны в сторону, раздражённо размахивая руками и бросая на сестру недобрые взгляды. - Ты что, хочешь сказать, что не будешь участвовать в разборках с ангелэнями? Насколько я тебя знаю, ты никогда не откажешься от развлечений.

- Дорогой мой, я прошу тебя не трогать милых наивных и очень беспечных ангелэний, потому как это может только усугубить положение нашей матери, - Джей Ли поймала Дайта за руку и успокаивающе погладила его по щеке. - А вот спокойствие, дипломатия и возможность провести с ними парочку интриг... Я думаю, это как раз то, что нам нужно. Ты же сможешь, да, братишка?

- Только ради тебя и матери, малышка, - Дайт прикрыл глаза и прижал ладонь сестры к щеке. - Ты всё взяла?

- А двум сильным магам нужно что-то с собой брать? - Джей Ли подмигнула брату и снова повернулась к зеркалу, что-то увлеченно напивая про себя и делая рукой несколько характерных жестов, словно разглаживая воздух перед собой. По гладкой поверхности пробежала едва заметная рябь, а Дайт закатил глаза, сообразив, что сестра вновь, с который раз уже, желает наступить на одни и те же грабли, пройдя через систему зеркал в земли ангелэний. К слову, данное заклинание никогда не было её коньком. Удивительно, что мать вообще разрешала ей использовать данный способ магического передвижения.

- Джей Ли, только не напутай что-нибудь, ладно? Прошлый раз нас раскидало в разные части света. Я до сих пор не могу забыть ту весёлую встречу с компанией орков, желающих проверить мою ориентацию, - брат подошёл к Джей Ли и подозрительно покосился на смутные очертания по ту сторону зеркала.

- Я ничего не путаю. Просто то зеркало было немного повреждено, - Джей Ли обиженно поджала губы.

- Ну да. А те парни, просто хотели подружиться.

- Дайт!

- Ладно, ладно. Я просто хочу убедиться, что меня никуда не унесёт на этот раз, а ты не отправишься кадрить парней в очередной раз! Мать до сих пор припоминает мне твои подвиги у людей, - Дайт пожал плечами и протянул руки, предлагая сестре сделать первый шаг. - Я не хочу снова получить по загривку и сгорать от стыда, каждый раз, когда она будет смотреть на меня. Ты понимаешь, о чём я?

- Дайт, я давно уже не делаю таких ошибок. То была чистая случайность! - Джей Ли всплеснула руками.

- Я очень хочу в это верить, но всё же ты первая, ладно?

- Ладно. Какой ты... Перестраховщик! - Девушка негодующе фыркнула и быстро прошла сквозь зеркала.

- Зато я не вляпывался так, как ты, - хмыкнул брат в ответ, потом печально вздохнул и неохотно встал вплотную к гладкой поверхности. - Во всяком случае, если и попадаю в неприятности, то мать об этом не знает.

Печально вздохнув, Дайт в последний раз окинул внимательным взглядом дом и шагнул в зеркало, перекрестившись-таки напоследок. Шестым чувством маг подозревал, что будет много неприятностей.

Я всегда знал, что моя сестра бездарна в зеркальных переходах из одного места в другое. Но я никогда не подозревал, что Джей Ли может так часто устраивать такие ошибки! Неужели это возможно?

Хотя если верить недружелюбным эльфам, косящимся на меня, и щеголявшим в забавных юбочках, тапочках с помпончиками, носочках и беретиках...

В общем, вместо ангелэний мне достались эльфы. Как только всё разрешиться и наша мать вернётся из плена... Я сдам все выкрутасы сестрёнки и посмотрю, как она тогда будет строить переходы. Зная мамочку... На зад она сядет не скоро.

Ладно, Дайт. То, что ты сделаешь с Джей Ли - это позже. Сейчас главное договориться с неулыбчивой эльфийской стражей, найти подруг матери и доказать им что я её сын и хочу им помочь.

Боги, лучше бы я стал стихийным магом. Тогда у меня было бы оправдание, почему я спалил всё это к чертям собачим. Или утопил. Хотя мой слегка более рациональный, чем у стихийников, мозг требовал применение, как можно большего количества разрушающих заклинаний. Чем больше разрушений, тем больше возможности смыться от этой команды "зубных фей". Мне вот любопытно, они их где-то специально выращивают, эти милые шкафчики с антресолями, размером три на два?

- Кто вы такой, молодой человек? И что делаете на территории дворца Владыки эльфов? - Вперёд вышла довольно... Знаменательная личность, для нашей семьи. Гарлиэль. Судя по довольному лицу и защитным заклинаниям, которые не признал бы только слепо-глухо-немой и лишённый каких-либо магических сил, любовник мамы. Здорово, её снова потянуло на приключения. Похоже я знаю, в кого пошла Джей Ли. - Слушай, ты мне кажешься знакомым...

- Я сын Шиммы Альд, Дайт Альд, - протянул руку для пожатия, памятуя о вежливости и манерах.

- Вы с ней очень похожи... Хотя... - Гарлиэль усмехнулся, но руку пожал, более или менее доверившись моим словам. Это меня несколько обнадёжило, хотя, наверное, стоит всё-таки больше верить в собственную схожесть с матерью. - Впрочем, семейное сходство проглядывается. Это в её стиле появиться посреди сада, на охраняемой территории, без приглашения и без определённых причин.

- Вообще-то, у меня есть причина. И очень существенная. Моя мать в плену у весёлых дроу, по-вашему, это недостаточно веская причина для такого? - Я чуть изогнул бровь и тут же пожалел, что не умею порой держать язык за зубами. Вид резко побледневшего брюнета, в глазах которого застыл дикий страх, мне не понравился. - Так, Гарлиэль, пожалуйста, успокойтесь. Я думаю, что всё будет нормально.

- Ты думаешь, парень? - Эльф всё ещё оставался напряжённым. А пока напряжён командир, напряженны все остальные. Я не очень-то комфортно чувствую себя в окружении колюще-режущих предметов, желающих попортить моё тело. Вообще-то, у меня и без них достаточно шрамов имеется. Получу ещё пару лишних, и мамочка устроит мне столько тренировок, что я быстро пожалею обо всех своих прегрешениях.

Боги, Дайт, ты просто как маменькин сынок рассуждаешь! Пора снова вспоминать, каково это быть чёрным магом, да ещё в окружении потенциальных врагов!

Так, закатываем рукава, поводим плечами и...

Эльфийских стражников разнесло по кустикам, уложив ровным кругом вокруг меня и Гарлиэля. Простое, но действенное заклинание, с применением воздушной магии. Иногда, достаточно одного слова, что бы всё вышло так, как хочется.

- Так как-то поспокойнее будет, не находишь, а? - Улыбнувшись начальнику стражи (насколько я помню, именно на этой должности был данный представитель эльфийской расы), пожал плечами и неспешно направился в сторону дворца. Насколько я понял, там должен быть кто-то из старших. Иначе тут всё давно взлетело бы на воздух, учитывая намерения этих мелких пакостников.

- Господин Дайт, куда же вы так торопитесь? - Гарлиэль перехватил меня за руку, заставив обернуться.

- Господин Гарлиэль, как мой возможный отчим, вы мне нравитесь, я не буду этого скрывать. Но от вас я не потерплю такого поведения. Даже Шимма не позволяет себе хватать меня за руки. Особенно, если имеется дело, требующее моего срочного вмешательства. - Эльф посмотрел на меня так, как будто я прилюдно оскорбил его мать. А это всего лишь попытка быть вежливым. Всегда знал, что это бесполезное занятия, учитывая какой вид магии представляю.

- Я не могу пропустить вас во дворец, господин Дайт, так как нет никаких подтверждений того, что вы сын леди Шиммы, - имя матери у него получилось произнести настолько нежно и ласково, что я едва не покраснел от смущения. Хотя вроде бы и не с чего.

Мой взгляд лениво скользил по окрестностям, пока не остановился на чьём-то лице, высунувшемся из окна второго этажа. Если память не подводит бедного чёрного мага, то это Миния, шаман. А она, кстати, не очень-то похожа на свой портрет, что стоит у мамы на столе. Впрочем... Время никого не щадит. Я и за Шиммой замечал странные, слишком усталые, задумчивые взгляды. Словно у неё были предчувствия. Которые скоро должны были исполниться.

- Госпожа Миния, - чуть повысив голос, позвал я шамана. Та удивлённо посмотрела на меня, потом в её глазах вспыхнуло понимание и вот она уже стоит передо мной, немного смущённая и слегка раздосадованная. - Приятно видеть вас.

- Мне тоже, господин... - Она вопросительно изогнула брови.

- Дайт Альд, я...

- Я знаю, кто ты, Дайт. И кем приходишься Шимме. Рада видеть тебя, - Неожиданно тепло улыбнулась Миния и крепко обняла меня, заставив чуток нагнуться, так как я явно был выше ростом. - Ты из-за матери?

- Ну явно не по собственному желанию, - усмехнулся и покачал головой. - Это Джей Ли. Вечно она меня куда-нибудь отправляет.

- И это куда-нибудь совсем не то, куда ты хотел? - Понимающий кивок головы и, подхватив меня под руку, шаман направилась ко дворцу, даже не удостоив взглядом начальника стражи. - Не обращай внимания на вид наших воинов. Тут имеется одна личность, которой надо руки пообрывать за новую моду.

- Что-то мне подсказывает, что вы их уже пообрывали, местами, - закативший глаза Гарлиэль лучшее подтверждение моего утверждения. Впрочем, я никогда не сомневался в том, что мать с подругами может устроить любые неприятности. Было бы за что... Хотя нет, не так. Было бы кому, а за что найдётся.

- Ты ещё с ней познакомишься, - страдальчески вздохнула Миния, весьма недвусмысленно ко мне прижимаясь.

Хаос меня раздери, неужто она глаз положила на мою персону?! Только этого и не хватало, для полного-то счастья! Мать голову оторвёт, если узнает! Я, конечно, мало чего в этой жизни боюсь, но матушка в гневе доведёт до сердечного приступа любого отъявленного некроманта только потому, что у неё так левая пятка захотела!

- Я уже жду этого. С нетерпением, - угу, а ещё судорожно соображаю, как от себя отцепить эту тушку. Никогда не думал, что буду бояться женского пола, но ТАКИХ женщин, я определённо уже опасаюсь! Вернусь домой, устрою сестре тренировки по зеркальным переходом! Или экскурсию! К драконам! Те очень любят невинных девушек!

Так, Дайт, спокойнее. Ты, конечно можешь устроить подобное Джеё Ли, но тогда против тебя будет действовать объединённая группа девушек, включающая в себя не только мать и сестру, но ещё и тех, с кем ты встречался. Ей богу, в таком случае, я сам к драконам сбегу и буду срочно требовать у них политического убежища.

Дворец мне не особо понравился. Во всяком случае, у Шиммы он поинтереснее будет, хотя никто и не знает, что у скромного (!!!) стихийного мага, пусть даже Хранителя, есть собственный дворец, в густых, затерянных лесах Айдлор. Слуги старательно ходили на цыпочках. Все, кроме одной особы, сто с вызовом смотрела н всех вокруг.

- Кто это? - Шёпотом поинтересовался я у Мини, с любопытством рассматривая непокорную служанку. А что? Я парень молодой, свободный... Можно и приударить за такой красоткой. А позже списать всё на то, что весь такой злой-презлой и ну очень нехороший.

- Малыш, если ты попробуешь с ней переспать, твоя маман здесь всё по кирпичику разберёт, - хохотнула шаман, злорадно улыбаясь. - Это восьмая жена нашего бывшего муженька. Она отрабатывает свои грехи.

- Да? Что-то не заметил я, что б она так уж сильно напрягалась, - чуть вскинул брови, заставив Минию остановиться и внимательно осмотреть служанку.

- Ты прав, мой дорогой, - шаман кивнула головой, соглашаясь. - Но это так легко исправить! - В ответ на мой недоумённый взгляд, она подняла гоовй и проорала. - Тахина! Зарана! Литта! Таллиринэль! Идите сюда!

- Чего рявкаешь, как на голову ушибленная? - лестницы, ведущеё на второй этаж свесилась наполовину дроу, забавно сморщив нос. - Не видишь, заняты мы тут!

- Это чем? - Насторожилась шаман.

- Слуг воспитываем! - Откликнулась сверху ещё одна девушка, так же свесившись вниз. Это оказалась светлая эльфийка, слегка раскрасневшаяся и задорно сверкающая очами. - А это кто?

- Мой гость, - уклончиво ответила Миния и потащила меня дальше. - Раз воспитываете слуг, не забудьте про Тимлин, а то она, по-моему, чересчур расслабилась.

- Это мы исправим, - третей вниз свесилась вампирша, немного хмельно улыбаясь. - У меня есть ну очень хорошая идея по этому поводу. Щас, - и скрылась за перилами, что бы через пару мгновений вылить на нас ведро каких-то помоев! Хаос всех побери!

- Тахина! - Возмущённый вопль шамана стал мзыкой для моих ушей. - Я ж сейчас поднимусь и избавлю тебя от парочки лишних зубов!

- Зато, какое поле для работы, а, Миния? Представь, кА кона это отчищать будет! - Злорадно хихикала вампирша, ни капли не испугавшись.

- Тахина, вот этот молодой человек, сын нашей подруги Шиммы. Как думаешь, она обрадуется, узнав, КАК мы его встретили? - И вот вроде бы не угроза, а вопрос простой... Что ж тогда вампирша так сбледнула с лица?

- Ой...

- Вот тебе и "ой", - хмыкнула эльфийка и внимательно нас осмотрела. - Поднимайтесь. Я так думаю, молодой человек не просто так пришёл, да, Миния?

- Угу, - вместо неё, ответил я. - И молодой человек очень желает принять ванну и переодеться, после чего обсудить некоторые проблемы, что назревают.

- Миния проводи его в покои Риля, а потом встретимся в кабинете, - распорядилась дроу. - И кто-нибудь, пните эту дуру под зад, что бы занялась уборкой! А то мне спускаться лень.

Миния потащила меня наверх, а я шёл за ней и думал, каким таким образом меня прокляли, что вместо двух несдержанных женщин, я получил пять и как теперь выбираться из этой ситуации!

Открывать глаза не хотелось.

Во-первых, пятой точкой чую - не туда попала. Это укрепляет во мнении, что Дайт не так уж и прав, когда проходит в созданные мной переходы, предварительно перекрестив себя на удачу.

Во-вторых, в спину тычется что-то острое и явно металлическое, следовательно, я тут не одна. Разве это не повод стоять как столб и притворятся статуей?

И в-третьих. Даже если я угадала с местом, то явно не со временем. Твою...

- Руки вверх! - Приказал кто-то невидимый.

- А ноги не поднять, случаем? - По-привычке огрызнулась в ответ и хлопнула себя по лбу, когда сообразила, что невидим мой собеседник по донной, очень простой причине - я стою с закрытыми глазами! Ну ты тормоз, Джей Ли!

- Руки вверх! - Вот заладил...

- Слышь, может, уберёшь свою тыкалку, а? - Вежливо (в моём понимании) попросила и открыла глаза, устав от неизвестности.

Первый взгляд на окрестность меня слегка взбодрил - я таки оказалась там, где надо, во владениях ангелэний! Но второй взгляд быстро умерил мою радость, потому что попала я сюда не в самый удобный момент! Не думаю, что тот паренёк, что сейчас тычет в меня копьём, был рад тому, что кто-то прервал его акт любви с миниатюрной блондинкой, которая сейчас лежит передо мной и пошло улыбается, явно не прочь поразвлечься и с новым гостем. Фу, что за гадость...

ПРОДА ОТ 14.01.2011

- Красотка желает поразвлечься? - Промурлыкала блонди. В моей голове начали зарождаться нездоровые опасения, что для мозга в её голове места просто не нашлось. - Мой принц, убери это примитивное копьё! Лучше посмотри под кроватью, там должна валяться моя любимая плёточка!

- Дамочка, я что, похожа на постельную девку? - Чуть помолчав, поинтересовалась я у этой... Слов культурных нет, что бы назвать кого!

Кончик копья чуть сильнее стал давить на спину. Вот же... Как я жалею, что не пошла изучать тёмную магию! Тогда этот козёл узнал бы с кем можно так обращаться, а кого (меня!) лучше не трогать!

- Назовите своё имя и цель визита! - Пропыхтели за спиной. Так, а чего это он пыхтит, как ёжик? Недержание что ли?

О, а это мысль! Джеё Ли, ты всё-таки гений! Хотя тёмную магию всё равно стоит начать изучать, хотя бы на общих основах.

Короткое заклинание, незаметный пас рукой и...

- Ой! Я сейчас! - Ну... На счёт скорости его возвращения я бы поспорила, потому как из туалета он выберется не раньше, чем через полчаса. Впрочем, мне большего и не надо!

Дождавшись, когда топот за спиной утихнет, спокойно слезла с кровати и осмотрелась.

Местечко оказалось так себе. Вообще-то, если очень честно, то я представляла себе быт ангелэний как-то более... Богатым, что ли? А тут такое ощущение складывается, что, то ли они у кого-то на содержании, то ли настолько бедные.

Скромненькая кровать, с железными спинками, шкафы в количестве двух штук из простого дерева, каменный пол, покрытый куцым ковриком, потолок закопчённый. Ах да, ещё склад металлолома, в виде доспехов в углу. Но это так, незначительный средневековый антураж.

Среди всей этой серости выделялись только я и та блондинка, что по-прежнему валялась в обнажённом виде на кровати. Ни стыда, ни совести у девки нет!

- Ты кто такая? - Нахмурив тонкие брови, поинтересовалась блондинка, чуть изменив позу. Типа, что бы более соблазнительно смотрелось. Ну и кого она тут соблазняет? Я нормальной ориентации, меня такие вещи не трогают и даже не возбуждают. Так что пусть завернётся! В простынь! - Аа-а-а-а-а-а!

А я что? Я ничего! И это не моя рука делала вращательные движения! И это не я произносила заклинание! Меня тут вообще не было, вот!

- Отпусти, отпусти меня немедленно! Слышишь ты! Помесь дикобраза с козлодоем! - О как... Я теперь уже не красотка, а помесь фиг знает кого с фиг знает кем! Ну и рот у этой девицы... Помыть его надо! С мылом!

Сказано - сделано! Тем более, что все, кто меня достаточно хорошо знает, предпочитают не раскрывать рта лишний раз, в моём присутствии. Особенно, если до этого уже успели ляпнуть что-то не очень приятное.

Однако, девица, по всей видимости, мозгами с детства не отличалась, или же вытравила их с помощью того средства, которым волосы осветляла.

Жертва моего извращённого воображения отплёвывалась мыльными пузырями и пыталась отбиться от двух кусков качественного хозяйственного мыла. Однако, мыло было куда более упорным, чем она могла подумать, поэтому блондинка соскочила с кровати (учтите, она всё ещё была укутана в простынь, как в кокон) и стала нелепо прыгать по комнате, пытаясь сделать две вещи. Первая - высвободить хотя бы руки. Вторая - отбить от мыла или найти убежище, где оно её не достанет. Ни то, ни другое, ни третье ей пока что не удавалось, как бы она не пыталась.

А я... Я сидела на кресле, обнаруженном возле имеющегося в комнате камина, и наслаждалась бесплатным развлечением, в тайне споря со своей совестью, кто же выиграет в этой битве. Совесть пока что проигрывала, как и девица.

- Стража! Стража-а-а-а-а-а! - Завопила блондинка и тут же захлебнулась собственными словами, так как мыло, воспользовавшись моментом, влетело прямо ей в рот. Я поморщилась. Хозяйственное мыло очень специфичное на вкус, по себе знаю. Как-то угораздило меня при Шимме высказаться... Ох и долго же я потом рот полоскала!

Послышался топот. Такой... Внушительный. Я бы даже применила эпитет "воинственный" или "пугающий"... Только пугать меня топотом - бесполезно, это раз. Ну а два... Два, это наличие у меня заложника, по всей видимости что-то там значившего для ангелэний. Так что зря она в общем-то стражу позвала.

Двери распахнулись, явив моему заинтригованному взору пятёрку агрессивно настроенных воинов, в чёрных доспехах и с мечами наизготовку.

- Вы звали, госпожа фаворитка? - Пробасил одни из воинов, не удосужившись даже забрало поднять. Так эта дамочка фаворитка? А кого я тогда в туалет на срочное заседание отправила? - Мы слышали крики.

- Ага. И потратили как минимум полчаса, на то, что бы сюда добраться. Это я такая подозрительная, или вы не слишком-то спешили? - Насмешливо изогнула бровь, даже и не подумав встать с кресла.

Парень задумался. Я прямо слышала, как мысли в голове крутились, по всей видимости, пытаясь найти хоть какие-то извилины.

- Взять её! - После достаточно продолжительных раздумий, заорал ангелэний и вся эта свора щенков бросилась на бедную и беззащитную меня.

То, что я сделала дальше, навеки войдёт в учебники истории, как пример самого большого позора для сильных и могучих воинов.

Хотя их можно понять, они ведь не знали, что когда дело касается моей шкурки, то я не задумываюсь над тем. КАКИМ именно методом добиваюсь свободы и безопасности.

Вначале я их заморозила. Ну вот просто взяла и сделала и них милые статуи в количестве пяти штук, с искажёнными яростью лицами и мечами, занесёнными для удара.

Поднявшись с места, плавно приблизилась к молчаливым (а статуям и не положено разговаривать!) парням и обошла пару раз вокруг этой композиции, мысленно прикидывая, во что бы одеть эту стаю, дабы разнообразить немного скучноватую им мрачную обстановку этого места. Особо стоящих мыслей по этому поводу, конечно же, не было, зато имелось много гадости, нереализованной извращённости и вообще... Женской злости. А когда женщина злиться... Ну в общем, понятно, что мальчикам сегодня из кровати вылезать не стоило, явно.

- Сами виноваты, - ласково улыбнулась, зажмурилась и хлопнула в ладоши, быстро прочитав нужное заклинание.

Дружный вздох и громкий стук чего-то тяжёлого об пол, подсказали мне, что что-то там случилось. Что именно, я и сама не знаю, но что-то такое, что довело парней до обморока, а девицу до истерики. Хотя возможно, что всё было и наоборот.

- За что вы так с нами, леди?! - Хм, определённо наоборот, раз этот истеричный вопль, где-то в области сопрано, принадлежит явно воину. - Мы же не причинили бы вам вреда...

- Помилуйте нас, о прекрасная! - И кто-то явно потянулся к моим ногам своими загребущими ручонками.

- А ну кыш от моих конечностей! - Рыкнула я, по-прежнему стоя с закрытыми глазами.

- Как прикажете, леди, - всё ещё жалобно вой ответили воины, и руки от моих туфель убрались, зато теперь меня окружали эти самые парни, тяжело дыша и явно находясь на грани нервного срыва. Хм, и что же я такое с ними сотворила-то?! прям гордость за себя любимую берёт, раз смогла что-то такое совершить, что деморализовала охрану.

- Ой, мама... - Так, а вот это девица. И что она так удивленна? - Ой, мама, роди меня обратн6о...

- Можно устроить, - ласково предложила я и открыла глаза. Надоело стоять в неизвестности. Раз сразу не схватили и никуда не засунули, значит, всё нормально будет.

В первые пять секунд мне показалось, что я снова куда-то переместилась. Вокруг всё было таким... Розовым, сверкающим и с перьями. Но как только я рассмотрела корчившуюся от смеха на полу блондинку, поняла, что всё ещё там, где и была. Вот только поменяла официальный наряд стражи ангелэний. Причём радикально!

- Ой, мама... - Повторила я слова блондинки, тихо офигевая от того, что сотворила. Я, естественно, подозревала, что на многое способна, но что бы до такой степени...

Итак, пять воинов, резко поменяли свои цветовые предпочтения в одежде, как и саму одежду. Причём смена насильственная и очень садистская.

А вы представьте, каково пяти мужикам, под два метра ростом, вдруг обнаружить, что вместо доспехов на них обтягивающее трико, балетная пачка и короткие топики! И всё ультра-розовое, расшитое стразами! В довершении всего на пачках, сзади, были прикреплены шикарные длинные белые перья, а на ногах страдальцев обнаружились миленькие пуанты, с бантиками на носочках. И подвязками.

Кое-как справившись с первым шоком, перевела взгляд на искажённые страданиями лица и... Покатилась со смеху.

- Ой, мамочка, мне медаль надо дать за такие способности! - Сквозь всхлипы, выдавила я, посмотрела снова на ангелэний и вновь зашлась в приступе хохота. - Парни, а вам идёт раскрасочка...

- Леди, уберите это, пожалуйста! - Просто крик души, прямо-таки... Только не на у напали! Я уберу, а меня тут же сцапают и до ближайшей виселицы! Нашли дуру. - Всеми богами заклинаем вас, уберите!

- Ага. Что бы меня потом посадили в камеру, да? - Утирая слёзы, поднялась с пола и подавила вторую волну истеричного смеха. - Не мальчики, так дело не пойдёт, это я вам точно говорю!

- Убить тебя надо!- Рыкнула блондинка, всё ещё валяющаяся на полу. Ч гневно сузила глаза, рассматриваю эту идиотку и задумалась над тем, что бы с ней такого сотворить. На ум почему-то пришло превращение в животное. Не знаю откуда я откопала эту мысль, но она мне понравилась и не долго думая, я превратила блондинку в маленькую белую собаку. Кажется, такая называется болонка или ещё как? Не суть важно, в общем-то, главное, что маленькая и тявкает ужасно громко! И мозгов нет, определённо.

Так, Джей Ли, всех распугала? Всем неприятности устроила? Точно?

Тогда ноги в руки, отрывая свой зад от кресла, и вали на розыски предполагаемого главаря! А то с этой толпой далеко не уйдёшь. Разве что до ближайшего некроманта, который радостно их умертвит!

- Пропустите! - Вежливо (а чего они тогда так подпрыгнули?!) попросила я парней в пачках, пытаясь протиснуться сквозь их ряды к дверям. Ага, меня так услышали... Прямо-таки все и сразу! - Народ! Алё! Я с кем разговариваю?! Пропустите девушку!

- Нет! - Вяло вякнул кто-то из ангелэний.

- Если "нет", то вы навсегда останетесь в таком виде! А ещё я вам сделаю смену пола! Ну так как? Пропустим меня или нет? - Это мамина школа. Она всегда ставит противника в такое положение, что он просто вынужден отступить и сделать так, как ей нужно.

- Конечно, - стражники предпочли отойти как можно быстрее, пока я не передумала и не устроила им что-нибудь покруче, чем розовое одеяние.

- Благодарю, - нежно улыбнулась и потрепала ближайшего парня по щеке. Тот скривился, но вытерпел, предпочитая переждать пять минут такого позора, чем потом всю жизнь щеголять в таком вот виде.

Из комнаты я вышла в сопровождении настырной болонки, которая тявкала, не переставая, и то и дело норовила пометить какие-нибудь особо выдающиеся места. Самое любопытное, что псинка вышла мужского полу, хотя изначально была женского. И каким макаром я умудрилась пол девушке сменить? Надо будет у мамика потом проконсультироваться на эту тему, а то даже самой как-то интересно стало.

- Ты мне ещё ответишь за это! - Протявкала болонка старательно перебирая за мной лапками. - Я дочь вождя ангелэний!

- Ага. А тот паренёк кем тебе приходиться? - Полюбопытствовала, обходя очередное чудо скульптурного производства. Где ж они такого пошлого скульптора нашли, а? - И папик знает, чем вы там занимались?

- Да я тебя... - Болонка задохнулась от возмущения. Никогда до этого не видела, что бы собака краснела, однако этой удалось совершить данное действие. Результат, кстати, был весьма забавный. Что-то у меня сегодня везение на розовый цвет, явно не к добру это.

- Этот цвет тебе к лицу, - сделала комплимент дамочке и едва не споткнулась о того самого парня, что до этого отправила в туалет. Хм, далеко же он бегал, однако! - Твою... Ну вот что вы всё время под ногами вертитесь, заразы такие?! Нет, что бы отойти в сторону и не мешаться!

- Леди, вы вообще кто? - Надменно изогнул брови...

Ой, ёкэлэмэнэ! Какая красота и не женатая! И прямо передо мной! Да ещё и в халатике.... Коротком...

Ой, ну Джей Ли, куда ж тебя в мыслях-то занесло?! И в магии тоже... Ну скажи мне, дорогуша, на фига ты халат-то розовым сделала?! И обрезала по самое не могу. И тапочки пушистые одела на эту мечту эротического сна. Мда, ангелэням определенно не повезло сегодня. Ну просто зверски не повезло!

- Прекратите немедленно использовать здесь магию, леди! - Прикрикнул на меня этот супер-парень и в одно мгновение вернул себе прежний внешний вид. Жалко... Тапочки ему к лицу были... - Что вы делаете в наших владениях?! Это во-первых. А во-вторых, кто вы такая и что сотворили с моей сестрой?!

- Так это недоразумение, пострадавшее в результате собственной тупости, ваша сестра?! - Моему изумлению нет предела, определенно. Так что ловим челюсть, ставим её на место и усиленно делаем вид, что рассматриваем окружающую обстановку, удобно устроившись на том пареньке, которого угораздило со мной столкнуться.

А ничего так, коридорчик разительно отличается от той бедной комнатёнки, куда меня переместило. Белый камень, гобелены, портреты чьи-то (подозреваю, родня парня далёкая и не очень), вазы высокие с цветочками, портьеры... Коврики опять же, на полу. Красиво, даже, как-то.

- Брат, она мне пол поменяла и в собаку превратила! - Завопила болонка, нарушив устоявшуюся мирную тишину. Я поморщилась и сплюнула, не глядя, попав прямо в лицо парня. Вот же... Ну и где я опять манеры забыла? - И оплевала твоего друга!

- Лучше скажи, что твоего любовника. Звучит более достойно, - хмыкнула и перевела взгляд на хмурого ангелэня. Блин, какой он всё-таки... Да не, не красивый! Хотя и это тоже присутствует. Просто в нём столько магии сплетено.... Не узор - конфетка! Так бы и захапала себя, да ещё и табличку прибила "Не трогать!". Не зря мать говорит, что я извращенка, раз смотрю на магический узор, ауру и душу, а не на физические данные и смазливую морду. А что поделать? Какой воспитали.

Хотя в этом ангелэнии сочетаются и физическая красота и магическая. Просто уникум какой-то! интересно, я смогу его закадрить?

- Афри, с каких это пор у тебя отношения с Эльмиром, учитывая наличие помолвки с принцем дроу?! Ты издеваешься, что ли?! - Тихо, но очень зловеще (мурашки по коже пробежали размером с небольшую лошадь!) прошипел паренёк, становясь очень рассерженным. На месте блонди я бы порадовалась тому, что стала собакой, да ещё и кобелем! Есть вариант избежать свадьбы и последующего расстрела. Я слышала, что дроу не любят пользованный товар.

- Но...

- Марш в свои покои и носу оттуда не высовывать! - Болонка стартовала с места так, как будто за ней дракон гнался, и понеслась по коридору, подальше от нас. Взгляд парня добрался до того, что был благополучно использован мною в качестве подстилки и ста ещё более грозным. Хотя куда уж грознее... - А ты быстро к себе! И только попробуй кому-нибудь об этом рассказать! Не посмотрю, что мой друг детства, устрою публичную порку!

- Но... Она меня не пускает! - Начал оправдываться ангелэний. Я вообще притворилась предметом мебели. Меня тут нет и никогда не было! - Я же не могу бить леди...

Вот тут я не выдержала, честно признаюсь. Надо было отмолчаться, но нервы у меня не железные, так что сам виноват, как говориться!

- Ах, не можешь бить, да? А кто в меня копьём тыкал, призрак твой что ли?! А для чего, по-твоему, я тебе несварение желудка устроила? Да ты ж меня чуть ли не как бабочку на булавку наколоть хотел! А мне ещё шкурка дорога! Особенно своя собственная! - И врезала ему локтем в живот, после чего соскочила на пол и пнула от души под рёбра. - Гад такой! Леди он бить не может! Ага, а кто за плёточкой тянулся, я что ли?!

- Но-но, леди, вы ж его убьёте! - Брат болонки схватил меня за руки и заставил замереть на месте, оставив (на время!) попытки убить его лучшего друга. - И кстати, что там за плёточка?

- Это вы у своей сестрицы спросите! - Огрызнулась я и попыталась вырваться. - И вообще, куда руки тянем?! Убрал, пока они ещё тебе принадлежат!

- Успокойся, бешенная! - Рыкнул на меня ангелэний, закинул на плечо и потащил в неизвестном направлении, так как лично мне видно было только его зад. Симпатичный, кстати.

Так, Джей Ли, ты о чём опять думаешь?! А ну включаем голосовую сирену и устраиваем ВСЕМ в этом месте головную боль!

- ЛЮДИ! НАСИЛУЮТ! СПАСИТЕ! - Стоп, а где я тут людей нашла? Это же ангелэни! Тьфу ты, чёрт... Ладно, дубль два! - МУЖЧИНЫ! ЕСТЬ ТУТ ХОТЬ КТО-ТО, КОГО МОЖНО НАЗВАТЬ МУЖЧИНОЙ? СПАСИТЕ БЕДНУЮ ДЕВУШКУ!!!

- Чего разоралась? Кто ж тебя спасать-то броситься? - Фыркнул ангелэний, слегка подбросив мою тушку. А у меня, между прочим, желудок очень нежный! Щас как стошнит прямо на него, будет знать, как бедных магичек похищать! - Никто и не подумает нападать на представителя власти в этих землях!

- Так уж и никто? - Обманчиво нежно поинтересовалась я.

- Никто!

- Тогда я буду первооткрывателем! - И треснула его по голове, со всей-то дури...

Ну что могу сказать? Таким запасом слов даже наша мамочка не обладает! А уж какие у него речевые обороты изысканные... Эх, жаль я перо-самопишущее дома забыла и такая экспрессия зазря пропадает!

- Больно, не правда ли? - Да, я ещё и издеваюсь над жертвами насилия с моей стороны! Фирменный знак семьи, так сказать! - А ты всё пытаешься доказать, что никто напасть не посмеет!

- Ну да, я не учёл явление одной мелкой и дюже смелой дурочки, - обиженно фыркнул парень, потирая затылок. - Только ты учти, красавица, теперь ты моя собственность!

- Это, с какого перепугу?! - Опешила я, едва не свалившись с его широкого плеча. - Я не твоя собственность!

- Ага, значит, против "дурочки" ты не возражаешь? - Фыркнул этот зараза и легонько шлёпнул меня по заду. - Выбирай, красотка. Или тюрьма, а там пауки и крысы, да ещё и в компании скелетов. Или мои покои и звание рабыни!

- Тебе лимон может подарить? - Язвительно полюбопытствовала я.

- Зачем? - Удивился ангелэний.

- Чувствую, рожа у тебя шибко довольная! - Угу, а себе надо прописать валерьянки, литров пять! Это ж надо так попасть... Нет, всё-таки пора завязывать самостоятельно строить переходы! А то, то свадьба вдруг откуда ни возьмись, то теперь рабство. А до этого был садомазохизм и жертвоприношения...

- Ну так, что выберешь, детка? - Нетерпеливо тряхнул головой парень, приложившись об мои колени подбородком.

- Не видишь, думаю? - Скривилась и попыталась просчитать варианты. Вышло так себе, в любом случае. Тогда надо выбирать тот, что будет менее унизительным!

- Думай быстрее, мы уже пришли в мои покои"!

- Ладно, чёрт с тобой. Согласная я... - Выдержав паузу, добила ангелэня окончательно. - Неси меня в камеру, к паукам, крысам и скелетам. Но учти, сестру сам расколдовывать будешь и тех пятерых стражников тоже!

Что-то недовольно что-то проворчав, эта паршивая красота скинула меня прямо во что-то чёрное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся камерой, где отсутствовали не то, что свечи, но даже окна с решёткой! Вот ... Слов моих нет, кто! Ну мы ещё посмотрим, кто и самое главное, кого иметь будет!

Глава 5. Высшая демонология и эльфийская стервозность вежливость.

Таллиринэль старательно улыбалась, хотя такое поведение давалось ей с большим трудом, ибо была у неё аллергия на демонов. Зверская. В их присутствии у эльфийки появлялось стойкое ощущение того, что как родилась она наивной дурой, так ею и осталась. И никакие события не смогут изменить такое ощущение.

- Милая моя Таллиринэль, почему вы так напряжены? - О, таки он ещё и издевается, сволочь белобрысая! А то королю демонов неизвестно, почему она не любит эту расу!

- Ваше Величество, я просто не очень люблю, когда гости задерживаются, - вежливо (старалась!) ответила Таллиринэль, пытаясь не выдать, как у неё чешутся руки взять всю делегацию за шкварник и выкинуть из дворца, дав ещё и пинка благословляющего отвесить! Что ж такое случилось, что демоны решили остаться после бала?! - Знаете, у нас столько дел, столько дел...

- Леди Таллиринэль, а где же ваши подруги? - Чуть насмешливо поинтересовался король, поправляя то и дело норовившую сползти на глаза шапку, украшенную драгоценными камнями и золотом, что служила своего рода короной и явно была не по размеру нынешнему, к слову, самому молодому, правителю демонов. - Где же милая Зарана, несравненная Шимма, гневливая Клия, весёлая Литта, мрачная Миния и обаятельная Тахина? Я так наделся с ними повидаться. К тому же, мои сыновья уже достаточно выросли, что бы выбирать себе первых жён.

- А пятого евнуха вам не надо? - Не выдержала Таллиринэль и раздражённо фыркнула. - Заняты они. Очень. Вот и приходиться мне отдуваться!

- Неужели я вас так раздражаю, моя дорога? - Невинно спросил демон, небрежным жестом подозвав к себе одну из служанок, что бы попросить вина. К сожалению эльфийки, это оказалась Тимлин, которой, по всей видимости, снова было мало работы. Плохо, что девочки заняты разработкой плана, вместе с Дайтом, а сама Таллиринэль не может и слова сказать, потому что не должна ронять свою репутацию ниже плинтуса! - Вина, милочка. Самого лучшего!

- А может быть, я могла бы составить вам компанию? - Бросая призывные взгляды, промурлыкала вдовушка, явно напрашиваясь на удар в челюсть.

- Дорогуша, ты забываешься, - мягко произнесла эльфа, вставая с кресла и расправив плечи. - Мне позвать моих сестёр. Что бы напомнить, где твоё место?

Никакой агрессии, эльфийская вежливость во всём её великолепии. Только не понятно, на что же так засмотрелся король демонов - на ту высокомерную мину, что состроили, не сговариваясь, Тимлин и Таллиринэль, или же на бюст эльфийки, который явно был великоват для выреза утреннего платья, цвета неба, которое она соизволила одеть. Собственно, будь на то воля Таллиринэль, она бы оделась в доспех, который валялся в кабинете бывшего мужа, но Тахина умеет быть весьма настойчивой. Особенно, когда дело касается мужчин.

- Так мне принесут вина или нет? - Подал голос демон, устав наблюдать за переглядыванием двоих особо женского пола.

- Одну минуту, господин, - не выдержала Тимлин и, склонившись в поклоне, испарилась из библиотеки, оставив Таллиринэль наедине с демоном. Снова. Когда же это кончиться, боги?!

- Архан, что ты здесь забыл? - В лоб поинтересовалась эльфийка, про себя послав к чёрту манеры. Тем более, что её статус вполне дозволял подобные вольности в отношении гостя. - Если не ошибаюсь, в ваших краях довольно чудесный выбор невест для твоих сыновей. Так какой смысл был приезжать сюда?

- Дорогая моя Таллиринэль, там может быть и богатый выбор, однако ни одна из них не сравниться с тобой и твоими подругами. Всегда удивлялся, как ловеласу Рилю удавалось заполучить лучших из своего народа? - Архан лениво откинулся на спинку кресла, наблюдая за сузившимися от гнева глазами собеседницы. Она так мила, когда злиться, глаз не отвести. Тем более, если играть на нервах эльфийки несколько дней кряду. Главное только не заиграться, а то можно узнать много о себе нового, произнесённого нежно-розовыми губами на чистом и мелодичном эльфийком наречии. Причём демон даже был готов поиться об заклад, что Таллиринэль ни разу не повториться в своём описании того, кто так достал её. Поэтому он и решил сменить тему, тем более, что где-то зазвучала весьма чувственная музыка, а король вовсе не прочь был потанцевать. Тем более, когда такие партнёры рядом. - Потанцуем?

Эльфийка как раз собиралась что-то сказать, возвращая их к слегка надоевшей теме разговора, но подавилась словами и воззрилась на демона в немом изумлении, словно впервые увидела его перед собой.

- Что? - Таллиринэль показалось, что она ослышалась, но Архан смотрел весьма красноречиво, да и мелодия никуда не делась, следовательно, он действительно только что предложил ей потанцевать.- Вы шутите, Ваше Величество?!

- Похоже, что я смеюсь? - Несколько оскорблено спросил Архан, поднимаясь с кресла и протягивая руки к эльфийке. - Или ты меня боишься?

- Я никого не боюсь, - рыкнула Таллиринэль и вложила свои узкие ладони в его, крепко сжав протянутые руки. - Вы ведёте, Ваше Величество.

В том, как она произносила его титул, плескалось столько язвительности, что демон едва ли не заурчал от удовольствия. Он так давно не встречал тех, кто не преклонялся перед его титулом, силой и властью... Определённо, сейчас Архан завидовал Владыке эльфов, который смог найти столь бесценную драгоценность, среди тысячи безделушек.

Шаг вперёд, два шага назад. Поворот. Шаг вперёд, два шага назад. Поворот. Шаг назад, два шага вперёд и притянуть ближе, прижав трепещущее женское тело к своему сильному и мужественному. Отпустить, держа лишь за кончики пальцев одной руки и снова притянуть обратно.

Шаг вперёд, два назад. Поворот...

Голова Таллиринэль кружилась, она успела забыть насколько чувственным и острым может быть танец, особенно когда ты наедине с опасным мужчиной в небольшом помещении, где воздух словно наэлектризован.

Шаг в сторону, ещё чуть-чуть... Соскользнуть вниз, что бы взметнуться вверх. Шаг вперёд, два назад, поворот...

Разум плавно уходил на второй план, оттесняемый обострившимися чувствами, но в какой-то момент эльфийка осознала, что стоит в объятиях короля демонов, посреди библиотеки и льнёт к нему совсем не как к партнёру по танцам. Что уж говорить о его руке, что так по-хозяйски расположилась на бёдрах и явно стремилась прижать её тело к демону ещё сильней.

- Кхм, Ваше Величество...

- Да? - Архан внимательно изучал лицо эльфийки, в его глубоких чёрных глаза плескалось безумие и страсть.

- Руки убрал, - рявкнула эльфийка и тут же вырвалась, хлестнув демона по лицу распущенными волосами. Добравшись до самого дальнего угла библиотеки, Таллиринэль обернулась и встала в позу, сложив руки на груди и грозно сверкая глазами. - Что вы себе позволяете, Ваше Величество?!

- Ну... - Раздался задумчивый голос со стороны двери. - Лично я думаю, что он себе ничего лишнего не позволил. Ты же не против была, Талли! Так какие претензии?

- Тахина, ещё слово в этом направлении и эта великолепная ваза окажется на твоей голове! - Таллиринэль угрожающе оскалилась в сторону гостьи, небрежно прислонившейся к дверному косяку. Весьма откровенный наряд вампирши выгодно подчёркивал все прелести совершенной женской фигуры, а юбка, состоявшая из отдельных полос ткани, то и дело норовило окончательно сползти на пол, не оставляя воображению места. Впрочем, снаряд пролетел мимо. Демону больше нравилось наблюдать за злой эльфийкой, перебрасывающей с одной руки на другую немаленькую фарфоровую вазу, что стояла на постаменте, как деталь интерьера. - Ты вообще, зачем пришла сюда?

- За тобой, - скорбно вздохнув, Тахина выпрямилась, прекратив выставлять напоказ своё тело. Какой в этом толк, коли мужчина игнорирует на прочь, такое соблазнительное видение? - Там девочки хотят кое-что обсудить. Но раз ты занята...

- Нет!

- Да!

Оба возгласа прозвучали одновременно и если нежелание Таллиринэль продолжать общение с королём казалось вполне логичным, после того что произошло, то желание Арахана продлить их совместное времяпрепровождение наедине, мягко говоря поразило обеих женщин.

- Ваше Величество, я не могу уделять всё своё внимание только вам, - категорично заявила Таллиринэль, ставя вазу на место и направляясь к выходу из библиотеки с гордо поднятой головой. Демон стиснул зубы, но возражать не стал, невольно засмотревшись на плавное покачивание бёдер и на изгиб талии элфийки. - Прошу меня простить, мы продолжим нашу беседу позже.

- Буду ждать, несравненная Таллиринэль, - Архан улыбнулся, моментально выдав опыт бывалого соблазнителя. - Удачного решения проблем, Талли!

- Таллиринэль! - Резко одёрнула его эльфийка и вышла, предварительно вытолкав в коридор Тахину, после чего громко хлопнула дверью.

И только убедившись, что поблизости никого нет, а так же в том, что они достаточно далеко ушли от библиотеки, эльфийка остановилась и разразилась потоком отборной брани на нескольких языках, включая парочку древних, считавшихся мёртвыми.

- Эк тебя проняло! - Восхитилась вампирша, восторженно прослушав до конца вдохновенную тираду.

- Тебя бы тоже проняло, если б вдруг вместо ненависти, стала бы испытывать желание запрыгнуть на гостя и показать ему пару интересных поз! - Фыркнула Таллиринэль и перевела дух. - Так что там девочки хотели?

- Тьфу ты, я как вас увидела, даже о цели визита позабыла! - Спохватилась Тахина и, схватив Таллиринэль за руку, потащила её в сторону кабинета. - У нас такая интересная ситуация вырисовывается...

- Это какая же?

- Ты же знаешь, что детки замыслили свергнуть нас с трона? - Улыбнулась Тахина, вспомнив о том, что затеяли маленькие эльфики.

- Несбыточные мечты идиотов о власти, - хихикнула Таллиринэль, прикрыв рот ладонью. - Очень интересно посмотреть, как это у них получиться!

- Так не тебе одной интересно! - Вампирша свернула за угол и впихнула эльфийку в какую-то тесную комнатку, где уже толпилась тьма народа: Литта, Зарана, Миния, Дайт и Гарлиэль. Атмосфера в помещении была напряжённой. Вампирша осмотрелась по сторонам и зашла следом, плотно закрыв за собой двери.

- Ну что? - Усмехнулась Зарана. - Начинаем заговор?

Отступление.

Хочешь жить? Умей врать!

Ардинэль был зол.

Даже не так. Старший сын Владыки эльфов не просто злился, он находился в состоянии ярости, что граничила с безумием и маниакальным желанием добраться до некоторых непокорных женщин и показать им не просто где раки зимуют, но где и Кузькина мать проживает!

- Как они посмели?! - Прошипел эльф, сминая бумагу, что протянул им какой-то выскочка стихийный маг, по всей видимости, отданный эльфятам на растерзание. Только он не выглядел испуганным, скорее смотрел на ярость стоящего перед ним эльфа, как нечто весьма забавное. Тёмно-каштановые волосы, коротко обрезанные, да ещё и каким-то неумехой, потому что пряди лежали неровно. Янтарные глаза вообще выражали явно весёлое настроение их обладателя. - Молодой человек, если вы...

- Если я что? - Поддразнил его Дайт, а это был именно он.

- Если вы не прекратите так пялиться на мою сестру, - нашёл выход из положения Ардинэль, - то я...

- То, что ты? - Опять перебил его маг. - Отшлёпаешь меня? А рука поднимется на тёмного мага?

- В смысле?! - Опешил старший сын Владыки эльфов.

- Ну ладно, не совсем тёмного мага, - спохватился Дайт, вспомнив, о чём договаривался с подругами матери. - Но остальная часть вопроса всё ещё в силе!

- Так, парень, ты, что тут забыл?! - Не выдержал средний сын Владыки эльфов, Эльзан. Так как его мать была человеком, то в нём преобладала человеческая натура. Вот и сейчас он сорвался с места и, схватив за грудки, прижал Дайта к стене. А тёмный маг не сопротивлялся. Его вообще вся эта ситуация очень забавляла. - Отвечай!

- Вам? - Насмешливо протянул маг и одним неуловим движением отбросил полуэльфа к противоположной стене, туда где сидели дочери Владыки эльфов. - Ты слишком много о себе мнишь, полукровка.

- Как ты...

- Я смею называть вас так, как захочу, - резко перебил его Дайт и посмотрел в глаза Ардинэля, где безумствовал гнев. - И да, можете попытаться меня убить, малышня. Только подумайте вот о чём. Какую надпись мне произнести над вашими могилами? Они жили долго, счастливо и умерли по глупости?

- Придурок, - припечатала Кррильнэль, сверкнув синими очами. - Братья, давайте свяжем его и будем пытать!

- Но-но, ручки от меня подальше держите! - вскинул руки Дайт, но на его губах играла едва заметная усмешка. Тёмного мага весьма забавляло всё происходящее. Хотя надо признать, что детки у бывшего мужа мамочки вышли очень занимательные, как по части магии, так и по красоте. Особенно интересна была мелкая вертлявая эльфийка, с огромными зелёными глазами. За один только изгиб этих сведённых в порыве гнева бровей Дайт готов носить её на руках. Главное, что бы Шимма против не была. И Джей Ли. А то будет ему дома миниатюрная война, в пределах одной конкретно взятой семьи.

- Какой нежный... - Протянула Ульмира, сверкая зелёными глазами и, двигаясь с кошачьей грацией, подкралась к магу. - Мальчик на побегушках? Или чья-то постельная игрушка?

- Какая вам разница, леди? Любите чужое грязное бельё? - Не остался в долгу Дайт, ласково улыбаясь эльфийке. - Вы бы лучше спросили у своего братика, что ж его так в письме разозлило!

- Ардинэль? - Вторая эльфа, с тёмными, почти чёрными глазами, вопросительно посмотрела на старшего брата, перестав на время заплетать косу.

- Они ставят на нас родовой запрет на перемещение за пределы этого дворца, - рыкнул старший. - И мы с вами не сможем его преодолеть. Никак!

- Подожди... - Грейвиль недоверчиво посмотрел на смятый лист в руках брата. - Хочешь сказать, что мы не можем покинуть территорию даже... Сада?

- Ха, да мы территорию этого этажа покинуть не можем, если верить письму! - Раздражённо отмахнулся Ардинэль и вперил немигающий взгляд в насвистывающего весёлую мелодию гонца, что принёс дурные вести. - Почему ты всё ещё здесь?!

- А что, не имею права? - Дайт ослепительно улыбнулся. - К примеру, я хочу пригласить всех присутствующих на обед. И так как я не являюсь ни "мальчиком на побегушках", ни "постельной игрушкой" у ваших мачех, то могу кое-что посоветовать, на счёт этого запрета. Всё-таки вы, эльфы, больше по части магии в плане цветочков-леписточков и прочей ерундистики, связанной с природой и всему ей подчиняющемуся. А я тёмный маг, да ещё и достаточно высокого ранга!

- Хвастун! - Припечатала Ельеран, вышагивая широким шагом к выходу.

- Скорее реалист! - Парировал Дайт и обаятельно улыбнулся. - Ну так как?

- А, чем чёрт не шутит! - Усмехнулся Тианэль и согласно кивнул. - Я согласен. А вы, родственнички?

- Я тоже! Каррильнэль, так меня зовут, - эльфийка подхватила тёмного мага под руки и потащила к выходу. - И вообще, есть хочу!

- Мелочь, ша! - Прикрикнул на неё Эльзан, тем не менее так же направляясь следом за этой парочкой.

- За мелочь получишь! - Ульмира гневно сверкнула глазами, таща оставшихся двух братьев следом.

Дворец Владыки эльфов...

Тахина задумчиво рассматривала нутро шкафа, опираясь руками на распахнутые дверные створки. Гардероб, честно говоря, не впечатлял. Ничуть. И это называется одежда высокородной эльфийской девы? Больше смахивает на набор платьев для монахини!

- Таллиринэль, это что, одежда? - Скептически посмотрела на подругу вампирша.

- А что, не заметно? - Обиженно пробурчала эльфийка, стоявшая надувшись у окна. - Чем она тебе не нравиться?! Это первое. А второе, почему я должна с тобой туда идти?!

- Таллиринэль, дорогуша, тебе напомнить, как ты с Его Величеством обнималась? - Хихикнула Тахина. Вытащив одно из платьев, строго покроя, под горло и серого, мышиного цвета, она швырнула его на кровать эльфийки и скорбно вздохнула. - Это никуда не годиться! Кошмар какой-то, а не одежда!

- Ну прости, я вообще-то не занимаюсь показом стриптиза на досуге! - Огрызнулась Таллиринэль.

- Значит, будешь, - спокойно ответила Тахина и вышла из комнаты, оставив эльфийку в гордом одиночестве.

Вернулась она спустя минут пять, с охапкой какого-то барахла и странным сооружением на голове, при ближайшем рассмотрении оказавшимся абажуром, который вампирша без зазрения совести спёрла в одной из комнат.

Промаршировав к кровати, Тахзина свалила это всё на покрывало и вытерла невидимый пот со лба, дабы вызвать у своей подруги сочувствия. Но эльфийка на провокацию не поддалась, продолжая дуться и смотреть в окно.

- Ясно. Опять одной отдуваться, - хмыкнула Тахина и, склонив тёмноволосую голову, стала рыться в куче одежды и белья на кровати.

Отбор нужного прошёл весьма быстро. Вытащив тёмно-алое, облегающее платье, с открытыми плечами и спиной, вампирша одобрительно цокнула языком и бросила его в Таллиринэль.

- Что это? - Брезгливо поморщившись, эльфийка двумя пальцами взяла платье за лямку, которая должна крепить его на шее и подняла вверх, рассматривая предложенную одежду. - Я это не одену!

- А куда ты денешься? - Фыркнула подруга, бросая к платью откровенное нижнее бельё и прозрачные чулки, с шёлковыми подвязками. - Это тоже оденешь. И не пререкайся!

- Да кто тут пререкается?! Я же сказала, это не одену! - Тахина усмехнулась и вытащила ещё одно красное платье, после чего продемонстрировала его эльфийке, приложив к своим плечам. - Нет, я лучше первое одену. Потому что оно хоть чуть-чуть, но более приличное!

- Ой, какие мы неженки... - Протянула вампирша и стала быстро переодеваться. Таллиринэль последовала её примеру, хотя и с ноткой нежелания в движениях.