Шоколадный паж

Глава 5

Саратов, 1998 г.

Вера Обухова вот уже несколько дней жила как во сне. И дело было даже не в тех деньгах, которые одним своим видом ласкали взгляд и придавали ей уверенности в завтрашнем дне, а в тех переменах, что произошли в ней самой. Конверт с десятью стодолларовыми купюрами словно очистил ее душу. Мысль о том, что теперь ей не придется ложиться в постель с мужчиной ради денег, наполняла ее счастьем освобождения. Ей даже начало казаться, что она изменилась внешне – ее взгляд потерял тот охотничий блеск, который выдавал ее с головой. Ей больше не нужны были мужчины-клиенты. И словно в подтверждение того, что жизнь ее начинает меняться, на горизонте уже через пару дней появился мужчина ее мечты. Не потенциальный клиент, а мужчина, на несколько порядков выше ее прежних любовников. Они познакомились в радищевском музее, куда Вера собиралась последние пять лет, да так и не выбралась раньше. Музей, со старинными картинами, мраморными статуями и фарфоровыми безделушками, казался ей своеобразным чистилищем, куда проститутке вход заказан. Ей, с ее оскверненным телом, там нечего было прежде делать. То ли дело теперь, когда ее тело, с которого успели исчезнуть последние синяки, вымытое и надушенное, облаченное в красивую и дорогую одежду, могло найти почти точную свою копию на картинах великих мастеров…

Что же касается души, то Вере казалось, что она очистилась еще прежде тела, когда было принято решение начать новую жизнь. Быть может, потому, войдя в темную прохладу музея и вдохнув его специфический запах, Вера не удивилась, увидев на ступенях ажурной металлической лестницы, ведущей наверх, высокого и стройного молодого мужчину – воплощение своей мечты. И хотя мужчина вошел в музей позже ее, на лестнице он оказался раньше, словно взлетел по ней, устремляясь на второй этаж. Судя по его уверенным движениям, он знал, куда именно он направляется и что он хочет посмотреть в первую очередь. В то время как Вере было сложно ориентироваться в месте, где она еще не была. И тогда она решила последовать примеру мужчины, которого она про себя уже успела окрестить Аполлоном. То есть поднялась за ним следом. И вот там, на втором этаже, в одном из полупустых залов, стены которого были увешаны боголюбовскими портретами и пейзажами, они и познакомились. Случайно и романтично, как это происходило почти со всеми героинями любовных романов, карманные издания которых занимали целую книжную полку в спальне у Веры. «Аполлон», вдруг указав на какой-то мужской портрет, начал говорить что-то о технике, о том, что невозможно отличить живописный портрет от фотографического, что сейчас так работают лишь такие мастера, как Шилов или Сафронов…

Вера слушала его, и ей не верилось, что это она, Вера Обухова, стоит, чуть покачиваясь на тонких шпильках, на желтом блестящем паркете музейного зала и впитывает всеми органами чувств саму красоту, само совершенство… Она теперь имеет право на духовную жизнь, на полное очищение, на возвышение, на воспарение над своим прошлым…

Она смутно помнила тот солнечный день, длительную и утомительную для ног (только дома она обнаружила кровавые мозоли на мизинцах ног) прогулку с «Аполлоном», которого в реальной жизни звали Андреем. «Знаешь, я про себя назвала тебя Аполлоном…» – «Надо же…» – «Ты удивлен?» – «Да нет, просто меня так в школе звали…» Казалось, в разговорах они обошли полгорода, заходили в кафе, где пили кофе с пирожными, спускались в бар, где Андрей угощал ее коктейлем «Малышка Джейн» – мартини с виноградным соком и капелькой джина. Вечером, когда ее новый знакомый проводил ее почти до самых дверей, она вошла в свою квартиру уже как леди – переполненная чувством собственного достоинства и превосходства над той Верой, что жила и завтракала здесь еще утром. Она заново переродилась рядом с этим интеллигентным и чистым парнем с хорошими манерами и желанием доставить ей удовольствие. Она, тепло попрощавшись с ним и договорившись встретиться завтра на набережной в три часа дня, закрылась и, еще стоя в прихожей, вдруг разрыдалась от внезапно обрушившегося на нее счастья. Она все никак не могла понять, что же изменилось в ее внешности, что позволило ей привлечь к себе внимание такого парня, как Андрей. Одежда? Но она всегда хорошо одевалась. Неужели лицо, глаза, взгляд? Значит, состояние ее души все-таки отразилось в них? Ведь еще вчера, стоило ей выйти на улицу, как за ней непременно увязался бы один из «котов», словно почуявший запах такой же блудливой «кошки»… И день закончился бы постелью, тяжелым похмельем и неприятным разговором о цене… А сегодня – музей, картины и молодой человек с полным набором светских манер и душевными разговорами…

Они начали встречаться. И уже через пару дней разговоры плавно перешли в нежные и осторожные поцелуи на скамейках в тенистых аллеях набережной. В тот день, когда она все же отдалась ему в квартире его друга, где они провели полдня в постели, вставая только для того, чтобы шмыгнуть в душ или достать из холодильника холодный сок или пиво, Андрей признался, что любит ее и хочет жениться на ней. Вся плебейская сущность Веры в тот вечер грозила выплеснуться слезами радости и грязно-приторными потоками откровений. И только один бог знает, что удержало ее от этого признания. Словно инстинкт самосохранения заткнул ей рот, чтобы она не посмела рассказать своему будущему мужу, кем была и чем занималась еще несколько дней назад.

Через неделю после предложения Андрей переехал к Вере вместе с маленьким чемоданчиком, в котором аккуратно лежали сорочки, трусы и носки ее потенциального супруга. Строя планы – свадьба, свадебное путешествие, покупка машины и норковой шубы «Верочке» (Андрей был при деньгах, он держал три продуктовых магазина и три табачные точки на рынке), – он намекнул своей невесте, что ей надо срочно оформить загранпаспорт. Планировалась поездка в Италию, в Венецию. Вера ходила как пьяная. Она не верила, что все это происходит в реальности. И хотя ее несколько удивил тот факт, что при интеллигентной внешности и холеных руках ее жених не директор какой-нибудь брокерской или дилерской конторы или, на худой конец, владелец сети магазинов, торгующих бытовой техникой, а всего лишь бизнесмен средней руки, она все равно была счастлива и даже ни разу не спросила его, почему он не спешит знакомить ее со своими родителями. Всему свое время, все образуется … Все ее сомнения были развеяны в тот день, когда Андрей неожиданно привез ей большую розовую коробку, украшенную белым бантом, в которой оказалось свадебное платье.

– Надень, – попросил он, бледнея от своей затеи. – Я хочу посмотреть на тебя…

И Вера, которая не ожидала его возвращения так рано и встретила жениха с руками, жирными от фарша, вдруг почувствовала исходящую от Андрея сильную сексуальную энергию. Она уже поняла, чего он от нее ждет. Она вымыла от мяса руки, вытерла полотенцем, сняла с себя халатик и открыла коробку. Медленными движениями, приседая на корточки и поворачиваясь к Андрею то спиной, то боком и зная, как действует ее молодое и начавшее округляться тело на мужчин, она достала из коробки ворох кружев и сложенную в несколько раз фату из белой английской сетки. Стараясь раньше времени не смотреть на своего жениха, она тем не менее на его глазах надела платье, фату и повернулась к нему. Вера видела румянец на его щеках, расширенные зрачки… И вдруг поймала себя на том, что испытывает к этому парню то же самое грубое и животное чувство, какое она испытывала раньше к другим мужчинам перед совокуплением. И ей захотелось испытать всю остроту прежних прикосновений, ударов, насладиться ядом, которым было все еще пропитано все ее естество. Она, расставив ноги, нагнулась, взяла в руки подол белого пышного платья и стала медленно поднимать его вверх, до самой груди… Она знала, что мужчину сейчас меньше всего интересует ее лицо, а потому стояла так несколько секунд, отгородившись от своего ошалевшего, как ей казалось, возбужденного до предела жениха, кружевными оборками, пока не почувствовала сильный и острый удар в живот… Затем еще один. Что-то горячее потекло по ногам, и Вера, издав булькающий, утробный звук, рухнула на пол…

Она уже не могла видеть, как Андрей, вытерев большой кухонный нож о белое, сугробом лежащее под ногами платье, оставляя на нем широкие алые и влажные следы крови, грязно выругался и даже пнул носком ботинка в мягкий бок распростертой перед ним «невесты». Вера Обухова вот уже несколько секунд была мертва.

Саратов, 2000 г.

Валентина не собиралась впускать Иуду к себе в квартиру. Она воспринимала Саратов таким, каким оставила его два года тому назад, а потому ей всюду, пока они проезжали по улицам, мерещились знакомые лица, не говоря уже о том, что Либина она видела в каждом встречном мужчине. Перемещение в пространстве, такое неожиданное на фоне ее тихой и спокойной семейной жизни, да еще в ее положении, воспринималось как нечто нереальное. И с этим чувством ничего невозможно было поделать. А раз так, то здесь тем более не было места затесавшемуся среди декораций ее прошлого Иуде. Поначалу она всячески намекала ему на это, требуя, чтобы он выгрузил ее вещи в любом месте города (она собиралась нанять такси, лишь бы не показывать Иуде свой дом), но когда поняла, что с таким упрямым человеком следует говорить открытым текстом, прямо-таки сорвалась и накричала на него, позволив себе даже грубость. Она даже не помнила, что говорила ему в запальчивости, и пришла в себя только после того, как увидела его дрожащие руки, слабо держащие руль, его странный взгляд… Машина резко остановилась, и Иуда словно умер. Глаза закрыты, дыхания почти не слышно, по лбу струится пот, а в лице ни кровинки.

– Иуда, ты что? Ну, извини, я не знала, что ты такой чувствительный… Ладно, ты останешься со мной, только не пугай меня так, пожалуйста…

Когда он спустя некоторое время пришел в себя, то долго не мог понять, где находится. «Яма… попал… ты не слушай, не смотри… курица бежала…»

Он словно бредил, хотя находился в сознании и смотрел по сторонам.

– Иуда! – Валентина схватила его за руки (они оказались мокрыми) и со всей силы сжала их. – Что с тобой? Давай я вызову «Скорую»!

Но при слове «Скорая» он замотал головой и схватился за голову.

– Тебе плохо? Что с тобой? Да не молчи же ты!

– Мне уже лучше…

– Вспоминай: мы в Саратове. Я сбежала от Кайтанова. Ну, ты понимаешь меня? Хочешь, я остановлю первую попавшуюся машину и нас отвезут в больницу? У тебя давление, ты перенервничал… Не молчи!

– Что-то мне как-то не по себе, если честно…

Она не хотела думать, что он симулирует, но уж слишком «вовремя» его скрутило. Конечно, разве в таком состоянии она позволит ему одному возвращаться в Москву? Остаются два варианта: первый – отправить его в больницу и там навещать, второе – поселить его в гостинице до тех пор, пока ему не станет лучше. Иуда выбрал второе, и Валентина, понимая, что сейчас ему нельзя доверить машину, остановила такси, куда они пересели налегке, и приказала отвезти их в «Москву». Произнося название гостиницы, она усмехнулась про себя: Москва еще долго будет напоминать ей о себе…

Иуду поселили на втором этаже в двухкомнатном номере с видом на оживленную улицу. Кондиционер и большое количество минеральной воды, обед в гостиничном ресторане довольно быстро привели Иуду в чувство.

– Ты оставайся здесь и поправляйся, я тебе вечером позвоню, а мне надо домой. Ты не обижайся, но мне просто необходимо сейчас побыть одной. За меня не беспокойся, у меня здесь есть подруги… (про подруг она сочинила на ходу; меньше всего она хотела бы сейчас встретиться с кем бы то ни было, кроме тех, с кем она запланировала деловые встречи).

– Но почему ты не хочешь, чтобы я был с тобой?

– Ты не мальчик, Иуда, и не задавай мне глупых вопросов. Время наших игр кончилось, началась другая жизнь… Мне пора позаботиться о себе самой, и ты не обязан быть рядом… Я не знаю, как тебе еще объяснить, но оставь меня, пожалуйста, в покое… Кстати, вот деньги… И не смотри на меня так. Это не мои – кайтановские деньги. У меня их много. А ты возьми на бензин, на еду, на дорогу… Я позвоню тебе… Утром верну ключи от машины. Или, если получится, кто-нибудь подгонит ее к гостинице, посмотрим…

Она встала и, стараясь не смотреть на него, решительным шагом направилась к выходу. Ее тошнило от этих теплых ресторанных запахов.

Уже на улице она старалась убедить себя в том, что поступила правильно, оставив Иуду в гостинице. Она будет звонить ему в течение вечера, чтобы совесть не мучила от того, что она бросила больного человека. И как только ему полегчает, он поедет обратно в Москву. Вот и весь расклад. А ей надо срочно возвращаться к машине, пока ее не угнали.

Ей помог дорожный инспектор. С его помощью она на иудовской машине добралась до своего дома, они выгрузили все вещи и вернулись в гостиницу, чтобы поставить «Мерседес» на гостиничную стоянку. И как ни пыталась Валентина всучить симпатичному и молчаливому парню деньги, он так и не взял. Вероятно, его смущал ее большой живот.

Иуду она нашла в номере. Он спал, когда она постучала.

– Вот, получай свои ключи. Машина под твоими окнами. Все в полном порядке. Спасибо тебе большое…

– И это все? – Он смотрел на нее глазами обиженного ребенка.

– Пока все. Я позвоню тебе… – И она, склонившись и поцеловав его в холодный лоб, вышла из номера.

И впервые за долгое время испытала поистине удивительное чувство свободы. Теперь, когда рядом не было ни Иуды, никого вообще, она поняла, что предоставлена сама себе и вольна делать все, что ни пожелает.

Она решила остановиться в своей собственной квартире, доставшейся ей по наследству от матери, а не в либинской, где она жила с Сергеем перед его задержанием и всеми теми драматическими событиями, которые за ним последовали. Живя в Москве, Валентина регулярно высылала деньги на содержание этой квартиры пожилой родственнице, надежной старушке, которая вовремя оплачивала коммунальные услуги и телефон. Для Валентины же этот факт играл особую, психологическую роль – она всегда знала, что ей есть куда вернуться, что у нее есть тылы. Она понимала, что Кайтанов, бросившись разыскивать ее, догадается искать ее под девичьей фамилией. А на это уйдет какое-то время. Рано или поздно он все равно узнал бы о том, что она была замужем за другим человеком, что фамилия его Либин, что он обвинялся в убийстве Любы Гороховой. И объяснений им все равно не избежать. Но пока она одна и избавилась от груза, именуемого Иудой, ей необходимо встретиться со всеми участниками разыгравшейся в квартире Николаиди трагедии, то есть убийства Любы Гороховой, его домработницы, с тем, чтобы выяснить, кто же на самом деле убил девушку. Она знала их имена и фамилии наизусть. Обо всем ей успел перед смертью рассказать Сергей. Итак. Игорь Гуртовой. Осип Краснов. Жора Игудин. Миша Николаиди. Четверо. Пятого уже нет в живых.

Но это – завтра. Сегодня же ей надо хорошенько отдохнуть, набраться сил и обдумать, как лучше организовать эти встречи. Встретиться ли с каждым отдельно или же собрать всех вместе? И они укокошат тебя, голубушку, ты и пикнуть не успеешь… Завернут твой труп в простыню, как Любу, и закопают в лесу. Да, она боялась настоящего убийцу. Очень боялась. Ведь это по его вине Сергей скрывался два года в Риге, мечтая о встрече с Валентиной. Это по его вине была разрушена их семейная жизнь (она была уверена, что та женщина, которая назвалась Ириной, наговорила на Либина, выставив его перед ней бабником и подлецом, нарочно, чтобы спровоцировать их разрыв). И ей, видимо, заплатил не кто иной, как убийца Любы. Кому еще было выгодно, чтобы Либин лишился последней поддержки, попал в лапы милиции и в конечном счете сел в тюрьму?

И если бы не убийца, Валентина не оказалась бы в Москве и Либин был бы жив.

Тут, вспомнив о том, что она подписывала какие-то бумаги в милиции, где говорилось о том, что она не должна покидать пределы Москвы, ее бросило в жар. Семь бед – один ответ … Она не будет сейчас думать о том, что ждет ее в Москве. Ей нужны силы для другого. И если Сергея нет в живых, то есть она. Пока живая.

Саратов, 2000 г.

Кайтанов остановился в той же самой гостинице, в какой жил два года тому назад перед тем, как встретиться с Валентиной. Он часто ездил по российским городам, пытаясь создать по всей стране филиалы своего банка. Это оказалось делом хлопотным и не приносящим прибыли.

Поселившись в номере, похожем на тот, в котором он проводил довольно много времени, встречаясь с потенциальными партнерами и помня себя в роли жесткого бизнесмена, ставящего свои условия и редко идущего на уступки, Кайтанов словно вернул себе некоторые из этих качеств и направил их в нужное русло. Он позвонил администратору и попросил принести самый последний телефонный справочник. Спустя пару часов ему удалось поймать по телефону следователя Руденко Вячеслава Павловича, того самого, что вел дело Либина. Представившись человеком, который мог бы рассказать ему о Сергее Либине, Кайтанов договорился встретиться с Руденко через час в центре города, у входа в консерваторию.

– Нам надо поговорить, – сказал Лева, поздоровавшись за руку с высоким худым парнем, который еще раз коротко представился:

– Слава.

– Лев. Слава, разговор предстоит нелегкий, а потому предлагаю зайти куда-нибудь, где бы нам не мог никто помешать… – предложил Кайтанов.

Руденко в джинсах и голубой сорочке, внешне напоминающий вечного студента, смотрел на Кайтанова с нескрываемым интересом. Мало того, что Кайтанов внешне был безобразен, хотя и одет с иголочки, так еще появилась призрачная надежда хотя бы немного пролить свет на это темное и трудное дело Либина. Поэтому он готов был принять любые условия, а уж тем более посидеть с незнакомцем в кафе, лишь бы послушать его и понять, зачем ему самому-то это понадобилось и какое отношение к Либину он может иметь.

– Здесь есть одно кафе, днем оно почти пустое. Можем пойти туда… – пробормотал следователь довольно растерянно, потому как не мог не почувствовать исходившую от Кайтанова сильную энергетику. Он с самого начала уже был обречен смотреть ему в рот и слушать каждое его слово. И, понимая это, даже не попытался сопротивляться – Руденко родился с выражением вопроса на маленьком, сморщенном, напоминающем весеннюю почку лице: а правильно ли я сделал, что вообще появился на свет? Стеснительный и вечно во всем сомневающийся, Слава тем не менее был неплохим следователем, и его как человека уважали не только коллеги по работе, но и те, на кого он «шил» дела.

Спустя четверть часа после того, как Кайтанов заказал две котлеты по-киевски и пиво, Руденко первый раз услышал фамилию незнакомца. Кайтанов. Лев Борисович. Это имя ему ни о чем не говорило. И тем более никак не ассоциировалось с Либиным.

– Я приехал сюда из Москвы специально для того, чтобы встретиться с вами, – начал Лева, заметно нервничая. – Я расскажу вам о Либине, но с условием…

– С каким? – напрягся Руденко и вытер пивную пену с губ.

– Вы, Слава, расскажете мне все, что знаете об этом деле…

– Но я не могу! Не могу в интересах следствия!

– Можете. И через пару минут вы поймете почему.

– Интересно…

– Дело в том, что Либина уже нет в живых… Его убили…

– Нет в живых? Убили?

– Да. Вы будете немало удивлены, когда услышите, кто убийца… Дело в том, – Кайтанову трудно давался этот разговор, – что официально считается, что его убила… моя жена. Она же являлась одновременно женой Либина, представьте себе, а теперь уже она его вдова… Речь идет о Валентине Либиной-Кайтановой. Вот так-то вот… Я прошу вас, Слава, рассказать мне, что за история произошла у вас здесь два года тому назад и какую роль в этом деле вы отвели Либину… Хотелось бы также узнать, почему Валентина бросила мужа… Я же, в свою очередь, расскажу о Сергее все, что знаю.

И Кайтанов вкратце рассказал ему о признании его жены, о ее задержании и слегка коснулся темы Кристины, ее интересов, связанных с Либиным. Он ни словом не обмолвился о том спектакле, который та для него устроила по просьбе Иуды, сочтя это преждевременным, и, конечно же, не высказал своих подозрений по поводу того, что Валентина сейчас может находиться в Саратове.

– Либин подозревался в убийстве домработницы своего друга, Михаила Николаиди… – начал Руденко, до которого постепенно начало доходить, кто же сидит перед ним и каково приходится этому человеку, Кайтанову, мужу Валентины Либиной, говорить вообще на эту тему.

Кайтанов между тем слушал, не прерывая и ловя каждое слово. Но воспринимал все услышанное, помня все же, что Либин – мертв. Рассказ Руденко был довольно коротким. С его слов выходило, что летом 1998 года в лесу под селом Луговским нашли труп девушки, которую потом опознали как Любу Горохову. И первым, к кому заявились работники прокуратуры, был именно Николаиди, у которого работала Люба. Николаиди подтвердил тот факт, что Люба действительно работала у него, помогая по хозяйству, но потом вдруг неожиданно исчезла. И могло бы случиться, что расследование дела по убийству Любы Гороховой так бы никогда и не сдвинулось с места, если бы не один телефонный звонок прокурору: мужской голос сообщал, что Любу Горохову убил Сергей Либин, ее любовник. Люба якобы шантажировала его, что расскажет об их отношениях его жене. И что у Либина, помимо Любы, была и еще одна любовница – Вера Обухова, которая, кстати, тоже исчезла. Так, по наводке неизвестного в квартире Либина устроили обыск, во время которого и нашли записки, написанные Вериной рукой, предметы женского туалета, в частности скомканные трусики в кармане одного из пиджаков Сергея. Его взяли под стражу, а при первой возможности он сбежал. Прямо из кабинета Руденко.

– Значит, следствия как такового проведено не было?

– В том-то и дело, что нет… Но побег Либина уже сам по себе являлся как бы подтверждением или признанием его вины. Ведь если бы он был невиновен, то не стал бы бежать, а попытался бы защититься…

«Рассказывай мне сказки», – подумал Кайтанов и покачал головой. Он отлично понимал чувства Либина, по сути, своего соперника, который, оказавшись на нарах, сбежал при первой же возможности, поскольку надеяться на справедливость людей, расследующих это непростое дело об убийстве, ему не приходилось. Он, Либин, понимал, что его будут бить до тех пор, пока не заставят признаться в убийстве, как это практикуется в милиции. Но Либин – не боец, и он выбрал свой способ защиты, то есть побег, подписав себе тем самым приговор, то есть признавшись в убийстве…

История, рассказанная Руденко, не произвела особого впечатления на Кайтанова. Единственно, на что он обратил внимание, – это на исчезновение подружки Любы – Веры Обуховой. Первая мысль его была – убрали свидетеля. А раз так, то существует настоящий убийца, не Либин, а тот, кто позвонил прокурору и подставил Либина и кто теперь начнет охоту на Валентину. Он был уверен, что убийство Либина, внезапно объявившегося в Москве, напрямую связано с убийством Любы и что Валентина, убив Либина или взяв чужую вину за это убийство на себя, является, по сути, следующей мишенью. Настоящий убийца, подставивший Либина, все эти два года жил под страхом мести. Возможно, он пас Валентину и ждал, когда же рядом с ней появится ее муж, Либин. И вот стоило ему только появиться, как тут же его и не стало.

Кайтанов произнес все это вслух и испугался всей серьезности положения, в каком оказалась Валентина.

– Меня мучает вопрос: почему человек, убивший Либина, оставил в живых Валентину? Что помешало ему избавиться и от нее?

Руденко посмотрел на него с искренней жалостью, но промолчал. Хотел выслушать его до конца.

– Я понимаю, вы не верите в то, что моя жена здесь ни при чем… Валентина – очень слабая и хрупкая женщина. Кроме того, она на сносях и может родить со дня на день. Да, она поначалу созналась в убийстве Либина, оболгав его и представив его маньяком, но ведь ее же могли заставить это сделать… Я не понимаю, почему мне это раньше не приходило в голову. Да, я верю, что она под страхом того, что ее либо изнасилуют, либо убьют, либо попытаются что-нибудь сделать с ее ребенком, может не то что взять в руки пистолет, из которого был произведен выстрел, с тем чтобы на нем оставить отпечатки своих пальцев, но и произвести второй выстрел, уже в стену, для пущей убедительности… Я хорошо знаю свою жену. Но все-таки мне кажется, что, какие бы отношения ни связывали ее с Либиным, не могла она его убить. Кроме того, надо учесть и тот фактор, в каком состоянии она находилась последние полгода. Ведь ей приходилось практически жить с двумя законными мужьями. Да, я, как и всякий мужчина, – собственник. Но все равно сделаю все, чтобы помочь ей выпутаться из этой истории… Сейчас, когда я узнал, в чем обвинялся Либин, мне пришло в голову, что его убила не Валентина, а тот самый человек, настоящий убийца…

И вот здесь Руденко насторожился. Лицо его нахмурилось, как если бы он вдруг понял, насколько важна информация, которую он только что услышал.

– Вы не могли бы назвать мне номер телефона следователя, который ведет дело вашей жены в Москве?

– Гришин Андрей Васильевич, – с готовностью ответил Кайтанов, – записывайте номер…

Саратов, 2000 г.

Ночь прошла для Валентины беспокойно. Она долго не могла уснуть и бродила по своей маленькой квартирке, обхватив руками живот и мысленно разговаривая со своим маленьким сыном.

Дом, в который она вернулась, напомнил ей о ее девичестве, о тех вечерах и бессонных ночах, которые она провела здесь, находясь под впечатлением свиданий с Либиным. Она была счастлива в этих стенах сначала неискушенной девчонкой, мечтающей о взрослой женской жизни, а потом уже познавшей радость любви, но еще неопытной женщиной, верившей в любовь Сергея – ее первого мужчины. Быть может, поэтому встреча с Ириной, которая представила ей Либина как беспринципного повесу, произвела на нее такое сильное впечатление, что даже подтолкнула к тому, чтобы покинуть город… Да, она бросилась в новую жизнь с добрым и необыкновенным, любящим ее Кайтановым и наделила его даже несуществующей внешней красотой, которую смогла рассмотреть, начав с ним жить супружеской жизнью, лишь для того, чтобы поскорее забыть своего Сергея. Но случилось невероятное – она полюбила Кайтанова и без особых усилий выставила вон из своего сердца Либина. Сейчас ей трудно было понять, как бы она повела себя, знай, к примеру, что Либин не виноват в истории с убийством Любы Гороховой или, что тоже вполне вероятно, его бурное прошлое, связанное с его многочисленными романами с женщинами, придумано самой Ириной в отместку за то, что ее бросили. Как тогда бы повела себя Валентина, окажись на ее пути Кайтанов? Да никак. Она, скорее всего, не заметила бы его. А если бы и обратила внимание, то в тот же день, лежа в постели с Либиным, поделилась бы с ним впечатлением от встречи с настоящим Квазимодо… Значит, говорила она себе, кому-то понадобилось разлучить меня с Либиным. Но кому? Ответ был один: тому, кто убил Любу Горохову. Тому, кто подкинул в их квартиру какие-то предметы туалета, записочки, свидетельствующие об интимных отношениях Сергея с Любой и даже с ее подругой, Верой Обуховой. Но если роман Либина с Любой для настоящего убийцы был на руку и он приложил все усилия, чтобы в прокуратуре этому поверили (не говоря уже о том, что в это должна была поверить и Валентина, чтобы лишить Либина последней поддержки), то зачем было ему приплетать к Либину еще и Веру? Вера… Вот тоже непонятный персонаж. Кажется, она исчезла спустя некоторое время после смерти подружки. Куда она могла деться? А что, если это именно она приложила руку к тому, чтобы обеспечить убийцу всеми необходимыми уликами, подставляющими под удар Либина? Или все же Ирина? И как выяснить, был ли Либин бабником или нет? И если выяснится, что все это ложь, то ложью предстанет и все остальное, порочащее его имя… Жалко только, что встреча с друзьями мало что даст в этом отношении: они будут молчать из мужской солидарности. Или же наделят образ покойного друга несуществующим нимбом святости.

И тогда ей в голову пришла мысль встретиться с каждым из них инкогнито, то есть не представляясь, тем более что никто из них не знает ее в лицо. Но как распухшая беременная женщина может соблазнить мужчину хотя бы на откровенный разговор? Какую причину она должна придумать, чтобы заполучить себе в собеседники каждого в отдельности? Да стоит ей только произнести фамилию «Либин», как эти четверо (сейчас они представлялись ей почему-то все на одно лицо и напоминали, как ни странно, Роберта Де Ниро), замешанных в убийстве, тотчас замкнутся…

Тогда как же ей поступить? Возвратиться в Москву? Все рассказать Кайтанову и повиниться? Простить ему блуд и, больше того, найти ему даже объяснение: беременная жена, мол, не дает выплеснуться сексуальной энергии мужа. Но они всего лишь неделю воздерживались и даже спали в разных комнатах, чтобы не провоцировать близость, – не хотелось, чтобы ребенок родился раньше времени. Неужели этой недели хватило на то, чтобы подвигнуть бедолагу Кайтанова на секс с розовогубой любительницей сигарет?

Вспомнив свою реакцию на обнаруженные ею в квартире приметы кайтановской измены, Валентина вдруг поймала себя на том, что не испытывает более тех острых чувств ненависти и обиды, которые погнали ее вон из Москвы, как в свое время из-за Либина она ринулась, наоборот, в Москву. Совсем уж не укладывающаяся в рамки здравомыслия мысль о том, что на этот раз кто-то постарался опорочить в ее глазах уже второго мужа, появилась и исчезла, как свободная в своих таинственных прогулках своенравная кошка. Этого не может быть.

Было три часа ночи. В квартире везде горел свет. Немного отдохнувшая физически после дневных передряг, Валентина вдруг вспомнила об Иуде и с опозданием, но все-таки решилась позвонить ему в гостиницу, чтобы узнать, жив ли он, здоров ли. Трубку взяли не сразу. Но, услышав после нескольких длинных гудков его голос, улыбнулась про себя и успокоилась.

– Иуда, ты прости меня, что я не позвонила… Уснула. Только что проснулась. Я понимаю, что три часа ночи и все такое… Ты мне лучше скажи, как ты себя чувствуешь.

– Спать хочу, – проворчали на другом конце провода, и Валентина поняла, что Иуда в порядке. – Ты кинула меня, бросила, предала, – скулил он жалобно, как смешное мультяшное животное.

– Когда обратно в Москву? – Она спросила это на всякий случай, если вдруг ее озарит дикая идея вернуться вместе с ним в Москву. «А почему бы и нет?»

– А что? – Вопрос был задан приторно-ехидным тоном.

– Может, задержишься… Мало ли что, вдруг мне действительно понадобится твоя помощь?

– Ну слава богу, разродилась, – вздохнул с явным облегчением и уже совсем нормальным и бодрым тоном Иуда. – А я-то думал, что меня совсем изгнали из рая.

– Я пока еще не разродилась, – напомнила ему Валентина. – Мне разные мысли в голову лезут, и одна из них о том, чтобы рядом со мной всегда был кто-то, кто бы смог в нужное время вызвать «Скорую». Ведь мне уже скоро рожать, Иуда.

– Я знаю, – сказал он и затаил дыхание. Она чувствовала, что он ждет от нее дальнейших указаний, инструкций. Он готов служить ей и днем, и ночью.

– Я перезвоню тебе утром и скажу свое решение. Я бы могла, конечно, привлечь к своему… животу кого-нибудь из подруг, я уже говорила тебе, наверное. Но мне не хочется никого посвящать…

– Кайтанов не объявлялся? – Иуда словно прочел ее мысли.

– Нет… – Она ограничилась этим коротким ответом, боясь признаться ему в том, что сама собирается звонить в Москву Леве.

– Он же будет тебя искать… И еще… Обещай, что оставишь в живых…

– Кого?

– Меня. Мне надо тебе кое в чем признаться…

– Ну что еще? – спросила она усталым голосом. – Какие еще фантазии посетили твою лохматую и кудрявую голову?

– Я все знаю про Либина… – И он на некоторое время замолчал, давая ей возможность осмыслить услышанное.

– Что… что ты знаешь о нем?

– О том, что он появился в Москве полгода назад, что ты варила ему суп и лечила его, что вы жили вместе, что ты разрывалась между двумя мужьями…

– Ты? Знал? – Ей стало трудно дышать. – И что же?

– Я воспользовался этим… Я вдруг понял, что раз ты способна изменять Кайтанову, то, значит, ты не любишь его… Я не знаю, что произошло между тобой и Либиным, твоим мужем, и за что и при каких обстоятельствах ты его убила, но знай, я всегда на твоей стороне… Но это не все. – Теперь его уже было невозможно остановить, он должен был выговориться: – Валентина, я – скотина. Я воспользовался тем, что именно мне удалось, если так можно выразиться, вызволить тебя из тюрьмы, точнее, из милиции, а потому сделал все, чтобы вы с Кайтановым расстались. Теперь, думал я, когда у нее нет Либина и я знаю, что она не любит Кайтанова, почему бы не воспользоваться ситуацией и не украсть ее у них, у всех…

– Так это ты подкинул презерватив? – неестественно тонким голосом спросила Валентина и вся сжалась, ожидая услышать самое худшее. – Ты?

– Почти… Я попросил одну женщину, чтобы она все устроила таким образом, чтобы ты поверила в то, что Кайтанов провел ночь с женщиной. Я заплатил ей…

– И кто она? Может, она и переспала с ним?

– Нет… Но если даже ты и узнаешь, кто она, тебе, поверь, не станет легче…

Теперь уже она совсем ничего не понимала. В Москве у нее практически не было знакомых женщин, с которыми бы она общалась тесно. Ира? Та самая Ира, которая была якобы любовницей Либина? Но она не может жить в Москве… Хотя…

– Какая еще женщина и почему мне не станет легче, если я узнаю, что мой муж не изменял мне?..

– А это смотря какой муж, – ответил он снова загадкой.

Валентина подумала о том, что это даже хорошо, что она сейчас не видит Иуду. Она бы выцарапала ему глаза. А так она могла хотя бы внимательно слушать его, ловя каждое его слово. И еще одно чувство, новое, охватило ее: Кайтанов верен ей, а это означало, что они скоро увидятся… Решено. Он простит ей Либина, поймет, даже если она признается ему в том, что несколько раз за те полгода, что Сергей жил в Москве, она переспала с ним. А если не простит, то бог ему судья…

– Иуда, не томи…

– Твой муж… который Либин… жил, как ты знаешь, в Риге у своего друга, работал в гараже…

– Ну и что? Ты даже об этом знаешь? – спохватилась она. – Дальше!

– В течение двух лет у него были отношения с девушкой по имени Кристина. Она появилась в Москве с полмесяца тому назад и стала следить за тобой… Я же не слепой. Это тебе казалось, что никто вокруг тебя ничего не замечает: ни что ты встречаешься с другим мужчиной, ни то, что рядом с тобой всегда находится твой телохранитель…

– Это ты, что ли? – горько усмехнулась она.

– Она постоянно торчала в твоем подъезде, курила на лестничной площадке, а ты ни разу даже не взглянула в ее сторону… И ведь один бог знает, что тогда роилось у нее в голове, какие мысли, какие планы… Она приехала в Москву, чтобы увезти обратно в Ригу Либина. И твой московский адрес, который Либин узнал с таким трудом, уже очень скоро после его отъезда из Риги стал известен и этой Кристине. Она поняла, что он бросил ее и поехал в Москву к женщине. Думаю, она могла натворить глупостей в отношении тебя…

– Но что Либин? Как он вел себя по отношению к ней?

– Либин любил только тебя…

– А ты откуда знаешь?

– Так я же приютил ее у себя, пригрел, и она мне все-все рассказала. Она ненавидела тебя, а потому стала идеальным орудием для осуществления моего плана… И это именно она, находящаяся на грани нервного срыва после смерти Либина и люто ненавидящая тебя уже как убийцу Сергея, помогла мне оболгать твоего Кайтанова…

Валентина швырнула трубку. Даже в страшном сне не могло привидеться то, что являлось реальностью. Женщина… Снова женщина, претендующая на ее мужчину. Сколько можно?

Она вспомнила высокую блондинку, курящую на лестничной площадке пролетом выше. Да, действительно, она видела ее несколько раз. И даже обратила внимание на ее ярко-желтый газовый шарфик… Но разве могла она предположить, что эта девушка приехала в Москву ради Сергея, ради того, чтобы вернуть его себе! Теперь же она вдруг представила себе, какие слова говорила эта несчастная, брошенная блондинка, встречаясь с Либиным, чтобы настроить его против Валентины и увезти обратно в Ригу: она не любит тебя, у нее есть муж, Кайтанов, он банкир и не чета тебе, к тому же она ждет от него ребенка, поедем … Валентина словно слышала ее голос.

А Иуда? На что он надеялся? Хотел урвать кусок счастья? Что же это, выходит, он все рассчитал и был уверен, что, после того как Валентина поверит в измену Кайтанова, она сразу упадет в его объятия? Или хотя бы попросит его сопровождать ее в Саратов? Собственно, здесь большого ума и не надо… Куда бы еще я делась в такой ситуации? Уж, во всяком случае, в Москве бы не осталась. Какая еще географическая точка на земном шаре могла бы успокоить меня и позволить набраться сил для предстоящих родов? Только родной тихий город, где всегда можно было бы найти хотя бы одно знакомое лицо…

– Иуда, – она позвонила ему спустя четверть часа, – ответь мне, на что ты рассчитывал? Неужели ты действительно считаешь, что я могла бы променять двух своих мужей на тебя одного? Ты так уверен в себе или в отсутствии у меня каких-либо чувств к моим прежним мужчинам? Зачем ты так жестоко подставил Кайтанова? Ведь он не простит тебе… Ты находишься в смертельной опасности. Я уверена, что рано или поздно он узнает, чьих это рук дело…

– Никто из них не любил тебя так, как я… – отозвался Иуда. – Я смог бы сделать тебя счастливой…

– У тебя в роду не было психически больных людей? Ты хотя бы понимаешь, что теперь, когда ты мне все рассказал, я сейчас же позвоню в Москву и уже утром Кайтанов будет здесь, он размажет тебя по стенке, он сделает из тебя фарш! А как ты поступил со мной? Беременной женщиной, которую только что выпустили под залог? Где логика, черт тебя подери? Если ты любишь меня, то почему заставляешь так страдать? У тебя море баб, ты трахаешь их всю ночь до утра, а потом приходишь ко мне, чтобы поиграть со мной в детскую компьютерную игру и рассказать о том, какой ты неотразимый в постели… Могу себе представить, каким фантазиям ты предавался, находясь все эти месяцы рядом со мной… Ты трахал меня мысленно, беременную, с огромным животом, и если есть в Москве маньяк такого рода, так это ты, а не Либин, которого я опорочила в глазах всех… Но у меня просто не было другого выхода… И вообще… – у нее начиналась истерика, – если ты хочешь знать, я его не убивала… а если убила, то только своим бездействием и своей любовью к Кайтанову… Он застрелился сам, бедный Либин… Я не успела помешать…

И она зашлась в рыданиях.

Саратов, 2000 г.

Кабинет следователя прокуратуры

– Вы говорили что-то о вечеринке, – говорил Кайтанов вечером уже в кабинете Руденко, куда тот пригласил его для продолжения беседы (за те несколько часов, что они не виделись, Лева, узнав адрес Либина, успел съездить туда: Валентину он не нашел). – Кто там был и какое отношение это может иметь к смерти Гороховой?

– Это квартирная хозяйка Любы утверждает, что Горохова исчезла как раз в тот день, когда на квартире Николаиди собрались его друзья поиграть в преферанс. У меня есть их фамилии: Гуртовой, Краснов, Игудин… Там же был и Либин.

– Но подставили почему-то именно его? Почему? Что на этот счет говорит хозяин квартиры…

– Николаиди? Да ничего он не говорит. Он был напуган до смерти, этот Николаиди. Ведь он спал с Любой… Хотя это я знаю только со слов ее хозяйки. Как показало вскрытие, смерть наступила от простого аппендицита. Думаю, девушка умерла у кого-то на квартире, может, у мужчины, с которым у Любы были близкие отношения. Как сказал эксперт, разрыв воспаленного аппендикса мог быть спровоцирован даже небольшим надавливанием… Если бы Гороховой вовремя вырезали этот самый аппендицит, то ничего не случилось бы. Стечение обстоятельств… Этот мужчина, который находился с ней перед смертью, мог просто-напросто испугаться. Горохова, к примеру, в результате страстных объятий или, как я уже говорил, борьбы или игры… – Руденко даже покраснел, – могла потерять сознание от боли, от этого гнойного перитонита, упасть, удариться обо что-то головой и отключиться. А спустя некоторое время и умереть. А зачем ему труп в квартире? Милиция? Расспросы? А вдруг он к тому же еще и женатый? Вот он и отвез труп ночью в лес и там закопал.

– Но почему подставили именно Либина?

– Дело в том, что Либин ушел с этой вечеринки раньше всех, и даже Николаиди предположил, что они могли уйти вместе с Любой. Тем более он сам видел, как они разговаривали на кухне…

– Какие улики были против него? Почему в убийстве обвинили именно Либина? Потому что у Любы нашли его визитку, а в его квартире обнаружили какие-то Любины интимные предметы туалета?

– Да…

– И неужели никому не пришло в голову, что настоящий убийца не мог оставить это в квартире, а попытался бы сразу же после совершения убийства избавиться от них… Теперь еще Вера. Кто доказал между ними связь?

– Была свидетельница… некая Ирина… – сдался наконец Руденко и взглянул в окно, в то самое, через которое совершил свой побег Либин. Слава и сам не мог понять, почему он ведет себя так терпеливо по отношению к Кайтанову, раскрывает ему все карты. Он боялся признаться себе в том, что сопереживает ему, человеку, жена которого призналась в убийстве, и теперь неизвестно, где и в каких условиях она будет рожать и что ожидает их всех. У него у самого жена недавно родила, быть может, поэтому он так близко принял к сердцу историю Кайтанова. Кроме того, он уже понял, что приезд Кайтанова в Саратов связан именно с убийством Любы Гороховой – он боится, что настоящий убийца на свободе и что смерть Либина не случайна, а потому опасность может угрожать непосредственно Валентине.

– Ирина? Какая еще Ирина? – нахмурился Кайтанов.

– …Ирина, которая вот здесь, в этом кабинете, давала свои показания против Либина. Она видела Сергея в обществе этих двух девушек – Любы и Веры. Кроме того, она утверждала, что ей известно, будто Люба шантажировала Либина тем, что расскажет об их связи его молодой жене, Валентине… Кроме того, тот факт, что Либин раньше всех ушел от Николаиди…

– А откуда взялась эта свидетельница? Кто ее вызвал?

– Никто. Она сама пришла.

– До или после побега Сергея?

– Кажется, до… Хотела, так сказать, помочь следствию, хотя я думаю, что она просто испугалась… Она постоянно твердила о том, что Либин – психически неуравновешенный человек и все в таком духе, что у него паранойя, что будто каждая бывшая его подруга собирается разлучить его с молодой женой. Да ерунда все это…

– Тоже подстава, – решительно заявил Кайтанов и даже хлопнул ладонью по столу. – И вы поверили ей? Кто она вообще такая?

– Мы допросили друзей Либина и выяснили, что Ирина Иноземцева была одно время возлюбленной Либина.

– Так, может, она сводила с ним счеты? Он бросил ее, ушел к Валентине и даже женился на ней. Как вы думаете, какие чувства должна была питать к Либину эта Иноземцева? Да она просто отомстила ему…

– Вопрос остался открытым, а дело после побега Либина повисло в воздухе…

– Значит, убийца так и не найден и спокойно разгуливает на свободе? А может, это именно он убил Либина и запугал мою жену?!

– Кстати, о вашей жене… Я звонил в Москву, разговаривал с Гришиным, – вдруг опомнился Руденко. – Он сказал мне, что ваш домашний телефон не отвечает…

– Наверно, Валентина отключила его. Ей сейчас нужен покой и сон… – неуверенно проговорил Кайтанов.

– Так вот, этот самый Гришин подтвердил мне все, что вы рассказали о своей жене, да только в ее деле появились новые детали. Интересно?

– Конечно…

– На месте преступления, помимо крови жертвы, то есть Либина, на косяке двери обнаружили кровь совсем другого человека. Поскольку ваша жена находится в положении, ее решили не беспокоить и получить копии результатов ее анализов крови, обратясь в поликлинику по месту жительства. Ведь всем известно, что беременные женщины периодически сдают кровь на анализ… Так вот, это не ее кровь. И не ее отпечатки пальцев… Кроме того, в крови много…

– Но я же рассказывал вам о Кристине… – перебил его Кайтанов. – Может, это ее кровь? Она же бывала в квартире Либина…

– Кристину тоже нашли. Она и не скрывалась, жила на квартире вашего лучшего друга Иуды и готовилась к похоронам Либина. Но это не ее кровь и не ее отпечатки пальцев, а совсем другого человека…

Кайтанов, выслушав слова о крови и отпечатках пальцев, представив себе похороны Либина, подумал о том, что Валентина, убившая Либина по только ей одной известной причине, вряд ли хотела бы присутствовать на похоронах своего бывшего мужа. А вот в случае, если Либина убила все же не Валентина, а кто-то другой, чью вину она взяла на себя, то она никогда не простит себе того, что не принимала участия в похоронах человека, так долго ждавшего встречи с ней, любившего ее и мучившегося все последние шесть месяцев своей жизни, деля Валентину с другим мужчиной. И тоже мужем. То есть со мной …

Он произнес эти мысли вслух.

– Если вы сейчас позвоните ей и сообщите о дате похорон, боюсь, ни к чему хорошему это не приведет, – заметил Руденко. – Да и стоит ли так травмировать вашу жену? Похороны – это зрелище не для беременных…

– Я бы мог позвонить в Москву Кристине, тем более что она живет на квартире Иуды, и спросить ее о дате похорон… – завелся Кайтанов, – а потом… перезвонить Вале…

И тут лицо его приняло выражение полного отчаяния и боли – он уже понял, что дальше скрывать не имеет смысла:

– Вот только боюсь, что ее… нет в Москве.

– Как это – нет? – не понял Руденко. – Ее же отпустили под залог… Она просто обязана находиться там.

– А вот так. Я уверен, что она здесь, в Саратове, потому и приехал сюда, нашел вас.

И он теперь уже вынужден был рассказать о том, какой фарс был разыгран в день «освобождения» его жены у него в квартире Кристиной и какую роль сыграл в нем сбежавший (наверняка вместе с Валентиной) Иуда. Раньше, рассказывая о Кристине, он и словом не обмолвился о ее гнусной роли, в результате которой Валентина и сбежала. Кайтанов упомянул ее исключительно ради того, чтобы в поле зрения следователя были все участники драмы, главным действующим лицом которой была все-таки его жена. Не более.

– Лев Борисович, – разозлился наконец терпеливый Руденко, – вам не кажется, что мы с вами поменялись местами? Вы задаете мне вопросы и требуете ответов, в то время как сами выдаете информацию, заметьте, – он поднял вверх указательный палец с узким бледным ногтем, – очень важную информацию, по капле! Значит, так. Предлагаю абстрагироваться и представить себе, что историй, завязанных вокруг убийства Любы Гороховой, несколько. И все они на первый взгляд не имеют ничего общего между собой. Начнем с самого начала. Первая – это брак Валентины и Либина. Вторая – существование женщины, которая захотела этот брак разрушить. То есть некая Ирина Иноземцева. (У меня, кстати, есть все ее данные.) Третья – теперь уже ваш брак с Валентиной. Четвертая – существование, опять-таки, женщины, которая хотела бы этот брак разрушить, но не по своей воле, а по воле Иуды, – я говорю о Кристине.

– Нет, она как раз хотела бы сохранить наш брак, потому что ей был нужен Либин, – возразил Кайтанов.

– Либин и Кристина – это уже пятая история. Валентина и Иуда, как вам ни противно это слышать, – шестая история. Убийство Любы Гороховой – седьмая история. Исчезновение Веры Обуховой – восьмая. Можно продолжать и дальше, но неизвестно, к чему мы придем… Ответьте мне, пожалуйста, на такой вопрос: как вы думаете, существует ли закономерность в развитии всех этих историй и вокруг кого они преимущественно разворачиваются?

– Да, существует, – ответил Лева, не задумываясь. – Кто-то упорно стремится разбить личную жизнь Валентины. И именно вокруг нее разворачиваются все события… Даже Либина подставили таким образом, что он якобы убил Любу из-за того, чтобы та своим языком не помешала его счастью с Валентиной. Разве нет?

– Вот и я тоже пришел к такому же выводу. Поэтому вам надо как можно скорее встретиться с вашей женой и поговорить с ней начистоту. Уверен, она расскажет вам всю правду об убийстве Либина. Ту правду, которую ей перед смертью рассказал сам Сергей. И если вдруг окажется, что его убила не она, а кто-то другой, то нам будет уже проще вычислить убийцу Гороховой… Если только, конечно, нити тянутся в 1998 год…

– Вы не могли бы мне дать адрес Иноземцевой?

– Хотите встретиться с ней и поговорить о Либине?

– Да. Я почему-то уверен, что, если ее хорошенько припугнуть, она скажет, кто надоумил ее идти в прокуратуру и давать показания. И тот человек, который попросил ее об этом или вынудил, либо сам является убийцей Гороховой, либо действовал от его имени… Я только не пойму, почему же вы сами до сих пор не попытались ничего предпринять, чтобы как-то продвинуться в этом деле?

Руденко посмотрел на него так, что Кайтанову вдруг все стало ясно.

Лева быстро достал блокнот и стал писать что-то. Затем протянул его Руденко. Прочитав, тот заметно побледнел и медленно, как если бы ему было трудно двигаться, кивнул головой и закрыл глаза: мол, не исключено и такое.

«Из-за побега дело было приостановлено, всем захотелось спокойной жизни. Деньги? Они откупились – Николаиди и все остальные?»

Так он и знал. Дело пылится, никто им не занимается, а убийца разгуливает на свободе. И пусть он даже не убийца, тот человек, в присутствии которого погибла (в результате несчастного случая) эта бедная девушка и который отвез ее в лес и похоронил как собаку, то все равно – это из-за него была сломана и погублена жизнь Сергея Либина и, частично, Валентины и Кристины. А ведь не позвони он прокурору и не скажи, что убийца – Либин, ничего бы и не было. Нашелся бы труп, велось бы следствие, которое в конечном счете все равно привело бы в тупик. Вот как сейчас. Зачем ему было вешать все это на Либина? Кайтанов не понимал. Разве что у того был враг? Но кто?

– А Либин не успел… не успел это сделать, – произнес он вслух, имея в виду, что Либин не успел откупиться. – Выходит, они все, все его друзья, его подставили…

Лева вырвал из блокнота лист и сжег его в пепельнице. Он уже понял, что вся беда Либина заключалась в тот момент в том, что у него просто не было денег, иначе Валентина ни за что бы не взяла три тысячи долларов из сейфа…

– А где сейчас Николаиди, Краснов и остальные? – спросил он у Славы.

– Миша Николаиди в Греции уже полтора года. Жора Игудин – в Израиле. Игорь Гуртовой и Осип Краснов – здесь, в Саратове. Но с ними встречаться бесполезно…

Это надо понимать так, что они оплатили свое спокойствие, и по правилам игры их никто не имеет права тревожить, пришел к выводу Кайтанов. Остается одна Иноземцева. Но как войти к ней в доверие? С чего начать разговор? Но это потом. Сейчас ему надо было срочно заняться поисками Валентины.

– Вы не могли бы мне помочь найти адрес, где Валентина жила до замужества… Девичья фамилия ее была Огнева…