Шарлотта

Глава 15

- …Разогрею ужин и приготовлю купальню, - суетилась Мэдлин, едва не припрыгивая от радости впереди только вернувшегося из рейда Стивена.

Его костюм и правда провонял потом и лошадьми, и из-за пыли вообще невозможно было определить его цвет. А за несколько дней рейда Стив успел несказанно соскучиться за пирогами и бульонами тетушки Агаты. Но гонять Мэдлин все равно не собирался.

Дом спал. Спокойно, словно там, за стенами не разразилась целая, пусть и тихая, но отчаянная война. И на душе Дракона тоже становилось на какое-то время спокойней. Наверное, для этого и создан дом, чтобы чувствовать себя спокойно хоть где-то.

- Не беспокойся и ступай спать, - рассеянно обронил Стив, уверенно свернув в сторону кухни. В сковородках Агаты точно есть что-то, чем он может перекусить.

- Я подожду тебя, Стю, - многообещающе улыбнулась Мэдлин.

Еще не так давно ему нравилась ее сговорчивость и желание угодить. Он даже всерьез подумывал, а не попробовать ли закрутить роман с ней. Ведь жениться ему все равно нельзя, а молоденькая служанка и не потребует ничего, понимая, что будущего них нет. Вот только что-то его все время останавливало, словно каждый раз натыкался на невидимую стену. А когда Стив плюнул на все, решился и пришел к ней для тайного свидания в замок Ньер, на месте Мэдлин оказалась совершенно другая девушка.

С того вечера милая, немного наивная девушка начала его раздражать своей навязанной заботой, желанием угодить, несмотря ни на что. Порой хотелось уже ее резко осадить, но воспитание не позволяло обращаться с женщинами грубо. Будь то служанка, почтенная лира или урожденная леди.

- Не стоит, - даже не обернувшись на замершую в ожидании распоряжения Мэдлин, отрезал Стивен. – Завтра пригонят скот от болот. Лучше тебе выспаться для более важных дел.

И удалился. Даже не оглянувшись на застывшую разочарованную девушку.

Эти несколько дней были невероятно долгими. Мало того, что схватка с людьми Иона оказалась тяжелее обычного, так еще и сердце предводителя повстанцев было не на месте. Оно вообще осталось вместе с мыслями на четвертом этаже Гнезда в запертых покоях вместе с белокурой красавицей с полыхающими глазами.

А ведь он не соврал, сказав, что она не покидала его мысли. Птичка, впорхнувшая в его объятия, раскрытые для другой, прочно поселилась в его мыслях еще тогда. А оказавшись в его власти и вовсе украла покой Дракона. А это плохо. Думать следовало совершенно о другом. Леди лучше и правда оставить заботам Тингельды. Ведьмы скорее найдут общий язык. Возможно, Гельда сможет даже переманить миледи на сторону повстанцев? Не отдавать же такой козырь тщедушному Кеннету.

Ему вообще придется многое вернуть законным хозяевам. Рано или поздно. Но обязательно придется.

На кухне тоже было тихо. Побулькивал только казан с бульоном, оставленный над горячими углями очага и сопел Желудь ткнувшись носом в густую черную шерсть своего волкодава. Агата пыталась выгнать «к троллям каменным» пса, потому как животным на кухне место только в казане. Обязательно приготовленными. Однажды даже удалось вытолкать Бурана на улицу, но Оливер без собаки не мог спать совсем. А когда и засыпал, то его мучали кошмары. Потому сердце жалостливой и заботливой Агаты оттаяло. Хоть и ворча, но она разрешила ночевать собаке на кухне «подальше от сковородок и казанов». Не гнать же ребенка с самого теплого места.

- Вернулся, - прошептала кухарка, проснувшись, но не поднимаясь с лавки. Красноватый свет от горячих углей едва выхватывал ее лицо из темноты, но Стив знал – она улыбается.

Это был не вопрос, скорее констатация, от которой сразу становилось легче. Забывались схватки, не казалась такой несмываемой пролитая кровь, а на душе светлело.

- Прости, что разбудил, - прошептал в ответ Стивен, выбрав из миски наугад пирожок и вгрызаясь в него так, словно полгода не ел. – Сейчас перекушу и не буду мешать твоему сну.

- Глупости, - вздохнула Агата, поднимаясь. – Сейчас найду тебе что-нибудь. От твоей Мэдлин, смотрю, никакого толку. Прыгает вокруг тебя, как восторженный щенок, а помощи никакой.

- Я сам ее отпустил, - восстанавливая справедливость, заметил Стив, с каким-то удивлением и досадой заметив, что пирожок был буквально проглочен. Но не беда, есть еще и не мало. – Не хотел и тебя поднимать.

- Не хотел он… - пропыхтела кухарка, наливая в миску густую пшеничную похлебку. – Как прошло-то?

- Не хуже, чем обычно, - неопределенно ответил Стив, уже примеряясь к горячему супу. – Зато добыча больше. Хватит на дольше, думаю. Но… Агата, завтра вместе со скотом прибудет новая семья. Отца семейства продали на галеры за долги, а женщина и трое детей не могут сами себя прокормить. Что говорить о выплатах налогов? И первый лист не упадет, а они будут в долговой яме.

Агата слушала молча, размешивая в казане томящийся бульон. Однажды и ей пришлось испить эту горькую чашу. И за каждого несчастного у нее болела душа. Потому только кивнула.

- Позаботишься о них, - Стивен помолчал, а после таки задал вопрос, с явным усилием скрывая истинный уровень интереса. – Как наша пленница?

- Что ей станется после того, как ты запугал здесь всех. На нее и смотреть боятся, - явно довольная подобным развитием событий, охотно принялась рассказывать Агата. – С ведьмой что-то у них не заладилось только. Гельда закрылась в своей избушке чуть ни сразу, как они повздорили. Слышала, как она себе уходя под нос бубнила, что не чета эта девка какой-то Ребекке. Силы немерено, а воли нет. Понятия не имею, что она имела в виду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стив жадно ловил каждое слово, замерев с поднятой ложкой и явно пользуясь тем, что Агата стояла к нему спиной, занятая бульоном. Что к Шарлотте не суются – это замечательно. Мало кто может себе представить, чего избежал несостоявшийся насильник и каких усилий стоило Стиву удержать себя в руках. И да, про отрывания всего, до чего дотянется он ен шутил. Не до шуток было. Надо бы еще спросить у Гельды, что у них случилось и почему колдунья сбежала. Не водилось за ней такого – бежать от трудностей.

- А так ничего она. На улицу вот гулять ходит. Обживается, кажется. С мальцом нашим сдружилась. Она и ему понравилась, все время к ней бежит. Жмется. Только… Стив, эта леди сегодня зачем-то вокруг склепа бродила. Как и дорогу нашла. Туда же при уме и не полезешь. Ты подумай, может ли так быть, что для Ионов разнюхивает? Кто знает же…

«Не может!» - тут же взбунтовалось что-то внутри. «Но кто может быть уверен?» - тут же воспротивился разум. Дракону уже случалось быть преданым, он уже почувствовал силу ударов в спину, а доверять этой Ньер у него причин было куда меньше, чем он представлял себе на самом деле.

- Кто знает… - эхом повторил Стив, поднимаясь со стула. – Ладно, понял тебя. Буду внимателен. Спокойной ночи.

- Какая уже ночь. Через час рассвет, - если Агата так говорила, то так оно и было. Ощущение времени у нее было какое-то волшебное. – А ты спи иди. Сладких снов.

Стив после разговора с Агатой и плотного не то ужина, не то завтрака, и правда разомлел. К своим комнатам он шел размеренно, неспеша, наслаждаясь тишиной Гнезда, его покоем. Здесь когда-то жили его предки и предки его предков. Он помнит первые крики и предсмертные стоны всех представителей его рода. Такова традиция – рождаться и умирать в Гнезде. И место это хранилось в строжайшей тайне. Не все понимали такую таинственность, но как оказалось она была только на руку последнему из рода. Вот сложилось так, что ему – последнему из своего рода, теперь приходится скрываться, ища защиты у этих стен. Хотелось только верить, что не вечно.

Стивен поднялся на третий этаж, задержался на какое-то мгновение, невольно взглянув вверх, зачем-то прислушиваясь, и буквально усилием заставил отвернуться, отправиться спать, как и велела Агата. Но и шага не успел ступить, как этажом выше раздался громкий, истеричный крик.

Куда только делась усталость? Уже через мгновение он буквально летел по ступеням, а воображение рисовало самый жуткие картины из возможных.